La nocin de operacin se aplica a realidades muy diversas, aunque perfectamente definidas. Hay
operaciones lgicas, como las que entran en la composicin de un sistema de conceptos o clases
[reunin de individuos o de relaciones, operaciones aritmticas [suma, multiplicacin, etc., y sus
contrarias, operaciones geomtricas [secciones, desplazamientos, etc., temporales [seriacin de
los acontecimientos y, por tanto, de sucesin, y encajamiento de los intervalos, mecnicas, fsicas,
etc. Una operacin es, pues, en primer lugar, psicolgicamente, una accin cualquiera [reunir
individuos o unidades numricas, desplazar, etc., cuya fuente es siempre motriz, perceptiva o
intuitiva. Dichas acciones que se hallan en el punto de partida de las operaciones tienen, pues, a
su vez como races esquemas sensorio-motores, experiencias afectivas o mentales [intuitivas y
constituyen, antes de ser operatorias, la propia materia de la inteligencia sensoriomotriz y, ms
tarde, de la intuicin. Cmo explicar, por tanto, el paso de las intuiciones a las operaciones? Las
primeras se transforman en segundas a partir del momento en que constituyen sistemas de
conjunto a la vez componibles y reversibles. En otras palabras, y de una manera general, las
acciones se hacen operatorias desde el momento en que dos acciones del mismo tipo pueden
componer una tercera accin que pertenezca todava al mismo tipo, y estas diversas acciones
pueden invertirse o ser vueltas del revs; as es cmo la accin de reunir [suma lgica o suma
aritmtica es una operacin, porque varias reuniones sucesivas equivalen a una sola reunin
[composicin de sumas y las reuniones pueden ser invertidas y transformadas as en
disociaciones [sustracciones.
y esto sucede cuando las acciones se convierten en transformaciones reversibles; la reversibilidad
es la caracterstica de la inteligencia operatoria
Un ejemplo particularmente claro es justamente el de la seriacin cualitativa A B C..., etc. A
cualquier edad, un nio sabr distinguir dos bastoncillos por su longitud y juzgar que el elemento
B es ms grande que A. Pero ello no es, durante la primera infancia, ms que una relacin
perceptiva o intuitiva, y no una operacin lgica. En efecto, si mostramos en primer lugar A B, y
luego dos bastoncillos B C, pero ocultando A debajo de la mesa, y preguntamos si A [que acaba,
por lo tanto de ser comparado a B es ms grande o ms pequeo que C [que est encima de la
mesa con B, el nio se niega a contestar [siempre que las diferencias no sean naturalmente
demasiado grandes y no subsistan en la memoria ligadas a las imgenes-recuerdos y pide que le
sean mostrados juntos, porque no sabe deducir A C de A B y B C. Pero, cuando sabr efectuar
esta deduccin? Cuando sepa construir una serie o escala de bastoncillos encima de la mesa y,
cosa curiosa, no lo consigue antes de los seis o siete aos. Naturalmente, sabr muy pronto
ordenar bastoncillos de longitudes muy distintas unas de otras: pero entonces construye
simplemente una escalera, es decir, una figura perceptiva. En cambio, si las longitudes no son
muy diferentes y hay que comparar cada vez los elementos dos a dos para ordenarlos, el nio
pequeo empieza a colocarlos simplemente por parejas CE; AC; BD, etc., sin coordinar estas
parejas entre s; luego hace pequeas series de tres o cuatro elementos, pero sigue sin
coordinarlas entre s; luego consigue colocar la serie entera, pero de forma vacilante y por
aproximacin, y no sabe intercalar nuevos elementos distintos, una vez construida la primera serie
total. Finalmente, y ello no antes de los seis aos y medio o siete, descubre un mtodo operatorio,
que consiste en buscar primero el elemento ms pequeo de los que quedan, y as consigue
construir su serie total sin aproximaciones ni errores [y puede intercalar despus nuevos
elementos. Entonces es cuando se convierte, por el hecho mismo, en capaz de razonamiento: A
B:B C, luego A C. Ahora bien, inmediatamente se advierte que esta operacin supone la operacin
inversa [la reversibilidad operatoria. Cada trmino es concebido a la vez como ms pequeo que
todos los que le siguen [relacin y como ms grande que todos los que le preceden [relacin y ello
es lo que le permite al sujeto hallar su mtodo de construccin, as como intercalar nuevos
Despus de los once o doce aos, el pensamiento formal se hace justamente posible, es decir,
que las operaciones lgicas comienzan a ser transpuestas del plano de la manipulacin concreta
al plano de las meras ideas, expresadas en un lenguaje cualquiera [el lenguaje de las palabras o
el de los smbolos matemticos, etc., pero sin el apoyo de la percepcin, ni la experiencia, ni
siquiera la creencia. Cuando decimos, en el ejemplo que acabamos de citar: Edith tiene los
cabellos ms oscuros que Lili, etc., presentamos, en abstracto, efectivamente, a tres personajes
ficticios, que no son ms que simples hiptesis para el pensamiento, y sobre estas hiptesis
pedimos al nio que razone. El pensamiento formal es, por lo tanto, hipottico-deductivo, es
decir, que es capaz de deducir las conclusiones que hay que sacar de puras hiptesis, y no slo
de una observacin real. Sus conclusiones son vlidas aun independientemente de su verdad de
hecho, y es por ello por lo que esa forma de pensamiento representa una dificultad y un trabajo
mental mucho ms grande que el pensamiento concreto.
Entonces, como dice Piaget, la realidad entera se hace accesible a la inteligencia, que es el
estado de equilibrio al cual tienden todas las adaptaciones, tanto en el nivel sensoriomotor como
en el cognoscitivo, as como las restantes interacciones que existen entre el organismo y el medio,
a travs de la asimilacin y la acomodacin.
Kami y Rheta, intrpretes de Piaget, afirman: que a l le interesaba la epistemologa Qu es el
conocimiento?, Cmo aprendemos?, para Piaget el conocimiento se desarrolla por la
estimulacin exterior y por el razonamiento interior: el nio no llega a la nocin de conservacin
slo mirando que la misma agua es trasladada de un vaso a otro de distinta forma, sino
razonando sobre esas experiencias
Sentido de vida