Tema 2 Variables Visuales

Tema 2 VARIABLES VISUALES
Tema 2.- VARIABLES VISUALES
MANUEL LPEZ ROMERO
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VARIABLES VISUALES
1.- INTRODUCCIN
Todo estmulo grfico conlleva un tipo de respuesta en la mente del observador, y segn el tipo de mensaje
que se desee comunicar por medio de un mapa, resulta ms conveniente emplear unos grafismos u otros.
Cmo pueden diferenciarse grficamente unos datos de otros? Qu tipo de respuesta provocar en el
lector diferenciar los datos por colores? Y por tamaos? Cundo me conviene elegir una u otra opcin? Al
disear un mapa siempre surgen este tipo de preguntas.
1.1.- LA PERCEPCIN VISUAL. INTRODUCCIN

La percepcin es una funcin que permite a nuestro organismo, a travs de los sentidos, recibir, elaborar e
interpretar la informacin que proviene de nuestro entorno.
TRES SON LAS TEORIAS ms importantes que intentan informar sobre el funcionamiento de la percepcin:
La teora de la Inferencia, la teora de la Gestalt y la teora del estmulo.
En la comunicacin por medio de Cartografa, el diseador cartogrfico enva informacin referida a una
localizacin espacial transcrita mediante smbolos grficos al espectador. Es por esto que al Cartgrafo le
interesa fundamentalmente la percepcin visual.
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1.2. ETAPAS DE LA VISIN
Cuando decimos que hemos visto algo, estamos resumiendo un proceso que consta de TRES ETAPAS:
1. ETAPA FSICA DE LA VISIN: la luz, proveniente de un foco luminoso, alcanza a un objeto y lo hace
visible. Esta etapa est condicionada por:
Las caractersticas del foco luminoso (la longitud de onda, la distancia a la que se encuentre, la
intensidad)
Las caractersticas del objeto (color, textura)
La duracin del perodo de percepcin y el movimiento del objeto.
2. ETAPA FISIOLGICA DE LA VISIN: despus de que la luz haya incidido en el objeto y se haya reflejado
en su superficie, llega a nuestros ojos y nos informa de las caractersticas del objeto. Toda esta
informacin llega a la retina, la parte fotosensible de nuestro sistema ptico. La retina est compuesta
de clulas sensibles a los cambios de claridad, llamados bastones y a los cambios de tono, conos. Estas
clulas, al ser estimuladas por la energa lumnica, sufren cambios elctricos que son enviados al
cerebro.
3. ETAPA PSICOLGICA DE LA VISIN: una vez en el cerebro, la informacin sobre el objeto es procesada;
esta informacin puede dar lugar a un reconocimiento del objeto, aunque en general es habitual que
no origine ningn significado conocido por su ausencia de significado o por su descontextualizacin.
Esta etapa es la ms compleja porque las respuestas e interpretaciones pueden ser muy
diferentes segn la persona y sus experiencias.
Puesto que la correlacin entre estmulos y respuestas es el campo de actuacin de la psicofsica, conviene
detenerse en el anlisis de algunos de los aspectos que tienen relacin con la confeccin de mapas.
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1.3. MODIFICADORES DE LA PERCEPCIN VISUAL
No todo lo que vemos es lo real, la percepcin visual est limitada por constancias perceptivas, contrastes
perceptivos e ilusiones pticas que debemos conocer bien.
Es evidente que nuestra realidad permanece ms o menos constante y que aunque no percibamos de la
misma forma las cosas stas no han variado:
Cuando alguien se aleja, sigue teniendo el mismo tamao: CONSTANCIA DEL TAMAO.
Nuestro cerebro est acostumbrado a percibir los objetos relativamente ms pequeos cuando se alejan;
pero sacrificando la percepcin constante de los tamaos, percibimos una informacin sobre las
distancias muy valiosa.
Sin embargo, si se trata de un objeto geomtrico o una representacin abstracta, esta constancia se
perder. Esto es aprovechado por la Cartografa: el tamao de un smbolo representa la ocurrencia de
una variable (por ejemplo: si representamos el nmero de habitantes mediante crculos, el rea del
crculo ser proporcional al dato).
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Si vemos un elemento diagonalmente, contina teniendo la misma forma (por ejemplo, una rueda
de un coche podemos verla como una elipse, pero seguir siendo circular): CONSTANCIA DE LAS
FORMAS.
Un mapa es una representacin bidimensional de un espacio tridimensional, lo que exige ciertas licencias
grficas, ciertas modificaciones que son las mismas que hace, de forma natural, nuestra percepcin.
Los sistemas de representacin han desarrollado estrategias para las deformaciones que se produzcan
tengan un carcter mtrico y seamos capaces de medir verdaderas magnitudes.
Un amigo nos muestra su nuevo vehculo. Sea de da o de noche vamos a percibir un brillo en la
carrocera que muestra que est recin comprado: CONSTANCIA DEL BRILLO
El brillo es la cualidad de rugosidad de la superficie de los
objetos.
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Si vas vestido con una camiseta de color rojo, nuestro cerebro percibe que es rojo tanto de da
como de noche, a la luz o a la sombra: CONSTANCIA DEL VALOR.
El valor de un color hace referencia a su cualidad de oscuro o claro.
Sin embargo, nuestro ojo es muy preciso comparando valores relativos (entre dos elementos distintos de
forma conjunta) pero no tanto en cuanto a valores absolutos (un elemento por separado).
Ejemplo de Constancia de valor. Aunque el ambiente
est oscuro, sabemos que la camiseta es roja, como
podemos comprobar al iluminarla con una linterna.
CONSTANCIA DE TONO: los cambios en la saturacin y el

valor de los colores no impiden que se siga reconociendo el
tono principal. An as, el tono no es la variable que ms
admite las constancias como vers ms adelante en los
contrastes perceptivos, porque se modifica con mucha
facilidad en cuanto se rodea de otros.
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Al contrario que en las constancias perceptivas, los CONTRASTES son CAMBIOS que ocurren en
NUESTRA PERCEPCIN, aunque el estmulo permanezca constante:
CONTRASTE DE LA FORMA: cambios aparentes que ocurren cuando elementos vecinos interfieren en
la percepcin de un objeto. Habitualmente se relacionan con ilusiones pticas.
Ejemplo de Contraste de forma. Aunque

no lo parezca, en la imagen derecha las
lneas horizontales son paralelas: esto es
debido a una ilusin ptica conocida
como ILUSIN DEL MURO.
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CONTRASTE DEL TAMAO: una figura de un determinado tamao puede percibirse notablemente
ms grande o ms pequea segn se rodee de otras de menor o mayor tamao, respectivamente. El
tamao es la variable visual que tiende a sentirse ms afectada por contraste perceptivo. Hay
innumerables ilusiones pticas que sirven de ejemplo, como muestran las figuras ms abajo.
Ejemplo de Contraste de tamao.

Otra ilusin ptica: los dos crculos rojos tienen el
mismo tamao, pero al estar rodeados de crculos
ms pequeos y ms grandes, respectivamente, el
tamao que percibimos vara (el de la izquierda
parece ms grande que el de la derecha).
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CONTRASTE DEL VALOR: la percepcin del valor es fcil de

modificar rodeando un objeto de otros con valores ms o
menos fuertes.
Las figuras inferiores se obtienen al iluminar con luces
monocromticas magenta, cian y amarillas la figura
superior. Los elementos rojos (como la manzana) se
perciben ms oscuros al ser iluminados por la luz cian; por
el contrario, en la escena iluminada por luz magenta son los
verdes los que se perciben como ms oscuros.
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CONTRASTE DEL TONO: la componente tono del color tambin es perceptualmente modificada tanto
por el tipo de luz que le ilumine como por los vecinos que le rodeen.
Las figuras de Joseph Albers muestran el
cambio perceptual de los tonos:
si observamos las figuras tapando la parte
inferior (por encima de donde se unen),
percibimos dos tonos distintos. Sin
embargo, son un mismo tono. Lo nico
que vara es el tono de su vecino.
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1.4. AYUDAS Y DISCREPANCIAS EN LA PERCEPCIN
Sobre una superficie donde hay formas colindantes, con lneas lmite comunes y ambivalentes, siempre se
puede establecer la distincin que una de las formas es el fondo y la otra la figura, crendose una tercera
dimensin.
El clsico ejemplo de la Copa de Rubin demuestra que hay una figura
que se percibe como unidad autnoma que sobresale del fondo. Qu
has visualizado, la copa o las dos caras enfrentadas?
En resumen, el fondo es el escenario donde transcurre la accin y la
figura (la forma que percibimos) es el actor, a lo que se presta atencin.
Copa de Rubin. Fuente
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Por qu es til conocer este concepto para un cartgrafo? Porque su correcta aplicacin es fundamental
para una adecuada percepcin y lectura de los contenidos del mapa. Asociamos el concepto de fondo al de
mapa base (mapa sobre el que se referencia la informacin) y el de figura a la capa de contenidos
temticos al conjunto de datos grficos que conforman el fenmeno representado.
En esta primera imagen, no existe la

posibilidad de discernir entre el fondo
y la figura. Es un simple dibujo de una
lnea de mar que slo podemos
reconocer si nos es familiar. Qu es
mar? Qu es tierra?
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Para diferenciar mar y tierra firme, se aplica

gris a una de las zonas. Parece que la imagen
oscura se percibe mejor como zona de mar,
as que se mantendr esta separacin.
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Esta separacin queda ms clara con

los lmites administrativos: alguien
con conocimientos de la geografa
espaola enseguida reconocer el
noreste de la pennsula Ibrica.
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Aunque ahora est claro el concepto de

fondofigura, es necesario estructurar la
informacin para dar una organizacin a
nuestro mapa.
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Los mapas contienen una enorme cantidad de informacin temtica que requiere que la representacin
est organizada jerrquicamente. Esta estructura jerarquizada necesita de una inteligente aplicacin de las
variables visuales. En la leyenda del mapa debe percibirse la estructura de la informacin, y adems, de
forma espontnea, las categoras de los smbolos seleccionados para mostrar esta estructura.
Volviendo sobre el ejemplo anterior del fondofigura
sobre el noreste de la pennsula Ibrica, si se estructuran
smbolos puntuales, smbolos lineales, smbolos
superficiales y textos para que se genere una jerarqua, el
resultado es una organizacin ptima que puede dar un
resultado similar a ste:
La primera parte del diseo de un mapa debe ser siempre

la realizacin de un anlisis adecuado de la informacin a
mostrar.
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La imagen est organizada y jerarquizada

al establecer unos niveles de informacin.
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La teora de la CUALIDAD DE LA FORMA (Gestaltqualitt) afirma que los procesos psquicos son todos
unificados y no una suma de actividades o elementos separados.
Un psiclogo de la Gestalt movimiento psicolgico alemn que pretendi explicar ciertas incgnitas en la
percepcin de las formas, Kurt Koffka, afirm que el todo es diferente de la suma de las partes para
sintetizar lo sostenido por los experimentalistas.
La respuesta a ciertas incgnitas que presentaban las imgenes, supusieron investigaciones que
culminaron en la formulacin de las Leyes de la Gestalt. A continuacin se muestran aquellas que guardan
una relacin ms estrecha con la Cartografa
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Ley de la dimensin superficial: Las pequeas superficies tienen un mayor impacto visual. Veamos
cuatro ejemplos:
Qu percibes en la figura de la izquierda? Esto es debido a que las superficies pequeas tienen un
mayor impacto visual. Lo mismo sucede con la figura central y la de la derecha: percibimos el
crculo gris y el crculo aislado mejor que el resto de los crculos.
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Ley de la proximidad: Los puntos y otros pequeos smbolos que estn cercanos unos a otros tienden
a formar grupos.
La constelacin de Orin es un ejemplo de cmo el hombre ha aplicado la Ley de la proximidad en el

cielo.
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Ley del cerramiento: Las reas rodeadas por un contorno lineal se ven ms fcilmente como figuras
que las que no estn completamente rodeadas.
Ley de la simetra: Cuanto ms simtrica sea una superficie cerrada, ms fcilmente se la reconoce.
Ley de la continuidad: Cuanto ms continuo sea un objeto, ms fcilmente se le reconoce.
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La agudeza visual es el ngulo que mide el poder separador del ojo, y el poder separador es la
capacidad de discriminar pequeos objetos y de distinguir entre objetos muy cercanos. Hay factores que
influyen en esta capacidad o habilidad:
Factores espaciales: en Cartografa este factor es el ms importante. La relacin entre el tamao de
un objeto y su distancia al ojo puede expresarse por medio del ngulo visual (ngulo que se forma en
nuestro ojo entre los extremos del objeto observado). Las caractersticas espaciales son el tamao del
objeto, la distancia a los ojos y la posicin respecto al eje visual.
El ngulo visual se puede expresar como la relacin entre d (distancia entre los extremos del objeto
observado) y l (distancia al objeto).
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Una persona con visin normal puede ver objetos con un ngulo visual de un minuto de arco; si la
distancia de la visin distinta (distancia de lectura normal) es aproximadamente 25 30 cm, el minuto de
arco corresponde a 0,09 mm.
En definitiva, para que un objeto sea visible debe medir al menos 0,09 mm.
Sin embargo, en la prctica del diseo de smbolos cartogrficos, consideramos que el umbral mnimo de
trabajo debe ser 2 minutos de arco. Para elementos aislados:
0.2 mm de dimetro para un punto

0.05 mm de grosor de una lnea negra
0.4 mm de lado de un cuadrado lleno
Estos lmites estn tambin influidos por la tinta empleada y se hace mayor a medida que el color
utilizado sea menos visible.
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El poder de separacin es la distancia mnima entre dos elementos grficos que deben observarse a
simple vista bajo circunstancias normales de iluminacin. En la prctica, la distancia mnima es de 0,2 mm
entre dos lneas paralelas o entre los componentes de una trama.
Tambin es importante garantizar la diferenciacin de distintas formas. El umbral de la diferenciacin es
el condicionante mnimo que nos permite percibir diferencias de forma entre dos elementos grficos o
entre dos smbolos que tienen aproximadamente el mismo tamao. Este umbral depender de:
La forma que
queramos
representar. Es
ms fcil
diferenciar
un tringulo de un
cuadrado que un
octgono de una
circunferencia.
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El nmero de grises elegido para

diferenciar un elemento de otro
con su misma forma. Cuanto ms
pequeo sea el elemento, menos
variaciones de gris soporta.
La diferencia de tamaos aplicados a una

misma forma. El ojo humano no distingue con
facilidad las diferencias si stas son pequeas
y los elementos no estn cercanos.
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Factores espectrales: tambin tienen importancia en el diseo de mapas:

El grado de contraste entre smbolo y fondo.
La longitud de onda de la radiacin enviada por el objeto.
La intensidad de la luz.
En las figuras podemos apreciar como el contraste entre fondo y smbolo es importante en el diseo
cartogrfico: en la imagen derecha, por ejemplo, es difcil ver el pentgono verde manzana sobre el
fondo verde y el magenta sobre el fondo rojo.
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1.5. SEMIOLOGA GRFICA
Los mapas son instrumentos que permiten comunicar informacin espacial. Si estn bien diseados,
pueden hacerlo de forma muy eficaz exigiendo muy poco del lector para informarle de mucho.
Elementos
bsicos de
la
comunica
cin
Una caracterstica comn a todos los mapas es que la informacin se presenta de forma grfica; la
comunicacin cartogrfica es posible gracias a la utilizacin del lenguaje grfico de la misma forma de la
comunicacin verbal emplea el lenguaje hablado o escrito.
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Con un solo vistazo, en apenas unas dcimas de segundo el lector de la imagen
se forma una idea completa de esta distribucin de elementos. Enseguida ver
dnde se concentran los crculos mayores y en qu direcciones y a qu ritmos
decrecen. Su explicacin por medio del lenguaje hablado sera sin duda ms
tediosa.
El lenguaje hablado o escrito dispone de una serie de normas gramaticales que permiten comunicar
ideas. Al transmitir una idea verbalmente basta con codificar el mensaje siguiendo las normas
gramaticales de la lengua empleada, que si son conocidas por el receptor, ste puede descifrar su
significado y comprender el mensaje que el emisor quiso transmitir. El proceso de comunicacin es
satisfactorio porque ambos (emisor y receptor) conocen el cdigo, las reglas.
Las reglas gramaticales permiten que el mensaje sea
claro en la primera frase. En la segunda sigue siendo
comprensible, pero requiere ms esfuerzo que la
primera para ser comprendida por el lector, pues la idea
se expresa de un modo ms rebuscado. La falta de
respeto de las normas gramaticales hace que la tercera
frase carezca de un significado concreto para el
receptor.
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La pregunta es, Existen normas similares que gobiernen la comunicacin por medio del lenguaje
grfico? Existe alguna gramtica cartogrfica que ayude a transmitir exactamente el mensaje que
desea y no otro diferente con la elaboracin de un mapa? Antes de contestar, veamos un ejemplo.
En las siguientes figuras se ha representado un mismo tema, la poblacin en Espaa. La manera de

representar este dato ha sido empleando elementos de tamao parecido pero de formas diferentes en
el primer caso, y mediante una forma nica pero de tamaos diferentes en el segundo.
El mensaje que se desea comunicar sera algo as como la distribucin de la poblacin en Espaa,
por provincias. Seguramente no es necesario preguntar con qu representacin cree el lector que
esta idea se transmite mejor; representar cantidades por medio de signos de formas diferentes es
claro que no es demasiado eficaz.
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Las siguientes preguntas son tpicas en la lectura de estos mapas.
A) Qu cantidad de habitantes hay en un cierto lugar?
B) Qu zonas acogen el mayor nmero de habitantes?
C) Qu zonas son las menos pobladas?
(Estas preguntas son adaptables a cualquier otro mapa, sea temtico o de propsito general.)
La pregunta A es fcil de contestar en ambos casos, pues basta con descifrar en la leyenda el cdigo de la
forma o tamao correspondiente. Sin embargo responder a las preguntas B y C supone una mayor
dificultad con el mapa 1. Observando el mapa detenidamente se puede extraer alguna conclusin, pero
es indudable que mediante el Mapa 2 la respuesta se halla de forma ms rpida e inequvoca. Otro tanto
sucede al tratar de responder a la pregunta acerca de las zonas menos pobladas. Sin duda alguna el
Mapa 2 est mejor diseado y es ms eficaz para transmitir el mensaje propuesto.
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Volviendo a la pregunta anterior acerca de si existen normas en la comunicacin por medio del lenguaje
grfico, la respuesta es s, estas normas existen, aunque no se trata de unas normas tan elaboradas
como las del lenguaje hablado. Existen ciertas reacciones naturales ante ciertos grafismos que nos son
comunes y que si son conocidas por el diseador de mapas, pueden emplearse para comunicar mejor y
de forma ms eficaz el mensaje cartogrfico deseado.
LAS REPUESTAS ANTE CIERTAS CARACTERSTICAS SON AJENAS A LA CULTURA. LO

GRANDE ES MS IMPORTANTE QUE LO PEQUEO Y LO OSCURO MS QUE LO CLARO
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Otras respuestas no son universales sino convencionales.
Debido lo extendido de su utilizacin muchos smbolos tienen
significados aceptados: sorpresa, dolor, direccin, sensualidad,
entrada, ternura, aqu, espiritualidad, vacaciones, salida
Otros smbolos tendrn varios significados dependiendo del
contexto o lo esperado por el lector.
Efectivamente existe un tipo de respuesta perceptiva comn hacia cierto tipo de estmulos grficos. Son
tendencias naturales por las que todos entendemos algo similar cuando se nos presentan ciertos
grafismos. Si es posible conocer el tipo de respuesta que sucede ante los diversos estmulos grficos (o
sus propiedades perceptivas), tambin es posible lo contrario, es decir, elegir los grafismos adecuados al
tipo de reaccin que se desee provocar en el lector del mapa.
LA BUENA REDACCIN CARTOGRFICA REQUIERE MANEJAR UNA SERIE

DE CONCEPTOS RELACIONADOS CON LA SEMIOLOGA GRFICA, CUYO
OBJETO ES EL DE ESTUDIO DE LOS SMBOLOS GRFICOS Y SU
SIGNIFICADO.
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VARIABLES VISUALES
El estudio de la semiologa grfica es complejo y realizar un anlisis en profundidad es imposible en
un reducido espacio de tiempo. No obstante es necesario conocer unas ideas bsicas para aplicarlas
al diseo de cartografa.
Semiologa es la ciencia que estudia los sistemas de signos sean lenguas, cdigos,
sealizaciones, etc. Un signo (del latn signum) es todo aquello que se refiere a otra cosa, es la
materia prima del pensamiento y por lo tanto de la comunicacin.
Debido a que el lenguaje cartogrfico emplea grafismos para hacer referencia a otras cosas es
necesario considerar el estudio de sus significados, entender qu tipo de significado se
atribuye de una forma natural a grafismos determinados. Si stos se conocen, ser ms
sencillo disear buenos mapas, porque bastar con elegir los signos que lleven al lector a
atribuir aquel significado ms conveniente.
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VARIABLES VISUALES
1.6. LAS VARIABLES VISUALES. DEFINICIN
Se denominan variables visuales a aquellas caractersticas que diferencian un signo de otro.

Dos marcas grficas dibujadas en un plano (por ejemplo dos puntos), pueden diferenciarse por
tener diferente color, forma o tamao. Los factores que producen estas alteraciones grficas
(como el color o la forma, entre otros) se denominan variables visuales.
Cuando visualizamos un mapa, se crea en nuestra mente una idea global del territorio con la
caracterstica que el mapa representa. Para representar esta caracterstica se emplea una
variable visual que, segn su compatibilidad con dicha caracterstica, permitir que el
observador obtenga una idea ms o menos cercana a la realidad. Esta variable visual debe
ser elegida en funcin del efecto perceptivo que quiera darse, del carcter de los datos y de
la finalidad del mapa.
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VARIABLES VISUALES
1.6. LAS VARIABLES VISUALES.
Una variable visual es una caracterstica
que diferencia un signo de otro: por su
color, por su forma, por su tamao, etc.
Segn Bertin, que clasific estas variables
para su aplicacin a la Cartografa en su
obra Semiologie Graphique, hay siete
variables visuales:
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POSICIN: la posicin es la variable visual que se refiere a la situacin en X e Y del smbolo que
permite determinar su situacin en el mapa. Ningn smbolo puede estar en el mapa sin esta variable
visual y es tambin evidente que en el mundo del topgrafo, donde prima la precisin espacial de los
datos obtenidos, esta variable est condicionada por la situacin real de los puntos, por lo que el
cartgrafo no tiene privilegios para utilizarla libremente, tal y como la utilizaran los diseadores
grficos.
En un mapa, la posicin como variable visual slo puede aplicarse a los elementos exteriores al mapa y a
la formacin marginal, como el ttulo, las leyendas o la escala por ejemplo.
FORMA: es la figura o la determinacin exterior que le distingue. Esta "determinacin exterior" no

tiene por qu ser una figura cerrada fsicamente. En multitud de ocasiones, el cerebro "cierra" el
permetro determinado por los elementos de una figura, dndonos la impresin de unidad.
ORIENTACIN: aquellos smbolos que no sean simtricos respecto a algn eje, pueden mostrarse con
diferentes orientaciones para indicar diferentes circunstancias de un mismo fenmeno
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COLOR: es la ms poderosa y la ms frecuentemente utilizada de las variables visuales para el diseo de
smbolos grficos.
El color puede ser descrito de acuerdo a sus tres coordenadas: TONO, VALOR Y SATURACIN. que a su
vez pueden variar de forma independiente
Tono: Es la longitud de onda que define el color. Es el nombre por el que nos referimos al color; rojo,
verde, azul o violeta. (En esta clasificacin el trmino color hace referencia al tono.)
Valor: Es la cantidad de luz reflejada por el color, su claridad u oscuridad. Es el caso de tener un verde
oscuro, verde intermedio y verde claro. Puede compararse con una escala de grises y se considera una
variable visual aparte.
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VARIABLES VISUALES
Valor: Es la cantidad de luz reflejada por el color, su claridad u oscuridad. Es el caso de tener un verde
oscuro, verde intermedio y verde claro. Puede compararse con una escala de grises y se considera una
variable visual aparte.
La anterior propiedad del color al poder ser aplicada a una escala de grises, es en s misma una
variable visual importante. El valor es la cantidad de luz reflejada por el color y es comparable a
una escala de grises.
Saturacin: Hace referencia a la pureza o intensidad de un color. Al perder saturacin en los colores
aumenta el gris, y resulta difcil referirse a ellos por el nombre de un tono o color.
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VARIABLES VISUALES
TEXTURA (O GRANO): la aplicacin de la variable visual textura requiere que el smbolo est relleno de
una estructura visible, y consiste en la ampliacin/disminucin fotogrfica de esa textura de forma que la
sensacin de gris aparente o la proporcin blanco/negro del relleno se mantenga constante.
TAMAO: El tamao se refiere a la dimensin del smbolo, o en el caso de los smbolos de superficie, al
tamao de los elementos individuales que conforman el smbolo superficial o trama visible.
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1.7. PROPIEDADES PERCEPTIVAS DE LAS VARIABLES VISUALES.
Con la leyenda de un mapa el lector puede decodificar el mensaje cartogrfico pues en ella se
explican el significado de la simbologa utilizada. La leyenda es necesaria para entender el mapa de
una forma completa y exacta. Por eso es importante cuidar su diseo. La leyenda indica aspectos
concretos y exactos del tipo: el crculo de gran tamao representa ciudades de ms de un
doscientos mil habitantes, y el pequeo ciudades de entre cien mil y doscientos mil habitantes, lo
representado en color verde claro son olivos y lo representado en rosa suelo desnudo.
No obstante como ya se ha mencionado, ms all de la explicacin de la leyenda, la percepcin
humana de una forma natural atribuye ciertos significados a los signos segn la variable visual que
se haya empleado para su diferenciacin. El significado atribuido en cada caso depende de si la
variable visual posee o no ciertas propiedades perceptivas.
stas son cuatro: LA PROPIEDAD PERCEPTIVA ASOCIATIVA, ORDENADA, CUANTITATIVA Y
SELECTIVA.
Conocer las propiedades perceptivas de cada variable segn se aplique a smbolos puntuales,
lineales o superficiales es muy importante para elaborar una cartografa de calidad, puesto que
ms all de lo que pueda interpretarse de la leyenda, el significado de los smbolos debe
interpretarse de una forma natural.
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VARIABLES VISUALES
1.7.1.- PROPIEDAD PERCEPTIVA ASOCIATIVA.
Es la propiedad que aplicada a una simbologa provoca una respuesta perceptiva del tipo: entre los
elementos parece haber diferencias de esencia o cualidad, aunque todos ellos parecen tener la
misma de importancia, y no es posible ordenarlos siguiendo un criterio objetivo.
Este tipo de percepcin sucede al utilizar las variables visuales forma y color por ejemplo. Entre un
cuadrado, un crculo y una estrella de igual color y tamao, nuestra percepcin no establece un orden.
Lo mismo sucede con el color.
Una Variable es ASOCIATIVA cuando aplicada a una simbologa no modifica la visibilidad de los signos.
Se utiliza para no acentuar unos smbolos sobre otros.
Son asociativas las variables: Posicin, Forma, Orientacin y Color.
Una variable tiene la propiedad perceptiva asociativa si al
aplicarla no modifica la visibilidad de los smbolos. Al
visualizar este mapa, observamos que la variable forma
posee la propiedad asociativa, porque ningn smbolo
destaca sobre otro.
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VARIABLES VISUALES
1.7.2.- PROPIEDAD PERCEPTIVA ORDENADA.
Esta propiedad provoca una respuesta perceptiva del tipo: en este conjunto de elementos
claramente unos son ms importantes que otros y es posible establecer un orden inequvoco entre
ellos. Esta percepcin sucede al aplicar la variable visual valor a una simbologa: en este conjunto
de elementos los oscuros son los ms importantes.
Pierden importancia segn se van aclarando hasta llegar al elemento ms claro de todos, que es el que
parece tener menor importancia.
Una Variable Visual es ORDENADA si espontneamente todos los smbolos pueden colocarse con un
orden visual definido universalmente
Son ordenadas las variables: Valor y Tamao
Una variable posee la propiedad perceptiva ordenada si al

aplicarla se crea espontneamente un orden visual definido
universalmente: es evidente que al aplicar la variable valor,
destacan las superficies ms oscuras sobre las ms claras.
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VARIABLES VISUALES
1.7.3.- PROPIEDAD PERCEPTIVA CUANTITATIVA.
Cuando un conjunto de signos difieren slo en su tamao, la respuesta perceptiva es del tipo: en
este conjunto los elementos ms grandes son los ms importantes, perdiendo importancia segn
decrece su tamao hasta llegar a los elementos ms pequeos, que son los de menor importancia. Lo
que es exactamente la propiedad perceptiva ordenada anterior. La diferencia es que cuando una
variable posee esta propiedad adems de ordenar, es posible cuantificar visualmente esas diferencias
y extraer ideas del tipo: en este conjunto de elementos los grandes son cuatro veces los pequeos.
Una Variable Visual es CUANTITATIVA si el orden puede expresarse en trminos de cantidades o
proporciones.
Slo el tamao goza de esta propiedad perceptiva
Se dice que una variable posee la propiedad perceptiva

cuantitativa si al aplicarla se establece un orden que puede
expresarse en cantidades o proporciones. En el mapa, el
tamao de los smbolos permite crear un orden
cuantificable.
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VARIABLES VISUALES
1.7.4.- PROPIEDAD PERCEPTIVA SELECTIVA.
Esta propiedad hace posible que en una serie de grafismos se puedan aislar visualmente unas
categoras de otras, permitiendo ver la cmo es la distribucin en el espacio de una sola categora
sin que moleste la representacin de otros grafismos.
Por ejemplo, al utilizar la variable visual forma para una serie categoras es difcil visualizar una sola en
el mapa y comprender su distribucin. Sin embargo el color, el valor y el tamao lo permiten.
Lgicamente esta propiedad es de gran inters en cartografa.
Una Variable Visual es SELECTIVA cuando aplicada a unos smbolos hace que se agrupen
espontneamente en categoras, permitiendo aislar visualmente unas de otras.
Son selectivas las variables: color, valor y tamao. La orientacin tambin lo es pero slo
aplicada a superficies.
Una variable visual tiene la propiedad perceptiva
selectiva si al aplicarla permite que los smbolos se
agrupen espontneamente en categoras, pudiendo
aislar visualmente unas de otras. En el mapa, un sencillo
caso en el que es fcil aislar las provincias en rojo, en
azul y en verde.
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VARIABLES VISUALES
1.8. APLICACIN DE VARIABLES VISUALES A LA SIMBOLOGA.
Dependiendo del objetivo de la simbologa (y del tipo de simbologa: PUNTUAL, LINEAL O
SUPERFICIAL) se deber seleccionar aquella variable visual que mejor se adapte a lo que quieras
representar. Hay algunas variables visuales que poseen unas propiedades perceptivas que las hacen
adecuadas para un determinado tipo de mapa y otras que, por el contrario, crearan el efecto contario.
A continuacin se muestra la aplicacin de todas las variables visuales a los tres tipos de simbologa
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VARIABLES VISUALES
SMBOLOS PUNTUALES
Posicin
Forma
Valor
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Color
Orientacin
Textura
Tamao
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VARIABLES VISUALES
SMBOLOS LINEALES
Posicin
Forma
Valor
MANUEL LPEZ ROMERO
Color
Orientacin
Textura
Tamao
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VARIABLES VISUALES
SMBOLOS SUPERFICIALES
Posicin
Forma
Valor
MANUEL LPEZ ROMERO
Color
Orientacin
Textura
Tamao
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VARIABLES VISUALES
1.9. APLICACIN DE VARIABLES VISUALES COMO ORGANIZADORA DE LA INFORMACIN
Las variables visuales organizan la informacin en niveles. Estos niveles aumentan de importancia en la
secuencia:
El nivel ms elemental corresponde a la propiedad

asociativa (Hay algn elemento visualmente ms
importante que otro?), mientras que el superior
corresponde a la propiedad cuantitativa (Qu
proporcin hay entre esto y aquello?)
Los cuatro niveles perceptivos deben corresponderse con similares niveles de organizacin de la
informacin que deben reconocerse en el mapa. Si el nivel de percepcin es menor que el nivel de
organizacin del mapa, parte de la informacin pasar desapercibida para el lector o le confundir. Por
el contrario, si el nivel de percepcin del usuario es mayor que el de organizacin de la informacin del
mapa ste ofrecer informacin que resultar difcil de comprender.
MANUEL LPEZ ROMERO
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VARIABLES VISUALES
1.9. APLICACIN DE VARIABLES VISUALES COMO ORGANIZADORA DE LA INFORMACIN
En estas dos imgenes de Nueva
Zelanda se pueden ver las dos
afirmaciones anteriores: en la de
la izquierda, la informacin slo
presenta un nivel organizativo; al
aplicar
algunas
variables
visuales, el resultado mejora en
la imagen de la derecha: se crean
varios niveles organizativos y tan
slo necesitamos una leyenda
para interpretar el mapa
EN LA PRCTICA DE LA CARTOGRAFA, GENERALMENTE LOS SMBOLOS SE DISEAN UTILIZANDO

MS DE UNA VARIABLE A LA VEZ, POR EJEMPLO, TAMAO + COLOR, O VALOR + TAMAO.
MANUEL LPEZ ROMERO
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VARIABLES VISUALES
1.10. PERPCEPCIN DE VARIABLES VISUALES COMBINADAS
Los niveles de organizacin que puedan reconocerse en la informacin que vaya a representarse
deben estar visibles en la simbologa diseada. Generalmente se utiliza ms de una variable a la vez.
Esto significa que los diferentes niveles de percepcin (asociativo, selectivo, ordenado y cuantitativo)
pueden combinarse entre s.
COMBINACIN DE DOS VARIABLES CON PROPIEDADES PERCEPTIVAS SIMILARES: si sobre una
simbologa se aplican dos variables con las mismas propiedades, se mantiene el nivel de organizacin:
COMBINANDO FORMA Y ORIENTACIN (PROPIEDAD ASOCIATIVA) SE MANTIENE EL NIVEL DE

ORGANIZACIN.
MANUEL LPEZ ROMERO
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VARIABLES VISUALES
1.10. PERPCEPCIN DE VARIABLES VISUALES COMBINADAS
COMBINACIN DE DOS VARIABLES CON NIVELES PERCEPTIVOS DIFERENTES: en este caso se
mantienen nicamente las propiedades de la que tenga un nivel de organizacin ms alto. De todas
formas, hay que tener cuidado, puesto que una eleccin descuidada puede aumentar o disminuir el
efecto.
LA COMBINACIN DE LAS VARIABLES ORIENTACIN, TEXTURA Y VALOR DA COMO RESULTADO UN MAPA

EN EL QUE PREVALECE EL VALOR SOBRE LAS DEMS VARIABLES, PORQUE POSEE MAYOR NIVEL DE
ORGANIZACIN.
MANUEL LPEZ ROMERO
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VARIABLES VISUALES
1.11. REGLAS PRINCIPALES DE LA COMBINACIN DE VARIABLES VISUALES
las principales ideas sobre combinacin de variables visuales obtenemos las siguientes conclusiones,
adoptndolas como reglas:
a) Una propiedad perceptiva que est presente en todas las variables que se combinan sobre una
simbologa, se hace ms fuerte en el resultado. Por ejemplo, al combinar valor y tamao,
disociativas, el efecto es fuertemente disociativo.
Mapa resultante de la combinacin de valor y tamao.
b) Si una propiedad no est presente en todas las variables que se combinan, el resultado se hace
ms dbil. Si combinramos tamao (cuantitativa) y forma (no cuantitativa) resulta una
simbologa dbilmente cuantitativa.
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VARIABLES VISUALES
1.11. REGLAS PRINCIPALES DE LA COMBINACIN DE VARIABLES VISUALES
c) Si en una combinacin de variables, una variable es

disociativa, esta propiedad dominar en la combinacin.
Por ejemplo: valor (disociativa) y orientacin (asociativa),
simbologa disociativa (aunque debilitada):
d) Las variables tamao, valor y textura pueden combinarse dos a dos o todas ellas sumando sus
efectos o contrarrestndose.
MANUEL LPEZ ROMERO
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VARIABLES VISUALES
1.12. CONCLUSIONES
Las cuatro propiedades perceptivas mencionadas conforman el fundamento de la gramtica
cartogrfica. Conociendo las respuestas perceptivas ante determinados estmulos grficos, se deben
elegir aquellas simbologas que provoquen reacciones acordes al mensaje que se desea transmitir y
evitar las que confundan al lector.
En definitiva, se habla de contravenir la gramtica cartogrfica cuando no se respetan ciertos principios
perceptivos en el diseo de mapas.
El conocimiento de las caractersticas perceptuales asociadas a cada variable visual y

su aplicacin sobre la simbologa de un mapa mejora la visualizacin del fenmeno
representado.
Lo contrario es desgraciadamente cierto: el desconocimiento de las propiedades
perceptivas conduce a la realizacin de mapas incomprensibles.
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