Energa Hidroelctrica

Es una forma de la energa generada por la fuerza del movimiento del agua,
que una mquina primaria la transforma inicialmente en energa mecnica y
luego una mquina secundaria la transforma en energa elctrica, tambin se
la conoce como hidroenerga (aunque esta ltima esta mas asociada con la
energa primaria, mientras la energa hidroelctrica es energa secundaria).
Tambin es una forma de energa renovable, es decir no se agota (al menos
mientras subsista el ciclo hidrolgico). En pocos lugares todava la hidroenerga
se la transforma en energa mecnica (usando una mquina primaria) pero casi
toda la hidroenerga aprovechada en el mundo se la transforma en energa
elctrica, para ello hacemos uso de las denominadas plantas o centrales
hidroelctricas.
Hasta el momento estn ms expandidas, en su uso, las plantas hidroelctricas
tradicionales (que corresponden en su desarrollo y explotacin al siglo XX),
aunque desde finales del siglo pasado han ido surgiendo algunas innovaciones
que se las conocen como plantas hidrocinticas.
Las plantas hidroelctricas tradicionales y de desarrollo industrial (es decir no
artesanales), generalmente incorporan:
Una gran presa (para almacenar agua, disponer de un caudal ms
constante, adems incrementar y acumular energa potencial en forma
de carga hidrulica); tambin cuentan con
Una aduccin , es decir un sistema hidrulico (en la mayora de los casos
una galera y una tubera de presin); encargado de transportar el agua
hacia la turbina
una casa de mquinas , en la que se aloja la turbina (mquina primaria)
y sta transforma la energa del agua en energa mecnica, que la
traspasa (mediante la flecha) al generador (mquina secundaria) para
producir energa elctrica, adems de otros equipos auxiliares,
Una succin, otro sistema hidrulico (aguas bajo de la casa de mquinas
y generalmente un tubo difusor y un desfogue) que restituye el agua,
generalmente, a su cauce natural.

Obtencin de la energa hidrulica

La energa hidrulica se obtiene a partir de la energa potencial y
cintica de las masas de agua que transportan los ros, provenientes de
la lluvia y del deshielo. El agua en su cada entre dos niveles del cauce
se hace pasar por una turbina hidrulica la cual trasmite la energa a un
alternador el cual la convierte en energa elctrica. Otro sistema que se
emplea es conducir el agua de un arroyo con gran desnivel, por una
tubera cerrada, en cuya base hay una turbina. El agua se recoge en una

presa pequea y la diferencia de altura proporciona la energa potencial

necesaria.
Otro ms consiste en hacer en el ro una presa pequea y desviar parte
del caudal por un canal con menor pendiente que el ro, de modo que
unos kilmetros ms adelante habr ganado una cierta diferencia de
nivel con el cauce y se hace caer el agua a l por una tubera, con una
turbina.

Ventajas y Desventajas
Ventajas
o
o
o

Se trata de una energa renovable de alto rendimiento energtico.

Debido al ciclo del agua su disponibilidad es inagotable.
Es una energa limpia puesto que no produce emisiones txicas
durante su funcionamiento.

Adems, los embalses que se construyen para generar energa

hidrulica:
o
o

Permiten el almacenamiento de agua para la realizacin de

actividades recreativas y el abastecimiento de sistemas de riego.
Pueden regular el caudal del ro evitando riesgos de inundacin en
caso de crecidas inusuales.

Desventajas
o

La construccin de grandes embalses puede inundar importantes

extensiones de terreno, obviamente en funcin de la topografa
del terreno aguas arriba de la presa, lo que podra significar
prdida de tierras frtiles, dependiendo del lugar donde se
construyan;
En el pasado se han construido embalses que han inundado
pueblos enteros. Con el crecimiento de la conciencia ambiental,
estos hechos son actualmente menos frecuentes, pero an
persisten;
Destruccin de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser
destructivas a los ecosistemas acuticos. Por ejemplo, estudios
han mostrado que las presas en las costas de Norteamrica han
reducido las poblaciones de trucha septentrional comn que
necesitan migrar a ciertos lugares para reproducirse. Hay
bastantes estudios buscando soluciones a este tipo de problema.
Un ejemplo es la invencin de un tipo de escalera para los peces;
Cambia los ecosistemas en el ro aguas abajo. El agua que sale de
las turbinas no tiene prcticamente sedimento. Esto puede dar
como resultado la erosin de los mrgenes de los ros.

Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal

del ro se puede modificar drsticamente causando una dramtica
alteracin en los ecosistemas.

Ventajas econmicas
La gran ventaja de la energa hidrulica o hidroelctrica es la
eliminacin de combustibles. El coste de operar una planta
hidrulica es casi inmune a la volatilidad de los precios de los
combustibles fsiles como petrleo, el carbn o el gas natural.
Adems, no hay necesidad de importar combustibles de otros
pases.
Las plantas hidrulicas tambin tienden a tener vidas econmicas
ms largas que las plantas elctricas que utilizan combustibles.
Hay plantas hidrulicas que siguen operando despus de 50 a 99
aos. Los costos de operacin son bajos porque las plantas estn
automatizadas y necesitan pocas personas para su operacin
normal.
Como las plantas hidrulicas no queman combustibles, no
producen directamente dixido de carbono. Muy poco dixido de
carbono es producido durante el perodo de construccin de las
plantas, pero es poco, especialmente en comparacin a las
emisiones de una planta equivalente que quema combustibles.

Impacto Ambiental
Fauna y Flora
El efecto ms destacado sobre los diferentes factores ambientales
es el causado sobre las poblaciones de seres vivos que habitan en
los ros. La modificacin de los ecosistemas naturales puede
afectar seriamente a todas las especies presentes al modificar la
cadena trfica aguas arriba, debido a cambios en los parmetros
fisicoqumicos en el agua embalsada. Tambin aguas abajo debido
a la modificacin en el arrastre de sedimentos que quedan
estancados en las presas puede alterarse el equilibrio ecolgico de
los ecosistemas presentes. La realizacin de inventarios de fauna
y flora previos son imprescindibles para cuantificar las
caractersticas biticas del medio ambiente afectado.
En los casos de especies pisccolas que remontan los ros se
establecen barreras, imposibles de sortear, que quiebran el ciclo
natural de estas especies llevndolas a su desaparicin.

Por otro lado la anegacin de los terrenos de ribera puede afectar

a especies, principalmente vegetales, presentes en los mrgenes
del curso fluvial.
Para el establecimiento de presas se debe analizar muy
detalladamente la fauna y flora presente para evitar perjuicios
irreversibles derivados de la presencia de endemismos o especies
protegidas.

Suelo
Dependiendo del tamao de la presa a construir el efecto de
ocupacin por el agua de tierras frtiles ha de ser tenido en
cuenta y valorado adecuadamente, ms teniendo en cuenta que
los suelos cercanos a cursos fluviales son de gran riqueza y muy
aptos para la agricultura y pueden tener un gran valor natural.
Si los beneficios derivados de la generacin de energa renovable
no compensaran los perjuicios ocasionados al medio se debera
desestimar su construccin y optar por otro tipo de energa verde
alternativa.

Clima
La acumulacin de masas de agua, favorece la evaporacin de las
mismas y puede afectar al microclima de la zona circundante.
Este efecto es visible claramente en las grandes presas y no en
las pequeas presas que nos ocupan. Se cita el efecto nicamente
a ttulo informativo dado que este efecto se pasa muchas veces
por alto en procesos constructivos.
Otros efectos sobre el medio ambiente son muy limitados y
fcilmente compensables mediante medidas correctoras
establecidas principalmente en la fase de construccin y
funcionamiento, con los planes de vigilancia ambiental.