Epilepsia

La epilepsia es una afeccin (ni enfermedad ni sndrome)

cerebral crnico de causas diversas, caracterizada por crisis
recurrentes
debidas
a
unas
descargas
excesivas
hipersincrnicas de impulsos nerviosos por las neuronas
cerebrales,
asociadas
eventualmente
con
diversas
[1]
manifestaciones clnicas y paraclnicas. Las crisis pueden ser
convulsivas o no convulsivas. No todas las personas que
padecen una crisis epilptica se diagnostican de epilepsia. Se
consideran epilpticos cuando padecen por lo menos dos
ataques, los cuales no siempre son asociados a los temblores
motores de una convulsin.
Una crisis epilptica ocurre cuando una actividad anormal
elctrica en el cerebro causa un cambio involuntario de
movimiento o funcin del cuerpo, de sensacin, en la
capacidad de estar alerta o de comportamiento. La crisis
puede durar desde unos segundos hasta varios minutos. Hay
ms de 20 tipos diferentes de crisis epilpticas.
Los sntomas que experimenta una persona durante una crisis
epilptica dependen del lugar en el cerebro en el cual ocurre la
alteracin de la actividad elctrica. Una persona que tiene una
crisis tnico clnica (tambin llamada de gran mal) puede
gritar, perder el sentido y desplomarse, ponerse rgido y con
espasmos musculares. Otro tipo de crisis epilptica es la
denominada crisis parcial compleja, en la que el paciente
puede parecer confundido o aturdido y no podr responder a
preguntas ni instrucciones. Otras personas tienen ataques muy
leves que ni siquiera son notados por otros. Algunas veces, la
nica manifestacin de la crisis epilptica es un parpadeo
rpido o algunos segundos de mirada perdida con desconexin
del medio; a este tipo de crisis epilptica se lo denomina
ausencia y es relativamente frecuente en la infancia.
La epilepsia puede tener muchas causas; en unos casos es
debida a lesiones cerebrales de cualquier tipo (traumatismos
craneales, secuelas de meningitis, tumores, etc.) pero en
muchos casos no hay ninguna lesin, sino nicamente una
predisposicin de origen gentico a padecer las crisis. Con

tratamiento mdico es posible el control de las crisis en un

elevado porcentaje de pacientes.
Etimologa: Del lat. Epilepsa, y este del gr. ,
intercepcin; tambin se puede decir que proviene del
epilambanein, que quiere decir agarrar.
Tabla de contenidos
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1 Etiologa
2 Clasificacin
3 Tratamiento
4 Repercusiones
5 Aspectos Histricos
6
La Epilepsia y
Literatura
7 Vase tambin
8 Referencias

la

9 Enlaces externos

Etiologa
El hecho de tener una convulsin no implica epilepsia. Las
contracciones y distensiones repetidas de uno o varios
msculos de forma brusca y generalmente violenta pueden
verse en sndromes febriles en particular en nios, un choque
por descarga elctrica, o las acontecidas por el abuso de licor
y/o privacin de sueo. Es probable que exista predisposicin
para tales eventos por propensin gentica.
El Da Nacional de la Epilepsia se celebra el 24 de mayo que se
celebrara a partir de 2006 en todo Espaa.[2]
Clasificacin
La epilepsia tiene diferentes manifestaciones que se
determinan a travs del tipo de crisis epilptica, as como a
travs de la etiologa, del curso de la enfermedad, de su
pronstico (desenlace probable de la enfermedad) y por ltimo
a travs de un diagnstico EEG, ("curva de corriente en el

cerebro"). El estudio del electroencefalograma no siempre

informa que haya indicios de epilepsia porque muchas veces
algunos cambios elctricos se producen en zonas tan
profundas dentro del cerebro que el electroencefalograma no
los puede detectar. Todos estos factores pueden ser muy
diversos, segn cada una de las diferentes formas de la
epilepsia.
Lo mismo que en las crisis epilpticas, se diferencia tambin
en las epilepsias entre formas generalizadas y focales,
dependiendo de si estn acompaadas de crisis generalizadas
o focales.
Segn la Comisin Internacional de la Liga Internacional contra
la Epilepsia las crisis epilpticas se clasifican en:
1. Crisis parciales
1.1
Crisis parciales simples: Son crisis cuyas
manifestaciones clnicas (sntomas o signos motores,
sensitivos,
autonmicos
o
psquicos)
y
electroencefalogrficos reflejan una descarga de un
sistema de neuronas localizadas en una parte del
hemisferio cerebral sin alteracin de la conciencia.
1.2
Crisis parciales complejas (con compromiso del
nivel de conciencia). Son precedidos por un aura que
seala
el
probable
sitio
de
la
descarga
(olfatoriotemporal; visualoccipital) asociados a
alucinaciones visuales o auditivas, temor, ira, etc. Son
frecuentes ciertos gestos automatizados como
movimientos de la lengua, taquicardia, palidez, etc.
Generalmente no dura ms que unos minutos.
1.2.1 Parciales simples seguidas de parcial
compleja.
1.2.2 Crisis parciales complejas desde el inicio.
1.2.3 Crisis parciales complejas que evolucionan a
secundariamente generalizadas.
2. Crisis generalizadas
2.1
No-convulsivas:
2.1.1 Ausencias.
2.1.2 Crisis atnicas.
2.2
Convulsivas:

2.2.1 Crisis generalizadas tnico-clnicas.

2.2.2 Crisis tnicas.
2.2.3 Crisis mioclnicas.
3. Crisis sin clasificar
Las causas de las diferentes epilepsias pueden ser muy
diversas.
La mayor parte de las epilepsias - de acuerdo a su motivacin son epilepsias residuales, esto es epilepsias como "residuo",
como "resto" (Residuum) de un trastorno cerebral anterior,
concluido. Estas epilepsias residuales o de defecto pueden ser
consecuencia de una enfermedad infecciosa durante el
embarazo (por ej. la rubola), por falta de oxgeno durante el
nacimiento, por una encefalitis o meningitis padecida durante
la niez o por una contusin cerebral sufrida a causa de un
accidente.
Por un proceso de epilepsia se entiende por el contrario una
enfermedad-epilepsia, consecuencia de una enfermedad
neurolgica progresiva (proceso en continuacin, no
concluido). El ejemplo ms importante y comn en un proceso
de epilepsia es el tumor cerebral; aunque tambin pueden
conducir a una epilepsia los trastornos vasculares o
enfermedades metablicas. Epilepsias, que son manifestacin
(signo, "sntoma") de un trastorno cerebral residual o
procesual, se denominan epilepsias sintomticas. Epilepsias,
en las que se presume un origen orgnico, pero que no puede
ser probado, se denominan epilepsias criptgenas (criptgena
= probablemente sintomtica).
Las epilepsias no son hereditarias, por lo que no pueden
transmitirse a otras generaciones.
A pesar de todo pueden aparecer en varios miembros de una
familia. Esto se basa en que, como en muchas otras
enfermedades (por ej. diabetes, reumatismo) - no la
enfermedad misma, sino la predisposicin a sta se transmite
a la descendencia. Otros trastornos adicionales (por ej.
complicaciones durante el embarazo, parto, una enfermedad

grave, una lesin en la cabeza) puede ser el desencadenante

de esta enfermedad. (Sin embargo no siempre se puede
identificar al factor desencadenante).
Esta forma de la epilepsia, que adems est condicionada
principalmente por una predisposicin gentica, se denomina
idioptica. La pregunta sobre el origen de la enfermedad no ha
podido an ser respondida en aproximadamente un tercio de
todos las epilepsias.
Por lo dicho hasta ahora, podemos decir que cualquier
individuo y a cualquier edad puede padecer una epilepsia.
Etiologa de la epilepsia segn la edad. Neonatos: Hipoxia e
isquemia perinatal. Infeccin (meningitis, encefalitis, abcesos
cerebrales). Traumatismos craneoenceflicos (TCE). Trastornos
metablicos (hipoglucemia, hipocalcemia, hipomagnesemia,
dficit de piridoxina). Malformaciones congnitas. Trastornos
genticos.
Infancia (<12a) Crisis febriles. Infecciones. TCE. Txicos y
defectos
metablicos.
Enfermedades
degenerativas
cerebrales. Idiopticas.
Adolescencia: Idiopticas. TCE. Infecciones. Enfermedades
degenerativas cerebrales. Alcohol.
18-35 aos: TCE. Alcoholismo. [[Tumor
cerebrales}} (primarios y secundarios).

cerebral|Tumores

35-50 aos: Tumores cerebrales (primarios y secundarios).

Accidente
vascular
cerebral.
Uremia,
hepatopata,
hipoglucemia, alteraciones electrolticas. Alcoholismo.
>50 aos: Accidente vascular cerebral (como secuela).
Tratamiento [editar]
La epilepsia as como las crisis epilpticas pueden en la
actualidad recibir un buen tratamiento. En principio la
epilepsia tiene cura.

Al comienzo del tratamiento se debe de examinar, si se puede

eliminar la causa de la epilepsia; en este caso se habla de una
terapia causal (por ej. la operacin de un tumor cerebral,
supresin o mitigacin de un trastorno metablico).
En la mayor parte de los casos esto no es posible - ya sea
porque no se ha encontrado ninguna causa o porque sta no
pueda ser eliminada (por ej. cicatrices, malformacin en el
cerebro, predisposicin). Se habla de terapia sintomtica en el
tratamiento de estas epilepsias.
Terapia medicamentosa.
Terapia operativa.
La terapia sintomtica que se lleva a cabo en la actualidad es
la terapia "clsica" que se realiza en ms del 90% de todos los
enfermos epilpticos a travs de medicamentos inhibitorios de
crisis (antiepilpticos). En su mayora esta terapia
medicamentosa se realiza a lo largo de muchos aos. Gracias
a ello muchos de los pacientes tratados (aproximadamente un
60%) no padecen crisis y en un ms del 20% de los casos se
consigue una mejora en las crisis. La tolerancia de los
antiepilpticos es buena en general; sin embargo, en casos
excepcionales, estos medicamentos pueden tener graves
efectos secundarios y ser perjudiciales para los pacientes. Por
ello es absolutamente necesaria una vigilancia facultativa
regular de la terapia.
De cada diez pacientes tratados con medicamentos...
... 6 no padecern ms crisis.
... 2 presentarn una mejora notable.
... 2 no experimentarn ninguna mejora. En algunos casos
un tratamiento quirrgico puede ser ms ventajoso que el
farmacolgico; esto sucede normalmente slo en el caso
de epilepsias focales y de momento afecta a menos de un
5% de todos los enfermos epilpticos.
Se debe individualizar el tratamiento teniendo en cuenta el
sndrome epilptico, la co-morbilidad, las interacciones as
como la forma de vida, preferencias del individuo y/o familia.

No es aconsejable el cambio entre genricos porque puede

variar
la
biodisponibilidad
as
como
los
perfiles
farmacocinticos con lo que se puede modificar el efecto
deseado o aumentar los efectos secundarios.
La monoterapia cuando sea posible debe ser la eleccin, y si
esta fracasa una vez se ha asegurado que se han alcanzado
niveles teraputicos se debe cambiar a otra droga con
precaucin.
La combinacin de 2 frmacos solo debe ser considerada
cuando hayan fracasado varios intentos de control de las crisis
en monoterapia. Si a pesar de ello no se controlan, se deber
valorar con qu terapia estaba mejor controlado el paciente,
teniendo en cuenta la frecuencia de aparicin de crisis as
como los efectos secundarios.
El frmaco antiepilptico concreto debe ser elegido en funcin
del sndrome epilptico, tipo de crisis, edad del paciente, otras
patologas que sufra el paciente, interaccin con otros
medicamentos, caractersticas especficas del paciente (mujer
en edad gestacional, embarazo, peso, etc.) y preferencias del
paciente (perfil de efectos secundarios, nmero de tomas al
da, etc.).
El tratamiento con AED, se debe iniciar ante una segunda crisis
epilptica.
Ante un primer ataque epilptico se debe considerar el inicio
del tratamiento con AED si:
Existe dficit neurolgico
El EEG demuestra actividad epilptica inequvoca
La familia no quieren correr el riesgo de un segundo ataque
epilptico
En las pruebas de imagen se observa alteracin estructural
Para optimizar la adherencia al tratamiento se debe:
Educacin sanitaria a paciente y familia

Disminuir el estigma que supone la enfermedad

Utilizar prescripciones sencillas de cumplir
Mantener buena relacin entre los distintos niveles sanitarios y
estos con la familia y/o cuidadores
El control analtico de rutina no est recomendado, salvo
indicacin clnica.
Se debe realizar control analtico si:
Ausencia de adherencia al tratamiento
Sospecha de toxicidad
Tratamiento de las interacciones farmacocinticas
Situaciones clnicas especficas
embarazo, fallo orgnico,

como

estatus

epilptico,

La decisin para retirar la medicacin se debe hacer en

consenso con el paciente, la familia y/o cuidadores una vez
que hayan comprendido el riesgo de un posible nuevo ataque,
una vez tenida en cuenta el tipo de epilepsia, pronstico y
calidad de vida. Siempre y cuando hayan pasado 2 aos sin
ningn ataque.
La retirada debe realizarse lentamente, a lo largo de 2-3
meses.
La intervencin psicolgica puede ser utilizada conjuntamente
con el AED, si este no realiza un control adecuado de la
epilepsia, aunque no debe ser una alternativa a los AEDs.
La dieta cetgena no debe ser recomendada en adultos.
La neurociruga est indicada cuando la epilepsia es resistente
a los AEDs. La ciruga puede ser paliativa o curativa. La
paliativa se realiza en los casos de epilepsias catastrficas. La
valoracin de realizar una ciruga resectiva, que pueda ser
curativa, debe realizarse antes del planteamiento de realizar
tratamientos paliativos como la estimulacin del vago. Esta

valoracin tiene dos fases: una no invasiva y una invasiva; la

no invasiva consiste en realizar estudios clnicas que no
necesitan de una intervencin quirrgica. Estos estudios son:
EEG basal, un video monitoreo, una IRM de cerebro con
caractersticas especiales, de acuerdo al tipo de epilepsia que
estemos investigando. Pueden sumarse estudios de S.P.E.C.T. o
de
P.E.T.
Siempre
incluye
adems
una
valoracin
neurosicolgica.
Los estudios de Fase 2, que necesitan de una ciruga son: la
colocacin de electrodos subdurales o la estimulacin cortical
transoperatoria. A esta fase se llega en los casos de difcil
diagnstico, o en los que no hay una lesin visisble en las
imgenes. Hay que tomar en cuenta adems, de que la ciruga
de epilepsia no consiste en sacar una lesin, sino en delimitar
una zona desde donde se originan las crisis convulsivas. Es por
esto que se necesitan de todos estos estudios, antes de
decidirse por un tratamiento quirrgico. La estimulacin del
nervio vago es una alternativa en aquellos pacientes en los
que no hay control completo de los ataques y donde la ciruga
est contraindicada. Est indicada en crisis parciales
(incluyendo las secundariamente generalizadas) y las crisis
generalizadas.
Los ataques convulsivos que duran ms de 5 minutos o que se
repiten por tres ocasiones en 1 hora deben recibir tratamiento
urgente y como primera eleccin se debe escoger el Diacepam
rectal que es seguro y eficaz.
Repercusiones [editar]
Por eso no es cierta la opinin, por desgracia muy extendida,
de que las crisis epilpticas conducen inevitablemente a una
reduccin de determinadas funciones cerebrales (por ej. la
inteligencia).
Una excepcin a esta regla la tiene el "status epilptico": este
se entiende como una crisis convulsiva de una duracin mayor
de cinco minutos (cualquier tipo de crisis) o de la incapacidad
de recuperar la conciencia entre crisis (crisis generalizadas y
crisis parcial compleja).

El Status epilptico es una emergencia mdica por las

complicaciones
sistmicas
(hipertermia,
hipoglucemia,
hiperkalemia, etc.) y neuronales (muerte celular mediada por
glutamato). Y por lo tanto debe de ser manejada lo ms pronto
posible (preferentemente menos de 60 minutos).
Caso de que existan comportamientos psquicos extraos en
enfermos que padecen crisis (por ej. retraso en el desarrollo
intelectual, trastornos en el comportamiento y/o en el habla),
estos no son por lo general provocados por la epilepsia, sino
que su origen se encuentra en el trastorno cerebral, que a la
vez es la causa de las crisis epilpticas.
No es extrao que existan trastornos reactivos en personas
con epilepsia.
La necesidad de superar la enfermedad, rechazos en la
escuela, en el trabajo y en diversos grupos sociales,
desventajas en el da a da (por ej. deporte, carn de conducir,
solicitudes), adems de los prejuicios de sus semejantes (por
ej. desconocimiento de la epilepsia, equivocadamente
entendida como una enfermedad mental-hereditaria) hacen
que los pacientes tengan que sufrir a menudo cargas
emocionales, que suelen ser en muchos casos peor que la
propia enfermedad.
Hay que tener muy en cuenta esta problemtica en el
seguimiento y tratamiento de los enfermos de epilepsia.
Aspectos Histricos [editar]
Apenas ninguna otra enfermedad nos permite remontarnos en
la historia de la medicina tanto como la epilepsia; existen
numerosas referencias desde los primeros tiempos de la
historia que constatan que esta enfermedad ha acompaado al
hombre desde sus orgenes, est enfermedad era considerada
como una de las enfermedades crnicas ms habituales.
El concepto de "Epilepsia" se deriva de la palabra griega
"epilambaneim", que significa "ser agarrado, atacado".
Epilepsia es pues "ataque" o mejor "enfermedad que se
manifiesta por medio de ataques". (Termino utilizado

actualmente crisis.) Dado que hay diferentes enfermedades

que producen crisis, es mejor hablar de epilepsias.
En antiguos textos mesopotmicos se describen ya sus
sntomas tpicos como enfermedad bennu. Se comprueba
tambin que no era infrecuente: en el cdigo de Hammurabi,
cuerpo legislativo de la Babilonia del siglo XVII a. C., se
establece que, si se descubre que un esclavo adquirido
recientemente sufre bennu, este puede ser devuelto a su
anterior propietario en el plazo de un mes.
El cuerpo de quien padece una crisis epilptica parece no
obedecer a su dueo, sino a voluntad ajena. De ah que se
relacionara con la deidad. Los seguidores de la religin
tibetana bon tenan por elegidos a quienes la padecan,
mientras que en la antigedad judeocristiana se consideraba
su padecimiento como un castigo divino o como obra de
demonios.
El Evangelio de Marcos (9, 17-18) incluye una descripcin de la
poca que ilustra a la perfeccin una crisis epilptica:
"Maestro, te he trado a mi hijo, que tiene un espritu inmundo,
y dondequiera que se apodera de l, le derriba y le hace echar
espumarajos y rechinar los dientes y se queda rgido..." La
pretendida curacin consista habitualmente en la expulsin
del espritu maligno mediante un poderoso exorcismo.
La vida de San Marcos es referida al siglo I D.C. segn
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/marcos.htm
http://www.mercaba.org/FICHAS/Evangelios/los_evangelios_y_l
os_evangelista.htm
http://www.dantealighieri.com.mx/historia/sanmarco.htm
entonces Hipcrates no pudo cuestionarse el origen
sobrenatural de la enfermedad como resultado de las
"supuestas" curaciones por San Marcos. Vale la correccin.
Pero no tard en cuestionarse el origen preternatural de la
epilepsia. En el siglo V a. C., Hipcrates observ en soldados y
gladiadores que las heridas por traumatismo craneoenceflico
se asociaban con cierta frecuencia a ataques epilpticos,

desconcertantemente similares a los que observaba en sus

propios pacientes; y el mismsimo Julio Csar sufra esta
afeccin. Galeno (130-200 d. C.) llegara a la misma conclusin
que Hipcrates.
En la Edad Media se perdi ese legado mdico. Se volvi a
atribuir a la epilepsia una causa sobrenatural. Los enfermos y
sus familiares rezaban, implorando ayuda, a la Virgen Mara y
a San Valentn, en particular. De hecho, en algunos pases se
conoca la epilepsia como mal de San Valentn.
La Epilepsia y la Literatura [editar]
La epilepsia en la Literatura ofrece una temtica muy amplia
que puede apreciarse en la representacin y significacin de
numerosas obras literarias.
Fenomenologa, etiologa, diagnstico, terapia, mdico,
paciente, reaccin social y simbologa son algunas de las
dimensiones de las que se hace uso en los textos literarios dependiendo del estilo del escritor, marcado por el gnero
literario e influenciado por la cultura y el saber cientfico de la
poca. (lo que podemos ver es nada)
A obras que hablan de los prejuicios y clichs, que dificultan
an ms la vida de los enfermos, se contraponen
descripciones llenas de comprensin, alguna de las cuales
transmiten tambin la fascinacin, que experimentan algunos
pacientes durante una crisis epilptica, a travs de
sentimientos y percepciones extraordinarias (por Ej. "La
corazonada de una suerte" de Dostojevski). La preocupacin
literaria por la epilepsia tiene un significado cada vez mayor
como fenmeno mdico y puede estimular al mdico,
estudiante de medicina y personal sanitario de una manera
ms completa en su relacin con los enfermos de epilepsia.
"Por qu", se pregunta el neurlogo Paul Vogel, gran conocedor
de las crisis epilpticas y epilepsias de Fidor Dostoievski y de
los personajes de sus novelas, "por qu no podemos los
mdicos aprender del escritor y ver en l un buen ejemplo en

lo referente a la descripcin y significacin sobre un fenmeno

patolgico?
Este ejemplo podra en ocasiones aclararnos algunas
situaciones clnicas cotidianas de nuestros enfermos."
La impresin que la lectura despierta en cualquier lector,
precisamente en el que no es mdico, le empuja a mostrarse
ms comprensivo y solidario con los enfermos que padecen
crisis. Tambin los afectados pueden beneficiarse de los
"compaeros de fatigas" y de sus experiencias, de las
estrategias de superacin, de las indicaciones de ayuda e
incluso quizs recibir consuelo.
--En caso de que ocurra-- No mover al paciente del sitio, vigilar
que no se trague la lengua y tenerlo bien vigilado hasta que el
ataque desista, en caso de ataque de larga duracin llamar a
urgencias.