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Contenido
INTRODUCCIN................................................................................................... 3
Mecanismos de polimerizacin........................................................................... 4
Mecanismo por Adicin....................................................................................... 7
Etapa de iniciacin........................................................................................... 8
Etapa de propagacin...................................................................................... 8
Etapa de terminacin....................................................................................... 8
Polimerizacin Por Adicin Radicalaris o Radicales Libres...................................9
Iniciacin........................................................................................................ 10
Propagacin................................................................................................... 12
Terminacin.................................................................................................... 12
Terminacin por apareamiento...................................................................13
Terminacin por desproporcin...................................................................13
Transferencia de cadena............................................................................. 13
POLIMERIZACIN IONICA................................................................................... 14
POLIMERIZACIN CATINICA............................................................................. 14
Iniciacin........................................................................................................ 16
Propagacin................................................................................................... 16
Terminacin.................................................................................................... 16
Polimerizacin Aninica.................................................................................... 17

INTRODUCCIN
La polimerizacin es un proceso qumico por el que
los reactivos, monmeros (compuestos de bajo peso molecular) se agrupan
qumicamente entre s, dando lugar a una molcula de gran peso,
llamada polmero, bien una cadena lineal una macromolcula tridimensional. La
reaccin qumica por la cual se obtienen los polmeros se denomina
polimerizacin. Existen muchas de estas reacciones y son de distintas clases.
Pero todas las polimerizaciones tienen un detalle en comn: comienzan con
molculas pequeas, que luego se van uniendo entre s para formar molculas
gigantes.
La palabra polmero literalmente significa <<muchas piezas>>. Puede
considerarse, que un material slido polimrico est formado por muchas partes
qumicamente enlazadas como unidades enlazadas entre s para formar un
slido. Los plsticos son un gran y variado grupo de materiales sintticos que
se procesan mediante el moldeado de la forma; tenemos muchos tipos de
plsticos, como el polietileno y el nylon. Los plsticos pueden dividirse en dos
clases, termoplsticos y termoestables, dependiendo de la estructura qumica
de su enlace. Los elastmeros o cauchos pueden deformarse grandemente de
forma elstica cuando se les aplica una fuerza y pueden volver a su forma
original o casi original, cuando se elimina la fuerza.
Algo que debemos diferenciar muy bien son los trminos mecanismos y
tcnicas ya que son cosas distintas. Los mecanismos de polimerizacin se
diferencian en la especie activa en la reaccin de polimerizacin (radiclica,
aninica, catinica, etc.) mientras que las tcnicas de polimerizacin se
distinguen por el medio en el que la reaccin tiene lugar (en disolucin, en
bloque o en masa, en suspensin, etc.), dentro de los mecanismo de
polimerizacin de los que hablaremos son: mecanismo por adicin, mecanismo
de condensacin, mecanismos por radicales libres y mecanismo catinico y
aninico.
Las reacciones de polimerizacin son muy variadas y sus mecanismos de
reaccin obedecen a la estructura qumica de los monmeros que les dan
origen. Por lo tanto, la mayora de esto mecanismos, son los mismos que se
observan en las reacciones qumicas de molculas orgnicas sencillas.

MECANISMOS DE POLIMERIZACIN
Antes que nada debemos de saber que los polmeros o plsticos son
producidos tras un proceso denominado polimerizacin que consiste en
enlazar mediante enlaces covalentes miles de pequeas molculas
orgnicas denominadas monmeros o meros.
Si una molcula monomrica es denominada A, la macromolcula,
formada por n monmeros A, tiene estructura lineal (AAAA...)n.
Los monmeros son molculas orgnicas fundamentalmente formadas por
tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno entre los cuales se establecen
uniones o enlaces covalentes. Metano (CH4), propano (C2H2) y etileno
(C2H4), son algunos ejemplos de molculas monomricas.
No todos los monmeros son aptos para realizar el proceso de
polimerizacin que permite enlazar en cadena diversos monmeros
idnticos.
En el caso de monmeros iguales, como el etileno C2H4 con estructura
como se puede (Ver en la figura 0.1)

Figura 0.1. Estructura del Etileno

Que permite con el desdoblamiento del doble enlace de carbono unir dos
molculas idnticas (Ver figura 0.2)

Figura 0.2. Unin de ms molculas del etileno

La nueva molcula de polimerizacin del etileno se denomina polietileno y

est constituida por una cadena lineal de n monmeros de etileno.
El numero n de monmeros ligados en la cadena del polmero se
denomina grado de polimerizacin.

Los procesos de polimerizacin permiten obtener estructuras polimricas

de tipo lineal o reticular (Ver figura 0.3)

Figura 0.3. Estructuras polimricas de tipo lineal o reticular.

En 1929 W.H Carothers sugiri una clasificacin de los polmeros en dos

grupos, polmeros de condensacin y de adicin. Los polmeros de
condensacin son aquellos en los que la formula molecular de la unidad
repetitiva de la cadena de polmero carece de algunos atomos presentes en
el monmero del que est formado (o al que puede ser reducido).
Los polmeros de adicin son aquellos en los que est perdida de una
pequea molcula no tiene lugar. El grupo ms importante de los polmeros
de adicin incluye a los derivados de los monmeros insaturados de vinilo.
La distincin original entre polmeros de adicin y de condensacin de
Carothers fue corregida por Flory, quien situ al nfasis en los mecanismos
por los que se forman estos dos tipos de polmeros. Los polmeros de
condensacin se forman usualmente por la condensacin intermolecular
escalonada en etapas de los grupos de reactivos; los polmeros de adicin
resultan de ordinario por reacciones en cadena que comprenden algn tipo
de centro activo.
De estos mecanismos pueden resultar diferentes estructuras de la cadena:
las unidades estructurales de los polmeros de condensacin estn
habitualmente unidas por grupos funcionales entre unidades, en tanto que la
mayora de los polmeros de adicin no tienen tales grupos funcionales en su
espina dorsal.
Los mecanismos de polimerizacin pueden clasificarse de dos formas. Si
se utiliza una base estequiomtrica, la polimerizacin de condensacin
5

puede decirse que implica la perdida de una molcula pequea en cada paso
de la reaccin, mientras que en la polimerizacin de adicin este rasgo se
halla ausente. Este plan, no obstante, clasifica la formacin de poliuretanos
con la polimerizacin en cadena vinlica, que es cinticamente muy diferente,
en lugar de con la formacin de polisteres, poliamidas, etc., que proceden
mediante procesos enteramente similares.
La clasificacin de polmeros, de acuerdo con los mecanismos de
polimerizacin, es por su estructura y composicin, no sin ciertas
ambigedades. Ciertas polimerizaciones muestran un incremento lineal del
peso molecular conforme a la conversin cuando el mecanismo de
polimerizacin se sale de su camino habitual. Esto es observado en ciertas
polimerizaciones en cadena, las cuales involucran un proceso de iniciacin
rpido acoplado con la ausencia de reacciones que terminen la propagacin
de centros de reaccin. La sntesis biolgica de protenas tambin muestra el
comportamiento de los diversos monmeros moleculares que son guiados a
reaccionar en una manera muy especfica por un proceso enzimtico
controlado.
La clasificacin de los polmeros basada solo en la estructura polimrica o
en el mecanismo de polimerizacin es frecuentemente una simplificacin que
lleva a la ambigedad y al error. Ambos, la estructura y el mecanismo son
usualmente necesarios para clasificar con claridad a un polmero.
Tenemos en cuenta que los mecanismos y tcnicas son cosas distintas.
Los mecanismos de polimerizacin se diferencian en la especie activa en la
reaccin de polimerizacin (radiclica, aninica, catinica, por pasos, etc.)
mientras que las tcnicas de polimerizacin se distinguen por el medio en el
que la reaccin tiene lugar (en disolucin, en bloque o en masa, en
suspensin, en emulsin, etc.)

MECANISMO POR ADICIN

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En la formacin de polmeros por adicin, el mecanismo de reaccin es en

cadena con tres etapas bien diferenciadas:
i.
ii.
iii.

Iniciacin
Propagacin
Terminacin

En este tipo de polimerizacin se genera una especie reactiva a partir del

monmero, la cual participa en una reaccin que la consume y que a su vez
genera otra especie similar, de modo que cada reaccin depende de la
formacin de una especie reactiva en la reaccin anterior, por lo cual esta
reaccin tambin se denomina reaccin en cadena. Las especies reactivas
pueden ser radicales, cationes o aniones.
Las molculas de monmero se activan por efecto de la temperatura,
presin o catalizador produciendo la rotura de los dobles enlaces y
permitiendo las uniones entre los meros completando las cadenas siempre
que existan electrones libres en el terminal de la cadena polimrica en
formacin. La polimerizacin termina cuando esta posibilidad queda inhibida
o cancelada, lo que sucede cuando:

Se combinan dos cadenas con electrones libres.

Se produce la reaccin con radicales libres finalizadores, bien
resultantes de catalizadores o de impurezas.

La ruptura, adems de por la propia estructura del monmero, est

condicionada por las condiciones de la reaccin y, sobre todo, por la accin
de un iniciador que activa la densidad electrnica del monmero de forma y
manera que rompe el doble enlace bien en una rotura homoltica (se produce
cuando cada tomo que se separa retiene un electrn de los dos que
constituyen el enlace, formando radicales libres) o heteroltica (uno de los
tomos separados se lleva los dos electrones que constituan el enlace,
formndose un anin o un catin) .
En el primer caso, se generan radicales. En el segundo caso, dependiendo del
carcter electrfilo (reactivos aceptores de electrones) o nuclefilo (reactivos
dadores de electrones) del iniciador, se genera una especie catinica o aninica
que condiciona el posterior desarrollo de la cadena en crecimiento. (Ver figura
1)

Figura 1. Mecanismo de reaccin Poliestireno

La polimerizacin por adicin puede transcurrir a travs de un mecanismo,

en el que se formen radicales libres como especies intermedias en el curso
de la reaccin. En otros casos, la polimerizacin por adicin tiene lugar
mediante la formacin de iones: carbocationes o carbaniones.
Algunos ejemplos de polmeros obtenidos por este procedimiento. (Ver
figura 1.1). Este proceso de polimerizacin presenta tres etapas
caractersticas:

Etapa de iniciacin
Provocada por la accin de perxidos orgnicos, estos mediante calor o
radiacin rompen su estructura para dar lugar a radicales libres (con
electrones libres) que obligan al desdoblamiento del doble enlace.

Etapa de propagacin
Se produce el crecimiento de la cadena de un modo espontneo.

Etapa de terminacin
El crecimiento de la cadena acaba cuando se produce la unin del
extremo de la cadena en crecimiento con un radical libre (finalizador) o por la
unin de los extremos de dos cadenas en crecimiento simultneo.

Figura 1.1 Monmeros que siguen un mecanismo de

polimerizacin por adicin

POLIMERIZACIN POR ADICIN

RADICALARIS O RADICALES LIBRES
Una de las reacciones ms comunes y tiles para la obtencin de
polmeros, es la polimerizacin por radicales libres. Puesto que la mayora de
los plsticos, los elastmeros y algunas fibras se fabrican por polimerizacin
de radicales libres, este mtodo es el de mayor importancia desde el punto
de vista comercial. Si a esto le aadimos los recientes avances que se han
logrado en esta rea como, por ejemplo, la puesta a punto de la denominada
polimerizacin radical controlada, que permite preparar copolmeros de
bloque e injerto (compitiendo con la polimerizacin inica), cuyas
aplicaciones industriales son muy importantes, ha hecho que este tipo de
sintsis refuerce su predominio en la produccin de los materiales polmeros.
Casi todos los compuestos conteniendo un doble enlace pueden ser
polimerizados o copolimerizados por va radical. Las nicas condiciones que
deben cumplir son la capacidad termodinmica de polimerizar y la posibilidad
cintica de hacerlo en parmetros que hagan rentable el proceso. La primera
condicin suele cumplirse en casi todos los casos, al ser la apertura del
doble enlace y posterior concatenacin de unidades un proceso espontaneo.
La condicin cintica, sin embargo, es algo ms restrictiva y elimina ciertos
monmeros de las vas comerciales de polimerizacin radical.

Se emplea para sintetizar polmeros a partir de monmeros vinlicos, es

decir, pequeas molculas conteniendo dobles enlaces carbono-carbono
(C=C). Entre los polmeros obtenidos por polimerizacin por radicales libres
tenemos el poliestireno, el poli(metacrilato de metilo, el poli(acetato de vinilo)
y el polietileno ramificado. En la figura 2 se muestran algunos ejemplos de
polmeros tpicos que se obtienen por polimerizacin de adicin por radicales
libres.

Figura 2. Ejemplos de polmeros tpicos que se obtienen por

polimerizacin de adicin por radicales libres.

Como ocurre en otras reacciones en cadena, la polimerizacin por

radicales libres es una reaccin rpida que consta de las etapas de reaccin
en cadena caractersticas:

Iniciacin
Propagacin
Terminacin.

En general, las reacciones de polimerizacin

estereoselectivas, generndose polmeros atcticos.

radical

son

poco

Iniciacin
La etapa de iniciacin es la etapa en la que se van a crear los radicales
libres. La formacin de dichos radicales puede producirse de varias formas:
Por accin del calor.
Por accin fotoqumica.
Por accin de compuestos productores de radicales libres.

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Esta ltima forma de iniciacin es la ms utilizada. Los iniciadores deben

ser compuestos relativamente inestables que fcilmente puedan dar lugar a
radicales libres. La iniciacin consiste entonces en las rupturas homoltica del
iniciador, radicales libres por efecto trmico (Ver figura 2.1).

Figura 2.1 Ruptura Homolitica para formar radicales libres

Ejemplo de iniciadores con Radicales Libres.

Perxidos:
El Persulfato de Potasio (perxido inorgnico) se rompe homoliticamente
para dar dos radicales libres: (Ver figura 2.2)

Figura 2.2.Como se lleva a cabo el

rompimiento homoliticamente del Persulfato
de Potasio

Hidroperxidos
Los hidroperxidos suelen necesitar un agente reductor que active su
ruptura homoltica.
Por ejemplo, un hidroperxido de alquilo, en presencia de Fe2+, se
descompone segn la reaccin (Ver figura 2.3):

Figura 2.3.Hidroperxido en presencia de Fe2+

Perxido de hidrgeno
El perxido de hidrgeno en presencia de Fe2+ se rompe homoliticamente
dando un radical hidroxilo (Ver figura 2.4):

Figura 2.4 Perxido de Hidrogeno en presencia de Fe 2+

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Propagacin
En la etapa de propagacin, el radical o monmero activado, M*, que se
ha formado en la etapa de iniciacin se van adicionando los monmeros (Ver
figura 2.5)

Figura 2.5 Etapa de Propagacin

Al final de la etapa se obtiene la cadena activada Mn*.

La energa de activacin necesaria para la etapa de propagacin es de
unas 7000 cal/mol por lo que la secuencia de las adiciones es muy rpida.
Puede ser de unas milsimas de segundo.
La adicin del monmero activado al monmero existente en el medio de
la reaccin puede tener varias posibilidades, el monmero activado se puede
adicionar al monmero en dos posiciones. La posicin (1) que sera una
adicin cabezacabeza o la posicin (2) que sera una adicin cabezacola.
(Como se puede observar en la Figura 2.6).

Figura 2.6

Diferente
posicin en el adicionamiento del monmero

La etapa transcurrir preferentemente hacia la formacin del radical ms estable.

Terminacin
En la etapa de terminacin o cierre se obtiene el polmero, por prdida de
actividad de las cadenas activadas que se han ido formando durante la etapa
de propagacin. La terminacin se puede producir en cualquier momento.
Generalmente tiene lugar cuando aumenta la viscosidad, ya que entonces
hay un exceso de resto polimrico frente a monmero.
Posibles mecanismos de terminacin:
Apareamiento.
Desproporcin.
Transferencia de cadena

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Terminacin por apareamiento

Dos cadenas activadas se adicionan entre s con prdida de actividad (Ver
figura 2.7).

Figura 2.7 Ejemplo de terminacin con apareamiento.

Terminacin por desproporcin

Entre dos cadenas activas, iguales o distintas, puede producirse un
proceso de desproporcin obtenindose al final dos cadenas distintas (Ver
figura 2.8):

Figura 2.8 Terminacion por Desproporcin obteniendo dos cadenas distintas.

Transferencia de cadena
La etapa de terminacin puede desarrollarse mediante un mecanismo de
transferencia de cadena que puede tener lugar:
Entre la cadena activa que se ha formado en le etapa anterior y un
monmero Ver figura 2.9):

Figura 2.9 Transferencia de Cadena

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POLIMERIZACIN IONICA
Algunas reacciones de polimerizacin por adicin presentan una velocidad
de reaccin elevada, que no se puede justificar mediante un mecanismo de
radicales libre. Para estas reacciones se ha propuesto un mecanismo que
transcurre a travs de la formacin de iones, como especies intermedias,
durante el curso de la reaccin.
Estos iones pueden ser positivos (iones carbonio o carbocationes) o
negativos (carbaniones). De esta manera existen dos tipos de polimerizacin
inica: catinica y aninica.
El funcionamiento de la polimerizacin inica es similar a la polimerizacin
radical, en este caso el radical es un in (tomo o molcula) en el cual una
de sus zonas est cargada positivamente o negativamente por la ausencia o
presencia de electrones.
Caractersticas:

Necesita menos energa de activacin que la radical

No es tan dependiente de la temperatura
La terminacin de la cadena solo se produce por el uso de
inhibidores, reguladores u otros agentes que paren la reaccin.

POLIMERIZACIN CATINICA
La polimerizacin vinlica catinica es una forma de obtener polmeros a
partir de molculas pequeas, o monmeros, que contengan dobles enlaces
carbono-carbono. Su empleo comercial principal es para sintetizar
poliisobutileno.
La polimerizacin catinica ocurre por medio de un mecanismo similar al
proceso por radicales libres, excepto que involucra carbocationes
intermediarios. Se emplean catalizadores cidos fuertes para iniciar la
polimerizacin catinica.
Como iniciadores (o catalizadores) catinicos pueden usarse los cidos
sulfrico, fosfrico, perclrico, y los denominados cidos de Lewis, es decir,
aquellos compuestos que, debido a su estructura molecular, forman
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compuestos inicos de coordinacin en presencia de HCl, H2O, etc.

(sustancia denominada co-catalizador) y protones libres, que se adicionan al
doble enlace. Tal es el caso del cloruro de aluminio con HCl, el trifluoruro de
boro y el tetracloruro de titanio con H2O, etc.
El BF3 es un catalizador muy efectivo que requiere una taza de agua o
metanol como co-catalizador. Aun cuando se sequen con cuidado los
reactivos, existe suficiente agua para el primer paso de iniciacin del
mecanismo que aparece en el mecanismo (Ver figura 3).

Figura 3. Mecanismo de polarizacin catinica del etileno

Una diferencia principal entre la polimerizacin catinica y por radicales

libres es que el proceso catinico necesita un monmero que forme un
carbocatin relativamente estable cuando reacciona con el extremo catinico
de la cadena en crecimiento. Algunos monmeros forman intermediarios ms
estables que otros. Por ejemplo, el estireno y el isobutileno experimentan la
polimerizacin catinica con facilidad, mientras que el etileno y el acrilonitrilo
no se polimerizan bien en estas condiciones (Ver figura 3.1).

Figura 3.1 Intermediarios involucrados en estas polimerizaciones

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Iniciacin
Los iniciadores de la polimerizacin catinica son reactivos electroflicos
E+ que se incorporan al monmero M para dar un in carbonio ME +:

Los iniciadores catinicos han de ser por tanto especies afines por los
centros de elevada densidad electrnica, como son los cidos fuertes o
compuestos del tipo de los catalizadores de Friedel y Crafts.
En la mayor parte de las polimerizaciones catinicas donde interviene los
catalizadores de Friedel y Crafts se necesita un co-catalizador o promotor,
que ayuda a que la separacin de cargas se verifique con mayor energa.

Propagacin
En la etapa de propagacin el in carbonio que se ha formado en la etapa
anterior y que, esquemticamente, podemos representar por ME+ se va
adicionando con las molculas del monmero,

siendo kp la constante de velocidad de la etapa de propagacin.

Terminacin
La etapa de terminacin se caracteriza por la prdida de un protn por la
macromolcula, in procedente de la etapa anterior. De esta manera se
obtiene el polmero, en nuestro ejemplo el polisobutileno, y se recupera el
catalizador (Ver figura 3.2).

Figura 3.2 Obtencin del polimero

Polisobutileno

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POLIMERIZACIN ANINICA
La polimerizacin aninica se lleva a cabo a travs de carbaniones
intermediarios. La polimerizacin aninica efectiva requiere un monmero
que forme un carbanin estabilizado cuando reacciona con el extremo
aninico de la cadena en crecimiento. Un buen monmero para la
polimerizacin aninica debe contener al menos un grupo atractor de
densidad electrnica fuerte como un grupo carbonilo, un grupo ciano o un
grupo nitro. La siguiente reaccin muestra el paso de crecimiento de la
cadena en la polimerizacin del acrilato de metilo. (Ver figura 4).

Figura 1: Paso de crecimiento de la cadena en la polimerizacin aninica

La polimerizacin aninica por lo general es iniciada por un reactivo

parecido a un La polimerizacin aninica por lo general es iniciada por un
reactivo parecido a un carbanin fuerte como un organolitio o un reactivo de
Grignard. La adicin conjugada del iniciador a una molcula de monmero
inicia el crecimiento de la cadena. En las condiciones de polimerizacin, no
hay un buena fuente de protones disponible y mucha s unidades de
monmero reaccionan antes de que el carbanin se protone. (Ver figura 4.1)

Figura 4.1 Mecanismo de polimerizacin aninica

Mecanismo Por Condensaci

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Este mecanismo permite conseguir cadenas a partir de monmeros que

no precisan de la presencia de un doble enlace y liberan en la reaccin una
molcula pequea. En este proceso tambin se produce la activacin por
efecto de la temperatura, presin o catalizador, producindose la reaccin de
dos grupos activos que dan lugar a un tercero que se repite en la cadena
polimrica. Al igual que los polmeros de condensacin resultan de la
formacin de enlaces de ster o amida entre molculas di-funcionales. A la
reaccin se le llama polimerizacin por crecimiento por pasos. Los polmeros
de crecimiento por pasos se producen por las reacciones en las que cada
enlace en el polmero se forma en pasos, independientemente de los otros.
Dos molculas de monmero cualesquiera pueden reaccionar para formar un
dmero, los dmeros pueden condensarse para formar tetrmeros y as
sucesivamente. Cada condensacin es un paso individual en el crecimiento
del polmero y no hay reaccin en cadena. Se conocen muchos tipos de
polmeros de condensacin. Los cuatro tipos ms comunes son: poliamidas,
polisteres, policarbonatos y poliuretanos.

POLISTERES
La introduccin de fibras de Polister ha trado cambios importantes en la
manera en que cuidamos nuestra vestimenta. Casi todas las telas modernas
que no se arrugan deben su comportamiento libre de arrugas al polister, con
frecuencia mezclado con otras fibras. Estas mezclas de polisteres han
reducido o eliminado la necesidad de almidonar y planchar la ropa para
lograr una superficie libre de arrugas que conserve su forma.
El polister ms comn es el Dacrn, el polmero del cido tereftlico
(cido para-ftlico o cido benceno-1,4-dicarboxlico) con etilenglicol. En
principio, este polmero poda prepararse mezclando el dicido con el glicol y
calentando la mezcla para eliminar el agua. Sin embargo, en la prctica se
obtiene un producto mejor usando un proceso de transesterificacin (seccin
21-5). El ster dimetlico del cido tereftlico se calienta a alrededor de 150
C con el etilenglicol. El metanol se libera como un gas, que conduce a la
reaccin de finalizacin. El producto fundido se hila en fibra de Dacrn o se
funde en pelcula de Mylar. (Ver figura 4.2)

Figura 4.2 Poli (tereftalato de etileno) o PET, tambin llamado polister

de Dacrn o pelcula de Mylar.

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La fibra de Dacrn se usa para fabricar tejidos y cuerdas de neumticos, y

la pelcula de Mylar se usa para fabricar cintas de grabado magnticas. La
pelcula de Mylar es firme, flexible y resistente a la degradacin ultravioleta.
El Mylar aluminizado se us para fabricar los satlites Echo, globos enormes
que se pusieron en rbita alrededor de la Tierra como reflectores gigantes a
principios de la dcada de 1960. El poli (tereftalato de etileno) tambin se
moldea por soplado para fabricar botellas de refresco de plstico que se
venden por miles de millones cada ao.

POLICARBONATOS
Los policarbonatos son parecidos a los polisteres, pero su grupo
carbonilo est unido a dos grupos -OR, [O=C (OR)2]; por ejemplo, el Lexan
es un policarbonato preparado a partir del carbonato de difenilo y un difenol
llamado bisfenol A. El Lexan tiene una resistencia al impacto
extraordinariamente alta, lo que lo hace valioso para utilizarse en cubiertas
protectoras para maquinaria, telfonos, cascos de seguridad para montar
bicicletas y vidrio antibalas.
El policarbonato es un material duro y claro que soporta la esterilizacin
repetitiva. Estas propiedades justifican su amplio uso en dispositivos
quirrgicos como filtros de sangre, instrumentos quirrgicos y componentes
de lneas intravenosas. Un ster de carbonato es simplemente un ster del
cido carbnico. El cido carbnico existe en equilibrio con dixido de
carbono y agua, pero sus steres son bastante estables (ver figura 3.1).

Figura 2: Estructura molecular del cido carbnico y un ster de carbonato cualquiera

El cido carbnico es un dicido; con los dioles adecuados, puede formar

polisteres. Por ejemplo, cuando el fosgeno (el cloruro cido del cido
carbnico) reacciona con un diol, el producto es un poli (ster de carbonato).
La siguiente ecuacin muestra la sntesis de policarbonato Lexan: un
material, resistente, claro e incoloro que se usa para ventanas a prueba de
balas y cascos protectores. El diol usado para preparar el Lexan es un fenol
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llamado bisfenol A, un intermediario comn en la sntesis de polisteres y

poliuretanos. (Ver figura 3)

Figura 3: mecanismo de polimerizacin para el policarbonato de Lexan

Poliamidas
El nailon es el nombre comn para las poliamidas. Las poliamidas por lo
general se preparan a partir de reacciones de dicidos con diaminas. A la
poliamida ms comn se le llama nailon 6,6 debido a que se prepara por
medio de la reaccin de un dicido de seis carbonos (cido adpico) con una
diamina de seis carbonos. A la diamina de seis carbonos, llamada de manera
sistemtica hexano-1,6-diamina, se le llama de manera comn
hexametilendiamina. Cuando el cido adpico se mezcla con la
hexametilendiamina, una reaccin de transferencia de protones forma un
slido blanco llamado sal de nailon. Cuando la sal de nailon se calienta a 250
C, el agua se elimina como gas y resulta en nailon fundido. El nailon fundido
se moldea en una forma slida o se extre a travs de un hilador para
producir una fibra. (Ver figura 6).

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Figura 4: mecanismo de reaccin para las poliamidas

Figura 5: mecanismo de reaccin para las poliamidas

Por lo general, las espumas de poliuretano se preparan utilizando un
polialcohol en lugar de un diol como el monmero, por lo que el polmero
tiene una gran cantidad de entrecruzamientos tridimensionales. El resultado
es una espuma rgida pero ligera adecuada para su uso como aislante
trmico en la construccin de edificios y en neveras porttiles.

POLIURETANOS

Un uretano es un grupo funcional que contiene un carbonilo en el que el

carbono carbonlico est unido a un grupo -OR y a un grupo -NR2. Como tal,
un uretano tiene una estructura intermedia entre un carbonato y una urea.
(Ver figura 4)

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Figura 6: Estructuras moleculares del carbonato, uretano y urea

Un poliuretano resulta cuando reacciona un diol con un diisocianato, un

compuesto con dos grupos isocianato. Cuando se adiciona etilenglicol u otro
diol al diisocianato de tolueno, una condensacin rpida forma el poliuretano.
Los lquidos con baja temperatura de ebullicin como el butano se adicionan
con frecuencia a la mezcla de reaccin. El calor liberado por la
polimerizacin vaporiza al lquido voltil, produciendo burbujas que
convierten al polmero viscoso en una masa espumosa de espuma de
poliuretano. (Ver figura 5)

Figura 7: mecanismo de reaccin para el poliuretano

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