PROTOZORIOS

Antes da inveno do microscpio, ningum teria imaginado que o minsculo espao de uma
gota d"gua procedente de um charco pudesse ser o habitat de centenas de pequenos seres
unicelulares capazes de vida independente. Esses seres so os protozorios.
Protozorios so pequenos seres vivos, em geral microscpicos, unicelulares e eucariotas, do
reino dos protistas. Alguns cientistas questionam a incluso dos protozorios num s grupo,
mas atualmente em geral aceita sua classificao como subfilo dos protistas. As relaes
taxionmicas dos protozorios entre si e com outros protistas se alteram em funo de
pesquisas genticas e bioqumicas que motivam a reviso de antigas classificaes baseadas
em caractersticas morfolgicas e fisiolgicas.

Caractersticas gerais. Os protozorios vivem na gua ou em qualquer ambiente que

conserve um alto grau de umidade e tambm como parasitos nos humores de animais. Muitos
so de vida livre, enquanto outros vivem sobre plantas ou dentro delas. As inter-relaes
variam de ocorrncia casual at parasitismo estrito, sendo que alguns servem de alimento para
animais diminutos. Algumas espcies podem ser teis na purificao de filtros de gua e de
esgotos em estaes de tratamento, mas h tambm os causadores de molstias graves.
Quase todos os protozorios so microscpicos, mas alguns -- muito poucos -- podem ser
vistos a olho nu. O tamanho da maioria deles oscila entre 30 e 300 micra. Antonie van
Leeuwenhoek observou-os pela primeira vez aps aperfeioar o microscpio, em 1674, e
chamou-os "animalculos" que vivem em infuses vegetais. As formas parasitas so em geral
as menores. A Leishmania, por exemplo, existe s dezenas num nico glbulo branco. Certos
Nummulites, gnero de foraminferos fsseis da era cenozica, atingiam vinte centmetros,
provavelmente o maior tamanho j registrado para um protozorio. Alguns gneros atuais tm
espcies que atingem seis milmetros.
Os protozorios tm formas to diversas que no possvel obter-se um exemplo
caracterstico deles. O corpo pode ser uma massa polimorfa, ou ser protegido por formaes
esquelticas muito complicadas. A locomoo feita por meio de pequenos rgos,
denominados pseudpodos, flagelos, clios etc., ausentes nas formas parasitas. Alguns desses
pequenos rgos so tambm internos, como o vacolo contrtil presente nas espcies de gua
doce, que ritmicamente excretam os gases e lquidos inteis e mantm a densidade do
protoplasma ao regular o equilbrio osmtico entre a clula e o ambiente.
Com relao nutrio, distinguem-se vrios tipos de protozorios, desde os de alimentao
heterotrfica, como a dos animais, at os que se alimentam de forma autotrfica, como fazem
os vegetais. Nas formas livres de protozorios, a nutrio se faz base de substncias slidas
(incorporadas diretamente no protoplasma ou em certos vacolos gstricos) como bactrias,
fermentos e at outros protozorios. O paramcio, por exemplo, pode ingerir at cinco milhes
de bactrias em 24 horas. H formas de protozorios que, embora tenham nutrio
fotossinttica, por ao cloroflica, como as plantas, enquanto privados de luz tambm podem
assimilar substncias orgnicas.

A reproduo faz-se por diviso direta do indivduo em duas clulas (amitose), ou indireta,
onde complicados processos nucleares precedem a diviso do protoplasma (mitose). D-se
tambm por esporulao, como em muitos parasitos. Embora a maioria contenha um s
ncleo celular, muitos tm dois ou mais.
Algumas espcies formam colnias por simples agrupamento e coordenao de movimentos.
Certas formas, muito mais avanadas, alcanam verdadeira diferenciao somtica. Do ponto
de vista filogentico, provvel que os metazorios tenham evoludo de colnias de
protozorios. So conhecidas formas parasitrias que vivem em todos os grupos de animais e
em muitas plantas. As que tm sido objeto de estudo mais detalhado so as causadoras de
srias enfermidades.

Ordenao sistemtica. A classificao dos protozorios se baseia em sua reproduo,

alimentao e especialmente em sua locomoo. H quatro classes bem definidas:
mastigforos ou flagelados, sarcodinos ou rizpodes, esporozorios e ciliados ou ciliforos.

Mastigforos ou flagelados. Caracterizados pelo longo apndice, em forma de chicote (ou

flagelo) e de movimentos rpidos e violentos, os mastigforos ou flagelados so os
protozorios mais primitivos. Tm grande interesse biolgico, pois certas formas so
transitrias entre plantas e animais, devido presena de clorofila, como as do gnero
Euglena. Do ponto de vista mdico, so muito importantes os causadores da sfilis, da doenado-sono, da doena de Chagas etc. Os gneros Ceratium e Peridinium so importantes
componentes do plncton microscpico, do qual se alimentam as larvas diminutas de
crustceos e outros animais marinhos. Certos dinoflagelados podem tornar-se excessivamente
abundantes, como ocorre ao longo do litoral norte-americano, onde constituem a causa da
formao da "gua vermelha" nos mares durante o dia e luminescncia noite.

Sarcodinos ou rizpodes. Os protozorios cujos movimentos se efetuam por simples

expanso e contraes do protoplasma, como o caso da ameba, denominam-se sarcodinos ou
rizpodes. Alguns deles so tambm patognicos e produtores de disenteria. As amebas tm o
corpo nu, mas algumas so envolvidas por partculas de matrias estranhas aglutinadas. Certos
rizpodes marinhos, como os foraminferos, esto encerrados em cpsulas calcrias com
perfuraes. A reproduo dos foraminferos mais complicada que a amitose das amebas.
Tm geraes alternadas.
Outro grupo marinho, o dos radiolrios, possui um esqueleto central de matria vtrea nas
mais curiosas formas geomtricas. Nas zonas quentes, a maioria dos fundos ocenicos
constituda de lodos compostos dos restos desses rizpodes, acumulados numa proporo que
se calcula em 12m de espessura para cada milho de anos. Os micetozorios (ou
mixomicetos), que exibem caractersticas tanto de protozorios quanto de fungos, so com
mais freqncia includos pelos botnicos entre os fungos, mas tm sido tambm classificados
como rizpodes.

Esporozorios. Os esporozorios so assim denominados por se reproduzirem mais

rapidamente por meio de corpos germinativos, ou esporos, resultantes de uma mltipla
diviso, e de ciclo vital muito complicado. As formas so muito heterogneas, mas todas so
parasitas, e os esporozorios habitam em outras clulas e nos glbulos vermelhos, como o
caso do plasmdio (Plasmodium), agente etiolgico da malria.

Ciliados ou ciliforos. Os protozorios ciliados ou ciliforos so muito numerosos e tambm

os de mais elevada organizao intracelular. So cobertos de clios, cuja vibrao ondulante
lhes permite nadar. Tm um orifcio maneira de boca (citstoma) e dois tipos de ncleo
celular (macroncleo e microncleo), um dos quais regula as funes vegetativas e o outro as
reprodutoras. A reproduo se faz em geral por um processo peculiar denominado conjugao,
pelo qual os indivduos fertilizam-se mutuamente. Os protozorios ciliados so abundantes
nas guas doces e marinhas.

Espcies. Existem mais de 25.000 espcies conhecidas de protozorios. Destas, uma tera
parte so restos de fsseis marinhos de foraminferos e radiolrios. Os primeiros tm
importncia em geologia para o estudo dos estratos indicadores da presena de petrleo. De
grande importncia mdica no Brasil so a Entamoeba histolytica, causadora da disenteria
amebiana; o Trypanosoma cruzi, agente da doena de Chagas; as espcies de Plasmodium,
pelos diferentes tipos de malria; e a Leishmania brasiliensis, agente etiolgico da doena
conhecida como lcera de Bauru.