EL CONCEPTO DE LOS

GNEROS LITERARIOS
Posted on 09/04/2011

Al estudiar las obras literarias individualmente, el concepto de gnero se

hace imprescindible, pero la definicin de los gneros literarios ha resultado
complicada desde la Antigedad. ADRIN MARINO refleja en su conocido
analisis (Toward a Definition of Literary Genres en STRELKA, JP (ed.):
Theories of Literary Genre, 1978 ) la dificultad de esta definicin.
No obstante, todo el mundo parece admitir una clasificacin (exceptuando a
Benedetto Croce). Actualmente, se habla de gnero (aunque sea por
convencin), e incluso se ha llegado a asociar este concepto con el
concepto de norma lingstica de W.-D. STEMPEL, que aborda el problema
de los gneros literarios desde la ESTTICA DE LA RECEPCIN: igual que la
teora de los actos de lenguaje, la esttica de la recepcin insiste en el
carcter institucional de la literatura y en la importancia del lector dentro
del fenmeno literario; considera que la conformacin de los gneros
tambin responde a factores sociales y que los gustos del pblico afianzan
y hacen surgir gneros
El gnero [] tiene que ver a la vez con el sistema y con el habla,
estatuto que corresponde a lo que Coseriu ha llamado norma. (Pour
une description des genres littraires, 1971)
En palabras de WELLEK Y WARREN:
El gnero debe entenderse como agrupacin de obras literarias, basada
tanto en la forma exterior (metro o estructura especficos) como en la
interior (actitud, tono, propsito; dicho ms toscamente: tema y pblico)
(Wellek y Warren, 1959: 278; citado por M Paz Dez Taboada, en La
despedida, moderno subgnero de la elega, SIGNA)
Es importante tambin la cuestin de los gneros desde la perspectiva de la
LITERATURA
gneros desde

COMPARADA. Claudio
distintos

aspectos:

Guilln (1985) analiza

histrico,

sociolgico,

los

pragmtico,

estructural, lgico y comparativo, y los define como an invitation to form.

Desde su punto de vista, cada poca ha enfocado el problema de los
gneros literarios desde un contexto histrico concreto.

1. La teora clsica y clasicista, que se basa en las diferentes formas de

mimesis o imitacin, nace prcticamente con la Potica aristotlica, en la
que se diferencian tres gneros en funcin del tipo de expresin:
pico (narrativa),
trgico (drama) y
lrico (poesa).
El crtico Grard Genette (Introduccin al architexto, 1979) compara la
visin clsica de los gneros con la romntica y establece que la segunda
se proyecta sobre la primera para llegar a la delimitacin de tres gneros:
lrica, pica y dramtica.
Len Timofiev (Fundamentos de teora de la literatura, 1979), en el
contexto de la ortodoxia marxista, mantiene tambin la diferenciacin
aristotlica entre pica y drama a partir de la relacin de la literatura con la
realidad; el arte (y por tanto la literatura) es una imitacin o mmesis de la
realidad:
-si el reflejo es bsicamente fiel, se trata de ENSAYO;
-si el reflejo es ficticio puede ser, bien de una vivencia: LRICA, bien de una
carcter en accin, y en este caso distingue la PICA (con narracin) del
DRAMA (sin narracin);
si el reflejo es hiperblico, el gnero es la STIRA.
2. La

teora romntica o arquetpica est

fundamentada

en

categorizaciones abstractas. Emil Staiger (1946) habla de conceptos como

lo pico, lo trgico, lo lrico y busca establecer una conexin entre
esta teora y las categoras antropolgicas, con la pretensin de llegar al
problema acerca de la misma esencia del hombre (1946)
3. La descriptiva o taxonmica busca la descripcin de manifestaciones
histricas de los gneros y la delineacin de unas constantes en medio de
esas manifestaciones. Son las teoras del formalismo ruso, especialmente la
definicin de Boris Tomachevski.

1. TEORAS CLSICAS Y CLASICISTAS

En la teora clsica de los gneros se diferencia una tipologa elaborada
deductivamente a partir de la definicin de la literatura como mmesis; y
una

elaboracin

de taxonomas a

partir

de

los

gneros

histricos

presentes en las literaturas griega y latina.

1.1. Platn, en La Repblica III, distingue tres clases de poesa segn el
papel del autor en el texto: un tipo de poesa y composicin de mitos
ntegramente imitativa sin intervencin del poeta, que seran la tragedia y
la comedia; otro que se producea travs del recital del poeta, en el que
engloba a lo que despus se llamar lrica; y un ltimo gnero en que
se mezclan ambos procedimientos y que corresponde a la pica.
1.2. Aristteles (Potica 1448a) establece la clasificacin de los gneros a
partir del modo, el medio y el objeto de imitacin. Respecto a los modos de
imitacin, diferencia dos: la forma activa propia del teatro, en que
nicamente intervienen los personajes; y la forma narrativa en que pueden
sealarse dos variedades segn si el poeta narra personalmente, o lo hacen
sus personajes. Respecto almedio de imitacin (ritmo, canto, verso), se
diferencian por usarlos de manera distinta. Y en cuanto al objeto de
imitacin, los gneros se distinguen por hacer a los hombres mejores,
peores o iguales. Para Aristteles, los gneros estn sujetos a la posibilidad
de cambio y tienen unas caracatersticas estructurales propias (tiempo,
accin, tipo de verso)
Platn tambin incluye en el Ion una propuesta taxonmica; como el poeta
escribe segn le inspira la Musa, cada uno sobresale en un gnero
determinado y no en los dems, y diferencia los ditirambos, loas, danzas,
epopeyas y yambos; y en Las leyes clasifica los gneros musicales y habla
de himno, treno, ditirambo, pen y nomo. Por su parte, Aristteles habla de
ditirambo, comedia, tragedia, nomos y parodias.

Comedia y Tragedia, Chirico.

1.3. Aunque en la potica latina no hay muchas reflexiones tericas, s que
encontramos distintas clasificaciones taxonmicas, en Horacio, Cicern,
Quintialiano o en Tcito, para quien los gneros son, bsicamente,
tragedia, pica, lrica, elega, yambo y epigrama.
1.4. Entre los CLASICISTAS ESPAOLES, A. Lpez Pinciano desarrolla el
estudio de los gneros desde tres enfoques siguiendo la tradicin
aristotlica: segn el medio de imitacin, segn la cosa imitada y segn el
modo de imitacin. Establece una taxonoma en la que, adems del
ditirambo, la poesa dramtica y la poesa pica, habla de mimos,
epigramas, aplogos, rapsodias Todava no delimita bien la lrica y el
ditirambo,

pero

con Cascales desaparecen

estas

confusiones

encontramos la asimilacin del modo de imitacin narrativo puro con la

lrica. La poesa se divide en tres especies principales: pica, escnica y
lrica (Tablas poticas, 1617), con lo que se impone la divisin tripartita de
los gneros, histricamente aceptada desde S. Minturno (Larte potica,
1564). Luzn tambin mantiene la diferenciacin segn los modos de
imitacin, divisin que complementa con el criterio de utilidad de cada
gnero literario. Carvallo trata de manera especial el gnero de la
comedia.
2. TEORA ROMNTICA
Con el romanticismo se introduce una nueva perspectiva en el estudio de
los gneros.Jean-Marie Schaeffer expone que en este cambio se percibe
la intencin de explicar la gnesis y la evolucin de la literatura, tal como
sugiere el hecho que desde esta poca, los gneros literarios se asimilen a

determinadas actitudes fundamentales. Son propuestas abstractas de perfil

psicolgico:

J.W.von Goethe,(Stieler 1828).

Goethe, (Formas naturales de poesa) propone tres clases de poesa: la
que narra claramente (pica), la inflamada por el entusiasmo (lrica) y la
que acta personalmente (dramtica). Estas formas naturales pueden
aparecer juntas en un mismo poema.
Schiller, hace una diferenciacin basada en la forma de sentir, y distingue
una poesa ingenua, correspondiente a la poesa antigua, y una poesa
sentimental (reflexiva), correspondiente a la moderna, en la que se incluye
la stira, la elega y el idilio.
Hegel (Lecciones de esttica, 1817-1820) reformula la trada clsica y
habla de pica, lrica y dramtica.
Emil Staiger (Conceptos fundamentales de potica, 1946) considera que
hay una relacin entre unos estilos fundamentales y unas actitudes bsicas
del ser humano, y que coinciden con los gneros literarios tradicionales.
habla de conceptos como lo pico, lo trgico, lo lrico y busca
establecer una conexin entre esta teora y las categoras antropolgicas,
con la pretensin de llegar al problema acerca de la misma esencia del
hombre (1946) influencia de Hegel
Identifica la lrica con el recuerdo, la pica con la representacin y el
drama con la tensin.
-Wolfgang Kayser (1948) hablar
dramtico

como

actitudes

de

lo

formas

lrico,
naturales

lo
de

pico
la

lo

literatura,

manifestaciones supragenricas, puesto que lo lrico puede aparecer en lo

narrativo o viceversa.
-Northrop Frye (1912-1991), (Rethorical Criticism: Theory of Genres
en Anatomy of Criticism, 1957) propone clasificar los gneros segn el
auditorio que deberan tener, y distingue: el drama (obras representadas),

la poesa lrica (obras cantadas), la poesa pica (obras recitadas), la prosa

(obras ledas). Los cuatro gneros principales estn caracterizados por un
tipo de ritmo propio,
-la recurrencia de lo pico,
-la continuidad de la prosa,
-el decoro del drama y
-la asociacin de la lrica.
Hay crticos que llegan incluso a la negacin de los gneros en su sentido
clsico y a formulaciones nuevas y originales.
3. TEORAS TAXONMICAS
Se vinculan de alguna manera al estructuralismo, y buscan la descripcin
de manifestaciones histricas de los gneros y la delineacin de unas
constantes en medio de esas manifestaciones.
No parten de esquemas previos de tipos ideales, como se aprecia en las
teoras delformalismo ruso, como la de Boris TOMACHEVSKI (1925),
quien

defiende

la imposibilidad

de

una

clasificacin

lgica

duradera; por ello propone

adoptar una actitud descriptiva en el estudio de los gneros; reemplazar la
clasificacin lgica por una pragmtica y utilitaria que tenga en cuenta slo
la distribucin del material dentro de los marcos definidos. La clasificacin
de los gneros es compleja: las obras se distribuyen en vastas clases que, a
su vez, se diferencian en tipos y especies (Potica, en Tzvetan Todorov
(ed.), Teora de la literatura de los formalistas rusos (Buenos Aires: Signos,
1970).
As, un gnero es una abstraccin que se efecta a partir de una serie de
obras que caen dentro de cierto funcionamiento que se denomina de ese
modo:
Los rasgos de un gnero [[, los procedimientos que organizan la
composicin de la obra, son procedimientos dominantes [], todos los
otros procedimientos necesarios a la creacin del conjunto artstico estn

sometidos a estos. El procedimiento dominante se llama la dominante. El

conjunto de dominantes representa el elemento que autoriza la formacin
de un gnero (citado por Fernando de Toro, Semitica del teatro: del texto
a la puesta en escena.1987)
Para Tomachevski, existe una gran complejidad en las clasificaciones, y la
nica clasificacin posible es histrica, que ha de ser, necesariamente,
pragmtica y utilitaria:
Se crean clases particulares de obras (los gneros) que se caracterizan
por una agrupacin de procedimientos alrededor de los procedimientos
perceptibles, que llamamos los rasgos de gnero [citado por Dmnguez
Caparrs, pg.138]
El anlisis puede acabar en una mera recensin de rasgos individuales.
4. MS TEORAS DEL S.XX
4.1. Benedetto Croce (Esttica, 1938), en contra del historicismo y el
intelectualismo de la esttica, niega el concepto de gnero literario. La obra
potica es una e indivisible, y es absurdo introducir distinciones. No rechaza
la nocin de gnero, que es un instrumento til en la sistematizacin de la
historia de la literatura, pero es algo ajeno a la obra literaria.
Sus ideas influyen en la estilstica idealista alemana (Vossler, Spitzer) y en
la espaola (A. Alonso).
El argentino ENRIQUE ANDERSON IMBERT tambin niega la existencia de
los gneros.
4.2. Mijail Bajtin (Los gneros del discurso, 1952), en el marco de una
teora del enunciado lingstico, distingue entre gneros discursivos
primarios y secundarios. Los gneros literarios son segundos (o complejos)
porque surgen de condiciones de comunicacin cultural ms compleja, y se
desarrollan a partir de muchos discursos primarios. Bajtin habla de forma
arquitectnica y forma composicional de las artes.
4.3. Todorov (1970) se aproxima a una reinterpretacin de la idea de
gnero, de cuya existencia no duda. Dominguez Caparrs seala que
Todorov rechaza las cuatro objeciones principales a la existencia de
gneros: a) que haya que conocer todas las obras para llegar a la definicin
de un gnero; b) que sea difcil hallar el nivel en el que situar las diferencias
entre gnero y obra individual; c) niega la contradiccin entre ideal de

originalidad y necesidad de repeticin genrica; y d) la aparente falta de

sometimiento de la literatura moderna a los gneros.
Sigue las teoras de Northrop Frye (1957) en su intento de encontrar los
rasgos propios de cada gnero, y diferencia distintos gneros literarios.
Para T.Todorov la teora de los gneros literarios se ha de basar en una
representacin o modelo de la obra literaria, y una vez establecidos
tericamente, los gneros deben contrastarse en los textos. Todorov no
duda de la existencia de diferentes gneros de discurso y establece
determinadas premisas desde las que se puede elaborar una tipologa:
la teora de los gneros parte de una representacin (modelo) de la obra
literaria.
hay que situar las estructuras literarias en un nivel
los gneros literarios son histricos (derivados de una observacin de los
hechos literarios) y tericos (deducidos de una teora de la literatura).

los

gneros tericos,

segn

su

estructura,

pueden

ser elementales (segn la presencia o ausencia de un solo rasgos

estructural) y complejos (por la presencia o ausencia de una conjuncin de
rasgos).
los gneros tericos han se ser comprobados en los textos, y los gneros
histricos deben ser explicados por la teora.

4.4. Julia Kristeva, desde una perspectiva semitica, aborda el problema

de la sustitucin de los tradicionales gneros por una tipologa de los
textos, trmino este que usa para referirse a la totalidad novelesca, y a
cuya realizacin concreta llama enunciado novelesco.
4.5. Marie-Laure Ryan (Hacia una teora de la competencia genrica,
1979) desarrolla una clasificacin de los gneros a partir de la teora de
los actos de lenguaje, y propone las reglas pragmticas de una serie
de gneros concretos como el reportaje, la receta, la adivinanza, el chiste,
la novela policaca, el relato de terror, el relato fantstico.
4.6. Jean-Marie Schaeffer (Qu es el gnero literario, 1989), seala
cuatro aspectos de los que depende la tipologa de los gneros:
1) todo texto es un acto de comunicacin;
2) tiene una estructura de la que se deducen unas reglas;
3) tienen un carcter hipertextual por cuanto se relaciona con otros textos;
y
4) es similar a otros textos.
Considera que el gnero vara segn el contexto en que la obra se escribe,
de

manera

que

la

clasificacin

puede

abordarse

desde

distintas

perspectivas que condicionarn los resultados.

La dificultad del problema de la identidad genrica de las obras literarias
no

se

debe nicamente

al

hecho

de

que

los

textos

sean actos

semiticamente complejos, va tambin ligada al hecho de que las obras,

tanto orales como escritas, tienen un modo de ser histrico
Asocia los gneros tradicionales con actos ilocutivos concretos de Searle
4.7. MPaz Dez

Taboada (1965) hablaba del

gnero

como

cauce

histrico, tradicional e institucional de comunicacin.

4.8. Miguel ngel Garrido (1988) seala el carcter institucional del
concepto, en el sentido de que permite al autor escribir dentro de unos
moldes, y al lector saber con qu se va a encontrar al abrir una novela o
una obra de teatro.

4.9. Lzaro

Carreter

(Estilo

barroco

personalidad

creadora,

1973) Parte de Tomachevski (teora taxonmica) y define el gnero literario

como una combinacin, a veces muy compleja, de rasgos formales y
semnticos.
Defiende la realidad histrica del concepto de gnero a partir de factores
como
-cada gnero tiene un origen conocido que puede descubrirse
-el gnero se establece cuando un escritor sigue un modelo anterior
-el gnero tiene una estructura con funciones diferenciadas
-el epgono suprime y altera funciones
-la afinidad de gnero se basa en las afinidades de las funciones
-el gnero est vigente durante una etapa ms o menos larga.
4.10. Claudio Guilln (Entre lo uno y lo diverso, 1985) analiza seis
aspectos de los gneros (histrico, sociolgico, pragmtico, estructural,
lgico y comparativo), y concluye que la cuestin de los gneros es un
asunto central en la reflexin terica sobre la literatura, aunque esa
reflexin tambin est condicionada histricamente, de manera que el
problema es enfocado por cada poca, escuela o crtico desde
planteamientos que le son propios y que constituyen su entorno histrico.
Los gneros son modelos convencionales cuyo examen requiere un
esfuerzo de observacin, tanto temtica como formal (Entre lo uno y lo
diverso, pg.182)
4.11. Barthes (El discurso de la historia, 1967) considera que el
problema de los gneros es tarea de investigacin propia de la lingstica
del

discurso.

4.12. Kte Hamburger (1968) parte de la diferenciacin entre gneros

mimticos (pica y drama) y no mimticos (lrica)