MATERIAL DE CONSULTA 5ºB PROF.

OSCAR MARTÍNEZ 2010

LA ZOOLOGÍA COMO CIENCIA

La vasta diversidad de seres vivos que habita el planeta conviviendo con el hombre comprende más de 5
millones de especies conocidas. De ellas, un millón y medio aproximadamente son especies animales. La
zoología es la rama de la biología que estudia los animales.

La zoología (del griego zoon, animal, y logos, tratado) es la ciencia que tiene como objeto el estudio de los
animales, su modo de vida, la manera en que se interrelacionan y su evolución.

El interés del hombre por los animales y por la gran diversidad de sus formas comenzó en la antigüedad. En
Grecia, en el siglo IV a.C., Aristóteles describió numerosas especies y realizó un esbozo de clasificación del
reino animal; pero muchas de sus conclusiones carecían de rigurosidad científica, pues no estaban basadas en
experimentaciones.

Con el Renacimiento, las investigaciones zoológicas adoptaron

carácter verdaderamente científico, y se desecharon algunas teorías aristotélicas y muchos conceptos
fantasiosos sostenidos hasta entonces. La invención del microscopio por el holandés Antón van Leeuwenhoek
permitió abordar el estudio de los tejidos de los animales y de seres hasta entonces desconocidos porque eran
demasiado pequeños para ser observados a simple vista: los microbios o microorganismos.

Ya avanzado el siglo XVIII, el sueco Carl von Linné o Carlos Linneo fue el primero en encarar una clasificación
sistemática de los animales y las plantas. Su obra fue continuada por el naturalista francés Georges Cuvier. En
1859 Charles Darwin dio a conocer su teoría de la evolución, que significó un gran aporte a los estudios
zoológicos.

Los objetivos de la Zoología se han redefinido al ampliarse el número de disciplinas que anteriormente
estaban incluidas en la Zoología, pero que ahora han alcanzado la categoría de ciencias independientes.

Y estos objetivos son:

a. Describir y explicar la diversidad animal en todos sus aspectos o manifestaciones, y ello de forma
compensada entre estructura y función. Con un enfoque diferente a la fisiología que estudiará un órgano,
por ejemplo las branquias de un pez pero como branquia modelo y no como el zoólogo que estudiará las
branquias de "este" pez, que vive en "este" lago, con "un" determinado comportamiento, etc.
b. Indagar, valorar, estudiar el ajuste y la adaptación de cada especie animal en un ecosistema
(autoecología). Pero en el sentido de establecer relaciones específicas entre un animal determinado con
un sistema ambiental específico, no como en ecología general que básicamente estudia ciclos de
energía.
c. Consideración de los aspectos históricos del reino animal, es decir de su evolución y su filogenia.

Las disciplinas que nos sirven como pilares básicos para estudiar los anteriores objetivos son:

· En relación con el primero de ellos:

a. Anatomía: ciencia de la observación y de la descripción de las estructuras, en un sentido completamente

estricto. Se observa y describe lo que hay sin más intentos de comparar o explicar. No es interpretativa.
b. Morfología: disciplina que estudia la organización de los animales en todos sus aspectos, tanto estático
como dinámico, tanto externo como interno, tanto macroscópica como microscópicamente. En ella se
debe interpretar y comparar, por lo que incluye a la anatomía. Por tanto es interpretativa.

· En relación con el segundo:

 a. Sistemática: disciplina científica que investiga las especies y la diversificación de los organismos y de las
relaciones, en sentido amplio, existentes entre ellos. Es más amplia que la taxonomía y por tanto incluye
a ésta.
b. Taxonomía: teoría práctica de la clasificación de los organismos.

· En relación con el tercero:

a. Filogenia: ciencia que estudia las relaciones de afinidad y de parentesco entre los grupos animales e
intenta dilucidar sus respectivos orígenes. Está interrelacionada con la taxonomía, pues toda clasificación
taxonómica aspira a ser lo más equivalente posible con el árbol filogenético.
b. Evolución: ciencia que considera las causas y mecanismos que determinan el nacimiento de nuevas
especies y todos los cambios de las poblaciones animales a favor de nuevas circunstancias ambientales.
Incluye a la filogenia.

La zoología pura agrupa variadas ramas y disciplinas, se divide en dos grandes grupos: zoología general y
zoología especial. La zoología general. La zoología general engloba la morfología, anatomía, histología,
fisiología, embriología, genérica, etología y ecología animal. La zoología especial se divide en: Zoología
sistemática o taxonómica, zoogeografía, Paleozoología, Filogenia, Zooparasitología, Ictiología,
Entomología, Helmintología, etc.

El organismo animal

En la actualidad se ha llegado a la conclusión de que muy probablemente animales y plantas -que

constituyen reinos distintos entre los seres vivos- tienen sus orígenes en el reino de los protistas, que incluye
principalmente seres unicelulares. A pesar de este origen común diversas características separan claramente a
animales de vegetales. La célula animal se distingue de la vegetal por no contar con pared celular: sólo tiene una
membrana que la separa del medio exterior y que, por ser permeable a la vez permite un intercambio de
sustancias. Además, la célula animal no posee cloroplastos, órganos pequeños que contienen clorofila y donde
se produce la fotosíntesis. Las células animales están preparadas para realizar funciones específicas en el
organismo. Así, se agrupan en tejidos, y éstos se organizan en órganos. De acuerdo a la función a la que se
refieran, los distintos órganos constituirán, junto a otros, los diversos aparatos y sistemas.

Los animales son organismos multicelulares heterótrofos, es decir que, a diferencia de las plantas, se
alimenta de otros organismos llamados autótrofos, capaces de producir su alimento a partir de sustancias
inorgánicas simples como el agua, el dióxido de carbono, el amoníaco. En casi todos los animales, el alimento es
ingerido y luego digerido en una cavidad interna antes de ser utilizado.

La locomoción es otra característica propia de los animales. La mayor parte de ella puede realizar esta función,
al menos en una etapa de su ciclo vital. Sin embargo, algunos animales, como las esponjas permanecen fijos al
suelo o a un objeto cuando alcanzan la madurez.

La reproducción de la mayoría de los animales es sexual y resulta de la unión de células femeninas u óvulos que
no salen del organismo de la hembra, y masculinas o espermatozoides, que cuentan con un flagelo que les
permite desplazarse. Al unirse estas dos células forman una célula huevo o cigoto que al desarrollarse dará
origen a un nuevo individuo.