cefalea: Dolor de cabeza intenso y persistente que va

acompaado de sensacin de pesadez. "las cefaleas pueden

estar relacionadas con la tensin nerviosa"
Datos y cifras :
Las cefaleas son uno de los trastornos ms comunes del
sistema nervioso. En general, se calcula que un 47% de
los adultos han sufrido por lo menos una cefalea en el
ltimo ao.
Las cefaleas se acompaan de problemas personales y
sociales como el dolor, la discapacidad, el deterioro de la
calidad de vida y las prdidas econmicas.
En todo el mundo, solo una minora de las personas que
sufren cefaleas reciben un diagnstico apropiado
formulado por un profesional sanitario.
A escala mundial, las cefaleas han sido subestimadas, se
conocen mal y no reciben el tratamiento adecuado.
Qu son las cefaleas?: Las cefaleas (dolores de cabeza) son
uno de los trastornos ms comunes del sistema nervioso. Son
trastornos primarios dolorosos e incapacitantes como la
jaqueca o migraa, la cefalea tensional y la cefalea en brotes.
Tambin puede ser causada por muchos otros trastornos, por
ejemplo, el consumo excesivo de analgsicos.
Cun frecuentes son las cefaleas?: Se calcula que la
prevalencia mundial de la cefalea (al menos una vez en el
ltimo ao) en los adultos es de un 47%. Entre la mitad y las
tres cuartas partes de los adultos de 18 a 65 aos han sufrido
una cefalea en el ltimo ao, y ms del 10% de este grupo ha
padecido migraa. La cefalea que se presenta 15 das o ms
cada mes afecta de un 1,7% a un 4% de la poblacin adulta
del mundo. A pesar de las variaciones regionales, las cefaleas
son un problema mundial que afecta a personas de todas las
edades, razas, niveles de ingresos y zonas geogrficas.
Qu carga imponen las cefaleas?: La cefalea no solo es
dolorosa sino tambin incapacitante. Las cefaleas imponen
adems una carga personal bajo la forma de intenso
sufrimiento, menoscabo de la calidad de vida y costos
econmicos. Las cefaleas frecuentes, as como el temor
constante con respecto al siguiente episodio, daan la vida
familiar, las relaciones sociales y el trabajo. Los esfuerzos

prolongados que supone habrselas con una cefalea crnica

pueden asimismo predisponer a la aparicin de otras
enfermedades; por ejemplo, la depresin es tres veces ms
frecuente en las personas aquejadas de migraa o cefaleas
intensas que en las sanas.
Tipos de cefaleas: La migraa, la cefalea tensional y la
causada por consumo excesivo de analgsicos (cefalea de
rebote) tienen importancia para la salud pblica pues causan
gran discapacidad y morbilidad en la poblacin.
1. Migraa (jaqueca) Es una cefalea primaria.
Suele aparecer en la pubertad y afecta principalmente al
grupo entre los 35 y los 45 aos de edad.
Est causada por la activacin de un mecanismo
enceflico que conduce a la liberacin de sustancias
inflamatorias y causantes de dolor alrededor de los
nervios y vasos sanguneos de la cabeza.
La migraa es recurrente, a menudo dura toda la vida y
se caracteriza por presentarse episdicamente.
Los episodios se caracterizan por:
a. cefalea de moderada e intensa;
b. nuseas (el sntoma ms caracterstico);
c. dolor de un solo lado de la cabeza, a veces pulstil;
d. empeora con la actividad fsica ordinaria;
e. puede durar desde algunas horas hasta 2 o 3 das;
f. los episodios se presentan con una frecuencia que
vara entre uno al ao y uno por semana;
g. en los nios, los episodios suelen durar menos y los
sntomas abdominales son ms prominentes.
2. Cefalea tensional: Es la cefalea primaria ms comn.
La cefalea tensional episdica se observa en ms del 70%
de ciertos grupos de poblacin.
A menudo empieza en la adolescencia y afecta ms a las
mujeres que a los hombres en una relacin de 3:2.

 Puede guardar relacin con el estrs o con problemas

osteomusculares del cuello.
Cuando es episdica, los episodios duran por lo general
unas pocas horas, pero pueden persistir varios das.
La cefalea tensional crnica puede ser constante y es
mucho ms incapacitante que la forma episdica.
El paciente describe esta cefalea como una especie de
banda de presin u opresin alrededor de la cabeza, que
a veces se irradia al cuello o desde este.
3. Cefalea en brotes: Es una cefalea primaria.
Es relativamente rara; afecta a menos de 1 en 1000
adultos; es ms frecuente en los hombres que en las
mujeres, con una relacin de 6:1.
Generalmente se presenta a partir de los veintitantos
aos.
Se caracteriza por episodios recurrentes y frecuentes,
breves pero sumamente dolorosos, de cefalea y dolor en
torno a un ojo, que lagrimea y se enrojece; se acompaa
de rinorrea u obstruccin de la fosa nasal del lado
afectado, y el prpado puede estar cado.
Puede ser episdica o crnica.
Cefalea por uso excesivo de analgsicos (cefalea de rebote)
Est causada por el consumo crnico y excesivo de
medicamentos para combatir las cefaleas.
Es la forma ms comn de cefalea secundaria.
Puede afectar hasta un 5% de ciertos grupos de
poblacin, ms a las mujeres que a los hombres.
Es una cefalea opresiva, persistente y generalmente peor
al despertar.
La carga econmica y social de las cefaleas: Las cefaleas
son un motivo de inquietud para la salud pblica habida
cuenta de la gran cantidad de discapacidad que las acompaa
y de los costos econmicos para la sociedad. Como ocasionan
ms problemas en los aos productivos (desde finales de la
adolescencia hasta los cincuenta), se calcula que los costos

econmicos para la sociedad relacionados principalmente

con las horas de trabajo que se pierden y la mengua de la
productividad son enormes. En el Reino Unido, por ejemplo,
cada ao se pierden unos 25 millones de das de trabajo o de
escuela por causa de la migraa; este costo econmico es igual
al que causan la cefalea tensional y la cefalea diaria crnica
combinadas. La cefalea es una de las causas principales de
consulta mdica; en un estudio, una tercera parte de las
consultas neurolgicas fueron motivadas por este sntoma.
A pesar de todo, muchas personas que padecen cefaleas no
reciben una atencin eficaz. Por ejemplo, en Estados Unidos y
el Reino Unido tan solo la mitad de las personas a quienes se
les ha diagnosticado migraa han consultado con un mdico
por motivos relacionados con el dolor de cabeza en los 12
meses precedentes, y solo dos terceras partes han recibido el
tratamiento correcto. La mayora dependa exclusivamente de
medicamentos de venta sin receta.
Tratamiento
Para tratar las cefaleas como es debido se necesita que los
profesionales sanitarios estn bien capacitados, que la
deteccin y el diagnstico del trastorno sean exactos, que se
proporcione tratamiento con medicamentos eficaces, y la
prescripcin de modificaciones sencillas del modo de vida y la
educacin del paciente. Estas son las clases principales de
medicamentos para tratar las cefaleas: analgsicos,
antiemticos, antimigraosos y productos profilcticos. Sin
embargo, un gran nmero de personas que sufren este
problema no tienen diagnstico ni se las trata.
Barreras que impiden la atencin eficaz
En el mbito clnico, la barrera principal es el desconocimiento
del personal sanitario. Por trmino medio, en todo el mundo se
dedican nicamente cuatro horas a la instruccin sobre las
cefaleas en los planes de estudio de licenciatura2. El
diagnstico profesional se establece en una minora de estos
paciente: un 40% de los aquejados de migraa y cefalea
tensional, pero apenas un 10% de los que sufren la cefalea por
uso excesivo de analgsicos2.
La gente tampoco sabe mucho de las cefaleas. El comn de la
gente no considera que las cefaleas sean una enfermedad

grave porque se presentan generalmente por episodios, no son

mortales ni se contagian. Las tasas bajas de consulta en los
pases desarrollados pueden indicar que muchos enfermos
desconocen la existencia de tratamiento eficaz; se calcula que
el 50% de las personas que padecen cefalea se tratan ellas
mismas2.
Como muchos gobiernos pretenden limitar los costos de la
asistencia sanitaria, no reconocen que las cefaleas imponen
una carga considerable a la sociedad. Es probable que no se
den cuenta de que los costos directos del tratamiento de las
cefaleas son nfimos si se comparan con los enormes ahorros
que podran lograrse en el rengln de los costos indirectos (por
ejemplo, al reducir los das de trabajo perdidos) si se asignaran
recursos suficientes al tratamiento de estos padecimientos.
Respuesta de la OMS
La carga evidente de las cefaleas representa un llamado a la
accin. La OMS lo reconoce y, en asociacin con la
organizacin no gubernamental Lifting The Burden, participa
en la Campaa Mundial contra las Cefaleas. Esta iniciativa,
emprendida en 2004, pretende crear conciencia en torno al
problema y tambin mejorar la calidad de la asistencia
brindada a las personas que sufren cefaleas y el acceso a ella
en todo el mundo. La OMS public el Atlas of headache
disorders and resources in the world 2011, donde se describen
la carga que imponen las cefaleas y los recursos con que se
cuenta para disminuirla.