La mentalidad laical en Vasco de Quiroga1

Pablo Arce Gargollo

Jiquilpan, Michoacn,10 de septiembre de 2015

Sumario:
1. Concepto de laico. 2. Mentalidad laical en el siglo XVI. 3. La iglesia pre
tridentina en la Espaa de Vasco de Quiroga. 4. Eclesisticos en la
monarqua de los Austrias. 5. Familia de Vasco de Quiroga. 6. Caballero de
Malta. 7. Mentalidad laical de un caballero reformista. 8. Reflejos de la
mentalidad laical de Vasco de Quiroga. 9. Conclusiones.

Decir que Vasco de Quiroga era un laico antes de recibir el sacramento del
orden sacerdotal y episcopal, es una obviedad.
Sostener que mantuvo siempre, durante toda su vida incluso siendo
obispo, una mentalidad laical y secular, nos permitir entender a cabalidad
la persona y actuacin de Vasco de Quiroga.
Esta afirmacin es aun ms sorprendente si se tiene en cuenta el ambiente
preponderantemente clerical y religioso en el que desarroll su actividad.
Ser interesante, por tanto, entender el concepto del laico en el siglo XVI y
sealar algunos rasgos de la vida de la Iglesia en Espaa y Amrica anterior
al Concilio de Trento (1545-1563), con el regalismo y la influencia de los
eclesisticos de la Corte. Este es el ambiente que rodeaba a la familia de los
Quiroga.
Estas circunstancias nos dejarn ver el clericalismo imperante en la poca en
que vivi Vasco de Quiroga, en donde la participacin activa del laicado en el
mbito propio de la Iglesia era reducido y en donde los laicos asuman
ciertas actitudes sumisas a lo religioso o se planteaban acceder al mundo
clerical para poder sobresalir. Es por todo esto que sobresale notablemente
la mentalidad laical que a lo largo de toda su vida mantuvo Vasco de
Quiroga. Resear algunos hechos en su vida de que lo muestran con
claridad.

Presentacin en el Coloquio Vasco de Quiroga en el 450 aniversario de su muerte

1565-2015". Unidad Acadmica de Estudios Regionales, Coordinacin de Humanidades,
UNAM, Jiquilpan de Jurez, Michoacn,10 de septiembre de 2015.

1. Concepto de laico
Una imprescindible exigencia de precisin conceptual obliga en primer lugar
a definir el concepto de laico y el modo como era entendido en tiempos de la
vida de Vasco de Quiroga.
Desde los primeros siglos del cristianismo hasta la Edad Media, el nombre de
laico se us para designar a los fieles cristianos inmersos en las realidades
profanas, lo que los distingua tanto de los monjes como de los clrigos. 2
A partir de la Edad Media se da un paulatino desdoblamiento del concepto
laico que lo deforma un poco. En concreto:
a) Se va perdiendo paulatinamente el sentido de participacin activa del
laicado en el mbito propio de la Iglesia, tan vivo en los primeros siglos,
hasta el punto de que la misin de la Iglesia llega a identificarse de modo
casi exclusivo con el ministerio de los clrigos.
b) A la vez, se piensa que la plenitud de la vida cristiana corresponde
solamente a clrigos y religiosos, mientras que los laicos han de contentarse
con vivir las virtudes comunes en el ejercicio de sus tareas profanas,
consideradas por muchos como un obstculo para la verdadera santidad.
En este contexto ideolgico e histrico, la palabra laico en tiempos de Vasco
de Quiroga designar a un miembro meramente pasivo de la Iglesia no
ordenado ni religioso, sin ningn elemento positivo que especifique su
condicin, puesto que la insercin en el orden temporal se ve slo como algo
negativo, como reflejo de una falta de vocacin ms alta.
2. Mentalidad laical en el siglo XVI
Entender el concepto de mentalidad laical no es fcil y menos an la
connotacin que pudo tener en el siglo XVI.
lvaro Silva, el historiador espaol que mejor conoce a Toms Moro,3 me
ha sealado que el concepto mentalidad laical es una una expresin
moderna que no hubiera tenido mucho sentido en el siglo XVI, cuando
todava la religin lo empapaba todo. 4 lvaro Silva ilustra su afirmacin
2

Cfr. Del Portillo, lvaro, Beato, voz Laicos, teologa, Gran Enciclopedia Rialp, Madrid,
1991.
3

Lo afirma Ricardo Garca Crcel, Catedrtico de Historia Moderna en la Universidad

Autnoma de Barcelona, en Santo Toms Moro, Carta a un monje, (2009), Salamanca,
Ediciones Universidad de Salamanca, Biblioteca de pensamiento y sociedad, 96,
introduccin, traduccin y notas de lvaro Silva, 148 p.
4

Conversacin con lvaro Silva desde Boston, 27 de febrero de 2015. lvaro Silva es un
reconocido estudioso de Toms Moro. Sostenemos algunas conversaciones al ao sobre
conceptos y coincidencias que se dan entre Quiroga y quien fue gran Canciller de Enrique
VIII. Es muy recomendable su libro: Silva, lvaro, Toms Moro: un hombre para todas las
horas, (2007), Marcial Pons editores, Madrid.

diciendo que Moro, por ejemplo, era un laico, es decir, no era clrigo y hace
una crtica fuerte a los monjes (Carta a un monje) pero su vida cristiana
sigue ms o menos el ideal o modelo monstico. Concluye Silva con una
sugerente aseveracin: quiz Lutero tuvo mucha mayor mentalidad laical"
aunque slo fuera por su mpetu contra el sacerdocio de la Iglesia Romana.
Parece cierto que muchos de los laicos que buscaban la perfeccin cristiana
en la edad media y en el renacimiento y despus hasta el siglo XX, se
vieron en la necesidad de seguir algunas pautas monsticas o religiosas,
pues prevaleca la idea de que la plenitud cristiana corresponda solamente a
clrigos y religiosos.
Los laicos que no se conformaban con vivir las virtudes comunes en el
ejercicio de sus tareas profanas, consideradas por muchos como un
obstculo para la verdadera santidad, tomaban los ideales religiosos y los
adoptaban a su vida diaria, buscando seria y decisivamente la santidad. Es el
caso de Moro y de pocos ms. Basta considerar que en el santoral de la
poca no hay santos laicos.
Sin embargo, me parece que el caso de Vasco de Quiroga es diferente y, por
eso, sorprendente. No se le conocen rasgos monsticos o religiosos ni en su
actuacin ni en su vida de piedad. Su modo de actuar, en toda circunstancia,
tienen la marca de una autntica mentalidad laical.
Hay dos elementos que le dan a Vasco de Quiroga su fisonoma laical: el
haber sido caballero de una orden hospitalaria y su humanismo renacentista
con inspiracin erasmista.
3. La iglesia pre tridentina en la Espaa de Vasco de Quiroga
Una rpida valoracin de la vida de la Iglesia en la Espaa en que vivi
Vasco de Quiroga antes de su arribo al Nuevo Mundo puede ser de utilidad,
como contraste, para entender unos rasgos importantes en la vida del
licenciado Quiroga.
Aunque es verdad que las reformas animadas por los Reyes Catlicos
lograron revitalizar la vida de la Iglesia en Espaa, en especial a partir de la
renovacin de algunas instituciones de los religiosos y contuvieron la difusin
del protestantismo, sin embargo, los frutos fueron lentos y titubeantes. De
manera somera vale la pena sealar algunos rasgos muy generales, con el
riesgo de faltar a la verdad, de lo que era la vida de los laicos y de los
eclesisticos en aquella poca.
La ignorancia religiosa entre los fieles laicos estaba sumamente extendida, y
el primer concilio en Espaa que tom nota del problema, el celebrado en

Sevilla en 1512, constat que numerosos fieles desconocan las oraciones

bsicas.5
Muchos eclesisticos de mediados del siglo XVI afirmaban que no haca falta
marcharse a Amrica a evangelizar, ya que tambin en Espaa haba
Indias, entendiendo por tales aquellas zonas en las que predominaba la
ignorancia religiosa y se seguan practicando ritos precristianos. 6

Cfr. Coleccin de cnones de la Iglesia espaola: Concilios del siglo XV en adelante,

(1855), tomo V, editado por Francisco Antonio Gonzlez, Madrid.
6

Testimonios relativos a Catalua, Asturias, Andaluca o Galicia dan buena prueba de ello.
Cfr. Kamen, H. (1993). The Phoenix and the Flame. Catalonia and the Counter
Reformation. New Haven: Yale U. P.