Boaventura de Sousa Santos (Coimbra, 1940) es doctor en Sociologa

del derecho por la Universidad de Yale (1973). Es director del Centro

de Estudios Sociales y del Centro de Documentacin 25 de Abril de la
Facultad de Economa, Universidad de Coimbra y profesor distinguido
del Institute for Legal Studies, Universidad de Wisconsin-Madison.
Su trayectoria reciente est marcada por la cercana con los movimientos sociales organizadores del Foro Social Mundial y por la coordinacin de la obra colectiva de investigacin denominada Reinventar la emancipacin social: para nuevos manifiestos.
Ha recibido premios y distinciones. Ha publicado entre otros libros:
Reinventar la democracia. Reinventar el Estado (Buenos Aires: CLACSO, 2005; La Habana: Ed.
Jos Mart, 2005), El milenio hurfano. Ensayos para una nueva cultura poltica (Madrid: Trotta, 2005); Conocer desde el Sur. Para una cultura poltica emancipatoria (Lima: Universidad
Mayor de San Marcos, 2006; Bolivia: Plural, 2008); Una epistemologia del Sur. La reinvencin
del conocimiento y la emancipacin social (Buenos Aires: Siglo XXI, CLACSO, 2009).

Boaventura de Sousa Santos

Boaventura de Sousa Santos

DESCOLONIZAR EL SABER, REINVENTAR EL PODER

Es tan difcil imaginar el fin del capitalismo como imaginar que el capitalismo
no tenga fin.
Ese dilema ha fracturado el pensamiento crtico de izquierda en dos vertientes que plantean opciones polticas distintas. Una de ellas dej de preocuparse
por el fin del capitalismo y centra su creatividad en desarrollar un modus vivendi
que permita minimizar los costos sociales de la acumulacin capitalista. La otra
enfrenta la dificultad y busca alternativas poscapitalistas.
Desde esta ltima perspectiva el autor afirma que vivimos en tiempos de preguntas fuertes y respuestas dbiles. En este libro busca identificar algunas de las
vas para formular respuestas fuertes que no sean especulaciones de la imaginacin utpica, sino construcciones tericas surgidas de las luchas de movimientos
sociales en varios continentes. Al mismo tiempo analiza el pensamiento dominante construido a partir de las necesidades de la dominacin capitalista y
colonial y propone combatirlo con una epistemologa basada en la ecologa
de saberes y en la traduccin intercultural.
Boaventura de Sousa Santos plantea una reformulacin de la lucha por los
derechos humanos como un ejemplo de construccin de alternativas poscoloniales y posimperiales. Su concepcin intercultural de los derechos humanos
incluye una crtica radical al imperialismo cultural y crea posibilidades de resistencia y de alternativas contrahegemnicas.
En la base de su planteo est la idea de que la comprensin del mundo es
mucho ms amplia que la occidental y que por lo tanto la emancipacin social
debe ser repensada con la misma amplitud.

DESCOLONIZAR EL SABER,
REINVENTAR EL PODER

ISBN 978-9974-32-546-3

9 789974 325463

tapa descolonizar y marcadores.i1 1

20/7/10 14:32:41

Ilustracin de cartula:
Jorge Gonzlez Camarena,
fragmento del mural
Presencia de Amrica Latina,1964

2010, Boaventura de Sousa Santos

2010, Ediciones Trilce para esta edicin
Este libro se ha realizado en coedicin
Ediciones Trilce-Extensin universitaria.Universidad de la Repblica
Ediciones Trilce
Durazno 1888
11200 Montevideo, Uruguay
tel. y fax: (5982) 412 77 22 y 412 76 62
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Extensin universitaria, Universidad de la Repblica
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fax: (5982) 408 3122
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www.extension.edu.uy

Traduccin del portugus al espaol:

Jos Luis Exeni R., para la traduccin del captulo 1.
Jos Guadalupe Gandarilla Salgado, para la traduccin del captulo 2.
Carlos Morales de Setin y Carlos Lema, para la traduccin del captulo 3.
Cedidos gentilmente para esta edicin.
ISBN

978-9974-32-546-3

Agraciada 3086, Montevideo, Uruguay. Depsito Legal N 352 836

Comisin del Papel. Edicin amparada al Decreto 218/96

BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS

DESCOLONIZAR EL SABER,
REINVENTAR EL PODER

CONTENIDO

Prefacio

.................................................................................................... 7

Captulo 1

Des-pensar para poder pensar

......................................................... 11

...................................................................... 11
....................................................................... 11
..................................................................... 14
........................................................ 15
............................................ 17

La distancia con relacin a la tradicin crtica eurocntrica .............. 20

....................................................................... 22
................................................................... 24
Captulo 2

Ms all del pensamiento abismal:

de las lneas globales a una ecologa de saberes

........................ 29

La divisin abismal entre regulacin/emancipacin

y apropiacin/violencia ............................................................................... 37
Cosmopolitismo subalterno ........................................................................ 46
El pensamiento posabismal como pensamiento ecolgico ................... 48
..................................................... 49
............................... 50
................................................................................ 51

La ciencia moderna como parte de una ecologa de saberes ............... 52

.......................................... 55

Ecologa de saberes, inconmensurabilidad y traduccin ..................... 57

Ecologa de saberes, mitos y clinamen .................................................... 58
Conclusin ..................................................................................................... 60

Captulo 3

Hacia una concepcin intercultural

de los derechos humanos ................................................................. 63
Introduccin .................................................................................................. 63
La reconstruccin intercultural de los derechos humanos ................. 67
El imperialismo cultural
y la posibilidad de la contrahegemona ................................................... 79
de derechos humanos ................................................................................. 82
Las condiciones para una reconstruccin intercultural
de derechos humanos ................................................................................. 84
........................................................ 84
............................. 85
........................................ 85
...................................................... 86
........................ 87

Derechos humanos interculturales posimperiales ................................ 87

......................................................................... 89
................................................... 89
................................ 90

.......................... 92
........................................ 92
........... 94

Conclusin ..................................................................................................... 96
Bibliografa ................................................................................................ 97

PREFACIO

Vivimos en tiempos de preguntas fuertes y de respuestas dbiles.

-

crtico, emancipatorio, de larga tradicin en la cultura occidental, en la

prctica, no ha emancipado la sociedad? Dominan dos respuestas. Por

puesta fuerte a esta pregunta o, por lo menos, una respuesta consciente de su debilidad.
Tales vas no son especulaciones de la imaginacin utpica sino
partir de las luchas sociales de los ltimos treinta o cuarenta aos. Me

ecologistas, de derechos humanos, contra el racismo y la homofobia, etrales no occidentales. A partir de ellos es posible mostrar, por un lado,
crtico emancipatorio de raz eurocntrica ignor o desvaloriz, y, por

epistemolgicas permite mostrar la vastsima destruccin de conocimientos propios de los pueblos causada por el colonialismo europeo
contrario continu reproducindose de modo endgeno.
tericas y epistemolgicas. Durante mucho tiempo la teora crtica tuvo
capitalismo. En las ltimas dcadas, las luchas sociales contribuirn a
ampliar enormemente el campo poltico de las luchas contra la opresin

con la tradicin occidental.

fue construida a partir de las necesidades de la dominacin capitalista

dividen las experiencias, los actores y los saberes sociales entre los

en dos universos, el universo de este lado de la lnea y el universo del

desaparece como realidad, se convierte en no existente, y de hecho es
producido como no existente. El pensamiento abismal sigue vigente hoy
combatirlo propongo una iniciativa epistemolgica basada en la ecologa de saberes y en la traduccin intercultural.
En el captulo 3 presento un anlisis de los derechos humanos como
un ejemplo de cmo se pueden construir alternativas poscoloniales y
posimperiales. Investigo la posibilidad de una concepcin intercultural
lismo cultural y cree una posibilidad de resistencia y de alternativas
contrahegemnicas. El objetivo es doble: establecer una nueva relacin
reconocimiento de la diferencia; y mostrar el potencial de la traduccin
-

misma amplitud.
En este libro procuro ampliar anlisis hechos en trabajos recientes

2005);

(Madrid: Trotta y ILSA,

(Buenos Aires: CLACSO, 2006);
(La Paz: CLACSO, CIDES y

Plural, 2008);
(Ciudad de Mxico: CLACSO y Siglo XXI, 2009)
y
(Madrid: Trotta y ILSA, 2009).

CAPTULO 1

DES-PENSAR PARA PODER PENSAR

Dificultades de la imaginacin poltica

o el fin de lo que no tiene fin
-

y, en ltima instancia, la poltica emancipadora.

El fin del capitalismo sin fin

su creatividad en desarrollar un
permita minimizar los costos sociales de la acumulacin capitalista dominada por los principios del individualismo (
comunidad), la
competencia (
reciprocidad) y la tasa de ganancia (
complementariedad y solidaridad). La socialdemocracia, el keynesianismo,
el Estado de bienestar y el Estado desarrollista de los aos sesenta del
siglo pasado son las principales formas polticas de este
.
En el continente, el Brasil del Presidente Lula es hoy el ejemplo ms
sostiene. Es una socialdemocracia de nuevo tipo, no asentada en deredinero a los grupos sociales considerados vulnerables. Es tambin un
-

11

do con la obediencia resignada a la ortodoxia del comercio internacional

y de las instituciones del capitalismo global.1

listas despus del colapso del socialismo real y, por otro, implica imaXXI

en el siglo pasado se present como socialismo. Los procesos polticos en curso hoy en da en Bolivia, Venezuela y Ecuador representan
igualmente distribuida en el campo poltico: si los gobiernos imaginan
el poscapitalismo a partir del capitalismo, los movimientos indgenas
imaginan el poscapitalismo a partir del precapitalismo. Pero ni unos ni
otros imaginan el capitalismo sin el colonialismo interno.2
La coexistencia de las dos vertientes de respuesta a la imaginacin
americano de este perodo.3 Son muy distintas en los pactos sociales

ganan, permitiendo alguna reduccin de la desigualdad en trminos

de ingresos sin alterar la matriz de produccin de dominacin clasista.
Por otro lado, la legitimacin resulta del aumento de las expectativas
pectativas de los histricamente incluidos y superincluidos. La idea de
1

Una crtica fuerte de este modelo puede leerse en Francisco Oliveira, 2003.
Pablo Gonzlez Casanova, 1969.
ltica y cambio legal. Pero, por otro lado, no lo hacen de la misma manera. La segunda
vertiente radicaliza las mediaciones al darles contenidos y formas no liberales como es
sentativa, participativa y comunitaria. Adems, los procesos polticos donde domina la
la radicalizacin de las mediaciones reformistas. Quizs se aplicara en este caso la

12

establece sus lmites. Por ltimo, el proceso poltico tiene un horizonte

muy limitado, producto de una coyuntura internacional favorable, y de

En el caso de la segunda vertiente, el pacto social es mucho ms

noma relativa del Estado reside en su capacidad de mantenerla en
suspenso al gobernar de manera sistemticamente contradictoria (la
confusin resultante torna posible el armisticio pero no la paz); y 2) en
naciones propias del colonialismo interno, las clases entre las cuales
sera posible un pacto estn atravesadas por identidades culturales y
tucionalizacin de estos mucho ms problemtica y precaria. Puede as
ocurrir un interregno de legitimacin. La legitimidad nacional-popular4
dad plurinacional-popular no es todava posible (las naciones no saben
todava cmo se pueden sumar a una forma de Estado adecuada).5 Lo
hacer de la nacin cvica una ilusin de resultados (ciudadana excluyente), cuestiona tambin la nacin cvica por ser la ilusin originaria
rables son de hecho procesos internos de internacionalidad, pero paradjicamente tienden a polarizar las relaciones entre la nacin cvica y
no produce legitimidad si no es acompaada por la redistribucin de
la diferencia, interculturalidad). Por esta razn, el proceso poltico tie-

social y la forma estatal (1986: 9).

La idea de plurinacionalidad no se confunde con la idea de comunidad, aun cuando
la sus lmites. O sea, en la plurinacionalidad no hay comunidad sin intercomunidad.
Para ser viable en tanto cultura poltica, la plurinacionalidad presupone la creacin de
prcticas intercomunitarias de diferentes tipos. Solo entonces la plurinacin ser la
nacin.

13

incorporan transformaciones polticas, culturales, de mentalidades y

de subjetividades.
Las dos vertientes de la difcil imaginacin poltica emancipadora, a
pesar de ser muy distintas, comparten tres complicidades importantes.
Primero, las dos son realidades polticas a partir de movilizaciones polas clases populares tienen disponibilidad para la asuncin de nuevas
democrticas parecen ms fuertes y si no sustituyen las formas tradicionales de dominio, por lo menos las enmascaran o hacen su ejercicio
ms costoso para las clases dominantes. Segundo, las dos vertientes
la distancia entre las experiencias corrientes de las clases populares y
sus expectativas en cuanto al futuro. Tercero, las dos vertientes usan

espacio, incluso si para la segunda vertiente esta incapacidad resulta

de la inexistencia de un movimiento fuerte de globalizacin contrahegemnica o de una nueva Internacional.

El fin del colonialismo sin fin

-

existencia misma del colonialismo. Para esta vertiente las independennico objetivo poltico legtimo de la poltica progresista. Esta vertiente
del pensamiento crtico se centra en la lucha de clases y no reconoce

adicional de la superacin del colonialismo. Paralelamente, la idea de

democracia racial es celebrada como realidad y no defendida como aspiracin.
Al contrario, la otra vertiente de la tradicin crtica parte del presu-

14

una poltica de Estado, como suceda durante el colonialismo de ocula sociabilidad, el espacio pblico y el espacio privado, la cultura, las
mentalidades y las subjetividades. Es, en resumen, un modo de vivir

anticolonialista. La dominacin de clase y la dominacin tnico-racial

se alimentan mutuamente, por tanto, la lucha por la igualdad no puede estar separada de la lucha por el reconocimiento de la diferencia.
Para esta vertiente el desafo del poscolonialismo tiene en el continente un carcter originario. Nadie lo formul de manera tan elocuente
como Jos Maritegui cuando, al referirse a la sociedad peruana (pero
aplicable a las otras sociedades latinoamericanas), hablaba del pecado

pecados originales son de muy difcil redencin.

Los dos desafos a la imaginacin poltica progresista del continente
ma clase/forma multitud; sociedad civil/comunidad; Estado/nacin;
transformacin por la va del excedente econmico/transformacin
por la va de la disponibilidad democrtica del pueblo (1983a; 1983b;
1986). Estos tres desafos son de hecho las corrientes de larga duramientos indgenas, campesinos, afrodescendientes y feministas en las
tres ltimas dcadas. El papel protagnico de estos movimientos, sus
la necesidad de tomar alguna distancia con relacin a la tradicin crtica eurocntrica. Adems de ellos, hay otros dos factores de raz terica
relacin fantasmal entre la teora y la prctica.

La prdida de los sustantivos crticos

las teoras convencionales o burguesas. Entre ellos: socialismo, comunismo, dependencia, lucha de clases, alienacin, participacin, frente

15

de masas, etctera. Hoy, aparentemente, casi todos los sustantivos desaparecieron. En los ltimos treinta aos la tradicin crtica eurocntri-

ejemplo, si la teora convencional habla de desarrollo, la teora crtica

hace referencia a desarrollo alternativo, democrtico o sostenible; si la
teora convencional habla de democracia, la teora crtica plantea democracia radical, participativa o deliberativa; lo mismo con cosmopoli-

analizar con cuidado este cambio.

Los conceptos (sustantivos) hegemnicos no son, en el plano pragmtico, una propiedad inalienable del pensamiento convencional o liberal. Una de las dimensiones del contexto actual del continente es precitrumentos o conceptos hegemnicos.6

sea, al refugiarse en los adjetivos, la teora legitima en el uso creativo

permite discutir los trminos del debate y mucho menos discutir el por
da por la conciencia de los lmites de ese uso.
Estos lmites son ahora ms visibles en el continente latinoameresemantizar viejos conceptos y, al mismo tiempo, a introducir nuevos

fue construida. Si la distancia con relacin a esta ltima no ocurre con

xito, el riesgo radica en no aplicar ni la sociologa de las ausencias ni
la sociologa de las emergencias a las novedades polticas del continen6

16

De hecho el sistema de reapropiaciones opera en doble va. En los ltimos veinte

aos asistimos a la apropiacin por parte del Banco Mundial de consignas de
teora crtica como, por ejemplo, la democracia participativa y la participacin en
general.

novedades.

La relacin fantasmal entre teora y prctica

La segunda razn para tomar distancia con relacin a la tradicin
previsto en la teora y las prcticas ms transformadoras en curso en
el continente. En los ltimos treinta aos las luchas ms avanzadas
fueron protagonizadas por grupos sociales (indgenas, campesinos, mula historia no fue prevista por la teora crtica eurocntrica. Se organizaron muchas veces con formas (movimientos sociales, comunidades
populares) muy distintas de las privilegiadas por la teora: el partido y
el sindicato. No habitan los centros urbanos industriales sino lugares
remotos en las alturas de los Andes o en llanuras de la selva amaznica.
Expresan sus luchas muchas veces en sus lenguas nacionales y no en
Y cuando sus demandas y aspiraciones son traducidas en las lenguas
coloniales, no emergen los trminos familiares de socialismo, derechos
humanos, democracia o desarrollo, sino dignidad, respeto, territorio,
autogobierno, el buen vivir, la Madre Tierra.
Esta discrepancia entre teora y prctica tuvo un momento de gran
visibilidad en el Foro Social Mundial (FSM), realizado la primera vez
en Porto Alegre en 2001. El FSM
FSM no se encuentra solo, como
atestiguan las experiencias polticas de Amrica Latina, la regin donde
surgi el FSM
)
en Chiapas a la eleccin de Lula en Brasil; desde los
argentinos al Movimiento Sin Tierra (MST); desde los movimientos indgenas
de Bolivia y Ecuador al Frente Amplio de Uruguay, a las sucesivas victorias de Hugo Chvez en Venezuela y a la eleccin de Evo Morales en
Bolivia, de Fernando Lugo en Paraguay y de Jos Mujica en Uruguay;
desde la lucha continental contra el rea de Libre Comercio de las Amricas (ALCA) al proyecto de integracin regional alternativo liderado por
Hugo Chvez la Alternativa Bolivariana para las Amricas (ALBA), nos
-

evento internacional y punto de encuentro de tantas prcticas de resistencia y proyectos de sociedad alternativos, el FSM ha dado una nueva

17

La ceguera de la teora acaba en la invisibilidad de la prctica y, por

en la irrelevancia de la teora. La ceguera de la teora se puede observar
intelectuales a su servicio, se han negado inicialmente a prestar atencin al FSM
gran mayora de activistas del FSM hacia la rica tradicin terica de la
encuentro mutuo produce, en el terreno de la prctica, una oscilacin
extrema entre la espontaneidad revolucionaria o pseudo-revolucionaria
y un posibilismo autocensurado e inocuo; y, en el terreno de la teora,
una oscilacin igualmente extrema entre un celo reconstructivo
mejante reconstruccin.
En estas condiciones, la relacin entre teora y prctica asume caractersticas extraas. Por una parte, la teora deja de estar al servicio

a un bricolaje terico centrado en las necesidades del momento, forma-

retricos. Desde el punto de vista de la teora, el bricolaje terico nunca

rizacin
es un mero parasitismo.
Las causas de esta relacin fantasmal entre la teora y la prctica
eurocntrica fue construida en unos pocos pases europeos (Alemania,
chas progresistas en esa regin del mundo, las luchas ms innovadoras
y transformadoras vienen ocurriendo en el Sur en el contexto de realidades socio-poltico-culturales muy distintas. Sin embargo, la distancia
fantasmal entre teora y prctica no es solamente el producto de las
diferencias de contextos. Es una distancia ms bien epistemolgica o
hasta ontolgica. Los movimientos del continente latinoamericano, ms
all de los contextos, construyen sus luchas basndose en conocimien-

18

cientismo propio de la teora crtica eurocntrica. Por otro lado, sus

concepciones ontolgicas sobre el ser y la vida son muy distintas del
presentismo y del individualismo occidentales. Los seres son comunisentes y vivos los antepasados as como los animales y la Madre Tierra.
de traduccin intercultural para poder ser entendidas y valoradas.
En su brillante recorrido por la historia progresista del continente latinoamericano y, en especial, por las varias concepciones del mundo de
ltimos siglos, lvaro Garca Linera analiza de modo lapidario cmo la
narrativa modernista y teleolgica de la historia se transform, a partir
ante los nuevos movimientos emancipadores. Dice Garca Linera:
Esta narrativa modernista y teleolgica de la historia, por lo
pondr a la propia ideologa marxista: la temtica campesina
y tnica del pas (2009: 482).

La prdida de los sustantivos crticos, combinada con la relacin

fantasmal entre la teora crtica eurocntrica y las luchas transformadoras en la regin, no solo recomiendan tomar alguna distancia con
relacin al pensamiento crtico pensado anteriormente dentro y fuera
sea, asumir la sorpresa como acto constitutivo de la labor terica. Y

y poltica, no necesitamos de teoras de vanguardia sino de teoras de

bor transformadora de los movimientos sociales, cuestionndola, comparndola sincrnica y diacrnicamente, ampliando simblicamente su
dimensin mediante articulaciones, traducciones, alianzas con otros
movimientos. Es ms un trabajo de artesana y menos un trabajo de

para otros.
cntrica tiene por objetivo abrir espacios analticos para realidades
ducidas como no existentes), donde puedan brotar emergencias libertadoras.

19

La distancia con relacin a la tradicin crtica eurocntrica

toria toda esta tradicin tan rica, y mucho menos ignorar las posibilidades histricas de emancipacin social de la modernidad occidental. Sigmos formular de la siguiente manera: tenemos problemas modernos
para los cuales no hay soluciones modernas. Los problemas modernos
de la igualdad, de la libertad y de la fraternidad persisten con nosotros.
Sin embargo, las soluciones modernas propuestas por el liberalismo
y tambin por el marxismo ya no sirven, incluso si son llevadas a su
mxima conciencia posible (para usar una expresin de Lucien Goldmann)7 como es el caso de la magistral reconstruccin intelectual de
la modernidad occidental propuesta por Habermas.8 Los lmites de tal
reconstruccin estn inscritos en la versin dominante de la modernimodernidad construida a partir de la primera modernidad, la modernidad ibrica de los conimbricenses del siglo XVI.9

las sociedades coloniales.10

Esta lnea abismal atraviesa todo el pensamiento de Habermas. Su
extraordinaria lucidez permite verla, pero no superarla. Su teora de la
accin comunicativa, en cuanto nuevo modelo universal de racionalidad discursiva, es bien conocida.11
constituye un
es posible rehusar tanto el relativismo como el eclecticismo. Sin embargo, consultado sobre si su teora, en particular su teora crtica del capitalismo avanzado, podra ser til a las fuerzas progresistas del Tercer
Mundo, y si tales fuerzas podran ser tiles a las luchas del socialismo
democrtico en los pases desarrollados, Habermas respondi: Estoy

(1987a:104).12

7
8
9
10

Vase Santos, 2008b.

Vase Habermas, 1987a.
Vase Santos, 2008c.
El carcter abismal del pensamiento moderno hegemnico es analizado en detalle en
el captulo siguiente. Santos, 2009a: 160-209.
11 Habermas, 1987a y 1987b.
12 Vase Santos, 1995: 479-519 y Santos, 2000: 375-437.

20

tiva de Habermas, a pesar de su proclamada universalidad, excluye de

poblacin del mundo. Esta exclusin es declarada en nombre de criterios de inclusin/exclusin cuya legitimidad reside en su supuesta universalidad. Por esta va, la declaracin de exclusin puede ser simultesta es una visin limitada y eurocntrica) y con la mxima ceguera en
relacin con su no sustentabilidad (o, para ser justos, la ceguera no es
total si atendemos la salida estratgica adoptada: Preferira no tener
la decisin sobre sus propias limitaciones, imponiendo a s mismo, sin
13

Ms all de las versiones dominantes hubo otras versiones de la

tezas triunfalistas de la fe cristiana, de la ciencia moderna y del dere-

(junto con muchos otros igualmente olvidados) mantienen viva todava hoy la posibilidad de un Occidente no occidentalista.14 La distancia
con relacin a las versiones dominantes de la modernidad occidental
conlleva as la aproximacin a las versiones subalternas, silenciadas,
marginalizadas de modernidad y de racionalidad, tanto occidentales
como no occidentales.

la doble sociologa transgresiva de las ausencias y de las emergencias.

Esta sociologa transgresiva es de hecho una
epistemolgi13 La ltima gran tentativa de producir una teora crtica moderna fue la de Foucault,
tomando precisamente como blanco el conocimiento totalizador de la modernidad, la
ciencia moderna. Al contrario de la opinin corriente, Foucault es para m un crtico
moderno y no un crtico posmoderno. Representa el clmax y, paradjicamente, la
derrota de la teora crtica moderna. Llevando hasta sus ltimas consecuencias el
poder disciplinario del panptico construido por la ciencia moderna, Foucault mues-

conocer marginadas, suprimidas y desacreditadas por la ciencia moderna (Santos,

2000: 27). Foucault ha contribuido enormemente para desarmar epistemolgicamente el Norte imperial, sin embargo, no pudo reconocer los esfuerzos del Sur antiimperial
saberes y experiencias de hacer saber (entrevista a Boaventura de Sousa Santos en
Tavares, 2007: 133).
14 Sobre estos autores vase Santos, 2008c.

21

Norte global, una epistemologa del Sur.

Sociologa de las ausencias

producido como no existente, o sea, como una alternativa no creble a

de las ciencias sociales convencionales. Se trata de transformar objetos
imposibles en objetos posibles, objetos ausentes en objetos presentes.
-

une es una misma racionalidad monocultural. Distingo cinco modos de

produccin de ausencia o no existencia: el ignorante, el retrasado, el
inferior, el local o particular y el improductivo o estril.15
La primera lgica deriva de la
y del
. Es el modo de produccin de no existencia ms poderoso. Consiste en la transformacin de la ciencia moderna y de la alta cultura
en criterios nicos de verdad y de cualidad esttica, respectivamente.
arrogan, en sus respectivos campos, ser cnones exclusivos de produclegitima o reconoce es declarado inexistente. La no existencia asume
La segunda lgica se basa en la
, la idea
segn la cual la historia tiene sentido y direccin nicos y conocidos.
Ese sentido y esa direccin han sido formulados de diversas formas
en los ltimos doscientos aos: progreso, revolucin, modernizacin,
desarrollo, crecimiento, globalizacin. Comn a todas estas formulaciopases centrales del sistema mundial y, junto a ellos, los conocimientos,
avanzado.
En los trminos de esta lgica, la modernidad occidental ha produ-

15 Vase Santos, 2009a: 98-159.

22

ella convergen. El encuentro entre el campesino africano y el funcionario del Banco Mundial en trabajo de campo ilustra esta condicin,
un encuentro simultneo entre no contemporneos. En este caso, la
no existencia asume la forma de residualizacin, la cual, a su vez, ha
adoptado, en los ltimos dos siglos, varias designaciones, la primera de
las cuales fue la de lo primitivo o salvaje, siguindole otras como la de lo
tradicional, lo premoderno, lo simple, lo obsoleto o lo subdesarrollado.
La tercera lgica es la
, la cual se asienta en la monocultura de la naturalizacin de las diferencias. Consiste
-

como superior (por ejemplo, la carga del hombre blanco en su misin

truy con mayor profundidad, tal y como han mostrado, entre otros,
(1955), Quijano (2000), Mignolo (2003), Dussel (2001), Maldonado-Torres (2004) y Grosfoguel (2007). De acuerdo con esta lgica, la no existencia es producida bajo la forma de una inferioridad insuperable, en
inferior y, por consiguiente, no puede constituir una alternativa creble
La cuarta lgica de la produccin de inexistencia es la
. En los trminos de esta lgica, la escala adoptada
como primordial determina la irrelevancia de todas las otras escalas
posibles. En la modernidad occidental, la escala dominante aparece
bajo dos formas principales: lo universal y lo global. El universalismo
-

tal razn, son consideradas particulares o vernculas. La globalizacin

precedentes en los ms diversos campos sociales. Se trata de la escala

23

entidades o realidades rivales como locales.16 En el mbito de esta lgica, la no existencia es producida bajo la forma de lo particular y lo

ta y se asienta en la monocultura de los criterios de productividad capitalista. En los trminos de esta lgica, el crecimiento econmico es un
objetivo racional incuestionable y, como tal, es incuestionable el criterio
tanto a la naturaleza como al trabajo humano. La naturaleza productiva es la naturaleza mximamente frtil dado el ciclo de produccin, en
de lucro igualmente en un determinado ciclo de produccin. Segn esta
lgica, la no existencia es producida bajo la forma de lo improductivo,
la cual, aplicada a la naturaleza, es esterilidad y, aplicada al trabajo, es
Estamos as ante las cinco formas sociales principales de no existencia producidas o legitimadas por la razn eurocntrica dominante:
lo ignorante, lo residual, lo inferior, lo local o particular y lo improduc-

de existir.

Sociologa de las emergencias

La sociologa de las emergencias consiste en sustituir el vaco del
por un futuro de posibilidades plurales y concretas, simultneamente
las actividades de cuidado.
Llamar la atencin acerca de las emergencias es, por naturaleza,
profundo de las emergencias puede ser detectado en las ms diferentes
-

16 Sobre los modos de produccin de la globalizacin vase Santos, 2002a: 49-71 y

2009b: 290-315.

24

preside la sociologa de las emergencias es el concepto de todava no

(
) propuesto por Bloch (1995 [1947]). Bloch se rebela contra
de todo (Alles) y nada (Nicht), en los cuales todo parece estar conteni-

(1995: 241). Y, sin embargo, solo lo posible permite revelar la totalidad

inagotable del mundo. Bloch introduce, as, dos nuevos conceptos: el
no (
) y el todava no (
). El no es la falta de algo y la expresin de la voluntad para superar esa falta. Por eso, el no se distingue de
la nada (1995: 306). Decir no es decir s a algo diferente.
existe solo como latencia, un movimiento latente en el proceso de manifestarse. Lo todava no es el modo como el futuro se inscribe en el

estn completamente determinadas. De hecho, ellas redeterminan aco condicin. Subjetivamente, lo todava no es la conciencia anticipalas personas, fue, por ejemplo, totalmente olvidada por Freud (Bloch,
1995: 286-315). Objetivamente, lo todava no es, por un lado, capacidad (potencia) y, por otro, posibilidad (potencialidad). Esta posibilidad
sible para s mismo; y tiene tambin un componente de incertidumbre

esas condiciones solo existan parcialmente. Para Bloch (1995: 241) es

nomas: es posible tener un conocimiento poco parcial de las condicioLa sociologa de las emergencias consiste en la investigacin de las

dominante, la sociologa de las emergencias ampla el presente uniendo

En este ltimo caso, la ampliacin del presente implica la contraccin

25

ligro. Como dijo Bloch, junto a cada esperanza hay un cajn a la espera
blindar la esperanza contra la frustracin, lo porvenir contra el nihilisesperanza sin la eventualidad del cajn.
La sociologa de las emergencias consiste en proceder a una ampliaes posible actuar para maximizar la probabilidad de la esperanza con
relacin a la probabilidad de la frustracin. Tal ampliacin simblica
ta a un doble objetivo: por un lado, conocer mejor las condiciones de
promuevan la realizacin de esas condiciones.
La sociologa de las emergencias acta tanto sobre las posibilidades
(potencialidad) como sobre las capacidades (potencia). Lo todava no tiepuede acabar en esperanza como en desastre. Por eso, la sociologa de
las emergencias sustituye la idea mecnica de determinacin por la
idea axiolgica del cuidado. La mecnica del progreso es, de este modo,
las ausencias la axiologa del cuidado es puesta en prctica en relacin
con las alternativas disponibles, en la sociologa de las emergencias se
lleva a cabo en relacin con las alternativas posibles. Esta dimensin
emergencias sean sociologas convencionales.
Hay, sin embargo, otra razn para su no convencionalidad: su objetividad depende de la calidad de su dimensin subjetiva. El elemento
subjetivo de la sociologa de las ausencias es la conciencia cosmopolita
y el inconformismo ante el desperdicio de la experiencia. El elemento
subjetivo de la sociologa de las emergencias, en tanto, es la conciencia
anticipadora y el inconformismo ante una carencia cuya satisfaccin
est en el horizonte de posibilidades. Como dijo Bloch, los conceptos
fundamentales no son accesibles sin una teora de las emociones (1995:
306). El no, la nada y el todo iluminan emociones bsicas como hambre
forma o de otra, estas emociones estn presentes en el inconformismo
las emergencias. Una y otra buscan alimentar acciones colectivas de

26

y la corriente clida. La corriente fra es la corriente del conocimiento

de los obstculos y de las condiciones de la transformacin. La corriente clida es la corriente de la voluntad de accin, de transformacin,
de vencer los obstculos. La corriente fra nos impide ser engaados;
conociendo las condiciones es ms difcil dejarnos condicionar. La corriente clida, a su vez, nos impide desilusionarnos fcilmente; la vo-

acarrea el riesgo de transformar las condiciones en obstculos inconel miedo exagerado de desilusionarnos crea una aversin total a todo lo

La sociologa de las ausencias y la sociologa de las emergencias

marcan la distancia con relacin a la tradicin crtica occidental. A
partir de ellas es posible delinear una posible alternativa, a la cual he
llamado epistemologa del Sur (2009a).
analizar ms en detalle el carcter de la epistemologa del Norte impe-

27

CAPTULO 2

MS ALL DEL PENSAMIENTO ABISMAL:

DE LAS LNEAS GLOBALES
1
A UNA ECOLOGA DE SABERES

El pensamiento occidental moderno es un pensamiento abismal.2

Este consiste en un sistema de distinciones visibles e invisibles. Las
invisibles constituyen el fundamento de las visibles y son establecidas
versos, el universo de este lado de la lnea y el universo del otro lado
como realidad, se convierte en no existente, y de hecho es producido
relevante o comprensible de ser.3

Este texto fue originariamente presentado en el Centro Fernand Braudel de la Universidad de Nueva York en Binghamton, el 24 de octubre de 2006. Posteriormente fue presentado bajo versiones renovadas en la Universidad de Glasgow, la Universidad de Victoria
Alison Phipps, Emilios Christodoulidis, David Schneiderman, Claire Cutler, Upendra
Baxi, Len Kaplan, Marc Galanter, Neil Komesar, Joseph Thome, Javier Couso, Jeremy
ria Paula Meneses, adems de comentar el texto, me asisti en las investigaciones, por
lo cual le estoy muy agradecido. Este trabajo no sera posible sin la inspiracin derivada
de las interminables conversaciones sobre el pensamiento occidental con Maria Irene
cin al castellano fue hecha por Jos Guadalupe Gandarilla Salgado.
existido, formas de pensamiento abismal fuera de Occidente. Este texto no busca una
de pensamiento no occidental han sido tratadas de un modo abismal por el pensaoccidental premoderno, ni con las versiones marginadas o subordinadas del pensa-

Sobre la sociologa de las ausencias como una crtica de la produccin de la realidad

no existente por el pensamiento hegemnico, vanse Santos 2004, 2006a y 2006c.

29

pues la imposibilidad de la co-presencia de los dos lados de la lnea.

de la realidad relevante. Ms all de esto, solo est la no existencia, la
invisibilidad, la ausencia no dialctica.
Para ofrecer un ejemplo basado en mi propio trabajo, he caracterizado la modernidad occidental como un paradigma socio-poltico fundado
en la tensin entre regulacin social y emancipacin social.4 Esta es la
trminos de problemas sustantivos y en trminos de procedimientos.
Pero por debajo de esta distincin existe otra, una distincin invisible,
sobre la cual se funda la anterior. Esa distincin invisible es la distincin entre sociedades metropolitanas y territorios coloniales. En efecto,
la dicotoma regulacin/emancipacin solo se aplica a las sociedades
metropolitanas. Sera impensable aplicarla a los territorios coloniales.
La dicotoma regulacin/emancipacin no tuvo un lugar concebible
en estos territorios. All, otra dicotoma fue la aplicada, la dicotoma
entre apropiacin/violencia, la cual, por el contrario, sera inconcebible
fueron impensables como lugares para el desarrollo del paradigma de
a ellos no comprometi al paradigma de la universalidad.
El pensamiento abismal moderno sobresale en la construccin de
distinciones y en la radicalizacin de las mismas. Sin embargo, no importa cmo de radicales sean esas distinciones ni cmo de dramticas
de la lnea y se combinan para hacer invisible la lnea abismal sobre la
realidad social en este lado de la lnea estn erguidas sobre la invisibilidad de la distincin entre este lado de la lnea y el otro lado de la lnea.
El conocimiento moderno y el derecho moderno representan las
ms consumadas manifestaciones del pensamiento abismal. Ambos
dan cuenta de las dos mayores lneas globales del tiempo moderno, las
-

Esta tensin es el otro lado de la discrepancia moderna entre experiencias presentes

y expectativas acerca del futuro, tambin expresada en el lema positivista de orden y
progreso. El pilar de la regulacin social est constituido por el principio del Estado,
emancipacin consiste en tres lgicas de la racionalidad: la racionalidad esttica-expresiva de las artes y la literatura, la racionalidad cognitiva-instrumental de la ciencia
y la tecnologa y la racionalidad moral-prctica de la tica y la ley del derecho (Santos,
1995: 2). Vase tambin Santos 2002a.

30

tuamente interdependientes. Cada una de ellas crea un subsistema de

vierten en el fundamento de las visibles. En el campo del conocimiento,
el pensamiento abismal consiste en conceder a la ciencia moderna el
monopolio de la distincin universal entre lo verdadero y lo falso, en
teologa. El carcter exclusivista de este monopolio se encuentra en el
centro de las disputas epistemolgicas modernas entre formas de ver-

ser comprobada solamente en lo referente a ciertas clases de objetos

bajo determinadas circunstancias y establecida por ciertos mtodos,
y la verdad religiosa?5

lado de la lnea. Su visibilidad se erige sobre la invisibilidad de for-

plebeyos, campesinos o indgenas al otro lado de la lnea. Desaparecen

tran ms all de la verdad y de la falsedad. Es inimaginable aplicarles
yen todos los conocimientos aceptables en este lado de la lnea.6 Al otro
lado de la lnea no hay un conocimiento real; hay creencias, opiniones,
magia, idolatra, comprensiones intuitivas o subjetivas, las cuales, en
la mayora de los casos, podran convertirse en objetos o materias pri-

del otro, conocimientos hechos inconmensurables e incomprensibles,

fa y la teologa.

cuestin. Ms recientemente, se debe mencionar a Karl Jaspers (1952, 1986, 1995) y

Stephen Toulmin (2001).
Para una descripcin de los debates recientes sobre las relaciones entre ciencia y otros conocimientos, vase Santos, Nunes y Meneses, 2007. Vase tambin Santos 1995: 7-55.

31

En el campo del derecho moderno, este lado de la lnea est deter-

dos formas relevantes de existir ante el derecho y, por esa razn, la distincin entre las dos es una distincin universal. Esta dicotoma central
abandona todo el territorio social donde la dicotoma podra ser impensable como un principio organizativo, ese es, el territorio sin ley, lo a
legal, lo no legal e incluso lo legal o lo ilegal de acuerdo con el derecho
7

el reino del derecho del reino del no derecho fundamenta la dicotoma

reino del derecho.
divisiones llevadas a cabo por las lneas globales son abismales hasta
al otro lado de la lnea. Esta negacin radical de la co-presencia funlnea, separa lo verdadero y lo falso, lo legal y lo ilegal. El otro lado de
la lnea comprende una vasta cantidad de experiencias desechadas,
hechas invisibles tanto en las agencias como en los agentes, y sin una
nariamente una localizacin territorial e histricamente esta coinci8

no podra ser pensado ni como verdadero ni como falso, ni como legal

o como ilegal estaba ocurriendo ms distintivamente en la zona colonial. A este respecto, el derecho moderno parece tener algn precedente
histrico sobre la ciencia en la creacin del pensamiento abismal. De
hecho, contrariamente a la convencional sabidura legal, fue la lnea
la emergencia del derecho moderno y, en particular, del derecho internacional moderno en el Viejo Mundo, a este lado de la lnea.9 La primera
lnea global moderna fue probablemente el Tratado de Tordesillas entre

7
8

En Santos 2002a, analizo con gran detalle la naturaleza del derecho moderno y el tpico del pluralismo legal (la coexistencia de ms de un sistema legal en el mismo espacio
geopoltico).
En este texto, doy por sentado el ntimo vnculo entre capitalismo y colonialismo. Va1995; Quijano, 2000.
Estado moderno preexistente. El Estado moderno, el derecho internacional, el constitucionalismo nacional y el constitucionalismo global son productos del mismo proceso
histrico imperialista. Vase Koskenniemi, 2002; Anghie, 2005; Tully, 2007.

32

Portugal y Espaa (1494),10 pero las verdaderas lneas abismales emergieron a mediados del siglo XVI con las lneas de amistad.11 El carcter
-

los pilotos, y en su vigilancia y el castigo duro de las violaciones. En su

constitucin moderna, lo colonial representa, no lo legal o lo ilegal, sino
Penses de
Pascal escrito a mediados del siglo XVII:
Tres grados de latitud trastocan la jurisprudencia por completo y
so tipo de justicia cuyos lmites estn marcados por un ro; verdadero en este lado de los Pirineos, falso en el otro (1966: 46).

Desde mediados del siglo XVI en adelante, el debate legal y poltico

entre los Estados europeos concerniente al Nuevo Mundo est centrado

10
XV (las

, Tordesillas) todava presu-

frenta Francisco de Vitoria, el gran telogo y jurista espaol del siglo XVI
la ocupacin de la tierra en las Amricas. Vitoria se pregunta si el descubrimiento es
la tierra ocupada. Segn Vitoria, incluso la civilizacin superior de los europeos no
,
de la ocupacin de la tierra est todava imbuida en el orden cristiano medieval, en la
misin adscrita a los reyes espaoles y portugueses por el Papa, y en el concepto de
guerra justa. Vase Carl Schmitt, 2003: 101-125. Vase tambin Anghie, 2005: 13-31.
soberana sobre el Nuevo Mundo. Vase tambin Pagden, 1990: 15.
11 Desde el siglo XVI
comn y establecen una dualidad abismal entre los territorios a este lado de la lnea y
los territorios al otro lado de la lnea. A este lado de la lnea se aplican la tregua, la paz
el rey catlico de Francia tuviese una alianza con el rey catlico de Espaa en este lado
los barcos espaoles en el otro lado de la lnea.

33

en la lnea legal global, esto es, en la determinacin de lo colonial, no

en el orden interno de lo colonial. Por el contrario, lo colonial es el estado de naturaleza donde las instituciones de la sociedad civil no tienen
chos lugares de Amrica como ejemplos del estado de naturaleza (1985
[1651]: 187), y asimismo Locke piensa cuando escribe
ci: En el principio todo el mundo era Amrica (1946 [1690]: 49). Lo
colonial es as el punto oculto sobre el cual las concepciones modernas
de conocimiento y derecho son construidas. Las teoras del contrato
social de los siglos XVII y XVIII
modernos, los hombres metropolitanos, entran en el contrato social
para abandonar el estado de naturaleza y formar la sociedad civil.12 Lo
mundial de estado de naturaleza, un estado de naturaleza al cual millones de seres humanos son condenados y dejados sin alguna posibilidad
de escapar va la creacin de una sociedad civil.
cia de ambos, sociedad civil y estado de naturaleza, separados por una
lnea abismal donde el ojo hegemnico, localizado en la sociedad civil,
cesa de mirar y, de hecho declara como no existente el estado de natuinvisible al ser reconceptualizado como el pasado irreversible de este
lado de la lnea. El contacto hegemnico se convierte simultneamente
en no contemporaneidad. Esto disfraza el pasado para hacer espacio a
cipios legales vigentes en la sociedad civil, en este lado de la lnea, no
universalidad.
La misma cartografa abismal es constitutiva del conocimiento moderno. De nuevo, la zona colonial es,
, el reino de las
creencias y comportamientos incomprensibles, los cuales de ningn
modo pueden ser considerados conocimientos, sean verdaderos o falsos. El otro lado de la lnea alberga solo prcticas mgicas o idlatras
incomprensibles. La extraeza completa de dichas prcticas llev a la
negacin de la naturaleza humana de los agentes de las mismas. En la
-

12 Sobre las diferentes concepciones de contrato social, vase Santos, 2002a: 30-39.

34

Papa Pablo III

de

alma como un receptculo vaco, un

, muy similar a la te.13
y ocupacin de los territorios indgenas.
Con base en estas concepciones abismales legales y epistemolgicas, la universalidad de la tensin entre regulacin y emancipacin,
aplicndola a este lado de la lnea, no se contradice con la tensin entre
apropiacin y violencia aplicada al otro lado de la lnea. Apropiacin y
violencia toman diferentes formas en la lnea legal abismal y en la lnea
epistemolgica abismal. Pero, en general, apropiacin implica incorpoapropiacin y violencia estn profundamente entrelazadas. En el reino
del conocimiento, la apropiacin se extiende desde el uso de los nativos
como guas14 y el uso de mitos y ceremonias locales como instrumentos
de conversin, hasta la expropiacin del conocimiento indgena de la
biodiversidad; mientras la violencia se extiende desde la prohibicin del
uso de lenguas nativas en espacios pblicos y la adopcin forzada de
nombres cristianos, la conversin y destruccin de lugares ceremoniales y smbolos, a todas las formas de discriminacin racial y cultural.
Como mantiene la ley, la tensin entre apropiacin y violencia es particularmente compleja a causa de su relacin directa con la extraccin de
valor: comercio de esclavos y trabajo forzado, uso instrumental del derecho de costumbres y la autoridad en el gobierno indirecto, expropiacin de recursos naturales, desplazamientos masivos de poblaciones,
guerras y tratados desiguales, diferentes formas de
y asimilacin forzada, etctera. Mientras la lgica regulacin/emancipacin es
impensable sin la distincin matriz entre el derecho de las personas y
el derecho de las cosas, la lgica de apropiacin/violencia solo reconoce
el derecho de las cosas, de ambas cosas, humanas y no humanas. La
tpica versin casi ideal de este derecho es la ley del Estado Libre del
Congo bajo el Rey Leopoldo II de Blgica.15

13

ces de entender la fe catlica, segn nuestra informacin, ellos desean extremamente

recibirla. Sublimis Deus se encuentra disponible en <http://www.papalencyclicals.
net/Paul03/p3subli.htm>, y a ella se accedi el 22 de septiembre de 2006.

14
Gama la ruta martima desde Mombasa a la India (Ahmad, 1971). Otros ejemplos se
pueden encontrar en Burnett, 2002.
15 Diferentes visiones de esta colonia privada y del Rey Leopoldo pueden ser ledas en
Emerson, 1979; Hochschild, 1999; Dumoulin, 2005; Hasian, 2002: 89-112.

35

Existe, por lo tanto, una cartografa moderna dual: una cartografa legal y una cartografa epistemolgica. El otro lado de la lnea
abismal es el reino de ms all de la legalidad y la ilegalidad (sin ley),
de ms all de la verdad y la falsedad (creencias, idolatra y magia
incomprensible).16 Juntas, estas formas de negacin radical resultan
en una ausencia radical, la ausencia de humanidad, la subhumanidad
moderna. La exclusin es as radical y no existente, como subhumanos
no son candidatos concebibles para la inclusin social.17 La humanidad
moderna no es concebible sin la subhumanidad moderna.18 La nega-

considera a s misma como universal.19

da como en el perodo colonial. El pensamiento moderno occidental
prometidos por prcticas inhumanas. Las colonias proveyeron un moprctica occidental moderna como lo hicieron durante el ciclo colonial.
Hoy como entonces, la creacin y la negacin del otro lado de la lnea
son constitutivas de los principios y prcticas hegemnicas. Hoy como
entonces, la imposibilidad de la copresencia entre los dos lados de la
lnea se convierte en suprema. Hoy como entonces, la civilidad legal y
poltica en este lado de la lnea se presupone sobre la existencia de una
completa incivilidad en el otro lado de la lnea. Guantnamo es hoy una
de las ms grotescas manifestaciones de pensamiento legal abismal,
la creacin del otro lado de la lnea como una no rea en trminos polticos y legales, como una base impensable para el gobierno de la ley,
16 La profunda dualidad del pensamiento abismal y la inconmensurabilidad entre los
trminos de la dualidad se hizo cumplir por monopolios bien controlados del conocicada tecnologa lingstica de la ciencia y la jurisprudencia.
17 La supuesta exterioridad del otro lado de la lnea es, en efecto, la consecuencia de su
doble pertenencia al pensamiento abismal: como fundamento y como negacin del
fundamento.
18 Fanon denunci esta negacin de la humanidad con una sorprendente lucidez (Fanon, 1963, 1967). El radicalismo de la negacin fundamenta la defensa fanoniana de
la violencia como una dimensin intrnseca de la revuelta anticolonial. El contraste
de los ms importantes pensadores-activistas del siglo pasado. Vase Federici, 1994 y
Kebede, 2001.
19
miento abismal trivialice el precio de su destructividad.

36

los derechos humanos, y la democracia.20 Pero sera un error considemos en las discriminaciones sexuales y raciales, en la esfera pblica y
privada, en las zonas salvajes de las megaciudades, en los guetos, en
las fbricas de explotacin, en las prisiones, en las nuevas formas de
esclavitud, en el mercado negro de rganos humanos, en el trabajo infantil y la prostitucin.
contina coexistiendo con la tensin entre apropiacin y violencia de
nan estructurando el conocimiento moderno y el derecho moderno; y,
nes polticas y culturales basadas en Occidente, y de las interacciones
metafrica de las lneas globales ha sobrevivido a la cartografa literal
injusticia social global est, por lo tanto, ntimamente unida a la injusticia cognitiva global. La batalla por la justicia social global debe, por lo
tanto, ser tambin una batalla por la justicia cognitiva global. Para alpensamiento posabismal.

La divisin abismal entre regulacin/emancipacin

y apropiacin/violencia
La permanencia de lneas globales abismales a travs del perodo
-

fue fuertemente examinada y guardada, muy similar a las lneas de

amistad. En los ltimos sesenta aos, las lneas globales sufrieron dos
sacudidas tectnicas. La primera tuvo lugar con las luchas anticoloniales y los procesos de independencia.21 El otro lado de la lnea se irgui
al paradigma de la apropiacin/violencia se organizaron y clamaron el
20 Sobre Guantnamo y cuestiones relacionadas, vase, entre muchos otros, McCormak,
Borelli, 2005; Dickinson, 2005; Van Bergen y Valentine, 2006.
21 En la vspera de la segunda guerra mundial, las colonias y las ex colonias constituan

37

derecho de ser incluidas en el paradigma de la regulacin/emancipacin (Fanon, 1963, 1967; Nkrumah, 1965; Cabral, 1979; Gandhi, 1951,
1956). Por un tiempo, el paradigma de la apropiacin/violencia pareca
otro lado de la lnea. Cada una de las dos lneas globales (la epistemolgica y la jurdica) parecan estar movindose de acuerdo con su propia
lgica, pero ambas en la misma direccin: sus movimientos parecan
converger en la contraccin y en ltima instancia en la eliminacin
mostraron la teora de la dependencia, la teora del sistema-mundo, y
los estudios poscoloniales.22
En este texto, centro el anlisis en la segunda sacudida tectnica
de las lneas globales abismales. Esta ha estado en curso desde la dcada de los setenta y los ochenta, y avanza en direccin opuesta. Esta
vez, las lneas globales se estn moviendo de nuevo, pero lo hacen de
piacin/violencia ha ido ganando fuerza en detrimento de la lgica de
lacin/emancipacin est no solo contrayndose sino contaminndose
internamente por la lgica de la apropiacin/violencia.
La complejidad de este movimiento es difcil de desvelar tal y como
se presenta ante nuestros ojos, y nuestros ojos no pueden ayudar estando en este lado de la lnea y mirando desde dentro hacia fuera. Para
un enorme esfuerzo de descentramiento. Ningn estudioso puede realizarlo l solo, como un individuo. Incitando a un esfuerzo colectivo para
desarrollar una epistemologa del Sur,23
est hecho de un movimiento principal y un contramovimiento subalterno. Al movimiento principal lo denomino el retorno de lo colonial y el
retorno del colonizador, y al contramovimiento lo llamo cosmopolitismo
subalterno.

22 Los mltiples orgenes y las posteriores variaciones de estos debates pueden ser examinados en Memmi, 1965; Dos Santos, 1971; Cardoso y Faletto, 1969; Frank, 1969;
1995; Chew y Denemark, 1996; Spivak, 1999; Csaire, 2000; Mignolo, 2000; Grosfoguel, 2000; Afzal-Khan y Sheshadri-Crooks, 2000; Mbembe, 2001; Dean y Levi, 2003.
23 Entre 1999 y 2002 dirig un proyecto de investigacin titulado Reinventando la emanLos resultados principales sern publicados en cinco volmenes, de los cuales tres
ya estn disponibles: Santos (ed.) 2005, 2007 y Santos 2006b. Para las implicaciones
epistemolgicas de este proyecto vase Santos (ed.) 2003b y Santos, 2004. Sobre las
conexiones de este proyecto con el Foro Social Mundial, vase Santos, 2006c.

38

Primero, el retorno de lo colonial y el retorno del colonizador. Lo

periencias vitales tienen lugar al otro lado de la lnea, y se rebelan conpercibido como una intrusin amenazante de lo colonial en las sociedades metropolitanas. Ese retorno adopta tres formas principales: la
terrorista,24 los trabajadores migrantes indocumentados25 y los refugiados.26 De diferentes modos, cada una de estas formas lleva con ella la
legal. Por ejemplo, en muchas de sus previsiones, la nueva ola de leyes
antiterroristas y migratorias siguen la lgica reguladora del paradigma de la apropiacin/violencia.27
necesariamente la presencia de este en las sociedades metropolitanas.
el caso de los terroristas, esa conexin puede ser establecida a travs
de los servicios secretos. En el caso de trabajadores migrantes indocude miles fbricas de explotacin del Sur global,28 subcontratados por
corporaciones multinacionales metropolitanas. En el caso de los refugiados, la conexin relevante es establecida por su demanda de obtener
estatus de refugiado en una sociedad metropolitana dada.
vez, el colonial retorna no solo en los territorios coloniales anteriores
transgresin, pues lo colonial del perodo colonial clsico en ningn
caso poda entrar en las sociedades metropolitanas a no ser por iniciativa del colonizador (como esclavo, por ejemplo). Se est ahora entrome-

24 Entre otros vase Harris, 2003; Kanstroom, 2003; Sekhon, 2003; C. Graham, 2005, N.
Graham 2005; Scheppele, 2004a, 2004b, 2006; Guiora, 2005.
25 Vase Miller, 2002; De Genova, 2002; Kanstroom, 2004; Hansen y Stepputat, 2004;
visin de la extrema derecha, vase Buchanan, 2006.
26 Basndose en
o musulmn. Vase tambin Akram, 1999. Menefee, 2004; Bauer, 2004; Cianciarulo,
2005; Akram y Karmely, 2005.
27 Sobre las implicaciones de la nueva ola de legislacin antiterrorista y migratoria, vase
los artculos citados en las notas 23, 24 y 25, e Immigrant Rights Clinic, 2001; Chang,
el caso canadiense); Van de Linde et al., 2002 (centrado en algunos pases europeos);
Miller, 2002; Emerton, 2004 (centrado en Australia); Boyne, 2004 (centrado en Alemania); Krishnan, 2004 (centrado en la India); Barr, 2004; N. Graham, 2005.
28
moderno, los cuales, tras la segunda guerra mundial, solan ser llamados el Tercer
Mundo (Santos, 1995: 506-519).

39

cados desde el comienzo de la modernidad occidental a este lado de la

lnea y, adems, muestra un nivel de movilidad inmensamente superior
a la movilidad de los esclavos fugitivos.29 En estas circunstancias, el
metropolitano abismal se ve a s mismo atrapado en un espacio contrado y reacciona redibujando la lnea abismal. Desde su perspectiva,
la nueva intromisin de lo colonial no puede si no ser conocida con la
lgica ordenante de apropiacin/violencia. La poca de la pulcra divisin entre el Viejo y el Nuevo Mundo, entre lo metropolitano y lo colonial, ha terminado. La lnea debe ser dibujada tan cerca al rango como
para este lado de la lnea es ahora un territorio sucio atravesado por
una lnea abismal serpenteante. El muro israel de segregacin en Palestina30 y la categora de combatiente enemigo ilegal31 son probablemente las metforas ms adecuadas de las nuevas lneas abismales y
Una cartografa sucia no puede si no conllevar prcticas sucias. La
presin creciente y la presencia en su medio de la apropiacin/violencia.
el principio incomprensible como un territorio subhumano.32 De modos
muy diferentes, el terrorista y el trabajador migrante indocumentado
ilustran la presin de la lgica de apropiacin/violencia y la inhabilidad
del pensamiento abismal para comprender dicha presin como algo
la legislacin antiterrorista mencionada, ahora promulgada en varios
pases siguiendo la Resolucin del Consejo de Seguridad de Naciones
Unidas33 y bajo una fuerte presin de la diplomacia estadounidense,
vaca el contenido civil y poltico de los derechos y garantas constitu-

29 Vase, por ejemplo, David, 1924; Tushnet, 1981: 169-188.

30 Vase Corte Internacional de Justicia, 2005.
31
Gill y Sliedregt, 2005.
32 Como una ilustracin, los letrados son llamados a atemperar la presin mediante el
mantenimiento de la doctrina convencional, cambiando las reglas de interpretacin,
es el debate sobre la constitucionalidad de la tortura entre Alan Dershowitz y sus crticos. Vase Dershowitz, 2002, 2003a, 2003b; Posner 2002; Kreimer, 2003; Strauss,
2004.
33 Resolucin del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas n. 1566. Esta resolucin
antiterrorista fue adoptada el 8 de octubre de 2004, siguiendo la resolucin n. 1373
tambin del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, la cual fue adoptada como
detallado del proceso de adopcin de la resolucin n. 1566, vase Saul, 2005.

40

cionales bsicas. Como todo esto sucede sin una suspensin formal de
tales derechos y garantas, estamos siendo testigos de la emergencia de
una nueva forma de Estado, el Estado de excepcin, el cual, contrariamente a las viejas formas de Estado de sitio o Estado de emergencia,
restringe derechos democrticos bajo la premisa de salvaguardarlos o
incluso expandirlos.34

sobre los cuales histricamente se ha fundamentado la legitimidad del

paradigma regulacin/emancipacin a este lado de la lnea. Los derechos humanos son as violados con objeto de ser defendidos, la democracia es destruida para salvaguardar la democracia, la vida es eliminada para preservar la vida. Lneas abismales estn siendo trazadas
en un sentido literal y metafrico. En el sentido literal, estas son las
35
y campos de asesinato,
36
y zonas salvajes, y las prisiones entre lugares de con37

La otra rama del movimiento principal actual es el retorno del colonizador. Esto implica resucitar formas de ordenamiento colonial tanto
en las sociedades metropolitanas, esta vez gobernando la vida de los
ciudadanos comunes, como en las sociedades en un tiempo sometimino el nuevo gobierno indirecto.38 Est emergiendo como el Estado
privatizados. Poderosos actores no estatales obtienen por lo tanto con34 Utilizo el concepto de Estado de excepcin para expresar la condicin poltico-legal en
la cual la erosin de los derechos civiles y polticos ocurre bajo el amparo de la Constitucin, esto es, sin suspensin formal de esos derechos, como ocurre cuando el Estado
de emergencia est declarado. Vase Scheppele, 2004b; Agamben, 2004.
35 Un buen ejemplo de la lgica legal abismal subrayando la defensa de la construccin
de un cerco separando la frontera sur estadounidense de Mxico se encuentra en Glon,
2005.
36 Vase Blakely y Snyder, 1999; Low, 2003; Atkinson y Blandy, 2005; Coy, 2006.
37 Vase Amann, 2004a, 2004b; Brown, 2005. Un nuevo informe del Comit Temporal
del Parlamento europeo sobre la actividad ilegal de la CIA en Europa (noviembre, 2006)
muestra cmo gobiernos europeos actuaron dispuestos a facilitar los abusos de la CIA,
tales como detenciones secretas y rendicin a la tortura. Este campo dispuesto a investigar involucr a 1245 sobrevuelos y paradas de aviones de la CIA en Europa (algunos
de ellos implicaron transferencia de prisioneros) y la creacin de centros de detencin
secretos en Polonia, Rumania y probablemente tambin en Bulgaria, Ucrania, Macedonia y Kosovo.
38 El gobierno indirecto fue una forma de poltica colonial europea practicada en gran
parte de las antiguas colonias britnicas, donde lo tradicional, la estructura de poder
local, o al menos parte de ella, fue incorporada a la administracin del Estado colonial.
Vase Lugard, 1929; Perham, 1934; Malinowski, 1945; Furnivall, 1948; Morris y Read,
1972; Mamdani, 1996, 1999.

41

trol sobre las vidas y bienestar de vastas poblaciones, sea el control de

este lado de la lnea, est siendo reemplazado por obligaciones contractuales privatizadas y despolitizadas, bajo las cuales la parte ms dbil
est ms o menos a la misericordia de la parte ms fuerte. Esta ltima
descrito esta situacin como el auge de un fascismo social, un rgimen
a la parte ms fuerte un poder de veto sobre la vida y el sustento de la
parte ms dbil.
En otra parte distingo cinco formas de fascismo social.39
de la lgica de apropiacin/violencia sobre la lgica de regulacin/
emancipacin. La primera es el
ro a la segregacin social de los excluidos a travs de una cartografa
urbanas salvajes son las zonas del estado de naturaleza de Hobbes, las
zonas de guerra civil interna como en muchas megaciudades a lo largo
del Sur global. Las zonas civilizadas son las zonas del contrato social
Con el objetivo de defenderse, se convierten en castillos neofeudales,
segregacin urbana (ciudades privadas, propiedades cerradas, comuzonas salvajes y civilizadas se est convirtiendo en un criterio general
das las relaciones sociales, econmicas, polticas y culturales, y es, por
lo tanto, comn a la accin estatal y no estatal.
La segunda forma es un
. Sucede en las situaciode derecho civil (sea un contrato de trabajo o un contrato para la disponerable por no tener alternativa, acepta las condiciones impuestas por
proyecto neoliberal de convertir el contrato laboral en un contrato de derecho civil como algunos otros presagia una situacin de fascismo con-

39 Analizo en detalle la emergencia del fascismo social como consecuencia de la ruptura

de la lgica del contrato social en Santos, 2002b: 447-458.

42

tractual. Como mencion anteriormente, esta forma de fascismo sucede

frecuentemente hoy en da en situaciones de privatizacin de los servicios
pblicos, tales como salud, bienestar, utilidades, etctera.40 En tales cael Estado de bienestar y el Estado desarrollista es reducido al contrato
individual entre consumidores y proveedores de servicios privados. A la
esta reduccin exige la eliminacin del mbito contractual de aspectos
decisivos para la proteccin de los consumidores, los cuales, por esta
razn, se convierten en extracontractuales. Demandando prerrogativas
contractuales adicionales, las agencias de servicios privatizados toman
las funciones de regulacin social anteriormente ejercidas por el Estado.
El Estado, sea implcita o explcitamente, subcontrata estas agencias
para realizar estas funciones, y hacindolo sin la participacin efectiva
o el control de los ciudadanos se convierte en cmplice de la produccin
social del fascismo contractual.
La tercera forma de fascismo social es el
. Tiene
militar disputan el control del Estado sobre los territorios donde ellos
actan, o neutralizan ese control cooptando o coercionando a las instituciones estatales y ejerciendo una regulacin social sobre los habitantes del territorio, sin su participacin y en contra de sus intereses. En
muchos casos estos son los nuevos territorios coloniales dentro de los
colonialismo europeo. En diferentes formas, la tierra originaria tomalas colonias se encuentran presentes en la reproduccin del fascismo
territorial y, ms generalmente, en la relacin entre terratenientes y
campesinos sin tierra. Al fascismo territorial tambin estn sometidas
41

El fascismo social es una nueva forma de estado de naturaleza y prolifera a la sombra del contrato social de dos modos: poscontractualismo
y precontractualismo. Poscontractualismo es el proceso por medio del
dos en el contrato social son excluidos de este sin ninguna perspecti-

40 Uno de los ejemplos ms dramticos es la privatizacin del agua y las consecuencias

, 2006 (para el caso de Sudfrica); Oliveira Filho, 2002 (para el caso de Brasil); Olivera, 2005 y Flores, 2005 (para
el caso de Bolivia); Bauer, 1998 (para el caso de Chile); Trawick, 2003 (para el caso de
Per); Castro, 2006 (para el caso de Mxico). Lidiando con dos o ms casos, Donahue y
Johnston, 1998; Balany et al. 2005; Conca, 2005; Lopes, 2005. Vase tambin Klare,
2001; Hall, Lobina y de la Motte, 2005.
41 Para el caso de Colombia, vase Santos y Garca Villegas, 2001.

43

va de retorno: trabajadores y clases populares estn siendo expelidos

del contrato social a travs de la eliminacin de derechos sociales y
econmicos, por lo tanto se convierten en poblaciones descartables.

des en el Norte global y el Sur global.42

Como rgimen social, el fascismo social puede coexistir con la demandas del capitalismo global, esto trivializa la democracia hasta tal
la democracia para promover el capitalismo. Esto es, por lo tanto, un
ti. De hecho, esta es mi conviccin, podemos estar entrando en un
perodo en el cual las sociedades son polticamente democrticas y socialmente fascistas.
Las nuevas formas de gobierno indirecto tambin comprenden la
segunda gran transformacin de la propiedad y el derecho de propiedad
territorios del Nuevo Mundo, fue, como mencion al comienzo, el asuny globales. La primera transformacin tuvo lugar cuando la propiedad
sobre las cosas fue extendida, con el capitalismo, a la propiedad sobre
los medios de produccin. Como Karl Renner (1965) describe tan bien,

sobre las cosas se convierte en control sobre la gente. Por supuesto,

original de control sobre las cosas, lo ltimo incluyendo ambas cosas,
humanas y subhumanas. La segunda gran transformacin de la propiedad tiene lugar, ms all de la produccin, cuando la propiedad de
los necesitan para sobrevivir. La nueva forma de gobierno indirecto da
lugar a una forma de despotismo descentralizado, para usar la caracterizacin de Mamdani del gobierno colonial africano (Mamdani, 1996:
cap. 2). El despotismo descentralizado no choca con la democracia libepoblaciones cada vez ms grandes.

42

44

a este lado de la lnea, como siempre haba sucedido al otro lado de la

lnea. En la presin de la lgica de apropiacin/violencia, el concepbios conceptuales en camino est emergiendo un nuevo tipo de derecho
43
Presentada
como la manifestacin ms benevolente de un ordenamiento de regulacin/emancipacin, conlleva consigo la lgica de apropiacin/violencia
Consiste en la conformidad voluntaria con el derecho. No sorprende
digos de conducta cuya adopcin est siendo recomendada a las multicon sus fbricas de explotacin a lo largo del mundo.44 La plasticidad
del derecho suave contiene intrigantes semejanzas con el derecho colonial, cuya aplicacin depende de los caprichos del colonizador ms
45

un nuevo estado de naturaleza, una zona crepuscular entre el estado

de naturaleza y la sociedad civil, donde el fascismo social prolifera y
En suma, el pensamiento abismal moderno, el cual, a este lado de
la lnea, ha sido llamado a ordenar la relacin entre los ciudadanos, y
entre ellos y el Estado, es ahora, en los dominios sociales con mayor
presin de la lgica de apropiacin/violencia, llamado a lidiar con ciu43

(Ayres y Braithwaite, 1992),

(Teubner, 1986),
(Snyder 1993, 2002; Trubek y Mosher
2003; Trubek y Trubek, 2005; Mrth, 2004),
(Dorf y Sabel
1998; Unger 1998),
(Freeman, 1997),
(ORourke 2003) o simplemente
(Mac Neil, Sargent y Swan 2000; Nye y Donahue 2000). Para una crtica, vase Santos y Rodrguez-Garavito 2005: 1-26; Santos
(ed.) 2005: 29-63; Rodrguez-Garavito, 2005: 64-91.
44 Vase Rodrguez-Garavito 2005 y la bibliografa ah citada.
45

45

dadanos como no ciudadanos, y con no ciudadanos como peligrosos

salvajes coloniales. Como el fascismo social coexiste con la democracia
liberal, el Estado de excepcin coexiste con la normalidad constitucional, la sociedad civil coexiste con el Estado de naturaleza, el gobierno
indirecto coexiste con el gobierno de la ley. Lejos de ser una perversin
de alguna legislacin normal original, este es el diseo original de la
desde muy temprano ha diferenciado lo metropolitano de lo colonial ha
sido desplazada, convirtiendo lo colonial en una dimensin interna de
lo metropolitano.

Cosmopolitismo subalterno
resistido, el pensamiento abismal avanzar reproducindose a s mismo, no importa cmo de exclusivistas y destructivas sean las prcticas
ser presupuesta sobre la resistencia epistemolgica. Como sostuve al
comienzo, no es posible una justicia social global sin una justicia cogmiento alternativo de alternativas. As, un nuevo pensamiento posasi son evaluadas adecuadamente, pueden ofrecer un cambio? Esta pre-

abismales globales desde la dcada de los setenta y ochenta: lo cual he

denominado
.46

46
mundial, comunidad mundial de seres humanos, cultura global, etctera. Muy a meincondicional de su formulacin abstracta ha sido usada para perseguir intereses exclusivos de un grupo social particular. En un sentido, cosmopolitismo ha sido el privi-

dos socialmente, vctimas de la concepcin hegemnica del cosmopolitismo, necesitan

46

Esto conlleva una promesa real a pesar de su carcter bastante embrionario en el momento actual. De hecho, para captarlo es necesario
embarcarse en una sociologa de las emergencias:47
de incoadas y fragmentadas, dan lugar a nuevas constelaciones de sigConsiste en el conjunto extenso de redes, iniciativas, organizaciones
ca y cultural generada por la encarnacin ms reciente del capitalismo
global, conocida como globalizacin neoliberal (Santos, 2006b, 2006c).
poder desiguales, estas iniciativas, movimientos y luchas son animadas
por un
redistributivo en su sentido ms amplio, implicando la
redistribucin de los recursos materiales, sociales, polticos, culturales
y simblicos y, como tal, est basado en el principio de la igualdad
y el principio del reconocimiento de la diferencia. Desde el comienzo
del nuevo siglo, el FSM ha sido la expresin ms realizada de globalizacin contrahegemnica y de cosmopolitismo subalterno.48 Y entre
FSM, los movimientos
y prcticas representan la ms convincente emergencia de pensamiento posabismal. Este hecho es el ms propicio para la posibilidad de
habitantes paradigmticos del otro lado de la lnea, el campo histrico
del paradigma de la apropiacin y la violencia.
La novedad del cosmopolitismo subalterno radica, sobre todo, en su
profundo sentido de incompletud sin tener, sin embargo, nimo de ser

un tipo diferente de cosmopolitismo. El cosmopolitismo subalterno es por lo tanto

una variedad oposicional. As como la globalizacin neoliberal no reconoce una forma
alternativa de globalizacin, tampoco el cosmopolitismo sin adjetivos niega su propia
particularidad. El cosmopolitismo oposicional, subalterno, es la forma cultural y poltica de la globalizacin contrahegemnica. Este es el nombre de los proyectos emancipatorios cuyas demandas y criterios de inclusin social van ms all de los horizontes
del capitalismo global. Otros, con similares preocupaciones, tambin han adjetivado
el cosmopolitismo:
(Cohen, 1992),
(Appiah, 1998),
(Bhabha, 1996; Diouf, 2000),
diferentes concepciones de cosmopolitismo vase Breckenridge et al. (eds.) 2002.
47 Vase captulo 1 y (Santos, 2004).
48 Sobre la dimensin cosmopolita del Foro Social Mundial vase Nisula y Sehm-Patom2004; Santos, 2006c; Teivainen, prximamente.

47

medida excede al entendimiento occidental del mundo y por lo tanto

las comprensiones hbridas, mezclando elementos occidentales y no

otras palabras, la diversidad epistemolgica del mundo todava est por

construirse.
sabismal, centrado en sus dimensiones epistemolgicas, dejando a un
lado sus dimensiones legales.49

El pensamiento posabismal como pensamiento ecolgico

El pensamiento posabismal comienza desde el reconocimiento de
mas segn si esta es determinada por una lnea abismal o no abises posible una alternativa poscapitalista realmente progresiva. Durante
probablemente un largo perodo de transicin, confrontar la exclusin
abismal ser una precondicin para localizar de un modo efectivo las
derno a este lado de la lnea. Una concepcin posabismal del marxismo (en s mismo, un buen ejemplo de pensamiento abismal) reclamar
emancipacin de todas las poblaciones descartables del Sur global, las
cuales son oprimidas pero no directamente explotadas por el capitalis-

tratados como subhumanos.50

49 Sobre mis crticas previas a la epistemologa moderna vase Santos, 1992; 1995: 7-55;
2001a; 2004; Santos (ed.) 2003b. Vase tambin Santos, Nunes y Meneses, 2007.
50
y actu ms consistentemente en trminos no abismales. Habiendo vivido y experimentado con extrema intensidad la exclusin radical tpica del pensamiento abismal,
Gandhi no se aleja de su objetivo de construir una nueva forma de universalidad capaz
de liberar al opresor y a la vctima. Como Ashis Nandy insiste correctamente: La visin
de Gandhi desafa la tentacin de igualar al opresor en la violencia y de recuperar la estima de uno mismo como competidor dentro del mismo sistema. La visin se construye

48

El reconocimiento de la persistencia del pensamiento abismal es as

la
Sin ese reconocimiento, el pensamiento crtico permanecer como un
les, sin importar cmo de antiabismal se proclame a s mismo. El pensamiento posabismal, por el contrario, no es un pensamiento derivado;
implica una ruptura radical con los modos occidentales modernos de
pensar y actuar. En nuestro tiempo, pensar en trminos no derivados
en la modernidad occidental. El ascenso del orden de la apropiacin/
violencia dentro del orden de la regulacin/emancipacin tan solo puede ser abordado si situamos nuestra perspectiva epistemolgica en la
experiencia social del otro lado de la lnea, esto es, el Sur global no imperial, concebido como la metfora del sufrimiento humano sistmico
e injusto causado por el capitalismo global y el colonialismo (Santos,
1995: 506-519). El pensamiento posabismal puede as ser resumido
como un aprendizaje desde el Sur a travs de una epistemologa del Sur.
Esto confronta la monocultura de la ciencia moderna con la ecologa de
los saberes.51
de la pluralidad de conocimientos heterogneos (uno de ellos es la ciencia moderna) y en las interconexiones continuas y dinmicas entre ellos
sin comprometer su autonoma. La ecologa de saberes se fundamenta

Pensamiento posabismal y copresencia

La primera condicin para un pensamiento posabismal es una colos agentes de ambos lados de la lnea son contemporneos en trminos iguales. Una copresencia radical implica concebir simultaneidad
como contemporaneidad, la cual solo puede ser realizada si la concepcin lineal de tiempo es abandonada.52 Solo en este sentido ser posible

hablar en nombre de las vctimas de la historia (1987a: 35).

51 Sobre la ecologa de los saberes vase Santos 2006a: 127-153.
52
do una expedicin rural rpida se encuentran en el campo africano, de acuerdo con
el pensamiento abismal, ellos se encuentran simultneamente (el uso del pleonasmo
es intencional) pero ellos son no contemporneos; por el contrario, de acuerdo con el
pensamiento posabismal, el encuentro es simultneo y tiene lugar entre dos individuos
contemporneos.

49

y no un brbaro en el siglo V a.C., un ciudadano romano y no un griego en el siglo I de nuestra era, un cristiano y no un judo en la Edad
Media, un europeo y no un salvaje del Nuevo Mundo en el siglo XVI, y
en el siglo XIX, un europeo (incluyendo a los europeos desplazados de
Norte Amrica) y no un asitico, congelado en la historia, o un africano,
dical tambin presupone la abolicin de la guerra, la cual, prxima a la
intolerancia, es la negacin ms radical de la copresencia.

La ecologa de saberes y
la diversidad inagotable de la experiencia del mundo
Como una ecologa de saberes, el pensamiento posabismal se presupone sobre la idea de una diversidad epistemolgica del mundo, el
reconocimiento de la existencia de una pluralidad de conocimientos
53
Esto implica renunciar a cualdiversas formas de conocimiento de la materia, la sociedad, la vida y

el cual las versiones abismales de totalidad y unidad de conocimiento

gico general residual para avanzar: una epistemologa general de la imposibilidad de una epistemologa general.

53 Este reconocimiento de la diversidad y la diferencia es uno de los principales componentes de la

a travs del cual imaginamos el siglo XXI. Esta Weltaninicio del siglo anterior. La imaginacin epistemolgica al comienzo del siglo XXI fue
tericas de A. Einstein (Holton, 1998). La premisa de la unidad del mundo y la explicaen parte explica su rechazo a aceptar la mecnica cuntica. Segn Holton, la idea de
unidad prevaleci dentro del contexto cultural de entonces, particularmente en Alemade la unidad orgnica de la humanidad y la naturaleza y la articulacin completa de

50

Saberes e ignorancias
El contexto cultural dentro del cual la ecologa de los saberes est
emergiendo es ambiguo. Por un lado, la idea de la diversidad sociocultural del mundo ha ido ganando aceptacin en las ltimas tres dcadas, y
eso debera favorecer el reconocimiento de la diversidad epistemolgica
y la pluralidad como una de sus dimensiones. Por otro lado, si todas las
una de las premisas del pensamiento abismal mejor establecida todava
hoy en da es la creencia en la ciencia como la nica forma vlida y exacta
de conocimiento. Ortega y Gasset (1942) propone una distincin radical
entre creencias e ideas, tomando las ltimas para referirse a la ciencia
son una parte integral de nuestra identidad y subjetividad, mientras
se originan desde las incertidumbres y permanecen ligadas a ellas, las
creencias se originan en la ausencia de duda. Esencialmente, esta es
tenemos ideas. Un rasgo caracterstico de nuestro tiempo es el hecho
el de las creencias. La creencia en la ciencia excede ampliamente cual-

toda la segunda mitad del siglo XX fue paralela a un auge de la creencia

popular en la ciencia. La relacin entre creencias e ideas con respecto
a la ciencia, ya no es una relacin entre dos entidades distintas sino

la diversidad epistemolgica en el mundo.

En este contexto, la ecologa de saberes es bsicamente una contraepistemologa. El mpetu bsico tras su emergencia es el resultado
de dos factores. El primero de estos es la nueva emergencia poltica de
gentes y visiones del mundo al otro lado de la lnea como compaeros de
la resistencia global al capitalismo: es decir, la globalizacin contrahegemnica. En trminos geopolticos estas son sociedades en la periferia
del sistema mundo moderno donde la creencia en la ciencia moderna es
ms tenue, donde los enlaces entre la ciencia moderna y los diseos
de la dominacin imperial y colonial son ms visibles, y donde otras
prcticas diarias. El segundo factor es la proliferacin sin precedentes de alternativas, las cuales, sin embargo, no son ofrecidas conjuntamente bajo el paraguas de una nica alternativa global. La globaliza-

51

cin contrahegemnica sobresale en la ausencia de una tal alternativa

no singular. La ecologa de saberes persigue proveer una consistencia
epistemolgica para un pensamiento propositivo y pluralista.
En la ecologa de los saberes, los conocimientos interactan, se entrecruzan y, por tanto, tambin lo hacen las ignorancias. Tal y como all no
hay unidad de conocimientos, tampoco hay unidad de ignorancia. Las
formas de ignorancia son tan heterogneas e interdependientes como
las formas de conocimiento. Dada esta interdependencia, el aprender
determinadas formas de conocimiento puede implicar olvidar otras y, en
ltima instancia, convertirse en ignorantes de las mismas. En otras palabras, en la ecologa de saberes la ignorancia no es necesariamente el
estado original o el punto de partida. Este podra ser un punto de llegada. Podra ser el resultado del olvido o del olvidar implcito en el proceso
de aprendizaje recproco. As, en un proceso de aprendizaje goberna-

est siendo olvidado. La utopa del interconocimiento es aprender otros

conocimientos sin olvidar el de uno mismo. Esta es la idea de prudencia

ciencia como un conocimiento monopolstico y ciencia como parte de

una ecologa de saberes.

La ciencia moderna como parte de una ecologa de saberes

Como un producto del pensamiento abismal, el conocimiento cientlo; fue diseado originariamente para convertir este lado de la lnea en
un sujeto de conocimiento, y el otro lado en un objeto de conocimiento.
la justicia cognitiva global no ser exitosa si solamente est basada en

tiene lmites intrnsecos en relacin con los tipos de intervencin del

Como una epistemologa posabismal, la ecologa de saberes, mien-

52

uso contrahegemnico. Ese uso consiste, por un lado, en explorar la

54
y poscoloniales55 y, por otro lado, en promover la interaccin e interdepen-

los conocimientos tienen lmites internos y externos. Los lmites internos estn relacionados con las restricciones en las intervenciones del
los lmites externos resultan del reconocimiento de intervenciones alterlas formas de conocimiento hegemnicas solo reconocen lmites internos; por lo tanto, la exploracin de ambos, de los lmites internos y
externos de la ciencia moderna tan solo pueden ser alcanzados como
parte de una concepcin contrahegemnica de la ciencia. Esto es por lo
a la ciencia. Solo tiene sentido dentro de una ecologa de saberes.
Para una ecologa de saberes, el conocimiento-como-intervencinen-la-realidad es la medida de realismo, no el conocimiento-como-unarepresentacin-de-la-realidad. La credibilidad de una construccin

combina siempre lo cognitivo con lo tico-poltico, la ecologa de saberes hace una distincin entre objetividad analtica y neutralidad ticopoltica. Hoy en da, nadie pregunta el valor total de las intervenciones del mundo real posibilitadas por la productividad tecnolgica de la
de otras intervenciones del mundo real posibilitadas por otras formas
de conocimiento. En muchas reas de la vida social, la ciencia moderna
ha demostrado una superioridad incuestionable con relacin a otras
formas de conocimiento. Hay, sin embargo, otras intervenciones en el
la ciencia moderna no ha sido parte. Est, por ejemplo, la preservacin
54 Las epistemologas feministas han sido centrales en la crtica de los dualismos clsicos de la modernidad, tales como naturaleza/cultura, sujeto/objeto, humano/no
algunas contribuciones relevantes de las crticas feministas de la ciencia, vase Keller,
1985; Harding, 1986, 1998, 2003; Schiebinger, 1989, 1999; Haraway, 1992, 1997;
Soper, 1995; Fausto-Sterling, 2000; Gardey y Lwy, 2000. Creager, Lunbeck, y Schiebinger, 2001, ofrecen una mirada til, incluso si se centran en el Norte global.
55 Entre otros muchos vase Alvares, 1992; Dussel, 1995; Santos, 1995 y 2007; Santos
(ed.), 2003b; Guha y Martnez-Alier, 1997; Visvanathan, 1997; Ela, 1998; Prakash,
1999; Quijano, 2000; Mignolo, 2000; Mbembe, 2001 y Masolo, 2003.

53

de la biodiversidad posibilitada por las formas de conocimiento rurales

e indgenas las cuales, paradjicamente, se encuentran bajo amenaza
Meneses, 2007). Y no deberamos ser sorprendidos por la abundancia de los conocimientos, los modos de vida, los universos simblicos
-

nos dice algo sobre la misma?

En esto radica el impulso para una copresencia igualitaria (como
ningn tipo de conocimiento puede dar explicacin a todas las intervenciones posibles en el mundo, todos ellos son incompletos en diferentes
cripcin completa de las variedades de conocimiento no incluira necesariamente el tipo de conocimiento responsable para la descripcin.
psito. Todas las formas de conocimiento mantienen prcticas y consto (su dimensin subjetiva). Cuestionando la distincin sujeto/objeto,
las ciencias de la complejidad toman en consideracin este fenmeno,
expande el carcter testimonial de los saberes para abrazar tambin
expandir el rango de la intersubjetividad como interconocimiento es el
correlato de la intersubjetividad y viceversa.
cas de conocimiento tienen lugar en diferentes escalas espaciales y de
acuerdo con diferentes duraciones y ritmos, la intersubjetividad tambin exige la disposicin para saber y actuar en diferentes escalas (interescalaridad) y articulando diferentes duraciones (intertemporalidad).
Muchas de las experiencias subalternas de resistencia son locales o
han sido hechas locales y por lo tanto irrelevantes o no existentes por
el conocimiento abismal moderno: el nico generador de experiencias
males debe acontecer en una escala global, es imperativo desarrollar
algn tipo de articulacin entre las experiencias subalternas a travs
de enlaces locales-globales. En orden a tener xito, la ecologa de los
saberes debe ser transescalar (Santos, 2001a).

54

Por otra parte, la coexistencia de diferentes temporalidades o duraciones en distintas prcticas de conocimiento demanda una expansin
del marco temporal. Mientras las tecnologas modernas han tendido a
favorecer el marco temporal y la duracin de la accin estatal, en tanejemplo), las experiencias subalternas del Sur global han sido forzadas
a responder tanto a la ms corta duracin de las necesidades inmediatas de supervivencia como a la larga duracin del capitalismo y el colonialismo. Pero incluso en las luchas subalternas duraciones muy diferentes pueden estar presentes. Como por ejemplo, la misma lucha de
campesinos empobrecidos por la tierra en Amrica Latina puede incluir
tanto la duracin del Estado moderno, por ejemplo, en Brasil, con las
luchas por la reforma agraria del MST, como la duracin del comercio de
esclavos, cuando poblaciones afrodescendientes luchan para recuperar
los
, la tierra de los esclavos fugitivos, de sus antecesores, o
todava una duracin ms larga, la del colonialismo, cuando poblaciones indgenas luchan para recuperar sus territorios histricos usurpados por los
.

Ecologa de saberes, jerarqua y pragmtica

La ecologa de saberes no concibe los conocimientos en abstraccin;
intervenciones en el mundo real. Una pragmtica epistemolgica est
son primariamente hechas inteligibles para ellos como una epistemologa de las consecuencias. En su mundo vital, las consecuencias son
primero, las causas despus.
necesario revalorizar las intervenciones concretas en la sociedad y en

la luz de los resultados concretos pretendidos o alcanzados por diferenel valor relativo de intervenciones alternativas en el mundo real. Pueden
existir entre los diferentes tipos de intervencin complementariedades o

55

contradicciones.56
conocimiento, la eleccin concreta de la forma del conocimiento debe
ser informada por el principio de precaucin, el cual en el contexto de
la ecologa de saberes, debe ser formulado como sigue: la preferencia
de participacin a los grupos sociales involucrados en su diseo, ejecuUn ejemplo ilustrar los peligros de reemplazar un tipo de conocisesenta, los sistemas de irrigacin de los campos de arroz de Bali de
de irrigacin promovidos por los partidarios de la Revolucin Verde.
Los sistemas de irrigacin tradicionales estaban basados en conocimientos ancestrales y religiosos, y fueron utilizados por los sacerdotes
de un templo hind-budista dedicado a Dewi-Danu, la divinidad del
sideraban basados en la magia y la supersticin, el culto del arroz,
resultados desastrosos en los campos de arroz: las cosechas declinaron
ms de un 50%. Los resultados fueron tremendamente desastrosos,

(Lansing, 1987; Lansing, 1991; Lansing y Kremer, 1993).

Este caso tambin ilustra la importancia del principio de precaucin en lidiar con la cuestin de una posible complementariedad o contradiccin entre diferentes tipos de conocimientos. En el caso de los
sistemas de irrigacin de Bali, la presupuesta incompatibilidad entre
cernientes a la misma intervencin (irrigar los campos de arroz), resultan de una evaluacin incorrecta basada en la superioridad abstracta
-

agua usadas por los sacerdotes de la divinidad Dewi-Danu fueron ms

tipo (Lansing y Kremer, 1993).
56
no choca con el predominio de juicios tico-polticos a la hora de decidir a favor del
de intervenciones alternativas realizadas por conocimientos alternativos.

56

Ecologa de saberes, inconmensurabilidad y traduccin

Desde la perspectiva de las epistemologas abismales del Norte global, vigilar las fronteras de los saberes relevantes es mucho ms decisise ha realizado un epistemicidio masivo en los ltimos cinco siglos, por
Para recuperar algunas de estas experiencias, la ecologa de saberes
recurre a una traduccin intercultural, su rasgo posabismal ms caracterstico. Imbuidas en diferentes culturas occidentales y no occidentales, esas experiencias usan no solo diferentes lenguas sino tambin
diferentes categoras, universos simblicos, y aspiraciones para una
vida mejor.
Las profundas diferencias entre conocimientos nos brindan la cuestin de la inconmensurabilidad, una cuestin usada por la epistemologa abismal para desacreditar la posibilidad misma de la ecologa de saberes. Una ilustracin ayudar: es posible establecer un dilogo entre
no puede ser si no una respuesta positiva; tienen en comn el hecho
57
-

desarrollo.58

la inconmensurabilidad no impide necesariamente la comunicacin

tariedad. Todo ello depende del uso de procedimientos adecuados de
traduccin intercultural. A travs de la traduccin, llega a ser posible

57 Y el mismo argumento puede ser utilizado con relacin a un dilogo entre religiones.
58 Sobre esta cuestin, vase Eze, 1997; Karp y Masolo, 2000; Hountondji, 2002; Coetzee
y Roux, 2002; Brown, 2004.

57

supuesto, tambin contradicciones intratables.59

co al cual pertenece, no es posible traducir el precepto cartesiano

tiene sentido aparejado con la idea de ser. Por lo tanto, el ser de

tivo ah sera suicida desde el punto de vista de la epistemologa y la

metafsica del

, sino tambin muchas

no puede hacerlo.60

Ecologa de saberes, mitos y clinamen

La ecologa de saberes no solo acontece a nivel del
bin a nivel del

, sino tam-

241).61
bilidad auspiciadora, pero frgil, desde un entendimiento profundo de

o la

.62 A travs de estos co-

59 En esta rea, los problemas son a menudo asociados con el lenguaje, y el lenguaje
es, de hecho, un instrumento clave en propiciar una ecologa de saberes. Como un
resultado, la traduccin debe operar en dos niveles, el nivel lingstico y el cultural. La
XXI. Abordo esta cuestin con mayor

detalle en Santos, 2004 y 2006a.

60
61 Sobre la sociologa de las emergencias, vase Santos 2004 y 2006a: 87-126.
62 Desde una perspectiva diferente, la ecologa de saberes busca la misma complementavoluntad elemental en el germen y el cuerpo, y Vulcanus, la fuerza natural de la materia. Vase Paracelso, 1989: 33 y el texto completo en microcosmos y macrocosmos
(1989: 17-67). Vase tambin Paracelso,1967.

58

nocimientos es posible consolidar un valor mayor o un concepto de

y funcionalistas de la ciencia moderna. De tal consolidacin se desarrollar una nueva capacidad para la maravilla y la indignacin, capaz
de fundamentar una nueva teora y prctica, no conformista, desestabilizadora, y de hecho rebelde.

espontaneidad basado en el rechazo para deducir el potencial desde

lo actual. En este sentido, los poderes constituidos cesan de ser un
destino y pueden ser confrontados de forma realista con poderes constituyentes. El asunto es, entonces, desfamiliarizar la tradicin cannica
de las monoculturas del conocimiento, polticas y derecho, sin pararse
ah, como si esa desfamiliarizacin fuese la nica familiaridad posible.
La ecologa de saberes es una epistemologa desestabilizadora hasta
lo posible sin el rendimiento a una poltica imposible. Para la ecologa de saberes no es central la distincin entre estructura y agencia,
como es el caso de las ciencias sociales, sino la distincin entre accin
.63 Ac-

mi nocin de
el concepto de clinamen

tomo prestado de Epicuro y Lucrecio

de desviacin atribuida por Epicuro a los tomos de Demcrito. El clinamen

sean vistos con un poder de inclinacin, un poder creativo, eso es, un
poder de movimiento espontneo (Epicuro, 1926; Lucrecio, 1950).64 A
la
no est basada en una ruptura dramtica sino
en un viraje o desviacin leve cuyos efectos acumulativos inciden posiblemente en las combinaciones complejas y creativas entre los tomos,
por lo tanto tambin entre seres vivos y grupos sociales.65

63 Desarrollo este concepto en Santos, 1998.

64 El concepto de clinamen se ha hecho actual en la teora literaria por Harold Bloom.
Esta es una de las
o
: Un poeta se desva lejos de su precursor, leyendo un poema de su precursor
como si se ejecutase un clinamen con relacin a ello (Bloom, 1973: 14).
65 Como Lucrecio dijo, el viraje es
(Epicuro, 1926:
introduccin por Frederic Manning, XXXIV).

59

El clinamen no rechaza el pasado; por el contrario, asume y redime el

posabismal reside en su capacidad para cruzar las lneas abismales. El
acontecimiento de la
es en s mismo inexplicable.
El rol de una ecologa de saberes al respecto ser necesariamente idende las cuales el viraje operar.
La ecologa de saberes est constituida por sujetos desestabilizadores, individuales o colectivos, y es, al mismo tiempo, constitutiva
de ellos. Eso es, una subjetividad dotada con una especial capacidad,
energa, y voluntad para actuar con clinamen. La construccin social
de tal subjetividad debe suponer experimentar con formas excntricas o marginales de sociabilidad o subjetividad dentro y fuera de la
segn criterios abismales.

Conclusin
La construccin epistemolgica de una ecologa de saberes no es
tarea fcil. Como conclusin propongo un programa de investigacin.

para relacionar unos y otros, y con la naturaleza y evaluacin de las intervenciones del mundo real posibilitadas por ellos. La primera pregunta
-

distinguir el conocimiento no occidental del conocimiento occidental?

Si existen varios saberes occidentales y varios saberes no occidentales,
dentales?
La segunda dimensin para investigar da lugar a las siguientes preguntas: Qu tipos de relaciones son posibles entre los distintos saberes? Cmo distinguir inconmensurabilidad, incompatibilidad, contradiccin y complementariedad? De dnde viene la voluntad para
traducir? Quines son los traductores? Cmo elegir los compaeros
y los asuntos para la traduccin? Cmo formar decisiones comparti-

60

traduccin intercultural no se convierta en una versin nueva de pensamiento abismal, una versin suave de imperialismo y colonialismo?
La tercera lnea de investigacin est relacionada con la naturaleza y
evaluacin de las intervenciones del mundo real. Cmo podemos identernativas a la dominacin y opresin: cmo podemos distinguir entre
alternativas al sistema de opresin y dominacin y alternativas dentro
nativas al capitalismo y alternativas dentro del capitalismo? En suma,
cmo luchar contra las lneas abismales usando instrumentos concepde especial inters para los educadores: cul sera el impacto de una
concepcin posabismal del saber (como una ecologa de saberes) sobre
nuestras instituciones educativas y centros de investigacin?
-

este texto: el constante ascenso del paradigma de la apropiacin/violencia dentro del paradigma de la regulacin/emancipacin.
Est en la naturaleza de la ecologa de saberes establecerse a s
misma a travs de un cuestionamiento constante y de respuestas inga de saberes nos capacita para tener una visin mucho ms amplia

una ignorancia general.

transforma el pensamiento posabismal en una promesa profundamense vean a s mismos en un contexto similar al de San Agustn cuando
se encontr a s mismo escribiendo sus
y expres elocuentemente en este sentido:
, Me he convertido a
el asunto no es la confesin personal de errores pasados, sino la participacin solidaria en la construccin de un futuro personal y colectivo,

61

CAPTULO 3

HACIA UNA CONCEPCIN INTERCULTURAL

DE LOS DERECHOS HUMANOS

Introduccin
Durante los ltimos veinte aos, me ha sorprendido el grado en
poltica progresista. En efecto, durante muchos aos, despus de la
segunda guerra mundial, los derechos humanos constituyeron una
parte y parcela muy importante de la poltica de la guerra fra, y as los
los dictadores aliados, la defensa de concesiones mutuas entre los dedespertaran sospechas en todo guin emancipatorio. Tanto en los pases del centro como en el mundo en desarrollo, las fuerzas progresistas
formular una poltica emancipatoria. No obstante, con la crisis aparenmismas fuerzas progresistas se encuentran en la actualidad teniendo
de la emancipacin. Es como si se acudiera a los derechos humanos
en busca de apoyo para llenar el vaco dejado por las polticas socialistas. Puede en realidad el concepto de derechos humanos llenar semejante vaco? Solamente podr si se adopta una poltica de derechos
humanos radicalmente distinta de la hegemnica liberal y solamente
si tal poltica se concibe como parte de una ms amplia constelacin
de luchas y discursos de resistencia y emancipacin en vez de como la
nica poltica de resistencia contra la opresin. Por consiguiente, mi
cuales los derechos humanos pueden ponerse al servicio de una poltica progresista, emancipatoria.

63

La concrecin de tales condiciones nos conduce a desenmaraar

la modernidad occidental.1

la modernidad occidental de hoy. En mi opinin, la poltica de los derechos humanos de comienzos de siglo es un factor clave para entender
tal crisis.
paradigma de la modernidad se basa en la idea de una tensin dialctica creativa entre regulacin y emancipacin social. A principios del
siglo XXI, esta tensin parece haber desaparecido. La tensin entre regulacin y emancipacin social se basaba en la discrepancia entre las
experiencias sociales (el presente) y las expectativas sociales (el futuro),
entre una vida social y personal en curso injusta, difcil y precaria y
un futuro mejor, ms justo, y en suma, ms positivo. Sin embargo,
imponerse globalmente como la nueva versin del capitalismo
faire, se invirti la relacin entre las experiencias y las expectativas en
grupos cada vez ms grandes de poblacin mundial. No importa lo dicontexto social y poltico de expectativas negativas, la emancipacin ha
cesado de ser lo contrario de la regulacin para convertirse en el doble

basado en una crtica del

en nombre de un futuro mejor,
es decir, en nombre de expectativas positivas. Las divergencias dentro
la discrepancia entre experiencias y expectativas: una diferencia ms
una poltica reformista. Hoy, en un contexto de expectativas sociales

to de la poltica emancipatoria, hoy da somos testigos de una doble cri-

por la doble crisis de la revolucin y del reformismo social. La poltica

64

En otra parte trato con detalle las tensiones dialcticas en la modernidad occidental
(Santos, 1995 y Santos, 2003).

gestionar y mantener la tensin entre regulacin y emancipacin social

al mismo tiempo, superarla.
La segunda tensin dialctica se produce entre el Estado y la sociedad civil. Como Dicey not perspicazmente en el siglo XIX (1948: 306), el
dad civil, como el otro del Estado, se autorreproduce a travs de leyes y
un lmite, siempre y cuando se respeten las reglas democrticas del
proceso legislativo. Los derechos humanos se encuentran en el ncleo
de esta tensin; mientras la primera generacin de derechos humanos
se dise como una lucha de la sociedad civil contra el Estado como el
nico violador de los derechos humanos, la segunda y tercera generacin de derechos humanos recurre al Estado como el garante de los derechos humanos. Como resultado de este proceso histrico, se percibi
civil. En realidad, se consider a la sociedad civil como inherentemente
problemtica y necesitada de un Estado mucho ms intervencionista.

crecimiento del neoliberalismo. El Estado pas de ser una fuente de

Estado y, en consecuencia, una sociedad civil fuerte acab exigiendo

un Estado dbil. Las polticas de derechos humanos, tanto en sus veresta rpida transformacin de conceptos y hasta ahora todava no se
han recuperado de ello.
Finalmente, la tercera tensin se produce entre el Estado-nacin y
tema internacional de Estados soberanos iguales: el sistema interestatal. La unidad y escala privilegiada tanto de la regulacin social como
de la emancipacin social es el Estado-nacin. El sistema interestatal
nacionalismo de la clase trabajadora siempre ha constituido ms una

65

la duda de si tanto la regulacin social como la emancipacin social van

a desplazarse al nivel global. Hemos comenzado a hablar de sociedad
dial de la poltica de derechos humanos se encuentra en la vanguardia
de este proceso. En este momento, sin embargo, este desplazamiento
yora de los derechos humanos exigibles todava se hacen cumplir (y
se infringen) a nivel estatal y, por lo tanto, el debilitamiento del Estado
puede llevar consigo la erosin de su exigibilidad. En segundo lugar,
cuando a partir de la dcada de los noventa en adelante la globalizacin
neoliberal comenz a ser enfrentada por los movimientos sociales y las
ONG progresistas, conduciendo a una globalizacin contrahegemnica,
una globalizacin desde abajo, emergieron nuevas concepciones de de-

supremaca incuestionable. Segn estas ltimas concepciones, el Sur

global era en general problemtico en cuanto a su respeto por los demente ms respetuoso con los derechos humanos, ofreca su ejemplo y
su ayuda internacional para mejorar la situacin de los derechos humanos en el Sur global. Con la emergencia de la globalizacin contrahegemnica, el Sur global comenz a dudar de estas ideas demostrando,
de derechos humanos: millones y millones de personas condenadas al
hambre y la malnutricin, a la pandemia y la degradacin ecolgica de
sus vidas. Con concepciones tan contradictorias de derechos humanos
global, la totalidad del campo de la poltica de derechos humanos se
poltica de derechos humanos tambin est relacionado con la emermuchos aspectos relevantes, la poltica de derechos humanos es una
humanos simbolizan el retorno de lo cultural e incluso de lo religioso a
XX y a comienzos del siglo XXI. Pero hablar de cultura y
religin es hablar de diferencias, especialmente de lmites. Cmo pueden los derechos humanos ser al mismo tiempo una poltica cultural y
global?
sirva para resaltar y apoyar el potencial emancipatorio de la poltica de

66

compiten entre s, por un lado, y de la fragmentacin cultural y de las

polticas de identidad, por el otro. Mi objetivo es establecer tanto un
mbito global como una legitimidad local para una poltica progresista
de derechos humanos.

La reconstruccin intercultural de los derechos humanos

concebirse o bien como una modalidad de localismo globalizado o como
una modalidad de cosmopolitismo subalterno e insurgente, es decir, en
otras palabras, como una globalizacin desde arriba o como una globa-

de globalizacin del segundo tipo. En este captulo no me referir a todas las circunstancias necesarias sino ms bien solo a las culturales.
como derechos humanos universales tendern a funcionar como localismos globalizados, una forma de globalizacin desde arriba. Para
poder funcionar como una forma de globalizacin cosmopolita, contrahegemnica, los derechos humanos deben ser reconceptualizados
como multiculturales. Concebidos, como han estado, como universales,

Occidente contra el resto del mundo, del cosmopolitismo del Occidente

nera, el mbito global de los derechos humanos se obtendr a costa de
su legitimidad local. Por el contrario, el multiculturalismo progresista,
y mutuamente reforzante entre la competencia global y la legitimidad
local, los dos atributos de una poltica contrahegemnica de derechos
humanos en nuestro tiempo.
nes internacionales de derechos humanos en el mundo actual: el rgimen europeo, el interamericano, el africano y asitico.2 Uno de los
debates ms acalorados sobre los derechos humanos es, en efecto, si

Para un anlisis extenso de los cuatro regmenes, vase Santos, 1995: 330-337; 2002a:

67

los derechos humanos son un concepto universal o ms bien un concepto occidental y, paralelamente, si son universalmente vlidos o no.
obstante autnomas. La primera trata de los orgenes histricos y culturales del concepto de derechos humanos, la segunda de sus exigencias
de validez en un determinado momento de la historia. La gnesis de una
reivindicacin moral puede condicionar su validez pero de ninguna manera la determina. El origen occidental de los derechos humanos puede
fundarse en congruencia con su universalidad si, hipotticamente, en un
determinado momento de la historia estos se aceptaran universalmente
como estndares ideales de la vida poltica y moral. Las dos cuestiones

una reivindicacin moral. Desde una perspectiva sociolgica y poltica, la

sin abstracta tanto de la cuestin de anclaje cultural como de la validez
Son los derechos humanos universales, una invariante cultural, es
-

nes de la universalidad de una determinada cultura no es en s misma

universal. La cuestin de la universalidad de los derechos humanos es
una cuestin cultural occidental. Por lo tanto, los derechos humanos
son universales solo cuando se consideran desde un punto de vista occidental. La pregunta sobre la universalidad de los derechos humanos
la cuestiona. En otras palabras, la pregunta de la universalidad es una

facilitados por las concretas relaciones de poder polticas y sociolgicas

entre los diferentes pases involucrados.

aspiracin alrededor de los valores fundamentales y de su validez universal, diferentes aspiraciones a diferentes valores fundamentales en

68

los adecuados procedimientos hermenuticos, pueden convertirse en mutuamente inteligibles o mutuamente interpretables. En el mejor de los casos es an posible conseguir una mezcla o interpenetracin de preocupaciones y conceptos. Cuando ms iguales sean las relaciones de poder
suceda.
la respuesta dada a ella. Sin embargo, han sido diseadas otras estrategias para establecer la universalidad de los derechos humanos. Este
manos
del reconocimiento explcito, son inherentes a la naturaleza humana.3 Este

lidad de la naturaleza humana se convierte en la pregunta sin contestar

acerca de los derechos humanos. No existe un concepto culturalmente
invariante de la naturaleza humana.
El concepto de derechos humanos se basa en un conjunto bien conocido de presupuestos, todos los cuales son claramente occidentales,
por medios racionales; la naturaleza humana es esencialmente distinta
de, y superior a, la del resto de la realidad; el individuo tiene una digni-

claramente occidentales y liberales, y fcilmente distinguibles de otras

concepciones de la dignidad humana en otras culturas, uno se puede
la universalidad sociolgica de esta pregunta ha acabado siendo ms
Si observamos la historia de los derechos humanos en el perodo de
-

Para dos opiniones contrarias, vase Donnelly, 1989 y Renteln, 1990. Vase tambin
Schwab y Pollis (eds.), 1982; Thompson, 1980; Henkin (ed.), 1979; Diemer et al., 1986;
Ghai, 2000 y Mutua, 2001.

69

nos han estado, en conjunto, al servicio de los intereses econmicos y

geopolticos de los Estados capitalistas hegemnicos. El generoso y tentador discurso sobre los derechos humanos ha consentido atrocidades
indescriptibles, las cuales han sido evaluadas y tratadas a travs de un
repugnante doble rasero (Falk, 1981). Pero la impronta occidental y en
realidad liberal occidental del discurso dominante sobre los derechos
humanos se puede rastrear en muchos otros ejemplos: en la Declaracin Universal de 1948, cuyo borrador fue elaborado sin la participacin de la mayora de los pueblos del mundo; en el reconocimiento exclusivo de los derechos individuales, con la nica excepcin del derecho
pueblos sometidos al colonialismo europeo); en la prioridad otorgada a
los derechos civiles y polticos sobre los econmicos, sociales y culturales; y en el reconocimiento del derecho a la propiedad como el primero
y, durante muchos aos, el nico derecho econmico.
Pero esta no es toda la historia. En todo el mundo, millones de personas y miles de organizaciones no gubernamentales han estado luchando por los derechos humanos, a menudo corriendo grandes riesgos,
casos han sido vctimas de los Estados capitalistas autoritarios. Las
agendas polticas de tales luchas son con frecuencia explcita o implcitamente anticapitalistas. Por ejemplo, se han desarrollado discursos y
prcticas contrahegemnicos de derechos humanos, se han propuesto
concepciones no occidentales de derechos humanos, se han organizado
dilogos interculturales sobre los derechos humanos. La tarea central
conceptualizacin y prctica de los derechos humanos se transformen
de un localismo globalizado en un proyecto cosmopolita insurgente.4
Cules son las premisas para semejante transformacin?5 La priversalismo y relativismo cultural. Este es un debate inherentemente
falso, cuyos conceptos polares son ambos igualmente perjudiciales para
una concepcin emancipatoria de derechos humanos. Todas las cultuerrnea.6 Todas las culturas aspiran a tener valores y preocupaciones
es errnea. Contra el universalismo, debemos proponer dilogos trans4
5
6

70

Como he mencionado arriba, para ser emancipatoria una poltica de derechos humanos debe siempre concebirse y practicarse como parte de una poltica ms extensa de
resistencia y emancipacin.
Elaborar ms la cuestin de las premisas en la siguiente seccin.
Para una reciente revisin del debate sobre el universalismo contra el relativismo, vase Rajagopal, 2004: 209-216. Vase tambin Mutua, 1996.

debemos desarrollar criterios procedimentales transculturales para

distinguir la poltica progresista de la conservadora, el apoderamiento
del desapoderamiento, la emancipacin de la regulacin. En la medida
nar hacia un dilogo competitivo entre diferentes culturas acerca de
tencia genere coaliciones transnacionales para llegar mejor a mximos
derechos humanos ms bsicos? El mnimo comn denominador?).
La advertencia a menudo expresada de no sobrecargar la poltica de
derechos humanos con derechos nuevos, ms avanzados o con concepciones diferentes y ms amplias de derechos humanos (Donnelly, 1989:
109-124) es una manifestacin tarda de la reduccin de las pretensiones emancipatorias de la modernidad occidental al grado ms bajo de
emancipacin posibilitado o tolerado por el capitalismo mundial: los
derechos humanos de baja intensidad aparecen como la otra cara de la
democracia de baja intensidad.
la dignidad humana pero no todas conciben la dignidad humana como

nombres, conceptos y
pueden transmitir preocupaciones y aspiraciones similares o mutuamente inteligibles.
blemticas en sus concepciones de la dignidad humana. Tal incompletud

nica cultura. La idea de completud es la fuente de un exceso de sentido

ms visible desde afuera, desde la perspectiva de otra cultura. Elevar
el nivel de conciencia de la incompletud cultural al mximo posible es
una de las tareas ms cruciales en la construccin de una concepcin
multicultural emancipadora de los derechos humanos.7
Las culturas tienen diferentes versiones de dignidad humana, algunas
ejemplo, la modernidad occidental se ha desdoblado en dos concep-

Vase, por ejemplo, Mutua, 2001 y Obiora, 1997.

71

y polticos y la otra los derechos sociales y econmicos.8

distribuir a las personas y grupos sociales entre dos principios compeentre unidades homogneas. El otro funciona a travs de la separacin
entre diferencias e identidades nicas. Los dos principios no necesariamente se yuxtaponen y por eso no todas las igualdades son idnticas y
no todas las diferencias son desiguales.
Estas son las premisas de un dilogo transcultural sobre la dignidad
mestia falsos universalismos, se organice a s misma como una constelacin

de partida. En el caso de un dilogo transcultural, el intercambio no

es solo entre diferentes saberes sino tambin entre diferentes cultu-

constelaciones de
fuertes. Los
son lugares comunes retricos
ampliamente extendidos de una determinada cultura, autoevidentes, y
por lo tanto, no son objeto de debate. Funcionan como premisas para
la argumentacin, posibilitando de esta manera la produccin e intercambio de argumentos. Los
fuertes se vuelven sumamente vulnerables y problemticos cuando se los utiliza en una cultura diferente.
la argumentacin a argumentos. Comprender una determinada cultura
desde los
de otra cultura puede resultar muy difcil, si no imposible. Por tanto, propondr una
En el campo de
los derechos humanos y de la dignidad, la movilizacin de apoyo social
nen solo se pueden lograr si tales reivindicaciones se han apropiado en
el contexto cultural local. La apropiacin, en este sentido, no se puede
intercultural y una

de una
tos como la cultura misma. Semejante incompletud no es visible desde

72

Vase, por ejemplo, Pollis y Schwab, 1979; Pollis, 1982; Shivji, 1989; An-naim (ed.),
1992 y Mutua, 1996.

induce a tomar la parte por el todo. El objetivo de la hermenutica dia-

la recproca incompletud a su mximo posible entablando un dilogo,

dia9

Se puede llevar a cabo una hermenutica diatpica entre el

de
los derechos humanos en la cultura occidental, el
del
en
la cultura hind, y el
de la
en la cultura islmica. Segn
Panikkar, el
fuerza a todas las cosas, a la realidad, y en ltima instancia
a los tres mundos (
). La justicia mantiene unidas las
relaciones humanas; la moralidad lo mantiene a uno en armona consigo mismo; el derecho es el principio vinculante
con el futuro; la verdad es la cohesin interna de una cosa
es central y casi omnipresente no se preocupa por hallar el
derecho de un individuo frente a otro o del individuo frente
a la sociedad sino ms bien de evaluar el carcter dhrmico
(correcto, verdadero, consistente) o no dhrmico de una cosa o
de una accin dentro del complejo teoantropocsmico total de
la realidad (1984: 39).10

Analizados desde el

de

, los derechos humanos son

de centrase en el imperativo primordial, el deber de las personas de

encontrar su lugar en el orden de toda la sociedad y de todo el cosmos.
Desde el punto de vista del
y, en efecto, tambin del
, la
concepcin occidental de los derechos humanos est plagada de una
simetra muy simplista y mecnica entre derechos y deberes. Concede
segn el concepto occidental de derechos humanos, la naturaleza no
tiene derechos: no se le pueden imponer deberes. Por la misma razn,
es imposible conceder derechos a las generaciones futuras; no tienen
Por otra parte, desde la perspectiva del

de los derechos hu-

9
Vase tambin Panikkar, 1984: 28.
10 Vase tambin Inada, 1990; Mitra, 1982 y Thapar, 1966.

73

manos, el
tambin es incompleto debido a su fuerte prejuicio
no dialctico a favor de la armona, ocultando por tanto injusticias y
armona ms rica. Adems, el
se despreocupa de los principios
del orden democrtico, de la libertad y la autonoma, y descuida el heFinalmente, el
una dimensin individual irreducible: las sociedades no sufren pero los
individuos s.
A otro nivel conceptual se puede ensayar la misma
entre el
de los derechos humanos y el
del
palabra

de Mahoma fue progresando, los fundamentos religiosos del

se
hicieron cada vez ms explcitos y, en consecuencia, el
de los
rabes se transform en el
de los musulmanes. Vistos desde el
del
, la incompletud de los derechos humanos individuales
tentar las solidaridades y los enlaces colectivos sin los cuales ninguna
cultad de la concepcin occidental de los derechos humanos para aceptar los derechos colectivos de los grupos sociales o pueblos, ya sean
minoras tnicas, mujeres o pueblos indgenas. Este es de hecho un

obligacin poltica horizontal. Esta idea de comunidad, central para

totalmente el Estado y la sociedad civil.
En cambio, desde el
de los derechos humanos individuales,
el
enfatiza de forma exagerada los deberes en detrimento de los
derechos y, por esta razn, es proclive a consentir desigualdades por lo
dems injustas, como la desigualdad entre los hombres y las mujeres
y entre los musulmanes y los no musulmanes. Como revel la
, la debilidad fundamental de la cultura occidental
consiste en establecer una dicotoma de una forma demasiado estricta
entre el individuo y la sociedad, tornndose de esta manera vulnerable
al individualismo posesivo, al narcisismo, a la alienacin y a la anomia. Por otra parte, la debilidad fundamental de las culturas hind e

74

El reconocimiento de las recprocas incompletudes y debilidades

es una condicin
de la incompletud y debilidad como sobre su inteligibilidad translocal.
Como se ha mencionado arriba, en el campo de los derechos humanos
y la dignidad, la movilizacin del apoyo social para las reivindicaciones
canzar si dichas reivindicaciones se han enraizado en el contexto cultural local y si un dilogo transcultural y la
son
posibles. En tiempos recientes se han probado ejercicios muy particulares en
entre las culturas islmica y occidental
en el terreno de los derechos humanos. Algunos de los ejemplos ms

Existe un viejo debate acerca de las relaciones entre islamismo y dede los derechos humanos.11 Este debate implica una amplia gama de
posiciones y su impacto se extiende mucho ms all del mundo islmi-

rdico religioso del Islam, la

, debe aplicarse integralmente como
el derecho de un Estado islmico. Segn esta postura, existen inconsistencias irreconciliables entre la
y la concepcin occidental de los
derechos humanos, y la
debe prevalecer. Por ejemplo, respecto
al estatus de los no musulmanes, la
impone la creacin de un
los no musulmanes no tengan ningn derecho poltico; la paz entre los
musulmanes y los no musulmanes siempre es problemtica y los enno existe lugar para la igualdad; la
ordena la segregacin de las
mujeres y, de acuerdo con algunas interpretaciones ms estrictas, las
excluye completamente de la vida pblica.

11 Aparte de An-naim (1990 y 1992), vase Dwyer, 1991; Mayer, 1991; Leites, 1991 y
tenso tema de la relacin entre la modernidad y el resurgimiento del Islam, vase, por
ejemplo, Sharabi, 1992; Shariati, 1986; Ramadan, 2000 y Moosa, 2004.

75

lam es un movimiento religioso y espiritual, no poltico, y como tal, las

sociedades musulmanas modernas tienen libertad para organizar su
circunstancias. La aceptacin de los derechos humanos internacionaderaciones religiosas. Solamente un ejemplo entre muchos: una ley de

hombre, con la excepcin del Profeta.

An-naim critica ambas posiciones extremas. La va
propone trata de fundamentar los derechos humanos transculturaly los estndares
de derechos humanos y busca una reconciliacin y relacin positiva
entre los dos sistemas. Por ejemplo, el problema con la
histrica
saria una reforma o reconstruccin de la
. El mtodo propuesto

a partir de las primeras fuentes del

Islam por los juristas fundadores de los siglos VIII y IX. A la luz de tal
da del otro. Pero esto ya no es as. Por el contrario, en contexto diferente
to de vista ms ilustrado.
Siguiendo las enseanzas del
Mahmoud, An-naim muestra
la dos niveles o etapas en el mensaje del Islam, uno correspondiente al
primer perodo de La Meca y el otro a la etapa subsiguiente de Medina.
El primer mensaje de la Meca es el mensaje eterno y fundamental del
Islam y enfatiza la dignidad inherente de los seres humanos, independientemente de su sexo, religin o raza. Bajo las circunstancias histricas del siglo VII (la poca de Medina) este mensaje fue considerado
demasiado avanzado, se suspendi y se aplaz su implementacin hasAn-naim, ha llegado el momento y el contexto oportuno para ello.
An-naim es el intento de transformar la concepcin occidental de los

76

legitimidad islmica en lugar de renunciar a ella. En abstracto y desde

clive a dar resultado en un contexto de un dilogo transcultural islmiderechos humanos occidentales son la expresin de un profundo, auncon nada semejante dentro de la cultura islmica, uno estara inclinado
saria para un proyecto cosmopolita de derechos humanos ser ms
fcilmente creada en un marco de una religiosidad ilustrada. Si esto es
as, la propuesta de An-naim es muy prometedora.
Pero no se encuentra solo y, en realidad, los acadmicos y activistas
islmicos han estado en los aos recientes contribuyendo a la traduccin intercultural y a las hermenuticas diatpicas en formas nuevas

sus condiciones socioeconmicas (la mayora de ellos son inmigrantes),

les anima a unir fuerzas con todos los otros grupos sociales oprimidos,
independientemente de su contexto cultural o religioso, con las siguientes razones:
des de base, desarrollando a nivel local estrategias sociales y
econmicas, solo se puede sorprender por sus similitudes con
la experiencia de las fuerzas musulmanas. Los puntos de referencia son ciertamente distintos as como lo son sus fundamentos y aplicacin, pero el espritu es el mismo en el sentido
ciego de las grandes superpotencias y multinacionales. Ya se

hemos conocido durante mucho tiempo en nuestra parte del

sea el punto de referencia para muchos musulmanes practicantes, da lugar a la misma demanda por la dignidad, la justitido, las relaciones se deberan multiplicar y los intercambios
de experiencia se deberan hacer permanentes (2003: 14).

dica en la necesidad primordial de construir amplias coaliciones para

la lucha contra la globalizacin neoliberal: es necesario ser tanto un
opresin global y nos invitan a un cambio (2003: 10).

77

En la India, se est llevando a cabo una modalidad similar de combinacin de la integridad cultural con luchas ms amplias a favor de
la justicia social por parte de algunos grupos de derechos humanos
y, especialmente, por los reformistas sociales intocables. Consiste en
fundar la lucha de los intocables hacia la justicia y la igualdad en las
nociones hindes de
y
, revisndolas y reinterpretndoconviertan en fuentes de legitimidad y fortaleza para las luchas y protestas. Un ejemplo de semejantes revisiones es el creciente nfasis dado
a el
(
) en contraste con el
(
) de las normas, rituales y deberes de las castas. Segn Khare, el

basado en la igualdad espiritual de todas las criaturas, promueve tradicionalmente un sentido compartido de cuidado

bienestar pblico y atrae a los reformistas progresistas. Los

tambin es perfectamente adecuada para los reformistas sociales intocables (1998: 204).

El impulso indio del

proporciona a los derechos
humanos una integracin cultural y legitimidad local a travs de la cual
cesan de ser un localismo globalizado. La revisin de la tradicin hind
no solamente crea una oportunidad para la reivindicacin de derechos
los derechos humanos para incluir demandas formuladas de acuerdo
con otras premisas culturales. Al involucrarse en revisiones recprocas,
ambas tradiciones actan como culturas huspedes y como culturas
traduccin intercultural (
). El resultado es una
reivindicacin culturalmente hbrida a favor de la dignidad humana,
una concepcin
nativa a una teora general omniabarcante, la versin caracterstica del

escribe desde el interior de una nica cultura. No es por tanto sorautntica muestra de hermenutica diatpica, se haya llevado a cabo
con desigual consistencia. Desde mi punto de vista, An-naim acepta el
concepto de derechos humanos universales con demasiada facilidad y

78

sin ninguna critica.12

est muy atento al contexto histrico de la tradicin islmica, se vuelve
sorprendentemente ahistrico e ingenuamente universalista cuando se
trata de la Declaracin Universal de Derechos. La hermenutica diatpica no solamente exige una modalidad diferente de conocimiento,
sino tambin un proceso diferente de creacin de conocimiento. Reintersubjetiva y en red.13 Se debe perseguir con una conciencia plena
lativizarse a travs de intereses comunes inclusivos en la lucha contra
Occidente no es ni monoltico ni diablico y las fenomenales
ventajas en trminos de sus derechos, conocimiento, cultura y
civilizacin son demasiado importantes como para minimizarlas o rechazarlas. [Sin embargo] ser un ciudadano occidental
proveniente de un contexto musulmn y a la vez conservar estas verdades es arriesgarse, casi sistemticamente, a ser conde esa persona. Todo procede como si nuestra integracin
zar este tipo de chantaje intelectual (2003: 10-11).

La hermenutica diatpica llevada a cabo desde la perspectiva de la

cultura islmica debe complementarse por una hermenutica diatpica conducida desde la perspectiva de otras culturas, particularmente
desde la occidental. Esta es probablemente la nica forma de introducir
en la cultura occidental las ideas de los derechos colectivos, de los derechos de la naturaleza y los de las generaciones futuras, as como las
de los deberes y responsabilidades frente a entidades colectivas, sean
la comunidad, el mundo o incluso el cosmos.

El imperialismo cultural y la posibilidad

de la contrahegemona
Teniendo en cuenta la ntima conexin a lo largo de la historia entre
los derechos humanos occidentales y el colonialismo, someterlos a una
hermenutica diatpica es sin duda la tarea de traduccin ms costosa. Aprender del Sur solamente es un punto de partida y puede incluso
12
13
los derechos humanos universales y el Islam.

79

estado tratando desde el primer momento de desaprender activamente

el Sur. Como con frecuencia ha sealado Said, el contexto imperial deshumaniza tanto a la vctima como al victimizador y produce tanto en la
cultura dominante como en la dominada no solo asentimiento y lealtad
sino una concepcin inusualmente enrarecida con relacin a las fuentes
cias se originan sus monumentos (1993: 37).14 Los monumentos tienen,
en efecto, orgenes turbios. Al observar las pirmides, Ali Shariati una vez
coment:
Sent mucho odio hacia los grandes monumentos de la ciencima de los huesos de mis antecesores! Mis antepasados
no pudieron soportar las cargas fueron aplastados bajo las
pesadas piedras y sus huesos fueron enterrados en las propias
murallas. As fue como se construyeron los grandes monumis predecesores (1982: 19).

En mi opinin, lo mismo se podra decir de los derechos humanos como

uno de los ms grandes monumentos de la civilizacin occidental. Las forsus turbios orgenes, extendindose desde los genocidios de la expansin
europea hasta el Thermidor y el Holocausto. Pero este enrarecimiento
de culturas tambin sucede en las culturas subordinadas, tal como ha
mostrado Said:
A los jvenes rabes y musulmanes de hoy en da se les ensea a venerar a los clsicos de su religin y pensamiento, a no
sid o la literatura
est fundido con todo tipo de luchas
polticas. Solo muy de vez en cuando un crtico y un poeta
como Adonis, el brillante escritor sirio contemporneo, se preen
el mundo rabe de hoy imponen un autoritarismo rgido y un
obliterar las crticas (1993: 38).

Como result evidente en el anlisis de la hermenutica diatpica

arriba mencionado, reconocer el empobrecimiento recproco tanto de la

14 Gilroy hace una crtica de las concepciones sobreintegradoras de las culturas puras
de algn modo como algo automticamente

80

de las diferencias nacionales o

condicin ms bsica para un dilogo transcultural. Solo el conocimiento de la historia nos permite actuar independientemente de la historia.
El escrutinio de las relaciones entre la vctima y el opresor nos advierte
contra las distinciones demasiado estrictas entre culturas, una precau-

o civilizacin europea no es genealgicamente hablando ni necesaria ni

estrictamente europea (1989: 369). Es una sntesis cultural de muchos
elementos y prcticas, muchos de ellos no europeos. Bernal ha asumido una deconstruccin de los conceptos de civilizacin clsica para
mostrar sus fundamentos no europeos, las contribuciones de Egipto y
frica, las civilizaciones semtica y fenicia, Mesopotamia y Persia, India y
China, respecto de la lengua, el arte, los conocimientos, la religin y la
cultura material. Tambin muestra cmo esas races afroasiticas de la
Antigua Grecia fueron negadas por el racismo y antisemitismo europeo
del siglo XIX (Bernal, 1987).
Conforme a esta pregunta, los orgenes turbios de los derechos humanos, como un monumento de la cultura occidental, se pueden observar
sino tambin en su carcter originalmente compuesto en cuanto arteindicaron arriba en sus formulaciones claras, ilustradas y racionales,
resuena el eco de otras culturas y sus races histricas se extienden
mucho ms all de Europa. Un dilogo intercultural debe comenzar por
nes siempre han sido muy desiguales e inherentemente hostiles al dilosi resulta posible construir una concepcin posimperial de los derechos
insuperables, ofrezco una respuesta positiva a esta cuestin. En otras
-

concretar las circunstancias bajo las cuales la posibilidad de una contrahegemona se puede llevar a cabo. Comenzar por abordar las condiciones para la concepcin multicultural de derechos humanos mostrada
humanos contrahegemnica y emancipatoria.

81

Las dificultades de una reconstruccin intercultural

de derechos humanos
La hermenutica diatpica ofrece un amplio campo de posibilidades
para los debates en curso en las diferentes regiones culturales del sistema mundo, acerca de temas generales como el universalismo, el relativismo, los marcos culturales de la transformacin social, el tradicionalismo y la renovacin cultural.15 Sin embargo, una concepcin idealista
raneidades distintas. Los participantes en el dilogo son desigualmente
contemporneos; en realidad cada uno de ellos se siente apenas contemporneo con respecto a la tradicin histrica de su propia cultura.
Este es el caso ms probable cuando las diferentes culturas involucradas en el dilogo comparten un pasado de intercambios entrelazados y desiguales. Cules son las posibilidades para un dilogo entre
dos culturas cuando una de las culturas
ha sido ella misma
atravesada por violaciones prolongadas y masivas de derechos humanos, perpetradas en nombre de la otra? Cuando las culturas comparten
dilogo es, en el mejor de los casos, un
y, en el peor, un
fraude. El dilema cultural es el siguiente: como en el pasado la cultura
de la cultura subordinada se volvieran impronunciables, es posible
ms e incluso reforzar su impronunciabilidad?
El imperialismo cultural y el epistemicidio son parte de la trayectoria
histrica de la modernidad occidental. Tras siglos de cambios culturatal se hagan impronunciables, para dar paso a la pronunciabilidad de
derechos humanos donde la cultura occidental debe aprender con el
Sur,16 si la falsa universalidad atribuida a los derechos humanos en el
contexto imperial se ha de transformar en la nueva universalidad cos15 Sobre el debate africano, vase Hountondji, 1983, 1994 y 2002; Oladipo, 1989; Oruka,
. 1990; Horton, 1993; Coetzee y Roux, 2003. Un resumen del valioso debate
en la India se encuentra en Nandy, 1987a, 1987b y 1988; Chatterjee, 1984; Pantham,
1988; Bhargava (ed.), 1998; Bhargava, Bagchi y Sudarshan, 1999. Una visin global
de las diferencias culturales puede encontrarse en Galtung, 1981.
16 En otro lugar, trato en detalle la idea de aprender con el Sur (Santos, 1995: 475-519).
Vase tambin Santos, 2005b y 2006a.

82

mopolita dentro del dilogo intercultural. El carcter emancipatorio de

la hermenutica diatpica no est garantizado
; y de hecho, el
multiculturalismo puede convertirse en el nuevo rtulo de una poltica
reaccionaria. Baste mencionar el multiculturalismo del jefe de gobierno
cin asitica de los derechos humanos (Rajagopal, 2004: 212-216).
Una de las suposiciones ms problemticas de la hermenutica diatpica es la concepcin de culturas como entidades incompletas. Puede
der a un dilogo intercultural sin arriesgarse a ser aplastadas por, y
en ltima instancia disueltas en, otras culturas ms poderosas. Una
histricamente victoriosa, como la cultura occidental, puede otorgarse
el privilegio de proclamar su propia incompletud sin arriesgar la disolucin. En efecto, la incompletud cultural puede en este caso ser el instrumento perfecto de la hegemona cultural. Hoy en da no se permite
semejante privilegio a ninguna de las culturas no occidentales.
Esta lnea de argumentacin es especialmente convincente cuando
taron los encuentros ms destructivos con la cultura occidental. En
ms completa extincin cultural. Este es el caso de los pueblos indgeetctera. Estas culturas han sido

de una forma tan

como una precondicin para una hermenutica diatpica es, cuanto

menos, un ejercicio absurdo.17 El problema con esta lnea de argumencomo la nica alternativa realista a los dilogos interculturales. En un
oculta e implcitamente condona procesos caticos e incontrolables de
destruccin, contaminacin e hibridizacin. Tales procesos radican en
relaciones desiguales de poder y en intercambios culturales desigua-

17 Este captulo se concentra en la hermenutica diatpica entre la cultura occidental y

analticos y exige concretas precondiciones. Centrndome en los indgenas de Amrica
Latina, abordo este tema en Santos, 1997 y en Santos y Villegas (eds.), 2001.

83

puede remplazarse por dilogos interculturales basados en condiciones

El dilema de la completud cultural, como lo denomino, se puede
formular de la siguiente manera: si una determinada cultura se considera a s misma completa, no encuentra ningn inters en considerar
dilogos interculturales; si, por el contrario, entabla semejante dilogo
por razn de su propia incompletud, se vuelve vulnerable y, en ltima
tructiva, no veo ninguna salida salvo la de elevar los estndares para

como para descartar completamente la posibilidad de dilogos (en cuyo

caso se transformara en clausura cultural y, por lo tanto, en la con-

Las condiciones para una reconstruccin intercultural

de derechos humanos
Las condiciones para un multiculturalismo progresista varan ampliamente a travs del tiempo y del espacio y, ante todo, segn las estuales de procedimiento e imperativos transculturales se deben aceptar
por todos los grupos sociales interesados en dilogos interculturales.
Desde la completud a la incompletud. Como he mencionado arriba, la
completud cultural es el punto de partida, no el punto de llegada. En
efecto, la completud cultural es la condicin predominante previa al
comienzo de un dilogo intercultural. El verdadero punto de partida
de este dilogo es un momento de desencanto con la cultura propia,
puestas satisfactorias a algunas de las preguntas, perplejidades o exconocimiento impreciso de y a una curiosidad inarticulada sobre otras
culturas posibles y sus respuestas. El momento de desencanto implica
un entendimiento previo de la existencia y posible relevancia de otras
pletud cultural. El impulso individual o colectivo para el dilogo intercultural y, de esta manera, para la hermenutica diatpica, comienza
Lejos de convertir la incompletud cultural en una completud cultural, la hermenutica diatpica profundiza, al progresar, en la incom-

84

pletud cultural y transforma la imprecisa y en gran parte no meditada

hermenutica diatpica es, por tanto, crear una conciencia autorrepia tal como se percibe en el espejo de incompletud cultural de la otra
pus esencialmente europeo de derechos humanos a travs de cruzadas
las crticas a ese corpus por parte de los africanos, asiticos,
musulmanes, hindes y una multitud de pensadores crticos
de todo el mundo son la nica va a travs de la cual los derechos humanos se pueden redimir y verdaderamente universalizar. Esta multiculturalizacin del corpus podra intentarse
lectivos, otorgando ms sustancialidad a los derechos sociales y econmicos, relacionando los derechos con los deberes y
abordando la relacin entre ese corpus y los sistemas econmicos (2001: 243).

De versiones culturales estrechas a versiones amplias. Como menciono

arriba, lejos de ser entidades monolticas, las culturas comprenden una
rica variedad interna. La conciencia de dicha variedad aumenta a medi-

en el reconocimiento del otro. Como se ha visto, entre dos interpreta-

a no musulmanes, tanto a hombres como a mujeres. Desde una perslas diferencias culturales y religiosas con el objetivo de posicionarlas al
servicio de coaliciones transculturales en la lucha contra el capitalismo
global. En el mismo sentido y por razones similares, los reformistas
sociales intocables enfatizan el
, en detrimento del

de la cultura occidental. De las dos versiones de derechos humanos

solo considera legtimo en el dominio poltico.

De tiempos unilaterales a tiempos compartidos. El momento para el dilogo intercultural no se puede establecer unilateralmente. Cada cultura

85

cidir si y cundo estn preparadas para el dilogo intercultural. Debido

a la falacia de la completud, cuando una determinada cultura comienza
otras culturas sienten esta misma necesidad y estn igualmente ansiosas de entablar un dilogo. Este es probablemente el caso ms caractedad de mantener dilogos interculturales mutuamente aceptados. Hoy
en da, como la conciencia no meditada de la incompletud se ubica en
culturas deberan realmente reconocer su propia incompletud y estar
preparadas y deseosas de entablar dilogos interculturales con ella.
Si el momento de entablar un dilogo intercultural debe consensuarse entre las culturas y grupos sociales involucrados, el momento
unilateral de cada grupo social y cultural implicado. No debe haber
nada irreversible en la hermenutica diatpica. Una determinada cultura puede necesitar una pausa previamente para entablar una nueva
se pervierta hacia una clausura cultural recproca no meditada o hacia

con el dilogo intercultural es diferente cuando la decisin la toma una

tras el segundo caso puede ser un acto en defensa propia, el primero
probablemente ser un acto de chovinismo agresivo. Depende de las
fuerzas polticas progresistas dentro de una determinada cultura y a
tica diatpica de las desviaciones reaccionarias.
De socios y temas unilateralmente impuestos a socios y temas elegidos
mutuamente. Probablemente ninguna cultura entablar un dilogo con
lateralmente y deben ms bien estar mutuamente acordados; esta es
probablemente la condicin ms exigente de la hermenutica diatpica.
de una determinada cultura se convierte en un tema importante para

86

otra cultura en un momento determinado vara ampliamente. Pero, en

general, el colonialismo, las luchas de liberacin, el poscolonialismo y
el anticapitalismo han sido los procesos ms decisivos en la emergencia
musulmanes de Occidente, a mantener la conciencia del Sur y de los
desposedos, incluso en el corazn de las sociedades industrializadas
(2003: 10). Acerca de los temas, el acuerdo es inherentemente problera siempre existen temas no negociables o incluso temas no hablados:
los tabes son un ejemplo paradigmtico. Como he comentado arriba,
cas en lugar de en los mismos temas, en perplejidades comunes y en

Desde la igualdad o diferencia a la igualdad y diferencia. Probablemente

todas las culturas tienden a distribuir a las personas y grupos segn
cambios desiguales entre iguales, como la explotacin (por parte de los
capitalistas sobre los trabajadores) y el reconocimiento desigual de la
ciones rivales de igualdad y diferencia. Bajo tales circunstancias, ni el
reconocimiento de la igualdad ni el reconocimiento de la diferencia se-

logre tener xito es: tenemos el derecho de ser iguales cuando la diferencia nos inferioriza y el derecho de ser diferentes cuando la igualdad
pone en peligro nuestra identidad.

Derechos humanos interculturales posimperiales

tarea de otorgar poder a las clases y a las coaliciones populares en sus
luchas hacia la consecucin de soluciones emancipatorias ms all de la
modernidad occidental y del capitalismo global. Se necesita una nueva

all de proponer un nuevo programa de investigacin, me limitar a algunos comentarios exploratorios y a principios generales de orientacin.

87

a las races supone ir ms all de las races. Esta investigacin y plan

cripcin oculta de los orgenes, tanto de las inclusiones como tambin de
las exclusiones, tanto de antepasados legtimos como bastardos; tambin

cartado como anacrnico, suprimido como pervertido u ocultado como

versal desde un punto de vista supuestamente occidental, desde el siglo
XIX en adelante se reconceptualiz como un universal, desde un punto
de vista supuestamente universal. Los derechos humanos universales
de Occidente se convirtieron en ese momento en derechos humanos
universales. A partir de entonces se desarroll una relacin totalizante
igual en sus efectos, deshumaniz a ambos, forzndolos a compartir
una cultura comn de dominacin en su aceptacin de las versiones
enrarecidas y empobrecidas de sus respectivas culturas. Las modernas
to y empobrecimiento.
En estas circunstancias, construir una concepcin de derechos humanos posimperial intercultural es primeramente y antes de nada una tarea
epistemolgica. A estas alturas, se deben disear los derechos fundado18

los derechos humanos fundamentales. La concepcin de los ur-derechos

y denunciar un acto abismal de negatividad en el centro de la expansin
colonial, una negatividad abismal sobre la cual la modernidad occidental
cos y culturales.19 Segn esta concepcin, los ur-derechos no son por
tanto los derechos naturales de la tradicin idealista de Occidente; son
nes. En realidad, no son derechos originales sino ms bien injusticiasoriginales;20
18 En el texto original, el autor utiliza el concepto
, cuya traduccin literal al castellano, utilizada a lo largo del captulo, es derechos originales, tambin se utilizar la
expresin ur-derecho. (N. del T.).
19 Sobre la caracterizacin del pensamiento occidental como pensamiento abismal vase,
por ltimo, Santos, 2007.
20
, cuya traduccin literal al castellano, tambin

88

espacio-tiempo para una concepcin de derechos humanos poscolonial

y posimperial.
El derecho al conocimiento. La supresin de este derecho original fue
dental construy su monumental conocimiento imperial. En una poca
de transicin paradigmtica,21 la reivindicacin de este ur-derecho implica la necesidad de un derecho a conocimientos alternativos. Semejantes
conocimientos alternativos deben fundamentarse en una nueva epistearriba mencionada entre la regulacin social y la emancipacin social
tambin es una tensin epistemolgica, el derecho a conocimientos alternativos es un derecho a alejarse del conocimiento-regulacin hacia la
direccin del conocimiento-emancipacin,22 de una modalidad de conocondicin epistemolgica para romper el crculo vicioso de una recproca
produccin de vctimas y victimizadores. Cuando desde esta perspectiva
cen a las prcticas de los gobiernos de los Estados y de las agencias
internacionales, podemos observar con facilidad cmo sus nfasis exclusivos en el orden vuelven impensable el pasaje del colonialismo a la
tegoras, las vctimas y los victimizadores son iguales ante la concepcin
liberal de derechos humanos.
El derecho a llevar el capitalismo histrico a enjuiciamiento en un tribunal
mundial. La supresin del segundo derecho-original introdujo la conversin del capitalismo en una manifestacin irreversible e incondicional de
nancieras multilaterales y corporaciones transnacionales), rindan cuentas por su crucial cuota de responsabilidad en las violaciones masivas
miseria, empobrecimiento cultural y destruccin ecolgica. Como este
capitalista y colonialista occidental, la historia del capitalismo mundial
y de la modernidad occidental evolucionar gradualmente hacia una
historia trgica de degradacin tica.
utilizada a lo largo del captulo, es injusticias-originales,
injusticias o -ilegalidades
(N. del T.).
21 Sobre la transicin paradigmtica, vase Santos, 1995 y 2002a.
22 Sobre la distincin entre estas dos formas conocimiento, vase Santos, 1995: 7-55.

89

lagunas del presente tienen su origen en los pasados suprimidos. Por

la misma razn, no se puede adjudicar de hecho ningn enfrentamiento
entre factos y no factos: el debate sobre factos y no factos se convierte
en un debate sobre las justicias y las injusticias. El tribunal y el juicio,
si bien son en s formas modernas, sern dispuestos para una utilizacin transmoderna. Como tribunal mundial, su contexto institucional
ser un espacio-tiempo transnacional por s mismo, una globalizacin
contrahegemnica o una globalizacin desde abajo. El procedimiento
se guiar segn un principio abarcador de responsabilidad global, la
idea de
global una versin extendida de la idea formulada por
Hans Jonas.23
bre responsabilidades de corto alcance y cursos de accin y consecuencias bien delimitados, este ur-tribunal concebir el sistema mundo como

como victimizadores, el peso relativo a cada identidad parcial estar en el

centro de la argumentacin poltico-jurdica. La adjudicacin de responsabilidad se determinar a la luz de cursos de accin intergeneracionales,
Las decisiones, siempre provisionales y reversibles, sern el resultado de
la acumulacin retrica de capital bien alrededor de los argumentos de
las coaliciones emancipatorias, de los de las vctimas y de sus aliados,
o alrededor de los argumentos de las coaliciones regulatorias, los de los
victimizadores y los de sus aliados. El veredicto ser ejecutable por medio
del tipo de accin colectiva asumido por los actores sociales implicados
en ocasionar la globalizacin contrahegemnica y constituir un proyecto
continuado, interminable, el proyecto de una sociedad socialista.
El derecho a una transformacin del derecho de propiedad orientada a
la solidaridad.
mi histricamente testimonian el carcter inherentemente colonial de la
modernidad occidental
nial de la tierra. Concebido como un derecho individual segn la concepcin occidental de los derechos humanos, el derecho de la propiedad se
encuentra en el centro de la lnea divisoria del Norte global/Sur global.
Se desarrolla histricamente a travs de una serie de cuestiones jurdicas transformadoras: desde la cuestin general de la legitimidad de la

23 Jonas, 1985. Vase tambin Santos, 1995: 50.

90

ocupacin europea de la tierra en el Nuevo Mundo (siglo XVI), a la cuestin de la relacin pblica de
tase las reivindicaciones individuales de tierra por Estados individuales
(siglo XVII), y por ltimo, a la cuestin de la naturaleza de la tierra como
una cosa, un objeto de propiedad privada (siglos XVII y XVIII). Mientras
las personas, en el tercero solamente expresa el control sobre las cosas.
La teora burguesa de la propiedad est completamente incluida en este
el concepto de ocupacin, le sucede un concepto neutral de posesin
mente la tierra, y el propio concepto de propiedad designa ahora en el
lenguaje comn a la cosa misma, esto es, a la tierra como propiedad.
Locke (1952) [1689] es el gran creador de esta concepcin.24 Con una
gran visin y anticipacin Rousseau observ en el derecho a la propiedad,
concebido como un derecho individual, las semillas de la guerra y de todo
el sufrimiento humano, as como la destruccin de la comunidad y la naturaleza; el problema radicaba, tal como Rousseau percibi con claridad,
en la dialctica entre las consecuencias de las posesiones individuales
y colectivas. Esta dialctica ha alcanzado un punto culminante en dcadas recientes con el ascenso de las corporaciones transnacionales a
nivel mundial y controlan la provisin de servicios pblicos esenciales a
la supervivencia de importantes masas de poblacin, las corporaciones
transnacionales se consideran, no obstante, sujetos de derechos y se
les trata como tal tanto por los derechos nacionales como por el derecho internacional. Una poltica cosmopolita insurgente de derechos
humanos debe hacer frente directamente al individualismo posesivo de
la concepcin liberal de la propiedad. Ms all del Estado y del mercado,
se debe reinventar un tercer dominio social: un dominio social colectivo,
no estadocntrico; privado, pero no orientado al lucro: un dominio social
los derechos de propiedad est poltica y socialmente anclada.

24 Con respecto al debate sobre la evolucin del pensamiento de Locke sobre la propiedad, vase Santos, 1995: 68-71.

91

El derecho al reconocimiento de derechos a entidades incapaces de ser

titulares de deberes, concretamente la naturaleza y las generaciones futuras.
La supresin del cuarto derecho original fundamenta la simetra entre los
concepcin occidental de los derechos. Segn esta concepcin, solamente
sujetos de derechos. Esta simetra estrech el mbito del principio de
clavos, los indgenas, la naturaleza y las generaciones futuras. Una vez
fueron excluidos del crculo de reciprocidad, se les incluy como cosas
en los razonamientos y clculos econmicos y polticos. Las transformaciones graduales de los dos ltimos siglos han sido demasiado tmidas
como para neutralizar el trgico resultado de estas exclusiones arbitrarias.
El principio de responsabilidad en sentido amplio mencionado arriba
proporciona la orientacin normativa para la extensin del mbito de
titulares los no sujetos de deberes.
El derecho a la autodeterminacin democrtica. Con una larga tradicin
en la modernidad occidental, la supresin de este derecho legitim las
derrotas populares tras las revoluciones de los siglos XIX y XX, as como
de la independencia elitista de las colonias latinoamericanas a lo largo
de todo el siglo XIX. Se podra localizar la misma supresin en la casi
simultnea proclamacin del derecho de las naciones a la autodetermiEn el perodo de posguerra, la reclamacin de este ur-derecho ha estado
presente en el proceso de descolonizacin y hoy en da se invoca por parte
de los pueblos indgenas en su lucha por su identidad social, poltica y
un hecho histrico progresista, tambin se puede convertir en una seria
barrera a la posterior reclamacin del ur-derecho a la autodeterminacin democrtica exigida por una prctica cosmopolita insurgente de
derechos humanos.
La trayectoria del derecho a la autodeterminacin durante los ltirea. La formulacin moderada y relativamente ambigua de este derecho
en la Carta de las Naciones Unidas fue pronto suplantada por la fuerza
del movimiento anticolonialista (la Conferencia Bandung se celebr en
1955) y el predominio de la doctrina socialista de la autodeterminacin
por encima de la del mundo occidental (Cassese, 1979: 139). Mientras
liberacin del colonialismo, de la dominacin racista (por ejemplo, Sudfrica y Rodesia del sur), y de la ocupacin extranjera (como los te-

92

rritorios rabes ocupados por Israel), los pases socialistas, junto a los
pases rabes y africanos, restringieron su uso a la autodeterminacin
exterior; para los Estados de soberanos independientes, la autodetermi-

debera entender como la autodeterminacin interna, es decir, como

masivamente los derechos humanos

tema de Naciones Unidas, especialmente tras los Pactos Internaciones

ONU ha estado unilateralmente concentrada
mi anlisis sobre las luchas de los pueblos indgenas (Santos, 2002a:
237-257), he intentado dejar al descubierto las barreras casi insuperables provocadas por el principio de soberana contra el reconocimiento

proceso anticolonialista, desde entonces esa prioridad ha perdido toda

25

Desde la perspectiva de un concepto no imperial de autodeterminacin, se ha de hacer una especial referencia a un documento no guberderecho a la autodeterminacin de los pueblos recibe su ms completo
blos de Argel de 1976, y concretamente, a sus artculos 5, 6 y 7.
Todos los pueblos tienen un derecho imprescriptible e inalienable a la autodeterminacin. Determinarn su estatus poltico libremente y sin interferencia extranjera.
minacin colonial o extranjera, sea directa o indirecta y de cual-

Todos los pueblos tienen el derecho a tener un gobierno demo-

25 Como seala Cassese, se estn desarrollando y desplegando nuevas formas de opresin (el neocolonialismo, la opresin hegemnica, la dominacin por corporaciones multinacionales y organizaciones transnacionales represivas) y las minoras estn despertando de la opresin secular a un sentido ms vital de libertad e independencia
(Cassese, 1979: 148).

93

asegurar un respeto efectivo por los derechos humanos y las

libertades fundamentales de todos.

La Declaracin de Argel es la ms cercana a la completa reivindicacin del ur-derecho a la autodeterminacin democrtica. Proporciona,
a mi juicio, un fundamento adecuado para una ms amplia y profunda
ta como un principio conductor para las luchas por una globalizacin
contrahegemnica. Shivji ha propuesto el derecho de los pueblos a la
autodeterminacin como uno de los derechos centrales en el contexto
tre el imperialismo y sus aliados frente a los pueblos, por un lado, y las
naciones opresoras frente a las naciones oprimidas, por otro (1989:
80). Segn l, los titulares de este derecho son pueblos dominados/
explotados y naciones, nacionalidades, grupos nacionales y minoras
-

concepcin, el derecho a la autodeterminacin se puede ejercitar como

un derecho colectivo y como un derecho individual: en el centro de cualcolectividad. Adems, pongo el mismo nfasis en el resultado poltico de
hacia la autodeterminacin. Los pueblos son entidades polticas y no
abstracciones idealizadas: no se expresan con una sola voz y cuando se
expresan, es imperativo establecer la democracia participativa como el
criterio para la legitimidad de las posiciones manifestadas.
El derecho a organizar y participar en la creacin de los derechos. La
supresin del sexto derecho original ha constituido el fundamento del
gobierno y de la dominacin capitalista. Sin semejante supresin, las
minoras nunca habran sido capaces de gobernar sobre las mayoras
les. Al basarse en concepciones radicales de la democracia, las luchas
la actualidad reivindican este ur-derecho como si fuera su principio
lizacin contrahegemnica anticapitalista representa un campo social
de opresin, sufrimiento humano y destruccin, difciles o hasta imposibles de sortear, as como por tener posibilidades y oportunidades
nuevas y no imaginadas para una poltica emancipatoria. Los riesgos
se alimentan de la atomizacin, despolitizacin y
de

94

de resistencia y organizacin: el crculo vicioso entre energas movilizadoras en declive y organizaciones sin sentido. Lejos de ser un proceso
orgnico, semejante espiral descendente es activamente provocada con
medidas represivas y con manipulacin ideolgica.26 Por otra parte, las
oportunidades para una poltica emancipatoria dependen, segn las
circunstancias, bien de la invencin de nuevas formas de organizacin
expresamente dirigidas a enfrentarse a los nuevos riesgos o bien a la
para estar a la altura de los nuevos retos, nuevas agendas y nuevas coaliciones potenciales.
El derecho a la organizacin es un derecho primordial, sin el cual
presin est en el centro de la concepcin moderna segn la cual los
como derechos naturales, como dados. Sin denunciar esta supresin
abismal resultar imposible organizar todas las solidaridades necesarias
frente a todos los colonialismos existentes. Sobre este derecho original los
pueblos indgenas estn fundamentando sus luchas para ganar el derecho
a seguir sus propios derechos.
El derecho a la organizacin y el derecho a crear derechos son por
tanto dos dimensiones inseparables del mismo derecho.27 Segn las
vulnerabilidades de determinados grupos sociales, la represin de los
derechos humanos se dirige o bien contra la creacin de derechos o bien
contra la organizacin para defender o crear derechos. La lnea divisoria
moralmente repugnante entre el Norte global y el Sur global y, con relacin a ello, la creciente interiorizacin del Tercer Mundo en el Norte global
(los pobres, los parados de larga duracin, los sin techo, los trabajadores
migrantes sin papeles, los solicitantes de asilo, los presos, as como las
mujeres, las minoras tnicas, los nios, los gays y lesbianas), demuesderechos se encuentra profundamente entrelazada con las polticas de la
ca de la teora democrtica.
26 Por ejemplo, en los pases del centro, especialmente en Estados Unidos (pero tambin
en Europa y Japn), el derecho de los trabajadores a organizarse en sindicatos se ha
reses se han miniaturizado ideolgicamente como intereses especiales y como tales,
27 El derecho a organizar, concebido como un ur-derecho, es una formulacin polticamente fundamentada del ms abstracto derecho a tener derechos propuesto por
Hannah Arendt (1951). Es la denuncia de concretas supresiones de la resistencia organizada generadas por injusticias-originales.

95

Conclusin
Tal como se entiende convencionalmente, la poltica de derechos humanos se basa en una supresin masiva de los derechos constitutivos,
pitalistas existen solamente en cuanto -ilegalidades o -injusticias.
Semejante poltica se deriva del colonialismo y no se imagina un futuro
ms all del capitalismo. Es tambin una suerte de esperanto con dimana en todo el globo. En este captulo he sentado las bases para una
concepcin intercultural de una poltica emancipatoria de derechos humanos. Tal poltica debe basarse en dos reconstrucciones radicales. Por
una parte, una reconstruccin intercultural mediante la traduccin de
la hermenutica diatpica, a travs de la cual una red de lenguajes nativos de emancipacin mutuamente inteligibles y traducibles encuentra su camino en una poltica cosmopolita insurgente. Por otra parte,
debe haber una reconstruccin posimperial de los derechos humanos

transformar los derechos de los vencedores en derechos universales.

Este proyecto puede sonar ms bien utpico. Pero, como en una
ocasin apunt Sartre, las ideas, antes de materializarse, poseen una
extraa semejanza con la utopa. Sea como fuere, lo importante es no

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ENSAYOS PARA CONOCER NUESTRA REALIDAD

CONSTANZA MOREIRA
Entre la protesta y el compromiso
La izquierda en el gobierno. Uruguay y Amrica Latina

enfrentada a la tarea de gobernar. Su preocupacin central es el pasaje de una

cultura de oposicin a una de compromiso y su impacto sobre los electores,

Ello produce procesos de segmentacin entre las bases, los militantes y los
dirigentes polticos.

DANIEL OLESKER
Crecimiento e inclusin
Logros del gobierno frenteamplista

seala las cuentas pendientes y la necesidad de continuar y profundizar los

cambios para pasar de un modelo excluyente a uno incluyente y distributivo.

LVARO RICO
Cmo nos domina la clase gobernante
Orden poltico y obediencia social en la democracia posdictadura

las nociones de poder, dominacin, orden, obediencia y violencia simblica para

explicar las continuidades y cambios en el sistema poltico uruguayo durante
los ltimos veinte aos.

CLARA ALDRIGHI
La intervencin de Estados Unidos en Uruguay (1965-1973)
El caso Mitrione

Doce mil policas y militares buscaron, casa por casa, durante diez das al
del Programa de Seguridad Pblica de los EE.UU., al cnsul brasileo Aloysio
Dias Gomide y al tcnico estadounidense Claude Fly. El MLN Tupamaros peda
la liberacin de 150 guerrilleros a cambio de la libertad de los tres retenidos
en la crcel del pueblo. Un relato exhaustivo, da a da, del secuestro, sus
repercusiones polticas, intervenciones diplomticas, acciones policiales y
muerte de Mitrione con testimonios de sus protagonistas y material nunca
publicado.

EUGENIA ALLIER MONTAO

Batallas por la memoria
Los usos polticos del pasado reciente en Uruguay

historia prime en el espacio pblico de discusin. Estas luchas han implicado

por un lado, el enfrentamiento entre distintas memorias y por otro, las batallas

pasado a la discusin del presente y a la apuesta por el futuro.

IVONNE TRAS
Hugo Cores
Pasin y rebelda en la izquierda uruguaya

uruguaya. Militante estudiantil, dirigente sindical con una participacin

relevante en el proceso de creacin de la CNT, miembro de la direccin de
FAU-OPR33 y fundador del Partido por la Victoria del Pueblo (PVP). Luego de la
dictadura fue activo dinamizador del FA y elegido diputado. Se destac tambin
por su incesante lucha contra la impunidad.

Boaventura de Sousa Santos (Coimbra, 1940) es doctor en Sociologa

del derecho por la Universidad de Yale (1973). Es director del Centro
de Estudios Sociales y del Centro de Documentacin 25 de Abril de la
Facultad de Economa, Universidad de Coimbra y profesor distinguido
del Institute for Legal Studies, Universidad de Wisconsin-Madison.
Su trayectoria reciente est marcada por la cercana con los movimientos sociales organizadores del Foro Social Mundial y por la coordinacin de la obra colectiva de investigacin denominada Reinventar la emancipacin social: para nuevos manifiestos.
Ha recibido premios y distinciones. Ha publicado entre otros libros:
Reinventar la democracia. Reinventar el Estado (Buenos Aires: CLACSO, 2005; La Habana: Ed.
Jos Mart, 2005), El milenio hurfano. Ensayos para una nueva cultura poltica (Madrid: Trotta, 2005); Conocer desde el Sur. Para una cultura poltica emancipatoria (Lima: Universidad
Mayor de San Marcos, 2006; Bolivia: Plural, 2008); Una epistemologia del Sur. La reinvencin
del conocimiento y la emancipacin social (Buenos Aires: Siglo XXI, CLACSO, 2009).

Boaventura de Sousa Santos

Boaventura de Sousa Santos

DESCOLONIZAR EL SABER, REINVENTAR EL PODER

Es tan difcil imaginar el fin del capitalismo como imaginar que el capitalismo
no tenga fin.
Ese dilema ha fracturado el pensamiento crtico de izquierda en dos vertientes que plantean opciones polticas distintas. Una de ellas dej de preocuparse
por el fin del capitalismo y centra su creatividad en desarrollar un modus vivendi
que permita minimizar los costos sociales de la acumulacin capitalista. La otra
enfrenta la dificultad y busca alternativas poscapitalistas.
Desde esta ltima perspectiva el autor afirma que vivimos en tiempos de preguntas fuertes y respuestas dbiles. En este libro busca identificar algunas de las
vas para formular respuestas fuertes que no sean especulaciones de la imaginacin utpica, sino construcciones tericas surgidas de las luchas de movimientos
sociales en varios continentes. Al mismo tiempo analiza el pensamiento dominante construido a partir de las necesidades de la dominacin capitalista y
colonial y propone combatirlo con una epistemologa basada en la ecologa
de saberes y en la traduccin intercultural.
Boaventura de Sousa Santos plantea una reformulacin de la lucha por los
derechos humanos como un ejemplo de construccin de alternativas poscoloniales y posimperiales. Su concepcin intercultural de los derechos humanos
incluye una crtica radical al imperialismo cultural y crea posibilidades de resistencia y de alternativas contrahegemnicas.
En la base de su planteo est la idea de que la comprensin del mundo es
mucho ms amplia que la occidental y que por lo tanto la emancipacin social
debe ser repensada con la misma amplitud.

DESCOLONIZAR EL SABER,
REINVENTAR EL PODER

ISBN 978-9974-32-546-3

9 789974 325463

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