Acero inoxidable

El acero inoxidable es un tipo de acero resistente a la corrosin, dado

que el cromo que contiene posee gran afinidad por el oxgeno y
reacciona con l formando una capa pasivadora, evitando as la
corrosin del hierro. Sin embargo, esta pelcula puede ser afectada
por algunos cidos, dando lugar a que el hierro sea atacado y oxidado
por mecanismos intergranulares o picaduras generalizadas. Contiene,
por definicin, un mnimo de 10,5% de cromo. Algunos tipos de acero
inoxidable contienen adems otros elementos aleantes; los
principales son el nquel y el molibdeno. Al igual que la mayora de los
aceros, vienen regulados en Espaa por la norma UNE 36001 que los
clasifica dentro de la serie F310.
El acero inoxidable est en todas partes
Su resistencia a la corrosin es lo que da al acero inoxidable su
nombre. Sin embargo, justo despus de su descubrimiento se apreci
que el material tena otras muchas valiosas propiedades que lo hacen
idneo para una amplia gama de usos diversos. Las posibles
aplicaciones del acero inoxidable son casi ilimitadas, hecho que puede
comprobarse con tan solo unos ejemplos:

En el hogar: cubertera y menaje, fregaderos, sartenes y

bateras de cocina, hornos y barbacoas, equipamiento de jardn
y mobiliario.
En la ciudad: paradas de autobs, cabinas telefnicas y resto
de mobiliario urbano, fachadas de edificios, ascensores y
escaleras, vagones de metro e infraestructuras de las
estaciones.
En la industria: equipamiento para la fabricacin de productos
alimentarios y farmacuticos, plantas para el tratamiento de
aguas potables y residuales, plantas qumicas y petroqumicas,
componentes para la automocin y aeronutica, depsitos de
combustible y productos qumicos.

Tipos de aceros inoxidables

Los aceros inoxidables que contienen solamente cromo se llaman
"ferrticos", ya que tienen una estructura metalogrfica formada
bsicamente por ferrita. Son magnticos y se distinguen porque son
atrados por un imn. Con elevados porcentajes de carbono, estos
aceros son templables y pueden, por tanto, endurecerse por
tratamiento trmico. Se llaman aceros inoxidables "martensticos",
por tener martensita en su estructura metalogrfica.

Los aceros inoxidables que contienen ms de un 7% de nquel se

llaman "austenticos", ya que tienen una estructura metalogrfica en
estado recocido, formada bsicamente por austenita. No son
magnticos en estado recocido y, por tanto, no son atrados por un
imn.
Los aceros inoxidables austenticos se pueden endurecer por
deformacin, pasando su estructura metalogrfica a contener
martensita. Se convierten en parcialmente magnticos, lo que en
algunos casos dificulta el trabajo en los artefactos elctricos.
A todos los aceros inoxidables se les puede aadir un pequeo
porcentaje de molibdeno, para mejorar su resistencia a la corrosin
por cloruros.
Aceros Inoxidables Ferrticos
Este tipo de aleaciones tienen contenidos de Cr entre 12 y 29% y
muy bajos contenidos de Ni (<2% ) Reciben su nombre debido a que
su microestructura esta constituida completamente por ferrita.
Este tipo de aceros inoxidables son los mas econmicos debido a su
bajo contenido de Ni. Sin embargo, las ventajas econmicas que se
derivan de ello no se pueden aprovechar del todo en estas aleaciones
debido principalmente a los problemas tecnolgicos asociados a la
elevada tendencia a precipitacin de fases secundaria (dificultad de
elaborar productos de gran espesor y problemas de soldabilidad). Sin
embargo, debido a su buena resistencia a la corrosin bajo tensin
(CBT), a la corrosin por picaduras y por resquicios, en medios
conteniendo cloruros, pueden ser seleccionados en determinadas
aplicaciones, como alternativa a los aceros inoxidables austenticos.
Los aceros inoxidables ferrticos son magnticos, tienen una buena
ductilidad y son resistentes a la corrosin y oxidacin a temperaturas
elevadas. El acero inoxidable tipo AISI 430 es el ms representativo
de este grupo, tiene aproximadamente 17% Cr y es considerado
como una aleacin multiprposito para aplicaciones en las cuales las
exigencias de resistencia a la corrosin, especialmente en las uniones
soldadas, no sean importantes. Uno de los mayores problemas del
inoxidable 430 es la prdida de ductilidad en las regiones soldadas,
que normalmente son frgiles y de menor resistencia a la corrosin.
El elevado crecimiento del tamao de grano, la formacin parcial de
martensita y la precipitacin de carbonitruros de cromo, son las
principales causas generadoras de este problema.
Para enfrentar este inconveniente, se adiciona titanio y/o niobio,
como estabilizadores del carbono. Los Tipos 409, 430 Ti y 430 Nb son

muy utilizados, principalmente en silenciadores y escapes de

automviles.
El aluminio se utiliza tambin como un estabilizador de ferrita. El
inoxidable 405, con aluminio entre 0,10 y 0,30% es muy utilizado en
la fabricacin de estructuras que no podrn ser recocidas despus de
la operacin de soldado.
El aumento en el tenor de azufre, permite mejorar la maquinabilidad,
en el Tipo 430 F.
Adiciones de molibdeno, en el inoxidable 434, o aumento en los
tenores de cromo en el Tipo 446, permiten obtener inoxidables
ferrticos con mejor resistencia a la corrosin.
Aunque los inoxidables ferrticos presentan una buena resistencia a la
corrosin, algunas caractersticas limitan la utilizacin de los mismos
en determinadas aplicaciones. La estampabilidad es buena, aunque
insuficiente en aplicaciones que requieren estampado profundo. La
soldabilidad es apenas discreta, por los problemas ya mencionados.
Una gran mejora en muchas propiedades es conseguida con la
introduccin de nquel como elemento de aleacin. Con determinados
tenores de nquel es posible conseguir un cambio de la estructura
ferrtica hacia austentica.
El acero inoxidable del tipo AISI 444 (18% Cr 2% Mo) posee una
mejor resistencia a la corrosin por picaduras y por resquicios,
equivalente al acero inoxidable austentico del tipo AISI 316.
En los ltimos aos se han desarrollado aceros inoxidables ferrticos
diseados especialmente para su empleo en la fabricacin de tubos
de condensadores para agua de mar. Aleaciones para esta aplicacin
suelen tener contenidos de Cr> 26% y Mo > 3% y se les denomina
aceros inoxidables super-ferrticos.

Aceros inoxidables normalizados