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El narcotrfico en Amrica Latina*

Por Adalberto Santana

Doctor en Estudios Latinoamericanos. Director del Centro de

Investigaciones sobre Amrica Latina y el Caribe (CIALC) de la UNAM.
E-mail: asantana@servidor.unam.mx

Artculos del mismo autor:

Homenaje latinoamericanista a Jorge Turner

Se debe enfrentar el narcotrfico como un mal que est daando a la humanidad, pero solidariamente, sin
subordinacin alguna.
LEOPOLDO ZEA

Introduccin.
El fenmeno del narcotrfico ha sido uno de los problemas ms
relevantes en el escenario de la historia reciente de Amrica Latina, y en
particular de su relacin con Estados Unidos. Durante la ltima dcada
del siglo XX en los inicios de la primera del nuevo milenio, en la agenda
de dichos pases aparece de manera destacada la llamada "guerra
contra las drogas".
El narcotrfico tambin figura en la dcada de los noventa como un
tema que ha cobrado una inusitada atencin en distintos sectores
sociales y polticos. Durante muchos aos el asunto de las drogas haba
estado reservado casi exclusivamente a expertos de salud u organismos
pblicos dedicados al combate de la delincuencia.
En cambio en nuestros das se plantea el problema como una cuestin
propia de la seguridad nacional.[1] En diversos pases latinoamericanos
se sola reconocer en trminos generales que el fenmeno del
narcotrfico era una amenaza a la soberana nacional y a la seguridad

del Estado, pero en las versiones actuales dicha concepcin se ha

ampliado. Actualmente el concepto se expande.
El ex secretario generalde las Naciones Unidas, Boutros Ghali, incluye
entre las nuevas dimensiones de seguridad: el crecimiento incontrolado
de la poblacin, el peso de la deuda externa, las barreras al comercio
internacional, las drogas y la disparidad entre ricos y pobres, poniendo
especial atencin a los problemas ecolgicos y al surgimiento de nuevas
enfermedades ("la sequa y la enfermedad pueden diezmar sin piedad
como las armas de la guerra).[2]
As, el acento en la seguridad en la visin de diversos gobiernos de
Amrica Latina y en el anlisis en determinados crculos acadmicos,
ha hecho que este problema comenzara a dejar de interpretarse como
exclusivo del campo delictivo. Hoy se examina cada vez ms como un
objeto de anlisis con claras connotaciones polticas, econmicas,
sociales y culturales.
Se puede afirmar que el narcotrfico se presenta como un nuevo y
complejo problema poltico que padece la regin latinoamericana. A su
vez, en ese contexto dicho fenmeno resulta una extraordinaria fuente
alterna de acumulacin de riquezas. Como tal, para su realizacin es
indispensable que su desarrollo se d al margen del orden poltico,
jurdico y social establecido. De esa manera para alcanzar plenamente
sus fines y objetivos, esto es, obtener la mayor ganancia econmica
posible, requiere quebrantar el marco legal, social y moral de las
sociedades donde opera y se reproduce. Por lo mismo, el narcotrfico
necesita recurrir a la extorsin, la corrupcin y la impunidad para
reproducir las condiciones de su propio funcionamiento.
Esta hace que el tema, desde mi punto de vista, requiera ser estudiado
ubicando claramente los elementos que le dan sentido y orientacin a
una actividad que produce y fomenta el comercio de una serie de
mercancas (llamadas drogas ilegales), que circulan en una economa
subterrnea o sumergida. Me refiero a lo que llama Manuel Castells "la
reestructuracin regional del negocio de la droga".[3]
Un espacio vital para el desenvolvimiento de esta actividad y comercio
clandestino que se origina en los pases latinoamericanos son los
mercados de las naciones desarrolladas, principalmente Estados Unidos.
En ese pas se genera una nueva forma de acumulacin de capital. Ah la
demanda de drogas y sus enormes ganancias se convierten en el factor
determinante que estimula e impulsa al narcotrfico latinoamericano. En
Mxico, Centro, Sudamrica y el Caribe, se encuentran los lugares en los
que se cultivan, procesan y trafican grandes cantidades de drogas que
se destinan al mercado mundial. En esas mismas reas operan algunas
de las principales redes dedicadas al comercio de drogas que penetran
el mercado, convirtiendo por tanto a buen nmero de naciones de esa
regin en puntos neurlgicos del trnsito ilcito de estupefacientes.
Se puede comprobar que en diversas naciones de la regin el fenmeno
del narcotrfico emerge como una expresin medular del rumbo de sus

economas, y de una u otra manera ha impactado por su fuerza

econmica a determinadas esferas del poder poltico latinoamericano. Si
bien el fenmeno del narcotrfico en Amrica Latina es bastante
complejo por la diversidad de variantes que presenta, en estas pginas
se abordar el tema a partir de un aspecto fundamentalmente
condicionante. Esto es, se ubicar en el centro de este estudio y anlisis
al consumo de drogas. En particular, al consumo corno el elemento
motor.
Se parte de un hecho histrico, poltico y econmico que muestra que la
demanda de drogas que se origina en determinados sectores de Estados
Unidos y en los pases desarrollados, es en ltima instancia, el pivote
central que estimula la oferta latinoamericana de drogas.
Considero que la premisa de la demanda de drogas en una economa de
consumo, como la que nos ha tocado vivir a filies del siglo XX y en los
comienzos del tercer milenio, es un rasgo propio del desarrollo
capitalista de nuestro tiempo. A mi parecer el consumo de drogas en el
mundo, y particularmente en los pases desarrollados como ocurre en
Estados Unidos es lo que ha impulsado una nueva forma de
acumulacin de capital en un mundo y un mercado globalizados. Las
drogas, en esa mundializacin de la economa, figuran como una nueva
mercanca. En la era de la globalizacin han emergido como un soma,
real y concreto. El "mundo feliz" que nos describa Aldous Huxley, ya
est presente en una forma ms cruda en la realidad contempornea del
centro y la periferia mundial. En esa novela de ciencia ficcin las drogas
figuran, como un recurso fundamental para la dominacin y el
sometimiento al sistema preponderante. Es decir, aparecen como un
recurso poltico de la sujecin al orden. En nuestros das se piensa que el
consumo de drogas en su fase industrial y mercantilizada es una nueva
forma de esa subordinado".
Las drogas en nuestra era figuran como una mercanca con determinadas particularidades que son exportadas desde nuestra regin
por organizaciones empresariales clandestinas La particularidad actual
en comparacin con el consumo de drogas de otros tiempos es que
estas sustancias se han vuelto un referente de la sociedad de consumo
de los pases desarrollados, en tanto que en la vida econmica y poltica
de Amrica Latina la droga y el narcotrfico se han tornado en una
fuente de riquezas pero tambin en un medio por el cual determinados
sectores sociales han encontrado una alternativa para conectarse con
determinados crculos del poder poltico.
Millones de dlares provenientes de la produccin, trfico y comercio de
drogas han llegado a diversos actores latinoamericanos involucrados en
esa lucrativa empresa: polticos, policas, militares, empresarios, artistas,
etc. En un periodo relativamente corto se ha formado un nuevo
segmento de la burguesa con caracterstica:, propias: rica, poderosa y
violenta. El gran capital acumulado por las drogas se queda en los
principales centros de consumo; en particular en Estados Unidos, donde

su gobierno ejerce una serie de presiones (como la certificacin) contra

los
pases
latinoamericanos
y
otros
del
Tercer
Mundo,
responsabilizndolos por la enorme oferta de drogas que saturan el
mercado. Esta poltica oculta la doble moral de una sociedad de
consumo, en la cual las drogas adquieren un papel fundamental para el
ejercicio de las formas de control social en lo interno, y poltico-militar en
lo externo (regin latinoamericana y otras del Asia y frica).
El narcotrfico figura como un tema central en la agenda de la relacin
Amrica Latina-Estados Unidos sobre todo a partir del fin de la guerra
fra cuando se convirti, junto con el terrorismo, en la nueva amenaza a
la seguridad nacional, pero tambin del llamado nuevo mundo
globalizado.
As, el narcotrfico latinoamericano figura a fines del siglo XX y a
principios del XXI como un novedoso mecanismo de poder econmico y
poltico en la regin, que le brinda al sistema capitalista, prevaleciente
en gran parte de los pases latinoamericanos, un nuevo perfil. La
produccin y el comercio de drogas que se desarrolla desde nuestra
regin y cuyo propsito central es exportar sus mercancas al mercado
del llamado Primer Mundo es un elemento que permite comprender de
manera ms amplia la dinmica en la que estn inmersas nuestras
actuales formaciones sociales.
A nuestra Amrica, a lo largo de la historia y de la divisin internacional
del trabajo, se le ha asignado el papel de productora de materias primas
para el mercado mundial. Hoy en da esa situacin se ha modificado
sustancialmente. Por la lgica del desarrollo y la divisin del mercado
mundial capitalista, la tarea de producir y exportar mercancas
demandadas por ese mercado -debido al consumo- y por otras
economas primermundistas, es lo que ha condicionado en nuestra
regin el desarrollo de la produccin de las llamarlas drogas ilegales.

El texto anterior es la primera parte de la Introduccin al libro El Narcotrfico

en Amrica Latina: un fenmeno poltico, econmico y social, del Dr. Adalberto
Santana, libro que en 2003, le vali el premio Casa de las Amricas, en la
categora de Ensayo. El texto est constituido por cuatro captulos, a saber:

1.EL LABERINTO DEL NARCOTRFICO Y LAS DROGAS: El narcotrfico en

nuestros das; Las drogas en su laberinto; Los conceptos sobre las drogas; El
consumo de drogas de nuestro tiempo.

2.CONSUMO Y DEMANDA DE DROGAS: Tendencias del consumo de drogas;

El consumo de drogas en Estados Unidos; Antecedentes histricos del consumo
de drogas en Estados Unidos; El perfil social del consumidor estadounidense;
La decadencia estadounidense y la despenalizacin de las drogas.
3.LAS DROGAS EN AMRICA LATINA: Antecedentes del consumo de drogas
en Amrica Latina; La demanda de drogas en Amrica Latina.
4.EL NARCOTRAFICO LATINOAMERICANO: El narcotrfico en Amrica
Latina; Amrica Latina y el proceso de certificacin; La guerra contra las
drogas.
Dado el enfoque epistemolgico y el tratamiento del tema por el Dr. Santana,
El Narcotrfico en Amrica Latina es una obra ineludible para comprender uno
de los grandes problemas de nuestro tiempo, no slo en nuestra Amrica. En
tal sentido, las y los lectores encontrarn en este libro un anlisis detallado del
papel que tiene el narcotrfico latinoamericano en la vida econmica, poltica y
social de la regin, desde un punto de vista interdisciplinario, donde el Dr.
Santana hace una lectura no dogmtica y lo menos prejuiciada del tema con
el objetivo de mostrar cmo, en palabras del mismo Dr. Santana, el
narcotrfico latinoamericano en la ltima dcada del siglo XX y en los inicios
del siglo XXI, ha desempeado un papel relevante en la vida econmica,
poltica y social de la regin, obedeciendo al impulso que le brinda el consumo
mundial de drogas, lo cual coincide con la coyuntura regional y mundial
signada por la globalizacin de las sustancias psicoactivas. Dejemos hasta
aqu el comentario, para pasar a la lectura del apartado II de la Introduccin de
El Narcotrfico en Amrica Latina:

II

El Tema del narcotrfico en este trabajo ser

tratado desde una visin interdisciplinaria. Se hace una lectura no
dogmtica y lo menos prejuiciada. Recurro a diversas fuentes
conceptuales e informativas y a autores que plantean diversas
formulaciones tericas, con el propsito de blindar mayor riqueza y rigor
al identificar la amplia complejidad del tema. En las fuentes utilizadas en
este estudio figuran los planteamientos generales de diversos autores
sobre las relaciones del narcotrfico latinoamericano con la poltica, la
economa, la sociedad y la cultura. Destacan los aportes de Antonio Escohotado, Rosa del Olmo, Marcos Kaplan, Alain Labrousse, Ciro
Krauthausen, Luis Fernando Sarmiento, Peter H. Smith y Beln Boville
Luca de Tena por mencionar algunos de los mas conocidos especialista
en dicho fenmeno[4].
Asimismo empleo diversos materiales
bibliogrficos ms especficos, es decir trabajos muy particulares sobre
el tema del trfico ilegal de drogas y el consumo de drogas en
determinadas situaciones. En este caso estn los ensayos de Cnter
Amendt, Luis A. Astorga, Enrique Cirules, Nicols Hardinghaus, Anthony
Henman, Hugo Mguez, Argemiro Procpio, Jos Fernando Rocabado
Snchez, Roger Rumrrill, Thomas Szasz v Francisco E. Thoumi, entre
varios ms. Igualmente, se utilizaron materiales documentales y
hemerogrficos que ofrecen en sus distintas vertientes impresas y
electrnicas informacin fundamental. Todas esas fuentes son
aprovechadas como recursos para adentrarnos en el estudio del tema, y
a su vez para mostrar su profunda complejidad.
El esclarecimiento de este intrincado asunto, me llev a acotarlo al
elemento del consumo como condicionante de todo el fenmeno del
desarrollo del narcotrfico latinoamericano en los ltimos aos del siglo
XX sin '".soslayar sus vnculos con la poltica.

Las formulaciones conceptuales de algunos autores clsicos sobre el

consumo y algunos aspectos relacionados con el objetivo de la
investigacin abordados por Karl Marx, Sigmund Freud, J. M. Keynes,
Herbert Marcuse, Pierre George, Jrgen Habermas y Agnes Heller entre
otros, sirvieron como instrumentos y categoras conceptuales bsicas,
pertinentes para hacer funcionar el anlisis interdisciplinario, en
particular para comprender conceptualmente el consumo y la demanda
de drogas. El posicionamiento en ese marco conceptual me permiti
formular como eje bsico que el consumo de drogas originado por el
mercado de los pases desarrollados es el principal elemento
condicionante del desarrollo del narcotrfico en Amrica Latina en
nuestra poca.
Esto es, que la demanda de los consumidores estadunidenses y de las
economas desarrolladas es en ltima instancia la que orienta la oferta
de drogas latinoamericanas y no a la inversa, tal como se ha pretendido
ver en diversos momentos desde los crculos de poder de la Casa Blanca
y en visiones afines.
Cabe aqu precisar que no fue sino hasta el 26 de abril de 2001 ya en los
comienzos de la primera dcada del siglo XXI, cuando el secretario de
Estado Colin Powell acept aunque de manera muy parcial, ante una
subcomisin del Congreso de Estados Unidos, que la gran demanda del
mercado es el principal aliciente para la produccin y el trfico
latinoamericano de drogas, sin que por ello renunciara a esgrimir en su
visin una poltica injerencista sobre la regin con la justificacin de
combatir al narcotrfico. Dijo Powell:
Es lo es lo que causa el problema en Colombia y en otros pases de la
regin andina, y por tanto tenemos no slo que perseguir la oferta y
recurrir a la interdiccin, tambin debemos asegurarnos que estamos
atacando la demanda y recurriendo al tratamiento para ese horrando
problema.[5]
De esta manera, se demostrar en el presente trabajo como el
narcotrfico latinoamericano en la ltima dcada del siglo XX y en los
inicios del siglo XXI, ha desempeado un papel relevante en la vida
econmica, poltica y social de la regin, obedeciendo al impulso que le
brinda el consumo mundial de drogas, lo cual coincide con la coyuntura
regional y mundial signada por la globalizacin de las sustancias
psicoactivas.
Estructuralmente este trabajo comprende cuatro captulos. En el
primero de ellos se aborda el tema ofreciendo un primer planteamiento
conceptual sobre el narcotrfico, el consumo de drogas y sobre las
drogas mismas. A continuacin se presentan las tendencias de la
demanda de drogas en una sociedad de consumo como la de Estados
Unidos. El estudio se hace desde una perspectiva histrica de ese
mercado, como principal demandante de las drogas producidas en
Amrica Latina. En el tercer captulo se hace una retrospectiva del
mismo fenmeno del consumo de esas sustancias, pero el enfoque recae

bsicamente en el caso de los pases latinoamericanos. Finalmente, en

el cuarto captulo, se estudia el desarrollo econmico alcanzado por el
narcotrfico en la regin y cmo su expansin ha logrado crear vnculos
con determinadas esferas del poder poltico latinoamericano. Con base
en ello se analiza como ese crecimiento plantea para la visin
hegemnica una amenaza a su propia seguridad nacional. De este
modo, se crean las condiciones para desarrollar una guerra contra el
narcotrfico latinoamericano que funciona tanto para legitimar el
combate a las drogas fuera de sus fronteras como para reforzar el
podero militar de forma unipolar.
De esta manera, mi investigacin trata de desentraar una parte de la
compleja madeja de hilos y nudos que componen el fenmeno del
narcotrfico El estudio no pretende abarcar todos y cada uno de los
aspectos que integran los nuevos perfiles del fenmeno tanto en la
produccin, trfico, comercio y consumo de drogas, as como sus
mltiples variantes y las relaciones con una diversidad de situaciones
que hoy en da reviste. Se intenta, ms bien, invertir terica y
analticamente la visin poltica predominante del discurso imperialista
sobre las drogas y el narcotrfico latinoamericano. En ese mismo
sentido, el elemento poltico del y sobre el narcotrfico y las drogas
siempre subyace en mi anlisis.
En las fuentes estudiadas hay una determinada caracterizacin poltica
sobre el tema del narcotrfico: se describe como un asunto poltico,
dinmico y viscoso. Considerando tal situacin, se recurri al mayor
nmero de fuentes bibliogrficas, documentales y hemerograficas
disponibles sin ninguna exclusin y sin marginar ninguna fuente a la que
se tuviera acceso, en virtud de que la mayora de ellas estn dosificadas
con una enorme cantidad de cargas ideolgicas y prejuicios de toda
ndole. Probablemente, el estudio del narcotrfico es uno de los temas
ms ideologizados y menos conocidos a profundidad, dada su misma
politizacin.
Pensemos que actualmente el vaciamiento de la poltica crecientemente convertida en un suceso noticioso"[6] convierte al narcotrfico en un tema de profunda actualidad, difcil de asir, que llama la
atencin por lo espectacular de su desarrollo y se manifiesta como una
cruda expresin del nuevo paisaje poltico, econmico, social y cultural
de los pases latinoamericanos. Eso representa un reto cuando se trata
de ofrecer una investigacin original sobre ese particular aspecto de la
compleja realidad latinoamericana. As pues, este trabajo tiene como
inters principal brindar con el mayor rigor posible una propuesta
interpretativa para comprender un lema de nuestra actualidad y para
tratar de esclarecer uno de los rasgos ms crudos que muestra el perfil
de nuestra Amrica, referido en este caso al fenmeno del narcotrfico.
Rf. : Adalberto Santana, El Narcotrfico en Amrica Latina. Siglo Veintiuno Editores,
Mxico, 2004. La presente reproduccin est autorizada por el autor.

NDICE
INTRODUCCIN 7
1. EL LABERINTO DEL NARCOTRFICO Y LAS DROGAS 15
El narcotrfico en nuestros das, 16; Las drogas en su laberinto, 25; Los
conceptos sobre las drogas, 29; El consumo de drogas de nuestro tiempo, 46
2. CONSUMO Y DEMANDA DE DROGAS 60
Tendencias del consumo de drogas, 61; El consumo de drogas en Estados
Unidos, 70; Antecedentes histricos del consumo de drogas en Estados
Unidos, 72; El perfil social del consumidor estadounidense, 96; La
decadencia estadounidense y la despenalizacin de las drogas, 106
3. LAS DROGAS EN AMRICA LATINA 110
Antecedentes del consumo de drogas en Amrica Latina, 111; La demanda de
drogas en Amrica Latina, 151
4. EL NARCOTRAFICO LATINOAMERICANO 165
El narcotrfico en Amrica Latina, 166; Amrica Latina y el proceso de
certificacin, 193; La guerra contra las drogas, 215
REFLEXIONES FlNALES 233
BIBLIOGRAFA

*El presente texto es la Introduccin al libro el Narcotrfico en Amrica Latina: un fenmeno poltico,
econmico y social. Rf. : Adalberto Santana, El Narcotrfico en Amrica Latina. Siglo Veintiuno Editores,
Mxico, 2004. La presente reproduccin est autorizada por el autor.
[1][1] Cf. Seagio Aguayo. "Un concepto de seguridad nacional mexicana para la dcada de los noventa", en
Riordan Roett (comp). Relaciones Exteriores de Mxico en la dcada de los nventa. Mxico. Siglo XXI, 1991,
pp. 86-101. Tambin pueden consultarse los debates sobre el tema de seguridad nacional en los trabajos
publicados en Foro Internacional, nm. 1. Mxico, enero-marzo, 1998. como los de Mnica Serrano, "Amrica
Latina: la nueva agenda de seguridad", pp. 121-144 y "Orden pblico y seguridad nacional en Amrica
Latina", pp. 5 - 18; Andrew Hurrel, "Seguridad y violencia en Amrica Latina: un anlisis conceptual", pp. 19 36 y Joseph S. Tulchin, "Redefinir la seguridad nacional en el hemisferio occidental. El pape! del
multilateralismo", pp. 114-123.
[2] Violencia Social en Centro Amrica: ensayos sobre gobernabilidad y seguridad ciudadana, Managua,
CRIES, 1999, p. 19
[3] Fernando Caldern Gutirrez, La reforma de la poltica. Deliberacin y desarrollo, Caracas, Nueva
Sociedad, 2002, p. 9
[4] Cf. Bibliografa.
[5] Novedades, Mxico, 27 de abril de 2001, p. A4 (AFP, AP, Reuters).
[6] Atilio A. Born, La sociedad civil. A la hora del neoliberalismo, en Pablo Gonzlez Casanova y John Saxe
Fernndez (coords), El mundo actual: situacin y alternativa, Mxico, Siglo XXI, 1996, p. 393.