Lectura 7 - El Mundo Del Trabajo en América Latina Corregido

El mundo del trabajo en Amrica Latina.
Orgenes y
trayectorias en el siglo XX
Dr. Javier Moyano
Prof. Leandro Inchauspe
Presentacin: planteo de problemas y criterios de periodizacin para

una historia del sindicalismo y el movimiento obrero latinoamericano
En esta lectura profundizaremos el anlisis de la cuestin, ya considerada tangencialmente
en la lectura anterior, del papel del sindicalismo y del conjunto del movimiento obrero en Amrica
Latina durante el siglo XX. Para ello procuraremos rescatar, al igual que en algunos pasajes de la
lectura anterior, los aportes del acadmico Ian Roxborough en su trabajo La clase trabajadora
urbana y el movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930 incluido en el Volumen N12 de la
Historia de Amrica Latina, dirigida por el profesor ingls Leslie Bethell.
En funcin del objetivo de analizar la historia del sindicalismo y del movimiento obrero,
consideraremos aspectos comunes al conjunto del continente, a la vez que rescataremos algunas
especificidades propias de los diferentes casos nacionales, en especial de los pases que, como
Brasil, Mxico y Argentina, experimentaron mayores niveles de crecimiento industrial. Previamente
analizaremos, recurriendo a los aportes de diferentes autores, el contexto econmico que permiti
el crecimiento industrial que sirvi de marco a la accin del sindicalismo y el movimiento obrero en
el continente. Una vez cumplido ese propsito, nos concentraremos en las diferentes etapas de la
historia del movimiento obrero latinoamericano.
En un primer momento, analizaremos la actuacin del sindicalismo y el movimiento obrero
en los aos previos a la crisis de 1930. En un segundo momento concentraremos nuestra
atencin en la etapa transcurrida entre dicha crisis y la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial.
Posteriormente sintetizaremos los principales problemas propios del perodo transcurrido entre el
fin de la guerra y el inicio de la llamada guerra fra que enfrent a Estados Unidos con la Unin
Sovitica durante varias dcadas. En un cuarto momento analizaremos el denominado
corporativismo de las dcadas de 1950 y 1960. Luego nos ocuparemos del sindicalismo surgido
desde fines de la dcada de 1960. Finalmente, consideraremos algunas perspectivas actuales
respecto a la problemtica planteada en torno a la articulacin entre sindicalismo, movimiento
obrero y tipo de Estado en diferentes pases del continente.
Clase trabajadora urbana y movimiento obrero en Amrica Latina antes

de 1930
La industria en Amrica Latina antes de 1930. El crecimiento inducido por las exportaciones
Como seala Colin Lewis en su trabajo La industria en Amrica Latina antes de 1930
(tambin incluido en la citada compilacin de Leslie Bethell, en este caso en el Volumen N 7), la
preocupacin por la industria fue temprana entre los pensadores latinoamericanos, muchos de los
cuales vean en ella la posibilidad de modernizar a las sociedades del continente. Al respecto,
aunque durante mucho tiempo fue un lugar comn en la historiografa la asuncin de que en
Amrica Latina no hubo industria antes de la profunda crisis que vivi el capitalismo mundial en
1930, antes de esa fecha pueden ubicarse significativos antecedentes, vinculados con las
necesidades de una poblacin urbana en expansin y con las posibilidades existentes de aadir
Materia: Historia del Trabajo

Profesores: Javier Moyano y Leandro Inchauspe
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valor agregado a algunos productos agropecuarios. Adems, anteriores crisis econmicas

internacionales ya haban generado en el continente, respuestas que anticipaban los cambios
experimentados en la etapa de industrializacin por sustitucin de importaciones (Lewis, C.: La
industria en Amrica Latina antes de 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8).
Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, pp. 231-233)
Segn Lewis, si tenemos que distinguir etapas para analizar el proceso de crecimiento
industrial latinoamericano antes del modelo de industrializacin por sustitucin de importaciones
(ISI) posterior a 1930, es posible distinguir un primer momento con los reajustes que las guerras
de independencia implicaron, en la primera mitad del siglo XIX, para las industrias artesanales
coloniales; un segundo momento en que la insercin latinoamericana en el mundo como regin
exportadora de materias primas y alimentos vino de la mano con una significativa dotacin de
infraestructura y con nuevas demandas de una poblacin en crecimiento; y un tercer momento en
que la dislocacin de la economa internacional con motivo de la primera guerra mundial oblig a
ensayar respuestas que trajeron consigo un incipiente crecimiento industrial en algunos pases del
continente. (Lewis, C.: La industria en Amrica Latina antes de 1930, en Bethell, L.: Historia de
Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, pp. 233234)
En referencia al primer momento, el autor hace notar que los obrajes, establecimientos
donde se producan textiles con trabajadores en condiciones semiserviles, tenan una larga
historia en las reas coloniales ms pobladas con mano de obra de origen indgena (Mxico, Per,
Ecuador). Tambin seala que, en parte con el fin de evadir el control de los funcionarios
coloniales, desde fines del siglo XVIII muchos obrajes se haban alejado de las grandes ciudades.
En ese contexto, las guerras civiles que siguieron a la independencia, unidas a los efectos de la
competencia extranjera, fragmentaron an ms a las industrias preexistentes, relegadas ahora al
mbito regional. (Lewis, C.: La industria en Amrica Latina antes de 1930, en Bethell, L.: Historia
de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, pp.
234-236)
Sin embargo, el autor destaca que la demanda internacional favoreci el desarrollo de
algunas industrias incipientes. El ejemplo ms significativo de ello es el de los saladeros en el Ro
de la Plata, los cuales eran productores de cueros destinados a Europa y de carne salada cuyo
mercado se encontraba en las plantaciones de esclavos de Brasil y del Caribe. Con el tiempo, la
organizacin del trabajo en los saladeros fue adquiriendo caractersticas fabriles. A ello
posteriormente se agregara el lavado de lana y la elaboracin de sebo ovino. (Lewis, C.: La
industria en Amrica Latina antes de 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8).
Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 236)
Segn Lewis, del mismo modo que en las economas europeas en vas de industrializacin
en esa etapa, durante la segunda mitad del siglo XIX el principal producto manufacturado
latinoamericano fueron los textiles, en un primer momento de lana, pero luego en algunos pases
se produjo una considerable expansin de la elaboracin de textiles de algodn. Tambin las
tcnicas empleadas eran similares, en gran medida, a las de pases europeos. Los casos ms
significativos de este tipo de crecimiento industrial en el continente fueron los de Mxico y Brasil.
(Lewis, C.: La industria en Amrica Latina antes de 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica
Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 235)
Aunque la produccin de metales preciosos se vio afectada negativamente por las guerras
de independencia y tardara dcadas en recuperarse, la industria minera fue otro caso
significativo, especialmente en Chile con la industria del cobre, destinada a satisfacer la demanda
local, la britnica y la asitica. En este caso nacional, las actividades extractivas produjeron

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eslabonamientos con el desarrollo de las fundiciones y con otras ramas de la fabricacin de

metales. (Lewis, C.: La industria en Amrica Latina antes de 1930, en Bethell, L.: Historia de
Cuando, a partir del ltimo tercio del siglo XIX, la insercin del continente (como regin
exportadora de productos agropecuarios y mineros) en la economa internacional fue mucho ms
profunda, aunque sobrevivieron muchas industrias preexistentes, el nuevo escenario fue propicio
para la aparicin de nuevas y ms modernas industrias. El caso ms notable fue el de la industria
del cobre en Chile, donde llegaron a desarrollarse las explotaciones (tanto a cielo abierto como
subterrneas) ms grandes del mundo. Pero tampoco puede ignorarse la relevancia de la
industria crnica argentina a partir de la incorporacin, en gran medida con capitales britnicos y
norteamericanos, de los procesos de enfriamiento y congelamiento de carnes en los frigorficos,
comparables a los que en esa misma poca operaban en la ciudad norteamericana de Chicago.
Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 238-239)
La existencia de fbricas cuya produccin se destinaba a un mercado interno tambin fue
caracterstica de este perodo de insercin latinoamericana en los mercados mundiales. Ello se
deba al crecimiento urbano y a la diversificacin de la demanda de la poblacin, en algunos
pases, como en Argentina, compuesta por inmigrantes ultramarinos, quienes constituyeron,
adems, un alto porcentaje de los empresarios industriales en esta etapa. En ese contexto
surgieron algunas fbricas de alimentos, como los establecimientos productores de cervezas
ligeras, que llegaron a contarse entre los ms importantes del mundo a principios del siglo XX.
La expansin de vas frreas, cuyo principal objetivo era facilitar las exportaciones de
alimentos y materias primas, tambin contribuy a cierto desarrollo industrial, a partir de la
instalacin de numerosos talleres de reparacin. (Lewis, C.: La industria en Amrica Latina antes
de 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press
y Editorial Crtica, 1991, p. 242)
Excepto algunos emprendimientos, sobre todo, mineros o textiles, en la mayor parte de los
casos las fbricas en esta etapa eran establecimientos pequeos. (Lewis, C.: La industria en
Amrica Latina antes de 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona:
Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, pp. 240-241)
En ese contexto de crecimiento industrial previo, la Primera Guerra Mundial constituy un
poderoso estmulo al desarrollo industrial en el continente. Ello se deba a la profundidad de la
interrupcin del intercambio comercial con los pases industrializados.
Entre 1914 y 1929, la expansin industrial en Amrica Latina fue irregular pero
espectacular. En algunos casos ello vino acompaado de un cambio cualitativo en la industria,
pues creci la participacin de empresas mayores, mientras que la importancia de los artculos de
consumo corriente experiment un descenso relativo dado el mayor crecimiento de la produccin
de bienes de consumo durable, bienes de produccin y bienes de capital (Lewis, C.: La industria
en Amrica Latina antes de 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona:
En un marco de mediano crecimiento industrial, cabe preguntarse por la situacin de la
clase obrera latinoamericana.

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La clase trabajadora urbana latinoamericana antes de 1930. Caractersticas principales

Como sealan Michael M. Hall y Hobart A. Spalding Jr. en su trabajo La clase trabajadora
urbana y los primeros movimientos obreros de Amrica Latina (tambin en el Volumen N 7 de la
citada compilacin de Leslie Bethell), si bien la poblacin segua siendo abrumadoramente rural,
en el perodo que va de 1880 a 1930 los trabajadores urbanos se convirtieron en una fuerza
significativa en la vida nacional de la mayora de los pases latinoamericanos. (Hall, M. y
Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros movimientos obreros de Amrica Latina,
en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press y
Editorial Crtica, 1991, p. 281)
Ambos autores sealan que, en el caso de la ciudad de Mxico, artesanos y obreros ya
representaban una sexta parte de la poblacin econmicamente activa en 1910. Adems, esa
proporcin era ms o menos similar en las principales ciudades del continente. (Hall, M. y
Editorial Crtica, 1991, pp. 282-283)
El resultante protagonismo de los trabajadores no implic, necesariamente, un papel
uniforme de stos en las luchas polticas y sociales del perodo. Incluso en regiones cercanas, los
trabajadores de una misma rama de actividad podan asumir posiciones radicalmente diferentes.
Al respecto, en referencia a los trabajadores brasileos, Hall y Spalding sostienen que Los
estibadores y los trabajadores portuarios de Santos () siguieron contndose entre los miembros
ms combativos y unidos del movimiento obrero brasileo durante gran parte del siglo XX; los
portuarios de Ro de Janeiro, en cambio, se convirtieron en un bastin del reformismo. (Hall, M. y
Editorial Crtica, 1991, p. 282)
Tambin era heterognea la composicin de la clase trabajadora porque, al igual que en
casos europeos ya analizados en el Mdulo N 2, en algunas reas del continente coexista un
incipiente proletariado fabril con un significativo remanente de artesanos tradicionales. Hall y
Spalding hacen notar al respecto que, en el caso de Mxico, hacia fines del siglo XIX haban
sobrevivido decenas de miles de tejedores que usaban telares manuales, aunque esa cifra se
haba reducido drsticamente hacia 1910. Esa temprana presencia de la artesana explica que
Mxico fuera, hasta el ltimo tercio del siglo XIX, el pas con mayor cantidad de trabajadores
urbanos en el continente. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros
movimientos obreros de Amrica Latina, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8).
No obstante, los artesanos, aprovechando la posicin que la naturaleza de sus actividades
(trabajo calificado) les reservaban en el mercado de trabajo, desempearan un papel relevante en
el movimiento obrero latinoamericano, incluso luego de 1930. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase
trabajadora urbana y los primeros movimientos obreros de Amrica Latina, en Bethell, L.: Historia
de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 283)
El proletariado fabril, en cambio, haba hecho aparicin ms o menos recientemente y,
como sealan Hall y Spalding, en ninguna parte ocupaba un lugar central en la economa
nacional antes de 1930 Incluso en aquellos casos en que puede hablarse de proletariado fabril,
una proporcin importante trabajaba en talleres pequeos, cuya mano de obra empleada no
superaba los diez dependientes. En consecuencia, el papel del proletariado fabril fue modesto, y
en algunos casos ausente, en las luchas sindicales del perodo. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase

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Respecto a la procedencia de esa clase trabajadora en formacin, en casos como el
argentino, el uruguayo o el del sur brasileo, reas vacas demogrficamente hasta fines del
siglo XIX, predominaban los inmigrantes ultramarinos, especialmente provenientes del sur de
Europa, mientras que en regiones de ms antigua ocupacin, como Mxico o Per, la clase obrera
se nutra de migrantes internos, indgenas y mestizos, que abandonaban las reas rurales. En
casos como el de Brasil, la tarda abolicin de la esclavitud, finalmente decretada en 1888 tras
varias dcadas de decadencia tras la prohibicin del trfico de esclavos en la dcada de 1850,
repercuti sobre la composicin de la clase obrera, en parte integrada por antiguos esclavos de
las plantaciones.
En ese contexto de mediano crecimiento industrial, tuvieron lugar las primeras experiencias
de organizacin de la clase obrera. Tales experiencias se remontan a mediados del siglo XIX con
la fundacin de entidades de ayuda mutua, aunque estas asociaciones solan incluir a
trabajadores y a pequeos propietarios. Estas sociedades tendieron a confluir entre s en la
conformacin de entidades ms amplias y abarcativas del conjunto de los trabajadores, aunque la
existencia de estas ltimas fue ms bien inestable en un primer momento. (Hall, M. y Spalding, H.:
La clase trabajadora urbana y los primeros movimientos obreros de Amrica Latina, en Bethell,
L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica,
1991, p. 292)
En algunos casos, las relaciones entre las mutualidades y los gobiernos autoritarios de la
poca fueron predominantemente de colaboracin recibiendo, en ocasiones, subvenciones
gubernamentales. Sin embargo, tambin fue temprana la presencia anarquista en tales
sociedades, al igual que la actuacin de militantes enrolados en diferentes variantes del
socialismo utpico a partir de la presencia de numerosos exilados europeos (que huan de la
represin en el viejo mundo) con experiencia social y poltica. La emergencia de conflictos internos
fue una de las consecuencias de esa heterogeneidad en la composicin ideolgica de las
primeras organizaciones obreras. Tambin se generaron antagonismos entre anarquistas y
marxistas en el interior de tales organizaciones. Aunque produjeron conflictos en su seno, las
primeras huelgas estuvieron a cargo de sociedades de ayuda mutua. (Hall, M. y Spalding, H.: La
clase trabajadora urbana y los primeros movimientos obreros de Amrica Latina, en Bethell, L.:
Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica,
1991, p. 292-294)
La progresiva agudizacin, con el desarrollo capitalista, de las dificultades para conciliar
intereses entre trabajadores industriales y pequeos propietarios, gener la crisis de las
sociedades mutualistas como principal expresin organizativa de la clase obrera. Su sustitucin
por los sindicatos, en un primer momento denominados sociedades de resistencia, fue la
consecuencia esperable de este proceso. La organizacin de los primeros sindicatos tom como
modelo las experiencias europeas que en la materia se haban desarrollado en dcadas anteriores
en diferentes pases del viejo mundo. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los
primeros movimientos obreros de Amrica Latina, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol.
8). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 293-294)
Dentro del sindicalismo coexistieron organizaciones lideradas por anarquistas con otras
conducidas por socialistas, stos ltimos con diverso grado de radicalizacin segn el pas. En
efecto, mientras en Argentina predomin una estrategia moderada y parlamentarista que termin
aislando al Partido Socialista de la clase obrera, en Chile los socialistas fueron adoptando,
progresivamente, posiciones decididamente anticapitalistas. Paralelamente, desde la Iglesia

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catlica se procur, con escaso xito, conformar asociaciones obreras con el fin de neutralizar la
incidencia de las ideas de izquierda entre la clase trabajadora. Las diferencias ideolgicas
constituyeron un obstculo para la conformacin de federaciones obreras o bien para el
mantenimiento de la unidad dentro de tales federaciones, al punto que en algunos casos, como el
argentino, llegaron a coexistir ms de una federacin de trabajadores al mismo tiempo. De todos
modos, el crecimiento de la afiliacin a sindicatos y el incremento de la actividad gremial fueron
considerables en diferentes pases latinoamericanos (Argentina, Chile, Brasil, Mxico) entre fines
del siglo XIX y principios del XX. En otro orden, la incidencia de partidos polticos en la
organizacin sindical fue en general escasa en esta etapa. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase
Desde principios del siglo XX fue cobrando importancia, dentro de los sindicatos, la
denominada corriente anarco sindicalista, una reaccin contra lo que muchos militantes obreros
consideraban una excesiva moderacin de los socialistas, pero tambin contra la ineficacia de los
mtodos anarquistas a la hora de obtener mejoras en las condiciones de vida de la clase obrera.
(Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros movimientos obreros de
Amrica Latina, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge
University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 294)
Cabe preguntar acerca de la composicin de la dirigencia sindical. Al respecto, los
primeros dirigentes obreros salieron de las filas del artesanado especializado, pero los cambios en
la organizacin del trabajo (ver Mdulo 2) fueron relegando la presencia de este tipo de
trabajadores en gran parte del continente.
La accin predominante de las nuevas organizaciones sindicales fue el recurso a la huelga,
e incluso, en las grandes ciudades del continente, a la huelga general. El resultado de la accin
colectiva de los trabajadores fue modesto en esta etapa formativa de las organizaciones sindicales
y del movimiento obrero. Al respecto, ms de la mitad de las huelgas concluyeron sin obtener
ninguna de las reivindicaciones que se reclamaban. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora
urbana y los primeros movimientos obreros de Amrica Latina, en Bethell, L.: Historia de Amrica
La capacidad de esta emergente clase obrera (proletariado fabril y remanentes del
artesanado) de hacer or sus reclamos dependa de varios factores. En primer lugar, en aquellos
pases, como Mxico, en que se haba modernizado la agricultura, la expulsin de mano de obra
hacia las ciudades expandi la oferta de trabajadores en desmedro de la capacidad de presin de
los mismos. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros movimientos
obreros de Amrica Latina, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona:
Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 294)
En otro orden, la clase poltica al frente del estado estuvo generalmente aliada con la clase
capitalista, cuyos intereses eran defendidos, en esta etapa, mediante la represin a cargo de las
fuerzas policiales y en algunos casos tambin del ejrcito. Esos altos niveles de represin podan
llegar, incluso, hasta la comisin de matanzas de trabajadores; el impulso de la deportacin,
favorecido por campaas nacionalistas que en algunos casos, como Argentina o el sur de Brasil,
debilitaron a un movimiento obrero integrado mayoritariamente por inmigrantes europeos o el
encarcelamiento de los mismos. Algunos ejemplos que puede citarse son la masacre de Iquique,
en el norte de Chile, en 1906; la brutal represin del porfiriato mexicano contra los trabajadores
textiles de Ro Blanco y contra los mineros de Cananea en 1907; la aplicacin de la autoritaria ley

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de residencia en Argentina, por la cual el gobierno tena facultades para expulsar del pas a
trabajadores extranjeros considerados agitadores peligrosos; o el encarcelamiento de obreros
brasileos en las insalubres prisiones de la regin amaznica. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase
Muchos gobiernos de Amrica Latina alternaron sus prcticas represivas con la bsqueda,
con variado xito, de la cooptacin de los dirigentes sindicales ms moderados. Sin embargo, esa
capacidad del estado aun adoleca de claros lmites. En ese sentido, con la nica excepcin del
Uruguay, donde durante las dos primeras dcadas del siglo XX fue profusa la legislacin social en
beneficio de los trabajadores, pocas reivindicaciones laborales fueron satisfechas a pesar de tales
intentos gubernamentales, pues entre las conquistas obreras slo puede citarse el descanso
dominical, los horarios de trabajo, los accidentes y la reglamentacin del trabajo de mujeres y
nios. Casos como el mexicano, donde la jornada laboral poda llegar a oscilar entre doce y
diecisis horas, son indicativos de las condiciones de trabajo de la clase obrera latinoamericana.
Las fluctuaciones violentas de la economa internacional, de las cuales las economas del
continente eran altamente dependientes, podan complicar an ms esa difcil situacin de la
clase obrera dado que un momento internacional adverso, en lo relativo a la demanda de
materias primas o alimentos, generaba elevados niveles de desocupacin. Hubo casos, en
algunas ramas de la produccin, en que la poblacin ocupada poda reducirse a menos de la
mitad en dos o tres aos. Enormes contingentes de parados eran, de este modo, el resultado de
las citadas fluctuaciones. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros
La difcil situacin de los trabajadores, producto de esa ausencia de conquistas laborales,
se agravaba, al punto de convertirse en poco menos que miserable, con los problemas
urbansticos generados por la acelerada expansin demogrfica de las principales ciudades, en
donde la dotacin de infraestructura en materia de vivienda y salubridad iba rezagada respecto a
ese crecimiento de la poblacin. En Buenos Aires, por ejemplo, la mayora de los obreros habitaba
en conventillos, ubicados en el centro de la ciudad. Se trataba de un tipo de vivienda en la cual
cada familia ocupaba una habitacin en torno a un patio, utilizando baos comunes con sus
vecinos. Aunque en menor cantidad, esa situacin era similar en otras ciudades latinoamericanas.
University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 289-290)
Con esa precaria situacin conflua, en aquellos casos en que los trabajadores residan en
viviendas propiedad de la empresa que los empleaba, una serie de agravios, como prohibiciones
de recibir visitas y otras limitaciones. En algunos casos tales agravios contribuyeron al
desencadenamiento de enconados conflictos obrero patronales. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase
Si bien la expansin del tranva permiti a los trabajadores trasladarse a viviendas en
reas perifricas y abandonar el hacinamiento del centro de las ciudades, la mejora en las

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condiciones de vida, en lo relativo a viviendas e infraestructura urbana, dist mucho de ser

inmediata. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros movimientos
En esas condiciones, las tasas de mortalidad eran muy elevadas, incluso mayores a las de
ciudades del norte africano, las cuales distaban de destacarse por la obtencin de logros en
materia de salubridad. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros
En este contexto, cabe preguntarse por los antecedentes de lo que, en dcadas
posteriores, sera el populismo latinoamericano. Al respecto, cabe sealar que en la dcada de
1920, tuvieron lugar en Mxico las primeras experiencias tendientes a la conformacin de un
sindicalismo controlado por el Estado. Aunque estas experiencias se multiplicaran por todo el
continente luego de 1930, el caso mexicano constituye un antecedente en el perodo de
estabilizacin que sigui a la revolucin que haba ocupado casi toda la dcada de 1910. Este
proceso comenz a mediados de la dcada de 1910 con la alianza de la anarco sindicalista Casa
del Obrero Mundial con la faccin constitucionalista, que sera finalmente el grupo triunfante en la
revolucin y, por lo tanto, el grupo que condujo el estado mexicano posteriormente. Pero tras su
victoria, los constitucionalistas procuraron subordinar a los sindicalistas aliados, recurriendo a la
represin para lograr ese objetivo. La resultante derrota de las organizaciones obreras contribuy
a que se fueran imponiendo, dentro de ellas, las corrientes ms partidarias de la negociacin y la
colaboracin con el poder poltico. Con ello consiguieron que, en la constitucin mexicana, dictada
en 1917, se contemplaran una serie de derechos de los trabajadores. Aunque el cumplimiento de
estas disposiciones no fue inmediato, significaba una considerable conquista sindical. (Hall, M. y
Editorial Crtica, 1991, p. 303-305)
Luego de ello se form la Confederacin Regional Obrera Mexicana (en adelante CROM),
central sindical que, durante toda la dcada de 1920, apoy a los gobiernos posrevolucionarios,
incluso proveyendo tropas con las cuales afrontar algunos desafos armados de la oposicin. A
cambio de ello, la CROM consigui diversas mejoras para sus afiliados y beneficios para sus
dirigentes. Hacia fines de la dcada, la resolucin de rivalidades internas que haban surgido en el
interior del grupo gobernante mexicano, aisl a la CROM, que finalmente termin por disolverse.
Sin embargo, se haba sentado un precedente de colaboracin entre un estado con creciente
poder y un sindicalismo dispuesto a subordinarse a cambio de algunos beneficios colectivos e
individuales. Este precedente sera retomado y perfeccionado por los sucesivos gobiernos
posrevolucionarios. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros
Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 305-306)
A diferencia del caso mexicano, en gran parte de Amrica Latina tuvo lugar, entre 1917 y
1920, una explosin sin precedentes de la conflictividad obrera. Segn Hall y Spalding, el
movimiento obrero, los industriales y el Estado empezaron a reformular sus estrategias y
aprovecharon para ello la experiencia adquirida en el perodo 1917-1920, durante el cual la lucha
de clases alcanz un nuevo nivel de intensidad () la expansin econmica irregular que en
algunos pases hubo hacia 1917 cre condiciones ms favorables a la accin obrera de las que
haban existido desde antes de que comenzara la guerra. Tambin el contexto internacional
influyo en la situacin pues el efecto de la revolucin rusa tambin interpret un papel en los

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acontecimientos de 1917-1920 en Amrica Latina mientras que crnicas de rebrotes

revolucionarios en Alemania, Hungra, Italia, y otras partes, llenaron la prensa obrera a partir de
1918(Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros movimientos obreros
de Amrica Latina, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 8). Barcelona: Cambridge
Esta escalada en la conflictividad social se moderara en la dcada de 1920. Segn Hall y
Spalding, La depresin de posguerra, que afect a la mayora de los pases latinoamericanos,
contribuy a poner fin al ciclo de expansin de los movimientos obreros Asimismo, desde los
grupos dominantes se procur neutralizar las posibilidades de rebrote de un ciclo de protesta,
mediante los primeros ensayos de compromiso entre el Estado y los sectores negociadores del
sindicalismo. Hall y Saplding hacen notar que .durante el decenio de 1920, en varios pases
empezaron a hacerse intentos de crear o fomentar sindicatos que cumplieran los objetivos del
estado, aunque ninguno de ellos goz del xito que la CROM obtuviera en Mxico () la
mayora de los gobiernos adoptaron varias formas de legislacin social durante el decenio de
1920, deseosos de disminuir la agitacin obrera y, en algunos casos, responder a presiones
electorales () la mayora de los proyectos de este tipo no se consolidaron hasta despus de
1930, se trataba de las primeras experiencias en esa direccin. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase
La nueva orientacin de las polticas del estado contribuy al aislamiento y crisis de los
grupos anarquistas, situacin sobre la que tambin incidi la percepcin, entre muchos
trabajadores de que los logros del ciclo de protesta haban sido magros. Como sealan Hall y
Spalding, muchos militantes consideraban que los resultados de las luchas de 1917-1920 eran
escasos, especialmente en vista del tamao de las movilizaciones y el precio que el movimiento
haba pagado. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase trabajadora urbana y los primeros movimientos
Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 311) No obstante, la declinacin del
anarquismo no slo fue aprovechada por los sectores moderados del sindicalismo sino tambin
por los comunistas que vean en la reciente experiencia de la revolucin rusa un modelo ms
promisorio que las utopas anarquistas.
Hall y Spalding concluyen su anlisis sealando que en 1930 la pequea clase
trabajadora urbana de finales del siglo XIX ya haba experimentado grandes cambios. En ese
contexto las doctrinas de los movimientos de antes de 1930 generalmente perdieron terreno
ante los movimientos populistas, nacionalistas y estatistas, que dominaron la poltica en gran parte
de Amrica Latina durante los decenios posteriores a 1930. (Hall, M. y Spalding, H.: La clase
Pero esta cuestin ser objeto del prximo apartado.
Sindicalismo y movimiento obrero entre 1930 y la actualidad

A partir de ahora, analizaremos la situacin del sindicalismo y el movimiento obrero en
Amrica Latina entre el inicio del proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones y la
actualidad. Previamente analizaremos las tendencias de la economa a travs de este largo
perodo.
La economa latinoamericana luego de 1930

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Como seala Bulmer-Thomas, la depresin mundial que comenz a finales de los aos
veinte se transmiti a Amrica Latina a travs del sector externo (Bulmer Thomas, V.: Las
economas latinoamericanas, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona:
Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 42). En efecto, la dislocacin de la
economa internacional provoc una retraccin de la demanda de bienes exportables (alimentos y
materias primas de origen agropecuario o minero) de los pases latinoamericanos, cuyas
economas, al ser altamente dependientes del sector externo, se vieron seriamente afectadas por
los acontecimientos internacionales.
En ese contexto, en Amrica Latina en casi todos los casos, la recuperacin de la
depresin se asoci tambin a la recuperacin del sector externo. (Bulmer Thomas, V.: Las
economas latinoamericanas, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona:
Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 42) Sin embargo, las consecuencias sobre
la estructura interna de las adaptaciones a la nueva situacin internacional dejaron su marca en
todo el continente al darse inicio al denominado proceso de industrializacin por sustitucin de
importaciones.
Ello se debi a la combinacin de varios elementos. En primer lugar, destaca la adopcin
de polticas monetarias y fiscales poco estrictas. En lo atinente a la cuestin monetaria, nos
referimos a la salida de la convertibilidad de la moneda con el oro que hasta entonces haba
condicionado la autonoma de las decisiones en materia monetaria. Ello permiti implementar
devaluaciones que hicieron ms competitiva la economa latinoamericana y, por lo tanto, tambin
a la industria. (Bulmer Thomas, V.: Las economas latinoamericanas, en Bethell, L.: Historia de
Respecto las polticas fiscales, Bulmer-Thomas destaca que la recuperacin del sector
exportador y la capacidad de importar no necesariamente implic un incremento en el valor del
comercio exterior. Por tanto, el ingreso fiscal proveniente de los impuestos al comercio qued
seriamente afectado Ante esa problemtica, muchos gobiernos procuraron afrontar la crisis
mediante una poltica fiscal ms activa en todos los pases. Una opcin preferida fue el alza de
los aranceles (Bulmer Thomas, V.: Las economas latinoamericanas, en Bethell, L.: Historia
43-44)
En parte producto de las citadas polticas fiscales y monetarias, tuvo lugar un cambio en
los precios relativos favorables a la produccin interna que competa con las importaciones ()
las polticas fiscales y monetarias poco estrictas en los aos treinta sostuvieron el crecimiento
de la demanda interna final, lo cual fue de enorme importancia para sacar a los pases de la
depresin y proporcionar el estmulo necesario para el crecimiento de bienes importables y de
bienes y servicios no comercializables en el exterior (Bulmer Thomas, V.: Las economas
latinoamericanas, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge
University Press y Editorial Crtica, 1991, pp. 42-45)
Todo ello favoreci particularmente al sector manufacturero en los pases ms grandes
y la agricultura para consumo interno en los ms pequeos. (Bulmer Thomas, V.: Las economas
University Press y Editorial Crtica, 1991, pp. 42-45) En consecuencia, mientras en los pases ms
grandes (Brasil, Mxico, Argentina, Chile) se sustituyeron importaciones industriales, en pases
ms pequeos se sustituyeron, mediante la modernizacin en el campo, importaciones de

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productos agropecuarios. En ambos casos se trababa de una produccin orientada al mercado

interno.
En la mayor parte de los pases del continente, la recuperacin de las exportaciones
tradicionales cumpli un papel relevante en este proceso, por lo cual, no es correcto oponer esta
fase inicial en la industrializacin por sustitucin de importaciones con la estructura anterior del
sector externo. Slo en el caso argentino, el desarrollo industrial permiti a la economa nacional
cierta independencia del sector externo. Sin embargo, en esta etapa la produccin industrial
latinoamericana creci a un ritmo ms rpido que el resto de la economa. Como seala BulmerThomas, el crecimiento industrial haba producido un cambio tanto cualitativo como cuantitativo
en la estructura de las economas de las repblicas ms grandes a finales del decenio. (Bulmer
Thomas, V.: Las economas latinoamericanas, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12).
Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 42) De este modo, se sentaban
las bases para un cambio que sera profundizado en las dcadas siguientes.
Si consideramos que la conduccin de la poltica econmica en los aos treinta fue
bastante exitosa y se compara favorablemente con la experiencia de los aos que siguieron a la
segunda guerra mundial podemos entender por qu un nuevo tipo de intervencin del estado
en la poltica econmica, adems de ser fundamental en ese cambio estructural, constitua un
rasgo que perdurara por dcadas, convirtindose en una de las principales caractersticas del
modelo de industrializacin por sustitucin de importaciones. Como seala Bulmer-Thomas, el
cambio ms importante en la dcada de 1930 consisti en sustituir las polticas econmicas
autorreguladoras por el uso de instrumentos de poltica que tenan que ser activados por las
autoridades El anlisis de Bulmer-Thomas contina afirmando que en los aos treinta la
respuesta del sector manufacturero en las repblicas ms grandes fue un saludable recordatorio
de cun eficaz puede ser la poltica econmica. (Bulmer Thomas, V.: Las economas
Otra cuestin vinculada al cambio en la estructura econmica fue la transformacin de la
estructura social y demogrfica. Al respecto, seala Bulmer-Thomas que relacionado con este
crecimiento estuvo el incremento en la urbanizacin, de modo que varias repblicas podan ser
consideradas como preponderantemente urbanas a finales de la dcada de 1930. (Bulmer
Thomas, V.: Las economas latinoamericanas, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12).
A modo de sntesis, cabe transcribir la conclusin de Bulmer-Thomas sobre las
transformaciones experimentadas por las economas latinoamericanas en la dcada de 1930.
Seala este autor que los aos treinta en Amrica Latina no pueden presentarse como una
radical ruptura con el pasado, aunque la dcada tampoco representa una oportunidad perdida. En
un contexto externo generalmente hostil, la mayora de pases lograron reconstruir su sector
externo; casi todos expandieron la produccin de artculos importables donde era factible, y
acrecentaron la oferta de bienes y servicios no comercializables en el comercio exterior. Estos
cambios proporcionaron la base para el crecimiento significativo del comercio intrarregional a
comienzos de los aos cuarenta, cuando el acceso a las importaciones del resto del mundo qued
interrumpido (Bulmer Thomas, V.: Las economas latinoamericanas, en Bethell, L.: Historia de
Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 46)
Como seala Rose-Mary Thorp, la dcada de 1930 haba sido un perodo de crecimiento
para Amrica Latina despus del desastre inicial de la depresin de 1929. El mayor grado de
autonoma poltica que en la poca de la primera guerra mundial haba permitido escapar del

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cors del patrn oro y las polticas que estimulaban la demanda interna y la subida de aranceles
haban permitido el crecimiento de bienes no comercializables en el exterior y de los bienes que
competan con la importacin... El Estado haba comenzado a penetrar en nuevas reas de
actividad, a veces emprendiendo directamente la actividad industrial, y nuevos intereses
industriales haban adquirido una dimensin considerable (Thorp, R.: Las economas
latinoamericanas, 1939-1950, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona:
Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 81). Cabe preguntarse cul fue, en ese
contexto previo, el impacto de la segunda guerra mundial y de la inmediata posguerra.
Al respecto, Thorp sostiene que la Segunda Guerra Mundial contribuy a los ingresos
de exportacin, pero haba poco en qu gastarlos, con lo que el efecto expansivo de las reservas
acumuladas produjo un tipo de cambio sobrevaluado y la inflacin interna. El creciente papel de
Estados Unidos fue paradjico: claramente, aument su influencia en la regin, con asesores y
misiones en todas partes. Pero tambin estimul el papel desarrollista del Estado y el desarrollo
de las industrias bsicas. A medida que el papel del Estado creci, tambin aument la intensidad
de la relacin con el sector privado, cuya participacin creciente en el proceso de direccin poltica
fue uno de los resultados ms interesantes de la guerra (Thorp, R.: Las economas
Quedaban, sin embargo, un conjunto de relevantes problemas no resueltos. la tensin
entre la necesidad constante de una fuente dinmica de divisas y la necesidad de diversificar la
economa, de reducir la dependencia y desarrollar fuentes internas de dinamismo, la guerra dej
una situacin particularmente desafortunada de tipos de cambio sobrevaluados y presiones
inflacionarias aceleradas. El miedo a la inflacin y a los efectos inflacionarios de la devaluacin en
los inicios del perodo de posguerra llevaron, primero, al gasto de divisas acumuladas en
importaciones y luego al empleo, bastante desorganizado, de controles para restringir la
importacin... A finales de la dcada de 1940, importantes ajustes de la poltica eran
urgentemente necesarios. (Thorp, R.: Las economas latinoamericanas, 1939-1950, en Bethell,
L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica,
1991, p. 81)
Con esa problemtica de fondo, Thorp destaca que dos modelos estaban en juego para
orientar la reforma. Por una parte, la concepcin estructuralista naciente propugnaba una
industrializacin inducida por el estado, que utilizara una proteccin modesta y eficientemente
dirigida y que confiara en los flujos de capital pblico extranjero para aliviar los obstculos y
facilitar el proceso () La segunda visin responda a los intereses de Estados Unidos y a los
intereses ms conservadores en Amrica Latina, y buscaba un retorno radical hacia las fuerzas
del mercado con poca proteccin y una posicin que favoreciera al capital privado extranjero.
Cuando estuvo claro que el capital pblico extranjero no llegara en cantidades apreciables y que
las ventajas de complacer a Estados Unidos con una postura de libre comercio eran
insignificantes, la poltica se consolid en una desafortunada mezcla de ambas posturas. Se
busc enrgicamente el capital privado extranjero, que fue atrado por un mercado interno
protegido y por una legislacin favorable. Cualquier sensibilidad previa a la deseabilidad de
exportar nuevos bienes manufacturados desapareci rpidamente y la eficiencia se convirti en un
factor totalmente subordinado a la necesidad de crear oportunidades significativas de ganancia a
corto plazo. La insistencia de la poca blica en las industrias bsicas desapareci ante el auge
del inters en la produccin local de bienes de consumo duradero. Los dirigentes tendieron a
descuidar el grado en que la sustitucin de importaciones estaba produciendo crecientes gastos
en tecnologa importada inapropiada y grandes necesidades de importacin (Thorp, R.: Las

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economas latinoamericanas, 1939-1950, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12).
El modelo populista latinoamericano se caracteriz, entre otras, por la fuerte presencia del estado en la actividad
econmica, tal como lo indica el texto introducido a la fotografa, se trataba realmente de un Estado Empresario. En la
foto, el entonces Presidente Juan Domingo Pern inaugura un emprendimiento estatal. (Tomado de Nuestro Siglo.
Historia Grfica de la Argentina Contempornea, Bs.As., Hyspamerica, 1984)
Las consecuencias negativas de esta problemtica no tuvieron una incidencia directa de

modo inmediato debido a varios factores. En referencia a las limitaciones de las polticas
econmicas, Thorp seala que lo lejos que estaba esto de una solucin real quedara encubierto,
de hecho, por el crecimiento del mercado mundial durante el auge en los aos sesenta e incluso
por el crecimiento de la disponibilidad de los prstamos extranjeros durante los setenta.
Finalmente, sin embargo, las tensiones se hicieron abrumadoras, cuando las implicaciones en el
sistema fiscal y en la balanza de pagos del modelo subyacente se hicieron evidentes (Thorp, R.:
Las economas latinoamericanas, 1939-1950, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12).
Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 82). Esto ocurrira finalmente a
principios de la dcada de 1980. Cabe preguntarse, sin embargo, qu ocurri durante las tres
dcadas anteriores.

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En referencia al perodo transcurrido entre 1950 y 1980 en Amrica Latina, French-Davis,

Muoz y Palma sostienen que: el estancamiento de los aos ochenta oculta el desarrollo
econmico comparativamente vigoroso logrado por los pases latinoamericanos durante las tres
dcadas anteriores. En retrospectiva puede verse que la ISI fue coherente con las condiciones
que prevalecieron en los mercados despus de la segunda guerra mundial () y con las
demandas polticas planteadas por los nuevos grupos que emergan en las sociedades
latinoamericanas () en su conjunto, la estrategia de la ISI fue un factor positivo que contribuy
al crecimiento del PIB y al desarrollo econmico general durante los aos cincuenta, los sesenta y,
en menor medida, los setenta. Un crecimiento promedio de 5,5 por 100 anual representa
objetivamente un buen desempeo, y evidentemente es superior al 1,2 por 100 de los aos
ochenta y al 3,1 por 100 de 1990-1996. (French-Davis, R., Muoz, O. y Palma, J. G.: Las
economas latinoamericanas, 1950-1990, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12).
Cules fueron entonces, las debilidades de la ISI? hubo incoherencias en la forma en
que se implant la ISI: la falta de continuidad en el diseo de las polticas econmicas, un patrn
muchas veces arbitrario de proteccin efectiva y un descuido respecto de la actividad exportadora.
El proteccionismo excesivo, combinado con la sobrevaluacin recurrente del tipo de cambio,
desalent con frecuencia las exportaciones primarias no tradicionales y las manufacturadas ()
cuando se crearon oportunidades en los mercados mundiales para la exportacin de materias
primas y manufacturas y las economas internas desarrollaron nuevas capacidades productivas,
los pases latinoamericanos se mostraron vacilantes y lentos en adaptar la estrategia de la ISI a
las nuevas condiciones. Sin embargo, desde los aos sesenta, en varios pases se implantaron
cambios de poltica que acentuaron el papel de las exportaciones, principalmente de las
manufacturas. Los esfuerzos de correccin de su estrategia por parte de varios pases de la
regin se reflej en el crecimiento anual de las exportaciones manufacturadas, que promedi el 15
por 100 en 1965-1975 (French-Davis, R., Muoz, O. y Palma, J. G.: Las economas
Cabe apreciar que la nueva orientacin, que otorgaba mayor importancia al sector
exportador, apuntaba a superar algunas de las debilidades de la industrializacin por sustitucin
de importaciones. Sin embargo, otros inconvenientes neutralizaran los efectos positivos del
cambio de estrategias. Segn French-Davis, Muoz y Palma, durante la mayor parte de los aos
setenta, la ISI en Amrica Latina contino redirigindose al fomento de las exportaciones. Sin
embargo, los acontecimientos externos como la crisis del petrleo y los crecientes prstamos
bancarios a tipos de inters muy bajos, crearon fuertes incentivos para el endeudamiento en el
extranjero a una escala masiva y con las consiguientes apreciaciones cambiarias, que al final
desalentaron el impulso exportador durante los ltimos aos de la dcada () una significativa
revaluacin del tipo de cambio a finales de ese perodo gener grandes desequilibrios internos y
externos. (French-Davis, R., Muoz, O. y Palma, J. G.: Las economas latinoamericanas, 19501990, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press
y Editorial Crtica, 1991, p. 159)
Mientras hubo disponibilidad de crdito, los efectos del endeudamiento no se hicieron
notar. Sin embargo, esa situacin cambiara luego de 1980 con la denominada crisis de la deuda.
durante los aos ochenta, la regin se vio forzada a ajustar rpidamente la demanda agregada
a su capacidad de gasto. La reduccin de la demanda agregada fue tan brusca y masiva que
muchos recursos productivos quedaron desocupados, sin poder ser reabsorbidos en la produccin
de exportaciones. La inversin productiva se resinti fuertemente por el ambiente
macroeconmico represivo resultante y por el hecho de que la regin afrontaba la necesidad de

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hacer transferencias netas sustanciales hacia el extranjero, una parte significativa del ahorro
interno se desvi del financiamiento de la inversin nacional. (French-Davis, R., Muoz, O. y
Palma, J. G.: Las economas latinoamericanas, 1950-1990, en Bethell, L.: Historia de Amrica
Las mencionadas no fueron las nicas consecuencias de la crisis de la deuda. La
intensidad de la crisis llev a las autoridades econmicas a dar prioridad a los objetivos a corto
plazo en perjuicio del desarrollo a largo plazo. Como la naturaleza de la crisis estaba asociada con
los flujos financieros, el papel principal fue desempeado por los agentes y mecanismos
financieros a costa de la economa real. Junto con las profundas reformas de orientacin
neoliberal implantadas en varios pases latinoamericanos, que generaron un pronunciado
incremento en la actividad financiera, se produjeron una baja inversin real, un magro crecimiento
del PIB y una peor distribucin del ingreso. Los costos del ajuste se distribuyeron desigualmente
entre los diversos estratos de ingresos, lo que gener un deterioro general de la ya desequilibrada
distribucin de oportunidades, ingresos y riqueza en las sociedades latinoamericanas y un drstico
aumento del nmero de aquellos que vivan por debajo de la lnea de pobreza. (French-Davis, R.,
Muoz, O. y Palma, J. G.: Las economas latinoamericanas, 1950-1990, en Bethell, L.: Historia
de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p.
160)
En la dcada de 1990 muchas economas latinoamericanas retomaron la senda del
crecimiento. No obstante, la adopcin del neoliberalismo como gua por muchos gobiernos, unido
a debilidades estructurales de las economas del continente, pusieron rpidamente en evidencia
los lmites de ese crecimiento. la reanimacin del crecimiento econmico estuvo asociada con
la primera entrada neta positiva de recursos financieros procedentes del resto del mundo desde
1981. Esto evidencia la persistente sensibilidad de las economas latinoamericanas a los factores
externos (...) De hecho, un ciclo algo similar al de los aos setenta se reprodujo en los aos
1990-1994, que concluy con el llamado efecto tequila. Al mismo tiempo, el ritmo de la reforma
estructural neoliberal se aceler. La amplia liberalizacin de los mercados y la privatizacin de
empresas pblicas se extendieron en toda la regin, contribuyendo a un profundo recorte del
papel del Estado. De una activa intervencin en la asignacin de recursos y las actividades
productivas directas hasta los aos setenta, el Estado pas a centrarse en la poltica
macroeconmica, la construccin de infraestructuras y los programas sociales. Sin embargo, en
un proceso de reforma y ajuste, la capacidad del Estado para cumplir con un nuevo y ms limitado
papel fue seriamente debilitada (French-Davis, R., Muoz, O. y Palma, J. G.: Las economas
Hemos efectuado una sntesis de las transformaciones experimentadas por la economa
latinoamericana entre 1930 y la actualidad. Cabe analizar ahora, cmo repercutieron tales
transformaciones sobre la clase obrera y sus expresiones de defensa sindical en las diferentes
etapas mencionadas.
El movimiento obrero y el sindicalismo entre la depresin de 1929 y la Segunda Guerra Mundial
La depresin econmica de 1929 modific sustancialmente las caractersticas de la
actividad sindical y sus relaciones con la poltica. Segn Ian Roxborough, los efectos de la
Depresin de 1929 en la poblacin trabajadora de Amrica Latina fueron profundos (...) el primer
efecto de la Depresin consisti en una acentuada reduccin de la actividad econmica
acompaada de agitacin poltica. Si bien las races de la movilizacin poltica se remontan a los
aos veinte o ms lejos, la Depresin de 1929 cambi las maneras de centrar la atencin en los
conflictos polticos y econmicos. En el terreno poltico se lanz una ofensiva general contra la

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dominacin continuada de la oligarqua y los trabajadores organizados tuvieron que reorientarse

de acuerdo con estos nuevos movimientos polticos. En algunos pases se plantaron las semillas
de nuevas y duraderas formas de identificarse con movimientos y partidos polticos de carcter
popular. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina desde
1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press
y Editorial Crtica, 1991, pp. 140-141).
Sin embargo, durante la guerra, a pesar de que haba condiciones propicias para la
protesta obrera, tuvo lugar una retraccin del movimiento sindical. Segn Roxborough, caba
esperar que durante la Segunda Guerra Mundial se extendiese la agitacin obrera (...) De hecho,
la tendencia general fue en la direccin contraria. En la mayora de los casos el trabajo apoy a
los gobiernos latinoamericanos cuando declararon la guerra a las potencias del Eje () Se
consider que la contienda era en gran parte una guerra por la democracia contra la dictadura y
bajo la influencia de los partidos comunistas de la regin la mayora de los movimientos obreros
prometieron no declararse en huelga mientras durase el conflicto blico. As pues, las huelgas en
todo el continente fueron bastante limitadas en unos momentos de expansin del empleo y fuertes
presiones inflacionarias sobre los salarios reales. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el
movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol.
12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 148)
En cierto modo, esta situacin se modificara al finalizar la guerra.
Sindicalismo y movimiento obrero tras la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial
El fin de la guerra reactiv la conflictividad obrero patronal. Segn Roxborough, el
descenso de los salarios reales y la promesa de no declarar huelgas durante la Segunda Guerra
Mundial produjeron conjuntamente un aumento de la presin para que se hiciesen cambios
importantes cuando el final de la guerra empez a ser visible. En varios pases se registr un
notable incremento de huelgas. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en
Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona:
Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991)
De parte de los gobiernos, sin embargo, haba cambiado la actitud hacia el movimiento
obrero. Al respecto, sostiene Roxborough que al terminar la guerra, varios gobiernos
latinoamericanos procuraron fomentar y desarrollar conscientemente la industrializacin que se
haba hecho en gran parte sin una planificacin deliberada en los aos treinta y durante la
contienda. Para ello era necesario controlar a unos movimientos obreros que daban muestras
crecientes de descontento () La necesidad de regular e institucionalizar las relaciones
laborales haba sido reconocida de modo general durante el decenio anterior (...) Ahora bien, en
la posguerra inmediata era ms urgente que nunca derrotar a las tendencias radicales que haba
en el movimiento obrero y llegar a algn acuerdo con las facciones ms conservadoras.
(Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930, en
Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial
Crtica, 1991, p. 150)
La creciente tendencia al conservadurismo en las relaciones laborales tena orgenes
endgenos, tales como la necesidad de promover un buen clima para las inversiones con el fin de
atraer capital extranjero. Por otra parte, al terminar la alianza con los comunistas formada durante
la guerra, se cre el marco propicio para una vuelta a la habitual poltica anticomunista. La
creciente hostilidad contra los partidos comunistas coincidi con una ofensiva ms general contra
el conjunto del movimiento obrero. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero

- 16 -
en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona:
Esta poltica dara lugar a la posterior institucionalizacin de las relaciones laborales bajo
control del Estado.
Sindicalismo y movimiento obrero en las dcadas de 1950 y 1960. La institucionalizacin del
corporativismo
Segn Roxborough, las transformaciones que, en las dcadas de 1930 y 1940, produjeron
un significativo crecimiento del proletariado urbano, sucedieron simultneamente con cambios
importantes del sistema poltico en varios pases, cambios que tuvieron consecuencias para la
forma en que los trabajadores pudieron organizarse, tanto en el nivel sindical como en trminos de
la poltica nacional. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica
Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge
University Press y Editorial Crtica, 1991)
Antes de analizar esta cuestin, cabe considerar brevemente los cambios en la estructura
de la fuerza de trabajo y en el nivel de sindicalizacin entre 1950 y 1970. Respecto a la primera
cuestin, Roxborough seala que de 1950 a 1970 el empleo industrial aument del 19 por 100
del total de la poblacin activa en 1950 al 23 por 100 en 1970 () el empleo en los servicios
aument de forma todava ms rpida del 27 por 100 en 1950 al 36 por 100 en 1970 () El
crecimiento en nmeros absolutos es an ms impresionante: los trabajadores industriales
correspondientes al conjunto de Amrica Latina pasaron de 10.561 en 1950 a poco menos de 20
millones en 1970. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica
En cuanto a lo segundo, Roxborough muestra que en 1946 el nmero total de
trabajadores sindicados en Amrica Latina era de 3,8 millones. En 1960 haba ascendido hasta
cifrarse en unos 6,6 millones, y en 1964 era de 14 millones () Las tasas de sindicacin ms
altas se han registrado en la minera, las plantaciones, en el sector pblico y en las industrias
dominadas por los establecimientos de manufacturacin en gran escala. Durante los decenios de
1950 y 1960 el nivel de sindicacin era muy elevado en las industrias metalrgicas y los sindicatos
del sector desempeaban un importante papel de lderes del movimiento sindical en su conjunto.
La rpida expansin del sector servicios tambin dio lugar a la expansin de los sindicatos y el
activismo entre los trabajadores no manuales (...) Dada la importancia del sector estatal en la
economa, no es extrao que haya sido uno de los baluartes del sindicalismo en Amrica Latina.
Crtica, 1991, p. 167)
Realizadas estas consideraciones, es posible retomar el anlisis de las relaciones entre
sindicalismo y Estado en esta etapa. Segn Roxborough, durante la posguerra muchos pases
latinoamericanos ...tenan en comn experimentos de corporativismo ms o menos serios y
duraderos. Las relaciones laborales en general y la organizacin sindical en particular pasaron de
forma creciente a ser reglamentadas por el estado. Con frecuencia esto significaba una gran
prdida de autonoma por parte de los sindicatos, aunque en algunos casos tambin supona una
expansin del papel de los sindicatos en la vida nacional, una consolidacin y burocratizacin de
lo que hasta entonces haban sido a menudo unos sindicatos dbiles en su organizacin y en
varios pases, el comienzo de un aumento sostenido de los niveles reales de vida para, como
mnimo, los sectores de la clase trabajadora que estaban mejor organizados. Este grado relativo

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de, por un lado, institucionalizacin y, por otro, represin produjo cierta paz en el plano laboral,
aunque los aos de posguerra en modo alguno fueron tranquilos... (Roxborough, I.: La clase
trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de
en 1948, en la mayora de los pases de la regin, ya se haban creado las formas
institucionales que encauzaran los conflictos laborales durante los dos o tres decenios siguientes.
Durante este perodo relativamente largo los sistemas de relaciones laborales en Amrica Latina
sirvieron eficazmente para encauzar y contener los conflictos laborales y evitar que se convirtieran
en graves preocupaciones econmicas o polticas para los gobiernos. En la medida en que haya
un hilo que atraviese estos aos, este hilo es la combinacin de crecimiento econmico
relativamente rpido y diversos sistemas corporativistas para mediar en los conflictos laborales.
Crtica, 1991, p. 161)
en toda Amrica Latina el rasgo sobresaliente de las estructuras sindicales que se
crearon durante la posguerra fue el alto grado de regulacin estatal de las relaciones laborales y la
actividad sindical. Y vinculado a esta organizacin de las relaciones laborales centrada en el
Estado estaba el elevado grado de politizacin de la actividad sindical en la mayora de los pases
los sindicatos tendan a estar estrechamente relacionados con los partidos polticos
Crtica, 1991, p. 165)
Es imposible desconocer las ventajas que este sistema, a pesar de la prdida de
autonoma del movimiento obrero, implicaba para las condiciones de vida de los trabajadores.
Segn Roxborough, no slo se produjo una expansin del nmero de empleos en la industria,
sino que, adems, en varios pases fue acompaada de leyes que favorecan la estabilidad del
empleo. Aunque la estabilidad era un rasgo clave del empleo en el aparato del estado y en las
industrias de propiedad estatal, tambin era considerable en las grandes empresas del sector
privado... El creciente papel del estado signific una expansin ininterrumpida de los sectores
estatal y paraestatal, que son campos especialmente propicios a la sindicacin en gran escala.
Crtica, 1991, p. 166)
Asimismo, hay que aadir un largo perodo de crecimiento salarial para muchos
trabajadores () Los salarios crecieron con la mxima rapidez y de forma casi continua en el
caso de los trabajadores especializados () para los trabajadores individuales fue, por regla
general, una poca de verdadera mejora del bienestar () la base de la fuerza sindical la
constitua un nmero reducido de empresas muy grandes que empleaban a una proporcin
importante de la poblacin activa. Los sindicatos de estos sectores pudieron obtener ventajas
reales para sus afiliados durante gran parte de la posguerra, hasta en los casos en que la
direccin del sindicato se haba transformado en una camarilla interesada y favorable al gobierno.
Para los trabajadores de otros sectores de la economa estos aos tambin fueron de ingresos
generalmente en alza... (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica

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Otra cuestin a destacar es el desplazamiento del conflicto laboral hacia el sistema

jurdico. Para Roxborough, la mayora de los gobiernos latinoamericanos casi siempre se
sentan obligados a interpretar un papel activo en las relaciones laborales (...) En un nivel
macroeconmico esto significaba intentos de determinar los niveles de salarios y empleo y de
impedir que los conflictos laborales ahuyentasen a los posibles inversionistas extranjeros. En un
nivel microeconmico las instituciones de la regulacin laboral corporativista funcionaban en gran
parte por medio de los tribunales laborales y los sistemas de seguridad social. En ciertos sentidos
los tribunales laborales desplazaban el escenario del conflicto del lugar de trabajo al sistema
jurdico... (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina desde
1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press
y Editorial Crtica, 1991, pp. 165-166)
Sin embargo, el modelo adoleca de relevantes debilidades. Como seala Roxborough,
en el mejor de los casos se logr contener los conflictos, pero no eliminarlos y el control que los
gobiernos pudieron adquirir result cada vez ms frgil. Cuando los nuevos sectores industriales
de Amrica Latina alcanzaron la madurez surgi una nueva generacin de trabajadores y lderes
sindicales que rompieron la tregua de la posguerra y dieron comienzo a una nueva fase de
activismo obrero () parte de esto fue principalmente la respuesta a los cambios habidos en
la estructura industrial y ocupacional, adems de deberse a las alianzas polticas que formaron los
sindicatos. Y las ventajas que se consiguieron fueron sometidas a erosin en los perodos de
descenso econmico y represin poltica (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento
obrero en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12).
el grado en que las relaciones laborales estaban organizadas de manera corporativista
vari mucho a lo largo del tiempo. Los gobiernos militares que subieron al poder en muchos
pases en los aos sesenta y setenta oscilaron entre la represin directa de la actividad sindical y
los esfuerzos por encauzarla en un marco corporativista reactivado (...) Haba tambin
tendencia, en particular en tiempos de intensa movilizacin poltica o de crisis econmica a que
algunas secciones del movimiento obrero se apartaran de los sistemas de control corporativistas y
crearan organizaciones ms independientes y crticas () la puesta en prctica de medidas de
austeridad como parte de un programa de estabilizacin poda desencadenar protestas
generalizadas de los trabajadores y dar lugar a una crisis poltica (Roxborough, I.: La clase
trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de
Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 165)
es fcil comprender el alto nivel de politizacin de los movimientos obreros de Amrica
Latina en la posguerra si se tienen en cuenta la insensibilidad econmica y poltica que empujaba
a los sindicatos a concentrar la atencin en la poltica econmica del gobierno y la combinacin de
debilidad en trminos de negociacin en el lugar de trabajo y las vinculaciones generalizadas
entre los sindicatos y los partidos polticos (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento
En otro orden, respecto a la composicin por sectores de la conflictividad laboral, seala
Roxborough que ... en los aos setenta los trabajadores del ramo metalrgico tendan a ser los
ms combativos, seguidos muy de cerca por los trabajadores no manuales del sector pblico ()
En el decenio de 1980 pareci como si los trabajadores del sector pblico hubiesen tomado la
iniciativa en el activismo laboral Roxborough concluye el anlisis de esta etapa afirmando que
pese al xito de las consolidaciones conservadoras de finales de los aos cuarenta, este largo
perodo se vio interrumpido con cierta frecuencia por el estallido de conflictos (...) Los ms

- 19 -
comunes entre los detonadores de la agitacin laboral generalizada eran los brotes de inflacin
elevada y la consiguiente puesta en prctica de medidas estabilizadoras (Roxborough, I.: La
clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia
168-169)
Cabe concluir que, independientemente de las debilidades del modelo, control estatal del
movimiento obrero y una mediana inclusin social caracterizaron a la etapa transcurrida entre
1950 y 1970. Esta combinacin comenzara a alterarse desde fines de la dcada de 1960.
El anlisis de Roxborough sobre la etapa transcurrida entre finales de los aos sesenta y
principios de los ochenta
A finales del decenio de 1960 el perodo de las relaciones laborales relativamente
pacficas e institucionalizada de los dos decenios que siguieron a la Segunda Guerra Mundial dio
paso a un perodo de nuevos conflictos entre el capital y el trabajo () el cambio econmico
produjo un nuevo sindicalismo que se caracterizaba por el aumento del activismo laboral () el
crecimiento econmico haba trado consigo una expansin del empleo en industrias nuevas y de
tecnologa ms moderna que a menudo eran propiedad de compaas transnacionales o del
estado, tales como la del automvil, la petroqumica y la siderurgia, y el sector metalrgico. Los
establecimientos eran grandes y tendan a emplear a hombres jvenes a los que pagaban
relativamente bien () esta combinacin de circunstancias contribua al activismo laboral
Crtica, 1991, p. 175)
Asimismo, la lucha laboral comenz a articularse con otros conflictos. Al respecto
Roxborough seala que los aos setenta fueron un perodo de coincidencia entre, por un lado,
luchas especficamente laborales y, por otro lado, movimientos sociales urbanos y ms amplios.
En el nivel ms general, estos movimientos sociales urbanos encarnaban, por una parte, las
luchas populares por la mejora del bienestar social y econmico y, por otra parte, la
redemocratizacin y una forma mayor y ms completa de ciudadana. Concretamente, incluan
fenmenos tan diversos como las luchas vecinales por el acceso a la tierra, la vivienda y los
servicios urbanos, movimientos de promocin y defensa de la posicin de las mujeres, los
homosexuales y las minoras tnicas (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento
Entre las luchas por un nivel de vida decente las ms importantes eran las que giraban en
torno a la cuestin urbana. La rpida urbanizacin de este perodo hizo ms apremiantes las
luchas por los servicios urbanos; el acceso a tierras donde edificar viviendas y diversos asuntos
de este tipo (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina
desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University
Press y Editorial Crtica, 1991, p. 176)
Entre las claves explicativas de este fenmeno, Roxborough destaca que el mundo del
trabajo y la cuestin urbana estn vinculados por dos rasgos clave en la estructura clasista: el
grado de segregacin y homogeneidad residenciales de varios grupos econmicos y la medida en
que las estrategias de supervivencia de la familia establecen una conexin entre la esfera del
trabajo y la vida domstica (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en

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Las luchas contra las dictaduras militares tambin influyeron en estas nuevas
articulaciones entre el movimiento sindical y otros actores. Al respecto, Roxborough sostiene que
en los aos sesenta y setenta, los trabajadores organizados se han enfrentado frecuentemente,
aunque en modo alguno de forma universal, a las dictaduras. Aunque a menudo los lderes
sindicales han respondido tratando de llegar a algn tipo de acuerdo con el gobierno militar, las
restricciones generales impuestas a la actividad sindical y la congelacin de los salarios, por no
hablar de episodios de intensa represin dirigida contra los activistas de las bases, han estimulado
la insurgencia de estas y han hecho que los trabajadores organizados se inclinaran a participar
activamente en los movimientos a favor de la democracia... En todo el continente los esfuerzos de
los trabajadores por organizar y practicar la negociacin colectiva los hicieron entrar en la
corriente principal de luchas ms amplias por la democratizacin y el respeto a la ciudadana y los
derechos civiles. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina
desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University
Press y Editorial Crtica, 1991, p. 177)
En ese contexto, el aumento del activismo de las bases amenazaba con crear nuevas
organizaciones sindicales paralelas a las que existan (...) Tal vez fue este el aspecto ms
destacado del nuevo sindicalismo. Dio lugar o bien a la radicalizacin de los lderes sindicales de
talante conservador o a la escisin y consiguiente aparicin de nuevos sindicatos y
confederaciones de sindicatos. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el movimiento obrero en
Asimismo, sostiene Roxborough que en conjunto, el decenio de 1970 presenci un
aumento de los conflictos laborales y un giro hacia la izquierda por parte de la clase trabajadora
(...) A menudo estas dictaduras militares fomentaban sin darse cuenta la aparicin de lderes
nuevos y ms combativos. Los intentos de los gobiernos militares se centraron en desplazar el
poder desde lo alto de las confederaciones nacionales hacia abajo, hacia organizaciones situadas
en el nivel de la empresa o fbrica individual, expulsar a los lderes sindicales asociados con
actividades polticas, mejorar la productividad laboral, facilitar el despido de trabajadores y
restringir las huelgas. Si bien frecuentemente estas medidas tuvieron cierto xito durante un
tiempo, tendan a facilitar la aparicin de lderes nuevos, ms jvenes y ms combativos de entre
las bases. Donde as ocurra haba una clara radicalizacin del movimiento obrero
Crtica, 1991, p. 182)
Roxborough concluye su anlisis sobre esta etapa afirmando que los sistemas de control
institucionalizados a finales de los aos cuarenta se haban visto cuestionados de vez en cuando
() a finales del decenio de 1960 y principios del de 1970 los ataques, que solan estar
vinculados a una resistencia ms general a la dictadura militar, ya eran ms frecuentes y ms
generalizados. El crecimiento del nmero de trabajadores industriales, junto con las continuas
crisis polticas y econmicas de la industrializacin de sustitucin de importaciones, hizo crecer
ininterrumpidamente el potencial de conflictos laborales (Roxborough, I.: La clase trabajadora
y el movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina
(vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 183)

- 21 -
Sobre este escenario en que actuaba un movimiento obrero y un sindicalismo en proceso

de transformacin, repercutiran los efectos de la crisis de la deuda y la restructuracin industrial
luego de 1980.
El anlisis de Roxborough sobre la crisis de la deuda y la reestructuracin industrial en el decenio
de 1980
Roxborough hace notar que en los aos ochenta tocaron a su fin tres decenios de
crecimiento econmico de posguerra en Amrica Latina. En la mayora de los pases los efectos
que ello tuvo en la clase trabajadora y sus organizaciones fueron profundos (Roxborough, I.:
La clase trabajadora y el movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.:
Historia de Amrica Latina (vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica,
1991, p. 183)
Asimismo, la crisis econmica de los aos ochenta produjo una inflacin ms alta, un
acusado descenso de los salarios reales, un aumento del paro y una expansin del sector
informal. En algunos pases la crisis de la deuda y las respuestas del gobierno iniciaron o
estimularon ms programas de reestructuracin industrial y a veces dieron lugar a la
desindustrializacin. En varios pases se intent reducir la inflacin aplicando choques
heterodoxos que a menudo terminaron en un fracaso poltico y econmico () Al finalizar el
decenio () tratar la crisis recurriendo a la concertacin haba cedido su lugar a los esfuerzos
dirigidos a reestructurar las economas de acuerdo con criterios neoliberales. En 1990 la mayora
de los gobiernos de la regin ya se haban comprometido con un cambio espectacular del modelo
de desarrollo basado en la industrializacin de sustitucin de importaciones. En la mayora de los
pases de la regin se haban puesto en marcha programas de reforma estructural de tipo
neoliberal. Componente clave de tales programas, en lo que se refera al trabajo, eran los
esfuerzos encaminados a incrementar la flexibilidad el mercado de trabajo, a veces como
resultado de considerables modificaciones de la legislacin laboral. El objetivo de los
reformadores neoliberales era acabar con las instituciones corporativistas, despolitizar las
relaciones laborales, restaurar las prerrogativas del personal directivo en la utilizacin del trabajo y
hacer que la negociacin colectiva volviese del nivel nacional al del lugar de trabajo.
Crtica, 1991, pp. 183-184)
Los cambios estructurales repercutieron sobre la vida cotidiana de los trabajadores y, en
consecuencia, sobre sus formas de organizacin y lucha. Al respecto, seala Roxborough que
debido a la crisis fiscal y la degradacin general de los servicios pblicos en el decenio de 1980 la
poblacin urbana tuvo que soportar una carga cada vez ms pesada al tiempo que los
movimientos sociales se esforzaban por sobrellevar el deterioro de la situacin econmica. Varias
asociaciones vecinales y grupos femeninos se encargaron con creciente frecuencia de nuevas
tareas como, por ejemplo, la provisin de alimentos (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el
12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, pp. 187-188)
Cul era, en esos nuevos contextos, la posicin de poder del sindicalismo? dada la
magnitud del descenso de los salarios reales y los cambios considerables habidos en el empleo,
al empezar el decenio de 1990 los trabajadores y sus sindicatos en toda Amrica Latina estaban
en una posicin mucho peor que un decenio antes. (Roxborough, I.: La clase trabajadora y el
12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, p. 188)

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Si bien, durante la segunda mitad de los aos ochenta, los intentos de poner en prctica
programas de estabilizacin causaron un aumento de la agitacin laboral () para el conjunto de
los trabajadores el decenio de 1980 fue de derrota. En algunos pases la base econmica del
sindicalismo en las empresas manufactureras y en las estatales result perjudicada por la
desindustrializacin y la rpida privatizacin del sector estatal. En la mayora de los pases la crisis
de la deuda supuso un aumento del paro y un descenso de los salarios. Las huelgas tendan a ser
defensivas y frecuentemente no se ganaba nada material con ellas. Pareca evidente que los
movimientos obreros de Amrica Latina se encontraban experimentando transformaciones
profundas que formaban parte de un ajuste ms general de la sociedad a las nuevas
circunstancias econmicas de los aos ochenta y noventa. Si bien era claro que haba terminado
un captulo de la historia de los trabajadores en Amrica Latina, todava era difcil distinguir las
caractersticas del nuevo sistema de relaciones laborales. (Roxborough, I.: La clase trabajadora
y el movimiento obrero en Amrica Latina desde 1930, en Bethell, L.: Historia de Amrica Latina
(vol. 12). Barcelona: Cambridge University Press y Editorial Crtica, 1991, pp. 188-189)

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Lectura 7 - El Mundo Del Trabajo en América Latina Corregido

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Lectura 7 - El Mundo Del Trabajo en América Latina Corregido

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El mundo del trabajo en Amrica Latina.

Presentacin: planteo de problemas y criterios de periodizacin para

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