1.

MEDICION DE SISMOS:
Para conocer las caractersticas de las ondas ssmicas es necesario
registrarlas de tal forma que pueden ser estudiadas posteriormente y
determinar as la duracin del movimiento, sus direcciones principales, etc.,
para ello se emplean principalmente sismgrafos y acelergrafos.
Dentro de los objetivos de este tipo de instrumentacin se encuentra la recoleccin
de registros que permitan, entre otros: la medicin de los perodos de vibracin de
la edificacin al verse sometida a movimientos ssmicos, la determinacin del nivel
de dao que ocurri a la edificacin debido a un sismo que la afecte, la
identificacin de efectos de sitio causados por la amplificacin de las ondas
ssmicas debido a los estratos de suelo subyacentes, el grado de atenuacin que
sufren las ondas ssmicas al viajar desde el lugar donde ocurre la liberacin de
energa hasta el sitio donde se encuentra ubicada la edificacin y en general, el
mejoramiento del conocimiento que se tiene a nivel nacional de los fenmenos
ssmicos y sus efectos sobre las construcciones y los materiales de construccin
nacionales.

1.1

ANTECEDENTES HISTORICOS.

La Sismometra es la disciplina que basa su estudio en la deteccin, el

registro y la medicin de los sismos. Desde la antigedad el hombre trat
de detectar los terremotos y medir de alguna forma sus efectos. El primer
instrumento especficamente construido para medir los sismos, que se
tiene conocimiento, es el sismoscopio inventado, en el ao 132 d.C., por el
filsofo chino Chang Heng (Figura 1). El mismo consista en una jarra con
ocho cabezas de dragn, cada una de las cuales tenan una bola metlica,
que ante la ocurrencia de un terremoto, un mecanismo interno liberaba la
bola y caa sobre un sapo ubicado debajo de la cabeza, indicando de
manera aproximada la direccin del sismo.
En 1703 el abate De Haute-Feuille (1647-1724) ide un sismoscopio
construido en madera con una base circular en el centro, de un pedestal,
con un dimetro interno de aproximadamente 12 centmetros. En su parte
superior contena mercurio, con ocho pequeas canaletas en su flanco,
cuatro en correspondencia con los cuatro puntos cardinales y cuatro en
puntos intermedios. Debajo de cada una de estas canaletas hay ocho
envases pequeos, que fijados a la base son utilizados para recoger el
mercurio que se vierte ante un movimiento ssmico (Figura 2).
Cada uno de estos ocho recipientes, se encuentran identificados con las
letras: N, S, E, O, NE NO, SE y SO. El instrumento, se debe orientar
adecuadamente, en un plano perfectamente horizontal: Analizando la taza
en la que se derram el mercurio indicar la direccin proveniente del
sismo. Un avance importante recin se da a finales del siglo XIX, con la
invencin de instrumentos que registraban los movimientos ssmicos en
funcin continua con el tiempo, dndoseles el nombre de sismgrafos.
Cientficos como James D. Forbes (1841), Luigi Palmieri (1856), Verbeck
(1873), el italiano Filippo Cecchi (1875) y Alfred Wegner (1880), hicieron su
contribucin con instrumentos para la medicin de los sismos, a pesar de

que ninguno de ellos funcion adecuadamente. El sismgrafo construido

por Cecchi se podra considerar como el primer dispositivo en registrar el
movimiento de un sismo en funcin del tiempo, pero fue rpidamente
sustituido por el desarrollado por los cientficos britnicos: John Milne
(1849-1913), Thomas Gray (1850- 1908) y James Alfred Ewing (1855-1935),
que lo hizo exitosamente durante el perodo 1880- 1885. Este sismgrafo
consista en un pndulo con una aguja, y estaba suspendido sobre una
plancha de cristal ahumado; fue el primer instrumento utilizado en
sismologa que permita discernir entre las ondas primarias y secundarias.
En 1898, el cientfico alemn Emil Wiechert (1861-1928) desarrolla el
primer sismgrafo con amortiguamiento viscoso, logrando con gran
eficiencia el registro de los sismos en toda su duracin (Figura 3)
Por su parte el cientfico ruso Boris Galitzen (18621916) desarrolla, en
1906, el primer sismgrafo electromagntico. El movimiento de la masa del
pndulo haca oscilar una bobina en el campo magntico de un imn fijo,
generando una corriente proporcional a la velocidad del movimiento del
suelo. El registro se efectuaba sobre papel fotogrfico mediante un haz de
luz que provena de un galvanmetro, llegando a obtener amplificaciones
del orden de 1.000 veces para perodos de 12 segundos. Este nuevo diseo
muestra ser mucho ms preciso y fiable que los anteriores instrumentos
mecnicos, convirtindose en la base para la instrumentacin ssmica
utilizada durante gran parte de los siguientes 100 aos. La incorporacin
de la computadora en el campo de la sismologa, durante la dcada del
1950-60, posibilit ampliar notablemente el campo de la investigacin
ssmica. El primer sismgrafo con grabacin digital funcion en el California
Institute of Technology (CALTECH), alrededor de 1961. A partir de 1970 se
generaliza la instalacin de los sismgrafos digitales a nivel mundial,
comienzan a utilizarse los primeros sismgrafos digitales porttiles para
estudios especficos (caractersticas del sitio, ruido ssmico, etc.), y se
establecen los primeros archivos de datos ssmicos digitales.
En la actualidad, el trmino sismgrafo est reservado a los instrumentos
que registran el movimiento del terreno en funcin del tiempo y trabajan en
forma continua durante las 24 horas del da. A su vez el trmino
acelergrafo es el dispositivo que registra la aceleracin del terreno, y lo
hace de manera automtica, solamente cuando la aceleracin excede un
lmite prefijado (comnmente 0.01 g). Un sismgrafo consta bsicamente
de cuatro partes (figura 4): a. El sismmetro que responde al movimiento
del suelo, en la direccin vertical u horizontal, y lo convierte en una seal
elctrica. b. Un sistema de amplificacin que permite aumentar la precisin
del registro del movimiento. c. Un sistema de registro de la seal
amplificada para graficar la variacin del movimiento, a lo largo del tiempo.
d. Un sistema de tiempo preciso que se incorpora al registro de la seal
ssmica.
El desarrollo de la instrumentacin sismolgica ha derivado hacia
instrumentos con una curva de respuesta prcticamente plana para un

gran rango de periodos. Este tipo de instrumentos se denominan

sismgrafos de banda ancha (BB, de su sigla en ingls Broad Band), que al
usar registro digital y un rango dinmico alto permiten el registro tanto de
terremotos cercanos como lejanos (Figura 5)
Desde 1990 hasta la actualidad la tecnologa electrnica ha podido
desarrollar instrumentos cada vez ms reducidos, compactos y livianos,
con mayor sensibilidad y precisin, llegando a contener en un solo
sismmetro tres sensores para la medicin de las tres componentes: N-S,
E-O y vertical (Z). En general, las estaciones sismolgicas actualmente
incluyen sensores que registran las tres componentes del movimiento del
suelo: dos direcciones horizontales perpendiculares, y la direccin vertical.
Ya sea para registrar ondas de perodo largo para sismos lejanos, o bien
para registrar ondas de perodo corto para sismos cercanos, o ambos a la
vez. Estas seales ingresan a un sistema digital de adquisicin de datos
(DAS, de sus siglas en ingls Digital Acquisition System) de 16 24 bits,
que incluye un GPS para incorporar la seal horaria y las coordenadas del
lugar (Figura 6). La informacin almacenada es transmitida en forma
continua y en tiempo real a los centros de investigacin, va satelital o
Internet, para su procesamiento, estudio y almacenamiento

1.2

SISMOGRAFO:
Un sismgrafo es un instrumento usado para medir movimientos de
la Tierra. Se basa en el principio de inercia de los cuerpos, como
sabemos este principio nos dice que todos los cuerpos tienen una
resistencia al movimiento o a variar su velocidad. As, el movimiento
del suelo puede ser medido con respecto a la posicin de una masa
suspendida por un elemento que le permita permanecer en reposo
por algunos instantes con respecto al suelo. El mecanismo consiste
usualmente en una masa suspendida de un resorte atado a un
soporte acoplado al suelo, cuando el soporte se sacude al paso de las
ondas ssmicas, la inercia de la masa hace que sta permanezca un
instante en el mismo sitio de reposo. Posteriormente cuando la masa
sale del reposo, tiende a oscilar. Sin embargo, ya que esta oscilacin
posterior del pndulo no refleja el verdadero movimiento del suelo, es
necesario amortiguarla. En la figura de la derecha se ha representado
un aparato en el que el amortiguamiento se logra por medio de una
lmina sumergida en un lquido (comnmente aceite). Este era el
mtodo utilizado en los aparatos antiguos, actualmente se logra por
medio de bobinas o imanes que ejercen las fuerzas amortiguadoras
de la oscilacin libre de la masa. Si se sujeta un lpiz a la masa
suspendida, para que pueda inscribir en un papel pegado sobre un
cilindro que gira a velocidad constante, se podr registrar una
componente del movimiento del suelo. El instrumento hasta aqu
descrito, detecta la componente vertical del movimiento del suelo y
se conoce como sismgrafo vertical. El papel donde traza el

movimiento se conoce como sismograma. Como el movimiento del

suelo tiene lugar en las tres dimensiones del espacio, los
movimientos del suelo tambin tienen dos componentes horizontales.
Para medir este movimiento se requiere de pndulos horizontales que
oscilan como una puerta aunque con el eje ligeramente inclinado
para lograr un punto de estabilidad. Uno de estos sismgrafos
horizontales se orienta en la direccin N-S y otro en la E-O. Un
ejemplo de sismgrafo horizontal es el que se muestra en la figura
siguiente.
Adems del pndulo y el sistema de amortiguamiento los
sismgrafos emplean un sistema de amplificacin para producir
registros que puedan ser analizados a simple vista. Antiguamente la
amplificacin se realizaba por medio de un sistema mecnico, en la
actualidad la amplificacin se realiza electrnicamente. Los
sismmetros actuales son sumamente sensibles a los movimientos
de tierra; por ejemplo movimientos tan pequeos como
1/10,000,000 de centsima (distancias casi tan pequeas como
espacios atmicos) pueden ser detectados en lugares sumamente
quietos.
Los sismmetros comnmente registran movimientos de muchas
y diferentes fuentes naturales; como tambin aquellas causadas por
el hombre; por ejemplo movimientos de los rboles a causa del
viento, olas golpeando las playas, y ruidos de coches y grandes
camiones.
El movimiento del suelo con respecto a la masa se
efectuaba en los primeros instrumentos por medio de una pluma o
estilete que inscriba sobre un tambor giratorio. Despus se
introdujo la inscripcin sobre pelcula o papel fotogrfico de un haz
de luz reflejado en la masa o sistema amplificador del sismgrafo.
Actualmente existen sismgrafos que detectan el movimiento de la
masa electrnicamente y lo digitalizan para ser almacenado en
cinta magntica u otros medios de almacenamiento digital.
1.3 ACELEROGRAFOSu funcin es registrar las aceleraciones del
terreno arriba de un nivel do, opera nicamente bajo movimientos
fuertes. El sismo se registra a travs de un arrancador que se activa
cuando el miento del terreno supera la aceleracin mxima de
0.01g. Las caractersticas del movimiento varan segn los estratos
subyacentes del terreno. Permite obtener registros de aceleraciones
del suelo en tres direcciones, dos horizontales y la vertical, definen
el movimiento completo de un punto. Un acelergrafo puede ser
referido como un sismgrafo de movimiento fuerte, o simplemente
como un acelermetro terremoto. Por lo general son construidos

como una caja en s misma, con mayor frecuencia ahora que se

conecten directamente a Internet. Acelergrafos son tiles para
cuando el movimiento del suelo terremoto es tan fuerte que hace
que los sismgrafos ms sensibles que ir fuera de escala. Hay toda
una ciencia del movimiento del suelo firme, que se dedica a colocar
acelergrafos en las cercanas de fallas mayores. El tipo de
informacin recogida (como la rotura de velocidad) no sera posible
con los sismmetros estndar. El ejemplo ms conocido es el
Parkfield Experimento [2], que participan un conjunto masivo de la
instrumentacin de movimiento fuerte.
Dentro de los acelergrafos, existe un acuerdo de 3 sensores de
acelermetros cabezas. stos son generalmente micro-mecanizado
(MEMS) chips que son sensibles a una sola direccin. As construido,
el acelermetro puede medir el movimiento absoluto del dispositivo
en tres dimensiones.
Los acelermetros se utilizan para controlar las estructuras de
respuesta al terremoto. A veces, con los datos, un espectro de
respuesta se calcula. Otros anlisis se utiliza para mejorar el diseo
de edificios, o para ayudar a localizar estructuras importantes en
zonas ms seguras.
Estos instrumentos permiten, entre otros:
i.

Estimar el valor mximo de aceleracin del suelo durante un

terremoto. Este valor se usa para disear estructuras sismoresistentes.

ii.

Calcular la duracin de movimiento fuerte en el sitio donde se

ubica. Por lo general, la duracin aumenta conforme aumenta
la distancia desde el epicentro.

iii.

Crear mapas de intensidad instrumental que reflejan los sitios

donde la sacudida es ms fuerte o ms dbil.

iv.

Calcular la respuesta del suelo de manera que se pueda

planificar la construccin de estructuras seguras en el futuro.

v.

Calcular espectros de diseo y respuesta que eventualmente

pueden ser utilizados por el Cdigo Ssmico para regular el tipo
de construccin en diferentes zonas ssmicas de Costa Rica.

vi.

Realizar estudios de amenaza ssmica mediante el uso de

ecuaciones que predicen el comportamiento de los valores
mximos de un terremoto en funcin de la distancia.

1.4

DIFERENCIA ENTRE ACELERGRAFO Y SIMOGRAFO:

Un acelergrafo no es lo mismo que un sismgrafo. El

acelergrafo registra la aceleracin del suelo durante un
terremoto. Estos aparatos son utilizados en anlisis de
movimiento fuerte (grandes sismos) ya que han sido diseados
para resistir tales sacudidas.
El sismgrafo se caracteriza por su alta sensibilidad, es decir,
tiene la capacidad de ampliar decenas o cientos de miles de
veces la velocidad con la que se mueve el terreno, el sismgrafo
no es capaz de medir un sismo cercano muy fuerte, pues por su
gran sensibilidad, produce un sismograma saturado, a diferencia
de los sismgrafos los acelergrafos son capaces de registrar un
sismo no importando que tan grande sean. Generalmente los
acelergrafos son capaces de registrar aceleraciones mayores
que la gravedad terrestre, por lo que los acelerogramas obtenidos
nunca
se
encuentran
saturados.
A
diferencia
del
sismgrafo
continuamente
grabacin,
acelermetros casi siempre trabajan en un modo disparado. Esto
significa un nivel de aceleracin se debe establecer que se inicia
el proceso de grabacin. Esto hace que el mantenimiento mucho
ms difcil sin una conexin directa a Internet (o cualquier otro
medio de comunicacin). Muchos viajes se han hecho para
acelermetros despus de un terremoto de gran magnitud, slo
para descubrir que la memoria estaba llena de ruidos extraos, o
en el instrumento estaba funcionando mal.