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las que privilegian la moderacin del trmino medio frente a los extremos, as como buena parte de las ticas profesionales (que ponen
nfasis en la funcin, la finalidad y la forma de llevar a cabo una profesin) estn en deuda con el pensamiento aristotlico.
De las tres obras ticas que se le atribuyen, 'tica a 'Eudemo, Magna
moralia y 'tica a 'Nicmaco, an hoy se discute la autora de las dos
primeras. Pocas dudas hay de que sea el autor de la tercera. En todo
caso, la 'tica a 'Nicmaco es, de las tres, la obra ms madura y la que ha
predominado como fuente para analizar la filosofa moral aristotlica.
Todo arte y toda investigacin e, igualmente, toda accin y libre eleccin parecen tender a algn bien; por esto se ha afirmado, con razn,
que el bien es aquello hacia lo que todas las cosas tienden.
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Tampoco una vida dedicada a amasar fortuna parece ser algo que
podamos identificar con la eudaimonia, porque es ms que evidente
que en ningn caso las riquezas pueden ser consideradas un fin ltimo, algo que es perseguido por s mismo.
En este punto, Aristteles se acercar a una postura que ya mantuvieron Scrates y Platn, y que defiende que la funcin caracterstica del hombre est vinculada a su alma, aunque solo sea porque el
hombre es ms su alma que otra cosa, y que ese vnculo se concreta
en la parte racional o intelectiva de la misma. As, tambin nuestro
filsofo concibe que los bienes principales no son ni los externos (honores, riquezas) ni los del cuerpo (placeres), sino los propios del alma,
y en particular los del alma racional. En eso coincide con Platn (su
maestro) y con Scrates (el maestro de su maestro). En lo que no acaba de estar de acuerdo Aristteles es en que los bienes materiales sean
la crcel del alma. Defiende la necesidad de gozar de cierto grado de
bienestar material, ya que es necesario tener cubiertas las necesidades mnimas, al menos, para poder dedicarse a lo que Scrates llam
el cuidado del alma. El dinero, como suele decirse, no da la felicidad, pero su carencia puede comprometerla seriamente. Por otro lado,
tampoco l~ parece necesario desterrar el placer para poder alcanzar
o llevar una vida buena. Al contrario, aunque no sea la finalidad
que persigue una forma de vida autnticamente humana, sentir placer parece ser una consecuencia casi inevitable de la eudaimonia. Se
mire como <>e mire, adems de ser muy racional, Aristteles era muy
razonable.
Qu cla~e de vida puede conducir al ser humano a lo que Aristteles consic_l.:~ra el autntico fin de los hombres? El cerco se va estrechando er.. torno a la nica caracterstica genuina de los hombres: la
actividad racional del alma humana.
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La virtud
Esta respuesta nos lleva a hablar de una nocin fundamental en la
tica de Aristteles, la.virtud. El concepto de virtud proviene de una
traduccin un poco limitada de la palabra griega aret. Si en nuestro
tiempo puede llegar a tener incluso ciertas connotaciones religiosas,
el concepto de aret vendra a ser algo as como la excelencia en el
cumplimiento o la realizacin perfecta del propsito de algo o alguien,
e incluye tanto las virtudes morales como las intelectuales. Si un abrelatas es virtuoso, lo es porque tiene la virtud de abrir latas de un
modo excelente.
Ahora bien, en el caso de los hombres, la definicin de virtud resulta algo ms compleja, porque los objetivos de las personas no son tan
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LQu es la virtud?
Aristteles supera la pregunta que se formulaban Scrates y Platn
cuando indagaban en la definicin del Bien. Afirma que este no existe
como tal, ni en la realidad ni en el mundo de las ideas, sino que es una
cualidad vinculada a la accin. En la tica a Eudemo, lo expone as: El
venerable Scrates crea que el fin es conocer la virtud y para ello sola
preguntar: cul es la esencia de la justicia y de las dems virtudes?
Esta pregunta solo tiene sentido si la virtud puede cifrarse en un saber
terico o tcnico. En efecto: aprendemos la aritmtica o el arte de la
construccin, y ya somos buenos matemticos o arquitectos [...]. Pero el
caso de la virtud moral es muy distinto. Aqu lo importante no es saber en
qu consiste la justicia y dems virtudes, sino cmo surgen las virtudes.
Esa es la cuestin. El estudio de cmo surge la virtud moral (o cmo
surge su contrario) le llevara a conocer la virtud o el vicio asociado a
una accin concreta
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El triunfo de las Virtudes (tambin conocido como Atenea expulsando a los Vicios del jardfn
de la Virtud) es obra del renacentista Andrea Mantegna. En el ngulo superior derecho, desde
una nube, la Justicia, la Fortaleza y la Templanza (tres de las virtudes de mayor importancia para
Aristteles) observan cmo la Lujuria, el Ocio, la Inercia, la Avaricia y la Ingratitud, que llevan en
brazos a la Ignorancia, huyen espantados.
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BIEN 1 VIRTUD
(Valor)
DEFECTO
EXCESO
(Cobarda)
(Temeridad)
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No se trata de un clculo aritmtico, sino ms bien de algo conceptual. Asimismo, ese justo medio es en realidad algo relativo, que
depende de cada uno. Por ejemplo, si hablamos de comer, la virtud
estar en hacerlo con moderacin. Pero la moderacin no es ingerir
una cantidad determinada y exacta de comida, no puede serlo, porque
la cantidad de comida que se puede considerar moderada no ser la
misma para un deportista de 2 metros de altura y llO kilos de peso
que para un oficinista que mida 1,70 y pese 65 kilos.
Y para evitar malentendidos, la virtud no consiste en no tener impulsos, sino en dominarlos gracias a la razn. As, la virtud de la valenta no tiene que ver con sentir o no sentir miedo, el miedo es algo
inevitable, no depende de nosotros; ser valiente consiste en conseguir
dominarlo. La virtud se debe vincular con aquello que est sometido a
nuestra voluntad, es decir, a nuestra capacidad para decidir.
Mediante la deliberacin racional, cada uno tiene que encontrar
y decidir el punto medio al que debe ajustar su comportamiento
en cada situacin que se le presente. La valenta, de la que ya hemos hablado, es un clsico ejemplo de virtud tica. Pero hay muchos
otros ejemplos asociados a hbitos frente a los diferentes tipos de
impulsos a los que estn sometidos los hombres. As, la virtud de la
templanza o la moderacin, es decir, la capacidad de actuar correctamente frente a determinados placeres, es el justo medio entre los
vicios de la intemperancia, el desenfreno y el libertinaje. Respecto
al dar dinero, al trmino medio podramos llamarlo generosidad, y
a los extremos, derroche por un lado y tacaera por el otro. En relacin con recibir honores, la magnanimidad es lo que estara en
medio del exceso de la vanidad y el defecto de la pusilanimidad. Y
as podramos ir siguiendo.
Algunas veces la virtud estar ms cerca del defecto que del exceso, o al revs: ya se ha indicado que el justo medio aristotlico no
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ALMA
RACIONAL
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A modo de conclusin
Si nos acercamos a la tica aristotlica buscando algn tipo de cdigo
normativo claro, o un mtodo mediante el cual saber qu es lo que
est bien y qu es lo que est mal, qu es lo que debemos hacer y qu
es lo que no debemos hacer, saldremos defraudados. No se trata de un
breviario de casustica. Aristteles no se preocupa por indicarnos con
claridad en qu consiste nuestra obligacin moral. Aun as, hay que
recordar que la tica aristotlica es una tica de la virtud. El filsofo
busca qu es el bien y lo bueno, no como un bien trascendente, sino
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