Esta obra forma parte del acervo de la Biblioteca Jurdica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurdicas de la UNAM

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ESBOZO HISTRICO DEL

NACIMIENTO Y EVOLUCiN
DEL DERECHO DEL TRABAJO
Vctor M. Prez Valera

Importancia del Tema

El trabajo humano se ha ponderado y valorado desde muchos puntos de vista. La Teologa, la Filosofa, la Sociologa. y la Antropologa culturaL entre otras, han exaltado la
dignidad del trabajo humano y las consecuencias que se siguen de apreciar su dignidad.
Sin embargo, las bellas y sublimes elucubraciones de estas ciencias quedaran como un
ideal utpico, en el peor sentido de la palabra, si todas estas elevadas concepciones no
quedaran plasmadas, de alguna manera, en nannas jurdicas que obliguen bajo coercin
a los empresarios, patronos y empleados.
En efecto, la ciencia del Derecho, como lo expresaban los romanos: "ubi socictas
ibi us" est necesariamente presente en toda sociedad, y puesto que el trabajo es un
propio del hombre. el Derecho del trabajo es un elemento imprescindible entre las principales ramas del Derecho. Una de las finalidades de la ciencia jurdica es procurar la
armona y la justa superacin de los conflictos en la sociedad, y precisamente las relaciones laborales son frecuentemente objeto de contlictos. Ms an, como 10 seal acertadamente el jurista alemn Ilugo Sinzheimer,l la funcin especfica del Derecho del
Trabajo es procurar que el hombre no sea tratado como cosa. En suma, para que los altos
ideales del humanismo en el trabajo no queden en letra muerta es necesario que se concreten en las normas jurdicas, ya que como bien deca Luypcn, el Derecho es el mnimo
de tica exigible.
Ahora bien, el Derecho del trabajo es de reciente adopcin en la ciencia jurdica y,
por lo tanto, se impone el esbozo de un estudio histrico sobre esta materia. El decir que
la Historia es la maestra de la vida es algo ms que un lugar comn. La Historia dificil y
azarosa del Derecho del trabajo en su nacimiento y evolucin nos brinda sabias enseanzas sobre el presente y el futuro de tan importante disciplina.

! Sinzhcimcr fue un famo~o jurista alemn especialiFado en el Derecho lahom.! y en la Sociologia jurdi;a. tI tuvo que huir de
la Alemania na/i en t 9}3 Y ~e refugi en Holanda. Ense Sociologa Juridi;a en la Lniver~idad de mstcrdam

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Jurdlca.Anuario

Adems, la Historia es una de las ocho especialidades funcionales que Bemard

Lonergan postula como derivadas de los cuatro niveles de conciencia que constituyen
el conocimiento humaGo. Lo notable es que la Historia no la coloca Lonergan en el
primer nivel de conciencia que equivaldra a la sola recopilacin de datos, sino en el tercer
nivel, que supone, adems de la inteleccin de los datos, el juicio de que esa inteleccin es verdadera.

Elementos principales
Dividiremos nuestro ensayo en los siguientes puntos: haremos un anlisis somero de los
fenmenos econmicos, sociales y polticos que ocasionaron la Revolucin industrial.
Enunciaremos brevemente las denuncias de la inhwnana situacin de los obreros en esta
poca, tanto de parte del socialismo utpico y cientfico como del pensamiento social de
la Iglesia. Aludiremos a la supresin de las corporaciones, a la lucha del hombre contra
la mquina y las sangrientas protestas y huelgas del movimiento obrero. Sealaremos
tambin cmo la renovacin de la ciencia jurdica de esa poca dej a los trabajadores en
estado de indefensin.
Los aspectos anteriores los aplicaremos especialmente a la historia de Mxico, pues
sus luces y sombras reflejan a grandes rasgos tambin la historia de Amrica Latina.
Este esbozo estara incompleto si no se mencionara la extraordinaria labor de la Organizacin Internacional del Trabajo (orr). Destacaremos, luego, cmo en pleno siglo XXI
persisten enormes lacras que se dieron en la Revolucin industrial: desempleo, trabajo
inhumano, especialmente de nios y mujeres y remuneraciones pauprrimas a los trabajadores. Finalmente nos esforzaremos en tratar, de modo somero, el futuro incierto del
Derecho del trabajo ante la globalizacin, el desarrollo de nuevas tecnologas, la competencia comercial y los nuevos fenmenos laborales de contratacin y empleo.

Los orgenes del problema laboral

El Derecho del trabajo debe su nacimiento y evolucin sobre todo a las radicales transformaciones sociales, polticas y econmicas que experiment la humanidad desde el
siglo XVlII hasta nuestros das.
Los principios del liberalismo econmico, que postulaba en teora la libertad del individuo, fue paradjicamente el origen de profundas desigualdades econmicas, que al
surgir el desarrollo industrial, con el descubrimiento y perfeccionamiento de la mquina,
gener la inhumana explotacin de los trabajadores. Esto aconteci frecuentemente ante
la indiferencia de los legisladores que proclamaban el principio absoluto de la libertad de
contratacin que estableCan los cdigos civiles. Amparados en estas actitudes las condiciones de los contratos de trabajo que ofreCan los patronos eran sumamente desventajosas. El obrero se vea obligado a aceptar el contrato que se le ofreCa para evitar morir de
hambre l y su familia.

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El principio de la autonoma de la voluntad que en el mbito de los contratos establecan los cdigos civiles, slo en apariencia propiciaba la libertad y la igualdad en los
contratos laborales. En realidad, la desigualdad econmica tan profunda entre los contratantes generaba tambin la desigualdad social, poltica y jurdica. Como seal Mario de
la Cueva, el liberalismo individualista no cay en la cuenta de que "entre el fuerte y el
dbil es la libertad quien mata; la libertad no conduce por si sola a la igualdad, la desigualdad, en cambio, si conduce a la perdida de la libertad.'"
Se haca una caricatura de la libertad como lo destac Nicols Berdiaeff: "si el
obrero est sometido a tratamientos degradantes, si se le exige una labor dificil de realizar bajo pena de ser privado del trabajo, y por consiguiente, de verse irremisiblemente
lanzado a la miseria y, no obstante esto su trabajo es considerado como libre, puesto que
puede abandonarlo a su antojo, hay en esto un caso de coaccin espantosa y su libertad
no es ms que ilusoria".3
En efecto, en la prctica, en el contrato de trabajo slo el patrono fijaba de modo
unilateral las condiciones laborales, lo cual daba por resultado jornadas de trabajo agobiantes y salarios pauprrimos.
As, por un lado la Revolucin francesa, con su concepcin individualista de la libertad, y por otro la Revolucin industrial, crearon una mezcla explosiva en la que el
agudo desequilibrio entre las partes en conflicto era la llama que estaba a punto de propiciar el inevitable estallido social. Algo se hubiera suavizado esta situacin si se hubieran conocido y llevado a la prctica las ideas de Guillermo van Humboldt. En efecto, en
1772 Humboldt redact su Ensaya para determinar los limites de la actividad del Estado, pero slo fue publicado hasta 1851, 16 aos despus de la muerte de su autor, y despus de haber superado los obstculos de la censura prusiana. l sostiene en su
concepcin de la ley, el ideal poltico de justicia y de paz en las relaciones humanas.
Humboldt no acept el "'laissez faire, laissez passer" del liberalismo, ni se qued tranquilo con el neminem laedere del derecho romano, sino insinu que el Estado deba intervenir para armonizar la diversidad de los intereses humanos. Todava no se sostena
claramente la aceptacin del trabajo como un derecho social, pero se postulaba un individualismo ms humano.
Ante la carencia de soluciones jurdicas, desde muchos mbitos se levantaron voces
de protesta que denunciaban la dolorosa situacin de los obreros, pero sobre todo en
Francia, Inglaterra y Alemania surgieron a mediados del siglo XIX diversos movimientos
sociales. Una de las denuncias empero ms certeras se plasm en el Manifiesto Comunista de Carlos Marx en 1848; si bien la captacin de este agudo problema no escap
tampoco a lderes cristianos como Larnmenais, Lacordaire, Ozanam, Mun y Ketteler.
entre otros. Es impresionante, por ejemplo, la denuncia que hace el obispo de Annecy,
Monseor Rendu, al Rey de Cerdea en 1845 (tres aos antes del Manifiesto Comunista). En ella leemos:

2 Cueva Mano de la, Derecho Alnicuno det Truhi.ljo. Tomo 1. Ed. PoITa. Mxico. !93X, p. 2X
3

BerdiaeffNico!a~.

Le christianisme

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el

11.1 lutte dC.I c/us.les, Ed. Demain. Pars. 1932, p.109.

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Los desarrollos de la industria han producido abusos tan odiosos que es preciso remontarse hasta
el paganismo para hallar semejante dureza y semejante menosprecio de la humanidad. Y lo ms
extrao es que la opinin, o lo que se ha convenido en llamar as, no reclama contra un tal desorden, que crece de dia en da y avanza hacia la sociedad como ola empujada por una rfaga venida
de en medio del ocano. Mucho celo hay por la abolicin de la esclavitud ... ; pero nadie se atreve a
proponer que se aplique un instrumento sobre la ms dolorosa y repugnante llaga de la humanidad.
yense los gemidos que arranca a los desgraciados; pero gurdase silencio, por temor al poder de

quienes los estrujan para obtener de ellos el oro. 4

Las soluciones que se orrecan al problema social se pueden sintetizar en cuatro diversas fuentes de inspiracin: la solucin comunista, la solucin anarquista, la sindicalista y la de la doctrina social cristiana. Esta ltima tomaba distancia del socialismo utpico
de Proudhon y del socialismo cientfico de Marx-Engels. Ketteler en su clebre sermn de Maguncia sobre la propiedad en 1848 proclamaba: "es preciso destruir lo que
encierra de verdad la frase de Proudhon: La propiedad es un robo. para que un da llegue a
ser mentira en absoluto. Mientras esta frase encierre una parte de verdad, tendr fuerza
bastante para trastornar de arriba abajo el orden de este mundo. Como el abismo llama al
abismo, as un crimen contra naturaleza llama a otro crimen. Del falso derecho de propiedad es de donde ha nacido la falsa teora del comunismo".'

La doctrina social de la Iglesia Catlica

El Manifiesto Comunista de Carlos Marx en 1848 fue contestado por el obispo von
Ketteler con dos sermones pronunciados en la Catedral de Maguncia, donde fij las
reivindicaciones de los obreros, las cuales, dice, podran triunfar ejercitando el derecho de asociacin.
El carcter fundamental que da al movimiento su importancia y su significacin y que constituye,
sin duda alguna, su verdadera mdula, es la tendencia a la asociacin obrera, que tiene por objeto
poner la unin de las fuerzas al servicio de los intereses obreros. Estas asociaciones, la religin no
puede menos de apoyarlas y desear que prosperen para bien de la clase trabajadora.

A continuacin enumera las reivindicaciones que deban sostener los obreros: 1)

aumento del salario que responda al verdadero valor del trabajo; 2) disminucin de las
horas de trabajo; 3) obtencin de dias de descanso; 4) prohibicin del trabajo de menores
durante el tiempo de asistencia escolar; 5) exclusin de las fbricas a las mujeres, sobre
todo las madres de familia; 6) las jvenes tampoco deben ser empleadas en las fbricas

4 Citado por Rutten, "La doctrine sociale de l' glise", p. 48, en Llovera Jos Ma., Tratado elemental de Sociologa Cristiana,
7" Ed., Editor Luis Gili, Barcelona 1934, p. 421.

5 Ibidem, pp. 102, 427.

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y, aunque este postulado no debe considerarse absoluto, pide a los catlicos que se asocien para salvaguardar la moralidad de la juventud en los talleres y fbricas. 6
Aos ms tarde, el obispo de Quertaro en Mxico, Don Francisco Banegas Galvn
denunciaba tambin elocuentemente la inhumana situacin de los trabajadores:
No hay inuuu"blemente contr"to de escl"vitud entre el rico Y' el pobre; pero de hecho 1" esclavitud cxiste ms horrorosa que la antigua porque est velmb con la apariencia de la libertad. L"
escla\ tuu es la cesin perpetua de todo el hombre a otro hombre, de su trahajo, de su vIda y de
su conciencia. En MXICO, pas elslco de la lihertad COmO lo han llamado los oradores del.5 de
mayo y uel 16 dc ;,cptiembre, hay

e~a

esclavitud, No es nccc;,ario Camll1"r mucho para eneon-

trarl,,: el h:rrocarril en unas cuantas horas nos conduCl: a dondl: e"t. [s una tinca de campo.
Ah est el trabajador, h" rendido trabaJO, ;,acritcado su vida y hasta inmolado "u conciencia.
Del da a la noche conduce el arado. del da a la noche cava, hora tras hora remueve la tierra.
esparce el agua, corta la madera, T.:-coge las mieses. y en cambio de esta fatiga terriblemente
penosa slo recibe I S o 25 centavos al da que sc les da parte en semillas y parte en .:feetivo, y
aun este precio les parece excc;,i\() a los hacendados quicnes lo rebajan de ingeniosa manera. El
trabajador necesita de otras

co~as

para

~u

alimento o vestido; el hacendado se las dar. All est

la tienda para que en ella se provea de todo. He aqu las consecuencias: el pen da su trabajo)
cn cambio recibe slo mal alimento y pcor vestido. :--Jo cs csta la condicin del esclavo'?

Esti~

aglomerando odios y rencores y cuando el viento socialista sople en \1xico, y qui7 sople
pronto, agitar esa;, olas que \'owtros habis preparado y a su rudo y potente empuje quedarn
sepultadas vuestra;, rique/a;, y Vllestras vidas.-

Un acucioso investigador de los movimientos obreros, Alberto J. Pl, seala que la

jornada normal de trabajo en tiempos de la Revolucin industrial era de 15 horas o ms,
aunque se solan dar 30 minutos de descanso. Adems. frecuentemente los lugares de
trabajo no eran higinicos: ambientes totalmente cerrados y a ms de 300 centgrados. el
reglamento interno de las fbricas. por lo dems, impona multas a los obreros que lo
infringan. As, en 1823 encontrarnos que en Inglaterra al que silbaba en el trabajo se le
multaba con un cheln, e igualmente al que llegaba al trabajo 5 minutos tarde. Al obrero
enfermo que no enviaba un reemplazante competente se le multaba con 6 chelines al da.
Como consecuencia de todo lo anterior el promedio de vida en los barrios industriales
descendi dc 25 aos y nueve meses en 1812 a 21 aos y nueve meses en 1827. H
Todava ms dramtico era el trabajo de las mujeres y de los nios, que padecan
discriminacin en el salario y enonne explotacin. En las fbricas de algodn de Inglaterra, tres cuartas partes de los trabajadores eran mujeres y nios. En los Estados Unidos la
situacin no era muy diferente: en 1831 las mujeres empleadas en la industria algodonera representaban una proporcin de tres quintos. Este fenmeno, siguiendo las ideas de
Malthus. era visto positivamente. pues juzgaban saludable la alta taza de mortalidad que
6 D. POliO Juan. f>Cree/1O del Trahuio, cliiar hL Buenos Aires, 19<;!.
7 l.p,';t Apartcio Alfonso. Ef fIIm'lIIl/cn/o ohrero

ell

3::' 1

MU'() . .Ius. 19':;::'. p, 134.

S Pl Alberto J.. /n/rodl/cci(n II/a His/oria Gener,/ del . H01'/miefl/() ()br","(). Fd flerra del l"uego. Mxico. 19l\4, pp. 20-::'1

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equilibraba el desmesurado crecimiento de la poblacin. De ese modo la superexplotacin

fabril, se deca, ayudaba cientficamente al equilibrio demogrfico. Sin embargo, despus de
la derrota de Napolen en 1815, se increment la poblacin obrera inglesa, los soldados
desocupados hicieron ms crtica la situacin. Las protestas de la masa obrera no se hicieron
esperar, yen 1817 se efectu en Londres la primera "marcha del hambre,,9

La mquina contra el hombre

La afirmacin de RudolfVon Ihering de que "todo derecho en el mundo debi ser adquirido por la lucha", es especialmente verdadera si nos referimos en concreto al Derecho
laboral. La primera batalla que tuvieron que librar los obreros fue en tomo al derecho de
asociacin. En efecto, al entrar en decadencia el rgimen corporativo, la asociacin gremial, y en nuestro medio las cofradas de artesanos, los trabajadores quedaron aislados,
desvinculados entre s; era una lucha contra el Estado liberal, pero antes estaba la lucha
contra las mquinas. En 1764 Hargreaves creo la primera mquina de hilos. Haba perfeccionado el telar de lanzadera volante que Kay haba inventado en 1733. En la dcada
de 1780 aparecen otras innovaciones tcnicas con el taller mecnico Cartwright y la
hiladora mecnica de Crompton.
Con estos descubrimientos, la mquina no slo entraba en competencia con la habilidad de los trabajadores manuales, sino que los desplazaba. La reaccin de muchos
obreros fue violenta: destruir las mquinas y quemar las fbricas. Debido a esto en 1769
se promulg una ley en Inglaterra para sancionar los asaltos a las mquinas y a las fbricas. Sin embargo, la prohibicin legal no fren estas acciones: surgi, ms destructor, el
movimiento luddista (de Nedd Ludd, dueilo de unas fbricas textiles), lo que ocasion
que se promulgara una nueva ley en 1812 por la que se impona la pena de muerte al que
destruyera una mquina. \O
Al pasar del artesanado a la manufactura, se dio pues un cambio radical en los modos de produccin: al ganarse en eficacia se impuso una mayor productividad que condujo a la creacin de nuevos mercados, se present el fenmeno de la divisin del
trabajo, el trabajo en serie o en cadena, lo que propici que el trabajo se hiciera montono y rutinario, y lo que fue peor, el trabajador paso a ser annimo, ya no posea los medios de produccin y con esto se generaliz el rgimen de trabajo asalariado. As naci
la clase obrera. El triunfo de la mquina sobre la herramienta preanunciaba el triunfo del
capital sobre el trabajo. El Estado no intervena pues quera cumplir fielmente el principio del liberalismo econmico, ""laissez faire laissez passer". El derecho, a su vez, como
lo hemos reiterado, se acogi a los principios que regan los contratos civiles: "pertenece
a los convenios libres de individuo a individuo, el fijar el jornal de cada obrero. Es incumbencia del obrero mantener el acuerdo que ha hecho con quien lo ocupa".l1

9 Ihdem, p. 23.
10 Cfr. Cueva Mario de la, Tomo 1, op. cit., p. 33.

11 Cfr. Pl, op. cit., p. 24.

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Supresin de las corporaciones

La Revolucin industrial y la econmica estn en el origen de la decadencia, y a la postre, de la supresin de las corporaciones. El sistema de economa de la ciudad poco a
poco fue reemplazado por la economa nacional. La decadencia comenz en Inglaterra:
el Parlamento en 1545 prohibi poseer bienes a las guildas o corporaciones. En el siglo
XVII y XVIII se efectu lentamente la descomposicin de estas organizaciones en el continente. En Francia, un fuerte golpe contra las corporaciones lo dio el edicto de Turgot,
Ministro de Luis XVI, el 12 de marzo de 1776; no obstante que otro decreto del Parlamento de agosto de ese mismo ao trat de resucitar a seis corporaciones. El esfuerzo,
empero, result intil. Quince aos despus, en 1791, se le dio el tiro de gracia a estas
asociaciones de artesanos. 11
La Revolucin francesa proclam algunas libertades individuales pero prohibi el
derecho a la libertad de asociacin. El individualismo jurdico, aunado al liberalismo
econmico, conceba el contrato como acuerdo de voluntades libremente expresadas.
Nadie debera oponerse a la autonoma de la libertad, aunque el Art. 1118 del Cdigo de
Napolen habla de que la lesin puede viciar algunos contratos. El Cdigo de Napolen
lleg incluso a sancionar las asociaciones, lo que por reaccin provoc las luchas obreras
en toda Francia.
Un poco ms tarde la ciencia econmica inici la crtica de la doctrina liberal, puso
lmites a las leyes de la oferta y la demanda y proclam que el trabajo humano no pucde
concebirse como una mercanca. Esta doctrina se plane en el mbito internacional
cuando fue incluida en el Tratado de Versalles de 1919.
En efecto, al concluir la Primera Guerra Mundial, bajo la influencia de Samuel Gompers, presidente de la Federacin del Trabajo de Estados Unidos, y con la aspiracin de lograr
una paz vertical, es decir a travs de las distintas capas sociales, se estableci una "Declaracin de Derechos" en la parte XIII del Tratado de Versalles, y se creo como organismo de la
Sociedad de las Naciones la Organizacin Internacional del Trabajo.

El movimiento obrero en Francia en el siglo XIX

El ideal de igualdad de la Revolucin Francesa, al menos en el aspecto econmico, no
lleg al pueblo pobre, constituido en esa poca preponderantemente por campesinos. La
situacin econmica se agrav en 1815 con la restauracin de los barbones, al recibir los
grandes seores cuantiosas indemnizaciones. En pocos aos se aceler el proceso de
industrializacin. Los obreros participaron en tres sangrientas jornadas de lucha c127, 28
y 29 de julio de 1830, que marc el fin de la monarqua borbnica. Carlos X huy a
Inglaterra e inmediatamente fue proclamado rey Luis Felipe I de la casa de Orlens. Los
obreros esperaban un cambio favorable, pero las cosas empeoraron para ellos. Por ejemplo en la ciudad de Lyon, eje de la industria textil, un tejedor por trece horas de trabajo
11 Para un estudio detallado de las corporaciones y su comparacin con los sindicatos de la era postinduslrial vase
Gudlcrmo. Derecho sindical y ("()/porativ(I. Ed. Bibliogrfica Argentina, Buenos Aires. 1959. pp. 29~134

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Cabanella~

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ganaba de 4 a 6 francos, pero bajo Luis Felipe ganar slo 1.25 francos por 18 horas. En
183 l los tej edores de Lyon se declararon en huelga y por diez das se apoderaron de la
ciudad. La represin dirigida por el ministro Thiers fue despiadada.
En 1847, las malas cosechas, las huelgas obreras, la desigualdad cn la distribucin
de la riqueza y la limitacin de los derechos polticos agravaron la situacin econmica y
social del pueblo. La revolucin, en febrero de 1848, hizo abdicar al "Rey burgus" y se
proclam la Segunda Repblica.
El socialista Luis Blanc decret el "derecho al trabajo", para abatir el descmpleo
cre los talleres nacionales que a la postre fueron un fracaso. Por decreto del 28 de febrero del mismo ao, se formo la Comisin de Luxemburgo, a la que se le encarg la redaccin de la legislacin social. Se crearon los Conceils de Prudhomrnes, precursores en
algn modo de nuestras juntas de conciliacin y arbitraje. Se redujo la jornada de trabajo
a 10 horas en Pars, y a ti en las provincias. Se proclam el derecho de asociacin que
implicaba la libertad de coalicin y de huelga, y se estableci el sufragio universal. Con
el fracaso de los talleres nacionales todo esto se vino abajo: los trabajadores de Pars se
sublevaron pero fueron reprimidos por el ministro de guerra Eugenio Cavaignac; segn
algunas fuentes, se calcula que muricron alrededor de 100 mil obreros y cerca de 15 mil
fueron condenados a trabajos forzados en las colonias de Sudamrica. En Diciembre de
1848 fue elegido presidente de la Repblica Luis Bonaparte, la jornada de trabajo se
elev a 12 horas, la libertad de coalicin fue suprimida y se restablecieron las penas del
Cdigo Penal que prohiban la asociacin profesional. El golpe de Estado de diciembre
de 185 l llev al trono de Francia a Napolen IlI, que fue obligado a reconocer, por decreto del 25 de mayo de 1864, el derecho de huelga; sin embargo, no se abrog el artculo 416 del Cdigo Penal que lo restringa. En la prctica las huelgas se consideraban
actos delictuosos. En ese mismo ao de 1864 se celebr la primera sesin de la Internacional Socialista, a la que asistieron los principales representantes de los movimientos
socialistas franceses, que al principio apoyaban ms bien las ideas de Proudhon, pero al
ser disuelta la Internacional en el Congreso de Bruselas, se acercaron ms al marxismo.
Entre sus impulsores se distinguieron Saint-Simon y Charles Fourier, que fund los
falansterios, especie de comunidades tipo Kibutz que luego se ensayaron en Mxico y
Estados Unidos. 13
La guerra con Prusia (1870-1871) vino a frenar todos estos movimientos y a ocasionar un cambio de poder. En la batalla de Sedan, ellO de septiembre de 1870, capitularon las tropas de Mac Mahon y se captur a Napolen 111; tres das despus se proclam
la Tercera Repblica. En marzo de 1871 se produjo la insurreccin proletario-socialista
en Pars, conocida como La Comuna. Se pretenda crear un Estado fonnado por comunas libres y autnomas. En la represin de mayo, "semana sangrienta", Mac Mahon
aplast a La Comuna y realiz alrededor de 20 mil ejecuciones. Bajo la Tercera Repblica aparecieron dos grupos opuestos: los moderados de Jules Ferry y los radicales de
Georges Clmenceau. Esto gener cierta inestabilidad poltica, pero durante esta poca
i3 La primera Internacional se efectu en 1864, la segunda en 1889 subray el principio de la lucha de clases, la tercera en
marzo de 1919 propugn la dictadura del proletariado.

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se aceler el crecimiento econmico. En 1876, Julcs Guesde fund el Partido Obrero, y

poco a poco los socialistas fueron ganando ms escaos en la Cmara de Diputados: de
54 en 1905 a 101 en 1914. Los obreros sindicalizados llegaron al medio milln, la fuerza
de las organizaciones obreras era patente. Clmenceau tuvo que enfrentar a los socialistas y a los sindicalistas, yen ocasiones recurri al ejrcito para acabar con las huc1gas. 14

Las luchas obreras en Inglaterra

Inglaterra fue el primer pas en el que se dio la Revolucin industrial; ah se dieron tambin las primeras manifestaciones de protesta: en 1819 se reunieron con cste propsito
ms de 80 mil personas, un nmero enorme para la poca, en Saint Peter's Field. El
ejrcito de Wellington carg contra la multitud que huy despavorida, se produjeron 20
muerto y 400 heridos. La irona inglesa, en este caso result cruel: se proclamo a WelIington el triunfador de Waterloo y de Peterloo. Esta brutal represin fue inmediatamente respaldada con las Seis leyes (six ac/s) que prohibieron las reuniones, las
organizaciones de obreros y toda agitacin que perturbara "la paz social".
No obstante estas violentas represiones, el movimiento obrero ingls no se intimid: se
hicieron varios intentos de fonnar sindicatos y de realizar algunas huelgas, pero fracasaron.
En 1834 se detuvieron a seis dirigentes obreros: "los mrtires de Tolpuddle", y se les deport
por siete aos a Australia; sin embargo, de tal modo se generalizaron las protestas que dos
aos despus los lderes obreros fueron indultados y regresaron a Inglaterra.
Por esta poca, Robert Owen propugn un sistema de economa corporativa, pero
los empresarios rechazaron este tipo de experiencias. Sin embargo, las ideas de Owen de
algn modo inspiraron la Revolucin Cartista: este grupo compuesto por 53 delegados
celebraron en Londres la convencin del 4 de febrero de 1839: se dirigi una carta al
Parlamento (la carta del pueblo) suscrita por cerca de 300 mil personas, y que contena
seis peticiones de ndole poltica, las cuales fueron rechazadas por el Parlamento. Muy
pronto el movimiento se dividi en dos corrientes: el partido de laferza moral pensaba
que la presin ejercida por lo justo de sus demandas los llevara al triunfo. En cambio, el
partido de la fuerza j[sico apostaba por la lucha de clases y por acciones ms agresivas.
En 1842 se celebr una segunda. reunin Cartista. En esta ocasin las demandas giraban
en tomo a los problemas laborales. Para presionar al Parlamento, se organiz una huelga
general de un mes (el mes santo), que fracas debido a las divisiones del movimiento
cartista. En un tercer intento los cartistas organizaron, ellO de abril de 1848, un mitin
gigantesco que fue reprimido duramente por la polica y el ejrcito. La anhelada legislacin sobre el trabajo en Inglaterra tuvo que esperar varios aos.1 5

14 Para lo,;

aspcct(l~

dc Francia. Inglalcrnl y Alemania. Cli. Cucva Mario dc Il. (11'

15 Clj. Pl, 0/l. ,il .. p. 24 Y Cfr. ( lleva Mario dc la. Torno l. op.

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("If .

pp. 32-.:;5

<"1/ ..

lomo l. pp . ."l0-65.

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Jurdica _ Anuario

La cuestin social en Alemania

En Alemania la supervivencia del rgimen feudal ocasion que la industrializacin se diera
ya muy avanzado el siglo XIX. En marzo de 1848 se tuvo en Berln un fuerte enfrentamiento entre obreros y militares, el resultado fue alrededor de 230 muertos; se prometi elaborar una constitucin y buscar la integracin de Prusia. En mayo se estableci el Parlamento
de Stuttgart, mientras se daba una dura represin contra las insurrecciones populares en
Renania, Berln y Dresde. En 1862 Guillermo 1 nombr como primer ministro a Otto von
Bismarck y dio comienzo la gran poca del militarismo germnico. En mayo del ao siguiente Lasalle form la Asociacin Federal de Trabajadores Alemanes. En agosto de
1867 fueron elegidos diputados cinco socialdemcratas, entre ellos Webel Liebcknecht que
dirigi la organizacin del nuevo partido socialista obrero. Al concluir la guerra francoprusiana en 1871, Bismarck proclam el n Reich alemn con Guillermo 1 como emperador
de Alemania. Se elabor el programa de Gotha en 1875 y se unieron el Partido Socialdemcrata y el Partido Socialista Obrero. Para contrarrestar los avances socialistas, el gobierno de Bismarck elabor varias leyes sociales. Bismarck intent en vano pactar con Lasalle.
ste muri en un duelo en 1864. En 1869 se dio una reglamentacin amplia de las cuestiones de trabajo (gewerbeordnung): se benefici a la clase obrera, pero dentro de una concepcin individualista (art. 105). En 1883 se dict la ley de seguros de enfermedades, al
afio siguiente el de accidentes de trabajo, y cinco aos despus el de vejez e invalidez. Se
dictaron medidas de proteccin a la vida de los trabajadores, y se regul el trabajo de las
mujeres y de los nios (Arbeiterschutzrecht y Gewerbeaufsicht). Aunque esta reglamentacin fue importante. todava se estaba lejos de una reglamentacin completa del derecho
del trabajo, pues aunque el derecho de asociacin no estaba prohibido, no se reconoca la
existencia de los sindicatos. En cambio, el programa de Gotha peda el reconocimiento
ilimitado del derecho de coalicin. Bismarck, empero. logr que el Reichstag votara el 21
de octubre de 1878 una ley antisocialista que prohiba las asociaciones socialdemcratas,
socialistas o comunistas que favorecieran el debilitamiento del orden pblico. Al abandonar Bismarck el poder, el nuevo emperador Guillermo II pas a ser eje del gobierno imperial. Bajo su gobierno, la industrializacin creci de modo exponencial, de 20 millones de
obreros en 1882 se pas a 35 millones en 1914. Tambin fue creciendo la participacin
obrera en las Cmaras: los socialistas en 1912 obtuvieron 110 escaos en el Parlamento. El
grupo espartaquista de la socialdemocracia comandado por Carlos Liebcknecht y Rosa
Luxemburgo, defendieron la dictadura del proletariado: la insurreccin "guardia roja" de
1919 se extendi a Berln, Baviera, Hamburgo, Bremen, Sajonia y Sarre. La represin la
dirigi el ejrcito. Tanto Luxemburgo como Liebcknecht fueron asesinados.
Los primeros sindicatos cristianos se formaron en 1894. El Sindicato de Mineros
Cristianos de Dorbnund formul un programa de reformas moderadas, que pretenda
llevar a cabo por medios legales. Muchos sindicatos se adhirieron a este modelo, de
modo que el Comit Central de Sindicatos Cristianos contaba en 1900 con cerca de 150
mil asociados. 16
16 Barre! Francois, Hisfoire Du Travail, Presses Universitaires de France, 1948, p. 95.

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Esbozo histrico del nacimiento y evolucin del Derecho del Trabajo

271

El sindicalismo de tipo sovitico

Prescindimos en nuestro ensayo del derecho del trabajo y del movimiento obrero en
Rusia y en la Europa del Este. Para el estudio del Derecho del Trabajo en estos pases
puede consultarse la Enciclopedia de conceptos bsicos, Marxismo y Democracia, dirigida por C. D. Kemig, (Derecho 1, Ed. Rioduero, Madrid, 1975). All se concluye, paradjicamente, que en cuanto a la jornada laboral, la proteccin del trabajador y el nivel de
salarios, el Derecho sovitico se movi en general en los lmites inferiores de 10 que fue
usual en los Derechos del mundo occidental. La diferencia esencial radic en el tipo de
sindicalismo: en la URSS los sindicatos solan estar ms cercanos a la Direccin de la
17
Empresa que al obrero.

Represiones obreras en el continente Americano (1886-1942)

Tuvo repercusin mundial la lucha obrera del 3 de mayo de 1886 en la ciudad de Chicago. Algunos grupos de lderes anarquista de origen alemn, inspirados en 8akunin y en
el anarcosindicalismo de G. Sorel, establecieron su cuartel general en Chicago. Los
enfrentamientos de estos grupos con la polica eran frecuentes. Ese 3 de mayo, con ocasin de una huelga en la planta McConnick, hubo un mitin para exigir la reduccin de la
jornada laboral a ocho horas. El discurso de August Spies, editor del peridico radical
Arheiter-Zeitung, fue moderado, pero la agresin a los esquiroles que salan de la planta
provoc la intervencin de la polica; un obrero muri y varios obreros y policas resultaron heridos.
Volantes incitando a la venganza aparecieron por todos lados. Por la tarde de 4 de
mayo se organiz un mitin en la plaza Haymarket para protestar por la brutalidad policaca.
Todo se desarroll tranquilamente, haba comenzado a llover y la reunin estaba a punto
de disolverse cuando llegaron 1RO policas que ordenaron que se pusiera fin a la manifestacin. Alguien arralo una bomba que mat a un polica. La violencia se generaliz y seis
policas resultaron muertos y ms de 60 personas heridas. Muchos obreros fueron aprehendidos, pero slo ocho se llevaron a juicio. Engel, Spies, Parsons, y Fischer fueron ejecutados el 11 de noviembre de 1887; otro de los condenados a pena capital, Lingg, se suicido la
vspera. Seis aos despus el gobernador de IlIinois liber a los tres obreros que pennanecan en la crcel y declar que la sentencia no haba sido justa. Los cinco obreros sentenciados a muerte se convirtieron en "los mrtires de Chicago". Es interesante sealar que
entre los aos 1880 a 1900 se realizaron 22,793 huelgas en los Estados Unidos, y en ms
de 50% de ellas, los obreros consiguieron notables mejoras laborales.
En Mxico, ms injusta y sin ninguna repercusin positiva fue la masacre, en 1906,
de 23 mineros de Cananea bajo el fuego de "tropas" americanas. Ellos pedan cinco
pesos de salario por ocho horas de trabajo, en lugar de tres pesos por 16 horas de los
hombres y 15 de las mujeres.
17 Vase LO\vit Thomas, El Sindicalismo en la El/ropo del Eslf\ Ed Nova Terra, Barcelona. 1973.

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Jurdica. Anuario

Aunque la legislacin mexicana no lleg a los extremos de la ley Le Chapelier

francesa (1791), la interpretacin rigorista del arto 925 del Cdigo penal consideraba
delito las coaliciones obreras. En ese marco se dio la salvaje represin de la huelga de
Cananea, en Sonora a la que acabamos de aludir y el ao siguiente en 1907, la no menos
violenta represin de los obreros textiles de Ro Blanco, Veracruz.
En el resto del continente el panorama no fue muy diferente. Mencionaremos brevemente las ms importantes represiones. En 1907 se dio la huelga de salitreros de Iquique, en Chile, la represin en la plaza Santa Mara dej cerca de dos mil muertos.
Entre 1907 y 1910, estallaron en Argentina 785 huelgas que involucraron a 204,148
obreros, la inmensa mayora de estas huelgas fueron por motivos salariales. En agosto de
1929, en Colombia, se dio la matanza de las bananeras en Magdalena:
El 16 de enero de 1929, Jefferson Caffery, embajador de E. U. en Colombia, escribi un mensaje confidencial al Secretario de Estado en Washington en el que le deCa:
" ... tengo el honor de informarle que el representante de la United Fruit Company me
dijo ayer en Bogot, que el nmero total de trabajadores en paro, muertos por los militares colombianos, excede del millar".
Actualmente, despus de 100 aos de control de la produccin y comercializacin de la
fruta, la mencionada compaa, conocida hoy como United Brands Continental Company
(Chiquita Internacional), se ha hecho inmensamente rica; en cambio los trabajadores y las
comunidades sobrevivientes de la zona bananera se encuentran en la miseria.
Finalmente, el 21 de diciembre 1942, alrededor de 500 mineros fueron asesinados
en Catavi, Bolivia.

El Derecho del Trabajo en Mxico

a) Huelga de Real del Monte
Aunque la palabra huelga no se conoca durante la Colonia --el vocablo aparece en los diccionarios espaoles de 1884-, sin embargo, en 1766 estall una de las primeras huelgas del
Nuevo Mundo en la mina de plata de Real del Monte, Hidalgo. Tres fueron los principales
protagonistas de este interesante episodio: Don Pedro de Romero de Terreros, conde de Regla, dueo de la mina, y el ms grande empresario de la Colonia, de personalidad paradjica:
generoso con los pobres, por lo que se le apod "padre de los hurfanos", pero mal patrn. El
Dr. Jos Rodrguez Daz, prroco de Real del Monte, que alent las justas protestas de los
trabajadores y a la postre fue castigado con el destierro de su parroquia. El tercer protagonista
fue Francisco de Gamboa, eminente abogado mexicano, cuyo arbitraje solucion el conflicto
a favor de los mineros. Un ao despus de la huelga, en 1767 se decret la expulsin de los
jesuitas. Gamboa emprendi su defensa, por lo que fue exiliado a Espaa.
Sobra decir que los mineros de Real del Monte perciban "'salarios amargos": cuatro
reales por 12 horas de trabajo, y ste conllevaba grandes riesgos de muerte yenfermedades graves. Un poco despus, en 1804, Alexander van Humboldt consign en sus Ensayos polticos sobre el Reino de la Nueva Espaa que los mineros mexicanos rara vez

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Esbozo histrico del nacimiento y evolucin del Derecho del Trabajo

273

superaban los 35 aos de edad. Como fruto de este conflicto, en 177X fueron redactadas
Ordenanzas para el gremio minero. 'H

b) Abolicin de los gremios en Mxico

Durante la invasin napolenica de Espaa, Fernando VII fue hecho prisionero. Las
Cortes de Cdiz enarbolaron la bandera de la resistencia yen su trabajo legislativo pretendieron cambiar radicalmente las bases polticas y econmicas del reino. Como parte
del empeo por acabar con el antiguo rgimen, el X de junio de 1X13 se decret la abolicin de los gremios. Este decreto fue promulgado en Mxico por el virrey Calleja, el 7
de enero de 1814. Al retornar al poder Fernando VII, restableci los gremios el 29 de
junio de 1865, pero este decreto o no lleg a la Nueva Espaa o no fue publicado. 19

c) Segundo Imperio Mexicano

El constituyente de 1857 perdi la oportunidad de legislar sobre el Derecho del Trabajo.
Varios constituyentes, entre ellos Ignacio Ramrez, Ponciano Arriaga y Francisco Zarco,
eran muy conscientes de los graves problemas laborales, tanto en el campo como en la
incipiente industria; pero prevaleci la opinin de Vallarta, que aunque consciente de los
problemas, debido a su acendrado liberalismo, logr imponer su opinin de que el gobierno no deba abordar los temas laborales sino respetar el derecho de propiedad y la
libertad contractual.
En cambio, atmque parezca extrao, el Emperador Maximiliano y la Emperatriz Carlota
no slo detectaron la precaria situacin de los trabajadores mexicanos, sobre todo los del
campo, sino trataron de mejorar su situacin con un decreto del 1 de noviembre de I R5.
As. se reglament la libertad laboral. el descanso obligatorio para tomar los alimentos, el
trabajo de los menores de 12 aos. el pago del salario en moneda corriente, y varias obligaciones de los patronos sobre los instrumentos de trabajo y los casos de enfennedad de los
trabajadores, entre otras sanas medidas. Al asumir Don Benito Jurez el poder, la mayor parte
de estas sabias reglamentaciones quedaron en letra muerta. 20

d) Derecho del Trabajo de finales del siglo XIX a principios del siglo xx
El Derecho Civil se promulg en Mxico en uno, la visin que tiene del trabajo es
ms humana que la del Cdigo de Napolen, que considera a ste como un arrendamiento. En cambio. el Cdigo Civil mexicano lo equipara a la figura jurdica del man-

1~ Ctr. Ladd. Doris M.. Glesf.\ l desurrollo de filia huelga: lus luchus de lo.\" mineros dI! la {Jlu"l en Real dc! Monlc. 1766177."i. EJ. Aliannl. !\1;Xl~O. 1992

19 Cfr. Tan;k de Estrada Doroth}, La abohcin de los

up. cil .. pp. 311-320

grcm!o~, 1'/1

El Tmhu;ol Iw Truhaia/Of"D cnlulli.'ilo/"/u de .\I,;H("(J,

20 Cfr. Zubikarai Porras Pahlo Alejandro, I.a.'i Inslilucir!lles )lrridi{"as emanada\ del Segundo Impcrio Hexinm(), 1 e~)~ de
Liceneiatura en Dereeho, Universidad Anhuae. Mxico, 19l15, pp. 337-346.

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Jurdica e Anuario

dato y juzga que es contra la dignidad de la persona comparar la prestacin de servi. con un a1qm1 er. 21
ClOS
El artculo 1298 del Cdigo Civil mexicano consideraba nulo el contrato celebrado
por intimidacin, y el artculo 1299 defina la intimidacin como la presin fisica o moral que de alguna manera afectaba la vida, la honra, la salud, la libertad y parte considerable de los bienes. se era el caso de la mayora de los contratos fabriles y mineros,
aunque desgraciadamente eso no se reconociera. En cambio, el Cdigo Penal mexicano
que se promulg en 1871, imitando al viejo Cdigo penal francs, en el artculo 925
tipificaba como delito que los obreros se reunieran para luchar por mejores salarios y
mejores condiciones de trabajo. Este artculo prevaleci en su aplicacin, no obstante
que el artculo noveno de la Carta Magna de 1857 garantzaba la libertad de "reunirse
pacficamente con cualquier objeto lcito".
Como en varias partes del mundo durante el siglo XVIII, tambin se dio en Mxico, aunque no de manera generalizada, la esclavitud de negros. En concreto, en la regin de Crdoba, Veracruz, durante ese siglo se utiliz el trabajo de esclavos negros sobre todo en los
trapiches azucareros. Se contaba con alrededor de 800 esclavos, cuyo precio promedio era de
300 pesos. La compra de esclavos se dio en esta zona hasta mediados del siglo."
Un emigrante griego, Plotino C. Roda Khanaty, fue de los iniciadores del movimiento socialista en 1861, quien fund en la ciudad de Mxico un crculo de estudios
sociales denominado Falansterio. Dentro de esta tendencia social, Alberto Santa Fe
fund el primer Partido Comunista mexicano, en 1878. Al ao siguiente, Santa Fe fue
hecho prisionero y ms tarde prohibidas sus publicaciones. Por lo dems, el socialismo
marxista no tuvo verdadera influencia en Mxico en esa poca. Aunque el Manifiesto
Comunista fue publicado ntegro en 1888, las obras ms ledas fueron las de Kropotkine,
y entre ellas el libro Campos, fbricas y talleres. El anarquismo tomaba distancia del
comunismo porque pensaba que el Estado comunista heredara las tendencias tirnicas
del capitalismo. La diferencia entre el anarquismo y el sindicalismo, como ms tarde va
a sealarlo Bertrand Russel, era mnima, se creara la "anarqua organizada". 23
El acontecimiento ms importante de la segunda mitad del siglo XIX fue la creacin
del Crculo de Obreros de Mxico, el 16 de septiembre de 1872. Esta incipiente central
obrera poco a poco se debilit. Al inmiscuirse en la poltica surgieron divisiones intergremiales, luego, algunos grupos abandonaron el mutualismo y el corporativismo por
mtodos de lucha ms radicales. 24 En la dictadura de Porfirio Daz los primeros grupos
fueron tolerados, pero a los segundos se les aplic el arto 925 del Cdigo Penal.

21 Cfr. Macedo Pablo, El Cdigo Civil de J870, Ed. Porma, Mxico, 1971, p. 42.

22 Cfr. Naveda Chvez-Hita Adriana, Trabajadores esclavos en las haciendas azucareras de Crdoba, Veracruz, 1714-1763, en
El Trabajo y los Trabajadores en la Historia de Mxico, El Colegio de Mxico y University of Arizona Press Tucson,
Mxico, 1979, op.cit., pp. 162-180.
23 Cfr. Lpez Aparicio, op. cit., pp. 119-126.
24 Para la historia del Mutualismo en el siglo XIX en Mxico, vase del Centro de Estudios Histricos de! Movimiento Obrero
Mexicano (CEHSMO), Historia Obrera 10 y 11, 1977 Y 1978. El gran crculo obrero se constituy con el apoyo al presidente
Sebastin Lerdo de Tejada. Estaba constituido por 28 sociedades mutualistas y alrededor de casi 10 mil miembros. Publicaban el semanario El Socialista y lanzaron el proyecto, en 1876, de "Constitucin Obrera de la Repblica". Vase el ensa-

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Esbozo histrico del nacimiento y evolucin del Derecho del Trabajo

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La industrializacin en Mxico durante este periodo se basaba principalmente en la

construccin de ferrocarriles, en el incremento de la minera y en la industria textil. sta
tuvo un notable desarrollo: en 1842 haba 59 fbricas de hilados y tejidos manuales, y en
1880 haba 97 movidas por maquinaria.
Ante la represin del sindicalismo, surgieron los grupos obreros, sociedades mutualistas y de cooperacin o recreo, e igualmente como en otros pases se crearon asociaciones secretas de orientacin anarquista como las de los "hermanos rojos", "germinal",
"regeneracin" y otras.
Durante este periodo tuvo gran relevancia la fundacin de la Casa del Obrero Mundial, la cual fue fundada en 1912 y desempe una doble funcin: centro de divulgacin
doctrinaria de izquierda y una agrupacin de resistencia, de talante agresivo y de choque.
La casa fue suprimida por el usurpador Victoriano Huerta el 12 de mayo de 1914, pero
surgi de nuevo con el triunfo de Carranza, tres meses despus. La Casa del Obrero
Mundial pretenda quitarle 'la venda de los ojos" a los obreros, pero un obstculo grave
lo constitua el hecho de que 80% de los obreros de esa poca eran analfabetos. La Casa
del Obrero Mundial era una amalgama de corrientes encontradas: all se conjuntaban
el anarquismo europeo, el socialismo cristiano, el socialismo utpico, el positivismo y el
anticlericalismo. Esto generaba gran confusin entre sus agremiados. Al principio exhortaban a sus miembros a no inmiscuirse en la poltica, pero al poco tiempo apoyaron activamente el movimiento carrancista. 25
El anticlericalismo de la Casa era tan violento que pronto choc con el movimiento
zapatista. Cuando los zapatistas entraron a la capital, en lugar de indios indmitos. los
obreros contemplaron a unos cohibidos y humildes parias que pedan limosna en las
calles "por amor de Dios". Adems, llevaban como bandera de combate a la Virgen de
Guadalupe. Aos despus, cuando la Casa fue clausurada, Zapata reconoci que el choque entre obreros y campesinos slo benefici a los enemigos dc ambos. Tambin la
alianza entre la Casa y los constitucionalistas fue compleja y conflictiva. El talante anarquista de la Casa tuvo dificultades con la actitud ms conciliadora del Departamento del
Trabajo para resolver los conflictos laborales. 2n En efecto, la Casa del Obrero Mundial
colabor en la provocacin de varias huelgas en diversas ciudades del pas, pero la huelga general del 10 de agosto de 1916 en la capital de la Repblica oblig al mismo Carranza a la clausura de la Casa, y a promulgar un decreto en el que sancionaba con pena
de muerte a los que directa o indirectamente participaran en las huelgas. 27

yo de V!llaseor Jo~. El gran crculo de ohreros de ;\-lxlco, en Cuadernos de CH1SMO, Historia brera 4. Vo1. 1 Num. 4.
mayo de 1975, pp. 25-32
25 Para algunos a~peetos de la historia de la Ca~a de! Obrero Mundial vase Levenstein Harvey A. Lu ,4r'L.\ fu casa del ohrao
mUI/Jial. en e! cuaderno del CEHSMO, Historia Obrera 2. sep. 1974, pp. 55-58. Asimismo, Dos /l'xtos sobre el pue/o de ltl
casa del ohrero mundial. en cuadernos del CEHSMO. Hlstona Obrera 4. VoL l. Num. 4, marLO 1975, pp. 18-24.
26 efe. ('<lIT Rarry, The Casa del Obrero Mundial. eon~tilutiona1ism and Ihe rael 01' February 19/5. en El Trabajo
Trahajadores en lu !fi.l'luria de Mx('o ... , op. cil., pp. 03-32
27 Cfr. Lpez Aparicio.

1IfJ-

!'it .. pp. 155-162, Yefe Pl. op,

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('If,.

p. 152

10,\'

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Jurdica .Anuario

e) El impacto de la Encclica Rerum Novarum en Mxico

A ms de un siglo de la aparicin de la Rerum Novarum en 1891, nos puede parecer
que este documento no presentaba gran "'novedad", sino que ms bien se trataba de un
texto moderado que tomaba distancia entre el socialismo y el liberalismo. Sin embargo, su principal valor radic en despertar las conciencias de muchos catlicos sobre la
"cuestin social", pero adems, para su poca s fue un texto innovador, al grado que
George Lichtheim opinaba que la doctrina de Len XlII podria alarmar a los patronos
ms conservadores de los pases latinos. A algunos miembros de la burguesa catlica
les extrao la aprobacin de los sindicatos que propiciaba el Papa. Incluso un lder
socialista francs, lean Jaurs, escribi que se trataba de un programa socialista, segn
lo reporta Chenu en su libro la "Doctrine social e de L' Eglise comme idologie".
Cuando apareci la Encclica el porfiriato estaba en su apogeo, y en el campo catlico,
como en otros campos ya exista alguna conciencia social, en cualquier hiptesis la
Encclica hizo cambiar la mentalidad de los catlicos de una accin filantrpica y
asociacionista a una de mayor proyeccin social.
A principios del siglo xx se comenzaron a celebrar diversas reuniones que impulsaban la labor social de la Iglesia. Asi, se celebr el Congreso Catlico de Puebla en
1903, el de Morelia en 1904, el de Guadalajara en 1906 y el de Oaxaca en 1909. Adems, se tuvieron tambin tres congresos agrcolas: dos en Tulancingo en 1904 y 1905,
Y uno en Zamora en 1906; igualmente se organizaron cuatro semanas catlicas sociales, una en Len en 1908, dos en la Ciudad de Mxico y una en Zacatecas en 1912. En
1908 se form la Unin de Crculos Catlicos Obreros y ms tarde una Confederacin
Nacional. Estos crculos organizaron "dietas", una en Mxico en 1911 y otra en Zamora en 1913. Tambin se crearon publicaciones peridicas, adems de los peridicos
catlicos capitalinos La voz de Mxico, El tiempo y El pais, y por supuesto otras publicaciones de cierta importancia en la provincia. El Circulo Catlico Nacional, que
haba sido fundado en 1909 aprovechando la coyuntura democrtica despus de la
cada del porfiriato, se convirti en 1911 en el Partido Catlico Nacional. Como lderes de estos movimientos destacaron periodistas como Trinidad Snchez Santos,
Eduardo J. Correa y Jos Lpcz Portillo y Rojas, entre otros, y profesionistas como
Miguel Palomar y Vizcarra, Carlos A. Salas Lpez, Toms Iglesias y Rafael Linares.
Entre los sacerdotes destacaron como promotores sociales Francisco Orozco y Jimnez y Jos Mora del Ro, ambos futuros arzobispos, y los jesuitas Arnulfo Castro,
De la Peza y Alfredo Mndez Medina. Este ltimo, por encargo del Episcopado,
fund el Secretariado Social Mexicano en 1920. Bajo la asesora de este secretariado
en 1922 se celebr el primer Congreso Nacional Obrero, con el fin de establecer una
Central Obrera Catlica Nacional que pudiera competir con la CROM del Estado y
con la anarquista CGT. Esta Confederacin lleg a tener 301 sindicatos, 17 federaciones locales y 14 regionales y ms de 22 mil miembros. Sin embargo, la CNCT no
obstante la vitalidad que mostraba, poco a poco se fue debilitando, y a fines de la dcada ni la jerarqua catlica ni el Estado aceptaban una central obrera confesional. El

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tiro de gracia lo vino a dar la Ley Federal del Trabajo en 1931. que prohiba los sindi2s
catos de talante religioso.
Como hemos visto, el artculo 123 de la Constitucin mexicana fue el primero cn el
mundo consagrado a los problemas laborales, y se considera el mejor fruto de la Revolucin mexicana. Se ha escrito mucho sobre las doctrinas que inspiraron este artculo,
algunos sealan que fue la doctrina marxista, otros que el programa del Partido Liberal
de los hermanos Flores Magn, pero algunos de los historiadores del Derecho scilalan
que el catolicismo social de la poca y la Rerum Novarum tuvieron una gran incidencia
en su redaccin. Veamos brevemente algunos argumentos que se aducen a este respecto:
En la ltima dcada del siglo XIX y la primera del xx ciertamentc se le dio gran difusin
en la prensa catlica a la Doctrina Social de la Iglesia, lo mismo que en los seminarios,
congresos y dictas sociales como se acaba de sealar. En segundo lugar, conviene sealar las grandes concordancias del texto del art. 123 original con textos del catolicismo
social mexicano: de los treinta incisos de que consta el arto 123, al menos veinte podran
estar inspirados en textos paralelos de la Doctrina Social Catlica expuesta por pensadores mexicanos; y aunque el movimiento poltico de la poca de Carranza se caracteriz por
su hostilidad a la Iglesia, no era ajena a los redactores del proyecto del arto 123 la inspiracin cristiana. El proyecto fue presentado por los diputados Cndido Aguilar, Heriberto
Jara y Victoria Gngora. Este ltimo haba estudiado cuestiones sociales en las universidades de Gante y de Licja. en donde a la sazn se comentaba la Doctrina Social de la Iglesia.
Incluso en el diario de los debates aparece una intervencin del diputado Mart en que en
son de burla seala que los eminentes liberales que haban redactado ese artculo parecan
como inspirados en el arzobispo de Michoacn. Tambin aluda a algunas semejanzas con
la Rerum Novarum, como la jornada mxima obligatoria de trabajo. Adems, Pastor
Rouaix, jefe de la Comisin encargada de redactar del proyecto del arto 123, coment en un
libro posterior, con algo de irona, que tanto el art. 123 como el 27 de la Constitucin
iban a exponer los principios tericos del cristianismo; y adems seala que en el trabajo
de las comisiones destaco la labor del ingeniero Gngora, que tena grandes conocimien29
tos en este tema por los estudios que haba realizado.

j) Renacimiento del sindicalismo

Con la Constitucin mexicana de 1917 y la alemana de Weirnar de 1919, se estableci
por primera vez en la historia el compromiso del Estado en los aspectos laborales. En el
proyecto original que Carranza remiti al Constituyente de Quertaro no se tocaba este
punto, pero la discusin del artculo 5 llev a la necesidad de adicionar el tema del
2S Cfr. C"ehallns Ramrcl Mnucl, La Ellcdi(a RCn/m :'l/ovan/m r !Ol Trvh(/jado/"e.\" Car/iCl/s CII lu Cilldod de ANxico, (1 S71Il/U) [d. IMI)()S(){", Mxi!.:o IYS. y cn espeCial del mismo autor su teSIS doctoral en ell"olegio dc Mxico (19<)0). FI Co/,,{cismo SOCIa!: UII /c/"{cro en discordia. Rerum \'o\"{l/"um. La clle.\Iin social v la mm/::vcn de lo.\" ca/lico.l IIICH( (/110.1 (IHIJI-19! /)

ra

2<) Clr. Mrqucz Montiel Joaqun. S. J ..

f)oclrilla Social de la Iglcsla \" lu Lt'gl.\lucillI Ohrl'l"a -He.\icol1<1. 2". EJ . .lUS.
Mxico. 1<)5S. Adamc Goddard Jorge, 11I1'ujo de la LJO("//"I/1f.1 S"ocwl Ca/lica en el url. 123 CrJll.\/i/u("rmal. IMIlOS()(.
Mexco 1994. De Buen Unna Carlos. {,l Rcmm NoviI/"um y el {)'/"cc!w de! Trahujo Mexicano. o/ Varios Cien (JIIO.l" d"
{)o("/rll1a Social, Universiuu lbcroamerie~na, Depto. de Cicnci~s Religiosas, r>.lxico 1992. pp. 13-33.

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Jurdica _ Anuario

trabajo a la Carta Magna. A raz de la publicacin de sta comienza el desarrollo del

movimiento obrero.
El gobierno de Coahuila convoc a un Congreso Obrero el 22 de marzo de 1918 en
Saltillo, que se inaugur ellO de mayo de 1919 y al cual asistieron agrupaciones de toda la
Repblica y especialmente los de la Casa del Obrero Mundial. All se constituy, para
aglutinar a todo el movimiento obrero, la Confederacin Regional Obrera Mexicana, que
por diez aos domin el movimiento laboral mexicano: lleg a tener medio milln de trabajadores. Pronto cont con generosos donativos de los gobiernos de Obregn y Calles. 30
La CROM cre el partido Laborista que postul sucesivamente para la presidencia de la
Repblica a Obregn y a Calles. Este movimiento sindical fue recompensado con numerosas curules en el Congreso, y a su jefe Luis N. Morones se le asign la Secretaria de
Industria, Comercio y Trabajo. Las huelgas se hicieron crnicas, lo que afect gravemente la economa del pas. La clase trabajadora no result beneficiada bajo el liderazgo
de la CROM, cuyas siglas en son de burla se tomaban como iniciales de "Como roba oro
Morones", yal revs "Ms oro roba Calles". Morones obstaculiz en 1921 la huelga de
los ferrocarrileros y de los tranviarios. Debido a esto se le llam "el Mussolini de Mxico o el Santa Anna de nuestra poca". Pronto surgieron grupos disidentes como el anarcosindicalista CGT: Congreso General de Trabajadores de Mxico. Con el asesinato de
Obregn, el 17 de julio de 1928, surgi la lucha intergremial y la lucha contra Portes Gil,
presidente interino, al cual apoy el Congreso, en contra de la CROM, cuya influencia
comenz a declinar.
Muchos sectores de la poblacin comenzaron a ver con profundo desprecio la actividad sindical. En 1930 la CROM se dividi en tres grupos. Bajo el gobierno de Crdenas se
patrocin generosamente al Congreso Nacional de Unificacin Obrera en febrero de 1936,
all surgi la CTM: Confederacin de Trabajadores Mexicanos, con Vicente Lombardo
Toledano, de tendencia abiertamente marxista, como Secretario General. El gobierno propici la dictadura sindical de la CTM, pero no la logr del todo. Surgieron durante la poca
cardenista intensas luchas intergremiales. La CTM intent fundar el Frente Popular bajo la
inspiracin del VII Congreso de la Internacional Comunista (agosto de 1935 en Mosc). En
1941 dej Lombardo Toledano la CTM en manos de Fidel Velsquez. En 1946 comenz a
declinar el poder de la CTM, y al ao siguiente la CTM afront el conflicto ferrocarrilero. El
lder de stos, Luis Gmez Z "perdi" la Secretara General ante Fernando Amilpa. Gmez
Z. form la CUT: Confederacin nica de Trabajadores, de vida efimera. Gmez Z. y Valentn Campa fueron encarcelados, acusados de haber malversado las cuotas sindicales de
los ferrocarrileros.
En la segunda mitad del siglo XX han surgido intentos de sindicalismo independiente.
El Frente Autntico del Trabajo (FAT), de inspiracin cristiana y en 1970 La Unidad Obrera Independiente, de inspiracin marxista.
Recientemente se ha destacado que, no obstante que el crecimiento econmico del
pas fue positivo, durante 2004 las condiciones de trabajo se han deteriorado: 45% de los
30 Para una breve historia de la CROM, vanse los cuadernos del Centro de Estudios Histricos del Movimiento Obrero Mexicano (CEI!SMO), Historia Obrera 14 y 15.

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279

contratos de trabajo son de palabra y, por lo tanto, los trabajadores no cuentan con las
prestaciones de ley.JI

Organizacin Internacional del Trabajo

La OIT fue creada por el Tratado de Versalles (parte XIII), y desde 1919, superando la
Segunda Guerra Mundial y la desaparicin de la Sociedad de las Naciones, ha tenido una
vida ininterrumpida, aunque no exenta de tensiones y conflictos. Durante la Segunda
Guerra Mundial tuvo que trasladarse a Canad hasta que fue confinnada y renovada su
funcin en la Declaracin de Filadelfia de 1944. En 1945, la Organizacin de las Naciones
Unidas la integr como un Organismo especializado. Desde ese momento especialmente se
empe en el perfeccionamiento del Derecho Internacional del Trabajo y en la asistencia y
cooperacin tcnica. Por esos aos se reintegraron a la orr la Unin Sovitica y los Estados
comunitarios de la Europa oriental. En 1971, la Repblica Popular China fue admitida a la
ONU, pero declin incorporarse a la orr, no obstante que se haba decretado la expulsin de
Taiwan. En 1969 la Off recibi el premio Nobel de la Paz. Ocho aos despus, en 1977.
sufri otra crisis por la separacin de los Estados Unidos.
La estructura de la OIT es tripartita: existe representacin libre e independiente de
los gobiernos, los empleadores y los trabajadores. Actualmente cuenta con alrededor de 13g
miembros y su sede es de nuevo Ginebra.
La Constitucin de la OIT contiene 40 artculos que explicitan su estructura organizativa. sus objetivos y modo de proceder. La fuente normativa esencial son los Convenios Internacionales que establecen obligaciones internacionales para los Estados quc los
ratifiquen. As se ha creado un autentico Cdigo Internacional del Trabajo, verdadero
modelo de codificacin del derecho internacional. Otro instrumento noonativo son las
recomendaciones que pretenden guiar la accin de los gobiernos. Adems. se adoptan
resoluciones en las Conferencias Regionales del Trabajo.J::'

Futuro del Derecho del trabajo

Se necesitara ser profeta para pronosticar el futuro del Derecho del Trabajo, sin embargo, es evidente que el panorama es sombro. Como en tiempos de la Revolucin industrial, un fantasma recorre el mundo: el fantasma del desempleo. Adems, las relaciones
laborales se han tornado ms frgiles. La causa de estos hechos suelen atribuirse principalmente a tres fenmenos: la globalizacin, las nuevas tecnologas y las nuevas modalidades laborales. Analizaremos brevemente estos fenmenos.
La globalizacin ha puesto en primer plano la competitividad industrial, la cual
conlleva la eficacia laboral. la divisin del trabajo, nueva relaciones laborales, recursos
humanos cualificados, entre otros. Se trata de factores internos y externos a la empresa.
31 CaUt:na (juadalupc,

f."f Fillli/icic/"(!.

2k t:nt:ro 200.". p. 1::'

32 Cfr. Gros Espicll Hctor. La ()rgom=uchn Inlel"lla( ,,/Ud dd Trohaio r {(J.' dere,./o.1 hl/nWflos
Instituto de rn~estiga(;ioncs lurdiea~ dt: b ll\.\r>,.1. MxKO. 197k.

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1'1/

1.0 AmlCil Lallllu.

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Jurdica _ Anuario

Dado lo anterior, los contratos colectivos de trabajo deben concentrarse sobre nuevas bases, de 10 contrario, algunas industrias como la textil estaran en peligro de desaparecer. As, productividad, competitividad y capacitacin van a ser factores clave en el
futuro del trabajo, y en concreto en Mxico van a ser elementos fimdamentales para el xito
del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte.
No se puede descuidar el lado humano de estos fenmenos: la tecnologa de punta
en ciertas industrias, en pases como Suecia genera un costo de la mano de obra altsimo,
pero la jornada de trabajo es de cinco horas diarias; en Mxico, en cambio, debera optarse por una tecnologa intermedia. 3). As, el cierre de las empresas Merck y Esquim,
entre otras, se debi segn los expertos al retraso en la tecnologa.
Una alianza entre grandes y pequeas empresas puede favorecer la competitividad
en el marco de una sana subcontratacin. Asimismo, en el mbito de manufactura flexible (SMF) podra darse una buena alternativa para afrontar estos problemas. Otro fenmeno laboral reciente, la subcontratacin, diluye las responsabilidades empresariales
sobre la seguridad en las condiciones y sobre los accidentes de trabajo. Este rgimen de
trabajo es considerado zona gris de alto riesgo para la salud y la vida.

Desempleo magnitud e importancia

El desempleo es problema clave en los pases industrializados. El siglo xx concluy con
mil millones de desempleados en el sur del planeta. Esto susclt el desenfreno del fenmeno migratorio. Ahora bien, el paro es el factor ms importante de exclusin social, y
tiene que ver con la Economa, la tica y el modelo de sociedad. El desempleo es el
factor decisivo en la fabricacin capitalista de la pobreza: deteriora el sindicalismo, crea
malestar social, hace trgico el abismo entre democracia poBtica y econmica.
Tres factores influyen decisivamente en el desempleo: las nuevas tecnologas con un
cambio radical en el mbito de las fuerzas productivas, la incorporacin masiva de la mujer
en el mundo laboral, y la ideologia neoliberal que impone polticas de seguridad y f1exibilizacin del trabajo: "contratos basura", miedo al despido, explotacin, salarios injustos. Se trata de un fenmeno rampante? Hace unos aos, en Gran Bretaa, se hablaba
de un milln de desempleados. Pocos aos despus se reconoce que "slo" hay dos millones. Las personas mayores de 45 aos que pierden su empleo pierden tambin la esperanza de recuperarlo.
En ocasiones se crean trabajos temporales, o a tiempo parcial, que estn generalmente mal remunerados. Algunos renuncian a buscar trabajo, otros se refugian en el
subempleo. En muchos pases no hay seguro de desempleo, y en los que existe se da una
creciente resistencia de los contribuyentes a este hecho,
Charles Leadbeater y Geoff Mulgan, del Instituto Demos, en un articulo The End
Unemployment, Bringing Work lo Life, lo expresaban elocuentemente:

33 Cfr, Carrasco Fernndez Felipe Miguel, Relaciones lahorales en la globalizacin. Tendencias actuales. OGS Editores,
Puebla, Mxico 2004, pp, 1-11.

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El desempleo no es nicamente un problema de la economa. Una creacin de empleo elecli"a mejorara increblemente la calidad de vida de millones de pcrsona~ sin trabajo. Y tambin ayudaria a
los sobrecargados de trabajo e hiperestresados, as como a muchos millones atrapados en trabajos
no cualilcados e insatisfactorios. Pero, por encima de todo, contribuira a que

nuc~tra

sociedad re-

cuperase el espiritu de utilidad y propsito comn que ha perdido. Por eso es actualmcnlc el problema central que afronta Gran Bretaa y la prueba de fuego dclliderazgo poltico. q

Los gobiernos deben considerar una necesidad prioritaria el proporcionar trabajo

adecuado para todos. En el mbito de la educacin, sanidad, atencin a nifos y ancianos,
yen la conservacin del medio ambiente, podran encontrarse muchas fuentes de trabajo.
Debe mejorarse, adems, la escolarizacin y la formacin profesional. En suma se sugiere: 1) Reforma fiscal para crear ms empleos en el sector privado, 2) elevar impuestos
para crear ms empleos en el sector pblico, 3) un nuevo comienzo para los desempleados de larga duracin, 4) un salario mnimo nacional digno, 5) mejores condiciones de
trabajo y negociacin ms justa del salario, 6) refonnas o establecer el seguro de desempleo, 7) dar prioridad a la cducacin. J5

Trabajo infantil, plaga mundial

Segn la OIT, actualmente uno de cada seis nios en el mundo es obligado a realizar
trabajos dainos para su salud fsica, mental o emotiva. 70% trabaja en la agricultura,
H% en la industria, H% en el comercio y 7% en los servicios. El resto, alrededor de
ocho millones, son obligados a realizar actividades ilcitas: guerrillas, contrabando
de drogas, prostitucin y servidumbre.
En el mundo, don obligados a trabajar 250 millones de nios, cuya edad fluctu entre los cinco y los 14 aos. De stos, alrededor de 120 millones trabajan a tiempo pleno.
En Asia y en Amrica Latina son obligados a trabajar cerca de 21 % de los nios. El
trabajo infantil est legalmente prohibido pero, como hemos visto, su explotacin persiste encubierta por la indiferencia, la apata y la connivencia. Segn recientes estadsticas
del trabajo infantil en Mxico, aunque ha disminuido de 3.6 millones en 1999 a 2.7 mi
llones en el 2004, sigue siendo preocupante. v)

Globalizacin
Algunos socilogos y economistas consideran la globalizacin como el cambio ms
relevante de nuestra poca. Se trata de un fenmeno complejo y en progresivo incremento, que abarca los aspectos econmicos, sociales, polticos y culturales. Estos procesos

.14 ShcppnJ Davld. Dal-Sala/ar Ralael, Et de.lcmptt'o r el fulll!"o dd l!"uhaJo. [:/la I/JH'I/igaciln {Jara t,!S Igtesim, Sal Terrae.
Santander, 1999, p. 225

.15 Cli". Shcpparu, op. di .. pp. 30-33

36 Cadena U\llIdalupe, Prevalece el trabajo int:mlll en el mercado laboral. Lf Financiero, 11 no\., .:!004, p.

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n.

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Jurdica. Anuario

inciden en la liberalizacin de los mercados de trabajo y el debilitamiento de ste ante el

capital y las innovaciones tecnolgicas.
Marcel Mazoyer, expresidente del Programa Alimentario Mundial (PAM), en el foro
Mundial sobre la Reforma Agraria, celebrado en Valencia el 6 de diciembre del 2004,
manifest que la Globalizacin y las trasnacionales amenazan la soberana alimentaria, ya
que de tal manera las trasnacionales se apoderan de la agricultura que generan un continuo
xodo de campesinos. Se habl en este foro que una sola empresa controla 80% de la produccin mundial de pescado.
En un informe de la orr (1997), el panorama no es tan pesimista. Ah se afirma:
No es verdad que la globalizacin sea una fuerza supranacional abrumadora que haya en gran medida
usurpado la autonoma poltica nacional. Sigue habiendo una considerable autonoma poltica, y las polticas nacionales macroeconmicas, estructurales y del mercado de trabajo siguen siendo la influencia
dominante en los resultados de los mercados econmico y laboral de cualquier pas.37

En esta lnea va el pensamiento de Joseph Stiglitz, premio Nobel de Economa en

2001, que en un artculo sobre globalizacin humanizada publicado este ao en la revista
electrnica Mirada G/obal seala que los abogados de la globalizacin pintan a sta
como un cmulo de oportunidades sin precedente. 38 Sin embargo, para los que estamos
comprometidos con la creacin de una sociedad basada en los principios de la justicia
social, tambin presenta desafios sin precedentes.
Concretando ms esta problemtica, Jos Eduardo Faria ha escrito un libro muy interesante titulado El Derecho en la economa globalizada. Ah se presentan algunos de los
problemas que han surgido con la globalizacin: "La globalizacin ha puesto en jaque la
eficiencia de la intervencin gubernamental en el sistema de precios y en los mecanismos
de formacin del coste de la mano de obra; y ha llevado a hacer hegemnica la visin de la
agenda contempornea de las instituciones financieras internacionales, los conglomerados
transnacionales y los organismos multilaterales. Por esta va se han impuesto como temas
recurrentes la desregulacin de los mercados, la estabilizacin y unificacin monetaria, los
cortes drsticos de gastos pblicos, la flexibilizacin de la legislacin laboral, la privatizacin de los monopolios estatales y la deslegalizacin. Sectores enteros, ciudades, regiones
y naciones corren el riesgo permanente de perder de la noche a la maana su base econmica por causa tanto de las posibilidades de traslado inmediato de los activos financieros
para lugares en los que puedan obtener mayores beneficios, cuanto por la flexibilidad que
las empresas poseen para establecer sus actividades productivas en los lugares que juzgan
ms adecuados, en trminos de costes de insumas, valor de la mano de obra y concesin de
incentivos, subsidios y crditos favorables. En este contexto, el derecho social carece
de condiciones de efectividad".39
37 Ibidem. p. 116.
38 Stiglitz Joseph, Globalizacin humanizada. http://www.miradaglobal.com. 2006 (articulo publicadu cn la pgina de
Internct Mirada Glohaf).
39 Faria Jos Eduardo, El Derecho en fa Economa glohalizada, Ed. Trotla, Madrid, 2001, pp. 232-233.

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A continuacin, el investigador Jos Eduardo Faria describe la complejidad de las soluciones a este problema:
Es evidente que las instituciones jurdicas surgidas con la globalizacin econmica se veran profundamente afectadas por todos los cambios y rumbos aqu identificados y examinados_ Tamhin
resulta evidente que este fenmeno revela facetas demasiado originales y complejas para pennitir
una evaluacin precisa de esos cambios. Sin embargo, teniendo en cuenta la ya mencionada
ro~idad})

HpO-

dc las relaciones de las instituciones financieras y las corporaciones empresariales trans-

nacionales con los Estados-nacin y con los organismos multilaterales: teniendo en cuenta la
influencia determinate que ejerce el "derecho de la produccin" sobre la naturalen, el alcance y el
scntido de las normas del derecho positivo nacional. del Derecho internacionaL del derecho sistmicO) y de la propia Lex MerCI1!oria; y teniendo en cuenta los diferentcs rumbos que puede tomar el cscenariu internacionaL en la lnea del mutilateralismo. de la:'. polaridades indefinidas o
dc la rcgionalifacin (y. en este

ca~o.

con acuerdos dc comp1cmenlacin econmica abiertos)'

o ccrradlh), una cosa parece cierta: las nuevas

instiluci()ne~

jurdicas difcilmente mantendrn

dema~iada similitud con el tipo de derecho forjado por el Estado modemo.~"

Como un ingrediente de la globalizacin aparece el aspecto de la competencia comercial a nivel mundial. Vale la pena mencionar, aunque sea brevemente, algunos conflictos
relacionados con este tema. En busca de nuevos mercados la vw de Mxico se lanz a la
fabricacin de un nuevo modelo, el Bora, que requiri nuevos ajustes, 10 que se tradujo en
la suspensin de labores durante algn tiempo. Las negociaciones a este respecto entre
empresa y sindicato fueron dif1ciles. 41 Las variables en la competencia comercial no respetan ni a grandes empresas. Por ejemplo, Sony Corp., el segundo fabricante de productos
electrnicos del mundo, se encontr en apuros en 2004 porque la competencia Apple
Computer lnc. y Sharp Corp. han hecho disminuir sensiblemente sus ganancias (X3%).
Todos estos fenmenos afectan las situaciones laborales. 42
Como un ejemplo de los drsticos cambios en el mercado laboral, podemos mencionar el caso de China, que con una maquinaria gigantesca est orientada a la exportacin. China produce 75% de los juguetes del mundo, 29% de los televisores, 24(Yo de las
lavadoras y 29% de los telfonos mviles, y as los ms insospechados artculos. Esto ha
puesto en jaque la competencia productiva de otros pases. Citemos slo dos ejemplos
relacionados con Mxico, la exportacin de muebles mexicanos a Estados Unidos ha
cado en 80% ante la eompctencia "desleal" china. cuyos muebles son copia de los productos mexicanos, y son 70% ms baratos que los originales. Tambin la industria llantera mexicana ha sido fuertemente golpeada por la competencia sobre todo de China y
Corea del Sur. Por esta razn, Euskadi Tire cerr hace dos aos, y otras marcas estn en
serias dificultades. En China, millones de obreros trabajan como robots largas jornadas
laborales por 60 o 75 euros al mes, y los reglamentos internos de trabajo no tienen nada
40 Ihldel/l. p. 2(,2
41 f.'/ FlI1urlciero. 2_, de no\ 2004. p. 15.

42 fhl'/CIII. p_ 1')

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que envidiarles a los reglamentos esclavistas de la Revolucin industrial. Segn algunos

estudios, China ya ocupa el 2 lugar entre los pases exportadores, slo por debajo de los
Estados Unidos.
El reto que presentan los nuevos fenmenos laborales debe solucionarse con una concepcin humana del trabajo, "el trabajo decente". Por este trmino, "trabajo decente", la
OlT designa aquella ocupacin productiva, remunerada justamente y que se ejerce en condiciones de libertad, seguridad y equidad, como corresponde a la dignidad de la persona
humana. La OIT reconoce que estas carencias laborales inciden de modo especial en las
comunidades indgenas de Amrica Latina y ha lanzado un proyecto piloto (Etedepi) en
algunos pases de Centroamrica y el Caribe. El proyecto incluye aspectos educativos, el
reconocimiento de los derechos de los pueblos indgenas por parte del Estado, y la fonnacin de pequeas empresas familiares y cooperativas. El proyecto piloto abarca el periodo
a partir de julio del 2004 a febrero de 2006.

Conclusin
El uso generalizado del fenmeno masivo del trabajo asalariado durante el siglo XVIII y
XIX, se asimil a la forma jurdica del contrato entre particulares, tal como se estableca
en el Derecho privado. Al parecer, se pasaba de la esclavitud del siervo de la gleba al
sujeto libre del contrato. Sin embargo, la igualdad de las partes del contrato slo era
terica; en la prctica exista una enorme desigualdad. Al reducirse la relacin laboral al
Derecho contractual, se le daba a sta un tinte patrimonial y mercantilista que cosificaba
al trabajo humano.
Slo a principios del siglo xx se dio el indispensable "viraje jurdico": comenz a
declinar la visin contractual civilista y empez a surgir el Derecho del Trabajo como
una rama social y autnoma del Derecho. La empresa se comenz a concebir como comunidad de trabajo, se atendi ms a las implicaciones morales de la dignidad del trabajador, los sindicatos adquirieron carta de ciudadana y el Estado se implic directamente
en las relaciones laborales.
Luego surgieron las versiones proteccionistas totalitarias del Estado, tanto de izquierda como de derecha, y las versiones democrticas. En stas apareci, entre otras, la
concepcin del Derecho laboral, segn Sinzheimer, como Derecho unitario, autnomo y
social. En varios pases se present la necesidad de la autorregulacin de los sindicatos
y de las luchas intersindicales.
Con la globalizacin se hizo mucho ms ntima la relacin entre trabajo y economa, y con ello la amenaza de la preponderancia de la economa sobre el derecho del
trabajo. Ahora s con mayor fuerza que antes, "una mano invisible" podra despojar al
trabajador no slo de su individualidad, sino aun de su conciencia de clase. 43
Ante estos y otros fenmenos, algunas organizaciones no gubernamentales como
INTERMON, OXFAM y SETEM estn luchando por una globalizacin econmica ms justa.

43 Cfr. Baylos Antonio, Derecho del trabajo: modelo para armar, Ed. Trotta, Madrid, 1991.

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Esta preocupacin tambin ha surgido en grandes empresas que han creado departamentos especficos de Responsabilidad Social Corporativa (RSC), que se encargan de crear
y vigilar los cdigos ticos de las empresas, las condiciones laborales que stas exigen, y
los proyectos sociales a los que se vincula la propia empresa. Los gobiernos locales
deberan impulsar la creacin de estas organizaciones. as como la OIT y las Confederaciones Internacionales de los sindicatos. Sin embargo, las mismas organizaciones sindicales deben revalorarse. ya que en muchos pases de Amrica Latina la corrupcin y el
abuso de poder les ocasion un gran desprestigio. As. por ejemplo en Chile, despus de
las reforn1as laborales del 2002, slo 17.3 1% de los trabajadores asalariados estn sindiealizados. Ese porcentaje no llega al que la OIT considera para un trabajo decente. Muchos
trabajadores, incluso algunos afiliados, no se sienten muy representados ni por su ~indi
cato, ni por las centrales obreras. El 43% no le ve ningn beneficio a la sindicalizacin.
o bien las causas las reuniones o simplemente "no les interesa". Algunos consideran que
el sindicato masifica a los trabajadores y mete en el mismo costal al de alta productividad y al poco calificado. Otros no piensan que los sindicatos no generan respuestas serias y slo tienen un papel meramente rcinvidicativo. Falta ciertamente una cultura de
dilogo entre los actores del mbito laboral. y dentro de las bases de los mismos sindicatos. Algunos dirigentes sindicales slo quieren ostentar el poder y beneficiarse de l.
Asimismo, en el mbito internacional se requiere "recomponer la unidad sindical",
En el dilogo "Culturas del Trabajo". organizado por la UNESCO en julio del 2004. y al
que acudieron 76 confederaciones sindicales de diversos pases, se seal que las multinacionales en muchos casos desprecian los derechos de los trabajadores. Hace falta un
poder pblico mundial que reglamente la globalizacin. 44

44 Cti 8ueno Daniela. J\uevas demandas al ->Indu;ah'mo . .Hemaje :'34. Ill)\,. 2U04, pp. 47-47')

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