BROWN G. G.; M. J. SWIFT; D. E. BENNACK; S. BUNNING; A. MONTEZ; L.

BRUSSAARD 2007. Manejo de la biodiversidad del suelo en los ecosistemas agrcolas. In:
JARVIS D. I.; C. PADOCH; H. D. COOPER. (eds.). Manejo de la Biodiversidad en los
Ecosistemas Agrcolas. Ed. Bioversity International. Roma, Italia. p. 234El suelo no es slo una aglomeracin de pequeas partculas de materia orgnica y
minerales, con iones que las plantas pueden usar. Adems, es una entidad viva que hospeda
innumerables organismos cuya diversidad puede incluso superar la de los organismos que
viven fuera del suelo sobre la superficie de la tierra (Brown et al., 2007).
En cuanto al tamao van desde las pequesimas bacterias, algas, hongos y protozoos
unicelulares hasta los ms complejos nematodos y microartrpodos, hasta aquellos que son
visibles a simple vista como las lombrices, los insectos, los pequeos vertebrados y las
plantas. Esta comunidad de organismos constituye la red trfica del suelo: las interacciones y
conversiones de energa y nutrientes entre los productores primarios (plantas, lquenes,
musgos, bacterias fotosintticas y algas), los organismos del suelo que consumen
compuestos orgnicos derivados de las plantas, otros organismos y subproductos de los
desechos, y unas pocas bacterias que obtienen su energa de los compuestos minerales
(Brown et al., 2007).
Los organismos del suelo por su gran diversidad y sus complejas interrelaciones realizan
funciones clave, tanto en los ecosistemas naturales como en los agroecosistemas. El suelo
es un sitio donde suceden muchos procesos globales mediados por la vida edfica, de los
cuales los ms importantes son el reciclaje de nutrientes, el secuestro de carbono y la fijacin
de nitrgeno. Especficamente, la biota edfica es responsable de las modificaciones en el
ambiente del suelo, afectando las propiedades y los procesos fsicos, qumicos y biolgicos
(Brown et al., 2007).
Existen muchos microorganismos ntimamente involucrados en las relaciones simbiticas o
parasticas con las plantas y en la proteccin de las plantas contra insectos plaga, parsitos
microbianos y enfermedades. Algunos microorganismos son promotores asimbiticos del
crecimiento de las plantas y viven principalmente en la rizosfera; otros son microbios activos
en la degradacin de contaminantes como los plaguicidas y los derivados del petrleo, en la

descomposicin de la materia orgnica, en el reciclaje de nutrientes y en el secuestro de

gases de invernadero, especialmente metano, xido ntrico y dixido de carbono. Finalmente,
muchos organismos del suelo son fuentes directas o indirectas de alimentos y medicinas
(Brown et al., 2007).
La Revolucin Verde, se apoyaba en la superacin de las limitaciones edficas aplicando
insumos externos como los fertilizantes inorgnicos y otras enmiendas para suplir las
necesidades de las plantas (Snchez 1994, 1997). Sin embargo, la mayora de los
agricultores del mundo no tiene acceso o no tiene con qu comprar los insumos externos
(productos qumicos agrcolas, variedades de cultivos mejoradas, semilla de hbridos, acceso
fcil de crditos y efectivo) necesarios para aplicar los principios y las prcticas de la
agricultura de altos insumos externos (Vandermeer et al. 1998).
El potencial del manejo biolgico del suelo puede ser mayor en agroecosistemas con niveles
medios de perturbacin (complejidad intermedia, en tierras marginales para prevenir la
degradacin, en tierras degradadas necesitadas de biorrecuperacin) y una utilizacin entre
baja y media de recursos externos y mano de obra humana en regiones donde la
disponibilidad, el acceso a o el uso de insumos externos es limitado, situacin que lleva a
que sean predominantes los procesos biolgicos para el mantenimiento de la fertilidad del
suelo (Anderson 1994; Mando et al.1997; Snchez 1997; Senapati et al. 1999; Swift 1999).
Esencial para el principio del manejo biolgico integrado de los suelos est el reconocimiento
de que:

Los organismos del suelo y los procesos biolgicos desempean un papel importante

en la creacin y regulacin de la fertilidad del suelo.

Una diversidad de organismos crea y modifica una variedad de funciones y procesos

edficos.
Una diversidad de funciones y procesos son esenciales para mantener la fertilidad y la

productividad del suelo.

Los organismos del suelo se pueden manipular en los agroecosistemas mediante
intervenciones directas en indirectas.

Swift (1999) propuso una serie de puntos de partida potenciales de los cuales se podran
implementar las prcticas de manejo, en relacin con las diferentes posibilidades de manejo
biolgico del suelo.

Diseo y manejo del sistema agrcola: seleccin de plantas y su organizacin espacial

y temporal (indirecta).
Control gentico de la funcin del suelo mediante la manipulacin de la resistencia de
las plantas a las enfermedades, de los residuos y de la calidad de la rizosfera

(exudados del sistema radicular) (indirecta).

Inoculacin de antagonistas de las enfermedades, microsimbiontes, rizobacterias y
lombrices para el control de enfermedades y el aumento de la fertilidad del suelo

(directa).
Manipulacin de la biota edfica mediante la modificacin de la cantidad y la calidad

de la materia orgnica (indirecta).

Control biolgico de plagas y enfermedades (directa).

El manejo integrado de la biota edfica, la biodiversidad y los ecosistemas agrcolas es un

proceso holstico que se basa principalmente en los recursos disponibles localmente, el
clima, las condiciones socioeconmicas, y sobre todo, en la participacin directa de los
agricultores y otros actores en la identificacin y adaptacin de prcticas de manejo a sus
propios contextos.
El primer paso hacia un manejo apropiado y la conservacin de los recursos es reconocer
que la biota edfica desempea un rol clave en el sostenimiento de la produccin agrcola.
Los agricultores y los profesionales de la agricultura de diversas culturas, tanto tradicionales
como modernas, an no reconocen adecuadamente los roles y la importancia de la biota
edfica en la produccin agrcola (Kevan 1985; Puentes y Swift 2000).
En la agricultura comercial, el conocimiento del papel desempeado por algunos organismos
de la biota edfica puede ser an ms limitado que en los sistemas de subsistencia de los
pequeos agricultores por las prcticas de manejo intensivo, orientadas al aumento de la
produccin, generalmente dejan de lado los mecanismos biolgicos y sus interacciones a
favor del uso de insumos externos (especialmente plaguicidas y herbicidas en vez del control

biolgico de plagas y malezas, y fertilizantes qumicos en vez de la restauracin de la materia

orgnica).
Cada vez ms se pierde el conocimiento tradicional de cmo mantener y restaurar la salud
del suelo y los sistemas de cultivo, de cultivo y ganadera, o de agrosilvicultura de manera
sostenible.