ECONOMIE ECOLOGIQUE CONCEPTS FONDAMENTAUX

Nous explorons les questions suivantes:

Les ressources naturelles sont-elles une forme de capital?
Comment peut-on comptabiliser et conserver les
ressources naturelles et les cosystmes?
Quest-ce qui limite lchelle des systmes conomiques?
Comment peut-on assurer le bien-tre conomique et la
sant des cosystmes sur le long-terme?

1. UNE PERSPECTIVE ECOLOGIQUE

Les relations entre questions conomiques et cologiques peuvent tre
envisages selon plusieurs points de vue. Lconomie environnementale standard
applique aux questions denvironnement les concepts drivs de lanalyse conomique
standard. Cependant, lcole de pense appele cologie conomique, prend une
toute autre approche. Lconomie cologique cherche redfinir les concepts
conomiques fondamentaux pour les rendre plus applicables aux problmes
environnementaux. Cela veut dire envisager les problmes partir dune perspective
macro plutt que micro, en portant lattention sur les cycles cologiques majeurs et en
appliquant lconomie humaine une logique systmique inspire de la physique et de
la biologie, et non pas envisager les cosystmes au travers du seul regard de lanalyse
conomique.
Contrairement lanalyse conomique standard, lanalyse cologique nutilise
pas le rfrent mthodologique du march. 1 Lconomiste cologique Richard Norgaard
a qualifi cette approche de pluralisme mthodologique, qui permet une multiplicit
de points de vue permettant de ne pas commettre des erreurs inhrentes une
perspective unique".2 Au travers dune combinaison danalyses et de techniques
empruntes des perspectives diffrentes, on peut obtenir une image plus exhaustive
des problmes que lon tudie.
Cette approche pluraliste signifie que lconomie cologique nest pas
ncessairement incompatible avec lanalyse de march. Les analyses de lconomie
environnementale standard offrent plusieurs clairages complmentaires une
perspective cologique plus large. Mais certaines des hypothses et des concepts
utiliss dans lanalyse de march devront tre modifis ou remplacs afin davoir une
comprhension de linteraction entre systme conomique et systmes cologiques.3
1

Une mthodologie est lensemble des approches et techniques utilises pour analyser un problme.
Norgaard, 1989.
3
Pour une analyse plus dtaille du dveloppement de lconomie cologique et de ses relations avec la
thorie conomique, voir Krishnan et al. eds. 1995; Martinez-Alier et Rpke, 2008; Costanza et al. eds,
2012.
2

2. CAPITAL NATUREL
Un concept fondamental utilis par les conomistes cologiques est celui de
capital naturel. La plupart des modles conomiques du processus de production se
limitent deux facteurs de production : le capital et le travail. Un troisime facteur,
traditionnellement appel facteur terre, est pris en compte mais en gnral sans avoir
de fonction prminente dans les modles conomiques. Les conomistes classiques
du XIXme sicle, surtout David Ricardo, auteur de Principles of Political Economy and
Taxation (1817), taient particulirement proccups par le facteur terre et par sa
productivit en tant que dterminant de la production conomique. Lconomie
moderne, au contraire, suppose gnralement que le progrs technologique sera en
mesure de dpasser toutes les limites des capacits productives de la terre.
Les conomistes cologiques ont rintroduit et largi le concept classique de
terre en le renommant capital naturel. Le capital naturel est dfini comme la dotation
totale en terre et en ressources naturelles disponibles pour lusage de lhumanit, y
compris lair, leau, les sols fertiles, les forts, les ressources halieutiques, les
ressources minrales, et les systmes cologiques supportant la vie et sans lesquels
toute activit conomique, et plus encore, toute vie, serait impossible.
Dans la perspective de lconomie cologique, le capital naturel devrait tre
considr au moins comme aussi important que le capital manufactur. De plus, une
comptabilit srieuse devrait tre faite de ltat du capital naturel et de son amlioration
ou de sa dtrioration, qui devrait se reflter dans les comptabilits nationales.
Rendre compte des changements du capital naturel
Dfinir les ressources naturelles comme capital soulve une question
conomique importante. Un des principes centraux toute gestion conomique
prudente consiste la prservation de la valeur du capital.
Il est gnralement recommand daugmenter le capital productif au cours du
temps, un processus que les conomistes appellent linvestissement net. Une nation
dont le capital productif diminuerait (dsinvestissement net) serait en phase de dclin
conomique.
Sir John Hicks, Prix Nobel dEconomie, et auteur de Value and Capital (1939),
dfinit le revenu comme le montant de biens et services quun individu ou une nation
peut consommer pendant une priode de temps tout en conservant un niveau de
richesse au moins aussi lev la fin de la priode quau dbut. En dautres termes, on
ne peut pas augmenter son revenu par la rduction de son capital.
Pour comprendre ce que cela reprsente dans la pratique, imaginez que vous
receviez un hritage de un million de dollars (peu dentre nous aurons cette chance
2

mais on peut toujours imaginer). Supposons que ce million est investi dans des bons du
trsor qui rapportent un taux rel de 5%.4 Ceci gnrera un revenu annuel de 50000
dollars. Cependant si vous dcidez de dpenser 100000 dollars par an, cela voudra dire
que vous ferez fondre de 50000 le capital en plus des 50000 de revenu. En faisant
ceci, vous ferez diminuer le revenu dans les annes qui viennent jusqu ce que tout le
capital soit dilapid. Il est clair quun tel comportement est trs diffrent dune gestion
prudente de son patrimoine consistant ne recevoir que 50000 par an indfiniment
pour vous-mme et pour vos hritiers venir.
Ce principe est gnralement accept tant quil sagit de capital produit par
lhomme. Les comptabilits nationales tiennent compte dans leurs calculs de la
dgradation de cette forme de capital au cours du temps. Cette dprciation du
capital est estime annuellement et soustraite du produit national brut afin dobtenir le
produit national net. Afin de maintenir la richesse nationale au cours du temps, il est
ncessaire de raliser au moins assez dinvestissement pour remplacer le capital qui se
dprcie chaque anne. Ceci se reflte dans la diffrence entre investissement brut et
net. Linvestissement net est gal linvestissement brut moins la dprciation, et peut
tre gal zro ou mme tre ngatif sil ny a pas suffisamment dinvestissement de
remplacement. Un investissement net ngatif signifie un dclin de la richesse nationale.
Mais il nexiste pas de provision semblable pour ce qui est de la dprciation du
capital naturel. Si une nation coupe ses forts et les convertit en bois utilis pour la
consommation domestique ou lexportation, cette opration ne se traduit dans les
comptes nationaux que comme une contribution positive au revenu, gale la valeur du
bois sur le march. Il nest fait nulle part mention de la perte de la fort originelle, ni
comme ressource conomique ni en termes de sa valeur cologique. Du point de vue
de lEconomie Ecologique, ceci est une omission trs grave qui se doit dtre corrige.
Les conomistes cologiques ont propos des rvisions des systmes de comptabilit
nationale qui incluraient la dprciation du capital naturel.
La dynamique du capital naturel
Le concept de capital naturel implique de plus quune analyse purement
conomique ne peut pas compltement rendre compte de la dynamique des stocks et
des flux de ressources naturelles. Les conomistes ont plusieurs techniques pour
exprimer les facteurs environnementaux et les ressources naturelles en termes
montaires adquats pour lanalyse conomique standard. Mais cette approche ne
capture quune seule dimension du capital naturel.
Les rgles fondamentales qui gouvernent les lments du capital naturel tels que
les ressources en nergie, leau, les lments chimiques, et toutes les formes de vie,
sont des lois physiques dcrites par les sciences de la nature physique, chimie,

Le taux rel est le taux affich moins le taux dinflation.

biologie, et cologie. Sans une considration prcise et pousse de ces lois, on ne peut
comprendre entirement ce que recouvre le capital naturel.
Par exemple, la fertilit du sol dans les systmes agricoles est dtermine par
les interactions complexes entre nutriments chimiques, micro-organismes, flux
aquatiques (pluviomtrie, irrigation) et cycles plantes-animaux-dchets organiques. Si
lon ne mesure la fertilit des sols que selon la quantit de crale produite par unit de
surface par exemple, on ne considrera quun indicateur valide pour des calculs
conomiques de court terme mais qui pourra savrer trompeur sur le long-terme car ne
tenant pas compte dvolutions subtiles des processus cologiques. Une analyse
conomique pure pourrait rsulter dans une attention insuffisante porte la
prservation sur le long-terme de la fertilit des sols.
Ainsi il est ncessaire de combiner le regard de lanalyse conomique avec celui
de lapproche cologique reposant sur des principes de prservation du capital naturel.
Ceci ne rend pas caduques les techniques conomiques utilises par lconomie
environnementale standard mais au lieu dtre considres de manire exclusive, elles
doivent tre compltes par des perspectives cologiques sur les systmes naturels
afin dviter daboutir des prises de dcisions errones.
Les conomistes cologiques proposent dappliquer des techniques de
comptabilit du capital naturel et de sa conservation qui comprennent les lments
suivants :

Comptabilit physique du capital naturel :

Outre les comptes des revenus nationaux existants, des comptes satellites
peuvent tre construits qui montrent labondance ou la raret des ressources
naturelles et estiment leur variation danne en anne. Ces comptes peuvent
galement montrer la quantit de pollution accumule, la qualit de leau, la
variation de la fertilit des sols, et dautres indicateurs physiques importants pour
rendre compte des conditions cologiques. Les comptes qui montrent de
manire significative des problmes drosion des ressources ou de
dgradation environnementale, requirent des mesures de conservation ou de
restauration du capital naturel.

La dtermination du niveau de rendement durable. Lexploitation conomique

des ressources naturelles souvent excde les niveaux cologiquement durables.
Une analyse cologique des systmes naturels exploits pour lusage humain
peut aider mieux dterminer le niveau de rendement qui soit cologiquement
soutenable ou durable sur le long terme. Si le rendement conomique excde le
rendement durable, la ressource est menace et des mesures de protection sont
ncessaires. Ce cas de figure se produit souvent avec les ressources
halieutiques et forestires.

La dtermination de la capacit dabsorption de lenvironnement pour les

dchets gnrs par lactivit humaine, y compris les dchets domestiques,
agricoles et industriels. Les procds naturels permettent de dtruire la plupart
des dchets travers des priodes plus ou moins longues et de les rabsorber
dans lenvironnement sans dommage. Cependant il existe des dchets et
polluants qui sont difficiles ou impossibles absorber par lenvironnement
ceux-ci incluent les pesticides chlors, les chlorofluorocarbones (CFCs) et les
dchets radioactifs. Lanalyse scientifique peut offrir une estimation des niveaux
acceptables dmissions de ces dchets.
Toutes ces mesures relvent dun principe gnral de durabilit du capital
naturel.

Selon ce principe, les nations doivent chercher conserver leur capital naturel
en limitant son puisement ou sa dgradation et en investissement dans son
renouvellement (par exemple au travers de la conservation des sols ou des
programmes de reforestation). Les difficults et les controverses lies la traduction de
ce principe dans des rgles et politiques spcifiques met en lumire les diffrences
entre analyses conomiques et cologiques.

3. QUESTIONS DECHELLE MACROECONOMIQUE

La thorie macroconomique standard ne reconnait aucune limite suprieure
lchelle de lconomie. Les thories conomiques, quelles soient classiques,
keynsiennes ou autres, traitent des conditions dquilibre entre les agrgats de la
macroconomie consommation, pargne, investissement, dpenses
gouvernementales, impts et taxes, cration montaire. Mais pour ce qui est de la
croissance conomique, le niveau dquilibre est cens pouvoir slever indfiniment,
de sorte que le produit intrieur brut (PIB) peut tre multipli par dix ou par cent au
cours du temps.
Avec un taux de croissance de 5 pourcents par an par exemple, le PIB doublerait
tous les 14 ans, et serait multipli par plus de 100 en un sicle. Mme avec un taux de
croissance de 2%, le PIB double tous les 35 ans, et est multipli par 7 en cent ans. Du
point de vue de lquilibre conomique standard, une telle croissance ne pose pas
problme. Mais pour les conomistes cologiques, comme lont exprim en particulier
Robert Goodland et Herman Daly, les facteurs cologiques imposent des limites sur les
niveaux de faisabilit de lactivit conomique et la thorie conomique doit donc
inclure un concept dchelle macroconomique optimale.5

La notion de Throughput est un terme introduit par Herman Daly, et se rfre aux processus combins
dintrants de ressources naturelles et de rejets de dchets dans lenvironnement. On peut le traduire
comme flux nergie-matire traversant le systme conomique . Voir Goodland et al. eds., 1992 et
Daly, 1996.

Ce concept est la fois pertinent pour les conomies nationales dpendantes de

ressources naturelles, comme pour lconomie mondiale. Les implications de ce
concept lchelle globale sont particulirement importantes car on ne peut pas
repousser les limites de lcosystme global tandis qu lchelle nationale, les
limitations en ressources naturelles peuvent tre contournes par le recours au
commerce international. Cette situation est illustre par la Figure 1 qui prsente une
conomie ayant grandi au point quelle impose un stress important sur les cycles de vie
et du monde physique dont elle dpend.
Dans la Figure 1, on voit que le systme conomique (reprsent par un
rectangle) utilise la fois de lnergie et des ressources comme intrants, et rejette des
dchets nergtiques et autres dans les cosystmes (reprsents par un cercle).
Les flux combins dintrants naturels et de dchets absorber par lenvironnement
peuvent tre appels flux nergie-matire 6 . Le systme conomique montr ici est
un systme ouvert, changeant de lnergie et des ressources avec lcosystme
global. Quant ce dernier, il reoit un flux dnergie solaire et rejette dans lespace de
la chaleur, mais cest par ailleurs un systme ferm.
Alors que le sous-systme de lconomie ouverte connait une croissance au sein
de lcosystme plantaire clos (comme le montre le rectangle de la figure 1b), ses
besoins en flux de ressources et en rejets de dchets sont plus difficiles accommoder.
La taille fixe de lcosystme plantaire place une limite dchelle sur la croissance du
systme conomique.

Voir Daly, 2007.

FIGURE 1a : ECOSYSTEME PLANETAIRE ET CROISSANCE DU SOUS-SYSTEME

ECONOMIQUE, CELUI-CI ETANT ENCORE DECHELLE REDUITE
Source: Goodland, Daly, et El Serafy eds., 1992, p. 5.

FIGURE 1b : ECOSYSTEME PLANETAIRE ET SOUS-SYSTEME ECONOMIQUE

AYANT ATTEINT UNE LARGE ECHELLE
Source: Goodland, Daly, and El Serafy eds., 1992, p. 5.

Notons que ce diagramme se rfre la croissance physique du systme

conomique, mesure en termes de demandes en ressources naturelles et en nergie
et en rejets de flux de dchets. Il est possible pour le PIB de crotre sans que cela ne
require plus de ressources, surtout si la croissance est concentre dans le secteur des
services. Laugmentation de lactivit automobile par exemple demande plus dacier, de
verre, de caoutchouc, et autres intrants matriels, ainsi que plus de ptrole pour faire
fonctionner les vhicules. Mais davantage de productions dOpra ou bien de
maternelles pour les plus petits ne demandent que peu de ressources supplmentaires.
On peut aussi utiliser les ressource physiques et lnergie de manire plus efficace, une
unit de production demandant de moins en moins de ressources produire, un
processus industriel appel dmatrialisation ou dcouplage. En gnral, cependant,
la croissance du PIB est associe avec des niveaux plus levs de flux nergiematire .
Il ne fait pas de doute que lactivit conomique fait face des limites dchelle.
Comment peut-on dterminer que le sous-systme conomique dpasse les limites des
cosystmes ? Il suffit dobserver pour sen convaincre lampleur des problmes
cologiques de nature globale tels que le changement climatique, la destruction de la
couche dozone, la pollution des ocans, la dgradation des sols et la perte des
espces7. En termes de simple bon sens comme en termes danalyse cologique, ces
dfis suggrent que des seuils cologiques essentiels ont t atteints et dpasss vers
la fin du vingtime sicle.8
Mesurer les relations entre systmes conomique et cologique
Les conomistes cologiques ont propos une mesure spcifique par laquelle
ces deux systmes peuvent tre lis. Les systmes conomique et cologique tous
deux utilisent de lnergie afin de supporter les fonctions ncessaires la vie. On peut
donc identifier lnergie comme un flux fondamental toute activit conomique: travail
humain, investissement en capital, exploitation des ressources naturelles, toutes ces
activits demandent de lnergie.
Les systmes vivants obtiennent de lnergie solaire au travers de la
photosynthse des plantes. Quand les systmes conomiques humains sagrandissent,
une large proportion du produit primaire net de la photosynthse est utilise
directement ou indirectement pour soutenir lactivit conomique. Cette appropriation
de lnergie de la photosynthse a lieu au travers de lagriculture, de lexploitation
forestire, de la pche, et de lutilisation des nergies fossiles. En outre, les activits
humaines dtournent des terres de leurs fonctions naturelles ou agricoles vers des
fonctions dutilisation urbaine ou industrielle, des infrastructures de transports, et des
habitations. Environ 40% de la photosynthse terrestre (terres) est actuellement

7
8

Voir par exemple Goodland et al. eds,1992, Chapitres 1 et 2; Meadows et al., 2002; Randers, 2012.
Pour un bilan dtaill des limites environnementales, voir Millennium Ecosystem Assessment, 2005.

approprie par lhumanit, et environ 25% du total de la photosynthse globale si lon

inclut les cosystmes marins.9
Ce pourcentage dutilisation de la photosynthse montre que si le monde connait
un doublement de lactivit conomique, lhumanit sapprochera dangereusement des
limites absolues. Or il est pratiquement certain quun tel doublement aura lieu moins
que les taux de croissance conomique et dmographique ne soient revus la baisse
de manire drastique. Nous devons donc prendre les questions de limites dchelle trs
au srieux.
Herman Daly a propos denvisager la croissance conomique rapide du
vingtime sicle comme un phnomne ayant transform une conomie de mondevide en une conomie de monde-plein.10 Dans la phase de monde vide , quand le
systme conomique tait de petite taille par rapport aux cosystmes, les limites en
termes de ressources et denvironnement ne se faisaient pas sentir, le monde semblait
infini, et la principale activit conomique tait lexploitation des ressources naturelles
afin de construire des stocks de capital et dinfrastructures permettant daccrotre la
consommation. A ce stade, la seule limite que connait lactivit conomique provient de
la quantit limite de capital manufactur.
Dans la phase du monde plein en revanche, alors que le systme conomique
a augment dans des proportions spectaculaires et presse contre les limites du monde
naturel, la conservation des cosystmes formant le capital naturel devient une priorit
majeure. Si lon ne prend pas les mesures adquates pour conserver les ressources et
protger lenvironnement naturel de ce monde plein , alors les dgradations
cologiques seront telles quelles saperont les bases de lactivit conomique malgr
tous les stocks dont on dispose de capital manufactur.
Cette perspective diffre largement de la thorie standard de lconomie, qui
suppose gnralement lexistence de substituabilit entre les ressources. Par
exemple, les engrais chimiques produits industriellement peuvent compenser la perte
de fertilit naturelle des sols. Mais lanalyse cologique nous apprend que cette
substitution nest que partielle et de court-terme et que la dgradation des sols peut tre
irrversible sur le long terme la bonne sant des cosystmes naturels est un facteur
irremplaable, contrairement aux machines et usines construites par les hommes. Dans
le cas prcdent, des applications massives dengrais chimiques peuvent acclrer
lpuisement des autres nutriments dans le sol, ainsi que polluer les ressources en eau.
Dans de nombreux cas, le capital naturel offre une complmentarit plutt
quune substituabilit avec le capital manufactur cest--dire que les deux sont
ncessaires toute production. Par exemple, accrotre la flotte de bateaux de pche ne
sera daucune utilit si les ressources halieutiques sont puises. Le rle essentiel du
capital naturel ncessite que lon modifie la thorie standard de la croissance
9

Vitousek et al., 1986.

10

Full-world economics

conomique afin de prendre en compte les questions de limites cologiques et de

durabilit de long-terme.11
4. DURABILITE DE LONG-TERME
Nous avons dj parl de durabilit en termes de capital naturel. Mais comment
peut-on dfinir ce terme plus prcisment ? Nous voulons limiter la perte et la
dgradation du capital naturel, et investir dans sa conservation et son renouvellement.
Pris dans son sens le plus strict, ceci voudrait dire que nous ne pourrions pas utiliser la
moindre ressource puisable, ni nous livrer la moindre activit conomique qui
pourrait altrer de manire significative les systmes naturels. Dans un monde de plus
de 7 milliards dhumains, qui est largement industrialis ou en voie de ltre rapidement,
ce serait tout simplement impossible. Mais une exploitation sans aucune restreinte ainsi
quune augmentation effrne de rejets polluants serait tout aussi inacceptable.
Comment trouver un quilibre ?
La thorie conomique standard apporte des lments de rponse cette
question. Les thories de lexternalit, de lallocation des ressources, et de la gestion
des biens publics ou en proprit collective, offrent des principes conomiques sur la
manire dont on doit user ou conserver les ressources, et sur les niveaux de pollution
optimaux . Dans le contexte global de long-terme, cependant, ces thories peuvent
savrer insuffisantes. Orientes vers les rponses par le march, elles peuvent
chouer garantir la durabilit cologique au niveau macroconomique. Nous avons
besoin de lignes directrices pour la conservation des ressources au niveau national et
mondial. Les solutions de march peuvent alors reprendre leur pertinence partir du
moment o elles sont encadres par ces lignes directrices, lintrieur desquelles elles
peuvent rpondre des problmes spcifiques de gestion environnementale.
Nous pouvons distinguer entre les concepts de durabilit forte et de durabilit
faible. Lusage des termes fort et faible dans ce contexte se rfre au degr
dexigence de nos hypothses et nimplique pas que lune soit ncessairement
meilleure que lautre. La durabilit forte est base sur une hypothse de substituabilit
trs limite entre capital naturel et capital manufactur. La durabilit faible suppose
que le capital naturel et le capital manufactur soient gnralement substituables dans
une large mesure.12
Selon lapproche de la durabilit forte on devrait tenir des comptes spars
pour le capital manufactur et pour le capital naturel et sassurer que les stocks de
capital naturel ne spuisent pas. Il serait acceptable, dans ce cadre, de couper des
forts un endroit seulement si des forts similaires sont plantes ailleurs afin que le
stock total de fort reste constant.
11

Voir Daly, 1996, et Harris et Goodwin, 2003, pour une discussion des implications de la perspective de
lconomie cologique pour la thorie de la croissance.
12
Une discussion des principles de durabilit forte ou faible est prsente dans Neumayer, 2003; Daly,
2007; et Martinez-Alier et Rpke, 2008, Part VI A: The Critique of Weak Sustainability.

10

Les stocks de ptrole pourraient tre exploits jusqu lpuisement seulement si des
sources dnergie alternative de capacit gale sont simultanment dveloppes. La
mise en uvre de la durabilit forte demanderait une intervention extensive du
gouvernement sur les marchs, et un changement radical dans la nature de lactivit
conomique.
La durabilit faible est plus simple obtenir. Ce principe permet la
substituabilit entre capital naturel et capital manufactur, pourvu que la valeur totale du
capital soit maintenue. Cela peut permettre par exemple de couper une fort afin
dtendre la production agricole ou industrielle. Mais cela impose cependant quil y ait
une comptabilit adquate de la valeur de la fort supprime. Lactivit de coupe
forestire ne peut tre acceptable dans ce cadre que si la valeur gnre dans le
nouveau capital manufactur est au moins aussi grande que la valeur perdue de la
fort.
Ce principe est beaucoup plus proche de la thorie conomique standard. Un
agent priv est sens faire ce genre de calcul et nchangerait pas volontairement une
ressource de haute-valeur pour une de valeur moindre. Lintervention de lEtat serait
cependant ncessaire pour maintenir le principe de faible durabilit dans les cas o :

Les agents privs ne considrent pas la valeur cologique totale du capital

naturel (par exemple une compagnie de produits forestiers qui ne considre que
la valeur du bois mais est indiffrente celle des espces protges dpendant
de cet habitat).
Les droits de proprit des ressources naturelles sont mal dfinis, ce qui est
souvent le cas dans les pays en dveloppement. Ceci peut conduire la
dilapidation dune ressource naturelle par les propritaires de concessions de
court-terme ou par un usage illgal de la ressource.
Les propritaires privs ont des perspectives de court-terme, et ne cherchent pas
considrer des effets de long-terme comme lrosion cumulative des sols par
exemple.
Des ressources de proprit collective ou des biens publics sont en jeu.
Des ressources absolument irremplaables sont menaces, comme dans le cas
dextinction despces ou de raret extrme dune ressource (les ressources en
eau dans les zones arides par exemple).

Choix politiques et actualisation du futur

Le choix entre forte ou faible durabilit peut tre difficile. Dans la gestion des
ressources forestires, par exemple, la durabilit forte peut tre trop contraignante,
exigeant dun pays quil prserve en toute circonstance la mme surface de fort. La
durabilit faible cependant ne place aucune limitation inhrente sur la quantit de fort
qui peut tre abattue, et nexige seulement quun calcul rigoureux de sa valeur en
comptabilit. Bien quil faille dfinir un juste milieu, ce nest pas par le jeu du march

11

quon peut y aboutir. Il est ncessaire de faire un choix conscient de socit.

Un des facteurs cruciaux pour la dfinition de ce juste milieu est la question de
lactualisation de lavenir. Les analyses en termes dallocation des ressources
travers le temps et de cot-bnfice mettent en vidence limportance du taux
dactualisation13 dans les choix du march relatifs aux usages des ressources. Selon la
rgle dHotelling, les propritaires privs doivent pouvoir esprer que le prix net dune
ressource slve un taux au moins gal au taux dintrt avant de faire le choix de
conserver cette ressource pour lavenir. Cela se produit rarement pour la plupart des
ressources naturelles puisables.
Avec un taux dactualisation de 5%, il faudrait pouvoir sattendre un
doublement en 14 ans du prix net des ressources pour assurer leur conservation. A
dfaut de quoi il est plus profitable pour le propritaire dextraire la ressource
immdiatement et dinvestir les gains 5%. Pour les ressources renouvelables telles
que les forts, le rendement annuel doit tre au moins gal au taux dintrt du march
pour que les propritaires privs pratiquent une gestion durable des ressources. Pour
des taux infrieurs, les incitations conomiques favorisent un abatage des arbres pour
des gains montaires immdiats. Cela revient de fait traiter une ressource
renouvelable comme si elle tait une ressource puisable et en extraire tout ce que
lon peut le plus vite possible, comme on le ferait dune mine.
La logique de lactualisation impose un test terrible aux systmes de ressources
naturelles. A moins quelles puissent offrir un certain niveau de rendement, lexploitation
immdiate et inconsidre lemportera toujours sur une gestion patrimoniale
respectueuse et durable. Si la plupart des systmes cologiques et des ressources
naturelles les plus importantes ne passent pas ce test, il en rsulte un rush la
surexploitation de ces ressources qui savre dsastreux pour lavenir.
Cest ici que le concept de durabilit forte devient pertinent: comment peut-on
faire confiance un systme fond sur du capital manufactur mais sur des ressources
naturelles srieusement dgrades et comment un tel systme pourrait-il assurer les
besoins du futur? Ne devrait-on pas imposer un principe de conservation des
ressources beaucoup plus contraignant afin de garantir nos intrts et ceux des
gnrations futures?
Ceci nest pas un dbat philosophique portant sur un avenir lointain. Des
ressources critiques pour notre civilisation, telles que le ptrole, pourraient tre
largement puises dici une quarantaine dannes ; durant cette priode des forts
tropicales entires pourraient disparaitre ; lrosion des sols pourrait compromettre la
fertilit de centaines de millions dhectares de sols agricole en une gnration. Mais
lapplication pure et dure du principe commercial dactualisation pourrait rendre toutes
ces destructions conomiquement rationnelles et mme ce qui serait le comble !
optimales !!!
13

Le taux dactualisation est utilis pour donner la valeur actuelle de bnfices ou de cots futurs. Les
calculs dactualisation permettent de comparer des valeurs actuelles et venir.

12

Norgaard et Howarth ont prvenu contre les dangers dutiliser les taux
dactualisation bass sur le march pour prendre des dcisions de long-terme au sujet
de lutilisation des ressources. Ils recommandent dutiliser un critre de durabilit afin de
promouvoir lquit intergnrationnelle.14 Dans cette perspective, on a tort de dcider
de questions relatives linvestissement et la conservation de long-terme en
appliquant un simple critre de maximisation des profits. Dans de tels cas, il est
absolument ncessaire davoir recours une dcision prise par lensemble de la socit
sur son avenir.
Complexit, irrversibilit, et principe de prcaution
La recherche de la durabilit se justifie galement en raison des deux
phnomnes que sont la complexit et lirrversibilit cologiques. Les systmes
cologiques actuels ont volu au cours des sicles pour atteindre un quilibre
impliquant les interactions de milliers despces de plantes et danimaux (le nombre
total despces vivantes demeure inconnu mais est de lordre de grandeur de plusieurs
millions) ainsi que le dlicat quilibre des relations physiques et chimiques dans
latmosphre, les ocans, les ressources deau douce et les cosystmes terrestres.
Lexploitation extensive de ressources naturelles altre de manire permanente
ces quilibres cologiques avec des effets qui ne sont pas entirement prdictibles.
Dans certains cas, la perturbation de ces quilibres amne des dsastres
dsertification, effondrement des chaines alimentaires des ocans, destruction de la
couche dozone, pollution des aquifres, pidmies de super-pestes rsistantes aux
insecticides, entre autres. Lextinction des espces est lexemple mme de dommages
irrversibles, imposant des cots conomiques et cologiques inconnus pour lavenir.
Les conomistes cologiques mettent donc en exergue le principe de
prcaution qui stipule que lon doit chercher le minimum dinterfrence possible avec
le fonctionnement des systmes naturels surtout lorsquon ne peut prdire les effets de
long terme. Ce principe ne peut pas se traduire de manire simple en termes de calcul
conomique de la valeur et de lusage dune ressource. De tels calculs ne peuvent donc
tre dune quelconque utilit que si on les place dans le contexte plus vaste des
impratifs cologiques imposant des priorits qui doivent venir avant la logique de
lquilibre du march. 15

14
15

Norgaard et Howarth, 1991; Howarth et Norgaard, 1993. Voir aussi Page, 1997, et Padilla, 2002.
Lapplication du principe de prcaution est prsente dans Tickner et Geiser, 2004.

13

5. ENERGIE ET ENTROPIE
Comme nous lavons voqu plus haut, lconomie cologique sintresse tout
spcialement lnergie. Cela implique de considrer les lois de la physique afin de
comprendre les moteurs et les obstacles fondamentaux sur les cosystmes et sur les
conomies. La premire loi de la thermodynamique stipule que la matire et lnergie
ne peuvent tre ni cres ni dtruites (bien que la matire puisse tre transforme en
nergie au travers des processus nuclaires). Ceci implique que tout processus
physique peut tre considr comme une transformation de matire et dnergie dune
forme une autre. La seconde loi de la thermodynamique en dit plus sur la nature de
cette transformation. Elle nonce que dans tout processus physique, lnergie se
dgrade dun tat ordonn (o lnergie est utilisable) un tat dsordonn (o elle est
inutilisable).
La mesure formelle de ce processus sappelle lentropie. Lentropie est une
mesure du degr de dsordre de lnergie dans un systme (mesurant quel point elle
est inutilisable). Selon la seconde loi de la thermodynamique, lentropie saccrot au fur
et mesure que le processus se droule rendant lnergie de plus en plus
indisponible et de plus en plus inutilisable. Le concept dentropie peut aussi sappliquer
pour des ressources autres que lnergie. Une ressource facilement utilisable, par
exemple du minerai haute teneur en or, a une entropie basse. Un minerai faible
teneur a une entropie plus leve. On peut lexploiter mais seulement si on applique
une plus grande quantit dnergie pour le raffiner.
La meilleure faon de comprendre le concept dentropie qui est assez obtus, est
de lillustrer par un exemple spcifique. Si lon obtient de lnergie en brulant du
charbon, dans son tat original le charbon a une entropie basse cest--dire quil
contient un grand potentiel dnergie disponible. Une fois brul, le charbon a t
transform en cendres et en chaleur gaspille. Lnergie ne peut plus tre utilise et le
systme a volu vers un niveau de haute entropie.
Nicholas Georgescu-Roegen, un pionnier de lconomie cologique, a stipul
que cette loi de lentropie devrait tre considre comme un des principes
fondamentaux gouvernant lconomie.16 Tout processus conomique demande de
lnergie, et transforme lnergie dune forme utilisable une forme inutilisable. On peut
dire que tous les produits de lactivit conomique contiennent de lnergie intrinsque.
Par exemple, une automobile contient toute lnergie utilise pour produire
lacier et le modeler dans la forme de la carrosserie, ainsi que lnergie des ouvriers qui
ont travaill lassembler (ou lnergie utilise par les robots sur les chaines de
montage dune usine). Cette automobile ncessitera galement bien sr de lessence
pour rouler. Mais il arrive un moment o toute cette nergie se transforme en une forme
inutilisable. Lessence se dissipe en fume polluante et en chaleur gaspille. La voiture
finit par tre toute cabosse et devient elle-mme un dchet. Au cours de ce processus,
la voiture a bel et bien rendu un service en transportant ses utilisateurs, mais le rsultat
16

Georgescu-Roegen, 1980.

14

net en est la dgradation de lnergie et des ressources utilisables en une forme qui ne
lest plus.
Si nous envisageons le processus conomique selon cette perspective, deux
lments apparaissent de manire trs claire. Lun est que le processus conomique
ncessite un flux continuel dnergie et de ressources utilisables (cest--dire de faible
entropie). Lautre est que ce processus produit un flux continuel de dchets
nergtiques et matriels (de haute entropie). Ainsi, les flux de ressources et dnergie
entrants et sortants du systme conomique constituent le moteur fondamental
gouvernant la production.
Cette perspective est compltement diffrente de la thorie conomique
standard, dans laquelle les intrants travail et capital sont considrs comme les facteurs
fondamentaux de la production. Lnergie et les ressources ne revtent aucun statut
particulier et sont mme souvent purement et simplement ignors dans lquation.
Leurs prix na pas de signification particulire par rapport au prix des autres intrants et
les flux de dchets qui en proviennent, sont gnralement dfinis comme des
externalits au lieu dtre considrs comme un lment central de la ralit de la
production.
Lapproche standard fonctionne assez bien quand lnergie et les ressources
sont abondantes et bon march et quand lenvironnement absorbe facilement les
dchets, pollutions et autres dommages cologiques. Mais au fur et mesure que la
demande en nergie et en ressources augmente, et que les dchets et pollution
augmentent en parallle, la perspective entropique merge comme un clairage
essentiel dans la comprhension de la relation entre les systmes conomique et
cologique.

Flux dnergie et systme de production conomique

Les systmes cologiques existants se sont construits pour une capture la plus
efficace possible du flux dnergie solaire. Des millnaires dvolution ont permis le
dveloppement de systmes complexe et interdpendants de soutien la vie sous
toutes ses formes, qui tire son nergie des rayons du soleil. Le processus fondamental
dans tous les cosystmes est la photosynthse, par laquelle les plantes vertes utilisent
lnergie du soleil pour produire les lments organiques ncessaires la vie. Toute la
vie animale est compltement dpendante de la photosynthse des plantes puisque les
animaux nont pas la capacit dutiliser lnergie solaire directement.
Vue de la perspective de la loi de lentropie, le processus conomique est
essentiellement une extension du processus biologique utilisant lentropie faible afin de
soutenir lactivit vitale, tout en augmentant en mme temps lentropie globale. Les
systmes industriels accroissent et acclrent le taux daugmentation de lentropie. Les
minraux et les combustibles fossiles sont des rserves faible entropie qui sont
exploites pour alimenter le processus industriel. Lagriculture intensive utilise la

15

ressource sol de la mme manire et bnficie de sa faible entropie. Tout le systme

industriel participe laccroissement de lentropie de lenvironnement en y rejetant des
dchets de haute entropie.
Dans la thorie conomique standard, il nexiste pas de limites inhrentes la
croissance. Mais la thorie de lentropie implique quil existe bel et bien des limites et
que le systme conomique doit oprer en tant sujet aux contraintes suivantes :

La limitation des stocks de ressources faible entropie, en particulier les

rserves de combustibles fossiles et de minraux haute teneur en mtaux;
La limitation des capacits des sols et des systmes biologiques capturer
lnergie solaire pour produire des denres alimentaires ainsi que dautres
ressources biologiques;
La limitation des capacits des cosystmes absorber des dchets haute
entropie.

Dans certains cas, il peut tre possible de contourner certaines contraintes. Par
exemple, on peut accrotre la productivit des sols par lajout dengrais artificiels. Mais
la loi de lentropie, elle, est incontournable, puisque la production dengrais est grande
consommatrice dnergie. On peut donc reculer les limites du systme agricole en
empruntant de lentropie basse ailleurs, ce qui provoque une utilisation plus rapide
des ressources nergtiques et donc gnre plus rapidement des dchets et pollution,
accroissant lentropie gnrale. La seule source rellement gratuite dentropie
basse est lnergie solaire. Mais mme dans ce cas, il est gnralement ncessaire
dutiliser des matriels et du travail couteux pour capturer et utiliser lnergie disponible.
On peut appliquer la perspective entropique de nombreux secteurs de la
production: le secteur nergtique lui-mme, lagriculture, le secteur minier, le secteur
forestier, la pche, ainsi que dautres secteurs industriels. Cela donne une vision
diffrente de la manire dont ces activits conomiques oprent. Lindustrie minire par
exemple, peut avoir une productivit accrue au cours du temps, mesure en termes de
produit par unit de travail ou de capital. Mais si on prte attention au produit par unit
dintrant nergtique, on peut observer un dclin de la productivit. En dautres termes,
il est ncessaire daccrotre la quantit dnergie pour obtenir la mme production, alors
que la qualit du minerai extrait dcline.
Dans ce cas, on substitute de lnergie pour du travail et du capital, un choix
conomiquement avantageux, tant que lnergie est bon march. Cependant, cela veut
dire que le systme conomique devient de plus en plus dpendant aux combustibles
fossiles, qui procurent plus de 85% de lnergie industrielle. Les problmes de pollution
associs aux combustibles fossiles seront galement en augmentation.
Lanalyse de lconomie cologique met donc laccent sur la base physique de la
production, en opposition avec lapproche standard qui ne considre que les cots
conomiques de production. Si lon se limite aux cots conomiques, mme si lon tente
dinternaliser les cots environnementaux et lpuisement des ressources, on peut

16

passer ct de la vision complte des impacts environnementaux de lactivit

conomique.
La modlisation des systmes conomique et cologique
Lcologie conomique a aussi explor diffrentes techniques de modlisation
des systmes conomique et cologique. Il est possible dintgrer lanalyse de
diffrents processus au sein de modles complexes et de rendre compte de lactivit
conomique et cologique de manire plus complte et exhaustive. Une telle analyse
intgre est dcrite dans la Figure 2. Cet exemple est une reprsentation schmatique
des flux conomiques et cologiques pour la ville de Brabant aux Pays-Bas.
Les systmes de ressources naturelles locales offrent des intrants aux fermes et
aux industries de Brabant. Dautres intrants, y compris les combustibles fossiles, sont
imports, et les produits de lindustrie sont exports. La production agricole dans le
Brabant, est destine la fois la consommation locale et lexportation. Lindustrie,
lagriculture, et la consommation domestique ont besoin de leau des systmes
daquifres locaux, qui souffrent des pollutions, des rejets de nitrates et de pesticides.
Les forts sont utilises usage rcratif ainsi que comme ressource pour les
industries du bois et de ses drivs. Les rejets et ruissellements de lagriculture
affectent aussi les forts et les landes.
Un modle de cette nature peut tre utilis pour obtenir une meilleure
comprhension de la manire dont oprent et interagissent la production conomique,
lusage des terres et le changement cologique. Alors que certains des flux du systme
sont gouverns par des rgles conomiques, dautres sont rgis par des cycles
biophysiques. Le modle cherche capturer les interactions entre les deux systmes
ainsi que leurs changements au cours du temps.
Il existe des tensions entre les techniques de lconomie standard et les
principes gnraux de lconomie cologique. Avant de couvrir des sujets spcifiques,
nous examinerons certaines des techniques analytiques dveloppes par les
conomistes cologiques.
Un des points capitaux est de rajouter une dimension environnementale au
produit conomique ou Produit Intrieur Brut (PIB) ou mme de remplacer le PIB par
une mesure plus inclusive du bien-tre humain et de la sant des cosystmes.

17

FIGURE 2. MODELE ECONOMIQUE-ECOLOGIQUE DU BRABANT, PAYS-BAS

Source: Braat et Steetskamp, 1991, p.283. Adapt de Ecological Economics: The Science and
Management of Sustainability, dit par Robert Costanza, Columbia University Press, 1991. Rimprim
avec la permission de lditeur.

18

RSUM
LEconomie cologique adopte une approche diffrente de lanalyse de
lconomie environnementale standard base sur le march. Elle met laccent sur la
dpendance de lconomie humaine aux cosystmes naturels, et sur limportance du
concept de capital naturel. Alors que lconomie standard sintresse laccumulation
et la productivit du capital manufactur, lconomie cologique donne pour priorit le
maintien des systmes de capital naturel qui sous-tendent la vie et lactivit
conomique. Le capital naturel comprend toutes les ressources naturelles, les ocans,
latmosphre, et les cosystmes de la plante. Tout cela doit tre comptabilis et
devrait tre gr selon les principes de la durabilit cologique, afin que les fonctions
cologiques de ces systmes ne soient pas dgrades au cours du temps.
Dans cette perspective, les systmes conomiques ne peuvent pas crotre sans
limite, mais doivent atteindre une chelle durable pour lactivit conomique un niveau
o les cosystmes de la plante ne sont pas sujets un stress qui les menace. De
nombreux indicateurs montrent que lactivit conomique actuelle a atteint des niveaux
qui excdent ces limites. Une de ces mesures est la proportion de lnergie de la
photosynthse qui est approprie pour lusage humain, et qui slve environ 40% de
toute la photosynthse terrestre. Une croissance supplmentaire de la demande de
lhumanit laisserait bien peu de place pour les autres systmes vivants sur Terre.
Le concept de durabilit, bien quil soit important pour la gestion du capital
naturel, est difficile dfinir. Une dfinition faible repose sur la possibilit de
remplacer les fonctions des cosystmes naturels par des substituts manufacturs. Une
dfinition forte fait lhypothse que les humains nont quune capacit limite pour
remplacer les fonctions des systmes naturels et quune socit durable doit donc
maintenir en ltat ses systmes naturels sans puisement ou dgradation
significatives.
La durabilit de long-terme implique deffectuer lactualisation de lavenir, et la
question de notre responsabilit vis--vis des gnrations futures. Les incitations
conomiques et les systmes de droits de proprit affectent les prises de dcision
regardant lusage des ressources, ainsi que les politiques publiques sur la gestion des
ressources. Le principe de prcaution doit sappliquer quand il y a des effets
irrversibles pouvant rsulter de dommages subis par des cosystmes complexes. La
conservation des ressources pour les gnrations futures requiert une dcision relevant
dun arbitrage social et non seulement dun calcul conomique.
La priorit donne lnergie dans un systme conomique met laccent sur le
principe dentropie: lnergie disponible est limite et son usage gouverne tous les
processus physiques y compris les systmes cologique et conomique. Ceci confre
une importance spciale lusage de lnergie solaire, et aux limites de lnergie
fossile. En gnral, une analyse entropique montre les limites de lactivit conomique
et le prix cologique payer quand on va au-del de ces limites.

19

Les principes de lconomie cologique et de lconomie standard sont tous deux

pertinents pour traiter des questions de gestion des ressources. Parfois, ces principes
entrent en contradiction mais il est important de comprendre comment on peut au mieux
appliquer ces deux types de principes de manire spcifique aux questions de
ressources et denvironnement, autant que pour la mesure du produit conomique, du
bien-tre humain, et de la sant des cosystmes.

MOTS-CLS ET CONCEPTS

Actualisation de lavenir
Capacit dabsorption de
lenvironnement
Capital naturel
Complmentarit
Complexit cologique
Comptabilit physique
Comptes satellites
Dcouplage
Dgradation environnementale
Dmatrialisation
Dpltion des ressources
Dprciation du capital
Dprciation du capital naturel
Durabilit (soutenabilit) forte et faible
Durabilit du capital naturel
chelle macroconomique optimale
conomie cologique
conomie du monde vide et conomie
du monde plein

quit intergnrationnelle
nergie intrinsque
Entropie
Flux solaire
Investissement et dsinvestissement
nets
Irrversibilit
Premire et seconde lois de la
thermodynamique
Principe de prcaution
Produit primaire net de la photosynthse
(net primary product of photosynthesis NPP)
Rendement durable
Substituabilit des ressources
Systme ferm
Systme ouvert
Throughput (flux nergie-matire
traversant le systme conomique)

20

DFINITIONS
Actualisation de lavenir : Donner aux bnfices ou aux cots qui surviendront dans
lavenir une valeur actuelle (par cette opration dactualisation, les valeurs actuelles
sont beaucoup plus faibles que les valeurs futures)
Capacit dabsorption de lenvironnement : la capacit de lenvironnement absorber et
filtrer les dchets polluants
Capital naturel : la dotation naturelle disponible en terres et ressources telles que lair,
leau, les sols, les forts, les minraux, les espces vivantes, et les systmes
cologiques supportant toute vie
Complmentarit : la proprit qui lie deux produits devant tre utiliss ensemble soit
en phase de production soit en phase de consommation, par exemple les automobiles
et lessence
Complexit cologique : la prsence de plusieurs lments vivants et non-vivants dans
un cosystme, qui interagissent selon des processus complexes ; la complexit
cologique implique que les impacts des actions humaines sur les cosystmes
puissent tre imprvisibles
Comptabilit physique : en supplment aux Comptes Nationaux standard, la
comptabilit physique donne des estimations des stocks de capital naturel et des
services offerts par la nature, en termes physiques et non en termes conomiques et
montaires.
Comptes satellites : comptes qui donnent une estimation de loffre de capital naturel en
termes physiques et non en termes montaires ; ces comptes sont utilise en
complment de la comptabilit nationale standard
Dgradation environnementale : perte de ressources, fonctions, et qualit
environnementales, gnralement la suite dactivits conomiques
Dmatrialisation : le processus qui consiste obtenir un certain objectif conomique
tout en rduisant lusage de matriaux physiques, par exemple la production de
cannette daluminium avec moins de mtal
Dpltion des ressources : un dclin du stock dune ressource renouvelable due
lexploitation par lhomme
Dprciation du capital : la soustraction opre dans les comptabilits nationales pour
tenir compte lamortissement du capital au cours du temps (et la ncessit de
lentretenir et de le remplacer)

21

Dprciation du capital naturel : la soustraction opre dans les comptabilits

nationales pour tenir compte de la perte de capital naturel, telle que la rduction des
habitats des espces sauvages, la rduction des ressources en bois, et des ressources
minires.
Durabilit (soutenabilit) forte : le principe selon lequel le capital manufactur ne peut
pas se substituer au capital naturel (ou ne le peut que dans une trs faible mesure) ce
qui implique donc que les niveaux de capital naturel doivent tre maintenus au cours du
temps
Durabilit (soutenabilit) faible : le principe selon lequel la dprciation du capital
naturel peut se justifier du moment quelle est compense par des accroissements de
capital manufactur e substituant elle ; cette hypothse suppose que le capital
manufactur peut se substituer dans une large mesure au capital naturel
Durabilit du capital naturel : la conservation de capital naturel par la limitation des taux
de dpltion et linvestissement dans le renouvellement des ressources
chelle macroconomique optimale : la conception quil existe une chelle
macroconomique maximale au-del de laquelle la poursuite de la croissance
conomique aboutit une baisse du bien-tre et des dgradations des ressources et
de lenvironnement
conomie cologique : Une perspective de lconomie qui envisage le systme
conomique comme un sous-systme des cosystmes naturels dchelle plus large, et
qui est sujet aux lois biophysiques.
conomie du monde vide et conomie du monde plein : la conception selon laquelle la
faon dont lconomie envisage les questions cologiques doit entirement changer
selon que la taille de lconomie par rapport aux cosystmes qui la contiennent est
relativement petite (conomie de monde vide) ou est relativement grande (conomie de
monde plein)
quit intergnrationnelle : la distribution des ressources, y compris le capital
manufactur et le capital naturel, au travers des gnrations
nergie intrinsque : lnergie totale requise pour la production dun bien ou service, qui
inclut la fois les usages directs et indirects dnergie
Entropie : la mesure de lnergie indisponible dans un systme ; selon la seconde loi de
la thermodynamique, lentropie saccrot toujours dans tous les processus physiques
Flux solaire : le flux continuel dnergie solaire sur la Terre

22

Investissement et dsinvestissement nets : le processus dajout ou de retrait de capital

productif au cours du temps ; la valeur nette est calcule en soustrayant la dprciation
de la valeur brute.
Irrversibilit : le principe selon lequel certains impacts humains sur lenvironnement
peuvent causer des dommages qui sont irrparables, tels que la disparition despces
Premire et seconde lois de la thermodynamique : lois physiques qui stipulent que la
matire et lnergie ne peuvent pas tre dtruites mais seulement transformes
(premire loi) et que tout processus physique conduit une dcroissance de lnergie
disponible (cest--dire un accroissement dentropie)
Principe de prcaution : le principe selon lequel les politiques doivent prendre en
compte lincertitude dans leurs prises de dcision afin dviter que se produisent des
vnements dont la probabilit est faible mais qui savreraient catastrophiques.
Produit primaire net de la photosynthse ( net primary product of photosynthesis NPP) : lnergie de la biomasse directement produite par la photosynthse
Rendement durable : un rendement ou niveau de rcolte (ou de prlvement despce,
la pche par exemple) qui peut tre maintenu sans diminuer le stock ou la population
de la ressource
Substituabilit des ressources : lutilisation dune ressource dans un processus de
production, comme substitut une autre ressource, par exemple lutilisation de
laluminium la place du cuivre, dans les fils lectriques
Systme ferm : un systme qui nchange pas dnergie ou de ressources avec
dautres systmes ; lcosystme plantaire reoit de lnergie solaire du soleil et rejette
de la chaleur dans lunivers, mais peut tre considr comme un systme ferm en
termes de ressources matrielles vivantes et non vivantes
Systme ouvert : un systme qui change de lnergie et des ressources naturelles
avec dautres systmes. Tout systme vivant est ouvert par dfinition. Le systme
conomique est aussi un systme ouvert puisquil reoit de lnergie et des ressources
naturelles des cosystmes et y rejette des dchets et pollutions
Throughput : la quantit totale dnergie et de matriaux qui traverse tout processus
conomique soit comme intrant (input) soit comme produit (output)

23

QUESTIONS ET DISCUSSIONS
1.

Dans quelle mesure le "capital naturel" est-il semblable au capital manufacture et

dans quelle mesure en diffre-t-il? On parle souvent de retour sur
investissement ce qui veut dire le flux de revenus gnrs par un
investissement en capital. Peut-on parler dun retour sur investissement pour le
capital naturel ? Quels seraient des exemples dinvestissements en capital
naturel ? Quelles motivations peuvent pousser de tels investissements et qui
en serait le matre duvre? Quelles populations seraient les premires souffrir
si de tels investissements ne sont pas effectus temps ou si des
dsinvestissements ont lieu cause de la dpltion de ressources et de la
dgradation environnementale ?

2.

En quoi le concept dchelle optimale dune conomie est-il utile? Comment

peut-on le dterminer ? Pensez-vous que les conomies des Etats-Unis, de
lEurope, et du Japon ont atteint lchelle optimale ? lont dpasse ? Quen est-il
des conomies dAmrique Latine ? dAsie ? dAfrique ? Comment pouvez-vous
lier les concepts dchelle optimale dans lconomie mondiale celui de
croissance conomique dans les conomies nationales diffrent niveaux de
dveloppement ?
Donnez les diffrences entre les concepts de forte et faible soutenabilit, et
donnez-en quelques exemples pratiques dans leur application, autres que ceux
cits dans le texte. O et dans quel contexte chaque concept peut-il tre le plus
appropri ? Quelles mesures de politiques conomiques peuvent-elles tre
pertinentes pour atteindre la durabilit ?

3.

REFERENCES
Braat, Leon C., and Ineke Steetskamp, 1991. Ecological Economic Analysis for
Regional Sustainable Development, Chapter 18 in Robert Costanza, ed., Ecological
Economics. New York: Columbia University Press.
Costanza, Robert, John Cumberland, Herman Daly, Robert Goodland, and Richard
Norgaard eds., 2012. An Introduction to Ecological Economics, 2nd Ed. Boca Raton,
Florida: CRC Press.
Daly, Herman E., 2007. Ecological Economics and Sustainable Development: Selected
Essays of Herman Daly. Cheltenham, UK and Northampton, MA: Edward Elgar
Publishing.

24

Daly, Herman E., 1996. Beyond Growth: The Economics of Sustainable Development.
Cheltenham, UK and Northampton, MA: Edward Elgar Publishing.
Georgescu-Roegen, Nicholas, 1993. "The Entropy Law and the Economic Problem," in
Herman E. Daly ed., Valuing the Earth: Economics, Ecology, Ethics. Cambridge, MA:
MIT Press.
Goodland, Robert, Herman Daly, and Salah El-Serafy, eds., 1992. Population,
Technology, and Lifestyle: The Transition to Sustainability. United Nations Educational,
Scientific and Cultural Organization (UNESCO).
Harris, Jonathan M., Timothy A. Wise, Kevin P. Gallagher, and Neva R. Goodwin eds.,
2001. A Survey of Sustainable Development: Social and Economic Dimensions.
Washington, D.C.: Island Press.
Harris, Jonathan M. and Neva R. Goodwin, 2003. Reconciling Growth and
Environment, in Jonathan M. Harris and Neva R. Goodwin, eds., New Thinking in
Macroeconomics. Cheltenham, U.K.: Edward Elgar Publishing.
Hicks, Sir John R., 1939. Value and Capital. Oxford: Oxford University Press.
Krishnan, Rajaram, Jonathan M. Harris and Neva R. Goodwin eds., 1995. A Survey of
Ecological Economics. Washington, D.C.: Island Press.
Martinez-Alier, Joan and Inge Rpke, 2008. Recent Developments in Ecological
Economics. Cheltenham, UK and Northampton, MA: Edward Elgar Publishing.
Meadows, Donnella et al., 2002. Limits to Growth: The Thirty Year Update. Vermont:
Chelsea Green Publishing Co.
Millennium Ecosystem Assessment, 2005. Ecosystems and Human Well-Being:
Synthesis and Volume 1: Current State and Trends. Washington, D.C.: Island Press.
Neumayer, Eric, 2003. Weak versus Strong Sustainability: Exploring the Limits of Two
Opposing Paradigms. Cheltenham, U.K.: Edward Elgar Publishing.
Norgaard, Richard B., 1989. "The Case for Methodological Pluralism." Ecological
Economics 1 (February): 37-57.
Norgaard, Richard B. and Richard B. Howarth, 1991. "Sustainability and Discounting
the Future," Chapter 7 in Robert Costanza, ed., Ecological Economics. New York:
Columbia University Press.
Padilla, Emilio, 2002. Intergenerational Equity and Sustainability. Ecological
Economics 41 (April): 69-83.

25

Page, Talbot, 1997. On the Problem of Achieving Efficiency and Equity,

Intergenerationally. Land Economics 73, (November): 580-596. Also summarized in
Harris et al., op. cit.
Tickner, Joel A. and Ken Geiser, 2004. The Precautionary Principle Stimulus for
Solutions- and Alternatives-based Environmental Policy. Environmental Impact
Assessment Review 24: 801-824.
Randers, Jorgen, 2012. 2052: A Global Forecast for the Next Forty Years. Vermont:
Chelsea Green Publishing Co.
Ricardo, David, 1951. On the Principles of Political Economy and Taxation, in The
Works and Correspondence of David Ricardo, Piero Sraffa ed. Cambridge, England:
Cambridge University Press.
Vitousek, P.M., P.R. Ehrlich, A.H. Ehrlich, and P.A. Matson, 1986. Human
Appropriation of the Products of Photosynthesis. BioScience 36 (6): 368-73.

WEB SITES

1. http://www.ecoeco.org/ Website for the International Society for Ecological

Economics, dedicated to advancing understanding of the relationships among
ecological, social, and economic systems for the mutual well-being of nature and
people. Their site includes links to research and educational opportunities in
ecological economics.
2. http://www.uvm.edu/giee/ Website for the Gund Institute for Ecological
Economics at the University of Vermont, which transcends traditional disciplinary
boundaries in order to address the complex interrelationships between ecological
and economic systems in a broad and comprehensive way. The Gund Institute
sponsors the EcoValue project, which provides an interactive decision support
system for assessing and reporting the economic value of ecosystem goods and
services in geographic context.
3. http://www.biotech-info.net/precautionary.html Information provided by the
Science and Environmental Health Network (SEHN), which promotes the
precautionary principle as it relates to biotechnology and food engineering.
Includes articles on definitions and applications of the precautionary principle.
26