La etapa preliminar se lleva a cabo por regla general en las mesas de votacin una vez
concluida la votacin; la o las intermedias si las hay son realizadas por rganos electorales de
mayor jerarqua, representantes bien sea de una unidad geogrfica-poltica y/o electoral, a los
que les corresponde, bsicamente, el trabajo cuantitativo (totalizacin) de los votos escrutados
por un determinado nmero de mesas. La etapa definitiva del escrutinio es la actividad
integrante del proceso, en la cual se lleva a cabo la accin final de cuantificacin y cualificacin
de los votos correspondientes a una eleccin en particular. Por regla general, esta etapa es
realizada por el rgano electoral de mayor jerarqua ya sea a nivel nacional o local,
dependiendo del tipo de eleccin y de las circunscripciones electorales respectivas.
Todo proceso requiere de medios y mecanismos de control que garanticen su eficiencia y en el
caso del proceso escrutador an ms de objetividad, en la medida en que dicho proceso tiene
por finalidad determinar en ltima instancia el sentido en que se ha manifestado la voluntad del
electorado.
Los medios y mecanismos de control que por regla general caracterizan el proceso escrutador
tienen que ver con la organizacin y composicin de los rganos encargados de llevarlo a
cabo; la documentacin electoral actas de escrutinio su transporte y distribucin, la
comunicacin y publicacin de resultados tanto parciales como generales, y la posibilidad de
fiscalizacin de las partes comprometidas, entre otros.
Desde un punto de vista legal, segn se desprende de las legislaciones comparadas, existen
determinados elementos en materia de escrutinio que representan constantes generales en
esta materia. As, en todos los casos, se establece la realizacin del escrutinio en diversas
etapas o fases, las que se ejecutan por diferentes rganos.
Escrutinios preliminares: En la primera etapa escrutadora se llevan a cabo los escrutinios
preliminares. Estos quedan a cargo de las mesas de escrutinio, quienes los realizan, una vez
cerrada la votacin, en un acto en donde normalmente se acepta la presencia de los
representantes o fiscales de los partidos polticos. Las actividades caractersticas de esta etapa
son bsicamente valoracin, contabilizacin y clasificacin de los votos depositados en las
urnas. Los resultados del escrutinio se asientan normalmente en un acta, siendo autorizada, en
la normalidad de los casos, la expedicin de copias o certificaciones de las mismas.
Escrutinios intermedios: Los escrutinios intermedios son conocidos en la mayora de los
pases. Puede existir una o varias etapas de escrutinios intermedios. El objeto de este tipo de
escrutinios es llevar a cabo la totalizacin de los resultados que corresponden a
circunscripciones electorales que abarcan los distritos correspondientes a un nmero
determinado de mesas o reas electorales. En todos los casos se exige la elaboracin de un
acta de escrutinio en donde se deben asentar los resultados de la correspondiente actividad
escrutadora.
Escrutinios definitivos: Los escrutinios definitivos tienen por objeto la totalizacin general de los
resultados electorales correspondientes a toda una circunscripcin. La realizacin de este tipo
de escrutinio corresponde normalmente al rgano electoral supremo en cada pas o
circunscripcin electoral correspondiente. Slo en aproximadamente la mitad de los casos se
exige la elaboracin del acta de escrutinio para este tipo de escrutinio.