Aspectos Ambientales

Lluvia cida
La lluvia cida es un cambio en el pH del agua atmosfrica y de las
precipitaciones, principalmente lluvia, que a partir de ella se producen.
Afecta a la fase area del ciclo del agua y, por lo tanto, es a la vez una
de las principales formas de contaminacin atmosfrica ms relevantes,
junto con el efecto invernadero y la disminucin de la capa de ozono.
Proceso de Formacin
El agua de lluvia en condiciones naturales, tiene un pH de 5.6 acidez
debida principalmente al CO2 al que lleva disuelto. Cuando la acidez del
agua de lluvia es superior a este valor es cuando se considera que la
lluvia es cida.
Cuando los xidos de nitrgeno, NO y NO2 (NOx) los xidos de azufre,
SO2 llegan al la atmsfera se oxidan y se combinan con el agua de sta
y se transforman en cido ntrico y cido sulfrico respectivamente.
Las fuentes naturales de estas sustancias pueden ser las erupciones
volcnicas, manantiales termales, descargas elctricas en las tormentas,
as como del metabolismo final de algunas bacterias. Sin embargo, ni la
cantidad, ni la reiteracin de estos fenmenos supone variaciones
importantes del pH de la atmsfera. En sentido contrario, las fuentes
artificiales emiten cantidades mayores y de una forma continua, lo que
produce efectos mucho ms importantes. Estas fuentes artificiales son
en mayor medida la combustin de los combustibles fsiles, carbn,
petrleo, gas natural, y, en menor medida, otros procesos industriales
como las refineras de petrleo o como la produccin (por fundicin) de
metales como plomo, cobre y zinc. Tambin los incendios forestales,
ciertos tipos de fertilizantes, y la quema de rastrojos de la agricultura
pueden liberar estos xidos de azufre y nitrgeno precursores de la
lluvia cida.
Hay que tener en cuenta que los procesos de combustin estn
enormemente extendidos en las sociedades humanas de los pases
desarrollados. La obtencin de energa elctrica en las centrales
trmicas, la combustin en calderas en otros procesos industriales y en
las calefacciones domsticas y tambin los motores de combustin que
utilizan los medios de transportes, tanto individuales como colectivos,
son procesos que estn alimentados con carbn y derivados del
petrleo. La concentracin de azufre en el petrleo puede estar entre el
0.1 % y el 3%, dependiendo del origen del mismo. En el gas natural los

niveles son considerablemente menores, sin embargo en el carbn es

mucho mayor. Las centrales trmicas son las responsables de la
produccin de 2/3 de dixido de azufre y de 1/4 parte de los xido se
nitrgeno de la atmsfera. Los coches y camiones de gasolina producen
la 1/2 de los xidos de nitrgeno atmosfrico.
Otra caracterstica de estos procesos es que la produccin de cidos
sulfricos y ntricos contaminantes y la descarga de las precipitaciones
cidas, suelen ocurrir en lugares distantes. Esto es debido a que las
nubes que los contienen se desplazan, por la accin del viento, hasta
500 Km por da y, por lo tanto, los efectos de la lluvia cida pueden
tener lugar en naciones distintas de donde se encuentran las causas que
las produjeron; por ello, se habla de contaminacin transfronteriza.
ALVARO NAVARRO
Consecuencias
Las gotas de lluvia que contienen estos cidos al caer en distintas
superficies,
suelo, agua, plantas, animales o edificios, reaccionan
fcilmente con substancias orgnicas e inorgnicas y las modifican, y
con ello perjudican o destruyen de esta manera a:
Las plantas, sufren abrasin de sus partes verdes, principalmente
las hojas; con estos rganos daados la planta queda debilitada,
retrasado su desarrollo, es fcilmente atacada por distintos tipos de
parsitos, y con ms sensibilidad a los periodos de sequa, situaciones
todas ellas que en condiciones normales hubiera resistido. Esto puede
llegar a causar la muerte de grandes masas vegetales, como los
bosques, y el deterioro ms o menos importante de la produccines
agrcolas.
El agua. Las poblaciones de algas, plantas y animales acuticos se
daan de varias maneras. El agua cida interrumpe su ciclo
reproductivo. Tambin separa compuestos de aluminio del suelo al agua,
obstruyendo las branquias de los peces y alterando la qumica de su
sangre o produciendo otros efectos igualmente txicos en otros
animales. Mientras un lago se acidifica, desaparece una especie tras
otra, empezando por las ms sensibles al pH del agua, pero en
situaciones extremas desaparecen tambin las ms tolerantes. Adems
de lagos, las corrientes y ros son tambin sensibles a los depsitos
cidos. Algunos de ellos pueden disminuir su pH al derretirse la nieve
cida en primavera. El exceso de cido ntrico puede provocar un
aumento de nitratos en los lagos, mares y ocanos y la consiguiente
eutrofizacin de los mismos con sus dramticas consecuencias.

El suelo. El aumento de la acidez del suelo destruye a los

microorganismos que lo forman, con lo que este se va deteriorando.
Adems, la persistencia de la lluvia cida sobre el suelo puede facilitar la
perdida de algunos nutrientes de las plantas como Ca, K y Mg, ya que
con el aumento de acidez aumenta su solubilidad y su perdida por
lixiviacin. Los suelos se empobrecen ms todava. En este tipo de
suelos, tambin se inhibe la germinacin de las semillas y con ello la
reproduccin de las plantas. Todo ello parece influir
de nuevo
negativamente en las plantas, esta vez a travs del suelo.
Se produce adems la solubilizacin de compuestos de metales
txicos (cadmio, nquel, manganeso, plomo, mercurio, aluminio) y puede
aumentar el contenido de los mismos en las plantas y, a travs de las
cadenas alimenticias, tambin pueden verse afectados los animales. Si
estos metales tambin son movilizados y conducidos a las corrientes de
agua, pueden tener un efecto venenoso en animales acuticos o en
otros que solamente beben esta agua.
Incluso parece probable que las lluvias acidificadas pudiesen penetrar
en las reservas de aguas subterrneas y aumentar la solubilidad de los
metales txicos.

La salud humana. Determinadas concentraciones de estos

compuestos de azufre y nitrgeno de la atmsfera pueden penetrar a los
sistemas respiratorio y cardiovascular, dando como resultado
enfermedades o incluso la muerte. Los metales como el mercurio y
cadmio de depsitos del suelo de lagos, corrientes y reservas pueden
acumularse en los tejidos vegetales y animales, hacindolos txicos para
el consumo humano. Los metales tambin pueden separarse del suelo
hacia las reservas de agua o de viejas tuberas de plomo y cobre,
llegando directamente hacia el agua corriente de los hogares y
causando serias enfermedades.
CRISTIAN ESTUPIAN
Los edificios, principalmente los construidos por rocas calcreas
(calizas y mrmoles) y por aquellas rocas que estn cementadas por
carbonatos, (areniscas y otras) son especialmente sensibles a la lluvia
cida. El carbonato clcico de todas estas rocas es atacado por los
cidos, transformndose en yeso, formando una costra llamada sulfin,
que no slo es mas soluble y por tanto, ms fcilmente arrastrada por el
agua, sino que, adems, por ocupar ms volumen, acta como una cua
sobre la piedra, aumentando la destruccin de la misma ahora por
erosin mecnica.
La lluvia cida tiene efectos muy diversificados con repercusiones en la
salud humana, los ecosistemas, al patrimonio artstico de nuestras

sociedades, la produccin agrcola y los consiguientes

econmicos que todas estas alteraciones conllevan.

gastos

Medidas para reducir la lluvia cida: La lucha ms eficaz a largo

plazo es evitar las emisiones de los precursores de la lluvia cida, xidos
de nitrgeno y azufre, y, principalmente en aquellos procesos que tienen
una mayor incidencia en su produccin
Las emisiones
reducirse:

de

dixido

de

azufre

nitrgeno

pueden

Antes de la combustin, utilizando los combustibles con menor

cantidad de azufre y reduciendo el azufre de los combustibles mediante
procesos fsicos o qumicos.
Durante la combustin utilizando quemadores especiales y lechos
adsorbentes de piedra caliza o doloma, que transforman el SO2 en
CaSO4.
Despus de la combustin, mediante el tratamiento qumico de los
gases producidos con sosa, cal o piedra caliza, para eliminar los xidos
residuales de azufre y nitrgeno. Esta fase es la ms eficaz de todas.
En los coches se impone el uso de convertidores catalticos que
producen la combustin total o transformacin de los xidos de azufre y
nitrgeno, principalmente este ltimo, contenidos en los gases emitidos
antes de salir del motor. Los catalizadores empleados aqu son platino
rodio y xidos de metales de transicin. El hecho de utilizar gasolinas
sin plomo, tambin tiene que ver con el empleo de estos catalizadores
ya que son inactivados por el tetrametilo de plomo.
La aplicacin de estas y otras medidas correctoras en varias naciones
Europeas y en Estados Unidos, desde el periodo de tiempo comprendido
entre 1980 y 1995, supuso descensos considerables de las emisiones de
estas sustancias contaminantes. La intensificacin y extensin de estas
medidas ha mejorado, aunque no resuelto, la situacin general de los
pases occidentales, pero las propias autoridades chinas han reconocido
recientemente, que esta nacin es el primer emisor mundial de dixido
de azufre, afectando este tipo contaminacin a casi la mitad de sus
ciudades. No en vano, China es el principal productor mundial de carbn
y ste constituye con diferencia su fuente principal de energa.
Para una lucha ms eficaz contra este tipo de contaminacin y otras
asociadas es tambin indispensable un uso ms estricto, ms eficiente y
menos despilfarrador de la energa. En la misma direccin seria un
remedio ms eficaz la sustitucin de este tipo de fuentes de energa por
otras ms limpias.

DISEO DE LA MAQUETA
A MEDIDA QUE CADA UNO EXPLICA A MEDIDA QUE VA PASANDO.