1 Compostaje

Es una tcnica que imita a la naturaleza para trasformar -de forma ms

acelerada- todo tipo de restos orgnicos, en lo que se denomina compost o
mantillo, que tras su aplicacin en la superficie de nuestra tierra se ira
asociando al humus, que es la esencia del buen vivir de un suelo saludable,
frtil y equilibrado en la naturaleza.
Esta tcnica se basa en un proceso biolgico (lleno de vida), que se realiza en
condiciones de fermentacin aerobia (con aire), con suficiente humedad y que
asegura una transformacin higinica de los restos orgnicos en un alimento
homogneo y altamente asimilable por nuestros suelos. En este proceso
biolgico intervienen la poblacin microbiana como son las Bacterias,
Actomicetos, y Hongos que son los responsables del 95% de la actividad del
compostaje y tambin las algas, protozoos y cianofceas. Adems en la fase
final de este proceso intervienen tambin macro organismos como colmbolos,
caros, lombrices y otros de otras muchas especies.
Una gran parte de los materiales presentes en los residuos slidos urbanos
pueden ser considerados para compostaje. Aquellos materiales que se escapan
de esta cualidad son los plsticos, metales, vidrios y cueros. Pero respecto a su
representacin en peso, los materiales compostables (restos de alimentos,
papeles y cartones y restos de jardinera) son fuertemente considerables.
Tambin es posibles compostar residuos provenientes de las industrias,
teniendo especialmente en cuenta la potencialidad de la presencia de
materiales peligrosos. Este tipo de residuos presentan como ventaja que son
ms fcilmente separados del resto de los residuos no compostables frente a
los residuos urbanos.

1.1 Caractersticas

El compostaje es un proceso de descomposicin aerobia micro bacteriana de

materiales orgnicos hasta alcanzar la estabilidad. El compost resultante, es un
producto estabilizado y sanitizado, de alto contenido de sustancias hmicas
que puede aplicarse al suelo para mejorar sus caractersticas, sin causar daos
al medio ambiente. Contiene importantes contenidos de materia orgnica y
nutrientes fundamentales para las plantas.
Las caractersticas del compost varan segn el material orgnico de partido, el
proceso de compostaje utilizado y la duracin de las distintas etapas del
proceso. Sin embargo pueden identificarse algunas caractersticas comunes
como(1):

color marrn
baja relacin carbono-nitrgeno
naturaleza continuamente cambiante por accin de microorganismos
alta capacidad de intercambio de cationes y alta capacidad de absorcin
de agua

Las composiciones normalmente exigidas para el compost varan de un pas a

otro, pero se destacan las exigencias respecto al pH, humedad, relacin
carbono/nitrgeno (C/N) y a la presencia de metales pesados.
Adems de estos parmetros, es necesario controlar el grado de impurezas
como el contenido de vidrios, plsticos y metales siendo en general permitido
alrededor del 3% del porcentaje en peso.
1.2 Proceso de compostaje
El proceso de compostaje involucra cuatros etapas principales:

Pre procesamiento
Biodegradacin
Maduracin
Acondicionamiento final

El
pre
procesamiento es respecto al acondicionamiento necesario para separar las
impurezas provenientes con los residuos as como chipear o moler los residuos
verdes. Suele tratarse de un preclasificacin separando plsticos, vidrios y
metales o de un chipeado de ramas.
En la etapa de biodegradacin se genera la aereacin a travs de pilas o
sistemas de aeracin forzada. Durante esta etapa es importante controlar la
temperatura, ya que es un factor condicionante para el crecimiento de
determinados microorganismos fundamentales para la degradacin de la
materia orgnica. Esta etapa termina al estabilizarse el material. El compostaje
an no es completo.
En la etapa de maduracin, la etapa de mayor duracin, es cuando aumenta la
cantidad de nutrientes presentes en el compost y puede ser utilizado por las
races. El material se encuentra bien degradado y la materia prima original ya
no se identifica.
Durante el acondicionamiento final se realiza un cribado final del material, para
separar las ltimas impurezas presentes y lograr un producto ms homogneo
con mayor facilidad de posterior venta.
Existen diversas tcnicas para las etapas de biodegradacin:
Sistema de camellones (Windrow system)
Con este sistema, la materia orgnica seleccionada se dispone en camellones
al aire libre. El tamao de estos camellones varan entre 1,5 a 1,8 metros de
altura y entre 2,5 y 4,5 metros de largo. Estos camellones son volteados
peridicamente de forma manual o mecnica de modo de mantener
oxigenadas las pilas, conservar la humedad y controlar el aumento de
temperatura. Mediante este proceso la degradacin dura entre 60 y 90 das y
la maduracin entre 45 y 60 das.
Pilas estticas aereadas

La diferencia de este mtodo con el anterior es la forma en que se da la

oxigenacin. En este caso es a travs de aire forzado. El aire se distribuye
dentro de las pilas mediante tuberas perforadas y un inyector de aire. Con
este sistema disminuye el tiempo de degradacin, pasando a 30 das, mientras
que la maduracin contina entre 45 y 60 das.
Tanto en este caso como en el anterior, las pilas deben rodearse con material
humificante como chipeado de madera que servir como material de
proteccin contra las inclemencias del tiempo y actuar como filtro ante malos
olores.

Sistema

con

biodigestores

El
propsito
principal de este
sistema es el de reducir sustancialmente el tiempo de la biodegradacin,
pasando de 60 o 90 das a 48 o 72 horas. El perodo de maduracin conserva
su duracin.
Este sistema consta de un biodigestor cilndrico metlico en constante rotacin,
de medidas entre 25 y 30 metros de largo y 3,5 metros de dimetro. El cilindro
en su constante rotacin va triturando los residuos por abrasin. A travs del
aumento de la temperatura y de la inyeccin de aire forzado se acelera el
proceso de degradacin. Las altas temperaturas alcanzadas permiten la
eliminacin de patgenos.
Existen otras alternativas ms simples de compostaje en recipientes como ser
pequeos tanques de acero o plstico, as como grandes jaulas o contrucciones
en concreto. Estos procesos permiten un mayor control sobre las condiciones
operativas del sistema.
Compostaje domstico
1. Los residuos que se pueden compostar son: restos de comidas (sobre todo
cscaras de vegetales, caf, t, cscaras de huevo), papeles (mejor que estn
partidos) y restos de podas y jardinera.
No utilice los siguientes residuos en su compostaje domstico:

-Paales desechables, pauelos de papel usados (en caso de que contengan

agentes patgenos que transmitan enfermedades no son destruidos todos por
el proceso de compostaje).
-Excrementos humanos, de perros o gatos (por la misma razn).
-Tarjetas o papeles de colores brillantes o impresos con tintas de colores.
-Objetos duros, piedras, pedacitos de cristal, metal, o plstico.
-Quitamanchas y otros productos qumicos del jardn o de la casa.
-La carne y el pescado (cocinados o crudos). El olor puede atraer a animales.
-Aceites.
-Productos lcteos.
2. Unir todos los residuos y amontonarlos en pilas de aproximadamente un
metro de ancho y un metro de alto. No compacte las hojas ya que esto limita la
capacidad de fermentacin. Puede localizar su pila en algn lugar a la sombre
en su jardn, que quede resguardado del viento ya que las altas temperaturas
favorecen una ms rpida descomposicin de la materia orgnica.
3. Riegue mientras est amontonando los residuos de modo de que quede toda
la pila hmeda de forma homognea.
4. Dejar un pequeo hueco en la parte superior de la pila de modo de poder
aprovechar el agua de lluvia.
5. Voltee la pila cada mes y riguela cada vez que se voltee. Al voltear la pila
se est agregando el aire y la humedad necesaria para que se d un correcto
proceso de compostaje. Durante el invierno es mejor no tocar las pilas.
Transcurrirn varios meses antes de que el compost est listo para ser usado.
Algunos parmetros que podrn servirle de referencia para saber si el compost
est maduro son: color marrn como si fuera tierra y que el olor sea neutro,
agradable y muy suave.
Se podr utilizar este compost mezclndolo directamente en el suelo, aplicarlos
en capaz de 5 a 7 cm de profundidad para retener el agua en el suelo o
emplearse para mezcla vegetal con la tierra de las plantas de interior.
1.3 Sabas que?
En general, en los residuos domsticos la presencia de residuos putrescibles es
del entorno del 50% en peso del total de los residuos. Si adems le sumramos
la cantidad de papel y cartn que tambin pueden compostarse, este
porcentaje aumentara por lo menos un 10% ms.
En Europa, en aquellos pases que tienen una alta produccin de compost, los
principales usos que se le da son para parques pblicos y jardines privados.

1.4 Por qu compostar?

Los principales objetivos del compostaje son los siguientes:

transformar materiales orgnicos biodegradables en una materia estable

de menor volumen
destruir patgenos y otros organismos que pueden estar presentes en
los residuos
retener el mayor contenido de nutrientes como nitrgeno, fsforo y
potasio
obtener un material que favorezca el crecimiento de las plantas y le
brinde una mayor estructura al suelo

Al recuperar estos residuos, se evitan una serie de problemas ambientales que

se producen con una simple disposicin, como por ejemplo el percolado al
terreno a travs del lixiviado. Por otra parte, durante la disposicin en el
terreno, los residuos orgnicos suelen emitir gases como el metano, que si no
es tratado se convierte en un peligroso gas del efecto invernadero.
El compost es considerado un mejorador de suelo revirtiendo la disminucin de
materia orgnica. Es aconsejable su aplicacin en suelos muy erosionados,
donde la aplicacin de diversos ciclos de cultivos han dejado sin valor a los
suelos.
Al agregarse compost al suelo, se ablandan los suelos ms compactos, se
mejora la textura de suelos arenosos y se incrementa la capacidad de
retencin de agua.
Por otra parte, es una prctica muy sencilla de realizar domsticamente y
colabora mucho a disminuir la cantidad de residuos que termina enterrado.
1.5 Barreras al compostaje

Algunos de los inconvenientes asociados al compostaje radica en las

emisiones generadas durante el proceso como la generacin de lixiviados,
olores y polvos.
En aquellos procesos ms avanzados, el uso de energa puede ser
considerable, presentando costos importantes.
En el caso de comportar residuos verdes, puede ocurrir que la presencia de
algunos herbicidas no desaparezca luego del proceso de compostaje,
obteniendo un producto de menor calidad y de afectacin al tracto de
animales.
Se han detectado algunos problemas por la presencia de impurezas como
plsticos y vidrios que terminan siendo ingeridos por animales y
perjudicando gravemente su estado. Es por ello que un correcto tamizado
final es fundamental, pero adquiere an ms importancia una muy buena
clasificacin previa de los residuos.

Por otra parte, es necesario establecer los mecanismos que garanticen que
la calidad y los criterios sanitarios del compost sean los adecuados. Este
tipo de exigencias no son siempre fciles de establecer.
Otros de los problemas asociados al compost, es la posibilidad de encontrar
un mercado capaz de absorber la generacin de este material. Existe
competencia con los fertilizantes qumicos, ya que estos ocupan un
volumen mucho menor para su transporte y se encuentran instaladas en el
mercado desde hace varias dcadas. Es necesario transmitir al productor
las ventajas ambientales que el compost presenta frente a este tipo de
material (y dejar en claro que le compost no es un fertilizante si no un
mejorador de suelo). Otro competidor son las turbas obtenidas de baados
o la tierra removida ilegalmente de terrenos abandonados o pblicos.
De hecho, esto ha sido un problema mayor en cantidad de pases donde se
han instalado grandes plantas de compostaje, con el uso de importante
tecnologa pero no han resultado por la falta de sustentabilidad del
sistema. De todos modos, en diversos pases europeos como por ejemplo
Alemania, hoy en da es una exigencia la estabilizacin de la materia
orgnica previa a su disposicin final. Los motivos principales que han
llevado a estas exigencias han sido la falta de espacio para la disposicin
final y la disminucin de impactos ambientales.