En qumica, un dato experimental importante es que slo los gases nobles y los metales en estado de
Molcula de H2
1s1
1s1
vapor se presentan en la naturaleza como tomos aislados, en la mayora de los materiales que nos
rodean los elementos estn unidos por enlaces qumicos.
Enlace significa unin, un enlace qumico es la unin de dos o ms tomos con un solo fin, alcanzar la
estabilidad, tratar de parecerse al gas noble ms cercano. Para la mayora de los elementos se trata de
completar ocho electrones en su ltimo nivel.
Las fuerzas atractivas que mantienen juntos los elementos que conforman un compuesto, se explican por
la interaccin de los electrones que ocupan los orbitales ms exteriores de ellos(electrones de valencia).
Cuando dos tomos se acercan se ejercen varias fuerzas entre ellos. Algunas de estas fuerzas tratan de
mantenerlos unidos, otras tienden a separarlos.
En la mayora de los tomos, con excepcin de los gases nobles (muy estables, con su ltima capa o
nivel de energa completo con sus ocho electrones), las fuerzas atractivas son superiores a las repulsivas
y los tomos se acercan formando un enlace.
As, podemos considerar al enlace qumico como la fuerza que mantiene unidos a dos o ms tomos
dentro de una molcula.
Todos los enlaces qumicos resultan de la atraccin simultnea de uno o ms electrones por ms de un
ncleo.
Electrones de Valencia
Ya que arriba lo mencionamos, veamos este concepto.
En la mayora de los tomos, muchos de los electrones son atrados con tal fuerza por
sus propios ncleos que no pueden interaccionar de forma apreciable con otros
ncleos. Slo los electrones que ocupan los niveles de energa ms alejados del ncleo
de un tomo pueden interaccionar con dos o ms ncleos. A stos se les
llama electrones de valencia (sobre los niveles de energa
La unin consiste en que uno o ms electrones de valencia de algunos de los tomos
se introduce en la esfera electrnica del otro.
Aqu debemos recordar que el nmero de electrones de valencia de un tomo es
igual al nmero de su familia o grupo (que corresponden a las 18 divisiones
verticales) en la tabla peridica, usando slo la antigua numeracin romana.
La
ilustracin
describe
cristales de
Cloruro de
sodio
(enlace
qumico
inico).
As, tenemos un electrn de valencia para los elementos de los grupos IA (o grupo 1) y
IB (o grupo 11); dos electrones de valencia para los elementos de los grupos IIA y IIB (o
grupos 2 y 12), y cuatro para los elementos de los grupos IVB y IVA (o grupos 4 y 14).
Todos los tomos de los gases nobles (o sea: nen, argn, criptn, xenn y radn) tienen ocho
electrones de valencia, excepto el helio, que tiene dos. Los elementos de las familias (grupos) cercanas a
los gases nobles tienden a reaccionar para adquirir la configuracin de ocho electrones de valencia de los
gases nobles.
Esta configuracin electrnica de los gases nobles les comunica inactividad qumica y una gran
estabilidad.
Esto se conoce como la regla del octeto de Lewis, que fue enunciada por el qumico estadounidense
Gilbert N. Lewis.
Valencia electroqumica
Se llama valencia electroqumica al nmero de electrones que ha perdido o ganado un tomo para
transformarse en ion. Si dicho nmero de electrones perdidos o ganados es 1, 2, 3, etctera, se dice que
el ion (o in) es monovalente, bivalente, trivalente, etctera.
Iones
Los tomos estn constituidos por el ncleo y la corteza (capas o niveles de energa que ocupan los
electrones). El nmero de cargas positivas (cantidad de protones) del ncleo es igual al nmero de
electrones que giran en la corteza; de ah su electronegatividad (queen estado neutro es cero, y
significa igual cantidad de protones a igual cantidad de electrones). Si la corteza electrnica de un tomo
neutro pierde o gana electrones se forman los llamados iones.
Entonces, los iones son tomos o grupos atmicos que tienen un nmero mayor o menor de electrones
que de protones.
En el primer caso (ms electrones) los iones tienen carga negativa y reciben el nombre de aniones, y
en el segundo (menos electrones) estn cargados positivamente y se llaman cationes.
Na0
Na+
1e
1e
tomo de sodio
ion de sodio
La estructura electrnica del ion sodio resultante es exactamente igual a la del gas noble nen. Este ion
es una especie muy estable.
Otros elementos ganan electrones para llenar la capa de valencia y alcanzar la configuracin estable de 8
electrones. El cloro es un ejemplo:
Cl0
1e
tomo de cloro
Cl
Tipos de enlaces
Como dijimos al principio, el hecho de que los tomos se combinen o enlacen para formar nuevas
sustancias se explica por la tendencia a conformar estructuras ms estables. De ah que dichos enlaces
qumicos sean considerados como un incremento de estabilidad.
Para lograr ese estado ideal estable, los tomos pueden utilizar algn mtodo que les acomode, eligiendo
entre: ceder o captar electrones, compartir electrones con otro tomo o ponerlos en comn junto con otros
muchos.
De estas tres posibilidades nacen los tres tipos de enlace qumico: inico, covalente y metlico.
Tomando como base la diferencia de electronegatividad entre los tomos que forman un enlace se
puede predecir el tipo de enlace que se formar:
Si la diferencia de electronegatividades es
mayor que 2.
Si la diferencia de electronegatividades es
mayor que 0,5 y menor a 2,0.
Si la diferencia de electronegatividades es
menor a 0,5
Enlace inico
Cuando una molcula de una sustancia contiene tomos de metales y no metales, los electrones son
atrados con ms fuerza por los no metales, que se transforman en iones con carga negativa; los metales,
a su vez, se convierten en iones con carga positiva.
Entonces, los iones de diferente signo se atraen electrostticamente, formando enlaces inicos.
Este enlace se origina cuando se transfiere uno o varios electrones de un tomo a otro. Debido al
intercambio electrnico, los tomos se cargan positiva y negativamente, establecindose as una fuerza
de atraccin electrosttica que los enlaza. Se forma entre dos tomos con una apreciable diferencia
de electronegatividades, los elementos de los grupos I y II A forman enlaces inicos con los elementos
de los grupos VI y VII A.
En general, cuando el compuesto est constituido por un metal y un no-metal y adems la diferencia en
electronegatividades es grande, el compuesto es inico. Es el caso del bromuro de potasio (KBr).
Enlace covalente
Se presenta cuando se comparten uno o ms pares de electrones entre dos tomos cuya diferencia de
electronegatividad es pequea.
En este enlace covalente no polar, la densidad electrnica es simtrica con respecto a un plano
perpendicular a la lnea entre los dos ncleos. Esto es cierto para todas las molculas diatmicas
homonucleares (formadas por dos tomos del mismo elemento) , tales como H2, O2, N2, F2 y Cl2, porque
los dos tomos idnticos tienen electronegatividades idnticas. Por lo que podemos decir: los enlaces
covalentes en todas las molculas diatmicas homonucleares deben ser no polares. Por ejemplo,
una molcula de dixido de carbono (CO2) es lineal con el tomo de carbono al centro y, por lo tanto,
debido a su simetra es covalente apolar.
Enlace metlico
Si los tomos enlazados son elementos metlicos, el enlace se llama metlico. Los electrones son
compartidos por los tomos, pero pueden moverse a travs del slido proporcionando conductividad
trmica y elctrica, brillo, maleabilidad y ductilidad.
Los electrones que participan en l se mueven libremente, a causa de la poca fuerza de atraccin del
ncleo sobre los electrones de su periferia.
Cuando los electrones son compartidos simtricamente, el enlace puede ser metlico o covalente apolar;
si son compartidos asimtricamente, el enlace es covalente polar; la transferencia de electrones
proporciona enlace inico. Generalmente, la tendencia a una distribucin desigual de los electrones entre
un par de tomos aumenta cuanto ms separados estn en la tabla peridica.
enlazan. Ya que ninguno de los no metales que participan en el enlace querr ganar electrones, estos
elementos compartirn electrones para poder llenar sus envolturas de valencia.
Un buen ejemplo de un enlace covalente es ese que ocurre entre dos tomos de hidrgeno.
Los tomos de hidrgeno (H) tienen un electrn de valencia en su primera y nica capa o envoltura.
Puesto que la capacidad de esta envoltura es de dos electrones, cada tomo hidrgeno tender a captar
un segundo electrn.
En un esfuerzo por recoger un segundo electrn, el tomo de hidrgeno reaccionar con tomos H
vecinos para formar el compuesto H2. Ya que el compuesto de hidrgeno es una combinacin de tomos
igualados, los tomos compartirn cada uno de sus electrones individuales, formando as un enlace
covalente. De esta manera, ambos tomos comparten la estabilidad de una envoltura de valencia.
Siempre que dos tomos del mismo elemento se enlazan (formando molculas diatmicas
homonucleares), tendremos un enlace no polar.
Otro ejemplo de enlace covalente apolar (no polar), pero con tomos diferentes, es el metano (CH4).
La electronegatividad del carbono es 2,5 y la del hidrgeno es 2,1; la diferencia entre ellos es de 0,4
(menor de 0,5), por lo que el enlace se considera no polar. Adems, el metano es una molcula muy
simtrica, por lo que las pequeas diferencias de electronegatividad en sus cuatro enlaces se anulan
entre s.
En cambio, se forma un enlace polar cuando los electrones son desigualmente compartidos (permanecen
ms tiempo cerca de un tomo que del otro) entre dos tomos. Los enlaces covalentes polares ocurren
porque un tomo tiene una mayor afinidad hacia los electrones que el otro (sin embargo, no tanta como
para empujar completamente los electrones y formar un in).
Esto quiere decir que, en un enlace covalente polar los electrones que se enlazan pasarn un mayor
tiempo alrededor del tomo que tiene la mayor afinidad hacia los electrones. Un buen ejemplo del enlace
covalente polar es el enlace hidrgeno - oxgeno en la molcula de agua.