Fordismo, estado de bienestar y estado populista

Dr. Javier Moyano

Prof. Leandro Inchauspe

http://www.graziarosavillanipress.it/articleimages/catmonio.jpg
En este mdulo, contenido en la Unidad N 3, abordaremos el anlisis del mundo del
trabajo en la denominada poca del fordismo, desde la posguerra a mediados del siglo XX hasta
mediados de la dcada de 1970. Se trata de una etapa caracterizada por el predominio de un
modo de organizacin del trabajo fundado en la estricta distincin entre quienes diseaban y
organizaban el proceso de trabajo por un lado y quienes ejecutaban las tareas por el otro.
En el desarrollo del mdulo, consideraremos el funcionamiento del proceso de trabajo, el
contexto macroeconmico que hizo posible la viabilidad de este modelo y las limitaciones y
rigideces que en el mediano plazo condujeron a la crisis del mismo. En el primer caso tendremos
en cuenta la mencionada separacin entre diseo y ejecucin del trabajo, la importancia del
establecimiento de controles patronales sobre la fuerza de trabajo y la incidencia de los factores
tecnolgicos, en especial de la lnea de montaje, para el funcionamiento del modelo. En el
segundo caso, orientaremos nuestra mirada hacia las polticas de pleno empleo y salarios altos,
las cuales permitan preservar una considerable demanda de bienes industriales y a la escasa
variacin de esa demanda, que tornaba posible planificar la produccin en funcin de ventas
precedentes sin necesidad de efectuar cambios significativos, tanto organizativos como
tecnolgicos.
En el tercer caso, prestaremos atencin a limitantes tecnolgicos, organizativos,
macroeconmicos, sociales y psicolgicos, a la hora de explicar la crisis del fordismo desde
mediados de la dcada de 1970. Entre otros aspectos, nos referimos, en primer lugar, a las
rigideces de la lnea de montaje para afrontar variaciones en la demanda de bienes industriales.
En segundo lugar, a las dificultades para afrontar situaciones imprevistas en un modelo
organizativo que no dejaba lugar a la iniciativa de los trabajadores. En tercer lugar, a los

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problemas de rentabilidad derivados de una economa dependiente del nivel de salarios cuando
se dispararon otros costos de produccin, en especial el costo de la energa. En cuarto lugar, a las
tensiones entre nuevas expectativas en una sociedad en que el nivel educativo haba crecido y el
mantenimiento de una organizacin laboral escasamente consistente con ese crecimiento. Por
ltimo, a las dificultades para mantener niveles de colaboracin de los trabajadores en un sistema
fundado en controles externos y en escaso protagonismo de la mano de obra.

Presentacin
El objetivo de esta lectura es analizar conjuntamente tres fenmenos ms o menos
contemporneos en el tiempo: nos referimos a la generalizacin del modelo fordista en la
produccin fabril, paradigma productivo fundado en una estricta separacin entre el diseo y la
ejecucin del trabajo; la formacin del estado de bienestar, fundado en la generalizacin de
beneficios sociales para la clase trabajadora, en la mayora de los pases desarrollados; y la
articulacin de estados populistas, en cierto modo la versin del estado de bienestar en nuestro
continente, en los pases ms grandes de Amrica Latina.

La combinacin de taylorismo y lnea de montaje, dar origen al paradigma productivo fordista. En la foto,
su creador el empresario automotriz Henry Ford, posa junto al conocido Modelo T.

A lo largo de nuestra exposicin procuraremos interrelacionar los tres desarrollos,

partiendo de la premisa de que hubiera sido difcil la vigencia del modelo productivo fordista,
dependiente de la produccin en masa sin los niveles de consumo que garantizaba el estado de
bienestar o, con las especificidades del caso latinoamericano, el estado populista en el continente.
Aunque se trata de dos modelos en gran medida diferentes, tampoco es probable pensar en la

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viabilidad de los populismos latinoamericanos sin las referencias del estado de bienestar europeo
en el horizonte.
Efectuadas estas consideraciones, podemos empezar a analizar en qu consisti el
modelo productivo fordista.

El paradigma fordista en la produccin fabril: taylorismo ms lnea de

montaje
En el mdulo anterior habamos sostenido, siguiendo a Edward P. Thompson, que los
propietarios fabriles haban derrotado, tras un largo y conflictivo proceso, a los obreros en la
disputa entablada en torno a la medicin del tiempo de trabajo. Efectivamente, ya en la primera
mitad del siglo XIX, los trabajadores fabriles tenan un horario de entrada y un horario de salida a
su lugar de trabajo.
Sin embargo, para los patrones an quedaba pendiente resolver la manera ms efectiva de
controlar cmo se utilizaba ese tiempo en el lugar de trabajo. Se poda vigilar el horario de ingreso
y el de salida de una fbrica pero ello no garantizaba necesariamente, desde la perspectiva
patronal, que la potencialidad productiva de los obreros en esos horarios fuera la ptima ni mucho
menos. La eliminacin de los tiempos muertos se haba convertido entonces en una preocupacin
fundamental de los propietarios en funcin del buen desempeo de sus empresas.

En la foto, lnea de montaje de la industria automotriz estadounidense,

dcada de 1950

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Con ello conflua, para reforzar la posicin de poder de los trabajadores en las relaciones
obrero-patronales, el peso considerable que an tena en el conocimiento de oficios
especializados. Ms an, incluso los obreros solan ser propietarios de las herramientas con que
trabajaban. Era comn asimismo, la figura del contratista de cuadrillas, mediador en las relaciones
laborales, situacin que resenta an ms las posibilidades de alcanzar un efectivo control
patronal de la produccin.
Lejos est de nuestras intenciones pretender que a partir de esta resea, caracterstica del
siglo XIX en gran parte de las reas industrializadas, se extraigan conclusiones exageradas sobre
una presunta debilidad patronal y una presunta fortaleza proletaria. Toda la historia decimonnica
desmiente una visin de ese tipo. Simplemente queremos hacer notar que, en un proceso de
progresivo fortalecimiento patronal en las relaciones entabladas con los trabajadores, quedaban
relevantes cabos sueltos y que tales cabos sueltos eran considerados por los propietarios como
un obstculo a su acumulacin de riquezas.
La implementacin del modelo taylorista apuntaba a dejar definitivamente amarrados esos
cabos sueltos. En qu consista ese modelo?
El taylorismo consista, precisamente, en separar estrictamente el diseo de la ejecucin
del trabajo con el objetivo de eliminar el papel de trabajadores especializados, de contratistas de
cuadrillas y de todo tipo de actores que, por su excesivo protagonismo en el proceso productivo,
significaran una limitacin del poder patronal en las unidades de produccin.

La aplicacin de criterios de racionalidad cientfica al proceso productivo,

caracteriza al taylorismo.

Ahora bien, cmo se alcanzara ese objetivo? Para el taylorismo, esa separacin entre
diseo y ejecucin del trabajo que suprimira a los trabajadores especializados, se lograba, en
primer lugar, mediante una planificacin muy detallada del proceso de produccin. Con ello se

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eliminaban por completo las situaciones imprevistas que pudieran requerir de la pericia de los
especialistas.
En segundo lugar, ese detallado diseo de las tareas parta de la premisa de la
simplificacin extrema de tales tareas, de modo tal que cualquier trabajador estuviera en
condiciones de realizarlas. Se reforzaba as la marginacin de los trabajadores especializados del
proceso de trabajo, con quienes tambin se reduca la posibilidad de presionar a los patrones a
partir del monopolio de la destreza tcnica. Tambin se consegua eliminar los tiempos muertos
dentro del horario de trabajo, pues ahora cada momento del proceso productivo estaba
cuidadosamente pautado.
En tercer lugar, se otorgaba una importancia sin precedentes a la figura del supervisor, a
cargo de controlar el cumplimiento de las muy pautadas tareas que los obreros deban realizar
dentro de su horario de trabajo. Con ese nivel de control, se supona que el tiempo de trabajo
podra aprovecharse en todas sus potencialidades.
La estructura organizativa del taylorismo, en lo relativo a control y aprovechamiento del
tiempo se vio reforzada por el fordismo. Con este modelo, que tomaba su nombre del empresario
del automvil Henry Ford, lejos de querer superar al taylorismo se buscaba perfeccionarlo. Hasta
tal punto ello era as que Henry Ford fue clebre por la implementacin de controles y castigos
contra los obreros, en una permanente obsesin por evitar que estos desaprovecharan el tiempo
de trabajo.
Cabe preguntar de qu modo el fordismo perfeccion al modelo taylorista. Lo hizo al aadir
al taylorismo la lnea de montaje, innovacin tecnolgica consistente en una cinta transportadora a
travs de la cual cada obrero repeta de modo permanente y sincronizado una tarea rutinaria. La
caricaturesca pero aguda imagen de Carlitos Chaplin en Tiempos modernos, efectuando un
movimiento mecnico constante al punto de incorporar ese movimiento a su estructura corporal,
constituye una imagen grfica del funcionamiento de la cinta transportadora. Con ese agregado
tecnolgico, crecan las posibilidades de que los trabajadores no escaparan del control de los
supervisores. Aunque mucho tiempo ms tarde se percibiran las debilidades del modelo, la lnea
de montaje tambin contribua a mejorar la eliminacin de tiempos muertos en la jornada de
trabajo.
El perfeccionamiento de los controles y los avances en materia de eliminacin de tiempos
muertos apuntaban al incremento de la productividad del trabajo. Aunque la lnea de montaje era
eficaz en ese cometido, los bienes producidos en las rutinarias y excesivamente pautadas tareas
de los obreros, seran necesariamente artculos muy homogneos, pues la rgida matricera del
sistema productivo fordista dejaba poco espacio para la implementacin de cambios rpidos.
La combinacin entre aumento de la productividad y elaboracin masiva de productos
homogneos supona otras cuestiones. En primer lugar la existencia de una clase obrera que,
adems de ser mucho ms disciplinada que en dcadas anteriores, fuera tambin mucho ms
consumidora de bienes industriales. El mantenimiento de un nivel de consumo acorde con los
volmenes de la produccin exiga pleno empleo y salarios altos.
En segundo lugar, la seguridad de que la demanda se mantendra estable sin sufrir
cambios relevantes en el corto plazo. Ello permita dos cuestiones. Una de ellas era que, si la
demanda no variaba demasiado, la produccin se planificara en funcin de ventas precedentes.
La otra era la posibilidad de producir en una escala superior a la escala de los potenciales
compradores. Si la demanda no variaba demasiado, el almacenamiento de bienes industriales era

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un expediente recurrente cuando no haba posibilidades de colocar la totalidad de la produccin,

pues tal limitacin era slo temporaria, a la espera de que los consumidores, con sus invariables
exigencias, tarde o temprano procuraran comprar las mercancas en depsito.

El film Tiempos Modernos de Charles Chaplin es una de las expresiones ms

acabadas de la crtica a la deshumanizacin que acarreaba el fordismo. En el
fotograma, Carlitos es un eslabn ms de la cadena de montaje.
(www.deculto.com/2007/04/14/tiempos-modernos/)

Sobre estas cuestiones, a continuacin nos detendremos en los problemas relativos al

pleno empleo y al poder adquisitivo de los salarios, pues se trataba de objetivos
macroeconmicos, instrumentales al buen desempeo del modelo, pero independientes del
voluntarismo empresarial. En efecto, aunque el xito empresarial dependa, en gran medida, de
cuestiones macroeconmicas, sera absurdo pensar que los hombres de negocios individuales
estaran dispuestos a resignar utilidades por propia iniciativa a fin de garantizar salarios altos y
pleno empleo en funcin de objetivos macroeconmicos (un anlisis similar podra efectuarse para
abordar el problema del medio ambiente en las ltimas dcadas).
Para la consecucin de esos objetivos era necesario alcanzar un compromiso entre
propietarios y trabajadores. Para ello era preciso que, adems de propietarios y trabajadores, se
incrementara el papel ejercido por otro actor, papel nunca ausente en la economa capitalista pero
menor al que se necesitaba para alcanzar un funcionamiento aceptable del paradigma fordista.
Nos referimos al papel del Estado y de un particular tipo de Estado: el Estado de Bienestar. De
ello nos ocuparemos en el prximo apartado.

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El surgimiento del Estado de Bienestar en el mundo desarrollado. Un

compromiso entre capital y trabajo monitoreado desde el poder poltico
Aunque una de las premisas del capitalismo fue el desarrollo de las fuerzas de mercado, ni
su nacimiento ni su funcionamiento posterior fueron totalmente independientes de la accin del
Estado. Basta sealar, slo a ttulo de ejemplo, el papel ejercido por la conquista militar respecto a
la acumulacin originaria de la burguesa o bien, ya en la poca del imperialismo previo a la
Primera Guerra Mundial, en el abastecimiento de determinadas materias primas y en la captura de
mercados imprescindibles para el equilibrio de las economas de los pases centrales.
Si analizamos las condiciones de reproduccin de la fuerza de trabajo, ni siquiera en los
orgenes del sistema capitalista tal reproduccin estuvo exclusivamente garantizada por las
fuerzas del mercado. La temprana presencia de la caridad cristiana, de la beneficencia burguesa,
de las sociedades de ayuda mutua y de diversas redes de relaciones personales fundadas en la
reciprocidad, ponen de manifiesto que la subsistencia de los obreros no poda quedar supeditada
a la ley de la oferta y la demanda.

El economista britnico John Maynard Keynes, uno de los impulsores

de los cambios econmico sociales que daran por resultado la
conformacin del Estado de Bienestar. Fotografa consultada en:
http://www.businessweek.com/magazine/content/04_15/art04_15/041
5_20innova.jpg

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Pero la crisis econmica de la dcada de 1930 multiplic esa necesidad de apoyos no

mercantilizados a la reproduccin de la fuerza de trabajo. Ello fue as por dos razones. En primer
lugar, se trat de una crisis que reconoca como una de sus causas fundamentales a la retraccin
de la demanda y slo sera superada si se incrementaba el consumo de bienes por parte de la
poblacin. En segundo lugar, el mantenimiento del orden, necesario para el desenvolvimiento del
capitalismo, dependa de las posibilidades de reducir los niveles de la conflictividad social en un
contexto de fuerte descontento por el considerable crecimiento del desempleo y la pobreza. La
necesidad de sanear el funcionamiento macroeconmico se combinaba as con la creciente
importancia de la presin social para generar condiciones propicias para la emergencia de una
solucin que, iniciada en la dcada de 1930 pero consolidada tras el fin de la Segunda Guerra
Mundial, durante varias dcadas lograra la estabilizacin de la economa con altos niveles de
inclusin social.
Esa solucin no poda provenir de la esfera privada. Como ya adelantamos, es altamente
improbable que los operadores privados prioricen objetivos macroeconmicos si ello conspira
contra sus intereses inmediatos, aunque estos estn en contradiccin con sus intereses de largo
plazo.
Era precisa la intervencin de un agente que, aunque su funcin ltima fuera la
preservacin de un orden y de una determinada estructura social necesariamente desigual, fuera
capaz, en lo inmediato, de atacar algunos intereses de los grupos privilegiados. Ese agente era el
Estado, garante de la dominacin de clase mucho ms que guardin de los intereses inmediatos
de la clase dominante.
En qu consista esa intervencin? Consista, en primer lugar, en el diseo y ejecucin de
polticas anticclicas. Si el libre juego de la oferta y la demanda era la causa de recurrentes
problemas, en especial luego de la crisis de 1930, era necesario llevar adelante iniciativas que
neutralizaran tales problemas.
En segundo lugar, aunque ntimamente relacionado con lo anterior, en una reasignacin de
recursos y beneficios que, poniendo coto a las utilidades de los empresarios, promoviera el
bienestar del conjunto de la sociedad, en especial de sus sectores ms vulnerables. La presin
desde el poder poltico para que los empresarios se sentaran a negociar con los sindicatos fue
uno de los pilares para esa reasignacin de recursos. Otro pilar fue la inversin pblica
(obviamente con recursos fiscales obtenidos de impuestos a la actividad econmica) en seguridad
social (jubilaciones, seguros de desempleo, vacaciones), educacin y salud. La promocin de
regiones atrasadas completaba el cuadro. No se trataba, en todos los casos, de funciones
desconocidas del estado en etapas anteriores. Sin embargo, la creciente importancia de tales
funciones no tena paralelo en el pasado.

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El Estado de Bienestar apareca como la alternativa para sacar de la miseria a

las masas populares
(Propaganda de poca, en
http://www.fourletterword.org.uk/WELFARE%20STATE.jpeg)

En tercer lugar, consista en hacerse cargo de aquellas reas de la economa que no

fueran rentables para la actividad privada pero que eran estratgicas para el funcionamiento del
conjunto o incluso en competir (o complementarse) con la actividad privada si ello era necesario
para el cumplimiento de funciones redistributivas o de promocin regional. Paralelamente, la
proteccin de la actividad privada nacional de la competencia extranjera vino a complementar los
efectos macroeconmicos de la actividad empresarial del estado en lo relativo a la preservacin o
consecucin de economas nacionales medianamente vigorosas. Al igual que en el caso de la
citada reasignacin de recursos, tampoco el proteccionismo y la actividad empresarial del Estado
eran fenmenos totalmente novedosos, pero la escala adquirida por esa intervencin tampoco
tena precedentes en perodos anteriores.
El desarrollo de todas esas funciones no tuvo lugar a un mismo ritmo. Ms que la
elaboracin de un modelo integral alternativo al capitalismo de libre cambio y libre empresa, ahora
en crisis, en los aos que siguieron a 1930 las respuestas de los gobiernos apuntaron a la toma
de medidas pragmticas particulares contra los efectos ms dramticos de la crisis. Slo con el
tiempo tales medidas se fueron articulando en un modelo general, en especial cuando, en la
posguerra, el Estado intervencionista de los treinta fue profundizando ese carcter para
convertirse en el Estado de Bienestar.

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Ese Estado de Bienestar, que acompa y en gran medida garantiz la estabilidad y la

prosperidad en el mundo occidental durante las tres dcadas que siguieron al fin de la Segunda
Guerra Mundial, se basaba en un compromiso entre las clases por medio de acuerdos alcanzados
por sus entidades representativas (sindicatos obreros y corporaciones empresariales),
compromiso que contemplaba como objetivos compatibles al incremento y a la redistribucin de la
riqueza. Para alcanzar ese compromiso era imprescindible la participacin protagnica del Estado,
cuyo margen de juego dependa de la asuncin de una posicin diferenciada respecto a sindicatos
y cmaras empresariales. Paralelamente, tambin la accin de estos dos conjuntos de
organizaciones se desenvolva con autonoma del estado. Con tres pilares cementando el
compromiso, la autonoma de esos tres pilares fue caracterstica de ese compromiso.
Aunque necesariamente todo compromiso a partir de intereses total o parcialmente
divergentes siempre es inestable, requiriendo su mantenimiento de permanentes reformulaciones,
durante tres dcadas fue posible la renovacin de ese compromiso y la consecuente preservacin
de las bases que sustentaban la vigencia del Estado de Bienestar. Habra que esperar hasta la
dcada de 1970 para que la solucin elaborada en la posguerra presentara fuertes sntomas de
debilidad. Pero esa problemtica ser objeto de anlisis en otro apartado.
Ahora corresponde que nos preguntemos qu ocurra en Amrica Latina durante esa
misma etapa histrica.

El populismo latinoamericano. Inclusin social con restricciones a la

autonoma de los actores sociales
La crisis de 1930 golpe seriamente a los diferentes pases de Amrica Latina. La
dislocacin del comercio internacional, con un antecedente previo en 1914 con el estallido de la
Primera Guerra Mundial, afect mucho ms a aquellas economas fuertemente dependientes del
desempeo de su sector externo. Era el caso de las economas latinoamericanas, productoras y
exportadoras de bienes primarios (alimentos y materias primas) a los pases industriales que, en
contrapartida, remitan al continente artculos manufacturados. Dependientes de sus ventas
externas, era mayscula la vulnerabilidad de tales economas ante las crisis que se producan en
el mundo.
Una de las principales consecuencias de la crisis de 1930 fue la retraccin de los flujos (de
mercancas e inversiones) internacionales. Los pases centrales redujeron sus compras externas.
Un caso prototpico es el de las importaciones britnicas de carnes, que en el momento
inmediatamente posterior a la crisis, tendi a limitarse exclusivamente a la produccin proveniente
de Australia y Canad, entonces dominios britnicos.
La consiguiente retraccin de las ventas externas produjo serios estrangulamientos en las
economas latinoamericanas. La consecuente escasez de divisas limit las posibilidades de
adquirir bienes manufacturados procedentes del mundo industrializado. Cabe preguntar cmo
podan resolver los pases del continente esta doble problemtica, caracterizada por las
dificultades del sector exportador y sus repercusiones en materia de escasez de diversos bienes
esenciales para el funcionamiento econmico y la reproduccin social.

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Dentro de los populismos latinoamericanos, el Peronismo es prototpico. En la foto, una

movilizacin de simpatizantes peronistas, en la dcada de 1950.

Lejos de ser el resultado de una planificacin sistemtica sino una respuesta pragmtica a
la dislocacin del comercio internacional y al consecuente estrangulamiento de las economas
nacionales, la respuesta de los pases grandes de Amrica Latina, es decir, de aquellos con
mercados suficientemente amplios para ser rentables, fue comenzar a producir los bienes que
antes se importaban. Iniciada en la dcada de 1930, esta poltica, conocida como Industrializacin
por Sustitucin de Importaciones (en adelante ISI) fue adoptada luego, en especial tras la
posguerra, como estrategia general de muchos estados latinoamericanos, especialmente por
parte de Brasil, Mxico y Argentina, las tres principales economas del continente en lo atinente a
su tamao. Diferentes formas de proteccin estatal y/o de transferencias de recursos desde el
sector agropecuario o minero al industrial, fueron algunos de los pilares de ese modelo
industrialista.
Aunque el modelo ISI puso tempranamente de manifiesto sus limitaciones. Ellas
guardaban especial relacin con la incapacidad de las economas latinoamericanas de impedir
que los estrangulamientos del sector externo, lejos de eliminarse, terminaran agravndose. Al
respecto, la produccin industrial multiplicaba la necesidad de importar maquinarias e insumos y
ello agravaba los desequilibrios externos. Aunque ahora se producan bienes que antes se
compraban, si se mantena o incluso incrementaba (como efectivamente ocurra) la brecha
tecnolgica con los pases centrales, las cuentas del sector externo iban a convertirse en un
problema cada vez ms dramtico. Esta problemtica contribuye a explicar, al menos en parte, la
crisis, aproximadamente desde la dcada de 1970, de ese modelo industrialista.
Sin embargo, tal problemtica no fue obstculo para que los pases grandes del continente,
y en menor medida tambin otros pases medianos (Chile, Uruguay, Colombia, Venezuela)
experimentaran un crecimiento industrial sin precedentes entre las dcadas de 1930 y 1970.
Incluso en casos como el brasileo (la mayor economa latinoamericana en la actualidad), la
industrializacin peg sus saltos ms pronunciados en la dcada de 1970, en la misma etapa en
que el modelo ISI entraba en crisis en todo el continente. Por otro lado, aunque con anterioridad a

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la crisis de 1930 haban tenido lugar algunas experiencias industriales, en especial vinculadas a la
produccin agropecuaria o minera, o al abastecimiento de diversos bienes a las ciudades que
haban crecido al comps del desarrollo del modelo agroexportador, la sociedad que emergi en
Amrica Latina durante las dcadas posteriores a 1930 era radicalmente diferente a la anterior.
Uno de los principales aspectos de esa transformacin guarda relacin con dos fenmenos
interrelacionados. Uno de ellos es el pronunciado crecimiento, tanto en trminos absolutos como
relativos en comparacin con los habitantes de las reas rurales, de la poblacin urbana en
general y de las grandes capitales en particular. El segundo es el fuerte incremento de la
poblacin ocupada en la actividad industrial, en especial en aquellas zonas que experimentaron
los mayores ndices de crecimiento demogrfico.
Los datos cuantitativos sobre el crecimiento tanto de la poblacin urbana como de la
poblacin ocupada en la actividad industrial explican tanto el cambio estructural en las sociedades
latinoamericanas, como la emergencia y creciente protagonismo de un sujeto social preexistente
pero transformado por los cambios posteriores a la dcada de 1930. Nos referimos a la clase
obrera urbana. En efecto, en la dcada de 1930 ya es posible apreciar la presencia de un
proletariado, en especial asentado en los grandes ncleos urbanos como Buenos Aires, La
Habana, Ciudad de Mxico, San Pablo y Santiago de Chile. Una parte significativa, sobre todo la
ms antigua y ms claramente en el Cono Sur, de esa clase obrera era inmigrante, aunque era
creciente el porcentaje de trabajadores nativos que se incorporaban a la industria, proceso que se
intensificara tras el crecimiento industrial y la urbanizacin de la dcada de 1940.
Es necesario sealar que esa emergencia y creciente protagonismo de la clase obrera
constituyeron una de las principales condiciones sobre las que se estructuraron los estados
populistas. Pero, qu fueron los estados populistas latinoamericanos y de qu manera fue
relevante el papel de la clase obrera en su configuracin?
El problema del populismo en Amrica Latina ha dado lugar a innumerables polmicas,
tanto acadmicas como partidarias y mediticas, imposibles de agotar en esta lectura. Cabe
sealar que han sido objeto de discusin, cuestiones relativas al discurso y la ideologa populista,
partidos populistas, gobiernos populistas y estados populistas.
Dado que nos interesa el populismo en funcin de su interaccin con modelos productivos,
no prestaremos atencin a partidos populistas que no llegaron a ejercer el poder del gobierno ni a
incidir en l. Tampoco nos interesa analizar el discurso o la ideologa de este tipo de partidos, ni
pretendemos considerar a los gobiernos populistas que no alcanzaron a dejar marcas perdurables
en los Estados que gobernaron.
En cambio, dado que los modelos productivos que se sucedieron en la historia del trabajo
estuvieron altamente condicionados y mucho ms an luego de 1930, por el tipo de estado dentro
del cual se desenvolvan, s resulta de un inters primordial para nosotros el problema del Estado
populista. Contemporneo del estado de bienestar de los pases desarrollados y trasfondo poltico
e institucional del proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones, el anlisis del
estado populista adquiere una relevancia fundamental a la hora de considerar los alcances y
lmites del fordismo en Amrica Latina, y de reflexionar sobre las condiciones macroeconmicas
(desenvolvimiento de la ISI) que, influidas por la accin del estado, sirvieron de marco (en funcin
de las potencialidades del crecimiento industrial y de los mercados para colocar la produccin)
para la implementacin del fordismo en el continente.

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Conviene comenzar el anlisis del estado populista precisando a qu nos referimos con
este concepto. Como ya sealamos, consideramos Estado populista a un tipo de Estado
caracterizado por dos rasgos fundamentales. En primer lugar, una significativa capacidad de
garantizar la inclusin social de los grupos subalternos. En segundo lugar, una no menos
relevante capacidad para penetrar la autonoma de las organizaciones sociales, en especial las
que renen a aquellos elementos (trabajadores y en menor medida campesinos) beneficiarios de
sus polticas de inclusin. El caso de los estados populistas, aunque con las limitaciones propias
del mundo no desarrollado, es ms o menos similar al caso de los Estados de Bienestar en lo
relativo a la primera de ambas caractersticas. En cambio, contrasta con stos en lo relativo a la
segunda de ambas caractersticas pues, como ya sealamos, el compromiso que dio origen al
Estado de Bienestar parta de un celoso respeto por la autonoma de las partes involucradas en tal
compromiso.

Artculos de la Constitucin de Velasco Ibarra, histrico lder populista ecuatoriano, que puede ser tomado como
arquetpico para Latinoamrica toda. Ntese la
centralidad del Estado puede establecer monopolios, regula la actividad econmica, puede nacionalizar servicios
pblicos, explota los recursos del subsuelo, establece el salario familiar, regular la seguridad e higiene laboral -. Citado

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en Schwarzstein, D. (1985) [1971] Velasco Ibarra. El populismo en Ecuador Coleccin Historia de Amrica en el siglo
XX, Bs.As., CEAL, pp. 152

Incluso si tomamos solamente a las tres economas ms grandes de Amrica Latina, es

decir, a Brasil, Mxico y Argentina, cualquier generalizacin que se pretenda hacer respecto a la
naturaleza del Estado populista debe tomar algunos recaudos. En el caso brasileo, aunque los
intentos de subordinar al sindicalismo fueron exitosos en algunos momentos, en especial durante
las presidencias de Getulio Vargas entre las dcadas de 1930 y 1950, su contrapartida en
inclusin social fue sumamente dbil. Adems, el fuerte crecimiento industrial en el Brasil en
general y en Sao Paulo en particular cuando, como ocurri durante la antipopulista ltima
dictadura militar (1964-1984), el perodo clsico del populismo ya haba pasado, gener una
configuracin de las relaciones entre las clases sociales y el estado bastante diferente de la
prototpica del populismo. Slo en ese contexto es posible explicar la emergencia, en las dcadas
de 1970 y 1980, de un movimiento sindical autnomo y en un primer momento radicalizado, el
cual sera la base del nacimiento del Partido de los Trabajadores (PT), gobernante en Brasil
durante la primera dcada del siglo XX.

El modelo populista latinoamericano, a la manera del Estado de Bienestar, se preocup por garantizar niveles de vida
adecuados para la poblacin. En la caricatura, se representa un aspecto de esta poltica: las vacaciones de los sectores
populares y obreros.
(Tomado de Nuestro Siglo. Historia Grfica de la Argentina Contempornea, Bs.As., Hyspamerica, 1984)

El caso de Mxico es el ejemplo por excelencia de populismo en el sentido de la capacidad

del Estado de cooptar a las organizaciones sociales. Hasta que las elecciones presidenciales del
ao 2000 pusieron fin al predominio del Partido Revolucionario Institucional (PRI), siete dcadas
de hegemona de un partido que se identificaba con el estado haban cimentado esa capacidad de

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cooptacin. Sin embargo, los logros en materia de inclusin social, sin ser insignificantes fueron
muy inferiores a los alcanzados en Argentina, aunque tales diferencias no reconocen como nica
variable aspectos vinculados con el tipo de estado sino con las sociedades sobre las cuales
actuaron los estados populistas. Al respecto, la sociedad argentina previa a la emergencia de este
tipo de estado era mucho ms integrada y moderna que la mexicana.
Si analizamos el caso de Argentina, lo primero que llama la atencin es que el peronismo,
agrupacin poltica populista por excelencia (tanto respecto a la capacidad de inclusin social
como a la capacidad de cooptacin de las organizaciones sindicales), slo gobern durante doce
aos entre las elecciones que en 1946 consagraron a Pern como presidente y el fin de la ltima
dictadura militar en 1983. El resto del perodo altern entre gobiernos militares antipopulistas en lo
relativo a la inclusin social y otros gobiernos. La poltica de uno de ellos, el de Arturo Illia, se
asemejaba a la desarrollada por los gobiernos peronistas por su poltica centrada en la
redistribucin del ingreso y en el crecimiento industrial orientado al mercado interno. Sin embargo,
difera radicalmente del peronismo en lo relativo a las relaciones entre el Estado y el sindicalismo,
siendo este ltimo permanente opositor a su gobierno.

En lo que para muchos ha sido considerada la cara ms negativa de los modelos populistas latinoamericanos, el
Peronismo, en este caso, se encuentra la presencia caso autoritaria de la poltica oficial en la sociedad civil. En la
fotografa que se reproduce, escolares argentinos aprenden sus primeras letras con frases publicitarias del oficialismo.
(Tomado de Nuestro Siglo. Historia Grfica de la Argentina Contempornea, Bs.As., Hyspamerica, 1984)

Si el anlisis se enfoca hacia la composicin de la clase obrera, es preciso tomar algunos

recaudos, tanto en el plano de la pertinencia de las categoras tericas como en lo referente a
diferencias entre pases latinoamericanos. En primer lugar, como seala Roxborough, usar el
concepto de clase trabajadora o proletariado, resulta difcil pues supone homogeneidad social,

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un lugar comn en el mundo del trabajo, determinados tipos de actitud y niveles de organizacin
mayor, todo lo cual no necesariamente se reproduce con esos rasgos en los pases del
continente.
Segn Roxborough, la experiencia mayoritaria entre los trabajadores latinoamericanos ha
sido, quizs, la de una visin de s mismos ms difusa, ya sea en trminos de una elite separada
del resto de la clase o bien como grupos susbsumidos en una categora social mayor (los
pobres, el pueblo, los sectores populares). Las dificultades para definir a la clase obrera en
Amrica Latina aumentan si se consideran, adems, las variables tnicas o bien variables
vinculadas a las actividades informales, difcilmente calificables como propias de proletarios.
Tambin presenta dificultades la inclusin, en esta categora de trabajadores, del sector de
asalariados no manuales (empleados pblicos, de comercio, de servicios), grupos en expansin
de la mano de los procesos de urbanizacin.
Adems de las citadas dificultades, presentes en cualquier anlisis sobre la clase obrera
en casi todo el continente, es preciso prestar atencin a significativas diferencias entre los pases
ms grandes del continente en lo relativo a la composicin (procesos, caractersticas, etc.) de la
clase trabajadora. Mientras en Argentina y en el sur de Brasil, el crecimiento cuantitativo, luego de
1930, de la poblacin empleada en la industria se nutra de numerosos migrantes internos,
muchos de ellos campesinos, esos contingentes interactuaron con una clase obrera ms antigua,
integrada mayoritariamente por inmigrantes europeos que haban arribado al cono sur a fines del
siglo XIX y principios del XX y que en su nuevo destino haba desarrollado experiencias de
organizacin gremial y de confrontacin con la patronal y con el Estado. En el caso mexicano, la
inmensa mayora de los trabajadores fabriles eran nativos del pas y muchos de ellos provenan
de las reas rurales. Adems, aunque las experiencias de lucha y organizacin gremial no les
eran desconocidas, stas no haban alcanzado los niveles del cono sur.
Del mismo modo, si bien las principales firmas de la poca populista organizaban su
produccin segn el modelo fordista, era sta una realidad que estaba lejos de ser generalizada
en el conjunto de la actividad econmica. Incluso en algunas empresas predominaba una especie
de taylorismo primitivo, con los controles propios del sistema taylorista pero sin los beneficios
laborales que el estado de compromiso haba aadido a ese modelo.
Las diferencias respecto al tipo de trabajo desempeado tambin pueden influir sobre las
posibilidades de presin sindical. Es el caso de la formacin de aristocracias obreras en
actividades estratgicas para el funcionamiento de la economa. En estos casos, cuyo ejemplo
ms significativo es el de los sindicatos del transporte (ferroviario o automotriz segn el momento),
la posibilidad de golpear duramente a la economa de un pas cuando se adoptan medidas de
protesta, se ha traducido en la adquisicin de un considerable poder de negociacin y,
consecuentemente, en la consecucin de altos niveles organizativos y de condiciones salariales
favorables. Cualquier anlisis de los Estados populistas latinoamericanos requiere tambin
considerar las diferencias entre este tipo de sindicatos (generalmente radicalizados en sus
mtodos de lucha pero totalmente permeables a la negociacin en sus objetivos) de otras
organizaciones que renen a miembros de la clase obrera.
Por otro lado, como seala Roxborough, la composicin de la clase obrera no slo
presenta especificidades nacionales sino tambin diferencias dentro de un mismo pas, incluso
entre ciudades cercanas. Por ejemplo, hay significativos contrastes entre la clase obrera en
Santos y San Pablo, dos ciudades ubicadas en el mismo estado brasileo de San Pablo. En el
caso de Argentina durante las dcadas de 1960 y 1970, contrasta la radicalizacin de amplios
segmentos de la clase obrera en las ciudades de Crdoba y Rosario con la fuerte tendencia a la

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burocratizacin del sindicalismo porteo. El mismo autor tambin hace notar diferencias en la
composicin de la clase obrera en funcin de la estructura productiva de las ciudades en que
acta. Al respecto, las ciudades dominadas por unas cuantas industrias o unos cuantos patrones
suelen tener una fisonoma clasista ms clara que aquellas ms heterogneas y de perfil ms
administrativo.
Una vez efectuadas estas advertencias sobre los lmites de cualquier generalizacin, no
podemos renunciar a la necesidad de reconocer algunas. La principal de ellas y en la que nos
concentraremos en un primer momento, fue, en las tres principales economas del continente, la
interaccin entre los regmenes populistas y los modelos industrialistas de tipo ISI. En efecto, la
articulacin de la triloga populista compuesta por el estado, el empresariado y los sindicatos
obreros estuvo en la base de las posibilidades de desarrollo industrial.
Por un lado, el Estado populista no slo era empresario e intervencionista. Adems, esa
intervencin se orient muchas veces a favorecer la operatoria de aquellos segmentos del
empresariado que actuaban como sus principales interlocutores en la configuracin del poder
poltico. Ello era as incluso en aquellos casos, generalizados en el continente, en que el fomento
estatal de la actividad privada no obedeca a criterios derivados del potencial competitivo de las
firmas o del sector de la economa que se protega.
Por otro lado, la intermediacin del Estado populista en las relaciones obrero patronales
tambin influy sobre el modelo ISI. Uno de los instrumentos para ello era la proteccin del
empleo y el nivel salarial de los trabajadores, poltica que, directa o indirectamente, potenciaba el
crecimiento del consumo en el mercado interno. El instrumento opuesto, al que tambin recurri el
Estado en numerosas ocasiones, era el disciplinamiento de la fuerza de trabajo cuando las
demandas, radicalizadas o no, podan amenazar niveles de acumulacin bsicos para el buen
desempeo del modelo industrialista. Aunque no desapareci en etapas posteriores, esta funcin
disciplinaria del estado fue ms notoria en los primeros momentos de la industrializacin segn el
modelo ISI, cuando aun abundaban las organizaciones sindicales poco proclives al compromiso y
mucho menos a la cooptacin.

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El modelo populista latinoamericano se caracteriz, entre otras, por la fuerte presencia del Estado en la actividad
econmica, tal como lo indica el texto introducido a la fotografa, se trataba realmente de un Estado Empresario. En la
foto, el entonces Presidente Juan Domingo Pern inaugura un emprendimiento estatal. (Tomado de Nuestro Siglo.
Historia Grfica de la Argentina Contempornea, Bs.As., Hyspamerica, 1984)

Esto nos conduce a la necesidad de analizar el papel del sindicalismo en los Estados
populistas, cuestin fundamental si nuestro enfoque apunta a visualizar los efectos de este tipo de
Estado sobre el mundo del trabajo. Cuando comparbamos casos nacionales, veamos que en los
estados populistas es caracterstica (y esencial para su funcionamiento) la presencia de un
sindicalismo coptable y negociador (y muchas veces corrupto).
Segn Roxborough, la fuerte impronta estatal de la organizacin social en Amrica Latina
ha orientado la accin y las demandas del movimiento obrero ms hacia el estado que hacia las
patronales. Particularmente, contina el anlisis de Roxborough, esta orientacin guarda relacin
con la manera en que el sindicalismo ha afrontado la cuestin de la ciudadana. Al respecto, la
posicin de los trabajadores organizados ha oscilado, muchas veces, entre la defensa de los
valores y derechos democrticos (ciudadana poltica, legislacin social favorable, derecho a la
actividad sindical independiente) y la colaboracin con gobiernos autoritarios que ofrecan mejoras
materiales y/o simblicas, en este ltimo caso vinculadas a un sentido de dignidad. Por otro lado,
en ocasiones los sindicatos latinoamericanas han actuado proclamando detentar una

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representacin ms amplia que la clase. Nos referimos a la presunta representacin del pueblo,
argumento comn en un esquema poltico fuertemente marcado por el populismo.
Pero este tipo de caractersticas, algunas de ellas condicin necesaria para el
funcionalismo de los Estados populistas no constitua algo dado en el momento de instauracin de
tales Estados, sino el producto de un proceso. Es significativo al respecto el caso del peronismo
argentino en la dcada de 1940. Entre las causas que explican el triunfo de Pern en las
elecciones presidenciales de 1946, destaca el acuerdo alcanzado con los principales sindicalistas,
entonces agrupados en el recientemente constituido Partido Laborista. Lejos de ser los
sindicalistas meros subordinados de Pern, se trataba de una alianza de mutua conveniencia,
establecida desde posiciones de autonoma. Sin embargo, una vez en el poder la estrategia de
Pern se orient, exitosamente, a la tarea de subordinar al sindicalismo, mediante la doble tctica
de cooptacin de algunos dirigentes y aislamiento (que inclua destitucin e incluso persecucin)
de quienes no se avenan a aceptar la nueva correlacin de fuerzas. Se aprecia, a partir del
ejemplo del peronismo, que el modelo populista es producto de un proceso cambiante e inestable,
y no una realidad invariable que atraviesa las cuatro dcadas previas a la crisis del modelo
industrialista y del intervencionismo estatal.
Tampoco es correcto identificar a la totalidad del sindicalismo como un actor que acepta,
satisfecho y silenciosamente, la cooptacin desde el Estado a cambio de mejoras para sus
representados o beneficios diversos para la dirigencia. El caso argentino en las dcadas de 1960
y 1970 pone de manifiesto la necesidad de matizar este tipo de anlisis. En efecto, adems de
una burocracia sindical colaborativa, fueron adquiriendo progresivo protagonismo sindicatos
claramente confrontativos con la patronal y tambin con el Estado y algunos de ellos incluso con
una estrategia revolucionaria. Aunque en el inicio de este proceso gobernaba el pas una
dictadura militar, el sindicalismo combativo tampoco se allan a la negociacin cuando el
peronismo recuper el poder en 1973.
Hasta ahora hemos trazado un anlisis de las caractersticas generales del sindicalismo en
sus relaciones con el estado populista dentro de los lmites del desarrollo industrialista entre las
dcadas de 1930 y 1970. Tambin hemos sealado algunas excepciones a los desarrollos
generales, los efectos de matizar el enfoque. Ahora bien, creemos que el anlisis debe
enriquecerse con una consideracin ms detallada que distinga etapas dentro de este perodo de
ms de cuatro dcadas. En ese cometido seguiremos, una vez ms, el anlisis de Roxborough.
La primera etapa analizada por este autor transcurri entre la depresin econmica de
1929 y la Segunda Guerra Mundial. Sobre la base de una agitacin poltica previa por parte de un
sindicalismo que aun no haba sido objeto de grandes intentos de cooptacin (aunque estos
intentos no eran desconocidos y haban alcanzado algunos xitos), la depresin tuvo
consecuencias sobre los conflictos polticos y econmicos. De ambos tipos de conflicto, en esta
etapa tuvieron mayor impacto los primeros. En efecto, la clase obrera lanz o fortaleci una
ofensiva contra las oligarquas gobernantes, reorientando el accionar de las organizaciones en
funcin de ese objetivo.
La incidencia de los partidos comunistas fue clave para la adopcin de estrategias de ese
tipo, motivadas principalmente por consideraciones de poltica internacional. Por ejemplo, ante el
peligro fascista de los aos treinta, el comunismo diseo y llev adelante la estrategia
internacional de fomento de frentes populares y, tras el estallido de la guerra, de los frentes
nacionales. En ambos casos se trataba de alianzas que pretendan agrupar a todos los sectores
antifascistas, y ello inclua a segmentos de la burguesa que hubieran hecho profesin de fe
democrtica. Al iniciarse la segunda guerra mundial, la orientacin mayoritaria del sindicalismo

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cercano al Partido Comunista, poderoso en esta etapa, se orient a apoyar a los gobiernos en su
ruptura con el Eje, identificando el conflicto como una pugna mundial ente dictadura y democracia.
Esta estrategia fue til para encubrir diferencias dentro del movimiento obrero, aunque releg la
lucha por cuestiones reivindicativas, ya que algunos de los aliados eran los antagonistas de clase.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los problemas derivados de la coyuntura blica
tuvieron efectos negativos sobre el poder adquisitivo de los salarios, que experimentaron
descensos ms o menos pronunciados. Ese descenso tambin fue favorecido por la aceptacin,
por parte de las vanguardias obreras, de la paz social, un eufemismo para nombrar la renuncia a
ejercer presiones que pudieran desestabilizar a gobiernos aliados en la guerra internacional contra
el fascismo. Pero tras la victoria de los aliados, las demandas no podan seguir contenidas, y las
dirigencias sindicales se vieron presionadas a actuar por sus representados. Aunque se trat de
un episodio no demasiado duradero, en Brasil aument la influencia comunista en desmedro del
control varguista, ensayo populista con ms control de los actores sociales que inclusin de los
mismos. En Argentina tuvo lugar la etapa fundacional del peronismo. En Mxico las huelgas
obreras tuvieron su momento de auge. En muchos pases, la accin reivindicativa gremial se lig
con la expansin de las demandas, con participacin de los sindicatos, por ciudadana y
democratizacin.
La instauracin de gobiernos populistas provoc respuestas diversas del sindicalismo. En
la mayora de los casos hubo cierto apoyo a las polticas econmicas que fomentaban la
industrializacin orientada por el estado. En cambio, las iniciativas tendientes a controlar al
movimiento obrero generaron respuestas que iban desde la confrontacin hasta la aceptacin y
colaboracin.
Paralelamente, fue tambin el momento en que comenzaba la guerra fra que enfrent a
los Estados Unidos con la Unin Sovitica. Los gobiernos norteamericanos, temerosos de la
expansin de la influencia hemisfrica de sus rivales y oportunistas en su intencin de utilizar esa
confrontacin para fortalecer su posicin e incluso para defender intereses de su empresariado,
presionaron a los gobiernos latinoamericanos para que reprimieran al sindicalismo comunista.
Salvo algunas excepciones como Chile y Uruguay en donde los comunistas y otros partidos de
izquierda mantuvieron el control de las principales agrupaciones gremiales, estas circunstancias
marcaron el fin del sindicalismo con direcciones comunistas o al menos con fuerte influencia de
dirigentes de izquierda.
Durante las dcadas de 1950 y 1960 tuvo lugar un explosivo crecimiento de la
urbanizacin y de la industrializacin, sobre todo en Brasil y Mxico. Segn Roxborough,
acompa a ese proceso una creciente institucionalizacin de las relaciones laborales con
protagonismo del Estado. Como consecuencia de un proceso de institucionalizacin con fuerte
presencia estatal, fue ms pronunciaba la prdida de autonoma de las organizaciones sindicales.
Como contracara de esa prdida de autonoma, la injerencia estatal favoreci el crecimiento de las
organizaciones gremiales y la adquisicin, por parte de stas, de una influencia mucho mayor. Un
dato indicativo del incremento de la influencia gremial es el crecimiento de la sindicalizacin, la
cual, aunque los datos no son confiables, se habra cuadruplicado entre 1946 y 1962. Ese
crecimiento fue an ms pronunciado en Argentina, Brasil y Mxico. Si consideramos el
crecimiento por ramas de actividad, fue mayor en el sector estatal, pero tambin fue destacado en
las actividades fabriles y mineras e incluso en las plantaciones.
La obtencin de mayor influencia a costas de resignar niveles de autonoma, deriv en una
agudizacin de la burocratizacin de la dirigencia sindical. La subordinacin del sindicalismo al
Estado era posible a partir de la cooptacin de los principales dirigentes. Sin negar la incidencia

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de altos niveles de corrupcin que hicieron posible esa burocratizacin mediante cooptacin,
tambin es cierto que el otorgamiento de beneficios a los trabajadores influy en ese proceso
pues garantizaba a la dirigencia la adhesin de sus representados. Si consideramos la evolucin
de los niveles salariales, a la cada producida durante la segunda guerra mundial le sigui un
perodo de dos dcadas en el cual, con oscilaciones, tuvo lugar un incremento irregular. Las
mejoras fueron ms pronunciadas en el caso de los trabajadores especializados. La curva hacia el
crecimiento de los salarios recin se detendra en la dcada del setenta, para comenzar un
movimiento descendente tras la crisis de la deuda ocurrida en 1982.
Cuando para quienes controlaban el Estado no era posible recurrir al mecanismo de la
cooptacin, la represin sustituy a la cooptacin en el cometido de subordinar a los sindicatos al
Estado. La combinacin entre cooptacin y represin tuvo como consecuencia un perodo de
contencin de los conflictos sindicales, incluso a pesar de que una nueva generacin de activistas
desafi el predominio de la burocracia y lleg a ocupar algunos de los principales sindicatos.
Los mecanismos de control corporativo variaron segn los pases. En esta etapa tales
controles fueron ms pronunciados en Mxico y Brasil. No obstante, fue generalizado el alto grado
de regulacin estatal de las actividades sindicales. Con ello desde el estado se apuntaba, entre
otros objetivos polticos menos explcitos, a impedir que la conflictividad laboral ahuyentara
inversiones. Aunque con muchas excepciones (que podan llegar a sacudir el sistema poltico por
su nivel de radicalizacin pero sobre todo por las adhesiones que conseguan entre la clase
obrera) el objetivo de frenar la conflictividad gremial, tuviera o no consecuencias sobre las
inversiones, fue alcanzado. Dado que ello se deba a un alto grado de regulacin estatal, los
tribunales laborales fueron desplazando el conflicto del lugar de trabajo hacia el sistema jurdico.
Cobraba relevancia el papel de los abogados laboralistas, quienes ahora compartan
protagonismo con los dirigentes sindicales.
Otro rasgo comn a la mayor parte del continente, fue la fuerte politizacin y la alineacin
partidaria del sindicalismo. Pero precisamente esa politizacin favoreci la entrada en escena, a
partir de la citada presencia de una nueva generacin de activistas, de secciones independientes
y radicalizadas. Estos grupos estaban enfrentados con la burocracia sindical y eran renuentes a la
negociacin (mucho menos a la subordinacin) con la patronal y con el Estado.
Hemos analizado los rasgos distintivos del fordismo, el Estado de Bienestar y el Estado
populista latinoamericano, modelos productivos y poltico-sociales predominantes entre la
posguerra y mediados de la dcada de 1970. Cabe ahora indagar sobre las causas de las crisis
de estos modelos.

La crisis comn del fordismo, el Estado de Bienestar y el populismo.

Una aproximacin a una problemtica compleja
Los factores explicativos del agotamiento, hacia mediados de la dcada de 1970, del
Estado de Bienestar y del modelo productivo fordista, se encuentran ntimamente relacionadas.
Por el lado del Estado de Bienestar, varias dcadas antes se haba salido de una crisis originada
en la depresin del consumo mediante polticas de pleno empleo y mantenimiento de salarios
altos.
Esa solucin, til para estimular la demanda y moderar los niveles de conflictividad social,
dejaba suelto el cabo de la rentabilidad. Si otros costos se mantenan en niveles reducidos, el
modelo poda coexistir con esa debilidad. Si otros costos se disparaban, el modelo estaba en

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discusin. Eso fue precisamente lo ocurrido cuando, con motivo de la crisis del petrleo en 1973,
el precio del petrleo experiment un considerable incremento.

1973: crisis del petrleo, que herir de muerte al modelo fordista. Esta
gasolinera de un pas central expresa la situacin de escasez en su
lacnico No Gas. (Tomado de Nuestro Siglo. Historia Grfica de la
Argentina Contempornea, Bs.As., Hyspamerica, 1984)

Los modelos productivos y los sistemas econmicos, cuando se implantan, solucionan

problemas que los modelos anteriormente dominantes no eran capaces de afrontar, pero siempre
dejan cabos sueltos que tarde o temprano darn origen a otras limitaciones. En el caso del Estado
de Bienestar, su origen se remonta a una crisis en la demanda pero su agotamiento se vincula con
una crisis de rentabilidad.

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La crisis por el alza de los precios del petrleo, hacia 1973, impact fuertemente en el por entonces exitoso modelo
fondista, abriendo las adaptaciones productivas que se prolongan hasta la actualidad

La respuesta a esa crisis de rentabilidad fue desmantelar o limitar, segn el caso, los
alcances del Estado de Bienestar, aunque el avance de estas iniciativas puso de manifiesto una
de las principales debilidades del capitalismo en las ltimas dcadas. Nos referimos a sus
dificultades para vivir con el Estado de Bienestar debido a los problemas de rentabilidad que
ocasiona, pero tambin para prescindir de ese tipo de estado por los niveles de conflictividad
social que esa ausencia puede ocasionar.
En tanto precisaba del pleno empleo y de la existencia de altos salarios en funcin de la
colocacin de la produccin en masa de productos estandarizados, la crisis del Estado de
Bienestar fue tambin una crisis del fordismo. No es casualidad, en ese sentido, que el
agotamiento de ese modelo productivo fuera manifiesto al mismo tiempo en que, tras la crisis del
petrleo, lo eran tambin las principales debilidades del Estado de Bienestar.
Pero otros factores, coexistentes con los ya analizados, ya venan socavando las bases de
sustentacin del fordismo. Entre ellos pueden enumerarse factores de ndole social, tecnolgica,
cultural e incluso psicolgica. Veamos ahora cules eran y cmo influan algunos de tales
factores.
La primera cuestin a considerar es la de la rigidez de la lnea de montaje para adaptarse a
variaciones de la demanda, adaptacin que hubiera requerido un cambio de la matricera. Si
tenemos en cuenta que, incluso por los propios logros del Estado de Bienestar, el gusto de los
consumidores se fue diversificando, podemos arribar a la conclusin de que la lnea de montaje
comenzaba a ser obsoleta en lo relativo a dar satisfaccin a los requerimientos de la demanda.
Tambin era obsoleta la planificacin de la produccin, propia del fordismo, efectuada en funcin
de ventas precedentes, pues la demanda de los consumidores comenzaba a fluctuar rpidamente.
Con las dificultades relativas a las caractersticas del producto interactuaban otras
atinentes al proceso de produccin. La rutinizacin de las tareas ejerca diversos efectos
negativos si el objetivo (que haba dado origen al taylorismo) era optimizar el rendimiento de los

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trabajadores durante el cumplimiento del horario de trabajo. Por un lado, los trabajadores, durante
dcadas privados de cualquier incumbencia en materia de toma de decisiones, no estaban
capacitados para resolver situaciones imprevistas, ni para afrontar variaciones (como las
mencionadas en el plano de la demanda) cada vez ms frecuentes.
Por otro lado, tras los logros en materia educativa del Estado de Bienestar, tambin
crecan las expectativas de una poblacin con alto nivel cultural. De ms est sealar que la
frustracin de tales expectativas era el desenlace ms probable en un mercado laboral donde gran
parte de la oferta provena de firmas organizadas segn los postulados del fordismo-taylorismo.
En ese contexto se agravaban algunos problemas que el modelo nunca haba terminado
de resolver. En efecto, aunque el fordismo-taylorismo postulaba la necesidad y factibilidad de que
propietarios y empleados superiores ejercieran un control total del proceso productivo, eran
muchos los aspectos que se les escapaban de las manos en materia de quites pasivos de
colaboracin por parte de los subordinados. El incremento de los niveles de ausentismo era una
de las consecuencias a la vez que un claro sntoma de esta dificultad no resuelta.
Respecto a la crisis de los estados populistas latinoamericanos, convergente con la crisis
del modelo industrialista ISI, en ella incidieron algunos factores similares a aquellos que marcaron
el agotamiento del fordismo y del Estado de Bienestar en el mundo desarrollado. Tambin
influyeron causas especficas, propias de economas que no haban logrado reducir las brechas
que las separaban de los pases industrializados.
Entre los factores comunes con el mundo desarrollado cabe mencionar el agotamiento de
las formas tradicionales de organizacin del trabajo y los problemas de rentabilidad propios de
modelos que dependan de las posibilidades de garantizar altos niveles de empleo y salarios
elevados. Entre los factores especficos del continente latinoamericano, destaca la debilidad
estructural de economas que, al no lograr reducir brechas tecnolgicas con el mundo
industrializado, sufran permanentes estrangulamientos financieros. Asimismo, si el populismo
combinaba inclusin y cooptacin, el deterioro de su capacidad de inclusin tuvo consecuencias
sobre su capacidad de cooptacin.
Pero a los factores estructurales hay que aadirle otros derivados de decisiones polticas
tomadas en momentos clave. Al respecto, la decisin de desmantelar el Estado y de abandonar
cualquier proteccin a la industria, ambas decisiones tomadas en algunos pases con mayor
nfasis que en otros, no pueden ser ignoradas. El descomunal crecimiento del endeudamiento
externo latinoamericano, con la consiguiente restriccin del margen de juego de cualquier
gobierno que pretendiera desandar ese rumbo, ponen de manifiesto que las estructuras
condicionan pero que tambin hay un margen para la decisin de los sujetos, aunque tales
decisiones pueden tener, a su vez, considerables efectos en materia de cambio estructural.
Lamentablemente, en las pocas ms oscuras de la historia latinoamericana y nos
referimos a las dictaduras de los aos setenta, esas decisiones (con efectos estructurales) no
fueron las ms convenientes para el conjunto de la sociedad y an hoy sufrimos las
consecuencias de ello.

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