Discapacidad y salud

Qu es la discapacidad y quines son los nios con discapacidad?

Nuestra nocin de la discapacidad y de quines son las personas con discapacidad ha
evolucionado considerablemente con el tiempo. La Clasificacin internacional del
funcionamiento, de la discapacidad y de la salud, versin nios y jvenes (CIF-NJ)
considera a la discapacidad no como una cuestin puramente biolgica ni puramente
social, sino ms bien como una interaccin entre problemas de salud y factores
ambientales y personales (8).
La discapacidad puede ocurrir en tres niveles:
una deficiencia en la funcin o la estructura corporal, como las cataratas, que
impiden el pasaje de la luz y la sensacin de la forma y el tamao de los estmulos
visuales
una limitacin en la actividad, como la incapacidad de leer o de moverse por s
mismo
una restriccin de la participacin, como la exclusin de la escuela. La CDPD
establece que las personas con discapacidad incluyen a aquellas que tienen
deficiencias fsicas, mentales, intelectuales o sensoriales a largo plazo que, al
interactuar con diversas barreras, puedan impedir su participacin plena y efectiva en
la sociedad, en igualdad de condiciones con las dems (7).
Algunos nios nacen con una deficiencia o un problema de salud incapacitante,
mientras que otros pueden padecer discapacidad como resultado de enfermedades,
lesiones o mala nutricin. Los nios con discapacidad incluyen los que tienen
afecciones de salud como parlisis cerebral, espina bfida, distrofia muscular, lesin
traumtica de la mdula espinal, sndrome de Down, y nios con deficiencias auditivas,
visuales, fsicas, comunicacionales e intelectuales. Algunos de estos nios tienen una
nica deficiencia, mientras que otros tienen varias. Por ejemplo, un nio con parlisis
cerebral puede tener deficiencias de movilidad, de comunicacin e intelectuales. La
compleja interaccin entre los problemas o deficiencias de salud y los factores
ambientales y personales hace que la experiencia de cada nio frente a la
discapacidad sea diferente.
El desarrollo del nio en la primera infancia y la discapacidad
Aunque la identificacin de nios con retraso del desarrollo o discapacidad es esencial
para la elaboracin de polticas, la planificacin estratgica y la prestacin de servicios,
es importante reconocer que los nios con discapacidad casi nunca se consideran
discapacitados. Por lo tanto, trabajar con nios con discapacidad requiere estrategias
cuidadosamente adaptadas. Debe evitarse etiquetar a un nio solamente por su estado
de salud. En primer lugar, es un nio y aspira a participar normalmente de la vida
familiar y las actividades grupales con sus compaeros.

Cuntos nios con discapacidad hay?

La OMS y el Banco Mundial estiman que ms de mil millones de personas viven con
alguna forma de discapacidad, lo que equivale a cerca del 15 por ciento de la
poblacin mundial (5). De estos, entre 110 millones (2,2 por ciento) y 190 millones (3,8
por ciento) de adultos padecen dificultades funcionales muy importantes (5).
Actualmente no existen estimaciones confiables y representativas basadas en una
medicin real de la cantidad de nios con discapacidad (9,5). Las actuales
estimaciones de la prevalencia de la discapacidad infantil varan considerablemente
debido a diferencias entre las definiciones y a la amplia variedad de mtodos e
instrumentos de medicin utilizados (5,10).

Cmo podemos apoyar el desarrollo de los nios con discapacidad?

Promover el desarrollo de los nios pequeos con discapacidad exige una doble
estrategia (5). Esta estrategia reconoce que los nios con discapacidad y sus familias
tienen necesidades comunes y deben tener acceso a los programas y servicios
generales de atencin de la salud, cuidado infantil y educacin, y tambin pueden
precisar acceso a servicios especializados, como la intervencin en la primera infancia.
Es esencial utilizar las estructuras existentes de servicios de salud y educacin para
todos los nios, evitando en la mayor medida posible la organizacin de servicios
separados o paralelos. Es necesaria una estrategia integral de atencin y apoyo
apropiado, que incluya: deteccin temprana, evaluacin y planificacin temprana de la
intervencin, prestacin de servicios, y seguimiento y evaluacin. Una estrategia de
programacin para todo el ciclo de vida proporciona un marco til para identificar
intervenciones prioritarias y sostenibles durante la primera infancia y para garantizar la
continuidad de la atencin de calidad, los servicios de salud, la proteccin y la
educacin desde el nacimiento de un nio hasta sus primeros aos de escuela
primaria. Adems, la estrategia del ciclo de vida proporciona las bases para organizar
las funciones y responsabilidades de cada sector en apoyo de los nios y sus familias,
a fin de garantizar un plan de asistencia ms integral y a la vez reducir la posible
duplicacin de servicios. Una amplia variedad de sectores deberan participar en la
identificacin de los nios con discapacidad y compartir responsabilidades, prestando
servicios de desarrollo del nio en la primera infancia y garantizando apoyo a sus
familias. Actualmente hay muchos proyectos exitosos que se centran en el desarrollo
temprano de los nios con discapacidad en todo el mundo, a menudo en combinacin
con buenas polticas de salud pblica y esfuerzos a favor de la Educacin para Todos .
Barreras que impiden el acceso a la asistencia sanitaria
Las personas con discapacidad tropiezan con una gran variedad de obstculos cuando
buscan asistencia sanitaria, entre ellos los siguientes.
Costos prohibitivos
La asequibilidad de los servicios de salud y el transporte son dos de los motivos
principales por los que las personas con discapacidad no reciben los cuidados que
necesitan en los pases de ingresos bajos: un 32% o 33% de las personas sin

discapacidad no pueden costearse la asistencia sanitaria, por comparacin con un

51% a un 53% de las personas con discapacidad.
Oferta limitada de servicios
La falta de servicios apropiados para las personas con discapacidad es una barrera
importante que impide el acceso a la asistencia sanitaria. Por ejemplo, investigaciones
realizadas en los estados de Uttar Pradesh y Tamil Nadu, en la India, revelaron que,
despus del costo, la falta de servicios fue la segunda barrera en importancia para el
uso de los establecimientos sanitarios.
Obstculos fsicos
El acceso desigual a los edificios (hospitales, centros de salud), el equipo mdico
inaccesible, la mala sealizacin, las puertas estrechas, las escaleras interiores, los
baos inadecuados y las zonas de estacionamiento inaccesibles crean obstculos para
usar los establecimientos de asistencia sanitaria. Por ejemplo, es frecuente que las
mujeres que tienen dificultades para moverse no tengan acceso al tamizaje del cncer
cervicouterino o mamario porque las mesas de exploracin no se ajustan verticalmente
y el equipo de mamografa solo puede funcionar con la mujer de pie.
Aptitudes y conocimientos inadecuados del personal sanitario
Las personas con discapacidad notifican con una frecuencia dos veces mayor que el
personal sanitario carece de las aptitudes para atender sus necesidades; con una
frecuencia cuatro veces mayor, que son mal tratados por dicho personal; y con una
frecuencia tres veces mayor, que se les niega la asistencia.
Cmo allanar las barreras que impiden el acceso a la asistencia sanitaria
Los gobiernos pueden mejorar la salud de las personas con discapacidad si mejoran el
acceso a servicios de asistencia sanitaria de buena calidad, asequibles y que utilicen
de manera ptima los recursos. Habida cuenta de que varios factores entorpecen el
acceso a dicha asistencia, hacen falta reformas en todos los componentes del sistema
de asistencia sanitaria que interactan.
Polticas y legislacin
Evaluar las polticas vigentes y los servicios actuales, determinar las prioridades para
reducir las desigualdades sanitarias y planificar el mejoramiento del acceso y la
inclusin. Realizar cambios para cumplir con la Convencin sobre los derechos de las
personas con discapacidad. Establecer normas de asistencia en relacin con las
personas con discapacidad, acompaadas de mecanismos para velar por su
cumplimiento.
Financiacin
En los lugares donde la financiacin de la asistencia sanitaria depende principalmente
de los seguros privados, procurar que las personas con discapacidad reciban cobertura
y las primas sean asequibles. Procurar que las personas con discapacidad se
beneficien de los programas de salud pblica en pie de igualdad. Aplicar incentivos
econmicos para estimular a los proveedores de asistencia sanitaria a hacer
accesibles los servicios y proporcionar exmenes, tratamientos y seguimiento
integrales. Considerar opciones para reducir o eliminar los pagos directos por parte de
las personas con discapacidad que no tienen otros medios de costearse los servicios
de asistencia sanitaria.
Prestacin de los servicios
Realizar una amplia variedad de modificaciones y ajustes (alojamiento razonable) para
facilitar el acceso a los servicios de asistencia sanitaria. Por ejemplo, modificar la

planta de los consultorios para dar acceso a las personas que tienen dificultades para
moverse o proporcionar informacin sanitaria en formas accesibles, como la escritura
Braille. Habilitar a las personas con discapacidad para que mejoren su salud
proporcionndoles informacin, capacitacin y apoyo de otras personas en la misma
situacin. Promover la rehabilitacin en la comunidad para facilitar el acceso de las
personas con discapacidad a los servicios existentes. Reconocer a los grupos que
necesitan modelos alternativos de prestacin de servicios, por ejemplo, servicios
focalizados o coordinacin asistencial para mejorar el acceso a la asistencia sanitaria.
Recursos humanos
Incorporar la enseanza de la discapacidad en los programas de pregrado y de
educacin continua de todos los profesionales de la salud. Capacitar a los agentes de
la comunidad para que puedan participar en la prestacin de servicios preventivos.
Proporcionar directrices con fundamento cientfico para la evaluacin y el tratamiento.
Datos e investigaciones
Incluir a las personas con discapacidad en la vigilancia de la asistencia sanitaria.
Realizar ms investigaciones en torno a las necesidades, las barreras y los resultados
sanitarios de las personas con discapacidad.
Respuesta de la OMS

Con el fin de mejorar el acceso de las personas con discapacidad a los servicios de
salud, la OMS:
orienta y apoya a los Estados Miembros para que aumenten la conciencia con
respecto a los problemas de la discapacidad y promueve la inclusin de esta como un
componente de las polticas y programas nacionales de salud;
facilita la recopilacin y divulgacin de datos e informacin acerca de la
discapacidad;
elabora instrumentos normativos, en particular directrices para fortalecer la
asistencia sanitaria;
genera capacidad entre los formuladores de polticas y los prestadores de
servicios de salud;
fomenta la ampliacin de la rehabilitacin en la comunidad;
promueve estrategias para velar por que las personas con discapacidad estn
enteradas acerca de sus propios problemas de salud y por que el personal sanitario
apoye a las personas con discapacidad y proteja sus derechos y dignidad.