Ciclos acoplados

Se consideran aqu dos tipos de mquinas trmicas de ciclos acoplados: la de dos ciclos
Rankine en que el calor residual de uno sirve de foco trmico al otro, y la de un ciclo Brayton
cuyo calor residual sirve de foco trmico'a otro de Rankine (los otros posibles acoplamientos
no tienen utilidad).
El motor acoplado Rankine-Rankine (tambin llamado de ciclo binario) se desarroll para
disminuir los saltos de temperatura del fluido de trabajo con el foco caliente (a unos 1000 K) y el
foco fro (a unos 300 K). Como el intervalo de temperatura en que puede existir fase lquida de una
sustancia es muy pequeo (aproximadamente entre 0,5Tc, y T,,), pocas sustancias podran
coexistir en ambas fases a tan diferentes temperaturas, se pens en usar dos sustancias diferentes
(se han construido algunas centrales mercurio-agua) de tal manera que una (el mercurio)
evolucionase entre la temperatura alta y una intermedia y la otra lo hiciera entre esa temperatura
intermedia y la del ambiente.
Pese al incremento de rendimiento, la complicacin es tanta que estas centrales no resultan
competitivas. Para que se aproximase lo ms posible al ciclo de Carnot el cp,lq debera ser
muy pequeo (para no gastar mucha energa en llevarlo a ebullicin); para el mercurio
c,,~~,=135 J.kg-1.K-1 y Tc,=1700 K, y no se podra usar ese ciclo slo porque en el condensador
(T=300 K) la presin sera Pa y el volumen habra de aumentarse unas
1011 veces, que es impracticable (por eso se pone el condensador del ciclo de mercurio a unos
500 K (donde la presin de vapor es ya unos 10 kPa y la relacin de volmenes vapor~lquido
slo es de unos 30000).
El motor acoplado Brayton-Rankine resulta mucho ms prometedor, pues los fluidos de trabajo son
los usuales de los motores simples (combustible y aire en el Brayton y agua en el Rankine), y no
vapores metlicos venenosos como en el acoplamiento Rankine-Rankine. La temperatura de
entrada a la turbina de gas ha de ser relativamente alta (ms de 1300 K) para que el rendimiento
del ciclo inferior no sea pequeo, por lo que la turbina de gas es cara, pero ya existen plantas
combinadas comercializadas.
CICLO BRAYTON
El ciclo Brayton, tambin conocido como ciclo Joule o ciclo Froude, es un ciclo termodinmico
consistente, en su forma ms sencilla, en una etapa de compresin adiabtica, una etapa de
calentamiento isobrico y una expansin adiabtica de un fluido termodinmico compresible. Es
uno de los ciclos termodinmicos de ms amplia aplicacin, al ser la base del motor de turbina de
gas, por lo que el producto del ciclo puede ir desde un trabajo mecnico que se emplee para la
produccin de electricidad en los quemadores de gas natural o algn otro aprovechamiento caso
de las industrias de generacin elctrica y de algunos motores terrestres o marinos,
respectivamente, hasta la generacin de un empuje en un aerorreactor.
El ciclo bsico de Brayton en condiciones ideales est compuesto por cuatro procesos:
1-2. Compresin isentrpica en un compresor.
2-3. Adicin de calor al fluido de trabajo a presin constante en un intercambiador de calor o una
cmara de combustin.
3-4. Expansin isentrpica en una turbina.
4-1. Remocin de calor del fluido de trabajo a presin constante en un intercambiador de calor o en
la atmsfera.

Figura 1. Ciclo termodinmico bsico de las turbinas de gas.

En el ciclo Brayton, el trabajo neto realizado por unidad de masa es la diferencia entre el trabajo
obtenido en la expansin y el trabajo invertido en la compresin, es decir:
Wnet = Wt - Wc
Para un gas ideal, el trabajo neto puede escribirse como:
Wnet = Wt - Wc

Y el calor de adicin por unidad de masa ser:

Al igual que en el ciclo Ranking, la eficiencia trmica del ciclo Brayton es la relacin entre el trabajo
neto desarrollado y el calor adicionado:
ter = Wnet / qA
La eficiencia trmica del ciclo Brayton para un gas ideal puede escribirse como:

En la figura se muestra una representacin esquemtica del ciclo Brayton.

Figura 2. Esquema del ciclo bsico de las turbinas de gas.

HISTORIA
En el ciclo Brayton, como en la mayora de los ciclos termodinmicos, es necesario distinguir el
ciclo termodinmico en s mismo de su aplicacin tecnolgica. Como ocurre en algunos otros
motores trmicos, los motores basados en el ciclo Brayton han presentado diferentes soluciones
formales, que bsicamente se pueden reducir a los motores Brayton de pistones, de
funcionamiento parecido a los modernos motores Diesel y gasolina, y que hoy en da apenas
existen salvo en museos, y los motores Brayton de flujo continuo, en los que, a diferencia de los
motores de pistones, la admisin del fluido termodinmico es continua, y que son la base de la
turbina de gas.

Esbozo de la patente de Barber.

El ciclo Brayton aparece por primera vez asociado a la patente de una mquina de gas del inventor
ingls John Barber, en 1791. Formalmente, el motor de Barber podra ser clasificado como de flujo
discontinuo, si bien su rudimentario sistema de compresin, incapaz de alcanzar siquiera las 2
atmsferas de presin, y las elevadsimas prdidas de calor asociadas al sistema de
calentamiento, as como las complicaciones asociadas al emplear aire en vez de vapor de agua,
hicieron que el motor fracasara estrepitosamente frente a la mucho ms eficaz mquina de vapor
de James Watt. Del mismo modo en que ocurri con otros motores de la poca, como el motor
Stirling, la idea de Barber cay en el olvido.
En la dcada de 1840 el fsico britnico James Prescott Joule plante de manera terica y formal,
por primera vez, el ciclo Brayton. Su trabajo se limit al mbito terico y termodinmico, al
reconocer que la obtencin de elevadas potencias mecnicas del ciclo exigira o bien elevadsimos
costes de combustible, o sistemas de compresin de gas extremadamente grandes y resistentes,
ya que Joule plante la implantacin del ciclo Brayton como un ciclo de flujo discontinuo, en el que
el gas deba comprimirse mediante un cilindro y un pistn.
Una vez delineadas las caractersticas del ciclo, el primer intento relevante por llevarlo a la prctica
se produjo en 1872, cuando George Brayton patent su Ready Motor. En su patente, basada en un
motor de pistones de flujo discontinuo, la compresin se realizara en un cilindro, tras lo cual el aire
comprimido, que habra pasado a una cmara de calentamiento, se calentara por una fuente de
calor externa, para finalmente expandirse en el cilindro de expansin, produciendo un trabajo. El
motor presentaba importantes problemas, al no poder garantizar a la perfeccin la constancia de la
presin en la etapa de calentamiento del aire comprimido. Igualmente, y tal y como haba previsto
Joule, los motores de Brayton, para desarrollar una potencia razonable, deban de ser
extremadamente grandes, con lo que, aunque llegaran a comercializarse, nunca gozaron de gran
difusin.
En la actualidad, el ciclo Brayton se asocia al motor de turbina de gas, si bien Brayton jams dise
otra cosa que un motor de pistones. Aunque el fluido termodinmico sufre los mismos procesos
que aquellos a los que se someta en su versin de motor de pistones, la turbina de gas presenta la
caracterstica diferencial de que es un motor de flujo continuo. Ello implica que el fluido,
habitualmente aire, es continuamente admitido y continuamente expulsado del motor, a diferencia
de los motores de pistones, en los que la admisin y la expulsin es intermitente.
El desarrollo de la turbina de gas se produce bsicamente a principios del siglo XX, y es
consecuencia de solucionar la principal problemtica tcnica asociada al ciclo Brayton, a saber, la
etapa de compresin. La compresin de un fluido compresible no es sencilla: los motores de
pistones solventan el problema confinando al gas en una cmara cerrada el cilindro, y
reduciendo el volumen de la misma por medio de un pistn, lo cual produce un incremento de la
presin; sin embargo, ello conduce a motores esencialmente pesados y de grandes dimensiones
para grandes potencias, al requerirse una elevada inercia mecnica para poder garantizar su
funcionamiento de manera continuada. La turbina de gas emplea, por el contrario, un compresor,
consistente en uno o varios escalones de labes rotatorios que empujan al aire, transmitindole
una energa cintica que primero lo acelera y luego, por medio de unos labes fijos, lo frenan para
convertir el exceso de energa en presin. Como quiera que tal proceso implica trasladar a un fluido
de una zona de bajas presiones a otra de altas presiones, proceso el cual poco favorecido por la
termodinmica, la compresin de esa manera resultaba muy problemtica y poco efectiva en el
siglo XIX. Con el avance de la tcnica, el desarrollo de nuevos materiales y la cada vez mejor
comprensin de la mecnica de fluidos, a principios del siglo XX comenzaron a producirse los
primeros compresores realmente eficaces, y no se tard en plantear la construccin de las
primeras turbinas de gas.

En estos dispositivos, la compresin vena seguida de una combustin interna en una rudimentaria
cmara de combustin, en la que se aada combustible al aire comprimido para quemarlo, y la
expansin se desarrollaba en una turbina, producindose un trabajo mecnico parte del cual se
empleaba en accionar el compresor, y la remanente en accionar un generador elctrico o algn
otro dispositivo que requiriese trabajo mecnico.
La aplicacin de la turbina de gas basada en el ciclo Brayton a la propulsin area se debe al
ingeniero ingls Frank Whittle, quien en 1927 patent la idea y la propuso a la fuerza area inglesa.
Una serie de expertos liderados por Alan Arnold Griffith haban estudiado en los aos anteriores las
posibilidades tcnicas de la turbina de gas como medio de propulsin area, aunque su idea se
basaba en emplear el trabajo mecnico obtenido para accionar una hlice. Whittle, por el contrario,
propona disponer de un ciclo Brayton tal que no se produjera ningn trabajo mecnico neto, de
manera que la turbina generara tan solo la energa suficiente como para accionar el compresor. La
propulsin se producira, segn l, debido a la elevada velocidad de los gases a la salida de la
turbina, formndose un chorro propulsivo que generara sobre el motor una fuerza de empuje.
La idea de Whittle fue planteada casi al mismo tiempo por el alemn Hans von Ohain. Durante la
Segunda Guerra Mundial se producira una frentica carrera entre ambos bandos por el desarrollo
de los primeros motores a reaccin. Tras sta, la turbina de gas basada en el ciclo de Brayton
pasara a dominar como sistema propulsivo de aeronaves, al tiempo que continuara siendo
aplicada dentro de la industria de generacin. Igualmente, tiene aplicacin como motor marino, en
sistemas de bombeo, grandes maquinarias, entre otras, constituyendo en la actualidad una de las
mquinas ms sofisticadas que existen.
Al emplear como fluido termodinmico el aire, el ciclo Brayton puede operar a temperaturas
elevadas, por lo que es idneo para aprovechar fuentes trmicas de alta temperatura y obtener un
alto rendimiento termodinmico.
Sobre el ciclo bsico existen variantes que lo complican para mejorar alguna de sus prestaciones,
como la potencia o el rendimiento. Ejemplos de estas variantes son el ciclo Brayton con
regenerador, el ciclo Brayton de mltiples etapas (de compresin u expansin), o la combinacin
de un ciclo Brayton con un ciclo Rankine para dar lugar al denominado ciclo combinado.
CICLO RANKINE
El ciclo de Rankine es un ciclo termodinmico que tiene como objetivo la conversin de calor en
trabajo, constituyendo lo que se denomina un ciclo de potencia. Como cualquier otro ciclo de
potencia, su eficiencia est acotada por la eficiencia termodinmica de un ciclo de Carnot que
operase entre los mismos focos trmicos (lmite mximo que impone el Segundo Principio de la
Termodinmica). Debe su nombre a su desarrollador, el ingeniero y fsico escocs William John
Macquorn Rankine
PROCESO
El ciclo Rankine es un ciclo de potencia representativo del proceso termodinmico que tiene lugar
en una central trmica de vapor. Utiliza un fluido de trabajo que alternativamente evapora y
condensa, tpicamente agua (si bien existen otros tipos de sustancias que pueden ser utilizados,
como en los ciclos Rankine orgnicos). Mediante la quema de un combustible, el vapor de agua es
producido en una caldera a alta presin para luego ser llevado a una turbina donde se expande
para generar trabajo mecnico en su eje (este eje, solidariamente unido al de un generador
elctrico, es el que generar la electricidad en la central trmica). El vapor de baja presin que sale
de la turbina se introduce en un condensador, equipo donde el vapor condensa y cambia al estado
lquido (habitualmente el calor es evacuado mediante una corriente de refrigeracin procedente del

mar, de un ro o de un lago). Posteriormente, una bomba se encarga de aumentar la presin del

fluido en fase lquida para volver a introducirlo nuevamente en la caldera, cerrando de esta manera
el ciclo.
Existen algunas mejoras al ciclo descrito que permiten mejorar su eficiencia, como por ejemplo
sobrecalentamiento del vapor a la entrada de la turbina, recalentamiento entre etapas de turbina o
regeneracin del agua de alimentacin a caldera.
Existen tambin centrales alimentadas mediante energa solar trmica (centrales termosolares), en
cuyo caso la caldera es sustituida por un campo de colectores cilindro-parablicos o un sistema de
helistatos y torre. Adems este tipo de centrales poseen un sistema de almacenamiento trmico,
habitualmente de sales fundidas. El resto del ciclo, as como de los equipos que lo implementan,
seran los mismos que se utilizan en una central trmica de vapor convencional
ETAPAS
1.Una etapa de expansin del fluido en fase vapor, realizada en una mquina trmica denominada
turbina de vapor y lo ms isentrpica posible.
2.A la salida de la turbina de vapor, una cesin de calor residual del vapor a presin constante en
un dispositivo llamado condensador. En este dispositivo se realiza la condensacin total del mismo
y su paso a fase lquida.
3.Una o varias etapas de elevacin de la presin del fluido. El proceso se realiza con el fluido en
fase lquida, con bombas y fuera de la zona de cambio de fase. sta es una de las principales
diferencias con el ciclo de Carnot ya que, en sentido estricto, para obtener la mxima eficiencia
sera necesario realizar la compresin de un fluido bifsico, con la dificultad tecnolgica que ello
conlleva.
4.Una etapa de aportacin de calor a presin constante, que en los ciclos combinados se hace en
la caldera de recuperacin de calor por los gases de escape de la turbina de gas. El fluido realiza
una etapa de calentamiento previo en fase lquida, un proceso de cambio de fase y una elevacin
posterior de la temperatura del vapor en lo que se denomina sobrecalentador, motivada por la
necesidad de disminuir la humedad en el vapor en las ltimas etapas de expansin de la turbina.
Esto ltimo constituye la segunda particularidad del ciclo de Ranking y otra diferencia fundamental
con el ciclo de Carnot.

Diagrama T-s del ciclo

El diagrama T-S de un ciclo de Rankine con vapor de alta presin sobrecalentado.

El diagrama T-s de un ciclo Rankine ideal est formado por cuatro procesos: dos isoentrpicos y
dos isobricos. La bomba y la turbina son los equipos que operan segn procesos isoentrpicos
(adiabticos e internamente reversibles). La caldera y el condensador operan sin prdidas de carga
y por tanto sin cadas de presin. Los estados principales del ciclo quedan definidos por los
nmeros del 1 al 4 en el diagrama T-s (1: vapor sobrecalentado; 2: mezcla bifsica de ttulo
elevado o vapor hmedo; 3: lquido saturado; 4: lquido subenfriado). Los procesos que tenemos
son los siguientes para el ciclo ideal (procesos internamente reversibles):

Proceso 1-2: Expansin isoentrpica del fluido de trabajo en la turbina desde la presin de
la caldera hasta la presin del condensador. Se realiza en una turbina de vapor y se
genera potencia en el eje de la misma.

Proceso 2-3: Transmisin de calor a presin constante desde el fluido de trabajo hacia el
circuito de refrigeracin, de forma que el fluido de trabajo alcanza el estado de lquido
saturado. Se realiza en un condensador (intercambiador de calor), idealmente sin prdidas
de carga.

Proceso 3-4: Compresin isoentrpica del fluido de trabajo en fase lquida mediante una
bomba, lo cual implica un consumo de potencia. Se aumenta la presin del fluido de
trabajo hasta el valor de presin en caldera.

Proceso 4-1: Transmisin de calor hacia el fluido de trabajo a presin constante en la

caldera. En un primer tramo del proceso el fluido de trabajo se calienta hasta la
temperatura de saturacin, luego tiene lugar el cambio de fase lquido-vapor y finalmente
se obtiene vapor sobrecalentado. Este vapor sobrecalentado de alta presin es el utilizado
por la turbina para generar la potencia del ciclo (la potencia neta del ciclo se obtiene
realmente descontando la consumida por la bomba, pero sta suele ser muy pequea en
comparacin y suele despreciarse).

En un ciclo ms realista que el ciclo Rankine ideal descrito, los procesos en la bomba y en la
turbina no seran isoentrpicos y el condensador y la caldera presentaran prdidas de carga. Todo
ello generara una reduccin del rendimiento trmico del ciclo. El rendimiento isoentrpico de la
turbina, que representa el grado de alejamiento de una turbina respecto al proceso ideal
isoentrpico, jugara un papel principal en las desviaciones al ciclo ideal y en la reduccin del
rendimiento. El rendimiento isoentrpico de la bomba y las prdidas de carga en el condensador y
la caldera tendran una influencia mucho menor sobre la reduccin de rendimiento del ciclo.
En las centrales trmicas de gas se utiliza un ciclo "hermano" del ciclo Rankine ideal: el ciclo
Brayton ideal. Este ciclo utiliza un fluido de trabajo que se mantiene en estado de gas durante todo
el ciclo (no hay condensacin). Adems utiliza un compresor en lugar de una bomba

(constructivamente suele ir solidariamente unida a la turbina de gas en un eje comn); por otro
lado, el equipo donde se produce la combustin no se denomina caldera sino cmara de
combustin o combustor. Los equipos utilizados en estas instalaciones son ms compactos que los
de las centrales trmicas de vapor y utilizan como combustible habitual el gas natural. Finalmente
ambos tipos de ciclos se integran en las centrales trmicas de ciclo combinado, donde el calor
rechazado por el ciclo Brayton (en su configuracin ms simple, aportado por los gases calientes
de la combustin que abandonan la turbina de gas) es utilizado para alimentar el ciclo Rankine
(sustituyendo a la caldera).
Variables
Potencia trmica de entrada (energa por unidad de tiempo)
Caudal msico (masa por unidad de tiempo)
Potencia mecnica suministrada o absorbida (energa por unidad de tiempo)
Rendimiento trmico del ciclo (relacin entre la potencia generada por el ciclo y la
potencia trmica suministrada en la caldera, adimensional)
,

Entalpas especficas de los estados principales del ciclo

Ecuaciones
Cada una de las cuatro primeras ecuaciones se obtiene del balance de energa y del balance de
masa para un volumen de control. La quinta ecuacin describe la eficiencia termodinmica o
rendimiento trmico del ciclo y se define como la relacin entre la potencia de salida con respecto a
la potencia trmica de entrada.

Se puede hacer un balance energtico en el condensador y la caldera, lo que nos permite conocer
los flujos masicos de refrigerante y gasto de combustible respectivamente, as como el balance
entrpico para poder sacar la irreversibilidad del ciclo y energa perdida.
Mejoras del Ciclo Rankine
La idea para mejorar un ciclo rankine es aumentar el salto entlpico entre 1 y 2, es decir, el trabajo
entregado a la turbina. Las mejoras que se realizan de forma habitual en centrales trmicas (tanto
de carbn, como ciclos combinados o nucleares) son:

1. Reduccin de la presin del condensador: En este procedimiento se disminuye

automticamente la temperatura del condensador otorgando un mayor trabajo a la turbina,
una disminucin del calor rechazado. La desventaja es que la humedad del vapor empieza
a aumentar ocasionando erosin en los labes de la turbina.
2. Aumentar la presin de la caldera para una temperatura fija: Al aumentar la presin
aumenta la temperatura a la cual se aade calor aumentando el rendimiento de la turbina
por ende la del ciclo. La desventaja es la humedad excesiva que aparece.
3. Sobrecalentar la temperatura de entrada de la turbina: se procede a recalentar el vapor
a altas temperaturas para obtener un mayor trabajo de la turbina, tiene como ventaja que la
humedad disminuye. Este aumento de la temperatura est limitado por los materiales a
soportar altas temperaturas.
4. Recalentamientos intermedios del vapor, escalonando su expansin. Esto es, tener
varias etapas de turbina, llevando a condiciones de sobrecalentamiento mediante
recalendadores (Dino) (Moisture Steam Reheaters en el caso de centrales nucleares) y de
economizador. Este escalonamiento de la expansin da lugar a los cuerpos de alta, media
y baja presin de turbina.
5. Realizar extracciones de vapor en la turbina, calentando el agua de alimentacin a la
caldera, aumentando su entalpa. El nmero de extracciones no suele superar las 7, ya
que no implicara una mejora de rendimiento considerable frente a la complicacin tcnica
que conllevan.
Extraccin de vapor
En esta variacin se introduce un nuevo elemento al ciclo, un calentador abierto. Este elemento
consiste en un intercambiador de calor por contacto directo en el cual se mezclan dos corrientes de
agua para dar una corriente de temperatura intermedia. De las dos corrientes que entran al
calentador una proviene de una extraccin de vapor de la turbina y la otra del condensador (sufre
la expansin total). Como las presiones en el calentador han de ser iguales, se aade una bomba
despus del condensador para igualar la presin de la parte del vapor que ha sufrido la expansin
completa a la de la extraccin. En esta variacin del ciclo de Rankine, encontramos ventajas
respecto al ciclo simple como un aumento del rendimiento y una reduccin del aporte de calor a la
caldera. Pero por otro lado tambin encontraremos inconvenientes como una reduccin de la
potencia de la turbina y un aumento de la complejidad de la instalacin, ya que aadiremos a la
instalacin una bomba ms y un mezclador de flujos.