"La electricidad en Catalua, una historia por hacer.

Conclusiones" de Las
Tres Chimeneas. Implantacin industrial, cambio tecnolgico y
transformacin de un espacio urbano barcelons, Barcelona, FECSA, 1994, 3
vols., 226 + 222 + 226 pgs. (vol. III, pgs. 165-216). Trad. catalana: Les
Tres Ximeneies. Implantaci industrial, canvi tecnolgic i transformaci d'un
espai urb barcelons, Barcelona, FECSA, 1994, 3 vols.
[Depsito legal: B. 23927-1994 y B. 23926-1994]
Copyright: FECSA (Fuerzas Elctricas de Catalua, S.A.)

Este libro se concibi como una historia de la central trmica de Mata, pero
ha acabado siendo tambin una historia de las sociedades a las que ha
pertenecido dicha central y el espacio en que se construy. Desde esa
nueva dimensin, los autores nos hemos visto asimismo obligados a
reflexionar sobre la historia del proceso de electrificacin de Catalua.
Los resultados de esas reflexiones y de los datos reunidos para elaborar esta
obra son mltiples. Pero, en el nivel mas general, hay una que se impone
por encima de todas, y que puede formularse as: sin la electricidad no
habra habido desarrollo econmico de Catalua durante el siglo XX.
En efecto, en un territorio cuya base energtica ha estado gravemente
afectada por la carencia de carbn, la electricidad proporcion una energa
absolutamente insustituible para la industria catalana y para la actividad
econmica en general. El elevado grado de dependencia energtica, que
algunos autores han estimado en un 70 por ciento durante la segunda mitad
del siglo XIX, pudo ser parcialmente mitigado, primero por las centrales
trmicas con instalaciones cada vez mas potentes y eficientes, luego, sobre
todo, por los aprovechamientos hidralicos de los ros pirenaicos y,
finalmente, por las centrales trmicas nucleares.
Las empresas que hemos tenido la ocasin de estudiar, y que estn ligadas
todas ellas por relaciones de continuidad, han proporcionado una parte
importante de esa base energtica.
A partir de 1883 la primera gran central instalada en la calle de Mata por la
sociedad Espaola de Electricidad facilit, con sus 220 kW de potencia, la
parte esencial de la electricidad consumida en Barcelona. Mas tarde, los
generadores instalados por la Compaa Barcelonesa de Electricidad tras su
constitucin en 1896 fueron proporcionando una parte creciente de la
produccin elctrica catalana; del 12 por ciento hacia 1905 al 30 por ciento
un lustro despus. La entrada de Barcelona Traction y la construccin de los
equipamientos hidroelctricos supuso un incremento considerable de la
potencia, convirtiendo a la empresa en la mayor del sector en toda Espaa:
en 1925 generaba casi una tercera parte de la energa elctrica total
producida en Espaa y el 70% de la de Catalua; la proporcin se reducira

en los aos siguientes en lo que se refiere a Espaa, pero se mantuvo en lo

que se refiere al Principado: en 1933 la produccin del grupo de Barcelona
Traction, supona todava mas del 20% de la total espaola.
A partir de los aos 1950, con la creacin de FECSA, se di un nuevo
impulso a las construcciones hidroelctricas, se aument la potencia de las
centrales trmicas y se instalaron las mas potentes centrales nucleares del
pas. De todas maneras, como el desarrollo econmico espaol dio lugar a
esfuerzos considerables en otras regiones, la participacin de la empresa en
el mercado elctrico descendi relativamente: desde un 13% de la
produccin total espaola en 1951 a un 10% en 1975 y a un 7% en la
actualidad. An as, su importancia ha seguido siendo considerable en el
mercado elctrico cataln: a fines de los aos 70 supona an el 58% del
mismo, y hacia mediados de los 80 todava representaba, a pesar de la
venta de una parte de su mercado a ENHER, un 48% del mercado cataln.
Esos simples datos bastan, me parece, para dar una idea clara de la
trascendencia que tienen para Catalua las empresas cuya historia nos ha
sido posible contar en esta obra.
Pero, adems, el proceso de electrificacin ha tenido consecuencias muy
profundas para la vida social y para la organizacin territorial de Catalua y
ha sido un vehculo para la renovacin de las actividades econmicas, para
la llegada de innovaciones tcnicas y la transformacin de la gestin
empresarial. Ha supuesto, en definitiva, un instrumento esencial para la
modernizacin del pas y para su integracin en un sistema tcnico
contemporneo.
El desarrollo de la electricidad en Catalua sigue desde sus comienzos, con
gran aproximacin, el mismo modelo que en otros pases avanzados. Una
primera fase de experiencias aisladas en la que el papel de los pioneros
innovadores es muy importante y que da lugar al esfuerzo de algunos de
ellos (como Dalmau o Xifra) para organizar una empresa de produccin y
distribucin, empresa que en Catalua -y es la peculiaridad de un medio
tcnico dependiente- fracasa y no puede pasar a una fase superior de
consolidacin y expansin.
Esta fase es seguida por la constitucin de empresas viables que por las
dificultades en la transmisin de la energa, debe actuar en lugares donde
se concentran gran nmero de consumidores potenciales en un espacio
reducido, es decir, en las ciudades. En el caso de Catalua esta ciudad fue,
ante todo, la de Barcelona y luego otras de cierta talla con grupos sociales
dinmicos y emprendedores. Se trata de mercados con limitaciones desde el
punto de vista de la produccin trmica -por los precios elevados del
combustible -y del consumo- consumidores diversos con requisitos
diferentes: alumbrado pblico y privado, traccin, usos industriales. De ah
surge la necesidad de pasar a otras fuentes energticas (la hulla blanca) y a
un sistema universal de distribucin. Este paso se da en Catalua con la
introduccin de la corriente alterna en 1906 y, en lo que se refiere a la

nueva fuente energtica, tras diversos tanteos de alcance limitado

(primeras concesiones hidrulicas en los Pirineos, salto de CBE en el
Llobregat), con la puesta en prctica del proyecto de Montas, gracias al
apoyo de Pearson.
El rpido desarrollo de la electricidad en Catalua fue posible por la
existencia de un medio social, econmico y tcnico acogedor y a una
capacidad de movilizacin de capitales, saber tcnico, trabajo y gestin
empresarial sin precedentes en Espaa hasta ese momento. Dedicaremos
brevemente alguna atencin a dichas cuestiones a manera de conclusin de
este libro.
Un medio acogedor
No cabe duda de que Catalua constituy un medio social, econmico y
tcnico acogedor para la recepcin de la electricidad. Por un lado, exista un
desarrollo industrial y urbano importante y, que tras las desilusiones
producidas por la infructuosa bsqueda de carbn en el Principado, era
sensible a los nuevos recursos energticos. Por otro, haba tambin un
dinmico ambiente intelectual, preocupado tempranamente por el
desarrollo de la ciencia y por la incorporacin de los avances tcnicos, muy
apropiado, por consiguiente, para acoger las innovaciones que en este
campo se producan. En el nivel superior hay que citar, desde luego,
adems de la universidad, la existencia de la Academia de Ciencias, la
Escuela de Ingenieros Industriales -que explica la de figuras como Dalmau y
Xifre-, y otras instituciones de grado superior y medio. Pero en niveles
inferiores no hay que olvidar la gran cantidad de iniciativas mas limitadas y
en buena parte desconocidas, de gran importancia para la difusin de los
conocimientos elctricos a un nivel bsico, el que haca posible la existencia
de instaladores, montadores y obreros especializados en el campo de la
electricidad; como esa "Academia de Telegrafa" fundada por F. Arce e
instalada en la calle de Basea, 19, 2, que estaba orientada especialmente a
preparar a los empleados de los ferrocarriles y, de manera mas general, a
individuos "que carecen de los conocimientos de fsica y matemticas mas
indispensables para entrar en las teoras y frmulas de la electricidad", que
acab publicando diversos libros para sus estudiantes.
Ese ambiente acogedor se refleja tempranamente en la recepcin de las
innovaciones que se produjeron en el campo de la telegrafa y, luego, de la
telefona, dos sistemas de comunicacin a distancia que se basan en el uso
de la electricidad y que en su desarrollo interaccionan de forma profunda
con las investigaciones sobre la produccin de dicha energa.
Desde el principio existi una circulacin rpida de ideas en el campo de la
electricidad. Se ha dicho que la tecnologa de la electricidad tuvo desde el
comienzo un carcter internacional, en el sentido de que se form una
verdadera comunidad supranacional de cientficos y tcnicos que se
comunicaban rpidamente las ideas y transmitan sus inventos de unos

pases a otros -previa inscripcin, claro est, en el registro de patentes.

Catalua, y toda Espaa, aunque con un desarrollo tcnico mas limitado y
en parte dependiente, formaban parte de dicha comunidad cientfica.
Sorprende ver la rapidez con que se conocan y comunicaban las
invenciones que se producan en otros pases. En un primer momento, la
visita a las exposiciones internacionales permiti conocer las novedades que
se producan, y que eran rpidamente difundidas en nuestro pas. Pero
seran los libros, originales y traducidos, y las revistas especializadas
(como El Telegrafista Espaol, La Electricidad, Anales de Electricidad y otras)
las que mas decisivamente contribuyeron a la generalizacin de los
conocimientos elctricos. En ese sentido, las editoriales e instituciones
barcelonesas realizaron, sin duda, un gran esfuerzo, y desde fines del siglo
XIX existi una amplia gama de obras dirigidas a niveles de especializacin
muy diferentes, desde el ingeniero al aprendiz y al pblico en general y que
incluye gran nmero de libros sobre "la electricidad al alcance de todos",
"cartillas" y "catecismos" elctricos y manuales para el oficial o el montador
electricista.
Sin duda es ese ambiente intelectual acogedor, mantenido y acrecentado
durante el siglo XX, el que explica que en Catalua se adoptaran
tempranamente las innovaciones mas importantes que se iban produciendo,
a veces con pocos meses de diferencia respecto a su aparicin. He aqu
algunos ejemplos: la aplicacin de las mquinas Gramme se hizo poco
despus de su presentacin en la Exposicin de Viena en 1873; la
celebracin en Francia en 1902 del primer congreso sobre la hulla blanca es
contemporneo de las primeras experiencias que se realizan para explotar
los recursos hidroelctricos del Pirineo; la corriente alterna se produce en
Catalua en centrales de pequeo tamao desde principios de siglo y a gran
escala desde 1906; en 1904 se inaugur en Chicago la primera lnea de
33.000 voltios a partir de una gran central trmica, y dos aos mas tarde se
produce en Catalua la transmisin a 6.000 voltios, desde la central de
Mata. Muy poco despus la lnea a 110.000 V fue la primera lnea de esas
caractersticas en Europa.
Esa capacidad de rpida recepcin e incorporacin de las innovaciones que
se producen se ha mantenido durante todo nuestro siglo, y en el campo de
la organizacin de la industria elctrica se refleja en aspectos muy diversos
que incluyen, entre otros, la construccin de presas, la adopcin de nuevos
tipos de cemento, la construccin de transformadores elevadores a pie de
central, de transformadores reductores en estaciones receptoras, de
convertidores de corriente alterna en corriente continua, de sistemas de
refrigeracin o, mas recientemente, de tcnicas para la produccin de
energa nuclear o para la construccin de centrales reversibles.
Las batalla del alumbrado y de la traccin

La aplicacin de la electricidad en Catalua fue muy temprana, tanto en el

campo de la iluminacin como en el de la traccin elctrica y la industria.
Durante los aos 1880 y hasta mediados de la dcada final del siglo,
perodo que corresponde, en bloque, al de funcionamiento de la Sociedad
Espaola de Electricidad, la tecnologa elctrica era todava incierta, con
gran nmero de problemas tanto en lo que se refiere a la produccin a gran
escala, como a la transmisin -que solo poda hacerse a pequeas distanciay a sus usos. La calidad de la iluminacin era menor que la que poda
obtenerse con otra fuente alternativa como el gas, y el funcionamiento era
inseguro, con fluctuaciones o "eclipses" y peligro de averas. Tampoco era
clara la ventaja de la electricidad para su utilizacin en la industria frente a
las mquinas autoproductoras que utilizaban el gas, con un coste mas bajo
durante muchos aos. Como hemos visto, la competencia entre el gas y la
electricidad tuvo durante mucho tiempo un resultado indeciso - y las nuevas
orientaciones actuales respecto al uso del gas y su transformacin
energtica por los consumidores domsticos o industriales, indica que su
derrota ha podido ser solo pasajera.
En los primeros aos fue preciso crear la demanda. En este libro hemos
reunido abundantes testimonios de las dificultades que hubo que vencer
para difundir la electricidad, y la fuerte competencia del gas. Lo que explica
las reticencias que poda haber para la inversin de capitales.
La competencia fue especialmente grande en el campo del alumbrado. La
electricidad tuvo en sus comienzos el prestigio derivado de su utilizacin
como elemento de lujo, en establecimientos frecuentados por los poderosos.
Durante la primera fase de su difusin, la electricidad era efectivamente un
producto de lujo, la luz de los ricos se la ha llamado, pero eso no le
aseguraba un consumo masivo.
De todas maneras, las ventajas de la electricidad sobre el gas eran grandes:
limpieza, ausencia de olores, comodidad de uso, seguridad; aunque sobre
este ltimo punto los potenciales consumidores eran repetidamente
advertidos por las empresas del gas sobre el peligro de electrocucin.
Aunque frente a ello, la publicidad sobre las ventajas de esta nueva energa
poda tener tambin impacto entre consumidores que haban conocido por
la prensa el riesgo de las explosiones de gas. En cualquier caso, su empleo
en teatros, cafeteras y grandes almacenes hizo que su uso se fuera
extendiendo entre los grupos de rentas altas, provocando con el tiempo un
efecto de mimetismo que si tard en producirse no fue por ello menos
eficaz.
Lo que podemos llamar la batalla de las lmparas tuvo su trascendencia en
la difusin del consumo. La luz de gas, mas clida al principio, tena
ventajas respecto al arco voltaico y a las primeras lmparas elctricas de
incandescencia. Pero vio crecer la competencia con las mejoras que se
fueron introduciendo en stas.

Los arcos voltaicos daban una iluminacin muy intensa y molesta a corta
distancia. Eran mas apropiados para el alumbrado pblico, para faros
martimos y para la iluminacin del trabajo de construccin nocturno, donde
superaban a la luz de gas.
Las lmparas de incandescencia eran mas aptas para el interior y para
espacios reducidos. Empleadas en la industria daban tambin la posibilidad
de que el trabajador tuviera su propia luz para iluminar tareas especficas.
Especialmente til para trabajos donde la visin era importante, tales como
imprentas, fbricas textiles, o talleres de confeccin. Por ello hemos visto
que bien pronto se aplic en establecimientos industriales.
Pero en todo caso, en los primeros aos la iluminacin elctrica tena
usuarios escasos. Se trataba, sobre todo, de iluminacin pblica o bien de
establecimientos de lujo (teatros, restaurantes, hoteles). No era un consumo
de masa. Sin duda su empleo en establecimientos comerciales como El Siglo
suponan un paso mas en su difusin, pues el nmero de personas que se
ponan en contacto con esta forma de alumbrado se incrementaba en forma
considerable.
Las cifras de iluminacin pblica y privada en Barcelona aumentaron
rpidamente, con un ritmo semejante al de otras grandes ciudades
europeas, aunque con cifras totales inferiores y un ligero desfase en el
tiempo. En 1896 Pars tena 35.000 abonados al gas y 9.250 a la
electricidad; a esta ltima cifra se aproxima la de abonados que tena doce
aos mas tarde la Compaa Barcelonesa de Electricidad, una de las dos
que actuaban en Barcelona -aunque, mientras tanto, Pars haba doblado su
nmero.
El segundo campo importante de aplicacin de la energa elctrica fue el de
la traccin mecnica.
El cambio de los tranvas hipomviles a los de traccin elctrica represent,
sin duda, un paso destacado en el incremento del consumo de electricidad.
Desde la dcada de 1880 se produjeron en Estados Unidos y en Europa
innovaciones importantes en lo que se refiere a la transmisin de corriente y
al motor de traccin. En este campo la electricidad no tuvo competidores y
su difusin fue relativamente rpida. En 1897 el 88% de las lneas de
tranvas de Estados Unidos eran ya elctricas, facilitando el acceso a las
extensas areas suburbanas en rpida expansin; y en Gran Bretaa, donde
el cambio del caballo a la electricidad se hizo a partir de 1892, dicho
porcentaje se haba alcanzado ya en 1905.
Los tranvas solo eran rentables en ciudades de mas de 100.000 habitantes,
lo que reduce considerablemente las posibilidades de su difusin en
Catalua. An as, no dejaron de existir iniciativas en ese sentido en
diversas ciudades catalanas. En lo que se refiere a Barcelona, los trabajos
pioneros de Castillo y Riu y los mas recientes de Oyon y Moncls han
permitido conocer las etapas de esta transicin rpida desde el tranva

hipomvil al elctrico, iniciada en Barcelona en 1899. Aunque durante

mucho tiempo sigui siendo un medio de transporte caro, las cifras
disponibles muestran su rpida difusin.
Los tranvas contaron con plantas productoras propias durante bastante
tiempo. En Gran Bretaa en 1907 la mitad de la electricidad usada por los
tranvas y el 90% de la usada por el ferrocarril era generada por
instalaciones propias, por lo que no tenan que comprar la energa a las
compaas elctricas. Tambin en Barcelona suceda as en los aos iniciales
del siglo XX, como hemos visto. No resultaba econmico comprar la
electricidad al coste en que esta se venda para iluminacin. Solo cuando se
aplicaron tarifas diferenciales que favorecan a las compaas de tranvas
pudo ser rentable conectar a la red de distribucin universal. En lo que
respecta al ferrocarril, la reducida electrificacin que tuvo durante mucho
tiempo en Espaa no permiti aumentar la demanda y supuso una dificultad
para las compaas elctricas.
El sistema de distribucin universal
En el aumento del consumo de electricidad tuvieron gran incidencia las
mejoras tcnicas que se realizaron desde finales del siglo XIX. Por un lado,
como hemos dicho, mejoras en el campo de la iluminacin, que hacan mas
agradable el uso del alumbrado elctrico, y mejoras en la traccin elctrica,
que facilitaron su aplicacin a los tranvas y, poco despus, a los
ferrocarriles. Pero, sobre todo, mejoras tcnicas en la produccin y
distribucin que permitieron abaratar considerablemente el coste de esta
energa.
Unas de las claves de la difusin de la electricidad estuvo en las turbinas de
vapor, inventadas por Parsons en 1889 y desarrolladas tcnicamente en sus
aspectos bsicos ya a fines del siglo XIX. Era un sistema barato y eficiente
para convertir la energa calorfica del vapor en energa cintica, transmitida
a los generadores de electricidad que producan la corriente elctrica. Las
nuevas turbinas eran mucho mas eficientes que las mquinas hasta
entonces existentes. En Estados Unidos a principios de siglo las centrales
trmicas necesitaban 5,4 kg de carbn para producir 1 kW, mientras que en
1909 consuman 2,5 kg de carbn. Entre 1907 y 1909 esas mejoras
supusieron un descenso del coste de explotacin de mas del 50%, y el
precio del kW pas de 1,9 a 0,84 cntimos de dlar.
Pero las turbinas exigan grandes centrales y su uso no se difundira hasta
los primeros aos del siglo XX. En Gran Bretaa desde 1903 las turbinas
Parsons instaladas en Carville tenan una potencia de 3.000 kW, sin
precedentes hasta entonces. A lo largo de nuestro siglo el incremento de la
potencia de generacin de las mquinas disponibles ha sido espectacular, y
ha tenido su reflejo en la central trmica de Mata: los generadores de la SEE
a fines de los aos 1880 tenan una potencia de 220 kW; la Compaa
Barcelonesa instal en 1896 generadores de 750 kW, y poco despus inici

la incorporacin de turbinas de potencia creciente: 1.000 kW (1906), 3.000

y 3.600 kW (1907) y 5.000 kW (1911). Claro est que estas cifras quedaran
cortas con los desarrollos posteriores: la nueva ampliacin de la central,
realizada ya en 1959, supuso la instalacin de grandes generadores de
60.000 kW; desde mediados de los aos 1960 la central trmica de Sant
Adri instalara grupos de 160.000 kW, y en 1975 el tercer grupo montado
posea una potencia de 375.000 kW; en estos mismos aos la introduccin
de la energa nuclear supondra en muy pocos aos un nuevo cambio,
mucho mas radical: si el generador de la primera central de Vandells tena
una potencia de 500.000 kW, la de Asc I alcanzaba los 930.000 y la de
Vandells II los 970.000 kW.
Pero volvamos a comienzos de nuestro siglo. Las sucesivas ampliaciones de
la central de Mata de la Compaa Barcelonesa de electricidad no solo
produjeron ms electricidad, sino tambin ms barata y digna de confianza.
Entre 1896 y 1913 la potencia total instalada en la central de Mata pas de
220 kW a 32.850 y las cifras de produccin de 7 millones de kWh en 1905 a
70 millones en la ltima fecha antes citada. Simultneamente los precios del
kWh suministrado por la empresa fueron descendiendo, en especial para los
consumos de mayor volumen. En 1896 la Compaa Barcelonesa estableci
una tarifa de 90 ctm para el alumbrado y de 25 para fuerza, incrementados
momentneamente en 1900, tras el acuerdo con la Catalana, a 1 pta y 35
ctm, rspectivamente. Poco despes la competencia con la compaa rival
obligaba a reducir los precios del alumbrado, situndolos en 60 cntimos el
kWh. En los aos siguientes, si los del alumbrado se mantuvieron
sensiblemente en torno a esa cifra, los que se cobraban a los tranvas
descendieron entre 1905 y 1909 de 0,18 a 0,14 ctm y, sobre todo, los de la
fuerza motriz, de 0,33 a 0,12 ctm.
En las centrales instaladas para aprovechar la fuerza hidrulica la potencia
fue aumentando igualmente de forma continua. La puesta en
funcionamiento de los embalses de Talarn (1914) y de Camarasa (1920)
permiti aumentar la potencia instalada en cerca de 100.000 kW -cifra, por
cierto, que es similar a la potencia de cada uno de los cuatro grupos
instalalados en los aos 1980 en la central recuperadora de Estany GentoSallente. La disminucin de los gastos de explotacin, como resultado de la
disponibilidad gratuita del agua, y el aumento de la explotacin permitieron
disminuir todava mas los costes del kWh: en 1917 el precio medio del
mismo se situ en 10,9 ctm, aunque luego aumentara -hasta 18,8 ctm,
como resultado de la inflacin y de la existencia de un mercado cautivosiendo an mas bajo el de la energa para fuerza motriz: entre 5 y 7 ctm
hacia 1918-19.
La introduccin de las turbinas de vapor y de la energa producida por los
grandes equipamientos hidroelctricos est ligada a la de la corriente
alterna, que contribuy tambin de forma decisiva a la difusin del
consumo. Fue una batalla en la que se luch duramente, esgrimiendo
argumentos relacionados con la seguridad. Pero la realidad se impuso. Era,

sobre todo, mas fcil de transportar. Y el uso de convertidores permita

alimentar redes de continua para alumbrado desde subcentrales a las que
llegaba la corriente alterna producida en las grandes centrales.
En Catalua la batalla entre la corriente alterna y continua empez a
decidirse en 1906. Pero no fue ganada de golpe. Coexistieron uno y otro
sistema. De hecho, la distribucin de corriente continua persisti todava
durante un siglo. Ferrocarriles y tranvas la siguieron usando, y a comienzos
de los aos 1930 el 96% de las vas electrificadas en Espaa usaban
corriente continua, usualmente a una tensin de 1.500 V y, a veces, a
600/1.200 V, como los Ferrocarriles de Catalua. Un fecha tan tarda como
1956 fue la ltima en que se realiz una instalacin de este tipo para
suministrar energa desde la calle Ramalleras (o Tallers) a la imprenta del
diario La Vanguardia.
La difusin y generalizacin del abastecimiento elctrico no hubiera sido
posible sin el paso a un sistema universal de distribucin, lo que permiti la
creacin de redes a las que se conectan todos los generadores y todos los
consumidores de cualquier tipo. Los transformadores que elevaban o
reducan la tensin para su transmisin y distribucin, y los convertidores
que convertan la corriente alterna en continua hicieron posible la
unificacin de las distintas redes que se haban ido creando. De hecho, la
corriente alterna triunf finalmente porque se pudo demostrar que era
posible integrar las redes de continua en las de generacin y transmisin de
corriente alterna.
Las ventajas del sistema universal de distribucin eran muchas. La
transmisin se realizaba a alta tensin ya que las prdidas eran menores
por ser inversas a la tensin de la corriente empleada. Con el sistema de
corriente alterna el coste de la red disminuye, pues los cables de cobre no
necesitan aumentar su dimetro con la distancia. En el de corriente
continua el coste de la red era por eso mismo casi tan elevado como la
instalacin de las mquinas productoras: en las primeras adquisiciones que
realiz la Compaa Barcelonesa a partir de 1894 el valor del cobre
adquirido a Siemens se elev a 1,8 millones de marcos, una cifra muy
elevada en relacin con el coste total de los equipos adquiridos.
El proceso fue lento y con numerosas dificultades, que exigieron
imaginativas soluciones tcnicas. Hubo que resolver el paso de unos a otros
tipos de corrientes y de unas a otras tensiones. A lo largo de nuestro siglo
los avances tcnicos han permitido transmitir a tensiones cada vez mas
elevadas y a distancias cada vez mayores: en la alta tensin, desde los 6 kV
de comienzos de siglo, se pas a los 11, 25, 80, 110, 220, 380, y tal vez en
el futuro a los 700 kV, a distancias de varios centenares de km; en la baja
tensin hubo que compaginar redes de 110 y de 220 V: en ese sentido, la
difusin de los aparatos domsticos bitensin, que permiten pasar de una a
otra con el simple movimiento de una clavija ha tenido un papel
fundamental.

Conviene tener presente que el sistema universal no era la nica alternativa

existente. Haba otras como, por ejemplo, vender pequeas generadores y
pequeas centrales que convertan a los consumidores en autoproductores.
Teniendo en cuenta que la misma empresa madre de la Compaa
Barcelonesa de Electricidad, la AEG, era tambin constructora de mquinas,
esa alternativa estaba tambin abierta. Por eso la construccin de la central
trmica de Mata y de la red de distribucin es un acontecimiento que
merece atencin. Muestra, en definitiva, la ventaja comparativa que tena
ese sistema de produccin a gran escala, el mismo que se haba seguido en
la distribucin del gas.
La electricidad en la industria
La corriente alterna gan tambin la batalla por su uso en la industria. Fue
la utilizacin por los motores elctricos lo que aument su demanda durante
los aos 1906 a 1911. Los suministros industriales fueron teniendo un papel
cada vez mas destacado en la estructura de la demanda de las compaas
elctricas. En la de la Barcelonesa de Electricidad las ventas de energa para
fuerza motriz aumentaran considerablemente a partir de la puesta en
servicio de la nueva central de corriente alterna: de 1,6 millones de kW
suministrados con este destino en 1906 se llegara a 18 millones cuatro
aos mas tarde, pasando a representar estas ventas el 70 por ciento del
total. Luego triunfara definitivamente a partir de 1914 cuando, tras la
construccin de los equipamientos hidroelctricos del Pirineo y de las lneas
de transmision a 110 kV, pudo llegar esa energa a Barcelona.
El motor elctrico tuvo que competir con el motor de gas, bastante eficiente
y verstil a partir de las mejoras de August Otto. Los motores de gas se
aplicaron para la produccin de electricidad destinada a la iluminacin y
para su empleo en la industria. Desde principios del siglo se fabricaron
tambin en Catalua. Segn datos de J. Nadal, la Maquinista Terrestre y
Martima construy con licencia Winterthur 177 motores de gas entre 1901
y 1910, aunque la demanda cay rpidamente en los aos siguientes,
coincidiendo con la difusin de los motores elctricos: 49 entre 1911 y 1920
y solo 3 entre 1921 y 1930.
A partir de comienzos del siglo, en efecto, la electrificacin de la industria se
va imponiendo, primero lentamente y luego de forma rpida. Los motores
de corriente alterna para uso en la industria son una innovacin que se
produce en Alemania y Estados Unidos en los aos 1890. En estos pases su
uso se difundi tempranamente. En 1905 la energa elctrica suministraba
el 55% de la energa industrial total de EEUU y estaba difundida en todas las
ramas industriales. En otros pases el crecimiento fue algo mas tardo y mas
lento: hacia finales del primer decenio el porcentaje de la electricidad en el
total de la energa empleada por la industria y la minera supona en los
pases mas industrializados cifras que oscilaban entre el 25 (Alemania) y el
10% (Gran Bretaa).

En Catalua el desfase no es muy fuerte. La ciencia y la industria elctrica

estaban ya a principios del siglo suficientemente desarrolladas en Espaa
como para merecer un libro con ocasin de la subida al trono de Alfonso XIII
en 1902. En ese ao existan un total de 2.036 motores elctricos
funcionando, con una potencia de 23.721 caballos de vapor. Unas pocas
provincias concentraban la mayor parte de estos motores; dos de ellas con
mas de la mitad de la cifra total: Madrid, con 693 motores, y Barcelona, con
654, aunque esta ltima superaba a la primera en la potencia de los
mismos: 8.194 caballos frente a 6.335; las otras con cifras mucho mas
bajas: Vizcaya, con 182; Guipzcoa, con 118, y una potencia total entre las
dos de 5.435 caballos. Entre las cuatro provincias el 80% de los motores y el
84% de la potencia.
Desde comienzos del siglo se produjo en Catalua una clara diversificacin
industrial, con el desarrollo de las construcciones mecnicas y elctricas. Lo
cual vino favorecido por la poltica arancelaria proteccionista, y
concretamente por los aranceles de 1891 y de 1906, pero tambin por la
devaluacin de la peseta, que encareca las importaciones, as como por el
descenso de los precios de la energa elctrica.
Al principio, una parte de la energa elctrica usada en la industria era
autoproducida con generadores propios en las mismas factoras. La
generalizacin del sistema universal en la industria tard en producirse. La
evolucin coincide en ese sentido con la ocurrida en otros pases, donde los
autoproductores se prolongaron durante cierto tiempo. En Gran Bretaa en
1907 y 1912 todava el 60% de la electricidad era producida por los mismos
utilizadores (compaas de tranvas y de ferrocarril, as como fbricas) y
hasta la primera Guerra mundial en ese pas la electricidad usada en la
industria en cualquier campo era en su mayor parte generada por los
usuarios y no por una estacin central. Lo mismo parece que sucedi en
Catalua.
El despegue del uso de la electricidad en la industria catalana parece
haberse producido lentamente desde mediados de la ltima dcada del
siglo XIX, en relacin con el aumento de los precios del carbn. Hemos visto
como en esos aos fueron muy fuertes las demandas a la Compaa
Barcelonesa para que suministrara motores. A partir de 1903, cuando los
precios del carbn se estabilizaron, la presin cedi, aunque la disminucin
lenta del precio de los motores mantendra la tendencia a su uso. En todo
caso, la organizacin del sistema de distribucin universal apoyara de
forma importante este proceso.
Dos fechas clave en la electrificacin de la industria catalana pueden ser
estas: la primera 1906, cuando se instala la gran central de corriente alterna
de Mata; la segunda 1912, cuando se inicia la construccin de los grandes
equipamientos hidroelctricos del Pirineo por Riegos y Fuerza del Ebro y
Energa Elctrica de Catalua, as como de las lneas de transmisin hacia la
aglomeracin industrial de Barcelona y los otros grandes centros
consumidores. Las fechas son cercanas a las del despegue de la

electrificacin en pases prximos, como Francia, donde se produjo a partir

de 1905 aproximadamente. Los datos reunidos en este libro muestran el
espectacular efecto de la demanda de fuerza motriz por parte de la
industria en la composicin de los suministros de la Compaa Barcelonesa
de Electricidad: si en 1905 el alumbrado y los tranvas eran la base del
negocio de la compaa y representaban entre los dos casi el 80 por ciento
de la energa vendida, ocho aos mas tarde la situacin se haba invertido y
eran las ventas para fuerza motriz las que haban pasado a representar el
anterior porcentaje.
La llegada de la energa de origen hidrulico supuso un considerable
abaratamiento del coste de la electricidad. Ha de tenerse en cuenta que,
segn datos reunidos por F. Sintes y F. Vidal a comienzos de los aos 1930 el
coste medio de produccin del kWh con carbones poda calcularse entre los
10 y los 15 cntimos en centrales que funcionaban con motores Diesel, y en
10 ctm con carbones de buena calidad, aunque poda rebajarse a 5 o 6 en
centrales a bocamina; en centrales hidroelctrica, en cambio se reduca a 56 ctm en saltos bajos, a 4-5 en saltos de altura media y a 3-4 ctm en saltos
de gran altura. En Catalua hacia 1918-19 los precios de la electricidad para
fuerza motriz se situaron entre los 5 y los 7 ctm; luego probablemente se
elevaron algo mas que la inflacin y se veran afectados, adems, por la
clusula de salvaguardia introducida para compensar el coste del carbn en
aos de baja hidraulicidad. Pero a partir de los aos 1920 la conversin de la
industria a la electricidad estaba ya en lo esencial asegurada, y se dispona
asi, en cierta manera, de una demanda cautiva.
A partir de los aos 1914, con la llegada de la energa pirenaica, y con las
dificultades para importar carbn, motivadas por la guerra Europea, las
conexiones a la red se fueron haciendo generales ya que eran con mucha
frecuencia la nica alternativa existente para el mantenimiento de la
produccin industrial. No tenemos datos sobre el uso de la electricidad en
diferente ramas industriales catalanas, pero es posible que las cosas
ocurrieran aproximadamente como en Gran Bretaa. En ese pas en 1907
las mayores consumidoras de energa eran las minas, textiles y hierro y
acero. Pero solo el 5% de la minera y del textil era energa elctrica, y el 8%
del hierro y el acero. Sin embargo en las mismas fechas las industrias
basadas en la ingeniera (ingeniera general y elctrica, marina,
construccin de barcos, herramientas y vehculos) funcionaba ya en un 40%
con electricidad. En 1924, segn datos recogidos por G. K. Roberts, solo el
40% de la minera era elctrica y el 25% de la energa en el textil, mientras
que en la ingeniera haba pasado ya a 90%. En Estados Unidos la
electrificacin de la industria era mayor: en 1907 el 20% de la minera, el
25% del hierro y acero y el 19% en la industria textil.
Est por estudiar porqu unas industrias eligieron la energa elctrica y
otras no. No es seguro que las ventajas de la electricidad fueran las mismas
para todas las industrias, y eso explicara la difusin diferencial. Pero hacen
falta mas estudios sobre ello. Algunas cosas, sin embargo parecen claras.

Ante todo, en Catalua el carbn era caro y eso a partir de la disminucin

de los precios de la electricidad, obligaba a buscar abastecimientos
energticos alternativos. Adems, la electricidad permita una amplia
difusin en el interior, lejos de los sectores litorales donde el coste del
carbn llegado por mar era relativamente mas barato. Tambin haca
posible la subdivisin y evitaba, por tanto, el uso de poleas y rboles de
transmisin de la maquina de vapor. Cada mquina gastaba solamente la
energa necesaria para su funcionamiento, en proporcin a la fuerza
desarrollada. Adems, la energa poda emplearse para usos diversos dentro
de la fabrica: para los motores, la iluminacin e incluso para la traccin.
Finalmente, era tambin mas barato mantener y reparar los pequeos
motores elctricos que las grandes maquinas de vapor, y cuando haba que
efectuar dichas esas reparaciones, se haca en unas mquinas concretas, y
no era preciso detener toda la produccin, como en el caso de la reparacin
de una maquina de vapor.
El motor elctrico facilitaba, adems, la mecanizacin a pequea escala,
independiente de la fbrica, y permita as el desarrollo de la industria
artesanal y domstica (confeccin etc). Tambin facilit el uso de energa no
humana en industrias que no haban podido usar hasta ese momento la
maquina de vapor: carpinteras, confeccin, imprentas, talleres mecnicos
de forja y tornera, joyeras, instrumentos de medicina, astilleros, fbricas de
automviles, hornos elctricos, hierro y acero.
En el interior de las viejas ciudades industriales, por ejemplo en la Ciutat
Vella de Barcelona, donde la Revolucin industrial solo haba encontrado
parcelas suficientes para los establecimientos fabriles dentro de las
manzanas y donde el peligro de explosin de las calderas de vapor haba
sido una amenaza siempre latente, y vigilada con cuidado por los
autoridades municipales a travs de las ordenanzas, el motor elctrico
permiti, tal vez, dar mayor seguridad a la produccin y eliminar los
inconvenientes de las poleas y rboles de transmisin. En el espacio
periurbano permita instalar pequeas fbricas y suprimir las chimeneas de
las mquinas de vapor sustituidas por el motor conectado a la red de
transmisin elctrica universal.
La electrificacin favoreci la pequea industria, tan carcterstica en la
estructura econmica catalana. El desarrollo en Catalua de la industria en
ramas nuevas como la maquinaria, transformados metlicos, o la qumica
no habra sido posible sin una energa elctrica abundante, bien distribuida
y barata. Fue la electricidad, en definitiva, la que permiti diversificar la
base industrial de Catalua.
De todas maneras, conviene recordar que la electrificacin de los procesos
productivos industriales tena un lmite, marcado por el coste del consumo
energtico en la produccin final. Un anlisis efectado por F. Sintes y F. Vidal
en 1933 conclua que en esos aos el precio mximo del kWh que se podan
permitir diferentes industrias oscilaba entre los 40 cntimos para las
industrias domsticas y calefaccin y los 1 a 5 ctm en fundicin elctrica,

aceros, aluminio e industrias electrometalrgicas en general. En medio toda

una gama muy diferenciada de costes aceptables: entre 30 y 35 ctm en
industrias agrcolas, pinturas y perfumes; entre 20 y 30 ctm en curtidos y
fbricas de harinas; entre 10 y 20 ctm en la industria textil, automviles,
construcciones mecnicas y aserraderos; y entre 5 y 10 ctm en industrias
electroqumicas, traccin elctrica, construcciones metlicas, indutrias
extractivas y cermicas.
El aumento de la utilizacin de la energa elctrica en la industria estaba,
pues, ligado en muchas industrias a una sensible reduccin del coste de la
misma, a travs de tarifas especiales. Pero, tambin, a la disminucin del
precio de los motores elctricos. Lo cual, a su vez, fue posible por el
crecimiento de la produccin nacional de stos. Gracias a uno y otro hecho,
el uso de la electricidad se fue difundiendo en diversas industrias.
En algunas, como la textil, no era una opcin indispensable ya que haba
sistemas eficientes con fuerza hidrulica o con vapor. Pero ofreca otras
ventajas, como vimos, al compensar el creciente precio del carbn o
eliminar las servidumbres de localizacin. Es por ello por lo que la
electricidad se difundi bien pronto en la industria textil catalana. En 1914
haba ya fbricas muy electrificadas como la de hilados Espona, de Sant
Joan de les Abadeses. Desde la guerra Europea en la industria textil de
Sabadell y Terrassa disminuye rpidamente el uso de la maquina de vapor
como productora de energa y aumenta el de la electricidad. En los cinco
aos que van de 1915 a 1920 el uso de la maquina de vapor se reduce
drsticamente, mientras se multiplica el de la energa elctrica, como han
mostrado los trabajos de J. Nadal y sus colaboradores.
En la industria metalrgica barcelonesa los primeros hornos elctricos
instalados lo fueron en 1908. Permitieron producir aceros especiales y
facilitaron, durante la segunda y tercera dcada del siglo, el desarrollo de
las industrias mecnicas dedicadas a la fabricacin de maquinaria textil y
agrcola, automviles (desde 1904 exista la Hispano-Suiza), motores de
aviacin, maquinas de escribir y de coser, cocinas y aparatos domsticos.
La electrificacin se aprovech tambin para desarrollar la industria
electroqumica que demandaba gran cantidad de energa. Es el caso de la
Electroqumica de Flix, creada por el capital alemn en 1897 para producir
cloruro de calcio y otros productos qumicos aprovechando la electricidad
producida por la corriente del Ebro. No sabemos en qu momento se
introdujo en las minas de Sria y Cardona, pero seguramente debi de
ocurrir tambin tempranamente.
La diversificacin de la base industrial catalana se vio tambin favorecida
por el mismo desarrollo de las industrias dedicadas a la fabricacin de
material elctrico, a una escala que, desde luego, no tiene comparacin con
lo ocurrido en Alemania, Gran Bretaa o Francia pero no, es sin embargo,
despreciable. Aunque cayera bien pronto bajo el dominio de las grandes
empresas extranjeras.

Desde fines del siglo XIX van apareciendo fbricas para la produccin de
maquinaria y de artculos para el equipamiento elctrico. Dalmau y Xifre,
fabricaron desde comienzos de 1880 generadores Gramme, lamparas de
incandescencia Maxim y acumuladores con patente Kalbath; y bien pronto
otros siguieron su ejemplo e iniciaron la construccin de generadores para
pequeas centrales productoras que se instalaron en toda Catalua para
iluminacin y fuerza. Aparecieron as talleres y fbricas para la produccin
de dinamos y transformadores. Como la empresa Planas y Flaquer, que
desde 1888 fabric en Gerona motores con patente Ganz y, trasladada a
Barcelona en 1898, produjo dinamos, alternadores y transformadores; en
1910 se convirtio en la Sociedad Annima de Construcciones Mecnicas y
Electricas, pero no pudo resistir la competencia de las multinacionales que
se instalaron en Espaa.
Hay que tener en cuenta que la poltica proteccionista inaugurada por el
arancel de 1891 tena como consecuencia que el precio de los motores de
importacin fuera elevado. Lo cual aument el nmero de empresas
dedicadas a la produccin en Espaa, tanto nacionales como extranjeras,
entre las cuales la misma AEG o la General Electric. Es por ello que durante
las primeras dcadas del siglo se van instalando numerosas empresas
dedicadas a la fabricacin de material elctrico, desde motores de diversos
tipos hasta cables o aislantes. Baste sealar que, segn datos elaborados
por Carme Massana, el nmero de empresas elctricas creadas entre 1916 y
1920 fue de 87.
Entre el numeroso grupo de empresas que se fueron fundando en Catalua
pueden destacarse algunas. Empresas dedicadas a la fabricacin de
motores elctricos como La Industria Elctrica, fundada por el ingeniero Luis
Muntadas y Rovira y absorbida luego por la multinacional SiemensSchuckert, con una importante fbrica en Cornell; o, a una escala
totalmente distinta, la Electra Industrial S.A., con fbrica en Terrassa, La
Electricidad, S.A., con fbrica en Sabadell, o Magnetos Bosch, instalada en la
calle de Aragn, 254 y que fabricaba magnetos para motores de todo tipo y
ofreca instlaciones de alumbrado por dinamo y batera; empresas para
cables elctricos, como la Pirelli instalada en Vilanova; industrias para la
fabricacin de lmparas, como la famosa Lmparas Z; y fbricas de
porcelanas elctricas, dedicadas tambin a la produccin de aisladores,
como la de Luis Berenguer, instalada en la calle Consell de Cent, 205 de
Barcelona.
El desarrollo de la industria elctrica en Catalua fue lo suficientemente
amplio como para que desde 1913 los industriales y polticos catalanes
pensaran en organizar una Exposicin Internacional de Industrias Elctricas,
el primer saln monogrfico especializado planeado en nuestro pas.
Aunque no lleg a realizarse, por el estallido de la Gran Guerra, sera el
germen de proyectos posteriores que culminaran en la Exposicin
Internacional de 1929.

En aquel ambiente no extraa que surgieran tambin iniciativas como la

creacin del Instituto de Electricidad y Mecnica Aplicada, creado por la
Diputacin de Barcelona en el marco de los esfuerzos de renovacin
emprendidos por la Mancomunitat de Catalunya. Las gestiones se iniciaron
en 1915, con el proyecto de fundar una ctedra de Perfeccionamiento de
Electrotcnica para el profesor Esteban Terradas, y culminaron con la
creacin del citado instituto en 1917, el cual sera dirigido por este eminente
fsico. El Instituto era a la vez un laboratorio y un centro de enseanza; este
ltimo llev el significativo nombre de Escuela de Directores de Industrias
Elctricas, lo que es prueba suficiente de la importancia alcanzada por esta
rama de la industria en Catalua. Ms adelante, la Asociacin de Directores
de Industrias Elctricas y Mecnicas agrup a los egresados de este centro,
los cuales, aunque no posean ttulo oficial, tuvieron amplia acogida en la
industria elctrica y, en especial, en las empresas productoras. Los
contactos con estas debieron ser especialmente fciles dada la presencia de
Pomerol y Meder entre los profesores del centro. Otras asociaciones de los
aos 1920 y 1930, como la Asociacin de Industriales Electricistas y Anexos
de Catalua, o la Asociacin Electrotcnica Ibrica, indican igualmente el
dinamismo del sector.
Todos estos datos muestran la importancia de las relaciones entre la
industria elctrica y el desarrollo cientfico en Catalua. A ello podramos
aadir que en las fbricas de material elctrico instaladas constituyeron
tambin un laboratorio donde pudieron adquirir conocimientos prcticos en
ese campo personas que luego seran cientficos y tcnicos de alto nivel.
Como el ingeniero Francisco Planell Riera, que trabaj en la fbrica Siemens
de Cornell -as como en la Brown Boveri de Suiza- antes de ser nombrado
profesor, y mas tarde director, del Instituto de Electricidad ya citado, y que
sera luego catedrtico de la Escuela de Ingenieros Industriales de
Barcelona.
La electrificacin permiti avanzar en el proceso de intensificacin y
racionalizacin productiva ligado a lo que se conoce como taylorizacin.
Este proceso est por estudiar en Catalua, aunque los datos disponibles
nos hacen sospechar que la iluminacin elctrica fue utilizada a principios
de siglo, como en otros pases, para ampliar el horario de trabajo en las
fbricas y para realizar trabajos nocturnos en obras pblicas y minera. En
todo caso, impresiona observar en la documentacin grfica disponible
sobre el interior de las fbricas catalanas desde principios del siglo XX la
creciente presencia de lmparas elctricas situadas justamente encima de
los lugares de trabajo.
La electrificacin es responsable de un cambio esencial que ha permitido
aumentar la parte de la mecanizacin en el proceso productivo, reduciendo
las horas de trabajo humano, en una evolucin que se ha prolongado hasta
nuestros das y que conduce, en ltimo trmino, a la robotizacin de la
industria.

La extensin de la demanda
El fuerte crecimiento de la produccin de energa elctrica en Catalua
desde finales del siglo XIX nos muestra la existencia de una fuerte demanda
y de unos niveles de desarrollo econmico que se encuentran entre los mas
elevados del planeta. La comparacin entre las cifras globales espaolas y
las de otros pases enmascara un dato de especial importancia, a saber: que
el consumo de electricidad en Catalua era ya a mediados de 1930 superior
al del conjunto de Francia o Italia y no muy alejado del de Gran Bretaa o
Alemania. Esa posicin fue el resultado de un fuerte crecimiento de la
demanda a partir de los primeros aos del siglo.
La expansin de la demanda signific, ante todo, aumentar el nmero de
abonados a las compaas elctricas, pero tambin ampliar el consumo de
electricidad durante todas las horas del da. La energa elctrica no se poda
almacenar, al contrario de lo que ocurra con el gas. Por eso era preciso
construir grandes instalaciones productoras para atender las horas punta de
consumo mximo (normalmente dos, una por la maana y hacia el medioda
y otra por la noche hasta las 21 o 22 horas), aunque el resto del da
pudieran estar subutilizadas. El hecho de que los equipos productores no
fueran utilizados ms que durante las escasas horas punta aumentaba el
coste de financiacin del equipamiento productivo y repercuta sobre el
coste de explotacin.
De ah que cualquier extensin horaria de la demanda implicara un
beneficio econmico evidente sobre el coste de produccin, el cual
descenda a medida que la central aumentaba de potencia y diversificaba su
carga elctrica, distribuyendo los picos de consumo. Para alcanzar dicho
objetivo las compaas no dudaron en ajustar las tarifas de manera que
alentaran el consumo fuera de dichas horas punta y diversificaran la
clientela. Durante el da, las fbricas y los tranvas; durante la tarde y la
noche, al acabar el trabajo, las tiendas, los teatros, los restaurantes
nocturnos, la iluminacin pblica y domstica; y a cualquier hora, en una
distribucin aleatoria de la demanda, los aparatos domsticos o los
ascensores.
En este libro hemos dado suficientes ejemplos de la lucha de la Barcelonesa
de Electricidad, de Riegos y Fuerza del Ebro o de FECSA para extender el
consumo horario y aprovechar al mximo la capacidad productiva de sus
centrales, y el paso desde una utilizacin nocturna para iluminacin a otra
que, con los tranvas, se ampla a todo el da y que, con los motores
industriales y el consumo domstico, extiende todava mas su uso y hace
aparecer puntas diferentes a las iniciales. El uso de las tarifas diferenciales
ha tenido claramente ese objetivo. Lentamente los ciudadanos fueron
conquistando la noche, en un proceso que ha continuado hasta nuestros
das y se ha consolidado con los hbitos nocturnos de los jvenes, a la vez
que implicaba una extensin de la demanda elctrica. Ese proceso tendra,
finalmente, una evolucin que superara incluso los mas ambiciosos deseos
de los primeros promotores: la puesta a punto por FECSA del sistema de

Estany Gento, en los aos 1980, abri la posibilidad de utilizar la energa

producida en horas de poco consumo para elevar el agua que produce
nuevamente energa. Se llegaba as al mximo deseable, e impensable a
principios de siglo: la utilizacin integral de la potencia instalada durante las
24 horas del da.
En el aumento de la produccin elctrica la propaganda y la
comercializacin han desempeado un papel de gran trascendencia. Desde
el primer momento las empresas se lanzaron a realizar una activa
propaganda tratando de aumentar el nmero de consumidores y, con ello,
disminuir el precio de venta de la energa. Las vas seguidas fueron
numerosas. Una, la utilizacin de la prensa, con artculos y anuncios y que
llega, incluso, a la creacin de revistas, como hizo la Sociedad Espaola con
la fundacin de La Electricidad. Otra, la instalacin de salas de exposiciones,
bien pronto llamadas, al estilo norteamericano, Ashow rooms; tanto la
Barcelonesa de Electricidad como la Catalana instalaron en Barcelona desde
la ltima dcada del XIX salas de este tipo, en las cuales competan
tratando de mostrar las excelencias de la nueva energa a la vez que la
superioridad de los servicios ofrecidos.
Desde muy pronto, tambin, se iniciaron campaas de informacin
personalizada, con distribucin de folletos de propaganda. E incluso los
recibos de la luz podan actuar como vehculos para la presentacin de
nuevos usos de la electricidad.
En este esfuerzo por difundir el consumo de la nueva energa tuvieron un
papel destacado las grandes exposiciones que se celebraron en Barcelona,
la Universal de 1888, y la Internacional de 1929, Las dos tuvieron en la
iluminacin elctrica uno de sus mayores atractivos para el gran pblico, y
contribuyeron a difundir la fama de su excelencia y su uso, primero entre los
grupos sociales con mayores rentas y, mas tarde, entre el gran pblico.
La presencia destacada de la electricidad en esos eventos espectaculares
de dimensin internacional, y en otros mas limitados de dimensin nacional
o regional, asociaba a dicha energa con la modernidad. De la misma
manera que su utilizacin por escritores y artistas plsticos como elemento
esttico innovador, de lo que la revista Arc Voltaic, fundada en Barcelona en
1919 por Salvat Papasseit, no es sino una de las mas conocidas y
significativas expresiones.
Pero esa asociacin con la modernidad adquira otras dimensiones, y se
extenda tambin a su uso en la vida domstica. La publicidad sobre la casa
elctrica, la vinculacin entre el uso de la electricidad y la nueva forma de
vida familiar y, en especial, femenina, as como la difusin de mensajes
sobre las ventajas de esta nueva forma de energa le dieron un atractivo
que aument su consumo. Cules fueron las etapas de dicha difusin en
Catalua y en toda Espaa est todava por estudiar y requiere la atencin
conjunta de investigadores de historia social y de la ciencia.

En todo caso, es evidente que la importancia de estos aspectos no poda

pasar desapercibida a las empresas, y que deba afectar a la misma
organizacin interna. Y, en efecto, las cuestiones referentes a la
comercializacin y a la obtencin de nuevos consumidores se convirtieron
bien pronto en fundamentales para la rentabilidad de la explotacin
elctrica. La aparicin de departamentos comerciales es un reflejo de ello. Y
en ese sentido ha de interpretarse el que con ese nombre se cre en Riegos
y Fuerza del Ebro, el cual en muy poco tiempo adquiri casi tanta
importancia como el de produccin, tal como reflejan los organigramas que
hemos analizado en esta obra.
Hemos de tener en cuenta que, una vez asegurado el consumo industrial, la
demanda domstica se convirti en la gran reserva para la expansin del
mercado elctrico. Por eso en los aos 1920 y, sobre todo, 1930 se observa
un importante esfuerzo de propaganda en esa direccin, con anuncios en la
prensa, en los teatros y cines, charlas radiofnicas y una amplia panoplia de
recursos publicitarios. cuidadosamente inventariados en 1933 por F. Sintes y
F. Vidal, dos personas ligadas, por cierto, a la estructura empresarial de
Riegos y Fuerza del Ebro y que, por ello mismo, muestran en su libro un
excelente conocimiento de las prcticas que segua la empresa. Ese
momento coincide precisamente, aqu como en otros lugares, con la
comercializacin de nuevos aparatos domsticos, a veces patentados varios
aos antes, pero que precisamente ahora, y no por casualidad, se difunden;
si durante los aos 1920 haba sido el ventilador o la plancha elctrica,
desde comienzos de los 30 se comercializar la radio y el secador de pelo y
desde la mitad de dicho decenio comenzarn a introducirse el aspirador y,
sobre todo, el frigorfico.
El aumento de la clientela -junto a la incorporacin de grandes equipos
productivos- hizo posible la disminucin de los precios de la electricidad;
pero este descenso, a su vez contribuy de forma destacada a la difusin
del consumo, en un proceso circular y acumulativo que ha conducido a
crecimientos exponenciales de la produccin elctrica.
El consumo de electricidad fue aumentando as en Catalua de forma
espectacular. La Compaa Barcelonesa de Electricidad pas de 5.700
abonados en 1905 a unos 30.000 en 1912, localizados todos ellos en la
aglomeracin de Barcelona. Diferente fue seguramente lo ocurrido en el
resto de Catalua, aunque las ciudades tuvieron un comportamiento
prximo al de Barcelona, pero con un cierto desfase temporal. Las cifras, por
supuesto, seguiran aumentando con el transcurso del siglo: en 1924 Riegos
y Fuerza del Ebro haba alcanzado los 154.000 abonados, que al ao
siguiente, tras la absorcin de Energa Elctrica de Catalua que aport
otros 80.000, se haban convertido en 260.00; diez aos mas tarde la cifra
haba vuelto a aumentar considerablemente, situndose en 435.000.
Despus de la guerra civil y del difcil periodo de la postguerra, en los aos
1950 se reanud el ritmo de crecimiento espectacular: en 1985 FECSA
alcanzaba los 1.898.000 abonados en Catalua.

Ese incremento de consumidores se hizo en una situacin de fuerte

competencia entre las diversas compaas competidoras para atraer a la
clientela. La cual llev, como hemos visto, a prcticas que afectaron, y en
ocasiones de forma importante, a la rentabilidad de las inversiones
realizadas e, incluso, a la misma viabilidad de las empresas.
En la pugna con las otras compaas elctricas -y con el gas- el problema de
la confianza era importante. Por eso es tan significativo el episodio de los
contadores de la Compaa Barcelonesa de Electricidad, aprovechado por la
competencia para atraer a la clientela descontenta. Si los posibles usuarios
perdan la confianza en la empresa toda posibilidad de consolidacin se
vena abajo.
La situacin de feroz competencia que se conoci a principios del siglo dio
lugar, como tambin hemos visto, a negociaciones para llegar a acuerdos
que permitieran limitar las ofertas de disminucin de las tarifas. Pero hemos
visto asimismo que, con frecuencia, dichos acuerdos no se cumplieron: a
pesar de ellos, la Barcelonesa sigui ofreciendo reducciones de precios en
secreto, rompiendo incluso los pactos alcanzados con la Catalana.
La Barcelonesa de Electricidad y la Catalana se comprometieron desde
finales del siglo a una lucha feroz para atraer clientes mediante la
realizacin de instalaciones gratuitas y tarifas preferenciales. Se trataba de
una batalla con varios frentes, ya que, en efecto, se luchaba a la vez: 1)
contra las otras compaas elctricas competidoras, 2) contra la
competencia del gas, y 3) finalmente, para familiarizar a los posibles
usuarios con una nueva energa poco conocida an y que provocaba
suspicacias y temores.
En un primer momento haba que luchar sobre todo con el gas. "Agua y gas
en todos los pisos" haba sido la consigna de los higienistas y urbanistas
durante las dos ltimas dcadas del siglo XIX. Es la leyenda que aparece en
muchas casas de ciudades europeas y que se ha tomado como ttulo de una
interesante exposicin -"Eau & Gaz tous les tages"- que se celebra
precisamente estos das en el Pavillon de l'Arsenal en Pars. En esa
situacin, instalar la electricidad supona costes suplementarios. En la
vivienda el gas poda facilitar los mismos servicios que la electricidad: no
solo luz y calor sino incluso un cierto nmero de aparatos domsticos podan
funcionar con gas, desde ventiladores hasta ascensores.
Debido a eso, la conversin de las viviendas a la electricidad era
problemtica, y su consumo tal vez mas costoso que el de gas o carbn.
Hubo que realizar por ello gratis, como sabemos, muchas acometidas e
instalaciones, en una competencia que durante algunos aos casi lleg a ser
ruinosa para las compaas.
En Catalua las primeras viviendas construdas con todas las instalaciones
elctricas incorporadas aparecen en los aos 1910 y 1920. El examen de
algunos proyectos conservados en la Escuela Superior de Arquitectura de

Barcelona muestra que es en esos aos cuando empiezan a disearse con

todas instalaciones de este tipo. De hecho, solo en la dcada de los aos
1930 empezara a generalizarse la construccin de las casas con todas las
instalaciones elctricas incorporadas; en un texto dirigido a los propietarios
urbanos, y escrito en 1934 por Carlos Cardels, se reconoca que "en la
mayora de los edificios nuevos la instalacin es completa", lo que indica
que no lo era en todos. En algunas regiones sera solo despus de la guerra
civil cuando su uso se hara general.
La instalacin elctrica en la vivienda permitira, en una primera fase,
instalar la iluminacin, facilitada y abaratada a partir de 1911 con la
invencin de la lmpara de filamento de tungsteno. Al mismo tiempo -o mas
tarde, segn los casos- posibilitara el aumento del nmero de aparatos que
usaban esta energa para otros usos domsticos.
Era una nueva forma de vida y una nueva concepcin del papel de la mujer.
En Catalua, y sobre todo en Barcelona aument rpidamente el uso de
aparatos elctricos, ya que el nivel de rentas era relativamente alto y,
adems, era muy elevado el ndice de actividad, con salarios bastante
similares a los de los hombres. Tenemos constancia de que en los aos 1930
aparecieron ya en Catalua libros sobre la electrificacin del hogar y se
dieron charlas radiadas sobre la electrificacin en la casa. De todas maneras
la difusin de los electrodomsticos fue muy lenta, ya que no solo
aumentaban el consumo de fluido elctrico, sino que previamente era
preciso realizar una inversin adquiriendo los aparatos.
Esos aparatos eran caros y escasos. En la dcada de los 30 la reducida
demanda determinaba que las fbricas de material elctrico para uso
domstico fueran muy limitadas en Espaa. Luego, la guerra civil y la
penuria de los aos 40 retard un proceso de produccin industrial que tuvo
un mas temprano desarrollo en otros pases. Para que se tenga una idea
precisa de la lentitud del desarrollo en este sentido y de la escasa demanda
existente, vale la pena sealar que todava en 1958 el nmero de aparatos
de uso domstico fabricados en Espaa era el siguiente: 262.305 receptores
de radio; 67.099 lavadoras; 21.325 frigorficos; y 3.993 televisores. Unos
quince aos mas tarde la cifra de frigorficos o lavadoras fabricados en
Espaa se situaba en torno al milln, para cada tipo de estos aparatos. En
estas ltimas fechas, es decir a comienzos de los aos 1970, el mercado
para los aparatos domsticos era todava muy amplio: si el 90% de los
hogares disponan ya de frigorfico elctrico o televisor, y en torno al 60 por
ciento disponan de batidora, aproximadamente un 40% tenan tocadiscos,
un 20% aspirador, y un 4% lavaplatos.
El aumento del uso domstico de la electricidad fue esencial para la
expansin de esta energa. Hizo posible el paso al consumo de masa.
Adems, se conjugaba bien con la industria, ya que su consumo aumentaba
cuando dejaba de ser alto el de sta. La importancia del consumo domstico
en la estructura de ventas de las empresas fue aumentando, por ello,
lentamente a partir de los aos 1930, una vez asegurada la demanda

industrial.En Gran Bretaa, por ejemplo el consumo domstico pas del 8%

del total en 1920 al 26% veinte aos mas tarde y al 32 en 1950. En
Catalua, segn los datos disponibles sobre Riegos y Fuerza del Ebro la
parte de las ventas destinada a alumbrado y calefaccin (dentro de las
cuales est incluido, el consumo domstico oscil entre el 14 y el 16% del
total en la primera mitad de los aos 1930; en lo que se refiere a FECSA, las
cifras de que disponemos sobre consumo domstico nos sitan ste en un
21% en 1975, aunque luego descendiera levemente en los aos siguientes,
situndose en 18% en 1990. Paralemente, se mantenan las fuertes cifras de
ventas para la industria: la energa vendida por FECSA para usos
industriales de alta y baja tensin se ha mantenido entre 1975 y 1990 entre
un 74 y un 77%, lo que representa, naturalmente una prdida creciente de
la posicin de los abastecimientos para traccin: entre 2,5 y 2,1% en esos
aos. No hay que decir que el extraordinario peso de los suministros
industriales en la estructura de las ventas de esta compaa la hace muy
vulnerable ante las posibles crisis industriales que puedan producirse.
En cualquier caso, el resultado de todo el esfuerzo realizado para
popularizar el uso de la electricidad en el mbito domstico fue un
espectacular aumento del consumo de esta energa, similar en lneas
generales al que se produjo en otros pases europeos, aunque no alcanzara
los ritmos de Estados Unidos o Alemania. Naturalmente, se trata de un
proceso que se dio sobre todo en Barcelona y en las reas urbanas. Mas
lenta fue la electrificacin rural. En Espaa est bien documentada la
preocupacin desde los aos 1930 por el tema. Pero despus de la guerra
civil seguira siendo "un problema nacional", como reza el ttulo de una
conocida obra publicada en 1942.
La gestin empresarial
En todo este proceso hay que valorar tambin los aspectos referentes a las
mejoras en la gestin empresarial, la puesta a a punto de sistemas que se
fueron ensayando en esta rama de la industria y aplicndose
simultneamente o posteriormente en otros campos de la actividad.
Los esfuerzos de racionalizacin de la gestin empresarial constituyen un
punto de gran trascendencia, que merece una atencin mayor de la que
aqu hemos podido dedicarle. Vale la pena, de todas formas, aludir a la
importancia de la puesta a punto de sistemas de organizacin y
racionalizacin en las empresas que hemos estudiado.
La puesta a punto de sistemas productivos, la elaboracin de previsiones
para ajustar la produccin a un consumo creciente, el diseo de estrategias
empresariales, la construccin de las redes de distribucin, o la utilizacin
de la propaganda y la publicidad son aspectos que aparecen ntidamente
desde fines del siglo XIX en la actuacin de las empresas del sector. A partir
de 1911 los trabajos que se realizaron por Riegos y Fuerza del Ebro para la
construccin de los equipamientos hidroelctricos y las redes de transmisin

son una hazaa de gran importancia desde el punto de vista de la

organizacin empresarial. Sobre todo, teniendo en cuenta el corto perodo
en que se realizaron y las enormes dificultades que hubo que vencer
simultneamente: montaas poco accesibles, y sin vas de comunicacin;
condiciones climatolgicas difciles; necesidades logsticas para movilizar a
miles de trabajadores procedentes de toda Espaa y a los que haba que
alojar, alimentar y equipar; comprobacin legal de las concesiones;
negociaciones con agentes sociales diversos - y de intereses contrapuestospara realizar las compras de terrenos y las expropiaciones necesarias;
suministro de cemento para las presas, con la construccin de una fbrica a
pie de obra y experimentacin con diferentes tipos de hormign; seleccin
del personal tcnico; organizacin de la red de distribucin.
La gestin empresarial ha sido decisiva en cada momento. Para obtener
capitales y, en su caso, para conseguir crditos con los que refinanciar las
deudas. Para elegir las tecnologas adecuadas para las centrales trmicas o
hidroelctricas. Para tomar decisiones sobre los tipos de corriente. Para los
materiales de las lneas de transmisin. Para decidir los modelos de
transformadores. Para el diseo y extensin de las redes. Para la
negociacin de los permisos legales, concesiones hidrulicas, servidumbre
de paso de las lneas, negociaciones con los ayuntamiento sobre los
tendidos areos y subterrneos. Para la gestin de las redes. Para las
relaciones con los tcnicos y con el personal obrero en general. Para el
diario funcionamiento de la empresa, lo que exiga previamente la
elaboracin de organigramas complejos con departamentos diversos y
especializacin de funciones.
En todos estos aspectos las empresas que han actuado en Catalua desde
el siglo pasado han desempeado un papel fundamental, de gran
repercusin en otras ramas de la economa, dentro y fuera del Principado.
Figuras clave a escala mundial en el desarrollo de la industria elctrica,
como Rathenau, Maeder, o Pearson valoraron el potencial de desarrollo
existente en Catalua y tuvieron confianza en la rentabilidad de sus
inversiones. Y al hacerlo aportaron no solo capitales, sino tambin un saber
tcnico y formas de gestin innovadoras, que tuvieron efectos
multiplicadores en la vida econmica catalana. Hemos de tener en cuenta
que el medio cientfico del pas era desarrollado y con capacidad para
incorporar las innovaciones, pero careca de la capacidad para producir esas
innovaciones y que, por tanto, estaba a principios de siglo, en cierta
manera, en una situacin de dependencia en los aspectos tecnolgicos y de
gestin emprearial.
La incorporacin de tcnicos extranjeros fue, sin duda, positiva. Es una
caracterstica de la internacionalizacin temprana de la industria elctrica y
que no solo afectaba a pases centrales menos desarrollados
tecnolgicamente, como Espaa, sino tambin a las mismas metrpolis
industriales; vale la pena recordar, en ese sentido, que la construccin del
metro de Londres en 1900-1902 se hizo con capital, material y tcnicos

norteamericanos. En Catalua trabajaron y se formaron en contacto con los

problemas de creacin de las infraestructuras elctricas catalanas algunos
de los mejores tcnicos del mundo, los capitanes de la industria alemana,
francesa, belga, inglesa o norteamericana, tcnicos en construccin de
centrales trmicas de corriente continua y alterna, en construccin de redes
y de lneas de alta tensin, en construccin de presas, expertos mundiales
en la produccin de cemento etc. Aqu se realizaron obras que en su da
fueron hitos mundiales en sus campos respectivos, presas que eran las
mayores de Europa y se contaban entre las mas grandes del mundo, las
primeras lneas de alta tensin del continente, innovaciones en el campo del
cemento y el hormign, los primeros tendidos urbanos subterrneos a
tensiones muy elevadas. Mas adelante, a partir de los aos 1950, los
tcnicos espaoles han podido desarrollar toda una amplia experiencia,
internacionalmente reconocida en el campo de la produccin hidroelctrica
o en el de la puesta a punto de equipamientos nucleares.
Desde la perspectiva social, se trata tambin de empresas en las que se han
puesto a punto formas nuevas de organizacin obrera y en las que la lucha
sindical ha obtenido algunos de sus mas resonantes logros. Y en la que se
han producido reivindicaciones laborales y duras negociaciones para
obtener aumentos de salarios y mejoras de las condiciones laborales. Todo
lo cual ha dado lugar a una historia apasionante como todas aquellas que se
desarrollan en un conflicto creador.
Pero adems, a travs de la Compaa Barcelonesa de Electricidad, primero,
y de Riegos y Fuerza del Ebro, mas tarde, se difundieron asimismo mtodos
de financiacin de sociedades y formas de control indirecto tpicas de la
actuacin del capitalismo europeo y norteamericano en los aos
inmediatamente anteriores a la primera guerra mundial y que se
generalizaran ampliamente en los aos veinte y treinta. Lo cual nos
conduce a un nuevo tema, el de los capitales.
Los capitales
Como es sabido, la participacin del capital cataln en la electrificacin de
Catalua fue muy escasa. Al contrario de lo que ocurri en otras regiones de
Espaa, en Catalua el capital no fue capaz de tomar la iniciativa en el
campo de la generacin y distribucin de electricidad. Cual fue la causa de
ello es una de las mas intrigantes cuestiones de la historia econmica de
Catalua y debe de estar de alguna manera en relacin con el fracaso para
crear una gran banca catalana. Quizs la respuesta sea simple. La industria
catalana y la actividad econmica del Principado, muy fragmentada,
generaba beneficios en empresas de reducidas dimensiones, pero no los
volmenes de capitales necesarios para realizar las cuantiosas inversiones
que requera la moderna generacin y distribucin de electricidad. Quizs
no existieran en Catalua los cuantiosos capitales disponibles para ser
invertidos e inmovilizados durante largo tiempo en la construccin de los
equipamientos para producir y distribuir energa. Y los problemas que haba

atravesado la Sociedad Espaola de Electricidad, as como los que,

posteriormente, experimentara la Compaa Barcelonesa de Electricidad,
con muchos aos de dificultades y baja rentabilidad -problemas conocidos,
sin duda, a travs de la vinculacin con el negocio de financieros como
Arns o Robert- tal vez eran suficientes para desalentar a los que podran
haber estado tentados de tomar iniciativas en ese sentido.
Las iniciativas financieras del siglo XIX haban sucumbido ante las tres
grandes crisis de la bolsa de Barcelona en la segunda mitad del siglo. Si la
crisis financiera de los 80 y comienzos de los 90 acab con la Sociedad
Espaola de Electricidad, la implantacin y el desarrollo de la Compaa
Barcelonesa de Electricidad coincide con el fin de esa situacin de depresin
y el comienzo de una nueva fase expansiva europea, que, con alguna
oscilaciones llega hasta la primera guerra europea y que en Espaa, por su
neutralidad, se prolongar unos aos mas hasta el fin de la misma. De todas
formas, la economa catalana se vio afectada por la crisis de la filoxera y por
la depresin agrcola de los aos 1880, con cada de las rentas y del ahorro
privado. Seguramente ello gener dificultades a la banca en los primeros
decenios del siglo XX, paralelamente a la prdida de los mercados
americanos y a la inmovilizacin de capitales en la construccin del
Ensanche. Tal vez todo ello contribuya a explicar que no hubiera excedentes
disponibles para las elevadas inversiones que eran necesarias en la
industria elctrica.
En todo caso, los datos muestran de forma clara la respuesta negativa de
los banqueros barceloneses ante las propuestas realizadas por Emilio Riu,
Carlos E. Montas y otros promotores de la construccin de saltos. En el
caso de este ltimo, l mismo ha contado como propuso su proyecto de
electrificacin de Catalua a los banqueros Arns y Marsans, uno de los
cuales, al menos, tena una experiencia directa del negocio elctrico, y el
rechazo obtenido. Segn l, "en 1908 los financieros de Barcelona limitaban
sus actividades a pequeas operaciones de crdito y descuento, bolsa etc.
pero eran incapaces de entender la posibilidad de financiar algn proyecto
de esa clase; eran bancas caseras, que aplicaban una tcnicas financieras
muy poco elaboradas, muy simplistas y deban asegurar toda operacin con
amplia garanta como si el objetivo y el fin inexorable de ella fuera el de
embargar y subastar los bienes tangibles del que propona la operacin".
Aunque se trata del testimonio de una persona despechada por el rechazo,
y que no hace justicia a toda la complejidad del negocio bancario barcelons
en la primera dcada del siglo, sus palabras sirven, sin embargo, para tener
una aproximacin a los problemas que encontraba la financiacin de
empresas ambiciosas como la propuesta por este ingeniero.
Ni siquiera en los aos 1920, cuando estaba ya bien asegurado el xito de la
electricidad y de las realizaciones emprendidas por el capital extranjero se
produciran intentos serios de participacin del capital cataln. La
financiacin de la iniciativa de Riu para crear la sociedad Productora de
Fuerzas Motrices tuvo que venir de la Caja de Ahorros y Monte de Piedad

Municipal de Bilbao. La de la Cooperativa de Fluido elctrico cont

parcialmente con el apoyo del Banco de Catalua, pero, sobre todo, fue
impulsada por industriales catalanes ligados en lo esencial al sector textil
(Gell, Sed, Bertrand y Serra, y otros). Mas adelante, cuando en 1946 la
Catalana de Gas y Electricidad se convierta en Hidroelctrica de Catalua
sern tambin bancos no catalanes (el Hispano Americano y el Urquijo) los
que apoyen la operacin.
A partir de los aos 1950, con la creacin de FECSA, se entra en una nueva
fase en la que el capital espaol de fuera de Catalua contribuye de manera
decisiva a la financiacin del desarrollo elctrico de Catalua. Tal como
refleja la misma composicin del consejo de administracin de la sociedad,
diversos grupos bancarios espaoles estuvieron comprometidos en la
creacin y desarrollo de esta empresa que tan decisivamente ha contribuido
en los ltimos cuarenta aos al equipamiento energtico en Catalua.
Pero durante algo mas de medio siglo, desde 1890 en que la compaa
inglesa adquiri el control de la Sociedad Espaola de Electricidad, el capital
que financi ese conglomerado de empresas que luego se convertira en
FECSA procedi, en lo esencial, del extranjero, aunque contara parcialmente
con el apoyo de banqueros autctonos para sus operaciones.
En todos los pases fueron grandes los problemas para obtener los enormes
capitales que deban financiar la industria elctrica. En cierta manera, no es
extrao que ocurriera lo mismo en Catalua. Por ello, hemos de valorar muy
positivamente la confianza del capital exterior en Catalua y la inyeccin de
capitales extranjeros en empresas de beneficio a veces incierto y con
peligro probable de fracaso, que acabaron, efectivamente, en algn caso
con brillantes iniciativas. Hubo que convencer a lejanos capitalistas para
que invirtieran en una pas en decadencia que, tras la crisis de 1898, haba
perdido los restos de su imperio y que conoci situaciones sociales
conflictivas y de incierto desarrollo.
La llegada de los extranjeros permiti ampliar el mercado de capitales,
demasiado reducido en Catalua para abordar los gigantescos proyectos del
equipamiento elctrico.
Como en otros pases, fueron las empresas productoras de electricidad las
que tuvieron que buscar los capitales. La asociacin con la banca (AEG) y la
constitucin de sociedades holdings constituy el mecanismo que se fue
poniendo a punto y refinando progresivamente desde finales del siglo XIX
hasta los aos 1920. La penetracin del capital extranjero en Catalua ha de
verse en el contexto de las estrategias expansivas del capital internacional.
Por un lado, la asociacin de empresas industriales y de grandes bancos;
como en Alemania, donde cont con el apoyo de bancos que, en parte, son
creacin de las mismas industrias para la expansin exterior. La creacin de
sociedades holdings y grupos como Sofina constituyeron intentos para
resolver el problema de obtener los grandes capitales que haban de
inmovilizarse.

La Compaa Barcelonesa de Electricidad forma parte de la estrategia

expansiva de AEG que desde 1895 vende instalaciones para generar
electricidad controlando las compaas productoras que se crean. Al mismo
tiempo, penetra tambin en la traccin elctrica, a travs de Sofina. Y
finalmente, a travs de otras empresas que funda para ese fin, vende los
motores que disea en sus laboratorios y produce en sus fbricas. En todo
caso, intenta siempre diversificar las opciones para que ninguna compaa
controle todo el proceso. Por eso intenta evitar una y otra vez que la CBE
venda ella misma los generadores, recordando a sus directivos que el
objetivo es "producir energa y no vender motores".
Vista en su conjunto, la financiacin de la industria elctrica catalana utiliz,
esencialmente cuatro vas: acciones, obligaciones, crditos y beneficios.
En primer lugar, los capitales para la creacin de compaas a travs de
acciones iniciales y las ampliaciones posteriores.
Se trata en todos los casos de cifras realmente importantes, y de volumen
creciente, y que han requerido, adems sucesivas ampliaciones con la
emisin de nuevas acciones. El capital inicial de la Sociedad Espaola de
Electricidad fue en 1881 de 3 millones de pesetas, ampliado al ao siguiente
a 20 milones. En 1896 la Compaa Barcelonesa de Electricidad se fund
con un capital de 4 millones de pesetas, cifra que fue objeto de repetidos
aumentos en aos siguientes: a 5 millones en 1897, 10 millones en 1900, 14
millones en 19 y, finalmente 18 millones en 1910. La fundacin de
Barcelona Traction requiri volmenes ms importantes: el capital inicial se
fij en 40 millones de dlares.
En 1920 la Cooperativa de Fluido Elctrico naci con un capital inicial de
25,3 millones de pesetas y mas adelante FECSA fijara su capital en 1955 en
2.300 millones de pesetas, realizando posteriormente otras ampliaciones.
Estos capitales han podido estar inmovilizados durante algunos aos aos
sin obtener dividendos, ya que, como hemos visto, la construccin de los
equipamientos productivos y de las redes llevaba frecuentemente un largo
perodo de inmovilizacin antes de que empezaran a ser rentables. Claro
est que eso es solo una parte de la historia, y pueden existir otras ventajas
que no aparecen a primera vista. En el caso de sociedades como la CBE las
compras de tecnologa la sociedad a la casa matriz AEG supona para sta
ganancias obtenidas por otro camino. Pero en todo caso, queda ese dato
esencial de que, en muchas ocasiones, los capitales invertidos en acciones
no produjeron beneficios - o los produjeron escasos- durante mucho mas
tiempo del que se consideraba habitual en medios financieros como
rentabilidad de una inversin.
La segunda va de financiacin de las empresas elctricas fue las
obligaciones, lo que supona, en realidad, la obtencin de emprstitos
adquiridos en forma de obligaciones a travs de una emisin. Entre 1900 y
1940 la emisin de obligaciones ha tenido un papel importante en la

industria elctrica. Tanto Barcelonesa de Electricidad como Barcelona

Traction hicieron uso repetidamente de esta fuente de financiacin, y las
dificultades para pagar a los obligacionistas fue la causa de la quiebra de la
ltima. Se trata, en su conjunto, de cifras importantes, que no hemos
tratado de cuantificar, pero de las que hemos dado algunos datos repecto a
la Barcelonesa de Electricidad y de las que, en lo que se refiere a Barcelona
Traction, se tiene una idea a travs de la documentacin reunida por los
expertos del gobierno espaol.
La tercera va de financiacin de las empresas elctrica han sido los crditos
obtenidos de bancos y grupos financieros. En este libro hemos encontrado
muchos ejemplos de ello. Hemos visto a la Compaa Barcelonesa de
Electricidad obteniendo crditos de los bancos de Zurich y realizando duras
negociaciones para reembolsarlos, a pesar de la vinculacin que unan a
dichos bancos con la casa matriz. Esas negociaciones, y las que mas tarde
realiz igualmente Barcelona Traction, nos ponen ante la enredada madeja
de relaciones financieras y de bancos constituidos por las empresas
promotoras.
Finalmente, en tercer lugar, hemos de citar los beneficios obtenidos de la
propia explotacin como fuente de financiacin del negocio.
Estos beneficios han sido a lo largo del tiempo variables, en funcin de los
costes de la explotacin; los cuales, a su vez, variaban en funcin de: 1) el
precio del combustible en las trmicas, alto en algunos casos, y bajo en
otros. 2) los costes de personal 3) la adquisicin de tecnologa, y 4) los
costes financieros para la amortizacon de los crditos obtenidos y para
hacer frente a la retribucin del capital invertido.
Los beneficios obtenidos por las empresas elctricas que han actuado en
Catalua han sido variables, altos en algunos perodos y bajos en otros. En
las empresas que hemos estudiado los costes de explotacin han sido altos
en la mayor parte de los casos, y se han visto afectados por todos los
factores antes sealados, as como por la poltica de tarifas, fijadas por el
Estado. Las coyunturas de crisis econmica o de reestructuracin industrial
han afectado, as, muy intensamente a esa partida, como hemos visto en el
ajuste instantneo de los beneficios de FECSA con ocasin del Plan de
Estabilizacin de 1959 o en la crisis provocada por el aumento de los precios
del petrleo a partir de 1973.
Hemos de tener en cuenta, por otra parte, que la investigacin y las
innovaciones tcnicas esenciales en el campo elctrico se han realizado en
gran medida por las empresas elctricas, y ellas, por tanto, han debido
cargar con todo el coste de dichos trabajos, que ha sido muy elevados. A
ello se ha de aadir el coste creciente de la construccin de centrales
trmicas e hidroelctricas, la adquisicin de maquinaria, la construccin de
las lneas de transmisin y redes de distribucin, la adapatacin del
personal tcnico, y el coste de la gestin y de la explotacin, lo que da lugar

a cifras muy elevadas que han exigido la asociacin con el capital financiero
y han puesto con frecuencia en graves situaciones a las empresas.
Vistos en su conjunto, puede afirmarse que los resultados obtenidos por la
actuacin de la empresa privada han sido satisfactorios. Catalua, y el
conjunto de Espaa, es un ejemplo de la resolucin de graves problemas
energticos gracias a la actuacin de la empresa privada. La Sociedad
Espaola de Electricidad tena una potencia instalada de 220 kW. Su
sucesora la Compaa Barcelonesa de electricidad instal una amplia red
urbana y suburbana y elev la potencia instalada desde la cifra anterior, en
1896, a la de 32.850 kW en 1912. Riegos y Fuerza del Ebro, por su parte,
alcanzaba los 123.000 kW de potencia en 1920, tras la entrada en
funcionamiento de los dos primeros grandes instalaciones hidroelctricas de
Talarn y Camarasa; en 1925, despus de la absorcin de Energa Elctrica
de Catalua y la construccin de nuevos equipamientos hidroelctricos, su
potencia pas a ser de 226.000 kW, la cual se haba convertido en 346.630
kW diez aos mas tarde, en un crecimiento que solo se vera interrumpido
por la anormal coyuntura de la guerra civil y la dificultades de la posguerra.
La otra empresa privada que le sucedi, FECSA, volvi a invertir grandes
capitales en infraestructuras y elev la potencia instalada hasta 2.599.000
kW en 1975 a 4.079.000 en 1990; debido a las caractersticas de una parte
de estos equipamientos, la produccin se ha elevado de forma mucho mas
importante: las cifras han ascendido desde los 1.304 GW en 1952 a 4.885
en 1970, a 8.369 en 1975 y a 10.568 GW en 1990.
En ese panorama positivo hay tambin, desde luego, algunas sombras. Sin
repetir datos que hemos expuesto ampliamente en esta obra nos
limitaremos a citar aqu solamente dos.
El primero, relacionado con el carcter crecientemente dependiente de la
economa catalana, se refiere a la exportacin de beneficios. Podra haber
ocurrido que una parte de los obtenidos de la explotacin elctrica en
Catalua por empresas extranjeras como la Barcelonesa de Electricidad o
Barcelona Traction se hayan exportado fuera del pas, dirigindose a
financiar grandes equipamientos emprendidos por la misma empresa en
otras lugares; es muy probable que los beneficios obtenidos por Riegos y
Fuerza del Ebro o por Ferrocarriles de Catalua hayan servido, finalmente,
para construir los grandes equipamientos hidroelctricos emprendidos por la
empresa matriz en Brasil o en otros puntos de Iberoamrica.
Por otro lado, en el caso de la inversin del capital extranjero en la industria
elctrica catalana, la construccin de equipos y redes y la explotacin ha
absorbido lo esencial del esfuerzo inversor. Como el control final escapaba a
Catalua, no se produjo aqu ningn esfuerzo de investigacin.
Previsiblemente, los afanes en ese sentido se canalizaran hacia los lugares
de origen de las sociedades, acentuando an mas la dependencia
tecnolgica.

Instituciones pblicas y empresa privada

En el panorama que acabamos de presentar est ausente hasta ahora uno
de los grandes protagonistas del desarrollo de la energa elctrica en
Catalua. Nos referimos al Estado y a las instituciones pblicas que actan a
diferentes niveles, desde el estatal al municipal. No podemos acabar esta
obra sin aludir tambin a este aspecto.
En Espaa el Estado no intervino para nada al principio en el desarrollo de la
generacin de electricidad, al contrario de lo que sucedi con otras
aplicaciones de esta energa como el telgrafo. Se dej completamente a la
iniciativa privada. Pero a lo largo de nuestro siglo se ha ido produciendo una
intervencin creciente.
La intervencin del Estado y de las instituciones pblicas se ha realizado,
esencialmente, por dos vas: por un lado, estableciendo el marco legal en el
cual deba realizarse la construccin de las instalaciones y de las redes de
distribucin y adoptando medidas sobre normalizacin; por otro
interviniendo directamente en el desarrollo del negocio elctrico.
Empezaremos por el segundo de estos aspectos.
Una vez introducida la electricidad y convencidos los usuarios domsticos e
industriales de las ventajas de esta energa, el desarrollo fue imparable y la
demanda anduvo siempre por delante de la oferta. Eso aseguraba el
dinamismo del sector y lo converta en atractivo. En esas circunstancias los
capitales privados no deban faltar y, como hemos visto, acudieron
efectivamente. Pero, la guerra Europea produjo cambios importantes en la
situacin.
La crisis de los aos 1930, la guerra civil y, ms tarde, la guerra mundial
vendran a agravar las cosas, haciendo receloso al capital privado ante lo
incierto de la evolucin o dirigiendo una parte de los recursos hacia el
esfuerzo blico o, luego, hacia la reconstruccin. En el caso espaol, a todo
ello se aade que, por la posicin poltica del Rgimen, en los aos de
penuria de la dcada de los 40 fue difcil importar materiales y emprender la
necesaria renovacin y expansin del equipamiento.
En esas circunstancias, fue el capital pblico el que, siguiendo la direccin
ya sealada en los aos 30 sobre explotacin de los recursos hidrulicos de
la cuenca del Ebro, intervendra para resolver los problemas de
abastecimiento energtico a Catalua. La creacin de ENHER en 1946 y las
iniciativas de equipamiento energtico emprendidas tanto en el campo de la
produccin trmica como hidroelctrica tendra un papel decisivo en ese
sentido.
En los aos 1950 a 1990 el desarrollo del equipamiento elctrico ha
requerido otra vez cuantiosos capitales, primero para acabar las
instalaciones hidroelctricas del Pirineo, luego para las centrales trmicas,
con equipos importados, y finalmente para las centrales nucleares. Una

buena parte de esos capitales han sido privados, pero otros han sido de
origen pblico.
Las inversiones exigidas por todo esto, y en especial por las nucleares, y el
nivel de endeudamiento de las empresas han sido responsables de las
dificultades por las que han atravesado y atraviesan. Eso ha conducido a
que el Estado, a travs de la empresa pblica, se convirtiera tambin en
accionista de FECSA a partir de 1987, para intentar resolver algunos de los
problemas existentes. En esos aos tambin la adquisicin de empresas por
el sector pblico ya sido una forma de apoyar el saneamiento de las
empresas privadas.
Por otro lado, es indudable que las necesidades crecientes de
interconexiones y las derivadas de la gestin integrada de redes pueden
apoyar asimismo la conveniencia de una intervencin pblica. La creacin
de un equipamiento productivo y de una red exige negociaciones con
intereses conflictivos, aprovechamiento de recursos hdricos de titularidad
pblica, gestin de los residuos (slidos, lquidos o gaseosos), permisos para
canalizaciones y pasos de lneas, todo lo cual puede hacer necesario algn
tipo de regulacin pblica.
La intervencin del Estado se ha producido tambin a travs del control y
regularizacin de las concesiones hidrulicas. A principios de nuestro siglo la
Ley de Aguas de 1879 haba quedado obsoleta, ya que no prevea los
desarrollos de la hidroelectricidad. Desde 1900 se realizaron sucesivos
intentos de reforma con retoques diversos que culminaran en el real
decreto de 1921, que en parte recoga las ideas defendidas por Camb en
1918. Si en los primeros momentos el agua perteneca a los ribereos, lo
que daba un gran papel a los municipios en las concesiones, a partir de
1921 el agua se convierte en un bien pblico general cuyo uso ha de ser
controlado. Se intenta con ello ordenar el sector, nacionalizarlo y evitar el
gran nmero de concesiones que se haban obtenido entre 1900 y 1920 con
finalidad meramente especulativa, solo para adelantarse a otros posibles
interesados, vendindolas y revendindolas.
Naturalmente, la intervencin del Estado se ha realizado asimismo por otros
mecanismos, entre los cuales la determinacin de las tarifas adquiere un
papel especialmente relevante, tal como hemos tenido ocasin de ver en
esta obra. Progresivamente se fue afirmando la idea de que, dado el
carcter estratgico de este servicio para el desarrollo de toda la economa,
los suministros de energa haban de hacerse de acuerdo con las tarifas
aprobadas pro la administracin pblica, las cuales, por otra parte, se
haban empezado a establecer en los acuerdos legales sobre las
concesiones.
En la bibliografa especializada el tema de la intervencin del Estado ha sido
recientemente objeto de amplia atencin, defendiendo algunos autores la
opinin de que ha constituido un obstculo en el desarrollo de la
electricidad. Es el punto de vista mantenido, entre otros, por L. Hannah y I.

C. R. Byatt para Gran Bretaa, y por M. Levy Levoyeur para Francia. Segn
ellos, a travs de reglamentaciones y tarifas aumenta el precio y se hace
cara la electricidad, disminuyendo la demanda -y desincentivando a las
empresas elctricas. Al mismo tiempo, si la intervencin se realiza para
mantener el precio bajo, el resultado sera semejante, producindose
igualmente una disminucin de las inversiones privadas porque, en este
caso, no hay ganancia. Lo mejor segn eso, sera que el Estado no
interviniera. Pero la historia muestra que la competencia entre empresas
llega a ser feroz, que se ahogan las alternativas, y que las empresas si
tienen el monopolio se convierten en entidades sin piedad que no dudan en
chantajear a las colectividades. Son cuestiones de gran inters que el
estudio detallado de la historia de empresas concretas, como las que se
analizan en esta obra, tal vez podra permitir aclarar en el futuro.
Sin entrar aqu en el anlisis de estas cuestiones, nos limitaremos a
considerar otra importante va de apoyo pblico al desarrollo de la
electricidad, de la que tambin se ha hablado ampliamente en este libro Se
trata del apoyo institucional va contratos. En este sentido es indispensable
una alusin siquiera sea somera al papel del consumo municipal y la
alternativa de la municipalizacin de los servicios de produccin y
distribucin de energa elctrica.
Desde el primer momento, lo hemos visto en este libro, se entabl una
abierta lucha para obtener los contratos municipales y gubernamentales de
alumbrado, y de establecimientos pblicos (casas consistoriales y otros
edificios oficiales, sedes de instituciones diversas). Los contratos
gubernamentales y municipales eran a veces el gran activo de las
sociedades, y el abastecimiento del alumbrado pblico una fuente de
ingresos esencial en la primera fase del establecimiento de las compaas
elctricas, desde los aos 1880 hasta la primera dcada de nuestro siglo. En
esos aos, y en situacin de fuerte competencia entre las empresas
productoras, el papel del municipio pudo ser, de alguna manera, el de
rbitro, con capacidad para negociar y decidir entre ofertas diferenciadas.
Pero en situaciones de monopolio o de oligopolio de la oferta la situacin
cambia radicalmente, y entonces las compaas suministradoras pueden
negociar en condiciones de superioridad, con el peligro de que presionen
para imponer tarifas o plazos que les son ventajosos. Es lo que ocurri, lo
hemos visto tambin, cuando la sociedad Les Tranways de Barcelona lleg a
tener casi el control total de las lneas de Barcelona. Y lo que con referencia
al suministro elctrico, pensaban muchos barceloneses que ocurra en los
aos 1920 con la fijacin de tarifas excesivas por parte de las compaas
suministradoras.
En esa situacin, y con los ejemplos de otros pases prximos como Gran
Bretaa o Alemania, es lgico que surgieran proyectos de la
municipalizacin de la generacin y distribucin de la energa electrica. As
ocurri en Catalua, donde desde comienzos del segundo decenio de
nuestro siglo, esas ideas empiezan a difundirse y debatirse, aunque el

fuerte endeudamiento de los ayuntamientos impidiera en ningn caso

superar la pura discusin terica.
Mas adelante, a mediados de los aos 1920 se pas ya a propuestas
concretas. En 1928, por ejemplo, el ayuntamiento de Barcelona por la mano
de Rafael del Rio del Val, marqus de Casa-Pinzn, teniente de alcalde y
presidente de la Comisin Especial de Ensanche de la ciudad no dudaba en
plantear abiertamente la conveniencia de la municipalizacin del servicio
pblico de alumbrado, de forma directa o indirecta, considerando que la
compaa suministradora cobraba un precio excesivo, 0,28 pta el kWh en
lugar de los 0,15 en que deba fijarse "segn el parecer de los peritos en
esta materia". Los datos que manejaba parecan concluyentes. Segn Del
Rio el municipio consuma un total escriturado de 10 millones de kWh, lo
que supona un gasto anual de 2,8 millones de pesetas, a lo que haba que
aadir el gasto de conservacin y mantenimiento de tal servicio, que
ascenda a una cifra similar a la anterior, lo que daba un total de 5 millones
al ao. Segn l, con 4 millones de pesetas sera posible construir una
central productora de energa, equipada con una turbina de vapor o un
motor Diesel, y con otros 10 millones una red de suministro urbano. Esta
cifra de 15 millones equivala al gasto de tres aos y podra ser totalmente
amortizada en seis aos. "Es utpica esta idea?, se preguntaba el teniente
de alcalde; y conclua: "nosotros la ofrecemos, con toda nuestra buena
voluntad y despus de madurado estudio, a aquellos que hayan de
substituirnos si no somos los que la realicemos".
La idea, como es sabido, no se llev a la prctica. Y desde la perspectiva
actual no sabemos si lamentarnos o alegrarnos de ello. Los estudios
histricos hoy existentes nos hacen vacilar respecto al juicio sobre la
conveniencia de aquella iniciativa.
En efecto, algunos autores no han dudado en atribuir a la excesiva
intervencin municipal en el campo de la energa elctrica el retraso
britnico en ese campo. Influida por el "municipal trade movement", la ley
britnica de 1882 atribua a las autoridades municipales la capacidad para
producir y distribuir electricidad o de realizar para ello concesiones a las
empresas privadas, aunque estas concesiones podan ser reasumidas al
cabo de 21 aos. Se ha sostenido que esta ley haba ahogado antes de
nacer a la industria privada de la electricidad, desalentando a los inversores
por la brevedad de los plazos, aunque su duracin de elev a 42 aos en
1888. En 1889 por primera vez un municipio, Bradford, se convirti en
productor de electricidad y a partir de ah en el cambio de siglo tomaron una
importante iniciativa en este sentido, incluyendo los tranvas. Como
resultado de ese movimiento, en 1903 las colectividades locales aseguraban
los 2/3 de la produccin de electricidad vendida al pblico y transportaba los
4/5 de los viajeros de los tranvas.
Pues bien, el juicio sobre esa experiencia no ha podido ser mas negativo:
desde 1905 esa parcelacin de la produccin elctrica, ha escrito I. C. R.
Byatt, fue un obstculo para la incorporacin de nuevas tecnologas y para

una produccin a gran escala que habra permitido precios mas baratos.
Adems de ello puede discutirse si esa municipalizacin que favoreca las
pequeas iniciativas locales pudo retrasar la extensin de un sistema
universal con grandes centrales ya que los municipios se mostraban celosos
de las suyas propias y adoptaban una actitud reticente hacia las
interconexiones, tanto con las redes privadas como con las de otros
municipios.
Claro est que frente al caso ingls podra esgrimirse otro ejemplo
totalmente contrario, como el alemn. En los aos anteriores a la guerra
Europea la influencia de la economa comunitaria y del llamado "socialismo
municipal" fue muy fuerte en Alemania, heredando una larga tradicin
histrica de intervencin de los municipios en la organizacin y gestin de
los servicios pblicos, extenda desde fines del XIX a la creacin de
empresas industriales para los servicios de agua gas y, mas tarde,
electricidad. Desde comienzos de nuestro siglo la ideologa municipalizadora
alcanz una gran influencia y condujo a la creacin de empresas
municipales y de sociedades de economa mixta. En 1913 casi el 45% de las
fbricas productoras de electricidad dependan enteramente de
colectividades locales y casi otro 30% eran fbricas explotadas segn el
sistema de economa mixta. Esas experiencias, sin embargo no parecen
haber afectado negativamente al desarrollo de la industria elctrica. Con lo
cual queremos simplemente concluir no solamente que el debate
permanece abierto sino, adems, que el estudio del desarrollo de la
industria elctrica no puede hacerse prescindiendo de las situaciones
legales y polticas en que se produjo en los distintos pases. Es posible que
este debate no pueda tener nunca una conclusin, ya que en l estn en
juego no solo argumentos de eficiencia econmica, sino tambin opciones
polticas e ideolgicas. En todo caso, supone un interesante debate que
debera realizarse a partir de comparaciones internacionales y teniendo
siempre en cuenta el anlisis de las alternativas existentes. Anlisis que
deberan extenderse igualmente a la intervencin pblica en otras escalas y
en concreto a la intervencin de los organismos de mbito estatal.
Pero adems de la eventual intervencin directa como productores y
distribuidores, los municipios podan intervenir, y de hecho intervinieron
activamente, en el desarrollo de la electricidad a travs de otras vas. La
negociacin de las empresas con los poderes pblicos merece, en este
sentido, una especial atencin.
Tanto el Estado como los ayuntamientos intentaron en todo momento tener
algn control sobre lo que suceda en el campo de la produccin y
distribucin de electricidad. Los impuestos sobre la produccin elctrica y el
consumo, la reglamentacin de contadores, la fijacin de tarifas, las normas
sobre concesiones de servicio o establecimiento de lneas, son algunos
delos muchos mecanismos puestos a punto para asegurar algun control
pblico sobre la produccin y distribucin elctrica. Sin olvidar la creacin
de mltiples organismos oficiales que han tratado de regular la industria

elctrica en Espaa; como la Comisin Permanente Espaola de

Electricidad, creada en 1912, el Consejo Ordenador de Economa Nacional,
en 1932, el Consejo de Obras Pblicas, 1932, las Mancomunidades
Hidrogrficas, 1926 y 1931, UNESA, 1944, ENDESA, y tantos otros que es
innecesario citar aqu.
Los ayuntamientos, y de manera especial el de Barcelona, intentar siempre
controlar de alguna manera la implantacin de esta energa en el espacio de
su competencia. En este libro hemos dado suficientes ejemplos de conflictos
surgidos en relacin con temas diversos. Por ejemplo en relacin con los
contratos, entre las sociedades que los deseaban largos y el ayuntamiento
que los quera cortos. El ayuntamiento presionaba con la posibilidad de
rescindir los contratos o crear otras sociedades, pero estaba, en realidad,
maniatado por la limitacin de sus recursos y las deudas acumuladas con
las compaas. El tema se complica porque el ayuntamiento de Barcelona
tena una tradicin de intervencin directa en la produccin y distribucin
del gas, a travs de su participacin en la empresa. Por eso poda ocurrir
que no viera con buenos ojos la electricidad, campo en el que no poda
intervenir.
Sea cual sea las respuesta a las cuestiones sobre las ventajas relativas de la
intervencin pblica en el campo de la produccin de electricidad, hay algo
sobre lo que no cabe duda: en Espaa, y en Catalua en concreto, las
compaas de electricidad vieron en todo momento dicha intevencin como
un grave peligro a sus beneficios y a su existencia, intentando por todos los
medios que no se produjera. Las fuentes consultadas para esta obra
muestran tambin este hecho de forma incontrovertible. En particular, los
documentos reunidos por el gobierno espaol en relacin con el pleito de la
Barcelona Traction muestran la preocupacin de los directivos de Riegos y
Fuerza del Ebro para evitar cualquier posibilidad de que se desarrollaran las
cooperativas y, en especial, que pudieran caer bajo el control de las
autoridades municipales. Los datos sobre las tcticas seguidas, procedentes
de la documentacin incautada a la empresa por el comisario de la quiebra,
constituyen uno de los mas impresionantes testimonios de los
procedimientos seguidos por la empresa capitalista para ahogar el
desarrollo de posibles competidores. Nunca podremos saber lo que habra
podido ocurrir en el caso de que estas formas alternativas se hubieran
podido desarrollar.
Redes y planeamiento regional
La concentracin capitalista en el campo de la industria elctrica ha sido
creciente desde fines del siglo pasado y ha dado lugar a empresas cada vez
mas grandes y que actan a mayor escala para la produccin y distribucin
de energa. En esta obra hemos podido percibir las etapas de dicho
crecimiento desde comienzos del siglo XX, con la evolucin de las sucesivas
compaas que se han sucedido desde 1880 hasta hoy.

Se trata de una ampliacin del tamao y del rea de intervencin espacial.

La cual se ha producido por medio de estrategias espaciales y empresariales
bien diseadas desde comienzos de siglo: la adquisicin de empresas
locales que posean redes y facilitaban abonados.
La evolucin de las sucesivas compaas estudiadas nos proporciona el
ejemplo de una empresa productora y distribuidora de electricidad de
mbito, primero, local - en el caso de la Sociedad Espaola de Electricidad y
de la Compaa Barcelonesa de Electricidad- y, luego, regional - en los de
Riegos y Fuerza del Ebro y FECSA-; pero desde 1944, tras la creacin de
UNESA y la aprobacin del Plan de Conjugacin de Sistemas Regionales de
Energa Elctrica, con interconexin e integracin creciente en una red
nacional e internacional.
Desde el punto de vista de la organizacin espacial de las redes, en esta
evolucin pueden distinguirse varias etapas: 1880-1906, 1906-1912, 19121944, 1944-1955, y desde esta ltima fecha hasta hoy.
La primera etapa se desarrolla entre 1883 y 1906. En el primero de dichos
aos con la construccin de la central de la Sociedad Espaola de
Electricidad se dio un paso decisivo: la sustitucin de los generadores que
producan electricidad en el punto de consumo por una generacin central a
gran escala y su distribucin a los consumidores a travs de una red. Las
redes en esta primera etapa eran puramente locales, desde la central de la
SEE y, mas tarde, de la CBE hasta pocos centenares de metros. servan un
mercado compacto y prximo a la central, con dificultades de transmisin
por prdidas de energa. A principios de siglo la red de distribucin de la
Compaa Barcelonesa de Electricidad se extenda solamente por Ciutat
Vella, Poble Sec y Ensanche.
La segunda etapa se inaugura en 1906, con la instalacin de la corriente
alterna y del sistema universal de distribucin. La corriente alterna era
distribuida a 6.000 voltios hasta subcentrales y puntos de alimentacin. La
red pudo alcanzar en unos dos aos mayor extensin llegando hacia el
noreste hasta Poble Nou, Sant Andreu y Badalona, hacia el interior hasta las
laderas del Tibidabo y por el sur hasta Sants. Total, no mucho mas del actual
municipio de Barcelona, con 100 km2. Unos aos mas tarde, los aumentos
de potencia de la central trmica de Mata permitieron en los cuatro aos
siguientes alimentar una red de distribribucin que se diriga decididamente
por la costa hacia Matar, que llegaba por el sur hasta Santa Coloma de
Cervell, donde se localizaba la colonia Gell, y que tras rebasar la sierra de
Collserola se extenda por el Valls hasta Sabadell, Terrassa y Martorell. Es
decir, unos 600 km2.
Durante esta fase y la anterior se instalan gran nmero de pequeas
centrales que organizan redes locales de distribucin. Un tema que est
esperando la urgente colaboracin de historiadores locales en toda
Catalua, sobre todo, en un primer momento, para la urgente recopilacin
de los recuerdos de sus protagonistas.

La tercera etapa se inicia en 1914 con la llegada a Barcelona de la energa

producida en los saltos pirenaicos a travs de las lneas de alta tensin de
110.000 voltios. Supone el paso a una escala regional. Durante un tiempo se
mantienen dos redes diferenciadas de RFE y EEC; luego, a partir, de 1924 se
producira la integracin de ambas redes.
Se constituye as una red integrada que cubre toda el rea catalana y ha
convertido en subestaciones las antiguas centrales locales independientes.
Los mapas de los aos 1930 que reproducimos en esta obra muestran ya la
existencia de un verdadero sistema regional elctrico integrado de
Barcelona Traction. Un sistema con nodos productores (centrales trmicas
en la costa y centrales hidrulicas en el Pirineo y a lo largo de los cursos del
Segre y Ebro), nodos secundarios (subestaciones y transformadores) y
lineas de transmisin y distribucin principales, asi como otras secundarias
pertenecientes a los revendedores. A comienzos de los aos 1930 el rea
servida por dicha red alcanzaba con sus 26.500 km2 una dimensin
verdaderamente regional, mucho mas extensa que la de la gran
competidora, la Catalana de Gas y Electricidad. En esos aos avanza el
proceso hacia la electrificacin integral del espacio.
En esa situacin, su actuacin fue la tpica de empresas que aspiran a
obtener la posicin de fuerza que da el monopolio o el oligopolio: como
hemos dicho, trataron de arruinar las alternativas que suponan las
pequeas cooperativas locales y los intentos de municipalizacin o de
intervencin pblica.
La cuarta etapa supone el comienzo de la integracin a escala nacional. En
otros pases se alcanza ya desde aos 1930; en Gran Bretaa, por ejemplo
la interconexin nacional se construye entre 1927 y 1933 y pudo entrar en
funcionamiento comercial en 1935. En Espaa las primeras propuestas
gubernamentales proceden de 1918, y fueron seguidas poco despus por
otras procedentes de las empresas productoras y distribuidoras (como la de
la Asociacin de Productores y Distribuidores de Electricidad, en 1927) Pero
de hecho se avanz poco en esa direccin, y a mediados de los aos 1930
las redes elctricas espaolas eran todava redes de carcter regional. La de
Catalua, por ejemplo solo conectaba con la aragonesa, y mas
especficamente, con la de Zaragoza y el Pirineo oscense, hasta Sabinigo;
pero por el sur las lneas de transmisin llegaban solo hasta Tortosa, sin
conectar con la red valenciano-murciana.
La situacin se prolong por las circunstancias de la guerra civil, aunque por
razones de urgencia al final del conflicto blico se realizaron conexiones
provisionales entre las centrales pirenaicas y la zona vasca, para abastecer
a Bilbao. Pero realmente el plan de interconexiones solo empez a llevarse a
la prctica a partir de 1944 con la creacin de Unesa y la aprobacion del
Plan de Conjugacin de Redes. En los aos siguientes se trabaj en la
construccin de diversas lneas de interconexin a 110.000 V, en un
programa acelerado que trataba de paliar las restricciones energticas que
tan duramente afectaban a la productividad de las regiones industriales.

Con la realizacin de estas conexiones se pudieron iniciar intercambios

energticos que compensaran los dficits y excedentes en la demanda.
En los aos 50 con la relativa normalizacin de las condiciones econmicas
se pudo avanzar mas decididamente en ese programa, pasandose a la
construccin de lneas a mayor tensin. As, desde 1956 se iniciaron nuevas
conexiones entre las zonas catalana y centro-norte para intercambiar
potencia de hasta 200.000 kW a la tensin de 220.00 V; en 1959 pudo
inaugurarse esa lnea que conectaba la red de Iberdueron con las de las
distintas compaas que actuaban en Catalua. Previamente se haba tenido
que hacer un gran esfuerzo para establecer y ampliar las conexiones intra
regionales: en 1958 se estableci en Lrida la conexin de la red de FECSA
con la de ENHER, y en aos siguientes se interconectaron a 220.000 V las
redes de todas las compaas catalanas de electricidad.
La ltima etapa que podemos considerar desde la perspectiva de la
organizacin de las redes es la de integracin internacional. Esta etapa se
inicia en lo que se refiere a la red catalana en 1955, fecha en la que se
realiz la interconexin con la red francesa. A partir de ese momento fue
posible iniciar intercambios entre las redes de un lado y otro de los Pirineos,
compensando los excedentes y dficits en unas y otras.
La organizacin de las redes elctricas a lo largo de nuestro siglo se ha
convertido en una tarea de organizacin espacial. Tanto a escala regional
como a escala local.
Hemos visto que al disear el proyecto de electrificacin de Catalua Carlos
E. Montas se vio conducido a disear, al mismo tiempo, un esquema de
organizacin territorial de la aglomeracin barcelonesa, con localizacin de
funciones comerciales, residenciales e industriales y el diseo de vas de
comunicacin entre el centro y la periferia de la metrpolis barcelonesa. Ese
proyecto fue, de hecho, el adoptado por Pearson y Riegos y Fuerza del Ebro
y llevado a la prctica a travs de la apertura del tnel de Vallvidrera y la
construccin de la va frrea con Sabadell, la integracin de la compaa de
Tranvas, la adquisicin de tierras para urbanizar (Catalonian Land). Mas
adelante la integracin de las redes de transmisin y distribucin de los
conglomerados de RFE y EEC, mas la adopcin de decisiones sobre
localizacin de industrias electroqumicas altamente consumidoras de
electricidad.
Por otro lado, la construccin de los equipamientos hidroelctricos supuso la
inundacin de sectores de regado en el Noguera Pallaresa y en el Segre, as
como la construccin de nuevos canales y de nuevos areas regadas.
Solamente en el Pallars se construyeron 4.000 ha , segn muestra el trabajo
de F. Xavier Tarraubella. Las mismas obras dieron tambin lugar a la
construccin de fabricas de cemento, y a nuevos caminos y puentes.
La electricidad permiti reducir las servidumbres geogrficas de localizacin
por razones energticas (junto a los puertos por donde llegaba el carbn o

junto a los ros que facilitaban la energa hidrulica) y ampliar las

localizaciones. La aplicacin de los motores elctricos permiti difundir la
industria en el espacio. Tambin en este sentido estn por ver las
caractersticas y la cronologa precisa de esa difusin. Hace falta un
inventario detallado de la adquisicin de motores y de los debates sobre la
dispersin industrial en Catalua. Teniendo en cuenta que a pesar de las
posibilidades que abri la electricidad en orden a la dispersin industrial, la
realidad es que la industria de hecho se ha difundido de forma limitada y ha
quedado, en lo esencial concentrada en las grandes reas de ese tipo ya
existentes.
Por otra parte, a la escala local o especficamente urbana, la electrificacin
ha supuesto tambin problemas de reordenacin espacial. Sin entrar ahora
a considerar las posibilidades abiertas por la traccin elctrica, o de las
redes de comunicaciones basadas en la electricidad, nos limitaremos a
recordar, ante todo, que al extender la red de distribucin de energa
elctrica, se extenda tambin la urbanizacin y se dio un paso decisivo para
convertir a los campesinos en ciudadanos, sometidos a las pautas de
comportamiento urbano.
Finalmente, hay que recordar la adaptacin del espacio de localizacin de
los equipamientos productivos y transformadores.La localizacin de una
central trmica urbana implica toda una serie de exigencias y de impactos
locacionales, que inciden en el planeamiento. Debe recordarse, por ejemplo,
que el consumo de carbn o fuel por las trmicas dio lugar a sistemas de
canalizacin para refrigeracin, oleoductos, e instalaciones para el
abastecimiento y alamacenamiento de carbn. Por su parte, la extensin de
las redes de suministro elctrico fuera de la ciudad ha permitido extender la
urbanizacin, tanto fsicamente, en el sentido de la construccin de
viviendas y fbricas en la periferia debido a la ampliacin de los tranvas y
ferrocarril, como en lo que se refiere a la extensin de las pautas de vida
urbana.
La historia de la electrificacin de Catalua aparece as como un campo que
necesita de nuevas investigaciones y de una perspectiva interdisciplinaria.
Es mucho lo que hasta ahora se ha hecho, en especial en el campo de la
historia de la economa. Pero es tambin mucho loque falta, y para ello se
precisan de nuevos esfuerzos desde diferentes especializades. Adems de
los historiadores de la economa y de los gegrafos, el estudio de este tema
debera abordarse tambin desde la perspectiva de la historia de la ciencia
y de la tecnologa, desde la historia social y desde y desde la histoira de la
empresa. Y es urgente, ante todo, conservar los archivos e iniciar cuanto
antes un esfuerzo para recoger los testimonios orales de todos aquellos que
han participado en el desarrollo de la electricidad en Catalua, desde el
personal tcnico a los obreros. Mucho nos alegrara que este libro, y la
investigacin en que se inserta, pudiera contribuir a estimular nuevos
proyectos en esa direccin.