Las Ventajas

de ser Mortal
Miguel Troncoso
Castro

LAS VENTAJAS DE SER MORTAL

Miguel Troncoso Castro

os griegos del tiempo clsico tenan como tradicin colocar una moneda, un bolo,
bajo la lengua de sus difuntos, para as, una vez llegado a los infiernos, pagar a
Caronte, el barquero del Hades, el cruce del ro que serva de entrada a los Campos
Elseos o el Trtaro, segn fuera el designio de los jueces del infierno. Si los deudos olvidaban
colocar dicha moneda bajo la lengua de sus muertos, stos deambulaban cien aos a la espera que
el compasivo Caronte accediera a cruzarlos, cosa que, segn se crea, siempre suceda.
Tanto los griegos, como
otras culturas de la antigedad,
crean en un alma inmortal que
iba ms all de la muerte. Dicho
de otra forma: la muerte en s no
exista, sino slo como un cambio
de estado, donde la esencia del
ser permaneca eternamente, de
acuerdo al comportamiento
moral en la anterior vida (o
ensayo de vida, pues la autntica
sera el nuevo estado eterno,
segn muchos). El hinduismo propone, yendo un poco ms lejos, que las almas pueden ir pasando
de cuerpo en cuerpo, y que tambin, de acuerdo a una serie de preceptos morales, se medira el
comportamiento del individuo (o ser, pues todas las almas vivientes son medidas), para luego
reencarnarse en, por ejemplo, un afortunado raj de la india, propietario de varias esposas y
riqueza sin lmite, en caso de excelente comportamiento, o
ms bien, en un despreciable gusano de tierra, si se port
como un patn. Comentario aparte: no deja de ser
ventajosa esta creencia para volver permanente un sistema
de clases y castas rgido, pues deja la alternativa de la
superacin personal para la otra vida. Moraleja: ms vale
portarse bien ahora y no terminar siendo un ratn de cola
pel, despus.
Por otro lado, el mejor argumento a favor de la
inmortalidad, lo ha dado, segn mi opinin, Jorge Luis
Borges quien dijo que "Las pruebas de la muerte son
estadsticas; luego nadie est a salvo de llegar a ser el
primer inmortal". Dejando de lado, todas estas posibilidades, ya sea una vida despus de la vida, la
reencarnacin y, de frentn, la inmortalidad, slo hay tres cosas absolutamente ciertas: la muerte,
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pagar impuestos y que nuestras planificaciones nunca se cumplen. No hablaremos de poltica

monetaria ni de administracin esta
vez, sino sobre la muerte. Pues
todos sabemos que algn da
tendremos que morir, obviando
claro, la remota posibilidad que
Borges dej expuesta y que por
cierto l no cumpli.
Pero no todos los seres son
mortales, de hecho las bacterias no
lo son. La primera vez que escuch
esto pregunt cmo era posible,
pues por sentido comn se sabe que con un poco de alcohol o agua oxigenada se mata todo tipo
de bacterias y grmenes. Slo quisiera aclarar que cualquier ser vivo que experimenta la ruptura
de su coherencia estructural se encuentra con la muerte, ya sea una bacteria al contacto de
povidona yodada o cuando a un highlander le cortan la cabeza (quien no entiende esto ltimo
claramente no est al da con la cultura pop de los 80).
Que las bacterias, levaduras y amebas sean inmortales significa que no estn
programadas para morir en su cdigo gentico. Su patrn de reproduccin es la divisin celular,
sin dejar cadveres de ancestros en el camino, a quienes dejar una moneda bajo su lengua para
que Caronte los llevo al otro lado del Estigia. Esto es como decir que para reproducirme, bastara
en que me dividiera en mis hijos sin necesidad de
intercambiar informacin gentica con mi esposa
y transformndome en un multihombre clonado,
segn los tantos hijos que pudiera tener
(cranme: estoy en la lista para romper un
rcord, al respecto). En estricto rigor no morira,
sino que me multiplicara as, sucesivamente
hasta el fin de los tiempos, cuando una povidona
gigante invada nuestro planeta y nos aniquile.
Haciendo un poco de historia ficcin, en
el caso eventual que se cumpliera la remota
posibilidad de Borges (en verdad no es remota:
es nula, si no tomamos en cuenta ciertos relatos
bblicos o mitolgicos, como Enoc, Heracles o
Jess), estaramos viviendo la pesadilla de Robert Malthus: un planeta sobrepoblado y sin espacio
para ms seres humanos. De acuerdo a la inquietud de Malthus (preocupacin que se repite cada
cierto tiempo, ya sea con el nombre de cambio climtico, apocalipsis, globalizacin, calendario
maya o cmo Uds. quieran llamarlo) como el alimento crece de manera aritmtica y la humanidad
de manera geomtrica, no seramos capaces de alimentarnos satisfactoriamente en el futuro
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prximo. Cmo todos los anuncios de fin de mundo, Malthus no consider en este anlisis los
cambios en el ambiente, en particular la tecnologa y la innovacin, como catalizador de los
procesos econmicos y sociales.
El cambio, a fin de cuentas, es
lo nico permanente. Como deca
Hesodo jams nos baaremos dos
veces en el mismo ro (Ni tampoco
cruzaremos dos veces el ro de
Caronte, a menos que creyramos en la
reencarnacin). Luego de millones de
aos de monotona, donde los
microorganismos se duplicaban sin
emocin alguna, para salvar de esta
rutinaria situacin, afortunadamente,
apareci el sexo. A travs de este mecanismo, los microorganismos tuvieron que compartir
material gentico con sus parejas (esta es la mejor parte) y, de esta manera, generar variedad y
disposicin al cambio. Por qu disposicin al cambio? Algn evento global tuvo que gatillar esta
necesidad de diversidad. Algo as como la invasin de una povidona yodada gigante, un cambio
global de temperatura o de los componentes de la atmsfera (o quizs una vuelta de tuerca del
calendario maya por qu no?). Claramente los microorganismos estaban muriendo por estos
cambios, sin embargo seguan siendo inmortales. No, no es una paradoja: estoy diciendo que estos
seres vivos an no estaban programados para morir, o sea que dentro de sus genes no estaba
escrito el mecanismo que
disparaba su muerte, luego
de un determinado ciclo de
vida.
Hoy se sabe de la
existencia de los genes de la
muerte, gracias a los
estudios en nemtodos
Caenorhabditis
elegans,
realizados
por
Sidney
Brunner, quien recibi el
premio Nobel de Medicina
en el ao 2002. Este bichito ha servido de modelo para el estudio de la biologa del desarrollo,
biologa molecular y neurologa. Los llamados genes de la muerte, gatillan una muerte programada
mediante un proceso conocido como apoptosis. En palabras sencillas, existen genes que provocan
la muerte de un ser vivo, luego de cumplido un ciclo de vida respectivo.
La historia natural del planeta es la conservacin de la autopoiesis, como ha dicho
Humberto Maturana. Es la historia de la conservacin de aquellos genes que permiten la
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supervivencia y la autocreacin de la vida durante la historia geolgica del planeta. En otras

palabras: los genes que se conservan son los genes que son tiles para la supervivencia y la
adaptacin al cambio.
Si la existencia de los genes de la muerte es un hecho, por un lado, y que los genes que se
conservan a travs de la historia evolutiva son aquellos genes que han resultado ventajosos en la
adaptacin al cambio y supervivencia de un ser vivo, por otro. Esto significa que los genes de la
muerte son ventajosos para la adaptacin de la vida en el planeta? En palabras sencillas La
muerte es una ventaja evolutiva? Examinaremos un poco cul sera esta ventaja.
"La naturaleza se equivoca, pero tiene en la muerte un mecanismo para corregir sus
errores" (Cereijido & Blanck-Cereijido, 1997).
La ltima cita echa por la borda la casi sacralizada idea de la sabidura natural, a menos
que dijramos que la naturaleza es resiliente y que aprende de sus errores, cualidades que hoy se
consideran sabias.
Ms all de los temores de
Malthus, las ventajas de la muerte
tienen relacin con que las especies
expuestas a presin selectiva, por
millones de aos, han sido
depuradas,
eliminando
los
especmenes defectuosos que no
transmitieron sus genes a las
siguientes generaciones. Es de
sentido comn, que frente a la
consulta de quien tendra ms
esperanza de vivir, entre un hombre
primitivo y uno hipercivilizado, sera
de perogrullo contestar que el civilizado tendra ms posibilidades, gracias a los avances
tecnolgicos que Malthus obvi en su anlisis. Sin embargo, si preguntamos a qu curva se parece
ms la curva de esperanza de vida de un animal salvaje (normalizando su ciclo de vida al de un ser
humano). Si a la del hombre primitivo o a la del hipercivilizado, un mal presentimiento, quizs, nos
hara pensar en una relacin esttica entre primitivo y civilizado, y nos hara optar por la primera
opcin. Sin embargo la curva para animales salvajes (normalizada) que muestra la Curva N1
(Cereijido & Blanck.Cereijido, 1997) se asemeja ms a la de un hombre hipercivilizado. Pareciera
que somos una especie inmadura, recin llegada, casi adolescente, como evidencia nuestra actual
cultura del reclamo de los derechos, y que la muerte an no ha operado sobre nosotros,
depurando nuestra especie. O quizs gracias al progreso hemos alcanzado esta depuracin, sin
requerir al mecanismo natural de la muerte y sin an vencerla tampoco. Esto ltimo puede sonar
mesinico, pero no cabe duda que frente al ventajoso rol del mecanismo de la muerte, nuestra
cultura ha jugado otro rol como catalizador y ventaja.

La misma muerte, junto con las promesas escatolgicas de vida ms all de la muerte, ha
sido el motor de la civilizacin, pues ha fijado la referencia en el tiempo y la esttica narrativa,
tanto de nuestras vidas como de la cultura. Cuando hablamos de historia natural, hablamos de una
narrativa tambin. De una esttica en el tiempo que ordena los hechos y le da un sentido
(histrico), aunque sea entrpico, pues la muerte en s, es el tiraje de la chimenea del tiempo, es la
direccin donde crece la entropa. Dentro de las ciencias histricas, la paleontologa en particular,
es una ciencia de la muerte, toda vez que estudia los cadveres o rastros de seres del pasado, ya
extinguidos o muertos. Sin muerte no hay paleontologa. Paleontologa, o ciencia de la vida del
pasado, es una forma eufemstica de decir ciencia de los seres muertos.

La principal ventaja de la muerte, lejos de hacernos humanos puros y aptos, ha sido

entonces la construccin de nuestra cultura, entendida sta como la convencin de experiencias
comunes, que pueden ser repetibles y transmitidas a travs del lenguaje, y que nos resultan
ventajosas para nuestra sobrevivencia y adaptabilidad. Una forma particular de cultura es la
ciencia, pero en ningn caso podemos caer en la falacia del progresismo, en creer que la lnea de
la historia est siendo teleolgicamente laceada y en creer que caminamos al mejor mundo
posible. La riqueza de la cultura humana radica en su plasticidad, en la permisividad y repeticin
de los errores, la adaptabilidad moral a travs de la historia, en la poesa y el arte, y la creacin de
realidades nuevas a travs del pensamiento y la matemtica. Esto ltimo a la larga nos hace
inmortales, por lo que guardar mi bolo bajo la lengua, paciente a que pueda cumplir con la
expectativa de Borges. Y en caso que muera, al fin y al cabo, sabr que fue una ventaja.

REFERENCIA:
CEREIJIDO, M. & BLANCK-CEREIJIDO, F. (1997). La Muerte y sus
Ventajas. Editorial Fondo de Cultura Econmica. Mxico.