LEYES ECONMICAS DE LA AGRICULTURA

Ramn Tamales
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Aunque indudablemente las similitudes entre explotacin

agrcola y empresa industrial se han ampliado,
ensanchndose con ello la zona de problemas comunes a
ambas actividades y probablemente as seguir
sucediendo hasta un futuro bastante lejano- lo cierto es que
la agricultura tiene un conjunto de caracteres peculiares
que la diferencian clara y profundamente de la industria.
Cules son en lo fundamental? Podemos sintetizarlas,
brevemente, en tres principios econmicos: la Ley de
Turgot, la Ley de Engel y la Ley de King.
La Ley de Turgot o de los rendimientos decrecientes
constituy una notable aportacin del fisicrata que le dio
nombre, y tambin del gran David Ricardo. La referida ley
expresa el fenmeno general de que, a partir de cierto
punto, el rendimiento de la tierra (factor fijo de la
produccin agrcola) tiende a estabilizarse; pudiendo,
incluso, disminuir, si se sigue avanzando en el empleo de
los otros factores (trabajo y capital).
La Ley de Turgot expresa que, a partir de cierto
punto, el
rendimiento de la tierra tiende a
estabilizarse o disminuir si se avanza en el
empleo de los otros factores: trabajo y capital
En cierta medida, esta ley tambin es aplicable a la
industria. Sin embargo, los inventos y las innovaciones
tcnicas fueron alejando continuamente el estancamiento
de la productividad de los factores en los procesos
industriales. Y lo mismo viene sucediendo hasta cierto
punto en la agricultura; pero con la diferencia de que en
sta insustituibilidad e inamovilidad del factor fijo tierra, y
las dificultades de su transformacin, dan a los avances
tcnicos menor potencial. Pudiendo afirmarse que en
algunos casos pueden estarse tocando los techos mximos
de rendimiento. Y comparativamente, en Espaa, estamos
muy por debajo de las medias comunitarias, y sin visos de

alcanzarlas nunca, por razones de diferencias de suelo, y a

causa de las distintas condiciones climticas.
La segunda ley, la de Engel por el estadstico alemn
del mismo nombre, que la enunci-, a los efectos que aqu
nos interesa puede sintetizarse de la forma siguiente: a
medida que la renta per cpita se eleva, desciende el
porcentaje que del gasto total se destina al consumo de
alimentos. Lo indicado puede expresarse igualmente en
otros trminos, diciendo que por encima de cierto nivel de
renta, la elasticidad de la demanda de los gneros
alimenticios se hace menor que la unidad.

La Ley de Engel puede sintetizarse en que a

medida que la renta per cpita se eleva,
desciende el porcentaje que del gasto total
se destina al consumo de alimentos
En un sentido global, ello significa que en contra de lo que
sucede con los bienes producidos por la industria, los
procedentes de la agricultura tienen una demanda
generalmente muy rgida. En ltima instancia, esa
limitacin se debe a la saturacin de las necesidades. A la
larga, en el consumo de todos los nutrientes humanos,
aparecen elasticidades-renta negativas. El caso es que en
ese contexto, se origina un grave problema de excedentes,
lo cual se ha convertido en uno de los paradigmas agrarios
de la CE.
En tercer lugar, debemos resear la ley de King por
el economista britnico del siglo XVII-, expresiva de un
fenmeno ms que conocido: el aumento en la produccin
agrcola tiene como consecuencia en un mercado libredisminuciones ms que proporcionales en el precio. La ley
de King es consecuencia lgica de lo expresado por la de
Engel: al estar limitada la demanda, un aumento fuerte de
la oferta no puede ser absorbido, y por ello, si no se
esterilizan los stocks (lo cual es difcil para muchos
productos por su carcter fuertemente perecedero), o si no
se exportan, los precios tienden a envilecerse.
Si se aspira a elevar la renta de los
agricultores,
la
limitacin
en
los
rendimientos por hectrea impone una
2 cada vez menor
poblacin activa rural

Como consecuencia de lo sintetizado en esas tres leyes

pude racionalizarse una observacin que la experiencia
estadstica nos constata con carcter casi universal: el
empeoramiento progresivo y paulatino de la relacin real de
intercambio entre productos agrcolas e industriales. Los
clebres precios de paridad, tienden a empeorar en contra
del agro.
El conocimiento de tan clsicos principios, y de su ltima
consecuencia, nos pone en claro tambin las diferencias
entre el campo y la industria, por lo menos a medio plazo, e
incluso en muchos casos a largo; y al propio tiempo nos
explica la necesidad de que la agricultura sea regulada, si
se quiere evitar su postracin a favor de los pases mejor
dotados para ella a escala mundial por disponer de tierras
feraces, buenos climas, bajos salarios, etc.
Dicho de otra forma: si se aspira a elevar la renta de los
agricultores, la limitacin en los rendimientos por hectrea
impone una poblacin activa rural cada vez menor. Razn
por la cual, los poderes pblicos deben corregir los
obstculos estructurales que a ello se opongan
(fraccionamiento minifundista, y concentracin latifundista).
A su vez, la inelasticidad de la demanda exige, como
contrapeso, por un lado, la reconversin parcial de los
cultivos a actividades en que el consumo presente todava
elasticidad positiva; y por otro lado, hace necesario limitar
los cultivos para los cuales la elasticidad negativa se refleje,
a pesar del crecimiento demogrfico, en una disminucin
del mercado.
Por ltimo, la responsabilidad de un derrumbamiento de las
cotizaciones, plantea la necesidad de precios de
sostenimiento bien por parte de organismos pblicos, bien
por entidades profesionales de carcter grupal o
cooperativo, que se financien parcial o totalmente con
fondos pblicos o con otras acciones autorizadas
oficialmente.
El cuadro aqu expuesto no tiene otro propsito que poner
de relieve la complejidad objetiva del funcionamiento
econmico de la agricultura. No es extrao que con estas
circunstancias se haya generado una larga serie de
intervenciones en todos los pases. Y de manera muy
especial en Francia, que influy de manera decisiva en los
3

dems sistemas de proteccionistas de la Europa

continental: y entre ellos, al propio dispositivo espaol (del
Forma lleg el FORPPA). Despus, al empezar a abrirse las
fronteras entre los estados miembros de la Comunidad
Europea, el sistema francs se generaliz y se perfeccion,
hasta convertirse en la PAC, la Poltica Agrcola Comn (en
tanto que el Fondo de Mercados Agrarios francs, FORMA,
sirvi de inspiracin para el Fondo Europeo de Orientacin y
Garanta Agrcolas, FEOGA).
Hoy, la PAC est sometida a profunda revisin para
disminuir el grado de proteccionismo. Su xito fue excesivo
y Europa tiene excedentes de todo. Pero eso no significa
que los agricultores vivan en el mejor de los mundos
posibles. La transformacin del sector agrario ha sido ms
lenta que las necesidades de la tan trada y llevada reforma
de la PAC, por lo dems tan discutible en tantos aspectos.