Propiamente en el rea del lenguaje, Skinner argument que los nios y las nias
adquieren el lenguaje por medio de un proceso de adaptacin a estmulos externos de
correccin y repeticin del adulto, en diferentes situaciones de comunicacin. Lo
anterior significa que hay un proceso de imitacin por parte del nio donde
posteriormente asocia ciertas palabras a situaciones, objetos o acciones. As el nio se
apropia de hbitos o de respuestas aprendidas, interiorizando lo que el adulto le
proporciona para satisfacer una necesidad a un estmulo en particular, como por
ejemplo; hambre, dolor u otro.
El aprendizaje del vocabulario y de la gramtica se logra por condicionamiento
operante. El adulto que se encuentra alrededor del nio (a) recompensa la vocalizacin
de enunciados correctos gramaticalmente, la presencia de nuevas palabras en el
vocabulario y la formulacin de preguntas y respuestas o bien, castiga (desaprueba)
todas las formas del lenguaje incorrecto como enunciados gramaticales o palabras no
adecuadas.
Como puede verse, para la teora conductista lo ms importante no es la situacin
lingstica en s, ya que relega aspectos semnticos y pragmticos de la comunicacin
y los sustituye por hbitos fonolgicos, morfolgicos y sintcticos, caractersticos del
aprendizaje mecanicista del lenguaje. Tampoco explica cmo se adquiere la gramtica
o el conjunto de reglas que la rigen. Los aspectos principales en los que se basa el
modelo skinneriano acerca del proceso de adquisicin del lenguaje son los siguientes:
Los adultos corrigen los errores de los nios(as) donde estos ltimos aprenden a
travs de estos errores.
Parte del empleo del lenguaje de los nios responde a la imitacin de formas
empleadas por los adultos.
Es notable que para Skinner el aprendizaje del lenguaje se realiza con lo que el adulto
le proporciona al nio mediante el empleo de diferentes estmulos (recompensa,
castigo), segn la respuesta que el nio d sin considerar la predisposicin innata que
el nio(a) posee para la adquisicin del lenguaje.
Es importante destacar que esta teora se centra en el campo extralingstico y toma
como elemento fundamental la influencia del ambiente como mediador del aprendizaje,
as como la idea de que el uso del lenguaje responde a la satisfaccin de determinadas
necesidades por parte de los nios y las nias.
TEORA INNATISTA
Propuesta por el lingista Noam Chomsky, esta teora plantea que las personas poseen
un dispositivo de adquisicin del lenguaje (DAL) que programa el cerebro para analizar
el lenguaje escuchado y descifrar sus reglas (Papalia, D. 2001). Chomsky postula como
hiptesis bsica que existe en todo nio y en toda nia una predisposicin innata para
llevar a cabo el aprendizaje del lenguaje, aprendizaje que no puede ser explicado por el
medio externo puesto que la estructura de la lengua est determinada por estructuras
lingsticas especficas que restringen su adquisicin. Lo anterior, quiere decir que el
lenguaje es algo especfico del ser humano quien, segn esta teora, est
biolgicamente predispuesto a adquirirlo, esto debido a que las personas nacen con un
conjunto de facultades especficas (la mente) las cuales desempean un papel
importante en la adquisicin del conocimiento y las capacita para actuar libremente en
el medio externo. La importancia de la teora innatista radica en que Chomsky insiste en
el aspecto "creador" de la capacidad que tiene quien emplea el lenguaje para crear o
producir un nmero de oraciones infinito, nunca antes expresadas o escuchadas. Los
supuestos en que se fundamenta el modelo chomskyano son los siguientes:
Los intentos del adulto, dirigidos a corregir los errores de los nios y de las nias,
no ayudan al desarrollo del lenguaje.
Propuso, adems dos tipos de lenguaje que ubic en dos etapas bien definidas: la
prelingstica y la lingstica. Se concluye que esta perspectiva psicolingstica
complementa la informacin aportada por los innatistas en el sentido de que junto a la
competencia lingstica tambin es necesario una competencia cognitiva para aprender
y evolucionar el dominio del lenguaje, lo que contribuye a documentar no slo la
creatividad del sujeto en la generacin de las reglas, sino la actividad que le gua en
todo ese proceso.
TEORA INTERACCIONISTA
4
CAP. 1
COMUNICACIN E INFORMACION
COMUNICACION
Entiendo la comunicacin como el acto de relacin entre dos o ms sujetos, mediante el
cual se evoca en comn un significado.
Antes de entrar a desarrollar el concepto, veamos brevemente qu vamos a entender
por significado. Tomaremos la terminologa de Ferdinand De Saussure y llamaremos
signo a la combinacin del concepto y de la imagen acstica.1 Es decir, el signo es la
combinacin de dos elementos: significado y significante. El significado es aquello que
nos representamos mentalmente al captar un significante. Para nosotros el significante
podr recibirse por cualquiera de los sentidos y evocar un concepto. El significante
podr ser una palabra, un gesto, un sabor, un olor, algo suave o spero.
Para comunicarnos, necesitamos haber tenido algn tipo de experiencias similares
evocables en comn. Y para poderlas evocar en comn necesitamos significantes
comunes. Cuando dos sujetos estn juntos y oyen cantar un gallo, los dos pueden
evocar su imagen, aunque uno hable zapoteca y el otro ingls.
Requerimos experiencias comunes y cuanto ms ricas sean stas, ms y mejor
podremos comunicarnos. Es curioso que, aunque nunca hayamos compartido nada
aparentemente, los fenmenos se repiten en el mundo y podemos evocarlos en comn.
Tambin, cuando se tiene el mismo lenguaje, tenemos un mismo tipo de codificacin de
la realidad y, aunque ste pueda tener muy diversos matices, nos ser ms fcil evocar
algo en comn. Por otra parte, la comunicacin no necesariamente se da evocando al
mismo tiempo los significados comunes; podemos evocar lo que Shakespeare evoc,
aunque quiz en un sentido distinto. As, escribir se convierte en un lanzar mis
pensamientos mediante una codificacin, para que alguien evoque algo en comn,
aunque yo no sepa que lo hizo.
Roland Barthes dice que escribir es ofrecer la ltima palabra al otro.
Curso de lingstica general, Ed. Losada, Buenos Aires, 1975, pg. 129.
7
La razn de ello es que el sentido de una obra (o de un texto) no puede hacerse solo; el
autor nunca llega a producir ms que presunciones de sentido...2
Evocamos algo en comn a pesar del tiempo, pero el contexto social le imprime un
nuevo sentido o, si se prefiere, un nuevo uso espiritual, segn la experiencia histrica
de cada tiempo y de cada pueblo. De tal manera que lo comunicado se informa de
modo distinto.
En la comunicacin la pluralidad de individuos pasa a ser unidad de significados. Pero
esta unidad es tan slo en relacin a los significados estrictamente comunes. Entre s,
los individuos, los grupos, las clases sociales, las culturas, tiene serias diferencias en
sus concepciones, aun cuando tienen tambin posibilidades de evocar siempre algo en
comn. Despus, al relacionarlo con su contexto, vuelve a transformarse el sentido. Lo
comn se vuelve otra vez algo diferente.
Decir que una idea o una representacin tienen el mismo sentido es decir que pueden
ser usadas para lo mismo.
Pongamos un ejemplo: un negro de las tribus Nuer al centro este de frica y un
ganadero de Chihuahua se encuentran. El nuer es ganadero tambin, porque todos los
de su tribu lo son; ellos organizan su vida en relacin al ganado vacuno que es central
en su cultura; sus actividades, sus viajes, sus posibilidades de matrimonio, su cohesin
social, tienen relacin con el ganado. Ambos sujetos pueden evocar la imagen de una
vaca en comn. Para el nuer cuarenta cabezas significan, por decir algo, la posibilidad
de obtener una esposa y para el ganadero de Chihuahua doscientos mil pesos. La
experiencia vivida es notablemente distinta. Dos nuer o dos chihuahuenses pueden
evocar en comn muchas ms cosas sobre el ganado que los dos sujetos de nuestro
extrao encuentro.
El modo de interpretar y valorar la realidad depende del contexto social. La relacin de
conocimientos que tengo de una cosa no es inmediata; siempre es mi cultura, asimilada
por m, en un contexto social y un medio ambiente determinados, que me permiten
conocer el objeto y darle ciertas funciones. Esto no implica que entre los individuos que
forman mi grupo no hayan diferencias, sino que es ms amplio el campo de los
significados comunes evocables en comn y ms las posibilidades de que les demos un
sentido similar.
Dentro de un mismo contexto tambin surgen diferencias: uno es el padre de la novia y
otro el pretendiente, uno el que manda y otro el que obedece, uno el que produce y otro
el que administra, uno el que hechiza y otro el hechizado, etc. Los individuos no
pueden, desde su posicin, relacionar las cosas del mismo modo que el que est en la
2
Uso el trmino en el sentido de Max Weber. Vase el primer captulo de Economa y sociedad, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1969.
4
Ibid.
9
mismo sentido para lo que se comunican, y en otras tiene sentidos diferentes, pero
entendibles para los que participan de la relacin comunicativa. Si no hay aunque sea
un mnimo de sentido comprensible para los sujetos, no hay comunicacin.
Las preguntas que le haramos a una teora o a una corriente sociolgica, que estudiara
la comunicacin, seran sumamente ambiciosas: qu mecanismos hacen que algunos
de nuestros significantes puedan ser comunes, aunque no compartamos la misma
lengua?, qu mecanismos hacen que podamos compartir los mismos significados,
seamos o no miembros de la misma cultura, clase social, que pertenezcamos a
distintos grupos o que desempeemos roles diferentes?, qu tipos de significados y
por qu no podemos evocarlos en comn, si pertenecemos a distintas culturas, o clases
sociales, o a distintos grupos y roles?, por qu si los significados evocables por un
significante son muchos, podemos tomar uno como preponderante?, por qu un
mismo significado, puede tener usos o sentidos iguales y otros, aun siendo evocados
en comn, tienen sentidos diferentes?
Por otra parte preguntaramos: cmo son afectados todos estos mecanismos por los
diversos medios (T.V., cine, peridico, gestos, palabras, etc.), ya que los medios no
slo son trasmisores, sino que afectan los modos de percepcin y significan de modos
diferentes?
Quizs un ejemplo ayude a entender mejor esta ltima pregunta. Georg Lukcs, ya en
1913,5 pensaba que era una equivocacin decir que el cine desplazara el teatro.
Porque la raz del efecto teatral no se encuentra en las palabras y en..., sino en el
poder mediante el cual un hombre, el vivo deseo de un hombre vivo, se trasmite sin
mediacin y sin ningn conducto obstaculizador a una persona igualmente viva. El
escenario es presente absoluto.6 La ausencia de la situacin presente es la
caracterstica esencial del cine... No se trata de un defecto del cine, sino de su lmite,
su principium stilisationis.7
Lukcs contina hablando de las consecuencias que se derivan de estas
peculiaridades. As, las caractersticas de los diversos medios tambin hacen que los
significados adquieran sentidos diferentes.
Como podr suponerse, una teora de la comunicacin as, tendra que concebirse junto
con una teora de la sociedad global, que responda a estas ambiciones y sera
complejsima. Sin embargo, diversas corrientes tericas han abordado la problemtica
general con cierta coherencia interna. No digo que un solo individuo haya dado
respuestas perfectamente estructuradas a todos los puntos de tan ambicioso proyecto,
En Reflexiones sobre una esttica del cine, escrito en 1913. Publicado por Editorial Pennsula. De Barcelona, en
1968, entre un conjunto de escritos de Lukcs reunidos bajo el ttulo de Sociologa de la literatura.
6
Ibid., pg. 71.
7
Ibid., pg. 72.
5
10
11
Nuestro contexto social nos ensea formas ms o menos comunes de usar las cosas y
las relaciones; en este sentido podemos decir que nuestros significados comunes estn
informados o que nuestra comunicacin est informada, aunque en muchas ocasiones
no sepamos exactamente por qu o para qu. Pongamos un ejemplo: cuando un
cuento le dice a un nio que el patito puede ganar muchsimo dinero si hace tal o cual
cosa, que adems es muy buena moralmente hablando, ese cuento est trasmitiendo
valores ticos que son guas para la accin, y podemos decir que tiende a informarle
sus acciones futuras. Sera muy distinto que le sealara que, para hacerse rico, se
necesita usar del trabajo ajeno y que eso es muy malo. Ambos seran modos de
informar la comunicacin.
Cuando los significados comunes se informan de la misma manera, tendemos a actuar
de modo similar. Dos sujetos tienen la misma informacin, no cuando tienen los mismos
datos, sino cuando tienen el mismo modo de orientar su accin. Y cuando evocan en
comn el significado de su accin, se comunican la misma informacin.
Un cientfico, trabajando en su gabinete, esta tratando de informar la actividad propia o
ajena, aunque su labor sea slo descriptiva; ya que con ello dar bases para reorientar
la accin.
La comunicacin humana evoluciona y con ella la accin social, gracias a las nuevas
informaciones. Por otra parte, los significados comunes pueden dejar de serlo, cuando
se han informado de una manera distinta. Pongamos un ejemplo: antes de Cristo, la
cruz significaba castigo para los malhechores, algo as como la silla elctrica de hoy;
despus de Cristo, el significado de la cruz cambi para los primeros cristianos,
evocaba en ellos la redencin del gnero humano; indicaba tambin pautas de
conducta a seguir. El significado para ellos haba cambiado notablemente. Para los
paganos significaba lo mismo que antes. Cuando para unos era seal de castigo y
humillacin, para otros evocaba vida eterna. La comunicacin, en este sentido, se haba
roto entre los dos grupos.
Si en el mundo se dieran solamente procesos de informacin, no podra haber
sociedad. Afortunadamente esto no es posible.
Una teora de la informacin debera darnos instrumentos para reconocer los
mecanismos sociales que posibilitan la transformacin de los sentidos de la accin
social que remodelan los significados de un grupo.
Cuando un partido toma el poder poltico tiende a informar, segn sus tendencias, a la
sociedad. Cmo es que puede lograrlo o no? Esta respuesta habr que responderla
en el contexto histrico concreto, segn los modos peculiares en que construye y
orienta sus organismos para el aprendizaje, la diversin, la hacienda, las obras
12
13
FUNCIONES DE LA COMUNICACIN.8
EL PROBLEMA DE LAS FUNCIONES
El anlisis de los componentes de la comunicacin es, sin duda, preliminar a cualquier
discusin al respecto y nos permite hacer frente a una serie de problemas del mbito
psicosocial. Una vez dejado en claro que el lenguaje es slo uno de los sistemas de
comunicacin de que dispone el hombre, aunque sea el ms conocido y estudiado, nos
podemos preguntar: cmo actan los diversos sistemas de comunicacin?, qu
funciones desarrolla y qu significados trasmiten? El inters en este caso se enfoca a
analizar no ya qu es la comunicacin y cul es su estructura sino para qu sirve,
cmo se emplean en la realidad los diversos sistemas, cmo interactan en la
codificacin y descodificacin de los mensajes. El anlisis de las funciones de la
comunicacin nos permite, por tanto, concentrarnos en el dinamismo del proceso de la
comunicacin. Antes de proceder a la exposicin de las diversas funciones, es
conveniente precisar algunos aspectos caractersticos de este tipo de anlisis.
El dato ms relevante es el ligado al hecho de que en literatura nos encontramos a
menudo frente a una serie innumerable y compleja de listas de funciones (sobre todo a
propsito del lenguaje, por cuanto que es un tema ms antiguo, pero ahora tambin a
propsito de los aspectos no verbales), cada uno de los cuales es expresin de puntos
de vista diversos del autor o autores que los han propuesto.
Cualquier catalogacin corre el riesgo de ser arbitraria y poco sostenible, puesto que,
como recuerda Robinson (1972), no se puede inmediatamente ni demolerla ni
confirmarla por va experimental (trad. it., 51). ste en efecto, es uno de los motivos
por los que en psicologa no es muy popular el enfoque funcional basado en
clasificaciones que inevitablemente quedan sujetas a crticas por su arbitrariedad,
porque no estn completas y por su escasa utilidad.
Por eso nos parece oportuno retomar las consideraciones de Robinson (1972) acerca
de las exigencias que debera cumplir cualquier taxonoma definitiva sobre las
funciones del lenguaje:
a) debera cubrir todos los usos del lenguaje. El sistema debera ser jerrquico, adems
de categorial, y en este sentido parece semejante a los sistemas de clasificacin de las
ciencias biolgicas;
b) debera incluir todos los aspectos para y extralingsticos de los enunciados;
c) las categoras deberan ser claramente definibles respecto de su uso. Ello exige
que a) para todo trmino del sistema sea preciso especificar la relacin con los dems
trminos, sobre todo por lo que respecta a semejanzas y diferencias; b) deben
proporcionarse indicaciones para reconocer una categora de una manera inequvoca
cuando se la encuentra;
8
Ricci y Zani. La comunicacin como proceso social. Captulo II: Funciones de la comunicacin. Mxico, Grijalbo-CNCA, 1990. pp.
55-73.
14
d) sin embargo, no hay que perder de vista la inadecuacin de cualquier taxonoma que
se proponga, debido en parte a la naturaleza misma del comportamiento de la
comunicacin: siempre es posible reorganizar la categora de manera diversa y ms
convincente (Robinson, 1972). A la luz de estas consideraciones hemos procedido a
distinguir una taxonoma de las funciones, con el propsito de poner de relieve los
aspectos dinmicos del proceso de la comunicacin en su conjunto, habida cuenta de
todos los componentes verbales y no verbales.
Entre las propuestas de la bibliografa (pocas en realidad, y las ms numerosas se
centran slo en el lenguaje) hemos tomado como base la clasificacin formulada por
Scherer (1980) acerca de las funciones de los signos no verbales en la conversacin y
por Fraser (1978) sobre los tipos de comunicacin: las hemos ajustado e integrado con
otras categoras que nos parecen necesarias para proporcionar un cuadro de referencia
ms completo. Ha resultado de ah un esquema probablemente no exhaustivo, y desde
luego no definitivo, que comprende las siguientes funciones:
a)
b)
c)
d)
e)
referencial (o representativa);
interpersonal (o expresiva);
de auto y heterorregulacin (o de control);
de coordinacin de las secuencias de interaccin;
de metacomunicacin.
Respecto a esta lista es oportuno precisar que todo suceso comunicativo puede
desempear, a la par, ms de una funcin. Ms an, la comprensin completa de un
suceso de comunicacin comporta por norma el anlisis plurifuncional. Por ejemplo, la
frase Te prohbo que salgas expresada de manera enftica con tono amenazante, se
puede emplear en un contexto donde constituya una tentativa de regulacin del
comportamiento de otra persona, pero puede tambin expresar caractersticas
referentes a la personalidad del emisor, a su estado emotivo; definir la relacin con el
otro; adems, desde luego, de que trasmite un contenido bien preciso. Est claro, pues,
que en la exposicin que sigue las varias funciones se tratarn por separado slo con
fines analticos.
Adems, es preciso recordar que los diversos sistemas de comunicacin son
sustituibles entre s y se pueden emplear para expresar cualquiera de las funciones
catalogadas. Una relacin de superioridad/inferioridad se puede manifestar tan
claramente con una expresin lingstica del tipo: Yo soy el que manda, o bien con
una mezcla de ademanes, movimientos de la cabeza, de la mirada, posturas. Sin
embargo, como precisa Fraser (1978) parece que existen diferencias netas acerca del
tipo de comunicacin que se produce de ordinario en los diversos sistemas. La
comunicacin referencial es en gran parte mbito del lenguaje, con su estructura
sistemtica y su mapa semntico, que se forma con su relacin al mundo no lingstico.
Por otro lado, gran parte de la regulacin de la interaccin no es lingstica, y se puede
demostrar con facilidad que todos los sistemas comportan informaciones
interpersonales (Fraser, 1978, trad. it., 145).
15
FUNCION REFERENCIAL
Se la considera como la funcin fundamental de la comunicacin, y consiste en el
intercambio de informaciones entre los interlocutores sobre un objeto o punto de
referencia. De ordinario se toma como punto de referencia un hecho del mundo
exterior, un suceso sobre el que un sujeto emisor desea proporcionar informaciones al
oyente. Es lo que se ejemplifica en el modelo tradicional de comunicacin. Ya se ha
dicho (vase captulo I) que esta definicin no abarca todos los intercambios de una
comunicacin (no siempre la transmisin de informacin viene al caso), pero constituye
sin duda un captulo central en el estudio de la comunicacin, sobre todo de la
comunicacin lingstica. Est claro, desde luego, que aun siendo posible en ciertas
situaciones transmitir informaciones mediante modalidades no verbales, es sobre todo
con el lenguaje como ciertos contenidos se codifican.
Profundizar el anlisis de esta funcin significa hacer frente al problema del
significado, o sea, de la semntica del lenguaje. El trmino semntica indica las
relaciones entre formas lingsticas y el mundo extralingstico al que se aplican: un
estudio adecuado a nivel semntico comporta el anlisis del modo como el hablante de
una lengua organiza el mundo en torno a s, las formas lingsticas que usa y el modo
como vincula esos dos elementos (Fraser, 1978).
Para que se tenga un intercambio de comunicacin consumado (o eficaz) a nivel
referencial y se eviten malos entendidos, es importante que los interlocutores
compartan una misma estructura semntica. Esto refiere a la especificacin de los
puntos de referencia concretos, no slo de cada una de las palabras (y por lo tanto la
conciencia de fluctuacin semntica intrnseca de todo trmino), sino tambin de
expresiones lingsticas ms amplias y complejas (baste pensar en las expresiones
idiomticas o en las maneras de decir, en las connotaciones positivas o negativas de
una expresin segn el contexto, en las modalidades irnicas al comentar un hecho o
una situacin). Se regresa, en suma, a todos los problemas que entran en la
codificacin y descodificacin de los mensajes y que, por tanto, y como se ha dicho,
abarcan aspectos no verbales: por esto se subraya la oportunidad de desarrollar de
manera adecuada el estudio de la semntica, incluso de los dems sistemas de
comunicacin (Fraser, 1978). A este propsito, Scherer (1980), al delinear una tipologa
de la funcin de los signos no verbales, afirma que stos funcionan semnticamente
cuando en s mismos significan un punto de referencia, o bien cuando inciden en el
significado de los signos verbales concurrentes. En el primer caso, el de la significacin
independiente, se hace referencia a los emblemas (Ekman y Friesen, 1969), o sea, a
las seales gestuales y faciales codificadas de ordinario de una manera invariable y
discreta, que sustituyen a los signos verbales: ocurre sobre todo cuando la
comunicacin es imposible por la distancia, los ruidos o por encuentros en extremo
rpidos.
En el segundo caso se puede tener, en cambio, una amplificacin, una contradiccin o
una modificacin del significado de expresiones verbales empleadas en el
comportamiento no verbal. Los signos no verbales pueden enfatizar, ilustrar o
esclarecer todo lo que se ha expresado lingsticamente, mediante insistencias
paralingsticas (por ejemplo, elevando el tono de la voz, intercalando pausas),
16
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22
Este lenguaje egocntrico inicial nace del lenguaje comunicativo y es una fase de
transicin entre el lenguaje en voz alta del todo desarrollado y el pensamiento
silencioso.
En una fase siguiente, de los cuatro y seis aos hasta ms o menos los siete aos, el
lenguaje egocntrico se interioriza, se convierte en lenguaje interno o pensamiento
verbal; al mismo tiempo se desarrolla un tipo de lenguaje exterior ms idneo para la
comunicacin interpersonal.
Los estudios posteriores llevados a cabo por Lurija (1971)9 sobre la forma del control
cognoscitivo ejercido por el lenguaje han permitido distinguir:
a) el control del lenguaje sobre el reflejo de orientacin: algunos experimentos han
demostrado cmo, al hablar con un nio, es posible remodelar su percepcin de
determinado estmulo compuesto, al grado de volver predominante el componente
fsicamente ms dbil de ese estmulo (por ejemplo, si con instrucciones verbales se le
recalca el fondo coloreado de algunas figuras, que era el elemento ms dbil del
conjunto, se convierte en seal primaria, e incluso los nios pequeos comenzarn a
reaccionar al fondo antes que las figuras en relieve);
b) el control del lenguaje mediante la fundacin de cdigo: para efecto de esta funcin
nominativa que consiste en decir el nombre de lo que se est haciendo el sujeto
puede organizar su reaccin cognoscitivo-motora. De este modo, el lenguaje entra a
formar parte del comportamiento activo del nio, y en un principio acompaa sus
actividades prcticas, para luego convertirse en una verdadera y propia funcin de
programacin;
c) el control del lenguaje mediante la funcin de generalizacin ligada al significado de
las palabras: hacia los cuatro o seis aos ms o menos, el control del comportamiento
cognoscitivo-motor se efecta con base en el significado que tienen las palabras y con
base en este significado es como tambin se ejerce una capacidad de inhibicin sobre
la accin prctica. En sntesis, la influencia reguladora del comportamiento deriva ahora
de un sistema de conexiones especficas y dotadas de significados, que han sido
producidas por el lenguaje.
FUNCIN DE COORDINACIN DE LAS SECUENCIAS INTERACTIVAS
Para que tenga lugar el intercambio de informacin del tipo que sea, es preciso
obviamente que la interaccin entre los participantes sea iniciada y mantenida; sobre
este tema se ha centrado el inters de algunos investigadores, entre los que vale la
pena recordar a Goffman (1963) y Argyle (1969), as como a otros analistas de
conversacin, v.gr. Schegloff (1968).
Se trata de una serie de importantes investigaciones llevadas a cabo en laboratorio y referentes al anlisis del
desarrollo del papel regulador del sistema verbal en la ontognesis y de su desintegracin en ciertas condiciones
patolgicas del cerebro (Lurija, 1971).
9
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FUNCIN DE METACOMUNICACIN
Como ya se ha sealado en el captulo I, toda comunicacin tiene dos aspectos, uno
referente al contenido del mensaje, de la noticia trasmitida, y otro referente al modo
como tal mensaje se ha de tomar y, por tanto, la relacin que existe entre los que se
comunican.
El aspecto relacional constituye la comunicacin sobre la comunicacin, o sea, la
metacomunicacin. sta tiene lugar unas veces mediante expresiones verbales: estoy
bromeando o era un cumplido, y otras de manera no verbal, por ejemplo, gritando,
sonriendo, arqueando las cejas, etctera.
La capacidad de metacomunicar de manera adecuada afirman Watzlawick y sus
colaboradores (1967), trad. it., 46) no slo es la condicin sine qua non de la
comunicacin eficaz, sino que est estrechamente vinculada con el gran problema de la
conciencia de s y de los dems.
26
Es difcil engaar fingiendo una experiencia no sentida; resulta ms fcil para los
profesionales, los actores consumados, los diplomticos expertos, los abogados
litigantes avezados. De hecho, estos papeles han vuelto a sus protagonistas hbiles y
convincentes simuladores del comportamiento no verbal (y verbal).
28
Captulo 2
PERCEPCIN DE UNO MISMO Y DE LOS DEMSi
David y Miguel salen de su clase de Literatura Espaola el primer da del semestre.
Mientras caminaban por el pasillo. David coment:
Caray, no lo puedo creer! Este curso va a ser imposible, no s si pueda hacerlo.
De verdad? , contest Miguel. Yo pens que sonaba muy atractivo. Fue interesante escuchar al
profesor y, en realidad, me gust la idea de que pudiramos escoger nuestro propio tema para el examen
final.
Pero, Miguel, viste lo que vamos a leer? Son cinco libros, y adems habr un final!
S, David, pero son libros de ficcin. Es decir, empezamos con El Quijote y despus leeremos otros
cuatro libros escritos durante un periodo de 200 aos, lo cual nos brindar un panorama interesante de la
historia y la literatura espaolas. Adems, el profesor est bien informado, puesto que naci y se educ
en Espaa. Yo creo que tiene toda la capacidad para darnos una opinin experta.
Cierto, como si yo necesitara la opinin de un experto. Estoy tomando otras cuatro materias muy
pesadas. Claro que no me hubiera inscrito en este curso si no me gustara el idioma pero, cinco libros y
un ensayo final!
Creo que encontraremos verdaderos contrastes entre los escritores de los distintos periodos, adems
escribir el ensayo final va a ser divertido.
Divertido? Ests loco!, para mi algo divertido es jugar ftbol, pasar horas en internet o salir con una
chica. Escribir un ensayo final slo representa ms trabajo!
Alguna vez has tenido este tipo de desacuerdo con un amigo en el primer da de
clases? De qu forma llegamos a tener diferentes opiniones sobre un mismo hecho?
Al analizar esta conversacin, podemos ver que David se centra en los requerimientos
del tiempo y en la carga de trabajo de la clase, mientras que Miguel le importa lo que
puede aprender en ella. Ambos tomaron la misma clase, pero obtuvieron percepciones
diferentes. Debido a que gran parte del sentido que compartimos con los dems se
basa en nuestras percepciones, el estudio de la comunicacin interpersonal comienza
con el discernimiento del proceso perceptivo, en general, y de las percepciones sociales
que afectan la manera en que vemos a los dems. En este captulo, consideraremos el
proceso de percepcin, las percepciones de uno mismo (la autodefinicin y la
autoestima) y las de los dems.
29
PROCESO DE PERCEPCIN
La percepcin es el proceso de atender selectivamente la informacin y de asignarle
un significado. Tu cerebro selecciona la informacin que recibe de tus rganos
sensoriales, la organiza, interpreta y evala.
Atencin y seleccin
Aunque estamos sujetos a una constante rfaga de estmulos sensoriales, solo
enfocamos nuestra atencin en algunos cuantos. La manera en que los elegimos
depende, en parte, de nuestras necesidades, intereses y expectativas.
Necesidades. Es probable que pongamos atencin a la informacin que satisface
nuestras necesidades biolgicas y psicolgicas. Cuando ests en clase, tu nivel de
atencin depender de la importancia que asignes a la informacin que ests
recibiendo, es decir, si satisface una necesidad personal.
Intereses. Es probable que pongamos ms atencin a la informacin que corresponde
a nuestros intereses. Por ejemplo, es posible que ni siquiera te des cuenta de que hay
una msica de fondo hasta que, de pronto, te descubres escuchando alguna vieja
meloda favorita. Asimismo, cuando realmente te atrae una persona, es ms probable
que pongas ms atencin a lo que est diciendo.
Expectativas. Por ltimo, es probable que veamos lo que queremos ver y que
ignoremos la informacin que no cumple nuestras expectativas. Toma un momento
para leer las frases en los tringulos de la figura 2.1. Si no has visto estos tringulos
con anterioridad, es probable que leas Pars en la primavera, Una vez en la vida y
Pjaro en mano. Pero si examinas las palabras, por segunda ocasin, vers que lo
que has ledo no es exactamente lo que est escrito, aprecias ahora las palabras
repetidas? Es fcil pasar por alto la palabra repetida porque no esperamos ver
semejante repeticin.
Pars
en la
la primavera
la
Una vez
en la
la vida
Pjaro en
en mano
la
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32
distintas personas y se la pas muy bien. Arturo, por otra parte, se ve a s mismo como
poco hbil para establecer nuevas relaciones; se dice: Dudo que conozca a alguien,
me la voy a pasar muy mal. Puesto que teme encontrarse con extraos, se siente
incmodo como para presentarse l mismo y, justo como lo predijo, se pasa la mayor
parte del tiempo solo y esperando la hora de retirarse.
La autoestima tiene un efecto importante sobre las profecas que realizamos. Por
ejemplo, las personas con una autoestima positiva ven el xito de la misma manera y
vaticinan, con confianza, que lo pueden repetir; la gente con una autoestima baja
atribuye su xito a la suerte y predicen que jams volver a repetirse (Hattie, 1992, p.
253).
Las profecas impuestas por otros tambin afectan nuestro desempeo. Cuando los
maestros actan como si los estudiantes fueran capaces, ellos compran esa
expectativa y aprenden. Del mismo modo, cuando los profesores actan como si los
estudiantes no fueran capaces, stos pueden vivir de acuerdo con estas profecas
impuestas y no tener xito. As que, la forma en que nos hablamos a nosotros mismos y
tratamos a los dems afecta las autodefiniciones y la autoestima.
Mensajes filtrados. Una segunda forma en que nuestras percepciones pueden
distorsionarse es a travs de la manera en que filtramos lo que los dems nos dicen.
Tendemos a poner atencin a los mensajes que refuerzan nuestra imagen propia,
mientras que podemos no registrar o subestimar los mensajes que lo contradicen. Por
ejemplo, supongamos que preparas una agenda para tu grupo de estudio. Alguien
comenta que eres un buen organizador. Si pasaste tu infancia escuchando lo
desorganizado que eras, es posible que en realidad, no escuches este comentario o
que lo subestimes. No obstante, si piensas que eres un buen organizador, pondrs
atencin al cumplido y quiz lo refuerces al responder, Gracias, he trabajado mucho
para aprender a ser as. Y conviene serlo.
Observa que muchos de los mensajes en este dilogo interior son contradictorios. Es
muy probable que lo que determine a cul de las voces escuchar Adolfo dependa de
sus autodefiniciones. Si tiene una autoestima elevada, con toda seguridad, concluir
que la persona que lo entrevist fue sincera. Si, por el contrario, tiene una baja
autoestima y su autodefinicin no incluye la aptitud en las habilidades y capacidades
que son de importancia para el empleo, es ms probable que escuche a las voces
negativas en su cabeza y que concluya que no lo elegirn.
La autodefinicin influye en la forma en que hablamos sobre nosotros mismos
con los dems. Si nos sentimos bien con nosotros mismos, existe la probabilidad de
nos comuniquemos de una manera positiva. Por ejemplo, las personas con una
autodefinicin slida y con una autoestima elevada, por lo regular, reconocen sus
logros. Del mismo modo, la gente con autodefiniciones saludables tienden a defender
sus opiniones, incluso tienen el valor para enfrentar argumentos que se oponen a ellas.
Si nos sentimos mal con nosotros mismos, seguramente nos comunicaremos de una
manera negativa, subestimando nuestros xitos.
Por qu algunas personas se subestiman a pesar de lo que han realizado? La gente
que tiene una autoestima baja no est segura del valor de sus contribuciones y espera
que los otros los observen de una forma negativa. Como resultado, los individuos con
una autodefinicin mediocre, o una autoestima baja, consideran menos penoso
subestimarse a s mismos, que escuchar la crtica de los dems. Por lo tanto, para
evitar que los dems critiquen primero su falta de mritos, lo hacen ellos mismos.
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Presentaciones
Nos presentamos a los dems a travs de las distintas representaciones, o roles, que
actuamos. Una representacin es un patrn de conductas aprendidas que la gente
utiliza para satisfacer las exigencias requeridas en un contexto en particular. Por
ejemplo, en un solo da, puedes desempear los roles de estudiante, hermano o
hermana y empleado.
Nuestras representaciones pueden ser el resultado de nuestras propias necesidades,
de las relaciones que formamos, las expectativas culturales, las expectativas de los
grupos a los que elegimos pertenecer y de nuestras propias decisiones conscientes.
Por ejemplo, al primognito de una familia numerosa puede adjudicrsele el papel de
padre sustituto, o de modelo a seguir, para los hermanos menores. O si tus amigos te
consideran un bromista, puedes seguir llevando a cabo tu representacin, riendo y
contando chistes, aun cuando en realidad te sientas lastimado u obligado. Todos
representamos numerosos roles diariamente y giramos en torno a diferentes
habilidades y atributos al representar estos papeles. Con cada nueva situacin,
podemos poner a prueba un rol que sabemos representar, o bien podemos decidir
intentar representar un nuevo papel.
una autoestima elevada. En cambio, es probable que las mujeres que no posean esos
atributos tengan menos confianza en s mismas y una autoestima ms devaluada.
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Si tu propia teora implcita de personalidad dice que ciertos rasgos van juntos, es
probable que generalices y que adviertas que una persona tiene un conjunto completo
de caractersticas cuando, en realidad, has observado slo una caracterstica, rasgo o
comportamiento. Cuando esto ocurre tu percepcin muestra lo que se conoce como
efecto de halo. Por ejemplo, Hilda ve que Susana saluda y da la bienvenida
personalmente a cada una de las personas que llegan a la reunin. La teora implcita
de personalidad de Hilda relaciona esta conducta con la calidez; la calidez con la
bondad, y la bondad con la honestidad. Como resultado, advierte que Susana es
buena, honesta y clida.
En realidad, Susana podra ser una embustera que utiliza su calidez slo para inducir
en la gente una falsa sensacin de confianza. Este ejemplo demuestra un halo
positivo (Hilda le asign caractersticas positivas a Susana), pero tambin utilizamos la
teora implcita de personalidad para atribuir caractersticas negativas de manera poco
precisa. De hecho, Hollman (1972) descubri que la informacin negativa influye en
nuestras impresiones con ms firmeza que la informacin positiva. Por ello, es ms
probable que veamos el efecto de halo negativo en los dems que el positivo.
Los efectos de halo parecen ocurrir ms frecuentemente bajo una, o ms de estas tres
condiciones: 1) cuando el que percibe juzga rasgos en los que tiene una experiencia
limitada, 2) cuando los rasgos tienen fuertes tonos morales y 3) cuando se trata de una
percepcin producida por alguien que el que percibe conoce bien.
Dado que estamos influidos por cantidades limitadas de informacin, tendemos a llenar
los huecos con detalles. Esta tendencia nos lleva a un segundo factor que afecta la
percepcin social: el estereotipo.
Estereotipo
Tal vez el factor ms conocido que influye en nuestras percepciones de los dems sea
el estereotipo. Los estereotipos son atribuciones que cubren las diferencias
individuales y que asignan ciertas caractersticas a un grupo entero de personas (Hall,
2002, p. 198). As, cuando nos enteramos de que alguien es hispano o musulmn,
jugador de ajedrez, maestro de primaria o enfermero (en sntesis, cualquier grupo
identificable), usamos esta informacin para atribuir a la persona un montn de
caractersticas de grupo que, en su conjunto, pueden ser positivas o negativas, exactas
o inexactas. (Jussim, McCauley y Lee, 1995, p. 6).
Es probable que desarrollemos percepciones generalizadas acerca de cualquier grupo
con el que entremos en contacto. Entonces, cualquier nmero de pistas de percepcin
(color de piel, acento, estilo de ropa, una medalla religiosa, cabello cano, sexo, etc.)
puede llevarnos a proyectar nuestra percepcin generalizada sobre un individuo en
particular. Segn Hall (2002, p. 201), no formamos la mayor parte de los estereotipos
que utilizamos a partir de nuestra propia experiencia, sino que los aprendemos de la
familia, los amigos, los compaeros de trabajo y los medios masivos de comunicacin.
As que adoptamos los estereotipos antes de tener cualquier prueba personal. Y,
puesto que los estereotipos guan lo que comprendemos, nos pueden llevar a tomar en
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cuenta la informacin que los confirma y a pasar por alto la informacin que los
contradice.
El estereotipo contribuye a las imprecisiones en la percepcin, pues ignora las
diferencias individuales. Por ejemplo, si el estereotipo que David tiene de los abogados
incluye que son poco ticos, entonces utilizar este estereotipo cuando conozca a
Denise, una mujer de altos principios y que resulta ser una abogada exitosa.
Seguramente podrs pensar en ejemplos en los que hayas sido vctima de un
estereotipo que se bas en tu gnero, edad, herencia tnica, clase social,
caractersticas fsicas o cualquier otra identidad de grupo. Si es as, sabes lo perjudicial
que puede ser el uso del estereotipo.
Cuando utilizamos los estereotipos como base de nuestra interaccin social, nos
arriesgamos a tener una mala comunicacin y a herir los sentimientos de los dems. Un
amigo afroamericano que fue educado en un hogar de clase media, cuenta la siguiente
historia acerca de su primer da en la universidad. Se encontraba en la oficina de
registro, donde acababa de seleccionar sus clases. Al momento en el que se diriga a la
caja para realizar el pago que cubra su colegiatura, el decano de la universidad lo
salud clidamente, le dio la bienvenida a la escuela y lo condujo a la fila de solicitud de
becas. l se sinti ofendido. Parece que parte del estereotipo que tena el decano era
que los estudiantes negros que asisten a la universidad lo hacen gracias al sistema de
becas.
Como lo sugiere este ejemplo, estereotipar puede llevarnos al prejuicio y a la
discriminacin. De acuerdo con Hall (2002), el prejuicio es una actitud rgida que se
basa en la pertenencia a algn grupo y predispone al individuo a sentir, pensar o actuar
de manera negativa hacia otra persona o grupo (p. 208). Toma en cuenta la diferencia
entre un estereotipo y un prejuicio: mientras que un estereotipo es un conjunto de
convicciones o expectativas, un prejuicio es una actitud positiva o negativa; ambas se
relacionan con la pertenencia a algn grupo. Los estereotipos y los prejuicios son
cognoscitivos, lo que significa que son cosas que pensamos.
La discriminacin por otro lado, es una accin negativa hacia un grupo social, o hacia
sus miembros, debida a la pertenencia a un grupo (Jones, 2002, p. 8). Mientras que el
estereotipo y el prejuicio tienen que ver con las actitudes, la discriminacin implica una
accin negativa. Por ejemplo, cuando Laura descubre que Wasif, un hombre al que
acaba de conocer, es musulmn, puede estereotiparlo como chauvinista. Si ella es
feminista, puede usar este estereotipo para prejuiciarlo y asumir que l espera que las
mujeres sean serviciales y sumisas. Por tanto se forma un prejuicio sobre l. Si acta
de acuerdo a su prejuicio, puede llegar a discriminarlo, por ejemplo, si se niega a
participar con l en un proyecto escolar. De este modo sin llegar a conocer a Wasif,
Laura utiliza su estereotipo para prejuzgarlo y discriminarlo. En este caso, puede ser
que Wasif nunca llegue a tener la oportunidad de ser conocido por lo que realmente es,
y Laura puede haber dejado pasar la posibilidad de colaborar con el mejor estudiante
del saln.
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Estados emocionales
Un factor final que afecta la exactitud con la que percibimos a los otros es nuestro
estado emocional en el momento de la interaccin. Con base en sus hallazgos, Joseph
Forgas (1991) concluy que existe una amplia y penetrante tendencia de la gente a
percibir e interpretar a los otros en trminos de sus (propios) sentimientos en un
momento dado (p. 288). Si por ejemplo, te enteras de que te dieron el servicio de
internado que solicitaste, es posible que tu buen humor provocado por la noticia, se
desborde y te lleve a percibir las otras cosas y personas de manera ms positiva de lo
que lo haras bajo otras circunstancias. Si por otra parte, recibes una baja calificacin
en un trabajo que pensaste que estaba bien escrito, es probable que las percepciones
de la gente que te rodea estn coloreadas por la desilusin y el enojo que la calificacin
te produjo.
Nuestras emociones tambin nos motivan a comprometernos con percepciones
selectivas, ignorando la informacin inconsistente. Por ejemplo, si Dora siente una
atraccin fsica hacia Nico, se enfocar slo en el lado positivo de su personalidad y
tender a no fijarse en el lado negativo, que es obvio y aparente para los dems.
Nuestro estado emocional tambin afecta nuestras atribuciones (Forgas, 2000, p.
397). Las atribuciones son las razones que damos para la conducta de los otros.
Adems de realizar juicios acerca de la gente, intentamos fabricar razones para su
comportamiento. De acuerdo con la teora de atribucin, lo que determinamos, correcta
o incorrectamente, que son las causas del comportamiento de los otros tiene un
impacto directo sobre nuestra percepcin de ellos. Por ejemplo, imagina que un
colaborador con el que tenas una cita para almorzar no lleg a las 12:20. Si te cae bien
y lo respetas es probable que atribuyas su tardanza a algo externo: una importante
llamada telefnica de ltimo minuto, la necesidad de terminar un trabajo antes del
almuerzo o algn accidente. Si no tienes inters personal en tu colaborador, es
probable que atribuyas su tardanza a algo interno: olvido, desconsideracin o mala
intencin. En cualquier caso, tu atribucin casual afectar la percepcin que tienes de l
y, probablemente, la manera en que lo tratars en el futuro.
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Al igual que los prejuicios, las atribuciones casuales pueden ser tan fuertes que resistan
la evidencia contraria. Si la persona no te interesa de manera particular, cuando llegue
y explique que tuvo una llamada de emergencia de larga distancia, es probable que no
le creas o que minimices la urgencia de la llamada.
Un primer
paso para perfeccionar nuestra exactitud de percepcin es estar consciente de que
nuestras caractersticas fsicas y conductas sociales, los estereotipos y los estados
emocionales afectan las percepciones que tenemos de los otros.
Ahora queremos presentarte tres principios y una tcnica de comunicacin que puedes
utilizar para mejorar la precisin de las percepciones sociales que tienes de los otros.
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