TEMA 5.

Economa y sociedad en el mundo musulmn

1. Introduccin
En poca 'abbas se forma la sociedad y la cultura musulmanas clsicas, resultado del
contacto con otras culturas a lo largo de expansin territorial producto de sus
conquistas.
La poca abbas gener en Iraq, y posteriormente en todo el mundo islmico, un
modelo social y cultural que perdur hasta la destruccin de Bagdad por los mongoles
en 1258.
La religin abarcaba todos los sectores sociales, y regulaba la vida de las minoras
religiosas.
La economa conoci un gran desarrollo, y aunque la agricultura era la base de la
economa y fiscalidad, se produjo un gran desarrollo de la economa comercial y
urbana, que favoreci el intercambio de productos y la llegada de tcnicas nuevas.
2. Umma y asabiya
Vimos como Mahoma promulg una disposicin por la cual todos los habitantes de
Medina constituan una umma o comunidad poltica que reconoca la autoridad del
Profeta, haciendo desaparecer los lazos tribales.
As la Umma denomina a la comunidad musulmana, que se convierte en una nueva
forma de organizacin poltica y social con una base esencialmente religiosa que una a
los individuos de la tribu, y los lazos de sangre son reemplazados por la nueva fe cuya
jefatura corresponde a Dios.
Todos los integrantes de la comunidad musulmana, Umma, estaban unidos por una
conciencia de solidaridad, conocida gracias al historiador Ibn Jaldun (siglo XIV) con el
nombre de asabiya, en cuyo mantenimiento radica la fuerza del estado. Su importancia
radica en la aceptacin de una fuerza que ya no es religiosa como motor de la historia.
3. Organizacin social.
3.1 La familia
La clula de la sociedad, era la familia. El carcter conservador y tradicional de la
sociedad rabe, considera que la situacin de la mujer es crucial para mantener estable
el orden familiar y social. La familia estaba constituida bajo el dominio del hombre, que
tena derecho a casarse con ms de una mujer, sin necesidad de permiso de nadie. El
Corn limita a cuatro el nmero de esposas, siempre que el marido pueda ser equitativo
con cada una de ellas.
Mahoma intenta mejorar la condicin legal de la mujer. En tiempos preislmicos, el
infanticidio de nias era prctica habitual, as como el hecho de que la mujer formase
parte de la herencia, o que la mujer casada fuese una propiedad del varn. El Islam, en
sus comienzos fue favorable a la mujer. La mujer, considerada menor de edad toda su

vida, mantena posicin de inferioridad respecto al hombre, baja pretexto de que ste
satisface sus necesidades materiales, gozaba de garantas materiales, y en ciertos casos
poda exigir el repudio. Pero la jurisprudencia, ya sea la sharia o las mentalidades
colectivas, es muy desfavorable en cuanto se refiere a la mujer.
El desequilibrio entre los sexos es reflejo de que el Islam es el producto de una sociedad
que surge en la Pennsula Arbiga del siglo VII: patriarcal, patrilineal y patrilocal, el
hombre era proveedor, protector y tena la obligacin de mantener a la familia. En el
plano social, la inferioridad de la mujer queda establecida en el valor otorgado a los
testigos, pues el testimonio femenino es la mitad del masculino, en la reclusin y el
velo, que la jurisprudencia, con el proceso de urbanizacin fue dndole forma legal. En
el plano poltico, se prohbe a la mujer ejercer estas funciones en el hadit; en economa,
la diferencia se muestra en los suras que establecen los derechos de herencia. El Coran
matiza claramente, que la mujer tiene derecho a la mitad de lo que percibe el hombre en
el mismo grado de parentesco. En el plano sexual, la diferencia queda establecida en las
leyes que regulan el matrimonio, el repudio y la poligamia.
El matrimonio, contrato entre un hombre y una mujer, sin lmite de duracin, y tiene por
objeto la unin de dos personas para crear una familia, no es una unin indisoluble,
aunque los contrayentes expresan su voluntad de que dure, y de hecho el Islam valora la
continuidad y permanencia; ni es tampoco una institucin religiosa, aunque se le
imprimi un carcter sagrado mediante una hadit, y lo recomienda el Corn; el rep0udio
es el derecho unilateral e ilimitado del hombre para disolver su matrimonio, mediante el
procedimiento de echar a la esposa del domicilio conyugal sin contar con su
consentimiento. Para que ste se produzca, baste que el marido manifieste, oralmente,
por escrito o mandatario, su decisin a la esposa, ante testigos con la frase yo te
repudio.
3.2 La sociedad
La expansin musulmana dio origen a una nueva sociedad, que sigui una evolucin
propia, consecuencia del enriquecimiento espiritual e intelectual, as como de los
beneficios materiales desconocidos hasta entonces, y de la incorporacin de otros
pueblos a la sociedad musulmana.
La civilizacin musulmana fue urbana. Las ciudades se convirtieron desde el inicio, en
capitales administrativas en las que resida el gobierno y la administracin, y tambin en
el centro vital de la comunidad, a ello contribuye la obligacin de tener que rezar en
comunidad todos los viernes, por lo que motiv que en torno a la mezquita se reuniesen
los hombres.
La emigracin hacia los ncleos urbanos era alentada por el califato. La sociedad urbana
la compona los funcionarios civiles y militares, los medios religiosos, intelectuales,
mercaderes y artesanos especializados; la poblacin cristiana y juda que desempeaban
funciones financieras y comerciales; y los campesinos que vivan en los alrededores y
dependan y estaban bajo dependencia directa de los funcionarios del gobierno, y de los
mercaderes, de los propietarios de terrenos cultivados prximos a la ciudad.
El Islam no legaliza ninguna distincin social, aparte de los esclavos, ni ninguna
distincin tnica, pero admite distintas confesiones, reconociendo el judasmo y

cristianismo. Las gentes de estas religiones se llamaban dimmes, protegidos o

gentes del Libro. Vivan sometidos a los musulmanes, a cambio de pagar un impuesto
de capitacin, yizya, y un impuesto territorial, jaray, estaban protegidos y no podan ser
esclavizados.
El rgimen abbas los respeta, pero trata de delimitar su alcance y evitar influencias.
Con Harun al-Rasid, los dimmes deban llevar un distintivo en la ropa, abstenerse de
usar las mismas monturas que los musulmanes o elevar sus casas sobre las de los
musulmanes. Estas son medidas locales, para que el fisco obtenga beneficios. El
derecho a mantener los edificios de culto no implicaba el derecho a edificar otros
nuevos. La ley concede al dimm plena libertad personal, protege a su familia y bienes,
pero se abstiene de intervenir en causas civiles o penales, pues estos cuentan con sus
propios jueces y sus propias leyes.
Las funciones religiosas y militares estaban prohibidas a los no musulmanes, as como
el ejercicio del poder poltico; sin embargo, las funciones administrativas en Siria y
Egipto las ejercan casi en su totalidad los cristianos y judos; en general no se
produjeron movimientos de intolerancia hacia los dimmes, y si los hubo, no fueron ms
graves que los habidos entre las sectas musulmanas.
3.3 La esclavitud
El Islam era una sociedad de esclavos. La igualdad de todos los hombres ante Dios
implicaba deberes hacia los esclavos, pero no la supresin de la esclavitud. El esclavo
deba una obediencia absoluta a su dueo, su inferioridad de derechos le confera
tambin menor responsabilidad. Deba ser tratado convenientemente, de tal forma que
los malos tratos probados traan consigo la manumisin.
El esclavo poda casarse, pero sus hijos nacan esclavos y no podan ser vendidos sin sus
madres hasta que cumpliese siete aos. A menudo la mujer esclava se converta en la
concubina de su dueo, por lo que los hijos que de ella naciesen seran libres, condicin
que asimismo ella adquira cuando falleciese el dueo.
La manumisin era un acto recomendado a los fieles, algunos de los cuales lo
ordenaban en sus testamentos o lo autorizaban cuando el esclavo se haca musulmn.
Por otra parte, el esclavo que tuviese medios para ello poda comprar su libertad. Con el
acto de la manumisin se forma un nuevo vnculo, llamado wala', patronato o clientela,
entre el liberto y su antiguo dueo, a los cuales se les da el nombre de mawla, aplicado
indistintamente a ambos.
Como el origen de la adquisicin de esclavos era la guerra, la disminucin de las
conquistas redujo considerablemente el nmero de esclavos francos, bizantinos o
hindes, por lo que su procedencia era en esos momentos del frica negra, de la estepa
turca de Asia y de la Europa oriental eslava, dedicando a cada uno de estos grupos un
trabajo diferente: los negros eran empleados, preferentemente, en los trabajos
domsticos, y las mujeres como concubinas o nodrizas; los eslavos trabajaban junto a la
aristocracia y de entre ellos se elegan a los futuros eunucos; y los turcos eran, como ya
dijimos, empleados como soldados. A pesar de la diferente condicin material y moral
de los esclavos, la mayor parte de ellos tenan un carcter fundamentalmente domstico,

siendo considerados como parte de la familia, que terminar por manumitirlos y

convertidos en miembros de la comunidad musulmana.
Normalmente los esclavos no realizaban ninguna tarea agrcola, con la excepcin de los
Zany, negros trados del frica oriental, que trabajaron en el Bajo Iraq en el drenaje y
desnitrificacin de terrenos hasta entonces incultos para convertidos en terrenos
cultivables. Las condiciones tan duras en las que trabajaban motivaron que estallase una
revuelta, que les permiti aduearse de parte del Bajo y Medio Iraq entre los aos 869 y
883. Despus de unos duros enfrentamientos, los Zany fueron casi exterminados, pero
contribuyeron a una debilitacin del califato y abrieron el camino a otro grupo que
habra de sucederles, los Qarmata, a los que habremos de referimos posteriormente.
4. El desarrollo urbano
Muchos historiadores constatan con asombro el contraste existente entre el marco
geogrfico y humano en el que se implant al comienzo el Mensaje islmico, la
Pennsula Arbiga, poblado por beduinos nmadas o semisedentarios, y el aspecto que
presenta el mundo musulmn en menos de dos siglos ms tarde, con una red de grandes
ciudades, desde India hasta Extremo Occidente, por las que circularn y se
intercambiarn por va terrestre y martima todo tipo de productos al mismo tiempo que
las ciencias, las ideas y la cultura.
La ciudad, madina, fue durante toda la Edad Media, el centro de expresin del poder,
pues fue sede del poder religioso, poltico, econmico y cultural. En la primera
expansin, ocuparon ciudades ya existentes, como Alepo o damasco, pero sin
destruirlas. Tambin crearon-campamento, misr, son las moradas de la hgira como
Basra en Iraq, Fustat en Egipto, siendo puntos de concentracin de tropas y lugares de
defensa. Tambin crearon ciudades nuevas, como Bagdad, El Cairo o Fez; o residencias
palatinas: Samarra o Madinat al-Zahra; Las primeras ciudades no disponan de
murallas, a partir del siglo X ya se hacen amuralladas; las puertas se adornaban con
esculturas de serpientes y leones, como en Alepo, para indicar el poder.
Existe en la ciudad una marcada separacin entre dominio pblico y privado. La
mezquita ser el lugar de encuentro, donde se intercambian las noticias locales, es
adems el centro de educacin religiosa, y lugar donde se refugian los mendigos,
vagabundos y perseguidos, para recibir una limosna o la comida que la colectividad
dispensa generosa. Alrededor de la mezquita aljama se concentra toda la vida pblica:
comercio, artesanado, baos y lugares de enseanza.
La vida privada se desenvuelve lejos de los lugares pblicos. Las calles estrechas, las
paredes desnudas. Las casas se hallan juntas, y a la vez aisladas de los vecinos, ya que
se abren slo a su propio patio interior. Segn el Corn, la persona del creyente, su
familia y sus propiedades son haram, es decir inviolables y sagradas. A esto responde el
carcter autnomo de la casa arbiga musulmana al quedar cerrada dentro de sus lmites
y abierta al cielo.

5. La vida rural
La tierra era la principal fuente de riqueza del mundo musulmn; sin embargo, las
noticias de que disponemos son escasas ya que las fuentes hablan poco de ella. A pesar
de la diversidad y extensin territorial del Islam, sus tierras se extienden por las mismas
latitudes y presentan, por consiguiente, el rasgo de un contraste entre las zonas
desrticas o subdesrticas y los oasis ms o menos amplios y ricos, por lo que la vida
sedentaria y la vida nmada son dos aspectos complementarios del mundo rural
musulmn.
5.1 Trabajos agrcolas y ganaderos
La abundancia de tierras no cultivables dio lugar a la combinacin de trabajos agrcolas
y ganaderos. Los rabes no eran agricultores pero importaron cultivos y tcnicas del este
y hasta el oeste, y lograr as un desarrollo de los cultivos para la alimentacin en
relacin al crecimiento urbano.
Uno de los principales problemas que debieron resolver fue el de la falta de agua, pues
las tierras eran ridas y poco aptas para el cultivo. Para ello utilizaron los
procedimientos empleados desde la antigedad en Oriente, como fue el uso de las
norias, o de pequeos balancines que sacaban un pequeo cubo de agua del fondo de un
pozo. Asimismo, utilizaron el agua de los ros importantes, como el Nilo o el Tigris,
para aumentar la cantidad de tierra cultivada. En Mesopotamia y otros lugares
construyen los gobiernos redes importantes de canales para conducir el agua hasta los
campos, y zanjas de drenaje para impedir la acumulacin de sales. En Irn, el agua para
beber se suministraba a travs de un canal subterrneo, qanat, cuya construccin
requera gran maestra y un alto coste.
Los 'abbases, como tambin hicieron los omeyas, prestaron gran atencin a la
construccin de canales, especialmente en Siria e Iraq. En Egipto el problema era
diferente pues haba que controlar la crecida del Nilo, utilizando el llamado Nilmetro.
La administracin regula la distribucin del agua, la utilizacin de los depsitos y la
puesta en cultivo de los terrenos irrigados.
Las tcnicas rurales eran rudimentarias, utilizaban el arado simple, sin cuchilla ni
vertedera, y no disponan de abono. El molino de agua se utilizaba en las grandes
propiedades, pero el molino de viento era poco conocido. Pero hubo gran inters por las
cuestiones agronmicas, en el siglo X se escribe La Agricultura Nabatea de Ibn
Wahsiya, o el Calendario de Crdoba.
Los principales cultivos eran el trigo y la cebada, que se practicaban en suelos llanos y
poco irrigados. En Egipto se cultivaba el arroz, que se exportaba a Iraq, y en las
regiones clidas se cultivaba el mijo o sorgo. La caa de azcar, que se comenzaba a
conocer en el momento de la conquista rabe musulmana en los bordes del golfo
Prsico, se extendi con el Islam por todos los territorios llanos, clidos e irrigables.
En torno a las grandes aglomeraciones urbanas se cultivaban toda clase de legumbres:
habas, judas, guisantes, lentejas, lechugas, pepinos, melones, etc. Entre los rboles
frutales destacan los manzanos, perales, melocotoneros, granados, membrillos,
limoneros (los naranjos se difundieron posteriormente), y en las zonas ms clidas, la
palmera de dtiles, base de la alimentacin del pobre. Los rabes introducen tambin el

albaricoque, la mora, el pltano, la sanda, y verduras como la berenjena y alcachofa. La

vid segua siendo importante, as como el consumo de uvas y de uvas pasas. En los
pases mediterrneos se extendi el olivo, que proporcionaba aceite.
Haba, asimismo, especialmente en Irn, importantes cultivos de plantas para tintes y
odorferas: violetas, rosas, jazmines, narcisos, azafrn, alhea o incienso del Yemen. Las
principales fibras textiles fueron: lana, lino, algodn y seda. Se empleaban numerosos
tintes.
Los alimentos se conservaban en salazn y escabeche. Los melones de Transoxiana se
llevaban a Bagdad en cajas de plomo con hielo. La leche fresca se conservaba en forma
de yogur o queso. Las bebidas habituales eran el caf, o el sorbete, hecho a base de
zumo de frutas. El vino, aunque su consumo estaba prohibido por el Corn, muchos
musulmanes ricos lo beban, y eras elaborado por judos y cristianos.
La cra del ganado era practicada tambin por los sedentarios, predominando: los
bovinos, como fuerza de trabajo; los corderos, que producan carne, leche, queso y lana;
los asnos y las mulas para el transporte de cargas y hombres; para el transporte se
empleaban tambin camellos de Asia Central y dromedarios de Arabia. Importante para
la alimentacin fue la cra de aves de corral, que se completaba con la caza y la pesca.
El gusano de seda, criado en su origen en los bordes del mar Caspio, se extendi por
otras regiones de Irn, Siria, Sicilia y Espaa. Tras las cosechas, los animales pastaban
los rastrojos en los campos, y proporcionaban el fertilizante necesario.
5.2 El rgimen de la tierra
Jurdicamente en el Islam slo hay dos tipos de propiedad: la propiedad primitiva de los
rabes musulmanes de Arabia y la propiedad de la comunidad musulmana 'Umma,
propietaria de las tierras conquistadas, por lo que el califa que la representa poda
disponer de ella a su voluntad. De hecho, existan varias categoras de tierras.
- Tierras que permanecan en manos de los propietarios indgenas, por cuyo disfrute
pagaban un impuesto, jaray, cuya cantidad variaba segn las regiones. Estas tierras
dependan fiscalmente del diwan del jaray y podan ser vendidas o legadas.
Normalmente estas tierras eran explotadas por su poseedor.
- Otras tierras quedaron sin propietario despus de la conquista, por ser desrticas o por
haber huido sus propietarios. Estas tierras constituan los bienes del nuevo Estado rabe,
sawafy. Podan ser explotadas directamente por el Estado o bien podan ser concedidas a
algunos particulares o a grupos, generalmente sin lmite de duracin. Estas tierras llevan
el nombre de qata'i; su concesin daba al beneficiario los derechos y obligaciones de un
propietario, deba garantizar el aprovechamiento de la tierra y pagar el diezmo. Estas
tierras dependen del diwan de los dominios, day'a. Sus propietarios solan arrendarlas a
un particular que las explota aportando el material y la mano de obra necesaria, y
emplea, para ello, campesinos libres no propietarios. El derecho musulmn los
considera como aparceros. Existan diversos tipos de contratos de aparecera.
- El derecho musulmn reconoce, por ltimo, otro tipo de tierras, las waqf, cedidas a
instituciones pblicas: mezquitas, escuelas, hospitales, puentes etc. O en beneficio de

personas particulares. Su explotacin debe responder a unas normas precisas y

constituyen bienes inalienables y no pueden ser transferidos ni al Estado ni a
particulares.
6. El Comercio
Ocupa un lugar de primer orden en poca 'abbas. Esta cuestin fue objeto de una gran
controversia histrica ya que para el historiador H. Pirenne la conquista musulmana
interrumpi la relacin entre Oriente y Occidente, y el mediterrneo se convirti en un
lago musulmn; esta tesis fue combatida por numerosos historiadores que pensaban
que la conquista tuvo el efecto inverso. En resumen, podemos afirmar que si hubo crisis
sta no tuvo carcter de fundamental, y el hecho cierto es que alrededor del ao 800 nos
encontramos con una actividad comercial ms desarrollada que en pocas anteriores.
6.1 Rutas comerciales
La conquista musulmana mantuvo las costumbres econmicas de los pases que domin,
siendo a partir de entonces los que dirigiran el comercio. A finales del siglo VII, los
musulmanes ya posean flota, y dominaban el Mediterrneo oriental, al tiempo que
crearon una moneda propia que les independiz de la economa bizantina y sasnida, y
les facilit los intercambios en el interior del Impero, el drham (plata) y el dinar (oro).
A partir de finales del siglo VIII, Iraq era el principal centro de comercio. Como en la
poca sasnida, el golfo Prsico era la gran va martima hacia el este y all se
encontraban los principales puertos de embarque, como Ubullah, puerto de Basra, y
Siraf. Desde all los barcos se dirigan hacia la India occidental y hacia Ceiln; otros,
incluso se dirigan hasta la pennsula de Malaca, desde donde remontaban hasta China.
Otros barcos preferan dirigirse al Yemen y a frica oriental, hacia la actual Zanzbar,
siendo los principales puertos Kilwa y Mogadiscio. En sentido contrario los marineros
hindes y chinos solan visitar los puertos musulmanes. En el siglo XI, perturbaciones
polticas y sociales en Iraq, hizo que esta zona perdiera importancia a favor del maro
Rojo y Egipto.
El comercio en Occidente se realizaba a travs de al-Andalus y el Magreb. En el
Mediterrneo, el dominio bizantino sufri un duro golpe en el siglo IX con la ocupacin
musulmana de Sicilia y Creta. Los dos puertos ms importantes seguan siendo
Constantinopla, fuera del Islam, y Alejandra, desde donde se reembarcaba a Siria.
A las rutas martimas se unan las terrestres. Las principales rutas se formaban en los
lmites de Asia Central y unan estos pases con Bagdad, que se convirti en la
plataforma comercial. Otras rutas, ms all de Bujara y Fergama, penetraban en China
siguiendo los caminos tradicionales de la seda. Un tercer itinerario una Asia
Central, a travs de Jwarizm, con los pases del Volga.
Durante tres siglos la superioridad econmica de los musulmanes sobre los cristianos,
hizo que dominaran el mediterrneo y el ndico; posean la mejor flota, sus puertos eran
los ms activos y sus mercaderes los ms audaces. Gracias a ellos llegaron nuevos
productos a Occidente.

En la ciudad tambin exista una intensa actividad comercial. Haba varios tipos de
mercados; por una parte se vendan los productos que llegaban del campo a la ciudad,
para bastecer a los habitantes, y se efectuaba en el exterior, en espacios abiertos que
permitan la entrada y salida de animales cargados. Por otro lado, existan tiendas fijas y
mercados permanentes. El primer zoco lo fund Mahoma en el ao 624, en un lugar
llano y despejado. En los alrededores de la gran mezquita se desarroll el suq (zoco)
conjunto de calles comerciales y artesanales, estrechas y desordenadas, cada una
reservada a un oficio. Las producciones ms nobles (perfumes, libros, artculos
sagrados) junto a la mezquita, y los dems progresivamente alejadas segn grado de
pureza. En la periferia herreros y curtidores, y fuera de las murallas, los alfareros.
En una construccin ms slida que las tiendas del zoco, se situaban los comercios
especializados, qaysariya, comercio de lujo de telas y objetos preciosos. Cerca, el
mercado de cambios, donde los cambistas realizaban sus operaciones monetarias.
6.2 Tcnicas de transporte
Es necesario sealar la total diferencia que haba entre los usos mediterrneos y los del
Ocano ndico. En el Ocano Indico se construan navos con madera de teca o de
cocotero, que al mismo tiempo proporcionaba la fibra para las cuerdas con que se unan
las planchas y para las velas. Las planchas con que se construan los navos no estaban
clavadas entre s, sino unidas por medio de cuerdas y con las juntas obturadas de pez. A
veces se utilizaban palmeras para los mstiles. En el Ocano Indico fue donde se utiliz
por primera vez, antes del Islam, la vela llamada latina (triangular) en lugar de la vela
cuadrada mediterrnea. En el Mediterrneo, donde haba escasez de madera, eran muy
solicitadas las conferas. Tambin se solan comprar navos ya acabados a los italianos.
En el siglo XIII se us el timn de codaste y la brjula.
Por tierra, el transporte se haca esencialmente a lomos de animales, sobre todo
camellos, adaptados a largas travesas sin agua. Segn fue creciendo el comercio se
establecieron en los sitios donde concluan las etapas de viaje, albergues nocturnos,
denominados caravan-serrallos. Formados por amplio patio cuadrado, cerrado y
fortificado, estaba rodeado de amplios espacios para el reposo de los animales. Tena
dos plantas, y en la superior estaban las habitaciones. Cerca de una fuente permanente
de agua, a veces el patio se converta en un gran bazar pues los comerciantes enseaban
sus mercancas a la venta. El edificio poda cerrarse de noche.
Los comerciantes utilizaban tcnicas comerciales que no haban sido creadas por ellos.
En general los comerciantes se asociaban en las operaciones comerciales para compartir
no slo los beneficios sino tambin los riesgos. Los capitales provenan de la
reinversin de los beneficios pero tambin de las aristocracias urbanas: grandes
propietarios terratenientes, funcionarios y del califa. No hay noticias de los precios.

6.3 Productos comerciales

Los productos eran sobre todo los de escaso peso, productos de lujo o de consumo
secundario destinados a las aristocracias urbanas: especias, especialmente pimienta, que
se usaba tambin en farmacologa, perfumera y productos de belleza. La seda,
porcelana y papeles finos de China, y piedras preciosas de la India. En sentido inverso,
mandaban a China o India, coral o marfil, aceite, dtiles, sal o perlas del Golfo Prsico.
De frica traan oro, marfil y esclavos. Tambin eran objeto de comercio los esclavos
del mundo eslavo, del Asia turca o de frica, as como materias primas, madera para la
construccin naval que no se encontraba en el mundo musulmn, y el hierro. Por su
parte, los musulmanes garantizaban el trfico de estos productos y exportaban tambin
algunas materias primas como el alumbre y productos de la artesana musulmana:
tejidos, objetos de cristal, de metal, etc.
Dentro del territorio musulmn se produca un activo comercio interregional, que
comercializaba productos de consumo habitual, alimenticios o industriales: algodn y
lino de Egipto, incienso de Arabia, metales y perlas. Los comerciantes pagaban en las
fronteras y una vez en la ciudad deban depositar su mercanca en un almacn o funduq
y pagar nuevas tasas. En el mundo musulmn no existan grandes ferias a excepcin de
las de La Meca, cuando se realizaba la peregrinacin.
7. El subsuelo
Los productos del subsuelo estn destinados a la industria urbana. La mayor riqueza no
se encuentra en los pases en los que se extendi la conquista musulmana. Pero ello
incit a la bsqueda de nuevos yacimientos. La propiedad de las minas corresponda,
generalmente, al propietario de la superficie, y sobre ellas el Estado tena derecho a la
quinta parte.
La zona minera ms rica la constitua Irn y sus proximidades, donde se encontraban
todos los metales conocidos hasta entonces. Irn oriental procuraba diversas piedras
preciosas. En comparacin con la plata, el oro tena poca importancia. En pequeos
yacimientos dispersos se encontraba hierro, cinc, plomo y cobre. El petrleo del mar
Caspio era conocido y empleado para ciertos usos domsticos y como nafta militar.
Egipto dispona de oro en Nubia, que junto con el importado del Sudn occidental hacia
el Magreb constitua la parte ms importante del oro musulmn medieval. Al-Andalus
produca plata, hierro, cobre, estao, plomo, sal gema y tena el monopolio del
mercurio, tan apreciado por los alquimistas. Fueron muy apreciadas las perlas del golfo
Prsico y el coral de las costas tunecinas, del mar Rojo y del Ocano Indico.
La produccin minera en los pases musulmanes realiz grandes progresos en relacin
con el comercio a gran escala y con el comercio urbano.
8. La artesana
El mundo artesanal es muy diverso. Hay que distinguir el artesanado rural, que
proporcionaba vestimenta y objetos necesarios para la vida cotidiana, y el artesanado
urbano, especializado en fabricaciones originales. El Estado intervena a travs del
muhtasib, funcionario encargado de aplicar ciertas reglas y de velar por la calidad de los
productos. Y fijaba un impuesto sobre la venta de productos artesanales.

La ms importante de las producciones artesanales era la textil. Los vestidos constituan

los principales signos distintivos de los grupos sociales. Algunos tejidos como fieltros y
alfombras, los elaboraban las mujeres de las tribus nmadas en sus campamentos, pero
los ms delicados, se realizaban en el tiraz, taller del Estado. Los artesanos textiles
realizaron verdaderas obras de arte tanto en vestidos como en alfombras. El mundo
musulmn suministr al mundo cristiano tejidos de seda.
Se fabricaron asimismo verdaderas obras de arte en madera, en cuero y en cermica
para la decoracin de mezquitas y casas particulares, as como numerosos trabajos en
hierro, cobre, oro y plata.
En el ao 794 se crea en Bagdad la primera manufactura de papel (de algodn). El
invento del papel era chino, y fue revelado a los musulmanes por prisioneros de la
batalla de Talas en 751. En el siglo X lleg a Egipto, donde sustituy al papiro, y al
occidente musulmn.