Conductismo

El conductismo, segn su fundador John Watson,

es una escuela natural que se atribuye todo el
campo de las adaptaciones humanas.[1] Para B. F.
Skinner se trata de una filosofa de la ciencia de la
conducta, que define varios aspectos esenciales de
su objeto de estudio. Sin embargo, este objeto es
entendido de diversos modos, segn el enfoque
conductista del cual sea parte.
Otro reconocido autor de esta corriente en su
modalidad psicoanaltica,
J.
R.
Kantor
(1963/1990), lo define como: una renuncia a las
doctrinas del alma, la mente y la consciencia,
para ocuparse del estudio de los organismos en
interaccin con sus ambientes (p. 573). En
trminos ms amplios, lo considera como
equivalente al trmino "ciencia" (Kantor 1968, cit.
por Campos, 1973, p. 91), dado que se ocupa de la
naturaleza a partir del "principio del
comportamiento". As, la qumica estudia el
comportamiento de los elementos y la sustancia,
la fsica estudia el comportamiento de la materia y
sus propiedades, la astronoma estudia el
comportamiento de los astros y galaxias, y la

Psicologa estudia las interacciones entre los

organismos y su entorno.
El conductismo surgi como oposicin directa al
nfasis que haba puesto el psicoanlisis en los
impulsos ocultos e inconscientes. El problema era
que tales impulsos no podan estudiarse y
cuantificarse, lo que implicaba que la psicologa
pareca no ser cientfica. A comienzos del siglo
XX, John Watson (1878-1958) expuso que, para
que la psicologa fuera considerada una ciencia,
los psiclogos deban examinar solo lo que
pudieran ver y medir: la conducta y no los
pensamientos y los impulsos ocultos.Segn
Watson , si los psiclogos se centran en la
conducta, se darn cuenta de que todo lo dems se
puede aprender.
Las leyes de la conductaLas leyes especficas del
aprendizaje se aplican al condicionamiento, que es
el proceso por el cual las respuestas se unen a un
estmulo particular; tambin se lo denomina
condicionamiento ER (estmulo-respuesta). Hay
dos tipos de condicionamiento: clsico y operante.

Condicionamiento
clsico:
Proceso
de
aprendizaje mediante el cual se asocia un estmulo
que acarrea significado (tal como el olor de un
alimento para un animal) con un estmulo neutro
que no tena ningn significado especial antes del
condicionamiento. Por ejemplo, el dinero es
neutro para un beb, sin embargo, los adultos han
sido condicionados a desear el dinero porque han
aprendido que ste se relaciona con la obtencin
de alimentos y otras cosas bsicas. (tambin se
considera condicionamiento pavloviano).
Condicionamiento operante: Proceso de
aprendizaje por el cual una accin en particular es
seguida por algo deseable (lo cual hace ms
factible que la persona o animal repita la accin) o
por algo no deseable (lo cual hace menos factible
que se repita la accin). Un estudiante, por
ejemplo, estudia durante varias horas porque
anteriormente el estudio le proporcion
satisfaccin intelectual, notas altas o elogios de
sus padres. Su aplicacin es consecuencia del
condicionamiento operante. (tambin se denomina
condicionamiento instrumental).

En suma, "conductismo" constituye una manera

de estudiar lo psicolgico desde la perspectiva de
una ciencia de la conducta, sin mentalismo
(atribuciones dualistas extramateriales como el
alma o la mente), ni reduccionismos (utilizar
explicaciones tomadas de disciplinas como la
neurologa, la lgica, la sociologa o el
procesamiento de informacin).
Esto no significa dejar de lado los procesos
cognitivos como tantas veces se malinterpreta,
sino considerarlos como "propiedades de la
conducta en funcin". O sea, comportamientos
sujetos a las mismas leyes que el comportamiento
manifiesto que involucran respuestas lingsticas
y sensoriales de tipo encubierto, las cuales, para
ser investigadas, deben especificarse en trminos
del tipo de interaccin, amplificarse mediante
aparatos o acudir al autoinforme del individuo.
Existe tambin una clase especial de conductismo
denominado "metodolgico", que no se gua en
base a las precedentes consideraciones filosficas
ni tericas, sino simplemente en funcin a
criterios pragmticos de abordaje objetivo de la
conducta como referente observable inmediato de

fenmenos "internos". Este es, al presente, el tipo

de conductismo ms comnmente aplicado por
toda clase de profesionales del comportamiento,
incluso por buena parte de los que no se
consideraran a s mismos "conductistas" en
trminos doctrinarios y acadmicos.
Burrhus Frederic Skinner
Burrhus Frederic Skinner

20 de marzo de
1904
Nacimiento
Susquehanna,
Pensilvania
18 de agosto de
1990 (86 aos)
Fallecimiento
Cambridge,
Massachusetts
Residencia EE. UU.
Nacionalidad Estadounidense

Psicologa
Universidad
de
Minnesota
Universidad
de
Indiana
Instituciones
Universidad
de
Harvard
Universidad
Veracruzana
Hamilton College
de
Alma mter Universidad
Harvard
Anlisis
experimental del
comportamiento
Condicionamiento
operante
Conductismo
Conocido por
radical
Conducta verbal
Cmara
de
condicionamiento
operante Proyecto
ORCON
Campo

Burrhus Frederic Skinner (Susquehanna, 20 de

marzo de 1904-Cambridge, 18 de agosto de 1990)
fue un psiclogo, filsofo social y autor
norteamericano. Condujo un trabajo pionero en
psicologa
experimental
y
defendi
el
conductismo, que considera el comportamiento
como una funcin de las historias ambientales de
refuerzo. Escribi trabajos controvertidos en los
cuales propuso el uso extendido de tcnicas
psicolgicas de modificacin del comportamiento,
principalmente el condicionamiento operante, para
mejorar la sociedad e incrementar la felicidad
humana, como una forma de ingeniera social.
Skinner naci en la rural Susquehanna,
Pensilvania. Form parte del Colegio Hamilton en
Nueva York con la intencin de convertirse en
escritor. Despus de la graduacin, Skinner pas
un ao en Greenwich Village intentando formarse
como escritor de ficcin, pero pronto se
desilusion con sus habilidades literarias. Pens
tena poca experiencia y que le faltaba una fuerte
perspectiva personal con la cual escribir. Durante
este periodo, al cual Skinner ms tarde llam "el
ao oscuro", ley An Outline of Philosophy, de

Bertrand Russell, en el cual Russell discuta la

filosofa conductista de los psiclogos,
especialmente de John B. Watson.
Tras su frustrado intento como escritor, Skinner
comenz a interesarse por los comportamientos y
acciones de las personas, lo que le llev a estudiar
psicologa en la Universidad de Harvard (que en
ese momento no era una institucin a la
vanguardia de la psicologa), gradundose y
doctorndose en 1931. Lleg a formar parte de
esta institucin como investigador en 1936, y ms
tarde, desarroll su actividad docente en la
Universidad de Minnesota y despus en la
Universidad de Indiana, para luego de volver a
Harvard como profesor en 1948, donde ejercera
el resto de su vida.
En 1948, escribe el libro Walden Dos.
Skinner fue objeto de muchos galardones a lo
largo de su vida. En 1968, recibi la Medalla
Nacional de Ciencia por el presidente Lyndon B.
Johnson. Tres aos despus, fue premiado con la
Medalla de Oro de la Fundacin Psicolgica
Americana, y en 1972, se le concedi el premio de

Humanista del ao de la American Humanist

Association. Justo ocho das antes de su
fallecimiento, recibi la primera mencin por una
vida contribuyendo a la psicologa por la
American Psychological Association.
Conductismo
Supersticin en palomas
Un experimento ya clsico de Skinner fue llevado
a cabo en 1948.
En este experimento participaron ocho palomas
hambrientas, las cuales fueron introducidas en la
llamada caja de Skinner. En sta, las palomas
disponan de comida a intervalos regulares con
independencia de la respuesta que emitieran. No
obstante, en este experimento se observ un
condicionamiento evidente en todas las palomas.
Un aspecto importante de este experimento fue las
respuestas condicionadas que adoptaron las
palomas. Por ejemplo, una de las palomas
aprendi a dar vueltas en sentido contrario a las
agujas del reloj alrededor de la caja, otra paloma
pegaba su cabeza a una de las esquinas superiores

de un modo muy caracterstico y un tercer sujeto

desarroll la respuesta de sacudir la cabeza.
Cada paloma desarroll una respuesta propia,
idiosincrtica. Tanto fue as que daba la impresin
de que las palomas se comportaban de ese modo
tan particular debido a que crean que su conducta
provocara la aparicin de la comida. Nada ms
lejos de la realidad. Es por este motivo por el que
a esta conducta se le denomin supersticiosa.
La explicacin que ofreci Skinner sobre este
fenmeno apelaba al refuerzo recibido: entendi
que cualquiera que fuese la respuesta que el sujeto
acababa de realizar justo antes de la
administracin de la comida (el refuerzo)
resultara reforzada por la recompensa. De otro
modo, de las mltiples respuestas que las palomas
emitieran antes de la presentacin de la comida, la
que resultase, casualmente, contigua a la
recompensa, sera reforzada. De ah que cada
paloma realizara su particular respuesta
(ideosincrtica). Es importante advertir que este
procedimiento no es, en rigor, un procedimiento
de
condicionamiento
operante.
Es
un
procedimiento de condicionamiento clsico.[1]La

literatura cientfica ofrece experimentos cuyos

resultados invitan a cuestionar la conclusin que
obtuvo Skinner. De una parte se ha encontrado
que, en un procedimiento como el utilizado por
Skinner se generan patrones relativamente
especficos de comportamiento que estn en
funcin de la proximidad al reforzador y de la
especie animal utilizada en el experimento.[2][3][4][5]
En particular, algunos investigadores han
observado que todas las palomas desarrollan
respuestas idnticas, es decir, no idiosincrticas.
Sin embargo, tambin es posible encontrar otros
resultados que apoyan la explicacin de Skinner al
encontrar que cada paloma desarrolla su propia
conducta distintiva.[6][7]
Sea como sea, la supersticin es una conducta ms
o menos habitual en el comportamiento humano.
El ritual de cambiar la suerte de uno a las cartas es
habitual. Unas pocas conexiones accidentales al
azar entre un ritual y consecuencias favorables son
suficientes para establecer un mantenido
comportamiento a pesar del hecho de que no haya
reforzamiento causal. Estos comportamientos no
tienen efecto real sobre la suerte de un sujeto,

justo como en el caso donde la paloma era

alimentada independientemente de su conducta.
Rumores

Estudiantes utilizando una Caja de Skinner en

el antiguo Laboratorio de Psicologa Experimental
de la Facultad de Psicologa de la UNMSM. Lima,
Per, ao 1999.
Un rumor repetido muy a menudo postula que
Skinner se aventur en la experimentacin
humana poniendo a su hija Deborah en una caja
de Skinner, lo que la llev a enfermedad mental
permanente y un resentimiento amargo hacia su
padre.
Sin embargo, esto ltimo es falso. De hecho, el
Heir Conditioner, trmino utilizado para la cuna
de Skinner, era calentada, enfriada, tena aire
filtrado, permita tener mucho espacio para
caminar y era muy similar a una versin en

miniatura de una casa moderna. Fue diseada para

desarrollar la confianza del beb, su comodidad,
hacer que llorase menos, se enfermase menos, etc.
Y, lo que es ms importante, el tiempo que la nia
permaneca en ella era similar al que cualquier
otro nio poda pasar en una cuna normal.
En 2005, la autora y psicloga Lauren Slatern
public un libro, Opening Skinner's Box, Cuerdos
entre locos en la traduccin espaola de Concha
Cardeoso para la editorial ALBA, donde
mencionaba el rumor arriba mencionado, segn el
cual Deborah al cumplir treinta y un aos
denunci a su padre por malos tratos ante un
verdadero Tribunal de Justicia, perdi el caso y se
suicid de un disparo en una bolera de Billings
(Montana). Nada de esto es cierto, prosigue
Slater, y sin embargo el mito persiste. Por qu?
Qu tiene Skinner que nos inspira tanto miedo?.
Cuando escriba Opening Skinner's Box, Slater
entrevist, primero por telfono y luego en
persona, a la hermana de Deborah, Julie Skinner
Vargas. sta habl de su padre: Tena muy buena
mano con los nios, los adoraba... nos haca
cometas, cometas con cajas, e bamos a volarlas a

Monhegan; nos llevaba al circo todos los aos, y

Hunter, el perro, era un sabueso y pap lo
enseaba a jugar al escondite... Preguntada sobre
su hermana Deborah, contesta: Es artista, vive en
Inglaterra, est felizmente casada. Ha enseado a
su gato a tocar el piano.
La propia hija de Skinner ha contestado en ms de
una ocasin a estas acusaciones.[8] Desde el punto
de vista skinneriano, stas formaran parte de todo
un cmulo de inexactitudes y malentendidos sobre
el autor y pensamiento.[9]
El Proyecto Pelcano
Uno de los proyectos ms curiosos y menos
conocidos dirigidos por Skinner fue el llamado
Proyecto Pelcano. Consista en entrenar palomas
para ser usadas en la Segunda Guerra Mundial
como proyectiles suicidas. Skinner advirti que
poda condicionar a las palomas para que
siguieran y picotearan una figura determinada en
busca de alimento, como un cuadrado o un
crculo. Si colocamos ante la paloma una placa
transparente en la que se refleje la figura de un
objetivo, la paloma esforzndose por picotear la

figura orientar su cuerpo y su cabeza hacia el

objetivo. Y si encerramos la paloma en un aparato
capaz de utilizar los movimientos de la paloma
para rectificar su direccin, el aparato se
mantendr orientado en direccin al objetivo.
Dicho de otro modo, tendremos un proyectil capaz
de perseguir un blanco en movimiento.
Finalmente se consigui con ayuda de ingenieros
de telecomunicaciones crear un aparato muy
preciso al que se le llam proyectil pelcano
debido a que el pico del aparato era ms grande
que los propios explosivos que llevaba la paloma.
El aprendizaje de las palomas tambin progreso
adecuadamente siendo estas capaces de reconocer
formas de barcos, aviones y tanques. Cada paloma
segua solamente la figura que haba aprendido a
seguir, y no otras que apareciesen en su pantalla.
No hacan caso a elementos distractores como
nubes o humo. Lleg a conseguir que hasta tres
palomas trabajaran en equipo picoteando en
direccin a un objetivo,para eliminar as fallos
individuales, pudiendo viajar tres palomas en un
mismo proyectil. A pesar de que en aquella poca
Estados Unidos no dispona de ningn mecanismo
para dirigir proyectiles y que este mecanismo

funcionaba en el laboratorio el proyecto fue

cancelado al resultar algo grotesco y no ser
tomado en serio.
Teora
Skinner llamaba a su clase de conductismo,
radical.[10] Conductismo radical es la filosofa
de la ciencia del comportamiento. Busca entender
el comportamiento como una funcin del medio
ambiente del pasado. Un anlisis funcional del
comportamiento hace posible producir tecnologas
del comportamiento. A diferencia de otras formas
de conductismo menos austeras, no acepta eventos
privados como el pensamiento, la percepcin, o
emociones no observables en encuentros casuales
del comportamiento de un organismo:
La perspectiva puede ser declarada de la siguiente
manera: lo que se siente o se observa
introspectivamente no es un mundo no fsico de
conciencia, mente, o vida mental sino el cuerpo
del observador. Esto no significa, como
demostrar luego, que la introspeccin es una
clase de investigacin psicolgica, tampoco
significa (y este es el corazn del argumento) que

lo que se siente o se observa introspectivamente

son las causas del comportamiento. Un organismo
se comporta de la manera que lo hace debido a su
presente estructura, pero la mayora de esto est
fuera del alcance de la introspeccin. Por ahora
tenemos que contentarnos, como insisten los que
metdicos que estudian el comportamiento, con la
historia gentica y del medio ambiente de una
persona. Lo que se observa introspectivamente
son ciertos productos colaterales de esas historias.
De esta manera reparamos el gran dao influido
por los mentalistas. Cuando lo que una persona
hace [es] atribuido a lo que est sucediendo dentro
de l, la investigacin es trada a un final. Por
qu explicar la explicacin? Por dos mil
quinientos aos la gente se ha preocupado por
sentimientos y vida mental, pero slo
recientemente un inters ha sido mostrado en un
anlisis ms preciso del papel que desempea el
medio ambiente. La ignorancia de ese papel fue lo
que comenz las ficciones mentales, y ha sido
perpetuado por las prcticas explicativas a las
cuales dieron lugar.[11]

Skinner crea que el comportamiento es

mantenido de una condicin a otra a travs de
consecuencias similares o idnticas a travs de
estas situaciones. En sntesis, los comportamientos
son factores casuales que son influenciados por
consecuencias. Su contribucin al entendimiento
del comportamiento influenci a muchos otros
cientficos al explicar el comportamiento social y
sus contingencias.[12] Refuerzo es un concepto
central en el conductismo, y era visto como un
mecanismo central en el moldeamiento y control
del comportamiento. Una idea equivocada comn
es que el refuerzo negativo es sinnimo de
castigo. Esta idea equivocada es bastante fuerte, y
es comnmente encontrada hasta en conceptos
escolares de Skinner y sus contribuciones. Para
ser claro, mientras que refuerzo positivo es el
fortalecimiento del comportamiento por medio de
la aplicacin de algn evento (e.g. elogio despus
que un comportamiento es realizado), refuerzo
negativo es el fortalecimiento de comportamiento
por medio de la eliminacin o evasin de algn
evento aversivo (e.g. el acto de abrir y levantar
una sombrilla encima de tu cabeza un da lluvioso

es reforzado por el cese de la lluvia cayendo sobre

ti).
Las dos formas de refuerzo fortalecen el
comportamiento, o incrementan la posibilidad de
que un comportamiento vuelva a ocurrir; la
diferencia se encuentra en si el evento de refuerzo
es algo aplicado (refuerzo positivo) o algo
removido (refuerzo negativo). El castigo y la
extincin tienen el efecto de debilitar el
comportamiento, o de reducir la futura
probabilidad de que un comportamiento ocurra,
por la aplicacin de un estmulo/evento adverso
(castigo positivo o castigo por medio de estmulo
contingente), el retiro de un estmulo deseado
(castigo negativo o castigo por medio de retiro
contingente), o la falta de estmulo de
recompensa, lo cual causa que el comportamiento
cese (extincin).
Skinner tambin buscaba entender la aplicacin de
su teora en el contexto ms amplio de la
aplicacin del conductismo a organismos
vivientes, sobre todo la seleccin natural.[13]
Programas de refuerzo

Parte del anlisis del comportamiento de Skinner

involucraba no slo el poder de una mera
instancia de refuerzo, sino los efectos de
programas particulares de refuerzo a travs del
tiempo. Los programas ms notables de refuerzo
presentados por Skinner eran de intervalo (fijo o
variable) y de razn (fija o variable).

Refuerzo continuo - entrega constante de

esfuerzos por una accin; cada vez que una
accin era realizada el sujeto inmediatamente
y siempre recibi un refuerzo. Este mtodo es
poco prctico para usar, y el comportamiento
reforzado es pronto llevado a la extincin.
Refuerzo de intervalo (fijo/variable) - fijo refuerzo siguiendo la primera respuesta
despus de una duracin determinada.
Variable - el tiempo que tiene que pasar antes
de que una respuesta pueda producir un
refuerzo no es determinado, sino que vara
alrededor de un valor promedio.
Refuerzo de razn (fija/variable) - fija - un
determinado nmero de respuestas debe
ocurrir antes que haya refuerzo. Variable - el

numer de respuestas antes de que se produzca

el refuerzo es un promedio.
Inventos
Cuna de Aire
En un esfuerzo de ayudar a su esposa a enfrentar
las tareas del da a da de criar a un hijo, Skinner un inventor consumado- pens que podra mejorar
la cuna estndar. Invent la 'cuna de aire'[14] para
cumplir con este desafo. Una 'cuna de aire' es una
cuna diseada por Skinner que es fcil de limpiar,
cuya temperatura y humedad puede ser controlada
y fue creada para ayudar a criar bebs.
Skinner dise esta cuna de aire para su primer
hijo porque pensaba que ayudara a los padres que
eran despertados por sus hijos llorando en la
noche debido a temperaturas fras, y la necesidad
de ropa especial o sbanas. l pens que creando
la cuna ayudara a evitar asuntos "problemticos"
del
medio
ambiente.[15]
Fue uno de sus inventos ms polmicos y era
popularmente mal caracterizado como cruel y
experimental.[16] La cuna era comparada a menudo

con su cmara de condicionamiento operante,

cruelmente conocida como "la caja de Skinner."
Esta
asociacin
con
un
sistema
de
experimentacin y refuerzo a base de comida
invalid cualquier xito. Fue diseada para hacer
el cuidado de un beb ms simple (reduciendo
ropa sucia, irritacin, etc.), mientras ayudaba al
beb a ser ms libre, saludable, reduciendo la
probabilidad de que llore. Supuestamente tuvo un
poco de xito con estas consecuciones. Despus,
las cunas de aire fueron comercializadas por
varias compaas.
Un libro en el 2004 por Lauren Slater, titulado
Abriendo la Caja de Skinner: Grandes
Experimentos Psicolgicos del Siglo Veinte,[17]
caus mucha controversia al mencionar los
rumores de que Skinner haba usado a su hija
Deborah en uno de sus experimentos y
consecuentemente se haba suicidado. Aunque el
libro de Slater inmediatamente despus dice que
los rumores eran falsos, Slater tambin le permite
al lector creer que Deborah haba desaparecido, y
por eso hizo poco para invalidar estos rumores.
Un crtico en The Observer en marzo 2004 cit

incorrectamente el libro de Slater como apoyando

los rumores. Esta crtica fue leda por Deborah
Skinner (ahora Deborah Buzan, una artista y
escritora que vive en Londres) quien luego en
respuesta escribi una rplica vehemente en The
Guardian.