POLIBIO

Podemos fijar la fecha de nacimiento de Polibio en torno a los aos 210-200

a.C. en Megalpolis, ciudad situada en la regin griega de Arcadia y capital de
la Liga Aquea, de la que su padre, Licortas, fue un destacado dirigente. Poco
sabemos de su juventud aunque parece que, como miembro de una familia de
la lite local y segn se deduce de sus obras- disfrut de una esmerada
educacin que le permiti adquirir avanzados conocimientos en humanidades,
medicina, msica y estrategia militar, esta ltima disciplina prcticamente
obligatoria para los jvenes nobles de Arcadia que tenan fama de ser grandes
guerreros. Su formacin militar se vera acentuada por la influencia que recibi
del general aqueo Filopemen, con quien mantuvo una estrecha relacin. Uno
de los aspectos ms discutidos sobre Polibio es el relativo a cul de las
escuelas filosficas griegas tuvo una mayor influencia sobre l, si la
peripattica, continuadora de Aristteles, o la escuela estoica.
Dado sus vnculos familiares es inevitable que tuviese una funcin activa, ya
desde joven, en la vida poltica de la ciudad. Las primeras noticias en este
sentido corresponden a su designacin como embajador en la misin
diplomtica enviada a la corte egipcia de Ptolomeo V Epifanes en el ao 181
a.C. Es posible que siendo ms joven hubiese participado, junto a los romanos,
en las guerras contra el rey selucida Antoco III entre los aos 190-188 a.C.
aunque no tenemos certeza sobre el papel que desempe.
Ms adelante, en el ao 170 a.C. fue elegido hiparco de la Liga Aquea. En esos
momentos se estaba desarrollando la tercera Guerra de Macedonia, que
enfrentaba a Roma contra el rey macedonio Perseo. Tras mantener una
posicin inicial dubitativa sobre qu estrategia seguir, la Liga Aquea finalmente
se decant por apoyar a los romanos. No obstante, su apoyo lleg tarde y el
cnsul Paulo Emilio, que ya tena resuelta la lucha, desech la colaboracin
aquea y en el ao 168 a.C. venci completamente a los macedonios en Pidna.
El tibio apoyo mostrado por algunos aqueos durante la guerra macednica
provoc que se confeccionase una lista de mil hombres, entre los que se
encontraba Polibio, que un ao ms tarde fueron enviados a Roma como

rehenes. A la mayora de ellos se les dispers por las ciudades etrurias pero
Polibio logr permanecer en Roma donde se relacion con las familias
senatoriales ms importantes, llegando a ser tutor de P. Cornelio Escipin
Emiliano, y tuvo cierta libertad de movimientos. Diecisiete aos permaneci en
esta situacin, hasta que en el ao 150 a.C. se le concedi la libertad y pudo
regresar a Grecia. Durante ese perodo lleg a conocer y apreciar
profundamente el sistema poltico romano. Por eso, cuando aos ms tarde
Roma le pide su consejo durante la Tercera Guerra Pnica, acepta encantado.
A partir de entonces carecemos de datos precisos sobre la vida de Polibio
aunque sabemos que en el ao 146 a.C. presenci la toma y destruccin de
Cartago y ese mismo ao tambin contempl la cada de Corinto, en donde
intervino, a peticin del Senado romano, para establecer las bases de la
pacificacin. Los ltimos aos de su vida son una incgnita y se cree que visit
Alejandra, Rodas e incluso Espaa. Muri en torno al ao 127 a.C.
La nica obra que nos ha llegado de Polibio, y adems parcialmente, es su
Historias. Hay constancia de que escribi otras obras menores, como La vida
de Filopemen y un tratado sobre tctica militar, pero se han perdido. Cicern
tambin le atribuye la autora de un libro sobre la guerra de Numancia, aunque
hoy se pone en duda la veracidad de esta afirmacin.
Historias se compone de cuarenta libros y puede dividirse en dos grandes
bloques: el primero abarca desde el ao 220 a.C. (cuando se inicia la Segunda
Guerra Pnica) hasta el ao 168 a.C. (fecha de la victoria romana en Pidna).
Los dos primeros libros, sin embargo, abordan a modo introductorio desde la
Primera Guerra Pnica (256 a.C.) hasta el inicio de la segunda. El segundo
gran bloque va desde el ao 168 a.C. hasta el ao 146 a.C. (fin de la Tercera
Guerra Pnica y destruccin de Corinto). La fecha de composicin de esta obra
est sujeta a controversia, aunque se toma generalmente como punto de
partida los ltimos aos de su cautiverio en Roma.
Han sido muchos los trabajos de historiadores anteriores a Polibio que
abordaron los temas por l tratados y en ellos se apoya para escribir su obra,
tras aplicarles un duro sesgo crtico. Utiliza las diversas fuentes documentales y
los testimonios directos como base para relatar los hechos y destaca,

igualmente, su preferencia por la geografa y la descripcin de las batallas. No

dudaba en visitar personalmente los enclaves ms importantes de su narracin,
como hizo viajando a los Alpes para conocer las vicisitudes que tuvo que
afrontar Anbal al cruzarlos.
El objetivo de Polibio era relatar la expansin romana y ensalzar su constitucin
poltica, y as se observa en el tratamiento de la Segunda Guerra Pnica
cuando destaca que Roma slo pudo sobreponerse a la gran amenaza que
penda sobre su cabeza gracias a su virtud. Afirma que el trabajo y el objeto
de nuestra empresa consiste nica y exclusivamente en escribir el cmo, el
cuando y por qu todas las partes conocidas del mundo habitado vinieron a
caer bajo dominacin romana.
Polibio pretende evitar los defectos de sus predecesores, a quienes reprocha
su narracin inconexa, sus relatos ingenuos o la toma de posiciones previas.
Para l la finalidad del historiador debe ser la bsqueda de las causas que
generan los acontecimientos, sin que sea suficiente relatarlos pues es
necesario dotarles de una explicacin. Con este propsito enuncia unas
categoras para clasificar los fenmenos histricos: el modo, el tiempo y la
causa. De las tres, la causa es la categora ms importante, pues son los
planes, los razonamientos y los sentimientos los que conducen a los individuos
a tomar una decisin. Con Polibio se produce una subordinacin de la voluntad
al entendimiento. Por otro lado, procede a diferenciar entre causa, pretexto e
inicio. El pretexto sera la justificacin de la accin y el inicio las primeras
acciones reales ejercidas, mientras que la causa es una actividad mental que
antecede a esas dos. Como se puede observar, el concepto historiogrfico de
Polibio es complejo y de un marcado intelectualismo.
Junto a la bsqueda de la causalidad en la historia, los individuos tambin
cobran una especial trascendencia en la obra de Polibio. El personaje histrico,
a quien tambin denomina causante, es quien controla el juego poltico. La
historia depender, por tanto, del espritu, de la capacidad de clculo y de
previsin de estos sujetos. Polibio antepone la razn frente a la emocin y a los
elementos pasionales, de modo que divide a los hombre en racionales (que

normalmente sern quienes salgan victoriosos) e irracionales (quienes llevan

las de perder).
A pesar de la racionalidad que impera en Historias, el papel atribuido a la
Fortuna aparece como elemento que ha desconcertado a los estudiosos de
Polibio pues encaja mal con la lgica que caracteriza a toda su obra. Se ha
discutido ampliamente sobre su alcance y significado. Parte de la doctrina
considera que la Fortuna desempea para Polibio un papel relevante y, por
tanto, predetermina el destino del hombre independientemente de la causalidad
de los hechos; mientras que otros consideran que utiliza la Fortuna slo en
relacin con fenmenos aislados y menores para explicar cmo se desbaratan,
por el azar, acontecimientos bien planeados.
Por ltimo, muchos han visto en Polibio a un socilogo poltico. El libro VI de
Historias est dedicado en su totalidad a explicar la constitucin romana y a
desarrollar una teora cclica de los regmenes polticos. Basta decir que Polibio
considera el sistema poltico romano como el ms cercano al sistema perfecto
o ideal, en cuanto que rene los requisitos de otros sistemas polticos a la vez
que evita caer en alguna de las degeneraciones de los que existan
previamente (monarqua, aristocracia y democracia). La adopcin de este
modelo de gobierno est estrechamente unida a la hegemona que tendr
Roma.