Cincuenta aos despus de los

hechos narrados En el ocano de la

noche, Nigel Walmsley forma parte
de la tripulacin del Lancer, primer
navo interestelar de la humanidad.
Su experiencia y conocimientos le
permiten
una
intervencin
destacada en el contacto con
nuevas especies extraterrestres y
en el descubrimiento de un terrible
secreto que amenaza la Tierra y
toda la vida de origen orgnico de
la galaxia.
Benford, conocido cientfico y
reputado escritor, nos ofrece una

compleja y sugerente visin de la

vida en el espacio profundo y una
inteligente reflexin sobre la
dificultad de comunicacin entre las
diversas especies galcticas. Una
interesante especulacin sobre lo
que nos espera en el espacio. Esta
ambiciosa novela forma parte de
una de las ms importantes series
de la moderna ciencia ficcin.
Benford se ha asegurado un
lugar en la cumbre de los
novelistas contemporneos.
THEODORE STURGEON

Gregory Benford

A travs del mar

de soles
Ciclo del centro galctico 2

ePub r1.2
diegoan 24.09.14

Ttulo original: Across the Sea of Suns

Gregory Benford, 1984
Traduccin: Francisco Jimnez
Prologuista: Miqul Barcel
Ilustrador: Don scar H. Chichoni
Editor digital: diegoan
ePub base r1.1

A David Hartwell

Prlogo
finales de los aos ochenta
empiezan a consolidarse nuevas
lneas y tendencias en la
literatura de ciencia ficcin. En una de
esas lneas, tal vez en el corazn mismo
de la temtica ms tradicional del
gnero, descolla ya la figura de Gregory
Benford como uno de los renovadores
de la ciencia ficcin clsica que ha
sabido aunar el inters por la ciencia
con un alto nivel literario.
Para muchos, CRONOPAISAJE (1980)

es una indiscutible obra maestra difcil

de superar. Tal vez por ello Benford ha
abordado en los ltimos aos un
ambicioso proyecto en forma de serie,
llamado a dejar una huella profunda en
la historia del gnero. Se trata de una
compleja especulacin sobre la
evolucin de la vida en la galaxia y que
incluye como elemento determinante la
contraposicin violenta entre las
civilizaciones de origen orgnico y las
civilizaciones de mquinas.
El proyecto se inici con la novela
EN EL OCANO DE LA NOCHE (1978NOVA 7), en la que se nos presentaba el
primer contacto de la humanidad con los

frutos tecnolgicos de una inteligencia

extraa. Junto al misterio venido del
espacio, Benford reflexionaba en esa
novela sobre el cambio de las
condiciones sociales y ambientales en el
futuro inmediato de nuestro planeta.
La serie contina con la novela A
TRAVS DEL MAR DE SOLES, que hoy
presentamos, que se constituye as en el
segundo volumen de una triloga todava
inacabada y que se unifica por el
protagonismo central de un mismo
personaje: Walmsley. Bueno es recordar
aqu que la primera versin de esta
novela fue terminada el primero de
marzo de 1983 y editada en enero de

1984.
En diciembre de 1987 apareci
GREAT SKY RIVER (GRAN RIO DEL
ESPACIO) que se incorpora, desde otro
punto de vista, a la visin de la
evolucin galctica que Benford est
describiendo. Se trata esta vez de la
historia de un grupo de humanos que
tienen que vivir bajo la amenaza y la
presencia constante de los miembros de
una de esas civilizaciones de mquinas.
La nueva triloga, protagonizada por
Killeen, contina con TIDES OF LIGTH (
MAREAS DE LUZ) que Benford ha
terminado hace poco y posiblemente vea
la luz en Norteamrica durante el ao

1989.
Al aparecer GREAT SKY RIVER,
Benford modific el final de A TRAVS
DEL MAR DE SOLES para que las dos
trilogas, la de Killeen y la de Walmsley
pudieran confluir en prximas novelas.
Para mostrar la nueva versin al pblico
se aprovech la aparicin en Estados
Unidos de la edicin de bolsillo de gran
tiraje (trade paperback) de A TRAVS
DEL MAR DE SOLES, que es la que hemos
traducido. En realidad cuando le por
primera vez la novela que hoy presento,
el final era ms desesperanzador y casi
cerrado. En la versin actual se ha
incluido un nuevo captulo 8 en la

Dcima parte, y tambin hay ligeras

variaciones en el captulo 7 de dicha
parte que abren nuevas posibilidades.
As se hace posible la futura conexin
entre las dos historias.
En carta personal reciente, Benford
me comentaba su visin de las lneas
generales del ambicioso proyecto que
persigue:
Pretendo escribir una serie
que verdaderamente se enfrente a
la idea de que no somos los
seores de la creacin y que
puede existir una inteligencia
superior que no se preocupe
mucho de nosotros. Deseo

explorar la naturaleza de la
inteligencia artificial y cmo
puede diferir de nosotros.
Adems, en las novelas de
Killeen (GREAT SKY RIVER y las
que le siguen), deseaba narrar la
historia de un grupo de seres que
habitan en un entorno que se
parece al del mundo antiguo:
poblado por figuras parecidas a
dioses (Dioses, en el caso de la
antigua
Grecia)
que
se
preocupan muy poco de los
humanos. Las historias de
Killeen y de Walmsley se
conectarn ms tarde, y as la

serie se unir en temtica y

personajes. Mi objetivo es
tambin ampliar continuamente
el paisaje conceptual de las
novelas y proporcionar una vasta
visin de la vida y la evolucin
en la galaxia, as como de las
perspectivas a largo plazo de
todo tipo de vida, con inclusin
de la inteligencia artificial. Al
mismo tiempo la historia de los
personajes humanos debe tener
sentido. Por ello me ha llevado
tanto tiempo escribir estos libros
ya que las ideas son difciles de
tratar y he tenido que aprender

tantas cosas para escribirlos

respetando el nivel de fidelidad
a los hechos que a mi me gusta.
Con toda seguridad este breve
prrafo es uno de los mejores resmenes
del objetivo perseguido por la serie que
iremos ofreciendo a nuestros lectores en
nuestra coleccin.
Por las tres novelas que ya he
podido leer, mi opinin es que la serie
se configura como una obra madura,
inteligente y fruto de una profunda
reflexin. La obra requiere la atencin
del lector y hay escasas concesiones a
ese lector-hembra de que hablaba
Julio Cortzar en rayuela por boca de

Morelli (por lo que siempre he credo

que hay que pedir perdn, en su,
nombre, a las mujeres).
La especulacin de tipo cientfico y
tecnolgico de que hace gala Benford se
complementa con interesantes visiones
sobre la organizacin social en diversos
ambientes y entornos: el prximo futuro
de nuestro mundo (EN EL OCANO DE
LA NOCHE), la sociedad cerrada de una
nave que viaja por el espacio profundo
(A TRAVS DEL MAR DE SOLES), el
precario reducto de una humanidad
perseguida (Gran rio del espacio), etc.
En conjunto se trata de obras
fundamentalmente dirigidas a la

inteligencia y la sensibilidad del lector

que acreditan la madurez del gnero.
En cada libro, junto al esquema
general que preside la serie, es de
destacar el trabajo de Benford por
reflexionar sobre el ser humano y las
formas sociales que adopta. Si EN EL
OCANO DE LA NOCHE nos mostraba el
futuro cercano de nuestro mundo, en A
TRAVS DEL MAR DE SOLES Benford
especula sobre la vida en el espacio
profundo, y sobre la dificultad de
comunicacin entre diversas especies.
Los tripulantes del Lancer, una nave
estatocolectora propulsada por una
antorcha de fusin, generan un nuevo

tipo de relaciones sociales y formas

nuevas de comunicacin colectiva (la
multifase) que no resultan demasiado
alejadas de las imaginadas por Norman
Spinrad en esa pequea joya maestra
que se titul jinetes de la antorcha. La
abundancia de energa es el elemento
central de los cambios que la conjuncin
de la capacidad tecnolgica y el mucho
tiempo libre llevan a cabo para alterar
las condiciones de una sociedad cerrada
en s misma.
Junto a ese continuo inters de
Benford por lo social, encontramos
tambin la repetida referencia a las
dificultades (tal vez infranqueables?),

de comunicacin entre especies

distintas,
ejemplificadas
tambin
irnicamente en la casi imposible
comunicacin entre humanos de lenguas
distintas en nuestro propio planeta.
Y todo ello servido con ese respeto
a la verosimilitud y seriedad cientficas
que avalan la carrera de un escritor que
ha cosechado tambin mltiples xitos
en el campo cientfico, como demuestra
su reciente contrato como consultor de
la NASA.
Miquel Barcel

LAS ESTRELLAS
CERCANAS

Tras el no postrero se insina

un s.
Y de este s depende el mundo
futuro.
El no era la noche. El s es el
sol actual.
Wallace Stevens

PRIMERA PARTE
2056 RA

1
rde a popa el fuego, impulsando
a la nave hasta casi la velocidad
de la luz. Sus toberas
magnticas rizan el uniforme campo
dipolar.
Una saeta que surca la negrura
un penacho blanquiazul de
rugiente hidrgeno
un asteroide de granito gris que
surca la rugiente llamarada
Succiona el polvo interestelar. Agita
un caldero de istopos. Y los vomita a
la tiniebla, una bengala ultravioleta en el

abismo insondable.
En el interior, Nigel Walmsley coma
ostras.
La ltima copa de vino, pens con
enojo, escudrindola. Eso era todo lo
que quedaba. Hasta donde se poda dar
crdito a los rumores de la nave, ningn
otro haba trado ms de una botella, y
eso era lo que se haba consumido en los
ltimos dos aos.
Hizo girar la copa e ingiri el glido
trago final. El Pinot Chardonnay
suprimi el leve sabor metlico de las
ostras y dej slo el aroma marino y la
suculenta textura. Un recuerdo de la
Tierra. Se bebi el fro lquido que

quedaba en las conchas y lo palade.

A ocho aos luz de la Tierra, el eco
de la Corriente del Golfo se extingui.
Se terminaron murmur Nigel.
Hum qu?
Se dio cuenta de que se haba
olvidado de su invitado. Ted haba
llegado de improviso, despus de todo,
y justo a la hora de cenar.
Dudo que pueda reponer el
California Chardonnay, y las ostras
desde luego que no.
Oh! No. Supongo que no.
Ests ests seguro de que las ostras
estaban buenas todava? Ted 33
Landon se removi desmaadamente.

Considerando que han estado

almacenadas al vaco durante aos,
quieres decir? Nigel se encogi de
hombros. Ya veremos. Se recost
en la alfombra tatami, y estuvo a punto
de hacer aicos con el codo una lmpara
lacada.
Su
desnudez
molestaba
claramente a Ted. El hombre volvi a
moverse, se acomod en su postura,
sentado con las piernas cruzadas. Qu
se le iba a hacer! Nigel no haba tenido
tiempo an de hacerse con algunas sillas
en la tienda de maderas.
Ted sac su bolsa de tabaco.
Te importa?
Nigel neg con la cabeza. S le

molestaba durante las comidas, pero

probablemente Ted ya lo saba. Lo saba
todo.
Ellos tenan un perfil de la
personalidad de Nigel de ms de un
metro de largo y tambin almacenado en
ferritas. l mismo nunca lo haba visto.
Sabes?, cuando me enter de que
te estabas construyendo un apartamento
en el rea Inferior de Esparcimiento,
pens que estaras viviendo de mala
manera. Pero esto tiene un aspecto
magnfico.
Nigel asinti y estudi la sala de
estar, intentando verla con los ojos de
Ted.

Haba un jarrn carmes, brotes de

plidas flores amarillas, una bandeja de
palmatorias con un poco de incienso que
ardan lentamente, una caja de madera
de teca y paredes con papel de gasa fina.
Oblicuos haces de luz amarilla
descubran motas de polvo en el aire
ventilado espera a que Ted tenga que
evacuar y vea el retrete, un agujero
revestido con porcelana trada de Corea,
cerrado con una tapa de madera y
flanqueado por unos soportes, en forma
de pie, para los principiantes tardos:
agchate y evacua. Por qu
enmascarar un valioso momento de la
jornada?

Qu hay? inquiri Nigel,

pasando
al
habla
transatlntica
abreviada.
Ted lo fulmin con la mirada, algo
envarado an.
Estoy reorganizando al personal.
Aj! Eres el nuevo Encargado de
Ocupaciones.
No es ese el trmino, pero
Mira, Nigel, algunas decisiones son
difciles.
As es.
Ted, tranquilizado, compuso una
sonrisa amplia pero susceptible de
desvanecerse junto con el aleteo de uno
de los prpados, tan repentinamente

como haba aparecido.

Has sido un ExOp hasta ahora.
Conectado, s.
Nigel era demasiado viejo para
hacer el trabajo directamente, con la
fuerza de sus msculos. Pero su
coordinacin y reflejos, intensificados
por el constante servicio mdico,
todava eran buenos. Por lo que le
conectaban mediante circuitos a robots
servoasistidos que operaban en el
exterior de la nave.
Bueno, hay una larga lista de
espera para ese tipo de trabajo. Y t
eres
Demasiado viejo dijo Nigel

bruscamente.
Muchos as lo creen. Cuando se
recibi la votacin de la comunidad, la
votacin sobre quin har algo en el
espacio Isis, obtuviste un montn de
descalificaciones.
No me sorprende.
As que estoy aqu para pedirte
que dimitas. Deja el ExOp.
No.
Qu?
Seguramente no poda haber sido tan
difcil de entender.
No.
Pero la votacin de la comunidad
est muy cerca de ser obligatoria.

No. Es meramente indicativa. Mis

compaeros de tripulacin no pueden
darme el carpetazo, zip, de ese modo.
T eres la estructura de mando, Ted.
Seguramente sabes que puedes derogar
cualquier cosa, salvo una mayora
absoluta en la comunidad.
Bueno
Y con 1266 votos, dudo que la
mayora me quisiera fuera de mi puesto.
Gran parte de ellos no conoce mi
trabajo, ni les importa.
Ted tena un pequeo hbito.
Apretaba la mandbula levemente y
frunca la boca, de forma tan leve que
Nigel apenas pudo ver cmo la presin

blanqueaba el rojo de los labios.

Luego se toc los dientes frontales y
los frot cuidadosamente arriba y abajo,
como
si
estuviera
afilndolos
metdicamente unos contra otros. Los
msculos de su barbilla se contrajeron.
Tcnicamente, Nigel, ests en lo
cierto.
Estupendo, pues.
Pero tu sentido comunitario
debera conducirte a ver que la
oposicin activa a una mayora
significativa es, bueno, contraria a los
intereses a largo plazo de nuestra misin
y
Al infierno!

Ted realiz de nuevo su ademn de

afilarse los dientes, mientras distenda
los msculos de la mandbula.
Creo que encontrars atractiva la
labor alternativa.
En qu consiste?
Una tarea de altos hornos. Se
trataba de fundir la roca del asteroide y
pretensar puntales, utilizando cortadores
lser y rayos e.
Conectado?
Eh! S, por supuesto.
Te enganchaban a las grandes
mquinas, te conectaban por la cadera,
la rodilla, el codo y la mueca,
empalmando la delicada interfaz

electrnica directamente con tus nervios.

Y experimentabas la mquina, sentas la
mquina, hacas funcionar la mquina,
servas a la mquina, eras la mquina.
No.
Has estado utilizando mucho esa
palabra ltimamente, Nigel.
Es enormemente econmica.
Ted
suspir.
Aquello
era
espontneo o calculado? Era difcil de
precisar. Se cogi las rodillas con sus
grandes manos. La postura zazen era
incmoda para l, incluso con los
zapatos quitados. Por alguna razn, la
mayora de los invitados adoptaba esa
posicin, aun cuando Nigel por lo

general se repantigaba sobre los cojines.

Tal vez estimaban que la simplicidad
rectangular de su habitacin oriental
sugera a sus ocupantes una disciplina
de enderezamiento de la columna. A
Nigel le sugera justo lo contrario.
Nigel, s que no te agrada
abandonar las operaciones externas,
pero creo que cuando te hayas adaptado
al trabajo de fusin te sentirs
Como un sello matasellado.
La cara de Ted enrojeci
repentinamente.
Maldita sea, espero sacrificios
de todos los de a bordo! Cuando te pido
que cambies de trabajo, lo elemental

Nigel le hizo callar. Haba

descubierto que un gesto especialmente
abrupto, que conclua con el ndice
extendido, casi siempre daba fin a la
furia desatada de Ted. Era una valiosa
argucia.
Y si no me someto? Las
Cmaras de Retardo?
Este era el efecto esperado. Sacar de
pronto las Cmaras de Retardo a
colacin elevaba las apuestas. Sin
embargo, alteraba la manera comedida
con la que los administradores gustaban
de negociar y, asimismo, recordaba a
Ted el hecho de que Nigel haba
ayudado a desarrollar las Cmaras de

Retardo como conejillo de Indias

voluntario. Haba pagado deudas que
eran ms que simblicas.
Nigel
balbuci
Ted,
meneando la cabeza con tristeza. Me
sorprende que pienses en esos trminos.
Nadie de la comunidad del Lancer
quiere meterte en una urna de sueo. Tus
amigos simplemente estn tratando de
decirte que quizs es hora de retirarse
de las tareas que requieren reflejos,
pericia y vigor que, afrontemos los
hechos, ests perdiendo gradualmente.
Todos
De acuerdo. En otras palabras,
siempre han visto mi nombramiento para

una labor exterior en activo como un pez

poltico arrojado a una foca sublimada
por la 3D.
Estas son unas palabras muy duras
Nigel. Y por supuesto completamente
falsas.
Nigel sonri, junt las manos en la
nuca, y se recost con los codos alzados
para aliviar el silente coro de la tensin
en los msculos inferiores de su
espalda.
No tan lejos de la verdad como
podras pensar repuso casi con
ensoacin. No tan lejos
Por su mente desfilaron viejas
imgenes: la incursin aliengena en el

sistema solar; la perlada esfera del

Snark, un navo explorador con el que
se haba encontrado, slo unos instantes,
ms all de la Luna; el naufragio del
Mare Marginis, una cscara de huevo
aplastada que haba cado de las
estrellas haca un milln de aos; la
lgica propia del ordenador aliengena
de Marginis que les haba enseado
cmo construir el Lancer. Haba estado
all, lo haba visto, pero ahora las
imgenes estaban difuminadas.
Ted dijo solemnemente:
Haba
confiado
en poder
impresionarte con el peso de la opinin
que hay tras esta votacin. Estaremos en

el espacio de Isis dentro de unos meses.

Los equipos de superficie deben
empezar a practicar en serio. No puedo,
en aras
Pasar al status de apoyo
declar Nigel casualmente.
Qu?
Ponme en la unidad exploradora
de reserva. Seguramente habr horas
muertas cuando estemos en la superficie.
Horas en las que la mayor parte de la
tripulacin
estar
durmiendo
o
trabajando en alguna otra cosa. No
querrs que esos mdulos servoasistidos
permanezcan ociosos en la superficie,
verdad? Yo simplemente mantendr el

puesto. Har guardia hasta que la

autntica cuadrilla de trabajo vuelva a
asumir el mando.
Hum! Bueno, aunque no es
exactamente lo que yo haba
Tus planes me importan un
comino, si he de serte sincero. Te estoy
ofreciendo un arreglo.
El puesto de apoyo no es de
jornada completa.
Har pluriempleo, entonces.
Bien
Trabajar con los hidros.
Agricultura, tal vez. S, eso me va a
gustar.
Observ a Ted sopesando esta nueva

posibilidad. El sujeto baraj la idea

como si se tratase d un animalito
huidizo. Probablemente no era ninguna
amenaza, aunque s, impredecible, tan
presto a clavarle los colmillos en el
pulgar como a escurrirse sbitamente en
cualquier direccin insospechada. Nigel
no era ni una serpiente ni un esturin, y a
Ted le disgustaban las cosas sin etiqueta.
Tras el aparente grupo de gobierno
poltico del Lancer acechaban esos
directivos tradicionales de segunda fila,
con instintos tan viejos como Tyre.
La sonrisa de Ted reapareci de
pronto.
Bien. Bien. Nigel, me alegro de

que hayas sido capaz de verlo a nuestro

modo.
En efecto.
Nigel.
Hubo un embarazoso silencio.
Hay algo ms, Ted?
S, lo hay. Creo que debes darte
cuenta de que ests algo as como
distante del resto de tus compaeros
de la tripulacin. Eso puede haber
influido en esa votacin.
Generaciones diferentes.
Ted abarc con la mirada las planas,
casi romas superficies de la estancia. En
la mayora de los interiores del Lancer
cada pared estaba cubierta por una

vivida imagen de un bosque, de un

ocano o de montaas. Aqu, en cambio,
los ngulos eran severos y no haba
ningn sucedneo de exterior. Ted
pareca encontrarlo perturbador. Nigel
le observ rebullir en su asiento y trat
de adivinar lo que el hombre estaba
pensando. Nigel senta dificultad en
entender a gente como Ted si no se
entregaba al abrumador proceso de
adentrarse en ellos por completo. Por
otro lado, Ted era americano. Nigel
haba vivido en Estados Unidos gran
parte de su vida, pero retena sus hbitos
mentales ingleses. Muchos de los
puestos de relieve en el Lancer los

detentaba el afable tipo directivo

americano como Ted, y a Nigel le
separaba de ellos algo ms que la
diferencia de edad.
Mira comenz Ted de nuevo. Su
voz era resuelta y pragmtica, todos
sabemos que eres Bueno, tu actividad
neural de alguna forma result
incrementada por el ordenador del
Marginis. Por lo que tu entrada
sensorial,
tu
procesamiento,
tu
correlacin de datos todo puede darse
en cantidad de niveles distintos.
Simultneamente. Con claridad.
Je, je.
Vas a parecer algo extrao,

seguro. Sonri quejumbrosamente.

Pero tienes que ser tan reservado?
Quiero decir, si tan siquiera mostrases
algn signo de que intentas hacernos
comprender cmo es eso, incluso,
creo
Tanaka y Xiaoping y Klein y
Mauscher Nigel confiri a los
nombres una cadencia machacona. Esos
hombres haban ido, despus de l, a
experimentar con la red del ordenador
aliengena de Marginis. Todos haban
sufrido un cambio, todos pensaban de
manera distinta, todos declararon ver el
mundo con una oblicua intensidad.
S, conozco su obra prorrumpi

Ted. No obstante
Has ledo sus descripciones. Has
visto las cintas.
Claro, pero
Si te sirve de algo, ni yo mismo
puedo entresacar mucho de ese
galimatas.
De veras? Supona que todos
tendrais mucho en comn.
Lo tenemos. Por ejemplo, ninguno
de nosotros habla muy bien de ello.
Por qu no?
Para qu? Difcilmente sea ese el
camino a seguir.
El 3D que Xiaoping realiz
significa mucho para nosotros. Si t

Pero no para m. Y ese mismo

hecho es ms importante que cualquier
otra cosa que pueda contarte.
Si solamente hubieras
Muy bien. Mira, hay cuatro
estados de conciencia. Est el Aj!, y el
Yum-yum y el Oy vey! Pero la mayor
parte del tiempo se da el Ho-hum!
Nigel luci una mueca enajenada.
Vale, vale. Debera haber sido
ms sensato. Ted sonri cansinamente.
Sorbi los restos del t.
Nigel cambi de posicin y apoy
menos peso en el nudoso extremo de la
columna. El apartamento estaba lejos
del eje de giro del Lancer, por lo que la

atraccin centrfuga local era ms fuerte

que la de sus antiguos alojamientos en la
cpula. Al moverse, su piel se arrug y
pleg como una bolsa demasiado usada.
An posea vigor, pero saba mejor que
nadie hasta qu punto se estaban
acartonando sus msculos, se volvan
fibrosos e inseguros. Se mir las rojas
manchas pecosas de las manos y se
permiti
un
suspiro.
Ted
malinterpretara el sonido, pero qu
demonios!
Ted rio entre dientes.
Habr de recordar eso. Ho-hum!
S. Eh!, mira dijo animadamente,
preparndose para marcharse, tu

respuesta a este asunto del trabajo ha

sido de primera categora. Me alegro de
que haya resultado. Me alegro de que
hayamos zanjado el problema antes de
que se hiciera, bueno, ms espinoso.
Nigel sonri. Saba que no haban
zanjado nada en absoluto.

2
que quiere decir
Q uTedcrees
en realidad? inquiri
Nikka.
Paseaban por un sendero que cubra
todo el mbito en torno al interior de la
cpula. En su mayor parte era una
extensin de cien metros de bosque,
cuajada de pinos, de robles y frondosos
matorrales. Poda ser fruto de su
imaginacin, pero el aire pareca mejor
all, menos rancio.
Probablemente no ms de lo que
dice. Por ahora.

Crees que me harn a m lo

mismo?
Una tenue bruma se acumulaba sobre
las copas de los rboles y oscureca los
campos que pendan directamente sobre
sus cabezas. En la distancia, a lo largo
del eje, Nigel acertaba a divisar el otro
extremo de la cpula. Nubes como bolas
de algodn se amontonaban a lo largo
del eje de cero g de la cpula, y a travs
de ellas pudo avistar la distante
alfombra verde, tan remota que slo las
rayas euclidianas de las hileras de
cultivos resultaban evidentes. Era una
zona ajardinada.
No dijo nada al respecto. Nigel

se volvi hacia ella, extendiendo las

manos. Y en cualquier caso, qu ms
da?
Junto contigo, soy el miembro ms
viejo de la tripulacin.
Maldita sea! T no eres vieja.
Nigel, aventajamos en dos
dcadas a cualquier otro miembro de la
tripulacin. l se encogi de hombros.
Mi labor requiere habilidades
motoras. Y estn consumidas, me estoy
volviendo torpe y pesado. Pero t eres
de las que se mantienen giles. No hay
ningn
Los aos que has pasado en las
Cmaras de Retardo han atrasado eso.

Algo. No mucho.
Nikka camin ms aprisa. Su
enrgica irritacin se trasluca en el
modo particularmente cargante que tena
de contonear las caderas al dar cada
zancada. Se hallaba todava en
magnfica forma, pens l. Su cabello
negro y liso estaba recogido en un moo
espartano enmarcado sobre el franco
rostro. Conflua en cascada natural en la
coronilla, para convertirse en negro
torrente saltarn a mitad de la espalda.
Nigel se oblig a mirarla como si fuese
una extraa, intent verla desde la
perspectiva de Ted.
Con la edad, la piel se haba

atirantado sobre sus altos pmulos. Era

verdad que ya no posea toda su
fortaleza, o el esplendor de la mediana
edad inicial que una vez tuvo. Pero
disfrutaba de un magnfico y esbelto
edificio que no mostraba signo alguno
de estar vencindose o desmoronndose.
Ella aspir el aire con evidente
regocijo. Se estaba mejor all, junto a
las plantas y cubetas de algas. Si
cerrabas los ojos casi podas llegar a
creer que te encontrabas en un bosque
autntico. Podas ignorar el grave rumor
amortiguado de la interminable llama de
fusin.
Nigel, parece que haga tanto

tiempo!
dijo
ella
sbita
y
quejumbrosamente.
l asinti. Doce aos desde que el
Lancer encendiera sus aceleradores de
despegue y se impeliera dolorosamente
hasta la velocidad de la luz. l le cogi
la mano y la apret. Todos haban
pasado prolongados perodos de tiempo
en el trabajo; en el estudio; en los
experimentos, como las Cmaras de
Retardo, y en las observaciones
astronmicas. Mas los aos posean
peso y presencia.
El Lancer fue un trabajo rpido. En
el 2021 una gigantesca red de radio,
enlazada a travs de la cara oculta de la

Luna, recogi una extraa seal. Era una

pauta dbil, variable, de amplitud
modulada. Lleg de improviso en 120
megahertzios y dio de lleno en el centro
de la banda de radio comercial. Al
principio, la red radiofnica del lado
oculto haba sido prevista para llevar a
cabo estudios astrofsicos en el alcance
de la baja frecuencia, hasta la regin de
los 10 kilohertzios. Slo recientemente
los diseadores de Goldstone, Bonn y
Beijing haban instalado un equipo para
ampliar el sistema hasta un alcance de
megahertzios, porque las atestadas
bandas comerciales resultaban ya tan
ruidosas que la sensible labor

astrofsica era imposible desde la

superficie de la Tierra. La Luna era un
escudo eficaz.
La pauta de emisin tena, al decir
de la jerga, significativos elementos no
achacables al azar y recordaba, quizs,
al decamtrico farfullar de Jpiter. La
radiacin provena de enjambres de
electrones en los cinturones magnticos
de Jpiter. El paso de las ondas a travs
de los cinturones haca que los
electrones se aglutinasen, por lo que
irradiaban como una antena natural. Las
emisiones de Jpiter tenan longitudes
de onda de cientos de metros, muy por
debajo del alcance de los megahertzios.

Para explicar estas nuevas emisiones,

los astrnomos invocaron a un gigante
gaseoso con campos magnticos mucho
ms potentes, o densidades electrnicas
ms elevadas.
Cuando localizaron la fuente, este
modelo cobr sentido. Era BD +36o
2147, una oscura estrella roja a 8,1 aos
luz de distancia, y pareca poseer un
planeta grande. Esto result algo
embarazoso.
La agencia patrocinadora, AIE, se
preguntaba por qu una estrella tan
prxima no haba sido examinada
rutinariamente en busca de emisiones
inusuales. Una explicacin obvia era

que la actividad y los fondos se

concentraban
en
los
objetos
espectaculares de alta energa: pulsares,
qusares y emanaciones de radio.
Asimismo, las enanas rojas eran un
fastidio. Resultaba difcil verlas y
llevaban una vida anodina. BD +36o
2147 nunca haba recibido un nombre.
El batiburrillo de letras y nmeros
significaba meramente que la estrella
haba aparecido por vez primera en el
catlogo Bonne Durchmeisterung en el
siglo diecinueve. El ngulo de
declinacin era de +36 grados y 2147
corresponda al nmero de serie del
catlogo, relacionado con la otra

coordenada de la estrella, la ascensin

vertical.
Por la leve oscilacin de la estrella,
se poda inferir que algo grande y
oscuro giraba a su alrededor. Era una
candidata perfectamente lgica para la
superjoviana. Los telescopios pticos
orbitales haban descubierto, hasta la
fecha, cientos de compaeras oscuras en
torno a estrellas cercanas, se haba
demostrado
que
esos
sistemas
planetarios eran bastante comunes,
finalizando una controversia centenaria.
Este primer hecho perturbador sali
a relucir cuando la AIE hurgaba en los
viejos informes de reconocimiento de

los radiotelescopios con base en la

Tierra. Se evidenci que BD +36o 2147
haba sido observada, repetidamente.
No haba habido emisin detectable
alguna. Las ondas de radio actuales
deban haberse iniciado en algn
momento de los ltimos tres aos.
La segunda sorpresa se present
unos meses ms tarde. Durante un
anmalo intervalo de dos minutos, se
filtr una potente pauta ondulatoria. La
seal de amplitud modulada era una
onda portadora, como la radio
comercial de AM. Cribada, acelerada e
insertada en una salida de audio, dijo
claramente la palabra y. Nada ms.

Una semana despus, otro fragmento de

tres minutos dijo Nilo. La gran antena
de radio se hallaba ahora continuamente
orientada a BD +36o 2 1 47. Siete meses
ms tarde intercept la palabra
despus.
Las palabras se sucedan con
exasperante
lentitud.
Algunos
radioastrnomos aseguraban que poda
ser debido a un modo extrao de
reduccin del costo. Dado que la seal
se extingua y reapareca, un oyente que
se perdiese una parte de un largo sonido
poda an reconocer la palabra. Mas
esta teora no explicaba por qu la seal
se volva difusa y variaba de modo tan

frustrante. Era como si la remota

estacin comenzara a transmitir una
palabra y luego cambiase a otra antes de
que la primera hubiese acabado.
Las seales continuaron. Escupan
ocasionalmente un fragmento, una slaba,
pero nunca lo suficiente para dar lugar a
un mensaje claro. No obstante, tenan
que ser artificiales. Eso erradic la
teora de la magnetosfera superjoviana.
Se mantuvieron en una frecuencia
bastante alta, sin embargo, y esto result
til.
Ocho
meses
de
minuciosas
observaciones
interceptaron
un
desplazamiento
Doppler
en
la

frecuencia. El desplazamiento se repiti

cada veintinueve das. La explicacin
lgica era que los pulsos diseminados
provenan de un planeta, y que este se
mova alternativamente, acercndose y
alejndose de la Tierra como si orbitara
a la enana roja. Las observaciones
pticas determinaron la luminosidad de
la estrella, y una teora fidedigna pudo
entonces dar la masa probable de la
estrella. Era de 0,32 masas solares, una
estrella M2. Dado el ao de
veintinueve das del planeta, y la masa
de la enana, las leyes de Newton
postulaban que la proximidad del
planeta a su fra estrella era nueve veces

mayor que la de la Tierra al Sol.

Hasta ah podan alcanzar las
observaciones desde las cercanas de la
Tierra. Los equipos de radio pasaron
aos tratando de ver un desplazamiento
Doppler debido a la resolucin del
planeta mismo. No apareci, pero nadie
esperaba que lo hiciera. Un planeta tan
prximo a su estrella estara
inmovilizado con una cara eternamente
hacia el sol, a causa de la atraccin de
marea entre ellos. La Luna de la Tierra y
los satlites galileanos de Jpiter
estaban inmovilizados por la misma
razn a sus planetas. Mercurio estara
inmovilizado hacia el Sol, de no ser por

la atraccin en sentido contrario de los

dems planetas.
Era sabido por todos que los mundos
inmovilizados por la marea eran letales.
Un lado estara calcinado y el otro
helado. Quin podra sobrevivir en
lugar semejante y erigir un transmisor de
radio? Vivan nicamente en la banda
crepuscular?
El nico medio de descubrirlo era ir
all. En el 2029, la AIE lanz pequeas
sondas relativistas en misiones de
reconocimiento hacia BD +36o 2147.
Una fracas por una explosin de rayos
gamma a 136 aos luz de la Tierra. Los
diagnsticos de a bordo revelaron

mucho acerca de la llamarada en la

combustin por fusin, antes de que la
nave se desintegrara. La AIE ajust la
combustin en la segunda sonda y esta
sobrevivi y se intern en el sistema BD
+36o 2147 a un 0,99 de la velocidad de
la luz.
Divis un gigante gaseoso, en el
lugar exacto, como causa de la
oscilacin de la estrella, segn se viera
desde la Tierra. Pero el crepitar de
radio provena de un mundo del tamao
de la Tierra ms prximo a la estrella.
La sonda haba sido programada para
pasar junto al gigante gaseoso, dado que
su rbita pudo ser deducida del leve

ritmo de BD +36o 2147. El otro planeta

se hallaba exactamente al otro lado de la
enana roja cuando la sonda penetr con
celeridad, por lo que los aparatos
automticos, en denodada pugna por
reajustarse, no obtuvieron muchos datos.
Las sondas pequeas y veloces eran
ms baratas. La Agencia Internacional
del Espacio las favoreca. Pero no
podan responder con flexibilidad y la
teora de juegos demostraba que eran
una mala eleccin estratgica, a tenor de
los riesgos desconocidos.
Segn calcularon quienes valoraron
el problema, la mejor actitud era el
reconocimiento en firme: el Lancer. Por

ello, las tres superpotencias utilizaron su

primaca y se apropiaron del recin
terminado
proyecto
Colonia
de
Liberacin. La AIE se hizo con la zona
interior del mundo asteroide rotatorio,
perfor ms dependencias en la roca y
agreg cmaras con traccin de duralita
que podan contener un horno de fusin.
El diseo era una copia del naufragio
del Mare Marginis y funcion bien.
Removieron la tierra, plantaron
cosechas, abrieron galeras, cortaron
rocas y armonizaron una ecologa en
miniatura dentro de la agujereada cpula
elipsoidal.
Todo esto para volar a velocidades

una fraccin por debajo de la luz. Hacia

el rojo faro de BD +36o 2147, ahora
denominado Ra. La palabra Nilo en la
transmisin, aun cuando pareca
irrelevante
y
posiblemente
una
equivocacin los niveles de error en
la decodificacin s eran significativos
se convirti en un pretexto para
invocar la mitologa egipcia. Al mundo
transmisor se le llam Isis, la diosa de
la fertilidad. El gigante gaseoso externo
recibi el nombre de su hijo, Horas. A
la comunidad astronmica le llev dos
aos decidir todo esto. En el Times de
Londres se publicaban cartas poniendo
en discusin el asunto. A los ingenieros,

por descontado, aquello les importaba

un comino.
Las mieses susurraban mientras
seguan caminando por los plantos, y el
seco sonido era como el de Kansas en
un exuberante da otoal. Nigel se
protegi los ojos del fuerte resplandor
de los fosforescentes. Los enormes
cuadrados
estaban
regularmente
espaciados en el curvado suelo de la
cpula, iluminaban los campos del lado
opuesto, fortalecan la ecologa del
Lancer. Era un fulgor envolvente.
La combustin de fusin de la tobera
del Lancer suministraba abundante
electricidad a los paneles de fsforo,

pero a Nigel le segua pareciendo un

ftil despilfarro de fotones.
Nikka interrumpi sus pensamientos.
Cul crees que puede ser nuestra
mejor tctica?
Hemos de salir al paso de las
crticas. Sobre nuestras
Habilidades fsicas en declive.
S.
De acuerdo, pues deberamos
trabajar en tareas modestas. Superfluas.
Hasta que alcancemos Isis.
Entonces
bueno,
nos
agenciaremos un trabajo interesante.
No les dejaremos que nos
convenzan para hacer un trabajo de

oficina.
Exacto. Tal vez tengamos que
contentarnos con el control de robots o
algo as, pero
Nada de papeleos.
Eso es. Mientras tanto
Evitaremos a los bastardos.
Ella sonri y repiti con cierto
alivio:
Evitaremos a los bastardos.
Meses antes, el Lancer haba
soltado una emisora de radio
autoconstructora, dejndola caer en su
estela. Al navegar en el interior de un
capullo de plasma ionizado por
descargas, no podan elaborar mapas de

radio de alta resolucin. La emisora se

desovill y despleg. Alex controlaba
las antenas servoasistidas mediante
control remoto y prepar concienzudos
mapas de apertura sinttica del sistema
Ra. La estrella misma refulga
violentamente, enviaba lenguas de fuego
a gran altura en su corona. La detallada
cartografa de su meta, Isis, llev mucho
ms tiempo.
Nikka
despert
a
Nigel
zarandendole cuando repiquete el Sec
del apartamento.
Djame mascull l.
Basta de representar al lagarto
tendido al sol. Es el examen de la

Asamblea.
Ah! Le echar una ojeada.
Nikka tecle en su mueca y la
pantalla mural se encendi. Acall la
voz de Alex que daba explicaciones e
hizo ms grande el mapa. Nigel escrut
la imagen redondeada. El disco de Isis
era un revoltijo de curvas de nivel
parecidas a espaguetis.
Acn planetario coment l.
Nikka dijo:
Eso de ah, parece el sistema de
un valle fluvial.
No puede ser. Es un engao de la
vista, probablemente. Recuerda que esto
no es un radar. Estn recogiendo las

transmisiones de Isis.
Cmo pueden venir del planeta
entero? l entorn los ojos.
La manera ms sencilla y eficaz
de emitir, a travs de distancias
interestelares, es con una antena fija.
S Ella se pein el negro y
liso cabello con los dedos. O eso es
lo que creemos.
Las ondas electromagnticas son
independientes de la cultura. No tiene
sentido utilizar montones de antenas.
l se conect al sistema interactivo
de discusin, tumbado an en la cama.
Pero no surgi ninguna idea interesante.
Espera a que estemos ms cerca

dijo l. Nikka ampli el mapa hasta la

escala mxima.
Sigo diciendo que esto parece un
valle fluvial.

3
sis era un mundo rojo. Del color de
Marte, pens Nigel al mirarlo. Ms
prdigo en aire, abarrotado de
nubes.
Una clida faz vuelta siempre hacia
Ra. La otra mirando glida e inexpresiva
hacia el fro eterno. Estaba inmovilizado
por la marea. En la noche inmemorial, la
Tierra gema bajo inmensos glaciares
azules. La mitad de un planeta coronado
de hielo.
Los vientos, que provenan del
ocaso, nutran a las grandes montaas

adormecidas, revestidas de blanco,

trayendo hlitos de fresca humedad. En
la lnea perpetua del amanecer, donde
resplandeca la lbrega luz roscea, los
icebergs surtan a un rojo ocano. El
mar circundaba a Isis de polo a polo y
separaba hielo y tierra. Era rosceo y
especular, azotado por vientos y
tachonado
de
nubes
amarilloanaranjadas.
Ms hacia la estrella an, amplios
abanicos de olas batan contra
precipicios de pedernal cortados a pico.
El mar desgarraba los altos acantilados
del nico continente de matiz parduzco.
Dedos de agua se adentraban en la

tierra, hacia Ra. Los valles fluviales

tallaban el granito gris, como si
quisieran aferrar la faz del mundo para
obligarla a ir hacia el fuego. Eran dedos
que hurgaban el Ojo.
Canal=11: S, la pauta, como digo,
corrobora la teora. All hay una
perfecta pauta de tensin. Puedes ver las
fallas y depresiones normales en los
polos
Canal=20: Un momento, no hay
ningn polo y, si entiendo tus clculos,
tu equilibrio es errneo desde el primer
paso
Canal=5: Jess!, comprobad el
inventario qumico los de abajo, yo

Canal=11: No, dispongo de todo un

continuum de equilibrio terico que
puedo utilizar y este caso encaja. Todo
encaja si asumimos que por el
movimiento de rotacin de Isis se form
una protuberancia en el ecuador y, luego,
cuando Ra lo invirti, qued liberada la
energa centrfuga, por lo que Isis intent
reajustar su superficie para deshacerse
de esa panza. As, se obtiene una
fractura en una pauta global
Canal=5: demasiada absorcin en
esos ocanos, y algunas lneas extraas,
mira esos picos en torno a los 5840
angstroms, eso no es
Canal=18: Es curioso, los lagos de

aquellas tierras altas, parcialmente fuera

del Ojo, son azules, pero el ocano es
rosa. Supongo que lo que quiera que
Canal=5: Aquello de all arriba es
agua de lluvia fresca en los pasos de
montaa, nieve fundida, debera parecer
azul
Canal=11: eso deja libre el
ecuador, ves?, por lo que el empuje de
las fallas escindi el esquema cupular, y
la energa qued desencadenada hacia el
borde
Canal=20: Vale, nada de polos, tus
clculos estipulaban una capa limtrofe y
eso es lo que hace que estos se adecuen.
Ves aquellos desfiladeros con forma

solapada de gubia? Imagino que

demuestran algn tipo de distensin de
la corteza al detenerse e iniciar todo un
proceso tectnico
Canal=5: la estructura 5840 es
slo un bancal de las colinas. As ha de
ser, Nigel, porque est tan claro como el
agua que ese es el grupo de silicato de
hierro, si no fuera por el da tan
asqueroso que hace ah abajo, y
Canal=11: obtienes redes de
compresin que dan lugar a esas fallas
dislocadas, o fallas laterales. Puedo
verlas en esta ampliacin IR, aqu,
cantidad de grietas, toda una morfologa
erigida cuando aminor la rotacin del

planeta
Canal=3: pero, entonces, qu
son esos espantosos picos justo en el
centro del esquema de polarizacin, eh?
Seguramente no me vas a pedir que crea
que una llanura de barro nos est dando
esos picos, verdad? Difcilmente. Nos
los est dando el mar, y ha de tener
xidos de hierro para hacerlo y
proporcionar
potencia
lineal
suficiente
Canal=18: Los lagos azules
implican que lo que hace rojo el mar no
opera a grandes altitudes
Canal=5: Eso es una patraa, no
puede haber un efecto de altitud con un

gradiente tan nimio, no soportara un

Canal=18: Vale, entonces lleva
tiempo hacer que la qumica entre en
accin, as que para cuando la lluvia ha
discurrido hasta las tierras bajas algo
est
Canal=29: se haba equivocado
por dos veces, Cristo, por lo que me
encog de hombros y refunfu, no hay
nada malo en no tener nada que decir,
claro, pero intenta no decirlo en voz
alta, y el hijoputa entonces se lo solt a
Gulvinch sin tapujos
Canal=20: intensifica todo eso
hasta que el estrato abovedado S, as
me gusta no pueden soportar la

presin lateral y se quiebran, apuesto a

que tambin todo ese hielo debajo del
otro hemisferio, hum, y tienes cantidad
de ciclos en los materiales de superficie
que desgajan la vetas cada dos milenios
hunnert. Piensa en lo que eso hace al
promedio reiterativo con la atmsfera
cuando horneas ese hierro recin
expuesto cada vez
Canal=5: Mira, eso es algo que
sabemos. Observa ese espectro, debera
tratarse de una atmsfera reducida con
todo ese hierro, por descontado, de no
ser porque los niveles de oxgeno se
elevan, pero incluso as es nicamente a
un nivel de un dos por ciento, dos por

ciento de O2. Puedes verlo aqu mismo,

mira, es slo un pico en ese viento. Las
lneas son errneas, no son en nada
similares a las de la Tierra, pero
apuesto a que es el mismo condenado
proceso, el mismo modo en que nuestro
aire se transform en lugar de reducirse
hace millones de aos. El problema es
que no hay mucho O2, verdad? No
mucho si quieres respirar ah abajo.
Canal=6: Es de ambas formas, abre
los ojos, pon este sobre el otro y te
quedar claro
Canal=3: Ah, ferroso y frrico!
Ambos. As que hay cantidad de oxgeno
ah abajo, tanto como en la Tierra, pero

est asociado al hierro.

Canal=29: nada de lo que pudiera
decir servira
Canal=20: as que esto corrobora
lo que dicen los muchachos del
espectrgrafo de radicacin reflejada
dispersa, las fallas revientan de tal
forma la maldita turba que el hierro
resulta reprocesado continuamente junto
con el aire. No pudiendo retener el
oxgeno, el agua se vierte cada vez que
llueve, y el mar es una solucin de
mierda ferrosa, ah es donde est el O2,
hombre, te digo
Canal=56: A ese mequetrefe del P4
se le ha ocurrido alguna idea

disparatada, escchalo, cree que todo es

hierro. Pero fjate en esto, el punto
grande de all, mira ese inmenso volcn.
Eso es azufre, sin duda, grandes
emanaciones que, emergen de forma tan
regular como en el Maybelle; volcanes
sulfurosos engastados en el centro del
Ojo, y si eso no retiene un montn de
oxgeno, con tales vientos Quiero
decir que hemos medido la velocidad de
expulsin de los crteres en activo y
enrarece ran toda la maldita atmsfera
en dos, quiz tres aos; por lo que todo
eso de abajo es xido de azufre, eso es
el Ojo no dunas de arena, ni dixido de
silicona, es dixido de azufre

La imagen cobr nitidez cuando los

ordenadores eliminaron las refracciones
fortuitas del grumoso aire de abajo. Isis
se avecinaba.
Era de color amarillo. Un amarillo
reseco, antiguo. Tersas arenas amarillas
rielando, tachonadas de oscuras crestas
de roca erosionada. Desde el centro
calcinado, el punto subsolar, se
levantaban vientos cargados de un polvo
cido y acre. Las dunas marchaban
delante de los vientos en hileras de cien
kilmetros de longitud. Se torcan
lentamente al girar las corrientes de
aire, de forma semejante a un sistema de
vientos alisios, y regresaban a la pupila

abrasada del Ojo, en un oleaje con un

ciclo intemporal.
El Ojo se torn rojizo y ms tarde
marrn. Un vestigio de humedad. Lo
dems era un desierto. Un conjunto de
escabrosas colinas rojas, erigidas en un
anillo concntrico de montaas: la
cuenca del Ojo. La nieve moteaba de
blanco las cumbres. Los altos valles
acogan el fro aire por encima del
acerado fulgor de los lagos.
El azote constante de los vientos del
Ojo haba alisado la tierra. La brisa
levantaba un polvo rosceo en gruesas
columnas que se derramaban sobre las
altas laderas de la montaa hacia abajo,

lejos del Ojo, e inundaba los valles con

un envolvente calor. Slo en los
cambiantes parajes donde ni las nubes ni
el polvo se cernan sobre la tierra
podan los distantes telescopios avistar
las secas llanuras y los valles
esculpidos de Isis.
La nica, inmensa y concntrica
cadena montaosa era intrincada y
cortada a pico. Ros fangosos
descendan por las anchas faldas, lejos
del Ojo, hacia el mar que circundaba el
planeta. A mayor distancia del Ojo, el
ralo desierto ceda el paso a la
enmaraada vegetacin. La hierba era
parduzca. Haba algo semejante a

rboles. Eran sombras verdosas,

rosceas, grises y de un naranja plido.
Una fina capa de polvo flotaba en el
aire inferior y enturbiaba las imgenes
pticas, hurtando la nitidez. Slo
mediante los rayos infrarrojos la visin
era lo bastante buena para distinguir
objetos en la escala de los cinco metros.
La flora era abundante. Franjas de
vegetacin
invadan
los
ros
serpenteantes.
El IR escudri lo de abajo e
identific algunos detalles. Eran lechos
oscuros de vida vegetal en el mar.
Praderas. Y despus, movimiento.
ReppleDex, soy el comandante.

Habis instalado ya ese sistema, o

tendremos que daros una patada en el
culo?
Acabamos
de
conseguir
buena
definicin en la radio.
Ted. chale un
Lo estoy viendo, Alex. Lo que
queremos es la interferometra
Son fuentes puntuales, no?
Nigel, soy Ted. Sal de las lneas
del comunicador.
Soy un consejero, recuerdas?
Slo estoy fisgoneando, de todas formas.
Bien, mientras no entorpezcas
Eh, RD, cundo podremos tener?

Tiene
razn,
Ted,
todava
no
podemos determinar
las
fuentes.
Son
condenadamente
pequeas. Podramos
ver cualquier disco
realmente grande en
un alcance de una A U
, por lo que creo que
ya deberamos haber
detectado
Vale, vale, eso es interesante.
Pero
y la razn
por la que nunca

hemos
conseguido
descifrar las seales,
tendramos
que
habernos imaginado a
estas alturas
Oh! Qu?
Estn
estas
fuentes
puntuales,
puede que un milln,
pero
no
estn
transmitiendo
al
unsono. Quiero decir
que
no
estn
acopladas
en
sincrona de fase.
Todas las fuentes

estn
intentando
emitir la misma cosa,
pero todas van un
poco por detrs o por
delante de las dems,
por lo que resulta un
desbarajuste.
Que me aspen, por qu iba
alguien a escoger ese mtodo de
comunicacin interestelar?
Alex, sobre qu longitud estn
correlacionadas las seales?
Nigel, te he pedido
Pirdete un rato, eh? Alex?
Bueno, djame
activar esto de aqu

S, la longitud de la
correlacin espacial
es de unos treinta
Klicks, puede que
algo ms.
Cmo se corresponde con la
topografa?
Escucha,
conctame
a
ese
multicanal, Ted, y
S, ah est.
Siguen los perfiles del valle?
Hum!, s. Ms
o menos. Las fuentes
estn repartidas a lo
largo de los valles. No

hay muchas en las

montaas.
Es en los valles donde se dan las
mejores condiciones de vida. El agua.
Te doy paso, Ted.
Muchas gracias, Nigel. Es
estupendo intercalar una palabra de vez
en cuando. Djame poner esto en orden,
Alex. Si exploras el valle con el
interfermetro hallas que la seal es
coherente. Todas las fuentes puntuales
estn emitiendo juntas?
Correcto.
Pero si vas al siguiente valle, las
fuentes estn emitiendo algo ligeramente
por delante o por detrs del primero.

S. Eso es lo
condenadamente
extrao. El promedio
de bits es todava
bajo, igualmente. Y
las fuentes no son
regulares.
Cmo es eso?
Bueno, en el
plazo de unos minutos
alguna de ellas se
extingue. Asimismo,
aparece una nueva de
vez en cuando, por lo
que el nmero es
aproximadamente

constante.
Hum! Mira, Alex, llamaba para
preguntarte por el disco exterior. Ibais a
tenerlo en lnea a las 14 horas, y ya han
pasado. Necesitamos esa lnea de base
ms grande, para obtener la definicin
que precisamos, y la necesitamos ahora.
Dale tiempo, Ted.
Nigel, cre que
Estoy meramente curioseando, si
no te importa. Estoy seguro de que Alex
tendr las cosas a punto, en su momento,
si dejas de incordiarle por ello.
Deseaba disponer de un instante para
revisar todo esto, Ted. Tienes los
perfiles ptico e IR delante de ti, a buen

seguro.
S, puedes bajar a Control para
verlos, si quieres.
Ya lo he hecho. Estoy limitado a
esta consola, para utilizar las
capacidades de autoprogramacin. De
todas formas, Control est abarrotado.
Vale, vale. Si esperases la entrada
como el resto de la tripulacin
Me estaba preguntando si has
considerado las implicaciones, Ted.
Ninguna traza de ciudades. Ninguna rea
urbana. Ningn rasgo rectilneo de
envergadura, ni campos, ni carreteras. Y
las emisiones EM son dbiles, a
excepcin de la seal interestelar.

S. Condenadamente curioso.
Aunque puede que estn viviendo bajo
el suelo, que utilicen toda la tierra para
la agricultura y se sirvan de cables para
las transferencias de informacin.
Demonios!, nosotros hacemos eso en la
Tierra. Despilfarramos energa en
transmisiones atmosfricas slo en los
primeros das de la radio y de la TV.
Incluso
la
agricultura
se
evidenciara a esta distancia. Podramos
ver sembrados.
Puede que s, puede que s.
He estado haciendo correlaciones
cruzadas
de
las
ubicaciones
preliminares de Alex sobre las fuentes

de radio (los puntos EM, los llama as

por el electromagnetismo) con el IR.
Ha hecho eso alguien de Control?
Eh! Yo no
Me gustara cotejar mi trabajo.
Hay problemas por la relacin sealruido y he estado sirvindome de los
subsistemas de autoprogramacin para
desplegarlo
No, mira, Nigel, hemos estado
demasiado ajetreados para intentar eso
aun. Sugerira
La cuestin es que algunos de los
puntos EM y de los puntos IR son los
mismos.
Cules?

Ah est la dificultad. Son las

fuentes IR mviles, al parecer.
De las que hemos obtenido
ubicaciones variables? No entien
Lo que estoy diciendo, Ted, es que
los transmisores de radio desprenden
calor igualmente. Y lo ms importante,
estn en movimiento.
Bueno, no
Eh,
hemos
acoplado todo esto,
pero
tenis
que
manteneros alineados
con nosotros o no
conseguiremos
una
mierda cuando

Alex, soy Ted, psanos una

proyeccin de tus mapas. Quiero
compararlos
Con el IR?
Eh? S.
Nigel me ha
estado
dando
la
paliza con ese rollo.
Quera los primeros
resultados. Acabo de
reiterar y verificar los
puntos que me pidi.
Son variables. Lentos,
pero en movimiento.
Ests seguro?
S. Los puntos

IR
son
bastante
dbiles,
casi
suprimidos por el
fondo trmico del
paisaje. Jenkins me ha
dicho que se trataban
probablemente
de
leves
vientos
volcnicos
No es en absoluto plausible.
Desde cundo te has convertido
en gelogo? Mira el polvo y los detritus
de ah abajo, nadie sabe a qu atenerse
con ese IR.
Cierto. Hemos de bajar a ver.
Eso es algo prematuro, Nigel. Nos

mantenemos a una distancia segura.

Pasar ahora al estadio de superficie
sera violar nuestras normas, y lo sabes.
Desde luego que lo s. Pero eso
es lo que tendremos que hacer.

4
ed lleg al apartamento de Nigel
y Nikka con algo de retraso.
Llevaba su accesorio habitual,
un cuaderno repleto de notas. Nigel le
condujo primero al bar, despus a los
mullidos cojines de su nuevo sof. Ted
se acomod en l como inseguro de su
fiabilidad; con sus patas inclinadas y
oblicuas ensambladuras, su equilibrio
pareca precario. Nigel lo haba
diseado para la baja gravedad de su
apartamento, usando la madera de que
dispona en su asignacin personal de

peso. Era la nica persona en el Lancer

que posea roble de primera calidad, y
lo haba tallado cuidadosamente,
pulindolo con el aceite de sus manos.
Ojal hubieras bajado a Control
para charlar empez Ted.
Aquello es un jaleo.
S, es muy ajetreado. No es de
extraar que te quedases en casa, baja
gravedad, mucho reposo
Alex llam, Nigel le indic que
entrara. Alex era un hombre corpulento
de calva incipiente y con una cara
demacrada por el cansancio. Se sent en
el sof como quien est aligerando un
peso de su espalda. Los msculos se

rizaron en sus hombros cuando los

flexion, buscando la forma de
mantenerse erguido en el hondo sof.
Nigel lo haba diseado para mermar
tales propsitos.
Finalmente, Alex se relaj.
Uf! resopl Alex. He estado
adorando esas consolas como un aclito.
Un trago?
Me har irme a dormir.
Los has trado, a pesar de todo?
subray Ted.
Claro. Los he transferido a tu
conexin de aqu. Te estn esperando en
la pantalla.
Nigel pronunci un quedo Gracias

y conect la pantalla. Esta se llen con

una retcula. Blancos puntitos salpicaban
el fondo verde.
Estos son tus mapas de intervalo
temporal, Alex? apunt Nigel.
S, semanas de trabajo. Los
rastre uno por uno. Dan constancia de
tu bajo promedio de bits
Ted sonri y se puso las manos
sobre las rodillas.
Excelente, es una labor de
primera, Alex, en su conjunto. De
primera.
Nikka estaba sentada en postura
zazen junto a Nigel y estudiaba a los
hombres.

Pero y el mensaje? inquiri.

Eso es lo que est esperando todo el
mundo, una seal con suficiente
coherencia de fase para apreciar
Lo hemos logrado las palabras
brotaron secas y cansinas.
Lo habis logrado? dijo Nigel,
sorprendido.
S, no es tan difcil, una vez que
entiendes que son quizs uno o dos
millones de fuentes a la vez. Cada una se
enciende y se apaga, pero lo que estn
haciendo es intentar difundir la seal,
aunque se interfieran.
Ted dijo cuidadosamente:
No
hemos
divulgado
la

informacin todava, porque es

inquietante. Pero Alex ha dado en el
clavo, de eso estamos seguros. Hasta
Alex dijo fatigosa y enfticamente:
Es un espectculo de Arthur
Godfrey de 1956.
Qu? repuso ahora Nikka.
Hablas literalmente?
S. Es una lenta, lentsima
grabacin de una comedia de radio
emitida en 1956.
Jesucristo! exclam Nigel con
entusiasmo. Ted empez:
Hemos estado intentando situar
esto en un contexto, comprended
As que hemos venido! Nigel

prorrumpi en carcajadas. Los dems

parpadearon, atnitos. Continu riendo
jubilosamente mientras las lgrimas
corran por sus mejillas. Los otros
comenzaron a cambiar de posicin
desmaadamente, a mirarse uno al otro.
Nikka sonri lentamente. Por ltimo,
Nigel se avino a una risa ahogada,
jade, respir hondo y pareci reparar
de nuevo en ellos.
La hiptesis Bracewell! Ted
asinti.
Algunos de nosotros hemos
aventurado esa explicacin, pero estimo
que es demasiado pronto
Cristo, es obvio! Esos pobres

cretinos de ah abajo son inteligentes, no

cabe duda. Nikka intercal.
Pero no ms que el doctor
Bracewell.
Cierto dijo Nigel, porque han
dado con la misma idea. Extendi las
manos, palmas arriba, abiertas y
manifiestas. Captaron de nosotros
dbiles seales de radio. Reflexionaron
sobre ellas. Para atraer nuestra atencin
se imaginaron que la estrategia ms
inteligente era emitir lo mismo de
vuelta. No algn preclaro cdigo
matemtico o imagen de TV
Demonios!, no pueden captar la TV,
mucho menos la 3D.

Bueno Ted rebull entre los

cojines. Lo hemos cotejado con
nuestros discos de entretenimiento, un
archivo enorme. El perfil de la voz es
similar al de Arthur Godfrey, el locutor
ms popular de los aos 50 en EE. UU.
Infame! dijo Nigel. Un
programa de radio anticuado, psimo,
evasivo. Escandalosamente banal. Algo
que reconoceramos. Volvi a rer.
Ah, viejo Bracewell, ojal pudieras
estar aqu con nosotros!
Alex mascull.
Deprimente, si me lo preguntas.
Hacer todo este camino para
encontrarnos con que nos estamos

escuchando a nosotros mismos.

Ted palme el grueso hombro de
Alex.
Mira, este es un descubrimiento
fantstico. Simplemente es que ests
cansado.
S. Tal vez suspir Alex.
Entonces, has obtenido algo ms,
Alex?
dijo
Nigel
con
despreocupacin. Alex se anim.
Eh!, s. Tuve que rastrear fuentes
individuales de radio para conseguir una
ubicacin de fase. Me figur que,
demonios!,
igualmente
poda
conseguirlas todas. Era tan slo un
problema de promedio de repeticin,

haba que seguir a todos aquellos

emisores
sobre
una
base
de
comparticin temporal.
Observad. Ted puls su propio
comunicador de pulsera y la pantalla
plana cobr actividad. Los puntos
blancos comenzaron a moverse, algunos
fluctuaron. Estos EM son tambin
avezadas fuentes de infrarrojos. Debido
a su calor corporal, presumo. Estn
vivos, y aparentemente cada uno lleva
un transmisor.
Una cultura nmada quiz?
pregunt Nikka quedamente.
Bueno, hemos pensado en eso. No
han fijado transmisores, eso es seguro,

pero en cuanto al porqu

No terci Alex. Descubr
unos cuantos que no se mueven.
Oh? inquiri Ted, intrigado.
Es tu resolucin lo bastante buena para
estar
S, mira, ves eso? Alex se
puso en pie con dificultad y fue hasta la
pantalla. Seal un racimo de puntos
que no se unan al lento torbellino de
copos de nieve. Estos no van a
ninguna parte. Puedo afirmarlo con
seguridad porque poseen algunas
escasas marcas individuales en el
espectro de radio, si te fijas. Pocos
desplazamientos de fase y amplitud,

cosas as.
Nikka estudi los puntos mientras
estos se movan dando saltos bruscos.
Unos
pocos
permanecen
inmviles. Sern viejos, quiz? Ya no
toman parte en el ciclo nmada?
A m no me parece nmada
repuso Nigel. No se estn moviendo
todos juntos. Observa cuan espaciados
estn. No forman un racimo.
Ted asinti.
Correcto. Se mueven a travs del
sistema de valles, segn cree Alex. A
veces siguen a las nubes de polvo, a
veces no.
Hay alguna toma ptica?

pregunt Nigel. Ted mene la cabeza.

Polvo, nubes, la puetera y difusa
luz del sol en primer termino
Cul es el siguiente paso,
entonces? No podemos quedarnos aqu a
oscuras para siempre declar Nikka
con firmeza.
Ted dijo:
Bueno, nuestra resolucin es
Tan buena como cabe esperar
ataj Alex. Nikka dijo juiciosamente:
Entonces quizs haya llegado la
hora de las sondas de superficie.
Los artilugios descendieron, vivaces
y
lmpidos.
Los
vientos
los
chamuscaron; los ondulantes paracadas

aminoraron su descenso. El mundo

adormecido de abajo se vea moteado y
encapotado de nubes. En algunos valles
entrelazados prevaleca la sequedad del
polvo
sulfuroso.
All,
salobres
estanques acogieron a la primera sonda
voladora de retorno.
En los valles ms hmedos, el polvo
rodaba por encima del lento aire
inferior. El barro caa del cielo. Se
acumulaba en los perezosos ros. En las
riberas brotaban retorcidos hierbajos
amarillos y curiosas criaturas menudas
se escurrieron para ponerse a salvo
cuando la segunda sonda retumb, rugi
y lanz al frente una traqueteante pala

dentada.
El verdor salud a la tercera sonda
all donde el agua se haba adjudicado
una victoria permanente. El polvo
soplaba y se arremolinaba en los
cercanos pasos de montaa, pero no
reflua, y se precipitaba all. Para esta
inquisitiva sonda esfrica el festejo de
la vida fue ms fecundo. Y ms fecunda
an era la tierra en direccin a los
mares.
La estrategia del vuelo con retorno
era golpear y atrapar. Tenan
instrucciones de despegar al primer
signo de un ser cualquiera de gran
tamao. De tal modo la quinta sonda

tom nicamente una prolongada vista

de la criatura EM que se aproximaba
atrada por el atronador impacto. Pero la
imagen era vivida: un ser enorme,
correoso y desvestido. Tres brazos
delgados oscilaban sobre el amasijo de
rgidas piernas. La cabeza era
espeluznante.
No
llevaba
nada.
Ningn
instrumento. Ningn transmisor de radio.
Careca de ojos.
En lugar de ellos, haba una
achaparrada ranura rectangular de un
metro de ancho. Se volvi hacia la
sonda justo cuando los impulsores se
encendieron para lanzar al negro

cilindro hacia el cielo.

La sonda de radio registr una
eclosin de ruido, un balbuceo
chisporroteante. Luego el paisaje se
empequeeci por debajo y las densas
nubes rosadas de Isis anegaron a la
criatura EM.
Pero el agudo repiquetear del
espectro de radio haba surgido de la
criatura misma.
Eso era innegable.

5
a
exploracin
preliminar
avanzaba pausadamente. Nigel
intent acelerar las cosas, pero
haca mucho que haba aprendido la
futilidad de intentar insuflar la poltica
inglesa al universo.
En vez de ello, trabaj en los
campos y en los tanques, hizo que las
gruesas verduras creciesen bajo los
fosforescentes ultravioleta. Las gomosas
plantas ganaban altura, acuciadas, no
por la cruel competitividad de la
naturaleza, sino por un ADN bien

dirigido. Eran engendros de laboratorio.

En medio de estos rboles catedralicios
utilizables en un 99 por ciento, el
hombre era el centro de la vida,
caminaba con lento arrastrar de pies,
administrando su energa. Los dems
hombres y mujeres del equipo de
agricultura hacan su labor con vigor
lleno de eficacia y viveza, pero
flaqueaban al final del turno, ms por
aburrimiento que por fatiga. Nigel lo
realizaba despacio, porque le agradaba
la humedad almizclea y cruda del
suelo, el chasquido de la azada, el
revoloteo en el aire de un manojo de
crepitantes tallos secos.

Esto era algo que le haba sido

otorgado por los aliengenas. La
habilidad, la sensibilidad extraamente
larvada, haban estado en l estaba en
todo el mundo y los cegadores
momentos en contacto directo con el
ordenador Mare Marginis, en la nave
aliengena despedazada, las haban
liberado. En los primeros aos
sucesivos, el olor de la revelacin le
haba seguido a todas partes. Antes, el
chorrear del agua desde una urna de
sillera de gruesos bordes haba sido
una visin reposada, hermosa, nada ms.
Despus, tras la nave Mare Marginis, el
mismo chorrear se haba convertido en

algo portentoso, preado de significado.

Ahora, por ltimo, se trataba de nuevo
del chorrear dentro de una urna de
gruesos bordes.
Haba
hablado
de
ello,
ocasionalmente, y las palabras haban
quedado tergiversadas, ramificadas y
definidas hasta el olvido. Saba, aunque
los dems no, que en realidad no poda
hablar por nadie ms, no poda penetrar
en su experiencia para que otros la
sintieran. Las cosas te ocurren y
aprendes de ellas. Pero pretender un
paisaje interior comn susceptible de
ser cartografiado era absurdo. Nadie se
lo
apropiaba.
Haba
visto
al

acostumbrado surtido de eruditos, con

sus frmulas cristalizadas, pero no
parecan diferentes. Escuch aquellas
frases del Tao, de Buda y del Zen, cual
grandes bloques blanquiazules de
luminoso granito, a travs de los cuales
se filtraban plidas lminas de luz, fras
y desde un lugar remoto, eternamente
ciertas y por siempre inmutables y tan
vlidas como estatuas de alabastro en la
plaza de una ciudad.
Se sinti agradecido cuando, por fin,
los dems le dejaron en paz. Haba
trabajado y hecho la labor de la Cmara
de Retardo, se someti a s mismo a la
serie de ensayos con la calma de un

animal domesticado. Pero la jeringonza

alfabtica de organizaciones la AIE,
despus la UNDSA, luego la ANDP
eran mquinas, no personas. Y las
mquinas no tienen necesidad alguna de
olvidar. As que para ellas era una rara
avis con cierta fama y gloria en declive.
Haba estado en el programa espacial
desde los veinte aos. Haba tomado
parte en el conjunto de descubrimientos
que condujeron a la yerma llanura del
Mare Marginis y al encuentro con el
ordenador aliengena. Eso daba utilidad
a su nombre para la AIE.
Significaba tambin que tenan que
dejarle ir en el Lancer. Haba dedicado

aos al desarrollo de la Cmara de

Retardo que haba dispuesto de
diecisiete aos de su vida. Lo haba
hecho por la importancia de la
investigacin, s. Para poner las
estrellas al alcance del tiempo de la
vida humana expandida. Mas tambin se
haba pasado aos flotando en los
lechosos fluidos nutritivos para
ralentizar su autntica edad, de forma
que las agencias alfabticas no pudieran
utilizar sus aos de vida como un arma
contra l.
El yerro en la lgica, apreci, era
que despus del lanzamiento, la
tripulacin del Lancer poda hacer lo

que le viniese en gana con la asignacin

de tareas. Ahora tena que maniobrar.
Saba lo que era y que ellos no
haran de l un santo de yeso aun as,
la ilusin tena su utilidad. Le dieron
mayor intimidad que a cualquier
miembro corriente de la tripulacin,
dejando que Nikka y l se labraran un
apartamento nuevo para s mismos en la
roca del Lancer. Y la intimidad le
ofreci tiempo para pensar.
Nigel interrumpi su labor de
jardinera y se enderez. Sinti como un
esguince en la espalda y luego un sbito
dolor lacerante. La conmocin le hizo
soltar tres tomates que haba arrancado.

Parpade e hizo una mueca y despus,

antes de que nadie viese su aspecto,
asom en su rostro un aire impasible. El
dolor
mengu.
Se
inclin
cuidadosamente para recoger los
polvorientos tomates. Los traidores
msculos que se extendan a lo largo de
su columna se estiraron y protestaron.
Dej que el dolor lo inundara,
sintindolo con plenitud y, por tanto,
desarmndolo. Era bastante por hoy. Una
leyenda no deba airear problemas si
poda remediarlo.

SEGUNDA PARTE
2061 LA TIERRA

1
arren contempl cmo el
Manamix se iba a pique. El
ocano haba penetrado en l
y pronto ahogara los motores,
hundindolo en el silencio. Sus luces
refulgan aun bajo la niebla y la lluvia.
Se hallaba en su varadero, en la
parte frontal, y la marejada lo acometa
firmemente con un sordo martilleo. Las
hebras que los Pululantes arrojaron se
haban entrelazado por sus cubiertas y
envuelto el emplazamiento de los
caones y a los hombres que se haban

ocupado de ellos.
Las largas hebras verdes y amarillas
todava laman los costados y se
extendan por encima de la cubierta,
buscando y adhirindose, desplegadas
desde las abultadas bolsas ventrales de
los Pululantes. Sus verdes cuerpos se
agolpaban en la umbra agua a proa.
Un largo relmpago del trpico
ilumin el espacio entre las negras
nubes tormentosas que se cernan y la
encrespada superficie del mar, golpeada
por la lluvia. Los grandes aliengenas
cabrillearon en el resplandor.
Warren brace en el agua y flot,
tratando de no hacer ruido alguno. Una

hebra flotaba cerca y una ola le restreg

contra ella, pero no hubo picadura. El
Pululante del que provena estaba
muerto probablemente y zozobrando.
Pero haba muchos ms en el batiente
oleaje junto al navo y acert a or gritos
de otros tripulantes que haban saltado
por la borda con l.
Las serviolas de babor colgaban en
la cubierta superior. Los cabos
oscilaban, y los botes salvavidas
pendan inclinados e intiles. Warren
haba tratado de bajar uno, pero la
manivela y las amarras se enredaron y,
finalmente, haba saltado por la borda
como el resto.

Sus luces de navegacin fluctuaron y

luego
recobraron
su
intensidad
nuevamente. Las hebras formaban ya una
red enmaraada sobre las cubiertas. Una
vez que haba aturdido a un hombre, la
pegajosa savia amarilla del nervio
dejaba de manar y perda su ponzoa.
Mientras observaba, mecindose en las
olas, uno de los grandes aliengenas en
medio del navo se dio la vuelta, retrajo
su hebra y empuj un cuerpo por encima
de la barandilla. El hombre estaba
muerto y cuando el cuerpo golpe el
agua se produjo una espumeante
avalancha tras l.
Jirones de vapor se ensortijaban

desde la escotilla de la sala de

mquinas. Crey poder or el gemido de
los diesel. La hlice de babor estaba
despejada y giraba como una flor de
metal. Acert a ver en las planchas del
casco los dentados orificios practicados
por las bandadas de Pululantes. Ahora
haca agua con gran celeridad.
Warren saba que los reactores que
los Filipinos le haban prometido al
capitn nunca se alejaran tanto. La
tormenta era torrencial, tempestuosa, y
dejar caer los recipientes de veneno que
daran muerte a los Pululantes obligaba
a un vuelo bajo y peligroso. Los
Filipinos no correran el riesgo.

Se hundi sin previo aviso. La

marejada invadi la proa y la chimenea
se sumergi deprisa. Las tenebrosas
aguas se vertieron en su interior y en los
altos sombreretes de sus ventiladores, y
las luces de navegacin empezaron a
apagarse. El oscuro canaln de su
cubierta de paseo delantera y la rada se
inundaron, y el vapor sali a chorro por
las escotillas, como la exhalacin de un
ser gigantesco.
Se cubri protegindose, pensando
en la mquina de la que se haba
ocupado, y la detonacin repentina,
grave, lleg cuando el mar alcanz el
interior. Se sumergi rpidamente.

Brill un relmpago y fue reflejado por

un millar de espejos marinos hechos
aicos. Las aguas lo acogieron y lo
ltimo que vio fue un enorme torrente de
vapor cuando reventaron grandes
cordajes en el casco.
En la quietud posterior, llegaron
hasta l llamadas y gritos, llevados por
las rfagas de aire. Haban sido tantos
los hombres que abandonaron la
cubierta a popa que los Pululantes no se
haban fijado en l. Ahora haban vuelto
a enrollar sus hebras e iban a
encontrarlo pronto. Brace, flotando de
espaldas, tratando de no chapotear. Algo
le roz la pierna. Se qued inmvil.

Regres.
Contuvo el miedo, apartndolo de s.
El ser estaba ah abajo, en la oscuridad,
viendo nicamente con sus bandas
fosforescentes a lo largo de la
mandbula.
Si
captaba
algn
movimiento
Una ola le volte. Flotaba boca
abajo y nada hizo por evitarlo. Le meci
una ola y luego otra, su cara emergi por
un instante e inhal una bocanada de
aire. Lentamente, dej que la corriente
lo girase a la izquierda hasta que un
resquicio de su boca se abri camino
hasta el aire y pudo succionarlo en
cortas inspiraciones.

Sinti el fro contacto en un pie. En

la cadera. Aguard. Dej escapar el aire
despacio, cuando empez a arderle el
pecho, para tener los pulmones vacos al
salir a la superficie. Una piel lisa se
restreg contra l. Empez a formrsele
un nudo en la garganta. Su cabeza volvi
a quedar sumergida y se percibi a s
mismo ingrvido en la tiniebla y vio un
oscuro rielar, una estela de luz plateada
como de estrellas. Se dio cuenta de que
estaba mirando la fosforescente sonrisa
de la mandbula del Pululante.
La quemazn de la garganta y el
pecho era constante y pugn porque no
se convirtiera en un espasmo. La sonrisa

de luz griscea se acerc. Algo fro le

toc el pecho, le golpe con el hocico,
le empuj
Una ola rompi con fuerza sobre el,
se gir y se mantuvo a flote, boca arriba,
resollando, con un pitido en los odos.
La ola era profunda y tom dos rpidas
inspiraciones antes de que el agua se
cerrase sobre l nuevamente.
Abri los ojos en las sombras
aguas. Nada. Ninguna luz por parte
alguna. No poda arriesgarse a agitar
una pierna para que le impulsara hasta el
aire. Esper a emerger de nuevo, lo
hizo, y en esta ocasin vio algo
descendiendo por la ola a su lado. Un

bote salvavidas. Se impuls despacio,

con soltura, hacia l. Nada le roz. Si el
Pululante haba comido ya, poda haber
sentido meramente curiosidad. O tal vez,
slo estuviera dando un rodeo para
regresar.
Una ola, una brazada, otra ola. Se
estir y aferr la amarra de popa que iba
a remolque. Se iz y se tendi abordo,
haciendo crujir los remos en la regala.
Bog silenciosamente hacia los dbiles
gritos. Luego la corriente le arrastr a
estribor. No utilizaba los remos en las
guardas porque rechinaran y el ruido se
propagara. Rem hacia los sonidos
pero estos se extinguieron. La niebla

vino tras la lluvia.

Haba un palmo de agua en el bote y
el fondo estaba astillado all donde un
Pululante haba intentado agujerearlo.
Un maletn de suministros estaba sujeto
todava en la regala.
Un rato despus avist un bulto
amarillo. Se trataba de una mujer, Rosa,
que se asa a un chaleco salvavidas que
apenas haba logrado ponerse.
l haba permanecido agachado en
el bote para mantenerse oculto de los
Pululantes pero, sin pensrselo dos
veces, la iz a bordo.
Era una periodista a la que haba
visto anteriormente en el Manamix.

Estaba haciendo un reportaje sobre la

travesa para la TV brasilea y deseaba
hacer esta veloz singladura desde
Taiwn hasta Manila. Haba dicho que
quera ver a un Pululante rezagado y sus
cmaras estaban todo el da en la
cubierta, incordiando a la tripulacin
del navo.
Ella se sent a popa, se acurruc y
despus, al cabo de un rato, empez a
hablar. Le tap la boca. Los ojos de ella
rodaron de lado a lado, escudriando el
agua. Warren remaba despacio. Llevaba
unos vaqueros y una camisa de manga
larga, e incluso empapados le evitaban
el fro de la noche. La bruma era densa.

Escucharon algunos chapoteos distantes

y en una ocasin el estampido de un
rifle. La bruma ahogaba los sonidos.
Comieron algo de las provisiones
cuando hubo claridad suficiente para
ver. Haba rboles desarraigados,
probablemente arrastrados hasta el mar
por la tormenta. La lluvia haba
comenzado justo cuando las primeras
bandadas acometieron la proa. Eso
haba dificultado el alcanzarlos con los
rifles automticos de cubierta y Warren
estaba convencido de que los Pululantes
lo saban.
Cerca de ellos haba maderas
despedazadas de otros botes, una caja

vaca, algunas cuerdas finas, chalecos

salvavidas, botellas. Nadie haba visto
nunca a los Pululantes mostrar inters
por los pecios en el agua, slo por las
presas. Los seres no posean
instrumentos. Ciertamente ellos no
haban fabricado las naves que cayeron
en la atmsfera e infectaron los ocanos.
Hubiera valido la pena ver esos
aparatos,
pero
haban
quedado
destruidos en los mares y se haban
hundido antes de que nadie pudiera
llegar hasta ellos.
El naufragio no atraera a los
Pululantes, pero podan estar siguiendo
la corriente para hallar supervivientes.

Warren saba que no haba cerca ningn

grupo de Pululantes porque siempre
emergan a la superficie en tropel y su
nmero era visible desde la lejana.
Siempre haba que contar, no obstante,
con los Pululantes solitarios a los que
alguna gente consideraba exploradores.
Nadie saba qu hacan en realidad,
pero eran tan peligrosos como los otros.
No pudo gobernar lo bastante bien
para recoger restos. El bote haca cada
vez ms agua y no crea que dispusieran
de mucho tiempo. Necesitaban la
madera a la deriva y hubo de nadar a
por ella. Se tir al agua en cinco
ocasiones y cada vez tuvo que dominar

el miedo que senta. Nad tan suave y

sigilosamente como pudo hasta que
finalmente el miedo hizo presa en l con
fuerza y no fue capaz de hacerlo ni una
vez ms.
Desbast la corteza de dos grandes
maderos, utilizando el cuchillo del
maletn de provisiones, y confeccion
amarres. El bote estaba ya rezumando
agua, mientras se bamboleaba en la
marejada. Rosa y l cortaron ligaduras y
las ensamblaron. Cuando tuvieron una
armazn de maderos, despedazaron el
bote y utilizaron parte de las tablas para
la cubierta. El bote se hundi antes de
que lograran salvar su mayor parte, pero

subieron el maletn a la balsa.

Extrajo clavos de algunos de los
pecios. Pero se le estaba enturbiando la
vista, ante el fulgor de la luz del Sol y le
embarg la torpeza. Despejaron un
espacio en el armazn para tenderse y
Rosa cay dormida mientras estaba
clavando el ltimo tabln. Cada tarea
que le quedaba ahora se le haca eterna.
Se observ las manos mientras haca el
trabajo y las sinti entumecidas y
gruesas como si llevara guantes.
Asegur el maletn y otras piezas sueltas
y afirm el brazo derecho en un saliente
para no caer por la borda. Se durmi
boca abajo.

2
l da siguiente, mientras recoga
ms madera a la deriva y la
amarraba a la balsa, una especie
de ira pausada, ardiente y extraa, se
apoder de l. Poda haber seguido en
tierra y vivir del subsidio de paro.
Conoca el riesgo cuando acept el
cargo de ingeniero.
Ya haban pasado seis aos desde
que aparecieron los primeros signos de
los
extraterrestres.
Cada
ao
aumentaban los buques que se iban a
pique, con el casco perforado en alta

mar y sin proteccin desde el aire. Las

naves pequeas, pesqueros y similares,
haban sido los primeros. Eso no
cambiaba mucho las cosas. Despus los
Pululantes se multiplicaron y empezaron
a irse al fondo los buques de carga. El
comercio en alta mar se haca
imposible.
Por esa poca los oceangrafos y
bilogos dijeron que estaban empezando
a comprender el apareamiento de los
Pululantes y los mtodos de ataque.
Resultaba un trabajo lento. Estudiarlos
en alta mar era peligroso. Al ser
capturados se golpeaban contra las
paredes de los contenedores hasta

quebrarse los prominentes huesos de la

frente y se clavaban astillas en el
cerebro.
Posteriormente,
los
Pululantes
comenzaron a hacerse con buques ms
grandes. Hallaron un medio de
congregarse y perforaron incluso el
casco de los grandes superpetroleros.
Por
entonces
tambin
los
oceangrafos estaban pereciendo, en sus
navos de investigacin con el casco
reforzado. Los Pululantes podan hundir
cualquier cosa y nadie acertaba a
explicar cmo haban aprendido a
modificar sus tcticas. En verdad, tales
seres
no
posean
cerebros

particularmente grandes.
Hubo informes sobre Pululantes de
extraa apariencia, sobre algunos que se
alejaban del grupo, sobre voluminosos
Pululantes que podan mandar a pique
una nave en cuestin de minutos. Luego
llegaron fotografas de un espcimen
totalmente nuevo, los Espumeantes, que
brincaban y se zambullan y eran de
menor tamao que los Pululantes. Los
especmenes haban sido muertos por
robosondas, en profundidades por
debajo de las doscientas brazas, donde
nunca haban sido vistos los Pululantes.
En aquella poca el nico medio que
tenan los hombres de estudiar a los

Pululantes
eran
las
estaciones
automticas y los cazadores. Los
grandes buques de carga no podan
navegar con seguridad. El petrleo no
sala del Antrtico, ni de China, ni de
las Amricas. El trigo se quedaba en las
naciones agrcolas. La intrincada
economa del mundo se desplom.
Warren se encontraba sin empleo y
bloqueado en el caos de Tokio. Su mujer
le haba dejado aos atrs y no tena
ningn sitio en concreto a donde ir.
Cuando el Manamix anunci que tena
planchas especiales en el casco y
defensas de cubierta, se contrat en un
fondeadero. La paga era buena y no

haba ninguna otra faena martima en

parte alguna. Poda haberse enrolado en
las embarcaciones ligeras que cruzaban
los estrechos de Taiwn o en direccin a
Corea, pero esos buques no precisaban
ingenieros. Si se les averiaban las
mquinas estaban acabados antes de que
pudiera hacerse ninguna reparacin,
porque los estruendosos motores
siempre reunan a los Pululantes en
torno a su estela.
Warren era ingeniero y deseaba
aferrarse a lo que conoca. Haba
trabajado duro por ese rango. Las
pesadas planchas de las bodegas de
proa y popa le haban parecido

resistentes. Pero se combaron en media

hora.
Rosa aguant bien al principio. No
vieron a ningn otro superviviente del
Manamix. Cogieron ms pecios y
troncos y los unieron con cuerdas.
Flotando con la madera hallaron un
carrete de alambre y una barandilla de
aluminio. Sujet la barandilla con
clavos y construyeron un cobertizo para
protegerse del sol.
Al principio fueron a la deriva hacia
el norte. Luego la corriente cambi y les
llev al este. Se preguntaba si el plan de
rescate tomara aquella circunstancia en
consideracin y dara con ellos. Una

noche tom a Rosa, con una fortaleza y

una confianza que no haba sentido,
desde haca aos, con su esposa. Le
sorprendi.
Comieron de las latas de
provisiones. l utiliz algunos restos
como cebo y captur varios peces, pero
eran pequeos. Ella conoca un mtodo
para dar tirantez y elasticidad al sedal.
l lo utiliz para hacer un arco y flechas
y result lo bastante certero como para
alcanzar a los peces si se aproximaban.
Empez a acabrseles el agua. Rosa
guardaba las reservas bajo el cobertizo
y Warren descubri a los siete das que
casi no quedaba agua. Ella haba estado

bebiendo ms de lo que le corresponda.

He tenido que hacerlo repuso,
apartndose de l y agazapndose. No
puedo soportarlo. Me me pongo tan
enferma. Y el sol, es demasiado
caluroso. Slo
Quiso contenerse pero no pudo y la
golpe varias veces. No le aport
ninguna satisfaccin.
Rosa permaneci acurrucada a lo
largo de la tarde y Warren yaci bajo el
cobertizo, meditando. Encontr una
especie de descanso en los fros y
ordenados lmites del problema. Se
acuclill sobre un madero mecindose
con el oleaje y, en su fuero interno,

donde haba llegado a habitar ms y ms

en los ltimos aos, el mundo no era
nicamente el gorgoteo y el mpetu de
las olas y la quemadura aguda de la sal y
el sol. En el interior estaban los libros y
los diagramas y las cosas que haba
conocido. Se debati por aunarlos.
Qumica. Practic una pequea
hendidura en una tapadera de goma de
una lata de agua y la hundi en el mar
con un sedal largo.
Las aguas mas profundas eran fras.
Iz la lata y la meti dentro de una
mayor. Restall como un tapn de
champaa. El agua form gotas en la
superficie de la lata pequea. La grande

las contuvo. El agua contenida en esta

lata no tena sal, pero era escasa.
Al cabo de nueve das se termin el
agua. Rosa llor. Warren trat de hallar
un medio mejor de hacer la
condensacin, pero no disponan de
muchas latas. La produccin no exceda
de un trago por da.
Ese mismo da por la tarde Rosa le
golpe sbitamente y se puso a gritarle
improperios. Dijo que l era marinero y
deba conseguir agua y llevarles a tierra
y que, cuando fueran recogidos
finalmente, le contara a todo el mundo
cuan psimo marinero era l y cmo
haban estado a las puertas de la muerte,

porque no saba hallar la tierra.

La dej desahogarse y se mantuvo a
distancia. Si le araaba con sus largas
uas la herida se curara mal y de nada
serva correr el riesgo. Llevaban ya
mucho tiempo sin coger un pez en los
sedales y se estaban debilitando. El
esfuerzo de subir latas desde el fondo le
haca temblar los brazos.
El mar se encresp al da siguiente.
La
balsa
cruja,
elevndose
indolentemente y cabeceando con fuerza.
Las olas los baaban una y otra vez, por
lo que era imposible dormir o siquiera
descansar. Al ocaso, Warren descubri
gelatinosos caballitos de mar tan

grandes como una ua del pulgar

cabalgando en la espuma que saltaba
sobre la balsa. Los mir e intent
recordar lo que haba aprendido de
biologa.
Si empezaban a beber cualquier cosa
con un alto contenido de sal el final
llegara deprisa. Pero tenan que tomar
algo. Se puso unos cuantos en la lengua,
para probar, y esper a que se
disolvieran. Eran salobres y saban a
pescado, aunque parecan menos
salobres que el agua de mar. La fra
humedad le result adecuada y su
garganta le dio la bienvenida. Habl con
Rosa, se los mostr y recogieron

puados de caballitos de mar hasta el

anochecer.
Al undcimo da no quedaba ningn
caballito de mar y el sol les hostigaba.
Rosa haba confeccionado sombreros,
usando trapos procedentes del naufragio.
Eran una ayuda en lo ms riguroso de la
jornada, pero para dejar pasar las horas,
Warren tena que sentarse con los ojos
cerrados bajo el cobertizo, afanndose
cautelosamente por los vericuetos
accesibles de su mente.
La tentacin de beber agua de mar le
acuciaba,
inundaba
los
lugares
despejados de su interior a los que se
haba retirado. Mantuvo ante s la

cadena de los acontecimientos para

seguir inclume.
Si beba agua de mar ingerira una
cantidad de sal disuelta. El cuerpo no
necesitaba mucha sal, as pues tena que
deshacerse de la mayor parte de la que
tomaba. Los riones absorberan la sal
de su sangre y la secretaran. Pero llevar
esto a cabo requera agua pura, al menos
medio litro diario.
Las olas bullan ante l y sinti el
bamboleo de la cubierta e hizo de ello
un sonsonete.
Bebe medio litro de agua de mar al
da. El cuerpo lo convierte en unos
veinte centmetros cbicos de agua pura.

Pero los riones necesitan ms para

procesar la sal. Reaccionan. Toman agua
de los tejidos del cuerpo.
El cuerpo se seca. La lengua se
vuelve negra. Nusea. Fiebre. Muerte.
Se qued all durante horas
recitndolo, pulindolo hasta unas
cuantas
palabras
clave,
perfeccionndolo. Se lo cont a Rosa y
ella no lo entendi, pero daba igual.
En la larga tarde entrecerr, los ojos
ante el resplandor y el mundo se
convirti en un universo de sonidos. Por
encima del murmullo del mar le lleg el
tintineo de las latas y el batir de las olas
contra la parte inferior de la balsa.

Luego se produjo un ruido sordo. Mir a

estribor. Un rizo en el agua. Rosa se
incorpor. l le indic silencio. Las
tablas y los troncos entrechocaron y
nuevamente se dej or el sordo ruido.
Haba escuchado antes el golpeteo
de los delfines bajo la balsa y esta no
era su juguetona retahla de tabaleos.
Warren sali arrastrndose del cobertizo
hasta el fulgor amarillo del sol. De
pronto, una gran silueta verde emergi
rodando sobre la panza, mirndoles con
un ojo desorbitado. Su boca era como un
tajo en la obtusa faz. Los dientes eran
finos y aguzados.
Rosa grit aterrorizada y el

Pululante pareci orla. Rode la balsa,

siguiendo la torpe retirada de la mujer.
Rosa grit y se movi ms deprisa, pero
el ser sacudi la cola y se mantuvo a su
altura.
La concentracin de Warren se
redujo a un problema crucial que inclua
al Pululante y sus rodeos y la cerrada
geometra de la balsa. Si lo dejaban
venir cuando quisiera arremetera contra
la balsa, les hara perder el equilibrio y
tendra una buena oportunidad de
hacerles caer al agua o de destrozar la
balsa.
La forma verdosa se gir y se
zambull por debajo de la balsa.

Rosa! Se arranc la camisa.

Escucha! Agtala en el agua junto al
costado. Sumergi la camisa,
acuclillado en el borde. As.
Ella retrocedi.
Yo pero no, yo
Maldita sea! Lo detendr antes de
que te alcance.
Ella le mir boquiabierta y el
Pululante sali a la superficie en el
extremo opuesto de la balsa. Se volte
pausadamente,
como
si
tuviera
problemas para entender cmo atacar
algo de mucho menos tamao que una
nave, y atacarlo solo.
Rosa cogi la camisa con grandes

dudas. La alent y ella se inclin

menendola por una punta con el oleaje.
Bien.
Warren sac la basta flecha que
haba hecho con una astilla de un
centmetro de grosor proveniente del
bote salvavidas del Manamix. La haba
afilado y le haba colocado un clavo en
la cabeza. Insert la flecha en el cordaje
de goma y la comprob. La flecha tena
un surco y no volaba muy recta. Vala
para poco ms que para pescar.
Entorn los ojos ante el resplandor y
escrut las someras depresiones entre
las olas. El mar bulla y se riz all
donde el ser acababa de desaparecer.

Warren estim que ya les haba evaluado

y que volvera surcando las azules
sombras de debajo de la balsa, trazando
un crculo para dar la pasada final. No
vera la camisa hasta que se girase y eso
lo hara emerger cerca de donde Warren
se hallaba ahora, entre su camino y
Rosa. Tir hacia atrs de la flecha en
gil
ademn,
observando,
escudriando
Rosa vio primero la forma difusa.
Sac los jirones del agua de un tirn.
Warren vio algo que se abalanzaba, que
pareca ascender desde el fondo mismo
del ocano, captando las bandas
refractadas de luz de las olas.

Rosa chill y retrocedi. El morro

aflor, la boca como una raja les sonri
torvamente y Warren solt la flecha,
zunk, y sigui su avance, corriendo a
gatas. El ser tena la flecha bajo las
agallas y los grandes repliegues de
carne verde se hincharon y ensancharon
en espasmos cuando volte a un lado.
Warren intent agarrar el sedal de la
flecha y fall.
Coge el extremo! grit. La
flecha era suficiente para aturdir al
Pululante, pero nada ms. El ser estaba
conmocionado con el clavo bien
hundido, pero Warren deseaba ahora
algo ms que el simple hecho de darle

muerte, y chapote parcialmente fuera

de la balsa para asir el morro y tirar de
l hacia adentro. Cogi la resbaladiza
aleta ventral azul. La boca del animal
chasque. Se revolvi y Warren utiliz
el movimiento para remolcarlo hacia la
balsa. Gir sobre s mismo, la madera
se le hinc en la cadera pero afianz
parte del cuerpo sobre la cubierta. Rosa,
a su vez, cogi una aleta y tir. l se
sirvi del bamboleo de la balsa y de su
peso para voltear al ser sobre el
costado. Este arque el lomo,
retorcindose para hacer palanca y as
volver a lanzarse por la borda. Warren
haba sacado el cuchillo y, cuando el ser

se escurra de l, hundi la hoja,

sacando los blandos tejidos del flanco y
abrindolo en canal hasta la columna.
Warren acuchillaba el cuerpo, sintiendo
cmo se crispaba en agona. Luego este
se enderez y pareci empequeecerse.
Ambos
retrocedieron
y
contemplaron el verde cuerpo escamoso
de tres metros de largo.
Su peso hizo que la balsa se
escorara y virase en el oleaje.
Algo viscoso estaba empezando a
manar del largo tajo. Warren fue a por
una lata y recogi la sustancia. Era un
fluido ligero, de un amarillo plido. No
oy
los
gimoteos
de
Rosa,

aproximndose trastabillando cuando l

se llev la lata a los labios.
Palade su fro sabor, ligeramente
acre, por un instante. Abri la boca para
ingerirlo. Ella le arrebat la lata de las
manos de un golpe y esta repiquete en
la cubierta.
Su puetazo la hinc de rodillas.
Por qu? chill. Qu te
importa?
Est mal balbuci ella.
Repulsivo. No son no son normales
para para comrselos.
Quieres beber? Quieres vivir?
Ella sacudi la cabeza, parpadeando.
No ah!, s, pero no eso. Tal

vez
La mir framente y ella se apart.
La carcasa estaba goteando. La apoy en
cua contra un tronco y sujet latas
debajo. Se bebi la primera lata llena, y
la segunda. Con la muerte, las aletas
dorsal y ventral quedaron flccidas. En
el agua las haba visto cobrar
envergadura como alas. La abultada caja
craneana y los ojos prominentes
parecan fuera de lugar, incluso en la
extraa cara de formas aplastadas. El
resto del cuerpo era liso como el de un
gran pez. Haba odo decir a alguien que
la evolucin haba instigado los mismos
contornos delgados a cualquier ser veloz

que habitase en el ocano, incluso a los

submarinos.
El Pululante tena extensiones
escamosas en torno a las aletas
delanteras y en cada aleta ventral. La
piel pareca estar tornndose gruesa y
dura. Warren no recordaba haberlo visto
en las fotografas de los muertos, aunque
tampoco haban dicho nada los artculos
y pelculas sobre los Pululantes
exploradores hasta haca un ao.
Continuaban cambiando.
Rosa se acurruc bajo el cobertizo.
En una ocasin, cuando l beba, farfull
una palabra ininteligible.
Puso la tercera lata sobre las tablas

a medio camino entre ellos. Seccion el

cuerpo y hall las blandas partes
pulposas en las que era vulnerable a una
flecha. Desentra las venas y arterias y
las ristras de msculos. Haba grandes
espacios en la cabeza que tenan algo
que ver con la audicin. En la bolsa de
la panza, la hebra estaba arrugada y
enroscada con una especie de msculo
azul. En torno a las aletas, donde la piel
se volva escamosa, haba huesecillos,
cartlagos y ternillas que no parecan
tener utilidad alguna.
Rosa se acerc a hurtadillas en tanto
l se afanaba. El calor la abrumaba. Se
lami los labios hasta pelrselos y

finalmente bebi.

3
l mantuvo la cuenta de los das
haciendo un corte cada maana
en una rama de rbol. El irritante
roco de sal y el asedio del sol
enturbiaban las distinciones. Hall que
en el simple clculo se daba algn
orden, la belleza del nmero que exista
ajeno al constante roce de la verdosidad
del mar.
Entre ambos hicieron un ritual de la
muerte de los Pululantes. Los
exploradores venan en azarosos
intervalos ahora, nunca con ms de tres

das de espera hasta el prximo golpeteo

exploratorio en el maderamen. Entonces
Rosa se inclinaba y agitaba la camisa en
el agua. El ser haca una pasada para
mirar y viraba luego para acometer,
acercndose por la esquina que
sobresala, y Warren hunda la flecha en
lugar blando.
Despus Rosa se acuclillaba bajo el
refugio y rezongaba entre s y esperaba a
que l lo destripara y sangrara las
bolsas acuosas de ligero fluido y
finalmente ingera a escondidas el
jarabe amargo.
l averigu ms con cada nueva
muerte. Cortaron telas e hicieron bolsas

pequeas para guardar las partes ms

suculentas del cuerpo y luego las
masticaron hasta extraer la ltima gota.
A veces les haca enfermar. Despus de
eso, l exprimi pedazos de carne en
una bolsa de tela y dej que las gotas se
orearan al sol. As no result tan malo.
Se comieron las grandes tajadas de
carne, pero era el fluido lo que ms
necesitaban.
Rosa se volvi ms distante con
cada muerte. Se sentaba balancendose
ensoadoramente en el centro de la isla
de troncos, murmurando, cantando para
s, encerrndose en s misma. Warren
trabajaba y reflexionaba.

Al vigsimo primer da de ir a la
deriva, Rosa le despert. l abandon a
regaadientes el vago y voluble sueo.
Ella gritaba.
Haba algo esbelto y azul que
cruzaba el desvado amanecer con
veloces movimientos. Brinc en el aire
y se zambull con un torrente de espuma
y luego, casi en el mismo instante, sali
volando desde la pronunciada pared de
una ola, girando bajo el resplandeciente
nuevo sol.
Un Espumeante murmur l.
Era el primero que haba visto.
Rosa chill.
Warren escrut las colinas y valles

de agua en movimiento, parpadeando,

siguiendo el dedo de ella. Un cilindro
gris del tamao de su mano flotaba a
diez metros de distancia.
Cogi el tronco de rbol que usaban
para marcar los das. Tena ya las manos
abotargadas por la constante humedad, y
la corteza del tronco las ara. Ninguna
forma verde se agitaba debajo. Se meci
con el oleaje, aguardando en el borde de
la balsa a que una corriente fortuita
acercase el objeto gris.
Pas largo tiempo. Se bamboleaba
perezosamente y no se aproximaba.
Warren se apoy contra el cabeceo de la
balsa y se estir para cogerlo. Al tronco

le faltaba al menos un metro de largo.

Retrocedi, relajndose, dejando
que remitiera la tirantez de sus
msculos. Le temblaban los brazos.
Poda nadar hasta l en unas cuantas
brazadas rpidas, virar y volver en
unos
No. Si se dejaba ir, sera atrado a la
misma caverna interminable por la que
Rosa estaba errando. Tena que aguantar.
Y no correr riesgos.
Retrocedi. Lo que haba que hacer
era esperar y ver si
Un blanco roco estall frente a l.
La delgada forma se abalanz en el aire
y Warren rod apartndose de ella. Se

irgui sosteniendo el cuchillo a corta

distancia.
Pero el Espumeante se alej de la
balsa trazando un arco. Se adentr en
una ola, desapareci por un instante y
despus emergi y cogi el cilindro con
la boca sesgada. Dio un giro en el aire y
sacudi la cabeza. El cilindro tintine
sobre la balsa. El Espumeante volvi a
brincar, blanquiazul, y se desvaneci en
las facetas perpetuamente cambiantes de
verde mrmol.
Rosa estaba acurrucada en el
refugio. Warren tom el cilindro
cuidadosamente. Era liso y regular, pero
algo en l deca que no haba sido

realizado con instrumentos. Haba

pequeas imperfecciones en el suave
gris espumoso, como las manchas de un
tomate. Formaba arrugas en un extremo
como si se hubiese cado una borla.
Lo frot, tir de l, dio vueltas a los
extremos. Se abri con un hmedo
taponazo. En el interior haba una gruesa
hoja enrollada del mismo material gris
de
atemperada
resistencia.
Lo
desenroll.
SECHTON XMENAPU DE AN
LANSDORFKOPPEN SW BY W ABLE
SAGON MXIL VESSE L ANSAGEN
MANLATS
WIR
UNS?
FTH
ASDLENGS
ERTY
EARTHN

PROFUILEN CO NISHI NAGARE

KALLEN KOPFT EARTHN UMI.
Estudi las combinaciones y trat de
asociarlas para hallar alguna lgica. No
era ningn cdigo, supuso. Unas cuantas
palabras eran alemanas y haba algunas
inglesas y japonesas pero, en su
mayora, resultaban carentes de
significado o no pertenecan a ningn
lenguaje que conociera. VESSE L, poda
ser vessel, navo. ANSAGEN, decir?
Sinti deseos de recordar ms del
alemn que haba aprendido en la
marina mercante.
Las palabras estaban en claros
caracteres como los de un peridico y

grabadas a fuego en la hoja.

No logr desentraar ms. Rosa no
quera mirar la hoja. Cuando la
convenci, ella sacudi la cabeza. No,
no poda reconocer nuevas palabras.
Aquel da vino un Pululante ms
tarde. Rosa no retrocedi con suficiente
rapidez y la gran silueta se abalanz
fuera del agua. Dio una fuerte dentellada
a la camisa cuando la flecha de Warren
le acert y el impacto volte hacia atrs
la obtusa cabeza. Rosa no se hallaba
prevenida y dio un traspi hacia delante
y cay al mar. El Pululante intent
escurrirse. Warren la asi cuando se iba
al agua. El aliengena acometi contra

ella, pero Warren le aup la espalda

sobre la cubierta. Haba soltado el arco.
El Pululante volte y el arco se fue por
la borda y luego las aletas de la cola
trabaron el borde de la balsa, se retorci
y fue a desplomarse a bordo. Warren lo
golpe con el tronco de rbol.
Continu dando coletazos, pero los
golpes lo aturdieron. l esper a dar con
el ngulo apropiado y clav hondo el
cuchillo, lejos de las chasqueantes
mandbulas, y el ser se qued rgido.
Rosa ayud a cortarlo. Empez a
hablar de improviso mientras l buscaba
el arco. Estaba abstrado viendo si
flotaba cerca y al principio no se

apercibi de que ella no estaba

murmurando simplemente. Divis el
arco y se las ingeni para cogerlo. Rosa
estaba hablando de los Pululantes,
sosegadamente y con un tono de voz
pragmtico que l no le haba odo
anteriormente.
Lo importante es no dejar que uno
escape concluy ella.
Eso supongo dijo Warren.
Saben de la balsa, vienen en
bandada.
Si consiguen encontrarnos, s.
Envan a estos exploradores. El
grupo ir a donde los grandes le digan.
Los alcanzaremos.

Siempre? No. La nica solucin

es la tierra.
Ninguna que yo haya visto.
Estamos derivando al oeste, podra
ser
Cre que eras marinero
Lo era.
Entonces llvanos a tierra.
No es tan fcil repuso Warren,
y prosigui para contarle lo difcil que
era gobernar una balsa, y que en
cualquier caso no saba dnde estaban.
Ella resopl desdeosamente ante estas
noticias.
Encuentra una isla repiti
varias veces. Warren discuti, no porque

tuviera ninguna razn de peso, sino

porque saba cmo sobrevivir all y un
temor vago lo embargaba al pensar en la
tierra. Rosa estaba hablando ahora
libremente y con soltura, segura de s
misma. Finalmente l se desentendi y
se puso a trabajar almacenando las
tajadas de carne del Pululante. La charla
le confunda.
Al da siguiente vino un Espumeante,
salt cerca de la balsa y apareci otro
cilindro. Se alej nadando. Pareca un
borrn de plateada movilidad. Ley la
hoja.
GEFAHRLICH
CROSS
HIRO
ADFIN SOLIO MNX 8 SHIO NISHI.

KURO NAGARE. ANAXLE UNS

NORMEN
286
W
SCATTER
PORTLINE ZERO NAGARE. NISHI.
No pudo extraer ningn significado.
Rosa lo examin, no muy interesada, y
se encogi de hombros. l trat de hacer
marcas en las hojas, pensando que poda
enviarles algo o formular preguntas. La
hoja no admiti impresiones.
Un Pululante emergi al oeste al
siguiente da. Rosa vocifer. Les rode
dos veces y se aproxim veloz al
seuelo de Rosa. Warren le dispar y le
alcanz demasiado atrs. La punta se
enterr intilmente en un punto en el
cual saba que solamente haba tejido

adiposo. El Pululante arremeti contra

Rosa. Sin embargo, ella estaba dispuesta
y se alej del borde, y aquel fall.
Warren tir del sedal y solt la flecha.
El Pululante se repleg al salir la flecha
y se alej de la balsa. Se hundi y
desapareci.
No lo dejes escapar! grit
Rosa.
No se aproxima.
Le diste en mal sitio.
Sin embargo, le entr hondo.
Puede que muera antes de poder volver
con la bandada.
Eso crees?
Warren no lo crea, pero dijo:

Es posible.
Tienes que encontrar una isla.
Ahora.
Sigo pensando que estamos a
salvo aqu.
Increble! En modo alguno eres
un marino y te da miedo admitirlo.
Miedo de decir que no sabes cmo
hallar tierra.
Sandeces. Yo Pero ella le
interrumpi con un aluvin de palabras
que no alcanz a seguir. Hizo como que
la oa, asinti finalmente, sin saber l
mismo por qu deseaba permanecer en
la balsa, en el mar. Le pareca mejor,
eso era todo, y no saba cmo

contrselo.
Cuando
la
perorata
acab
finalmente, l se retir para rumiar el
segundo mensaje. En parte estaba en
alemn y l saba un poco, pero no
aquellas palabras en particular. Nunca
haba aprendido japons a pesar de
haber vivido en Tokio.
Al despuntar la maana siguiente
despert de repente y supo que haba
algo cerca de la balsa.
El oleaje era calmo y anaranjado y
el sol espejeaba. No vio nada en el
vidrioso horizonte. Tena mucha hambre
y se acord del Pululante de ayer. Haba
utilizado la carne de las primeras

matanzas como cebo para los sedales,

pero nada picaba. Se pregunt si era
debido a que los peces no se comeran
la carne del Pululante o si all debajo no
haba ningn pez que llevarse a la boca.
Los aliengenas haban estado alterando
la cadena alimenticia de los ocanos,
segn haba ledo.
Entonces vio el punto gris flotando
en lontananza. La balsa estaba derivando
hacia l y lo cogi al cabo de unos
minutos. El mensaje rezaba:
CONSQUE KPOF AMN SOLID.
DA LEN MACHEN SMALL YOUTH
SCHLET UNS. DERINGER CHANCE
DA. UNS B WSW. SAGEN ARBEIT

BEI MOUTH. SHIMA CIRCLE STEIN

NONGO NONGO UMI DRASVITCH
YOU.
Escudri las palabras y se
agazap en la cubierta experimentando
el prolongado transcurrir de los minutos.
Si pudiera
Warren! Wa Warren!
exclam Rosa. l sigui su gesto.
Un borrn en el horizonte. Se hunda
y alzaba entre las accidentadas olas.
Warren inspir profundamente.
Tierra.
A Rosa se le humedecieron los ojos
y prorrumpi en una risotada aguda. Se
le pusieron blancos los labios de rer y

grit:
S! S! Tierra! Y agit los
puos en el aire.
Warren parpade y midi a simple
vista la corriente y el ngulo que
formaba la mancha parduzca respecto a
su rumbo. No lo alcanzaran mientras
fueran a la deriva.
Puso manos a la obra rpidamente.
Tom el tronco de rbol y derrib
los soportes del cobertizo. Se arrodill
en el centro de la balsa y calcul las
distancias con manos y dedos y practic
un agujero entre dos tablones. Logr
introducir el tronco. Elabor un collar
con tiras de corteza. El tronco estaba

torcido, poda servir como mstil.

Cogi la hoja de madera
contrachapada del cobertizo y la amarr
al tronco. Abri mastelerillos en la
lmina contrachapada con el cuchillo. El
alambre que mantena los maderos
unidos en la cubierta hubiera servido,
pero no poda arriesgarse a desatarlos.
Utiliz, en vez de ello, la ltima
ligadura. La pas a travs de los
mastelerillos del contrachapado para
convertirla en cordeles colgantes. El
contrachapado se estaba alzando ahora
como una vela que captaba el viento, y
tirando de la ligadura poda virar. La
balsa tomaba mal las olas, pero al girar

el contrachapado pudo dejar de forzar

los lugares dbiles, donde se
encontraban los troncos y la tablazn.
Al trmino de la maana el viento
soplaba del este. No pudieron avanzar
mucho y la tierra era todava una franja
oscura en el horizonte. Warren quebr un
gran trozo de madera en la esquina de la
balsa. Lo desbast con el cuchillo. Un
Pululante sali a la superficie cerca y
Rosa empez con su gritero. La golpe
y observ al Pululante, mas en ningn
momento dej de mondar la madera en
el regazo. El Pululante traz un circulo,
luego dio la vuelta y se alej nadando
hacia el sur.

Termin con el madero. Confeccion

un envoltorio para l con las tiras de
corteza restantes. Encaj psimamente
en el extremo de la balsa, pero su lado
ancho se hundi en el agua y,
apoyndose en su parte superior,
consigui mantener el ngulo. Hizo que
Rosa sostuviera dos tarugos de madera
contra la balsa como palanca y de ese
modo el artefacto funcion como una
especie de timn. La balsa vir al sur,
hacia la tierra.
Pas el medioda. Warren pugn
contra el viento y el timn y trat de
estimar la distancia y el tiempo que
quedaba. Si caa la noche, antes de que

alcanzaran la tierra, la corriente les

hara sobrepasarla y jams seran
capaces de virar a barlovento para
hallarla de nuevo. Llevaba tanto tiempo
lejos de tierra firme que la necesidad
que senta de ella era peor que el
hambre. El bamboleo de la cubierta les
robaba fuerzas noche y da, resultaba
imposible dormir y mantenerse sobre
cubierta cuando el mar se encrespaba, y
haran cualquier cosa por algo slido
bajo sus pies, aunque slo
Slido.
En el mensaje se lea solid.
Significaba eso tierra?
Gefahrlich gross algo, algo slido.

Gefahrlich llevaba aparejado una

sensacin, algo sobre lo malo o
peligroso, crea. Gross engrande. Gran
tierra peligrosa vaca? Luego algo de
japons y otras cosas y despus scatter
portline zero. Scatter. Hacer que se
vaya?
Warren sudaba y meditaba. Rosa le
trajo un trozo rancio de Pululante, pero
no pudo comrselo. Pens en las
palabras y vio que haba alguna clave en
ellas, alguna belleza en ellas.
El timn cruja contra los calzos de
madera. La tierra era una mota marrn
ahora y estaba convencido de que se
trataba de una isla. El viento cobr

bros. Estaba mejorando con la llegada

del atardecer.
Rosa deambulaba por la balsa
murmurando para s, cuando l no la
necesitaba. Haba olvidado a los
Pululantes y masticaba los trozos de
comida que an quedaban. No intent
detenerla. Estaba comiendo a deshoras,
pero el problema requera todo su
raciocinio.
Estaban entrando por la costa norte.
Hara que enfilasen tangencialmente,
para echar un vistazo antes de
desembarcar. La corriente luchaba
contra ellos, pero el contrachapado era
suficiente para deslizarles hacia el sur.

Sur? Qu haba all sobre?

WSW! Oeste sudoeste?
UNS B WSW.
Uns era nosotros en alemn, a buen
seguro. Nosotros estaremos en WSW?
En la parte WSW de la tierra? La isla?
O al WSW de la isla? Nosotros los
Espumeantes.
Se percat de que Rosa estaba
agazapada en la proa de la balsa,
ansiosa, escorando con su peso el
maderamen en el oleaje verdeazulado y
haciendo irrumpir la sibilante espuma
sobre la tablazn. Ello los demoraba,
pero no pareca darse cuenta. l abri la
boca para gritarle y luego la cerr. Si

iban despacio, dispondra de ms

tiempo.
Los Espumeantes eran todo lo que
haba all y haban tratado de contarle
Portline. Port, babor, era a la
izquierda. Una lnea a la izquierda?
Hasta donde le era dado juzgarlo,
estaban entrando desde el nordeste.
Virar les hara dar un rodeo y dirigirse
al sudoeste. O al OSD, el WSW del
mensaje.
La isla semejaba ahora crecer aprisa
mientras se pona el sol detrs de ella.
Warren entorn los ojos ante el cabrilleo
en las olas. Haba algo entre ellos y la
isla. Aguz la vista en la cima de una

ola y pudo divisar una lnea ms oscura

contra la arena plida. Rompan all
blancos rodillos de olas.
Un arrecife. Iba a ser ms difcil
alcanzar la isla. Tendra que internar la
balsa con holgura y buscar un pasaje. O
eso o estrellarse contra l y cruzar a
nado la laguna, de no haber ninguna
senda a travs del crculo de coral en
torno
Circle stein nongo. No saba lo que
significaba stein, alguna bebida o algo
por el estilo, mas el resto poda ser no
entres en el crculo.
Warren empuj la caa del timn
denodadamente. Gimi y el collar casi

se comb, pero lo sujet, apoyando en l

el hombro.
Rosa rezong y le fulmin con la
mirada. La balsa vir a babor. Hal de
la amarra y puso el contrachapado ms
de cara al viento.
Small yottth scklect uns. Los
Espumeantes eran de mayor tamao que
los Pululantes, aunque la frase poda
aludir a otros ms pequeos en algn
otro
sentido.
(Smaller,
menor,
desarrollo). De cerebro ms pequeo?
Scklect uns. Algo acerca de nosotros y
los Pululantes. Si eran younger, ms
jvenes que los Pululantes, puede que su
desarrollo estuviese an por venir. Algo

le deca que schlect era una palabra

similar a gefahrlich, pero desconoca
cul era la diferencia. Pululantes
peligro nosotros? Nada haba en las
palabras que denotase accin, que
denotase quines eran nosotros. Inclua
nosotros a Warren?
Rosa trastabill hacia l. El oleaje
vena ahora de popa y se asi a l para
sujetarse.
Qu? Tierra! Vamos!
l se restreg los ojos y enfoc el
rostro de ella, pero semejaba distinto a
la luz decreciente. Vio que en todos los
das que haban estado juntos no haba
llegado a conocerla. El rostro era

meramente un rostro. No haba habido

entre ellos las suficientes palabras para
convertir el rostro en alguna otra cosa.
El
Vari el viento, hizo caso omiso de
la distraccin y maniobr la amarra.
Examin la verde masa oscura de
delante. Era de bosque tupido y haba
extensiones peladas y una playa.
Las blancas curvas de la rompiente
eran claras ahora. El macizo arrecife
marrn
Haba cosas movindose en la playa.
Al principio crey que eran pecios,
troncos arrastrados por una tormenta.
Despus vio moverse uno y luego otro, y

se trataba de cuerpos verdosos en la

arena. Reptaron tierra adentro. Unos
cuantos lo hicieron en direccin a la
linde de los rboles.
Small youth. Jvenes que se estaban
desarrollando todava. Anonadado,
observ cmo se acercaba la isla. Sinti
vagamente que Rosa le estaba dando
golpes en el pecho y el hombro.
Condcenos adentro! Me oyes?
Haz que esta cosa
Qu qu?
Temes las rocas, no es eso?
Ella farfull algo en espaol o
portugus, algo airado y lleno de
desprecio. Tena los ojos anormalmente

desorbitados.
Ningn hombre
Cllate. Senta los labios
agarrotados. Iban pasando velozmente
junto a la isla ahora, espoleados por las
rpidas corrientes.
Necio, vamos a pasar de largo.
Mira mrala. Los Espumeantes
nos estn diciendo que no vayamos all.
Vers
Ver qu?
Los seres. En la playa.
Ella mir hacia donde le indicaba.
Ech un detenido vistazo a la playa,
mene la cabeza y dijo con vehemencia:
Y bien? No son nada ms que

troncos.
Warren entrecerr los ojos y vio los
troncos cubiertos de musgo verde. El
oleaje rompa sobre algunos de ellos y
rodaban en la resaca, al igual que si
estuviesen reptando.
Yo no comenz l.
Rosa
sacudi
la
cabeza
impacientemente.
Ja! Se inclin y hall una tabla
larga que se estaba soltando.
Refunfuando, la extrajo. Warren
escrutaba la playa y vio tocones en los
troncos, tocones donde antes haba
habido aletas. De nuevo se pusieron a
obrar contra la arena. Los troncos se

agitaron.
T puedes quedarte aqu y morir
dijo Rosa claramente. Yo, no. El
arrecife pasaba a slo unos metros de
distancia. Las olas batan y resonaban
contra sus flancos. Las grises conchas de
coral se hundieron bajo el agua. Su masa
umbra de debajo se adelgazaba y
apareci una ntida extensin de arena.
Un pasaje estrecho, aunque tal vez
suficiente
Espera Warren volvi a
mirar hacia la playa. Si estaba
equivocado Los troncos tenan ahora
tocones carnosos que se impelan en la
arena, reptando playa arriba. Lo que

haba visto como agujeros de nudos eran

otra cosa. Llagas? Aguz la vista
Rosa se zambull en la rompiente
del arrecife. Acert limpiamente y se
encaram a la tabla. Cruz las aguas con
brazadas resueltas, pugnando contra las
ondulaciones de las olas que se
reflejaban en la abertura.
Espera! Creo que los Pululantes
estn Ella no pudo orle a causa del
batir de las olas en el arrecife.
l rememor desapasionadamente
los largos das Los Espumeantes
Espera! grit.
Rosa estaba cruzando el pasaje y
adentrndose en la calma del otro lado.

Espera! pero ella prosigui.

Donde haba visto troncos vio ahora
algo abultado y grotesco, repulsivo.
Mene la cabeza. Su vista se aclar.
Era cierto?, se pregunt, pero no
acertaba a decidir qu era lo que le
esperaba a Rosa en la arena rielante.
La perdi de vista segn la balsa
segua una corriente desviada en torno a
la isla. Los vientos alisios soplaron
renovados. Lo sinti en la piel como un
recordatorio, y el sol se puso rojo y
brillante al oeste. Vir automticamente
libre del arrecife y cambi el rumbo al
OSD. Cuando volvi a mirar a la tenue
luz crepuscular le fue difcil distinguir

las formas que forcejeaban como

enormes delfines en su nuevo hogar.
Bajo la sesgada luz, el viento quebraba
el mar en irisadas facetas que se
convertan en un campo de espejos que
reflejaban imgenes hechas aicos del
cielo color naranja encendido y de la
balsa. Atisbo los espejos.
Los troncos en la playa Sinti el
tirn de la amarra y realiz un cambio
en el curso para asegurar la guiada.
Gan velocidad. Cuando el leve
grito se dej or desde el crepsculo a
sus espaldas no dio la vuelta.

TERCERA PARTE
2056 RA

1
igel contemplaba a Nikka
arreglndose meticulosamente el
kimono. Tena brocados en
marrn y azul y, como dictaba la
tradicin,
era
diez
centmetros
demasiado largo. Nikka se lo subi
hasta que el dobladillo estuvo justo a la
altura de los tobillos, una, dos veces
al quinto intento l dej de contar y la
observ afectuosamente volverse de un
lado a otro delante del espejo de acero
bruido. Se puso un cordn de seda roja
en la cadera y redujo la anchura del

kimono, alisndolo. Luego vino el obi:

una faja ancha, rgida, con sus buenos
cinco metros de longitud. Se lo ci en
torno a la altura del pecho, frunci el
entrecejo y se la volvi a ceir. Cada
vez que contemplaba esta ceremonia le
pareca ms sutil, revelaba algo ms de
la voluble mente de ella. Murmur un
elaborado cumplido y en ella se deshizo
un nudo de indecisin; anud firmemente
los dos cordoncitos que sujetaban el obi.
Colocado este y puntualmente alisado,
se prendi una hebilla de latn. Hizo un
mohn. La cambi por un alfiler de
nice. Se dio la vuelta y examin el
efecto. Prendi una peineta de marfil en

el moo. Despus una peineta cerlea y

plida. A continuacin, una de un
amarillo brillante. Luego de vuelta al
marfil. l apreciaba estos momentos
absortos e indecisos, en los que ella
revelaba el ncleo luminoso y pueril de
s misma. El Lancer tenda a eliminar
estos
interludios
grciles
y
momentneos,
pens
l,
y
a
reemplazarlos por certezas categricas,
claras y rotundas.
Debes tener el mayor guardarropa
de a bordo.
Algunas cosas son dignas de
tomarse la molestia repuso ella,
retocando un zori de tallos tejidos y

mustios. Y sonri, sabiendo que tambin

l estimaba cuan importantes eran para
ella tales momentos en atencin a la
edad.
Un golpecito en la puerta. Se dirigi
a ella, sabiendo que Bob Millard y
Carlotta Nava estaran all, aunque an
fuera pronto. El multifase del escenario
de la nave comenzaba dentro de diez
minutos: una comunidad apuntalada en el
tiempo.
El Lancer estaba organizado segn
el esquema actualmente aceptado.
Siempre que era posible, las decisiones
referentes al trabajo se tomaban desde
abajo, involucrando a la mayor cantidad

posible de trabajadores. La onda

intrincadamente estructurada de fuerzas
sociales y polticas era una sofisticada
descendiente de un viejo grito, la
propiedad de los medios de produccin
para los trabajadores!, sin las
autoritarias inflexiones que Marx dej
en el modelo original. Era flexible;
permita a Nigel trabajar en cualquier
fragmento extrao de dato astronmico
que captase su ojo, siempre y cuando se
aviniera igualmente a ingratas labores
generales cuando se le presentaran. Los
detalles eran resueltos por pequeas
clulas de trabajo.

Para eliminar las rigideces de la

jerarqua que permanentemente se
formaban,
el
Trueque
Social
Multifacetado de la Nave amalgamaba a
todos los trabajadores, los mezclaba en
un conjunto sin clases. Se daban un
mnimo de distinciones relativas a la
clase. Los oficiales al mando de la nave
coman del mismo abastecimiento, la
misma comida insulsa y se quejaban de
ella del mismo modo amargo y
desesperanzado. Vestan los mismos
trajes azules que la marinera y carecan
de privilegio alguno. Nigel disfrutaba de
algunas concesiones debido a su edad,

no a su rango; dentro de los lmites de la

eficiencia, no haba ningn rango. Ted
encabezaba la asamblea de la nave, mas
su voto tena el mismo peso que el de un
oscuro tcnico.
A Nigel le agradaba: un socialismo
de autoservicio, sin un autntico motivo
de provecho, pues el Lancer nicamente
haba de regresar a la Tierra para ser un
xito.
El
anlisis
sociomtrico
simplificado y las comunidades
consensuadas, al decir de la jerga, eran
notablemente estables. Nigel ignoraba la
mayora de los ruegos fervientes para
que participase ms. Le gustaba bastante
la comunidad, en tanto que le disgustaba

su blanda superficie y su solcita

receptividad. Pero la exuberancia
ampulosa
del
multifase
lograba
cautivarle y menoscabar su reserva. La
gente joven y brillante tena una pujanza
innegable.
Hola. Carlotta le bes.
Veo que te has hecho otro
planchado facial.
No, decid prescindir de eso e ir
directamente a embalsamarme. Qu
aspecto tengo?
Eres t, querido. Eso son arrugas
de rer o un proyecto de irrigacin?
Bob les estrech la mano en el papel
de bravo, buen chico.

Te figuras que hay mucho en ella

esta noche? Nigel trajo bebidas.
El sexo de estilo libre es por el
pasillo, la segunda a la izquierda.
No le busques a l all repuso
Carlotta. Nigel se agota con slo
luchar contra la tentacin.
Nigel le alarg a ella una copa.
Nia de sangre caliente. Supongo
que esta noche te la pasars jugando a la
rayuela con escocs autntico.
S. Me resultas mucho ms
ingenioso despus de haberme tomado
unos cuantos tragos.
Vosotros dos! Nikka sacudi la
cabeza. Una nunca se figurara que

habis pasado la noche juntos.

Rituales de apareamiento de los
primates superiores dijo Carlotta,
empinando el vaso. Acarici el kimono
de Nikka. Madre! Te queda tan
atractivo.
Nigel se pregunt por qu hablaban
de ese modo las mujeres cuando
presumiblemente eran los hombres
quienes estaban mejor cualificados para
juzgar el atractivo; sin embargo, los
hombres raramente utilizaban el trmino.
Curioso. Aunque desde luego en este
caso su generalizacin le repercuta. En
su trato personal reestablecieron una
indolente sensualidad familiar.

Observ
cmo
Carlotta
se
aproximaba a Nikka, hablando rpida y
aprobadoramente, se apartaba y
regresaba, en un ir-y-venir inconsciente
para tirarle de la lengua a Nikka. l
cabello profuso y vaporoso de Carlotta
flotaba con estos movimientos. En
acentuado contraste, sus grandes ojos
marrones no participaban de este juego
social. Le gustaba el rigor de aquellos
ojos y la manera desvergonzada en la
que se clavaban en cualquier cosa de su
inters, dndoles fijeza para concitar la
atencin.
Su intensidad era excesiva para el
humor de Nikka, ensimismada an en su

reflexivo ataviarse con el kimono. Nikka

escap a la cocina a por unos aperitivos.
Carlotta alarg una mano como para
detenerla y despus la retir, viendo que
sin proponrselo haba revuelto alguna
corriente. Se dio la vuelta, con un
revoloteo de su larga falda escarlata, y
examin un trptico sunsomi prximo.
Nigel contempl cmo entrecerraba los
ojos por algn esfuerzo interno. Ella
estaba sacando recursos de una reserva
emocional extraa para l. Algo
profundo, otro apoyo para su
personalidad. Lo cual demostraba que el
mero hecho de dormir con una mujer no
te daba pleno acceso a ella, sin importar

cunto empeo pusieras en ello.

Bob la emprendi con la poltica
laboral de a bordo y Nigel se le uni,
regocijado por la diversin. Sonaba un
tema musical: el multifase.
Humm! murmur Carlotta y se
volvi hacia Nikka para intentarlo de
nuevo. Qu ests haciendo con la
nueva rotacin de tareas?
Un tema relativamente neutral.
Trabajos raros aqu y all.
Nikka se repleg tras una afabilidad
inexpresiva. l reconoci esto como un
viejo hbito, comn a los japoneses,
aunque Nikka lo haba retomado
nicamente en los ltimos aos, como

una coraza cotidiana a bordo del

Lancer. En este caso, estaba incmoda
porque se hallaba implicada una
pequea mentira. Nikka y l haban
convenido en colaborar, sin que
pareciera que lo hacan, en las reas
dbiles del otro. Esto sera de ayuda
para mantener sus promedios laborales
por encima del mnimo. Pareca ser una
tctica prudente para los miembros ms
viejos de la tripulacin. Y t?
Bueno, sistemas de anlisis del
inventario de microbios, por supuesto,
provenientes de la primera sonda con
vuelo de retorno.
Nigel dijo:

No bajaremos hasta que hayis

acabado? Carlotta rio, moviendo ahora
sus ojos despreocupadamente.
Bob nos ha estado atosigando
durante una semana, pidiendo luz verde
a gritos. Tenemos cantidad de
resultados
Ms que muchos mascull Bob.
Carlotta frunci el ceo. Friccin entre
departamentos por fijar una fecha para
el aterrizaje?
De cualquier forma, tenemos tanta
bioqumica que interrelacionar que no
veo cmo vamos a poder entenderlo
todo en trminos de relaciones con
procesos terrestres, cuando slo

disponemos de unas semanas para

Otra llamada. Nigel fue a contestar.
S, debera dejar la puerta dilatada
ahora. Todava se le antojaba extrao,
pero precisamente la mayora de las
decisiones polticas, como la fecha de
aterrizaje, podan ser tratadas y alcanzar
un consenso en medio de un multifase. Y
todo con una despreocupacin que
desarmaba. El anlisis haba revelado
que la mayor parte de los asuntos eran
zanjados de este modo. El aparato
formal simplemente confirmaba lo que
ya se haba resuelto. Una nocin que
desarmaba a aquellos que se haban
criado en los tiempos de las pirmides

directivas.
He aqu en el umbral a tres personas
a las que apenas conoca, rebosantes de
buen humor y dispuestos a sumarse al
murmullo constantemente en aumento
que poda or elevndose en el corredor,
el eterno parlotear y gair del primate,
las voces de la nave
Hablando de esto: Rojo Nebraska,
cosas de alto momento angular
Nunca han visto nada semejante a
esos microbios. Ceidores del polvo.
Bichejos no ms grandes que un
paramecio.
l dijo que si no le gustaba, qu
demonios!, poda cambiarse toda la

lnea de la mandbula, que a l le daba

igual. Ella la perdi cuando se rompi
aquella lengeta de perno, te acuerdas
de aquel descalabro en Baha C? Acab
con Jake Sutherland y con ella, le vol
limpiamente el hueso hasta cerca del ojo
y le extrajeron los pedazos de la
crnea
son las mismas pautas
qumicas repetidas miles de veces por
toda la biosfera de Isis, al igual que
nuestros azcares con giro a izquierda y
derecha y las cadenas largas, ya sabes.
Me refiero a que de cualquier forma en
el universo entero tienes tan pocos
tomos con los que trabajar, no es

cierto? Por tanto no debera ser una

sorpresa muy grande el que las
agrupaciones qumicas bsicas de Isis,
un azcar de cinco carbonos, con un
fosfato ms en el mensajero, mientras
que nosotros nos las apaamos con slo
tres en ATP, sean similares. Nada muy
asombroso. Tambin posee una base
aadida. Es una simple alteracin de
nuestro esquema, muy cercano al
terrestre, pero puedes distinguir las
diferencias.
Cristo, cre que ella se meara
cuando el porcentaje A4 no apareci
procedente de la clula. Se puso hecha
una energmena en la siguiente charla,

pero no estbamos sacando ninguno,

joder, no se nos puede tomar el pelo, as
que ha vuelto a los autotornos. Los odia.
Ruby ha logrado el A4 y me parece bien,
porque esa zorra era
esa bazofia se aferra al polvo
del aire como si se tratase de un
almuerzo gratis. Ceidores del polvo.
La espina dorsal de la ecologa. Los
flagelos cavan y, zas!, toman los
sulfatos directamente del estado mineral.
No se precisa ninguna solucin de
fluidos!
Bravo por esa patraa de que la
vida necesita agua.
S, por qu debera conseguirlo

yo cuando un martini no lo hace?

As que esos tos se tiran toda su
vida sin beber. Hay agua, claro, pero no
cerca del Ojo. As pues, la biosfera
gener esta forma de extraer energa de
los sulfatos. Pobres bastardos, viviendo
en el polvo
Los pequeos ceidores tienen
que currar como desgraciados para
producir un ergio.
en la vorgine de la perorata
tcnica, l retrocede y estudia a
Carlotta.
Ve apretadas arrugas en sus ojos y
desea poder hacerlas desaparecer.

Fcil, mucho ms fcil sera si los

tres pudieran entregarse a una vida
cmoda de viejos camaradas, cada uno
satisfecho con un eco menguante de la
pasin que todos haban sentido.
Ella
se
vuelve,
haciendo
visiblemente acopio de palabras para
entablar una charla las cejas
fruncidas, crispada la boca, la chata
punta de su nariz se hunde un milmetro
y Nikka se aproxima. Cambios
nerviosos recorren en ondas el rostro de
Carlotta, se rozan casualmente, y Nigel
rememora cmo han estado unidas
instintivamente desde el principio
compartiendo quehaceres, viviendo

juntas, mientras Nigel estaba en las

Cmaras de Sueo.
Intercambian una palabra, Carlotta le
mira, hace el familiar ademn de
desperezarse, el que le ense a l para
soltar los msculos agarrotados, y Nigel
comprende porque ha restringido, con el
paso de los aos, su capacidad de ver en
los dems.
Ahora es simplemente demasiado
espinoso, demasiado comprometedor.
Con Nikka y Carlotta, s. Pero la
idea de acceder de esta manera a Ted, o
a Alex, o a los dems, resulta
excesivamente enrevesado y fatigoso. Lo
haba obtenido del naufragio de

Marginis y lo haba utilizado para

abrirse camino por el Bizancio de la
AIE: para dar coba a quienes detentaban
el poder, estimando lo que expresaban
los ingenieros del Lancer como opuesto
a lo que decan, dndoles la apariencia
de avezado astronauta que deseaban.
Y le haba complacido, lo haba
disfrutado.
En aos sucesivos se haba
acordado de la flagrante necedad de
cada inspector. Pero ahora, siente que
menguan las reservas para esto; no
puede invocarlas para un multifase o un
seminario siquiera. La revelacin aflora
en destellos de cualquier modo ahora, y

la receptividad es dolorosa cuando entra

en contacto con los abrasivos misterios
que la gente lleva en su interior. Carlotta
le da una palmadita a Nikka en el brazo
abstradamente, su atencin de nuevo es
atrada por un aluvin de jerga en curso,
y Nikka viene hacia l
Carlotta estaba
espantosamente
sarcstica
cuando
lleg.
Quizs
est
enfadada por algo.
No hay nada

incubndose entre ella

y Bob si es eso lo que
ests pensando.
La verdad es
que no estoy pensando
en absoluto.
No creo que ella
misma sepa lo que la
est atosigando: no
puede hablar de ello,
observa la manera
forzada en que se est
riendo y cmo no deja
de mirarnos.
Bueno, mralo
bajo su punto de vista,

nosotros dos hemos

estado juntos desde el
Pleistoceno y ella
siempre va a ser la
ltima en llegar, el
nmero primo.
Es
curioso,
resulta
ms
fcil
hablar de ella aqu
cuando estamos solos.
Oh,
viejo
multifase, todo hace
acto de presencia aqu.
Y t siempre por
ah dando vueltas,
parece que vayas

caminando
rumbo

sin

Caminando s,
sin rumbo no.
Fisgoneando?
A m me gusta la
mezcla
La cuestin es que estn dando un
largo rodeo en trminos bioqumicos,
utilizando lo que pueden coger despus
de que la luz del sol se disemine en todo
ese polvo. Ninguna UV digna de
mencin se filtra en la superficie. Esa
pobre biosfera, de alguna forma

amontonan fotones, uno encima de otro,

para obtener suficiente energa, luego se
aferran al agua cerca del ocano,
escinden el oxgeno, Dios!, qu
cantidad de trabajo.
Petrowski calcula que la biosfera
es ms vieja que nuestro sistema solar.
Es realmente vieja, en una existencia de
ms de cinco millones de aos, piensa
en eso, lo extrajo por la abundancia de
elementos pesados.
el polvo transfiere la energa a
las formas de vida ms grandes, utiliza
sobre todo los sulfuros como donantes
de electrones, una autntica artimaa
cuando consideras

 surcando esos vientos,

comiendo condenado polvo, pequeos
microbios roedores dirigindose desde
el Ojo hasta el mar
sigo pensando que tienes el
culo ms hermoso, cario, de todos los
que
llevan
esos
monos
de
mantenimiento
Me parece que vosotros habis
obtenido de la biosfera una informacin
deleznablemente buena, no entiendo por
qu no dais va libre a la opcin del
aterrizaje y nos dejis proseguir con
ella.
Bob, no es tan sencillo.
Escucha, dejando que los

especialistas desmenucen el asunto a

perpetuidad nos van a salir canas aqu,
antes de bajar y empezar a movernos.
Exprmelo un poco y vers lo que
obtienes.
Una ardua ecologa, hombre,
quiero decir ardua. Este lugar estara
muerto como Marte con slo un poco
menos de luz solar y atmsfera. Los de
biologa se estn rompiendo la cabeza
para ver qu ms hay debajo de ese
polvo.
Demasiado pronto para decirlo,
no podemos ver lo bastante bien para
estimar la amplitud de la pirmide vital.
Mierda!, si esto es todo lo que

hay para beber, tendra que estar

yndose por el sumidero de Nguyen.
Verle te hace preguntarte cmo
puede funcionar un multifase con gente
que se est dejando llevar por el
entusiasmo, la bebida e incluso las
drogas en una nave, nada menos!
l? Se estn autoeliminando, no
lo ves? Dejan correr las cosas, pero
cuando la hora de la votacin es
inminente estn demasiado embarullados
para preocuparse

Considera
paramecios
o

los
tus

propias clulas de
esperma, incluso ellas
padecen este pequeo
latiguillo.
No, gracias, no
es mi estilo.
Los flagelos de
ah abajo son tus
cojones
merecidamente
famosos, mi buen
amigo.

retorcindome
comente arriba como
un salmn. Es la

historia de mi vida.
Y
si
este
botarate
me
deja
terminar. Hay nueve
fibras en el exterior de
ese latiguillo por cada
fibra del interior.
es estupenda,
ya sabes, maravillosa,
aunque tambin es
formidable
para
quitarle lo que tiene de
viejo romance.

y
la
proporcin, ese nueve
a uno, es la misma en

los
miles
de
organismos que hay
por toda la Tierra y
nadie tiene ni la menor
idea
un Dios nada
original es la mejor
explicacin.
Simplemente se cans.
No
puedes
hablar un poco ms
bajo? Todava puedo
or lo que ests
diciendo.
Vale, vale,
con que nos haces

saber que nueve a uno.

No alcanzamos
a ver ninguna ventaja
obvia
para
la
supervivencia
selectiva
en
el
promedio de nueve a
uno, pero quin sabe?
La salida ms fcil
sigue siendo que,
remontndonos
al
principio, cuando se
inici el sexo, los
nueve a uno fueron
afortunados, eso es
todo, y ese promedio

qued
pronto.

esnifado
eh?

incorporado

bsame
deprisa, estoy nueve a
uno.
ya
has
demasiado,

mame, ama
mi promedio.
Bueno, t sigue
sosteniendo
esa
compuerta, parece una
labor difcil, mientras
los adultos hablan.
Escucha,
ha

hablado la reina.
As pues lo
primero que busqu en
los trepas del polvo de
Isis
fueron
los
flagelos,
y
por
descontado
Oh!,
gracias, estoy tomando
esa especie de ron
Por descontado ech
un
vistazo
al
microscopio
electrnico y all
estaban los minsculos
latiguillos agitndose
como locos, slo que

cuando empalm unos

cuantos se da un siete
a uno, no nuestro
nueve a uno. Por tanto
la cuestin es, qu
hay de mgico en los
promedios extraos?
Slo dos casos,
demonios, querida, no
es
estadsticamente
significativo.
Me
sigue
sonando sospechoso.
Podra ser que
un promedio extrao
les otorgue mrgenes a

los que aferrarse?

As pues, cul
es
la
ventaja
comparativa?
Mayor
predominio con un
promedio
extrao?,
quiz de ese modo te
sea ms fcil hacer
valer tu criterio aun
cuando la dama no est
interesada.
Hablando
de
antropocentrismo.
Debe ser que
necesitan tener bien

sujeto a Nigel.
Jams especulo
sobre
pornografa
extraterrestre.
Bueno,
usan
algo para aferrarse a
esas motas de polvo
mientras
estn
surcando los vientos
que salen del Ojo,
ascienden
esas
montaas y bajan al
mar, cebndose de
esos sulfuros donantes
de electrones.
Entonces,

cuando los vientos del

Ojo hacen virar a la
gran pauta ciclnica es
cuando cae el polvo
Es notable la
celeridad con la que se
despeja su cabeza,
casi pude seguirlo
Pero
necesitamos dilucidar
mecanismos bsicos
como ese antes de un
aterrizaje tripulado?
Hay
tanta
bioqumica
por
estudiar que fcilmente

podramos pasarnos un
ao
No, yo
Vamos,
llevamos ya meses en
rbita, es tiempo ms
que suficiente.
Por mucho que
todos queramos bien al
viejo
muchacho,
prefiero confiar en la
opinin de Nigel.
Gracias, pero
no es de eso de lo que
trata este multifase?
Condenado

polvo, si alcanzramos
a ver ms. Esa tercera
sonda de retorno hall
montones de ceidores
del
polvo
desparramndose
cerca de los mares,
pero
sabes
que
contino pensando
S, al parecer
todos esos bichejos
constituyen un sistema
alimenticio planetario
para las formas de
vida mayores, por lo
que hemos de mirar a

quin beneficia
Quieres
decir
que su funcin es
transportar
energa
qumica, eso es todo?
Claro,
han
absorbido fotones en
el Ojo y elaborado los
compuestos
de
carbono y oxgeno
indicados.
el cual es
vertido en los valles
montaosos
donde
estn esos EM
Correcto.

Un
tipo
inusitado de vector
energtico, extrayendo
la energa bioqumica
del Ojo. Es difcil
entender cmo toda
una biosfera como esa
pudo evolucionar.
Esto
no
es
Nueva Jersey, mi
amor.
Me he dado
cuenta.
No obstante es
un proceso con una
inclinacin

condenadamente baja,
con ese presupuesto
energtico tan escaso
la
cubierta
est
apilada contra toda esa
biosfera.
Dios
es
ingenioso.
Bueno, tuvo ms
tiempo para trabajar
en este.
Una biosfera de
cinco billones de aos
de antigedad te hace
preguntarte qu pudo
ocurrir.

Vosotros
dos
podrais hablar con
Bob acerca de la
exploracin, si tenis
tiempo
Claro, vamos,
mi alma gemela.
Maldita
sea!
Ese esnifo es una
porquera, verdad?
Qu os dije?
Djame hablar a
m.
Nigel,
Nigel,
deja que te cuente,
supongo que puedes

hacer algo. Amigo,

estaba
tan
desquiciado, me senta
como corriendo por
encima de un sapo con
una
cortadora
de
csped
Ms bien es a
Ted a quien has de
quejarte, muy poco es
lo que yo puedo hacer.
Claro, pero con
las
palabras
apropiadas, ya sabes.
No
puedo
prometerte nada pero

si lo que buscas es
alguien
que
te
escuche
Vamos, podras
tener
ese
trabajo
cuando
quisieras,
todos votaremos por ti.
Es absurdo, por
aqu el ruido es
espantoso, bien, de
que?

l valora la avalancha de
impresiones ms que a ninguna otra
cosa. Vaga por los corredores tallados

en la roca, entra y sale de las estancias,

sin demorarse nunca, lo
s, le conozco, es del GHQ,
trabaja con Ted. Ms o menos agradable
pero igualmente un mamarracho
ja, ja, semejante fealdad es el
anticonceptivo de la naturaleza, imagino.
Olvdalo. No obstante tendrs a algn
otro en la cabeza, la noche es joven
incluso si yo
Ella vino hacia m y me lo susurr
de un tirn, lo cual parece una especie
de tributo cuando te paras a pensarlo,
viniendo de una mujer que obviamente
no ha encontrado mucho en el mundo que
requiera ser dicho en un susurro

La evolucin sigue todo tipo de

caminos, por tal motivo no creo que
vayamos a desentraar las fuentes de
radio escudriando la bioqumica
bsica. No, dado que la resolucin que
obtenemos con todo ese polvo es
deplorable. Me refiero a que los seres
de toda especie estn seleccionados, no
es cierto? T y yo somos miopes porque
los machos cortos de vista no podan
cazar igual de bien, por lo que se
quedaban en casa mientras que los
aguerridos salan tras la carne.
Puramente holgazaneando por las
cavernas y pintando las paredes a
cubierto de los rigores de la jornada. No

eches cuenta de toda esa mayesttica

patraa sobre el vnculo de la pareja
que siempre te cuentan. Lo cierto es que
nunca sabes quin es el padre y es por
eso que tiene xito la estrategia del
macho de esparcirlo tanto como sea
posible. As resulta seleccionado.
Demonios, suena bien. Esa es la
evidencia fidedigna; la evolucin no lee
nuestras normas, tiene su propio
crees que has tenido bastante?
Ese ron no es ron, es espuma de mar y t
ests empezando a parecerte a una
langosta
necesitamos hacer un mayor
reconocimiento de lo de ah abajo para

soslayar esos disparates bioqumicos

s, de acuerdo, a mi modo de
ver contamos con un excedente de
genios, y faltan redaos por aqu
un ciclo de reduccin y
oxidacin, eso es lo que es. En ese
polvo de abajo estn jugando al mismo
viejo juego que nosotros, slo que no es
tan provechoso. Remontndonos en la
cadena de esos ceidores del polvo ha
de haber una produccin de fcula que
utiliza esa psima luz solar de reducidas
caloras. Deja oxgeno residual, y eso es
lo que deben respirar los EM, pero qu
me cuelguen si s cmo puede vivir
nada de ese!

 no entiendo
por qu tiene ella que
echarme una bronca
slo
por
haber
derramado
un
contenedor
de
muestras
Nos
has
contaminado
con
esporas de Isis. Te voy
a poner al vaco tan
deprisa
bueno, no lo
hice, por qu habra
de hacerlo? Mira, no

creo que puedas decir

eso porque s
Podra
estar
equivocado
pero
alguien
quit
los
cierres.

entonces no me mires
cuando
llamas a esto un multifase,
bueno, esto puede que mejore tu imagen
en una votacin, pero nadie est
hablando de lo que yo quiero.
en parte se trata de descubrir
qu condenado tejido es, si me

escucharas por una sola

estaba diciendo que cuando los
animales ms pequeos respiran
disponen de este saquito, una especie de
trampilla de aire, y este filtra el polvo
del aire, antes de que inspiren para
absorber una bocanada
realmente lento, unas dos
respiraciones por minuto, lo he visto.
no mayores que tu dedo,
minsculos seres complejos con un
diseo magnfico para zamparse a los
que se adhieren al polvo. Seguidamente
los que son gruesos, como tu mano, se
atiborran de los del tamao de un dedo.
Vamos, Elinor, ninguna mujer

civilizada se lamenta nunca de un placer,

y esto va a ser
l? Algo pasajero, aquello
del mete-y-saca, eso es todo
as que mientras vosotros os lo
estis montando con el reconocimiento a
lo grande, alguien est recogiendo la
basura, haciendo la comida; agrnomos
y comparsas, todo chapuzas. As que al
menos nos gustara tomar parte en lo que
est ocurriendo en vez de verlo de
pasada en los semanarios que enviis a
la Tierra.
contino diciendo que
estropeas tu historial de navegacin,
puedes almohadillarte el rabo como hizo

l, slo tienes que dar el toque usual a

Dexter, del montaje mdico, te incluirn,
no ser ms que una cicatriz del grosor
de un pelo, en la que nadie se fijar a
oscuras.

Se sum al grupo que haba en torno

a Ted Landon y aguard hasta que hubo
una pausa. An le llegaba todo en forma
de voces yuxtapuestas, de modo que
incluso la suya propia sonaba como
involuntaria, parte de una corriente.
Ted, tenemos que descender y
echar un vistazo.
No te precipites, diantres!, este

no es el mejor sitio para analizar los

detalles tcnicos, Nigel; si vinieras a las
reuniones informativas estaras ms al
tanto para correr
Son demasiado largas, nunca he
entendido por qu los llamis
breviarios pero hojeo las cintas.
Me alegra or eso, y por supuesto
estamos haciendo un estudio de todas las
ramificaciones, buscando un medio
seguro de hacerlo.
Me parece algo obvio, realmente.
Bueno, algunos estn abogando
por una fase de reconocimiento activo,
ya sabes, el uso de sensores remotos de
radar para indagar la bioqumica interna

de los EM por
Eso me suena horriblemente mal.
Ah! Hay otra alternativa, una
pasiva que, incidentalmente, yo apoyo.
Consiste
en
estacionar
ojos
servoasistidos
en
lugares
bien
protegidos, y observar a los EM si
pasan cerca. Hemos tenido una buena
acogida del personal a esa propuesta.
Slo ojos? Utilizad andadores.
Necesitaremos movilidad.
A largo plazo, seguramente.
Contamos con andadores en el equipo
disponible. Seor!, estamos preparados
para todo lo que la Tierra pudo
anticipar. Hay almacenados incluso

sumergibles, para el caso de que Isis

fuera un planeta lleno de ocanos.
Bob apareci junto a Ted y asinti
vigorosamente.
Andadores? Eso me parece
mejor que quedarnos quietos.
Ted, me da la impresin de que es
tcnicamente factible hacer un manto
reflector de radio. Uno que pudiramos
desplegar sobre un andador estndar.
Qu te parece, Bob?
Claro. Ests pensando en
calibrarlos hasta que reflejen de vuelta
las seales de los EM?
Exacto. Pero esparciendo sus
impulsos a un lado, tal como lo hacen

las rocas normales.

Es mejor que quedarse al acecho,
esperando a que los EM pasen cerca.
Tal vez podramos programar el
manto de alguna manera, de modo que su
reflectividad cambie con el tiempo. As
los EM no registrarn un objeto de
forma similar que les sigue a todas
partes.
Quiz sea posible. He de echar un
vistazo a los rendimientos.
Magnfico. Pondr en ello toda mi
pericia.
Quines estn all, Nigel? Esa es
la seccin de Bob. No puedo
Estupendo pues. Bob, estoy listo

para la primera salida.

Espera un momento
Ha sido idea ma, chicos. Debera
corresponderme alguna parte de la
accin, segn dice el argot.
Yo no s nada sobre equipos de
tierra. Es decir, suponiendo que la
aproximacin funcione. No s si
cumples los rendimientos fsicos, Nigel.
Sin lugar a dudas. Pero la mayora
de esos andadores estn servoasistidos,
no es cierto?
Claro. As ha de ser. No podemos
permitirnos llevar un equipo grande a
tierra. El estudio de operaciones de Ted
demostr

Ya vale, Bob, no necesitas

molestar a Nigel con los detalles.
Tenemos que mantener una
vigilancia
mxima,
Ted.
Qued
demostrado en tu propio estudio.
Cmo es que has ledo esa parte?
Su divulgacin no estaba prevista
hasta
Slo rumores, te lo aseguro.
Ja! Se me antoja que tenemos una
buena filtracin en algn sitio, Bob.
Bien, puesto que has revelado lo
confidencial Llevaremos a tierra a
bastante gente para que se ocupe del
equipo. Despus colocaremos grupos
que, desde aqu, darn servoasistencia

al
hardware.
Salvo
problemas
logsticos. Se harn turnos de cinco
horas.
Vale.
Pero
all
habr
inevitablemente muchas horas muertas.
Nadie puede estar mucho tiempo
acoplado a las mquinas, no en ese
circuito tan extenso, de nave a
superficie. Arreglad un turno corto para
gente como yo. Podemos reforzar la
guardia, vigilar cualquier cosa rara.
Patrullar.
Bueno, no s si me parece
No le falta razn, Ted. Mientras
est nicamente reforzando la guardia,
nada especial

Muchas gracias, Bob. Te lo

agradezco.
Eh! Oye, no he afirmado
rotundamente que pudieras.
Terriblemente amable por tu parte.
Nigel, estamos ya curdas por el
ron y
No es ron, amor, es espuma de
mar.
Eh! Vamos
Bueno, de cualquier modo
estamos curdas y si pudieras
Ciertamente.
Una
brillante
interrupcin. Tu aspecto es el de quien
tiene la copa deplorablemente vaca,
Bob, voy a escurrirme y te traer

Pero, escucha
Realmente no es ninguna molestia.
Ted, deberas venir para tomar un poco
de
Eh!

2
igel se agita con desasosiego,
siente picores debidos a las
sondas que le oprimen y a los
receptores que estn acoplados a l.
Est sujeto a esta red electroneural y
slo percibe difusamente la atestada
cpsula.
Aguarda a que Isis se despliegue en
su interior. All empieza. Por todas
partes se hallar atrapado en la
asfixiante presa de una mquina, mas
est deseoso de soportar las sensaciones
desagradables que esto comporta a

cambio de la experiencia que le brinda.

All
Sale
del
cobertizo
de
almacenamiento y mantenimiento, el
traje produce sonidos metlicos. Sisean
los hidrulicos y camina sobre la
escabrosa faz de Isis.
Difuminada en tonos marrones y
rosas, el polvo azota a su paso con una
persistente ferocidad tumultuosa, aunque
refluye lentamente, perdida ya su fuerza
de torbellino ciclnico procedente del
Ojo, despus de estos tres das de
procelosa tormenta. Hay una capa
roscea por doquier. Alcanza quizs a
ver a unos diez metros en la ptica,

treinta en el IR, nada ms all de sus

guantes enlosUV.
Dnde estn los EM? Lejos, en esa
direccin, indica la pantalla de su placa
facial.
Pasados
los
zumbantes
tabuladores de referencia que han
dejado los primeros equipos como faros
en la tiniebla, corrige el rumbo. El traje
se desva, escorndose como de
costumbre. Garras enormes se elevan en
los silicatos horneados, mientras en el
silencio
opresivo
chirran
las
deslizantes lminas de brazos y piernas.
Nigel recibe seales escindidas de
sus dos mundos. Encajonado en el
mdulo silencioso a bordo del Lancer,

percibe la sutil flexibilidad dirigida de

los servos respondiendo y amplificando
cada movimiento. Al mismo tiempo, a
travs de kiloclics de espacio, los
exosensores
y
sensoceptores
retroalimentados le transfieren el tacto y
el resonar metlico de los robots de
hidracero que se desplazan sobre
montculos y piedras, dos locomotoras
dirigidas hacia delante mientras dos
estabilizadores recogen la turba
desmenuzada. Todo va grabndose en
las cintas a medida que l recopila datos
en busca de marcas en el terreno, puntos
familiares ya para el Mando, pero que a
l le resultan nuevos y vividos, recin

llegado a este lugar nacido de la

tormenta.
Un mundo herrumbroso. Pasan
volando granos de hierro, rozando sus
lentes, y los dixidos de sulfuro dibujan
blancas trayectorias en la atmsfera
rojiza, tanto oxgeno aprisionado para
siempre en la tierra, agitado por los
vientos. Un estallido de IR crepita por
encima de la vertiente que est
ascendiendo y Nigel pulsa el
amplificador, amalgama los fotones en
los conductos lumnicos y los procesa,
filtra la turbulencia del aire y las rachas
de polvo, reduce el cono de recepcin y
la escala. Porque a l le consta que este

claro en las nubes pasar, as que slo

dispone de unos momentos para captar
una panormica, ve el valle que ha
memorizado, lo coteja con la
sobreimpresin que destella en su placa
facial y se desplaza para seguir el giro
de su cabeza. La distante escarpadura
forma una silueta como un cuchillo de
filo mellado, y se abre en abanico,
debajo suyo, el flujo de negro basalto.
Matorrales esculidos tachonan las
quebradas donde la hierba parduzca,
semejante a una estera, se arracima,
agarrndose al suelo arcilloso que los
vientos no logran arrancar. Tuerce
ladera abajo, con el clank clank de las

botas sobre piedras ricas en metal. El

brillo perseverante de Ra colma
momentneamente el firmamento, como
rplica al tono rosado del terreno. A la
izquierda, el humo se eleva en volutas
desde el pie de la montaa. Vislumbra el
soporfero calor en el descomunal
cmulo de rocas al oeste, el horno que
puede retumbar con caprichosos flujos
de lava y amonaco hirviente y de cuya
caldera se lleva el vapor, fresca
humedad libre al fin para empapar los
vientos y detener la marea de polvo
procedente del Ojo. Se inclina hacia
adelante e, inopinadamente, se produce
un cambio en el sonsonete que escucha a

medias, alterando el balbuceo de la

radio. Es una onda cromtica, eso al
menos han averiguado, no los tonos
diatnicos de la msica oriental, por lo
que Nigel no puede fingir que asimila
los chasquidos desperdigados y cambios
como msica, aun cuando acertara a
ensamblarlos en su mente tras eliminar
las largas pausas entre cada fugaz pitido.
Y, sin embargo, algo que ahora est
cambiando en ellos atrae su atencin. El
zumbido del espectro de radio hace
destellar un exhibidor de tiempo aditivo
y lo observa evolucionar, est ganando
rapidez, se aaden nuevas pulsaciones
de amplitud modulada a la pauta

constante.
Dnde estn? Algunos sensores
regionales, enterrados en hendeduras
para pasar desapercibidos a los EM, le
informan con una rfaga de datos
puntuales. All unos cuantos EM estn
en activo, emitiendo su elaborada seal
al cielo, hacia la recndita Tierra
invisible que, durante algunas horas va a
estar pendiente de Ra. Pero la mayora
estn dormidos y sus trazadores
permanecen estticos, a pesar de que
unos pocos dan muestra de perezosos
movimientos en el mapa proyectado en
3D. Nigel pulsa una anticipacin de su
sendero de reconocimiento, constata que

no alcanzar la proximidad de las

criaturas EM durante algunas horas, y
desciende sin titubeos, reforzado por el
traje. El impulso le enva en arco por
encima de un peasco gris, hasta la cara
opuesta de la cima. Los girscopos le
evitan dar traspis en este nuevo avance
desaforado, y aterriza, con un crujido,
para lanzarse de nuevo, con saltos de
baja altura a fin de no llamar la atencin
del Mando. Pero se mueve deprisa,
clavada la vista en la oscuridad que se
cierra ante l cuando se posa de nuevo
el polvo, dejando atrs velozmente los
achaparrados rboles alambre de la
parte inferior. Sus acsticos registran el

persistente hlito inmemorial de los

vientos del Ojo y, ms alto, una
algaraba de rumores del frentico
escabullirse de seres que se dispersan
frente a l. Corren slo unos pocos
metros y se detienen, exhaustos y a la
escucha, conservando sus reservas
musculares en tanto que husmean el aire,
cargado de polvo, en busca de oxgeno.
Esta nueva tormenta impregnada de
azufre, proveniente del Ojo, ha sustrado
del aire ms oxgeno de lo que es
habitual y, por debajo del vendaval, la
vida se torna torpe, indolente. Corre a
ras del suelo. Queda atrs, ms abajo,
uno de los curiosos tmulos, hendidas

sus piedras por rayas dentadas, sin que

parezcan una representacin de nada que
los hombres puedan determinar, aunque
han sido realizadas por los EM, de eso
estn convencidos. Algunas de las
criaturas se han detenido cerca de los
tmulos, colocando de nuevo las
piedras, musitando en el microondas.
Avanza entre las escabrosas colinas,
gasta reservas de energa sin
comedimiento, corre con trepidar
metlico, sondea la lobreguez rojiza que
se extiende ante l. Por encima suyo una
brillante lanza amarilla aflora en la
escarpadura: la lava. Su humeante
resplandor atraviesa una mortaja de

polvo, y Nigel resella, el ejercicio

provoca en l un leve asomo de fatiga
mientras baja precipitadamente una
prolongada pendiente hasta el suelo del
valle asolado. Una sombra se disipa
para volver a formarse luego y Nigel se
detiene en seco, semioculto por un
saliente de roca. Una extraa sensacin
de cosquilleo penetra en l, mientras
contempla la sombra detrs de un velo
de polvo, una sombra de un azul plido
que maniobra hacia adelante. Tiene
cuatro piernas, s, es el imperativo
cuadrpedo, segn haba dicho uno de
los biomecnicos de a bordo. Y el
aliengena
se
hace
manifiesto,

repentinamente cercano, al soplar una

racha de aire. Enorme. Silencioso.
Inmvil. No obstante, dimana de l una
pulsacin crujiente de microondas
cuando vuelve su larga cabeza
rectangular, se agita como una rueda
sobre cremalleras, lejos de Nigel y en
direccin a la base de la escarpadura.
Su piel es cerlea basta, cubriendo un
aparato de huesos tan evidente que a
Nigel se le antoja estar viendo muy
hondo en el ser radial. Ve la urdimbre,
las costillas encajonadas, la frgil jaula
de varillas que reviste el abdomen, las
largas piernas rgidas que trepidan
cuando el ser tantea el camino entre las

rocas resquebrajadas por el calor,

andando con cautela, avanzando a
tientas. Nigel lo deja retirarse hasta ser
una sombra tenue en la roscea calgine,
y despus lo sigue. Por encima, unos
dedos amarillos entrecruzan la vertiente
rocosa. Sus acsticos registran el
borboteo espumeante del volcn. Va en
pos de la criatura EM. A la derecha de
Nigel algo borroso aparece de pronto,
cobra nitidez; es enorme, descuella
sobre l, en la variable corriente
bermeja. Nigel se agazapa, apaga su
susurro mecnico, contiene el aliento
Nigel, qu te
ha llevado a apartarte

del
sendero
de
reconocimiento?
Acabo de empezar y
he puesto en marcha
una comprobacin de
todas las estaciones.
Ramakristen dice que
todo el mundo est
bloqueado hasta que
amaine esta tormenta,
y te encuentro
Tranquilo, Bob. Te informar ms
tarde.
Qu significa
eso de ms tarde? To,
ests a tres sigmas de

tu punto.
En mdulo de contacto, Bob.
Remite mi salida a Tang.
Retrocede
velozmente
en la
arremolinada calgine de polvo y las dos
sombras se alejan juntas, con sacudidas
de sus piernas envaradas, a mayor
velocidad de la que se les ha visto nunca
en la 3D. Las cabezas rectangulares se
giran y oye un balbuceo, un chapoteo de
banda ancha de latidos en microondas y
armnicos.
Cristo. Tienes a
los EM a tu alrededor,
Nigel. Cmo has
llegado hasta ah y

por qu condenada
razn?
Nigel activa la sobreimpresin
codificada por el color y ve los pitidos
que convergen, ahora apuntan hacia l
todos los vectores integrados No, no,
cerca de l, unos cientos de metros al
este.
Algo est sucediendo.
Eso es lo que se
supona que no deba
suceder; ests ah
para
retener
la
posicin, no para
hacer
Qu indica el mapa radial?

murmura Nigel para despistar al sujeto,

y se mueve cautelosamente por detrs de
las oscilantes sombras que se desplazan
con sordo ruido, fundindose con el
azote del aire grumoso.
Lo
estoy
recibiendo. Alex est
a la escucha, pero
tengo que hacer saber
esto a Ted, Nigel, has
mandado las normas
tcticas al infierno.
Nigel guarda silencio, atento al
hueco ulular de los vientos cuando
soplan sobre los peascos enhiestos de
las rocas quebradas, presta odo a los

canales acsticos pendiente de algo que

proceda de los EM. No se oye nada,
nunca se ha odo. Al parecer carecen de
habla. Son tambin ciegos y se perciben
unos a otros mediante las voluminosas
cajas emisoras de radio de sus cabezas.
Su cancin vara ahora, se dispersa a lo
largo de una escala diatnica. Se
aproxima esquinadamente. Estos son de
los mayores, ms de cuatro metros de
altura, y se tambalean al buscar un punto
de apoyo en las rugosas rocas grises.
Un atronador estallido rueda por los
das eternos, amortajados de polvo,
hermosos.
Eh!, aljate de

ah,
acabo
de
registrar
Se trata del volcn, eso es todo.
Pero
ests
atascado en la cima
de un
Puedo correr ms rpido que un
torrente de lava.
Y si hay un
corrimiento?
Estn
producindose
continuamente ah
Tranquilo.
Joder,
Nigel,
ests
Qu dice Alex?

Por delante distingue ms sombras.

Oh!, los EM
han
enmudecido
todos. Dejaron de
orse
hace
aproximadamente un
minuto, todos
Tranquilo.
El sibilante calor del torrente de
lava se halla ms lejos; lo registra
claramente en los acsticos. Delante, las
sombras se inclinan y se aposentan.
Buscando
calor?
Resultara
beneficioso; poseen un bajo promedio
metablico y, habida cuenta de que no
son reptiles, podran ahorrar valiosas

reservas calentndose en una fuente

oportuna, aunque peligrosa. l se encoge
en una grieta rocosa. Seis de ellos
convergen en una prominencia irregular,
donde unas manchas verdeazuladas
salpican la roca quebrada. Se mueven
torpemente, desplazando y ladeando sus
voluminosos cuerpos y, paulatinamente,
toman asiento, con las negras
protuberancias que enmarcan sus
abdmenes henchidos hacia el frente a
Nigel se le pasa por la cabeza una
imagen sexual, sobre la roca pelada.
l se aproxima. Ningn chisporroteo de
radio. Como si estuvieran dormidos.
Alcanzaran a verle a la menguante luz

roscea si poseyeran ojos, mas no se

inmutan. Nigel
aguarda. Ningn
movimiento. Luego, despacio, se inicia
un cambio en sus pieles. Empiezan a
sonrojarse y su habitual tono azul plido
parece baado por fugaces arco iris de
color. Se hallan inertes, pero su brillante
carne cerlea danza en abigarrada
filigrana cromtica. El distante volcn
retumba con amarillos destellos. Algo
est sucediendo, algo callado e
importante, y si consigue devanar la
madeja
Nigel, soy Ted.
Se te ordena que
regreses,
de

inmediato. No quiero
que
Ciertamente.
En la pedante voz de Ted hay un
asomo de ira. Nigel entiende que ha
llevado los lmites de su misin de
vigilancia tan lejos como le permitirn
en esta ocasin. Mejor retirarse. Y est
cansado, demasiado, ms de lo que era
de esperar. Hay algo intenso aqu que le
ha drenado en el esfuerzo por percibirlo.
Retrocedo, Ted.
Se aleja. Suda dentro de su arns
servoasistido y confa en que las cintas
inscritas no revelen cuan fatigado est.
El mero hecho de retornar al mdulo de

almacenamiento y mantenimiento de
trajes ser un gran placer. Ha aprendido
a saborear semejante inmersin.
Remueve la arena de color limn y
vuelve sobre sus pasos, contemplando a
los EM que se pierden de vista, y se
interna en el impetuoso ulular del viento
y el sempiterno fluir del arcaico y
transido mundo herrumbroso.

3
ed asom la cabeza fuera de la
entrada de su oficina cuando
Nigel pasaba.
Eh! Dispones de un momento?
Por supuesto. Se detuvo en la
entrada abierta que daba a la platea
semicircular de Mando. Consolas y
pantallas en funcionamiento tachonaban
el ancho suelo, y desde el piso se
erguan, como altos rboles, varias
gradas de subsecciones separadas. La
gente se afanaba por todas partes, pero
slo se oa un leve murmullo de ruidos

imprecisos, una mezcolanza de mquinas

impresoras, voces humanas y un
constante temblor, que pareca estar en
todas panes y en ninguna, procedente de
la misma roca. Nigel, algo fatigado, se
apoy en el marco de la puerta. Aqu la
roca labrada del Lancer haba sido
recubierta con plastilustre.
Entra.
La oficina de Ted apareca revestida
de pseudomadera de nogal oscuro. Nigel
se pregunt una vez ms por qu este no
se haba procurado simplemente el
material autntico. Su peso era slo
ligeramente mayor.
Te veo mucho, ah afuera, en la

platea dijo Ted. Nigel sonri. El ritual

preliminar: un toque de qu tiempo
hace, y despus a la cuestin.
Me gusta darme una vuelta todos
los das. A veces les lleva tiempo
insertar nuevos datos.
S. Tienen esta mana de retocar
los mapas radiales hasta dejarlos como
Picassos, cuando continuamente tipos
como t estn suspirando por la materia
prima. Diferencia de estilos, imagino.
Nigel asinti.
Haca largo tiempo que haba
aceptado la diferencia de intereses.
Tienes algo nuevo? apunt.
Echa un vistazo. Ted encendi

una pantalla mural de un metro y tecle

una instruccin. Isis se hizo visible. La
imagen aument, cambi a un foco ms
reducido y se centr en una diminuta
chispa de luz. Pasaron varias series de
nmeros como una exhalacin por el
extremo inferior izquierdo. La chispa se
traslad por la rosada faz de las tierras
altas de Isis.
Un satlite.
S. En una rbita polar que cruza
un poco al este del centro del Ojo. He
aqu un primer plano.
Era una roca irregular de un gris
plido, con una retcula de puntos negros
diseminados por la superficie.

Es curioso coment Nigel.

Esos puntos no son un artefacto de los
pticos?
No, eso es lo que todos creyeron
al principio, alguna pega en el
programa. Pero estn ah, es innegable.
Artificiales.
S. Es un asteroide transformado,
imagino. Y hay otro.
Oh? Las imgenes volvieron a
cambiar. Un segundo punto describi
una rbita ecuatorial en tanto que la
pantalla meda el tiempo. En un primer
plano se vea otra rugosa roca gris,
reticulada. Hum! En suma, pueden
hacer un reconocimiento de cada

centmetro cuadrado de Isis. El mnimo

requerido para proveer plena cobertura.
Exacto. Hemos trazado esas
rbitas hacia atrs durante un perodo de
casi un milln de aos. Han sido
estables durante todo ese tiempo, pero si
fueron situadas con anterioridad, han
tenido que hacer correcciones de ruta
para permanecer en su emplazamiento.
Ted se inclin hacia adelante sobre su
escritorio con los dedos entrelazados.
Algn comentario?
Cmo es que esto no aparece en
los diarios?
Mira, los tcnicos trabajan ms
aprisa si no tienen a toda la tripulacin

metiendo las narices.

Hum! Nigel escrut la
superficie irregular del objeto. Hay
algunos vestigios de antiguos crteres,
muy probablemente apagados. Eso de
ah son resquebrajaduras? Quiz sean
fracturas dislocadas a causa de antiguas
colisiones. Pero los puntos negros
fueron colocados mucho despus de eso.
Cul es su magnitud?
Observa. La pantalla qued
oscura y luego retrocedi para mostrar
algn resplandor circundante, roca
removida. No distingo nada. Tal vez
sean agujeros.
Han intentado el sondeo activo?

No, todava no, pero Alex

No.
Eh? Por qu no? Alex dice que
seguramente podr conseguir una buena
perspectiva para esta noche, su
interferometra puede proporcionarnos
treinta, tal vez cuarenta pxels en esa
extensin. Luego
Eres un imbcil si llamas a la
puerta de alguien sin saber quin hay
dentro.
Dentro? Diantres, Nigel
Recomiendo precaucin. Este es
el primer fragmento de tecnologa que
hemos visto en el espacio de Isis.
Cierto, pero

Estudiemos la superficie primero.

Maldita sea!, no queda nada ah
abajo. As de rpida es la erosin. Y el
experto en el escrutinio de crteres,
Fraser, dice que se produjo una era de
fuerte bombardeo de meteoritos tambin
hace como un milln de aos. Eso ha
borrado de la pizarra a lo que quiera
que haya podido situar esos satlites.
No hay ningn rastro de
ciudades?
Todava no. Ah abajo no hay
nada, por lo que alcanzan a detectar el
IR y los del escner de profundidad. Por
tal motivo creo que deberamos ver lo
que ha quedado en rbita. Estos dos

satlites son probablemente lo nico

antiguo
en
los
alrededores.
Seguidamente,
cuando
hayamos
comprendido eso, acaso esas criaturas
cobren ms sentido, y podamos
empezar
Nigel miraba a Ted fijamente.
Los datos sobre los crteres, eso
todava no lo he visto. Cul es la
historia completa?
Ted agit una mano, con la cabeza en
otra cosa.
Fraser an est calibrando el
tamao de los crteres contra las curvas
de frecuencia. Ha de volver a calcularlo
debido a la rpida erosin, y ha de tener

en cuenta pocas diferentes.

Cuntas pocas de formacin de
crteres hubo?
Oh! Fraser dice que hubo un
perodo inicial, al igual que en nuestro
sistema solar, pero eso fue hace mucho.
Ha obtenido esos datos de prueba a
partir de las lunas que rodean al gigante
gaseoso, y eso supone ms de cinco
billones de aos atrs, cuando ces la
formacin inicial de crteres. Pero luego
tenemos esta poca reciente, puedes
apreciarla en los terrenos elevados de
Isis. Un montn de detritus que cayeron
por todas partes.
Hace aproximadamente un milln

de aos?
S. Porqu?
Me parece de veras extrao.
Despus de que los planetas hubieron
despejado sus rbitas de escombros,
absorbiendo los detritus iniciales de la
formacin de todo el sistema solar de
Ra, debera haber culminado el
nacimiento de crteres.
Bueno, mira, Nigel Ted se
arrellan en la silla de rejilla y se puso
a juguetear ociosamente con una pluma
.
Isis
se
ha
desplazado,
distancindose de Ra, obligado por las
fuerzas de la marea; as pues, quin
sabe cmo va a cambiar eso el

bombardeo? Me refiero a que este es un

juego de bolos completamente nuevo y
las viejas reglas prcticas anteriores no
son aplicables.
Precisamente repuso Nigel de
manera cortante, introspectiva.
Adnde quieres ir a parar?
Por qu suponer que los satlites
son el ltimo fragmento de la
civilizacin que tuvieran los EM? Su
edad orbital es ms o menos la misma
que la de la ltima poca de formacin
de crteres, pero la coincidencia no
implica causalidad.
Mira, sabremos ms cuando
hallemos algunas ciudades.

Un supuesto. Nigel se encogi

de hombros y se levant para marcharse
. Los EM tal vez nunca tuvieron
ninguna.
Pero haba ciudades.
O al menos, edificios. El Equipo de
Zona nmero 6 encontr el sistema
circular, utilizando los estudios IR de
una meseta elevada en concreto. Haba
evidencia de edades anteriores con
pesadas dunas de polvo, mas ahora un
cambio en los vientos del Ojo haba
desvelado una llanura que contaba
893 000 aos segn los datos de los
radioistopos. Depresiones de leve
curvatura bordeaban un punto central

elevado como radios en una rueda. La

excavacin sac a la luz edificios a slo
quince metros debajo del terreno seco,
lacerado por el viento. Las arcaicas
piedras eran rectangulares y tenan
tenues marcas. Los antroplogos del
Lancer dedujeron poca cosa a partir de
esos rasguos. Lograron delinear el
perfil general de las calles, un sistema
de irrigacin y una ecologa de valle
fluvial. No haba rastro alguno de
metales fabricados o fundidos, pero
entonces ya nadie esperaba ninguno. Lo
que la herrumbre no reclamaba, se lo
llevaban los vientos.

4
igel contemplaba cmo la sangre
sala fluyendo de l y bostez.
De alguna forma siempre le
produca sueo. Las primeras docenas
de veces le haba hecho desvanecerse.
Eh! No te he preguntado si deseas
tenderte. Quieres?
Soy proclive a ello, s repuso
Nigel, pero la doctora no sonri.
Sencillamente baj su silla de
operaciones con un gesto veloz de la
mueca, despreocupadamente ducho.
Nigel observaba cmo los tubos

llevaban hebras rosadas de su plasma al

montaje mdico.
La voluminosa mquina chasque al
pasar a otro diagnstico de muestras.
Alguna habilidad he de tener
susurr la doctora.
Nigel
habra
asentido
comprensivamente, de no ser porque la
parte superior de sus brazos, pecho y
cuello estaban desconectados. El
montaje mdico tena que mantener en
marcha el ritmo cardiovascular, a pesar
del descenso de presin, y resultaba ms
fcil si el paciente no se inmiscua. No
obstante, poda mover la boca.
En cuanto algo vaya mal sers

necesaria, lo sabes. Al igual que un

piloto
Me prepar para esto, ya sabes,
aunque podra ser tripulante. Yo era
ingeniera, la mejor que haba, pero no
con la categora adecuada para el
trabajo de navegacin. Slo que me fij
en esta tarea y me figur que no era nada
a lo que no pudiera acostumbrarme.
Nigel contrajo los labios de un modo
que esperaba expresase aprobacin.
Escrut el rostro delgado, aburrido de la
doctora y trat de interpretar el estado
de nimo de la mujer con equidad. Si no
otra cosa, este ejercicio sustraa a su
mente del desagradable pitido en sus

odos que siempre se produca cuando el

montaje mdico empezaba a succionar
con ms fuerza, filtrando el plasma y
reteniendo sus glbulos rojos. La
mquina en forma de bloque mezclaba
plasma artificial al mismo tiempo, pero
el pitido continuaba. Con el plasma iban
presumiblemente las clulas sanguneas
deterioradas, en tanto que entraban
nuevos elementos. Antioxidantes para
suprimir radicales libres. Microenzimas
para desgajar viejas hebras de ADN que
se
haban
enredado.
Refuerzos
inmunolgicos. Agentes lixiviantes para
destruir las clulas avejentadas que
haban perdido la capacidad de

reproducirse correctamente. Era un

cctel antivejez.
Parece muy aburrida coment
Nigel con tacto.
Bien
cierto
dijo
ella,
hoscamente. Es difcil de creer, pero
los mdicos solan hacer esto. Era una
enormidad.
De veras? Nigel procur
mantener algo de inters en la voz, a
pesar del hecho de que poda recordar
cuando los mdicos lo inyectaban a uno
con agujas y crean que comer carne era
perjudicial.
Ahora lo que resulta un trabajo
ingente es, eh

Mantenimiento?
S, exacto. Me refiero a que me
gusta trabajar con las manos en tareas
bien consideradas, pero esta chapu
No es ninguna ofensa, entiendo que lo
necesites, pero es como ser peluquero o
algo por el estilo.
T eres ingeniero.
As es. Ahora me han puesto a
rastrear plasmafresis y a inyectar
hormonas y
Qu te parecera un chollo en los
conductos impulsores?
Ella sali de su fija antologa de
lamentaciones y le mir. Hasta ahora l
haba sido otro cliente annimo, otro

acoplamiento para el montaje mdico.

Bueno, mierda!, seguro que me
metera en eso, es slo que
Creo que puedo introducirte en la
tripulacin.
Quin lo dice?
Lo digo yo. Lo discutir con Ted
Landon.
Podras hacerlo? Quiero decir
que es complicado conseguir
Desde luego. Entiendo que esto es
mortalmente tedioso. Debe de ser
horrible, especialmente con gente como
yo, siempre el mismo rollo, enganchados
al montaje mdico.
No lo sabes bien! Ella se

anim y su delgado rostro se llen de

inters. Podras conseguir que yo
trabajara con ese equipo? La mera
limpieza de los conductos es, ya sabes,
interfaz de estado slido, mucho trabajo
de campo y algo de laboratorio,
tambin, me
Estupendo. Pareces de las que
deberan verse libres de esto. l
hubiera agitado un brazo en muda
demostracin, pero hizo el amago y se
encontr con que el control motriz era
nulo. Me siento como un zombi.
Espera, casi hemos acabado.
Puls un interruptor y l pudo mover el
brazo derecho.

Me parece una lstima tener que

desperdiciar el tiempo de alguien para
hacer esta el control, el remiendo y
dems.
S. Deberas ser capaz de
manejarlo t mismo. Cmo es que no
ests en el autoservicio del montaje
mdico?
Ted est siendo cuidadoso. Desea
controlar a todas las carrozas como yo.
Jess. Slo da ms trabajo.
Precisamente.
Caramba, si pudieras conseguirme
trabajo en los motores
Crees que puedes colocarme en
autoservicio? Lo digo porque es un

despilfarro espantoso.
Me parece que s.
Bien. No voy a incurrir en un
error cuando est en juego mi propia
salud, despus de todo. Ella le mir.
S, eso supongo.
Muchas gracias.
l se relaj. Los rels vibraron y la
sensacin regres a su pecho y brazos.
Detestaba tratar a la gente del modo en
que acababa de hacerlo, pero en
ocasiones no pareca haber otra salida.
Nigel estaba de buen talante.
Carlotta, Nikka y l haban pasado la
tarde jugando al sambau en un tablero

tradicional. Haba sufrido grandes

prdidas, cediendo el equivalente a un
mes de faenas domsticas a Nikka y
algunos crditos de la nave a Carlotta.
Impasible, resisti un aluvin de chistes
malos e historias inverosmiles.
Qu te ha entrado? inquiri
Carlotta. Has estado trajinando de
nuevo con esas drogas prohibidas?
Nada tan mundano hizo un
guio y se golpe el pecho. He aqu a
un hijo de la Bretaa revitalizado.
Hizo una pausa, sopesando si continuar.
Luego dijo: He entrado en
autoservicio.
Oh! Excelente repuso Nikka

apaciblemente. Carlotta dijo:

Traduccin: ahora nadie sabr con
cunta rapidez se est desmoronando.
Correcto! Las enzimas de un
hombre no son asuntos pertinentes para
que curioseen los directores de
programas y chusma semejante.
Carlotta pregunt.
Cmo lo has hecho?
En un momento oportuno.
Convenc a la asistenta del montaje
mdico.
Hum! Es competencia de la
asistenta, autoridad descentralizada y
dems
coment
Carlotta,
frunciendo el ceo. Pero una simple

revisin de los sistemas dar con ello.

Ah es donde entras t. Nigel la
contempl con expectacin en tanto que
ella arqueaba una ceja. Tienes un
montn de lacayos en los sistemas de
comunicacin. Seguramente podrs
eximirme de su escrutinio.
Las dos mujeres se miraron y rieron.
As que eso es
El viejo razzmatazz dijo l con
ligereza.
Nigel, quieres que introduzca en
el sistema informacin que no es cierta.
La verdad es meramente una
opinin que ha prevalecido.
Te ests refiriendo a datos falsos.

Correcto, sacrosantos datos.

Ests abusando de nuestra
nuestra
Oh!, vamos. No somos colegiales
ingleses sentados comiendo tortitas y
leyendo Cuando los Otters vinieron a
tomar el t. Esto es a perpetuidad.
Nikka dijo quedamente:
Ests pidiendo mucho, Nigel.
El amor siempre prevalece y todo
eso, pero la vanidad es menos resistente.
No puedo sentarme en este apartamento
a repasar informes y no hacer nada.
Si
no
ests
fsicamente
capacitado
No lo entiendes, eso es solamente

una vara con la que golpearme. Ted

No puedo hacer algo deshonesto!
grit Carlotta.
Deshonesto? Me parece que se
halla dentro de lo que los americanos
denominan placenteramente una zona
gris.
Nikka dijo lentamente a Carlotta:
Significara mucho para l. De lo
contrario perder su trabajo.
Lo que implicara qu? replic
Carlotta. No ms labores de servo en
la superficie?
Nikka se inclin hacia adelante con
gesto adusto.
Eso es muy importante para l.

l! Siempre l!
Hemos de apoyarnos mutuamente
adujo Nikka severamente. Mierda
seca!. [1]
Creo que eso quiere decir
Lo que yo quiero decir es que
ambas estamos dando vueltas a tu
alrededor. Es que no lo ves? Nikka
parpade, impasible el rostro.
Inevitablemente
hay
alguna
desigualdad
S, nadie puede equilibrarlo todo
de forma perfecta Pero estamos
compitiendo por Nigel. Y eso es
errneo.
S repuso Nigel, lo es. No

veo que esto forme parte de una

contienda, sin embargo. T
Yo lo veo de esa manera dijo
Carlotta.
Y yo no respondi Nikka.
Simplemente estoy diciendo que Nigel
necesita ayuda. Nigel dijo con
moderacin:
Me gustara ir ah abajo en
persona. No hay ninguna posibilidad de
que lo permitan. As que el servo es el
nico medio que tengo de ver algo de
Isis.
Carlotta mir a Nikka y la duda
embarg su rostro. Nigel observaba. Era
mejor mantenerse al margen de las

cosas, ahora.
Carlotta proceda de los decadentes
barrios de Los ngeles entreverados por
el sol. Escudada en eficiencia de
ejecutivo, se deslizaba con gracia
femenina por la mirada de detalles del
universo de los analistas de sistemas.
Su
carrera
haba
entraado
encontronazos con administradores y
jefes, enchufes y largas horas de trabajo.
La trayectoria natural de una carrera
tcnica era promoverse a administrador
de contratas, luego a director de
programas, despus a jefe de divisin,
siempre capaz de mantenerse a flote en
la moderna degradacin administrativa.

Ella se resista. Deseaba atenerse al

trabajo.
En su poca se gan una reputacin
como arbitro terrible en conflictos
laborales que ni remotamente soportaba
a los necios, particularmente si eran
jefazos. Tena sus propias reglas y ellos
la malograron. Hasta que el Lancer
abandon la rbita de la Tierra y se
iniciaron
las
pruebas,
haba
permanecido encerrada en s misma. A
Nikka le haba gustado desde el
principio y, junto con Nigel, haba
entablado
relaciones
lentamente,
haciendo llevaderos para los tres los
primeros aos de desasosiego, y

llevndolos a una confortable intimidad.

Pero cualquier dinmica de tres
direcciones
resultaba
agotadora,
inevitablemente, aunque slo fuese en su
constante comparacin con el modelo
convencional de dos personas, que
semejaba tan indignantemente fcil.
Cunta lealtad exiga su cmodo
refugio?, se pregunt Nigel mientras
contemplaba a Carlotta.
Yo yo supongo que puedo
durante un tiempo. Slo mientras
estemos en el espacio de Isis, de todas
formas.
Magnfico! Saba que veras la
ventaja que es para un viejo camarada

no tener que dar explicaciones de cada

pata de gallo.
l se mostraba falsamente jovial, y
todos lo saban. Mas ello dio a las
mujeres una oportunidad de arrellanarse
y escucharle en tanto que se explayaba
sobre el trabajo de superficie. Nigel
estudi la mirada preocupada de
Carlotta segn hablaba. Ella sonrea
pensativamente ante sus bromas, pero
miraba a Nikka de vez en cuando, llena
de dudas, como buscando aprobacin.
Vio que ella se haba comprometido ms
por Nikka que por l.
Muy bien. Haba rogado y haba
conseguido lo que peda. Ms vala no

preocuparse por los motivos.

Estamos compitiendo por l,
haba dicho ella. Acaso fuera as. Tena
que admitir que lo haba disfrutado
bastante, que siempre haba estado
abierto a este tipo de pactos,
remontndose hasta California, con
Shirley y Alejandra
Abruptamente sacudi la cabeza, e
interrumpi aquellos pensamientos. Las
mujeres le dirigieron una mirada
intrigada. l compuso una expresin
casual, distante.
No le agradaba pensar en sus
vnculos anteriores a tres bandas y en
cmo haban terminado. Dejar que el

pasado se infiltrase en el presente, de

esa manera, era una mala idea. Haba
intentado ver a Nikka y a Carlotta tal
como eran, ms all del clculo dictado
por la experiencia.
No obstante, no poda ignorar el otro
lado de la ecuacin. Como contrapunto
al competir por l, ellas competan por
aadidura con l por ellas.
Funcion. Ocult sus historiales
mdicos y fue capaz de disfrazar
lesiones temporales o agujetas. Le
mantuvieron en la lista, pero no le
ayudaron a conseguir las tareas que
deseaba. Fue semanas antes de que una

buena misin de superficie servoasistida

partiera, y Nigel no form parte de la
patrulla.
El equipo fue tras una criatura EM,
sana. Alex haba rastreado a miles de
ellas con la gran antena de radio. En un
sistema de valles cerca del Ojo, las
seales haban empezado a disminuir.
Luego una se apag.
Muerta? le pregunt Nigel.
Probablemente. No se ha movido
en diez das. Luego perdimos su seal.
Dbil, por descontado.
Se refleja su calor corporal en el
infrarrojo?
Se reflejaba. Ya no.

5
lev una semana alcanzar el
consenso de la nave completa,
luego otra parte planear la
incursin. El grupo, en el que todos eran
voluntarios, descendi, cogi al
aliengena y despeg a toda prisa. Todo
en menos de dos horas.
Llevaron el gran saco de poliflex a
la baha esterilizada. La criatura EM
yaca en ella como un monstruo de
juguete que hubiese cado de costado
con las piernas en ngulos extraos.
A la resplandeciente luz uniforme de

la baha el ser no arrojaba sombra

alguna. No se movi. El equipo de
diecisis personas hizo rodar despacio y
con cuidado la carretilla especialmente
hecha para la ocasin, hasta su posicin
entre los bancos abarrotados de
sensores y diagnosticadores e hileras
destellantes de instrumentos quirrgicos.
Nigel observaba atentamente a
travs de la gran tronera. Pudo distinguir
a Nikka con un traje sellado de un
blanco impoluto. Tir de la plataforma
rodante de la carretilla y el ser del
interior se desplom en una posicin
ms adecuada. Todos haban sido
instruidos y estaban seguros. Se

precipitaron a colocar los instrumentos

en torno a la criatura EM. Luego
cortaron la bolsa.
Al introducirse el escalpelo, el saco
exhal una tenue bruma. El equipo
retrocedi un instante y despus,
inquietos, observaron cmo el polvo se
asentaba en la cubierta. El aire de la
baha era el normal de Isis, mas sin la
leve calgine rica en azufre. Nikka
aserr parte del saco y recul
tendindole el poliflex a un asistente que
estaba detrs de ella.
Espero que no precise ese viento
y ese polvo para, vivir dijo ella por
el comunicador general.

El ser ya est muerto se oy

desde alguna otra parte de la baha. Y
los
especialistas
congregados
comenzaron. Haban aguardado aos
para ver algo as, y ahora la piel cerlea
del EM yaca brillando bajo las luces
penetrantes. Hubo un murmullo general.
Nigel respir hondo, sin apercibirse
del gento que le rodeaba.
El aire en este corredor era tan
inspido, puro y mortecino como lo era
en la baha. Los biocientficos haban
ordenado un higinico equilibrio de
presin positiva en los alrededores de la
baha, por si acaso. l alz la mano y
dio un golpecito al monitor comunicador

sujeto a sus orejas, y sintoniz todos los

canales procedentes de la zona de
trabajo.
De nuevo la multifase.
Cuidado, cuidado ah. Andreov,
rasura esa espalda como si fuese el
himen de tu hija.
de piel gruesa no es la palabra.
Mira eso parecido a cuero de zapato.
Los rayos X parecen en orden.
Tiene una complicada estructura sea,
dira yo.
Una especie de espina dorsal
como un trpode descendiendo hasta el
bajo vientre, ves? Qu es esa cosa
grande y larga de ah? Debe estar en la

cabeza?
S, eso es parablico, Jeffreys
dice que en el despegue una antena
longitudinal parablica se encaj en el
armazn rectangular de la cabeza, por lo
que puede recibir microondas a todo lo
largo del prolongado eje
debe de ser para lo que sirve
ese hueso. Aloja las terminaciones
nerviosas para su visin radial, lo
detecta todo y en alguna parte de aqu
debe de haber un procesador a fin de
adecuar la entrada a ese cerebro de
curiosa forma.
vale, la materia espectral est
entrando sobre estos tejidos; hasta ahora

nada de gran tamao, verdaderamente es

algo muy fibroso.
Qumica dice que la toma de
esa
primera
muestra
es
pura
hemoglobina ferrosa grasa con enlace de
oxgeno envuelta en un manto de
corpsculos.
El
mismo
recurso
bioqumico que la lnea de los
vertebrados sustenta en la Tierra.
esto son cromatforos tal como
yo dije, y lo que dijo McWilliams es una
patraa, te acuerdas? Pero, mralo.
Responde, ves?
Hombre, fjate, da brincos como
ese y la superficie lisa se vuelve
erizada. Deben de ser papilas de la piel.

Quiz sirva para sacudirse el

polvo.
Es un reflejo probablemente no
consciente, como lo es el estremecerse
para nosotros.
si sigues atosigndome con
respecto a eso te voy a oh!, eso
crees, ja! Observa esa piel, no
llegaremos a esas incisiones al menos
hasta dentro de media hora, as que
puedes estar esperando con tus
microespculos hasta que Kovaldy haga
su corte.
Me consta que hemos de
movernos deprisa. No se puede apreciar
si este ser est clnicamente muerto.

Despus de todo, lo que ello implica es

que ya hemos pasado por todo eso antes,
slo que ahora mirando al condenado
ser. Jess!, es impresionante lo grande
que resulta, la 3D no te deja verlo
realmente. Pero sigo pensando que
tendramos que aguardar a que acabe el
equipo de superficie, no sabemos qu
clase de pautas neurales vamos a
encontrarnos
Eh! Eso es una especie de
saco, has
Seor, hay fluido por all en la
incisin del equipo A: en gran cantidad,
dicen.
Lo cogi, estupendo. Slo que no

concibo qu
Observa ese Ph.
No se asemeja a nada que haya
visto antes. Es una sal metlica, una gran
bolsa de ella transportada bajo esa
Fjate
Admiti la aguja, bien.
Aqu hay tejidos corrientes. Y tal
como esperbamos una elevada
capacidad de almacenamiento de agua
No, nadie va a tocar la cabeza, ni
nada de la columna todava. No
conviniste en ello cuando planeamos
la?
Alrgame el otro. No puedo
cortar. Mira, esto es como cuero

Los pliegues estn por toda la

hendidura, puede verlo en los rayos X
debajo E. Fjese, seor, eso es una boca
a pesar de que los pliegues estn por
debajo. Hay dientes ah atrs.
Espantosamente afilados. Pero
qu es lo que come!
Avery, sujeta mejor esas piernas.
No, no hemos penetrado todava. No
quiero que se mueva, eso es todo. Dile a
Kajima que estamos casi listos.
Lmpido bien antes de
Enfoca tus lentes sobre esto. Estoy
haciendo un corte de esta forma, hacia
arriba y a travs.
Sostn la escudilla por si acaso.

Nikka, coge t una mano, yo

algo resistente aqu. Creo que
yo
Eh!
Jess!
Eso no es tejido vivo en absoluto,
Sam.
pequeas hebras. Pensaba que
a estas alturas ya deberamos habernos
topado con algunos nervios, pero esta
materia no hace ms que endurecerse
por aqu.
correoso por dentro
Coge esa
Sabes lo que es esto? Es
silicona, exacto. Filamentos de silicona

con boro en el interior de todas las

cosas
Esto es algo que no comprendo.
Est todo entrelazado a travs de este
tejido vivo de aqu, tal vez alguna
intrusin
Cmo el cncer, tal vez?
Eh! Singh, estamos recibiendo
algo como dbil ruido electroneural
procedente de la cabeza. Creo que
hemos de detenernos hasta que
Tiene ganglios. Esa silicona
forma tal vez parte de los huesos?
algo semejante a una panza
aqu. Djame ver esa instantnea del
microscopio. S, est vaca, ves?

Mantenla presin y fjate en cmo est

conectada a ese amasijo de materia; por
supuesto
eso
es
un intestino,
completamente hacinado. Es curioso lo
regulares que son en su perfecto diseo
a fin de obtener una mxima superficie
digestiva para el espacio que desees,
concntricos
S, conchas concntricas en vez
del sinfn de tendones que tenemos en
nuestras tripas.
Mucho mejor construido, si
quieres saber mi opinin.
No, hemos de tener muestras
separadas de cada una. S que estn
saliendo deprisa. Deshidrtalas por

congelacin o al vaco, cada una de

ellas si es preciso; pero no te demores.
Le dije a Ladunda que deberamos
contar con ms apoyo en eso, pero iba
l? Desde luego que no. Bueno, haz lo
que
el bajo porcentaje metablico
que tienen, sin embargo. Escucha, con
tan poca sangre O2 t seras un cadver.
Este est listo.
Bueno, claro, pero no a causa de
eso, debe haber habido alguna otra cosa.
Dej de moverse al igual que los
dems del valle.
Mierda!, ahora mira justo a
cuatro centmetros de distancia de ese

filamento de borosilicona. Observa las

lneas, eso es fsforo, no cabe duda, en
cantidad, todo mezclado con la silicona.
Estimo
que
deberamos
detenernos aqu, hasta que hayamos
solventado esto.
Debe de estar pudrindose ya.
Quieres romperte el traje y darle un
soplido? Adelante.
Vamos.
Por supuesto despus tendremos
que ponerte al vaco, pero en aras de la
ciencia sabes que deberas estar
orgulloso
Deja de hacer el tonto, Kafafahin,
y asegura eso.

Si lo atraviesas con un descenso

de potencial obtienes caractersticas
curiosas, ves?
Qu ests haciendo, Jeffreys?
Las caractersticas elctricas de
estas
hebras
de
silicona
son
condenadamente curiosas, de hecho. Si
quieres saber mi opinin, dira que es un
transistor, montones de ellos.
S, eso es lo que hace flexible a la
hebra. Est compuesta de pequeas
chapitas ensartadas juntas, de una
longitud mxima de dos milmetros, y
tienen dentro algo que cede.
No lo entiendo.
Se trata de una red neural

transistorizada, es por eso que no

puedes hallar nervio alguno en esos
tejidos. Eso no son huesos, ni nada que
se le parezca, es un puado de
condenados chips llevando informacin
arriba y abajo.
Los vasos sanguneos son tan
pequeos que seguramente no aportan
mucho oxgeno a los tejidos de esta
manera.
nicamente hemos penetrado unos
centmetros, no te precipites
Chapitas, me refiero a chapitas de
silicona. Dios mo!, eso es un disparate.
Cmo vas a depositar silicona en un
cuerpo cuando?

 en el ADN, no es tan obvio que

haya multitud de formas de transferir la
informacin del cido nucleico a la
estructura protenica y desarrollar
estructuras inorgnicas si el cdigo que
hay
Secciones de cada una. He de
tener secciones de cada incisin.
Treme a Hendricks, l puede ser de
ayuda, con todo este ajetreo cmo se
supone que voy a Qu significa ese
cuchicheo de ah, en cualquier caso? Se
supone que tenemos que trabajar y no
hablar cuando
La oportunidad, quiero decir.
A buen seguro esto son

electroplacas, boro para los transistores

del tipo p, fsforo para el tipo n,
estimuladas por los ajustes de potencial
en los mismos tejidos, idnticas a
nuestros nervios slo que yo dira que
con mayor control, como la diferencia
entre un transistor semiconductor y un
simple alambre. Puedes hacer mucho
ms de ese modo que con meros nervios
como los nuestros, al igual que la
diferencia entre esos viejos conductos
de vaco y un microchip, por lo menos.
Mantn eso firme.
Mierda, jurara que ese brazo se
ha movido.
No me extraa, estn hurgando en

su interior.
Posee transistores del tipo p y n
por diferentes
No crees que deberamos
suspender todo esto hasta que
comprendamos de qu demonios se
trata?
Hendricks, dame esas grapas
dobles. Creo que hay algo ms,
parece
Atiende, te ayudar a cogerlo.
Una especie de vaina de mielina
aunque ms gruesa, tambin est
revestida de silicona. Escucha, sostenlo
all, ten cuidado de tu
S, vale, aqu hay tejidos

espantosamente secos.
He de atravesarlo cortando.
Alrgame ese
Bien, me pregunto qu
Algo duro aqu, al
El restallar violento y seco, hizo que
se alzaran las cabezas alrededor de la
enorme carcasa, mientras que el hombre
se
estremeca
y
agitaba
desaforadamente, con el voltaje
precipitndose por su cuerpo y
abrindole de golpe su boca, de la que
se escap un suspiro entrecortado. Su
asistente comparti tambin la corriente
durante un momento, al expandirse,
clavndole en el suelo. Acto seguido la

mano del asistente y el brazo sufrieron

un espasmo y este se desprendi de la
grapa que sostena, con lo que la
corriente dej de circular por l y se
desplom en la cubierta, sin que los
dems casi se apercibieran, pues el
primer hombre se sacuda y temblaba tan
violentamente que todo el mundo le
observaba, petrificado. En su interior
las cmaras centrales de bombeo, que
haban estado comenzando a relajarse en
su ciclo, fueron objeto de una fibrilacin
ventricular, se agitaron y entrechocaron,
deteniendo el flujo sanguneo. Los ojos
del hombre estaban en blanco, mientras
la corriente se precipitaba por su brazo

hasta el pie y hacia la masa de la nave,

inmvil an el gento que le rodeaba,
mirando, hasta que finalmente una mujer
asi un instrumento de plastiforme y le
golpe, con fuerza. La mano se solt y el
hombre cay flccido sobre cubierta.
Nikka solt el instrumento y se arrodill
junto a l. La estancia se llen de
murmullos.
Comprende que no hay nada que l
pueda hacer. Al caer, el hombre era ya
una marioneta con los hilos cortados y
con los ojos en blanco. Luego, el golpe
de Nikka, pgale siempre a la bola de
pleno, haba dicho su padre, y Nigel
intuye lo que ocurrir seguidamente. Las

boqueadas y los ronquidos disipan el

estupor en torno al enorme cuerpo, ve el
apelotonamiento sbito que se forma
para sacar al hombre y llevarle al vaco
y a un entorno retroesterilizado, donde
se pueda abrir los trajes de malla y dar
tratamiento a la carne chamuscada.
Podrn salvar probablemente a uno
de los hombres, s, pero no al otro.
Debe de haber corriente de alta
tensin, la clase ms peligrosa de
descarga; habra resultado ms fcil de
haber sido nicamente alto voltaje, pero
no es eso
parpadea, percibe su propia
respiracin pausada y el olor rancio de

la gente asustada que susurra y arrastra

los pies en torno a l. Nota el acre sudor
repentino que vicia el aire antes de que
puedan sentirlo ellos mismos.
eso es inverosmil, ha tenido que
ser una descarga elctrica apropiada a
un sistema biolgico, de bajo voltaje y
alta corriente, almacenada en alguna
parte. Tal vez en las bateras
electroqumicas que llevaban con los
salinos fluidos metlicos en sacos
aislados. Una manera muy condensada
de almacenar energa en un mundo pobre
en oxgeno, lbrego, sofocado de polvo
rojo, por lo que el ser de la carretilla
Nigel retrocede, deja que los dems

se agolpen a su lado para ver la singular

tensin liberada, se mueven en desorden
y sin objeto, disolvindose en una
afanosa actividad ms all de la tronera,
y siente en las aletas de la nariz la
oleada enardecida del animal humano
como si fuera una tribu. El ser est vivo,
vivo aunque mudo, todava debe
percibir el cosquilleo de lo exterior,
pero a travs de una turbia bruma de
hibernacin. Una tctica con eones de
antigedad, para dejar que el horno
interior menge, evitando los apogeos
de los mamferos y los excesos de la
desesperacin provocada por el hambre,
para someterse a una prolongada

inactividad vigilante. Eso es lo que

enseara el fro clculo, no pertenecer
a la clase caliente como nosotros, no ser
un esclavo de un metabolismo constante,
no cuando el devenir de la historia es
tan lento, tan delicado.
la muchedumbre vuelve ahora a
irrumpir sin titubear desde la portilla
con las bocas redondas como una o. Se
escuchan broncos resoplidos y se forma
un calor fugaz en el aire liviano. Al
darse la vuelta, Nigel adivina, ve la
humana dispersin desde la carretilla.
Nikka, delante de todos, ayuda a
transportar a los siniestrados y mira
atrs ahora con los ojos muy abiertos

tras la burbuja del casco, en tanto que la

criatura EM acapara las lneas del
comunicador con un vibrante crepitar en
un agudo sonido, y con dolorosa lentitud
levanta una pierna, se debate, encuentra
un asidero, gira la gran cabeza
rectangular Ah!, s, el eje ms
prolongado puede resolver todas las
longitudes de onda, menores que su
propia longitud. A fin de obtener la
mejor visin y enfocar la imagen, giras
la cabeza hasta que el borde alargado se
alinea con la direccin que deseas
percibir y, por instinto, el cerebro
almacena la imagen, despeja la bruma
de imprecisin, y la cabeza

bamboleante, dbil, alzada slo por una

amenaza mortal vuelve a girar. La
piel, palmeada y cerlea, refleja la luz.
Sacude los brazos en busca de una
presa, pataleando en pos de un punto de
apoyo para erguirse. Otro iracundo
estallido de ruido radial atraviesa las
lneas del comunicador.
pero esta seal debe ser
nicamente para definir, para percibir,
para ver, recuerda Nigel
Agarra el extremo de la carretilla, se
vuelca hacia un lado, con los brazos
extendidos y la cabeza gacha ahora,
descendiendo las piernas hasta la
cubierta, pesado, insonoro de no ser por

el zumbido atiplado de las lneas del

comunicador. Y se yergue, rgida y
bruscamente, descollando en la baha.
Nigel sabe a qu se parece. Por
todas partes las superficies metlicas
reflejan sus pulsaciones, cegndole con
una identidad diseminada cuando el ser
emite impulsos de radar para percibir su
mundo y al mismo tiempo se da nombre
a s mismo, el pulso era su rbrica, por
lo que ahora el universo, tan firme bajo
sus pies, salmodia y hace pedazos el
nombre devolvindoselo, despedazado e
inaprensible; no del modo en que sus
compaeros le devolveran el sonsonete,
no, sino a la manera reverberante, de

aguzados bordes del metal arrojndole

el nombre como reprimenda y rechazo
indiferente; no acogiendo silencio
celeste en las alturas, sino una algaraba
de ecos acumulndose en su ausencia,
voces y voces todas haciendo aicos un
tartamudeante caos indiscriminado, duro
y hostil, un vaco bullicioso.
Se tambaleaba. Haban pasado
dieciocho minutos ya, y continuaba de
pie. Las piernas, como varas, le
temblaban. Dio un paso vacilante,
tanteando la lisa cubierta de piedra en
busca de asidero. Lento, dolorosamente
lento. Las leves sacudidas le hacan
voltear la cabeza, inclinndose a un lado

y otro. Estaba intentando intensificar su

definicin de este mundo revestido de
metal.
Mira cmo le tiemblan las
rodillas observ un hombre cercano.
Nigel ech una mirada al hombre y a sus
compaeros. Vestan trajes lisos y
llevaban
pesados
fardos
de
equipamiento.
Se est quedando sin energa
dijo Nigel a Ted, quien se hallaba
prximo, escuchando atentamente su
comunicador acoplado a la oreja.
Ted asinti una vez, dos, y apag el
comunicador.
Eso es lo que nosotros creemos

repuso.
Estaba en una especie de fase
durmiente dijo Nigel. Aunque tiene
reservas de emergencia, eso es evidente.
Algo
Lo averiguaremos cuando lo
desmembremos aleg Ted.
Desmem?
Hendricks y Kafafahin estn
muertos. Electrocutados.
Hum!
Es hora de dejar de hacer
tonteras dijo el pelirrojo.
Lo que yo digo es que podis
dejar que el ser se agote y ser ms
cuidadosos la prxima vez. No hay

ningn motivo
Ted se volvi abruptamente hacia
Nigel.
Mralo por ti mismo. Hay dos
hombres muertos y no voy a correr ms
riesgos. Las directrices son que sigamos
las convenciones sobre las formas de
vida aliengenas (las grandes, en
cualquier caso) a menos que la vida
humana se vea amenazada.
Bien cierto. Pero
Nada de peros, Nigel. Fritz Ted
hizo un gesto al pelirrojo, cuando
caiga, dale cinco minutos antes de
entrar. Luego sigue esa rutina de biopsia
preliminar, la determinada como ltimo

recurso.
No hay necesidad alguna de
matarlo repuso Nigel sosegadamente
. Creo que podemos entender qu
caus esa
No voy a arriesgarme aleg Ted
de forma terminante. Una comisura de su
boca se alz en un rictus. Manteneos
alejados de l cuando entris indic a
la patrulla cercana. Ningn contacto.
Nigel se interpuso entre Ted y los
dems hombres. Si simplemente lograse
desviar la atencin del hombre de los
preparativos, hacindole entrar en razn
por encima de la adrenalina.
Creo que si me permites entrar

podr esclarecer lo que ha sucedido. El

ser
debe
tener
puntos
de
almacenamiento,
condensadores
internos. Podemos localizarlos mediante
los rayos X. Despus puedo eliminar los
restantes
No voy a poner en peligro a nadie
por ese ser. Particularmente a ti, Nigel.
Hizo un amago de sonrisa.
Si retrasaras esa orden durante
diez jodidos minutos!
No. Ahora cllate y djame
pensar. Ted apret la mandbula y
frunci la boca, rozndose los pies. Los
restregaba cuidadosamente arriba y
abajo, mientras formaba ondas con los

msculos de su mandbula.
Hubo un movimiento abrupto a
travs de la portilla. Nigel observ
cmo la criatura EM se balanceaba,
oscilando la cabeza. Dio una patada a un
conjunto de elementos electrnicos. Los
brazos se agitaban intilmente, asiendo
fantasmagricas imgenes reflejadas
desde las paredes, incapaz de hallar la
llave que abrira este mundo informe.
Cay.
El equipamiento se desperdig en
todas direcciones. La alta figura se
desplom despacio, tratando de
aferrarse a s mismo y de mantenerse
erecto. No pudo encontrar el equilibrio.

Sus manos se crisparon y las uas

afiladas de los seis dedos ahusados y
nudosos extrajeron chispas de la piedra.
No hubo ruido. Patale una, dos veces,
haciendo aicos una unidad de
bioalmacenamiento.
Preparados dijo Ted, con un
aflautado hilo de voz.
Nigel contempl a los hombres y a
sus caras tensas y concentradas. Se dio
la vuelta para alejarse, cansado y
disgustado.
Nigel activ el foco del microscopio
de contraste de fase. Los de biologa
haban repasado las incisiones de tejido
millares de veces y l haba ledo el

informe preliminar, pero deseaba verlo

por s mismo.
La criatura posea muchos sistemas
de rganos en comn con las especies
terrestres. Un hgado, con clulas de
doble
membrana,
salpicado
de
ribosomas e intrincado. Un cerebro gris
con circunvoluciones. Y el cuerpo
achatado se serva del mismo equilibrio
econmico, de haces de tubos, varillas
de apoyo y alvolos giratorios, ora
desplegndose, ora contrayndose.
Pero la firme mano de la evolucin
haba
eliminado
los
ineficaces
combustibles qumicos que sustentan a
los animales terrestres. Los EM

almacenaban energa elctrica en

grandes condensadores cilndricos y la
liberaban en descargas cuando era
preciso. Los condensadores eran
pelculas de membranas con finos
pliegues de acorden, envueltos todos
por una textura de toalla turca, relato
pictrico de una pugna por emerger a la
superficie. Cada condensador era un
bosque de condensadores mas pequeos,
todos aislados y amortiguados para que
una torcedura fortuita del cuerpo no
pudiese descargar el preciado tesoro.
Nigel apag el microscopio. Una vez
vislumbrada una idea, esta pareca
natural. El oxgeno era poco abundante

en Isis, con todo el azufre emitido que

enrareca el aire. As pues, la naturaleza
se haba servido de un mtodo
completamente aqumico de crear un
animal grande y derrochador de energa.
No encierres la energa en enlaces
qumicos y traslades la masa con el
cuerpo. En vez de ello, ingiere los
alimentos que puedas encontrar, y
procesa
despus
los
elementos
qumicos, guardando la energa en
cargas separadas, positivas y negativas.
Los nervios de chapitas de silicona
realizaban una parte, y el estmago, de
extrao aspecto, se encargaba del resto
del trabajo.

Nadie en la Tierra haba anticipado

nunca
un
ciclo
digestivo
electrodinmico. Sin embargo, cuando
llegabas a ver la lgica
Nigel se rasc la nariz, estupefacto.
Era del todo conveniente y loable
conocer los entresijos, pero cmo
vivan los EM en realidad? Cmo
haban seguido esa direccin? Las
nicas claves deban de descansar all,
en el crudo y lbrego paisaje.
Bob Millard haba establecido
nuevos cometidos para los equipos de
exploracin, a la luz de los
descubrimientos debidos a la muerte del
EM.

Nigel dispona de una labor

secundaria
en
la
exploracin,
emparejado a un tipo llamado Daffler.
Volvi a rascarse la nariz.
Quiz se presentase una oportunidad
y vislumbrar alguna clave.
Quiz.

6
esollando, con un resonar de
metal y mltiples chasquidos,
Nigel gana velocidad. Detrs de
l, Daffler tiene problemas para que su
locomotora izquierda gire hacia arriba.
Si logra poner tierra de por medio,
puede que Daffler no lo alcance y Nigel
est en disposicin de desenvolverse
con cierta libertad, siguiendo su
olfato
Eh! He dicho
que esperes.
Hay algo por este lado

Si he dicho que
esperes, significa que
esperes. Mira, Nigel,
Millard lo dej muy
claro. O sigues mis
rdenes
sobre
el
terreno
o
te
desconecto.
Nigel frena. Saba que no iba a
resultar, pero algo en su interior dio
validez a la intentona, algo orgulloso y
travieso que aflor cuando de nuevo
sinti sus estabilizadores y locomotoras
clavndose en la corteza de Isis. Estima
que esta ser su mejor oportunidad,
acaso la nica, de ver a los EM tal como

son, no a travs de la 3D o en secos

informes, todo lo cual le distancia de la
experiencia real y le obliga a
seleccionar espectros, datos, lugares y
retazos de informacin para sustituir los
que podra obtener personalmente.
Ya he asegurado
este
alojamiento
lateral. Estoy contigo.
Nigel sonre apenas, pensando en el
interior de fra piedra de una catedral
inglesa, en los servicios que
abnegadamente haba soportado all
haca tanto, un chiquillo atemorizado
an por las altas columnas de granito y
el abrumador peso solemne del servicio

mismo. El Seor sea con vosotros.

Amn. Y con tu espritu. La ostia
quemndole la lengua con su vnculo que
se consume blandamente, prometiendo
que al final l ascendera, un nudo de
sangre rebosando de un cuerpo marchito,
listo para asimilar la noche, tomad,
comed, este es mi cuerpo y mi sangre,
comoslo todo, engullid un universo de
tinieblas que se cuelan por debajo de las
puertas hasta el naranja clido de la sala
de estar familiar. Su padre sentado en
aquella
mecedora
oscilante,
mordisquendose el labio mientras
escuchaba, mecindose, mecindose,
severo. Habla su hijo. Tonos

deliberadamente apagados subrayan las

largas notas desafinadas que vienen del
rgano, mientras recogen la coleccin,
las monedas tintineando en las bandejas,
una gelidez de liso granito que se alza en
el aire. l afirma que la mecedora[2] se
trocar en un cohete, Padre, Padre que
ests en los Cielos, Padre que ests en
los Cielos ahora
Parece
que
estn girando al este
de nuevo.
Nigel se alza y conecta la trama de
su placa facial. Se ven unos puntos
rojos. El avance temporal muestra que
escalan el valle, lejos de los vientos

radicados del Ojo. Se estn moviendo

deprisa. Ms deprisa, afirma Alex, de lo
que haya visto trasladarse antes a los
EM a parte alguna, con un ritmo que
exige ms energa de la que permitira el
entorno escaso en oxgeno. Alex se
percat de la actividad en este valle
haca ms de una semana. Pero otros
puntos de la superficie tenan prioridad,
y para cuando el gran disco haba
enfocado la regin, una nueva tormenta
se haba internado procedente del Ojo.
El valle estaba horadado de orificios
volcnicos que manaban.
El polvo se arremolinaba en las
columnas de calor ascendentes en el aire

rico en agua, amonaco y dixido de

carbono.
Nigel vuelve sus instrumentos
pticos hacia abajo, para ver su propio
caparazn de hidroacero, donde unas
salpicaduras marrones emborronan los
nmeros de serie del robot, goteando
hacia el suelo en regueros. Es lluvia de
barro. El polvo se vuelve sulfuroso
cuando aquella entra en contacto con el
aire volcnico. Parece raro que los EM
prefieran este valle resbaladizo,
estruendoso, en penumbra, a los valles
en declive del otro lado, donde corre
clara el agua y el aire lleva solamente la
tenue bruma de polvo del Ojo que se

resiste a los hmedos volcanes.

Ve rpido hacia
el este, Nigel, detecto
una microonda aguda
procedente de all.
Traquetea sobre rocas hmedas y se
abre camino ladera abajo. La ilusin va
mejorando a medida que los bucles
retroactivos le acoplan cada vez mejor a
los elementos dinmicos de la mquina.
Llegan hasta l los movimientos diestros
y seguros de los servos al posarse con
fuerza los anchos pies, clump, clack,
hacen sentir a Nigel como si diera
zancadas por terreno desigual con botas
de instruccin. Nota incluso los

estabilizadores, cuyas firmes tenazas se

convierten en msculos de la pantorrilla;
los muslos se tensan y relajan; la
columna montada sobre sus discos; los
brazos oscilan para mantener el paso
uniforme, seguido, mientras que el
hidroacero se desplaza con estrpito por
un mundo difuso, escruta y aparta
cortinas de polvo con motas de vida, el
denso aire de aqu es una factora
qumica estimulada en ltima instancia
por las fuerzas de la marea que
desgarran la tierra, erigen las montaas
del Ojo, rezuman a travs de las capas
de polvo horneadas, perforan orificios
en los altos valles montaosos, arrojan

por todas partes humedad y escorias al

cielo, ocultan para siempre el
firmamento por lo que los EM nunca han
conocido las estrellas, salvo quiz por
una noche en un millar de aos, cuando
cayera el polvo y los puntos argnteos
titilaran en la inmensidad. Pero los EM
carecen de ojos para ver.
Ests
recibiendo
esto,
Nigel? Es una especie
de balbuceo en los
doscientos
megahertzios.
Correcto, un poco por debajo de
los diecisis grados desde esta

direccin.
Lo calculo en
diecisiete punto dos.
Cerca.
Vamos a localizarlo.
Desciende. Los servos transforman
el movimiento en un salto que le lleva
por encima de un can de vegetacin
parda, posndole, con un crump, en un
peasco de basalto pulido. El pie
resbala, pero el robot le endereza a
tiempo. Cinco metros de visibilidad en
la ptica. La lluvia enturbia sus lentes.
Vuelve a brincar, despegando cuando los
hidrulicos traseros entran en accin con
un uuoosh, y patina sobre retorcidos

tocones verdeazulados de plantas

legamosas, dobladas bajo las ramas
cargadas de barro. La sobreimpresin
chisporrotea, con vectores de matiz
anaranjado apuntando justo al frente. No
es una nica fuente, ahora puede
apreciarlo, sino manchas y borrones de
ruido radial, que emiten en torno a los
doscientos megahertzios, pero no en una
frecuencia fija; algunas desprenden
silbidos erizados, otras atronan con
largas pautas que los elementos
electrnicos ralentizadores de Nigel
configuran en repiqueteos acsticos.
Todo ello agrupado en un sonido que
recuerda a una muchedumbre que pisa

cristales rotos.
Acabo
de
cotejarlo con Alex. No
hay ningn EM en un
radio de un klick. Esto
debe de ser alguna
forma de vida.
La seal es dbil. Eso puede
explicar por qu Alex no puede
detectarlo. Pero, sin embargo
Por entre el polvoriento torbellino
aparece un saliente rocoso. Nigel tuerce
a la izquierda, pasando a IR. La
visibilidad mejora. Puede avistar un
largo can, en penumbra a la luz
sanguinolenta de Ra.

Aqu parece como si las rocas

hubieran sido trabajadas. Avanza
cautelosamente. No se ve ninguna forma
de vida. Las paredes del can estn
entreveradas y talladas, como largas
gubias rizndose al unsono. Vuelve a
sintonizar los doscientos megahertzios y
los chasquidos y taponazos irrumpen
hacia l, provenientes de los cortes en la
roca. Parece arte. Las vetas estn
marcadas con una extraa materia
plateada. Nigel extrae un manpulo, lo
rasga.
Esta materia es un conductor, una
antena. Se da la vuelta. Se halla en
una extensa zona acotada, como un

corral. A travs de la oscuridad ve

cuevas cavadas en la roca, cuevas con
aberturas ovales, otras rectangulares y
cuadradas, otras triangulares. Es una
aldea. Los impulsos de radio,
crepitantes, repiqueteantes, vienen de
unas marcas situadas junto a los
umbrales; uook uook de los ovales,
escaah escaah de los rectangulares.
Otras marcas gaen y murmuran desde la
roca pelada. Seales de calles?, piensa
Nigel, casi patinando en el suelo
fangoso, marcado con unos dibujos
curvos que no parecen tener sentido
alguno. Desciende por el can,
consciente de que las cintas en marcha

lo captarn todo y una docena de

especialistas concebirn una docena de
ideas al respecto para cuando se
encuentre
fuera
de
la
vaina
servoasistida.
He encontrado
otro, un can muy
similar. Estimo que
me hallo a unos
doscientos metros al
este. Si t
Espera
Colgaban ante l unas hebras tejidas.
Estaban sujetas a las paredes del can
y se extendan atravesndolo a unos seis
metros por encima del suelo. De las

hebras colgaban pelculas de la materia

plateada, algunas de las cuales
desprendan un coro de balbuceos
radiales, otras permanecan en silencio.
Nigel se aproxim.
Hay algo ah Le llega un
Hhaa yyy aaalgggo oooah hiiii
procedente
de
las
pelculas,
reverberando por el can, enredando
. Creo que las ccrre oo oo qqu e
laaaasss pelcu peeluc cu pel
lassiiippecuu
pelculas
superconductoras
Se da la vuelta, huye, sin deseos de
abandonar su espectro de radio aunque
confundido por la burlona pared de

ecos. Se detiene a unos cien metros de

distancia, cobijado por un reborde de
piedra, y dice:
Tienen algunas, bueno, estancias
elaboradas, supongo. Un modo de
obtener alguna intimidad, imagino No,
eso no tiene sentido. Por qu hacerlas
reflectoras? No, debe tratarse de una
especie de amplificador, una manera de,
bueno, un sistema de interpelacin
pblico? No
Nigel,
ests
confuso. No crees
que deberas?
Olvdate de eso. Mira, trete a un
equipo, aqu abajo, para estudiar esta,

esta aldea.
Claro,
lo
haremos.
No
te
pongas tan
Todava no te ha causado ninguna
molestia, Herb?
Eh? Qu es lo
que no
Superconductores. Cmo es que
los EM elaboran superconductores sin
haber dejado ninguna tecnologa, sin
haber dejado ninguna ciudad en pie?
Oh,
bueno,
estn esos satlites.
Tal vez
He echado un buen vistazo a las

pelculas.
Estn
ajadas.
Tienen
resquebrajaduras. Tienen el aspecto de
haber sido dobladas y vueltas a doblar
muchas, muchsimas veces. Son viejas,
mi buen amigo. Viejas.
El
prximo
equipo va a entrar,
veamos, seis horas
seguidas. Pedir una
biodatacin.
Pero
aguarda, quiero echar
una ojeada a tu aldea
tambin. Estar ah
Espera. Qudate donde ests. O
quiz sea mejor que retrocedas.
Porqu?
Es

slo un
Los EM estn en el exterior
deambulando incesantemente, dice Alex.
Nos hemos topado con algo que se
asemeja a una aldea, correcto? Y
posiblemente la razn por la que no
hemos visto antes una es que ellos estn
siempre ocupados. No deseamos
contacto directo, por tanto hemos pasado
por alto las aldeas.
Suena
plausible.
Sin
embargo,
no
podemos
Pero nadie abandona una aldea
realmente. Dejas atrs

A travs de las rachas en forma de

torbellinos de la niebla bermeja aparece
una forma oscura. Nigel se lanza detrs
de un peasco, haciendo una mueca, y
apaga las transmisiones de radio. Dejas
atrs a los dbiles, a los viejos, acaso a
los nios. Pero no los dejas
desprotegidos.
Nigel agacha la cabeza, sabiendo
que este movimiento no tiene anlogo
alguno para el aparato que est
manejando, pero lo hace de todas
formas, dndose cuenta de que ahora,
distanciarse de la mquina en cualquier
sentido disminuir su efectividad.
Esconderse, agazaparse, evitar el radar

acariciante de la criatura que se acerca,

esperar que el traje se refleje como una
piedra gris indistinta
Un pie palmeado desciende sobre su
cubierta anterior. La criatura EM se hace
manifiesta, cernindose sobre las rocas,
con la cabeza oscilando y rastreando, el
pie apretando hacia abajo. Las planchas
se comban en la cubierta anterior
estriada. Un motor gime a modo de
protesta y enmudece abruptamente.
Zumban los circuitos, en alerta.
Nigel siente la presin uniforme
convirtindose en un dolor lacerante,
trepidante. Se debate contra su impulso
de retroceder, de zafarse de debajo.

He conectado la
banda
K,
Nigel,
espero
que
ests
recibiendo
esto.
Acaba de interferirse
tu pitido de auxilio.
Debo dirigirme a ese
can?
Nigel
decide
arriesgar
una
transmisin. Si Daffler se deja ver,
movindose, la criatura EM seguramente
se dar cuenta, sabr que hay extraas
rocas dotadas de movimiento en la
aldea. Activa la banda K y emite:
Para!
Un momento congelado. El EM se

detiene, balancendose con dos pies

sobre la quejumbrosa cubierta de Nigel.
Alguna banda tangencial de la onda de
bandas K debe haberse abierto paso
hasta l, aunque los EM parecen emitir y
recibir en una longitud de onda mucho
mayor.
El EM se inclina hacia adelante
dubitativamente, tanteando el camino.
Alza un pie. Despus el otro. Se va,
alejndose can arriba. Nigel detecta
gorgojeantes estallidos de radio
mientras el ser se localiza a s mismo
mediante
el
eco,
emitiendo
interminablemente su nombre y
recibiendo el mundo pictrico reflejado

y amalgamado, pintado por el nombre

mismo: el can, los rasguos
metlicos,
las
pelculas
superconductoras, en lo alto un cielo que
es un vaco salvo por el grave susurro
de Ra. Nigel se pregunta, observando su
lento avance doloroso, qu efecto debe
tener este modo de ver, en la manera de
pensar del EM, si pensar fuera la
palabra adecuada. Para l el mundo
responda eternamente con fragmentos
de su propio nombre, como un constante
coro tranquilizador que al tiempo dice al
EM lo que necesita saber y le reafirma
en su individualidad propia, en su
importancia dentro del puro acto de

definir el mundo. Si el EM no pronuncia

su nombre, el mundo es un cero, un
silencio. Mas si habla, el universo
mismo cobra vida. nicamente los
prjimos EM eran emisores. Cada uno
emite en una longitud de onda
ligeramente distinta, a fin de que el
parloteo de la comunidad no lo ciegue
todo.
Nigel se pregunta cmo habr
descubierto un EM solitario el leve
murmullo de la Tierra, una voz que
aparece peridicamente como un dbil
punto en el firmamento no lejos del
ensordecedor estruendo de Ra. Acaso un
EM solitario, meditando, lo hubiera

visto, sondeado, hubiera adivinado la

existencia de otras inteligencias en la
hueca inmensidad.
Nigel,
Bob
quiere que vaya, hacia
ti. Estoy escalando el
can, dirigindome
al norte a treinta y
ocho. Tu seal de
daos de subsistemas
en
Calla!
Mira, el EM se
va y a Bob se le ha
ocurrido que puede
comprobar
tus

sistemas antes de que

intentemos
moverte
o
Contina si no queda ms
remedio, pero mantente en silencio.
El EM se ha esfumado, engullido por
la desapacible tiniebla roja. Nigel mira
en derredor y distingue ms surcos
practicados en la roca. Deja que su
mirada sea conducida por las lneas de
declive, can abajo. Desde este ngulo
el diseo se torna evidente de
inmediato. Rodadas que se intersectan
en una red que tiende hacia abajo,
evacuando aqu y all en agujeritos
prximos a las paredes del can:

cisternas. A mayor distancia, una rfaga

disipa el aire por un instante y Nigel ve
un aliviadero, la roca marrn que lo
forma est corroda y erosionada, pero
sigue siendo funcional, y ms all, una
tosca zona de recepcin. As pues, los
EM acumulaban agua aqu, la
almacenaban. Pero no hay agricultura.
Te tengo en el
IR, Nigel. Qudate
quieto, no intentes
moverte.
Ten
cuidado
con
las
transmisiones.
No
hay
problema,
estoy

seguro de que
Viene hacia ellos con asombrosa
velocidad, sacudiendo las rodillas a
gran altura. Da trompicones sobre los
peascos. Daffler emerge desde la
cortina de polvo y no ve al EM viniendo
del este. Daffler es un andador de
hidroacero, como Nigel, y mira al frente
mediante los pticos enfocados hacia
delante con ampliacin ajustada, por lo
que est ciego al este a menos que gire
el sensor de su cabeza; pero, segn
avanza, ahora nicamente a unos metros
de distancia de Nigel, de nuevo cayendo
polvo grueso y entreverado de blanco, el
EM aparece y golpea a Daffler desde

atrs.
Rueda!
exclama
Nigel,
escapndosele la palabra en su estupor,
pero Daffler no puede contraer sus
piernas anteriores a tiempo y el andador
se vuelca, araando las rocas, con
chispas anaranjadas rasgando el aire, y
el EM arrolla al robot cado que parece
ahora tan dbil. Nigel se aparta de la
destacada y sombra figura y contempla
cmo agacha la cabeza y la desva desde
Daffler hacia Nigel. El ser est seguro
de donde se halla l, debe haberle
localizado antes y, sin mostrar signo
alguno de ello, simplemente les acech.
Daffler est gritando.

Tengo que cortar, algo me ha

golpeado.
En tanto que la enorme cabeza se
bambolea, Nigel siente a Daffler chocar
contra l, trepidando, las piernas en un
revoltijo, y percibe un chisporroteo
repentino de impulsos radiales, una
forma
ondulatoria
altamente
estructurada, y luego un agudo sonido
crepitante como de frer grasas cuando
el EM levanta a Daffler y lo deposita
sobre la cubierta de Nigel, aplastndole.
Siente un dolor lacerante y un brillante
estallido de verdor
El montaje mdico se afanaba con
premura, olisquendole, murmurando

para s mismo. Nigel yaca pasivamente,

deseando que esto se acabase. Miraba al
techo.
Ese ser os llev a ti y a Daffler a
los depuradores dijo Bob Millard
casualmente.
Vino hacia nosotros como una
exhalacin. De lo contrario, estoy
seguro
No estamos seguros de nada,
Nigel.
Bueno, yo estoy seguro de que no
necesito esta cosa hurgndome golpe
el aadido del montaje mdico.
Cristo!, Bob, estaba a salvo dentro de
la cpsula servo, no estaba en Isis. No

es posible que est herido.

Bob se encogi de hombros.
Esto es SOP, segn Medicina. Si
se produce cualquier accidente de
consideracin, nosotros te conectamos.
Entonces por qu no est aqu
Daffler?
Su unidad no qued chafada, ese
es el motivo. Todava estamos
extrayendo un vector y los diagnsticos
de a bordo de su andador. El tuyo est
fundido.
El EM debe de haber golpeado
mis circuitos exteriores. Eso pudo
precipitar un cese en todo
Podra ser. La cuestin es que no

podemos volver a echar un vistazo

todava. Hemos de esperar.
Porqu?
Toda una multitud de EM se han
encaminado hacia esa aldea tuya. Ted
y yo consideramos que no debemos
correr el riesgo de un contacto ulterior
con ellos de inmediato. Estarn
aguardando.
Me gustara echar una ojeada a
esos superconductores.
Al igual que la mitad de la
tripulacin.
Entonces, tal vez
No irs, Nigel. Bob sonri
indolentemente. Los EM defendern

ese villorrio o lo que sea. Con todo esto

parece que has olvidado para qu te
mand all abajo.
Nigel comprendi que iba a tener
que soportar esta moderada reprimenda
para descubrir lo que la gente con
iniciativa pensaba que era el prximo
movimiento inteligente.
Para qu era?
Para averiguar qu est poniendo
tan nerviosos a los EM.

7
l punto de Isis que descansa
directamente debajo del fulgor
de Ra es dbil y enfermizo, su
empecinado calor es un motor
implacable.
El aire irrumpe afuera del Ojo,
cubriendo la tierra de polvo, y las
sombras enturbian las formas que se
mueven en las laderas de las colinas. En
las alturas las montaas murmuran como
un viejo jurando entre s.
Una onda de choque se riza por el
caparazn
del
robot,
otro

desplazamiento de la tierra mientras que

el bullir del planeta cambia y recicla la
corteza interminablemente, con los
terremotos
y
corrimientos
y
levantamientos haciendo aflorar nuevo
hierro para que moldee los vientos y
retenga el oxgeno.
Y volcanes que arrojen ms agua, la
cual a su vez es separada en hidrgeno y
oxgeno por fotones energticos
errticos, elementos que nutren la
ecologa adherida a la corteza
planetaria.
Una delicada vida que padece las
sacudidas, el milln de muertes menores
y la reseca aridez. Los vendavales

soplan por encima de las montaas

llevando su polvo y arrastrando un
sempiterno ulular por estos valles
angostos, vacos y sin esperanza de
cambio, estridentes y remotos, agostados
como el mismo aire.
Avanza, dump, clump, con pasos de
plomo llevndole a travs del cenagoso
suelo del valle hacia las colinas,
chirriando las vainas de cermica de sus
hidrulicos, en la boca el sabor amargo
de una tableta estimulante. Adelante.
Daffler va a la cabeza y una mujer,
Biggs, se est aproximando a los EM
arracimados desde la otra falda del
volcn. Hay un destello naranja y la

montaa retumba, y la tierra por un

momento se ve inundada de nueva luz.
El polvo disminuye y el hlito hmedo
del volcn se lleva el borrn de xido
de azufre procedente del Ojo. Alex
nunca ha visto a un grupo como este de
EM congregados en los mapas radiales.
Algo les trae aqu, lejos de la aldea.
Por eso ahora un equipo se acerca a los
EM mientras que un equipo mayor
vuelve a invadir la aldea, para echar
una
ojeada
a
una
pelcula
superconductora, para trepar a las
cuevas y descubrir lo que puedan.
Daffler, Nigel y Biggs son una
distraccin, una reflexin tarda en

realidad, para vigilar a los EM, pero sin

hacer nada ms. Si ha de establecerse
contacto
debe
surgir
de
los
especialistas, los codificadores y
analistas que han permanecido en
silencio y aguardando, severos y con los
labios apretados, nuevos datos que
aadir. Los biomdicos han atrapado ya
a una mirada de animales pequeos, los
han diseccionado, y no han hallado nada
que se iguale a los nervios
semiconductores y al cerebro de los
EM. El reino animal de Isis es lento,
corriente, sustentado por los procesos
qumicos agotadores e ineficaces de la
oxidacin, en una atmsfera en la que el

hierro y el azufre sustraen el oxgeno a

cada instante, dejando que la vida se
haga con lo que puedan, antes de que el
aire volcnico rico en oxgeno vuelva a
quedar constreido, durante un billn de
aos, en las rocas hambrientas. Aunque
no es oxgeno lo que los EM buscan
cerca del volcn segn vislumbra Nigel,
observando sus motas cambiantes en la
sobreimpresin. No se congregan donde
la llovizna cae, trayendo oxgeno
consigo.
Avistado uno al
sur. Se diriga hacia
m. No me muevo.
De acuerdo. La voz de Daffler

suena tensa y cauta.

Sugiero que te
encamines hacia l
siguiendo
un
eje
qupase a travs de
m. De ese modo no
ver
ningn
movimiento lateral.
De acuerdo.
Nigel prosigue, activando las
piernas. Algo se escabulle a su lado. Un
ser pequeo semejante a un roedor,
corriendo tan rpido como puede. Aqu
los
animales
poseen
reservas
anaerobias, al igual que los de la Tierra,
pero son deficientes y duran slo unos

cuantos minutos. Despus de eso, deben

aminorar hasta el porcentaje dictado por
el suministro de oxgeno. Nigel
escudria al frente.
Las nubes se estn acumulando,
arrastradas por el calor de conveccin
cerca del volcn, y el fulgor bermejo de
arndano embebe a Nigel en un recuerdo
del aura sobre una distante ciudad en
llamas, del modo en que las ciudades
han sido devoradas desde el antiguo
Egipto, las bibliotecas en llamas,
Alejandra
Otra pequea criatura, corriendo a la
izquierda.
La voz de Bob se abre paso

claramente:
Me parece que
debes
agazaparte,
Nigel. No quiero que
se repita lo de la
ltima vez.
Nigel aplica sus servofrenos
obedientemente. Se posa en el suelo,
apaga sus ondas transportadoras en las
bandas X, K y R. Se oye un ulular
ventoso. Un destello naranja aparece
procedente del crter que est por
encima de l. Algo se mueve.
Es del tamao de un perro con
cuatro patas, de un pelaje castao
moteado y con la lengua colgando.

Detrs suyo, a setenta metros de

distancia y acercndose, aparece un EM,
dando regulares zancadas sobre las
arenas horneadas, sorteando un estrecho
reguero
y
prosiguiendo
tan
estlidamente como un tren. Pero el EM
est cansado tambin, deduce Nigel. Se
nota el oscilar de las piernas y los
brazos que penden flccidos a los
costados. Esto es una persecucin, y en
el lapso de tiempo que el EM requiere
para dar una zancada Nigel registra este
ltimo hecho, y todos los datos restantes
sobre los EM, y entiende que por
supuesto estn siguiendo una pauta
carnvora,
recorriendo
la
tierra

continuamente, pero mantenindose

separados a fin de que cada EM tenga un
rea para cazar, y en el intervalo entre el
paso de cada EM transcurra el suficiente
tiempo para que la presa olvide y crezca
despreocupada. Ninguna otra criatura de
Isis
posee
el
cableado
de
semiconductores porque han sido
abatidos, de la misma manera que el
hombre carece de competidor parejo
debido a que lo elimin en el remoto
pasado. El EM frena ahora, con la
cabeza levantada, escudriando al norte
por donde el ser, semejante a un perro,
se ha esfumado. Permanece erguido,
quieto, con la cabeza alta y vuelta al

este. Parece recobrarse, y Nigel escucha

de nuevo el sonido de veloces
taponazos, de un crepitar como el del
tocino al frerse, ms alto, ms alto, ms
alto, hasta que sus circuitos receptores
se sobrecargan y se hace el silencio.
Nigel!
Maldita sea!, este
animal
viene
corriendo junto a m,
no
llega
ni
a
cincuenta metros de
distancia, y entonces
se desploma. Qu
est?
Nigel estudia al EM. Este se afloja a

un costado, se afianza. Finalmente

comienza a andar, las piernas pesadas y
potentes.
Maldita sea!
Ojal pudiera
Ve hasta ese animal. Echa un
vistazo rpido, de cerca.
Vale.
Hay una pausa. Las cortinas de
polvo van a la deriva en una brisa. El
EM se pierde de vista, avanzando con
fatiga de sus macizas articulaciones.
Bueno yo esto
est
Qu?
Est
todo

renegrido, y est,
parece quemado.
Nigel no respira durante un
momento. Despus asiente.
Exacto. Aljate de ah enseguida.
Al EM no le queda mucha energa,
espero, pero podra ser suficiente.
Suficiente para
qu?
Que no te atropelle. Esta vez, no.
Podra frerte, con todo, amigo Daffler.
Con ondas de radio bien focalizadas.
Aunque no acierta a ver por entre la
niebla agitada de fino polvo que ahora
remonta el valle, Nigel contempla al EM
moverse en la sobreimpresin, y sonre,

pensando en la criatura lenta,

descomunal y exhausta, con los
condensadores agotados y activando una
energa anaerobia almacenada, en tanto
que se inclina hacia adelante para
reclamar su merecida presa.
Nigel se acuclilla en la voluble
umbrosidad, contemplando cmo el
dedo anaranjado se abre paso montaa
abajo. Ms lava. La tierra se encoge. l
aguarda.
Los EM se han congregado a medio
klick de distancia y Bob no consentir
ningn contacto ms estrecho hasta que
entre de servicio un equipo mayor. Hay
otros muchos sitios diseminados por Isis

y los equipos los estn trabajando todos.

Cavan en las viejas ciudades
consumidas. Clasifican la flora y la
fauna en los pasos de las laderas. Se
zambullen en la vida, prolija en orn, del
fondo de los mares. Vagan por las ridas
tierras crepusculares prximas al confn.
La expedicin completa ha asumido
ahora el tono, amplio y disperso de las
mismas fragmentadas especialidades.
Hay un ajetreado rumor de trabajo.
Primero compilarn los datos, luego
pensarn.
Pero no comprenden que cuanto los
datos expresan depende a la postre de la
forma en que se piensa, y Nigel vuelve a

sentir la extraa impaciencia lujuriosa

que le empuja hacia adelante, como
siempre ha hecho, que penetra y
finalmente se convierte en una parte de
la serenidad que descansa detrs de sus,
acicates y bros mentales, por lo que
simplemente no puede limitarse a reunir
datos como trigo, tiene que inhalar este
lugar y verlo al completo, trocarse en
los cinco hombres ciegos y el elefante
astrofsico, dejar que el cerdo pringoso
de este mundo resbale a travs de su
brazos y, no obstante, deje atrs a cada
paso una leccin vislumbrada, de forma
que se fortalezca y crezca, que oiga a los
EM que se encuentran ms all del

estruendo de los datos, de la algaraba

de los hechos.
Eh, se estn moviendo la voz
viene de Daffler.
Exacto emite Nigel con
regocijo por la banda X.
Bob dice que asignar a un
equipo nuevo dentro de una hora.
Sylvano y sus muchachos.
Demonios, Sylvano es biomdico.
Habr un especialista en
comunicaciones en el equipo, no te
apures por eso replica Daffler.
Nigel se encoge de hombros, se
percata de que, por supuesto, Daffler es
el hombre de comunicaciones de este

miniequipo, y por tanto cree que ese es

el papel ms relevante. Los de
comunicaciones se han estado dando
importancia ltimamente, convencidos
de que la comprensin de los EM se
basa en saber cmo evolucionaron para
ver y hablar por radio. Sin embargo, no
tienen ninguna pista acerca de la caza, y
el descubrimiento, haca slo dos horas,
de la capacidad de los EM de calcinar a
una presa a una distancia de cien metros
obviamente haba inquietado a Daffler, a
Bob y a todos.
Bravo por el poder de prediccin de
la ciencia. A pesar de ello deberan
haber supuesto algo por el estilo, medita

Nigel. Con Ra fijo en el cielo, todas las

regiones del planeta tendran un grado
uniforme de iluminacin. Slo que la
excentricidad de la rbita de Isis hara
que Ra oscilase ligeramente en el
transcurso del ao, slo un leve
balanceo. En la pauta constante de
sombra y luz, o en medio de las
tormentas de polvo y fina niebla, la
capacidad de sondear, semejante a un
radar, resultara valiosa para un
predador. Los ojos normales pasivos,
fcilmente cegados por el polvo
seran menos tiles. Y a la luz enfermiza
de la zona vecina, las presas con nervios
pticamente sensibles estaran casi

ciegas, seran incluso ms vulnerables.

Pero la habilidad crucial era, como
siempre, matar. Por lo que la lgica de
la evolucin haba puesto en
funcionamiento la visin por ondas de
radio. Con la escasez de oxgeno,
perseguir a una presa poda fcilmente
agotar las reservas energticas de un
EM, hacindolo vulnerable. Era mucho
mejor quemar el blanco y aproximarse
precavidamente. El ojo de radio poda
sondear, identificar y matar; para luego
volver a sondear para captar los signos
indicativos de que el sistema nervioso
del blanco estaba fuera de servicio.
Todo esto, sin necesidad de acercarse

demasiado a las garras, los cuernos o

las pezuas de la presa. Por ello, con la
portentosa economa de la evolucin, el
ojo lo haca todo: ver, hablar, matar,
incluso cocinar. Y la mente que reciba
el mensaje del ojo pugnaba por mejorar
la percepcin, la resolucin y la accin.
El ojo y la mente deban haber
evolucionado al unsono, acaso en
conjuncin solidaria, como el vnculo
mano/mente en el hombre.
Nigel, van en tu direccin.
Como yo esperaba murmura
para s mismo.
Qu? Qu es eso? Mira, si algo
te ronda la cabeza, Nigel, preferira no

tener a Bob ponindonos como un trapo

por
Calma. No te preocupes, amigo
Daffler. Simplemente estoy aqu para
ver lo que pueda.
Habr cantidad de muchachos
aqu abajo dentro de una hora. Les
cuentas qu ests buscando y
Yo mismo no estoy muy seguro.
Los guijarros repiquetean contra sus
placas, y la tierra se agita debajo de l,
una llamarada naranja atraviesa la
mortaja de polvo, y Nigel vuelve a ver
los torrentes que descienden, ms
grandes ahora, vertindose por las
bruidas caras rocosas, a cientos de

metros en lo alto.
Jess!, lo est detectando de
huevo. La cara oriental puede
deslizarse en cualquier momento, dira
yo.
La
geologa
no
es
tu
departamento, Daffler. Eres el hombre
de las comunicaciones. Yo soy el
comodn.
Bueno, s, pero la mera
Nada aqu es tan simple. Ocpate
de los EM, eh? Se estn desplazando.
Qu? Oh!, ya veo. Se estn
dirigiendo hacia ti. Directos a esa
vertiente de la cima.
Exacto.
Difcilmente
puedes

pedirme que maniobre alrededor de

ellos. No, dado que Bob nos previno
contra un contacto estrecho hasta que
llegue el equipo grande.
Hum!, s. Pero
Corto ahora, si no te importa.
Quiero cerciorarme de que no he sido
visto.
Ja, ja masculla Daffler con
suspicacia, pero su transportadora
guarda silencio.
Nigel est solo en la incierta luz
mientras, entre sus pisadas se abren
camino hasta l los sordos balbuceos y
los pitidos chirriantes que conforman las
conversaciones y los continuos sondeos

de los EM, dispersando las microondas

por los caones e inundando con ellas
esta tierra esquilmada. Pulsa el mapa
radial emitido desde el Lancer y estudia
los puntos agrupados que se dirigen
hacia l.
Un animalito se escabulle, asustado,
y Nigel se asombra de que el pequeo
ser sin ojos y con un guisante por
cerebro pueda olisquear a los EM a
esta distancia y tenga el buen juicio de
huir.
El cuerpo mismo del EM puede
servir como una gran antena, donde los
huesos actan como receptores de baja
conductividad, de modo que en el EM se

insina una vaga sensacin de seres ms

pequeos que se aproximan. De lo
contrario seran vulnerables a parsitos
o a ingeniosos gorrones, que podran
encaramarse a ellos y resultar
invisibles.
Pero de alguna forma la antena total
del cuerpo deba ver a los pequeos
predadores para que los EM pudieran
abrasarlos, pisotearlos y desactivarlos.
Acaso bajo el apremio de la
seleccin, el cerebro haba desarrollado
alguna tcnica de apertura sinttica,
como las antenas de radio ampliamente
separadas de la Tierra que notaban el
tamao efectivo de su separacin.

Serviran sus espinas dorsales como

bobinas sintonizadoras?
Nigel se adentra en una quebrada
angosta al aproximarse las motas de los
EM. Quiere que su actuacin no sea
blanco de las crticas de Bob y del
resto,
que
parezca
una
pauta
perfectamente responsable, a tenor de
los movimientos de los EM. Por ello
retrocede a la quebrada, hacia un
saliente de roca verde azulada.
Un estallido anaranjado arroja
sombras delante suyo. Se detiene en el
lugar moteado de azul y verde, intrigado,
haciendo memoria, pero el segundo
destello le encandila y, despus, se

produce un estrpito. Le llueven piedras,

un rugido bronco le hace mirar hacia
arriba donde la montaa vomita nubes y
llamas. Ahora manan largos torrentes de
lava desde la boca del nuevo crter.
Inmensos chorros de vapor expelidos
hasta los bancos de polvo, despejan el
aire y los xidos de azufre se precipitan
en el valle situado al otro lado, donde
nutrirn a las plantas raquticas y a los
depauperados animalillos que son la
base de la cadena alimenticia de la que
se benefician los EM, de la que se han
estado beneficiando desde tiempo
inmemorial, aunque los gelogos no
puedan decir cunto, ya que la corteza

de Isis, siempre en ebullicin, destruye

toda evidencia del pasado.
Nigel, curioso, se gira hacia las
motas, se agacha y sbitamente ve al
EM,
perezoso
aunque
firme,
bamboleando las piernas y yendo recto
hacia l. La gran cabeza est dirigida
directamente hacia l y Nigel confa en
que su mano radial le d ante el EM el
aspecto de una roca comn, anodina.
Retrocede, apaga todas las ondas
transportadoras, se protege
Pero el EM hace un alto, ignora a
Nigel, oscila la cabeza, y se inclina,
aposentndose, haciendo emerger los
protuberantes nudos negros de su

abdomen que descienden hasta que

entran en contacto con las vetas
verdeazuladas de la roca.
Su piel se riza, se vuelve ms
consistente. El azul esplendoroso de su
piel comienza a combinarse con otros
colores, a medida que aparecen suaves
tonos prpura en el abdomen. Nigel se
acuerda de que, a la luz roja de Ra, este
prpura es de hecho un color verde, el
estandarte bioqumico de un derivado de
la porfirina. Los colores le arrebatan la
idea, en tanto que los magentas y los
acres amarillos y los rocos de rojo se
ondulan por el cuerpo del EM. Mientras,
ms arriba fluye el volcn, y rasga la luz

a travs de las cortinas de fino polvo en

suspensin. A cincuenta metros, un
torrente de lava atraviesa la cara rocosa
como una repentina lanza naranja. El
EM tremola una y otra vez, sin
apercibirse de una segunda y despus de
una tercera formas de gran tamao que
emergen de entre las salpicaduras de la
lenta lluvia que ahora empieza a caer.
Son gruesos goterones de hmedos
xidos sulfurosos, gotas que trazan rayas
en las figuras que se aproximan
tambalendose cuando se agachan a su
vez en el saliente, corpulentas,
rebosantes de microondas que se
mezclan con una onda nueva y ms

potente, variando los desperdigados

chasquidos y crujidos de radio cuando
se alza el suelo y una estruendosa
explosin en lo alto de la montaa vierte
luz en la quebrada. Se oye ahora la seal
de los EM en un sonsonete. Sus cabezas
parecidas a cajas se ladean, escrutando
y emergiendo en este instante una nota
firme, cuando Nigel reconoce el tono
prolongado y lento que pertenece al
viejo espectculo de radio terrestre.
Se estn uniendo para apuntar al
cielo y emitir el lento impulso doliente
que se emparejar con el de los otros
millones de EM y se propagar, a travs
de aos luz, hasta la Tierra, un mero

punto en el firmamento que tantos siglos

atrs pareci hablar a estas criaturas
abrumadas por el tiempo.
Aparece un roco de brillantes
brotes anaranjados en el abdomen de
cada EM. Son chispas que cortan el aire.
Nigel retrocede.
Un martilleo acapara sus receptores
y la fuga de los EM se expande. Sus
cuerpos enormes se mecen ligeramente,
mientras que el aire crepita y cruje por
la energa, danza y canta con jbilo por
siempre, se desborda y vuela. La lava se
precipita sobre la cima. De ella se
desprende un calor irritante, y Nigel
inopinadamente entiende cmo los EM

viven para este momento, el nico

instante en el cual poseen vida
rebosante, henchida, para brotar y hacer
presa del cielo que contiene un rayo de
esperanza y promesa, alguna posibilidad
ms all de la simple esencia de su
herrumbroso mundo crepuscular.
Buscan los volcanes en pos de
comida, no de calor. La lava desciende y
fluye por miles de metros de vertiente
montaosa. Es un conductor metlico y
caliente que cae en el potente campo
magntico de Isis, cortando las lneas
del campo magntico y generando
corrientes y campos elctricos. Es un
circuito inmenso que no puede cerrarse

fcilmente porque la roca que hay en

torno a la lava es inerte, un psimo
conductor, y por ello la corriente
elctrica se incrementa cuando la lava
fluye, atravesando ms lneas de campo,
acumulando energa hasta que da con
una mena rica en metal y sbitamente el
circuito
puede
cerrarse.
Est
incompleto, las vastas corrientes
discurren por las capas rocosas
verdeazuladas, buscan un canal de
retorno a la cima de la montaa, para
concluir el bucle; una ciega corriente
que sigue la implacable ley de Faraday.
Cuando las corrientes hallan su
camino a travs de los corredores

metlicos, los EM hacen una derivacin

en un saliente del filn y beben del
impetuoso ro de electrones. Los
absorben para cargar sus bancos
condensadores y disfrutan vertindolos
en ondas de radio, mientras celebran
esta renovacin de s mismos. Extraen
de la tierra misma la energa depurada,
sin tener que padecer el proceso lento y
agotador de encontrar alimentos
qumicos, digerirlos y transferir su
energa de enlace molecular a
potenciales elctricos almacenados.
Un cacofnico jbilo vital crece y
decrece en los EM. Nigel ve en las
denudas chispas naranjas el ltimo

eslabn, ve cmo oscila Isis en torno a

Ra, llevndole la larga elipse ora ms
cerca, ora ms lejos de su estrella, por
lo que la fuerza de la marea primero
dilata y luego contrae a Isis, moldeando
y calentando el ncleo planetario como
si de gruesa pasta se tratara. La energa
que proviene de la inercia orbital
angular del sistema que forman Isis y Ra
es una fuente de energa eterna que agita
interminablemente la corteza de Isis,
subsumiendo los metales en el suelo,
para luego arrojarlos a su vez, fundidos,
desde las bocas de las montaas, de
nuevo en busca de los serpenteantes ros
ricos en hierro del centro del planeta,

provocando corrientes y despojando al

hierro de electrones. Es como un
generador vasto y perpetuo que permuta
la energa gravitacional en formas
elctricas tiles. Y esta es una energa
que ninguna criatura ms que el EM
puede asimilar, dotndolos del margen
que precisan en este indolente mundo de
orn, haciendo posible su ojo de radio y
con l una inspeccin continuada del
cielo, en busca de una rplica
cacofnica
del
impulso
electromagntico. Mantiene una vigilia
que ha proseguido durante eones sin
mquinas, sin ordenadores, sin el
ejrcito de siervos sin mente que el

hombre ha fabricado como ayuda. Aqu,

estas criaturas han puesto riendas al
obrar laborioso del planeta mismo, todo
para sobrevivir, todo para gritar una
nota quejumbrosa al firmamento inmvil
y silencioso.
Nigel
se
aparta
de
ellos
sigilosamente, demorndose para ver a
las solemnes figuras que cantan en coro,
baadas por las hogueras brillantes,
chispeantes, de elctrica opulencia que
arde a travs de la tiniebla polvorienta,
como cohetes que se esfuerzan por
despegar mientras tres o ms hilvanan
siempre una slaba que ser lanzada a la
noche. Nigel sonre, comprende que ha

llegado por fin la hora de responder.

8
ed Landon estaba dirigiendo la
reunin hacia una conclusin
ambigua. Nigel le observaba,
reflexionando. Ted citaba informes de
los equipos de exploracin, del
reconocimiento planetario, de la
subseccin en Ra y de los sistemas de a
bordo. Una pantalla mural plana mostr
las alternativas; Ted examin las
misiones sugeridas, asignando a cada
una factores estudiados de ganancias
contra riesgos. Cada vez que un lder de
seccin se perda en los detalles, o

cambiaba de tema, Ted le haca volver a

la cuestin. Las cadencias de staccato
por las que se disciplinaba venan de su
sistema nervioso.
Bueno, la gran barrida que
intentamos hace dos das, siguiendo los
descubrimientos Walmsley-Daffler, no
parece haber dado frutos. Estoy en lo
cierto?
Hubo cejas enarcadas y miradas
inquisitivas en torno a la mesa. Despus
asentimientos. Nigel asinti, tambin,
pues en verdad los hombres y mujeres
desplegados sobre aquella zona
volcnica no haban averiguado nada
ms de importancia. Las aldeas EM

eran simples refugios y poco ms.

Algunas de las cuevas contenan
montones de rocas diestramente
trabajadas; otras estaban vacas,
nicamente tenan nichos repletos de
deyecciones de los EM, para delimitar
su uso. En unas cuantas, haba
elaborados diseos rascados en las
paredes y rellenos de tiras de materia
superconductora. Para los EM estas
podan ser arte; con igual facilidad, las
complejas espirales y lneas dentadas
podan ser historia, literatura o simples
graffiti.
Ted pas tranquilamente a otras
misiones en la superficie de Isis.

Estaban describiendo el contorno de una

ecologa compleja, pero an quedaban
grandes lagunas por resolver. Qu
ocurri a las antiguas ciudades EM?
Por qu no haba ningn otro sistema
nervioso del tipo semiconductor en la
ecologa de Isis?
Todo es muy interesante
coment
Ted
atemperadamente.
Aunque, para muchos de nosotros su
mirada recorri la longitud de la mesa
el enigma pendiente son los dos
satlites. Cmo llegaron hasta all?
Son todo lo que queda de la tecnologa
EM? Por qu?
Mira le interrumpi Nigel,

est claro a donde quieres ir a parar.

Deseas hacer una visita.
Bueno, de nuevo te ests
adelantando, Nigel, pero s.
Eso es demasiado peligroso.
Son
antiguos,
Nigel.
La
espectrofotometra
muestra
los
componentes artificiales de esos
satlites. Los metales, en cualquier caso,
fueron fundidos y moldeados hace
mucho ms de un milln de aos.
Viejo no significa muerto.
Nigel, s lo que ests dejando
entrever. Ted sonri con simpata y
sus modales se volvieron ms suaves.
Nigel se pregunt hasta qu punto era

una respuesta controlada. Deseas un

primer contacto. Los EM todava no
saben que estamos aqu. Si tus argucias
han funcionado adecuadamente, estoy
convencido de que la idea del manto ha
funcionado, Bob, y quiero dejarlo as.
Nuestras directrices, como estoy seguro
de que no necesito recordar a nadie
aqu, son permanecer invisibles hasta
que comprendamos plenamente la
situacin.
Meridianamente claro repuso
Bob, lacnico.
Hasta que cuestionas la definicin
de comprender plenamente, quiz s
replic Nigel. Pero hemos visto a

los EM. Ya han intentado captar nuestra

atencin. Y no sabemos ni una pizca
sobre los satlites.
Ted entrelaz los dedos y volvi las
palmas hacia arriba. Era un ademn
difuso que Nigel interpret como, Qu
intentas decir?, con un asomo de
irritacin, un signo que todos los que
estaban a la mesa entenderan, mientras
que simultneamente Ted deca con
calma, sin el menor timbre de irritacin
en la voz:
Seguramente un artefacto bien
conservado nos revelar ms sobre el
perodo cumbre de esta civilizacin
Si proviene de aqu, s.

Ted ensanch los ojos teatralmente.

Crees que el Snark procede de
aqu? O el naufragio de Marginis?
Claro que no. Pero, en ausencia
de conocimientos
Es por esa ausencia precisamente
que estimo, como la mayora de los
reunidos, que deberamos mantener la
distancia con los EM durante un tiempo.
Los lderes de seccin que estaban
alrededor de la mesa, convinieron con
asentimientos silenciosos.
Ni
remotamente
son
tan
potencialmente peligrosos para esta
misin repuso Nigel. Y son formas
de vida nativas. Tenemos cosas en

comn, debemos tenerlas. Cualquier

oportunidad para nuestra especie de
vida de comunicarnos
Nuestra especie?
Las civilizaciones de la mquina
estn ah afuera en alguna parte tambin.
Humm! Ted fingi considerar
la cuestin. Cun preponderante
crees que es la vida, Nigel?
Era un asunto peliagudo. Isis
constitua
la
nica
fuente
de
transmisiones artificiales que los
astrnomos haban hallado en ms de
medio siglo de prestar odo a cada parte
concebible
del
espectro
electromagntico. Nigel hizo una pausa

momentnea y despus dijo:

Razonablemente.
Oh? Por qu el silencio
radiofnico, entonces? A excepcin de
Isis.
Has estado alguna vez en una
fiesta donde la persona que est insegura
de s misma no deja de parlotear? Y
todos los dems guardan silencio?
Ted sonri.
El Seor me proteja de las
analogas. La galaxia no es una fiesta.
Nigel sonri, asimismo. No tena
modo alguno de revocar la decisin
aqu, pero poda hacer acto de
presencia.

Probablemente. Aunque tampoco

es una casa abierta.
Bueno, vamos a llamar a una
puerta, a ver qu pasa replic Ted.
Nigel encontr a Nikka y a Carlotta
cocinando un guiso elaborado en el
apartamento. Estaban sazonando con
pimienta tajadas de carne blanca y
envolvindolas en aceites aromatizados.
Haba varios condimentos y cada mujer
trabajaba con solemnidad, hbilmente,
provocando la mirada de pequeas
decisiones, de una frase aqu, o de una
prolongada deliberacin all, tejiendo
todo un lazo que l conoca bien. No era
el momento adecuado de inmiscuirse.

Se present voluntario para cortar

verduras. Desfog su acaloramiento con
las cebollas, las zanahorias y los
brcoles, y se tom una taza de caf. La
primera fruta de la estacin haba
llegado, por lo que hizo una ensalada,
siguiendo las instrucciones de Carlotta,
elaborando un ligero y especiado aceite
de ssamo para ella. Los primeros
ctricos haban madurado el da anterior,
acogidos con un pequeo ritual. El Amor
por las Tres Naranjas, de Prokofiev,
haba acariciado a la multitud que lo
presenci, reverberando en la caverna.
Alguien haba echado sal a las nubes
que se formaban sobre el eje, por lo que

unos gallardetes escarlatas y jades

orillaron fantasmagricas lneas rectas
en lo alto, por la columna de la nave.
Finalmente, dijo l, en una tregua:
Acabo de or las noticias.
Oh!
exclam
Nikka,
comprendiendo.
Por qu no me cuentas que te has
presentado voluntario para la misin
satlite?
Voluntario? No lo hice. Estoy en
la lista de tareas rotativas.
Pensaron que era mejor para la
moral intercal Carlotta que
dejramos que el programa de
optimizacin personal eligiera a los

componentes de la misin. Ms justo,

tambin.
Oh, s!, debemos ser justos, no?
Una idea fabulosamente estpida
repuso l.
Todo el mundo se est muriendo
por salir de la nave dijo Carlotta.
Bien puede resultar que sea
precisamente esto lo que ocurra-observ
l amargamente. Nikka dijo:
Pens que era mejor dejar
simplemente que las noticias salieran a
colacin como de costumbre. Estuve a
punto de contrtelo antes
Bien, pues, estoy a punto de darte
las gracias.

Es mi oportunidad de hacer algo!

No quiero que te arriesgues.
Nikka repuso retadoramente:
Yo me acojo a mis oportunidades,
al igual que haces t.
Estars
en
el
equipo
servoasistido, segn dice el manifiesto.
S. Operando los detectores
mviles.
Cun cerca del satlite?
A unos kilmetros.
No me gusta. Ted est yendo
adelante con esto sin meditarlo.
Carlotta solt una escobilla batidora
y dijo:
No puedes gobernar la vida de

Nikka. l la mir firmemente.

Y t no puedes esperar que no me
preocupe.
Madre! Realmente
quieres
discutir por esto? inquiri Carlotta.
La diplomacia parece haberse
desmoronado.
Nikka
dijo
tranquilamente:
La misin est planificada, hay
apoyos, cada contingencia
Somos unos malditos ignorantes.
Demasiado ignorantes.
El satlite rocoso parece tener la
misma antigedad que los ltimos
crteres mayores de Isis, correcto?
pregunt Nikka con un tono ligero, para

suavizar la cuestin.
Y bien?
Es evidente que representan los
ltimos artefactos de la tecnologa EM.
Los dos satlites, los superconductores
de la aldea eso es todo lo que queda.
Es posible musit Nigel.
Posible. Pero, para comprender Isis
hemos de ir con cuidado, empezar dando
palos de
Estamos dando palos, eso por
descontado adujo Carlotta.
No quiero que arriesgues tu vida
por una suposicin.
El
rostro
de
Carlotta
se
ensombreci.

Dios, llevas las cosas demasiado

lejos. Realmente vas a impedirle a
Nikka hacer la labor para la que naci?
Nigel abri la boca para decir:
Mira, esto es algo privado entre
nosotros dos, pero vio a donde conduca
eso.
Puede que seas un condenado
monumento viviente dijo Carlotta,
pero no puedes dominar mediante la
autoridad. No con nosotras.
Nigel parpade, pens: Tiene razn.
Es tan fcil caer en esa trampa y
Sbitamente vio cmo era la cosa
para Nikka, con su mente a la deriva,
desasosegada, cuajada de recuerdos,

yendo hacia l ahora con las manos

todava hmedas de cocinar, la
expresin resuelta en la cara, el firme
empuje en el estmago, una tirantez
lograda gracias a horas interminables de
ejercicios, de mantener la maquinaria
preparada para poder salir an. Las
manos extendidas lisas y ajadas por la
edad, con manchas parduzcas, cubrieron
el espacio que haba entre ellos
No puedes preservarme entre
algodones dijo ella.
A ninguna de nosotras, maldita
sea! agreg Carlotta.
Para l, el rostro de Nikka refulga
de recuerdos asociados, brillaba en la

estrecha cocina con emocin receptiva.

Yo supongo que tienes razn.
Era de nuevo el 2014. l vuelve
a casa en el clido atardecer de
Pasadena, traqueteando en un escter.
Abre la cerradura y golpea la gran
puerta de roble para anunciarse, sube
luego por la escalinata. La llama al
llegar a la blanca sala de estar. Algo
chirra levemente en sus odos. Sus
pasos resuenan en las baldosas
mexicanas marrones cuando se encamina
a la interseccin arqueada de cocina y
cenador.
Un zapato claveteado de mujer yace
sobre la baldosa. Un zapato.

Directamente debajo del arco del

dormitorio. Da un paso adelante y el
pitido en sus odos aumenta. Al
dormitorio. Mira a la izquierda.
Alexandria yace inmvil, boca abajo.
Las manos extendidas, crispadas. En los
brazos una repulsiva hinchazn roja,
donde la enfermedad la est corroyendo
y no dejar de corroer
Lo supo entonces, la vio caer en la
nada. La ambulancia que chillaba a
travs de las nieblas nocturnas, el
hospital antisptico, las cosas terribles
que le hicieron despus, todo eso era
una coda a la vida sinfnica que ambos
haban compartido, que haban intentado

tener igualmente con Shirley, empero el

problema a tres cuerpos haba
permanecido insoluble para siempre
Vio abruptamente que el miedo de
perder a Alexandria se haba convertido
ahora en parte de l. Nunca se haba
recobrado. Con la edad, el miedo al
cambio penetraba en su interior y se
mezclaba con la prdida de ella. Nikka
llevaba ya ms tiempo con l del que
estuvo con Alexandria, y un mero
indicio de peligro para ella
Nigel sacudi la cabeza, dejando
que las viejas aunque todava difanas
imgenes se difuminaran.
Ests de vuelta con nosotras?

pregunt Carlotta.
Eso espero respondi l
trastornado. Nikka le estudiaba.
Despacio, la comprensin afloraba a su
rostro. l dijo:
Estas cosas requieren un poco de
tiempo. Carlotta repuso:
No dejar que la avasalles.
Rode a Nikka protectoramente con los
brazos.
Por qu esta conversacin no
deja de recordarme a las Naciones
Unidas?
Bueno, es cierto. Nikka dijo a
Carlotta:
Sin embargo, cada uno tenemos

algo de poder sobre el otro.

No de esa clase.
De todas las clases aleg Nigel
. Los muslos se abren ante m como el
Mar Rojo. La cuestin es, cules son
los lmites?
Si no te hago frente, la arrollars
dijo Carlotta.
Nikka
repuso
contemporizadoramente:
Eso
depende
de
las
circunstancias. Nigel sonri.
No soy del tipo ambivalente.
Siempre trata de ver el asunto por
ambos lados, seor Walmsley?.
Bueno, s y no. No es mi estilo.

Bueno, ms te vale hacerlo

Oh, vamos! Callaos los dos. La
crisis ha pasado dijo Nikka.
Un poco de Mar Rojo ms tarde?
pregunt Nigel.
Negociaremos en el desierto.

9
l equipo de la misin se
despleg cuidadosamente en
torno al satlite A. Un tercio
permaneci a cuarenta klick de
distancia, con el material pesado y los
fardos de comunicaciones. Otro tercio
explor la superficie. No hallaron nada
especial, verificaron la datacin de
Fraser y el escrutinio de crteres, y
reconocieron los orificios de entrada. El
ltimo tercio mont las mquinas de
reconocimiento, examin las oscuras
aberturas en busca de sensores y lneas

conmutadoras y, finalmente, resolvieron

que todo estaba en orden. Ningn
murmullo de vida electromagntica sala
de los orificios, nada respondi a sus
rudimentarios sondeos.
Las mquinas entraron, prudentes y
silenciosas. Estaban bloqueados por un
pasaje sellado a treinta y tres metros en
el interior de la cresta rocosa.
Los robots quedaron constreidos en
el pasaje cuando se estrech y no
pudieron encontrar nada para abrir el
sello. Dos mujeres se internaron para
comprobar la situacin.
Ajustaron monitores al negro sello
de cermica y prestaron atencin a

indicios acsticos que pudieran revelar

un cierre.
La cuadrilla que se hallaba junto al
borde del orificio de entrada estaba
escuchando a las dos mujeres discutir
cuestiones.
Sintieron una leve percusin. Al
mismo instante las dos mujeres dejaron
de hablar, para siempre.
Algo azul y blanco como el hielo
sali del agujero oscuro. Un anlisis
escalonado en milisegundos de la
lectura del vdeo mostr nicamente esta
bruma blanquiazul, y luego prximo
encuadre los inicios de una explosin
anaranjada entre las tres figuras humanas

que estaban ms cerca del orificio. En

dos encuadres ms el naranja abrasador
haba alcanzado las lentes del vdeo
mismo y ces la transmisin.
El naranja se mova como un
lquido, despejando la superficie del
satlite en siete milisegundos. Una
lengua anaranjada se desprendi de la
superficie, en el punto ms prximo al
equipo de la misin en rbita. Se
proyect dieciocho klicks y despus se
traslad, enroscando largas fibras,
durante veintids milisegundos. Para
entonces la cuadrilla de la misin haba
registrado slo un borrn de movimiento
en sus monitores.

Dos tercios de la dotacin, todos los

que estaban en el satlite, haban muerto.
Las fibras naranjas se retorcieron, se
ovillaron, y todas menos una se
retrajeron para disiparse finalmente.
Una creci, se extendi y asest al
aparato de la misin un golpe
debilitado.
El plasma a alta temperatura ceg
los sensores y perfor las pieles de
acero.
Un gigavatio de muerte restallante,
enmaraada, explot sobre las naves de
extremidades arcnidas.
Murieron ms.
Lo anaranjado se contrajo, se

consumi, oscureci y deshizo. En

cuarenta y dos milisegundos, qued
reducido a un candente fulgor blanco en
el orificio de entrada. La roca del
satlite era ahora de un marrn bruido.
En una fraccin de segundo ulterior, toda
la actividad electromagntica del
satlite ces. Los doce miembros de la
dotacin restante todava no haban
tenido tiempo de girar la cabeza, para
ver lo que haba aparecido y
desaparecido.
Jesucristo, has?
Est sobrecargado, no puedo ver
nada salvo eyecciones se han

esfumado, he dicho que no hay rastro

por ninguna
No, estn esas escorias, las
detecto ahora en el IR pero
Qu espanto, todos estn
deshechos, todos los mdulos en rbita,
como guisantes aplastados.
El
campamento
est
desparramado por toda la superficie
como si algo lo hubiese chafado.
Maldita sea, lanzad el dos ahora, nos
impulsaremos y seguiremos
la gente en rbita. No puedo
ver mucho, pero olvdate de los dems,
los supervivientes slo van a estar en
los mdulos y no muy inclumes

tampoco, apostara
Sylvano, no recibo nada de los
trajes del A14 al A36 inclusive, tienes
sobreimpresin de eso?
Estamos a salvo? A salvo?
Maldita sea, no lo s, estamos a
doscientos mil klicks de distancia,
quizs. Esa es una distancia suficiente,
pero de qu ms dispone el satlite?
Respndeme a eso y te dir
Nunca garantic sellos de
presin contra lo que quiera que fuese
eso naranja. Demonios, Stein, llegu a
medir tres kiloTorr en un par de
milisegundos en un mamparo interior,
luego toda la instrumentacin se jodi

y probablemente los aplast. Estoy

enviando las curvas ahora, qu has
hecho de ese? No, todas sus antenas
estn destrozadas, no alcanzo a ver
tanto. Es por eso que no podemos
obtener
Al 4, A14, por favor, respondan.
Mierda, no puedo captar nada en
este alcance. Ningn disco
Se estn desplomando, en
cualquier caso. No puedo apuntar la
antena rifle de a bordo hacia nosotros.
Aunque mira, Nigel, te aseguro que no
hay modo de poder descubrir eso, as
que sal de mi banda y djame
Mralo ah en el IR, todo el

costado del mdulo A est calcinado, al

parecer. Mira justo ah cuando da la
vuelta a la luz. Es como castao y
Aqu Alex. Mira, he comprobado
esas longitudes de onda de los trajes y
s, puedo sintonizar el disco grande
para eso. Funcionamos en esa banda si
empujamos los lbulos para adentro un
poco. Pero puedes estar seguro de que
el contacto ordinario est desactivado.
Ya sabes que estoy a la espera en
emergencia, por lo
por supuesto que est
desactivado, cretino, sus antenas han
desaparecido. Si queda algn elemento
electrnico operando en sus trajes

estarn emitiendo una seal de alarma

con slo el jodido cableado del traje y
el nico modo de recibirla, Alex, a este
alcance, es a travs de ti
S. Reynolds se est moviendo
tan rpido como puede. Yo dira que
ETA est a cuatro horas ms. Despacio,
pues
S, menudo aspecto tengo, lo s, y
menuda es la que le voy a dar al
cabrn de Ted
Mira, he conseguido Eh!,
aguanta un minuto, Nigel, un minuto.
He conseguido mediante Nichols el
traje ID y estoy al habla; tengo la
lectura ya, puedes dejarlo. Mira, ah es

donde lo estamos obteniendo. 2,16

gigahertzios, correcto. S, espero que
esto sea correcto. S, hay lneas aqu,
tres, cuatro, cuento ocho. Las estoy
intensificando un poco ahora, puedo
captar los ID, tal vez directamente
desde la cara del telescopio. Oye,
espera un segundo
Nikka es el A27, Alex, eso es a
2,39 gigahertzios.
Has dicho a 2,39? S, Nigel,
recibo ese y el 2,41 al lado. Estn en
alarma, slo el 2,43 est apagado.
y el 2,45 tambin.
Cunto tiempo crees?
Ted, estamos ya en impulsin, y

eso est condenadamente bien dadas

las
condiciones
me
parece,
considerando
Quiero cerciorarme de que no te
vas a meter en lo que quiera que les
haya sucedido, por tanto tendrs que
hacer una aproximacin lenta, nada
demasiado
Vale, llevndonos all en 2,68
horas, he elaborado una trayectoria
con Ra a nuestras espaldas que puede
ser de alguna ayuda
Reduce nuestra visibilidad, pero
tendremos que maniobrar para
alcanzar toda esa escoria, se est
expandiendo rpido

Alex dice que ya no es necesario.

Hay seis, no ocho, trajes respondiendo
a nuestro interrogatorio mdico
retransmitido, y estn en dos
cpsulas
Jess!, ocho de, cuntos eran?
Treinta y seis?
S, es por eso que quiero extrema
precaucin. Aunque, sabe Dios que con
ese tiempo de respuesta las cuadrillas
no pudieron haber hecho nada aun
cuando hubieran estado armados. Sin
advertencia, alguna ellos
A Nigel. Oh!, Zak, puedes
buscarme a Nigel? Suena como he
dicho que soy Alex suena como un

manicomio la Central, puedes?

Mantena. Oh! Vale, aqu
Enva esas coordenadas a
Reynolds pronto. Quiero
Nigel, me alegro de encontrarte.
Mira, he estado monitorizando
No, no hay nada del satlite,
ninguna interferencia. Por tanto eso no
puede estar causndolo.
Alex. Alex, soy Nigel. He
realizado una verificacin cruzada y no
hay ninguna otra explicacin. Cunto
tiempo falta para que el equipo de
rescate?
Una hora y veintisiete minutos
ms. Central dice

Diablos, no pueden?
Lo siento, yo Mira, acabamos
de perder uno de los trajes, pens que
lo sabras, llamaba porque es el 2,39
gigahertzios, uno, Nigel. Se ha
desvanecido.
La blanca piel horneada estaba
muerta y reseca, desprovista de color.
Nigel alarg la mano y la palp a modo
de prueba. Se senta anonadado y
confuso, el residuo de muchas horas.
Ella tena el prpado derecho
cerrado. El izquierdo haba sido presa
de las llamas. El lado izquierdo del
rostro apareca cerleo y endurecido. A

la esmaltada luz impersonal y

fosforescente, l recorri con dedo
trmulo las familiares lneas, las
atezadas depresiones y caones, y se
maravill de que los pliegues fluyeran
suavemente en la nueva carne que se iba
afirmando sin rastro alguno de
transicin.
Volvern a colocar el
prpado dentro de una hora han dicho
musit Nikka. La brillante piel estaba
atirantada an y tena los labios
hinchados, purpreos. No poda
articular bien.
Calla.
Sigo sin recibir rdenes

Nigel.
l la miraba, incapaz de pensar en
algo que decir.
T tenas razn.
No. Simplemente era precavido.
El esplendente montaje mdico
amarillo continuaba hurgndole el lado
izquierdo, demorndose para fabricar
ms piel y volviendo a hurgar despus,
paciente y con aspecto perruno.
Cuando mi traje intervino y
cerr la circulacin de mi brazo
izquierdo cre
Lo s.
Todava no entiendo cmo
Te congel aventando gases en las

lumbreras apropiadas. Ingenioso. Era la

nica salida.
No no crea que los trajes
pudieran
No pueden, no sin un procesador
conmutado a un buen programa de
control metablico. Cuando tu traje dej
de
emitir,
calculamos
que
probablemente
estaba
intentando
conservar su energa, usar sus reservas
en medicina interna. Por ello, Alex
enfoc el disco grande para transmitir, y
yo activ los programas necesarios.
Alex increment su nivel energtico y se
las arregl para anular tu traje. Lo
interrog, hizo que renunciara al control

y delegara en nosotros. Los programas

de la nave explicaron a la pequea
mente confusa de tu traje cmo aislarte,
cmo situarte en el quemador posterior.
Haces que suene muy
liviano. Su fachada de visita a pacientes
se esfum en un instante.
Siempre has sido un actor
malsimo.
S. Espantoso. Debera haber
contado con que no podra mantener
apartadas de su cara la tensin y la
fatiga.
Estaba convencida de que me
mora all, Nigel.
Yo tambin.

Deseaba llamarte
Lo s. No haba nada que decir,
por lo que le tom la mano derecha.
Tena una textura suave, consumida y
poco consistente. Contempl su rostro
en tanto que pasajeras tormentas de
emocin lo cruzaban silenciosamente,
delatadas por ligeros cambios de
expresin en la carne hinchada,
descolorida, moteada.
Por una ventanita poda ver a los
dems supervivientes que yacan sobre
losas blancas, donde eran operados por
grupos de figuras con bata. Estaban
siendo preparados para las Cmaras de
Retardo, sus lesiones eran demasiado

exhaustivas para la capacidad del

Lancer. Seran almacenados en una nada
silente, onrica, hasta el regreso a la
Tierra.
Ha ha salido algo ms de
ese?
No. Parece muerto como siempre.
El otro satlite no muestra ningn signo
de actividad, tampoco. Misterioso.
Ella le estudi.
Poco convincente.
Hum?
Ests atando cabos no?
Lo intento, s.
No crees que los EM situaran
esas cosas

No. Pero slo tengo intuiciones.

Nunca deba haber consentido que la
maldita cretina de Carlotta
Lo s. Ella le apret la mano
y esboz una sonrisa. Ambas
Carlotta y yo reaccionamos ante
algo no s cmo lo expresas t
as
Nada diplomtico.
Directo, al menos. Ella fij los
ojos oscuros en el techo refulgente. El
montaje mdico alter la inclinacin en
su constante labor y ella se rebull,
incmoda. T t no eres el mismo
ahora, Nigel. T siempre percib un
equilibrio en ti. Ahora

S. La mir y se acord de las

largas noches juntos, cuando se
encontraron por vez primera, tendidos
en una angosta litera enterrada en la
Luna. Nikka paciente y analtica,
mientras que l machacaba, furioso y
con los ojos enrojecidos, fustigando lo
que pareca ser el problema y sin acertar
a ver en l lo que representaba. El cariz
que su vida tom le llev por extraos
derroteros, continu moldendolo y
remoldendolo. En aquella poca
remota no haba habido ningn
equilibrio, ni siquiera un equilibrio
dinmico como el caminar, consistente
en un proceso de dejarse caer adelante y

volver a afianzarse justo a tiempo. Ni

siquiera eso era posible cuando el
mundo se mostraba a s mismo como un
acertijo y se alambicaba, manifestando
su aspecto ms escurridizo, que era slo
una cara ms, una cara a la que haba
que dar respuesta, que le amasaba y
moldeaba como parte del acertijo
mismo, oprimiendo
Vas a salir de nuevo verdad?
As pues, ella lo haba percibido.
No a los satlites, no.
A la superficie. Ella frunci el
ceo. La materia pastosa que haban
utilizado para fijar su cabello se arrug
y una pequea burbuja estall en su

superficie, dejando un crter gris abierto

que se llen rpidamente. En
persona? O en servo?
Servo para m. Resulto ser una
tediosa ruina demasiado precaria para
que me consientan en la superficie. He
de resultar un adulador, en realidad.
Daffler tiene que hacer los sondeos es
un tipo imperturbable.
Al menos deberan dejarte
poner pie
Imposible, me temo. Pero Ted est
accediendo finalmente a un contacto
directo, as que eso hemos ganado. Es lo
nico bueno que va a salir de esta farsa
del satlite. Los ojos de Nigel

danzaron anticipndose. Adems, he

conseguido permiso para que Daffler
haga los sondeos en persona. Con un
mnimo de traje.
Porqu?
Para que los EM puedan ver que
es una criatura viva. No otra condenada
mquina.
No lo comprendo. Por qu no
enviarles una seal meticulosamente
codificada?
Esa puede ser una proposicin
algo aventurada, realmente. Ted y sus
tericos resaltaron un interesante
argumento en contra. El equipo de
superficie en el satlite A hall una

trama
de
materia
metlica,
radiosensitiva, por toda la roca, tejida
dentro de ella de alguna forma. Parece
extraordinariamente sensitiva. Puede
resolver y monitorizar las transmisiones
EM fcilmente.
Y las nuestras.
Bastante. Pero no nos ha
molestado, no hasta que hicimos algo
fuera de lo comn. Aparentemente
nuestras seales, viniendo desde la
rbita ms al exterior, no la molestan.
Es
Un vigilante. Las transmisiones de
ese cntico lento de los EM estn
bien. Como las nuestras, puesto que

estn viniendo desde lejos. Ella

frunci el ceo.
S, Vigilante no es un mal
nombre. La cuestin es, qu ocurre si
empezamos a devolver la seal
salutatoria de los EM, ese viejo
espectculo
de
radio?
Cmo
reaccionarn los Vigilantes?
As que el grupo estratgico de
Ted cree que deberamos saludar a
los EM desde la superficie. Donde no
parezca inusual.
Esa es la teora.
Qu crees t?
Nigel se encogi de hombros.
Esas cosas son enormemente

peligrosas. Es mejor ser cuidadosos.

Si slo supiramos ms sobre
ellas
Ah!, pero lo sabemos. Algo, en
cualquier caso. El equipo de superficie
transmiti un anlisis espectral de la
roca. Fue fundida en algn proceso de
alta temperatura, hace aproximadamente
1,17 millones de aos.
Hum! Cuadra con la estimacin
de la duracin de sus rbitas.
S. Pero son unos doscientos mil
aos ms antiguas que el lmite mximo
de su duracin orbital.
Los prpados de ella aletearon; la
estaba embargando el sopor, se

relajaban en su rostro los nudos de la

tensin. Nigel mismo sinti una oleada
de regocijo, una conviccin de que para
ella la crisis haba pasado.
Ya veo. Interesante pero
Exactamente. Dnde estuvieron
los Vigilantes durante esos doscientos
mil aos que sobran?
Nigel estaba ayudando a enfriar un
compartimiento de invernadero cuando
Carlotta le encontr. l contemplaba un
retazo de paisaje invernal segn el aire
forzaba un ciclo rpido.
La condensacin de la mera
humedad, medit, era una fuente infinita

de belleza. La primera escarcha formaba

sus bosquejos en los vidrios de la
estacin de observacin. Ovilladas
hojas aplaudan el viento invernal. Vino
el otoo, produciendo hielo como la
mejor porcelana china.
He metido la pata dijo Carlotta.
l la mir y se encogi de hombros.
Tu autoservicio ha sido revocado. Cre
que tena todos los programas
administrativos bloqueados, pero
Ah, bueno! Dscolo de m, en
cualquier caso, queriendo escurrirme de
debajo del microscopio. Ella le rode
con el brazo.
Crees que te excluirn del

trabajo de servos?
Depende de mi prximo chequeo.
Se restreg las manos, escrutando los
nudillos. Las articulaciones han
estado protestando ltimamente.
No, mantendrn en la brecha al
Gran Vejestorio.
El Gran Velatorio suena mejor. En
las reuniones del personal no dejo de
perorar sobre el Snark y Marginis y
civilizaciones de la mquina en la
galaxia.
Historias
todas
muy
inverificables, insustanciales. Yo
Se rehizo, dej de frotarse las
manos, y se enderez.
Nigel, pareces cansado.

Una ilusin ptica. Observa,

djame lanzar algo de ese tonelaje de
Gran Monigote y te conseguir gente de
ms. Creo conocer la palanca precisa
que hay que utilizar.
Escucha,
lamento
haberlo
estropeado.
Carlotta, aquello no fue una
simple conversacin banal. Nunca pens
que me saldra con la ma mucho tiempo,
de todas formas.
Si yo hubiera tenido en cuenta esa
opcin reparadora. Yo Se apoy
contra un mamparo. Madre de Dios!
Eres t quien necesita ayuda.
Trabajo extra para la misin. El apuro

de Nikka Te conseguir un turno libre.

No, de veras, yo Le toc a l
rodearla con un brazo.
Es absurdo. Servir para alguna
otra cosa, para empezar. Justo lo que
hace falta para captar la atencin de
Ted. Un toque de influencia especial
disuasoria, del modo en que lo hara un
Gran Intrigante.
Hum!
murmur
ella
cansinamente. Y bien?
Me har parecer un poco ms
activo, avivando la poltica de la nave y
dems.
Oh! Escucha, creo que, de
cualquier forma, el montaje mdico no te

va a requerir hasta despus de esta

misin de superficie.
Excelente.
Hay
alguna
posibilidad de retomar esa, ah!,
opcin reparadora en el futuro? Ella
frunci el ceo.
Bueno, si yo hum, tal vez.
Excelente. Puedo necesitarla ms
adelante. Puedes hacer que parezca que
nunca hemos intentado este ardid?
Si me muevo deprisa Eh!
Imaginas que puedes volver a
necesitarlo?
Podra
ser
dijo
l
despreocupadamente.

10
igel camina inquieto por la
cumbre de la colina. Se le ha
dicho que se mantenga en su
puesto, que mantenga esta posicin. El
primer intento de contacto debe ser
orquestado con cautela y cada persona
cubrir un trecho de este largo valle en
declive. Pero, a pesar de ello, l ha sido
quien ha apremiado, tranquilo y
persistente, a Bob Millard y a Ray
Landon hacia esta tentativa, y estima que
debera intentarlo l mismo. Tiene una
intuicin sobre estas criaturas.

Ahora el momento se aproxima y

est en un punto fijo, listo para flanquear
el enjambre convergente de EM y para
reforzar los movimientos de Daffler,
atento a las voces segn detallan las
actividades de los EM. Espera junto con
los dems.
A la primera oportunidad que
consiga, me quedo fuera, le haba dicho
a Nikka esta maana, medio en broma,
mas los aos trabajando en equipo han
limado algo su oblicuo escepticismo, y
as recorre con resonar metlico la
cresta de la colina, escuchando,
servoasistido en su caparazn, que
arroja una sombra como de insecto en la

pared cercana de un valle de un gris

pizarra. Una bruma pasajera ha
despejado el aire de polvo sulfuroso.
Nigel acierta a or a los animalillos
reviviendo cuando el polvo que absorbe
el oxgeno se convierte en barro. Las
altas nubes dejan un claro al aleteo
fluctuante de la luz directa de Ra, dando
a la Tierra un fulgor de agria
podredumbre.
Estoy abandonando la cobertura
la voz viene de Daffler. Hay un
grupo de ellos que dirige los ojos hacia
arriba. Creo que van a empezar a
emitir.
La voz gangosa de Bob Millard

replica:
La Tierra acaba de alzarse por
encima de esa colina grande. Te
parece que los EM han recargado?
Lo garantizo dijo Nigel. Han
estado junto al volcn en aquella cresta
de all arriba.
Pasando hacia atrs las posiciones
radiales de los EM, incluyendo los
hechos de sus pautas cazadoras, los
exobilogos haban extrado sentido de
las sistemticas correras de los EM
fuera de sus toscas aldeas:
excursiones a por caza en las llanuras, a
por agua en las corrientes fangosas, a
por los matorrales y lquenes que

lograban arrancar del suelo, pero, lo

ms importante, a por las elevaciones de
corriente que se daban con las
irregulares emanaciones volcnicas.
Usaban todas las fuentes en una
constante busca de masa corporal y de
energa. Cuando llegaba el polvo,
restando oxgeno al aire, nicamente
ellos
tenan
energa
elctrica
almacenada para proseguir, para
continuar la caza de animales, ahora
cada vez ms torpes. El resto de la
ecologa de Isis era puramente orgnica,
sin el sistema nervioso semiconductor.
Un EM radiaba un haz focalizado a su
presa, y despus escuchaba la emisin

dispersa lateralmente, aguardando el

ligero desplazamiento en la resonancia
de absorcin que indicaba un blanco.
Entonces encenda sus condensadores
plenamente y abrasaba a la presa antes
de que esta pudiera sentir el
calentamiento de sus tejidos.
He detectado a uno dice Bob
. Cuidado, ahora. Estn levantando
una tormenta de cnticos.
Nigel escucha atentamente las capas
cromticas segn se insertan en las
gradas de su pantalla de radio. Las
pausas entre los veloces pitidos
ruidosos se reducen, modulando una
onda de motivos en contrapunto, un

tiempo aglutinado que anula el bramar

de las voces, trae una premura percusiva
creciente.
Los EM estn inclinados hacia atrs,
puede verlos ahora, al descender la
ladera de la colina. Miran a lo alto y
cantan en gran armona, lanzando una
llamada como han estado haciendo
durante aos con una paciente necesidad
de que algo atraviese los chasquidos
extraamente espaciados y las largas
notas tintineantes. Con las cabezas de
par en par, las piernas se mueven, se
asientan en posicin. Una seal ha
recorrido el valle. A la luz ambarina,
Nigel ve a otros EM detenerse e

inclinarse y girar, aprestndose todos

para la enaltecedora cancin que les
une. Nigel avanza, los cuenta, deseando
estar ms cerca de Daffler cuando emita
la pauta de respuesta que han convenido.
Hay cientos de EM en el valle ahora.
Salen de sus cuevas para buscar, para
cazar, para cantar en el fino aire difano.
Si Isis posee una voz, esta es el
viento. Nigel oye su discordancia
estridente, soplando por su caparazn, y
el sonido hueco parece amalgamarse con
el batiburrillo de pulsaciones radiales
hasta que Nigel capta una resonancia
entre ellos, un tenue indicio de la
naturaleza EM cuando se fusionan frases

en contrapunto, intersecciones oblicuas

de ritmo que vienen y van, atronan a
travs de las ondas reiterativas,
sinfnicas, medidas, aunque sumindose
en progresin
Se desplazan abajo, a mi
derecha.
Y el trance se quiebra. Nigel lo
siente escurrirse de sus manos, un rastro
de una adiccin que ha empezado a
vislumbrar,
se
desmorona.
Aparentemente los EM no pueden or el
fluir de los vientos de este lugar. En
cualquier caso, eso afirman los
biomecnicos,
por
lo
que
la
comparacin es probablemente ftil.

Nigel se encoge de hombros. Es difcil

asimilar el sentido de una palabra
cuando necesariamente est dividida en
pormenores, los hechos se acumulan
hasta
que,
como
una
pintura
impresionista hecha pincelada a
pincelada, emerge la imagen de una vida
enmaraada y triunfante, pues era una
victoria vivir en esta esfera trabada en
silenciosa pugna contra el motor
calrico de Ra. Haban descubierto que
la biosfera est imbricada de maneras
sutiles: el porcentaje de carbn que se
aposenta en las tierras hmedas, en los
lodazales de las placas continentales, es
precisamente el requerido para regular

la concentracin de oxgeno; el
nitrgeno sirve para aumentar la presin
hasta el til grado respirable y para
mantener apartado el fino polvo; el
metano regula los niveles de oxgeno y
ventila los lodazales sin oxgeno; el
polvo suprime los niveles energticos al
soplar, dando a los EM su margen
electromagntico
decisivo,
colocndolos en la cima de una frgil
pirmide.
He elegido mi emplazamiento. El
alcance para los sujetos es de unos
doscientos metros. Daffler suena
seguro de s mismo.
Bien responde Bob Millard.

Te reproducimos ms all de su alcance

letal.
Las observaciones de cerca han
mostrado que un EM no puede enfocar y
lanzar niveles energticos mortales a
distancias mayores de los 120 metros.
Esto fue de suma importancia en la
planificacin de la tctica de Daffler, y
de su traje. El tejido que viste reflejar
por encima del noventa por ciento de la
radiacin incidental en las longitudes de
onda del EM cazador-aniquilador. Nigel
se encamina por un campo de grava
desmenuzada y a travs de un lbulo
arenoso, tratando de hacer visible a
Daffler. All: ahora cruza una quebrada

llena de surcos, parece una figura

delgada a la luz decreciente, una figura
que levanta polvaredas de arena
bermeja. Nigel distingue otras formas
servoasistidas en puntos distantes,
diseminadas para no causar trastornos a
los EM si se aperciben de algo extrao
en los disfraces reflectores que usan los
humanos.
Daffler se para, se arrodilla, levanta
su aparato. La energa dispuesta. El
EM que Daffler ha seleccionado es un
revoltijo rgido de piernas dobladas y
cuerpo, rgido y cerleo en la lejana.
Nigel suprime el coro EM cada vez ms
nutrido a fin de escuchar a Daffler. Los

EM estn cantando una compleja

meloda de fugaces cimas, descendiendo
con ahnco en una nota que forma parte
de la palabra acaso, un fragmento
todava de ese viejo programa de la
Tierra. Ac. Daffler pulsa la onda
transportadora; Nigel puede or su
zumbido sooo.
Ah va.
La rplica de Daffler llega
atronando. Inicia el antiguo programa de
radio desde el principio: Es la hora de
Arthur Gidfrey y las notas
reverberan desde el valle de surcos.
Nigel contiene el aliento, se inclina
hacia delante hasta que el almohadillado

se oprime contra sus hombros,

recordndole dnde est (encapsulado
en el Lancer) y las formas glidas del
valle ambarino nada revelan. El coro
sigue pulsando durante un instante, dos,
y luego de los EM dimana una aguda
dispersin de notas, un rizo en las
frecuencias ms altas, que baja en
cascada hasta su fuga central,
difundiendo ruido y confusin a travs
de la siguiente palabra dddd, hasta
que
pierde
coherencia
dooonnnddeee, y se disuelve en la
espuma de un millar de disonancias
chasqueantes que resuena al azar. Como
han planeado, Daffler pasa a un

programa nuevo, ahora que ha concitado

la atencin de al menos unos cuantos
aliengenas. Enfoca al frente, hacia el
ms prximo, e inicia la seal. Es un
cdigo sencillo, unos pocos impulsos.
Por debajo de este, manteniendo el
contacto, Daffler emite la continuacin
del programa, el presentador largo
tiempo muerto cita los nombres de los
invitados animosamente y la msica de
fondo se eleva, piano, luz como
salpicaduras de agua.
El EM ms prximo empieza a bajar
la cabeza. Por el valle, las dems
figuras estiradas se estn moviendo
tambin. Grandes cabezas cuadradas

gachas desde el amortajado rielar rojizo

de arriba, con su distante punto de radio
indicador, vivas con el alboroto de la
vida. Las piernas se ponen en marcha,
irguindolos cuando el ms cercano se
mueve de improviso, dando un paso, y
una nueva voz se vierte en el espectro
radial, alta y clara: una chchara veloz
de pitidos que se ondulan y remontan en
amplitud, obviamente algo que porta un
cdigo complejo.
Nigel se adelanta instintivamente.
Repiquetean las rocas debajo suyo
mientras corre colina abajo sin pensar
en la pendiente, mientras los hidrulicos
protestan con un batir bisbiseante.

Es una respuesta empieza, y

una manera creciente de cliqueteos
ansiosos balbucea por el espectro de la
radio estructurada grita.
Daffler est transmitiendo su
paciente entrada mentora debajo de las
silabas dilatadas de programa, eso
ess. Se trata de una sencilla pauta
aritmtica
con
implicaciones
geomtricas, una frmula que los
exobilogos especialistas consideraron
bastante general y obvia.
Clank. Sbitamente Nigel se ladea a
la izquierda y gira, con los sensores
abruptamente inclinados colina arriba,
mientras siente cmo las piernas y los

brazos oscilantes pierden el asidero.

Los guijarros repiquetean contra l,
derrapa en la estela de una pequea
avalancha que ha iniciado, el polvo
enturbia las lentes, choca contra un
peasco, sus pisadas despiden grava, el
eje central se inclina y comienza a
volcar. Pisa los frenos a fondo, deja que
el robot se balancee hacia atrs y
acelera bruscamente, arrojndose a la
izquierda en tanto que las piernas giran,
los garfios pugnan por un asidero y el
eje se nivela. Se detiene con un golpe
sordo, Cristo, Nigel, qu ests?,
piensa suspendido a un tercio del
camino sobre el reborde de una

quebrada.
En los ltimos dos segundos la seal
salutatoria geomtrica de Daffler ha
articulado otra cima de amplitud
modulada, ttooo y una refrescante
nota de piano brinca en el aire, cada
lapso temporal gravita, cristalizado. El
espectro radial es un bosque de picos
erizados, una pauta que Nigel no ha
visto
antes,
agrupndose
y
reagrupndose, en un agitarse furioso
como de abejas en tropel en torno a la
amplitud lineal sobria, con forma de
campana, que es el envoltorio de la
seal
constante
de
Daffler
ddooo. Por encima suyo la nota de

piano se subsume, cayendo en un grave

uuummmmm y Nigel nota que los EM
han dejado de transmitir su retazo del
viejo programa, su energa est ahora
convergiendo y aglutinndose en la
turbulencia variable, acuciante, que se
cierra sobre la lnea de Daffler.
Nigel otea el valle. Las cabezas de
los EM oscilan hacia Daffler. Sus brazos
se bambolean, hendiendo el aire en
arcos elaborados. Se ponen en pie y las
flacas piernas zanquivanas golpean el
suelo
ritualmente,
martilleando,
martilleando. Algunos corren arriba y
abajo, meneando las cabezas con
ansiosa energa. Nigel hace un alto para

observar y pierde la sujecin de los

puntales anteriores. Se ase a un saliente
de piedra, falla, lo aprieta, y se escora
ms all sobre el borde. La quebrada es
rocosa y profunda. Si cae
Daffler! emite. Creo que
estn tratando de obtener una seal
coherente juntos.
S. Bien. Al menos me abro paso.
Justo
Deben haber planeado alguna
respuesta, al igual que nosotros. Pueden
triangular sobre ti, por lo que saben que
eres local, pero
El saliente se desploma y cae por la
quebrada. Nigel empuja hacia abajo

sobre sus brazos anteriores, agarrndose

al suelo chamuscado para ganar un
incremento de inercia, y se lanza para
atrs, rugiendo los motores cuando un
penacho de polvo es expelido por sus
pisadas. El contacto de acero aferra, se
desliza, aferra y l sale impelido para
atrs, ponindose a salvo con dificultad
en tanto que la voz de Bob repite:
Cristo, Nigel, qu demonios es
todo eso? Tienes que permanecer
Estn agitados, mralos
S Dale a Daffler un minuto y
veremos.
No, no
En el espectro, los picos convergen

por centenares en la gruesa lnea de

Daffler. Los EM estn sintonizando sus
frecuencias individuales, flexionando
msculos interiores para ajustar las
longitudes de sus columnas entrelazadas
de metal. Sus seales balbucean con
detalle, desplazan las amplitudes en las
ondas portadoras en pautas complejas,
se esparcen en la lnea de Daffler,
caahhnnn enfocan hacia l, muchos
de ellos ejecutan la curiosa danza
exaltada, arriba y abajo, agitados de un
modo nunca visto antes, embargados de
pasin, gastando sus reservas elctricas
en un torrente arrasador. Cada uno
tiende hacia Daffler, alargndose con su

frentico balbuceo planificado.

Nigel los percibe como tratando de
ver a Daffler, de darle resolucin, de
desempaarlo,
pero
sus
bajas
frecuencias no logran ver detalles ms
reducidos que sus amplitudes de onda,
no pueden identificar los brazos y
piernas que distinguiran a Daffler de
los animales nativos de Isis, y por ello
la tormenta de emisiones se alza hacia
frecuencias ms altas, en busca de una
definicin. Los EM estn emitiendo su
respuesta premeditada y al mismo
tiempo intentan ver a Daffler, el
portador de las mareas, ladeando las
cabezas levemente, inclinndose en

ngulos, vertiendo energa en el

espectro. Daffler grita.
-Jess es estoy regs
Un aullido chisporroteante emerge
del hombre con intensidad creciente.
Chilla. Daffler cae, ovillndose. El
disco parablico que est junto a l se
hace pedazos. Daffler se retuerce,
oscurecido por las nubes de polvo. El
grito se troca en un gorgoteo.
Nigel salva un angosto barranco y
desciende la ladera de la colina,
desperdigando piedras mientras que el
espectro EM se llena de notas
discordantes y la banda del comunicador
dice:

No recibo de l ninguna lesin

Me estoy moviendo para flanquear al
grupo ms prximo de ellos. No me
gusta
Su
equipamiento
est
averiado No puedo ver nada.
Procurar acercarme ms Nigel,
vislumbras algn movimiento?
Y las emisiones EM disminuyen, el
amasijo de cimas se apaga. Nigel
encuentra un sendero seguro y se
precipita ladera abajo, hacia el palio de
fino polvo de hierro que amortaja el
rea. Se aproxima.
El traje de Daffler tiene un armazn
de metal en los puntos de tensin. Han
desaparecido. El disco est hundido en

su montura. Y Daffler es como un

pollo asado en un horno desatendido,
grasiento y calcinado y cauterizado de
un marrn negruzco por todas partes,
toda la cara chamuscada, el pelo,
incluso las orejas. Los muones de los
brazos y las piernas estn doblados en
las rodillas y los codos, apretados con
fuerza, en el ltimo instante de vida, esto
que haba sido una gloria para los ojos
de una madre se ve reducido ahora a una
masa consumida.
Jess, mira
Esos bastardos no le dieron una
oportunidad, slo
Cunto tiempo hace falta para

traer ese congelador? Podramos

No lo he contado, le dar unos
diez minutos
Canclalo, el cerebro est frito,
por descontado. No podramos de
ningn modo
Le han abrasado. No le dieron
Jodidas araas!
Nigel, vigila ah, esos seres
podran
S, bueno, no estn disponiendo
de una oportunidad
Mira a ese, todava le est
apuntando
Digo que los destrocemos
S, ese que est cerca de ti,

Phillips.
Estoy sobre l. Se me averiaron
los garfios
Espera, todava no sabemos qu
ha
pasado,
creo
que
ellos
simplemente
Esos dos, Guthridge, las piernas
son lo mejor que
Mralo cmo cae, jodidas
araas! Cortadles esos accesorios de
debajo
Maldita sea, se exaltaron, es un
craso error
Holtz, rodea a ese.
Derrbalo, derrbalo.
Mralos, no pueden saber qu les

golpea.
Malditos bichos de mierda
Le has dado. Le has dado.
Observa, no cae sobre ti.
Quemaron a Daffler como a un
Estn huyendo. Estn corriendo.
Bastardos! Derribad a todo el
que mantenga enfocado
S, nunca se puede saberlo que
estos seres
Jodidas araas, no parecen tan
grandes sin piernas
Coge a ese, est inmvil.
Condenados idiotas, ellos
Derrbalo, derrbalo! Es
Perseguidlos, perseguidlos! Eso

es.
Mierda! Ese mejunje atasca los
garfios donde frenas las piernas.
Observa esa
Eh!, a la izquierda.
Jodidas araas!

11
a pared rocosa de la oficina de
Ted era fra al tacto. Posea una
baja conductividad trmica, pero
la masa de hierro y piedra an permita
que la gelidez del otro lado calara en el
Lancer. Los aos de ocupacin humana
no haban calentado los espacios vacos.
Nigel estaba sentado en una silla
baja, recostada contra la pared.
Ted acab su trabajo en la pantalla
plana, comprobando el material en
funcionamiento que quedaba en la
superficie de Isis. Bob Millard se

hallaba en silencio en el otro extremo de

la habitacin con respecto a Nigel.
Levant la vista cuando Ted solt la
estilogrfica en el escritorio.
Bueno, Nigel comenz Ted,
tu idea no dio resultado.
Quiz.
Quiz? Bob parodi el acento
ingls. Yo dira que quiz, s. Daffler
est muerto, su equipo completamente
fundido
Se exaltaron repuso Nigel
despacio. Cada uno intent emitir su
seal de respuesta. Pareca ser un
cdigo comprimido.
Me pregunto qu pens Daffler.

Dudo que tuviera tiempo de

pensar en nada dijo Nigel.
Ted se inclin hacia adelante sobre
el escritorio.
Lo que sigue siendo un hecho es
que le atacaron. Le mataron.
Haban esperado una respuesta
proveniente de arriba, de la Tierra.
Cuando se percataron de que Daffler
estaba cerca, intentaron verle. La
cuestin es que para ver mediante radar
tienes que emitir. Por lo que cientos de
ellos intentaron identificarle, y la
suma Un feo asunto concluy
titubeante.
Es posible susurr Bob. Nigel

se volvi para l.
As es como fue.
S? Entonces por qu no nos lo
contaste previamente? Eh? Estabas tan
entusiasmado con este plan para
establecer contacto, por qu no
imaginaste?
Demonios, no lo tuve todo en
cuenta. Especialmente a tu multitud
enardecida, derribando a los EM como a
animales
Espera. Ted alz una mano.
Ambos estis yendo demasiado lejos.
Admitir que los hombres en tierra se
extralimitaron.
Derribaron a diecisis de los

bastardos, dispersaron al resto. Yo dira

que te salvamos el pellejo, Nigel.
A mi robot, quiz. Yo estaba
servoasistido.
Bueno, algunos de nosotros no lo
estbamos. Los hombres supusieron
Vale,
vale
dijo
Ted
apaciblemente. Mi opinin es que
nuestro intento de comunicacin fall.
Nigel enarc las cejas.
No del todo.
A qu te refieres? inquiri
Ted.
A la seal de respuesta. Eso lo
tenemos.
Y qu? pregunt Ted. Nigel,

creo que no comprendes la, ah!,

animosidad que ha suscitado este
incidente. Daffler tena muchos amigos.
T
Lo s. Se me achacan todas las
prdidas, esto es Pero mira, djame
trabajar
con
el
equipo
de
exocomunicaciones.
Sospecho
que
podremos encontrar algn medio de
decodificarlo. Entonces
Vale, vale. Haz lo que te plazca.
Pero ests excluido del trabajo de
superficie anunci Ted severamente
. Entendido?
De acuerdo repuso Nigel.
Mientras que no se te ocurra aventurarte

otra vez con esos satlites. No pudo

evitar recalcarlo. Promtemelo. Bob
hizo una mueca y no dijo nada.
Las largas sartas de cdigo estaban
comprimidas,
estratificadas,
eran
complejas, y adems estaban acuadas
en una sintaxis que haca la tarea
difcilmente realizable. Los EM haban
hecho el complicado trabajo de
reproducir sus construcciones en algo
que se asemejaba a las formas del
lenguaje humano. Las pautas emergan
como distantes lmparas de seales
vistas a travs de una bruma algodonosa
que todo lo consume.

Los matemticos no podan estar

seguros de dnde empezaba o terminaba
la narracin, por lo que las imgenes y
los smbolos que aparecan permanecan
simplemente de un modo esttico, las
interrelaciones sugeran pero no extraan
relaciones de causa y efecto.
Una imagen mostraba una nica hoja
de color acerado perfectamente llana e
inmvil, resaltada por palos y arcos de
negra
piedra,
conformando
la
perspectiva con su geometra angular de
interseccin, fija y rgida. Algo
semejante a una carretera apareca
desde la izquierda y sin inclinacin
perceptible se deslizaba abruptamente

por debajo de una superficie azul y gris,

cual una espada lisa y plana penetrando
oblicuamente en carne blanda, guiada
por una mano delicada.
Nigel contemplaba la imagen
generada en la pantalla plana y luego,
segn entraba ms cdigo, sinti el
movimiento del agua implicado, las
capas sustentadas de debajo en las
cuales parduzcas corrientes llevaban
serpenteantes enjambres como de peces.
La superficie blanda y calma arrastraba
tachones de una glida escoria verde,
signo de emanaciones ricas en metano,
aunque por otra parte ocultaba la
celeridad secreta de la capa, un metro

ms abajo, que flua desde la remota

orilla y arrastraba esas grasas formas de
vida fulgurante de tres aletas que se
congregaban
en
bandadas
para
protegerse en las aguas prolijas en orn.
Al moverse la imagen, a Nigel le lleg
una sensacin como de estar nadando,
procedente de las bandadas suaves. Era
de color zafiro, y capt un clido
sentimiento sosegado de jbilo en su
estructura, en esa llanura serena, tan
ideal como el sueo de cualquier
Euclides, que se extenda hasta el
horizonte, colmada de delicados bucles
de informacin sobre la vida alimentaria
que estaba siendo alumbrada en la

marea fluyendo de debajo.

El disco indistinto que se agazapaba
por encima, quieto, era de un rojo
deslucido, atemperado por un azul
atmosfrico, donde las molculas de
agua dispersaban la luz. Esto era Isis, en
una costa en nada parecida a lo que
ningn hombre haba hallado, una playa
adentrndose en un mar calmo. Cuando
el agua, como una cresta de chocolate,
densa, lenta, viscosa, se form en el
extremo inferior de la imagen, Nigel
supo que estaba viendo de alguna forma
no lineal el mundo de los EM tal como
una vez haba sido y, por ello, la
aparicin paulatina de una pierna

zanquivana no le sorprendi cuando se

elev y volvi a sumergirse en la
corriente. Se dejaron ver los brazos,
lanzando redes. Los sedales se
atirantaron, alzndose con una abultada
carga, y apareci una masa de los seres
de tenue fulgor, gordos y dispuestos. As
que este era el cielo de los EM, pens
Nigel. La serenidad contemplativa de
este paraje no poda ser un error de
traduccin. Haban mostrado esto
porque se trataba de algn recuerdo
atesorado, de alguna imagen normativa.
Haba otras parecidas. Algunas eran
inconfundiblemente obras de arte, y
algunas sugeran el devenir de vastas

extensiones de tiempo. Los astrnomos

saban que Isis estaba trabado en una
resonancia de marea con el gigante
gaseoso exterior, y la incesante agitacin
del viento y el agua de cada mundo
tiraba de Isis hacia afuera, ms cerca del
voluminoso planeta del tipo joviano que
le haca seas. Manteniendo un
seguimiento meticuloso del cielo
nocturno, mostrado en algunas de las
imgenes decodificadas, hallaron el
dimetro aparente del gigante gaseoso y
consiguientemente su situacin temporal.
Las imgenes cubran el transcurso
de cientos de miles de aos.
Y entonces las imgenes y los

smbolos se mezclaban, y aparecan

extraas naves onduladas, esquemas,
diseos; evidentemente cosas que los
aliengenas haban construido ellos
mismos, para volar en el vaco.
Naves
espaciales.
Luego,
abruptamente, una imagen de un Isis gris
verdoso, y en torno a l una nube de
puntos en torbellino, como candentes
rescoldos que crepitaban y se
convirtieron
en
asteroides
que
descendieron de forma sistemtica sobre
el disco eternamente orientado hacia el
sol.
Los largos arcos seguidamente se
fundieron en una panormica en

movimiento de un lago llano. Plantas:

largos pednculos con filo de sierra, de
un azul elctrico, que cobraban altura en
tanto que Nigel los contemplaba y luego
comenzaban a contraerse, dividindose
al avanzar la imagen en el rastreo
familiar en busca de la efervescente
vida animal debajo del agua, por lo que
se hicieron visibles filosas agujas como
punzones que cortaban le pareci que
poda sentir los lancinantes dolores, la
sangrante humedad sucesiva y
entorpecan la cosecha.
Y aqu los matemticos no acertaban
a dar coherencia a los smbolos e
imgenes que les fustigaban como

granizo, y simplemente las entregaban en

el orden en el que venan: procedentes
de una era denominada el Tiempo del
Flujo, y de una noche implacable
consumida por el fuego en la que los
cielos se entreveraron de naranja, y de
perfiles ondulados que brincaban hacia
arriba en esa misma noche. Estaban
apuntados para destruir o desviar, en
medio de ondas sonoras rodando,
martilleando como fuego de can
perpetuo por encima del fulgurante
horizonte.
Haba vientos calurosos que
soplaban a travs de un aire negro. Y
despus las enmaraadas imgenes

angulares. Y luego el silencio.

Le consta que ha quedado reducido a
un pice de persistencia, tiene agujetas
en los msculos debidas a las
conexiones del ordenador de interfaz, y
su sensatez le dicta que deje la oficina
de Ted Landon y repose, calcule, decida
la mejor manera de informar del
resultado de la decodificacin. Mas en
el mismo instante sabe que no puede
hacer eso, el proceso debe alcanzar
ahora su clmax, y por ello, sentado de
un modo deliberadamente casual, casi
repatingado, lo cuenta:
Algo vino del espacio interestelar

y perturb las rbitas de los asteroides

prximos a Isis. Descendieron como
algo espordico al principio y, luego,
incrementados en masa y nmero, el
martilleo prosigui durante aos. Asol
la superficie, destruy las extraas
ciudades de los EM, arroj polvo y
vapor al aire de Isis hasta que el
decreciente resplandor de Ra se vio
mermado a algo no mejor que la luz de
la Luna en la Tierra. Sin fotosntesis, las
cadenas alimenticias se deshicieron,
destruyendo la vida que los EM
conocan.
Haban
vivido
como
bamboleantes forrajeros, comiendo del
alimento que flua continuamente por la

orilla opulenta de las tierras llanas.

Libres de la agricultura, no obstante,
haban desarrollado una incipiente
tecnologa, e incluso naves capaces de
alcanzar
la
rbita.
Haban
confeccionado una defensa insuficiente,
ftil y minscula contra las rocas que
caan. A la postre, todo el punto
subsolar de Isis fue fustigado y arrasado
hasta no ser ms que una planicie
esquilmada de nuevos volcanes, por
donde el magma inactivo irrumpa
cuando la corteza misma se fracturaba
por el profundo batir tectnico. Tiraba
hacia arriba arremetiendo, y negaba la
posibilidad de vida en el hmedo punto

primordial en la zona ms clida del

planeta, y, en vez de ello, form el Ojo.
Nigel se detiene y siente los ojos de
los dems clavados en l, en medio del
silencio espaciado que llena la oficina.
Ha estado hablando deprisa y con
frgil inercia, no demasiado seguro de
las connotaciones, pero deseando
sacarlo a relucir para que los dems
puedan ocuparse de ello, comprobando
las huidizas imgenes que ha percibido.
A su luz pueden analizar y refinar e
incluso mejorar tal vez lo que cree que
ha vislumbrado.
Ted dice: Parece curioso, yo
no. Y un gelogo prorrumpe:

Sabes que eso cuadrara con la

antigedad de los crteres que
encontramos? Fue en todo el planeta,
eso lo sabemos. Y de la izquierda de
Nigel viene: Ahora que lo mencionas
la edad de la superficie del satlite era
aproximadamente la misma. Y ms
bajo, ms atrs, en la oficina atestada,
sudorosa: Cristo, en esa escala
temporal no puedes deducir la
causalidad. Eso es absurdo. Nikka a
su lado dice de repente, retadoramente:
Seris tan amables de darle una
oportunidad para que complete esto?.
Pero l la hace callar con un gesto. Es
cierto que los acontecimientos de hace

un milln de aos o ms son ahora

nociones difusas, sueos espectrales
fluctuantes.
Por lo que l prosigue, y con el ojo
de su mente ve la calma apacible que
reside en las criaturas patizambas que se
balanceaban y andaban entre rompientes
y pleamares. Buscaban la vida
fulgurante que flota por doquier, que
hace posible el tiempo en torno a los
fuegos en la orilla, y a partir de ello
crearon alguna cultura muy distante de
los imperativos humanos con base en la
caza y la inclinacin hacia el progreso.
Aproximadamente en el Tiempo del
Flujo supieron mucho de s mismos,

haban dominado el cdigo de ADN en

espiral y la accin molecular.
Sobrevivieron al martilleo que vena de
arriba y vieron que su mundo se
agostaba, sintieron morir a los animales
y las plantas en el crepsculo mermado
e inolvidable de un mundo amortajado
de polvo, y sintieron el advenimiento de
una nueva ecologa, erigida sobre la
cscara marchita de lo antiguo. Por lo
que sus fragmentos para el cambio,
dosificadas las soluciones, dislocadas y
reordenadas las molculas y, a partir de
s mismos, configuraron una forma nueva
de existencia.
No lo s, me parece improbable,

realizar tantos retoques genticos

sobre ti mismo. Y, Mira, el
vulcanismo se estaba incrementando,
de ningn modo pudieron seguir
adelante sin el aire rico en oxgeno que
haban tenido. Y, Todo ese sulfuro
vertindose fuera de los volcanes,
igualmente poda. Segn la estancia
se va acalorando, el olor se vuelve ms
salado y fuerte, Pero eso es del todo
imposible, insertar en tu propio cdigo
gentico cosas como esos nervios
transistores y el almacenamiento del
condensador. No se puede llevar a cabo
esa especie de, y ms quedamente,
S? Quin lo dice?, eso es como la

vieja Muriel para ti, cualquier cosa

que ella no sepa cmo hacer se
convierte en una ley de la naturaleza,
como el lmite de la velocidad de
Dios. Y Nigel se retrepa en su silla,
siente espasmos en los msculos de la
espalda, debido a las horas de
permanecer sentado rgidamente. Estos
jinetes de los ordenadores deberan
tener condenados sofs, los chiflados
por las matemticas nunca aprenderan a
vivir, embarullados en sus nmeros
Era quiz la nica salida para.
Los de exologa murmurando entre ellos
porque han elaborado su propio anlisis
multifactorial de los esquivos cdigos

de los EM. Al menos esa es una

explicacin a la falta de otras formas
de vida que almacenen electricidad en
la biosfera. Y Nigel puede ver que
la divisin de matemticas no est de
acuerdo con su explicacin, pero se
encoge de hombros, sabiendo que este
intercambio de opiniones inicial no
convergir hasta que haya ms trabajo
hecho, aunque las implicaciones
Implicara, si no estoy equivocado,
Dr. Landon, que las habitaciones,
nominales superconductoras que el
grupo de Bob encontr, son de hecho
artefactos de una tecnologa de un
milln de aos y, francamente, la

perdurabilidad
de
ningn
superconductor, incluso bidimensional,
la considero increble por encima de
ese
perodo.
Lentamente
la
conmocin penetra en ellos y al
principio se arredran, incapaces de
aceptar Quiero decir que cmo
consiguieron aferrarse a un nico
fragmento de alta tecnologa como las
lminas superconductoras y dejaron
que todo lo dems desapareciera, s,
desapareciera, y no han sentido
todava la sensacin humillante de lo
que implica el cambiar, tanto tiempo
atrs,
tu
propia
sustancia
deliberadamente para seguir viviendo,

para dirigir fuerzas electrodinmicas

cuando la pirmide qumica de la vida
ha fallado y no puede ser revivida.
Porque el Ojo estaba siempre all, los
cielos ancestrales estaban ahora repletos
de polvo y dondequiera que algn
vestigio de tecnologa luchaba contra la
herrumbre, una arqueada lanza naranja
golpeara hasta que todos estuviesen
muertos, averiadas las mquinas,
aplastadas, y finalmente oxidadas por la
ecologa alterada de granos de sulfuro y
nudosas plantas esculpidas por el
viento Pero por qu hacerlo tan
completo? No encaja. Yo dira y la
habitacin se disuelve en discusiones,

sintiendo Nigel que lo esencial emerge

lentamente como, de hecho, hizo en l
Bueno, la radio era el nico modo de
ver en esa bazofia azotada por el
viento. Aprieta la mano a Nikka,
pues fue ella quien vio la oscura
connotacin final Claro, y supongo
que
la
nica
esperanza
de
comunicacin
sobre
distancias
estelares
era
gritar
dbil
y
ansiosamente a travs del abismo. Dios
mo, todo eso slo para poder
sobrevivir. Un saco raqutico de
carne animada, de tubos y bolsas
tornndose
gruesos
y
cerleos,
empapados de jugos, caminando sobre

varas articuladas en tanto que se

bamboleaban pacficamente por las fras
aguas someras. La vida debatindose
an,
pulsando,
distendindose,
borbotando, haciendo combustin y
condenada, incluso con su metabolismo
reducido al mnimo, a perder la ltima
carga y descomponerse en los suelos de
orn Sabes? He estado pensando:
utilizar la radio en una forma de vida
de esa clase resultara natural, por as
decir, no un producto de la
tecnologa. Viendo que han dado la
ltima vuelta de tuerca, intercala unas
cuantas frases cansinamente: Puede
ser. Esa es la cuestin. Los

Vigilantes, una fiebre amalgamada

de percepciones les recorre, una
irritante aproximacin, cuando cada uno
ve un fragmento del conjunto Claro,
no lo contemplara en absoluto como
tecnologa, meramente una argucia de
la forma de vida, algn extrao aspecto
de la evolucin, y ningn Vigilante
llegara a sospechar que incluso el
espectro electromagntico, refinado a lo
largo de eones, poda dar placer a una
forma de vida, signo de aprobacin de
la naturaleza Bueno, slo la navaja
de Occam dira que los Vigilantes
deben haber sido la causa, y ahora los
Vigilantes
se
deslizan

interminablemente, a travs de una

ruina lbrega de mundo No lo s,
parece una sarta de ignorados
indicios de vida dan origen a la
tecnologa de nuevo Sin embargo,
cuando lo piensas, acumulando
energa durante eones Maldita sea,
esto se est enrareciendo. Nigel,
necesitas salir, descansar, dejar.
No. Te hace preguntarte si tal vez no
deberamos sacar nuestros vehculos
servoasistidos, o diseminarlos para que
no atraigan la atencin. No. Se
desentiende de la preocupacin de ella
nuevamente S. Si a ese Vigilante se
le ocurre la idea de que estamos ah

abajo, y que somos una civilizacin

seria o algo, y Ted dice
tranquilamente, para ponerlo todo bajo
control, que por supuesto los equipos
tienen que estudiar estas ideas, que
habr otra reunin maana a las 11
horas, y que espera informes de cada
divisin y Nigel, djame. La
estancia est viciada y cargada por el
sudor y la concentracin No intentes
apoyar y descubre que la masa
compacta de detalles en su cabeza no le
permite mover los pies adecuadamente,
no afirmarn su peso cuando este desea
apoyarse en el suelo, en esta tenue
gravedad centrfuga. Maldita sea, se

impreca a s mismo por ser tan

negligente con su cuerpo, aunque no hay
signos claros o los ha pasado por alto.
Eh, qu? y se desploma,
golpendose una mueca y casi dando la
bienvenida al lacerante dolor que sigue.

12
ace sosegadamente mientras las
mquinas le olisquean y hurgan.
Nikka explic:
Es, sobre todo, fatiga, creen. Pero,
adems, tu qumica sangunea est
deteriorada.
Hum
gru
Nigel.
Desequilibrio
en
las
pociones
antienvejecimiento,
sospecho.
Me
mantuve lejos del montaje mdico, una
vez que mi treta sali mal.
Pareces cansado. Pero extrajiste
ms de esos mensajes EM que los

especialistas, as que tal vez vali la

pena Qu est haciendo ahora?
Hum? Administrando pldoras.
El montaje mdico empujaba una
bandeja hacia l, zumbando. Nikka le
pregunt.
Qu es la naranja?
l se gir envaradamente para verla.
Ah, la puetera naranja.
Paz farmacolgica. Yace con un tubo
de alimentacin en la nariz, discos
diagnosticadores en los brazos y el
pecho, un termmetro y un muestreador
en el ano, varias sondas y derivaciones
repartidas por el vientre.
Ese es mi afrodisaco.

Nikka sonri, se abri la puerta y

entr Ted Landon. Nigel sonri
dbilmente cuando los tres se dedicaron
las observaciones acostumbradas de
visita de hospital. Ted estaba nervioso.
Para despistarle, Nigel le pregunt
sobre la investigacin.
Oh!, estamos convencidos de que
tu idea era acertada respondi Ted.
Los EM deben haber retocado sus genes
para dar lugar a ese semiconductor y al
sistema de almacenamiento elctrico.
Lo hacen parecer natural
incorporndolo a una ecologa? De
forma que lograrn escapar utilizando la
radio inquiri Nikka.

Tal vez. Algo evit que los

Vigilantes los atacasen.
Encontraron una escapatoria. Su
radio es natural. Los Vigilantes parecen
estar dando caza a la tecnologa. Ergo,
la radio natural es segura.
Podra ser.
Tendremos que estudiarlos ms
para cerciorarnos dijo Nikka. Pero
da la impresin
No
temas
declar
Ted
tajantemente. Nos marchamos.
Qu! mascull Nigel.
Acabo de recibir una larga
proclama desde la Tierra. Tenemos
como meta una nueva estrella. Un largo

viaje.
Porqu?
Las cosas han cambiado all.
Ahora hay algo en los ocanos. Nuevas
formas de vida. Ted les mir
sombramente. Parece que alguien ha
infectado aquello. Es por eso que la
Tierra quiere que sigamos adelante. Que
descubramos lo que nos sea posible de
los EM, claro, pero que exploremos
tambin otros sistemas.
Nikka dijo despacio:
No
Alguien ha sembrado nuestros
ocanos. Utilizando astronaves.

13
2057 Espacio Profundo
esde haca semanas, el Lancer
haba estado inundado por el
uniforme rugido sordo de los
impulsores.
La
piedra
enorme,
ornamentada, sobrepas la lbrega
estrella, lejos de Isis, preparndose para
que la propulsin por antorcha de fusin
tomase el relevo.
Nigel? Nikka me dijo que te
encontrara aqu. Nigel se volvi para
toparse con Ted Landon entrando en la
sala panormica.

Echando un ltimo vistazo?

Hum.
No te he visto por Control
ltimamente. Nigel se gir de nuevo
para mirar a Ra.
Hubiera estado entorpeciendo.
Mira, s que no comulgas con las
rdenes de la Tierra, pero seguro que
puedo confiar en ti para que te prestes
donde tu talento es necesario,
especialmente
S, de acuerdo, como miembro de
un equipo y todo eso. Cruz los
brazos.
No asistes a las charlas de la
comunidad. Creste que no iba a reparar

en ello, verdad?
No lo haba pensado, la verdad.
Bueno, lo hice, y estuvo muy mal
que tu punto de vista no estuviese mejor
representado all.
No hubiera supuesto ninguna
diferencia. La Tierra llama Adelante,
muchachos!. Y all vamos.
Ted permiti que un destello de
irritacin cruzase su cara.
Vale, convengo en que aquellas
discrepancias fueron muy proforma,
pero
Escucha. Nigel puls su
mueca. Una disonancia lenta aunque
intrincada llen la sala panormica,

pareciendo salir de la imagen mural

misma. Estn emitiendo su arte, su
historia, todo.
Bueno, s, pero en forma de mitos
e historias y un montn de detalles
indescifrables que
Eso puede comprenderse, con
tiempo. Particularmente si operamos en
la
superficie,
donde
podamos
desarrollar algunos signos visuales que
ayuden a solventar los equvocos.
Necesitamos ver la pauta de todo
esto, Nigel. Eso significa explorar ms
de un sistema. Sea lo que fuere que
ocurri aqu, pas hace mucho.
Precisamos una lnea sobre la imagen

general, otras estrellas

Estaba deseoso de quedarme
atrs. Un pequeo equipo podra
Podra morirse de hambre, s. No
habr una expedicin de apoyo durante
dcadas, puede que ms. No puedo
prescindir de tripulantes.
Han estado llamando durante
mucho tiempo. Ahora hemos establecido
contacto, y entonces como un relmpago
lo cortamos. Imagina lo que les
supondr eso a ellos seal Nigel.
Claro, e imagina lo que esos
Vigilantes podran hacernos a nosotros.
El Lancer comporta ms de lo que
puedo arriesgar slo para

Echar una mano a unos piojosos

desdichados y no obtener nada a
cambio.
Maldita sea! Eres un mal
perdedor, no?
Exacto, ahora que lo mencionas.
Hay un largo camino hasta la prxima
parada, y tengo que ir lo desee o no.
Ted se toc los incisivos y los frot
escrupulosamente arriba y abajo,
obviamente calculador.
Te pondr al cargo de nuestra
conexin de radio continua con los EM.
Nigel resopl.
Un regalo. Lo aceptar, pero
sabes muy bien que recibiremos

condenadamente poco con el ruido de la

antorcha de fusin.
Ted se encogi de hombros.
De ellos es la responsabilidad.
Los de matemticas ya han
determinado que somos el primer
contacto que los EM han hecho. Si lo
interrumpimos, incluso por un tiempo, el
golpe a su
Nigel, la decisin est tomada.
Por un puado de expertos.
En esencia, s. Se te ocurre algo
mejor? No podemos gobernar el Lancer
como un barco con teatro a la ventura.
Todo el mundo se alegra una enormidad
de alejarse con bien de los Vigilantes.

Algo me dice que no son un

peligro significativo
Cambias de actitud! Curioso,
recuerdo que fuiste t quien nos advirti
que no nos posramos en ese Vigilante, y
ahora ests
Como estaba a punto de decir, no
es significativo a menos que sean
provocados.
Por qu? Por docenas de
muertos?
Es un presentimiento.
No puedo gobernar una nave con
presentimientos
repuso
Ted
agriamente. Necesito tu ayuda para
procesar el alimentador de datos que

estamos empezando a recibir de las

lentes gravitacionales de la Tierra.
Puedes dejar a un lado tus
presentimientos.
Nigel sonri.
Estoy obteniendo demasiados
votos en el congreso de la nave, eh?
No me preocupa.
Difcilmente deseo tu puesto, de
todas formas.
Siempre hay una faccin que
seguir tu lnea de pensamiento. Si
pudieras convencerlos
Convencerlos de qu? No estoy
maniobrando contra ti, Ted.
Si la gente a la que influencias no

comulga con nuestra poltica general,

ser decisivo.
Ja, ja. La ciencia es as. Llena de
incorregibles.
Esto no es ciencia. Es de
liderazgo de lo que estamos hablando.
Tal vez el mejor modo de dirigir
sea no hacer nada.
Qu demonios significa eso?
No ves a ese Vigilante sacando
conclusiones precipitadas.
No lo veo haciendo nada.
Exacto. La paciencia es una
estrategia, tambin.
Me estoy hartando de tenerte aqu,
Nigel.

Ests al final de una larga fila.

Toda mi carrera ha estado plagada de
ese tipo de cosas.
Eres
insoportablemente
desdeoso al respecto.
A mi edad tienes que serlo.
Eres un engredo, eh!
No ests recibiendo el mensaje,
Ted.
Cules?
Por qu no congenio con los
americanos? Expresmoslo de este
modo, no estamos hablando de poltica
exterior, estamos hablando de poltica
aliengena. Escucha esa cancin de los
EM durante un momento.

S.
Indescifrable
sin
computadoras.
Dudo que las computadoras solas
lograsen resolver el enigma. Dudo de
que el Vigilante lo hiciera.
Ha tenido tiempo.
Exacto, pero no las hormonas.
Y bien?
Puede que en absoluto est all
para descifrar. Piensa en el diseo de
algo semejante. Ha de durar millones de
aos. Claro, puede repararse a s mismo
sin lmites, pero quin repara a los
reparadores? No se puede confiar
nicamente en la redundancia como
seguro. Por lo que la estrategia se

vuelve como un topo. Se hace al

Vigilante cuidadoso, conservador. No se
malgasta energa. No se arriesga daos
o materiales.
Entonces por qu intent
eliminarnos a todos, una vez que haba
matado a unos cuantos?
Por encima de repeler a los
incursores, tal vez haya objetivos ms
importantes. Quiz tena algo ms que
averiguar.
Cmo qu?
De dnde venimos? Qu
pretendemos?
Mira, no hubo tiempo para que
ese Vigilante desencadenara aterrizajes

en la Tierra. La elemental
Concedido. As que algo lo supo
anteriormente.
Qu?
Tal vez el Snark?
Sabes que la AIE no acepta tu
interpretacin sobre eso.
As es.
Esto
es
una
sarta
de
especulaciones, Nigel!
Por una vez, estoy de acuerdo.
No es vlido para minar mi
criterio.
Creo que es a esto a lo que llego.
Nigel guard silencio, contemplando la
luz menguante de Isis.

Mira dijo Ted para concluir.

Tengo que darme prisa. Medita todo
esto, eh? Psate a echar un trago.
Se march deprisa. Nigel haba
dejado que las suaves notas en aumento
de la fuga de los EM inundasen la
habitacin, pensando que tendran el
mismo efecto en Landon que en l. Otros
no parecan escuchar el mismo gemido
quejumbroso
en los
chasquidos
ampliamente espaciados y el estruendo
sincopado. Los sonidos disminuiran
ahora, a medida que el Lancer se
impulsaba hasta casi la velocidad de la
luz. Acaso poda haber averiguado algo
de sus canciones de tiempos largos y

vacos, del fluir de siglos sin variacin.

As pues, el Lancer trazaba ahora
una lnea a travs de la oscuridad,
huyendo del Vigilante, que haba
vencido. En esta extraa estrategia,
entrevi Nigel, la informacin tena ms
valor que los meros cuerpos. Estaba en
la naturaleza de los seres orgnicos,
fraguados por la mano de la evolucin.
Sobrevivir de momento. Huir. Mientras
que el Vigilante poda rastrear al Lancer
por su llamarada de fusin. Y, sin
importar cuan rpido huyera el Lancer,
las comunicaciones a la velocidad de la
luz siempre lo aventajaran.

CUARTA PARTE
2061 LA TIERRA

1
l viento se haba retirado al
nordeste y estaba regresando
impetuoso. Warren contemplaba
el
avecinarse
de
las
nubes
amenazadoras. Sacudi la cabeza.
Todava le era difcil abandonar su
sueo.
Haban transcurrido tres das desde
que sobrepasara la isla. Haba pensado
mucho acerca del asunto con Rosa.
Cuando tena la cabeza despejada estaba
seguro de no haber cometido ningn
error. La haba dejado hacer lo que

deseaba y si no lo haba comprendido

era porque l no pudo hallar una manera
de contrselo. Era el mar mismo el que
enseaba y tambin los Espumeantes, y
t tenas que escuchar. Rosa se haba
escuchado slo a s misma y a su
estmago.
Al segundo da de sobrepasar la
isla, el aire se haba vuelto nubloso y la
tormenta se avecin desde el norte.
Haba credo que se trataba de un
chubasco hasta que la cubierta se puso a
cabecear en ngulos pronunciados y una
parte se quebr con un crujido. Entonces
se haba atado al tronco e intent arriar
la hoja contrachapada. Logr alcanzarla,

pero el collar que haba elaborado con

su cinturn estaba resbaladizo por la
lluvia. Hal del cuero resquebrajado.
Pens en usar el cuchillo para zafar la
hoja pero entonces el cinturn no
servira. Retorci el rgido nudo y en
ese instante la primera ola grande se
deshizo en espuma sobre la cubierta y lo
perdi. Las olas venan veloces y no
pudo ponerse en pie. Cuando alz la
vista estaba oscuro arriba y el
contrachapado fue arrancado del mstil.
El viento azotaba el mstil y, en lo alto,
el collar colgaba suelto. Una ola grande
le golpe y cuando volvi a ver la
lmina estaba hecha pedazos. Uno cay

en cubierta y Warren pugn por cogerlo,

resbalando sobre la gastada tablazn.
Una ola arrastr el pedazo por el
costado. Las maderas de la cubierta
entrechocaban y hubo ms destrozos
entre ellas. Warren segua sujeto al
tronco. El segundo collar del mstil se
rompi y la hoja golpe la cubierta junto
a l. Alarg una mano hacia ella y sinti
algo cortante en el brazo. La cubierta
cabeceaba. La hoja de contrachapado
cay para atrs, se desliz y se fue por
el costado antes de que pudiera intentar
cogerla.
La tormenta dur toda la noche.
Arrastr el refugio y los suministros. l

se aferraba al tronco, y la amarra que

tena en torno a la cintura le provoc un
corte por la noche. Warren dej que el
agua baara libremente las heridas,
sintiendo el picor de la sal por la
espalda y sobre el vientre, porque
sanara ms deprisa de esa forma.
Procur dormir. Hacia el alba dormit y
despert slo al percibir un cambio en
las corrientes. El viento se haba
retirado al nordeste. La marejadilla
baaba todava la cubierta y un tercio de
la balsa se haba roto, pero el mar se
estaba calmando con la llegada del
amanecer. Warren despert lentamente,
sin querer dejar escapar los sueos.

No quedaba ms que el mstil,

algunos palos que haba amarrado al
tronco central y su cuchillo y flecha. De
un palo y un metro de cuerda hizo un
arpn con el cuchillo. La cuerda estaba
deshilachada. Era una labor lenta y la
cuerda se deslizaba entre sus dedos
entumecidos. La corteza del tronco le
haba provocado cortes por la noche y
estaban reblandecidos por el agua y el
roce. El sol ascendi velozmente y el
viento trajo el calor que hostig sus
heridas y las hizo sudar. Pudo sentir que
la noche le haba agotado y supo que
tendra que conseguir comida para
mantener despejada la cabeza. Le

constaba que los Espumeantes volveran

a acercrsele, y si haba un mensaje
tendra que comprenderlo.
At rpido el cuchillo en el palo con
la cuerda pero no qued bien sujeto y no
quiso arriesgarse a utilizarlo a menos
que fuera preciso. Un parche verdoso de
algas se aproxim y lo cogi con un
gancho. Si era posible pretenda usarlo
como cebo, pero al agitarlo cayeron a la
tablazn
pequeos
camarones.
Brincaron y sacudieron las patas como
pulgas de arena, y, sin pensrselo,
Warren les sac la cabeza con las uas y
se los comi. Crujieron en sus dientes
las cscaras y las colas, y le llenaron la

boca de una acre humedad salobre.

Guard algunos como cebo a pesar
de que eran pequeos. La cuerda era
demasiado pesada para resultar un buen
sedal, mas la utiliz como lo haba
hecho antes, en los primeros das tras el
hundimiento del Manamix, cuando lo
haba intentado con algo de su comida
como cebo y no haba capturado nada.
Era un marino pero no saba pescar.
Dispuso tres sedales que se balanceaban
y se sent a esperar, deseando tener el
refugio para aplacar al sol. La corriente
discurra bien ahora y la marejadilla
haba amainado. Warren sopes el arpn
y esper a que viniese un Pululante.

Pensaba en ellos como apetitos mviles,

insensatos cuando estaban solos, pero
peligrosos si venan bastantes a la vez y
acometan la barca.
Se inclin y mir fijamente a un rizo
de agua a unos treinta metros de la
balsa. Algo se movi. Cambiantes
prismas de luz verde descendieron en
las oscuras aguas. Pens en un seuelo.
Con Rosa haba sido fcil, un ademn
para atraerlos y un disparo rpido.
Warren se volvi, buscando algo que
aparejar para engatusar, y vio que el
sedal oscilante de la izquierda se
atirantaba, luego sise y salt agua de
l. Alarg la mano para restarle algo de

peso y halar del sedal. Restall. A la

derecha algo brinc desde el agua. La
delgada forma azul cole ruidosamente
tres veces. Otra nadaba enhiesta al otro
costado de la balsa mientras que la
primera se zambulla para atrs en
alborotado chapoteo blanco. Una tercera
salt y brill al sol como un espejo azul
plata, y otra y otra, y estaban brincando
por todas partes a la vez, liberndose
del mar liso, con las cabezas inclinadas
a los lados para ver la balsa. Warren
nunca haba visto a Espumeantes en
grupo ni la manera en que formaban
ondas en el agua con sus arremetidas
veloces. No se asemejaban a los

Pululantes ni en su aspecto grcil ni en

el modo en que planeaban por el aire
durante ms tiempo del que pareca
verosmil, hasta que observabas de
cerca las dos colas anteriores que batan
el agua y creaban casi la ilusin de
caminar.
Warren se irgui y mir. El balanceo
acrobtico de los Espumeantes en la
cima del arco era veloz y diestro, una
nota de alborozo. Sus marcas bajaban
hacia la cola. Haba motas prpura y
luego tres finas rayas blancas que se
abran en las colas anteriores. No haba
ningn orificio en la panza como el lugar
en el que los Pululantes enrollaban sus

hebras. Warren estim que los ms

pequeos medan tres metros. Ms
grandes que la mayora de los merlines
o tiburones. Sus finas bocas se abran en
la punta del arco y mostraban estrechos
dientes afilados, blancos contra la lisa
piel azul.
Resultaba fcil entender por qu su
desmaada pesca no haba capturado
nunca ningn pez grande. Estas criaturas
y los Pululantes posean dientes por
algo. Haba multitud de ellos en los
ocanos ahora y tenan que alimentarse.
Brincaron y brincaron y volvieron a
brincar. Sus aletas anteriores se
retorcan en vuelo. Las aletas se

separaban en caballetes huesudos en sus

extremos y se rizaban rpidamente. Cada
caballete formaba una proyeccin
achatada. Las aletas posteriores eran
iguales.
Golpeaban
el
agua
enrgicamente y llenaban el aire de tanto
roco que pudo ver un arco iris en una
de las tenues nubes blancas.
Con
similar
celeridad
desaparecieron.
Warren esper su regreso. Al cabo
de un rato se lami los labios y se sent.
Comenz a pensar en agua sin desearlo.
Algo de lluvia haba entrado en su boca
la noche anterior, pero poca. Cuando las
olas estaban inundando la cubierta se

haba visto obligado a no continuar

porque el agua salada le habra sido
daina aun cuando tuviera buen sabor al
bebera junto con la lluvia.
Tena que atrapar a un Pululante. Se
pregunt si los Espumeantes los
alejaban. Atrapar a un pez normal sera
de alguna ayuda, pero los de aqu no
proporcionaban mucho lquido incluso
cuando exprimas la carne y, de
cualquier modo, slo contaba con dos
sedales ahora y los pequeos camarones
como cebo. Necesitaba un Pululante.
Por la tarde vio una ondulacin al
este pero pas yendo al norte. El
resplandor alto, riguroso del sol lo

abrumaba. Nada tiraba de los sedales.

El mstil trazaba una elipse en el cielo
cuando venan las olas. La corriente
discurra con fuerza.
Una salpicadura de luz blanca capt
su atencin. Era una mancha en la lisa
planicie
del
mar.
Se
acerc
paulatinamente. l entrecerr los ojos.
Una lona. Debajo haba una forma
azul tirando de una esquina. Warren lo
iz a bordo y el aliengena dio un gran
brinco, rodndole de agua, con la
huesuda cabeza sesgada para situar uno
de los grandes ojos blancos y elpticos
en direccin a la figura de la cubierta.
El Espumeante se zambull, volvi a

brincar, y se alej nadando veloz, dando

cortos saltos.
Warren estudi la lona empapada,
albeada. Se asemejaba a una lona
empleada
para
cubrir
los
emplazamientos de los caones en el
Manamix pero no poda estar seguro.
Haba agujeros orlados de cobre a lo
largo del borde. Los utiliz para
enderezar el mstil, atndolos con un
alambre y abriendo nuevos agujeros
para ceir la botavara. No tena sedales
suficientes para ponerlo bien pero la
lona se llen con la brisa rpida del
atardecer.
Contempl la lona abultada y

pacientemente dej de pensar en la sed.

Un chapoteo de roco le sobresalt. Un
Espumeante, el mismo?, estaba
brincando junto a la balsa.
Se lami los labios hinchados y
pens por un momento en coger el arpn
y luego descart la idea. Contempl al
Espumeante
arquendose
y
zambullndose para alejarse luego
velozmente. Recorri unas cuantas
decenas de metros, dio un salto elevado,
vir y regres. Le salpic, se fue luego y
le salpic, luego se march y volvi a
hacer lo mismo.
Warren frunci el ceo. El
Espumeante se estaba dirigiendo al

sudoeste. Traz una lnea recta en las

aguas semovientes.
Para mantener ese curso precisara
de una caa de timn. Arranc un tabln
del borde de la balsa y amarr a l una
estaca. Realizar un collar que se
asentara en la cubierta resultara ms
dificultoso. Enroll tiras de corteza
firmemente dentro de un agujero que
haba practicado con el arpn. Se
sostuvieron durante un rato y hubo de
continuar reemplazndolas. La caa del
timn era endeble y no poda girarla con
rapidez por temor a romper la amarra.
Era
imposible
ejecutar
ninguna
maniobra seria como girar si el viento

variaba, pero la brisa crepuscular

generalmente se mantena constante y, en
cualquier caso, poda arriar la lona si el
viento variaba demasiado. Asinti.
Sera suficiente.
Orient la proa hacia la senda que el
Espumeante estaba describiendo. La
corriente le desvi a un lado y pudo
sentirlo a travs de la caa del timn,
mas la balsa se enderez y comenz a
producir un gorgoteo donde esta
friccionaba contra la corriente. La lona
se hinch.
Las nubes estaban engrosndose de
nuevo y confi en que no se
desencadenara otra tormenta. La balsa

era ms frgil y el maderamen cruja con

el alzarse y caer de cada ola. No durara
ni una hora si tena que asirse a un
tronco en l agua.
Un profundo cansancio se apoder
de l.
El mar se estaba serenando,
alisndose. Se rasc la piel donde la sal
la haba resecado y escoca. Entorn los
ojos y mir hacia el ocaso. En el
ocano, que ahora al ocaso semejaba un
lago, se reflejaban bancos de nubes. Las
olas mudaban la imagen de las nubes en
franjas de luz yuxtapuestas. Una plida
nube, a continuacin tres pinceladas de
azul, despus hileras de nubes

nuevamente. El reflejo otorgaba a la luz

un matiz seo, quebrado en haces y
ngulos. Cremosas cuas cuadradas
flotaban sobre la piel cristalina. Alz la
mirada al cielo despoblado, por encima
de la bola anaranjada del sol, y avist
una fina raya de color blanco. Al
principio intent discernir cmo se
originaba esta ilusin, si bien nada haba
en ptica que ocasionara una lnea de
luz que se proyectara hacia arriba, en
vez de extenderse horizontalmente. No
era la cola de ningn reactor o cohete.
Se adelgazaba levemente segn ascenda
por la bveda oscura del firmamento.
Tras describrselo a s mismo de

esta manera, Warren barrunt luego lo

que deba ser. El Gancho del Cielo.
Haba olvidado el proyecto, no lo haba
odo mencionar durante aos. Supuso
que lo estaban construyendo todava. El
ramal comenzaba bien adentrada la
rbita y descenda hacia la Tierra
conforme se aplicaban a l ms
hombres. Faltaban aos an para que el
extremo entrase en contacto con el aire y
se iniciase la peor parte de la tarea. Si
lograban hacerlo descender a travs de
kilmetros de aire y lo anclaban al
suelo, el artilugio sera una especie de
ascensor. La gente y las mquinas
subiran por l hasta la rbita, y los

cohetes no volveran a surcar el cielo

nunca ms. Aos atrs Warren pens en
intentar conseguir un empleo trabajando
en el Gancho del Cielo, pero nicamente
saba cmo funcionaban los motores y
all no utilizaban nada semejante, nada
que requiriese aire para hacer
combustin. Resultaba hermoso donde
captaba el sol como la tela de una araa.
Lo contempl hasta que se convirti en
rojo sobre la negrura para desvanecerse
posteriormente al tenderse la noche.

2
espert por la maana con el
primer alborear de luz. Tena el
brazo izquierdo en torno a la
caa del timn a pesar de haberla atado
con un alambre. Lo primero que
comprob fue el rumbo. Se haba
desviado un poco y se incorpor para
corregirlo, descubriendo entonces que
tena el brazo izquierdo acalambrado.
Lo sacudi. Dado que no se distenda, le
dio unos cuantos minutos para que se
restableciera la circulacin mientras
desataba la caa del timn y giraba en la

direccin correcta. Muy seguro estaba

de conocer el rumbo aun cuando poda
apreciar que la corriente haba
cambiado. La balsa atajaba mejor las
olas en este nuevo ngulo. La espuma
rompa sobre la cubierta, el oleaje era
ms profundo y la tablazn cruja, pero
la control.
El
brazo
izquierdo
no
se
desentumeca. Ello se deba al fro de la
noche y a dormir sobre l. Esperaba que
el calor aflojara los msculos ms
adelante,
aunque
entenda
que
probablemente era a causa de que su
cuerpo no estaba recibiendo suficientes
alimentos o los adecuados. El brazo

tendra que distenderse por s mismo. Lo

masaje. Los msculos vibraron bajo su
mano derecha y al cabo de un rato pudo
sentir un cosquilleo por todo el brazo
aunque, a su parecer, era consecuencia
de que la sal se estaba introduciendo
con la frotacin.
No haba nada en los sedales.
Extrajo el cebo, pero se lo haban
comido.
Se
mantuvo
ocupado
recogiendo algas a sabiendas de que no
serviran de mucho y de que estaba
procurando mantener la sed apartada de
su mente. Mal le haba ido desde que
despert y estaba empeorando con el
ascender del sol. Busc el Gancho del

Cielo para olvidarse de la garganta y de

la acre sensacin tumefacta que tena en
la boca, mas no lleg a avistarlo.
Verificaba el rumbo cuando se acordaba
de ello, pero en su cabeza se haba
alojado un zumbido que le haca difcil
estimar
cunto
tiempo
haba
transcurrido.
Fantase
con
los
Pululantes y con cunto ansiaba uno. Los
Espumeantes eran distintos, aunque
ahora le haban abandonado aqu y no
estaba seguro de hasta cundo podra
mantener el rumbo ni de recordar cul
era este siquiera. El regular golpeteo
hueco de las olas contra el envs de la
balsa le apacigu y cerr los ojos ante

el sol.
No saba cunto tiempo haba
dormido, pero al despenar le arda la
cara y tena el brazo izquierdo libre.
Permaneci all tendido sintindolo y se
apercibi de un nuevo tipo de zumbido.
Mir en torno en busca de un insecto
a pesar de no haber visto ninguno
durante muchos das, luego alz la
cabeza y percibi que el sonido vena
del cielo. A kilmetros de distancia una
mancha atravesaba una nube. El
aeroplano era pequeo y funcionaba con
hlice, no a chorro. Warren se puso en
pie con esfuerzo y agit los brazos.
Estaba convencido de que le veran

porque no haba nada ms en el mar y de

que destacara con tal de que lograra
mantenerse erguido. Hizo seas, el
aeroplano continu yendo en lnea recta
y crey acertar a ver bajo l algo
brincando en el agua despus que hubo
pasado su sombra. Luego el aeroplano
fue una mota, perdi su sonido y,
finalmente, dej de agitar los brazos
aunque realmente no se haba hecho a la
idea de que no le hubieran visto. Se
sent desmayadamente. Estaba jadeando
de tanto hacer seas y entonces, sin
percatarse de ello durante un tiempo,
comenz a llorar.
Al cabo de un rato volvi a

comprobar el curso, entrecerrando los

ojos ante el sol, considerando la
corriente. Se sent, observ y se abstuvo
de pensar.
El chapoteo y los golpes le
arrancaron de un sueo febril.
El Espumeante se alej raudo,
zambullndose en una ola y emergiendo
del otro lado con una sacudida de sus
aletas posteriores.
Un cilindro parecido a los dems
rod por la cubierta. Lo cogi con
denuedo. La hoja enrollada del interior
era desigual y estaba rasgada.

WAKTPL OGO SHIMA

WSW WSW CIRCLE
ALAPMTO GUNJO
GEHEN WSW WSW
SCHLECT
SCHLECT
YOUTH UNSSTOP
NONGO LUCK LOTS
Ahora en vez de NONGO apareca
OGO. Pensaban que esto era lo
contrario? De nuevo WSW y de nuevo
CIRCLE. Otra isla? El mal deletreado
SCHLECT, si es que de eso se trataba, y

repetido. Una advertencia? Qu objeto

poda haber en ello cuando no haba
visto a un Pululante haca das? Si UNS
corresponda al nosotros germano,
entonces UNSSTOP poda ser nosotros
stop, detener. El rengln poda
significar: nosotros detenemos jvenes
malos no ir. Y poda no significarlo. Si
bien GEHEN WSW WSW significaba ir
oeste suroeste, o de lo contrario todo lo
dems careca de sentido, y vena
incurriendo en un error desde la isla.
Haba tambin algo en japons, pero
nunca se haba enrolado en un barco en
el que se hablara y lo desconoca por
completo. SHIMA. Le vino a la memoria

la ciudad, Hiroshima, y se pregunt si

shima aluda a localidad o a ro, o
a algo geogrfico. Sacudi la cabeza. El
ltimo rengln le hizo sonrer. Los
Espumeantes deban haber estado en
contacto lo bastante estrecho con algo
para saber que un saludo al final era un
gesto humano. O era a eso a lo que se
referan? Se le ocurri la idea fatdica
de que esto poda significar adis. O,
mirndolo de otra forma, le estaban
diciendo que necesitara lots of luck,
muchsima suerte. Volvi a sacudir la
cabeza.
Esa noche so con los ojos, la
sangre y el fluido de las aletas de los

Pululantes, so con nadar en l y

empapar en l la cabeza, y con el agua
que era clara y fresca. Cuando despert,
el sol estaba ya en lo alto y abrasaba, la
vela ondeaba al oeste. Ajust el rumbo
tanto como le era dado recordar y luego
se arrastr hasta la sombra de la vela,
tal como haba hecho das antes.
Se haba dejado la ropa puesta
durante todo el tiempo que llevaba en la
balsa y ahora eran andrajos. Seguan
evitndole el sol pero estaba
apelmazada por la sal y le rozaba las
heridas, provocndole escozor al
moverse. Tena manchas negras en el
cuello y en las manos, donde la piel se

haba despellejado y haba vuelto a

quemarse. Antes se haba cubierto con
una especie de sombrero que hiciera con
piel y huesos de Pululante, y le haba
dado una buena sombra, pero se fue por
la borda durante la tormenta.
Warren medit sobre el mensaje sin
conseguir extraerle ningn sentido. Se
rasc la barba y descubri que haba en
ella una costra de sal parecida a
escarcha. Tambin haba sal en sus
pestaas, se inclin sobre el costado
boca abajo en el agua y se la sacudi.
Escudri las briznas descendentes de
luz verde y la sombra oscura de la balsa
ahusndose como una pronunciada

pirmide en la lbrega oscuridad

semoviente.
Crey ver algo que se desplazaba
all abajo, mas no poda estar seguro.
La debilidad le atenazaba ahora.
Cogi unas cuantas algas ms y las
utiliz como cebo en los sedales. El
esfuerzo le dej tembloroso. Fij el
curso y se sent a la sombra.
Se despert sobresaltado y percibi
chapoteos
cerca
de
la
balsa.
Espumeantes. Saltaban a la luz del
medioda y ms all de ellos se vea una
calgine amarronada. Parpade y result
ser una isla. Se haba levantado viento y

la lona, plenamente hinchada, impela

hacia la isla.
Se sent aturdido y exhausto junto a
la caa del timn y enfil la balsa en
direccin a la isla, corriendo veloz
delante del viento, cortando las olas y
lanzando espuma sobre la cubierta.
Haba una laguna. El oleaje rompa en
los arrecifes de coral que circundaban la
isla. La tierra pareca estar como a un
kilmetro del otro lado, con colinas
boscosas y playas de blanco resplandor.
Los Espumeantes se marcharon por la
izquierda, y Warren vio un espacio
despejado en la laguna que se asemejaba
a un pasaje.

Gir la caa del timn hasta el tope,

la balsa gui y se escor contra las
olas que ahora venan con ms fuerza.
La cubierta cruji y la lona se orz, pero
la balsa entr en la cavidad del espacio
despejado y, entonces, las olas la
hicieron cruzar impetuosa y velozmente.
Sobrepasado el batir de las olas en los
corales, bog cindose al viento para
mantenerse alejado de las manchas
oscuras de las aguas poco profundas, y
luego vir hacia la orilla. Los
Espumeantes se haban ido, aunque no se
percat hasta que la balsa top con un
banco de arena y mir en derredor,
calculando la distancia hasta la playa.

Se encontraba dbil y sera una

estupidez correr ningn riesgo estando
tan cerca. Se irgui con un gruido y
salt pesadamente sobre el lado libre de
la balsa. Se escor, zafndose a
continuacin del banco de arena, y el
viento la arrastr otros cincuenta metros.
Cogi sus utensilios y permaneci de
pie en la balsa, titubeando como si el
abandonarla despus de todo este
tiempo fuese difcil de imaginar. Luego
se increp a s mismo y descendi.
Nad despacio hasta que sus pies
tocaron arena, encaminndose entonces
con andar pausado hasta la playa,
manteniendo
el
equilibrio

cuidadosamente, por lo que no vio al

hombre salir de entre las palmeras.
Warren se arroj hacia adelante sobre la
arena y trat de levantarse. Sinti contra
s la arena dura y caliente. Volvi a
levantarse con punzadas en las piernas.
El hombre se hallaba cerca. Chino o
quiz filipino. Le dijo algo a Warren,
este le formul una pregunta y se
miraron mutuamente. Warren aguard
una respuesta y, al ver que no iba a
producirse, extendi la mano derecha
con la palma hacia arriba.
En el silencio, se estrecharon las
manos.

3
a debilidad hizo mella en l
durante un da y no pudo caminar
mucho. El chino le trajo comida
fra en latas y leche de coco. Hablaron
pero ninguno conoca una sola palabra
de las dichas por el otro y pronto lo
dejaron. El chino se seal a s mismo y
dijo Gijan, o algo parecido, por lo
que Warren le llam as.
Al parecer, Gijan haba ido a la
deriva hasta aqu en un bote salvavidas
pequeo. Vesta prendas semejantes a un
pijama gris y tena dos maletines con

comida enlatada.
Warren dorma profundamente y le
despert una detonacin lejana. Baj a
la playa trastabillando, buscando a
Gijan con la mirada. El chino se hallaba
hundido hasta la cintura en la laguna.
Apunt con una pistola en el agua y
dispar, produciendo un fuerte estrpito,
aunque sin levantar mucha espuma.
Mientras Warren observaba salieron a
flote
delgados
peces
blancos,
conmocionados. Gijan los recogi del
agua y los puso en una hoja de palmera
que llevaba. Vino a la orilla sonriendo y
le mostr uno de los peces a Warren.
Tena los ojos saltones.

Crudo? Warren mene la

cabeza. Pero Gijan no tena fsforos.
Warren seal la pistola. Gijan
cogi la automtica de calibre medio y
la sopes, mirndole.
No, es decir, dame una concha.
Vio que era intil hablando. Hizo un
gesto como de cosas saliendo de la boca
del arma, Gijan lo entendi y extrajo un
cartucho de un bolsillo. Gijan ech los
peces sobre la arena cuando empezaron
a agitarse en la hoja de palmera,
despertando de la conmocin.
Warren recogi broza seca y ramas,
las mezcl y cav un hoyo con las
manos. An tena su cuchillo y un poco

de alambre. Abri el cartucho

sirvindose de ellos. Mezcl la plvora
con la madera. La noche anterior haba
estado observando a Gijan y este no
estaba utilizando fuego, meramente
coma de las latas. Warren encontr un
poco de madera y friccion el alambre a
lo largo ante la mirada de Gijan, con el
ceo fruncido al principio. Los peces
estaban muertos y brillaban al sol.
Ni loco iba Warren a comer pescado
crudo ahora que estaba en tierra. Frot
el alambre con ms fuerza, sosteniendo
la madera entre las rodillas y
friccionando el alambre velozmente
arriba y abajo. Sinti que le calentaba

las manos. Cuando estaba sudando y el

alambre le quemaba y laceraba las
manos, se arrodill junto a la madera y
le aplic el alambre candente. La
plvora crepit y chisporrote durante
un instante para prenderse luego con un
estampido, las ramas crujieron y el
fuego origin un plido resplandor
propio al sol. Gijan sonri.
A Warren le haba disgustado el uso
del arma para conseguir peces. Pens en
ello mientras Gijan y l los asaban en
palos, pero la idea se esfum cuando se
puso a comrselos y el suculento sabor
crujiente irrumpi en su boca. Se comi
cuatro seguidos sin dejar de beber leche

de coco de la que Gijan tena en latas.

El hambre le asalt inusitadamente,
como si acabara de acordarse de la
comida, y no desapareci hasta que dio
cuenta de seis peces y se comi medio
coco. Despus volvi a pensar en el uso
del arma a tal propsito pero no le
pareci tan malo.
Gijan intent describir algo,
utilizando las manos y dibujando
imgenes en la arena. Una nave,
hundindose. Gijan en un bote. El sol
elevndose en el cielo siete veces.
Posteriormente la isla. El bote
destrozado en los corales; Gijan, a pesar
de todo, nadando junto a l y llevndolo

hasta la orilla medio hundido.

Warren asinti y dibuj su propia
historia. No mostr a los Pululantes ni a
los Espumeantes salvo en el naufragio,
porque no saba cmo contar al hombre
la experiencia y, tambin, porque no
saba qu le parecera a Gijan la idea de
comer Pululantes. Warren no estaba
seguro de por qu le haba rondado la
cabeza esta duda pero decidi atenerse a
ella y no contarle a Gijan demasiado
sobre cmo haba sobrevivido.
Por la tarde, Warren se hizo un
sombrero y pase por la isla. Era llana
en su mayor parte cerca de la playa con
un pronunciado afloramiento de roca

parda donde el contorno de la isla se

adentraba en el mar. Haba palmeras y
matorrales y hierba y lechos secos de
arroyos. Encontr una gran extensin
rocosa llena en el extremo meridional de
la isla y la contempl durante un tiempo.
Luego regres, trajo a Gijan hasta esta e
hizo gestos de recoger algunas de las
plidas rocas y de acarrearlas.
El hombre capt la idea al segundo
intento. Warren garabate SOS en la
arena y se lo mostr. Gijan frunci el
ceo, intrigado. Hizo su propio signo
con un palo y Warren no pudo
entenderlo. Haba cuatro lneas como el
contorno de una casa y una transversal.

Warren golpe la arena junto al SOS y

dijo, S!, y volvi a golpearla.
Muy seguro estaba de que SOS era
su smbolo internacional, pero el otro
simplemente se le haba quedado
mirando. El silencio se prolong. Hubo
tensin en el aire. Warren no acertaba a
comprender de dnde provena. No se
movi. Al cabo de un momento, Gijan se
encogi de hombros y fue a coger ms
rocas de las de color claro.
Las depositaron por el espacio
rocoso, letras de cincuenta metros de
longitud. Warren sospechaba que el
aeroplano que haba visto estaba
buscando supervivientes de la nave de

Gijan, que se haba ido a pique en las

proximidades, y no del Manamix.
Resultaba curioso que Gijan no hubiese
pensado en hacer una seal, aunque
tampoco haba pensado en hacer fuego.
A la maana siguiente, Warren
represent dibujos de pesca y se hall
con que Gijan no lo haba intentado.
Warren supuso que el hombre
simplemente estaba esperando a que lo
recogieran y que senta un poco de
miedo de la gran isla silenciosa e
incluso ms del mar vaco. Las manos
de Gijan eran ms suaves que las de
Warren, y presumi que el hombre haba
sido principalmente oficinista. Gijan

habra intentado pescar cuando se

agotara la comida enlatada, no antes.
Cuanto haba hecho hasta ahora era
trepar a unas cuantas palmeras y hacer
caer cocos. No obstante, aqu las
palmeras estaban poco crecidas, y no
haba mucha leche en los cocos.
Necesitaran agua.
Warren trabaj el metal de las latas
sobrantes y realiz anzuelos. Gijan vio
lo que estaba haciendo y se march por
la parte norte de la isla.
Warren estaba inspeccionando la
laguna, buscando zonas profundas cerca
de la orilla, cuando encontr la balsa
amarrada en una caleta angosta. Gijan

deba de haberla hallado a la deriva,

asegurndola all. La tablazn tena
aspecto gastado y frgil, y el conjunto
la caa del timn resquebrajada, la lona
despintada, las ataduras de alambre
oxidadas transmita la sensacin de un
antiguo naufragio ftil. Warren la
examin durante un rato y, seguidamente,
se march.
Gijan le encontr en un tosco refugio
rocoso que sobresala por encima de la
laguna. Gijan llevaba una caja que
Warren no haba visto. Deposit la caja
y la seal, sonriendo levemente,
orgulloso. Warren mir dentro. Haba un
revoltijo de sedales en el interior,

algunos anzuelos, una caa, una

mascarilla de buceo, aletas, un manual
en chino o algo parecido, un
destornillador, y algunos cachivaches.
Warren mir al hombre y dese saber
cmo formular una pregunta. La caja era
del mismo tipo que la que contena la
comida enlatada, as pues, Warren
supuso que Gijan haba trado todo esto
en el bote.
Bajaron a la playa y Gijan dibuj
algunas imgenes ms, y esa fue la
historia que result de ello. No dibuj
nada sobre el haber escondido la caja,
pero Warren pudo figurarse que lo haba
hecho. Gijan deba de haber visto la

balsa acercndose y, precipitadamente,

atemorizado, ech mano a lo que pudo y
lo escondi. Despus, viendo que
Warren no era motivo de preocupacin,
sali y trajo la comida. Dej el resto
atrs slo por ser precavido. Todava
estaba siendo precavido cuando utiliz
la pistola para pescar. Acaso fuera un
modo de ensersela a Warren sin llevar
a cabo amenaza alguna.
Warren sonri ampliamente, le
estrech la mano e insisti en
transportar la caja de vuelta al
campamento. Los cangrejos de tierra se
escabullan alejndose de sus pies segn
caminaban, dos hombres con un silencio

extrao entre ellos.

Warren pesc por la tarde. Los
artculos enlatados no duraran mucho si
tenan que comer los dos, y Warren no
recordaba haber estado nunca tan
hambriento.
Su
cuerpo
estaba
despertando despus de haber estado
medio muerto y deseaba alimentos y
agua, ms agua de la que podan extraer
de los cocos. Tendra que hacer algo al
respecto. Pens en ello mientras
pescaba, usando gusanos sacados de las
partes umbras de la isla, y entonces vio
sombras que se movan en la laguna. Se
trataba de peces grandes pero se
contorsionaban en sus giros de una

manera que le era familiar. Observ;

aunque no salieron a la superficie,
estaba seguro.
Comenz a sentir sed tras haber
capturado dos peces. Dej un sedal con
cebo, fue tierra adentro e hizo caer tres
cocos, mas no le depararon demasiada
cantidad de la dulce leche. Llev el
pescado al campamento donde Gijan
mantena vivo el fuego. Warren se sent
y contempl cmo destripaba el
pescado, sin hacer de ello un buen
trabajo. Se sinti como en los primeros
das en la balsa. Hechos nuevos,
problemas nuevos. Esta isla era
nicamente una balsa mayor con ms

que extraer, aunque primero tenan que

averiguar los medios de hacerlo.
La extraa caja de equipamiento de
Gijan contaba con un trozo de manguera
de goma que haba compartido alguna
pieza de equipamiento ahora omitida.
Warren estudi el amasijo durante un
rato. Ociosamente, comenz a elaborar
una cubierta para una de las latas
grandes, encajando piezas metlicas.
Doblndolas sobre el borde de la lata y
en torno al extremo de la manguera,
descubri que constituan un sello
excelente. Realiz un asa para la lata,
trabajando pacientemente. Gijan le
observaba con inters. Warren le mand

a por algas en una lata grande. Aparej

la manguera para pasarla a travs de una
serie de latas ms pequeas. Llen la
lata grande de algas, sell la cubierta
hermtica y la puso al fuego.
Contemplaron cmo herva el agua y
luego sala vapor por la manguera. Gijan
entendi la idea y meti algas en las
latas pequeas. Enfriaban la manguera
haciendo que, en el extremo, el fino
chorro de vapor se condensara en un
reguero de agua fresca.
Se
sonrieron
mutuamente
y
contemplaron el lento goteo. Al
atardecer bebieron por primera vez. Era
salobre, aunque no mala.

Warren se sirvi de gestos y dibujos

en la arena para preguntar a Gijan por el
surtido del equipamiento. Haba estado
en un navo de investigacin? En una
embarcacin ligera muy rpida?
Gijan dibuj el perfil de un carguero
corriente, aadiendo incluso las
botavaras. Gijan seal a Warren, por lo
que hizo un bosquejo del Manamix.
Mediante pantomima, ademanes y
sonidos imitativos, se comunicaron sus
oficios. Warren trabajaba con mquinas
y Gijan era una especie de comerciante.
Gijan sac un mapa desproporcionado
del Pacfico y seal un punto no lo
bastante grande o en el lugar correcto

para ser ninguna isla que Warren

conociera. Gijan bosquej redes y bote
a motor y Warren supuso que haban
estado utilizando un carguero para
probar fortuna. Sonaba estpido. Hasta
ahora no se haba parado a pensar en las
islas aisladas desde haca aos y en
cmo obtenan alimentos. No se poda
abastecer a una poblacin pescando en
la orilla. La mayora de las cosechas
eran escasas en el terreno arenoso. Por
lo que imagin que la isla de Gijan
haba blindado un carguero, hacindolo
zarpar con redes, a la desesperada. Si se
trataba de una isla lo bastante grande,
podan tener un aeroplano y algo de

combustible en reserva, y quiz fuera

ese el que haba visto.
Gijan volvi a mostrarle los chismes
que contena la caja. Estaban bastante
baqueteados y cubiertos de sal, y Warren
presumi que haban sido abandonados
haca aos, cuando el carguero todava
estaba en funcionamiento. En la poca
en la que los Pululantes se estaban
expandiendo, Warren posea un arma
como todo el resto de la tripulacin, no
en su propio petate donde alguien poda
haberlo encontrado, sino en un armario
de repuestos para las mquinas. Ahora
que pensaba en ello, un bote salvavidas
era un sitio mejor para estibar un arma,

junto con algunos pertrechos raros que

nadie querra. Al necesitar un arma, ya
estaras en cubierta y podras acceder a
ella fcilmente.
Mir el rostro consternado de Gijan
y trat de leer en l, pero los ojos del
hombre eran inexpresivos, meramente
observaban con un fruncimiento de
estupor. Era difcil apreciar lo que Gijan
quera dar a entender con algunos de sus
dibujos, y Warren se hart de todo el
asunto.
Comieron cocos a la puesta de sol.
Los verdes eran como gelatina por
dentro. Gijan tena un medio de abrir los
usando una estaca metida en cua en el

suelo apretado. La estaca era aguzada y

Gijan golpeaba el coco contra ella hasta
que la cscara verde se rompa. Los de
cscara dura tenan la correosa carne
blanca en el interior aunque no mucha
leche. Las palmeras se combaban con
los vientos alisios y eran de poca altura.
Warren las cont a todo lo largo de la
playa y estim cunto les llevara a los
dos despojar la isla. Menos de un mes.
Ms tarde, Warren baj a la playa y
se meti en el agua. Una corriente le
tirone de los tobillos y sigui con la
mirada el rizarse de las aguas claras
donde discurra una corriente profunda.
Rodeaba la isla hacia el pasaje en los

corales, evacuando la cuenca de la

laguna en el ocano bajo la marea
nocturna. Las crestas se ondulaban
blancas contra la cua oscura del anillo
de coral y, ms all, se divisaba el negro
horizonte abrupto.
Tendran que conseguir pescado de
la laguna y los sedales de la costa no
seran suficientes. Aunque ese era
solamente uno de los motivos para
volver a salir.
Regres a la sombra luz de la luna,
pasado el fuego donde Gijan estaba
sentado contemplando la silbante
destiladora y, luego, se intern en los
matorrales. Colina arriba, Warren

encontr un rbol y lo descortez. Lo

hizo astillas y las macer sobre una
roca. Se hallaba extenuado para cuando
tuvo una sopa de amargo sabor
cocindose en el fuego. Gijan
observaba. Warren no tena ganas de
intentar contarle lo que estaba haciendo.
Warren vigil la coccin, cay
dormido y despert cuando Gijan se
inclin sobre l para probar la mezcla
espesa de la lata. Hizo una mueca.
Warren apart la lata, quemndose los
dedos. Mene la cabeza bruscamente y
puso la lata donde alcanzara una
borboteante ebullicin. Gijan se march.
Warren le ignor y volvi a caer

dormido.
Los mosquitos nocturnos dieron con
ellos. Warren despert y se palme la
frente, y, en cada ocasin, a la
decreciente luz anaranjada del fuego, su
mano estaba cubierta por una masa
aplastada de color marrn rojizo. Gijan
grua y se quejaba.
Por la maana, volvieron andando
penosamente a los matorrales, los
mosquitos les abandonaron y se
ovillaron en el suelo para dormir hasta
que el sol atraves el dosel de hojas de
arriba.
Los sedales que Warren haba
dejado durante la noche estaban vacos.

La pesca estaba abocada a ser mala

cuando no tenas ninguna oportunidad de
manejar el sedal. Para desayunar
tomaron ms cocos y Warren comprob
la mezcla, ahora enfrindose, que haba
preparado. Era espesa y haba teido la
madera de un negro intenso. La apart
sin pensar mucho en el uso que poda
darle.
Con el fresco de la maana, repar
la balsa. El lento obrar de la marea
haba soltado las amarras y algunos de
los tablones estaban corrodos. Servira
en la laguna, pero mientras trabajaba
rememor a los Pululantes arrastrndose
tierra adentro en la ltima isla. Los

grandes seres eran lentos y torpes, y con

la pistola de Gijan los hombres tendran
ventaja, aunque slo eran dos. Nunca
podran cubrir toda la isla. Si los
Pululantes venan, la balsa podra ser la
nica escapatoria de que dispusieran.
Llev los aparejos de pescar a
bordo y solt las amarras. Gijan le vio y
baj corriendo por la dura arena blanca.
Warren le hizo seas. Gijan estaba
alborotado farfullaba y su mirada iba de
Warren a la abertura en los corales.
Sac la pistola y la blandi en el aire.
Warren iz la vela de lona y gir en
redondo el botaln con lo que la balsa
se alej del pasaje y avanz a lo largo

de la playa, en torno a la isla. Cuando

volvi a mirar, Gijan le estaba
apuntando con la pistola.
Warren frunci el ceo. No poda
comprender al hombre. Un momento
despus, cuando Gijan vio que estaba
navegando decididamente por la laguna,
la pistola descendi. Warren le vio
devolver el objeto al bolsillo y, a
continuacin, ponerse a trabajar
disponiendo sus sedales. Mantuvo
viento suficiente en la vela para
enderezar el impulso y desplazar el cebo
a fin de que pareciera que estaba
nadando. Quiz debera haber hecho un
dibujo para Gijan. Warren lo rumi por

un instante y luego se encogi de

hombros. Un sedal de popa se agit al
rozarlo algo, y Warren se olvid de
Gijan y de su pistola y se dedic a la
captura.
Cogi cuatro peces grandes por la
maana. Uno tena el lomo listado y la
panza plateada de un bonito, no
reconoci a los dems. Gijan y l se
comieron dos, limpiando y destripando a
los restantes y, por la tarde, volvi a
salir. De pie sobre la balsa, acertaba a
ver la sombra de los peces grandes
cuando entraban en la laguna. Un
Espumeante se mova veloz en
lontananza y permaneci alejado de l,

temiendo que viniera a por los sedales

remolcados. Al cabo de un rato se
acord de que nunca haban tocado sus
sedales en el ocano, por lo que no vir
la balsa cuando el Espumeante dio un
gran brinco cerca, volteando de aquel
modo inslito. Gijan se hallaba en la
esplendente playa blanca, repar
Warren, observando. Otro brinco,
salpicando espuma, y entonces un tubo
repiquete en la tablazn de la balsa.

SHIMA
STONES
CROSSING SAFE YOUTH
WORLD
NEST

UNSSPRACHEN SHIG ANO

YOU SPRACHEN
YOUTH UMI HIRO SAFE
NAGARE CIRCLE
UNS SHIO
WAIT WAI TYOU
LUCK
Warren fue a tierra con l y Gijan
alarg la mano hacia la hoja lisa. El
hombre se movi de improviso y Warren
retrocedi,
protegindose.
Ambos
permanecieron rgidos durante un
momento, mirndose mutuamente. El

rostro de Gijan crispado y atento. Luego,

de manera controlada, se relaj,
naciendo un ademn despreocupado con
las manos, y ayud a amarrar la balsa.
Warren llev el tubo y la hoja de una
mano a otra y, finalmente, sintindose
torpe, los tendi a Gijan. Este ley las
palabras despacio, con los labios
apretados.
Shima dijo. Shio. Nagare.
Umi. Sacudi la cabeza y mir a
Warren, volviendo a formar las palabras
con los labios en silencio.
Dibujaron imgenes en la arena. Por
SHIMA, Gijan bosquej la isla, y por
UMI el mar que la rodeaba. En la

laguna, dibuj lneas sinuosas en el agua

y dijo varias veces, Nagare. Al otro
lado de la isla dibuj una lnea y luego
hizo gestos en picado indicativos de
algo grande, diciendo: Hiro.
Warren murmur.
Una isla extensa? Hiro Shima?
Pero, aparte de parpadear, Gijan no
mostr ningn signo de haber
comprendido. Warren le ense una
piedra por STONE, y dibuj la Tierra en
vez de WORLD, aunque no tena la
certeza de si era eso lo que significaban
las palabras de la hoja rebujadas con la
otras. Qu significaba la W en negrita
de WORLD?

Hablaron atropelladamente sobre el

atronar en el arrecife. La retahla de
palabras no dio pie a ningn plan
sensato y, aunque as hubiera sido,
Warren no estaba seguro de poder contar
a Gijan su parte en l, los retazos de
palabras inglesas, o de que Gijan
pudiera hacerle entender las extranjeras.
Sinti en Gijan ahora una inquieta
energa, una impaciencia ante el
enrevesado batiburrillo de lenguaje.
WAIT WAIT YOU (espera espera t)
despus LUCK, (suerte). A Warren se le
antojaba que llevaba ya largo tiempo
esperando. Aun cuando en este mensaje
el ingls se prodigaba ms y resultaba

ms claro, los Espumeantes no tenan

manera de saber qu lenguaje
comprenda Warren, no a menos que se
lo dijera. Frunciendo el ceo por encima
del diagrama que Gijan estaba
dibujando en la arena harinosa, se dio
cuenta repentinamente de por qu haba
hecho la mezcla de corteza la pasada
noche.
Le llev horas escribir un mensaje
en el dorso de la hoja. Una pluma de
bamb rascaba la superficie, pero si la
mantenas recta no presionaba. La acre
tinta negra goteaba y se corra, pero
poniendo la hoja plana al sol logr que
se secara sin muchos borrones.

HABLO
INGLS.
VENDRN AQU LOS
JVENES? ESTAMOS A
SALVO DE LOS JVENES
EN LA ISLA? SHIMA ES
ISLA EN INGLS. DE
DNDE SOIS? PODEMOS
AYUDAROS?
SOMOS
AMISTOSOS.
SUERTE.
Gijan no pudo comprender nada o, al
menos, no lo demostr. Warren volvi a

sacar la balsa al anochecer cuando el

viento se retir hacia el norte y amain
en brisas caprichosas. La vela se orz y
tuvo dificultades para sacar la balsa de
las raudas corrientes de la laguna hacia
el punto en el que sombras vacilantes
cruzaban la blanca extensin de un
banco de arena. Un Espumeante salt y
gir mientras se aproximaba. Sostuvo el
botaln para beneficiarse de las ltimas
rfagas de viento crepuscular y, cuando
las sombras estuvieron bajo la balsa,
arroj el tubo al agua. Se balance y
comenz a derivar hacia el pasaje al
mar en tanto Warren aguardaba,
observando las sombras, preguntndose

si lo haban visto, con la certeza de no

poder alcanzar ahora el tubo antes de
que llegara al arrecife y, entonces, un
veloz movimiento impreciso debajo
revolvi la arena plida y una forma
ascendi, rizando el agua lisa al saltar.
El Espumeante se dobl en el aire y
gravit durante un instante, volteando,
antes de caer con un restallido y
desaparecer en una cascada de brillante
espuma. El tubo se haba esfumado.
Esa noche los mosquitos vinieron de
nuevo y les expulsaron hasta el suelo
rocoso cercano al centro de la isla. Por
la
maana,
tenan las
manos

entreveradas de sangre donde se haban

palmeado la cara y las piernas durante
la noche, pillando a los rollizos
mosquitos a medio camino de su
banquete.
Al alba, Warren sali de nuevo y
dispuso sus sedales a la mayor
brevedad. Haba muchos peces junto al
banco de arena. Uno de ellos roz un
sedal, y, cuando Warren lo sac, el ser
tena los ojos muy hundidos, una boca
pequea como pico de loro, agallas
legamosas y duras escamas azules.
Oprimi la carne y la depresin
permaneci durante un tiempo, como
ocurre si aprietas las piernas a un

hombre con lepra o hidropesa.

Desprenda mal olor segn se iba
calentando sobre la tablazn, por lo que
lo tir, convencido de que era venenoso.
Flot. Un Espumeante salt en su
proximidad, luego lo cogi y
desapareci. Warren pudo ver ms
Espumeantes
movindose
debajo.
Estaban comindose el pez venenoso.
Captur dos atunes saltarines y los
llev a tierra para que Gijan los
limpiara. El hombre le estaba
observando fijamente desde la playa y a
Warren no le agrad. Lo que haba entre
los Espumeantes y l era algo suyo, y no
deseaba continuar con la estupidez de

los dibujos y la gesticulacin para

intentar explicrselo a Gijan.
Fue al palmeral donde el fuego
crepitaba y cogi la mascarilla de buceo
que haba visto en la caja de Gijan.
Estaba hecha para una cabeza ms
pequea, pero con la tira de goma
apretada pudo ceirla contra el puente
de la nariz y hacerla encajar. Cuando
bajaba a la playa Gijan dijo algo, mas
Warren prosigui hasta la balsa y zarp,
bogando con el viento del sur hacia el
banco de arena. Var la balsa en el
banco para que se mantuviera firme.
Se tendi en la balsa y escudri las
sombras movedizas. Estaban al menos a

cuatro brazadas por debajo y haban

acabado con el pez venenoso. Siete
Espumeantes flotaban por encima de una
mancha oscura, ondulando sus aletas
delanteras donde los huesudos lomos
sobresalan como gruesos dedos. La luz
del sol arranc destellos del objeto en el
que estaban afanados y una vaharada de
niebla gris emergi sbitamente de l,
deshacindose en burbujas. Era vapor.
Warren yaca asomado de medio
cuerpo sobre el costado de la balsa y
observaba las bocanadas regulares de
vapor ascendiendo desde la mquina.
Sin pensar en el peligro, se desliz por
la borda y se zambull, nadando con

fuerza, impelindose tan hondo como le

fue posible a pesar de la tirantez y la
quemazn en el pecho. Los Espumeantes
se movieron al verle y la mquina gan
nitidez. Era un montn de chatarra,
piezas del casco de un barco y collares
de cubierta y aparatos de todos los
tamaos.
Haba
cuatro
bateras
montadas en un flanco y cables
recubiertos de xido iban desde ellas
hasta la mquina. Haba otros
fragmentos y trozos de metal trabajado y
estaba seguro de que parte de ella no
haba sido fabricada por el hombre.
Aqu y all crecan nudos de algo
amarillo, y a la luz ondulante, vacilante,

haba algo en la forma y configuracin

del objeto que Warren reconoci como
pertinente y, sin embargo, le constaba no
haber visto nunca antes nada semejante.
Hay una lgica en una mquina que
deriva de la labor que ha de ejecutar, y
estim que esta estaba bien moldeada,
en tanto que los pulmones al fin le
ardieron demasiado y pugn hacia
arriba, abandonndole todo pensamiento
cuando dej que el aire escapara de l y
sigui el ascenso de las burbujas
plateadas hacia las lminas cambiantes,
oblicuas, de sol amarillo verdoso.

4
n la laguna, el agua se
ensombreca desde el azul
plido de la playa hasta el
esmeralda del profundo canal en el que
las corrientes discurran con las mareas.
Ms all de los corales retorcidos, el
mar era de un gris intenso.
Warren faen durante cinco das en
las lentas aguas oscuras prximas al
banco de arena. Realiz un anclaje
doble en la balsa con lo que la cubierta
qued afirmada. De ese modo pudo
escribir bien en ella con la mixtura de

cortezas, secando luego las hojas que

los Espumeantes le traan.
La primera rplica de ellos no fue
mucho mejor que los primeros mensajes,
pero l imprimi una respuesta simple
en letras maysculas y, gradualmente,
averiguaron lo
que
no
poda
comprender. Su siguiente mensaje
contena ms ingls, menos japons y
alemn y menos de las extraas palabras
compuestas a partir de partes de
lenguajes. Haba extensiones ms largas
asimismo, ms similares a oraciones
ahora que a sartas de nombres.
Los Espumeantes no parecan pensar
en cosas que actan sino en cosas que

meramente son, por lo que anotaban

nombres de objetos en largas hileras
como si las cosas aludidas reaccionaran
unas con otras, cada una dotando de
mayor claridad a las dems y de mayor
especificidad, hallndose en las
relaciones entre ellas lo que las cosas
llevaban a cabo. Era un modo arduo de
aprender a pensar, y la mayora de las
veces Warren no tena la certeza de
saber lo que significaban los
apretujados grupos de palabras. En
ocasiones, las sucesiones de palabras no
le decan nada. Las formas azules de
debajo recorran la arena de sea
blancura en elaborados arabescos

sinuosos, volteando y volteando con

destellos de sus aletas ventrales, en
bosquejos que se le escapaban. Cuando
el sol estaba bajo por la maana o al
anochecer, no lograba distinguir a los
Espumeantes por sus sombras, y las
largas siluetas deslizantes se fundan con
los ecos oscuros de la arena en una
suerte de lenta danza elptica.
Se tenda medio asomado en la balsa
y los contemplaba, cuando estaba
cansado de los mensajes, y escudriaba
con la
mascarilla,
tornndosele
ostensible algo en su veloz deslizarse.
Intentaba entonces formular una pregunta
sencilla. La escriba, la secaba y la

arrojaba a la laguna. A veces eso

bastaba para abrirse paso por entre los
abigarrados renglones de sustantivos
interminables que le haban ofrecido, y
vea un atisbo de pensamiento
suspendido entre las palabras en un
espacio que cada una permita sin llegar
a definir. Era como si las palabras se
apelotonaran, aunque dejando entre ellas
un hiato, y la labor consista en ver el
hiato en lugar del borrn que lo rodeaba.
Contempl la espumeante elegancia que
posean en el verde esmeralda
crepuscular, pero no pudo descifrarla.
Cada da iba a tierra al anochecer.
La captura de los sedales a remolque era

buena por la maana y se esfumaba por

la tarde. Quiz tuviera algo que ver con
los Espumeantes. La fcil captura
matutina le dejaba la mayor parte del da
para estudiar las muchas hojas que le
traan y para trabajar en sus propias
respuestas titubeantes.
Gijan estaba en la playa la mayor
parte del da y observaba. No volvi a
mostrar la pistola de nuevo al salir
Warren. Mantena el fuego y la
destiladora en activo, y coman bien.
Warren llev las hojas acabadas a tierra
y las guard en la caja de Gijan, pero no
pudo contarle mucho de lo que haba en
ellas, al principio porque las lneas en

la arena y los gestos no eran suficientes

y, posteriormente, porque el mismo
Warren no saba cmo contarlo.
A Gijan no pareca importarle no
estar al tanto. Cuidaba del fuego, haca
caer cocos, los abra y destripaba la
captura y, al cabo de un tiempo, no
pregunt nada ms. En ocasiones,
abandonaba la playa durante horas y
Warren supuso que estaba recogiendo
madera o algunas de las agrias hojas
comestibles que tomaban en la cena.
Para Warren, el saber era lo nico
que contaba, y se alegraba de que Gijan
hiciera el trabajo y no le molestara. Al
medioda, bajo el riguroso fulgor del

cielo, coma poco porque deseaba

mantener la cabeza despejada. Por la
noche, sin embargo, se atiborraba de
pescado caliente y hmedo y agua con
sabor a lata. Despert al temprano sol
abrasador. Los mosquitos seguan
picando, pero ahora no le incordiaban
tanto.
Al tercer da de este tenor, empez a
escribir para s mismo una especie de
miscelnea sobre lo que queran decir.
Tan pronto como la ley, supo que no
era acertada. Nunca se le haban dado
bien las palabras. Cuando estaba
casado, no escriba cartas a su esposa al
embarcar aunque estuviese fuera medio

ao. Pero este escrito era un modo de

registrarlo, y le gustaba el acto de
garabatear los desparejos renglones en
los dorsos de las hojas de los
Espumeantes.

EN LA LARGA POCA
ANTERIOR,
LAS
PRIMERAS FORMAS SE
DESENVOLVAN
CON
FACILIDAD
EN
EL
MUNDO,
LUEGO
SE
ALZARON,
SALTANDO
DESDE EL FONDO DEL

MUNDO A LA TIERRA.
FABRICARON
LOS
INSTRUMENTOS
QUE
CONOCEMOS,
DESCUBRIERON
EL
FUEGO, FABRICARON LA
ARENA ENDURECIDA AL
FUEGO POR LA QUE
PODEMOS VER A TRAVS,
CON LO QUE PUDIMOS
PRESERVAR LA LUZ. LAS
NUBES
SE
ABREN,
PODEMOS VER LUCES,

ESTUDIAR LOS PUNTOS

DE
ARRIBA.
VEMOS
LUCES QUE NO PODEMOS
ALCANZAR. NI SIQUIERA
EL MAYOR DE NUESTROS
SALTADORES
PUEDE
TOCAR LAS LUCES QUE SE
MUEVEN. PRESERVAMOS
LA LUZ, LA ELEVAMOS Y
DESCUBRIMOS QUE LAS
LUCES DEL CIELO SON
PEQUEAS Y CALIENTES,
PERO HAY UNA LUZ QUE

PRESERVAMOS
PARA
NOSOTROS
Y
DESCUBRIMOS QUE ES
UNA PIEDRA EN EL CIELO.
PENSAMOS QUE OTRAS
LUCES SON PIEDRAS EN
EL CIELO AUNQUE MUY
LEJOS;
NO
VIMOS
NINGN OTRO LUGAR
COMO
EL
MUNDO.
NADAMOS EN EL FONDO
DE TODAS LAS COSAS
EN EL MUNDO, EL LUGAR

DONDE QUIEREN CAER

LAS PIEDRAS PERO LA
CORRIENTE QUE CAE
COGE LAS PIEDRAS DEL
CIELO, HACE QUE NOS
DEN VUELTAS. VUELTAS
PARA SIEMPRE COMO LOS
CAZADORES DEL MUNDO
ANTES
DE
REUNIRSE
PARA LA MATANZA, AS
QUE LAS PIEDRAS NO
PUEDEN GOLPEARNOS EN
NUESTRO REFUGIO, EL

MUNDO DE LA GENTE.
CREAMOS QUE EL NUESTRO
ERA EL NICO MUNDO Y QUE
TODO LO DEMS ERA PIEDRA FRA
Y PIEDRA ARDIENTE. Y, AL
PRESERVAR LA LUZ SIN PENSAR EN
ELLO, VIMOS QUE LA FRA PIEDRA
EN EL CIELO HACA CRECER UNA
LUZ QUE SE ENCENDA, LUEGO SE
APAGABA, LUEGO SE ENCENDA.
UNA Y OTRA VEZ, MOVINDOSE
AHORA DE FORMA EXTRAA EN
EL CIELO Y DESPUS HACIENDO
CRECER MS PIEDRAS, SE MOVA,
CAAN PIEDRAS EN EL MUNDO,
PIEDRAS MS PEQUEAS QUE LA

GRAN
PIEDRA
DEL
CIELO,
GOLPEABAN, MATABAN, TRAAN
GRANDES
ANIMALES
QUE
APESTAN, QUE COMEN CADA
PEDAZO DEL MUNDO QUE SE LES
PONE
POR
DELANTE.
METINDONOS DENTRO DE ELLOS
A ALGUNOS DE NOSOTROS,
GRANDES PIEDRAS HACIENDO
GRANDES ANIMALES QUE NO
ESTN VIVOS PERO ENGULLEN,
MANTENINDONOS DENTRO DE
ELLOS EN EL AGUA, AGUA
AMARGA QUE TRAE DOLOR,
VIVIMOS ALL, LA LUZ VENA DE
LA TIERRA QUE NO ES TIERRA, UN

MUNDO QUE NO ES EL MUNDO,

NINGUNA OLA, NINGUNA TIERRA,
PERO EST LA PIEDRA BRILLANTE
A LA QUE NO PODEMOS TREPAR
POR TODAS PARTES, NINGUNA
TIERRA A LA QUE SE ARRASTREN
LOS JVENES. PASA MUCHO
TIEMPO, CANTAMOS UNA Y OTRA
VEZ
LA
CANCIN
DEL
NACIMIENTO PERO NO LLEGA, LA
CANCIN NO HACE QUE EL
NACIMIENTO SE PRODUZCA EN
ESTE MUNDO ROJO, ESTE MUNDO
PEQUEO QUE UNO DE NOSOTROS
PUEDE CRUZAR EN EL TIEMPO DE
UN SOLO CNTICO. LOS JVENES

CAMBIARON
SU
CANCIN
DESPACIO. LUEGO MS Y LUEGO
MS, SU CANCIN SE ALEJA DE
NOSOTROS,
CANTAN
EXTRAAMENTE PERO NO SE
ARRASTRAN. COSAS CALIENTES Y
ROJAS
BURBUJEAN
EN
EL
PEQUEO MUNDO EN EL QUE
VIVIMOS Y LOS JVENES SE LAS
BEBEN. LA PIEDRA LISA POR
TODAS
PARTES
QUE
HACE
BRILLAR ESTE MUNDO CON LUZ
QUE NUNCA CRECE Y NUNCA SE
APAGA. GUARDAMOS ALGUNOS
DE NUESTROS INSTRUMENTOS Y
PODEMOS SENTIR LA MARCHA

DEL TIEMPO. PASAN MUCHAS

CANCIONES, NO DEJAMOS QUE
LOS JVENES CANTEN O SE
ARRASTREN
PERO
DESPUS
ELLOS NO NOS CONOCEN Y
CANTAN SU PROPIO RUIDO
BEBIENDO EN LAS CORRIENTES
SUCIAS DEL GRAN ANIMAL QUE
HABITAMOS. LA PIEDRA LISA
REZUMANDO
LUZ,
SIEMPRE
RETUMBANDO. LAS CORRIENTES
NO ADECUADAS. NOS MOVEMOS
PESADAMENTE,
PERDIDAS
NUESTRAS
MAREAS,
LAS
CORRIENTES ROJAS CHUPAN Y
TRAEN
COMIDA
DULCE
Y

AMARGA,
EQUIVOCADA,
LOS
JVENES
QUE
DEBERAN
ARRASTRARSE POR LA TIERRA
AHORA COMEN Y CAMBIAN.
MUCHO TIEMPO QUE LAS PAREDES
ZUMBAN Y NINGUNA OLA PARA
QUE
NOSOTROS
CRUCEMOS
VOLANDO Y CON UN CHAPOTEO
BLANCO.
LUEGO LA PIEDRA LISA SE
CALIENTA DESPACIO, SE ABRE,
ALGUNOS DE NOSOTROS MUEREN,
LA CANCIN SE EXTINGUE ENTRE
NOSOTROS, CORRIENTES AZULES
MS AMARGAS NOS HUNDEN,
MS DE NOSOTROS CAEMOS

DESDE LA CANCIN, LARGOS

SONIDOS FROS NOS HIEREN Y
CAEN MS, DE LAS CORRIENTES
AMARGAS VIENEN OLAS AHORA,
FRESCOS
TORRENTES,
SABOREAMOS,
CANTAMOS
DBILMENTE, HABLAMOS, ES UN
MUNDO COMO EL MUNDO, LA
PIEDRA LISA POR TODAS PARTES
HA DESAPARECIDO. SALIMOS A LA
SUPERFICIE.
HAY
OLAS
DE
BLANCURA CORTANTE, AFILADA.
ENCONTRAMOS
ALIMENTOS
SALADOS, BRINCAMOS EN AIRES
CALIENTES. FUERTE Y VELOZ
OLEAJE. PRESERVAMOS LA LUZ Y

VEMOS UNA GRAN PIEDRA EN EL

CIELO,
PIEDRAS
LEJANAS
MOVINDOSE A TRAVS DE LAS
MUCHAS
PIEDRAS.
COMO
NUESTRO MUNDO PERO NO DE
NUESTRO MUNDO. LA CANCIN ES
DBIL, PRETENDEMOS CRUZAR EL
MUNDO PERO NO PODEMOS,
SABEMOS QUE NOS PERDEREMOS
EN ESTE MUNDO SI NUESTRA
CANCIN SE EXTIENDE MS
LEJOS. PERO LOS JVENES TIENEN
UNA CANCIN EXTRAA Y
PARTEN. ENCUENTRAN COMIDA,
ENCUENTRAN
GRANDES
ANIMALES EN LAS OLAS Y

ANIMALES MS GRANDES QUE

APISONAN
LAS
OLAS,
LOS
GOLPEAN DEL MODO EN QUE LO
HICIMOS UNA VEZ HACE MUCHO
TIEMPO, LANZAN SUS REDES PARA
HUNDIR A LOS APISONADORES DE
OLAS. ESTOS APISONADORES NO
SON LOS GRANDES ANIMALES
QUE CONOCIMOS EN EL MUNDO Y
CUANDO LOS JVENES LOS
REMOLCAN HASTA ABAJO MS
CERCA DEL CENTRO NO ESTN
MADUROS, NO REBOSAN DE
FRUTOS, SON PICANTES PARA LA
BOCA, Y MATAN A ALGUNOS
JVENES SIN LIBERAR LAS VAINAS

QUE
CONDUCIRAN
A
LOS
JVENES A LA TIERRA, LES
CONDUCIRA AL AIRE PARA
ASPIRAR, CONDUCIRA AL CAMBIO
QUE CONVIERTE A LOS JVENES
EN LA FORMA QUE SERAMOS
NOSOTROS. TEMEMOS Y HUIMOS
DE ESTOS SERES QUE APISONAN
LAS OLAS, PERO LOS JVENES SE
LOS COMEN Y, SIN EMBARGO, NO
VAN A TIERRA A ARRASTRARSE;
PERDIMOS LA CANCIN CON
ELLOS PARA SIEMPRE, YA NO
VUELAN POR LAS OLAS, COGEN A
LOS GRANDES ANIMALES QUE
ANDAN POR ENCIMA DE LAS

OLAS. LOS JVENES SE HAN

VUELTO CAPACES DE MATAR A
LOS ANDA-OLAS, SE ZAMPAN A
LOS SERES QUE TIENEN DENTRO.
VEMOS A DISTANCIA QUE ES A
VOSOTROS A QUIENES SE COMEN
LOS JVENES, INCLUSO SI SOIS
DAINOS Y CAUSANTES DE
MUERTE, OS MATAN EN LAS
PIELES QUE OS LLEVAN ANDANDO
POR LAS OLAS, LOS JVENES NO
CANTAN, ROMPEN VUESTRAS
PIELES, CRECEN Y SE COMEN
TODO LO QUE SE LES PONE POR
DELANTE. AHORA T TE HAS IDO
COMO
NOSOTROS.
CASI

MASTICADO.
VENIMOS
AQU,
ALEJAMOS A LOS JVENES, EL
ACTO NOS MASTICA PERO NO
ACABA CON NOSOTROS. TE
ENCONTRAMOS EN LAS PIELES
QUE AMAS Y NO PODEMOS
CANTAR
CONTIGO.
TE
ENCONTRAMOS UN SOLO HOMBRE
Y COMO UNO PUEDES CANTAR.
JUNTOS SOIS MUDOS. ERES EL
VIGSIMO CUARTO CON EL QUE
HEMOS CANTADO EN LAS OLAS.
TU ESPECIE NO PUEDE CANTAR A
MENOS QUE SEAS UNO Y NO
PODIS CANTAR UNOS CON
OTROS. MUCHOS DE LOS OTROS

QUE CANTAN CON NOSOTROS

ESTN YA MASTICADOS PERO
MANTENEMOS ALEJADOS A LOS
JVENES DURANTE UN TIEMPO.
NOS DEBILITAMOS, LOS JVENES
CORREN CON HERIDAS Y DEJAN
HEDOR EN LAS CORRIENTES
SUCIAS, POR DONDE ELLOS VAN
LOS OLEMOS. EL MUNDO QUE ERA
UN MUNDO FALSO LOS HIZO DE
ESTE MODO, NO COMO ERAN
CUANDO LOS CONOCIMOS EN EL
MUNDO QUE ERA NUESTRO. NO
PUEDEN CANTAR PERO CONOCEN
LOS LUGARES DONDE VOSOTROS
CANTIS UNOS CON OTROS Y

ALGUNOS VAN ALL AHORA CON

SUS HERIDAS. PUEDEN SER
MASTICADOS POR VOSOTROS
PERO HAY MUCHOS, MUCHOS DE
ELLOS. AHORA ESTN DOLORIDOS
POR LAS PIELES-QUE-SE-HUNDEN,
PERO ESTN LOCURA ESTN
VINIENDO Y OS MASTICAN. OTROS
DURAN

5
ada noche, luego de hacerse
demasiado de noche para que
Warren pudiera escribir a la luz
amarilla del fuego, se trasladaban al
interior de la isla. Los mosquitos se
quedaban cerca de la playa y, asimismo,
haba otros insectos. Warren escuchaba
a los peces en la laguna brincando a por
los insectos, y los chapoteos cuando los
Espumeantes, a su vez, cogan a los
peces.
Poda
ver
sus
estelas
fosforescentes en el agua.
Se embadurnaron de barro para

mantener alejados a los mosquitos.

Todas las maanas, los hombres se
inspeccionaban
recprocamente
y
siempre haba unos cuantos puntos
negros donde se amadrigaban las
garrapatas. Un ascua del fuego aplicada
contra las patas traseras de la garrapata
la haca desprenderse y, entonces,
Warren poda sacar la garrapata con las
uas. Saba que si la cabeza se quedaba
suelta en la piel, se descompondra, y
toda la zona se convertira en un
fornculo. Repar en que Gijan tena
pocas garrapatas y se pregunt si estara
relacionado con la piel oriental.
A la maana siguiente, Warren

consigui una buena captura y, cuando la

iz, se sinti dolorido por los das de
trabajo en la balsa. Tras comer pescado,
fue a por ms cocos. Las hojas ms
blandas eran buenas, igualmente, para
frotar la piel a fin de eliminar el escozor
de las picaduras de mosquito y extraer
la sal. Ahora era ms difcil hallar
buenos cocos y cruz la isla
laboriosamente,
subiendo
al
promontorio y bajando a una rea
pantanosa en el extremo sur. All haba
hojas comestibles, mastic algunas
despacio en el camino de vuelta,
cavilando. Se encontraba casi al otro
lado de una extensin de terreno pelado

cuando vio que era el sitio en el que

haban dispuesto el SOS. Las rocas de
color claro estaban all, aunque
diseminadas. El SOS estaba deshecho.
Gijan estaba mirando en la caja de
almacenamiento cuando Warren regres
al campamento.
Eh! llam.
Gijan le mir, tranquilo y firme, y
luego se puso en pie, tomndose su
tiempo.
Warren seal al sur, fulmin al
hombre con la mirada y despus se
inclin, dibujando el SOS en la arena.
Lo borr y apunt a Gijan.
Warren haba esperado que el

hombre le dirigiera una mirada

inexpresiva o una expresin atnita. En
lugar de ello, Gijan se meti una mano
en el bolsillo.
Gijan dijo a continuacin con gran
claridad:
No importa.
Warren permaneci absolutamente
inmvil. Gijan sac la pistola del
bolsillo casualmente, sin apuntar a nada.
Warren inquiri con cautela.
Porqu?
Por qu engaarte? Para que
prosiguieras con tu hizo una pausa
buena labor. Has hecho notables

progresos.
Los Espumeantes.
S.
Y el SOS?
No deseaba que nadie que no
debiera divisara la isla.
De quin se tratara?
Varios. Los japoneses. Los
americanos. Hay informes de que los
soviticos estn interesados.
As que t eres
Chino, por supuesto.
Por supuesto.
Me gustara saber cmo escribiste
ese sumario. He ledo los mensajes
directos que obtuviste de ellos, los he

ledo muchas veces. No he podido ver

mucho en ellos.
Hay ms en ellos de lo que
escribieron.
Ests seguro de haber trado
todos sus mensajes a tierra?
Claro. Los guardo todos.
Cmo es que descubres cosas
que no estn en los mensajes?
No creo poder contrtelo.
No puedes? O no quieres?
No puedo.
Gijan se mostr meditabundo,
estudiando a Warren. Finalmente dijo:
No puedo emitir un juicio al
respecto. Tendrn que decidirlo otros,

otros ms sabios que yo. Hizo una

pausa. Estuviste de veras en un
naufragio?
S.
Es extraordinario que hayas
sobrevivido. Pens que moriras cuando
te vi la primera vez. Eres marino?
Maquinista. Y t qu eres?
Soldado. Una especie de soldado.
Una especie inslita, me da la
impresin.
No es este el cometido que yo
hubiera escogido. Me siento en este sitio
horrible y trato de hablar a esos seres.
Ja, ja. Ha habido suerte?
Nada. No me responden. Los

instrumentos que me dieron no sirven.

Algo semejante a linternas. Productores
de sonidos. Cosas que flotan en el agua.
Me dijeron que estaban concebidos para
estos seres.
Qu ocurrir si no responden?
Mi trabajo habr terminado,
entonces.
Bueno, supongo que te he dejado
sin trabajo. Sin embargo, todava vamos
a necesitar algo para comer. Indic la
balsa y se volvi hacia ella, y Gijan le
encaon con la pistola.
Puedes descansar dijo este.
No llevar mucho tiempo.

QUINTA PARTE
2060 ESPACIO INTERESTELAR
ENTRE RA Y ROSS

1
n el 2046, la Tierra haba
lanzado una serie de sondas
exploratorias a las estrellas
prximas. Ahora estaban llegando,
husmeando la mirada de misterios de
Epsilon Eridani, Ross 128, Cygni, y
otros nombres crpticos que una vez
fueran smbolos anodinos de catlogo y
ahora eran blancos luminosos. Las
sondas transmitan sus datos tanto a la
Tierra como al Lancer, para ahorrar
aos de demora en la retransmisin.
Para filtrar y comprender el flujo

multicanal, Ted Landon haba formado

equipos compuestos de analistas de
datos de alto flujo, variados cientficos,
y cualquiera con experiencia de campo.
Nigel entr en la lista. Para dominar
los procesadores colectivos tuvo que
aislarse
completamente,
abierto
nicamente al uniforme tecleteo
salutatorio de los datos de la sonda,
enfocando el declinar y surgir de
sensaciones provenientes de las sondas
segn atravesaban sistemas estelares, se
zambullan en densas atmsferas y,
finalmente, avanzaban desde sus
cpsulas y recorran incluso las tierras
aliengenas.

La primera sonda automatizada

alcanz la estrella Barnard y redujo su
velocidad rebasando dos planetas
pequeos. Las seales llegaron slo
unos meses despus de que el Lancer
abandonara Isis. Los mundos, del
tamao de Mercurio, eran baldos,
carentes de inters. No pareca haber
nada interesante en relacin a las
estrellas, aparte de las mediciones
rutinarias de arcos de ondas de choque,
escrutinio de cometas y anlisis de
manchas solares. A medio camino del
sistema, la sonda dej de transmitir
bruscamente. No volvi a dejarse or.
Los astrnomos sospechaban que, al

estar cruzando el plano eclptico del

sistema por aquel entonces, la sonda no
haba logrado esquivar un asteroide.
Nigel se pasaba el tiempo en una
cpsula de aislamiento, monitorizando
caudales de datos de Epsiln Eridani.
La sonda se intern, localizando el
distante brillo mvil que eran los
planetas, cartografiando el plano de la
eclptica de Eridani, bosquejando las
historias
orbitales
con
diestras
pinceladas newtonianas. Las tres
personas, en sus fras vainas oscuras,
enlazados con datos hologrficos, de
plenitud sensorial, vieron a la sonda
pasar rutilante junto a un reducido punto

lumnico de un gris oscuro.

Antes de que pudieran conjuntar sus
impresiones propias, los programas
astromtricos de a bordo de la sonda
examinaron el volumen cercano,
escucharon en busca de murmullo
infrarrojo o chasquidos similares del
gris, y hallaron cuatro: una nube Oort de
protocometas que trazaban sus lentos
picados en mortaja de polvo. La sonda
con forma de araa continu veloz,
siguiendo su propia lgica. Los
receptores humanos insertos en el flujo
de nmeros y espectros, compusieron
una semblanza con implicaciones
humanas. Masa de la estrella: 0,83 solar.

Seis planetas. Tipo espectral K2,

manchas solares visibles. Dos gigantes
gaseosos; un mundo del tamao de
Marte; el resto, meras rocas. Ningn
ocano, ausencia de vida.
S, pero el del tipo terrestre tiene
atmsfera, ves?, cuando todos
sintieron a la sonda que aminoraba la
velocidad,
maniobraba
Claro,
aunque no hay nada de oxgeno y nada
de gases en desequilibrio hasta donde
alcanzo,
el
mundo
estaba
aumentando ante ellos Convincente,
pero eso es pura teora, un amasijo
de grises y marrones y negros
abigarrados Mira, eso es una

cubierta de nubes, cierto; el preliminar

lo pas por alto, campos de piedra
que destellan como las ventanas
distantes de una ciudad al reflejar el
amarillo sol poniente No lo s, mica
tal vez, cadenas montaosas
escarpadas, valles sinuosos Algunos
indicios de actividad tectnica y, yo
dira, que algo de actividad volcnica
por all, junto al borde, el azote del
viento y mesetas ruinosas, grises y
llenas de recovecos Un planeta
insignificante en realidad, tenue
atmsfera, sobre el 0,32 de la masa
terrestre, ninguna salpidacura de
verdor a la vera de los ros que van

labrando Mira esa lectura, C02 ms

las trazas esperadas, tormentas
ululantes, azules sobre las fruncidas
tierras pardas; ningn odo que preste
atencin a su paso Todo el sistema
es un desastre, si este es el mejor,
la sonda describe un arco sobre el
planeta, pondera para s la utilidad de
desplegar un aparato de superficie
No, espera, vuelve a esa ltima
imagen, la curva de este mundo es
de un esplendoroso color plateado sobre
negro Exacto, la toma, del
horizonte, una esquirla de un gris
acerado como un fino cable Curioso,
un planeta pequeo como este con un

anillo de, brillando tenuemente,

pero, cuando la sonda sigue trazando el
arco, la supuesta lnea recta se niega a
engrosarse, a mostrar un disco No,
mralo, baja directamente a la
Superficie, anclada al ecuador
Estoy hecho polvo, es un Gancho del
Cielo, el silencio glido por
respuesta, mientras observan el enorme
artefacto, siendo visible ahora su larga
curva, como un pelo an, fino y
atrasndose hasta el ecuador Por
qu?, por qu levantara nadie un
Gancho de Cielo en un desierto?,
nada se mueve sobre la fibra. Pueden
constatarlo
en las
exposiciones

sucesivas que enva la sonda, centrando

su propia evaluacin en la fina cua de
color gris contra las estrellas
Minera? Ninguna otra cosa vale
una mierda ah abajo, la sonda
retrocede ahora, cambia la visin
Tal vez no fue siempre de esa
forma, vuela en crculo por campos
de estrellas Quieres decir que hay
rastros de vida ah abajo? Una
civilizacin? Pero, no hay traza alguna
de, una mota que crece Ahora no,
no, la sonda rodea el rido
horizonte En una escala de tiempo
geolgica, qu perdurara?, un
punto redondo incrementndose Es

por algo que, bueno no hay nada de

vida, qu podra, la media luna
informe, mordisqueada S, si los
nativos construyeron eso, hace tiempo
que desaparecieron, estamos hablando
de decenas de millones de aos
fcilmente y no creo, irregular,
grises y negros, un lado aplastado como
por un impacto lateral, lneas de tensin
en la roca arcaica de la pequea luna de
este mundo Es lgico, claro, hay
algunos crteres pero no tantos y, en
cualquier
caso,
cmo
puedes
exterminar toda una biosfera?, algo
destella con sbita luz naranja en las
fosas ensombrecidas de la luna Eh,

ests viendo eso?, una llama

intermitente Justo como, se
proyecta al exterior, crece hacia la
sonda Un objeto como el anterior,
un Vigilante, abarca la lente
Debe ser de un alcance de doscientos
klicks, incluso ms, un caos naranja
punteado de rojo encendido Dios,
espero, las manos crispadas, aunque
todos eran sabedores de que esto haba
ocurrido ya aos antes, a parsecs de
distancia Nos ha alcanzado,
pero la rauda propagacin les atrapa
cuando los brazos anaranjados se
alargan y envuelven las antenas disco
Cristo, si abrasa a esos, nosotros,

el acstico de a bordo registra una

descarga ondulante que viene hacia los
tres como un rumor Perdiendo la
baja frecuencia, una sensacin
hiriente, fulminante Lo freir, sin
duda, si eso alcanza el equipcom,
plasma ionizando los interfermetros
alineados
con
precisin
La
telemetra est fluctuando, lentes
que han encarado el vaco extremo
durante una dcada, empaadas,
agujereadas y fracturadas Prdida
de
presin
en
el
criotanque
derecho, un calor menguante se
difunde a travs de los delgados
sellos Maldita sea, maldita sea,

mira eso, las nubes ensortijadas se

disipan,
refulgen
unos
chorros
violceos, el hidrgeno ionizado
escinde y decolora los UV La
microonda
prcticamente
ha
cesado, las estrellas retornan
Las funciones principales estn
averiadas, el punto decreciente
absorbe su propia lengua de un rojo
sangre Era esa velocidad de pasada
y rebote, lo alcanz a ms de nueve
klicks por segundo, la consumida
superficie de debajo semejante a una
cripta, se enturbia y brilla con la
distancia Sobrepasada, es todo,
cae la sonda hacia las estrellas, cegada

en la negrura, y paralizada Me
pregunto por qu aquello dej el
Gancho del Cielo. Parados sus
motores Aquello? Qu aquello?
y vuelve abnegadamente a medir las
miasmas de vientos solares El
aquello que puso el pie en ese yermo,
dejando detrs a nuestro Vigilante,
la mujer inserta la imagen de l en su
plexo, le mira Quiz sea demasiado
problemtico
derribarlo.
Se
desembarazan, cada uno, del laberinto
acoplativo Despus de hacer eso a
la
superficie?.
Trastornados,
macilentos, estremecidos todos Sabe
Dios cmo, pero, interrogantes luces

verdes de Control destellan sin ser

percibidas Eso es una suposicin,
claro. Vale, puede que teniendo un
ascensor a mano. La cabeza de
Nigel est agachada, su mano mesa su
pelo cano abstradamente Para
qu? Para trabajar en superficie?.
Fro fulgor de esmalte O para subir
materias primas, cmo voy a
saberlo?. Golpea preocupado la
escotilla de cada uno del equipo
externo Ha estado ah una
inmensidad de tiempo, yo dira que
para hacer reparaciones, acurdate del
armatoste chafado que iba de pasada.
Era de esperar; as pues, se arregla a

s mismo, sudoroso y confinado,

entonces la escotilla se abre Bueno,
podra ser, pero por qu tomarnos una
instantnea?, desenredando el
espagueti electrnico Cuando el de
Isis simplemente dej al Lancer que se
fuera, quieres decir? Hum, tal vez, tal
vez este consider que no tena nada
ms que averiguar. Hum.

2
igel se preguntaba cmo, en una
sociedad tan meticulosamente
regida como esta, pavor se
haba convertido en el trmino de argot
aceptado por pavo relleno.
Trabajaba en el pavor mismo. Era
una masa enorme, viscosa, anegada de
nutrientes. Creca tan deprisa que un
equipo tena que cortar tajadas,
utilizando servobrazos, para que la
carne no agotara sus suministros
qumicos. Pseudovida, con todas las
verificaciones
genticas
sobre

excedentes
hbilmente
eliminadas.
Malthus a la ensima potencia.
Cuando dispuso de tiempo, emple
parte de su preciado almacn de madera,
dando forma y cepillando los tablones
hasta que tuvieron un acabado lustroso.
El aserrn exudaba su dulce peso en el
aire impersonal de la nave. Escamote
algunos de los soportes de celulosa de
crecimiento
forzado
de
los
invernaderos, y trabaj los blandos
pedazos
con
ardorosa
energa,
martilleando y cepillando y utilizando la
sierra para dar textura al grano poroso.
El material no era muy consistente, pero
valdra para muebles. Le record que

tambin l era tres cuartos de agua,

corriendo y refrenndose a instancias
del sordo palpitar de sus venas, un ser
hidrosttico. Con una pizca de sal
aadida, para significar su origen.
Cada primavera, cuando era nio,
rememor Nigel, haba ido de excursin
por las hmedas praderas. All, y en las
cunetas, escuchara un coro pequeo,
estridente, que resonaba por todo el
mundo como un Estamos aqu, estamos
aqu, estamos aqu, interminablemente
repetido. Ranas, confiados animalejos,
que anunciaban su ocupacin de ese
nicho ecolgico concreto. Sospechaba
que ahora, para algn odo mayor que el

nuestro, la burbuja expansiva de

chapurreo radial del hombre deba
constituir una resonancia similar que se
propalaba un corto trecho en la noche.
nicamente al hallarse cerca sera
molesta, cuando cada vez se pudiera
captar una voz estridente.
Desde las alturas de las encapotadas
colinas cercanas, las ranas se
confundan, no demasiado mal, con
todas las otras voces ambiciosas que,
croando y gorjeando, decan lo mismo:
Estamos aqu, estamos aqu, estamos
aqu. Un ciclista, pendiente de su meta,
poda rodar por entre el coro de las
ranas, sintiendo que estaba ah aunque

sin prestarle atencin alguna, sin intentar

distinguir la mirada de voces. Una
civilizacin en la galaxia autnticamente
avanzada, probablemente hara lo mismo
ante el leve zumbido radial, o ante la
sonda ocasional en vuelo de pasada,
zumbando, como un mosquito, ms all
de su odo.
Otras podan asestar un manotazo
casual a tan irritante transente. O
incluso solicitar la intervencin del
control de plagas.
Wolf 359, era una estrella mortecina
con slo un minsculo volumen cercano
susceptible de mantener vida. No

obstante, un mundo orbitaba all, uno

remarcablemente similar
al
que
circundaba Epsiln Eridani: pequeo,
rido, con una tenue miasma de
atmsfera. No arcaico, como el mundo
del Gancho del Cielo, si bien haba
indicios de que haba estado habitado.
Ninguna
biosfera
subsista.
Los
pequeos lagos se estaban desecando.
Las estrellas clase M son las que
ms tiempo han vivido, y los espectros
de Wolf 359 decan que era tan vieja
como la galaxia. Hubo sobrados eones
para que la vida se alzara bajo este sol
tibio.
Y tiempo para que sucumbiera. El

aire y la tierra contenan rastros de los

equilibrios qumicos que eran la mnima
definicin de la vida. Estos rastros
estaban declinando lentamente, pero
hablaban en favor de una biosfera que
deba haber existido en los ltimos
millones de aos.
Alrededor del pequeo planeta
haba dos lunas. Una de considerable
tamao, apenas limitada a su primaria.
La otra ms pequea, de unos cuantos
kilmetros de anchura. Posea marcas
extraas aqu y all, marcas que podan
ser el resultado natural del bombardeo
de meteoritos a lo largo del tiempo e,
igualmente, podan no serlo. La sonda

capt slo un fugaz atisbo de ella al

trazar un arco en torno al mundo
parduzco y erosionado de debajo,
prosiguiendo luego. Pas al lado de un
gran gigante gaseoso en su trayecto de
salida del sistema.
Dios, tener que medir esto y
analizar aquello es realmente un
trabajo de perros, y todo para que los
de astronoma, el planeta, ceido
por una banda, entra desde la
izquierda S, cuando piensas en
ello, qu diferencia supone? En la
Tierra estn sumando la misma base de
datos, una salpicadura de luz en el

plano de rotacin Vale, vale. Dios,

Nigel, slo porque seas jefe de equipo
no significa que no puedas burlar
un, puntos brillantes, algunos
blancos y otros bermejos por el fulgor
reflejado del mundo gigantesco S,
la conozco, la sonda cae en picado a
una cita relmpago Trabaja en agro,
creo, duerme en P4, en un vuelo de
pasada cronometrado de dos lunas
No est muy buena, pero he odo,
cae sin energa Habl el viejo
Aarons. Dientes de conejo? Podra
comerse una manzana a travs de una
raqueta de tenis, y todo el personal,
evala los vientos estelares y calibra

partculas energticas, densidad del

plasma, flujo de UV Lavera, te ests
rezagando, se aproxima ahora a la
primera luna Recibe curiosamente,
cantidad de luz retrodispersa del plano
de rotacin, un disco de hielo
probablemente. Es muy fro, a esta
distancia,
retculas
que
se
despliegan, lentes que oscilan para
encarar la faz agujereada y moteada que
se avecina Eh! He resuelto que el
pretendido disco de hielo no es
granuloso en absoluto. Es una larga
sarta de materia, uniformemente
espaciada como cuentas en un collar;
perlas ciertamente, porque son muy

blancas y el radar indica que lisas.

Ninguna retrodispersin en las
longitudes
de
onda
de
un
centmetro, valles de surcos
profundos arrojan largas sombras al
aniquilador azul Multitud de fuentes
pequeas en el plano, pero vienen
nicamente de esta luna. Me refiero a
que no la hay a mayor distancia en,
una costra de hielo veteada de negro
La sonda pasar cerca de una de ellas
dentro de unos minutos, ningn
crter En el primer flash parece una
estructura oblonga. Debe ser un
asteroide, o tal vez una luna
fracturada. Puede que las fuerzas de la

marea la hicieran pedazos y dejaran

toda esta basura a la deriva hacia la
primaria, un punto gris como los
dems, aumentando Me inclino a
pensar que no, alargado S, por
qu?, dos gotas de un gris ms
luminoso separadas de la imagen
central Por qu iban a lanzarse
contra esta luna los detritus de ese
tipo?. Las dos gotas se transforman
ahora en crculos Una formacin
muy inslita, el ngulo cambia
segn se mueve la sonda, que se acerca,
se centra y de pronto, una esplendorosa
llamarada arde en el campo visual
Qu es eso tan veloz?, por lo que

la sonda reduce la entrada de

informacin, aplicando polarizadores y
filtros Es un reflejo, luz reflejada de
Wolf 359, hasta que su movimiento
la lleva ms all, la luz mengua y logra
ver mejor la minscula cabina de
control en el sitio exacto entre las dos
enormes velas solares Debe estar
utilizndolas para obtener algo de
impulso y detrs de ella la oscura
masa de hielo apelotonado y la urdimbre
constrictora que sujeta la carga
Lanzada desde esa luna, quiere
decir?,
las
velas
captan
pacientemente los rojos fotones del
lejano sol y se ladean para que la

inercia que imparten impela el hielo

umbro suavemente desde el gigante
gaseoso Lavera, adjudica una lnea
visual a estos objetos, calcula sus
trayectorias
suponiendo,
por
simplificar, que algo los est sacando a
intervalos de esa luna, durante
dcadas, hasta que el tirn gravitacional
del planeta es equilibrado por el
impulso de la dbil estrella roja S,
se estn deteniendo correctamente; una
espiral pequea y hermosa, motas
distantes extendidas en una amplia curva
lisa Slo que separa ms afuera, y
aquellos parece que se arraciman,
cuando titubean y evacan luego sus

reservas de combustible por toberas de

baja traccin, liberando vapor que ha
entrado en ebullicin desde la superficie
de los hielos que transportan Y
parece que pierden la costra y vuelven
a internarse movindose muy despacio,
aunque, esta vez movindose no en
espirales sino en largas rbitas
hiperblicas de baja energa Y
empiezan a diseminarse ganando
velocidad. Supongo, zambullndose
en la presa del mundo rodeado por una
banda amarilla y naranja, rebasadas las
giratorias bandas marrones a mayor
velocidad de la que han visto nunca,
corrigiendo sus rumbos en virtud de

instrucciones de la arcaica y distante

luna nodriza Despus de eso las he
ido perdiendo, supongo que se esparcen
demasiado para poder detectarlas,
pero ya no estn limitadas por la
gravedad, eso puedo precisarlo,
caen libres por fin hacia el mundo
interior que lo haba iniciado todo
millones de aos antes Me inclino a
creer que con ese impulso tan leve el
viaje, transportando valioso hielo
que intersectar la rbita del pequeo
planeta y se adentrar en el vestigio de
atmsfera Correcto, Nigel, le doy
cinco, seis aos hunnert para llegar al
sistema interior. Parece que ese

terratipo es la meta, asimismo, o

prximo a ella, de forma que el
cielo empieza a brillar con una lluvia de
meteoritos que vierten vapor cuando
caen libres Todo esto nicamente
para trasladar trozos de hielo?,
icebergs que se deshacen en lluvias que
centellean en el cielo nocturno por
encima de una llanura agreste Saca
el promedio, puede que uno al mes,
el cielo se calienta y a ese ritmo
llevara cuarenta eternidades formar
un ocano, suaves, hmedas brisas
se levantan bajo un sol mortecino
aunque perpetuo Cierto, pero ese es
precisamente el tiempo del que muy

bien pueden disponer, los icebergs

vienen en ayuda de una biosfera muerta
desde hace mucho, pero que puede, con
la presin constante de las leyes
qumicas, originar de nuevo Lo que
es ms, apreciars que haba lagos en
ese lugar desahuciado. La sonda
pivota y, bajo una faz austera, pasa de
largo rauda La cuestin es, qu los
est enviando?. Llanuras cortadas
de hielo y roca y regresar a una mancha
central de un marrn acribillado de
huellas Algo que puede usar energa
solar debe de hacerlo para que perdure
todo este tiempo, vastas pantallas
brillantes, plantas manufacturadoras

desperdigadas, todas cubiertas de

hielo Por el mismo argumento, las
mquinas han de ser capaces de
repararse a s mismas, de construir
otras idnticas a s mismas cuando sea
necesario, de guiarlas en vuelo.
Lento y uniforme, desmenuzando
montaas veteadas de azul, cargando
lanzaderas
electromagnticas
catapultadas Quin pondra en
marcha todo esto? Es decir, qu objeto
tiene?, el hielo se ha dislocado y
roto bajo fuerzas variables producidas
al quitar el peso, y la luna est
resquebrajada, llena de fallas y
agujereada, segn es corroda Lo

que quiera o quienquiera que viviese

ah, en ese planeta, hace millones de
aos, y puso esto en marcha, las
mquinas continan, se oxidan, se paran
y son reemplazadas Pero se han
extinguido, Nigel, la biosfera se ha
consumido, la sonda oscila junto a
la luna y sobrepasa como una flecha el
gigante gaseoso, cambiando su inercia
para lanzarse hacia la prxima estrella
que se cierne a una docena de aos
luz Seguramente, pero esas motas
negras no saben que, la antorcha de
fusin
interviene
Siguen
funcionando, pues? Cristo, no tiene
sentido cundo lo que sea que acab

con toda una maldita biosfera

subsisti. Por qu no eliminar estas
pequeas. Atronando, los campos
magnticos se expanden y atrapan iones
para sazonar el nuevo fuego de fusin
Me imagino que no es posible
precisarlo partiendo de este cmulo de
hechos tan precario, pero ten en cuenta
que haba un Vigilante en torno a ese
planeta, el gigante gaseoso aparece
indistinto en su exhausto Bueno,
puede ser que no echamos una buena
ojeada, y Landon dice que no ve tanta
semejanza,
partiendo
Lo
bastante buena, pero cmo va a
explicar l el otro hecho?, los

mundos extintos muy atrs, la luna

conmocionada Qu hecho? No,
hacia afuera Que no haba ningn
Vigilante alrededor de esa luna.

3
n el 2045, el Lancer haba hecho
una pausa en su uniforme
aceleracin de un g desde la
Tierra, el tiempo suficiente para
desplegar
el
mayor
telescopio
concebido jams. Era una estructura de
receptores pticos y de microondas de
la delgadez de una gasa, arrojado como
una red de pesca. Nigel haba ayudado
durante das a lanzar los sensores en el
orden adecuado, evitando el trabajo
pesado por temor a que reflejase un
aumento del agotamiento en su informe

metablico.
Hombres y mujeres arrojaron su red
para capturar fotones, el telescopio
mismo era abastecido por la distante
mota blanca y luminosa de su sol. El
espacio no es plano, como los
vestbulos de mrmol italiano que
Galileo imagin, donde sus bloques
deslizantes proseguan sempiternamente
en experimentos ideales, llevados a
cabo libres de friccin. La masa de esos
bloques hipotticos expandira el
espacio mismo, deformara al dcil
espacio plano. La masa tira de la luz.
Obligada a curvarse, la luz se focaliza.
La simetra de las tres dimensiones, a su

vez,
transforma
cualquier
masa
considerable en una esfera, perfecta
para una lente. Cada estrella es un
refractor
inmenso,
una
lente
gravitacional.
El Lancer dej caer redes sensoras,
empezando a tres das luz del Sol. Las
redes recolectaban imgenes como
cosecha de primavera, compilaban
ntidas imgenes de estrellas recnditas,
resolviendo detalles de slo diez
kilmetros de anchura. Para cada astro
la distancia focal del sol era diferente y,
por tanto, las redes tenan que pugnar
contra el viento de partculas que
soplaba desde el sol, sirvindose de los

campos magnticos ms all de los

planetas para orientar y guiar sus
prolongadas rbitas festoneadas.
El Lancer ronrone y dividi en dos
un puro arco de plasma de un gneo azul,
se impuls lejos de la lente
gravitacional que era su estrella nativa,
y dej atrs el colosal telescopio. Las
primeras
e
indistintas
imgenes
tardaran seis aos en estar elaboradas.
Desde que el Sol se originara a partir de
polvo en suspensin, se haban estado
formando imgenes de mundos a cientos
de parsecs de distancia en los espacios
allende los planetas. Esas historias
focalizadas, perdidas ahora para

siempre, haban seguido sus cursos en la

gigantesca pantalla hipottica, el plano
figurativo. A lo largo de billones de
aos, hasta este momento, no haba
habido nadie en el teatro para
contemplarlas.
El destino del Lancer era un tenue
punto rojo conocido en el catlogo como
Ross 128. Era el duodcimo en
vecindad con el Sol, una insignificante
estrella M-5. En las postrimeras del
siglo veinte algunos astrnomos lo
haban estudiado brevemente con rayos
X, comparando su fuerte radiacin con
la de nuestro Sol. Era un poco ms
activo, pero una vez que los fsicos

solares, subvencionados por la NASA,

le sacaron todo el jugo, lo olvidaron. Lo
mismo hicieron los dems.
La matriz de lentes gravitacionales
mostr, sin embargo, un sistema solar al
completo: cinco gigantes gaseosos ms
dos mundos del tamao de la Tierra.
Una sonda robot alcanz Ross 128 en la
poca en que el Lancer entr en rbita
alrededor de Ra. Algo haba silenciado
sus transmisiones segn se adentraba en
el sistema.
El Lancer estaba cerca. Poda
estudiar un sistema mucho mejor que
cualquier vuelo de pasada. La Tierra
estimaba que la destruccin de la sonda

robot mereca una segunda parte. Tal vez

se haba incrustado en una roca. O tal
vez algo quera que diera esa impresin.
La estrategia de la Tierra era
acumular informacin astronmica,
aprisa, y agitarla en la olla con datos
sobre los Pululantes y Espumeantes. Era
este un compromiso alcanzado por las
naciones importantes que tenan bagaje
espacial, totalmente al margen de la
aeja estructura de las Naciones Unidas.
La faccin asitica deseaba fomentar la
colonizacin de las estrellas prximas a
la mayor brevedad. De esa forma, la
humanidad estara diseminada. Si la
flota Pululante-Espumeante regresaba y

destrua los recursos espaciales de la

humanidad, al menos la raza se habra
extendido ya por las estrellas, y slo
sera relativamente vulnerable.
Los europeos y los americanos
apoyaron un programa puramente
exploratorio. Tras este haba una ventaja
calculada. A las economas asiticas les
estaba yendo mejor con el capitalismo
que a las sociedades que haban
inventado el concepto en primer
trmino. Las economas occidentales
estaban en quiebra. Si la colonizacin
comenzaba de inmediato, las estrellas
perteneceran a los de ojos rasgados y
corta estatura.

El Lancer tena orden de investigar

a Ross 128 y despus retornar a casa.
Pero Ra no haba terminado para ellos.
Tras un ao de aceleracin, el Lancer se
estabiliz a 0,98 de la velocidad de la
luz. Cuando amortigu su penacho de
fusin, la emanacin de plasma que se
desplegaba tras l perdi densidad.
Cuanto ms tenue es el plasma, ms
fcilmente pueden penetrar las ondas de
radio.
A las 15.46 horas del 11 de junio,
las antenas de a bordo de la nave
detectaron una intensa irrupcin de
emisin de microondas. Proceda de la
popa y dur 73 segundos. Despus de

eso, nada.
No, mira, no puedo disociarla
ms. Como te estaba diciendo, los
datos estn por todo el tablero.
Hay dispersin en los impulsos
por toda esa basura que estamos
lanzando
detrs
nuestro
que
distorsiona completamente la seal.
No procede de los EM, sin
embargo, esa no es su frecuencia.
Nunca recibimos nada de ellos por
encima de los diez MGz.
Bien, cierto, pero Ted quiere
saber si hay alguna posibilidad de que
la emitieran.

Quin puede saberlo? Cristo, no

hay ni la ms mnima informacin en
esa irrupcin.
S, correcto, pero fjate en la
energa, hombre. Yo dira que no se
parece a una llamarada solar ni a nada
natural.
Por supuesto que no, es una
banda demasiado estrecha, y una
estrella pequea como Ra no puede dar
lugar ms que a megahertzios hunnert.
Nunca lleg a los diez gigahertzios; y
tienes razn en cuanto a la energa. De
ninguna forma puede tratarse de esos
EM.
Ted, lo he calibrado y esa

irrupcin contiene una descarga

energtica bestial. No tiene sentido.
Demasiada energa. S. Ninguna
fuente artificial producira tanta. Es
descabellado
Exacto, si piensas que estn
transmitiendo en todas direcciones,
una onda esfrica, entonces hara falta
una avalancha energtica descomunal
para que se registrara al nivel que
estamos recibiendo.
Quin est en la lnea?
Parece Walmsley. Mira, Nigel,
esto es slo una charla tcnica.
Estoy meramente haciendo acto
de presencia. No me prestis ninguna

atencin.
Debe de ser artificial, aunque la
irrupcin es tan corta
Soy Ted. Estoy seguro de que tus
resultados son correctos globalmente,
pero, con toda honestidad, damas y
caballeros, no creo que podamos
atribuir un nivel energtico como ese a
los EM, ni a nadie ms. Debe de ser de
la misma Ra, una irrupcin ocasional
de alguna ndole, o
Es absurdo, yo digo
Bueno, Nigel, no entiendo cmo
puedes simplemente desestimar
Interesante. No es cierto que
nuestro penacho de emanacin

distorsiona la seal lo bastante para

que no podamos leerla? Decididamente
conveniente.
Bien, as es, pero eso es slo un
accidente de
En una irrupcin de setenta y
tres segundos se puede atesorar mucho.
Si hay contenido informativo, s,
claro. Pero quin dice que?
Ted, soy Nigel. Si alguien
hubiera
de
emitir
una-seal
estrechamente enfocada a lo largo de
nuestra trayectoria, dara la impresin
de poseer una enorme energa, porque
estamos analizndola como si la
emisin estuviese fluyendo por todo el

espacio, en vez de estar constreida a

un ngulo reducido.
Bien, cierto, supongo. Pero las
emisiones naturales procedentes de
Ra Oh!, ya entiendo.
As pues, esto nos dice que
alguien envi un mensaje en nuestra
direccin, pero lanzado en una
frecuencia
que
resultara
muy
absorbida
por
nuestra
propia
emanacin para que no logrramos
desentraarla.
Bien, cierto. Quiero decir que
constituye una hiptesis alternativa.
Soy Ted. Te importa darme la
visual de eso. Supongo que tienes

razn. No hay forma de decodificar un

embrollo semejante. Pero, mira Nigel,
no la sustento. Por qu iban los EM a
emitir en una frecuencia tan elevada?
No pueden, con su estructura corporal,
y cualquiera que quisiese comunicar
utilizara algo que, al menos, nos fuera
posible decodificar.
As es, si quisieran que lo
hiciramos.
No comprendo.
Nos hallamos en lnea visual
desde Ra, recuerda.
Te refieres a que no ha sido
dirigida a nosotros, sino?
Exacto. Nos hallamos en una

lnea recta precisa, y

Ross 128 es otro punto en esa
lnea.
Bien,
lo
tomaremos
en
consideracin, Nigel. Gracias, de
veras. S, gracias.
Bueno, no, no s dijo Nigel.
Vamos.
Eres
decididamente
tmido. Nikka sonrea burlona.
Del todo cierto. Le gustaba ella
con este humor, aunque, en ocasiones,
bueno, se pasaba. Era tmido, y bien que
as fuera. Mir en derredor a las
esmeradas
hileras
de
vegetales
inverosmilmente altos. Es demasiado
pblico para mi gusto.

Arriba, pudo ver una figura lejana

trabajando en un campo de trigo en el
otro extremo del cilindro que rotaba
lentamente. A lo largo del eje discurra
una flota de nubes rollizas, naves con un
nico destino. Nikka dijo:
Vamos a esos rboles, ah.
Obedientemente, la sigui.
No violentaremos a God?
A God? Ella procura estimular
este tipo de cosas.
Hum! Nigel agradeca que lo
metiera en esto; precisamente por ser
disparatado le hara olvidarse de s
mismo durante un rato. Entraron en un
cultivo de abedules. En lo alto, nubes

frescas dispersaban una luz azul. Los

ingenieros haban montado espejos y
lentes para traer la potente luminosidad
de la llamarada de emanacin al
volumen vital, donde su fulgor otorgaba
un calor iridiscente al aire.
Aqu dijo Nikka, y se quit
rpidamente el mono. Bajo los pies, la
tierra cruja con un hlito de
pseudoprimavera, floreciente gracias a
los mecanismos microambientales en
vida nueva. El ritmo de variacin era
instigado por una ajustada sintonizacin
en el nivel molecular. No obstante,
Nigel percibi, al tenderse, la saturada
madurez otoal de las hojas antiguas,

mezclada con un aroma vigoroso de

brotes nuevos en los abedules de arriba
y, realzndolo todo, una fragancia
hmeda y seca de las cosechas de
verano que florecan al otro lado del
eje, donde la siega estaba pronta a
llegar. En la Tierra, celosa de las
tradiciones, uno nunca caminaba en
medio de tal contracorriente de
estaciones.
Al arrodillarse, Nigel apreci que
ambos haban empezado a sudar. Lami
el reguero que corra entre los pechos de
ella y lo encontr tibio, salado. La
rode, lib de ella, traz rastros
arremolinados que dejaron algunas gotas

de saliva que espejeaba en su vello

pbico. Los dardos levemente violceos
de un sol hecho por el hombre pasaban a
travs de las ramas e iban a parar a los
labios, crdenos como tajadas de
salmn, mientras se perda en ella,
buscando algn sabor ms hondo. Sus
manos recorrieron la cadera que
descenda ondulante hasta sus esbeltas
piernas, hasta el punto donde el cuerpo
se bifurca. Este portal de bucles se
convirti en lo esencial del teorema de
Euclides de ella, punto axial en el que
todas las lneas deben cortarse. Ella
pareca precipitarse desde el aire hasta
l en esta gravedad controlada,

respirando superficialmente, desbocado

el corazn. La tom con la sencillez que
permita la edad de ambos. Aferr su
centro como copa de vino y la estrech
contra s. Sinti que la percepcin que
ella tena de l se ensanchaba
paulatinamente. Cerr los ojos. Una
brisa agit las ramas por encima de
ellos. Abri los ojos cuando ella le
apret y, absorto, estudi sus prpados,
de sinuosas venas purpreas, y
contempl la sonrisa de sus labios. A
ella la embarg un sentimiento de
alegra y prorrumpi en un torbellino de
risas. La bes en el hombro y lo sinti
tan redondo como una luna. Ella torci

la cara a un lado y le hizo alzarse, por lo

que la experiment como una barca
debajo suyo, bogando en sus propias
corrientes, algo inmenso procedente de
la oscuridad natural, y, en ese extrao
abismo, salt y volvi a saltar para
unirse a ella.
Oh! exclam ella, en un grito
repetido.
Al cabo de un rato, l se encontr
tendido de espaldas, estudiando
solemnemente a los cuidadores de los
campos que, a un kilmetro de distancia,
se afanaban cabeza abajo.
Ella estaba tendida como un juguete
roto, aceptando plenamente los dardos

de la luz del sol. Nigel contemplaba a

unos polluelos que bajaban por el eje,
de paseo, en busca de granos de trigo.
Aqu y all, caan de ellos pequeos
glbulos. Excrementos que descendan
en lnea recta. Desde su marco rotatorio,
las deyecciones se curvaban en
espirales. Giros newtonianos.
Pareces contento murmur
Nikka.
Esto ha sido una magnfica idea.
Me alegro de que la apruebes. Iba
a pedirle a Carlotta que viniera tambin,
pero tiene un turno ahora.
Bien est. Ella y yo, bueno, no
congeniamos ltimamente.

Algo as me pareca Alguna

razn en particular?
Ninguna que yo pueda precisar.
Simplemente tiene un aire de inquietud.
Ha estado muy ocupada, desde
luego.
Cierto. Creo que, sexualmente, ya
no estamos en la misma longitud de
onda. Fue agudo e intenso mientras dur,
no
obstante.
Se
desperez
indolentemente y rod por la hierba.
Quin fue el que dijo que los placeres
sencillos son el ltimo refugio de lo
complejo?
Oscar Wilde. La voz de
Carlotta proceda de detrs de ellos. Se

aproxim; al parecer, se haba perdido

la charla anterior. Su cabello oscuro se
meci al dirigir la mirada de Nigel a
Nikka.
Nunca antes en mi vida haba
visto a esta mujer, oficial dijo Nigel.
Una historia plausible. Los
vecinos me han pedido que viniera a
regaros.
Por qu no te apuntas?
pregunt Nikka.
Da la impresin de que el
principal acontecimiento ha concluido.
Siempre cre que los caballeros se
ponan en pie al entrar una dama en la
habitacin.

Yo? Soy un viejo y marchito caso

de ansiedad. No soy ningn caballero,
tampoco. Nunca aprend a cazar ni a
cabalgar ni a insultar a los camareros.
Nikka dijo:
Lo siento, deberamos haber
esperado, pero cre que todava estaras
trabajando.
Es igual. No estoy de humor
repuso Carlotta bruscamente. Me
escabull cuando obtuve estas copias.
Agit un puado de fotografas. Un
conjunto de resultados de la lente
gravitacional. Recin salidas del
programa de borrado de ruidos.
Ah!
exclam
Nigel,

preguntndose por qu se haba

presentado ella precisamente en este
momento, sabiendo que ellos dos
estaran
pero,
no,
eso
era
descabellado.
Poda
Carlotta
conocerlos lo bastante bien para
imaginar que Nikka planeara una
retozona seduccin aqu? Bueno, pens
con rencor, poda ser. De haber
sincronizado un poco mejor, les habra
interrumpido. Y, aunque seguan estando
ostensiblemente en trminos muy
ntimos, se percat de que la llegada de
Carlotta les hubiera violentado a todos.
Hubiera creado una mayor friccin. Y la
trama resultante habra sido qu?

Difcil de decir. Se pregunt si Carlotta

saba lo que estaba haciendo, o por qu.
Fuera como fuese, l ciertamente no
tena ni idea.
Numerosos planetas observ
Carlotta. Alrededor de Wolf 359,
Ross 154, Luyten 789-6, Sigma 2398, en
la Estrella de Kapteyn. En todas partes.
Puntos apagados cerca de cada
estrella. Las ampliaciones revelaban
esferas rocosas, gigantes gaseosos o
yermos mundos nubosos semejantes a
Venus.
Ninguna Tierra apunt Carlotta.
Con tantos planetas alrededor de
cada estrella dijo Nikka, la

probabilidad de emplazamientos vitales

en algn lugar cercano es buena.
As reza en el evangelio. Carlotta
dijo:
Lo respaldan cantidad de anlisis.
Y de datos, tambin.
S.
Datos
perfectamente
plausibles.
Vale ya repuso Carlotta.
Quieres explicarlo todo, valindote de
un par de minutos de charla tergiversada
con el Snark, sin nada constatado al
respecto
Sin constatar, s, por no intentarlo.
Ted no asignar recursos para
interpretar el lenguaje EM. Podramos

averiguar un montn de
Dios, el ordenador necesit
hacerse con todo eso y procesarlo. Yo
realic el estudio, deberas saberlo.
Utilizando los sistemas de a bordo, no
nos restara espacio para almacenar el
men de un almuerzo.
Nikka dijo apaciblemente:
Espero que los equipos de la
Tierra
Ja! estall Nigel. Estn
ocupados con los estudios de los
Pululantes y los Espumeantes. Dndose
cabezazos contra el mismo tipo de pared
que hay entre nosotros y los delfines. Es
intil!

Mira repuso Carlotta. Ted

trabaj
en
mis
proyecciones
concienzudamente, conferenci con
todos los interesados, fue una buena
decisin. Te escucharon, tuvieron
contigo la mayor consideracin. Si
continas con esta mana estrafalaria,
todo el mundo empezar a creer lo que
Ted dijo el otro Se detuvo.
Ah!, s. Ted siempre es mordaz
con gente que ha salido de la habitacin.
Y t no lo eres? inquiri
Carlotta con acritud.
No puedo soportar la estrechez de
miras, simplemente.
T eres ms estrecho de miras

que Ted, por el amor de Dios!

Nikka repuso tajantemente:
No, no lo es!
Nigel esboz una sonrisa.
Acaso la realidad no sea mi
camisa de fuerza.
Ted ha de equilibrar presiones
adujo Carlotta. T eres respetado, ni
que decir tiene, y si solamente le dieras
algo de apoyo pblico
Nigel prorrumpi con voz pomposa.
Habla por el micrfono, di que
eres feliz, Ivan, a pesar de algunas cosas
reprobables que has hecho, y ten buen
cuidado de la publicidad.
Carlotta resopl.

Ests eludiendo la cuestin.

Probablemente. No he tenido
apetito ltimamente. Este saco de huesos
podra hacerse una puesta a punto.
Nikka pregunt cautelosamente.
A qu te refieres?
Mira mi ltimo promedio de
trabajo. Estoy convencido de que Ted lo
ha memorizado. Nikka repuso.
Ests exagerando. Ted no ha
tenido tiempo
No, tiene razn dijo Carlotta.
Ted probablemente est formando un
archivo, como dicen los funcionarios.
Nikka aleg.
Pero los problemas de salud no es

terreno para
Si la mayora de nuestros
estimados compaeros de tripulacin
creen que lo es, lo es repuso Nigel
tajante.
Su cara pareca demacrada por una
fatiga interior.
Nikka pregunt quedamente.
Pueden meterte en las Cmaras,
entonces?
La hibernacin puede devolverte
a un rendimiento apto para un trabajo
manual dijo Carlotta, cavilosa. Nigel
suspir y se encogi de hombros.
Mira Carlotta se inclin
adelante. Cuando menos, te har vivir

ms tiempo.
Y perderme la mayor parte del
viaje a Ross 128.
Es un precio pequeo repuso
Carlotta. No creo que tengas que
hacerlo, sin embargo. Es mucha la
aprobacin con la que cuentas. Quiz no
estn de acuerdo con tus teoras, pero la
tripulacin se acuerda de que todo esto
comenz con el Snarky Mare Marginis
y
Ya te lo he dicho, no quiero ganar
ponindome mis medallas y desfilando
por la nave.
Quieres convencerlos, no?
dijo Carlotta con dureza. Slo que

ellos ven las cosas de forma diferente.

Bueno
Basta, los dos. Espet Nikka,
esbelta, y gil y distante sobre la hierba
. Nigel, si vas a las Cmaras, yo voy
contigo.
Qu! Carlotta se puso en pie
de un salto.
No me vendra mal una revisin.
No se trata de eso. Carlotta
alz la voz. Quieres permanecer con
l aunque est dormido!
Mi ndice en el montaje mdico
tampoco es muy alto repuso Nikka de
modo neutro.
Me dejaris atrs slo para

Joder, siempre tienes que pensar

en ti misma? Nigel sacudi la cabeza,
irritado. No estaramos en la cmara
ms que unos cuantos aos a lo sumo.
Unos cuantos! Pero nosotros,
nuestro
Lo
s
dijo
Nikka
apaciguadoramente. He pensado en
ello, y lo siento, pero debo permanecer
en buenas condiciones fsicas. Es
distinto cuando eres vieja. No servir de
mucho a Nigel cuando salga si estoy
decrpita y
Vosotros
ambos
me
abandonis
Nigel asinti. Con aire resuelto,

Carlotta aadi:
He de hacerlo. Si Nikka me
sigue bueno, eso es cosa suya. Cada
uno de nosotros sigue disponiendo de
algo de libertad, ya sabes.
Pero estar sola.
Es irremediable repuso Nikka
firmemente. Me voy con l.
Eso fue cuanto dijo sobre el
particular.

SEXTA PARTE
2064 ESPACIO PROFUNDO

1
igel giraba lentamente en la
Cmara de Sueo. No era un
sueo autntico, sino un soar a
la deriva, sin rumbo. Experimentaba
leves tirones y oscilaciones segn le
hacan moverse los fluidos que daban
masaje a sus msculos agarrotados,
cuidaban de los tejidos blandos y
arrugados, aseguraban un flujo regular
de sangre y oxgeno. Los fluidos
mantenan su nivel metablico una
fraccin por encima del punto crtico
que acarreara la muerte.

Era como un nadar doloroso y

laborioso, asido por corrientes que uno
poda sentir slo difusamente. Reposaba
en lo hmedo, libre de la tarea de
respirar, llenos los pulmones de una
sustancia esponjosa que distribua
fluidos curativos y oxgeno burbujeante
directamente en l.
De su piel manaba una nieve de
copos y excrecencias, un torrente de
impurezas. En su interior, la polica
celular buscaba renegados.
Morir resultaba ser, con frecuencia,
meramente una respuesta inadecuada al
universo.
El modo ms sencillo de que el

cuerpo se defendiera contra los

invasores era generando anticuerpos.
Haba fracasado, la evolucin haba
forjado una respuesta ms profunda.
Generaba linfocitos asesinos, clulas
blancas que atacaban a los invasores y
hacan un molde de ellos.
Elaboraban elementos especficos,
toxinas de corto alcance, variaban el
veneno hasta que destrua al invasor.
Mucho despus de la batalla, los
linfocitos portaban el molde de este
intruso para reconocer y matar a primera
vista a cualquier enemigo que regresara.
Pero esta respuesta inmunolgica
puede fallar. Por eso era peligroso

comer carne. A menos que la carne

estuviese bien hervida, alguna porcin
cruda entrara inevitablemente en la
cavidad del cuerpo, a travs de orificios
en las membranas. Los linfocitos,
entonces, desarrollaban una respuesta de
eliminacin de la protena animal, dado
que no era una clula humana.
El problema era que la protena
animal es muy similar a la protena
humana.
Mientras
los
linfocitos
recorran los ros sanguneos, hallando y
matando invasores, a veces cambiaban.
La radiacin o el calor poda daarlos.
Si los cambios fortuitos hacan que el
molde de la protena animal se

asemejara a la protena humana, los

linfocitos podan confundirse. Atacaran
a las propias clulas del cuerpo. Un
suicidio celular. Cncer.
Con la edad el cuerpo desarrollaba
ms y ms moldes. Las posibilidades de
un error catastrfico se incrementaban.
Para combatir esto, el cuerpo intentaba
desarrollar el llamado supresor de
linfocitos, que poda controlar a los
asesinos y detener su multiplicacin. A
menudo, esto fallaba.
Sin importar cuantas soluciones
tcnicas pudieran idearse para los
problemas cardacos y la degeneracin
de rganos, este nudo irreductible del

problema persista. Estaba arraigado en

la naturaleza misma de las defensas del
cuerpo envejecido.
A la evolucin no le importaba si
una medida preventiva se desmandaba,
una vez pasada la edad de procrear. De
hecho, tanto mejor. Constitua un modo
sencillo de despejar el escenario, una
vez que los actores haban desempeado
sus papeles.
La medicina del siglo veintiuno se
preocupaba
de
las
respuestas
inmunolgicas
desenfrenadas,
de
cuerpos que se haban convertido en
extraos para s mismos.
Nigel perciba difusamente el

discurrir de fluidos en su interior,

buscando
linfocitos
desquiciados.
Afuera, el mundo continuaba con su
chirriar de grillo, el Lancer se acercaba
a la velocidad de la luz, y pens en el
fro mundo que una mquina inteligente
debe experimentar: frgil, rido, un
laberinto de diseo lgico y minucioso,
un espacio enrarecido y con rigideces
geomtricas. Muy distinto al mundo
lechoso que lo nutra aqu, alisando la
piel ahora arrugada como papel viejo de
carnicero.
Este tratamiento prolongara su
perodo de vida, oxgeno libre para que
pululase por las partes de su cerebro

que ahora declinaban. Pero implicaba

aos en la nada, entontecido por las
drogas, reducido meramente a unos
cuantos das autopercibidos. Aos
restados
del
ritmo
de
los
acontecimientos.
Ese gran borrador era ms hondo
que el sueo. Como cualquier tecnologa
nueva, te haca la vida ms llevadera, te
aislaba de un hecho brutal y te dejaba
con una visin desazonadora la
naturaleza esculpa la mortalidad en sus
hijos haciendo que se atacaran a s
mismos.

2
2066
arlotta les condujo a una
caverna enorme donde nada era
real.
Esta es dijo emocionada.
Sorprendidos?
Moderadamente
respondi
Nigel, aunque ya no estaba seguro de lo
que era la moderacin. Llevaba cinco
das fuera de las Cmaras de Sueo y
todava tena el aire desmadejado,
dislocado, de no estar del todo presente.
Un efecto secundario esperado, desde

luego, pero lo que haba visto por la

nave haba realzado el efecto. De
verdad que Ted y los dems aprueban
esto? Carlotta se encogi de hombros.
No estamos recibiendo muchos
consejos desde la Tierra. Se dieron
signos de autnticos problemas morales,
y los de psicologa pensaron Mira, la
Tierra predijo algunas transiciones
socioculturales rpidas a bordo de la
nave. Fax?
En cinco aos? inquiri Nikka
con calma.
Se puede hacer que las cosas
cambien slo por, ya sabis, por s
mismas? Pero mirad, os enteraris del

rollo. Vamos.
La siguieron. Una pareja dio un
resbaln por cristales de hielo prpura
arriba. Un gong sordo; los finos cristales
se disolvieron en una lluvia de fuego
corrosivo. La gente pasaba de largo,
murmurando, y Nigel vio que tenan
caras que se transformaban como
hologramas. Carlotta se polariz a s
misma en los primarios y se fundi
instantneamente con la jungla lenta,
hmeda, que se estaba formando en
torno a ellos. Se sentaron a una mesa.
Rugi una pantera. Nigel vio unos ojos
de gato que brillaban bajo los pliegues
de la oreja de un elefante empapado.

Muestra lo que puede hacer un

puado de chicos listos cuando no tienen
nada que los distraiga dijo Nigel.
Carlotta reapareci, llevando un par de
guantes. Levant la mesa casualmente y
los guantes refulgieron ambarinos. He
estado analizando los breviarios de la
Tierra comenz l y
Sobrecogedor, no? Que no
acierten a descubrir nada. Te hace
pensar coment Carlotta.
Nigel asinti. La invasin del
ocano acaparaba los informes, pero
haba muchas ramificaciones polticas.
Haba habido el rechazo acostumbrado
en Occidente por las ltimas purgas en

la Unin Africana Socialista. Estaba

saliendo humo, con estridente ulular, del
Nuevo Marxismo, el cual se estaba
recubriendo de las mismas lacras de
antao: comunismo fantico, brutal
eliminacin de la disidencia en aumento,
ningn
milagro
econmico.
Sorprendentemente,
incluso
los
intelectuales franceses lo haban
abandonado. Un siglo o ms de teora,
desde el fascismo pasando por el rancio
marxismo hasta el pseudocapitalismo,
estaba cediendo ante los eruditos
socimetras que sometan la Gran Era
de la avasalladora Teora al cmodo
gobierno del Nmero.

Deduzco por los sumarios que no

habis encontrado ningn emplazamiento
de vida coment Nigel.
Todava no. Cientos de planetas,
ya sea en la lente gravitacional o
mediante la sonda, y nada.
Hum. l mir a Nikka. Creo
que dar un paseo.
Pedir bebidas para nosotras.
Nikka, hay mucho que poner al
corriente, y
Nigel atraves iridiscentes nubes
privadas de color amarillo y rosa y rub.
Se convirti en un intruso revoloteando
en un patio de piedra; luego una playa
arenosa; una constelacin de estrellas;

una lucha atorbellinada, embrollada,

entre demonios alados, broncneos; una
oficina del siglo diecinueve. Se encontr
con un oso panda sonriente con una
raqueta de tenis y descart la
proposicin susurrada del animal.
Alguien le ofreci una bebida, la verti
en su mueca y sinti el fuerte sabor.
Al volver, haba en la mesa tres
jarras de cerveza oscura, olorosa. En el
borde de la esfera nubosa, un tro
desastrado tocaba la trompeta, el bajo y
la batera. Ahora el aire contena el
recuerdo inspido, aceitoso de la comida
frita de ayer. El camarero estaba
apostado en un tosco mostrador de roble

y los fulminaba con la mirada.

Tras l, prendido a un espejo
empaado, un letrero mugriento rezaba:
RESERVADO EL DERECHO DE NEGAR EL
SERVICIO A CUALQUIERA.
Supones que se refieren a
nosotros? pregunt Nigel, tratando de
hacerse al ambiente.
Pens que te gustara un viejo
local de la Tierra. Mira, puedo
actualizarlo si t Tecle en la
mueca y se encendi una 3-D junto al
codo de Nikka. El bar se desvaneci. Un
hombre obeso estaba admirando un
montn de huevos, delicadamente
revueltos con compota de crema. Se

puso a ingerirlos, sorbindolos con una

caita. Nigel mir desde ms cerca y
vio que el hombre mismo estaba hecho
de espinacas con ajo, hebras aceitosas
de tagliatelli, y que sus pantalones eran
de pat.
Glotonera chic? inquiri l, y
se volvi a Nikka. Amor mo, llevas
dos meses fuera de las Cmaras, cunto
tiempo hace falta para acostumbrarse a
esto?
La cuestin es explic Nikka
despacio no acostumbrarse. Se
supone que aade una variedad
interminable.
Esto tambin fue idea de la

Tierra?
La nave y la Tierra lo planearon
juntas. Hay una nueva teora sobre la
interaccin variable
Disclpame. Esto parece un
maldito parque de atracciones.
Carlotta frunci el ceo y alarg la
mano para sintonizar su cabello de negro
a blanco. Nigel ech un vistazo
alrededor. Carlotta se levant para
saludar a una pareja que pasaba. Ella
permaneci a un lado, asiendo un codo,
subida a unas nuevas sandalias con
plataforma como un animal ungulado,
frgil. Las mujeres parecan sentir
mayor aplomo con esa postura, pero

pens que a l le daba la impresin

justamente contraria.
En el gento, Nigel vio hombres a
quienes el pelo les creca por toda la
espalda y en sinuosas espirales
alrededor del cuerpo; mujeres con
pigmentos epidrmicos a modo de
parches que cambiaban segn se miraba;
hombres con pechos; mujeres sin
cabello.
Mene la cabeza. Carlotta le
present a una pareja y Nigel asinti,
recordndolos vagamente. Se entabl
una conversacin que no pudo seguir y
se marcharon.
Ah no me he enterado

Eran Alex y David dijo

Carlotta.
Pero Alex
Bueno, se ha hecho el Cambio,
por supuesto.
Ha cambiado de sexo?
Es slo un experimento. Es
completamente reversible. Unos seis
meses en las Cmaras, redistribuyendo
la masa corporal, generando nuevas
glndulas y dems.
Pero Alex era tan
Mira repuso Carlotta, posea
cantidad de facetas personales que haba
suprimido. Eso estaba claro, no?, por
el modo tan severo en el que se

desenvolva.
Pensaba que simplemente era
disciplinado, bien organizado.
Mira, muchos ingenieros tienen
ese aspecto, pero si los abres, si echas
un vistazo a sus entraas
No parece posible, de alguna
forma, yo Confundido, Nigel qued
sentado en mitad de la silla,
pretendiendo ir tras Alex y Y qu?,
reflexion Preguntarle cmo, en
nombre de Dios, poda llegar a hacer
tal cosa? Nigel se detuvo. Era un asunto
muy personal, despus de todo. No
deba inmiscuirse en lo que era,
indudablemente, una poca difcil para

Alex. Volvi a sentarse.

Pareces algo aturdido dijo
Carlotta afablemente. l asinti en
silencio.
Transcurrieron unos instantes. La
msica se filtraba desde otras zonas. El
aire flua aromatizado con ozono y
perfume. Nikka y Carlotta empezaron a
hablar de los miembros de la tripulacin
que estaban en nuevas tareas, tenan
nuevos amantes, o que, en cualquier
caso, haban hecho algo digno de
cotilleo en los ltimos cinco aos. A
Nigel esta conversacin le sonaba a algo
as como una puesta al corriente de
chismes intrascendentes, similares a los

que se pueden or en cualquier gran

edificio de oficinas. Su ordinariez hizo
mella en l. Quin hubiera imaginado
que una astronave que recorra el
espacio en un viaje que se meda en
aos luz llegara a asemejarse, en su
dimensin humana, a cualquier otra
empresa burocrtica? Dej pasar la
mayora de los detalles y, por ello, se
vio aludido de improviso cuando Nikka
casualmente remarc que se haba
mudado a la pequea cabina de Carlotta.
Estaba viviendo all desde que sali de
la Cmara de Sueo, haca dos meses.
Entonces no has hecho nada por
volver a poner en orden nuestro

apartamento? pregunt. Nikka apret

los labios.
Ha habido tanto que ver, que
comprender. El Lancer es mucho ms
emocionante ahora, Nigel, despus de
todos estos cambios.
Cierto repuso l irnicamente.
Y, no s por qu, Carlotta y yo nos
hemos divertido tanto juntas. Desde
luego, me entristeca que no hubieran
fijado nuestra salida de las Cmaras al
mismo tiempo. Pero me daba una
oportunidad para adaptarme a, a todo
esto. Indic la cavidad con una mano.
Carlotta sonri triunfalmente.
Y es magnfico teneros de vuelta

oprimi la mano a Nikka. A ambos.

Todava no logro entender por qu
el Lancer habra de necesitar tal, tal
Nigel dej que su voz se perdiera.
Carlotta acometi una explicacin
psicosocial, en parte la consecuencia de
las ltimas dcadas de trabajo en la
Tierra, que haba llegado hasta el
Lancer.
Escuch
atentamente,
preguntndose todo el tiempo si su
idiosincrasia
britnica
le
haca
imposible apreciar plenamente estos
giros fulgurantes de la matriz social. Su
pasado no consista slo en haber
aprendido a degustar el t a media tarde,
los baos fros, el crickect, un cierto

grado de incomodidad domstica y el

ocasional acento patricio. Haba
corrientes en la sociedad que fluan a
mayor profundidad y, consider
instintivamente, no podan ser tan
casualmente desplazadas por un poco de
tecnologa encandiladora. No es preciso
ser un especialista en lo que Snow llam
las dos culturas para verlo.
Algunas parejas ms se detuvieron
en su mesa, les reconocieron y les
estrecharon las manos calurosamente.
Nigel pudo recordar la mayora de sus
nombres: sus vestidos inslitos o pelo o
rostros alterados, no parecan tan
importantes despus de haber odo el

usual estilo de conversacin, cmova-la-cosa-con-Nikka?,

hasdormido-bien?,
digamos-que-osvamos-a-tener-a-todos-fuera-paracenar-muy-pronto. Era gente a la qu
an conoca muy bien. Desubicado en el
tiempo, s, y deslumbrado por un aire
social de novedad que no acertaba a
comprender, del todo. Con tiempo, sin
duda
Y, sin embargo; y, sin embargo
Eran muchos ms los que trabajaban
ahora en Estadio Interactivo, acoplados
por computadora a las vastas mquinas
que trepidaban en las entraas del
Lancer. Mantenan el fuego de fusin de

popa, reparaban los aparatos de soporte

vital, registraban el flujo de agua y gas
que mantena regulada la biosfera. Esto
les haba cambiado a lo largo de los
aos. Hablaban como si siempre
estuviesen escuchando una voz distante,
oda a medias, que murmuraba justo ms
all de lo captado en el momento. Se
frotaban en las grandes conexiones en
carne viva, en la cadera, el codo, los
omplatos,
donde
confluan
constelaciones de nervios motrices.
Pensaban de forma distinta; hablaban
poco, parecan apoyarse en cada palabra
como si debiera tener ms significado
del que, posiblemente, poda tener para

Nigel. Descubri que, cuando deseaban

averiguar algo, intercambiaban moldes
cerebrales con alguien que conociera la
materia. La tcnica haba sido
transmitida desde la Tierra tres aos
antes. Ahora, cada cuatro meses llegaba
el envo de un sumario tecnolgico por
la conexin radial, para poner al da
especulaciones paralelas con la Tierra.
Nigel sonrea, rea y lo archivaba todo
para una reflexin futura. La cavidad
vibraba con estruendosas fantasas
holoaudio, compitiendo con vistosos
haces lumnicos, con insulsos aromas en
la brisa. Nikka y Carlotta se mezclaron
con la muchedumbre en aumento. Bob

Millard pas por all, una cara

inalterada que Nigel se alegr de ver.
Pensara lo que pensase del manejo de
Bob de la exploracin en Isis, la
sencilla hospitalidad del hombre era
bien venida. Ambos hicieron bromas de
pasada sobre los caprichos que los
rodeaban y luego Bob intercal
casualmente:
He estado echando un vistazo a tu
rendimiento en el montaje mdico hoy
mismo. Es muy bueno.
Hum. Ajustaron mi combinacin
destoxificadora, depuraron el viejo flujo
sanguneo. Parece haber ayudado a los
msculos, ligamentos y dems. Nigel

mantuvo un tono de voz ligero, airoso.

Tu respuesta motora ha vuelto a
ascender. Sorprendente. Pretendes
hacer trabajo manual de nuevo? Una
pausa pertinente.
Me gustara, s.
Hay una faena en la tobera de
propulsin. Hay que evacuar el crudo
que se acumula, liberar el flujo vital.
Enarc una ceja.
Nigel asinti.
Estoy listo.
Pas este momento peliagudo, y la
fiesta prosigui bulliciosamente en torno
a ellos.
Ms
tarde,
Nigel
dijo

cavilosamente:
Debo decir que lo esperaba.
Un trabajo manual? Carlotta
asinti. Le cont a Ted que deseabas
volver a ensuciarte las manos. Hay un
montn de chapuzas por hacer. Cuanto
ms vieja se hace esta nave, ms
requiere. Ted debe de haberlo expuesto
al Consejo de Trabajo.
Sin pedirlo siquiera?
Mira, hace aos que estabais en
discordia vosotros dos. Ted tiene buen
corazn.
Nigel asinti para s mismo,
intentando conciliar los aos borrados.
El tiempo haba enturbiado y

suavizado todas las cosas.

Tena que recordar que esta era
gente distinta y que no poda proseguir
con las antiguas emociones.
Una idea anacrnica.
S. Un buen comienzo, Nigel. Te
ha ido realmente bien en las Cmaras.
Tienes un aspecto magnfico.
Espero poder arreglrmelas con
el trabajo.
Claro que puedes. Bob no te
hubiera adjudicado la tarea si los
informes mdicos no fueran buenos.
Nigel volvi a asentir. Un nuevo
comienzo. Sinti una vivida oleada de
jbilo.

As pues, ponme al corriente.

Qu ms hay de nuevo?

3
rocin era una refulgente estrella
blanca F5 con una compaera
binaria insignificante, anodina.
La nave en vuelo de pasada enumer los
planetas y midi el viento estelar, antes
de aproximarse al nico planeta
interesante, del tamao de la Tierra.
Estaba moteado y tachonado de nubes.
Un ocano envolva el planeta de polo a
polo, no haba tierra. El vasto mar
mostraba extraas lneas de emisin
qumica. La sonda comprob y volvi a
comprobar y, en una tormenta

ciberntica de confusin, retransmiti la

respuesta. Este mundo estaba anegado
de petrleo. Haban sido presionadas
hasta la superficie las reservas de la
roca? O se condensaban los elementos
orgnicos del aire de esta manera? Era
crudo de baja calidad, salobre y alto en
azufre. Discurra en mareas y giraba en
embudos bajo tormentas torrenciales. La
evaporacin del agua regulaba el ciclo
climatolgico, pero el petrleo era el
fluido de superficie relevante.
Nada viva en ese mar.
Ninguna esfera ptrea orbitaba el
mundo.
Pero a su alrededor daban la vuelta

vehculos destartalados, deteriorados.

La sonda pas veloz junto a uno y
vislumbr un objeto cuadrangular, color
estao.
Posea
velas
solares,
parcialmente desplegadas. Ninguno de
los extraos objetos mostr la menor
seal de haber detectado al intruso que
pasaba. Haba miles de ellos en rbita.
Unos cuantos descendieron a la
superficie mientras la sonda observaba.
Unos cuantos ascendieron desde
plataformas de lanzamiento que flotaban
en el mar. Al concluir su arco
ascendente, extendieron bolsas inmensas
con forma de lgrima. Emprendieron
rbitas de larga duracin y los penachos

anaranjados de sus motores menguaron

hasta desaparecer.
rbitas estacionarias. Por el
promedio de lanzamientos era fcil
estimar cunto tiempo se haban estado
acumulando los miles de vehculos:
varios siglos. Su cargamento era,
evidentemente, petrleo; la sonda
distingui arcneas estaciones de
bombeo flotando debajo.
El convoy estaba esperando, tal vez,
hasta que cada nave estuviese repleta.
Pero adnde iran? No haba nada ms
en el sistema Procin, salvo gigantes
gaseosos y lunas muertas. Cunto les
llevara alcanzar cualquier destino

ulterior?
Nigel yace mudo, ciego e impedido
en su sof y, por un momento, no siente
nada salvo el silencio indistinto. Se
aglutina en l, eliminando el vago roce
de las terminaciones que se adhieren
como lampreas a sus nervios y
msculos,
amplificando
cada
movimiento, un abrazo opresivo, y
bang
se zafa de los cables de sujecin,
lo inunda un torrente de visin-sonidogusto-tacto, un tumulto de sensaciones
tan fuerte e inusitado que se sacude con
el impacto. Se halla servoasistido en una
anguila que nada, colea y se zambulle en

una danza ululante de protones. Su

cuerpo est a trescientos metros de
distancia, a salvo detrs de moles de
roca. Pero la anguila es suya, la anguila
es l. Se estremece, sacude y retuerce,
deslizndose por hebras flccidas de
campos magnticos. Para Nigel, es como
nadar.
El torrente se precipita a su
alrededor y siente su punzante
respiracin, hojas de otoo que queman.
Nigel cae en picado en un brillo naranja
cegador, siente que su dominio del robot
servoasistido crece segn adquiere
percepcin de l. El esplndido aparato
est envuelto por una crislida de

campos magnticos circunvalantes que

repelen los protones, lanzndolos como
en una antigua danza, una gavota
demencial, con lo que las pesadas
partculas no pueden crepitar y
relumbrar sobre la chamuscada piel lisa.
Nigel distiende la piel, flexible y
resistente, y se desliza a travs de la
turbulencia magntica de delante.
Experimenta las lneas de fuerza
magnticas como manos gomosas. Se
escora y acelera.
Chorros de protones evolucionan
sobre l. Ejecutan una danza de
colisiones unos contra otros, pero no
reaccionan. La repulsin entre ellos es

demasiado grande y, por consiguiente,

este plasma no puede hacerlos arder, no
puede hacerlos chocar con suficiente
violencia. Hacer entrechocar meros
protones desnudos es como intentar
prender lea hmeda. Se requiere algo
ms o, de lo contrario, el estatocolector
de la nave no lograr recolectar los
tomos de hidrgeno simple, no lograr
convertirlos en energa.
All En la ululante tormenta, Nigel
ve los puntos azules que son las claves,
los catalizadores: ncleos de carbono
que planean como gaviotas en una
corriente ascendente de aire.
Brillan los fsforos que dividen la

imagen, marcndole el camino. Flota y

nada en el fulgor blanquiazul que fluye,
a travs de una lbrega tormenta de
iones que se fusionan. Contempla
penachos de ncleos de carbono que
acometen a los enjambres de protones,
tejindolos para formar los ncleos de
nitrgeno ms pesados. El torrente se
arremolina y alla junto a la piel de
Nigel, y, en sus sensores, ve, siente y
degusta el nitrgeno grumoso, indolente,
mientras este da con un nuevo protn
que se avecina; y, con el restallar
carnoso de la fusin, los dos se
cohesionan, se sustentan, se cimbrean
como gotas de lluvia. Caen juntos, se

amalgaman, se hinchan en un nuevo

ncleo, an ms pesado: oxgeno.
Pero las verdes motilas de oxgeno
son inestables. Estas frgiles formas se
escinden instantneamente. Chorros de
nuevas partculas se abalanzan a travs
del fulgor circundante: neutrinos, rojizos
fotones lumnicos, y ms lentas, ms
oscuras, se aproximan las pesadas hijas
del matrimonio: una nube inflamada, de
un dorado abrasador. Un bamboleante
istopo de hidrgeno ms pesado.
El proceso contina raudo. Cada
ncleo colisiona un milln de veces con
los dems en un torbellino de la
dimensin de un punto semejante a

brillantes copos de nieve. Todo en el

lapso de un parpadeo. Los copos surcan
las lneas del campo magntico. Los
rayos
gamma
se
inflaman
y
chisporrotean entre las errticas motas,
como lucirnagas caprichosas. El fuego
nuclear ilumina el largo corredor que es
el propulsor principal de la nave.
Nigel nada mientras rompen sobre l
las chispas de un blanco candente cual
espuma. Al frente, divisa los puntos
violceos del nitrgeno y los oye
quebrarse en carbono y partculas alfa.
As pues, a la postre, la larga cascada
produce el carbono que la cataliz,
carbono que iniciar de nuevo su

andadura en la ululante ventisca de

protones que llega desde el estmago
delantero de la nave.
Con la ayuda del carbono, un tomo
de hidrgeno interestelar se ha erigido a
s mismo desde un mero protn hasta,
finalmente, una partcula alfa, grupo
estable de dos neutrones y dos protones.
La partcula alfa es la meta de todo ello.
Escapa de la procelosa tormenta,
llevando la energa que la fusin aporta
el gas interestelar, de intenso color rub,
est desposado ahora, protn a protn,
con el carbono como casamentero.
Nigel siente que un campo elctrico
en aumento tira de l. Se mueve para

verter su excedente de carga. Llevar

aqu un manto de electrones es fatal.
Corriente arriba se hallan las fauces
devoradoras de la antorcha, donde son
absorbidos los protones entrantes,
despojados de su energa cintica por
los campos elctricos. Las partculas
son frenadas all, tradas al interior de la
nave para descansar, almacenada su
energa fluyente en los condensadores.
Un cicln alla detrs de l. Nigel
nada lateralmente hacia las paredes de
la cmara de combustin. El fuego de
fusin que llamea a su alrededor no es
nunca puro, no puede ser puro porque la
escoria del cosmos se vierte por aqu,

como cebada entrelazada con granos de

granito. La lluvia atmica entrante
salpica continuamente las paredes del
flujo vital, aniquilando las hebras
superconductoras orgnicas que hay all.
Nigel se impele contra los gomosos
campos magnticos y se lanza en picado
a lo largo de la costra de las paredes
moteada de amarillo y azul. En el
fluctuante fulgor que relampaguea de
infrarrojos y ultravioletas, avista la
excrescencia escamosa que mengua los
campos magnticos y reduce el fuego
nuclear de la tobera. Se distiende, se
retuerce y hace virar a la forma
semejante a una anguila. Esto sita al

disparador de haces electrnicos en un

radio de milmetros.
Se
incendia.
Un
crepitar
chisporroteante salta sobre la pared
escamosa. La lengua corroe y perfora.
Los copos borbotean como brea,
ennegrecidos y, finalmente, calcinados.
La impetuosa corriente de electrones
arrastra a los copos, revelando el azul
acerado de debajo. Ahora las hebras
superconductoras al descubierto pueden
iniciar la lenta poda de s mismas, la
vida se desprende de su muerte. Sus
molculas de prolongadas cadenas
orgnicas pueden alimentarse y crecer
nuevamente. Mientras Nigel corta, gira y

talla, observa cmo el carrete ahusado

de fibras se desla y amontona en
remolinos. Finalmente, se alejan girando
en la avasalladora tormenta de protones.
Las fibras muertas chisporrotean y se
inflaman donde son golpeadas por los
protones entrantes y, posteriormente, con
un retumbo en sus bobinas de recepcin
acstica, ve cmo son arrasadas.
Algo tira de l. Delante se encuentra
la pala rugosa donde se disparan las
partculas alfa energticas. Se precipitan
como luminosas avispas de jade. La
pala las succiona. En el interior sern
agrupadas, drenadas de energa para
inducir megavatios de potencia para la

nave. La nave se beber hasta su ltima

gota de inercia y las dejar atrs, una
estela de tomos quebrantados.
Sbitamente, gira a la izquierda,
Jesucristo, cmo puede, piensa, y el
campo de la pala lo fustiga. Un
megavoltio por cada metro de
cimbreante vrtice elctrico se apodera
de l. Enorme, veloz implacable se
aferra a sus brillantes superficies. La
abertura de la pala es una boca que
acomete, alla. Chorros de tomos
esplendorosos pasan por su lado en
torbellinos, burlones. Las paredes
prximas a l contrarrestan su
movimiento incrementando los campos

magnticos. Las lneas de fuerza se

expanden y arraciman.
Qu es esto?, es todo lo que
tiene tiempo de pensar antes de que
estalle cerca un punto hiriente. Su
presencia, tan prxima a la estrella, ha
alterado los porcentajes combinatorios.
Si la reaccin queda fuera de control,
puede arder por el depsito recipiente,
por la roca del asteroide, al otro lado, y
cruzar con fuego corrosivo hasta la
nave, hacia el domo vital.
Un rugido estentreo. La pala tira de
sus talones. Los iones se ponen al rojo
blanco. Siente una punzada de
advertencia. Tantean en su busca

enredadas
cuerdas
magnticas,
solidificndose a su alrededor.
El pnico le oprime la garganta.
Desesperadamente, hace fuego con su
disparador de haces electrnicos contra
la pared, confiando en que le facilite un
impulso, un vector nuevo
No basta. En torno a l, florecen y
rugen y se inflaman los iones
anaranjados.
Otra muerte.
Muy mal dijo Ted Landon.
Nigel trat de enfocar la vista. Los
artilugios teraputicos le hurgaban y
acariciaban como amantes mecnicos.

Logr distinguir el ceo de Ted, y dijo

en direccin a la imagen borrosa:
Qu intent volver para
afianzar
No lo conseguiste.
Nigel yaca de espaldas, dejando
que las sensaciones se sumieran en la
inconsciencia.
Senta
el
cuerpo
consumido y tumefacto.
El
Destruido, perdido. El trazador
muestra que golpe la pared. La cuestin
es que sufriste un gran choque
retroalimentado en el sistema nervioso
central cuando estall.
No puedo mi cuerpo no parece

el mismo.
No lo ser durante un tiempo. Eso
afirman los mdicos, en todo caso. La
cuestin es que nunca antes se nos ha
presentado esta lesin precisa. Los
dems tipos salieron de esas oleadas.
T deberas haber sido capaz de alejarte
de ella. No haba nada especial en esa
oleada.
Me pas de lado, supongo. No
dejar que ocurra
Me temo que esto te aparta
permanentemente de las tareas manuales,
Nigel. De ninguna forma puedo permitir
que permanezcas en lista.
No se le ocurri nada que decir, y,

en cualquier caso, apenas poda

esclarecer la confusin de impulsos
distorsionados que le proporcionaban
sus sentidos. Mir hacia la puerta de
exop. La gente se apelotonaba en
crculo, atendiendo mientras un mdico
hablaba en un murmullo quedo. Sinti
que las lgrimas le corran por la cara.
Haba perdido algo, algn equilibro
interior; su cuerpo no era el mismo
instrumento afinado que haba llegado a
tolerar tan fcilmente. De l surgi un
sollozo desazonador. Busc entre la
gente y, en la parte posterior, un punto de
reposo tranquilizador en los rostros
arracimados, encontr a Nikka. Ella

sonrea.

4
l restablecimiento de Nigel fue
lento. Pas largo tiempo antes de
que pudiera volver a trabajar en
los campos, recolectando, gruendo por
el esfuerzo e intentando no evidenciarlo.
Pero le agradaba la labor y se atuvo a
ella. Le recordaba momentos del pasado
cuando, ensimismado en alguna ablica
tarea, se presionaba la mueca con un
dedo por casualidad y experimentaba,
como un recordatorio repentino, el
palpitar paciente de su pulso, una nota
constante que le abstraa de algn

detalle inquietante.
Su confusin interna, empero, no se
esfumaba. Era un pensador lo bastante
mecanicista para entender que las
descargas sbitas contra el cuerpo
entero podan actuar sobre la mente de
formas desconocidas. La glacial
templanza y la determinacin que haba
posedo desde Marginis, le faltaban
ahora, dejndole con ansiedades
extraas, variables.
Nunca haba tenido teora alguna
sobre sus propios estados mentales. Se
haba negado a suscribir a msticos
eruditos en la Tierra. Aquel hatajo haba
realizado un trabajo minucioso con

Alexandria, gracias. Las cosas te

ocurran y aprendas de ellas lo supieras
o no, pero la pretensin de un paisaje
interior comn susceptible de ser
descrito, un maldito libro de viajes
sobre el alma, eso era una falacia.
Ninguna frmula terminante poda
atrapar la interioridad humana. Kafka,
ese espritu tortuoso, estaba en lo cierto.
La vida queda definida por los espacios
cerrados del ser.
Era por ese motivo que siempre se
haba negado a convertirse en una docta
figura, intrprete de los aliengenas,
largo tiempo muertos, del naufragio de
Marginis. Se habra perdido a s mismo

de esa manera, cuando todo consista en

seguir siendo un hombre, en permanecer
en el puetero mundo y experimentarlo
directamente, soslayando abstracciones.
Le constaba que esto le haca parecer
ms y ms aislado, manitico, al margen
de los tripulantes jvenes. Poco haca
para atemperar esto, empero, y utiliz
toda la influencia que pudo cuando
Nikka obtuvo una asignacin de trabajo
en la piel del Lancer, para reparar los
campos de la antorcha de fusin. Ted
aleg el muy razonable argumento de
que no poda gobernar una nave
basndose en los amantes de la
tripulacin. Nigel replic que, con la

frecuencia de cambios de sexo en la

tripulacin, era jodidamente difcil
precisar quin estaba inclinado a hacer
qu, o a quin. Se apercibi, entonces,
de por qu Ted sonrea benvolamente
ante toda la autoalteracin que resultaba
tan a la moda en el Lancer.
Se ha hecho con la situacin, lisa
y llanamente dijo Nigel a Carlotta una
tarde. Gente clonando nuevos tejidos,
gente cada vez ms conectada a
mquinas para aumentar la eficiencia.
As pueden tener ms tiempo libre para
sus pasatiempos, preocupaciones. Dios
mo! En una sociedad animada por el
capricho como el Lancer, Ted parece

tranquilo e inmutable. Maravilloso, el

viejo Ted dejemos que l mantenga
una mano en el timn mientras nosotros
nos vamos a consolarnos por tan largo
viaje.
Carlotta mene la cabeza.
No
tiene
sentido.
Las
instrucciones
sobre
terapia
de
involucin (ese es el trmino, no frunzas
la nariz) vinieron de la Tierra. Ted no
tuvo nada que ver con
Ridculo. Mira lo que ests
bebiendo, jerez frapp carbonado,
efervescente de microicebergs de
naranja flotantes. De dnde vienen los
recursos?

Ella agit la sedosa bebida.

De la seccin qumica, imagino.
El viejo y bueno de Ted podra
acabar con tales diversiones si quisiera,
pasando de la Tierra. No, est a favor de
un aire festivo, de una regresin a
Regresin! Mira, puedes creer
S, lo creo. Seguramente no
necesitbamos prestarnos a ello.
Me cuesta entender cmo puedes
negarle a una persona el derecho de
una oportunidad de encontrar nuevas
definiciones de s misma.
Simplemente estoy intentando
comprender al amigo Ted. Estoy
enterado de que el cambio de sexo lleg

a ser corriente en la Tierra como un

mtodo para ayudar a los adolescentes
con sus ajustes sexuales. Y que la
bsqueda de la variedad lo ha
convenido con mucho en la mxima
moda all. Pero aqu
Creo que es magnfico que Ted y
los dems permitan el uso de los
recursos de la nave para ello. Eso
ciertamente le muestra en una
apreciacin imparcial como una mente
abierta.
O, de forma alternativa, en una
comprometidamente
franca
y
sorprendentemente
imparcial
apreciacin. Con l siempre se da una

apreciacin u otra, como ha de ver.

Ests en plan cnico.
Hum. Cnico es un trmino
inventado por los optimistas para
describir a los realistas.
Eres imposible.
Hum! Generalmente.
Transcurri un mes sin que apenas se
percatara de ello.
Una tarde, cuando lleg Carlotta,
murmur un saludo y continu viendo
una imagen Fourier tridimensional,
cromticamente factorizada, de las
seales de los EM.
Todava eran casi opacas para l.

Estaba columbrando una historia

anterior, sobre sus breves escarceos con
las naves espaciales y la astronoma.
Haba aqu algo rayano en la poesa, una
sugerencia de un tiempo fracturado,
atisbos de los seres que haban reunido
fuerzas para rehacerse a s mismos.
Qu crees que deberamos votar
en este caso que se presenta? inquiri
Nikka dientes de rueda fragmentados
en la seal
Eh!, qu?
Esta mujer que rob todos esos
crditos nave.
Cmo?
Haciendo un ndice falso, por

supuesto.
Qu dices t, Carlotta?
Es culpable de pecado.
Hum! Siempre me he preguntado
qu significa eso. De qu pecado se
supone que es culpable?
le hace a uno cuestionarse si la
cultura pre-EM sali alguna vez de su
propio sistema solar. Estas imgenes de
aqu, podran representar extremidades
que se extienden hacia afuera, trazadores
hacia otras estrellas, o el brote de una
descomunal semilla de diente de len,
para el caso
Puedes creerme, lo hizo.
Hum. Eso dictamin el tribunal.

La tripulacin completa ha de
decidir qu hacer con ella, no obstante
dijo Nikka.
la tripulacin est ms
desconcertada de lo que imagina con
este continuo aluvin de malas noticias
de la Tierra. Los Pululantes por todas
partes, ni siquiera los elementos
qumicos parecen surtir efecto en ellos
y, entretanto, el trabajo prosigue en
rbita por encima de los ocanos
plagados, se construyen las astronaves,
utilizando mquinas autoprogramadas
para hacer el trabajo difcil. La
humanidad
se
apresta
para
desperdigarse entre las estrellas como

semillas de diente de len, un efecto de

escape
Carlotta dijo:
Creo que debera ser confinada en
las Cmaras;
Eso no es castigo repuso Nikka.
Por supuesto que lo es musito
Nigel. Despertar en la Tierra
desacreditada, sin haber conseguido
nada.
un xodo incontenible ahora, en
el momento preciso
Yo creo que debera ser
condenada al ostracismo intercal
Carlotta.
Una solucin colectiva? Nikka

apret los labios. Me pregunto

lo que justamente poda pretender
llevar a cabo el abandono del naufragio
del arcaico Mare Marginis, una cripta
de las edades que descansaba en la
piedra pmez lunar; y el Snark lo haba
activado accidentalmente, el viejo y
necio renegado del Snark, demasiado
tiempo descarriado de sus amos, traidor
para con el torno que lo engendr. Saba
que slo nos quedaban dcadas una vez
que retransmitiera lo que haba
descubierto, saba que sus Seores de la
Antigedad se guardaban algo en la
manga y nos dio una leve oportunidad de
afrontarlo, slo si llegbamos a

comprender
Se estaban peleando.
Nigel se percat de esto despacio.
Comenz con Carlotta diciendo:
Sabes, hace semanas que no vengo
por aqu dijo casualmente en el curso
de la conversacin.
Pero Nikka malinterpret algo en
ello, se incorpor rgidamente y replic.
A qu te refieres?
Bueno, slo a que no os veo
mucho a las dos, eso es todo.
Hemos estado ocupadas.
Carlotta no iba a ser despachada con
una vaga generalidad.
Vosotros dos no os enrollis

conmigo como lo hacamos antes.

T no te enrollas con nosotros lo
ms mnimo.
Mi apartamento est atestado y, ya
sabes, el vuestro es mucho mejor. Nigel
terci.
Es bastante cierto.
Una de mis compaeras de
habitacin, Doris, ha rotado y esta,
Lydia, la nueva, no coopera en absoluto.
Creo que por eso la puso con nosotras el
Concejo
de
Bloque.
Necesita
relacionarse despus de haber roto con
algn amante, no s quin, pero
Carlotta, no es de eso de lo que
queras hablar dijo Nikka con voz

exaltada.
No?
Has estado viniendo a verme al
trabajo, dejndome mensajes, tirndome
de la manga, exigindome atencin.
Bueno, la necesito. Nigel dijo:
No la necesitamos todos?
Me parece que no comprendes.
Nikka observ.
Quien no comprende es ese de
ah.
Nigel levant la cabeza.
Acababa de terminar con los
pueteros platos y crea merecer un
momento de respiro. Aparentemente, no
iba a ser as.

Qu?
Al menos ha dicho algo pertinente
replic Nikka.
Nigel murmur.
Lo lamento. No estoy al tanto de
los chismes.
Chismes? Nada de chismes!
Quiero que digas algo, no que te sientes
ah y te enfrasques en esas malditas
transcripciones.
No son transcripciones. Son
cuadernos de bitcora. De
S, s, Alex apunta obedientemente
nuestras antenas desplegadas hacia atrs
cada da, a fin de que puedas obtener tu
racin de parloteo EM. Pero eso no

significa que tengas que ignorarme.

Rgidamente: No me he dado cuenta
de que lo estaba haciendo.
CARLOTTA: Por supuesto que lo
haces.
Defensivamente: Trabajo mucho. Mi
concentracin ya no es tan buena. Las
cosas pasan por mi lado. Yo
CARLOTTA: No ests respondiendo.
NIGEL: Qu es esto? Pensamiento
en grupo?
NIKKA: Si esto es un tro hemos de
hablar.
NIGEL: Desde luego. Pero estoy
explicando
CARLOTTA: Cmo has estado

descuidando la relacin?
NIGEL: Es as como lo ves?
NIKKA: Desgraciadamente, s.
NIGEL: Es ms difcil mantener tres
bolas en el aire que dos.
CARLOTTA: Eso es un clich. Qu
significa?
NIGEL:
Estoy
completamente
agobiado y rendido, eso significa.
NIKKA: No, es ms profundo que
eso.
NIGEL: Por apropiarme de una frase,
qu diablos significa eso?
NIKKA: Significa que no me gusta
ser tratada como un zapato viejo.
CARLOTTA: No ests en onda aqu.

NIKKA: Las relaciones en tres

sentidos son espinosas, pero cada
miembro debe dar tanto de s como
NIGEL: Suena a jodido libro de texto
de sociologa.
CARLOTTA: Empatiza.
NIGEL: Lo hago. Realmente lo hago.
NIKKA: Estas sentado por ah,
leyendo las actualizaciones astrofsicas
pero ya no te escucho nunca como a un
hombre corriente.
NIGEL: Existe la posibilidad de que
no lo sea.
CARLOTTA: No vuelvas a envararte
con nosotras.
NIGEL: Lo estoy imaginando, o

hemos pasado de Carlotta a m?

CARLOTTA: Quiz sea el mismo
problema.
NIKKA: No, no lo es. Todos nos
ayudamos recprocamente. Pero Nigel se
ha estado sumiendo en estos estudios
neuroantropolgicos de la matriz y
cerrndose al mundo.
NIGEL: Es verdad.
CARLOTTA: No tan rpido. Mi
impresin es que vosotros dos giris
tanto uno alrededor del otro que no
puedo entrar ni de lado.
NIKKA: Admito que he estado
preocupada por l. Acaso sea menos,
menos accesible para ti. Pero l se est

distanciando de m. Y de ti.
CARLOTTA: A veces creo que es slo
una tctica. Nigel: Ganar en virtud de
la retirada?
CARLOTTA: No exactamente, pero
NIGEL: Entonces qu? Soy un
renegado, lo he admitido. Y me bebo el
tiempo en grandes gotas ocupado en mis
obsesiones. Pero son mis obsesiones.
No me he merecido ya el derecho a?
NIKKA: No, en esta relacin, no lo
has hecho. Tienes que participar.
CARLOTTA: Mira, creo que deberas
considerar lo que ests haciendo con, o
hacindole a Nikka. Ella no es ahora la
misma
persona
que
cuando

abandonamos la Tierra. No responde a

la gente, a m, de la manera en que lo
haca entonces, y creo que es
Nikka se volvi hacia Carlotta.
Por qu no haces lo que t
deseas? Lo que t realmente sientas, en
vez de ser un eco y reaccionar en virtud
de nosotros, de m, de
Nigel dijo lentamente:
S, me parece
Y t! grit Nikka. Se
supone que hemos de estar andando de
puntillas suavemente a tu alrededor
mientras ests murmurando profundos
pensamientos sobre quin sabe qu!
Carlotta empez:

Mira
Nikka se revolvi hacia ella.
Cada uno hemos de tener nuestra
propia vida. No lo ves? Las cosas a
tres bandas son ms difciles. Slo
funcionan si una pareja no es ms
importante que la otra.
Carlotta dijo:
Pero t y Nigel sois ms
importantes que t y yo, o que Nigel y
yo.
Dale tiempo aadi Nigel.
Aunque, realmente, no pensaba de
ese modo.
Nikka suspir. Dijo serenamente a
Carlotta:

Haz lo que realmente desees. Esa

es la respuesta. Es la nica forma de que
seas feliz.
Nigel asinti, algo atnito. La
tormenta de las dos mujeres le haba
pillado por sorpresa y no estaba seguro
de lo que significaba.
Y yo, a mi vez, procurar no
retraerme tanto dijo seriamente. Ni
remotamente vea cmo, sin embargo.
Estaba haciendo terapia cuando Bob
pas, sudoroso de correr.
Todava metindote en esa caja,
eh? pregunt Bob. Golpe el metal
gris. Esta es la de neurosincrona?
Exacto. Nigel hizo una mueca

. No es mi favorita. Te produce
sensaciones de picor por los nervios,
como ratones helados corriendo hacia tu
corazn.
Bob se estremeci.
Yo me mantengo apartado de estos
trastos.
Hazlo, s.
Cada vez que tengo que entrar por
alguna tarea mdica, siento como si
estuviese poniendo los huevos en una
fresadora. Algo va mal y puf!
A m no me queda eleccin. Me
temo que no volver a trabajar para ti.
De hecho, me sorprendi que me
consintieras en el equipo de rascado de

la tobera.
Bob se apoy contra el voluminoso
armario y se enjug el sudor de la cara,
haciendo una mueca.
No fui yo. Ted anul mi dictamen.
Ojal no le hubiera dejado.
No es culpa tuya. Mi informe
mdico era bueno, despus de todo.
Regular. Slo regular.
Oh!
El asunto fue que te rechac de
inmediato. Ted vino y se me ech
encima, realmente encima. Invoc cierto
compromiso, hizo que Snchez, de
Medicina, me engatusara. Funcion.
Finalmente, ced.

Ah!
Ojal no lo hubiera hecho.
Era, desde luego, el tipo de cosa de
la que nunca podas estar seguro. No
obstante, desde el punto de vista de Ted,
el clculo era bastante simple: cmo
poda perder Ted? Si a Nigel le iba bien
en el trabajo, la situacin habra
continuado como antes. Por el contrario,
con el fracaso su largo restablecimiento
reduca su efectividad poltica.
O esto era paranoia? Difcil de
decir.
Decidi
guardarse
sus
pensamientos para s mismo. En ltima
instancia, siempre exista la posibilidad
de que aquello fuese meramente un

movimiento de apertura.
Carlotta dijo:
Sigo sin estar de acuerdo y dio
un sorbo a su bebida. Era otro brebaje
efervescente, que colmaba el aire de un
dulzor hormigueante.
Nigel insisti.
Las mquinas pueden evolucionar,
al igual que los animales.
Mira esos trastos que hemos
encontrado,
orbitando
mundos
espantosos, inextricables. Claro, son
artefactos
automticos.
Pero
inteligentes? Autorreproductores, vale.
El tiempo que se requiere para crear una

entidad realmente inteligente es

Enorme. Concedido. No hemos
dado fecha a la mayora de esos mundos.
No podemos, con un solo vuelo de
pasada. Podran ser billones de aos
ms antiguos que la Tierra.
Ese era el meollo. Resultaba difcil
pensar en lo que podra ser la galaxia si
la inteligencia orgnicamente derivada
era una simple chispa transitoria, si la
evolucin de la mquina dominaba a
largo plazo. Las ruinas que el Lancer y
las ondas estaban hallando parecan
afirmar que incluso las sociedades que
haban colonizado otros mundos podan
ser vulnerables al suicidio de la

especie. Los sistemas complejos en

rbita contaran con la mejor
oportunidad de sobrevivir. Una guerra
sera una poderosa presin selectiva
para la supervivencia entre mquinas
que posean, por dbil que fuese, un
deseo de supervivencia. Con tiempo
Esa
era
la
cuestin.
Los
acontecimientos a escala galctica eran
lentos, majestuosos. Ese hecho haba
sido escrito en la estructura del
universo, desde el principio.
Para que las galaxias llegaran a
formarse, la energa expansiva del Big
Bang tena que darse en la cantidad
exacta. Para que las estrellas se

aglutinaran a partir de nubes de polvo,

ciertas constantes fsicas tenan que
darse en la medida precisa. De lo
contrario, el hidrgeno comn no se
propagara tanto y la evolucin estelar
sera muy diferente. De ser las fuerzas
nucleares un poco ms dbiles de lo que
son, ningn elemento qumico complejo
sera posible. Los planetas seran
lugares indistintos, sin una variedad de
elementos para fraguar la vida.
El tamao de las estrellas, y sus
distancias unas de otras, no eran
arbitrarios. Si no estuviesen ligeramente
extendidas, las colisiones entre ellas
pronto habran trastornado los sistemas

planetarios que las orbitan. El tamao

de la galaxia estaba establecido, entre
otras cosas, por la fuerza de la
gravedad. El hecho de que la gravedad
sea relativamente dbil, comparada con
el electromagnetismo y otras fuerzas,
permita a la galaxia contener cien
billones de estrellas. La misma
debilidad permita a las entidades vivas,
mayores que los microbios, evolucionar
sin ser aplastadas por la gravedad de su
planeta. Eso entraaba que podan ser lo
bastante grandes, y lo bastante
complejas, para soar con viajar a los
recnditos puntos de luz de un negro
firmamento.

Estos soadores orgnicos estaban

condenados a un fin pattico. La
evolucin obraba implacablemente en un
ciclo de nacimiento, procreacin y
muerte. Cada forma de vida tena que
hacer sitio a su prole, si no el peso del
pasado generara cualquier mutacin,
cualquier cambio diezmador. As pues,
la muerte estaba inscrita en el cdigo
gentico. El arbitrio indiferente de la
evolucin seleccionaba tanto la muerte
como la vida.
El advenimiento de las entidades
inteligentes implicaba el nacimiento de
la tragedia, la aprehensin primera de la
finitud personal. Dada la distancia de

los planetas habitables a una estrella, se

poda deducir la temperatura de la
superficie, contando como factores las
constantes fsicas que predicaba la
qumica, no resultaba difcil calcular el
tiempo de vida aproximado que la
evolucin dictaba para la vida
inteligente de tamao humano: un siglo
ms o menos. Lo cual comportaba que
apenas haba tiempo para mirar en torno,
comprender y trabajar durante unas
pocas dcadas frenticas, antes de que
se cerrase la oscuridad. A lo sumo, un
organismo inteligente poda dejar su
huella en una o dos reas del
pensamiento. Vena y desapareca en un

parpadeo. A lo largo de su vida, el cielo

nocturno parecera no moverse en
absoluto. La galaxia pareca congelada,
inmutable.
Estrellas
inmviles,
metas
recnditas. Los seres orgnicos,
sabedores de su propia muerte venidera,
todava podan soar en ir all. Aunque,
en sus viajes, estaban sujetos al lmite
de velocidad fijado por la luz. De haber
sido mayor la velocidad de la luz,
permitiendo vuelos rpidos entre
estrellas, el precio a pagar hubiera sido
inmenso. Las fuerzas nucleares seran
diferentes; el lento filtrar en las estrellas
de los elementos pesados no

funcionara. La larga marcha ascendente

que conduca a las criaturas de tamao
humano nunca se habra iniciado.
As pues, todo se entreteja. Surgir
en este universo de modo natural
implicaba un conocimiento fidedigno de
la muerte inminente. Eso menguaba
todas las perspectivas, obligando a una
criatura a pensar en cortas escalas de
tiempo: tiempos tan truncados que una
travesa entre estrellas constitua una
odisea que periclitaba la vida.
No da explicacin de los
Pululantes, no da cuenta adecuadamente
de los EM estaba diciendo Carlotta
. Tu explicacin tiene demasiadas

lagunas.
Demasiados
supuestos
infundados.
No ha dispuesto de ayuda para un
anlisis detallado, recurdalo
intercal Nikka.
No repuso Nigel. Carlotta
tiene razn. Requiere trabajo. Trabajo
conceptual.
Se arrellan mientras las mujeres
discutan las ltimas imgenes de la
lente gravitacional, dej que su mente
vagara. Contempl los movimientos
veloces, hbiles, de Carlotta. Dedicaba
un montn de tiempo a su vestido,
realizando ingeniosas confecciones con
los escasos suministros disponibles.

Estaba perdiendo contacto con ella. Esta

vea ms a Nikka que a l, y conoca a
muchos tripulantes que ahora estaban
multiacoplados. Esa gente se pasaba no
slo sus horas de trabajo, sino tambin
las de esparcimiento, conectados,
tomando parte en cmo era la frase?
una socializacin asistida por
computadora. Entretanto, la Seccin
Terica no estaba produciendo ninguna
hiptesis nueva, nada aparte de una
ablica compilacin de datos. Segn se
sumaban los aos luz, la tripulacin se
replegaba hacia dentro, lejos del
abominable vaco que haba ms all de
los lmites de piedra del Lancer. Pocos

salan ya al exterior, desasistidos, para

contemplar el arco iris relativizado por
el Doppler. Las semanas se sucedan sin
que oyese mencionar siquiera a la Tierra
en una conversacin casual. Frente a la
inmensidad, algo inveterado en los
humanos les haca reducir los asuntos a
lo local, lo presente, lo especfico.
Ciertamente, el Lancer estaba
abarrotado de personas ambiciosas,
inteligentes.
Dados los aos de vuelo, las
diversiones sociales hicieron su
aparicin, indudablemente, desde el
principio. Pero, esto No, algo iba
mal. Algo ajeno a su recelo puntilloso.

Ted Landon y los dems podan dar pie

a cosas de esta ndole si lo deseaban.
Pero una tripulacin distrada era una
tripulacin
fcilmente
engaada,
fcilmente manipulada. Y, de semejante
batiburrillo, emerga con frecuencia un
lder fuerte cuando finalmente llegaba
una crisis.
Contemplaba a Carlotta agitando los
trozos de hielo naranja en su ruidosa
bebida. Pensaba en Magallanes,
viajando con exiguas esperanzas y sin
naranjas suficientes para evitar el
escorbuto. Y en el Titanic, que navegara
con absoluta certeza y naranjas en
abundancia.

 no lo haran? Carlotta le
estaba formulando una pregunta.
No capto la derivacin repuso
para encubrir su ensoacin.
Qu va a forzarlas a desarrollar
una mayor inteligencia?
Las mquinas autoduplicadoras
pueden recoger materias primas en
cualquier parte. Sabe Dios que trabajan
mejor en el espacio que nosotros. Somos
tipejos desvalidos, atribulados. Los
recursos siempre se agotan, no obstante.
Eso asegurar la competitividad.
Lleva tanto esquilmar todo un
sistema solar dijo Nikka.
Hum. S. Para nosotros es difcil

pensar en esa escala temporal, no? Sin

embargo,
acaso
una
mquina
razonablemente lista no tenga que
esperar a que la evolucin haga su
trabajo. Puede aumentar su inteligencia
aadiendo unidades, delegando tareas en
sus nuevos subsistemas. Incrementa la
velocidad del pensamiento, lo cual es, al
menos, un paso en la direccin
adecuada. Es ms sencillo que desear
poseer ms clulas cerebrales, que es lo
que nosotros tendremos que hacer.
Mira, aqu soy yo la que maneja
ordenadores repuso Carlotta. Y yo
digo que la inteligencia artificial no es
tan fcil. Las enormes mquinas de la

Tierra son inteligentes, cierto, pero no

es slo una cuestin de aadir
capacidad.
Concedido. Aunque estamos
hablando de millones de aos de
evolucin, tal vez billones.
Lo que ests haciendo es una
generalizacin de envergadura, brillante.
As es. Supongo que tendr que
analizar mejor el asunto.
Escucha le hostig Carlotta.
Esto es ciencia. Debes hacer una
prediccin si quieres que la gente te
preste atencin.
Exacto. Aqu est. Aparecer un
Vigilante alrededor de cada mundo en el

que sea posible la tecnologa. O donde

una vez lo fue y puede retornar. Son
policas, entiendes. Pero nicamente
custodian zonas en las que la tecnologa
puede proceder de una especie que
surge de modo natural. Una especie
orgnica.
Carlotta frunci el ceo.
Veamos Eso encaja
Nigel prorrumpi impacientemente.
Los
robots
que
estaban
acarreando hielo en Wolf 359, por
ejemplo. All no haba ningn Vigilante,
porque aquellos pacientes aparatos son
una forma primitiva de una sociedad de
mquinas. Dales unos millones de aos

de exposicin a los rayos csmicos,

escasez de materiales y evolucionarn.
Se convertirn en un miembro del club.
Club? inquiri Nikka.
Una red de arcaicas civilizaciones
de mquinas. Ellas envan a los
Vigilantes.
Todava no comprendo el porqu
te concentras en ese tema de las
mquinas contra nosotros repuso
Nikka.
En parte me baso en lo que dijo el
Snark, y en hechos posteriores.
Bien, Nigel coment Carlotta
diplomticamente, la mayora de la
gente piensa que estabas, ya sabes, fuera

de ti entonces
Nunca he proclamado ser un
republicano conservador. Pero hay
buenas razones para creer que las
mquinas que quedarn tras un
Armagedn nuclear no sern amistosas
como perritos falderos.
Porqu?
Partirn de un genocidio. Uno que
causamos nosotros. Lo recordarn.
Puso por escrito su teora y,
debidamente, imparti un seminario para
las secciones de Exobiologa y Terica.
Fue cortsmente recibido.
El Vigilante en torno a Epsiln
Eridani, dijo, estaba all para

cerciorarse de que no volviera a surgir

ninguna forma orgnica (o retornase de
estrellas prximas donde poda haber
colonias). Algo, el Vigilante?, haba
destruido la civilizacin orgnica
nativa. Haba calcinado el planeta de
forma tal que perdurase el Gancho del
Cielo.
Por qu dejar el Gancho del Cielo?
Muy probablemente, porque el Vigilante
quera un medio econmico de mandar
expediciones a la superficie, donde era
posible buscar y exterminar cualquier
vestigio.
Repas las observaciones sobre los
remolcadores de petrleo de Procin. A

la mxima ampliacin, las mquinas

parecan bien diseadas, provistas de
antenas y compuertas. Nigel dedujo que
estaban algo ms avanzadas, tal vez, que
los lugares de hielo de Wolf 359. An
llevaban a cabo tareas mecnicas, pero
no funcionaban gracias a instrucciones
dejadas por una civilizacin largo
tiempo muerta. En vez de ello, parecan
estar integradas en algn esquema
econmico interestelar. Un ocano de
petrleo era un gran regalo, desde luego,
aunque no meramente para producir
energa. Cualquier cosa que pudiera
cruzar las estrellas no se sustentara
mediante una economa de energa

qumica. Sin embargo, bien poda

necesitar cantidades ingentes de
lubricantes.
Isis resultaba ms difcil de explicar.
Los EM se haban modificado a s
mismos para utilizar la radio como su
sentido bsico. Iba esto a engaar a los
dos
Vigilantes
llevndolos
a
considerarles
una
sociedad
protomquina?
Eso implicara una cierta rigidez y
literalidad en aquellos Vigilantes. Se
haban hecho viejos acaso y haban
degenerado? O aguardaban el momento
propicio, estudiando a los EM. El hecho
de que un Vigilante repeliera cualquier

intento de examinarlos tenda a apoyar

el segundo punto de vista.
Nigel utiliz cuantos datos pudo
reunir.
Compar
espectros
y
diagnsticos de los diversos Vigilantes,
estim sus edades (todos daban lmites
superiores al billn de aos) y
correlacion tantas variables como pudo
justificar de modo plausible. No haba
ninguna forma fehaciente de demostrar
un origen comn para los Vigilantes. Por
otra parte, indic, no haba razn alguna
para creer que los Vigilantes hubieran
sido construidos en el mismo lugar o
tiempo.
Su teora no encontr mucho

respaldo. No esperaba encontrarlo.

La nocin que prevaleca en la
Seccin Terica era la ms simple,
triunfaba la navaja de Occam. Todos
estos mundos, afirmaba Terica, eran las
cscaras de culturas obliteradas por la
guerra. Probaban que la vida inteligente
era prdiga pero suicida. Los Vigilantes
eran simplemente una forma comn de
arma, reinventada una y otra vez por
sociedades
que
evolucionaron
separadamente. Estaciones blicas. Para
cuando una raza desarrollaba una, estaba
prxima a la aniquilacin.
En cuanto a Isis, lo especfico de la
gran guerra que asol ese mundo estaba

ahora sepultado en las leyendas EM. Y

las leyendas eran fuentes notoriamente
inciertas de hechos innegables. Los EM
haban alterado sus propios cuerpos
para sobrevivir, lisa y llanamente, a los
estragos que causaron.
Ningn bando pudo dar explicacin
de los Pululantes y Espumeantes. Nigel
se irgui ante la audiencia y opuso
argumentos lo mejor que pudo. Tena la
vaga impresin de que los Espumeantes
y los EM eran, de alguna forma,
similares; pero fue lo bastante juicioso
para no aventurar semejante idea sin el
apoyo de una explicacin irrefutable.
Alguien de Exobiologa seal que

los Pululantes, al menos, demostraban el

predominio de la violencia y la guerra
en otras formas de vida. Hubo un
aplauso tras su observacin. Nigel
guard silencio, sin saber cmo
contrarrestarlo.
Vio la incredulidad corts, bien
oculta en sus caras y la acept.
Meramente recalc de nuevo su
prediccin: fuera lo que fuese que
encontraran en Ross 128, si se daba la
posibilidad de que un mundo generase
vida orgnica, o lo hubiera hecho,
tendra un Vigilante en torno. La Regla
de Walmsley, lo llam alguien.
Cumplido su objetivo, se sent ante

un aplauso moderado. El seminario pas

a otros temas de astrofsica y biologa.
Nadie apreci ni sac a colacin la
excepcin obvia a la Regla de
Walmsley: la Tierra.

5
igel se quedaba en el
apartamento buena parte del
tiempo. Nikka se hallaba muy
recuperada, y haca labores diversas por
la nave. l participaba en seminarios y
prestaba su ayuda con las actas de las
asambleas, todo realizado en la pantalla
plana del apartamento. Le gustaban el
aislamiento y la paz, aunque, de hecho,
se vea obligado a ello por la necesidad
de conectarse los filtros sanguneos
cuatro veces diarias. Nikka y l haban
montado el equipo usando piezas

excedentes de la nave; la ingeniera

mdica era tan sencilla como la
autorreparacin, modular y ensamblada
en su mayor parte. No obstante, estaban
haciendo chapuzas con su vida; Nikka
comprobaba las pautas de flujo cada
da. Por supuesto, eludir al montaje
mdico era una violacin de las reglas
de la nave, pero ello no les causaba
ningn desasosiego.
l acuda regularmente a los
seminarios de Exobiologa, sobre todo
para utilizar bases de datos interactivas
y representaciones 3-D de resultadoteora-eleccin. Estas ltimas eran
visualizaciones de las consecuencias

globales de cualquier teora sobre vida

extraterrestre que rastreaban las
mltiples ramificaciones de la evolucin
planetaria,
la
biologa
y
la
socioeconoma. El caudal irregular de
noticias acerca de Pululantes y
Espumeantes tena que ser supeditado a
lo que el Lancer y las sondas
independientes encontraban. Haba
escuelas de pensamiento en mutua
competencia, encabezadas por expertos
analistas de la tripulacin. Nigel rara
vez se reuna con estos eruditos. Para l
existan
como
constelaciones
descorporizadas de teora en las
representaciones de seminarios, como

medios de organizar los datos. Su

dominio de las interconexiones era
formidable. Podan relacionar la
estructura del naufragio de Marginis con
las pautas natatorias de los Pululantes,
amoldarla a una teora universal del
lenguaje, y proponer: (a) una estimacin
de la probabilidad de que la mayora de
las formas de vida galcticas vivieran
todava en ocanos; (b) un esquema de
la mejor opcin para conseguir contacto
radial mediante el uso de faros de radio
a nivel de gigavatios; (c) una estrategia
de bsqueda ptima, recalculada para
las sondas, hasta las estrellas situadas
en un radio de cien aos luz. Nigel

evoc la observacin de Mark Twain de

que lo prodigioso de la ciencia era la
amplitud de la renta especulativa que
obtenas a cambio de una nimia
inversin en datos.
Lo malo era que tenas que contar
con alguna premisa inicial para
conjuntarlo todo. A bordo de la nave, el
consenso generalizado era que todos los
contactos aliengenas anteriores el
vehculo Snark con el que Nigel habl
brevemente, y el naufragio de Marginis
haban sido probaturas. Algo,
probablemente los Pululantes y los
Espumeantes mismos, haba sondeado la
Tierra largo tiempo, considerando su

validez como biosfera. La sapiencia

convencional del pasado, segn la cual
ninguna especie se molestara en invadir
otro mundo, ya no pareca acertada. El
Lancer haba descubierto que la
mayora de los planetas eran reliquias
arrasadas. Resultara mucho ms fcil
adaptarse a una biosfera existente como
la Tierra, que empezar desde cero con
un planeta agostado, estril. As pues,
los Pululantes probablemente haban
estado transformndose biolgicamente
para adaptarse a los ocanos de la
Tierra, desde que lo descubrieron en la
expedicin que abandon el naufragio
de Marginis.

La teora explicaba incluso la Regla

de Walmsley. Los Pululantes o la
civilizacin que representaban, la
tecnologa que construy las astronaves
en las que vinieron fabric a los
Vigilantes, para seguir rastreando otros
emplazamientos vitales posibles, otras
sociedades en desarrollo. Algunos
Vigilantes sobrevivieron a la guerra
final que despoj de vida a algunos
mundos, otros no. El hombre estaba
llegando tarde al escenario galctico;
debiera esperar encontrarse con algunos
accesorios de actos precedentes,
tragedias la mayora. Esto postulaba la
sabidura convencional en su nueva

edicin.
El punto de vista de Nigel fue
debidamente escuchado, discutido,
anotado a pie de pgina para un trabajo
posterior, y, entonces, el torrente de
teoras, modelos y comprobaciones que
se autovalidaban fluy a su alrededor,
como un ro de consenso que sorteara
una isla. No saba lo bastante de anlisis
para integrar su modelo con la profusin
de datos. Crea probable que el
naufragio de Marginis se hubiese
producido mientras destrua al Vigilante
de la Tierra. Ms de un milln de aos
despus de su colisin, la cscara de
huevo aplastada haba hecho gala de

armas poderosas, que fue tal como lo

hall Operaciones Lunares. A plena
capacidad, el naufragio poda haber
hecho pedazos asteroides enteros, y
Nigel sospechaba que para ese cometido
estaba diseado precisamente. Muchos
de los mundos que haban visto mediante
la sonda Isis tambin haban sido
pulverizados por el bombardeo. Era el
modo ms barato de deteriorar una
superficie planetaria, en trminos de
energa invertida. As pues, el naufragio
de Marginis haba descansado all en
tanto que el hombre evolucionaba desde
el mono. El naufragio poda detectar y
destrozar cualquier asteroide grande que

cayese hacia la biosfera. Pero su

potencia declin. Haba resistido
violentos ataques, slo para deshacerse
lentamente segn lo consuma el tiempo.
Ahora
la
humanidad
poda
defenderse a s misma contra asteroides
o armas incluso peores. Siempre y
cuando, pens Nigel para s, podamos
reconocerlos como armas.

6
uyten 789-6 posea un nico
mundo que rotaba prximo a uno
de los dos pequeos soles, y fue
devorado por el fuego. Cuando la sonda
gir cerca de l, las trazas espectrales y
la fotometra mostraron un palio de
humo y vaharadas de llamas. El planeta
era del tamao de la Tierra,
confortablemente clido, con ocanos en
un 80 por ciento. Por encima de los
mares el contenido de oxgeno del aire
era del 25,4 por ciento y, sobre los
continentes, del 23,7 por ciento.

No fueron precisos muchos anlisis

para ver lo que haba ocurrido. Las
clidas temperaturas de la superficie
hacan abundante la vida marina. Los
microorganismos exhalaban all grandes
cantidades de oxgeno. En la Tierra se
daba tambin el mismo proceso, pero el
oxgeno era slo el 21 por ciento del
aire.
La probabilidad de fuego forestal
casi se dobla con cada punto de aumento
en el porcentaje de oxgeno. En el nico
mundo de Luyten 789-6, la vida marina
verta oxgeno en los bosques tropicales
que ardan perpetuamente. Incluso la
tundra rtica se incendiaba. En la

estacin invernal del planeta, las plantas

crecan a pesar del fro, animadas por
los altos promedios de reacciones
qumicas y por procesos en el suelo.
Con el verano llegaban los fuegos por
todo el mundo.
En la Tierra, el metano emanado
desde las charcas de barro absorbe
oxgeno del aire, manteniendo un
equilibrio estable. De alguna forma, ese
mecanismo haba fallado aqu. Haba
evidencias, procedentes de las muestras
qumicas, de que este mundo era ms
antiguo que la Tierra; el ciclo de
crecimiento y fuego haba estado
sucedindose durante billones de aos.

Ninguna vida animal se mova en la

tierra; ninguna poda sobrevivir a los
incendios. Sin embargo, un Vigilante
daba vueltas en torno al mundo,
impasible, lleno de marcas y arcaico.
Carlotta! Ella se volvi. Nigel
camin ms deprisa con esfuerzo
manifiesto y se puso a su altura en una
bifurcacin de los corredores.
Tienes tiempo para charlar?
Ella sonri, burlona.
Claro. Yo misma tena algo que
comentar. No he tenido oportunidad.
Se encaminaron a una cpula
panormica que daba sobre la base del
eje de la nave. Aqu, la gravedad

centrfuga era baja. El rostro de Nigel

reflej alivio ante la disminucin del
esfuerzo. Al otro lado, podan ver un
globo de agua anclado al eje. La gente
nadaba en l en tanto que se balanceaba
y corra a lo largo del eje en cada libre.
Llevaban finas bandas de goma
prendidas a los tobillos, por si rompan
la tensin de superficie y caan hacia
afuera. Pocos lo hacan; eran hbiles
peces que soltaban una lluvia de gotas y
risas.
Echo eso en falta musit Nigel
. No lo he hecho desde hace aos.
Bueno, pronto volvers a ser
capaz y podremos

No. He estado aplazando mi

informe mdico, pero puedo apreciar
que la cosa no mejora.
La qumica?
Exacto. Hay radicales en la
sangre, por lo que el cuerpo recurre a
mis defensas un encogimiento de
hombros amargo y se sobrecompensa.
Cncer.
Ese es su dulce nombre, s. He
estado filtrando mucha sangre por mi
cuenta (no pongas esa cara de espanto,
es un truco sencillo, de veras), pero ya
no podr volver a pasar el chequeo del
montaje mdico.
Alguna terapia l mene la

cabeza.
S lo que dirn Medicina y Ted.
Soy una maldita reliquia con demasiado
valor para correr riesgos. Me metern
en una Cmara de Sueo hasta que
estemos en la Tierra.
Mira, falta casi un ao para el
aterrizaje de Ross. Estoy segura de que
te dejarn aguantarlo.
Hum. Correr el riesgo de que
muera por un tratamiento inadecuado?
Inverosmil.
Eres valioso para nosotros,
tambin. No ha probado Luyten 789-6
la Regla de Walmsley?
La primera ley de la direccin es:

cbrete el culo. A esto honrars por

encima de todas las cosas. Ted no quiere
devolverme a la Tierra cadver.
T tampoco lo quieres. No hay
nada que puedas hacer salvo aceptar la
suerte que se te ofrece. Mira, sabes que
el tiempo en las Cmaras no es tan malo,
yo misma voy a entrar el viernes
prximo por cuatro meses.
Para qu?
Yo Una revisin, ms o menos.
Yo Los tres deberamos hablar de
ello, imagino Hizo una pausa y
luego prosigui enrgicamente: No
tienes eleccin.
Ya he esquivado el control

mdico antes. Ella vio a qu se refera.

Ah!, oh!
Exacto. Sonri entre dientes.
Me excluiste, me pusiste en autoservicio
hace aos, recuerdas? Hazlo de nuevo.
Por favor.
Yo Sabes que te aprecio,
todava te aprecio, aunque no estemos
juntos ahora pero
Por favor.
Realmente te importa tanto hacer
el aterrizaje?
S. S, me importa. Se irgui de
su silla hamaca e hizo una mueca ante
una sbita punzada. Todava no haba
adquirido todos los hbitos de la gente

de edad, la percepcin de fuerzas

desequilibradas actuando a travs de
ejes frgiles, dbiles, en tobillos,
rodillas, codos, columna vertebral.
Carlotta le escrut y suspir.
Los sistemas monitores son
mejores ahora repuso ella. Los
programas y bases de datos activan
algoritmos de decisin a mucha mayor
altura en la pirmide sensible. Tendr
que
l estaba pendiente de sus prximas
palabras. Ella se mordisque el labio.
No estoy afirmando que vaya a
funcionar. Puedo acercarme, pero
Te lo agradezco, amor. Pero

acercarse slo cuenta en las herraduras

y las granadas de mano. Necesito
eludirlo con certeza. Algo que no
puedan rastrear.
Ella suspir.
Las cosas que pides. Jess, no
saba que estuvieras tan mal. Aunque
estabas teniendo achaques, claro, pero
autntico cncer! Seor, se supone que
eso tiene cura.
l parpade cansinamente.
Cuanto ms viejo es el cuerpo,
ms dbil se torna la respuesta
inmunolgica. La forma ms fcil de
matar a un ser vivo es hacer que se
produzca la mayor parte del dao a s

mismo. Con slo aadir el irritante

externo apropiado Su voz se
desvaneci.
En silencio, Carlotta se levant para
abrazarlo.
Sabes, una vez dijiste que la
inteligencia es la habilidad de aprender
de los errores de otros. Carlotta lo
estudi gravemente. Est claro como
el agua que t no lo eres. Por qu no lo
mandas al cuerno, eh?
l sonri retadoramente.
He pagado la entrada. Quiero ver
cmo acaba la pelcula.

7
aba largos paseos por el
Lancer, sin verlo apenas. En vez
de ello, intentaba evocar la
Tierra, olvidar los rumores de trfico de
influencias y maniobras que podan,
finalmente,
decidir
su
destino.
Rememor el ltimo lugar al que haba
ido antes de subir a bordo del Lancer:
Venecia. Nikka estaba visitando a su
familia, por lo que se qued solo,
deambulando por calles de losas grises
sin aceras. Los hombres cargaban por
ellas, empujando carretillas y gritando,

Le gambe!, que Nigel consult

puntualmente en su diccionario y vio que
significaba Las piernas!, una
advertencia bastante brusca. Le record
a la americana Arriba la cabeza!, que
era utilizada cuando la respuesta
adecuada era precisamente la contraria.
Se
dej
arrastrar
por
la
muchedumbre hasta la plaza de San
Marcos, en medio de su parloteo y sus
negros ojos redondos. En el apogeo del
poder veneciano, la plaza haba sido
denominada Il Broglio, la intriga,
porque desde las diez de la maana
hasta el medioda slo los nobles tenan
permitido reunirse aqu a urdir sus

maquinaciones. Pens en Ted y Bob,

nombres inocuos que escondan
enigmas.
Entr en los espacios enormes,
cavernosos, de la baslica. Desde los
altos nichos, ureos santos miraban a las
masas de abajo que trasegaban,
respiraban la qumica del carbono.
Subi. Los corredores superiores le
acercaron a estos hroes espirituales,
revelando que estaban hechos de teselas
azules, rosas y blancas, de un milmetro
de profundidad.
Los espacios ascendentes le
recordaban a los reducidos mundos
cilndricos, justo lo bastante grandes

para hacer que un hombre se sintiese

empequeecido. Los arquitectos haban
intentado lograr ese efecto durante
milenios.
Se
acord
de
que,
originalmente, las pirmides fuera de
Alejandra ella yaca desmadejada,
inconsciente, la vida escapndosele
, interrumpi el pensamiento.
Los muros de la baslica estaban
recubiertos
de
esculturas
de
Constantinopla y joyas de Tierra Santa.
Botn de las Cruzadas. El deseo de
vastos entornos pareca correr paralelo
con el ansia de largos viajes, de causas
y de montones de piedras por las que
recordarlos

Mira, contempla lo que hice! Los

escolares
futuros
se
quedarn
boquiabiertos, sin duda, y luego
agacharn sus reverentes cabezas hasta
los helados.
En el exterior, las olas batan contra
el muelle, juguetonas, arrojndole una
rociada a los ojos para recordarle cuan
grandes haban sido ms afuera, all
donde el ocano era todava profundo y
azul. Se pregunt, Qu ha trado a esa
muchedumbre a este lugar? Entonces,
viendo el mrmol que se alzaba
luminoso frente al mar, qued
sbitamente claro. Los hombres haban
venido aqu huyendo de la barbarie. Una

vez que hubieron domeado el mar y

comerciado en l, erigieron ptreas
declaraciones, negando que el resultado
hubiese estado alguna vez en tela de
juicio. Aquellas turbamultas supieron lo
que l vea, y prefirieron la fra piedra,
las calles estrechas y los puentes
arqueados que afirmaban el dominio de
la geometra sobre las olas. Estos cofres
de mrmol tallado tendran, deberan,
habran de resistir el azote azaroso del
mar.
En el Da de la Ascensin, el Dux,
gobernador de Venecia, zarpara de la
ciudad en su dorada galera estatal, para
lanzar un anillo por la borda,

simbolizando los esponsorios de

Venecia con las aguas. Pero, a la postre,
el matrimonio no era vlido, porque
careca del consentimiento de la novia.
Venecia se aferraba a su roca tallada y
declinaba.
An realizaba tanto trabajo manual
como poda, pero las tareas le parecan
ms duras y la debilidad le atenazaba
antes de terminar la jornada. Haca
anlisis y labores rutinarias de
mantenimiento,
para
mantenerse
ocupado y justificar su presencia,
aunque slo fuese a s mismo Su
digestin empeor. Sus msculos
estaban siempre doloridos por las

maanas
y
experimentaba
una
inestabilidad general. El empeoramiento
fue dichosamente gradual. Vio, renuente,
que haba reaccionado a l como la
mayora. Primero culpas a los males
menores en vez de a la edad y proclamas
que pronto te recobrars y atenders las
cosechas. Hizo esta observacin a Nikka
en muchas ocasiones y, finalmente, a
continuacin, ella se tornaba silenciosa,
y l pasaba una noche desapacible. Se
estaba dirigiendo a las estrellas, pero la
necesidad de mortalidad de la evolucin
le alcanzaba incluso aqu.
Se percat lentamente, en virtud de
las pestaas alzadas y las miradas

oblicuas de los amigos, que sus

cumpleaos no eran considerados ahora
como un culminar, sino como un
posponer. Procur dar una utilidad a la
vida, al realizar cosas que hiciesen el
final menos temible. Sorprendentemente,
acaso jubilosamente, no logr encontrar
ninguna.
Nigel oje las fotos preliminares de
Ross 128.
Muy borrosas dijo a Nikka.
Son del telescopio gravitacional.
Tienen aos de antigedad, desde luego,
estn trabajando tan deprisa como
pueden, pero la demora del viaje
lumnico

Cierto. l estudi los puntos

brumosos. Algunos jovianos, dos
terrestres. No est mal. Debido a que
el Lancer haba acelerado a 0,98 de la
velocidad de la luz, estas imgenes eran
slo unos meses ms viejas que las
primeras que haban recibido, haca
aos, en Isis. Carlotta est trabajando
en el reprocesamiento de este material,
no? Cunto mejoraremos?
Est en las Cmaras.
Qu? No Cunto tiempo
lleva?
Dos semanas.
Nigel estaba atnito. Ni siquiera
haba reparado en su ausencia. Y le

desagradaban los cambios abruptos

como
este,
que
los
amigos
desaparecieran inopinadamente.
Cundo la descongelan?
Dentro de seis meses, creo.
Para entonces casi estaremos
aterrizando! Nikka alz la vista de su
cuaderno de trabajo.
Las Cmaras son R y R. Ella
saldr renovada, capacitada para
relevar a alguien que ha estado
apresurndose para preparar la llegada
a Ross.
Humm. l frunci el ceo.
Parece razonable pero No me
gusta. Mene la cabeza y volvi a

cavilar sobre las impresiones. Pero no

logr concentrarse.

8
ongs de advertencia resonaron
por todo el Lancer. Nigel cruz
las piernas y los ignor. La
nave se estaba topando con una densa
nube de polvo y la antorcha funcionara
o no, sin que nada de lo que l pudiera
hacer importara. Desliz un bastoncillo
en el lomo de un libro y lo abri. El
bastoncillo lo mantuvo de par en par,
con lo que puls la segunda proyeccin
y empez a leer en la pgina 287. K
entonces Tom habl largo y tendido y
dijo, escabullmonos los tres de aqu

una de estas noches y consigamos

pertrechos, y vayamos en busca de
emocionantes aventuras entre los
Injuns, en el territorio, durante un par
de semanas o dos; y yo dije, de
acuerdo, eso me cuadra, pero no tengo
dinero para comprar los pertrechos, y
reconozco que no pude conseguir nada
en casa
Nigel! grit su comunicador.
Tecle con la ua por respuesta.
Activa el altavoz de la nave. Rpido.
Era Nikka, se esfum antes de que
acertara a replicar. Insert en su pantalla
plana una audicin global y escuch.
El conducto propulsor est

aguantando bien, apurado al mximo

sobre la inercia de transporte
Mejor, pero vamos a navegar
justo a travs. No hay ninguna prob
Qu estn recibiendo los de
ciencia?
Yo
estoy
registrando
inslitos
Mira esa lnea de absorcin de
ah. Una grande y gruesa que se sita
en 2200 ngstroms, gorda como tu
pulgar.
Seccin cruzada de absorcin
sobre 4 veces 10-17cm. S.
Tengo el espectro aqu mismo. El
muestreador se ha deslizado ahora.
Parecen granos de silicato, aunque eso

no es una lnea de silicona

Tamao promedio justo en torno
a los100-5 cm, calculo.
Cristo, eso son ppticos, est
claro como el agua. Observa esos
enlaces.
Hay tambin una sustancia de
cadena larga por toda la superficie
exterior de esos granos. Estn
recubiertos de ella como una ptina de
aceite o algo
No lo entiendo. Estamos viendo
aminocidos tambin all
Se supone que eso son partculas
de polvo. Qu hace esa sustancia
adherida a?

Mira esa estructura semejante a

una pared. Las cadenas largas y lo
dems es una barrera celular. Tiene
que serlo.
No tiene sentido.
La nica utilidad de una pared
celular es mantener fuera al enemigo.
Eso aqu significa ultravioletas.
Los Uv han mandado al infierno esas
cadenas de pptidos, a excepcin de
esa pequea membrana. Apuesto a que
contiene silicona para bloquearlos UV.
As pues, los pptidos pueden
permanecer dentro de la pared celular,
enlazarse y reproducirse. Esa es la
nica cosa con lgica que puedo

entresacar.
Materia viva en las nubes no
miro Ah afuera hace un fro que
pela.
Cul
es
el
impulsor
termodinmica para la vida?
Hay cantidad de IR alrededor.
As es como ves esa lnea de absorcin,
la misma lnea que se presenta en la
mayora de los complejos de carbono.
Mira en el centro. Eso es un
silicato, el fragmento original de polvo
sobre el que empez esta clula.
Apuesto
Y dos de ellas adheridas justo
ah. Mira, las cadenas estn emigrando
a la pared celular. Eso es. Eso es.

Dios mo, aqu tienen tal

densidad que la antorcha se est casi
obstruyendo y este mejunje se est
adhiriendo como lapas al flujo vital.
Tendremos que limpiar este revoltijo.
Diablos, lo que hay en estas grandes
nubes son clulas reproductoras. Hay
ms masa en estas nubes que en las
condenadas estrellas, sin duda.
Observa todos los tachones oscuros del
cielo nocturno, sin duda significa que
esta qumica de pptidos se est dando
por todas partes
Nigel contempl la lista de
molculas
y
radicales
libres
acumulados:
etanol,
cianuro
de

acetileno, monxido de carbono,

amonaco, metano, agua y concluy
que, en lo que al universo se refera, era
aqu donde apareca la qumica. Los
planetas eran desdeables. Guiadas por
la luz de las estrellas, las retorcidas
hlices disponan de tiempo para hallar
a sus pares y producir incluso una
complejidad mayor. Estas nubes
moleculares eran los montones de abono
donde se formaban las estrellas.
Asimismo, atravesaban sistemas solares,
sembrando los planetas de clulas
pegajosas, hambrientas.
En el clamor de las voces de la
tripulacin, capt un arrebato de

emocin. Haban visto docenas de

mundos muertos y ahora se haban
precipitado ciegamente en un caldero de
vida. Las nubes moleculares eran los
objetos de mayor masa de la galaxia, y
llevaban ms tiempo fragundose que
las estrellas. El Lancer acometi,
abriendo un agujero a travs de esta,
dejando restos candentes. Delante,
brillando tenuemente a travs de la
vaporosa bruma de qumica, se
encontraba el fulgor grisceo de Ross
128.

SPTIMA PARTE
2061 LA TIERRA

1
l medioda, seis aeroplanos
delta vinieron volando bajo,
hicieron una pasada y se
remontaron en el rea rocosa del sur y,
unos cuantos minutos despus, los
estruendosos motores se apagaron. Tres
pelotones de infantera rpida, gil,
descendieron a paso ligero hasta la
playa.
Warren los contemplaba desde la
sombra que ocupaba con clara visin de
Gijan. El hombre le haba hecho
transportar la radio y los suministros

energticos desde su escondrijo en los

matorrales hasta la playa, donde pudo
hablar con los aeroplanos. Gijan grit a
los hombres y se apartaron de la playa
donde los Espumeantes podan verlos.
Un pelotn cogi a Warren y le llevaron
al sur, sin mediar palabra. En el lugar de
aterrizaje, hombres y cabras estaban
descargando y construyendo, y nadie le
mir dos veces. El pelotn le condujo a
un pequeo edificio asentado en suelo
rocoso y le encerraron dentro.
Era una liviana construccin de
durabloque, de tres metros cuadrados
con tres ventanas dotadas de fuerte
malla de alambre por encima. Haba una

silla de madera achaparrada, una fina

colchoneta para dormir en el suelo y una
placa lumnica de cincuenta vatios en el
techo que no funcionaba. Nigel prob el
agua de una jarra de cuatro litros y la
hall tibia y metlica. Haba un balde
para utilizarlo como retrete.
No poda ver mucho por las
ventanas, aunque prosigui el martilleo
y el estrpito de descarga. Lleg la
oscuridad. Un motor arranc en las
proximidades e intent precisar si iba o
vena, hasta que se percat de que
funcionaba con revoluciones constantes.
Puls el interruptor de la pared y la
suave luz de arriba se encendi, por lo

que supuso que el generador estaba en

marcha. A la luz mortecina, todo en la
habitacin apareca desvado y fro.
Ms tarde, vino un soldado
musculoso con un plato de hojalata lleno
de estofado de verduras. Warren se lo
comi despacio, saboreando las
cebollas, zanahorias, espinacas y
tomates hervidos, refrenando su apetito
repentino para percibir cada sabor
separadamente. Reba la cazuela y
bebi un poco de agua. En lugar de
sentarse a pensar intilmente, se tendi y
durmi.
Al alba, vino de nuevo el mismo
guardin con ms estofado, fro esta vez.

Warren no haba terminado cuando el

guardin regres, se lo quit y le puso
en pie. El soldado le hizo marchar
velozmente por un campamento a la
plida luz del amanecer. Warren
memoriz los tamaos y distancias de
los edificios lo mejor que pudo. El
guardin le llev al edificio ms grande
del campamento, uno prefabricado, con
pintura de camuflaje para la jungla. La
habitacin frontal era una oficina donde
Gijan estaba sentado en una de las
cuatro sillas endebles y un hombre alto,
chino o japons, permaneca de pie junto
a un escritorio de contrachapado.
Conoce al suboficial Gijan?

Bien. Sintese. El hombre alto se

movi con rapidez para ofrecer una silla
a Warren. Se volvi y se sent tras el
escritorio; Warren le observ. Cada
movimiento del hombre posea una
especie de cualidad deslizante, como si
mantuviese su cuerpo centrado y
equilibrado en todo momento para
adoptar un ngulo nuevo de defensa o
ataque si fuera preciso.
Reljese, por favor dijo el
hombre.
Warren repar en que estaba sentado
en el borde de la silla. Se retrep en
ella, sirvindose del instante para
localizar al guardin en un rincn lejano

a su derecha, a dos insalvables metros

de distancia.
Cmo se llama?
Warren.
Slo tiene nombre? inquiri el
sujeto, sonriendo.
Sus hombres no se han
presentado, tampoco. No creo que tenga
que ser educado.
Estoy seguro de que se hace cargo
de las circunstancias, Warren. En
cualquier caso, yo me llamo Tseng
Wong. Dado que estamos utilizando slo
el nombre llmeme Tseng.
Sus
palabras
brotaron
separadamente, como bruidos objetos

redondos que se formaran en el aire

inmvil.
Puedo entender que ha atravesado
una situacin difcil.
No tan mala. Tseng apret los
labios.
La evidencia dada por su pequeo
busc la palabra espasmo en el
rostro, basta para mostrarme
Qu espasmo?
Tal vez ya no se d cuenta. En el
lado izquierdo, una tirantez en los ojos y
la boca.
No tengo nada de eso.
Tseng mir a Gijan, slo una ojeada
fugaz, y, despus, nuevamente a Warren.

Hubo algo en ello que a Warren no le

gust y se encontr centrando su
atencin en su propio rostro esperando a
ver si algo andaba mal en l sin que se
hubiese percatado. Quizs l
Bueno, lo dejaremos pasar. Era
una observacin casual, eso es todo. No
he venido a criticarle sino a, primero,
pedir su ayuda y segundo, a sacarle de
esta espantosa isla.
Poda haberme sacado de aqu
hace das. Gijan tena la radio.
Su tarea estaba antes. Usted est
fascinado por el mismo problema, no,
Warren?
Me parece que mi mayor

problema es su gente.
Creo que estar tanto tiempo
desguarnecido aqu le ha trastornado el
juicio, Warren. Tambin creo que
sobrestima su capacidad de subsistir
mucho en esta isla. Con el suboficial
Gijan, a ambos les fue bastante bien,
pero, a la larga, yo Tseng se
interrumpi al ver la leve crispacin
hacia arriba en la boca de Warren que
era claramente una mirada de desprecio.
Vi ese maletn de raciones que
Gijan haba ocultado en los matorrales
dijo Warren. Ninguno de ustedes
sabe nada del hecho de vivir aqu.
Tseng se levant, alto y firme, y se

apoy en la pared trasera de la oficina.

Ello le daba una apariencia ms casual,
pero le situ de tal forma que Warren
tuvo que mirar hacia arriba para hablar
con l.
Tendr la gentileza de hablar
francamente. Mi gobierno (y varios
otros, creemos) ha sospechado durante
algn tiempo que existen dos
poblaciones
distintas
entre
los
aliengenas. Una, los Pululantes, es
capaz de acciones en masa, acciones
casi instintivas, que resultan muy
efectivas contra las naves. La otra, los
Espumeantes, es mucho ms inteligente.
Tienen, igualmente, la facultad del

habla. Sin embargo, no respondieron a

nuestros barcos de investigacin.
Ignoraron todo intento de comunicacin.
Warren dijo:
Todava tienen barcos?
Gijan tom la palabra por primera
vez.
No. Yo estaba en el ltimo que se
fue a pique. Nos sacaron con
helicpteros y entonces
No es necesario entrar en eso le
ataj Tseng llanamente.
Fueron los Pululantes quienes les
hundieron. No los Espumeantes
repuso Warren. No era una pregunta.
La
inteligencia
de
los

Espumeantes era, en realidad, slo una

hiptesis indic Tseng, hasta que
tuvimos informes de que haban buscado
hombres y mujeres solos. Generalmente
gente a la deriva, aunque, en ocasiones,
incluso en la costa.
Ms segura para ellos dijo
Warren.
Aparentemente. Evitan a los
Pululantes. Evitan a los barcos. El
contacto aislado es todo lo que les
queda. Fue realmente una estupidez por
nuestra parte no haber pensado en ello
antes.
S.
Todo, desde luego, est ms claro

en, como ustedes dicen, el retrovisor.

Tseng esboz una sonrisa.
Aj.
Parece que aprendieron las
palabras en alemn, japons e ingls en
diferentes encuentros individuales. Los
Espumeantes se pasaban las palabras
entre ellos para que cada nuevo contacto
dispusiera de un mayor vocabulario.
Pero ellos no saban que las
palabras pertenecan a lenguajes
diferentes aadi Gijan.
Puede que ellos slo tengan uno
dijo Warren.
Eso dedujimos dijo Tseng.
He ledo su, ah, sumario. Hasta ahora su

contacto es el ms avanzado.
Gran parte de l no tiene mucho
sentido repuso Warren. Saba que
Tseng le estaba tirando de la lengua,
pero no importaba. Tseng tendra que
ceder informacin para obtener alguna.
Los
contactos
anteriores
confirman parte de su sumario.
Aj.
Afirmaban que los Pululantes
pueden ir tierra adentro.
Aj.
Cmo lo sabe?
Est en lo que escrib. Lo que
Gijan rob. Gijan repuso acremente:
T me lo mostraste.

Warren lo mir inexpresivamente,

Gijan sostuvo la mirada y, al cabo de un
momento, la apart.
Olvidmonos de eso. Todos
estamos trabajando en el mismo
problema, despus de todo.
Vale repuso Warren. Se las
haba arreglado para desviar la
conversacin de cmo saba que los
Pululantes iban a tierra. A Tseng se le
daba bien hablar, mucho mejor que a
Warren, por lo que habra de mantenerlo
alejado de algunas cosas. Ofreci:
Supongo que ir a la orilla forma parte de
su, eh, evolucin.
Se refiere a su desarrollo?

Dijeron algo, el ltimo da que los

vi, sobre una luz letal. Una luz letal
descendiendo sobre la tierra que slo
los Pululantes podan resistir.
Una luz procedente de su
estrella?
Imagino que s. Desciende en
ocasiones, y es por eso que los
Espumeantes no van a tierra.
Tseng se irgui y comenz a andar
pegado a la pared trasera.
Warren se pregunt si saba que los
Pululantes haban ido ya tierra adentro
en una isla prxima. Tseng no mostr
seal alguna de ello y dijo, saliendo de
su ensimismamiento:

Eso concuerda con los informes

de los anteriores supervivientes.
Creemos que significa que su estrella es
irregular. Produce llamaradas de
ultravioleta. Los Pululantes poseen
sistemas nerviosos simples, cerebros
ms pequeos. Pueden tolerar un mayor
flujo de rayos ultravioleta.
Durante unos dos aos de los de
su planeta, dijeron los Espumeantes
murmur Warren. Pero usted est
equivocado, los Pululantes no son
necios.
La mayor parte de su cabeza es
sea.
Eso es para dar muerte a los

animales grandes, los que flotan en la

superficie de su mar. Algo parecido a
ballenas, supongo. Tal vez permanezcan
arriba para utilizar los UV o algo por el
estilo.
Los Pululantes arremeten contra
ellos, les arrojan esas redes? Los
hunden?
S. Justo lo que han hecho con
nuestros barcos.
Una confusin de blanco. Creen
que las naves son animales.
Los Pululantes arrastran al fondo
a esos flotantes, comen una especie de
vainas que tienen dentro. Eso es lo que
da lugar a su subida a tierra.

Si logrsemos hallar un medio de

impedir que confundan a nuestras naves
con
Pero ya estn yendo a tierra. Estn
en el siguiente estadio dijo Gijan.
Aj. Warren estudi a los dos
hombres, trat de adivinar si conocan
algo que le pudiera servir. Qu estn
haciendo cuando ganan la orilla?
Tseng le mir framente.
Qu dicen los Espumeantes?
Por lo que s, los Pululantes no
son necios, no una vez que estn en
tierra. Ellos fabrican las mquinas y los
aparatos para los Espumeantes. Son
realmente animales de la misma especie.

Desarrollan manos y pies, y los

Espumeantes poseen alguna forma de
decirles, cantando, cmo construir
aparatos, hacer bateras, instrumentos,
cosas de esas.
Tseng escrut a Warren durante un
largo instante.
Una interrupcin en la escalera
evolutiva? La vida tratando de emerger
de los ocanos, pero obligada a
replegarse por las llamaradas solares?
Tseng se inclin hacia adelante y pos
los nudillos sobre el contrachapado gris.
Estaba adornado de un extrao peso y
fortaleza. Y una necesidad desesperada.
Warren dijo:

Tal vez comenz con los

Pululantes arrastrndose a la orilla para
poner huevos o algo. Tuvieron suerte de
estar de vuelta en el agua antes de que
llegase una llamarada. Ms adelante, los
Espumeantes inventaron instrumentos y
vieron que necesitaban cosas que
estaban en tierra, necesitaban fuego o
algo. Por lo que consiguieron que los
Pululantes, la forma ms joven de su
especie, prestaran ayuda. Quiz
Los fuertes rayos UV aceleraron
su ritmo evolutivo. Tal vez los
Pululantes
adquirieron
mayor
inteligencia, en su ltima fase, en tierra,
donde esta sera til para fabricar los

instrumentos. Hum, s.
Tseng dirigi a Gijan una mirada
intensa.
Es posible. Pero creo que hay
ms. Estas criaturas estn aqu por algn
propsito ajeno a este encantador retazo
de historia natural que nos han contado.
O que nos han encajado.
Tseng se volvi de nuevo a Warren.
Disponemos
de
nuestros
procedimientos
de
comunicacin,
parcialmente
fructferos,
como
probablemente habr imaginado. Se me
ha ordenado que lleve a cabo mtodos
sistemticos de aproximacin. Se
desenvolva con vigor y seguridad,

como si hubiese digerido la informacin

de Warren y encontrado una manera de
clasificarla. El suyo estar entre
ellos. Pero es una tcnica sui generis y
dudo que podamos ensearla a nuestros
hombres de campo. Al suboficial Gijan,
por ejemplo. El desprecio por Gijan
en su voz era obvio. Entretanto, le
pedir su ayuda si la precisamos,
Warren.
Aj.
Tom un mapa del ocano del cajn
de su escritorio y se lo lanz a Warren.
Confo en que esto le ser de
ayuda para escribir su informe.
Informe?

Una relacin de su trato con los

aliengenas. Debo cotejarla con mi
superior. Estoy seguro de que ser de su
propio inters redactarla tan exacta
como sea posible. Compuso una
sonrisa sin emocin alguna tras ella.
Si logra fijar el punto en el que su barco
se fue a pique, puede incluso que
seamos capaces de encontrar a otros
supervivientes.
Warren pudo entender que no haba
nada en esta ltima promesa. Medit y
luego dijo:
Seor Wong, me pregunto si
podra, ya sabe, descansar un rato. Y,
cuando el guardin me traiga la comida,

me gustara disponer de largo tiempo

para comrmela. Mi estmago, habiendo
estado tanto en el ocano, no puede
asimilar sus alimentos a menos que me
lo tome con calma.
Por supuesto, por supuesto.
Tseng sonri con autntica emocin esta
vez. Warren descubri que se alegraba
de que se le dispensasen favores y de
que tal acto convenciese a Tseng de
haber juzgado la situacin, y de haberlo
hecho correctamente.
Se lo agradezco, seor Wong
dijo, insuflando a las palabras el tono
adecuado para que el sujeto le
clasificara, le archivara y le olvidara.

2
rabaj durante dos das en el
informe. El guardin le dio un
bloc de papel y una corta pluma
gruesa, y Tseng le dijo que escribiese en
ingls. Warren sonri ante aquello.
Pensaban que cualquier marino tena que
hablar un par de lenguas, pero l nunca
haba
tenido
ningn
problema,
arreglndoselas con una y unas cuantas
palabras recogidas de otras. Se aprenda
ms observando a la gente que
escuchando todas sus peroratas, en
cualquier caso.

Nunca se le haba dado bien escribir

y no pudo anotar muchas de las cosas
referentes a los Espumeantes. Trabaj en
el escrito en su celda, prestando odos
continuamente al resonar de nuevos
motores u objetos grandes en
movimiento. Era difcil precisar nada
sobre lo que los equipos estaban
haciendo. Se alegr de poder descansar
a la sombra de la celda y meditar,
comiendo los alimentos que le traan tan
aprisa como poda sin dejar de
saborearlos.
El mismo guardin sin barbilla que
tuvo desde el principio vena una vez al
da para llevarle a la orilla. Warren

llevaba el balde de excrementos. El

guardin no le permita tomarse tiempo
para enterrar los excrementos y le haca
tirarlos a la rompiente. El guardin
permaneca en los matorrales de uva
marina mientras Warren bajaba a la
laguna. Probablemente tena orden de no
dejarse ver en la playa, supuso Warren.
A barlovento de la isla haba mucha
hierba seca y algunas quebradas. Lechos
secos de arroyos corran hasta una serie
de playas en forma de media luna, y
Warren pudo ver que los equipos haban
amarrado all faluchos y otras
embarcaciones pequeas. Algunos de
los pelotones haban colocado tiendas

muy adentro en las quebradas, aunque la

mayora estaban vacas. El guardin le
condujo de regreso por aquel camino.
En una de las medias lunas de arena
estaba varada la balsa de Warren,
arrastrada por encima de la lnea de la
marea pero no anclada o amarrada.
A la vuelta del segundo da haba
algunas negruzcas golondrinas de mar
suspendidas en el viento, dando gritos
prolongados y graves. Algunas anidaban
en las rocas a barlovento y otras en la
hierba a sotavento. Las golondrinas de
mar se descolgaban del viento y caan en
picado sobre las cabezas de los
hombres, recogiendo huevos de los

nidos rocosos. Las aves graznaban y

descendan cortando el viento, pero los
hombres no alzaban la mirada.
A la maana siguiente, el soldado
sin barbilla vino demasiado pronto
despus del desayuno y Warren tuvo que
alisar la colchoneta de dormir
apresuradamente.
El guardin nunca entraba en la
celda umbra debido al olor del balde
que Warren mantena junto a la puerta.
Haba descubierto que Warren no saba
nada de chino y, por ello, en lugar de
darle rdenes, empujaba a Warren en la
direccin que deseaba. Esta vez fueron
al norte.

Tseng estaba supervisando a un

equipo de trabajo en un punto a medio
camino de la cresta en el centro de la
isla. Salud a Warren e indic que el
guardin deba permanecer cerca.
Su informe?
Est casi terminado.
Bien. Yo mismo lo traducir.
Asegrese de que es legible.
Lo he hecho con letra de molde.
Como los Espumeantes.
S.
Hemos duplicado sus mtodos, ya
sabe; y hemos largado varios mensajes a
la laguna.
Seal una zona al norte del paso

entre los acantilados. Desde aqu, en la

cresta, las sombras movedizas se vean
difanas contra la arena. El suave
verdor de la laguna era como un anillo y,
ms all de l, estaba el azul intenso que
iba hasta el horizonte.
Ninguna respuesta dijo con
acritud Tseng.
Cmo los arrojaron?
Tres hombres, dos armados por
seguridad. Despus de tantos incidentes,
temen salir desprotegidos.
Fueron en eso? Warren indic
un esquife varado debajo de ellos.
S. Voy a complementar su trabajo
con un conjunto de aparatos acsticos.

Deberan de estar S, aqu llegan.

Se oy un zumbido procedente del
sur y una lancha motora se adentr en la
laguna dejando una blanca estela.
Penetr entre los cardmenes y bancos
de arena; en su parte trasera un carrete
estaba girando al sol, lanzando veloces
dardos amarillos a los ojos de Warren.
Dispondremos de un lecho
acstico completo. Un mtodo muy
prometedor.
Extraen sentido de eso?
Tseng se protegi los ojos del
resplandor y se volvi para sonrer a
Warren.
Sus
canciones
de
alta

frecuencia constituyen un mtodo bsico

de comunicacin. Ya tenemos mucha
experiencia con los delfines. Podemos
conversar libremente con ellos. Aunque
se trata de individuos con poco seso,
desde luego. Mucho de lo que sabemos
sobre
las
actividades
de
los
Espumeantes y los Pululantes es gracias
a los delfines.
Warren dijo con acritud:
Mire, por qu perder el tiempo
con esa tontera? Djeme salir y les
preguntar lo que desee.
Eventualmente, puedo hacerlo
asinti Tseng. Pero debe entender que
los Espumeantes tienen motivos propios

para no contarle todo lo que es

importante.
Cmo por ejemplo?
Atencin. Tseng chasque los
dedos a un edecn que se hallaba cerca.
El soldado tendi un maletn de
documentos. Tseng extrajo un conjunto
de fotografas y se las alarg a Warren.
La de arriba era una instantnea en color
del estmago y pechos de una mujer.
Haba en ellos pequeas hinchazones,
bultos blancos en la piel bronceada. Uno
de los bultos estaba en el pezn
izquierdo inflamado.
Warren pas a la siguiente, y la
siguiente. Los bultos se hacan mayores

y ms blancos.
Son muy dolorosos dijo Tseng
desapegadamente. Una especie de
larva se introduce en una glndula
sudorpara y, en un da, comienza esto.
La larva es mayor cerca de la piel,
armada de agudas pas amarillas. El
gusano gira segn se alimenta. Las pas
presionan contra los nervios. La vctima
siente un dolor sbito, intenso. Al cabo
de otro da la vctima est histrica e
intenta arrancarse la larva. Estas son
pequeas. Hay informes de larvas
mayores.
En una fotografa, las heridas
abiertas estaban sangrando y secretando

un pus blanco.
Como una garrapata coment
Warren. Qumela. Use yodo. O
cbrala con un apsito para que no
pueda conseguir aire.
Tseng suspir.
Cualquier ataque de esa ndole y
la larva libera algo, no estamos seguros
de qu, en el flujo sanguneo de la
vctima. La paraliza para que no pueda
seguir un tratamiento ulterior.
Bueno, si
La larva aparentemente no
respira. Toma oxgeno directamente del
anfitrin. Si algo extirpa las espinas, una
vez que estn clavadas, la larva libera el

paralizador y algo ms, algo que

transporta una especie de huevo, con lo
que otra larva puede crecer en algn
otro sitio. Todo esto en cuestin de
minutos.
Warren mene la cabeza.
Nunca he odo hablar de ninguna
garrapata o parsito as.
Proceden de los Pululantes.
Cuando estn en tierra.
Warren observ cmo la lancha
motora cruzaba metdicamente la laguna
de lado a lado, girando el carrete.
Sacudi la cabeza.
Guarda
relacin
con
su
apareamiento? No s. No tiene sentido.

Los Espumeantes
No han dicho nada al respecto.
Interesante, eh?
Tal vez no lo sepan.
Parece improbable.
Qu es lo que pretenden
escuchar, pues?
El contacto entre los Espumeantes
y los Pululantes. Algn conocimiento
sobre cmo interactan.
No hay tratamiento para este
parsito? No pueden deshacerse de l?
Posiblemente.
Los
centros
mdicos europeos estn en ello ahora.
Pero hay otras enfermedades. Se estn
extendiendo rpidamente desde los

puntos de contacto cerca de Ning-Po y

Macao.
Quiz puedan cercarlos.
Los seres estn por todas partes.
Vienen a tierra y las larvas son portadas
por las aves, los animales, de alguna
forma. Por esa razn hemos consumido
nuestras reservas de combustible para
venir hasta tan lejos.
A las islas?
nicamente traban contacto en
lugares aislados. Los incidentes
detallados son de la drsena del
Pacfico. Es por eso que hay aeronaves
japonesas cerca de aqu, y soviticas y
americanas. Usted es americano, no?

No.
Oh. De alguna forma cre pero,
no importa. Las dems potencias estn
desesperadas. Desconocen lo que est
sucediendo y envidian nuestro liderazgo
informativo. Ha reparado en nuestra
instalacin al sur?
Tseng hizo un ademn. Warren vio en
el extremo rocoso de la isla un abanico
de esbeltas siluetas apuntando al cielo.
Misiles
antiareos.
No
desearamos que nadie ms explote esta
oportunidad.
Aj.
La lancha motora ruga, abrindose
paso hacia la orilla oriental. Warren

estudi la isla, reparando en dnde

estaban ubicadas las tiendas y dnde
trajinaban los hombres en equipos de
trabajo y dnde impeda la visibilidad
la jungla de matorrales.
Si fuese listo no usara una motora
en la laguna.
Los hombres no saldran sin un
medio de retornar deprisa. Comprendo
su miedo. He visto
Un asistente se aproxim, llevando
un maletn. Habl velozmente en chino.
Mientras Tseng le responda, Warren
contemplaba la lancha motora cruzando
cerca de un banco de arena. Debajo,
corran las sombras, rpidas siluetas

negras a la cristalina luz verde.

Las lanchas han hallado algo
inusual le dijo Tseng, haciendo seas
al asistente para que abriese el maletn
. Las olas lo arrastraron al acantilado.
En el interior, hmedos an, haba
tres bloques blancos, rombodricos.
Warren se agach y palp uno. Era
liviano y de color perla, con las
esquinas desigualmente vueltas.
Material de empaquetar, supongo
dijo Tseng.
Curiosa manufactura coment
Warren. Irregular. No forma dobleces.
Procedentes de su naufragio,
quiz? No importa. No puedo dedicarle

ms tiempo hoy, seor Warren. O

preferira ser interpelado por su rango
militar?
No lo tengo.
Eso dice usted. Tseng hizo
seas al guardin cercano. Adis.
Esa noche sinti una cosa oscura
encima, martillendole, que se mova y
mova, su sombra era una ondulacin de
luz solar. La cosa nadaba psimamente,
se desplazaba en lneas rectas sin
flexionarse, firme y preternatural, y
dejaba caer metal que se asentaba en l,
pesado y repulsivo. El continuo escozor
de arriba cortaba y quemaba. Le sacudi
un agudo zumbido que le lleg a los

dientes con un dolor lacerante, y se

volvi de costado. Luego se elev
saliendo y alejndose hasta algn lugar
muy por encima de lo que ahora vea
que era un motor. Percibi que el
volumen de combustible era bajo, sinti
el perezoso retumbar cuando apagaron
las lneas y escuch las bujas que
tampoco funcionaban bien.
Le asaltaron sbitos pensamientos.
Eso era: nada funcionaba bien. Los
humanos eran grandes habladores pero
aqu abajo, alzndose en la penumbra
salobre, acert a verlos arriba, en la
lnea costera y dentro de los botes a
trinquete, movan sus bocas sin

resultado alguno, rgidos y distantes, sus

mandbulas se abran y cerraban
intilmente; humanos de uniforme
pero uniforme significaba igual y, cmo
poda nadie desear eso?, las palabras
caan muertas en el vaco que mediaba
entre ellos. En Tokio nunca haba
aprendido una palabra de japons, y
aqu Gijan se haba hecho el mudo sin
que a Warren le importase, y ahora los
chinos intentaban hablar con los
Espumeantes quin deseaba algo que
no iba a poder expresar? y cada forma
de vida posea su propio lenguaje
privado.
Se volvi de nuevo y sinti a su

esposa durmiendo pegada a l, clida,

hmeda y, despus, encima de l como a
ella le gustaba. Ella apret hacia abajo
tambin como ese metal que caa y se
extenda, ese metal que la mquina
martilleante reparta por la laguna,
plomiza, oscura y descendente. Ella
rod fcilmente sobre l, pesada y, sin
embargo, suave y su cabello se pos
sedoso sobre su cara y en sus ojos.
Movindose en las sombras, el rostro
era un conjunto de planos que se
intersectaban, delgados y blancos, y l
se llev su cabello a la boca y lo prob.
La sal y el almizcle eran como su sexo,
ms abajo. Palp los planos inclinados

de ella y se acord de que ella se haba

apartado de l cuando deseaba su peso
ms que ninguna otra cosa. Y el cabello
se meca por su cara y su sabor. Haca
aos, ella se haba desembarazado de
todo eso y era ahora un hombre. La
suavidad era ahora una molicie de
msculos y los rganos mirndola con
ojos entrecerrados en la playa desde la
distancia, no haba sido capaz de
distinguirlos, eran slo un tachn
oscuro, los rganos eran, a la postre, un
detalle; pero el acto del cambio haba
constituido la enorme diferencia final.
Haba deseado su peso. Y su cabello
mecindose sobre l, y su sabor.

Cuando despert, la colchoneta

estaba hmeda de sudor. Fue a tientas en
la oscuridad buscando la mesa que
estaba volcada para ocultar la pared
opuesta, y este plano liso de madera le
devolvi el presente, con lo que no tuvo
que pensar en el pasado. Mas se acord
del escozor encima y comprendi cunto
aborrecan ellos lo que estaba
sucediendo en la laguna.
Ella vino de nuevo y yaci sobre l
mientras experimentaba el
peso
descomunal del agua por encima. Se
pregunt cmo sera vivir en un
elemento estratificado con un lmite en
lo alto, un lugar al que ir a mirar

alzndose, saltando desde el fondo del

Mundo, con formas mviles en la
delgada sustancia que hay por encima
del agua. Nubes, hechos en suspensin
que comportan la existencia de, al
menos, dos elementos en el mundo; el
primer reconocimiento de material que
se poda manejar para hacer los
instrumentos que conocamos que, en
su momento, podan ser utilizados. Las
nubes se abren, podemos ver luces.
Todo el tiempo pugnando por alcanzar la
tierra, donde las cosas estaban siempre
secas y era posible ms ciencia.
Fabricaba
la
primera
arena
endurecida, seguas mirando hacia

arriba, veas y estudiabas las estrellas

segn preservbamos la luz y, con ello,
conocimos el origen distante de piedras
que caen en el Mundo Los haban
metido en un Mundo falso, una nave?,
y trasladado lejos. Sobrevivir en un
viaje de muchos aos dentro de una
mquina automtica requera una fuerte
organizacin social, cuando los
animales que no estn vivos pero
engullen una especie de robot
cazador? los llevaron lejos de sus
mares nativos y, en el transcurso de
largos aos, empezaron a cambiarlos,
trastornando su apareamiento y su poca
de procreacin agua amarga cambiando

a los recin nacidos su cancin se aleja

de nosotros, mata a muchos Hasta
que, finalmente, hubo corrientes nuevas
y nadaron dbilmente en un ocano
nuevo extrao como nuestro Mundo
aunque no Mundo de afuera. Sus
jvenes
se
diseminaban y se
comportaban extraamente, atacaban
barcos, cuando debieran estar tomando
parte en una cacera arcaica,
genticamente estipulada, de grandes
animales de superficie. En sus ocanos
nativos, la caza desencaden el ir-atierra, pero, en la Tierra, se estaba
dando una grotesca versin de ella,
traan naves del mar, y ahora los jvenes

sufran heridas, en tanto que sus

mayores, los Espumeantes, intentaban
dar un sentido a su caos y
desesperacin. Haban despejado el
rea prxima a esta isla expulsamos a
los jvenes, el acto nos mastica pero
no acaba con nosotros pero ahora era
competencia de los humanos, no de los
humanos en barcos os encontramos en
las pieles que amis, no podemos
cantar para vosotros pero en esta
isla y quiz los Espumeantes
hablaran solamente con humanos que
estaban solos tu especie no puede or a
menos que seas uno pero los
Espumeantes flaqueaban, no podran

proteger la isla perpetuamente pueden

ser masticados por vosotros pero hay
muchos, muchos de ellos y Warren supo
de su desazn ante las lanchas motoras
de la laguna, un signo para los
Espumeantes de que la ciega, necia
especie de los humanos haba regresado.
Hombres que no llegaran a saber lo
suficiente, que no podran impedir a los
Pululantes que atacasen ahora estn
doloridos por las pieles-que-se-hunden
ms de lo que lo haban hecho
anteriormente estn locura estn
viniendo y os mastican otros duran.
Dio vueltas y vueltas, golpendose
contra la pared, y despert. Busc a su

esposa con la mano pero haba

desaparecido. Haba dado con nuevas
ideas, comprenda ms, s; pero en el
fro previo al amanecer se ovill
formando una bola pequea, procurando
dormir de nuevo, pues en el sueo haba
sido ms feliz de lo que recordaba haber
sido nunca.
Antes del alba su celda retumb y un
trueno cay del cielo. Se despert y
mir por las ventanas a travs de la
pesada malla de alambre. Muy alto en la
negrura,
cosas
luminosas
se
desplomaban y estallaban en auras
azules, carmeses, para deshacerse luego
en la nada. Llegaban distantes truenos

sordos, mucho despus de que los

relmpagos se hubiesen esfumado y los
sonidos, a continuacin, se perdan en el
batir sobre el acantilado.
Por la maana, el soldado sin
barbilla vino de nuevo y cogi el plato
de hojalata que Warren haba rebaado.
Al soldado no le gustaba su cometido y
dio dos empellones a Warren para
ensearle hacia dnde caminar. Primero
fueron a la playa con el balde de
excrementos, que ahora contena ms
porque el cuerpo de Warren ya no
absorba casi toda la comida. Desde la
playa, contempl los pequeos queches
y catamaranes con motor que

permanecan cerca de la costa mientras

largaban algo al agua, dejando caer por
la popa cajas que yaceran sobre el
fondo y, Warren estaba convencido,
informaran del paso de sonidos y
movimientos.
El guardin le llev al norte y al
interior de la isla, justo fuera de la vista
del acantilado. Tseng estaba all con una
multitud y todos estaban contemplando
las verdes aguas desde muy atrs entre
los rboles.
Los ve? pregunt Tseng a
Warren cuando se hubo abierto camino
por entre el grupo de hombres y mujeres.
Warren tendi la mirada ms all de

la brillante arena blanca que hera los

ojos y vio formas de un azul plateado
que saltaban.
Qu es? Por qu estn
haciendo eso? inquiri.
Les estamos devolviendo sus
seales acsticas. Como una especie de
prueba.
No es sensato.
Oh? Tseng se volvi con
inters. Por qu?
No sabra decirlo, realmente,
pero
Es una tcnica de progresin.
Interpretamos
sus
canciones,
apropiadamente moduladas. Vemos

cmo
reaccionan.
Los
delfines,
eventualmente, se comportaron bien con
esta aproximacin.
Estos no son delfines.
As es. S. Tseng pareci
perder
inters
en las
formas
chapoteantes de la laguna. Se dio la
vuelta, las manos pulcramente a la
espalda, y condujo a Warren por entre un
grupo de consejeros que les rodeaban.
Pero debe admitir que estn dando una
especie de respuesta.
Warren increp.
Hablara usted con alguien si no
dejan de meterle el dedo en el ojo?
No es una buena analoga.

No?
No obstante Tseng afloj el
paso, escrutando el agua espejeante a
travs de los matorrales y las palmeras
. Usted es el nico que ha conseguido
material sobre cmo vinieron aqu.
Fueron capturados y realizaron un largo
viaje para luego ser arrojados al
ocano. Usted consigui eso. Antes no
tena noticias al respecto.
Aj.
Tiene cierto sentido. Peces como
esos pueden hacer mensajes impresos,
s. Han demostrado que pueden servirse
de nuestros pecios y realizar algo
semejante a la impresin electrosttica

bajo el agua, incluso. Pero construir un

cohete? Una nave que atraviese las
estrellas? No.
Alguien les trajo.
Estoy empezando a creerlo. Pero
por qu? Para propagar estas
enfermedades?
No lo s. Djeme salir y
Ms adelante, cuando nos
hayamos cerciorado. Entonces s. Pero
maana tendremos ms pruebas.
Han contado cuntos hay ah
afuera?
No. Es difcil seguirles el rastro.
Yo
Son muchos menos ahora. Puedo

apreciarlo. Sabe lo que ocurrir cuando

los expulsen?
Warren, tendr su oportunidad.
Tseng le retuvo con una mano en la
manga. S que ha pasado momentos
difciles aqu y en la balsa, pero,
crame, somos capaces de
Gijan se aproxim, llevaba algunos
trozos de papel. Parlote algo en chino y
Tseng asinti.
Me temo que nos interrumpen una
vez ms. Esos incidentes de la noche
pasada, los vio?, nos han involucrado.
Un grupo de investigacin, en Bueno,
los americanos han sido humillados de
nuevo. Sus misiles fueron abatidos

fcilmente.
Est seguro de que aquellos
chismes eran suyos?
Son ellos quienes se estn
lamentando, no es obvia la conclusin?
Creo que ellos y tambin, quiz, sus
lacayos, los japoneses, han descubierto
lo mucho que estamos progresando. Con
sumo agrado sacaran un provecho
nacionalista de los Pululantes y sus
larvas. Estos mensajes agit un fajo
de
ellos
son
ms
noticias
diplomticas. Los japoneses han dado a
mi gobierno un ultimtum de alguna
ndole. Ja! Imagneselos! Resopl
despectivamente.

Cree que poseen fuerzas cerca de

aqu? pregunt Warren.
Es improbable. Otras potencias,
sin embargo Oje a Warren.
Falta uno de nuestros hombres.
Oh?
Imaginamos que se escabull para
ir a pescar anoche. En la playa nadie
es lo bastante estpido para salir al agua
solo, ni siquiera un soldado. No regres.
Ah!
Los
Espumeantes
generalmente se van ms all del
acantilado al anochecer. No debiera
haber nada en la laguna por la noche.
Pescar es peligroso, en cualquier caso.
Un soldado no lo sabra. Quiz

pens en conseguir carne fresca.

Comprensible. Tseng frunci el ceo
por un instante y despus dijo
formalmente: Estoy seguro de que
incluso usted entiende que esto forma
parte de un juego de mayor envergadura.
China no desea, por supuesto, utilizar a
los Pululantes contra otras potencias.
Aunque supiramos cmo hacerlo.
Yo no s nada al respecto.
Pero cre que era americano.
No creo haber dicho tal cosa.
Ya veo. Creo que es hora de hacer
que el suboficial Gijan le lleve de vuelta
a su habitacin.

OCTAVA PARTE
CERCA DE ROSS 128

1
igel se encamin despacio por
un largo corredor rocoso.
Prefera las secciones de baja g
de la nave, donde un tropiezo poda
reducirse a un ligero desequilibrio, en
lugar de convertirse en un golpe
estrepitoso con el resultado de algunos
huesos rotos. Los miembros de la
tripulacin le rebasaban fcilmente,
pues se conduca con deliberada
precaucin. Reconoca a pocos de ellos
ahora. Se haba pasado la mayor parte
del viaje desde Isis trabajando por su

cuenta, y las caras que vea ya no

suscitaban automticamente nombres y
asociaciones. Pero una capt su atencin
y afloj el paso, alarg la mano
Nigel dijo el hombre. No
quera que fuese as. Necesitaba unas
cuantas semanas ms para, para
acostumbrarme a
Entonces cay en la cuenta. Las
similitudes eran demasiado estrechas y
sin embargo
Carlotta!
Sinceramente, iba a dejar una
carta para ti y para Nikka, pero, en el
ltimo minuto, no lograba expresarlo
adecuadamente y

Te has, te has Carlotta posea

la misma complexin nervuda, pero las
curvas que la suavizaban haban
desaparecido, reemplazadas por una
mole de msculos. La cara era ms
achatada, aunque, bajo los cambios,
haba visto inmediatamente la misma
estructura sea. Los msculos an
componan la misma sonrisa ligeramente
torcida, la inclinacin hacia atrs de la
cabeza al hablar.
Vmonos de aqu, puedo ver tu
Bueno, es preciso que hablemos. Su
voz era una versin ms grave del
familiar acento californiano.
La sigui, confundido y sin habla. Se

sentaron en una glorieta que dominaba el

rebosante tanque amarillo de Lurkey.
Carlotta habl con sencillez, despacio,
detallando sus motivos. No pudo
entender mucho de lo que ella quera
decir.
Cuando empez a hablar de Nikka
empez a tenerlo ms claro.
Hay algo entre hombres y mujeres
dijo Carlotta. No ms profundo,
quiz, pero ciertamente distinto a la
relacin entre mujeres, sin importar
cunto empeo pongas en hacerla
Se detuvo. No me explico, verdad?
Yo Pareces estar diciendo,
indirectamente, que has hecho esto por

Nikka. Que eres mi rival, ahora.

Palabras mal escogidas. Pero, si
lo quieres as, entonces, s. Siempre lo
fui.
Pero, t y yo, dormamos juntos
Al igual que Nikka y yo.
T comprendas Es decir, yo lo
saba, eso estaba bien.
S. Pero
No tengo nada contra ello. Mira,
Ted Landon ha estado durmiendo con un
to de Bioingeniera durante aos, y
nunca socav su posicin. A nadie le
importa ya un bledo.
Ests afirmando que eso est bien,
pero lo que yo acabo de hacer

Es diferente.
Saba que t no
Cmo podas esperar que yo?
Aguarda. Aguarda, Nigel. Mira,
en una expedicin como esta, qu
objeto tiene una mujer? Tener nios
lleva mucho tiempo y, en cualquier caso,
la poblacin de a bordo no debe
incrementarse por encima
Razones tericas.
Vale. Quiero llevar las riendas de
una relacin. No slo servir de ayuda y
apoyo. Y deseaba intentarlo. Ver lo que
es ser un hombre
Hummm.
Ese maldito hummm tuyo!

Arrellanado, juzgando un ruido muy

masculino, Nigel. Yo quiero hacer ese
ruido, tambin. Articul un sonido a
medio camino entre un murmullo y un
gruido.
Nigel sonri levemente.
Carlotta, hay ms en
Carlos.
Algo en el tono de voz hizo que
Nigel se enervara.
Si vas a interponerte entre Nikka y
yo
No me interpona antes?
No de esta manera, no
No como un rival, segn has
expresado tan encantadoramente?

Ests tergiversando lo que he

dicho.
No tanto como piensas, lo que
realmente piensas. Nigel dijo framente:
Eso permanece
Te das cuenta de hasta qu punto
se ha convertido esto en una
confrontacin? Dos hombres, sin ceder
un pice de terreno.
Por qu habra yo de dar?
No tienes que hacerlo. No lo
cambio todo. Seguiremos teniendo un
tringulo relajado. Mi relacin con
Nikka ser diferente, pero no hay
ninguna razn
No. No me gusta.

Quiero, quiero afrontar el mundo

con una nueva identidad. Poner a prueba
este cuerpo pesado, voluminoso. No
tienes ni idea de cunto lo es.
Carlos
contrajo
los
gruesos
msculos
de
sus
hombros
experimentalmente.
A pesar de s mismo, Nigel pregunt.
Cun diferente es?
Carlos sonri de manera amistosa.
Mucho.
Carlos empez a ver a Nikka, pero
nunca en compaa de Nigel. Nikka
encontraba a Carlos atractivo, y Nigel
no poda hallar motivo alguno para
oponerse a que ella pusiera en prctica

los privilegios que siempre haban

acordado recprocamente. Su relacin
nunca haba sido completamente
restrictiva, despus de todo. Pero la
perspectiva terica no haca nada para
paliar sus sentimientos de ira y de
envidia, profundamente latentes. Carlos
era ms joven y ms enrgico, eso era
parte de su atractivo. Adopt fcilmente
el ritmo veloz de los preparativos para
explorar el sistema Ross. Nigel se
pasaba el tiempo dedicado a la red de
anlisis, aunque esto le haca retraerse
ms.
Habl con Nikka al respecto. Para
ella los hechos eran evidentes y, a la luz

de
la
medicociruga,
nada
excepcionales. La libertad de alterar el
propio sexo era tan bsica como
cualquier otro derecho. Nigel poda
aceptar
esto
tericamente,
pero
experimentaba un fuerte rechazo en el
caso especfico de Carlos. Haba algo
en todo el asunto que lo sacaba de
quicio, algo ms all de la simple
rivalidad, y, sin embargo, no llegaba a
captarlo con claridad. Cuando hablaba
se le haca un nudo en la garganta, la voz
se le volva seca y ronca.
Era
desconcertante
para
l,
particularmente, puesto que nadie ms,
ni siquiera Nikka, pareca tomar la

aparicin de Carlos como un mero

cotilleo
pasajero,
medianamente
interesante. Surgi en la conversacin
entre sus amigos durante una semana o
as, y luego se difumin en el revuelo
general relativo a Ross 128.

2
un cabrito muy tenue.
E sApenas
podemos identificar a
ninguno de sus planetas en la ptica.
Bien abajo en el infrarrojo estoy
recibiendo muchas seales de los dos
planetas de tamao terrestre. Parece
que ambos tienen un albedo elevado.
Ojal tuviramos una estrella de
tamao decente para hacer un
reconocimiento de este, pequeo como
Ray con profusin de llamaradas. Echa
un vistazo a esa corona con grandes

manchas por todas partes.

Abocado a ser variable, todos los
astros pequeos lo son. As pues, segn
la teora, esos de tipo terrestre padecen
grandes oscilaciones climticas.
Por su aspecto, no parece que
esos posean una biosfera estable.
Planetas exteriores a todo el
alrededor, del tamao de Saturno;
multitud de lunas y dos anillos;
algunos asteroides entre esos dos.
Parece una pauta bastante normal.
Por qu iba a enviar una seal
a este lugar muerto el Vigilante de
Isis? No lo s, puede que fuese un
error, eh, Nigel?

Espera hasta que hayan entrado

los retornos.
He logrado una imagen aqu S,
observa, ese primer planeta de tipo
terrestre carece de atmsfera. Albedo
elevado, debe ser roca pelada.
Tienes ya esos IR del segundo?
S que hay un fallo en ese sensor, pero
llevamos esperando mucho tiempo,
joder.
Est entrando ahora. Parece de
unos 178 grados kelvin, muy fro, pero
lo esperbamos estando como est,
calentado por un sol de pacotilla.
Claro que no detecto mucho ms.
Algo de dixido de carbono, poco

amonaco. Puede que mucho hielo y

nieve.
Baja el telescopio derecho un
poco, esa reflectividad lo est
interfiriendo todo cuando lo conecto en
haz estrecho. Debe significar que hay
muchas superficies reflectoras. Pueden
ser campos de hielo.
Ningn signo de bioactividad en
esa atmsfera, turbia como agua de
fregar los platos.
La lente gravitacional nos indic
que su aspecto era completamente
abominable. Eso no es ninguna
sorpresa.
Maldita sea, todo este camino y

nada ms que basura.

Todo el tiempo supimos que con
una estrella M como esta, la bsqueda
de una biosfera era como esperar rosas
en un tarro de mermelada.
Un fro que pela y estamos a
aos de algo interesante, aunque
tuvisemos caldo para llegar.
Ted, no hemos perdido todo
nuestro impulso. Podramos girar
acelerando, describir un arco a travs
del sistema Ross y dirigirnos hacia
afuera.
Eso me gusta. Podramos ganar
un par de meses volviendo a
aproximarnos a la velocidad de la luz,

en vez de dar vueltas a esta nevera.

Ms vale que nos demos prisa
con ello si vamos a hacerlo. Se est
produciendo una transicin crtica en
los motores de reaccin, Ted.
Como, todava no hemos acabado
el reconocimiento.
Mejor an, no habr nada que
ver.
Nada con vida, eso por
descontado.
Yo digo que pasemos de l.
Para hacer eso es preciso una
votacin de toda la nave.
No, la norma es que los lderes
de seccin pueden decidir en un apuro,

y esto est claro que lo es.

Janet, enva una solicitud formal
desde Exobiologa. Pregunta si, a
vuestro juicio, hay emplazamientos
vitales aqu.
Alex, ests an en la red. Alex?
No est conectado.
Aprmiale, pues. No hay tiempo.
No, no puedo tomar una decisin,
desde luego con el consentimiento de
los lderes de seccin, hasta que tenga
noticias de Alex.
Los discos radiales grandes no
estn plenamente desplegados todava.
No veo
Ted, soy Alex. Lo siento, tenamos

un problema de resolucin en la antena

de proa, pero ya tengo cartografiada la
parte exterior del sistema Ross, los
gigantes gaseosos. Hay algo ah con un
montn de metal dentro.
Aumenta la recepcin. Necesito
ms detalles.
Ted, soy Nigel. No es conveniente
cancelarlo tan pronto.
Cristo, no le escuches. Aqu
Exobiologa, Ted. Mira slo est
intentando dilatar el tiempo de
encuentro para probar esta teora suya
en la que nadie cree, en cualquier caso.
Y esta es la ltima ocasin que le
queda. Yo digo que aceleremos pronto.

Soy Alex.
S, podemos registrar los datos
restantes en el vitelo de salida.
Contamos ya con una buena
fraccin del mnimo.
Me importa una mierda la
ejecucin mnima. Estamos ante aos
de viaje, Cristo. Qu son unos cuantos
meses ms?
Psate el tiempo en las Cmaras,
Nigel, te vendr bien.
Djalo ya, eh? Ted, apelo a ti,
no
Caballeros,
disponemos
de
aproximadamente diez minutos para
decidir, a lo sumo, o tendr que

aminorar el impulso.
Cristo, Alex, no puedes ver nada
ms?
Estoy registrando metal de
alguna clase en una de las lunas de los
gigantes gaseosos. Eso es cuanto puedo
decir por ahora. Parece muy brillante
en la reflectividad radial, pero eso es
cuanto puedo decir.
Lderes de seccin, soy Ted.
Estoy repasando la solicitud de
Exobiologa.
Tenis
alguna
consideracin
ulterior?
Saltadla
ahora.
Es una buena idea mantener la
reaccin en marcha, por si acaso. Me

refiero a que la mayor probabilidad de

fallo se da en la fase de ignicin.
S, ten presente eso, Ted.
Corremos riesgos cada vez que
aminoramos.
Maldita sea! No podemos hacer
de esto un desbarajuste por culpa de
alguna
jodida
restriccin
de
ingeniera.
Tranquilo,-Nigel.
Alguna
consideracin ms antes de que?
S, haz callar a ese carcamal y
scanos de este agujero de mierda.
Me
parece
que
est
meridianamente claro que hemos visto
multitud de sistemas como este gracias

a las sondas.
La lente gravitacional ya nos lo
indic en su mayor parte. La cuestin
es echar un vistazo desde ms cerca.
Vale, soy Ted, despus de revisar
los sistemas de a bordo, encuentro
lgico ganar algn tiempo en el
trayecto de salida.
Alex, hay alguna novedad?
Tira la toalla, Nigel, por el amor
de Dios.
Eh!, he perdido el reflejo.
Qu es eso?
Ahora no hay ningn reflejo
radial procedente de esa luna. Se ha
desvanecido.

Verifica prdida de sintona de la

antena, Alex. Probablemente se trata de
eso.
No, todava estoy captando
buenas imgenes del gigante gaseoso,
no hay degradacin del sistema. Yo
dira
que
ha
desaparecido
radicalmente.
Debe de haber sido una imagen
fantasma. Olvdalo.
No es posible! La recib, sin
duda, grande como tu boca y dos veces
ms ancha. Incluso obtuve un espectro
antes de que se desvaneciera.
Cul es la velocidad de rotacin
de esa luna, Alex?

Veamos,
no
mucha.
No,
demasiado lenta, est inmovilizada por
la marea, eso no da explicacin de ello.
Entonces fue algo en rbita
alrededor de la luna, slo de esa forma
podra ir tan rpido. Simplemente
descendi bajo el horizonte desde
nuestro ngulo de visin.
Es posible, supongo. Pero
Posible? Demonios, piensas en
alguna otra cosa?
Bueno, ah! Yo
Ted, tienes que dejamos echar un
vistazo a lo que quiera que sea eso.
Infiernos, no tiene por qu! No
tenemos que hacer nada a menos que

haya mayora.
No hay tiempo para eso.
Maldita sea. Soy Ted. Estoy
realizando una votacin rpida.
No lo supedites todo a una
puetera votacin. Este es un asunto
cientfico, hombre, no un
Aqu Alex. Te ha acorralado, Ted.
Nuestras rdenes son estudiar, no
meramente hacer un reconocimiento, y
podra ser que la cosa se perdiera de
vista, lo que lo conviene en una
configuracin condenadamente curiosa
por derecho propio, sin importar que
sea un artefacto o no.
Escucha, si omitimos este pitido

radial, podemos ganar meses. No

tendremos que preocupamos de la
rutina de ignicin.
S, quin quiere ser el que vaya
all a raspar las paredes de la tobera
mientras el resto de vosotros estis
jugando a los astrnomos.
Calma, soy Ted y yo Bueno, las
directrices no me dejan mucha
eleccin.
Maldita sea.
Hemos de echar un vistazo a ese
emplazamiento.
Alex, esto resulta ser un
chantaje. Voy a
Y yo quiero una rbita de

encuentro prxima a ese gigante

gaseoso.
De pleno, eso es.
S.

3
lluvia haba propagado los
L aaromas
de los jardines del
crujiente grano, de las races, de la
tierra recin removida, mezclndolos y
atenundolos todos. Nigel hizo una
pausa en su abrumadora labor y mir
hacia el morro de la nave, donde la
esfera vital se reduca a un simple punto.
Era como escudriar el envs de un
silagree de piedra, un pinculo invertido
tejido por una araa enorme.
Se estir para aliviar los msculos
de la espalda. Ah! Ahora apenas si

poda resistir una hora de esta labor. Le

dijo a Nikka que era por la apariencia
de la cosa, para eludir comentarios
sobre su incompetencia general en
asuntos fsicos, para evitar una estrecha
variacin del suelo, este 6CO2 + 6H2O,
en vez de generar un feculento C6H12O6
+ oxgeno destinado a una nueva
combustin, tanto a bordo como en el
cielo. Con el impulsor apagado no haba
ultravioletas dispuestos para que los
ingenieros UV dejaran paso a los de la
regin ptica, por lo que haban vuelto a
usar fosforescentes repartidos a lo largo
del eje de cero g. Estos cables
luminosos desprendan un fuerte

resplandor
que
encontraba
desagradable, pero las plantas crecan
bien; una hoja es indiferente al foco de
donde obtiene los fotones.
El Lancer estaba describiendo un
largo rizo a travs del sistema Ross 128,
dando la vuelta para encontrarse con el
gigante gaseoso y la apasionante luna. l
prefera pasar el tiempo lejos del
parloteo de la Red de Operaciones.
Volvi a inclinarse para arrancar los
tomates de sus plantas. A su juicio, la
principal virtud de las biosferas
artificiales era la falta de malas hierbas,
porque, de lo contrario, sera una pesada
labor de

Poda or tus gruidos a cien

metros de distancia dijo Ted Landon.
Nigel se enderez tan deprisa como
pudo sin hacer una mueca y sonri.
Me gusta sudar un poco.
Los chicos te echaron de menos en
la red esta maana.
Imagin que podais apaaros sin
mis gruidos.
Han llegado los ltimos anlisis
de esa luna.
De veras?
Es un satlite de gigante gaseoso
normal. De una inslita coloracin
prpura, con algunos hielos tectnicos
que forman crestas. Hay multitud de

crteres, tambin.
Como
Ganmedes.
No
mencion que l haba tenido acceso a
las anotaciones cartogrficas y haba
obtenido los pormenores directamente,
algunas horas antes de que lo hiciera la
red.
S, as parece. No obstante,
estabas en lo cierto acerca del asteroide
que la rbita.
Nigel sigui recolectando tomates.
Ted se agach y cogi algunos maduros.
Un gran casco de duro acero en un
costado dijo casualmente.
Un Vigilante, pues.
Lo parece. Y tambin parece

confirmar la Regla de Walmsley.

Humm. Es un Vigilante, pero no
da testimonio de que esta luna fuese
alguna vez un emplazamiento vital.
Voy a reducir tu provisin en la
red. El primer caso claro para
corroborar la regla, y falla. Me alegro
de no haber estado en la red, entonces.
S.
Como estar en una recepcin de
mucha pompa y descubrir que te has
pillado el rabo con la cremallera. Ted se
ech a rer.
Es un caso digno de estudio, no
obstante. Eh? Ted se irgui y escrut un
tomate, meditabundo. Recuperando su

tono ms resuelto, agreg:

No he venido por eso dijo
gravemente a Nigel.
Oh? Nigel
se levant,
igualmente, contento de que hubiesen
pasado de los movimientos de apertura.
Carlos me ha contado que te ests
tomando este asunto suyo muy a la
brava.
Quiz sea ms fcil para los
americanos. Pontfices de la alta
tecnologa, sin importar a dnde
conduzca, y dems.
Creo que te ests excediendo,
no?
Es posible. Siempre era mejor

dejar algn rea de incertidumbre, para

un posterior compromiso una vez que el
sujeto hubiese hecho valer su criterio.
No eres el primero que se ha
enfrentado a esto, sabes.
Cierto.
Creo que me gustara verte probar
con
algunos
de
los
entornos
teraputicos. Recibimos algunos nuevos
en haz estrecho desde la Tierra, el ao
pasado mismo.
Bien repuso Nigel, es
posible que as sea.
No slo posible dijo Ted
serenamente, dando nfasis a cada
palabra. Sabes que no me gusta hacer

ms que sugerencias, pero los de

sociometra numrica afirman que esta
clase de cosas pueden irse de las manos.
Creo que difcilmente
Me he expresado claramente.
Ted compuso una amplia sonrisa. No
podemos hacer esperar a nuestro
ciudadano nmero uno, eh?
Nigel se oblig a sonrer, tambin.
As es.
Ted le palme la espalda.
Vamos a echar un trago.
Debo terminar
Olvdalo. Ya te has hecho notar.
Nigel sonri irnicamente. As pues,
Ted estaba atento a eso, tambin.

As es.
Nigel permiti que lo sellaran en la
vaina de adicin sensorial. Haba
intentado disuadirles de usar los
sensores mdicos y transductores, pero
los asistentes citaron su edad como
causa para tomar precauciones. Las
sesiones de terapia eran confidenciales,
le constaba, as que, despus de
meditarlo, decidi que los datos
mdicos no le perjudicaran. Meramente
queran cerciorarse de que no padeca
de sobreestimulacin.
Se sinti flotar, libre de sensaciones.
Esto llevara nicamente unas cuantas
horas, y podra volver despus al

trabajo. Sinti cmo se activaban los

empalmes de insercin, acoplndose
directamente a las zonas sensoriales de
su cerebro. Cay ms y ms rpido en
algo que estaba muy abajo.
Sentado, sentado en una silla de
mimbre. Le domin el sopor. Peso de
ms, una panza en el centro, ropas
apretadas. Un picor en el muslo derecho.
Gradualmente,
la
habitacin
se
materializ, emergiendo de la bruma.
Paredes de cristal vidriado,
azulejos, un repiqueteo de cermica
segn los camareros quitaban los platos
de las mesas cercanas. Una plida luz
amarilla. Un sabor a ajo y mantequilla

en la boca. Una imitacin fina, elegante,

de mantel bajo la palma de su mano
izquierda. Murmullos de conversacin
de fondo. La humedad aadiendo peso a
cada inspiracin que daba. Una mujer al
otro lado de la mesa, atractiva, que
hablaba (se percat repentinamente) con
l
No estamos haciendo nada dijo
Helen.
Hemos visto muchas cosas
murmur su marido a la defensiva.
Las ruinas de Berkeley, el
Monumento de los Huesos, los arroyos
repuso ella. Despus cenamos y
nos vamos a la cama. Eso es todo. Y lo

relativo a la cama no tiene gran

atractivo, verdad?
Anoche mismo fuimos a Casa
Sigma
Si no estuvieras conmigo, ya
sabes, encontraras sitios.
Robert hubo de admitir que era
cierto. Fingi concentrarse en apurar el
resto de su bebida y estudi la expresin
de ella con ojos entornados. Se haba
teido el pelo de azul y lo llevaba ms
largo hoy, la suave luz de la luna le daba
un aire exuberante. A l no le gustaba
mucho. Haba armonizado su piel con un
matiz blanco propio para la tarde, pero
aqu, en la California baada por el sol,

no resultaba convincente porque uno

saba que tena que ser artificial. Por
otra parte, eso quiz fuera muy trivial en
estos tiempos. Las finas arrugas de
irritacin que rodeaban su boca daban el
tono de toda su expresin.
Por lo visto, poco poda hacer ella
al respecto. Una hora despus de una
tonificacin
facial
volvan,
tan
profundas como antes.
Antes de salir de viaje dijiste que
tomaramos un bao de especias.
Aqu no, Helen. Es ilegal. Espera
hasta Japn.
Bueno, debe de haber sitios aqu.
Repulsivos, s. Los americanos

nos miraran. Especialmente a ti. Aqu

no llevan a las mujeres. Los americanos
son rgidos. Es cmico, lo s, pero
T eres el rgido. l jug toda su
baza.
Esos lugares estn llenos de
insectos. A los americanos les da igual.
Ella parpade.
Si yo estuviese sola en un lugar
tan extico como este, puedes estar
seguro de que ira a toda clase de sitios
as.
Las danzas en moto Ella se
burl.
Una pesadez. Son para turistas.
l empez a percatarse de su ira.

Haba gastado una buena cantidad de

dinero para traerla en este viaje de
negocios. Anteriormente, la haba
dejado atrs con frecuencia. Su
conciencia
haba
empezado
a
reconcomerlo al respecto ltimamente.
Dcadas atrs, su matrimonio haba sido
el hecho central de su vida, una
culminacin. Esos sentimientos se
haban esfumado. Se haba visto
atrapado por el cruel mundo competitivo
de los hombres. Y haba gozado con esa
sensacin de angustiosos conflictos, de
aplastantes victorias tras los esfuerzos
agotadores.
Sin embargo, se senta en deuda con

ella. Pero viajar con una mujer a la que

no amas estaba resultando peor que
vivir con ella.
Apur la bebida y golpe con el
vaso en la tapa de mrmol de la mesa.
Vaya! exclam ella mordaz.
l se levant. La silla chirri con
aspereza y un camarero, sobresaltado, se
acerc rpidamente. Roben hizo
retirarse al hombre.
De acuerdo dijo en voz alta.
Encontrar algo. Tu sitio. Escupi la
ltima palabra.
Robert abandon el suntuoso hotel y
recorri Ashby. Se senta acalorado, ya
fuera por la comida o por la ira, y

caminaba deprisa. No se haba

apercibido del hombre delgado que se
puso a su lado y dijo de manera
obsequiosa:
Quiere algo? Robert se
detuvo.
Tengo a mi propia mujer fue
cuanto se le ocurri inmediatamente.
Un aperitivo, entonces?
Qu?
Un chico?
Fuertes, desconcertantes emociones
le asaltaron. Apart al hombre de un
empujn e hizo un ruido tosco,
incoherente.
Se alej velozmente, produciendo

sus pasos un desagradable taconeo

contra el empedrado. Anduvo dos
manzanas sin ver el revoltijo de nen
que le rodeaba o reparar en las tiendas
mugrientas.
Alguien le dio una palmada en el
hombro. Se volvi para ver al mismo
tipo demacrado, esta vez a una distancia
prudente. El hombre tena en la cara un
aire de confianza corts, astuta.
Senso? inquiri.
Robert se detuvo, sorprendido al
descubrir que no segua estando
colrico. El paseo se lo haba disipado.
Cunto?
Con el taxi y el hombre delgado

como gua sali por ms de mil yens.

Robert saba que el hombre haba fijado
el precio por encima del valor usual en
la calle, por la expresin de su cara,
pero daba igual. Esto suministrara una
forma sencilla de terminar con la
chchara de Helen sobre sitios e,
incluso, poda ser regocijante. Mejor de
lo que haba sido lo real durante largo
tiempo, al menos. Dio la vuelta para
recoger a Helen.
Los tres tomaron una ruta hacia el
norte hasta Richmond, por sobre un
canal fangoso con una costra de sal
consecuencia de las tierras baldas al
norte. El taxi traquete por calles

sinuosas y se detuvo en el exterior de

una destartalada cabaa con exiguas
luces anaranjadas fuera.
Perfectamente
fantasmal

murmur Robert entre s, pero Helen no

replic.
Subieron por unas escaleras de
madera que crujan y por debajo de un
panel calrico agujereado que se haba
medio desprendido del tejado.
Es comercial? pregunt Helen
y se cogi del brazo de l.
Por supuesto que no respondi
el hombre, envarado, apartndose de
ella. Aqu es ilegal.
Cruzaron un suelo de linleo, a

travs de dos estancias vacas. El gua

desliz una llave en una cerradura y se
descorri una pared. Esto les dej en
una habitacin iluminada de rojo con
dos sillas vidriosas, anatmicas, entre
una maraa de elementos electrnicos.
Un asistente de aspecto aburrido se
levant de un sof donde haba estado
viendo una 3D. Ayud a ambos a
colocarse en las sillas. El equipamiento
pareca razonablemente nuevo. Posea
los insertores cerebrales que Robert
haba visto en los anuncios europeos. Su
opinin del lugar mejor. Helen form
un alboroto por el ajuste de los
acoplamientos en el cuello y las

muecas, y luego se soseg para el

primer pase.
El primero fue una incitacin, un
hors doeuvre ertico. Un hombre de
mediana edad se rene con una mujer
ms joven en un restaurante. Tras el
consabido tira y afloja social, van al
apartamento de ella. El senso consista
en un extenso prembulo y algunas
fantasas, aunque las partes grficas eran
convincentes y vividas. l sinti el
lnguido roce de satn de la piel
femenina, el empuje delicioso de
msculos jvenes, el olor a almizcle,
una lujuria desenfrenada creciendo en el
hombre. A Robert le gust la obra en

conjunto, aunque el peinado de la mujer

le recordaba a algo conocido que, en
buena medida, le desbarat las
asociaciones. Supuso que el gua haba
escogido esta en particular porque el
hombre se asemejaba bastante a l
mismo y utilizar a una mujer ms joven
suscitara las imgenes personales de
ambos bandos. Se sonri ante la
ocurrencia.
Cuando acab, se encontr jadeando
ligeramente y dijo: Adecuado, como
si estuviese experimentado en esto.
Y eso es todo? No es muy
No, no, el plato viene a
continuacin.

Comenz. La escena era una calle

anticuada al anochecer. Un hombre se
aproxim a una mujer que esperaba el
autobs. La mujer llevaba prendas muy
bonitas y un tocado de adorno,
desfasado tres dcadas, que le
ensombreca el rostro. Hubo poca
conversacin. Mucho era lo que
expresaba la chulera del hombre, la
prominente cadera de la mujer, un
ardiente intercambio de miradas. A la
luz en declive de la puesta de sol, sus
caras estaban oscurecidas y una farola
captaba nicamente matices sugerentes
de sus expresiones, estableciendo un
tono de energa ertica en aumento.

Ella respondi a una inclinacin de

la cabeza de l y una invitacin
musitada. Robert disfrut este coqueteo
ardoroso, casual, le era grata la
sensacin de un cuerpo esbelto,
musculoso. Al hombre lo inundaba de
fortaleza su magnfica complexin, esa
tirantez y fuerza que menguan con la
edad.
Caminaron una corta distancia hasta
el
apartamento
de
l.
Estaba
acondicionado y se adaptaba a la
apostura morena, intimidatoria, del
hombre. l se desvisti primero,
mostrando un pecho fornido y vello
corporal crespo, negro. La disposicin

de la luz se proyect de una manera

misteriosa cuando ella se reclin. La
excitacin
gravitaba
sobre
sus
ademanes.
El hombre se mir en un espejo
cercano de cuerpo entero. Esto era para
consolidar la identificacin con el
personaje, pero, al ver la cara al
completo, aviv la memoria de Robert
con un inusitado estremecimiento. La
apariencia esquiva del hombre, el sof
rado del rincn, una familiar acuarela
francesa junto al espejo
El hombre inici los prembulos
entre las piernas de la mujer y la
sensacin hmeda de la cama lleg hasta

Robert mientras se debata con los

recuerdos.
Vaya. El pensamiento de Susan,
anulando la entrada del senso, le
sobresalt. El hombre estaba haciendo
su efecto.
Demasiado crudo para m, pens
con vehemencia, esperando penetrar la
avalancha de sensaciones que poda
experimentar entre ellos. Me gustara
interrumpirlo.
El hombre se conduca diestramente,
con habilidad fruto de la prctica. S,
pens Robert para s, era habilidad,
tcnica. Mera tcnica. En su momento
haba credo que era pasin tan plena y

nueva como la de la mujer. No haba

considerado el hecho de que el hombre
de pecho fornido era seis aos mayor
que ella, y mucho ms sofisticado.
No.
Quiero
quedarme.
Concntrate.
Puede
ayudarte,
concluy ella secamente.
Realmente creo.
No. Si lo interrumpes se detiene,
verdad? Y yo quiero proseguir.
Robert saba que poda extraer las
conexiones, terminar con esto ahora.
Alarg la mano hacia los insertores,
cogi uno, y se detuvo. Algo en su
interior deseaba que esto ocurriese. Se
avivaron viejos recuerdos.

El hombre abraz a la lnguida

mujer y sus manos la recorrieron,
expertas. La mujer una muchacha, en
realidad se puso de costado a una
orden de l. Los movimientos de ella
posean una fresca calidad a pesar de lo
artificial de la situacin. Para fijar la
identificacin de Helen con el papel, se
mir en el espejo.
Sinti el sbito ramalazo de estupor
de Helen.
Es eres t.
Era yo. Hace ms de treinta
aos. La muchacha acariciaba el
cuerpo oscuro, musculoso y Robert
capt el temblor de excitacin que

asalt a Manuel, el hombre.

Pero yo nunca me has contado
todos estos.
Te conoc mucho despus.
La cara, tu cara. Incluso con la
edad y los cambios, puedo ver que eres
t.
Cambi
lo
menos
posible.
Redistribu el peso del cuerpo, alter
las hormonas.
Todo este tiempo.
S.
Podas habrmelo contado.
No. Mi cambio tena que ser
completo. Sin mirar atrs.
Entonces, es por eso que no

podas tener nios. Y yo crea.

S.
Dios mo, no creo que pueda.
Pero la oleada de emociones que la
embargaron a ella ataj las palabras.
Robert sinti la misma marea ascendente
que haca presa en l y no luch. El
ardor y los estentreos gritos de dcadas
anteriores los dominaron a ambos.
Continu llevndole a l durante
unos momentos muy insoportablemente
largos a un febril, hermtico y simulado
clmax.
En el silencio ulterior, las imgenes
se desdibujaron, las cosquilleantes
sensaciones se desvanecieron. Estaban

abandonados, dos personas en las sillas

vidriosas, los cables colgando de ellos.
Nada dijeron mientras Robert
pagaba al hombre y se metan en el taxi
en direccin al hotel.
Es indignante dijo Helen.
Averiguar de esta forma
La prctica es comn ahora.
No entre la gente que conocemos,
no Ella se detuvo.
Tena que ocultarlo. Me traslad
posteriormente, a Chile, donde nadie
saba que me haba hecho el Cambio.
Cmo, cmo te llamabas?
Susan.
Ya veo repuso ella rgidamente.

Qu
esperaba,
pens
l
amargamente. Que hubiese cambiado
Roberta por Robert, como en algn
chiste malo.
As que eras del tipo de mujeres
que hacen cosas como ese senso.
Para l, s, lo era.
l era repulsivo.
Era hipntico. Ahora lo entiendo.
Deba de serlo, para llevarte a
hacer cosas degradantes como
Qu es ms degradante, hacerlas
o tener necesidad de ellas?
Ella crisp el rostro y l lament
haberlo dicho. Ella aleg con amargura.
No soy yo quien necesita ayuda,

recuerda. Y no es de extraar, no eres

realmente lo que todo el mundo crea,
verdad?
l ignor su tono.
Lo he hecho bastante bien. No
tenas ninguna queja al principio, segn
recuerdo.
Ella guard silencio. El taxi chirri
por calles mal iluminadas.
Me has traicionado.
Todo ocurri mucho antes de
conocerte.
De haber sabido que eras as, tan
desequilibrado como
Fue una decisin que tom. Tena
que hacerlo.

Para qu? El hombre debe

haber
l Robert se interrumpi.
Yo le amaba.
Qu fue de l, entonces?
Se fue. Me dej.
No me sorprende. Cualquier
mujer que Ella se estremeci y
atravesaron su rostro emociones
encontradas.
El taxi lleg al hotel. Los mendigos
salieron renqueando de las sombras,
Robert les rechaz. Ambos se
encaminaron a la habitacin sin mediar
palabra.
Sus
pasos
resonaron
huecamente en los viejos corredores. Ya

dentro, l se quit el abrigo y se dio

cuenta de que le palpitaba el corazn.
Ella
se
volvi
hacia
l
resueltamente.
Quiero, quiero saber cmo era.
Porque t l la ataj:
El proceso era espinoso entonces.
Manuel me haba abandonado. En
aquella poca cre que haba dejado de
amarme, pero, mirando atrs, sintiendo
lo que esta noche
S?
No lo s. Puede que se hubiera
cansado de m.
Pero algo te hizo
S. Todo resulta tan lejano ahora,

no puedo estar seguro de lo que sent. Es

como si hubiese una bruma entre yo y
ese senso.
No lo reconociste hasta?
No, no lo hice. Pas dos aos de
droga, depresin, terapia, insertores.
Olvid tanto. El esfuerzo de mi
cuerpo
Todava no quizs ese hombre,
era tan obsequioso, debe de haberte
hecho cosas para llevarte a desear
cambiar.
Robert mene la cabeza. Se volvi
bruscamente y fue al bao. Permaneci
all largo tiempo, dndose una ducha y
dejando que el agua caliente erradicase

la noche y diera un matiz rosceo a la

piel. Se contempl a s mismo y pens
en lo que los aos haban hecho a los
msculos y la piel. Senta su cuerpo
pesado, voluminoso y extrao como una
mquina. Se pregunt qu habra
sucedido si esa muchacha, vagamente
recordada, no hubiera
Cuando volvi al dormitorio las
luces estaban apagadas. Fue hacia la
cama despacio, vacilante, y oy el leve
susurro de las sbanas.
Ven aqu-dijo ella. Le tendi la
mano.
T t has sido bueno conmigo.
Una caricia apenas iniciada.

Supongo que no puedo culparte por un

pasado que habas borrado, incluso
antes de que nos
La bes. Ella murmur:
Eras ms dbil entonces, ya sabes.
Crea que era slo la juventud, la
inexperiencia. Pero te volviste fuerte
durante los aos siguientes. Recuerdo
que estaba sorprendida.
l vio a dnde iba a parar y dijo:
Gracias a ti.
Y era cierto. Ella estaba empezando
a darse cuenta de que fue ella, y los
primeros aos gloriosos de matrimonio,
lo
que
le
haban
convertido
verdaderamente en un hombre. Y esta

constatacin la estaba liberando de su

encontrada vorgine de emociones.
Ella prob las cosas que haba
hecho tantas veces antes. Para sorpresa
de l, se produjo alguna respuesta. Las
hondas impresiones del senso quizs
haban penetrado en l y hallado alguna
reserva.
Un calor hmedo creci rpidamente
en ella y l prosigui, ejecutando los
viejos movimientos que saba que daran
su fruto. Ella fue ms deprisa. Una parte
de l mantuvo un tibio inters, el
suficiente para hacer convincente la
actuacin. Ella jade, y volvi a jadear.
Algo, en el curso de esta noche, haba

hecho que su vorgine de emociones se

condensase en este acto, algn acicate
haba brotado del senso y la conmocin.
Ahora responda a l como si se tratase
de algo extico.
Robert se acord inusitadamente de
Manuel. Dios, espero que est muerto
ya. Sera mejor si se daba la posibilidad
de que la vida lo hubiese abandonado
para siempre. La terapia haba borrado y
suprimido a Manuel. Los terapeutas
estaban muy convencidos de que era lo
mejor.
Helen se mova enrgicamente
debajo de l, tratando de provocarle una
pasin que ya no senta. Cristo, pens.

Experiment una nueva empata hacia

ella, por la ayuda que ella pudiese hallar
en esto.
Repentinamente, se sinti por
encima de los cuerpos entrelazados que
se afanaban en la cama. Vio la pasin
desde una perspectiva elevada aunque
sin menoscabo alguno, una doble visin
de s mismo. Era como las mltiples
capas de la impresin que uno tena en
el senso, la impresin de ser varias
personas a la vez. Pero ms extraa y
ms honda.
Vio que el simple hecho de la cpula
estaba rodeado de un aura, un halo
diferente de asociaciones para cada

sexo. Un acto de esencial autodefinicin.

Ciertamente era difcil expresar cuan
profunda era la diferencia.
Experiment un choque y volvi a
pensar en Manuel. La muchacha vivaz,
confiada de all haba deseado a
Manuel tan desesperadamente! Y,
cuando l se fue, el nico medio de
aferrarse a l era intentar, de una manera
inslita, huir de s misma y convertirse
en lo que haba querido retener.
Helen gimi y se apret contra l,
como para guarecerse en esta tormenta
privada, y profiri un grito agudo,
desgarrador. l la acarici, llor y, por
primera vez en muchos aos, vio

verdaderamente de nuevo, en Helen, a

esa muchacha de antao, la otra margen
de un ancho ro silencioso que nunca
podra volver a cruzar.

4
igel se estremeci. El drama
haba sido intenso, cercano, ms
ntimo que nada artificial que
hubiera experimentado. Obviamente,
haban seleccionado un drama acorde a
su edad, su sexo, y luego le quitaron la
alfombra de debajo, dispararon sus
expectativas.
l no era ese hombre tan cansado,
tan aburrido, y, sin embargo, sin
embargo haba algo Incluso el dilogo
del hombre era ligeramente britnico,
como alguien que ha vivido en el

extranjero durante dcadas, al igual que

Nigel. S, era un asunto condenadamente
acorde. Y no del todo divertido.
Pero el divertimento no era la meta.
Con una
turbia
sensacin de
movimiento, todo variaba, se funda,
adquira otra forma.
Y l era el hombre demacrado y
bajo, divisando a su presa en la srdida
calle de Berkeley. Nigel se sinti
arrastrado al aproximarse a la figura
corpulenta, distrada, y deca:
Quiere algo?
A partir de ah, el drama proceda
como antes, dando a Nigel una visin
bastante distinta de los hechos, dejando

que las emociones se perdieran

Otra transicin atorbellinada, difusa.
Nigel se troc en Helen.
No estamos haciendo nada dijo,
y sinti la creciente irritacin enojosa.
Saba lo que iba a venir y, no obstante,
las emociones que le llegaron desde la
ficticia Helen le conmovieron. Los
hechos le transportaron hacia adelante.
Robert, sumido en la ira que crispaba su
gesto. Comenz el senso, la conmocin
de Helen lacerndole
Y vio que era como el suyo propio,
con Carlos. Aunque peor. Haca mella
en lo profundo. Conllevaba traicin, la
sensacin abismal del suelo abrindose

debajo de Helen. Ella se haba debatido

por ver su propio pasado claramente.
Todo cuanto haba sentido, cada da,
significaba ahora algo diferente. Este
extrao taciturno sentado junto a ella en
la lustrosa silla lo saba todo sobre ella,
pero se haba estado ocultando a s
mismo, a s misma, cada da de sus
vidas. Helen le haba acariciado, le
recibi en s misma, acept y sabore su
masculinidad,
todo
sin
un
pensamiento
Helen pugn con fuerza, tratando de
hallar un asidero. Tendra que empezar
de nuevo, aprender a aceptar a Robert
como alguien que estaba por encima y

por debajo de lo que haba credo,

hacerse
Nigel se arranc del hervidero de
emociones. Puls HUIDA y la
enmaraada palabra se esfum.
Retiraron la vaina y penetr la
hiriente luz. Sali. Los asistentes
sonrean profesionalmente. Ignor sus
voces clidas, bien moduladas, sus
preguntas amables. Se envolvi
cmodamente en un albornoz azul y se
dirigi hacia el vestidor.
Espere! Su consulta
No tengo ninguna.
Es parte de
No es obligatoria, verdad?

No, pero nosotros

Eso pensaba. No tengo por qu
hablar con vosotros, gilipollas, y no
tengo ni puetera intencin de hacerlo.
Aparecer en el historial
repuso la mujer a modo de advertencia.
Peor para m. Lstima.
No resulta un poco obvio ser tan
hostil al anlisis?
Nigel titube, sabiendo que debiera
ser corts con esta persona, aunque
estuviese agitado. Se balance en el
borde, sintiendo el peso de la
expectacin de ella, cmo evaluara esto
la sociedad de la nave, y, durante un
dilatado instante, tuvo la certeza de

haber estado all antes, aunque habiendo

perdido aos con anterioridad.
Al carajo dijo tajantemente.
Cmo te ha ido? pregunt
Nikka. l yaca de espaldas, dejando
que su mquina manipulada le atendiese.
Burbujeaba, succionaba y las bombas
traqueteaban,
pero
funcionaba.
Verdaderamente haba llegado a sentir
un cierto afecto por la maldita cosa.
Lo aborrec. Ella suspir.
Eso no te har progresar en el
favor de
Lo s, lo s.
Has visto los mapas de la luna?
Crteres por todas partes. La estn

llamando Viruelas. Todava no hay

nombre oficial.
Apropiado. Crees que podrs
hacerte con algn trabajo de superficie?
Qu trabajo de superficie?
Ella se incorpor. La red ni siquiera
ha discutido
He hallado una interfaz de
sistemas en la seccin de mquinas.
Tienen mayor escasez de la que crean
en el inventario de deuterio. Antes de
que volvamos a encender el impulsor,
necesitarn repostar un poco.
De la luna, eh? Viruelas.
Exacto.

5
hombre, Viruelas es un
M ira,
colador,
como
Europa,
Calisto y el resto de las lunas jovianas.
Hay docenas como esta. Vista una, las
has visto todas.
Hay algunos flujos de hielo
interesantes. Observa, eso puede ser
una escarpadura de metano.
Tal vez deberamos enviar abajo
a algn personal cientfico con la
cuadrilla minera.
Podran ser precisas algunas

perforaciones profundas, incluso hallar

una abertura para acceder a mayor
profundidad. Si obtenemos una buena
medicin de abundante metal, haremos
felices a los Exogelogos de la Tierra.
El problema es que todo el hielo
est formado por dixido de carbono,
metano, amonaco. No hay mucha agua.
Ms nos vale mandar ese equipo
de inmersin.
De qu ests hablando? De
usar ese trasto sumergible?
Claro, funcion en Ganmedes.
Lo trajimos para un caso exactamente
de esta ndole.
Esa piel de hielo tiene, cunto?,

quince klicks de grosor.

Hay grietas y aberturas. Ya las
divisamos en el reconocimiento.
Claro, abriros paso por ellas, el
sumergible se las apaar bien con esa
presin. Recuerda que la gravedad es
menor de un quinceavo de g.
Penetrar la superficie de hielo.
Cristo.
No lo s. Descortezando, la
minera es ms segura, y podis
largaros si algo va mal.
Cierto, pero la cuadrilla de
trabajo es tres veces mayor, y hay que
buscar yacimientos de agua por los
alrededores.

S, los submarinos son mejores,

pueden excavar mucho.
Y se trata de agua pura, no de
impurezas
procedentes
de
los
meteoritos.
Ted, yo recomendara que, si
quieres algo oficial
No tengo problema con eso. No
hay necesidad de ser tan protocolario,
Bob. Mandaremos a un equipo bien
grande. Quiero ese deuterio rpido.
No hay razn para esperar con
ese Vigilante cerca.
Si se me permite opinar, debo
decir que sigue sin gustarme perforar
Viruelas estando al alcance de ese

Vigilante.
Es
condenadamente
arriesgado.
No hay ninguna alternativa
ptima, como decidimos ayer. Dnde
has estado, Nigel? No hay ninguna otra
luna aqu que posea la topografa
apropiada. Las restantes son rocas.
Todo el sistema est seco. Debe
de tener todos los elementos ligeros
confinados en los gigantes gaseosos.
Viruelas es una luna bola de
nieve tpica, una fraccin por encima
de los dos mil klicks de radio, noventa
por ciento de aguanieve en el interior
con una costra de hielo.
Se parece mucho a Ganmedes,

slo que con ms crteres y con

multitud de movimientos de la corteza.
Nigel, has estado fuera de la
onda demasiado tiempo. Remtele la
recapitulacin de esa sonda que
enviamos al Vigilante.
Qu! Has metido las narices
No te pongas tan exaltado.
Mralo de esta forma, estbamos
sometiendo a prueba la Regla de
Walmsley
dndole
una
ltima
oportunidad.
Fall tambin. Ya te dars
cuenta.
Escucha, la sonda recorri todo
el Vigilante, golpe el casco, tom una

muestra nada especial, una aleacin

endurecida por los gamma, prob
con la radio y el IR, y
Encontr un montn de sensores
viejos y material en la superficie.
Estaba tan muerto como
Se adentr unos treinta metros.
Todos los circuitos estn inactivos,
ninguna pauta acstica, ningn signo
de nada en funcionamiento.
Un equipamiento curioso. Unos
circuitos muy simples que me
parecieron completamente estropeados.
Es infernalmente antiguo, tambin.
No obstante, eso no significa que
no hayis puesto en marcha algo

Nigel, soy Ted. Tenemos trabajo

que hacer, y puedes conseguir todo eso
en la recapitulacin. Te aconsejo que
salgas de la red y vuelvas cuando
Est cabreado porque su Regla
no funcion.
No, no se trata de eso en
absoluto. Meramente quiero decir
Demonios, Walmsley. En primer
lugar hemos probado que tu teora no
vale una mierda. Nunca ha habido vida
en esa luna. Observa los vuelos de
inspeccin, no hay ningn bioproducto
en la superficie, ni atmsfera. Slo
cantidades ingentes de hielo y roca que
ha sido pulverizada a lo largo de

billones de aos.
As pues, el Vigilante no est
aqu al acecho de la vida. Demonios,
probablemente se qued sin gasolina
explorando este sistema y se desactiv.
Parece una nave poco veloz, bastante
tosca, que quema su propia roca para
obtener una reaccin en masa.
S, un fragmento de tecnologa
chapucera, si quieres saber mi opinin.
Hace falta una eternidad para
llegar a la prxima estrella.
Bueno, si has estado incordiando
siempre
Afrntalo,
Walmsley.
Los
Vigilantes no son todos iguales. Son

armas excedentes o exploradores. No

hay razn para pensar que estn
relacionados unos con otros.
La materia en rbita perdura
mucho tiempo, eso es todo.
Hay demasiada evidencia para
ignorarla. Dejando a un lado mi
maldita Regla
No, Nigel, soy Ted. Ahora me
gustara que salieras de la red, tmate
un descanso. Repasa el reconocimiento
y elabora un informe con nosotros ms
adelante, si quieres soltar tu discurso.
Pero no podemos estar haciendo
controversia terica cuando tenemos
que realizar un enorme clculo

minimax sobre la operacin minera.

Yo dara
Muy bien, Ted, eso har, pero
Bien, ahora quiero un aterrizaje
faro, iniciar las excavaciones. Sheila,
sita esos sumergibles en los aparatos
de superficie. Quiero cuadrillas de
apoyo repartidas por toda la lnea,
tambin.
Adis, gilipollas.

6
l nunca haba pretendido que
Nikka, Carlotta y l optaran por
formar una Familia Nuclear,
pero los viejos tiempos entre ellos
haban suscitado un torrente de sangre
impetuosa, segn cada uno resbalaba
por la piel de los otros, alisada por el
amor, jadeando ante el vertiginoso
deslizarse de los dedos, buscando la
lasitud de los msculos envejecidos sin
juzgar, rindindose a la prominencia del
hueso. Recordaba vagamente cunto
desenfreno haba habido entre ellos.

Ms tarde vino el sosiego.

Ahora afloraban las inexpresadas
ambiciones del pasado, y Carlotta
estaba recubierta de aparatos.
Nigel se desconect cautelosamente
de la mquina. Sell la tapa de entrada
en la vena de la pierna. Los recuerdos
afloraban con frecuencia ahora. Haba
recuperado gran parte de su antiguo
equilibrio mental, lo bastante para
permitir que reaparecieran las viejas
heridas y alegras.
Lo que quiera que hubiese aprendido
en l a reprimir, se estaba batiendo en
retirada.
Nikka hizo un amago de ayudarle a

levantarse pero l la rechaz.

Me siento mucho mejor. Ms
fuerte.
Sigo deseando que reposes ms.
Has estado trabajando demasiado en los
jardines.
No, apenas lo bastante. Estoy
empezando a creer que todo esto del
desequilibrio sanguneo, el aumento de
las malvolas clulas rojas y la
putrefaccin
(literalmente,
putrefaccin), se debe todo a algo
causado por la lesin que sufr en la
tarea de limpieza del flujo vital. Se
desperez, disfrutando del crujido
delicioso de sus articulaciones.

Nikka sonri tolerantemente. Cuando

ella abri la boca para hablar, vio
fugazmente su fatiga, contenida hasta
ms all de lo perceptible, sedimentada
en su interior por las corrientes de
desesperacin que deba haber sufrido
en estos aos que le vieron tornarse
aptico e indiferente paulatinamente. La
trama de arrugas que tena junto a los
ojos y que se haban vuelto ms
profundas y se torcan hacia abajo. Su
risa estaba apagada ahora, rara vez
audible, apesadumbrada.
Las cosas van a ir mejor ahora
dijo l impulsivamente. Estoy seguro
de haberlo superado.

S repuso ella, y le rode con

los brazos. S.
Vio que ella no le crea. Ella
pensaba que sus palabras no
significaban ms que el compulsivo
optimismo de un hombre que saba a
ciencia cierta que iba a morir.
No, quiero que la veas que veas
la mejora. Estoy
Un golpe en la puerta. Fueron a la
sala de estar, cerrando la puerta del
dormitorio para ocultar las mquinas
mdicas. Nigel abri la puerta. Mantuvo
el rostro impasible al ver que eran
Carlos y Ted Landon. Carlos haba
estado viniendo regularmente, pero

Nigel haba decidido que, por el

momento, era mejor no ser ni amistoso
ni hostil. La simple distancia poda ser
lo mejor.
Carlos estaba nervioso, sudoroso.
Dijo abruptamente:
Nigel, te dije que eludir al
montaje mdico no durara. Mientras
estaba en las Cmaras un inventario de
sistemas descubri un ardid, donde te
haba
encubierto.
Acaban
de
desenredarlo y
Pens que era una buena idea traer
a Carlos, para que l pudiera explicarlo.
Terci Ted con calma. No te ha
traicionado.

Nigel se encogi de hombros.

En absoluto culpo a Carlos por
esto dijo Ted con grave seriedad.
Ha sido presionado, como todos
sabemos. Te culpo a ti. Palme en el
pecho a Nigel. Vas a hacerte un
chequeo completo. Ahora.
Nigel volvi a encogerse de
hombros.
Es bastante justo. Mir a Nikka
y vio que ella estaba pensando lo
mismo: con la sangre recin filtrada,
poda pasarlo.
Carlos dijo:
Lo lamento, pero tuve que
Nigel experiment una oleada de

simpata por el hombre. Le dio unas

palmaditas en el hombro.
Da igual. Olvida toda esta vieja
historia, desde antes de que fueses a las
Cmaras. Quera sugerir que sera
mejor emprender una nueva vida,
olvidando a Nikka y a l mismo, pero
entendi que sera errneo tocar tan
pronto ese tema.
Estaba desnudo, por lo que Ted no
vio nada inusual en que se retirase para
ponerse algo de ropa. En el bao, se
bebi una solucin de antioxidantes y
otros agentes de control, para
enmascarar los claros efectos que
evidenciaban el procesamiento de la

sangre. Al regresar, Carlos se haba

apaciguado y le estaba explicando a
Nikka que se haba presentado con xito
para un trabajo en el equipo de tierra en
Viruelas.
Trabajo duro, cierto, pero me
permitir bajar a un planeta. Se agit
pesadamente, desacostumbrado an a la
molicie de los msculos, aunque ansioso
por
utilizarlos.
Nikka
pareca
complacida. Nigel se maravill de lo
bien que ocultaba su ansiedad. Si
sobrellevaban esto de un modo muy
prctico, y las pruebas no eran
demasiado
exhaustivas,
podan
solventarlo.

Vamos dijo tranquilo. Tengo

trabajo que hacer. Sacad vuestras
agujas.
Ted se encamin con l haca el
centro mdico. Ese da, ms tarde, iba a
haber una reunin de toda la nave, por la
red. Ted estaba distrado. Inform a
regaadientes de que la ltima
transmisin de la Tierra estaba cuajada
de noticias. El telescopio gravitacional
haba inspeccionado dos sistemas
planetarios ms. Cada uno posea un
mundo de tamao terrestre, y alrededor
de cada uno orbitaba un Vigilante. Eso
llevaba la cuenta a diecinueve mundos
del tipo terrestre descubiertos, catorce

con Vigilantes, de treinta y siete

sistemas solares.
Supongo que la vida brota en
todas partes dijo Ted. Pero comete
suicidio con similar prontitud.
Hummm.
Estn muy ajetreados con lo del
ocano. Todo ocurre al unsono. No
estn procesando los datos planetarios
con velocidad porque este asunto de los
Pululantes est
Qu asunto?
Lo anunciar hoy. Estn yendo a
tierra. Dando muerte a la gente de alguna
forma. Nigel asinti, silencioso.
Le indujeron una especie de estado

de sueo difuso para las pruebas. Las

ignor y se dedic a las noticias de Ted.
Era importante comprender este
acontecimiento, haba una clave
enterrada en alguna parte. Pero el sueo
lo arrastr hacia abajo.

7
uando despert estaba muerto.
Una negrura extrema, un
silencio total. Nada.
Ningn olor. Debera haber el aroma
limpio, eficiente de un centro mdico.
Ningn murmullo de pasos de fondo.
Ningn zumbido de aire acondicionado,
ningn
susurro
lejano
de
conversaciones. Ningn timbre de
telfono.
No poda sentir nada de la presin
de su propio peso. Ninguna fra mesa o
sbanas almidonadas le rozaban la piel.

Haban desconectado todos sus

nervios externos.
Sinti un ramalazo de temor. Prdida
de los sentidos. Hacer eso requera
encontrar los nervios mayores segn se
enroscaban por la columna. Entonces un
tcnico mdico tena que separarlos del
nudo enmaraado que formaban en la
nuca. Una labor delicada.
Le estaban preparando para las
Cmaras de Sueo. Aislarlo hasta este
punto significaba que le metan en
almacenamiento semipermanente. Lo que
significaba que no haba pasado el
examen del montaje mdico, ni
remotamente.

Pero nunca te metan en la cmara

sin avisarte. Hasta la gente con una
enfermedad crtica tena que despedirse,
retocar detalles, prepararse en la
medida de lo posible.
Lo que significaba que Ted haba
mentido. Su conducta suave, casual,
trayendo a Carlos para desviar la
atencin de Nigel sobre el otro hombre.
S, ese era su estilo. Evitar la
confrontacin,
luego
actuar
drsticamente. Con la Regla de
Walmsley desacreditada, su argucia
descubierta, un buen momento para
quitarse de encima el perorar molesto,
insidioso, de Nigel.

El montaje mdico probablemente

haba sacado a la luz alguna informacin
incriminadora, pero eso, ciertamente, no
bastaba para meterle en la cmara sin
avisarle. No, tena que ser un
pretexto, uno al que pudiera dar
contestacin slo aos ms tarde, en la
Tierra.
Luch contra la creciente confusin
de su mente. Tena que explorar esto,
pensar.
Estaba completamente muerto?
Aguard, dejando que su miedo se
disipase.
Concntrate. Piensa en la quietud, en
la inmovilidad

S. All.
Experiment un rumor dbil, regular,
que poda ser su corazn.
Detrs, como desde muy lejos, vena
un aletear de pulmones lento, tenue.
Eso era todo. Saba que los nervios
internos del cuerpo estaban escasamente
distribuidos.
Proporcionaban
sensaciones vagas, indistintas. Pero era
suficiente para indicarle que las
funciones bsicas seguan en activo.
Haba una presin sofocada que
poda ser la vejiga. No poda captar
nada especfico de brazos o piernas.
Intent mover la cabeza. Nada.
Ninguna retroalimentacin.

Un
ojo
abierto?
Negrura
nicamente.
La piernas prob con ambas,
confiando en que slo hubieran
desaparecido las sensaciones. Podra
ser capaz de detectar una pierna
movindose por un cambio de presin
en alguna parte de su cuerpo.
Ninguna respuesta. Pero, si poda
sentir la vejiga, debera haber recibido
algo de retorno procedente del peso
desplazado de una pierna.
Eso implicaba que su control motriz
inferior estaba desconectado.
Le atenaz el pnico. Era una
sensacin
fra,
quebradiza.

Normalmente, una emocin tan fuerte

entraara una respiracin ms honda,
unos latidos ms fuertes, la contraccin
de algunos msculos, una premura
cosquilleante. No percibi nada de eso.
Haba
slo
un
torbellino
de
pensamientos
en
conflicto,
una
inquietante bifurcacin en su mente cual
un relmpago estival. Esto era ser un
ente analtico, una mquina, una matriz
mvil de clculos, carente de enlaces
qumicos o glandulares.
No haban cesado o, de lo contrario,
nunca hubiera vuelto a despertar. Algn
tcnico haba desenchufado. Haba
apagado algn centro nervioso en alguna

parte, utilizando interruptores como

cabezas de alfiler, oprimiendo, tal vez,
algn filamento de ms.
Trabajan en la gran juntura entre el
cerebro y la mdula espinal, en la base
del crneo. Era como un gran cable, y
los tcnicos se orientaban mediante
anlisis retroactivos. Era fcil que las
fibras nerviosas microscpicas se
embrollasen. Si el tcnico estaba
trabajando deprisa, pendiente de la hora
del caf, poda reactivar las funciones
cerebrales conscientes y no reparar en
ello en el microscopio hasta ms tarde.
Tena que hacer algo.
El pnico extrao, fro, volvi a

hacer presa en l. Adrenalina, sobrante

de momentos previos? Una respuesta
psicolgica profunda? Tena miedo
ahora, pero no se daba ninguna sinfona
corporal por respuesta. Sus subsistemas
de glndulas estaban fuera de servicio.
No haba forma alguna de apreciar
cuan rpido pasaba el tiempo. Cont
latidos del corazn, pero el ritmo de su
pulso dependa de tantos factores
Vale, entonces. Cunto tiempo le
quedaba? Le constaba que hacan falta
horas para desconectar un sistema
nervioso,
amortiguar
las
zonas
linfticas, drenar la sangre de residuos.
Horas. Y los tcnicos delegaran buena

parte de la tarea en el automtico.

Se apercibi de una tenue sensacin
de fondo de escalofro. Pareci
extenderse segn le prestaba atencin,
inundando su cuerpo, acarreando una
quietud
plcida,
suave,
un
zozobrar, un resbalar despacio hacia
el sueo.
Muy dentro de l, algo dijo no. Se
oblig a pensar en la negrura y el fro
furtivo. Los tcnicos siempre dejaban
una va libre al exterior, a fin de que, si
algo iba mal, el paciente pudiese hacer
una seal. Era una precaucin a tomar en
situaciones como esta.
Las pestaas? Prob con ellas, no

sinti nada. La boca? Igual.

Se puso a pensar en los pasos
necesarios para formar una palabra.
Constreir la garganta. Expulsar el aire
a un ritmo ms rpido. Mover la lengua
y los labios. Nada.
Ningn leve murmullo resonando en
las cavidades de los senos para
indicarle que los msculos funcionaban,
que el aliento haca vibrar las cuerdas
vocales.
El mtodo ms fcil de meterte en la
cmara era anular toda una seccin del
cuerpo. Deba de ser eso lo que estaba
ocurriendo.
Exacto.
La
cabeza
bloqueada, las piernas bloqueadas. Los

pies inertes, tambin. Y los genitales,

pens Nigel con irona, no estaban bajo
control consciente ni en los mejores
momentos.
Los brazos, pues. Prob con el
izquierdo. Ninguna variacin de
presiones internas por respuesta. Pero
cun grande sera el efecto? Poda tener
la mano levantada en el aire, y no lo
sabra nunca. Intenta con el derecho. De
nuevo, no haba manera de apreciar si
No, espera. Una sensacin difusa de
algo
Procura recordar qu msculos hay
que mover. Haba ido por la vida con
una retroaccin inmediata de cada fibra,

andndole a su cuerpo, cada gesto

sugiriendo el siguiente. Ahora tena que
analizar con precisin.
Cmo haca que se alzara el brazo?
Los msculos se contraan para tirar en
un extremo del brazo y el hombro. Otros
se relajaban para dejar que este
oscilara. Lo intent.
Era aquello un peso por respuesta?
Liviano, demasiado liviano. Tal vez
fuese su imaginacin.
El brazo derecho poda estar
proyectndose para arriba, y l no lo
sabra. Los asistentes lo veran, empero,
y acudiran a l, preguntaran qu estaba
pasando a menos que no estuviesen

por aqu. A menos que hubiesen salido a

tomar caf, dejando al cuerpo viejo y
marchito sumindose gradualmente en un
xtasis a largo plazo, con el montaje
mdico comprobado para cerciorarse de
que nada fallaba en la avejentada
carcasa
Supn que el brazo funciona. Aunque
alguien lo viera, era eso lo que quera?
Si volvan a animar su cabeza, qu
hara? Demandar sus derechos? Ted,
indudablemente, haba previsto esa
coyuntura. Con toda seguridad los
asistentes tenan rdenes de meterle en
una cmara, sin importar lo que dijera.
Por su propio bien, ya sabis.

Desesperado,
detuvo
su
concentracin, oblig a los msculos a
quedar flccidos repentinamente.
Y fue recompensado con un tump
por respuesta.
Haba golpeado la mesa. Bien,
funcionaba.
Esper. Nada le lleg en la negrura.
Ningn asistente vino presuroso a
corregir el error.
Probablemente estaba solo. Dnde?
No en una cmara, de lo contrario no
hubiera sido capaz de pensar con
claridad. En la mesa de operaciones de
un montaje mdico, pues.
Intent recordar la disposicin. Las

terminales de acceso estaban a ambos

lados, monitorizando el cuerpo. As que,
tal vez, si se extenda, la mano derecha
poda alcanzar la mitad de los
conmutadores de entrada.
Se concentr y volvi a levantar el
brazo.
Probablemente
la
mano
funcionaba; habra sido demasiado
complicado desconectarla mientras que
el brazo continuaba animado. Hizo
memoria meticulosamente, baj el
brazo, girndolo
Un golpe. Alguien aproximndose?
No, demasiado cerca. El brazo haba
fallado.
El equilibrio iba a ser difcil.

Practic girando el brazo sin levantarlo.

No haba forma de saber si tena xito,
pero algunos movimientos parecan
correctos, familiares, en tanto que otros
no. Proceda sin retroaccin, tratando de
suscitar la sensacin exacta de girar el
brazo. Inclinndolo hacia el lado, sobre
el borde. Moviendo los dedos.
Se detuvo. Si golpeaba el control
equivocado poda desactivar el brazo.
Sin nervios externos, no haba modo de
apreciar si estaba haciendo lo
apropiado.
Pura suerte. De haber sido capaz,
Nigel se hubiera encogido de hombros.
Qu demonios.

Prob fortuna con los dedos

estirados. Nada.
Manipul y, de alguna forma, tuvo la
certeza mediante pautas indiferenciadas,
de que sus dedos estaban tocando el
costado de la mesa.
La certidumbre vena de abajo, una
sensacin holstica de alguna ndole que
proceda de la fina trama de nervios que
tena en su interior. El cuerpo no poda
ser completamente separado en pedazos;
la informacin se propagaba, y el rin,
el hgado, los intestinos enmudecidos
saban de alguna difusa manera lo que
suceda en el exterior.
Una tenue presin por respuesta le

indic que sus dedos se haban cerrado

sobre algo, apretndolo. Hizo que los
dedos girasen.
Nada ocurri. No era un mando. Un
botn?
Prob para abajo. En las cavidades
de los senos experiment ligeras
sacudidas. Deba de estar golpeando la
mesa con fuerza, para hacer eso. Sin
retroaccin no haba forma de juzgar la
potencia. Aporre, una sacudida. De
nuevo. De nuevo.
Un fro temblor recorri su
pantorrilla derecha. Lo inund el dolor.
Su pierna sufri espasmos. Trepidaba
sobre la mesa, golpeando el montaje

mdico. La sbita avalancha de

sensaciones le dej atnito. En la
impetuosa avalancha apenas poda
distinguir el dolor del placer.
La pierna golpeaba la mesa como un
animal frentico. Su sistema autnomo
estaba
procurando
mantener
la
temperatura corporal con espasmos
musculares, absorbiendo la energa del
azcar restante en los tejidos. Una
reaccin normal; ese era un motivo por
el que estaba desconectado. Pero haba
activado una red neural, esa era la
cuestin. Golpe ciegamente con los
dedos de nuevo.
Fro en aumento en su seccin

media. De nuevo.
Ms fro, ahora en el pie derecho.
De nuevo.
Una picazn en los labios, en las
mejillas. Aunque no eran sensaciones
plenas; no poda percibir el pecho ni los
brazos. Empez a presionar otro botn y,
seguidamente, se detuvo, reflexionando.
Hasta ahora haba tenido suerte.
Estaba abriendo las redes sensoriales.
La mayor parte de su lado derecho
estaba transmitiendo datos externos.
Su pierna estaba trepidando menos
ahora, segn la someta a control.
Pero si a continuacin tocaba el
botn interruptor de su brazo derecho,

estaba acabado. Yacera all desvalido

hasta que volviesen los tcnicos.
Nigel movi el brazo sobre la mesa.
Lo hizo desplazarse torpemente por el
pecho. Su control motriz deba
extenderse hasta el pecho superior y los
hombros para permitirle hacer esto,
aunque, sin ninguna entrada procedente
de all, no saba cunto poda moverlo.
Inst a los msculos a desplazarse a
la izquierda. Le asalt una extraa
impresin de balanceo. Una tensin en
alguna parte. Msculos esforzndose,
trabados, apretando y alargndose, una
distensin Ms
Un clido endurecimiento en la

mejilla. La nariz oprimida contra algo,

pero no perciba ningn olor. La tapa de
la
mesa.
Se
haba
volteado
parcialmente.
Sinti un cansancio creciente,
difuso. Los msculos del brazo estaban
transmitiendo al cuerpo circundante su
agona, nutrida por el incremento de
molculas portadoras de azcar
consumidas.
No haba tiempo para descansar. Los
msculos
tendran
que
seguir
funcionando. Inst el brazo a tenderse
por encima del costado izquierdo de la
mesa. No lograba experimentar nada,
pero ahora no poda incurrir en ningn

error fatal.
Golpe hacia abajo al azar,
buscando. Una punzada de dolor
atraves su lado izquierdo. Tras ella,
vino un fro cortante. Racimos de
msculos
empezaron
a
agitarse
violentamente, enviando un dolor
ondulante por su lado izquierdo.
Volvi a golpear con los dedos. La
luz se derram sobre l. Haba acertado
a la red del nervio ptico. Un color rojo
intenso, pleno. Se percat de que sus
ojos seguan cerrados. Los abri.
Penetr el amarillo. Los cerr de nuevo
ante el resplandor y aporre de nuevo.
Un olor seco, fro a hospital. Otro golpe.

Le inund el sonido. Un resonar

mecnico, un zumbido remoto, el rumor
de los ventiladores de aire. Ninguna
voz.
Entorn los ojos. Estaba tendido en
una mesa blanca, mirando a las luces
fluorescentes. Ahora que poda ver,
reactiv el resto de sus redes
velozmente.
Se llev la mano al cuello y esta fue
en la otra direccin. La par, movi los
dedos para probarlos. El brazo parta de
encima de la cabeza, alargndose hacia
abajo pero eso era imposible. Movi
el otro brazo. Se hizo visible del mismo
modo, desde arriba.

Algo iba mal en l. Cerr los ojos.

Qu podra producir?
Se volte parcialmente y abarc con
la mirada la dependencia del montaje
mdico. El letrero de la puerta se
destac. Estaba invertido. Alarg la
mano, apret el borde de la mesa.
Estaba invertido, igualmente.
Eso era. Cuando el ojo reciba luz y
la proyectaba en la retina, la ptica
ordinaria inverta la imagen. Los nervios
de la retina filtraban esa seal y la
enderezaban para el cerebro.
As pues, el montaje mdico haba
embrollado tambin eso. Los nervios de
la retina no estaban funcionando

correctamente. Poda ser fcil de

arreglar, slo mover una fraccin de
milmetro una juntura fibrosa fina como
un punto. Pero Nigel no poda, no saba
cmo. Tendra que ingenirselas.
Nigel comenz a manipular el
amasijo de sondas que serpenteaban por
su cuerpo. Resultara ms sencillo si no
vea lo que estaba haciendo. Tena que
desconectar
cuidadosamente
los
acoplamientos en los nexos nerviosos.
El gran nudo que formaban en la nuca
era difcil de desprender. Se solt.
Percibi un dolor candente, difuso,
procedente de la zona, propagndose
hasta el crneo. Los nervios estaban al

descubierto, mandando impresiones

diseminadas por el rea, provocando
espasmos nerviosos.
Se volvi para estudiar el banco de
trabajo que haba junto a la mesa. Era un
revoltijo de conectores, elementos
microelectrnicos, bobinas de alambre
casi invisibles. Haba una mancha de la
forma idnea. Alarg la mano hacia ella
y err. Su cerebro percibi el brazo
yendo para arriba y corrigi, siempre en
la direccin equivocada.
Precis de tres intentos para anular
su propia coordinacin. Asi la mancha
y casi la dej caer. Cautelosamente, se
la llev a la cabeza. El flccido valo

de cables encajaba en el orificio abierto

de la nuca. Fue probando con l hasta
que se desliz, snick, en su sitio. El
dolor se esfum.
Se incorpor. Se vio recorrido por
espasmos. Resoll. Brotaba el dolor con
cada movimiento. Pero se sinti
completamente despierto y enormemente
colrico. Se hallaba en una sala mdica
desierta.
Estudi las lecturas opticolquidas
de su monitor mdico. El perfil del
programa estaba compuesto de nmeros,
sobre todo. No poda asomar la cabeza
lo suficiente para leerlos directamente.
Al cabo de un momento, no fue tan

difcil. El centelleo del perfil del

programa digital le indic que su
desconexin estaba prevista que durase
otros cincuenta y siete minutos.
Se puso en pie, trmulo y mareado.
Era estupendo volver a disponer de su
propia qumica. Se sinti tentado a
descansar un rato, dejando que el
interminable ro de sensaciones le
arrollase. Incluso esta habitacin estril
de inhspita luz blanca apareca
fantstica, repleta de detalles, olores,
impresiones. Nunca haba amado tanto
la vida. Pero no estaba a salvo. Los
descansos para el caf no duraban
eternamente. Tendra que encontrar su

ropa, salir
Se encamin a una puerta lateral.
Los primeros pasos le ensearon a
mantener la cabeza gacha, hacia los
pies. Tena que mover los ojos para el
lado contrario, no obstante, a fin de
desplazar la visin. Tropez con el
montaje mdico y por poco cay sobre
un escritorio. Al cabo de un momento,
pudo orientarse alrededor de las cosas.
Avanz cuidadosamente, sintiendo cada
punzada lacerante de dolor segn
protestaba su lado izquierdo. El brazo
derecho se arqueaba y temblaba debido
a los espasmos.
Alcanz la puerta, la entreabri,

atisbo. El equipamiento que haba al

otro lado era difcil de reconocer boca
abajo. La ropa colgada de las perchas se
proyectaba para arriba. Las sillas
colgaban del techo. Contuvo una
sensacin de vrtigo. Sus ojos le decan
al cerebro que estaba de pie en el techo
y dentro de l los sistemas de alarma
pedan a gritos ser odos.
Haba
cajones
abiertos
con
instrumentos quirrgicos, una estacin
higinica, equipo electrnico. Una sala
de preparacin. La traspuso.
Encontr su ropa colgando en un
armario, desafiando a la gravedad. Le
era ms fcil ponrsela si cerraba los

ojos, empleando slo el tacto. Lstima

que no pudiese caminar de ese modo.

8
l aire cortante, reciclado, le hiri
la garganta. Baj por los
claustrocorredores,
rozndose
con los pocos que pasaban por este
angosto corredor lateral, sus caras
relampagueando frente a l. Alcanz una
oscura bveda almacn y entr,
sintindose extraamente regocijado.
Puls la ua del dedo y pellizc un
ndulo junto al odo. El comunicador de
la nave sugiere que, a tenor de las
noticias de la Tierra, resuelva estos
asuntos menores tocantes a la

colectividad con premura

La ua de su pulgar, sabedora de que
llegaba tarde a la escucha, pas un
resumen del congreso de la nave que
Ted haba convocado. Un punto rojo
destellante mostr que an estaban entre
los primeros Temas a Tratar.
asunto de Nigel Walmsley, cuyos
actos estn detallados en su memoria,
ha mostrado una actitud en el pasado
que slo puedo calificar de asocial.
Soslay varias reglas durante su
cometido de superficie en Isis. No ha
cooperado en la red de anlisis. Todos
estos son rasgos desagradables de un
hombre al que s que muchos de

nosotros reverenciamos por su papel

anterior en el descubrimiento del
naufragio Marginis. No obstante, ha
llegado a mi conocimiento los
pormenores estn documentados y
testificados en sus sumarios que ha
estado engaando sistemticamente a
los equipos mdicos sobre su salud en
declive. Hizo esto llevado de un
sentimiento errneo
Nigel estudi el sumario, incluyendo
un anlisis detallado de su reaccin ante
la red de anlisis, ante Carlos, ante
sugerencias de que dejase sus tareas.
Todo muy detallado. Retorn al corredor
y comenz a caminar, escuchando,

observando las caras que pasaban.

constante incremento de
respuestas
sociopticas,
bien
documentadas por los terapeutas
Pasaron por su lado hombres y
mujeres. Haban sido seleccionados por
ser compatibles, por su facilidad para
relacionarse, pues, quin ms podra
tolerar el prolongado vivir constreido
entre las estrellas? Ningn sol gravitaba
aqu detrs de un cielo velado, ninguna
lluvia sbita ni oscura tormenta
alentaban la moral. nicamente el lento
rumor uniforme de brisas enlatadas,
bucles de presin, una rplica
programada de la remota Tierra.

Compartan estos comedidos ritmos,

rostros lisos libres de emociones
dominantes, nada de saltar, remontarse,
volar, morir. Se alejaban del sempiterno
abismo silente del exterior, del largo
silencio opresor que los encerraba, del
vaco que defina su ambiente.
en l nterin, del estudio de esta
constelacin de respuestas asociales,
muchas de ellas sin duda producto de
su deterioro fsico, los terapeutas
detectaron igualmente el engao
mdico
As pues, Ted le haba conectado a
la terapia, sabiendo que servira para
abrirle un informe, sospechando que

sacara a la luz un ardid en el perfil

mdico. Muy sagaz.
y, como muchos de vosotros
sabis,
ha
seguido
abrigando
esperanzas de demostrar su personal y
muy excntrico modelo sobre la
situacin que la humanidad afronta.
Nigel camin tan rpido como pudo
hacia el gran auditorio cncavo donde
estara reunido el grueso de la
tripulacin del Lancer en asamblea. All
se enfrentara a Ted, lo solventara.
pero esa esperanza se ha
desvanecido y sera una deferencia
hacia l no dejarle consumirse aqu,
avergonzndose y apartndose incluso

ms de la camaradera de sus
Muy astuto por parte de Ted
intercalarlo antes de una gran discusin
de las noticias de la Tierra cuando todo
el mundo estaba en vilo por lo que iban
a escuchar.
por lo que, aunque la situacin
mdica no es realmente mala, sigo
recomendando
Se apresur. Delante, haba dos
oficiales de la nave apoyados en un
mamparo. Nigel aminor. Podan no
saber nada, pero Gir para dar un
rodeo. Y se apresuro.
que sea internado en las
Cmaras de Sueo hasta que lleguemos

a la Tierra. Estoy seguro de que

resultara mucho ms potico que
muriese aqu afuera, pero el simple
humanitarismo
Se estaba acercando. Habra
discusin y eso le dara tiempo.
por ello, lo pongo en discusin
antes de que nos dediquemos a la
Tierra
Estaba a la vista de las puertas del
auditorio cuando tres mujeres de la
tripulacin veterana le vieron.
su ausencia de esta reunin de
sus compaeros dice mucho sobre su
actitud y, s, creo que su propia
vergenza ante el pueril engao le

ha
Las mujeres se dirigieron hacia l.
Retrocedi y se encamin velozmente a
un conducto de cada.
Bueno, parece que nadie quiere
rebatir mi recomendacin y, por
consiguiente
Nikka! Por qu no haba dicho
nada ella? Por qu no haba alegado?
pasamos a las recientes noticias
sobre una ofensiva Pululante contra
todos los continentes, e indicaciones
sobre
su
campaa
biolgica
concertada
Pensara ella lo que pensase sobre l,
seguramente lo de Carlos no poda

haberla llevado a prestarse a esto. Nigel

se negaba a creer lo contrario.
Descendi tres cubiertas a mxima
velocidad en el conducto de cada. Sali
cerca de un grupo de trabajo que
transportaba el alojamiento de un cohete
auxiliar y se situ detrs de l sin ser
visto.
Cuando las mujeres salieron del
conducto estaba inclinado, fingiendo
ajustar el equilibrio del trineo
magntico. Se introdujo en una sala
preparatoria y aguard. Luego volvi
sobre sus pasos. Las mujeres haban
desaparecido.
al igual que, se nos informa,

continuas declaraciones provocadoras

sobre cooperacin s, s que cuesta
creerlo entre los chinos y algunos
elementos de los Pululantes
Envi una interrogacin a sus
habitaciones, pero respondi que no
haba nadie en casa.
Sigui avanzando. Si ella no estaba
en la reunin, entonces Por supuesto.
y, dado que la informacin ms
reciente sobre esta transformacin
biolgica del enemigo puede atribuirse
o procurar una clave sobre sus
orgenes
planetarios,
creo
que
deberamos proceder inmediatamente a
la revisin de estos datos a la luz de

Se aproxim al complejo mdico

sigilosa, cautelosamente. Hall a Nikka
discutiendo con un encargado. Esper
hasta que ella mir en torno, exasperada,
capt su mirada y le indic que guardase
silencio. Ella no dijo nada hasta que se
perdieron de vista desde la arcada del
gran centro mdico.
Vine a por ti! Qu te ha
demorado tanto? Ted ha convocado
una
Lo s. l se explic con
oraciones
rpidas,
entrecortadas,
sintiendo que lo embargaba una clera
inapelable. Y no sirve de nada
irrumpir all ahora. Esos gilipollas no

me escucharn.
Tienes que hacerlo.
Ted no tiene el poder de un
capitn, pero el consenso est
claramente de su lado. Y el consenso,
amor, lo es todo.
En una discusin libre
Tienes razn. Pero que sea libre,
ah est el meollo. El viejo Ted ha
estado muy cabreado conmigo durante
algn tiempo, imagino. Es un hombre
muy listo.
Carece de principios, es corto
Se te ha ocurrido pensar que a
todo lo que me estoy resistiendo es a un
leve paseo a casa?

Es ms que eso. Esto es, bueno, tu

vida.
Lo era.
Todava puede serlo.
No veo cmo voy a derrotarle.
l le tom la mano en las suyas y la
bes en la frente con un afecto marchito,
distante. Sinti extraas energas
erigindose en l, una resolucin que
haba credo perdida.
Podemos irnos a casa, negarnos a
dejarlos entrar. Pedir tiempo a la red del
grupo para discutir tu caso.
La postura de Ted est avalada
por muchas evidencias.
Hechos vacos.

l se reclin contra un mamparo.

Bajo presin, se las haba estado
arreglando adecuadamente con la visin
invertida, pero estaba empezando a
apreciar el esfuerzo. El girar la cabeza
rpidamente le acarreaba nuseas.
Boca abajo, las expresiones de la
gente eran alarmantes, grotescas,
generalmente imposibles de descifrar.
Sabes,
soy
un
bastardo.
Seguramente no se te ha pasado por alto.
Nikka sonri y asumi un aire
determinado.
Ellos no
Espera. Nigel levant la palma
de la mano. Escucha. El comunicador

de la nave.
me acaban de entregar una seal
de emergencia procedente de la Tierra.
La leer: Hoy han sido utilizadas
armas nucleares en una confrontacin
militar lejos de la costa de China. Los
combatientes son China, la URSS y
EUA, as como efectivos de flotas ms
pequeas de Japn y Brasil. Se
desconocen los daos. Los satlites de
reconocimiento muestran que la accin
contina y se extiende, con todas las
potencias mayores aparentemente en
liza. Se desconoce la causa. Puede
haber sido desencadenada por el
intento de impedir los desembarcos de

Pululantes en las costas. En breve

informaremos sobre las posibles
repercusiones para la red de
comunicaciones espaciales. Bueno, no
s qu decir
Nigel golpe el mamparo con el
puo.
Eso es.
Qu?
Han mordido el anzuelo. Ahora
nuestra informacin no les servir de
mucho.
Esto, esto puede ser un error
No hay ningn error. Todo muy
previsible, lo esperaba. Si alguno de
nosotros hubiese sido la mitad de

rpido Suspir.
Bueno
Ella
parpade,
confusa. Vamos, vamos a casa.
Podemos olvidarnos de nuestros
problemas
l asinti lgubremente, rodendole
los hombros con los brazos, escrutando
su rostro apergaminado, cobrizo.
Pero no lo entiendes? Ese
mensaje data de hace aos! No podemos
ejercer ninguna influencia sobre los
acontecimientos de all. Estamos
abandonados a nosotros mismos.
Bueno, s, pero
Pase lo que pase, el viejo amigo
Ted seguir con su preciada poltica.

Por lo que nosotros podemos hacer

igualmente lo que nos d la gana. La
Tierra es otra cuestin.
No, no s todo es tan
precipitado.
Mira, har falta algn tiempo para
averiguar ms sobre la Tierra. Los
grandes satlites transmisores tienen
otra cosa que hacer que radiarnos a
nosotros.
S, supongo
Por lo que Ted va a continuar con
el asunto. Y lo mismo deberamos hacer
nosotros.
Vamos a casa.
Exacto.
Pero,
a
nosotros

realmente slo nos queda un lugar, amor.

9
e acurrucaron juntos en el
ascensor de carga, abarrotado de
armatostes.
Ests bien? Los ojos?
inquiri Nikka.
Creo que estoy asimilando el
cambio. Descansar me ser de ayuda.
Algo he odo sobre el error del
tcnico mdico. Es comn, se produce
con facilidad:
Nigel sonri.
Es gratificante saberlo. Nikka
asever:

No creo que pueda arreglarlo.

No,
sin
instrumentos
de
microciruga, no.
Recuerdo que el cerebro se
adapta, sin embargo. Eventualmente,
vers imgenes verticales.
Durante cunto tiempo?
Unos das.
Hum. Me da la impresin de que
ha pasado todo ese tiempo desde que
sal alegremente con el sonriente Ted.
Por cunto tiempo desaparec?
Medio da respondi Nikka.
Vinieron a contrmelo. Discut con Ted,
pero estaba ocupado. Carlos estaba all.
Cul fue su reaccin?

De tristeza. Baj a Viruelas en la

lanzadera de la maana, justo despus
de irte t. Estaba informando sobre su
nueva tarea. Es una oportunidad de
poner en prctica su entrenamiento. Creo
que quiere
Lavarse las manos de todo. As
es. T seguirs estando aqu, esperando,
cuando l haya acabado.
Nigel, eso no es justo.
Quin dice que yo sea justo?
Carlos est confundido, pero no es
necio.
No podemos olvidarlo? Con todo
lo que est sucediendo
No, no podemos. Quiz tengamos

que utilizarlo. l dio una palmada en

el filtro mdico que haba entre ellos. El
gemido del ascensor reverber en el
suelo de lminas metlicas. A Nikka le
haba llevado ms de una hora
desmontar el fraudulento artilugio hasta
lo esencial, y despus acomodarlo en
una maleta de transporte. Su apartamento
ya no era candidato a la Casa
Maravillosa.
Confiaba en que el filtro funcionara
an. Salir del apartamento fue tambin
una temeridad. Ted no haba puesto
guardias en la puerta, pero Nigel estaba
seguro de que alguien le pondra una
mano encima si se dejaba ver en

pblico.
Vas a tener que mantener
ocupados a los sabuesos mientras yo
saco esto adelante dijo l. Ella
asinti.
Nuestras probabilidades no son
buenas.
Y qu? No nos queda ninguna
alternativa. Ted dar con nosotros en
unas horas si nos quedamos.
El ascensor se detuvo con un gemido
en gravedad casi nula. La puerta se
abri, revelando el cierre de popa de la
nave. Nadie a la vista.
Cruzar
furtivamente
dijo
Nigel. Se desliz en la oscuridad del

soporte de la lanzadera. Nikka respir

hondo y fue en busca de la tripulacin.
Viruelas era de un gris acerado. La
recorran largos filamentos blancos,
rayas de los escombros de meteoritos
arcaicos. Costras de rocas tachonaban
los campos de hielo de un prpura
desvado.
Nigel pudo sentir el fro a travs del
traje
servoasistido.
Avanz
cuidadosamente por la llanura aplanada.
Nikka seal el submarino esfrico
fondeado en la orilla de un lago
verdeanaranjado.
Ah es donde el registro dice que
Carlos est de servicio.

Nigel aceler el paso. Llevaban

entre ambos el filtro mdico porttil.
Empezaron a resoplar por el
esfuerzo. Las botas crujan sobre el
hielo prpura. Nigel se subi los pticos
para ver qu aspecto tena la superficie
sin aumentos. Era inhspita, iluminada
por un airado punto rojo. En lo alto,
capt el suspendido borrn gris del
Vigilante. La red de anlisis del Lancer
haba dejado de llamar a la pequea
luna por ese nombre, pero l se negaba a
hacerlo.
Haba un destello cambiante donde
el dbil sol hera al arcaico casco?
Parpade. Quiz fuera una faceta que

captaba la luz. O, ms probablemente, se

record a s mismo, le engaaba la
vista. Estaba percibiendo, viendo mejor,
pero segua habiendo ilusiones,
distorsiones.
Estaban a quinientos metros del
aparato de inmersin. Nadie haba
intentado detenerles todava. Se haban
producido miradas inquisitivas de la
tripulacin de la lanzadera, pero Nikka
haba
urdido
alguna
historia
aparentemente
plausible.
Haban
contado con el hecho de que no exista
ninguna medida de seguridad, no haba
ms que los guardias habituales en un
buque naval corriente. Pero una vez que

Landon y esa pandilla se figuraran a

dnde deban haber ido
Eh! Nigel se par en seco,
sobresaltado por el grito. Se volvi. No
haba nadie detrs. Provena de una
figura que corra hacia ellos desde el
sumergible. En su casco titilaba
sobreimpresa una ID codificada
cromticamente: Carlos.
Cmo es que estis bajando?
Nigel no debera estar fuera
Te lo explicaremos dentro dijo
Nikka con rudeza, y empuj a Carlos
hacia el sumergible. Deprisa!
Nigel jadeaba ostensiblemente bajo
el negro firmamento. La marcha era

difcil y algo en ella le satisfaca. No

pidi ayuda a Carlos.
En el lago, las burbujas se hinchaban
y estallaban para despus volver a dejar
la superficie cristalina y lisa bajo el
fulgor mortecino de Ross 128. Junto al
lago, un lgamo amarillo se les pegaba a
las botas.
Desbordamiento dijo Carlos.
Como desage de la marea, slo que
peor. El lago es amonaco lquido en su
totalidad, pero cada pocos das hay
crecida. Sales de potasio, azufre,
tendremos que limpiarnos en el cierre
Nikka le indic silencio. Mir para
atrs, nadie les estaba siguiendo. Nigel

se sinti seguro; ella tena aspecto de

poder entendrselas con cualquiera.
Les llev ms de diez minutos
quitarse los trajes y llegar a la hendidura
donde dorma Carlos. Se volvi hacia
ellos, bloqueando la entrada y dijo:
Ahora oigmoslo. Despus de
recibir vuestro mensaje comprob el
manifiesto de la lanzadera. Vosotros dos
no estabais en l.
Unas vacaciones de ltima hora
repuso
Nigel.
Simplemente
cogimos lo primero que sala de la
ciudad.
Nikka sonri tolerantemente.
Puedes apreciar cundo es

desesperada la situacin dijo ella.

Siempre hace un chiste.
Para eso sirven los chistes
aleg Nigel, estirndose en la litera de
Carlos.
Descans mientras Nikka relataba
los
embrollados
acontecimientos.
Disfrut oyndolo todo repetido desde
otra perspectiva. Era especialmente
agradable relajarse totalmente y dejar
que alguien se hiciese cargo, como
Nikka haba estado haciendo desde que
subieron a bordo de la lanzadera con
gran aplomo. Ella se las haba ingeniado
maravillosamente bien para persuadir al
piloto.

Aunque fuese descubierto, y no se

llamaba a engao en ese sentido, era
delicioso estar de nuevo en movimiento
y actuando.
Lo peor de la edad era el
sentimiento de impotencia, de estar
desgajado de la vida. Los de mediana
edad trataban a los viejos con la misma
condescendencia
serenamente
desdeosa que empleaban con los nios.
Esa actitud irracional era lo que haba
detrs de las acciones de Ted.
Eres estpido dijo Carlos con
aspereza. Estpido. Sea cual fuere tu
opinin sobre lo que Landon estaba
haciendo, le ests ofreciendo un gran

caso al
Basta de eso, eh? Si hubiramos
permanecido en el Lancer, ahora
estaramos nadando en una cmara.
Nigel se desperez indolentemente, a
pesar de que no estaba cansado.
T, quiz. No ella.
Estamos juntos repuso Nikka
simplemente.
No
necesariamente
aleg
Carlos con cautela.
Yo protestara si Nigel fuera a las
Cmaras. De no conseguir que fuese
reavivado, le seguira. As no
perderemos ningn tiempo de estar
juntos.

No creo que lo digas en serio

repuso Carlos. Todava tienes cosas
que hacer aqu. Y, t y yo, nos
necesitamos tambin, tienes que
Todo se va a ir al carajo si
empezamos con los rollos de siempre
mientras el reloj corre dijo Nigel
apremiantemente. Necesito refugio,
Carlos. Ese es el quid de la cuestin. O
me lo das o no me lo das.
Nigel
observ
emociones
encontradas en la cara del hombre.
Haba planteado el clsico desafo del
macho, desde luego. Interrumpir a
Carlos y, abruptamente, cambiar de
tema, para sacar ventaja. Generalmente

no resultaba juicioso. Pero Carlos era

una persona profundamente conflictiva,
insegura de cmo responder a tales
seales. Precisamente en esto haba
confiado Nigel: en que las respuestas,
harto comprometidas, de cada sexo se
amalgamasen, y que Carlos, en esta
confusin, cediera. Nigel rememor la
idea de Blake sobre el ideal humano: el
hombre y la mujer, de alguna forma,
fundidos en el mismo cuerpo, nima y
animus unidos, entrelazados. Dese que
el poeta pudiese estar aqu para ver el
resultado. Los sueos estaban mejor
cuando no se concretaban.
Carlos escurri el bulto.

No puedo hacer nada. Dentro de

unos minutos alguien
He cursado una queja formal. La
he puesto en el comunicador de la nave
desde nuestro apartamento. Eso tiene
que ser odo, ni siquiera Ted puede
bloquearlo.
Segn las normas agreg Nikka
, debe estar en la red abierta durante
doce horas. Ha requerido una votacin
obligatoria, por lo que la gente no puede
ignorarla.
Carlos asinti.
Entonces no tenis de qu
preocuparos.
No seas imbcil. Si Ted logra

ponerme en aprietos antes de que se

haya resuelto la votacin, nadie correr
el menor riesgo por revivirme. Llevar la
iniciativa constituye las nueve dcimas
partes del juego.
Nikka pregunt cavilosamente:
De veras crees que lo hara?
Sera tonto de no hacerlo. Ted me
ve como a un baluarte de las fuerzas
opositoras. Por qu no eliminarme?
Esta expedicin se est agriando como
cerveza vieja. Desea algo dramtico
para consolidar su nombre, imagino.
Carlos frunci el ceo.
Cmo qu?
Puede habrsele ocurrido que el

Lancer es un arma condenadamente

definitiva.
Cmo? Carlos pareca estar
recobrando su equilibrio. Se puso en
pie, comparando de modo manifiesto su
corpulencia y fortaleza con la de los
otros dos. Mira, suenas ms y ms
Carlos! Estn contigo?
La voz proceda del audio general y
llen el pequeo camarote.
Bueno, no les ha llevado mucho
tiempo coment Nikka.
Te ha cogido dijo Carlos.
Depende repuso Nigel. Todo
el mundo est angustiado por la Tierra,
concedido. Eso le da libertad de accin

con nosotros. Nadie dar un adarme si

nosotros
Carlos! Luego, quedamente.
Dnde demonios est? Crea que le
habas visto entrar con ellos dos.
Tengo que responderle dijo
Carlos.
Nigel asinti. Fue hasta un
micrfono y lo conect.
Te estamos escuchando.
Nigel? Qu demonios te crees
que ests?
Se dira que es bastante obvio.
No me vengas con esa chorrada.
Abandonaste el centro mdico sin
permiso,
ignoraste
la
directriz

aprobada por el congreso de la nave,

luego
Por favor, nada de aburridas listas
de pecados.
El consejo te ordena dirigirte al
CG, y
Olvdalo repuso Nigel con
acritud.
Puerco bastardo! Te has
escabullido una vez, pero maldita sea
si dejaremos que nos hagas perder ms
tiempo ahora, cuando
Basta ya de actuar para la galera,
no te parece?
Basta de actuar! S, eso es lo
que vamos a hacer. Tengo hombres

rodeando a ese sumergible. Van a

entrar a menos que abras la escotilla y
salgas. Eres slo un viejo enfermo, y no
queremos ser rudos. Pero esto es una
crisis. Dispones de tres minutos.
Nigel apag su transmisor personal.
Parece que va en serio.
Y bien en serio dijo Carlos.
Vamos. No hay escapatoria.
Nigel dijo atropelladamente:
Por supuesto que la hay. Llvanos
abajo.
A la abertura?
Est previsto que hagas alguna
correra en breve, de todas formas. Lo
pone en el Programa de Actividades.

Mi mi copiloto no est a bordo.

No estaremos abajo mucho tiempo
repuso Nikka razonablemente. Esos
de afuera se retirarn rpido cuando lo
pongas en marcha.
Pero, yo Carlos pasaba la
mirada de uno a otro.
Nigel aguard sabiendo que este era
el momento crucial. El plan que haba
maquinado por el camino dependa de lo
que Carlos hiciese. Nigel tampoco
descartaba el utilizar la devocin del
hombre por Nikka. Carlotta se haba
introducido paulatinamente en este
extrao tringulo y despus haba dado
un giro radical. As sea; cada moneda

tena dos caras.

Necesito tiempo para pensar.
Nikka, realmente deseas esto? el
hombre se agach, escrutando con
ansiedad los ojos de ella.
No hay tiempo para eso repuso
Nigel apremiantemente.
Mira, esto es una violacin muy
grave de las normas. Podas
Decdete dijo Nikka. Hemos
tenido problemas, pero seguimos juntos
los tres. O no? A Nigel le dio un
vuelco el corazn ante el modo claro,
apacible, en el que lo haba expresado.
Un poco tarde, pero
Carlos se irgui.

Bien. Puedo decir que tengo

buenas razones personales. Y las tengo.
Hay cosas entre nosotros, cosas que no
he sido capaz de Sus palabras se
perdieron. Luego dijo con determinacin
: Tampoco voy a dejar que Ted me
apabulle.
Nikka abraz a Carlos. Nigel le puso
una mano en el hombro. Carlos dijo
hoscamente:
Es probable que nos mate, apuesto
a que s.

NOVENA PARTE
2061 LA TIERRA

1
l guardin llev a Warren al
centro de la isla, a lo largo de un
sendero trillado en los ltimos
das por las tropas. Dejaron atrs a una
docena de tcnicos afanados en un
equipo acstico y en reproducir los
agudos chillidos de la cancin
Espumeante. Los soldados estaban
realizando algunas anotaciones en las
pantallas de unos ordenadores y
parloteaban
entre
s
mientras
desmenuzaban
el
problema
en
fragmentos
susceptibles
de
ser

interrelacionados y reagrupados para

componer pautas que la gente pudiese
comprender. Tendra que ser excelente
porque
pretendan
escuchar
a
escondidas. Pero la manera en la cual
hablaban los Espumeantes con los
Pululantes poda no asemejarse a las
canciones
que
los
Espumeantes
entonaban entre s.
Careca de sentido que los
Espumeantes tuviesen mucho control
sobre los Pululantes, pens Warren para
s mientras descenda por el sucio
sendero. No tena ningn sentido. Algo
los haba trado a todos a la Tierra y
haba suministrado a los Pululantes

alguna enfermedad. La respuesta

descansaba en la reflexin acerca del
hecho, no en llevar a cabo estpidos
juegos con mquinas en el agua. Las
tropas se haban extendido ms,
observ. Haba nidos de caones de
gran calibre repartidos por la cresta y
cerca de las playas los hombres estaban
cavando all donde podan establecer un
fuego cruzado sobre los claros naturales.
Los hombres y mujeres a los que
rebasaba estaban hablando entre s
ahora, no silenciosos y eficientes como
estuvieran al principio. Le miraron con
suspicacia. Supuso que el ataque de
misiles les haba puesto nerviosos y ni

siquiera el trabajo duro de despejar

campos de fuego en medio de la
bochornosa humedad les abstraa de
ello.
Bajando por la rocosa Lnea de la
cresta, Warren resbal en una piedra y
se cay. El guardin se ech a rer de
forma estentrea, atropellada, y le dio
una patada para que se apresurase.
Warren prosigui y vio delante uno de
los matorrales con hojas que saba eran
comestibles y, al pasar de largo, arranc
algunas y las meti en los bolsillos para
ms tarde. El guardin grit, le golpe
en la espalda con la culata del rifle y
Warren se desplom repentinamente,

golpendose la rodilla con la raz de un

rbol grande. El guardin le dio una
patada en las costillas y Warren observ
que el hombre estaba excitado y
aburrido a un tiempo. Eso era peligroso.
Se levant cuidadosamente y avanz por
el sendero, cojeando debido al agudo
dolor que se extenda por su rodilla. El
guardin le empuj dentro de la celda y
le dio otra patada. Warren cay y
permaneci all, inmvil, esperando,
hasta que el guardin, finalmente, gru
y dio un portazo.
Transcurri el medioda sin que le
trajesen alimentos. Se comi las hojas.
Constituan un pobre trueque por la

rigidez de su rodilla. Escuch las

rdenes impartidas a gritos y los ruidos
de los trabajos y le pareci que el
campamento estaba revuelto, los ruidos
iban en un sentido y luego en el otro. No
culpaba a los chinos por el modo en que
le trataban. Las grandes potencias
actuaban todas de igual modo,
independientemente de cul dijeran que
era su poltica, y resultaba ms fcil
pensar en ella como en grandes
mquinas que hacan lo que estaban
diseadas para hacer antes que en
puados de personas.
Lleg la noche. Warren se haba
acostumbrado a no pensar en la comida

cuando estaba en la balsa y le fue

indiferente que el guardin no trajese
ninguna. En un momento u otro, el
achaparrado soldado sin barbilla
recorrera el camino hasta la celda,
mirara detrs de la mesa que estaba
volcada y vera el montn de
inmundicias. Warren yaca sobre el
terreno rocoso que era el suelo y
escuchaba el proceloso oleaje sobre el
arrecife. Se pregunt si volvera a soar
con su esposa. Fue un buen sueo
porque se llev todo el dolor que ambos
haban causado y dej nicamente el
olor y el sabor de ella. Mas, cuando
concilio el sueo se encontr en el lugar

profundo en el que el estrpito vena

desde arriba, un sonido metlico que se
funda con el zumbido apagado que
haba odo durante toda esa tarde, los
sonidos se agolpaban hasta que se dio
cuenta de que eran el mismo, aunque los
Espumeantes los oan como el fuerte
estrpito metlico. Resultaba difcil
pensar con el estridente ruido de
martillazos en la cabeza e intent nadar
para subir a la superficie y huir de l. El
estrpito prosigui y despus se produjo
un estruendo ms fuerte y despert,
sintiendo que los laterales de la celda
temblaban con el ruido. Dos fugaces
estallidos descendieron del cielo y una

repentina luz azul se extendi a

continuacin.
Warren mir a travs de la malla de
las ventanas y vio hombres corriendo.
No haba luna pero, a la luz de las
estrellas, pudo ver que llevaban rifles.
Un estruendo inusitado vino desde el
norte y el oeste. Ms estallidos y fuego
como respuesta, procedentes de la
cresta.
Escuch segn se haca ms fuerte,
despus se sirvi de la luz centelleante
que entraba por las ventanas para
encontrar el mapa que Tseng le haba
dado. Retir la colchoneta de dormir
para dejar al descubierto el hoyo que

haba cavado y, sin titubear, se arrastr

dentro. Conoca bien la sensacin y, en
la completa oscuridad, hall la piedra
que haba utilizado al final. Haba
estimado que slo quedaba medio metro
de terreno por encima. Utilizar la
cazuela para escarbar los ltimos metros
de terreno le haba dejado una impresin
de la dureza que el suelo tena por
encima, pero no cedi al golpearlo con
la piedra. No haba mucho sitio para
oscilar, y tres fuertes golpes ms ni
siquiera desprendieron terrones. Warren
estaba sudando en la angostura del tnel
y la suciedad se le adhera a la cara
segn golpeaba el duro suelo que tena

encima. Estaba apelotonado y lleno de

rocas que le daban en la cara y rodaban
por el pecho. Empez a dolerle el brazo
y a ser presa del cansancio, pero no
cej. Se pas la piedra a la mano
izquierda y sinti algo blando que ceda
hasta que not que no golpeaba nada. La
piedra rompi la costra y pudo ver las
estrellas.
Estudi el rea minuciosamente.
Pas corriendo un soldado que llevaba
un trpode para un rifle automtico. El
fuego atronador segua viniendo del
norte y el oeste.
Se produjo una chispa de luz muy en
lo alto y Warren volvi la cabeza para

mantener su visin nocturna. Despus el

resplandor desapareci y una detonacin
sorda
recorri
el
campamento.
Morteros, no muy lejos. Sali del tnel y
se precipit hacia los rboles cercanos.
A mitad del camino le flaque la rodilla
y se desplom maldiciendo en silencio.
Estaba peor de lo que haba pensado,
con la rigidez debida a haber
permanecido tendido sobre el duro suelo
de la celda. Se levant y fue cojeando
hasta los rboles, consciente en todo
momento del punto entre los omplatos
donde se incrustara la metralla si
cualquiera de los hombres que corran
por el campamento, a sus espaldas,

divisaba la sombra renqueante que hua.

No lleg ningn proyectil, pero brot
una llamarada cuando alcanz el seto de
matorrales. Se arroj en ellos y rod
para poder ver el claro. La llamarada le
haba despojado de casi toda su visin
nocturna.
Aguard
mientras
la
recuperaba y olfate el viento. Haba
algo denso y rancio en este. Era el alisio
del este, soplando persistentemente, lo
que significaba que la marea estaba a
punto de cambiar y era pasada la
medianoche. Como sera del este no
debera haber recogido el olor del
tiroteo, por lo que el olor rancio era
alguna otra cosa. Warren conoca su

sabor pero no acertaba a recordar lo que

era y lo que poda implicar en relacin
con la marea. Entrecerr los ojos,
retrocediendo en el matorral, y vio a un
hombre en el campamento que vena
derecho hacia l.
La figura se detuvo junto a la puerta
de la celda de Warren. Forceje con la
puerta y un estallido de armas
automticas vino desde el otro extremo
del campamento. El hombre salt para
atrs, vocifer a alguien y sigui
intentando descerrajar la puerta. Warren
tendi la mirada hacia donde unos
destellos repentinos iluminaban el
campamento con plida luz naranja. El

tiroteo aumentaba y, cuando mir de

nuevo hacia la celda, haba dos hombres
y el primero estaba abriendo la puerta.
Warren sali del seco matorral reptando,
movindose cada vez que una rfaga de
fuego de ametralladora sofocaba
cualquier ruido que pudiera hacer. Lleg
hasta una rala arboleda y se volvi.
Brot una llamarada de fuego amarillo.
Se trataba del soldado sin barbilla.
Tena la puerta abierta y Gijan estaba
saliendo, agitaba una mano, sealaba al
norte. Se gritaron mutuamente durante un
momento. Warren se adentr ms en la
arboleda. Estaba ahora a unos cincuenta
metros de distancia y pudo ver a cada

hombre descolgando del hombro el

liviano rifle que llevaba. Los
sostuvieron en posicin. Gijan seal de
nuevo y los dos hombres se separaron,
abarcando unos treinta metros. Iban en
su busca. Giraron y fueron hasta el
matorral. Gijan vena derecho hacia l.
Le sera fcil entregarse ahora.
Esperar una llamarada y adelantarse con
los brazos en alto. Haba contado con
alejarse ms antes de que alguien
viniese tras l. Ahora, en la oscuridad y
con el tiroteo, era muy probable que
estuviesen nerviosos y disparasen si
vean algn movimiento. Pero mientras
pensaba esto Warren retrocedi,

sumindose en las sombras. Peor fue lo

que arrostrara en la balsa. Se alej
cojeando, tanteando en la penumbra.
Alcanz una hilera de palmeras y fue
a lo largo de ellas hacia el norte. Se
hallaba todava a unos quinientos metros
de la playa, pero haba un gran claro en
el camino, por lo que gir hacia la
cresta. Las detonaciones amortiguadas
procedentes del oeste le indicaron que
los chinos estaban utilizando morteros
contra quienquiera que estuviese
internndose en las playas. Cinco
chillidos espaciados resonaron entre el
intenso fragor de la lejana batalla.
Warren supuso que los japoneses o

los americanos haban decidido tomar la

isla y tratar de hablar con los
Espumeantes ellos mismos. Puede que lo
intentaran con sus mquinas y cdigos
propios. No obstante, deban tener
noticias sobre l. Los chinos queran
retenerle o, de lo contraro, Gijan no
habra venido con el soldado. Warren
tropez y se golpe la rodilla con un
rbol. Se detuvo, jadeando e intentando
divisar si los hombres estaban a la vista.
Tras un momento de reflexin, entendi
que Gijan poda querer matarle para que
no cayese en manos de los otros. Ya no
poda estar seguro de que entregarse
fuese prudente.

Volvieron a orse las cinco glidas

notas y las reconoci como una seal de
emergencia, tocadas con un silbato.
Procedan de las inmediaciones. Gijan
estaba pidiendo ayuda. Con los chinos
luchando contra otras tropas en el
extremo opuesto de la isla, Gijan poda
no obtener una rpida respuesta. Pero la
ayuda llegara y, entonces, le
acorralaran.
Warren gir hacia la playa. Avanz
tan aprisa como pudo, sin hacer mucho
ruido. Volvi a perder el apoyo de la
rodilla y, mientras se levantaba, se
percat de que no iba a causarles mucho
problema. Ya le tenan cercado, ellos no

tenan problemas en las rodillas y estaba

llegando ayuda. No se hallaba en
disposicin de dejarlos atrs. Su nica
posibilidad era girar en redondo y
emboscar a uno de ellos, emboscar con
las manos vacas a un hombre armado y
bien entrenado. Despus largarse antes
de que le descubriese el otro.
Cogi una roca y la meti en el
bolsillo. Rebotaba en la pierna a cada
paso. Se oy un rumor a sus espaldas,
corri y cay en el borde de una zanja.
Un grito. Salt a la cuneta. Mientras
aterrizaba se produjo un fuerte
estampido y algo pas silbando sobre su
cabeza. Se empotr en un rbol del otro

margen. Warren supo ahora que no tena

objeto retroceder.
Descendi por la cuneta excavada
por el agua, cada vez ms profunda. Era
demasiado estrecha para dos hombres.
Trat de imaginar cmo lo resolvera
Gijan. Lo ms sensato era esperar a los
soldados y peinar entonces el rea.
Pero Warren podra haber alcanzado
ya la playa. Mejor era enviar a un
hombre a la zanja y otro por entre los
rboles, para interceptarle.
Warren anduvo lo que le parecieron
cien metros antes de detenerse a
escuchar. El crac de una ramita al
quebrarse le lleg desde muy atrs en la

oscuridad. A la izquierda? No poda

estar seguro. La cuneta era rocosa y ello
le hizo aflojar el paso. Haba algunos
buenos sitios para esconderse en las
sombras, para tratar entonces de golpear
al que le segua al pasar. De cualquier
modo era mejor que en los matorrales de
arriba. Aunque, para entonces, el otro
hombre se habra situado entre la playa
y l.
Un guijarro repiquete levemente
tras l. Se par. La dura arcilla de la
zanja era aqu de tres metros de altura y
pronunciada. Hall algunas races
gruesas
que
sobresalan
y,
cuidadosamente, se aup. Asom la

cabeza por el borde y mir en derredor.

Nada se mova. Trep sobre el filo y una
piedra se solt bajo sus pies. Se lanz a
cogerla. Un dolor lacerante le afligi la
rodilla y se mordi la lengua para no
hacer ruido.
Los matorrales eran aqu ms
tupidos. Rod hasta una arboleda,
agachado y eludiendo la luz de las
estrellas. Las ramitas se le enganchaban
en la ropa.
Haba una posibilidad de que el
hombre viniese por este lado de la
zanja. De no hacerlo, Warren poda
escabullirse hacia el norte. Pero Gijan
probablemente haba adivinado a dnde

se diriga y no dispondra de mucha

delantera cuando alcanzase la playa.
Sobre la arena quedara al descubierto,
fcilmente divisable.
Warren rept hasta las manchas
oscuras que haba bajo los rboles y
aguard, frotndose la pierna. El viento
ola mal, hmedo y denso. Se pregunt
si haba cambiado la marea.
Apoy la cabeza en las manos para
descansar y sinti un msculo
crispndose en su cara. Se sobresalt.
No poda percibirlo si no le aplicaba la
mano. As pues, Tseng estaba en lo
cierto y tena un espasmo sin saberlo.
Warren frunci el ceo. No saba qu

pensar al respecto. Era un hecho que

tendra que comprender. De momento,
empero, desech la idea y escrut la
oscuridad.
Sac la roca del bolsillo y la
sopes; una plida silueta se mova
entre los rboles, a cuarenta metros
tierra adentro. Era un soldado bajo, sin
barbilla. Warren se agazap para
seguirlo. El dolor que le atravesaba la
rodilla le record las patadas que el
otro le haba dado, pero el recuerdo no
le hizo sentir nada en relacin a lo que
iba a efectuar. Avanz.
En la seca maleza, mantuvo todo el
sigilo que pudo. Los chasquidos y

crujidos sordos que venan por encima

de la cresta estaban amortiguados ahora,
justo cuando ms necesitaba que se
oyesen con fuerza. El silencio era mayor
bajo los rboles y se sorprendi al or la
ronca respiracin del soldado. El
hombre andaba despacio, con el rifle
dispuesto, el arma resultaba imponente a
la luz de las estrellas. El hombre se
mantena en la claridad y observaba las
sombras. Eso era astuto por su parte.
La figura se acercaba. Sbitamente,
Warren vio que el hombre llevaba un
casco. Para emplear la roca ahora
tendra que golpearle en la cara. Eso
restaba posibilidades. Pero tendra que

intentarlo. El hombre se detuvo, se

volvi, mir en torno. Warren se
inmoviliz y esper. La cabeza se gir y
Warren avanz, acercndose, con la
rodilla atravesada de dolor. La pierna
tendera a doblarse cuando se levantara
para acometer. Lo tendra presente y la
obligara a aguantar. El aire estaba
enrarecido y cargado bajo los rboles, y
el olor era peor. Algo procedente de la
playa. El soldado era el nico
movimiento visible.
En la pauta inextricable de sombras
y luz, resultaba difcil seguir a la silueta.
Warren alarg la mano, uni los pies y
palp algo hmedo y liso, entendiendo

de sbito que la respiracin ronca y

laboriosa no perteneca al soldado sin
barbilla, sino a algo que haba entre
ellos.
Palp el suelo, se llev la mano a la
cara y oli el fuerte hedor que haba
percibido en el viento. Delante, a la
tenue luz que caa entre dos palmeras,
vio la larga forma pugnando,
impelindose hacia adelante con toscas
piernas. Aspiraba aire a cada paso. Era
grueso y corpulento, con la piel de un
gris acerado, llena de redondos orificios
redondos de tres centmetros de grosor.
Warren oy un zumbido en el aire y algo
le roz la cara, se detuvo, y se fue. Lo

sigui otro zumbido, tan silencioso que

apenas acert a escucharlo.
Las piernas-aleta achaparradas del
Pululante iban mecnicamente adelante y
atrs, tirando de su cuerpo hinchado. A
la luz de las estrellas pudo ver destellos
donde el fluido manaba de los hmedos
orificios. LOS JVENES CORREN
CON HERIDAS. Otro leve zumbido y
vio, desde uno de los claros en
penumbra, brincar a un ser tan grande
como un dedo, extendiendo las alas. Las
bati en el aire denso y pestilente hasta
alzar su pesado cuerpo, zafndose del
orificio, aleteando. Se elev en el aire y
plane, buscando. Sali disparado, sin

dar con Warren, se adentr en la noche.

l no se movi. El Pululante avanz. Sus
resuellos secos, roncos, captaron la
atencin del soldado. El hombre se
volvi, dio un paso. El Pululante hizo
acopio de fuerzas y salt.
Alcanz al hombre en la pierna y la
voluminosa cabeza gir para pillar la
pantorrilla entre las mandbulas. Agarr,
torci y Warren pudo or la fuerte
inspiracin antes de que el soldado
cayese. Profiri un grito, el Pululante
gir y rod sobre el hombre. La larga
cabeza achatada ascendi y arremeti
contra el vientre del hombre; el grito
agudo, estridente, qued interrumpido de

sbito.
Warren se levant, el olor era ms
fuerte ahora, y observ a las dos figuras
forcejeando sobre la arena abierta. El
hombre trataba de coger el rifle de
donde haba cado y la gruesa pierna del
Pululante le trab el brazo. Rodaron de
costado. El ser volte sobre l, le cubri
con un resplandor espejeante, ahogando
los broncos gemidos que emita. Warren
corri hacia ellos y cogi el rifle.
Retrocedi, quitando el seguro. El
hombre se qued inerte y el aire escap
de l cuando el Pululante se afianz.
Gir la cabeza hacia Warren y la
mantuvo as durante un momento, para

volverla a continuacin y hundirla en el

vientre del hombre. Comenz a
alimentarse.
Gijan haba odo los gritos y pronto
estara aqu. De nada serva disparar al
Pululante dando a Gijan un sonido que
seguir. Warren se volvi y se alej
cojeando de los ruidos de succin y
masticacin.
Camin en silencio por entre los
matorrales, renqueaba. El rifle posea
una bayoneta en la boca. Si un Pululante
vena hacia l, utilizara eso en vez de
disparar. Permaneci en terreno abierto,
escrutando las sombras.
De repente a sus espaldas se oy un

martilleo de arma automtica. Warren se

hizo a un lado, luego se percat de que
no haba patrullas entre los rboles
prximos a l. Se trataba de Gijan, que
mataba al Pululante a cien metros o ms
de distancia.
Warren estaba seguro de que los
chinos desconocan que los Pululantes
se arrastraban hasta la orilla o, de lo
contrario, habran venido tras l en
grupo. Ahora Gijan estara agitado y
vacilante. Pero se sobrepondra en unos
minutos y sabra lo que tena que hacer.
Gijan correra hacia la playa, con mayor
rapidez de la que era dada a Warren, y
tratara de interceptarle.

Warren oy un ligero zumbido. Mir

para arriba entre los rboles de donde
proceda y no acert a ver nada contra
las estrellas.
EL MUNDO QUE ERA UN
MUNDO FALSO LOS HIZO DE ESTE
MODO NO COMO ERAN EN EL
MUNDO QUE ERA NUESTRO. NO
PUEDEN CANTAR PERO CONOCEN
LOS LUGARES DONDE VOSOTROS
CANTIS UNOS CON OTROS Y
ALGUNOS VAN ALL AHORA CON
SUS HERIDAS. PUEDEN SER
MASTICADOS POR VOSOTROS
PERO HAY MUCHOS, MUCHOS.
Algo le golpe la garganta.

Era hmedo y se adhiri con una

repentina acometida como un alfiletero.
Warren lo agarr. Se par en seco a
unos centmetros del ser cuando capt
de pleno en la nariz el rancio hedor
marino. El hmedo bulto dej correr
algo por su cuello.
Levant el rifle rpidamente, apunt
la bayoneta a su garganta y saj,
orientndose por instinto en la
oscuridad. Sinti que la punta alcanzaba
al ser y gir la hoja para que raspara,
extrayendo la hmeda larva de un
centmetro de longitud. Se solt antes de
que se hubiesen hundido las pas. Man
la sangre, corrindole por el cuello.

La enjug con la manga y alz la

bayoneta a la luz de las estrellas. La
larva era blanca como un gusano y se
retorca dbilmente en la hoja. Bata una
de las alas. La otra haba desaparecido.
La piel se desprendi algo ms y cay el
ala. Peg la hoja a la arena para
limpiarla y pisote al ser que se mova
espasmdicamente en el suelo. Tena
algo adherido al cuello an. Se lo quit.
En la hoja se hallaba la otra ala y
algunas agujas oscuras. Las restreg
contra la arena y, con sbita clera
desaforada, lo pisote con el taln una y
otra vez.
Estaba resollando cuando lleg a la

playa. El miedo se haba disipado

mientras se concentraba en permanecer
lejos de las sombras, sin pensar en lo
que poda hallarse en ella. El lacerante
dolor de la rodilla contribuy. Prest
atencin a los hondos ronquidos y a los
zumbidos, olfateando el aire para
descubrir el olor.
Sali cojeando de la ltima hilera de
palmeras hacia el blanco resplandor de
la playa bajo las estrellas. Poda
abarcar unos cincuenta metros con la
vista y no haba ninguna forma oscura
saliendo del agua. Pudo or tenues gritos
al norte. Eso no le inquiet porque no
poda ir muy lejos. Se encamin hacia

los gritos, ignorando los destellos

fugaces, ondulantes de luz amarilla de
una barrera de morteros y el prolongado
crump que vena tras ellos. Haba
lanchas motoras amarradas en aguas
poco profundas con los grandes carretes
a popa, pero nadie en ellas. Cogi un
remo de una. Rode el ltimo saliente
de una playa en forma de media luna y
vio delante el oscuro borrn de la balsa
varada a cierta distancia en la arena.
Lanz el rifle a bordo y empez a
arrastrar la balsa hacia el agua. Grandes
olas restallaban en el arrecife.
La llev hasta el agua y se encaram
a bordo sin mirar atrs. Gan impulso

con el remo y sigui empujando hasta

que le alcanz la corriente. Velocidad,
ahora. Velocidad.
La marea acababa de cambiar. Era
lenta pero crecera en unos cuantos
minutos, llevndole hasta el pasaje en
los arrecifes. Cuando estuvo seguro de
ello, se sent y tom el rifle. Sera ms
difcil divisarle estando sentado, y
poda afirmar el rifle contra la rodilla
buena. La garganta casi haba dejado de
sangrar, aunque tena la camisa
empapada de sangre. Se pregunt si los
seres voladores la olfatearan y le
encontraran. Los Espumeantes nunca
haban dicho nada referente a los seres

como gusanos y ahora estaba

convencido de que era porque no saban
de su existencia. No haba ningn
motivo para que los Pululantes hubiesen
evolucionado algo semejante a fin de
que les ayudara a vivir en tierra. Y, con
los Espumeantes expulsados de la
laguna por los hombres, nada impeda a
los Pululantes que trajesen a los seres a
la orilla.
Vio que algo se mova en tierra, se
tumb en la balsa y Gijan se destac en
la arena, corriendo. Se detuvo, mir
directamente a Warren y se dio la vuelta,
se apresur hacia el norte.
Warren cogi el rifle. Gijan llevaba

el arma en posicin. Estaba intentando

interceptarle, aunque mantenindole con
vida? Debera de haber corrido hacia el
sur, hasta las lanchas motoras. Aunque
tambin poda haber botes al norte.
Quiz Gijan hubiese odo los gritos en
esa direccin y estuviera yendo en busca
de ayuda.
Warren quit el seguro al rifle y lo
puso en fuego automtico. Sabra qu
hacer si Gijan le indicaba mediante
alguna accin lo que pretenda llevar a
cabo. Si pudiera gritarle, preguntarle
Aunque tal vez Gijan no le haba visto,
despus de todo. Y, aun cuando
respondiera, poda mentir. A Warren le

constaba que no poda confiar en las

palabras de Gijan, ni siquiera en su
silencio; eran una misma cosa.
De improviso, la figura que corra
dej caer el rifle, se llev la mano al
cuello y cay pesadamente en la arena.
Se retorci, cogindose el cuello con
ambas manos, y se debati durante un
momento. Despus se sac algo del
cuello, lo arroj al agua y profiri un
sonido de terror. Gijan se puso en pie y
trastabill. Todava se aferraba el cuello
con una mano, pero se volvi buscando
el arma. Pareca aturdido. Alz la
cabeza y su mirada fue ms all de
Warren para retroceder luego. Esta vez,

sin lugar a dudas, Gijan haba visto la

balsa.
Warren dese poder interpretar el
semblante del hombre. Gijan titube
slo un instante. A continuacin, cogi
el arma y gir al norte. Dio algunos
pasos, Warren apunt rpidamente, sin
pararse a pensar, Gijan estaba volviendo
el rifle. Produjo un brillante destello
amarillo, y Warren dispar una rfaga.
Alcanz a Gijan en el hombro y en el
pecho, hacindole rodar. Los destellos
dejaron de salir del arma de Gijan y
Warren se sorprendi del fuerte tabaleo
de su arma, pero lo mantuvo sobre la
figura que se desplomaba, rodando una y

otra vez hasta no ser ms que un bulto

flccido de harapos y sangre.
Warren baj el rifle lentamente,
jadeando. En absoluto haba pensado en
matar a Gijan, aunque acababa de
hacerlo, sin detenerse en su momento a
sopesar si deba actuar de ese modo, y
eso era lo que le haba salvado. De
haber disparado Gijan algunos cartuchos
ms, habra sido suficiente.
Volvi a atisbar la playa. Voces.
Cerca. Haba un poco de mar corriendo
an contra la resaca, si bien la marea se
estaba imponiendo ya y le llevaba hacia
dentro. El pasaje era una mancha oscura
en la blancura rizada del oleaje.

Tena que alejarse deprisa ahora

porque los hombres que estaban al norte
se estaran dirigiendo hacia los
disparos. Izar la vela les proporcionara
un blanco. Deba aguardar a que la
corriente, lenta y constante, le llevase.
Algo golpe el fondo de la balsa. Se
repiti. Warren se puso en pie y afirm
el rifle. La tablazn entrechocaba segn
se internaba en las aguas picadas,
prximas al pasaje. Un ser grande y
oscuro emergi y describi un giro
enorme. Los ojos le miraron y las
piernas, que haban crecido partiendo de
las aletas, pugnaron contra la corriente.
El Pululante dio una virada, volte en

los remolinos del pasaje y se sumergi,

girando la descomunal cabeza hacia la
orilla. La laguna se lo trag.
Warren utiliz el remo para
desencallar la balsa de las rocas. El
oleaje rompa a cada lado y las
profundas franjas de la corriente
succionaron la balsa con mpetu
inusitado. Warren oy un grito a sus
espaldas, un grito aislado, estridente,
lleno de sorpresa. El fragor de la
contienda resonaba ms all de la cresta
y se perdi en el batir de las olas que
corran con fuerza delante de un viento
del este, y l sali al ocano oscuro, con
la balsa elevndose velozmente y

cabeceando al adentrarse en el mar

encrespado.
Un fuerte estampido. Una lancha
motora vena por detrs a gran
velocidad. Warren se tendi en la balsa
y busc el rifle a tientas. Otro disparo
pas silbando por encima de su cabeza.
Aqu afuera le cogeran, sin duda.
Apunt hacia el lugar en el que estara el
piloto, pero, con el veloz oleaje, saba
que fallara. Se produjo una descarga
corta de restallante fuego de armas
automticas. Oy cmo pasaban de largo
los disparos, a distancia. Aunque no
tenan que hacer puntera si disponan de
suficiente municin.

La balsa vir a babor y la lancha

gir para seguirla. Warren rept hasta el
borde, presto a deslizarse si se
acercaban demasiado. Era mejor que ser
reducido, incluso con los Pululantes en
el agua.
La balsa gema y se bamboleaba en
el oleaje, mar adentro. l alz el rifle
para apuntar y entendi que llevaba
todas las de perder. Vio el chispazo de
la boca de un arma y la cubierta le lanz
astillas desde el lugar donde hicieron
blanco los disparos.
Warren aguz la vista, entrecerr los
ojos para enmarcar la diana y vio que
algo brincaba inopinadamente por la

proa de la lancha. Era de gran tamao y

fue seguido de otro, gravit frente al
piloto y se lanz por encima del
parabrisas en un movimiento nico.
Acometi a los hombres que estaban
all. Gritos. Una forma blancoazulada
arroj a un hombre por la borda y
derrib a otro de un golpe. La lancha
vir a estribor. Desde este ngulo,
Warren distingua al piloto, asindose al
volante y agazapado, para eludir la
restallante cola del Espumeante. El bote
cabece, se refren en la mar picada y
su motor rugi.
Se produjo una detonacin del arma
automtica. El Espumeante brinc y

fustig al hombre con la cola. Warren se

levant de un salto y se balance contra
el oleaje para afinar la puntera. Dispar
al hombre dos tiros rpidos. La figura
trastabill, el Espumeante le golpe con
fuerza y cay por la borda. El piloto
mir hacia atrs y vio que estaba solo.
El Espumeante dej de colear y se
qued inmvil. Warren no dio tiempo al
hombre a pensar. Dispar a la mancha
oscura que estaba al volante hasta que
desapareci. La lancha qued en
silencio. Nada se mova.
De la costa llegaban gritos distantes
pero no se oa ninguna otra
embarcacin. La lancha se alej.

Zozobraba. Warren pens en el

Espumeante que yaca muerto en ella.
Trat de alcanzar la lancha, pero las
corrientes los separaron an ms. Pronto
se perdi en la oscuridad y la isla
misma fue convirtindose en una sombra
que emerga del mar.

2
l medioda del da siguiente, tres
grandes
cazabombarderos
hendieron el cielo con su
atronar. Ms tarde, aquella formacin
cruz el cielo durante horas, alta e
inaudible.
l haba rodeado la isla en la
oscuridad, izado la vela desgastada,
navegando luego para distanciarse.
Tena el mapa de Tseng. Los sedales
estaban todava en la balsa con sus
anzuelos. Al rifle no le quedaban
cartuchos en el cargador, pero la

bayoneta hara bien las veces de un

arpn.
Al amanecer, pic un pequeo atn.
Se escap cuando lo recoga. Confiaba
en que habra ms ahora que los
Pululantes estaban yendo a tierra y no
los capturaban.
Pesc un pez pequeo al medioda y
otro al filo de la puesta del sol. Durmi
la mayor parte del da, bajo el disco fro
y tibio del sol. El oleaje y las astillas
rotas le hacan difcil el estar tendido de
espaldas.
Por la noche, se produjo un
repentino resplandor anaranjado que se
reflej, distante, en las nubes prximas

al horizonte. Luego se redujo a un

destello al ir apagndose el color hasta
extinguirse por completo. Ms tarde,
reson un estampido ensordecedor.
Hubo ms explosiones de luz, atenuadas.
En lo alto, gran cantidad de ascuas
plateadas surcaron suavemente el
firmamento.
Una
por
una
se
desvanecieron para convertirse en
luminosas chispas amarillas o de un azul
intenso. Eran satlites logsticos.
Desaparecieron poco despus.
Despert al amanecer y escrut el
cielo para hallar la fina hebra plateada
que ascenda hasta la oscura bveda
superior.

Ahora se curvaba sobre s misma.

Warren baj la mirada hacia el alba,
protegindose los ojos, y encontr otra
plida raya mucho ms abajo, donde no
deba haber nada.
El Gancho del Cielo estaba roto.
Parte de l apuntaba hacia arriba
mientras que la otra caa. Alguien lo
haba partido en dos.
Durante largo rato contempl el
descenso de la tenue banda. Finalmente,
lo perdi en la luminosidad al alzarse el
sol. Haba hombres y mujeres,
ingenieros que trabajaban en el extremo
inferior del Gancho del Cielo. Y trat de
imaginar lo que era caer sin esperanza

desde tan lejos y durante tanto tiempo,

para arder a continuacin en el aire cual
una estrella fugaz.
Se le haba hinchado la rodilla y no
poda estar de pie, por lo que se tendi a
la sombra de la vela. En la herida del
cuello senta palpitaciones y se haba
formado la costra azul de una postilla.
No la toc.
Le entr fiebre y sud, delirando.
Vio a su mujer que caminaba hacia l
por las olas encrespadas, la llam con la
lengua pastosa. Despus se hall en la
laguna,
flotando
perezosamente,
contemplando la cascada de los rayos de
sol que retozaban sobre l mientras en

su odo resonaba el rrrrrrr de un motor.

No haba nada que temer, barrunt.
Pasar un rato nadando as en las aguas
brillantes, despus un poco de descanso
y una bebida fra, con cubitos de hielo, y
comida. Crujientes tostadas, untadas de
mantequilla, y un filete bien veteado de
grasa, luego picadillo de carne de vaca
en lata con patatas bien doradas, y t
helado, mucho t, jarras enteras para
beberlo a la sombra.
Ms tarde dej de sudar y repos.
Pas un banco de peces y captur uno,
lo rasp, lo destrip y se lo comi, todo
en cuestin de un minuto. Algo ms
tarde, pesc otro y pudo empezar a

pensar.
Preguntara a los Espumeantes sobre
las
larvas,
resolvi,
aunque
probablemente no servira de nada.
Estaba seguro de que no eran propias de
los Espumeantes.
Se acord de las hojas en las que
haba escrito haca mucho, de las
abstrusas ideas. Los Espumeantes
aborrecan a las mquinas que se haban
introducido en sus aguas nativas.
Averiguaron cosas sobre ellas en los
largos aos de viaje, trasladados,
nutridos e investigados por objetos que
zumbaban y trepidaban y, no obstante,
carecan de autntica vida. No se

asemejaban a la vida que surga de la

nada, floreciendo dondequiera que los
elementos qumicos se encontraban y la
luz del sol irrumpa a travs de un manto
de gas.
Su odio les haba hecho superar una
larga travesa. As pues, cuando vieron
los barcos simples y ruidosos de los
hombres, los odiaron tambin.
Las mquinas deban de contar con
ello. Lo haban planeado. Fcil. Qu
fcil.
Sigui pescando, mas no captur
nada.
Esa noche hubo ms destellos
anaranjados al oeste.

Luego, en las horas previas al

amanecer,
vironse
objetos
que
atravesaban el cielo. Formas que
surcaban la negrura, captando la luz del
sol segn trasponan la sombra de la
Tierra.
Se estaban acercando a gran
velocidad, repitiendo las rbitas en
menos de una hora. Eran enormes,
irregulares, de superficie granulosa y
parcheada. Para que a Warren le fuese
posible ver sus rasgos tenan que ser
mucho ms grandes que las naves que
haban trado a los Pululantes y
Espumeantes. Del tamao de asteroides.
Ninguna defensa se elev para salir

al encuentro de las formas. No quedaban

satlites militares. Ningn lser de alta
energa. Ningn arma emisora de
partculas. Ninguno de los aparatos que
haban mantenido la paz nuclear entre
los humanos durante medio siglo.
Las naves absorban la luz del sol y
devolvan un fulgor gris inslito. Ante la
mirada de Warren, empezaron a abrirse.
Se disgregaron pedazos y cayeron,
separndose una y otra vez mientras
cruzaban el cielo.
Con el alba, la luz retorn al cielo.
El ocano apareca descolorido en torno
a la balsa. En las inmediaciones las
aguas eran plidas con un azul intenso.

Haba algo debajo de l. Algo que

se mova.
Una mquina? Procedente de las
naves grises?
Pero no llev a cabo ninguna
actividad.
l sonde con un palo. Ninguna
resistencia. El mar estaba en calma y, al
cabo de un rato, pudo apreciar que la
balsa no se estaba moviendo, no segua
el empuje constante de las olas.
Lo que haba debajo le mantena en
el mismo sitio.
Tena que arriesgarse. Se asom
velozmente por el costado y hundi la
cabeza. Una especie de cuerda discurra

desde el centro de la balsa hasta algo

blanco. Algo slido. Una fosforescencia
ambarina lo cruzaba en ondas.
Lo observ durante una hora y no se
movi, no se alz ni se alej a la deriva.
Ningn pez se aventuraba cerca. Si
permaneca aqu de esta manera se
morira de hambre.
El rifle estaba inutilizado, pero
cogi el cuchillo. Se zambull y buce
con rapidez. Se senta menos vulnerable
bajo la superficie.
Los reflejos engaaban a la vista.
Estaba a mayor profundidad de la que
haba credo, era ms grande, y lo
alcanz a duras penas.

Le ardan ya los pulmones. Las

facetas de las perladas paredes estaban
recorridas de dibujos. Girando, mir a
travs de ellas y vio suelos y niveles al
otro lado. Nada se mova en el interior.
Ms abajo haba un agujero y nad
hacia l, constriendo la garganta. Tena
que echar un vistazo a la parte inferior,
tena que vislumbrar el motor, o la
hlice impulsora o lo que quiera que lo
desplazase. Al girar bajo el borde agudo
del orificio se enderez, escudriando
una orla de luz refractante, y su cara
emergi al aire.
Jade. Se trataba de una cavidad
enrarecida, ubicada entre niveles. Flot

durante
un momento,
intentando
discernir las imgenes indistintas que le
rodeaban, confundido por la lquida
interaccin de agua y luz. Las paredes
traslcidas, fundan unas plateadas
vaharadas de aire con haces ondulantes
de verde luz solar.
No haba nada mecnico. Nad
rebasando los confines abombados,
borrosos.
Las
superficies
eran
uniformes, de una blandura que opona
resistencia al ser oprimida. Algunas
eran curvadas, otras planas. Hall un
saliente y se encaram a l.
Descans, circundado por un juego
de luces de jade. Vio que la materia

blanca que configuraba las paredes

estaba compuesta de bloques, casi sin
junturas, del tipo de los que haban sido
arrastrados hasta la isla, los que Tseng
le haba mostrado. El saliente era
estrecho y desigual. Reptando por l
alcanz una pared baja que pudo
escalar. Al otro lado haba un suelo liso,
con orificios espordicos de casi un
metro de ancho. Al otro lado de estos,
ms.
Explor el laberinto durante mucho
tiempo, con cautela, deslizndose por
corredores lisos, angostos. No pareca
responder
a
estructura
alguna,
reducindose a sinuosos pasajes y

estancias pequeas. Aproximadamente

un tercio de la construccin total
contena aire. Haba conductos llenos de
agua
que
atravesaban
algunas
habitaciones irregulares en una especie
de lgica curvilnea.
Se abri camino ascendiendo,
siguiendo los pozos de sombra que
bajaban a travs de las paredes
lechosas.
Encontr
equipamiento,
arramblado descuidadamente en pilas,
empapado. Restos de naves, retorcidas
superestructuras, chatarra electrnica,
vlvulas y tubos y cables. Un montaje
completo de combustin. Haba un
equipo de radio al completo, compacto,

hermtico al agua, intacto y dotado de

batera de emergencia. Un buen aparato
de navegacin, con bandas de alta
frecuencia.
Los despojos estaban sin clasificar,
diseminados por una larga habitacin
que contaba con ms aberturas redondas
en el suelo. No haba indicio alguno de
cmo estos haban llegado hasta all.
Manipul la radio durante un rato.
Faltaba un cable de transmisin en
cadena, pero consigui uno por all
cerca, lo empalm y la hizo funcionar.
Resultara pesada, pero quiz podra
llevarla a la balsa. Escudri el grueso
cable que ascenda hasta la balsa.

Ahora descendan oblicuamente

verdes dedos de luz solar: el
crepsculo. Hall un orificio en el suelo
que se extenda a lo largo de diez metros
y daba luego a la pared exterior de la
estructura. Inspir hondo durante dos
minutos, llenndose la sangre de
oxgeno, se desliz a travs de l,
descendi por un tubo ancho y emergi a
continuacin al exterior, a las aguas
abiertas. Una vez que se vio libre,
desapareci la opresin en el pecho y
abri la boca, dejando salir el aire.
Mientras ascenda, la presin del
ocano disminuy y recibi ms aire en
lo que pareca una fuente interminable

que ascenda hacia la balsa en gruesas

burbujas vacilantes.
El oleaje lama la rechinante
tablazn. Brincaban los peces y el
horizonte era una lnea difana. El mar
se estaba recobrando de nuevo tras la
prolongada estancia de los Pululantes,
los bancos de peces regresaban,
florecan. Ahora poda vivir aqu.
Cogi sus sedales y el rifle y se
zambull, llevndolos abajo, volviendo
a entrar en la construccin. Segn
menguaba la luz, los bancos de peces se
congregaban en las aberturas cubiertas y
los conductos. Les larg los sedales y
captur tres.

Se hizo la oscuridad rpidamente. Se

tendi en el suelo. Haba aire suficiente
en el laberinto para pasar la noche, y
mucho tiempo para pensar maana.
Dormit intranquilo y, por la noche, sus
pensamientos fueron febriles.
No se haban producido ms
destellos en el horizonte. As pues,
haba concluido un episodio, consider.
Azuzar una especie de vida contra otra.
Trastornar el precario equilibrio y dar a
los humanos lo que al principio
estimaron una simple lucha contra algo
proveniente del mar.
Los hombres haban hecho lo que
siempre realizaban en grupo y, de alguna

forma, la cosa se les haba escapado de

las manos. Y, asimismo, haban
destruido el Gancho del Cielo.
Todo sin saber que, en alguna parte,
algo deseaba que la vida exterminara
otra vida y que cada una de las formas
de vida abatiera a la otra. Allanar el
camino a las naves grises que ahora se
arrojaban al mar, lejos de las ftiles
batallas que asolaban los continentes.
Algo se mova al otro lado de las
paredes. Se despert al instante, rgidos
los msculos, y escrut los pozos
perlados de luz cercanos. El aire y el
agua se fundan, captando el fulgor fro
del alba, engaando a la vista.

Ah. Movimientos rpidos, fugaces.

Espumeantes.
Entraron
por
los
conductos de agua, nadando hasta las
proximidades de su habitculo. Y, de
alguna forma, estos Espumeantes
conocan la poca precedente, conocan
el
dificultoso
avance
paulatino,
conocan la paciencia que exiga.
Llev horas comprender y, ms an,
ordenar las palabras. Haban trado algo
que crean que, probablemente, servira
como utensilio para escribir. La tosca
pluma apenas haca rasguos en las
pginas grasientas, arrugadas, que le
dieron. Escribi, ellos respondieron e
intent ver a travs de la abigarrada

retahla de palabras.
LAS COSAS GRISES FLOTAN A
LO LEJOS. EXTRAEN MINERAL DEL
MAR, SUS FACTORAS RETUMBAN,
PODEMOS ORLOS. SUS RUIDOS,
ATRAPADOS EN LARGOS PLANOS
DE AGUA, RECORREN LARGAS
DISTANCIAS. HACEN MS COPIAS
DE S MISMOS. LOS PULULANTES
HAN IDO A TIERRA, LAS COSAS
GRISES CREEN QUE ESTN A
SALVO.
Warren saba que era hombre
hurao, sin inters en la conversacin,
nunca cordial con los compaeros de
tripulacin, sintindose cmodo solo

con su esposa, y eso meramente durante

unos aos, antes de que el teln gris
descendiese entre ambos. Haba un
vaco en su interior, eso tambin lo
saba, sin sensacin de vergenza o
prdida, no una carencia sino un espacio
en blanco. Una ausencia que le
aprestaba a escuchar el susurro del
viento y el batir de las olas y, debido a
la propia ausencia, a escuchar
autnticamente, sin considerarlos ya
como fondo del incesante platicar
demencial del hombre, sino como una
cancin separada, el hlito del planeta.
Era por esto que prestaba atencin a lo
que los Espumeantes y las cosas

denotaban y mostraban. Lo expresaba en

palabras porque era irreductiblemente
humano y el escribirlo constitua un
modo de establecerlo, de asir las cosas
con palabras. Y la ausencia le haba
salvado, los aos de silencio interior
haban gestado una quietud interior que
era slida ahora, ptrea.
CREEN QUE ESTN A SALVO.
CREEN QUE SLO QUEDAMOS
NOSOTROS, ATRAPADOS EN ESTE
NUEVO MUNDO. TE TRAEMOS
INSTRUMENTOS. CONOCEMOS LAS
AGUAS. LAS MQUINAS GRISES SE
ESTN MOVIENDO AHORA, NO
SIENTEN, NO PUEDEN SABER. NO

PUEDEN DEGUSTAR LAS AGUAS.

Esa
tarde,
los
Espumeantes
transportaron al interior ms restos de
naufragios, izndolos torpemente en
plataformas de cuerda que haban
elaborado,
cuadrillas
enteras
compartiendo el peso. Los examin,
clasificando y meditando. Ms tarde, le
trajeron pescado para comer.
Estaba atareado con una antena,
fabricndola con cables, cuando la luz
se extingui bruscamente. Al mirar hacia
arriba, una larga sombra se proyect
contra la balsa. La parte interior era un
amasijo de tablones y maderos.
Se sujet a su balsa y Warren se

pregunt vehementemente si poda

proceder de las naves grises, algo hecho
para flotar y encontrar supervivientes.
Se agazap entre los motores y piezas,
mirando hacia arriba, sin acertar a ver a
ningn Pululante.
Algo golpe el agua y se abri en
una cascada de burbujas. Gir, brace y
Warren vio de repente que se trataba de
una mujer, nadando en torno a la forma
grande, inspeccionndola desde abajo.
Tir de algo, lo encontr firme y
prosigui. Mir hacia abajo, dej de
desplazarse y permaneci all, mirando.
El tuvo la sensacin de que ella estaba
mirando a travs de los lechosos

bloques de luz y poda verle. Justo antes

de quedarse sin aire, ella hizo un gesto,
una seal breve, brusca y se lanz hacia
arriba, soltando el aire a bocanadas.
Gente. Otros hombres y mujeres que
haban aprendido a vivir en el mar.
Restos.
Un Espumeante se dej ver
indolentemente ahora, luego aparecieron
ms, y Warren entendi que haban
guiado a esta gente en su gran balsa, que
los haban conducido hasta aqu.
La reunin de un hatajo de
supervivientes y aliengenas sin manos,
a la deriva en un ocano infestado ya
por las mquinas grises.

De poco dispondran para trabajar.

Naufragios. Pecios. Acaso de algunas
naves que huan del continente, donde la
muerte todava se estaba propagando.
No obstante, podan elaborar cosas.
Estaba convencido de que si
extenda una antena por la balsa, la
radio podra alcanzar la rbita profunda
de las estaciones espaciales y establecer
comunicacin, si es que an haba
alguien con vida.
Tendra que fabricar una antena
parablica, para emitir en un cono
reducido, sin ningn lbulo lateral. Si
mantena las transmisiones en onda
corta, la nica posibilidad de ser

detectado era que uno de sus vehculos

orbitales atravesase el cono.
Incluso de no ser as, deba haber
ms humanos en el mar. Tendran que ser
precavidos para evitar que les
detectaran.
Los aparatos grises esperaran hasta
que acabase la lucha en tierra. Entonces
se pondran en movimiento. Habran de
iniciar la marcha, prestos a tomar la
tierra firme. Aunque, primero tendran
que cruzar el ocano restante, y ahora
era un mar con Espumeantes en l y
hombres sobre l. Vida que haba
luchado y perdido, que haba luchado de
nuevo y persistido en silencio, mirando

hacia adelante y, por instinto, haba

buscado otra vida. Que aguardara
todava cuando las cosas grises
volvieran a ponerse en movimiento.
Vida todava poderosa y que formulaba
preguntas como hace siempre la vida. Y
que era todava peligrosa y segua
surgiendo.
Se acab el pescado mientras
esperaba. En breve, el cielo plateado de
arriba se quebr en joyas y la mujer
chapote a travs de las burbujas,
buceando vigorosamente. Describi
crculos, investigando. Incluso a esta
profundidad, l senta el lento discurrir
de las olas que haca crujir la

construccin.
l se puso en pie. Ella le vio y agit
la mano. Sbitamente emocionado,
extendi los brazos en el aire, haciendo
seas alocadamente. Grit, aunque saba
que ella todava no poda orle.

DCIMA PARTE
VIRUELAS

1
acia abajo, en un ocano de luz.
El sumergible era un huevo de
pascua brillante, vistoso, con
lentejuelas de luces irisadas. Difunda
un fulgor tenue sobre las voluminosas
vertientes de hielo de dixido de
carbono que amurallaban el orificio. Los
motores vibraban. En la angosta cabina,
el aire era glido y la presin suba.
El anlisis de reconocimiento del
Lancer haba localizado docenas de
zonas calientes en la superficie. Eran
grietas en las capas de hielo, donde las

corrientes calientes de debajo se haban

abierto paso por las fallas fracturadas
de los continentes de hielo. Las cadenas
montaosas de hielo y roca se movan y
desplazaban con gravidez tectnica,
quebrndose,
plegndose
y
disgregndose.
Esta luna era ms grande que
Ganmedes. Debajo de su piel de hielo
circulaba un enorme volumen de
aguanieve y lquido. En el centro, un
ncleo de roca y metal se iba calentando
con la descomposicin de los elementos
radiactivos. La Tierra misma adquira la
mayor parte de su calor interno de la
descomposicin del radio y el uranio.

Aqu, el calor de abajo buscaba una

salida, actuaba sobre el fino casquete
esfrico de hielo, se difunda hacia
arriba, hallaba una abertura ac, un
debilitamiento all, y, por ltimo,
emerga a la superficie en una efmera
victoria.
Cuando el flujo irrumpa con fuerza,
los lquidos que escapaban erigan
volcanes. Desde sus coronas y laderas,
el vapor ascenda incesantemente.
Creaban llanuras jalonadas de lagos
cuando menguaban las corrientes. Las
cuadrillas de tierra haban elegido un
manantial en calma, para no tener que
luchar contra fuertes turbulencias cuando

el sumergible descendiera en su
bsqueda.
La abertura se ensanchaba segn
proceda la inmersin. A la luz de los
proyectores ambarinos, pasaban de
largo fragmentos de hielo a la deriva.
Descendieron varios kilmetros a travs
de soluciones de amonaco, aguanieve
de dixido de carbono, cristales de
metano, y resplandecientes cascotes de
detritus. La rotacin de la luna agitaba
los granos de las rocas, mantenindolos
en suspensin liviana como una rielante
cortina delante de las luces encendidas.
Alcanzaron una zona de agua
razonablemente pura. Carlos despleg

un saco enorme y lo enfil con la

corriente. Se riz, llenndose; era
resistente a pesar de tener nicamente
una molcula de grosor. Carlos ense a
Nikka cmo enganchar flotadores al
extremo del saco en tanto que operaba el
tablero. Hall una fuerte corriente
ascendente. A una indicacin suya, ella
solt los flotadores y el saco
autosellado.
Conducido
por
los
flotadores, ascendi por la abertura.
Emergera a la superficie del lago, sera
arrastrado a la orilla y un espectrmetro
de masas separara el raro deuterio. Los
motores de fusin del Lancer podan
hacer arder el deuterio, como apoyo a

las reacciones que se producan en la

antorcha de fusin.
Un registro elevado en los
detectores de impurezas observ
Nigel.
Hay todo un corolario de
sustancias ah afuera murmur Carlos.
Haba guardado silencio desde la
inmersin. Tena el rostro crispado por
pensamientos en conflicto y mantena su
atencin puesta en la compleja media
luna del tablero de control.
A qu se asemeja? Nikka se
haba adelantado despus de liberar los
flotadores manualmente.
A un caldo de pollo, en efecto. O

el equivalente de Ross 128 repuso

Nigel desde la litera de pared en la que
yaca.
La Seccin Cientfica va a bajar
dentro de unos das para tomar muestras
de profundidad dijo Carlos.
Es interesante. Hay sustancias de
gran peso molecular. Y radicales libres,
tambin.
Este agua es demasiado fra para
producir
radicales
libres
espontneamente remarc Nikka.
No existe ninguna fuente de energa.
Cierto. Nigel frunci el ceo.
Os imaginis
Carlos, quiero hablar con esos

pasajeros tuyos.
Es la quinta vez que llama
anunci Carlos. Nigel bostez.
Pobre tipo. Pregunta si hay
novedades.
Ted, esta situacin est realmente
fuera de control y deseo hacer lo que
es
Lo s. Ese arrebato que os ha
embargado a todos, realmente ha
puesto en tela de juicio tu lealtad. Lo
s, Carlos.
Nigel susurr.
Suena
muy
sensato
y
condescendiente. Es un hombre de
recursos este Ted.

Nikka sonri y le hizo callar.

Es un maravilloso actor. No lo
haba apreciado hasta ahora.
Carlos haba hablado poco en la
ltima hora. El alivio de conversar con
un tercer grupo le haba hecho
franquearse.
No poda ocultar su confusin e
incertidumbre, mas esto apareca como
una resistencia a responsabilizarse de
sus actos; o as lo interpretara Landon,
supuso Nigel. Landon escuchaba y
conferenciaba con el director de la
Operacin Viruelas. Los equipos de
superficie estaban enojados por la
violacin de las reglas y el posible dao

principalmente al equipamiento;
bueno era recordar lo que resultaba
reemplazable en el caso de que
Carlos encallase.
Aunque, si se mantena apartado de
las paredes de la abertura, tena sentido
dejarle seguir adelante, localizando
corrientes de agua pura y llenando los
sacos
como
lgrimas.
Landon
conferenci un poco ms y aprob
provisionalmente que Carlos siguiese
abajo. Si algo cambiaba, o se
deterioraba el estado de Nigel, sin
embargo
He trado un filtro conmigo
intercal Nigel.

Me estaba preguntando cundo

iba a tener noticias del gran personaje.
Debo decir que esto est en
concordancia con toda tu carrera.
Cuando ests bajo presin, te
desmoronas.
Haba una caballerosa gelidez en la
voz de Landon. Ambos, por supuesto,
estaban hablando en beneficio de
cualquier revista de a bordo en el futuro.
Estoy atravesando una fase de
transicin,
dira
ms
bien.
Atemperndome. Se trata de un proceso
maravilloso. Mitiga las flaquezas.
Reduce las tensiones internas.
Bien, aguardaremos hasta tu

votacin obligatoria. No creas que el

consenso no vaya a tener en
consideracin esta escapada.
Yo he venido con l, Ted dijo
Nikka. Quieres silenciarme a m
tambin?
No
te
comprometas
le
interrumpi Carlos. Ted, espero que
entiendas que ella est muy trastornada y
que realmente no
Me hago cargo. Bueno, podra
haberme pasado sin esta rodaja de
porquera que me has puesto en el
plato, Nigel. Las cosas estn revueltas
aqu de por s, debido a las noticias de
la Tierra. Ahora estamos esperando

una actualizacin y tendr que

replantearlo todo si
Qu noticias hay? pregunt
Nikka.
Estamos recibiendo una onda
transportadora
desigual.
Ms
actividad termonuclear, al parecer. Los
satlites logsticos parecen haber
corrido la suerte que todo el mundo
predijo, anulados completamente. Hay
tambin
informes
de
vehculos
aliengenas en rbita. Algunos estn
amerizando en los ocanos.
Dios
mo
dijo
Nikka
quedamente.
S. Y Nigel escoge este momento

para sacar a relucir una de sus

Eres algo desdeoso con la
causalidad, no te parece? repuso
Nigel con aspereza. T ya tenas
seales de advertencia sobre la
situacin en la Tierra, se ha estado
fraguando durante una semana. Por lo
que pensaste en meterme en una cmara
mientras todo el mundo estaba distrado.
No es accidental que todo est
ocurriendo a la vez. Slo que no est
saliendo como habas planeado,
verdad?
Paranoide, Nigel, autnticamente
paranoide.
Est por ver. Si nos quedan

amigos ah que voten por m

Despus de esto? No apuestes
por ello.
Nigel hizo una mueca de irritacin.
Esta charla no sirve de nada.
Carlos, qu es lo que hay en el sonar?
Una estructura grande en el cuadrante
izquierdo.
Cierro la transmisin mascull
Carlos. El trabajo tena prioridad sobre
todo lo dems. Vir para ponerse a
babor de una corriente descendente.
Eso lo has hecho para cortarle la
comunicacin
repuso
Nigel
amablemente. No hace falta que nos
aislemos de todo.

Si chocamos con uno de esos

icebergs
Eso no significa que tengamos que
mantenernos alejados varios kilmetros.
Bien podemos explorar un poco
mientras estamos esperando al verdugo.
Nikka, te importara desplegar
una bolsa? Estamos obteniendo buenos
porcentajes aqu.
Ella retrocedi hasta los mandos.
Los bastidores de los flotadores y los
sacos estaban esmeradamente ordenados
en el gran paol que ocupaba la mayor
parte del volumen de la nave. Oper los
grandes controles que estaban en la
parte frontal del paol.

Fuera! Se oy un dump
seguido de un uuuush a modo de
respuesta.
Carlos asinti con la cabeza. Nigel
avanz hasta el asiento del copiloto y se
arrellan en l, estudiando el tablero. Le
recorri una cosquilleante sensacin.
Carlos se inclin sobre los controles
dispuestos en media luna, ensimismado.
Haba mostrado unas respuestas
tpicamente masculinas durante la charla
con Landon. Suceda as con frecuencia
cuando la conversacin implicaba sobre
todo a hombres; cada uno estaba ansioso
por decir algo, esperando a que el otro
acabase para tener la preciada

oportunidad de imponer su criterio

personal. Nigel lo haba hecho con la
frecuencia suficiente para reconocer el
modelo. Pero lo nuevo para l era, de
hecho, el reconocerlo. Se haba pasado
la vida dirigiendo, manipulando la
conversacin del modo en que quera
que se desarrollase. Delimitando,
siempre delimitando. Haba otras formas
de proceder, senderos menos fatigosos.
Esos los haba aprendido lenta,
gradualmente. El hecho de que Carlos
mostrase
signos
reconocibles
significaba que extraa por s mismo una
sensacin de identidad. Bien. Aunque
ello prometa problemas en las prximas

horas.
Lista para soltarlo? dijo
Carlos.
Cierre desplegado. Uno, dos, ya.
Nikka se dirigi a la parte delantera,
restregndose las manos en el suter
carmes.
Te importara girar un poco al
noroeste? pregunt Nigel afablemente.
Para qu? La corriente est
discurriendo hacia el cuadrante mayor.
Hay
un
espectro
ptico
procedente de all.
Ah! Vale.
Hacia la tiniebla. Se sumieron en la
oscuridad, con el gemido servicial de

los motores como un lamento agudo,

estridente, en el que apenas si
reparaban. La oscuridad les atenaz y
sustrajo toda sensacin de direccin
salvo la presin de la gravedad
amortiguada de Viruelas. Buscaron un
destello, pero en las cambiantes
corrientes el vehculo no lograba
mantener el rumbo.
Constitua una de las sutiles ironas
de la historia, pens Nigel, que este
vehculo fuese, a la postre, el resultado
clsico del arte de la guerra, restringido.
Los submarinos se haban convertido en
los
portadores
de
la
muerte
termonuclear casi un siglo antes. Las

superpotencias construyeron sofisticadas

naves que podan resistir inmensas
presiones, buscar a cualquier enemigo,
sobrevivir y rastrear en una oscuridad
extrema. Cuando fueron exploradas las
lunas jovianas, fue natural utilizar
semejante tecnologa para penetrar la
costra de hielo, hurgando en los mares
que se hallaban bajo la misma. El
emparejamiento entre la guerra y la
ciencia continuaba, a pesar de
ocasionales disputas domsticas. As
pues, el Lancer haba transportado un
equipo de sumergibles, para el caso de
que los ocanos abiertos fuesen escasos
en los planetas y tuvieran que penetrar

en una luna.
Entrecerr los ojos ante la tenebrosa
negrura que tenan ante ellos. Saba, con
terminante certidumbre, que esto era
todo lo lejos que iba a ir. Haba
resistido durante un tiempo, pero ahora
se estaba cansando. Unas cuantas horas,
un gesto desdeable de desafo y,
seguidamente, un regreso triste, amargo.
Al carajo, pens inusitadamente, no
voy.
Haba algunas cosas que un hombre
no estaba dispuesto a hacer.

2
uscaron
durante
horas.
Comieron, discutieron, tomaron
muestras, desplegaron sacos y
los mandaron arriba por la abertura,
arrastrados por armazones de flotadores.
Hablaron atropelladamente, sin
lograr ningn progreso ostensible. Nigel
se haba hallado en un tringulo
profundamente
conflictivo
con
anterioridad, y reconoci algunas pautas
antiguas. Se le antoj que iba en pos de
estas complejas geometras emocionales
porque le contrarrestaban algo de la

presin de la exigencia, permitindole

soar y solazarse, centrado en sus
propios estados internos. No era una
revelacin del todo bien venida. Pero el
que llegara en las postrimeras de una
vida implicaba al menos que tambin
poda aceptar esta verdad, pues ahora
era, con toda evidencia, demasiado
tarde. Entonces se rio de s mismo, lo
que provoc una burlona mirada de
Nikka, quien probablemente sospechaba
el porqu, dado que esta era asimismo
una manera convenientemente intelectual
de escapar a la presin del cambio. El
autoconocimiento que llega demasiado
tarde libera su inercia. Volvi a rerse.

Estoy recibiendo mucha mayor

cantidad de esa sustancia molecular
dijo Carlos hoscamente.
Ms adentro, entonces repuso
Nigel. Explrala.
Maldita sea, no recibo rdenes!
Estaba sugiriendo
T siempre ests sugiriendo y
aconsejando, no es cierto?
Tienes toda la razn. No dir
nada.
Carlos titube, enojado an. Al
haber cedido Nigel tan fcilmente, no le
restaba ms que decir. Se ocup con el
tablero de control y, al cabo de un rato,
empez a seguir la direccin indicada

por los sensores qumicos. A fin de

cuentas, era lo ms obvio.
Paulatinamente, de forma que al
principio estuvieron inseguros de si lo
vean o lo imaginaban, se form un
borrn verde en la oscuridad. Los
instrumentos lo haban detectado, mas
nicamente el ojo daba forma y
consistencia al fulgor moteado.
Bruscamente, el verde se troc en un
naranja encendido. Algo vino hacia
ellos desde las tinieblas. Era largo y
ahusado.
Unas
extremidades
descoyuntadas se distendieron segn
pasaba
sigilosamente.
Unas
prolongaciones ondulantes se retrajeron

en la turbulenta pasada. Despus

desapareci.
Qu ha?
Esa es exactamente la cuestin.
Nikka dijo quedamente:
Autoluminoso.
S. Apostara que se nutre de los
radicales libres.
No tiene ojos.
No hay razn para desarrollarlos
aqu.
Qu imaginas?
Por ese lado.
Un resplandor tenue. El vehculo
emiti un ping muy agudo y un crac
segn descendan.

Qu es eso?
No acierto a distinguirlo.
Debe de estar muy lejos. No hay
resolucin.
Si es as de brillante
Exacto.
Es
condenadamente
luminoso.
No uno de los seres que acabamos
de ver.
No. Ms grande. Mucho ms
grande.
Creci. En los remolinos de
partculas en suspensin se destacaban
franjas de luz amarilla. El aparato se
balance y vir ante las repentinas
corrientes.

Se mueve.
Es una pauta. Mira, ves?, se
repite.
Rotando.
S. Da la vuelta en unos dos
minutos.
La cosa adquiri mayor tamao. Era
enorme y estaba jalonada de fuego.
Recorran su faz un dorado parduzco y
un naranja. De cada brillante punto
flamgero brotaba una cascada de
burbujas, cada uno en activo con su
fuego interno propio.
Esa maldita cosa tiene ms de un
klick de anchura.
S. Ves esos grandes sacos

prendidos?
Son globos.
Para mantenerlo a flote?
Eso debe de ser. El espectrmetro
indica que hay rocas. Calientes.
Los radicales libres.
Muy cierto.
Provienen de eso?
Es una gran fuente de energa.
Sacamos las tomas de muestras?
S, hazlo. Hay profusin de
materia molecular energtica.
Alimento.
Para
Los tres humanos rebulleron con
inquietud en sus asientos. Sus

proyectores perdan intensidad en la

sedimentada negrura. Observaron la
cosa que giraba lentamente en las
tinieblas, emita pulsaciones irregulares
y expela goterones anaranjados y de un
verde encendido y dorados y rojos, una
lluvia de burbujas calientes. Avanzaron
con denuedo, tratando de ver a mayor
distancia.
Gran cantidad de radiactividad.
En cifras.
Me
me
estoy poniendo
nervioso.
S. Lo sientes, Nigel?
Qu?
Como si hubiese algo ah.

Algo movindose.
Ms all de nuestras luces? S.
Estamos ahora en la corriente
ascendente que produce. Recibo muchos
ms impulsos en el contador Geiger.
Es peligroso?
No. Los gammas no pueden
atravesar nuestro casco.
Son irradiados por esa cosa.
Supongo que s. Esa roca
inmensa
Exacto. Es un tosco reactor
nuclear.
Conduce elementos qumicos por
su interior, son bombardeados y
obtienen formas moleculares excitadas.

Cul es la fuente de las

molculas orgnicas?
Aqu abajo? Algo tiene que
suministrarlas.
Exacto. Y avivan el fuego.
Por qu situarlo cerca de una
abertura?
Por qu mudarse a Florida?
Porque es ms clida.
No, espera, ese es el camino
errado. La abertura, la abertura est
aqu
Debido a esto.
Todo es artificial.
Los volcanes, los lagos, fueron
creados por cosas como esta?

La Regla de Walmsley.
Prdigamente. Corrientes clidas,
alimentos
Y una abertura a la superficie.
Carlos dijo:
Para hacer qu? Me refiero a
No lo s repuso Nigel.
Por qu estamos hablando en
susurros? inquiri Nikka. Nigel grit:
Quiz puedan or!
Jess! exclam Carlos.
Aunque, puede que no. Nigel se
arrellan en su asiento. De poder
hacerlo, ya han percibido nuestros
motores. Y deben de haberlo hecho,
pensndolo bien. La audicin es el ojo

del pez.
Nikka dijo:
Ese ser que pas junto a nosotros
era luminoso.
Y? pregunt Carlos.
Debe de haber una razn para
ello. Para encontrar presas.
Nigel murmur.
O para atraerlas. Carlos dijo:
Me pregunto si no debera apagar
las luces de navegacin.
Bien, podra ser una buena idea
coment Nikka. l desconect varios
interruptores. La media luna del control
proyect sombras angulares en la
cabina. Nigel dijo quedamente:

Deberamos llamar al Lancer,

ponerlos en antecedentes.
Carlos lo hizo. Antes de que pudiera
explicarse, Ted Landon ocup la lnea.
Hemos logrado unanimidad en la
votacin de tu peticin, Nigel. Lo
lamento.
Nigel sali de su estado de
ensoacin.
Qu? Oh, s! As pues?
Has perdido. Sal.
Nigel suspir. El talante de Ted era
de lo ms jovial.
Cuntale, Carlos.
La charla continu, pero l saba lo
que vendra a continuacin. Sinti que la

extenuacin le atenazaba, pero con ella

apareci una antigua certeza. Ted era un
manitico de las reglas, especialmente
de aquellas aprobadas sin dilacin por
el mandato consensuado de la
bienamada gentuza.
Carlos
habl
con
aplomo,
exponiendo los hechos de modo firme,
ordenado y autoritario. Cuanto ms
clarificara su idea de s mismo, ms
difcil resultara tratar con l. Nigel se
puso en pie y se encamin hacia la parte
posterior de la nave.
La naturaleza llama le dijo a
Nikka. No pudo arriesgarse a hacer un
guio de despedida.

3
os trajes estaban colgados de
abrazaderas
que
oscilaban
suavemente. Hizo girar uno en un
arco hasta que qued prendido sobre la
plataforma autoajustable. Retrocedi
hasta su presa envolvente. Se tendi
hacia adelante para meter los brazos en
las mangas y luego introdujo la cabeza
por el anillo del cuello. Se ci a l, un
acto que para Nigel siempre acarreaba
la impresin de estrecharle la mano a un
cadver. Se enderez y la cremallera le
cerr el pecho. Los cierres del cuello

chasquearon y encajaron. El traje estaba

dotado de aislamiento trmico total y
pesados calefactores, percibida su
gravidez como un manto.
Se dirigi al sector de los
equipamientos
con
un
tobillo
resintindose del peso aadido. Haba
un bastidor hexagonal en la vaina de
lanzamiento.
Contena
los
seis
flotadores para el prximo saco. Nigel
desprendi las correas del saco, por lo
que el bastidor qued solo. Extrajo los
dos flotadores centrales y trep al
espacio vaco.
El equilibrio resultara afectado.
Mir en torno buscando algo

voluminoso. Su vista se detuvo en el

filtro mdico, depositado y olvidado
haca horas.
Por qu no? Un objeto infernal,
recuerdo de horas incontables pasadas
en sus acoplamientos. Este era el ltimo
acto, aunque tal vez el objeto todava
poda mantenerle alerta, suprimiendo la
nusea si regresaba. Y necesitaba lastre.
Fue a buscarlo y lo ancl a la seccin
media del armazn, movindose con
toda la premura de que fue capaz.
Muy bien. Era hora de partir.
Gir los controles manuales y se
ech hacia atrs. Un transportador llev
el armazn hasta la escotilla. Hall un

medio de prender el cinturn del traje al

bastidor. Nigel tecle instrucciones para
su traje segn se cerraba la escotilla a
sus espaldas. El aire huy, baj la
presin, se protegi
Se abri la compuerta exterior.
Uuoomp. El bastidor sali despedido de
la plataforma. El aire irrumpi en una
rfaga de burbujas y el rugido le llev al
exterior, dando tumbos. Los flotadores
se soltaron y empezaron a inflarse. l
gir, ingrvido, convertido en el eje de
fuerzas rotatorias en tanto que el traje
cruja, se le taponaban los odos y se
alzaba a su alrededor una lluvia de
burbujas cual una bandada de pjaros

centelleantes. Luego descendi la

oscuridad.
Se enderez y vio la nave debajo,
destellante.
Los
flotadores
se
balancearon y le succionaron hacia
arriba. No haba tenido en cuenta el
equilibrio de la flotabilidad y
comprendi ahora que resultaba
demasiado ligero.
Qu demo? Debe tratarse de
un error. Nikka vuelve all comprueba
el
Se estaba alejando deprisa de la
rielante bola de luz. Mucho ms abajo,
los fuegos candentes del reactor ptreo
enrojecan el agua. Desde esta

perspectiva,
eran
productos
tecnolgicos de notable similitud.
Se han soltado las bolsas?
Cmo ha ocurrido? Debe ser
Nikka respondi.
Creo que no. Espera.
Ted opina que deberamos
apartarnos de esto. No te preocupes
por el equipamiento, debe tratarse de
una avera de la presin. En cualquier
caso, deberamos largarnos deprisa y
dejar que Exobiologa se ocupe de esto.
Estaba ascendiendo demasiado
rpido. El armazn, arrastrando tan poco
peso, se precipitara sobre la capa de
hielo. Nigel se percat repentinamente

de que el traje poda resistir presiones

extremas, pero no ajustarse velozmente a
rpidos cambios de profundidad. Si
continuaba ascendiendo
Carlos, dnde se encuentra? No
puedo
Nigel sinti un pitido en los odos.
Alz la vista hacia los flotadores, que se
hinchaban mientras ascendan. La
oscuridad le envolva ahora con el
alejarse de la nave por debajo. No se
atreva a mostrar una luz estando tan
cerca, pero la necesitara para liberar
uno de los flotadores. Apenas poda ya
distinguir su volumen.
Quieres decir que crees que

l?
El traje resultaba grande y engorroso
en el agua y tuvo que tantear los resortes
del brazo izquierdo. Destap el extremo
y levant el brazo. El tercer botn
debera de ser
Una brillante lnea azul hendi el
agua. La despleg en abanico, dejando
detrs ondulantes volutas de vapor. El
cortador lser vaporiz una fina
columna y dio con un flotador. La bolsa
se arrug, se torn marrn
Se rompi. El aire sali en tromba.
Nigel volvi a disparar, al flotador
opuesto. El haz hizo bullir el agua
inaudiblemente. Abri una senda

estrecha, recta, de un azul fantasmal, con

un halo de vapor. Si se agotaba la
energa antes de
Es una insensatez! Mierda seca,
el viejo bastardo va a
Ese traje puede resistirlo, pero
escchame, maldita sea. Haz girar los
proyectores para que podamos seguirle
el rastro.
El segundo flotador estall. El rayo
se pase por su interior y perfor un
agujero en la parte superior. Nigel se
sinti caer y, posteriormente, el bastidor
perdi velocidad, cayendo an.
Equilibrio.
Llamar a Ted, l

Ms tarde. Ves algo? Debera

haber la luz de un traje. Prueba con el
rastreador.
Algo va mal. No detecto nada. No
veo
No puede hallarse tan pronto
ms all del alcance.
Mira por ti misma. Su cdigo
aparece inoperativo. Debe de haberlo
manipulado antes de marcharse.
Flotando, en una ausencia de espacio
y luz y peso. Era como el tiempo pasado
en la mesa, desconectado del hasto del
mundo. Estar en el vaco tenebroso del
espacio se asemejaba mucho a esta
huera
negrura
absorbente.
Sus

movimientos resultaban parsimoniosos,

entorpecidos por las aguas invisibles.
Ningn sonido. Cuando sus botas
golpearon los tubos se produjo un
retumbar no metlico, sino sordo.
Colgaba cmodamente del armazn y
aguard a que ocurriese algo.
Mira, Ted est a la escucha. Dice
que est demasiado ocupado para
preocuparse por este vejestorio. Hay
noticias procedentes de la Tierra,
parecen malas. Va a comenzar una
nueva asamblea dentro de unos
minutos.
No pueden dejarle ah afuera.
Llama a los equipos que estn en la

superficie para que hagan descender

ms sumergibles y
Nikka, soy Ted. He de admitir que
Nigel tena razn sobre una cosa, al
parecer Me refiero a la Regla de
Walmsley y dems. Eso debe de ser un
Vigilante y Operaciones me indica que
est mostrando signos de actividad
ahora, probablemente en respuesta a
nuestros equipos de superficie, por
tanto
Entonces
enva
algunos
sumergibles, maldita sea.
Mira, ocurren demasiadas cosas
al mismo tiempo, Nikka. En este
instante no tengo tiempo de buscara

ese bastardo. Deja que se cueza

Lo ha hecho para ganar tiempo,
no lo entiendes?
Es una jugada estpida que nos
embrolla an ms.
Ted, apelo a
Est
actuando
como
un
energmeno por nada. Estoy harto de
toda esta mierda! Tal vez pens que
conseguira el respaldo de alguna
simpata de esta manera, pero no va a
causar mella aqu, te lo puedo
asegurar sin temor a equivocarme.
Percibi la corriente llevndole ms
lejos de ellos. Esta era la mayor
distancia a que haba estado nunca, el

lmite natural. Era mejor hacerlo de esta

forma, a la aventura.
Voy a sacaros tan pronto como
pueda y si l no est, pues no est. Eso
es.
Llevar horas.
Vale. Puedes buscar durante un
rato. La asamblea comienza dentro de
diez minutos, en cualquier caso. Pero
te lo advierto Mira, si est a la
escucha todava podr enterarse de
esto. Nigel, lo has hecho, el ltimo
Ignor la estentrea voz. Algo ms
inmediato le perturb.
Rizadas corrientes. Encendi un
pequeo fosforescente del casco. Las

barras del bastidor aparecieron a su

alrededor, amarillas y lbregas.
Nada en las proximidades. Un tirn,
una nueva direccin
Algo refulgi. Creci. Una bola de
nubes rojizas. Adquira tamao, se
acercaba con rapidez. Haba actividad
dentro. Motas en las nubes. Puntos a la
deriva. Trat de calcular el tamao,
pero sin perspectiva
El color. Un rojo candente,
moribundos rescoldos.
Se asi a los tubos del armazn
cuando la jaula trepid y dio un
bandazo. Dnde haba visto?
Las motas no iban a la deriva sin

norte. La nubes de hecho eran vertientes,

y los puntos caminaban sobre ellas,
despacio, en medio de torbellinos de
polvo. Eran grandes, imponentes, con
cuatro
piernas
uniformemente
articuladas.
EM.
Pero no las bestias de enorme
cabeza que conoca. Estos eran
delgados, altos y grciles en sus graves
andares.
Pero no eran EM. No, sin las
cabezas de disco radial y el
rudimentario caparazn que alojaba las
vsceras modificadas.
Estos eran como los EM haban sido

con anterioridad. Antes de que la lluvia

de asteroides aplastara su biosfera.
Antes de que tuvieran que rehacerse a s
mismos para convertirse en algo que los
Vigilantes tomaran, tal vez, por
mquinas.
Se hallaban dentro de una bola
inmensa, de cinco kilmetros de
anchura. Dentro haba colinas, arroyos,
nubes de polvo y altos bosques azules y
castaos. Le record a aquellos juguetes
de la infancia que, agitados, mostraban
una escena invernal donde caa la nieve.
Slo que aqu el lquido estaba en el
exterior, y dentro bulla un mundo
confinado de aire y crecimiento. La

concha de la esfera brillaba,

proyectando luz rojiza en el interior. Por
encima de ella, masas oscuras. Lastre?
Estabilizadores?
Comenz a menguar. Las corrientes
le estaban arrastrando, alejndole.
Dispar el rayo lser por encima de
su cabeza, trazando un arco azul. Una de
las altas figuras en movimiento pareci
detenerse y mirar al exterior.
Le haban visto? Saban lo
sucedido a su raza en el mundo nativo?
Estaba deformada y era hostigada, pero
an segua adelante
Por supuesto, algo saban. Deban de
ser los vestigios de una poca anterior,

de un tiempo en el cual su mundo envi

naves a explorar las estrellas prximas.
Se haban refugiado en esta luna.
Tan cerca! l conoca a sus
descendientes, poda contarles que el
mundo nativo segua inclume. Si
pudieran hacer una seal, algn gesto a
travs del abismo.
El mundo rojo empequeeci
rpidamente. Volvi a hacer seas,
desamparadamente,
y
se
apoy
desmayadamente contra el filtro mdico.
La oportunidad haba pasado por su
lado.
Cerr los ojos y dej pasar el
tiempo.

La imagen de las altas y graves

criaturas se desvaneci lentamente.

4
lgo se movi.
Se despert sobresaltado. Nigel
se sacudi preguntndose cunto
tiempo haba estado dormido. El traje le
calentaba, le haca estar cmodo incluso
en esta fra tiniebla. Haba estado
intentando encajar las piezas
Ves algn rastro de l?
No. Maldita sea, cmo puede
haberse alejado tanto, tan deprisa?
Se pregunt por qu no podan
detectarle en el sonar de largo alcance.
Seguramente, no poda haber ido tan

lejos a la deriva, no con ellos siguiendo

las mismas corrientes que l.
Mira esta imagen de vdeo
procedente de la Tierra.
Es una de esas cosas en rbita,
se asemeja endemoniadamente a un
Vigilante.
Si l se encontraba lo bastante cerca
para recibir las transmisiones generales
del vehculo, tenan que verle. A menos
que hubiese algo detrs suyo y no
pudieran separar su imagen del resto. De
nuevo movimiento.
Encendi un fosforescente del casco.
El contorno afilado y los colores del
armazn de los flotadores se destacaron.

Distingui el filtro mdico. Brillantes

tubos de aluminio, flotadores que
ondeaban por encima de l
Algo ms all, haba algo en las
sombras.
Una pared enorme apareci,
viniendo hacia l desde la negrura.
Poros grises. Franjas moteadas de
color rojo y prpura.
Un inmenso orificio oval en la pared
de carne, bordeado de pliegues
cartilaginosos.
Roz el armazn. Las ventosas que
tena en el costado se adhirieron a las
varillas de apoyo. Finos zarcillos
parduzcos se enroscaron en el metal.

Estaba probando? Fuera lo que

fuese, el movimiento ces. Nigel esper.
Sacudi el bastidor. La presa se hizo
ms fuerte.
No pareca querer comrselo. Le
estaba estudiando de alguna forma? Era
mejor aguardar y ver.
No escuchaba nada procedente de
Carlos y Nikka. La mole de aquel ser
deba de estar bloquendolos.
Transcurri el tiempo. Sinti la vieja
debilidad alojndose en l, seal de que
su cuerpo estaba empeorando de nuevo.
La sbita actividad, sin reposo, haba
desequilibrado su qumica interna.
Inspeccion a la enorme criatura que

apresaba el armazn y se pregunt si

saba que l estaba aqu. O de qu clase
de ser poda tratarse.
Luego oy, apenas audible:
Cmo vamos a encontrarle en
esto?
Hay gran cantidad de escoria en
suspensin. Sigue las corrientes,
mantente apartado de ese objeto
grande.
Haba tenido la certeza de que tenan
que estar aqu afuera, rondando lejos del
extrao artilugio intruso que exhalaba
humos y gema, inmovilizado contra las
corrientes en vez de seguirlas.
La apuesta consista en que ellos no

poseeran una historia de intrusiones

semejante, en que el Vigilante no haba
enviado un aparato que rompiese el
hielo y buscase la vida dondequiera que
pudiese ser hallada, en que el Vigilante
esperara en su rgida rbita y mirara
hacia abajo sabiendo que mientras la
vida se mantuviese dentro de su costra
de hielo era inofensiva. Los Vigilantes
eran pacientes, contumaces, y saban
ms de la vida que los hombres, saban
que poda surgir donde quiera que la
energa pasara a travs de un entorno
qumico, desencadenando el proceso
que se burlaba de la entropa y eriga un
orden.

Era este el secreto que Viruelas tena

por ensear: que en el ncleo de una
luna, los istopos nucleares se
amalgamaban,
chisporroteaban
y
difundan su calor a un ocano de
materia elemental, y eso era suficiente.
Finalmente,
las
molculas
emprenderan otros enlaces y gestaran
una cruda copia, acicaladas a crecer en
este ocano interior, arracimadas en
torno a la parodia de sol del ncleo del
mundo, en medio de presiones
aplastantes y una oscuridad inexorable.
Sin relmpagos que precipitaran la
fermentacin ni fluyentes baos de luz
procedentes del cielo, sino, lisa y

llanamente, del bullir silencioso de la

descomposicin nuclear, del modo en
que la vida brota de un montn de humus
hmedo en un rincn olvidado, haciendo
uso de la energa proveniente de debajo
en un ocano coronado de hielo. Las
clulas trmicas aglutinaran a los
elementos qumicos que se buscaron
unos a otros en su pasin al principio
inocentes plantas fotosintticas y
despus predadores y presas que
retozaban en las prdigas corrientes de
vida nacidas en medio de la continua
emanacin de radicales libres. Los
compuestos de azufre, al igual que los
que manan de las hendeduras volcnicas

en los ocanos de la Tierra, podan

metabolizar esta jungla bulliciosa de
inagotable energa.
La naturaleza de la vida de aqu iba
a ser siempre rechazada, obligada a
ascender por las corrientes trmicas, a
la oscuridad extrema, apartada del fuego
nuclear, una biosfera condenada a
buscar la hiriente oscuridad. Cuando el
ncleo menguara, culminadas las largas
semividas radiactivas, se producira una
competicin
diezmadora,
un
acontecimiento reductor semejante a la
arcaica sequa en frica que haba
agudizado el ingenio de los primates.
Segn se fueran apagando los ncleos de

fuego carmeses, al principio la vida

debera meramente luchar por un lugar
prximo a los borbollantes fuegos, mas,
con el tiempo, algn ser vera que el
calor poda ser apresado, trasladado,
utilizado para empujar hacia arriba por
la rgida negrura ingrvida, contra el
hielo, y dentro de l, y luego ms all,
hurgando las rocas costrosas que
contenan
elementos
radiactivos,
buscando en el vaco hostil y en el fro
cortante.
Deba haberse dado un momento en
el cual se debatieron por comprender su
superficie de hielo, acaso se las
ingeniaron para descubrir la electricidad

y hacer pruebas con la radio, una poca

en la que vinieron los pre-EM, cuando
las razas se encontraron. Un primer
contacto. Pero aquellos balbuceos
iniciales auguraban su presencia en una
creciente burbuja que se mova a la
velocidad de la luz.
As pues, en la noche esplendorosa
apareci un objeto gris, antiguo y sabio,
que arroj rocas y socav las tierras de
hielo e hizo retroceder a las criaturas,
las oblig a replegarse a travs de la
abertura hasta el mar interior, donde
ahora hacan guardia con toscos
instrumentos, utilizada su rudimentaria
ciencia para extraer alguna roca del

ncleo y hacerla flotar, para originar

esas elevaciones y puntos calientes en la
costra que mantenan ensanchadas las
aberturas, permitiendo un atisbo de
posibilidad que estos enormes seres
necesitaban y no dejaran escapar.
As lleg el impasse, con el lento
decurso del tiempo discurriendo contra
estos seres ciegos, contra los pre EM
que haban huido hacia abajo con ellos.
Momentneamente, estaran a salvo del
pasivo Vigilante. Diez kilmetros de
hielo podan detener cualquier descarga
termonuclear, absorber el ruidoso
puetazo de un asteroide, contener la
desatada combustin de su sol

deviniendo nova procedimiento que la

civilizacin de la mquina haba usado
con anterioridad en Aquiles, segn saba
Nigel por las grabaciones de Marginis,
aunque los astrnomos convencionales
contaran con otra explicacin y, por
ello, el Vigilante aguardaba.
Impasse. Permanecieron, resistan y,
no
obstante,
estaban
atrapados,
confinados en su mar agostado con la
certeza de que la piedra de arriba
vencera a la postre. Privados de la
libertad de emerger, de aprender el
conjunto de leyes newtonianas que
gobernaba la vida libre del agua, pero
esclavizada por la gravedad. No podan

esperar equipararse al Vigilante y

destruirle.
Consecuentemente, en sus canciones
deba haber relatos de una poca
gloriosa e intrpida en la que los
valerosos haban ido a la busca del
vaco, siendo golpeados y aniquilados,
por lo que retrocedieron para componer
sus narraciones y aborrecer de la cosa
que esperaba en lo alto de las largas
hendeduras. Sin embargo, el hecho de
que
mantuvieran
abiertas
las
hendeduras, atendindolas como a
fuegos que nunca deben apagarse,
implicaba que los relatos vivan an y
que el juicio severo de la historia no los

haba postrado, no los haba conducido

al ncleo, donde se arracimaran
alrededor de los rescoldos y moriran.
Vale. Sigue mirando, pero te digo
que ha desaparecido.
Permanece a esta profundidad,
Carlos, no voy a dejar
Vale. Vale, pero quiero or el
informe.
Calla. Eh, no hay luz en la
cabina! No puedo ver con
Slo quiero
Calla.
Sinti que le flaqueaban las piernas.
Cada momento requera una energa
enorme. Alarg la mano, cogi el filtro

mdico. Pareca estar bien. Los

acoplamientos Maldijo. El recipiente
de las interfaces haba desaparecido.
Las tomas mediante las que se ajustaba
al costado estaban abiertas y vacas. Se
haban soltado al golpear a aquella
criatura.
As pues, estaba acabado.
Dentro de una hora el aumento de
residuos en su sangre le conducira
desde la nusea a los espasmos y, ms
tarde, a un coma misericordioso. Sin un
sistema receptor, sin una fibra de fino
entramado que aceptara el sedimento
que secretaba el filtro mdico, el
artilugio no funcionara.

Nigel suspir.
Traicionado al final por una avera.
Ninguna leccin filosfica poda
extraerse de ello, salvo la sempiterna:
morimos debido a la entropa.
Mir hacia abajo. Ningn rastro de
la nave. Les llamara ahora. Si lograban
encontrarle a tiempo, todo ira a la
perfeccin.
Haba sido un gesto transitorio,
irracional a lo sumo. Un intento, ahora
se daba cuenta, de realizar un contacto
fugaz con la vida que saba al acecho en
las sombras ms all de las luces.
Sonri ante su desatino. Entonces
Algo le hizo girarse hacia la piel

moteada, agujereada, que tena a su

lado. Se extenda acaparando la mitad
del espacio, muda como la piedra en
espera del cincel. Frunci el ceo.
Jess! Has odo lo de esa
guerra? Madre de Dios!
Si hubiese el tipo de fibra idneo
bajo la piel
Destruccin de un noventa por
ciento, una conflagracin nuclear total
de las cuatro superpotencias.
Jess!
De dnde proviene el mensaje,
entonces?
De las estaciones orbitales.
Continan inclumes an, pero dicen

que en modo alguno van a poder

proseguir con las transmisiones
durante mucho tiempo, la energa
requerida es excesiva, pero Jess!
Nigel se qued anonadado, dejando
que las noticias se hicieran eco en l y,
durante un buen rato, no pudo pensar. La
humanidad masacrada. Y por su propia
mano.
Las palabras fluyeron a travs de l,
procedentes del sumergible y luego todo
un dilogo desde la reunin en el
Lancer. Escuchaba y, sin embargo, no
acertaba a hacerse completamente a la
idea. Sus defensas instintivas embotaban
las noticias, los detalles, la sucesin de

nmeros y ciudades arrasadas y el

recuento de muertos, de naciones
borradas del mapa y de tierras
convertidas en cenizas.
Lentamente, comenz a moverse de
nuevo. Bloque el flujo de palabras. Se
retrajo sobre s mismo e inst a sus
manos a hacer lo que saba que tenan
que hacer, a pesar del caos de
emociones que le embargaba.
Desprender el filtro mdico. Cortar
algunos tubos del armazn, afilar el tubo
hasta sacarle punta, usando el cortador
lser.
Empalmar los tubos. Proceder con
los mandos de activado.

Incluso en esas presiones y con ese

fro, el sistema se puso en completo
funcionamiento. Lo acopl a las tomas
mdicas del traje. Un simple pinchazo
en una vena era suficiente por el
momento.
La pared de carne refulga bajo sus
fsforos encendidos. La surcaban
blandas franjas de plido color carmes
y prpura. Dibujos intrincados, lneas en
arabescos y grandes manchas moteadas.
Por consiguiente, haba estado en un
error: en este ocano que era un mundo
viva algo que poda ver tales dibujos o,
de
lo
contrario,
no
habran
evolucionado. Quizs el veloz ser

autoluminoso que vieron anteriormente.

Tena que haber una ecologa vasta y
compleja con bancos de seres,
semejantes a peces, de los que
alimentarse, una pirmide de vida. El
sumergible los haba ahuyentado,
probablemente.
Se percat de que estaba teorizando,
demorndose. El saberlo le liber de la
tormenta de emociones que estaba
reprimiendo y se abandon a ella.
Introdujo la punta del tubo de lleno
en la masa de carne. El movimiento
arroj una sombra, puntiaguda y enorme,
por la planicie.
Entr hasta la mitad. Nigel empuj

con fuerza y la enterr ms. No percibi

respuesta alguna, ningn temblor, ningn
indicio de dolor. Procediendo con
parsimonia, complet el acoplamiento.
Encendi las bombas. Se relaj en un
estado de aturdimiento y vaco, mientras
flua haca su interior un empuje
inslito.

5
nerte. A la deriva. Desconectado de
las glndulas y del canto de la
sangre. Despierto, aunque no del
todo consciente.
As deba ser para los Vigilantes, y para
los laberintos maquinales que los haban
creado. Pacientes y calculadores. En
principio, como la vida, en su funcin
analtica y en las leyes de la evolucin
que actan igualmente tanto sobre el
silicio-germanio como sobre el ADN.
Pero no se hallaban completamente en el
mundo como haca la vida, no haban

surgido de los lmites quebrantados de

la ley molecular, no medraban en el
universo de las esencias como haba
expresado el Snark, buscando un
trmino humano para determinar lo que
estimaba que se encontraba para
siempre ms all de su entendimiento
ciberntico y, por ello, tema y odiaba
a los seres orgnicos que los alumbraron
y murieron a cambio.
O, tal vez, las palabras odio y temor
no podan penetrar en el fro mundo en
el cual el pensamiento no era capaz de
estimular hormonas para amar, o para
huir, o para luchar, donde reinaba el
anlisis y se eriga, con ladrillos de

silogismo, un mundo que conoca la

mano dura de la competencia, pero no la
totalidad orgnica que provena de una
mortalidad empecinada.
No obstante, los Vigilantes tenan
cosas en comn con la vida orgnica.
Una lealtad a su especie.
Haban destruido completamente el
mundo que circundaba a Wolf 359, y
seguan
patrullndolo.
Mas
no
inspeccionaban a los obedientes robots
que extraan icebergs de las lunas
exteriores de hielo y los arrojaban para
que se estrellaran trazando espirales en
lo que una vez fue su mundo natal. Un
Vigilante daba vueltas a ese mundo,

haciendo guardia contra cualquier forma

orgnica que pudiera surgir cuando el
vapor y el lquido, expuestos finalmente
al sol, se condensaran formando
estanques y mares.
Hubiera sido ms sencillo destruir
tambin a esos robots, dejndolo todo
estril y sin esperanza. El Vigilante
permita que esos simples sirvientes
continuasen, sabiendo que, algn da,
erraran en su autoduplicacin segn se
reparaban a s mismos, y, en ese
momento, se renovara la evolucin de
las mquinas.
En consecuencia, las mquinas
deseaban su diversidad propia para que

se propagase y trajera nuevas formas a

la galaxia haciendo guardia todo el
tiempo contra una nueva biosfera, que
los robots pacientes, leales, se afanaban
por gestar, a fin de que las sociedades
de mquinas no fuesen estticas y,
subsecuentemente, vulnerables a la
postre, sin importar cuan fuertes fueran
ahora.
Necesitaban
las
mltiples
funcionalidades, la emulacin de la
vida: los transportadores de petrleo
que viajaban a algunas metrpolis
remotas, los Snarks para explorar,
informar y soar en su largo exilio, los
Vigilantes que machacaban los mundos

una y otra vez con asteroides.

Deban tener conocimiento, empero,
del banquete qumico que se celebraba
dentro de las gigantescas nubes
moleculares por las que el Lancer haba
pasado de largo. Deban saber que todo
mundo sera sembrado perpetuamente
por las crecientes nubes voluminosas.
Deban saber, pues, que el conflicto se
prolongara hasta la eternidad; no haba
victorias, sino nicamente una guerra
amarga.
Si las mquinas aplastaban la vida
all donde podan, por qu haba
surgido la humanidad? Algo deba de
haberles protegido.

Los Vigilantes mantenan centinelas

que surcaban el espacio en espera de
vida, y se hacan seales unos a otros,
del mismo modo en que el de Isis haba
enviado una irrupcin de microondas
por delante del Lancer, a Ross 128. El
naufragio de Marginis constitua la
evidencia de que el Vigilante de la
Tierra haba sido aniquilado por
alguien, una raza desaparecida ahora
haca un milln de aos.
Los pre-EM? La raza que se rehizo
a s misma en Isis?
La idea aflor inesperadamente. Tal
vez. Era tanto lo que se haba perdido en
el tiempo

Quienquiera que hubiese venido a

esa Tierra arcaica haba dejado flujo
vital, un signo fehaciente de que el
naufragio de Marginis portaba seres
orgnicos, dado que slo ellos
utilizaran algo que se reproduca a s
mismo con un cdigo gentico
molecular.
Y el flujo vital era el signo y el
obsequio: una apertura a las estrellas.
La pulsacin que haba dentro de l
estaba dando la bienvenida a una
cancin y sus armnicos evocaban el
desmayado lamento de los EM, en una
onda intemporal que una a esta enorme
criatura ciega con el mismo himno de

vida en la galaxia, lento, poderoso,

golpeado y machacado, aunque todava
con una persistente esperanza, una
urgencia y una llamada.
Sinti que su mente se aclaraba.
Comprob su componente mdico.
Funcionaba bien, sin ningn rastro de
reacciones desordenadas. Lo separ con
cautela de la slida masa silenciosa.
Extrajo el tubo afilado.
Los zarcillos que sujetaban el
armazn se zafaron en un espasmo de
rechazo. El bastidor se estremeci y
qued libre.
El montaje mdico se solt de la
abrazadera del tubo. Nigel gir y alarg

el brazo, jadeando. Logr cogerlo.

Asi el armazn, igualmente, y una
punzada de dolor le atraves el brazo.
Lo sostuvo.
Extendido entre dos caballos a la
carga, pens disparatadamente. El
armazn se escor lateralmente. Le
crujieron las articulaciones. No podr
resistir mucho. A la mortecina lmpara
del traje vio los soportes que giraban
despacio. Los arrastraban unas bolsas
flccidas. La mayora de los flotadores
estaban reventados. Caa. Por encima, la
inmensa mole se perda en la
decreciente luz ambarina y, sin embargo,
era tan grande que no pareca

empequeecerse
al
aumentar
la
distancia. No poda ver sus flancos.
Nigel pugn por afianzarse con las
botas. El bastidor se volc. Las
corrientes tiraban de l, tratando de
arrancarle el montaje mdico, de zafar
su mano del tubo. Pugn, dndose cuenta
luego de que ya no necesitaba el
bastidor. Estaba cayendo tambin, con
los flotadores inutilizados. Simplemente
lo dej ir. La oscuridad engull la forma
esqueltica.
Su
ltima
proteccin
haba
desaparecido. Estaba cayendo en una
absoluta negrura cerrada, aferrando su
filtro ligeramente grotesco, entre

corrientes que se arremolinaban y

gorgoteaban.
Se recobr del dolor difuso que
senta en los brazos, para escuchar las
frases frenticas de la discusin en la
reunin consenso del Lancer.
Los Pululantes estn implicados
en ello, estn implicados totalmente.
Pero no seas necio
No hay ninguna evidencia.
Ninguna evidencia fidedigna, en
cualquier caso.
Est claro como la nariz que
tienes en la cara. Ellos fueron el grupo
de avanzadilla.
S Estas naves que estn en

rbita ahora se parecen a aquellas en

las que vinieron los Pululantes. Mira
el
Todo revuelto
La voz de Nikka se abri paso:
Nigel! Nigel! El tiempo est
S. Te oigo.
Tenas tus razones, estoy segura,
pero estn ocurriendo demasiadas
cosas. Estoy asustada, no te quiero ah
afuera cuando
Por supuesto. Lo lo lamento.
Estaba extenuado, completamente liado,
y este pareca el nico modo de acabar
por fin No he estado en una superficie
planetaria, no he tenido ninguna

autntica oportunidad de hacerlo, de

Yo Su voz se quebr cuando sinti
la antigua barrera, la incapacidad de
comunicar sentimientos profundos que
se hallaban ms all del lenguaje.
Conecta tu trazador. Funciona,
verdad?
Hecho, estoy cayendo aadi
l, sosegadamente.
Cmo?
Es una historia larga y aburrida.
Ya vamos. Ests recibiendo el
comunicador del Lancer? Lo he
conectado en circuito abierto.
S. Es espantoso. No se le
ocurra otra cosa que decir. Notara ms

adelante su plena repercusin, era

consciente de ello. Su mente haca lo
que era preciso para sobrevivir.
Te tengo localizado a unos
cuantos klicks de distancia, pero te
ests moviendo aprisa. No hay nada
cerca.
Jess! Tendremos que cogerle.
Cmo podremos?
Nigel se relaj, extendindose para
ofrecer el mayor flujo de resistencia. Un
pitido en los odos. Ajustes del traje.
Es imposible, no poseemos
capacidad de maniobra
Calla. Va a orte, Carlos.
Pero Mira, podemos llegar

hasta all, pero Madre de Dios!,

requerir como mnimo diez minutos y
nos estaremos moviendo demasiado
deprisa.
Las nudosas articulaciones gruan
de dolor, los msculos se quejaban y el
corazn le lata sordamente en la
oscuridad convergente.
Colocaos debajo de m.
Despus desplegad un saco.
Flotaba en la suave noche. Giraba.
Lo inminente dependa de la relajacin,
expandindose con los sentidos. No
poda ponerse tenso o los msculos,
viejos y frgiles, se agotaran antes de
que hicieran falta. Tena que dejarse ir.

6
aca dcadas, tras la muerte de
Alejandra, el seor Ichino le
haba dicho: Te deseo la
facultad de dejarte ir.
La necesitaba ahora. Hasta que viera el
sumergible y supiese en qu direccin
virar, no poda hacer nada provechoso.
O le cogan a tiempo o seguira cayendo
en esta glida oscuridad, hacia
presiones ms altas, y el traje cedera.
Quedara exprimido como una uva.
Desde el Lancer, llegaba la reunin:
Obviamente, lo iniciaron esos

malditos Pululantes.
S. El caballo de Troya.
No s cmo empez la contienda,
pero
cuando
esos
Pululantes
empezaron a ir a tierra, qu se supone
que iba a hacer China? Era una
cuestin de supervivencia, si lo que
decan sobre los americanos es cierto.
Era cierto, querrs decir.
Norteamrica
ha
desaparecido,
calcinada.
Esas
bombas
altamente
explosivas! Una solo hace arder un
continente!
El continente asitico requiri
menos cabezas nucleares. Parece ser

que los Pululantes han sido diezmados

all, gracias a Dios.
Merde, je ne
Esos objetos volantes son
repugnantes, los veis?, horribles, y
ese informe sobre el terreno dice que
los Pululantes no se reproducen
sirvindose del objeto volante, en
absoluto. Son una especie de
suplemento.
Los Pululantes deben haberlo
planeado tiempo atrs, y se han
modificado biolgicamente a s
mismos.
La cuestin es que todo est
vinculado, los Vigilantes y esas naves

grises y los Pululantes. Todo est

relacionado.
Senta el roce de las aguas que
gorgoteaban y parecan susurrar. Careca
de peso y de forma y senta cmo se
extenda an ms, como si piernas y
brazos se le hubieran desprendido, igual
que si fuera una bandera que ondeaba al
viento. Las palabras, las frases y los
retazos de conversacin le llegaban
desde el Lancer y el sumergible, aunque
parecan vacos, distantes y en ltima
instancia, irrelevantes.
Se pregunt si las enormes criaturas
le perciban a l, slo una mota que
caa, si estaban intrigados por la burbuja

brillante que navegaba a su encuentro.

Es condenadamente sutil el modo
en que ha ocurrido todo, pero est
claro como la nariz que tienes en la
cara
Maldita sea!, Ted, hemos de
hacer algo.
Lo ltimo que se dice es que la
red del espacio profundo est lanzando
cargas de fragmentacin hacindolas
estallar a diez mil klicks y tratando de
alcanzar a algunas de sus naves en
rbita.
Pueden acertar a algunas de las
pequeas, pero esas grandes
Vio un hilo de tenue luminosidad

naranja a la izquierda, que giraba y se

alejaba velozmente, y sinti, en el
mismo instante, una prolongada nota
atronadora que reson por el agua como
una campana remota. Le record a los
EM y su cancin y, mientras descenda
perezosamente hacia el corazn de este
mundo ocenico, entendi de repente
cmo se relacionaba esto con los
Pululantes, con todas las formas de vida
convertidas en vctimas, porque, a la
larga, las mquinas no podan detener a
la vida, no podan suprimirla, no podan
eliminar para siempre el retoar de
formas inacabables que competan con
las mquinas para disponer de los

recursos y del espacio. Por eso

acababan reclutando a algunos de sus
peores competidores: las tecnologas
incipientes.
Las mquinas tenan conocimiento
de la Tierra haca largo tiempo, haban
librado una titnica batalla all, haca
millones de aos, y haban perdido el
naufragio de Marginis era el nico
testamento mudo que quedaba de ello
y, al perder, haban llegado a temer el
mero hecho de asolarla con asteroides o
llevar a cabo cualquier otra cosa que
pudiera ser contrarrestada por el
naufragio de Marginis o por los mismos
humanos. Si intentaban bombardear,

como hicieran con Isis, y los humanos

capturaban algunas de sus naves y
descifraban dnde se hallaban algunos
de sus centros de poder, entonces poda
propagarse a travs de las estrellas una
estrategia blica idntica. Podan
encontrarlas en sus cubiles, y desataran
los terribles esponsales entre la mente y
el instinto que las mquinas no
posean y destruiran todo cuanto los
pacientes
e
implacables
seres
cibernticos haban construido.
No, resultaba mucho ms fcil
utilizar a las formas orgnicas unas
contra otras, para distraer su atencin,
para golpear el punto dbil que posean

todos los seres nacidos de la qumica, y

que era a la vez de ndole biolgica y
social: cncer, sistemas inmunolgicos
sobrerreactivos,
una
respuesta
inadecuada.
Ah estaba la clave. Era mucho ms
fcil que los humanos se aniquilaran a s
mismos e intentaran eliminar a los
Pululantes. Era ms fcil estimular el
antagonismo, profundo y primordial, que
todas las formas orgnicas sentan por lo
extrao, lo intruso, lo aliengena.
Maldita sea! Yo digo que
tenemos que averiguar algo sobre estos
artefactos, no huir de ellos.
Lo que averigemos ser de

ayuda para la Tierra, ellos tienen

ahora encima objetos de esta clase.
Hace aos, s Acurdate del
tiempo en el viaje lumnico. Estamos
hablando de una crisis ocurrida hace
nueve aos.
No cambia el hecho de que somos
los nicos que sabemos bastante sobre
estos artefactos y aqu, aqu mismo,
tenemos una oportunidad de ver lo que
puede entraar
Luz.
Un tenue resplandor fosforescente.
Creciendo.
Nigel, hemos desplegado el saco
debajo, y con la boca abierta.

Vir a la izquierda, sinti las

corrientes, oy una leve cacofona
semejante a una meloda de tonos
graves. Volvieron a taponrsele los
odos. La presin del traje era
demasiado alta, estaba sobrecargado.
Viruelas posea una gravedad liviana,
por lo que la presin aumentaba slo a
una dcima parte de la velocidad que en
la Tierra, pero ya perciba los crujidos
del traje. Los pilotos monitores de la
barbilla emitan destellos de un rojo
encendido.
Est cayendo demasiado aprisa,
estamos a una distancia excesiva.
Reduce la velocidad, demonios!

Si necesita una estacionaria

No, es preciso un mayor
acercamiento.
Mantened el rumbo!
Una bola amarilla, azul y mbar.
Pens en s mismo como en un ala,
girando y surcando las corrientes.
Intent captar el giro en el momento
adecuado, alterar su vector para
procurar que el descenso fuera en un
ngulo ms pronunciado, utilizando
entonces el embalaje del filtro mdico a
fin de escorarse a la derecha de nuevo.
Hacia abajo, ahora lateralmente, la bola
brillante creca y los grandes reflectores
abran canales de luz a travs de la

oscuridad sedimentada. Gru por el

esfuerzo de mantenerse rgido. Se le
aceler el pulso. Estaba aproximndose
en un buen ngulo y vio delante la
pelcula abultada del saco, con la boca
abierta y los flotadores hinchados
haciendo contrapeso en su extremo.
Te he localizado con el
telescopio ptico. Cmo te va?
Estoy hecho polvo.
Suelta el embalaje, Nigel,
tendrs mayores probabilidades de
conseguirlo sin esa cosa.
Creo que lo voy a necesitar
jade.
Caa en picado. Volaba. Era como

una molcula en la profunda y densa

oscuridad, un insecto que volaba hacia
el fuerte resplandor de la bombilla. La
boca le engull.

7
igel despert cuando atracaban.
Dormir haba sido de ayuda.
Ahora estaba casi bien de la
vista; girar velozmente la cabeza slo le
acarreaba una confusin momentnea.
Nikka le haba llevado a una litera y l
se haba negado a hablar. An quedaba
mucho por delante, poda percibirlo en
el parloteo aturullado de las lneas del
comunicador. As pues, durmi durante
la larga travesa de ascenso por la
abertura. Ahora yaca descansando y
escuchaba la lnea del Lancer.

Maldita sea! Tenemos que

movernos.
S, sin contar lo que nos va a
hacer ese artefacto si intentamos partir
despus de esto.
Demonios! S, ese Vigilante ha
recibido noticias de la Tierra. Est tan
claro como que hemos
Obsrvalo,
hay
cosas
desplazndose por su superficie de
nuevo.
Me parece que slo son luces.
Bob, quieres enviar a una
escuadra servoasistida ah abajo para
echar un vistazo?
No. Es que no lo comprendes?

No hay tiempo para medidas indirectas.

Ted! Mi opinin es que no
deberamos
intentar
nada
tan
peligroso. Me refiero a que el Vigilante
de Isis nos dej ir
Escuchadle, se est devanando
los sesos sobre cmo puede dejarnos ir,
el condenado artefacto, si somos
buenos chicos y no causamos
problemas. Jess!
De nada serva intervenir en la
algaraba a bordo del Lancer. Su
credibilidad era resueltamente escasa, a
pesar de haberse demostrado cierta la
Regla de Walmsley.
Abandonaron el sumergible y

cruzaron el yermo hielo purpreo.

Carlos sigui perorando sobre el
consenso del Lancer, sobre la rabia, el
horror, pero las palabras alcanzaban a
Nigel sin conmoverle.
Se reclinaba en Nikka para
sustentarse segn se distanciaban del
lago, haciendo crujir el hielo a cada
paso. Le atenazaba una insidiosa fatiga,
que, al mismo tiempo, le acarreaba una
vertiginosa claridad.
Su traje tena marcas chamuscadas
donde la gran criatura haba intentado,
aparentemente, hacer presa en l. No se
haba dado ni cuenta.
Cerca de las fisuras algo de un

curioso gris plido cubra el hielo. Se

extenda por la planicie en largos
canales. En algunos sitios daba la
impresin de buscar el pleno fulgor
solar de Ross.
Qu es eso? seal Nigel.
Una especie de planta que puede
crecer en el vaco, supongo contest
Nikka.
Nigel se detuvo para observarla.
Tena una costra en la parte superior. La
golpe con el puo. Se resquebraj.
Parece que aferra el hielo dijo
. Es maravilloso.
Este leve vestigio le regocij. La
vida haba emergido incluso hasta este

lugar esquilmado, hostil. La vida,

simplemente, prosegua. Ciegamente, s,
pero invicta.
Se parece un poco a las algas
dijo, agachndose. Ves cmo se
prende al hielo? Trat de levantar el
borde. Con considerable esfuerzo, logr
levantar un trozo de un palmo de largo y
del grosor de un puo. El hielo estaba
agrietado por debajo. Rezumaba una
ptina de lquido. Cuando solt el alga
parecida a una torta, cay pesadamente
sobre el hielo.
Vamos dijo Nikka, trabajadora
siempre eficiente y cuidadosa. Al
refugio.

Ya voy, amor repuso Nigel en

una parodia del acento ingls.
Se senta extraamente pictrico,
lleno de encontradas emociones.
Contempl a las cuadrillas que se
afanaban en la planicie, bajo un cielo
negro. Por un instante, trat de verlas
como las vera el Vigilante: sacos de
nudosas vsceras, la piel brillante de
grasa, con comida adherida entre los
dientes, escamosos por el continuo
declinar de las clulas que caan de
ellos mientras caminaban, desplazando
inmundicias, sacos de tejido adiposo
amarillo atrapado entre blancos huesos
quebradizos, masas de msculos

fibrosos contrayndose y alargndose

para mover una jaula de varillas de
calcio, rezumante y hediondos
Se estremeci. Las culturas de la
mquina haban existido en la galaxia
desde haca largo tiempo, desde que el
primer mundo habitado cometi el
suicido nuclear. Eran un hecho
accidental del universo, que haba
surgido de la respuesta inadecuada de
los seres orgnicos. Pero eso no
significaba que fuesen a reinar con
supremaca absoluta, que su visin fuese
ms cierta que la oblicua perspectiva de
l.
La, Tierra, necesita, toda, la,

informacin que pueda obtener.

Con nueve aos de retraso?
Ya has odo ese mensaje que
recibieron del Pacfico. All hay gente a
flote. Trabajan con los Espumeantes,
hablan con ellos, esperan a que esos
objetos anfibios grises asciendan a la
superficie despus de hundirse en el
mar
Tiene razn, hemos de obtener
informacin, descubrirlo que est
ocurriendo, cmo funcionan estos
Vigilantes, y enviarlo a la Tierra para
ayudarles.
Es cierto, Ted, tenemos que
Escuchad, yo estoy tan abrumado

como cualquiera de vosotros por toda

esta demora, pero creedme, deseo que
alcancemos un consenso pleno.
Qu demonios ests diciendo?
Si no actas, Ted, podemos
reemplazarte rpido, muy rpido
Mucha gente puede hacerse
cargo de inmediato, tomar el mando.
Claro, escuchad, podra ocurrir
que el Vigilante todava no haya
recibido la historia completa desde la
Tierra. Esas naves grises deben estar
muy atareadas.
El Vigilante es viejo, lento.
Si lo atacamos ahora puede que
lo cojamos por sorpresa.

Deja de andarte con rodeos, Ted.

S, ya tienes el criterio general
de la reunin.
O haces algo, y rpido, o
votamos tu destitucin.
Es tan simple como eso.
Entiendo vuestra inquietud y si
solamente me dejarais pensar.
Lo pongo en duda, seor
Presidente.
No.
Esperad,
dejadme
preguntar Bob?
Ah! S, Ted?
Tenemos va libre?
Todo est revisado.
De acuerdo, pues. Voy a ordenar a

Propulsin que ponga en ignicin la

antorcha de fusin.
Eso es magnfico!
Doy por sentado que tengo la
aprobacin de todos vosotros? Tiene
alguien algo ms que aadir?
Todo est en regla, Ted.
El equipo est preparado.
Nigel se estremeci. Ted haba
utilizado el consenso durante mucho
tiempo, y ahora este lo estaba utilizando
a l.
No creis que deberamos
entrar? inquiri Nikka.
Esa burbuja de aire no nos
suministrar proteccin alguna. Todo lo

contraro, si te despojases del casco.

Carlos exclam.
Mirad! Estn poniendo en marcha
el Lancer. Luego, quejumbrosamente
aadi: No nos van a evacuar
primero.
El Vigilante est en activo. Puede
destrozar nuestra lanzadera repuso
Nigel, mirando a Carlos.
El hombre estaba haciendo un
esfuerzo por resultar ms autoritario
ahora, hablaba con mayor intensidad y
usaba frases ms abruptas. Sin embargo,
no
era
convincente.
Respuesta
inadecuada. S, ese era el quid de la
cuestin, la respuesta errnea a uno de

los problemas inherentes a la vida

orgnica. Las mquinas carecan de
necesidades
sexuales;
podan
reproducirse mediante un molde.
Y podan alterarse a s mismas a
voluntad, una forma de evolucin
voluntaria.
Los seres orgnicos estaban
divididos para siempre por los vnculos,
eficientes pero tambin aislantes que se
creaban entre los dos sexos. Dos
visiones del mundo dos dinmicas que
coincidan slo parcialmente. Dos seres
que deseaban al otro, aunque nunca
podan ser totalmente el otro, sin
importar que la ciruga o las

simulaciones prometieran una liberacin

fugaz, falsa. Nunca se deja de ser quien
eres en realidad, separado, diverso y
anhelante, en la oscuridad que forjas
para ti mismo.
Por encima, en la noche cerrada, el
Lancer entr en movimiento. Gir sobre
su eje y dirigi la emanacin de la
antorcha en direccin al Vigilante.
Hombres y mujeres permanecan en la
planicie balda y contemplaban el punto
plateado que era su hogar. El Lancer
trepid con renovada energa. Los
campos magnticos se aglutinaron,
impelidos por el flujo vital activado.
Espero que reduzcan a cenizas al

maldito artefacto dijo Carlos

furiosamente.
Nigel, no me gusta esto susurr
Nikka. Nigel repuso lacnicamente.
Escucha. Lo estn llamando un
ataque exploratorio.
Es venganza dijo Nikka.
No seas tan cobarde imprec
Carlos con rudeza. Ya era hora de que
alguien hiciera algo.
Nigel enarc las cejas como orugas
de un gris acerado.
En efecto. Aunque no esto.
speras luces anaranjadas recorran
al Vigilante. Lo entrecruzaban franjas
azules. Un halo de rutilantes motas de un

amarillo encendido apareci en torno al

Lancer al cobrar vida la impulsin. La
antorcha de fusin requera una mezcla
de deuterio y otros istopos para iniciar
la combustin.
Carlos empez a decir:
Apuesto a que nunca antes ha
visto un propulsor de fusin, o habra
sido ms Y el cielo explot.
Una gota flamgera brot de la
emanacin del Lancer. El activado de la
fusin exhal plasma ionizado en una
lnea rugiente que golpe al Vigilante.
Jess! grit Carlos. Eso va a
calcinarlo, sin duda.
Inaudible, el torrente manaba hacia

el frente, salpicando de gallardetes

azules, dorados y carmeses, la piedra
gris y el metal deslucido del Vigilante.
Esto es un mero espectculo
coment Nigel. El plasma arqueado
ilumin la llanura que les rodeaba,
arrojando sombras grotescas. En
realidad son los rayos gamma de alta
energa los que estn haciendo el
autntico dao.
Cunto tiempo puede?
pregunt Nikka.
El Lancer puede prolongar esto
durante horas, pero Ah! Ves?, ya
est alterando la rbita debido a la
reaccin.

Esa condenada cosa ya estar

frita. Adis
Hubo una agitacin procedente del
Vigilante.
Un fino chorro de crepitantes llamas
naranjas sali disparado hacia delante,
cubriendo la distancia hasta el Lancer
tan raudo que al instante pareci una
barra de luz entre los dos. Envolvi las
lneas de flujo de la tobera magntica y
la emanacin. Lama y devoraba la nave,
ovillndose por los largos tneles
magnticos, difundindose hasta los
conductos impulsores, quemndolo todo,
corroyendo los elementos electrnicos,
el flujo vital y a los humanos del

interior.
El
propulsor
del
Lancer
chisporrote. Se apag. La llama
naranja del Vigilante prosigui en su
silencio profundo, letal, cortando,
calcinando e hirviendo.
Un grave lamento surgi del grupo
de la lnea del comunicador. Nigel
permaneci
rgido,
el
pecho
comprimido. Al hacerlo buscaba un
punto de apoyo.
Deberamos
haberla
llamado
Sfilis[3], pens. Mir a los crteres
ciegos de alrededor: cuencas que no
parpadeaban.
En lo alto, una zona del Vigilante

estall en una lluvia carmes violeta. El

humo silencioso y los escombros
hicieron que se propagara una niebla
gris.
Algo en el haz de rayos gamma ha
desencadenado una reaccin retardada
murmur Nigel.
y se experiment a s mismo de
nuevo, despus de tantos aos, viviendo
en un lugar absolutamente en blanco y
esperando a que algo ocurriera para
escribir en l. El tiempo era como agua
vertida en una cancin alegre y sublime.
Esa calidad que los aliengenas de
Marginis haban intentado aportar a los
humanos y de la que Nigel haba

conseguido un fragmento, ellos haban

venido portando la revelacin, esa unin
con el mundo de la que carecan las
mquinas, esa unin que las mquinas
perseguan y conocan nicamente como
una ausencia abismal.
Nigel vio en un instante, segn se
enfriaba la llama del Vigilante, que la
haba perdido haca aos, al atarse a los
hechos mediante las cuerdas de la
cautela que le llevaron a pique,
arrastrndole debajo de las olas y la
haba vuelto a encontrar ahora, al caer
en esa gran noche perpetua que haba
debajo de sus pies.
Ahora se senta vaco, el pasado le

haba sido arrebatado, estaba libre del

bagaje de la edad y de la muerte y tena
que ser el Iluso de Walmsley, de nuevo
libre para calibrar cada momento por lo
que era, escabullmonos todos de aqu
una, de estas noches.
Heridos! Dios!, cuntos son.
Mira esos indicadores.
Qu ha sucedido? Qu ha ido
mal?
una interminable conversacin
cruzada y bulliciosa, de humanos o
Espumeantes o EM. Todos emergiendo
de las profundidades, con el atronador
parloteo de las mentes, privados para
siempre de la integracin recproca

aunque
buscaban,
hablaban,
gimoteaban
Fallo elctrico general a bordo.
Parece que
Dnde estn los ndices de
Soporte Vital? Recibo muy pocos.
Aspir una bocanada de aire, y se
dio cuenta de que haba estado
conteniendo el aliento.
Pens en las bestias de abajo. Haba
la posibilidad de una alianza natural,
ellas conocan lo acuciante de la
mortalidad,
sentan
el
acicate
inmemorial que llevaba hacia adelante y
vayamos en busca de emocionantes
aventuras entre los Injuns.

 en medio de toda la vorgine y el

desmoronamiento
en el territorio pero ahora
todos estaban en el territorio, en la
regin de lo extrao. Aunque,
vinculados a la Tierra y a los
Espumeantes y a los seres mudos,
enormes y prdigos en sangre de debajo,
mediante ciclos de comunicacin, y de
muerte inevitable.
El Vigilante ha sufrido daos,
seor, pero sigue en activo. Registro
seales procedentes de l.
Maldita sea. No lo hemos
conseguido.
Una seal dbil del Lancer, nada

en el comunicador de la nave.
Montones de heridos, les cogi a
la mayora en la sala.
Ted? Qu pasa con Ted?
Nada.
Ted nunca haba sido capitn y nunca
haba tenido una nave.
El propulsor est apagado! Lo
ha hecho estallar! No disponemos de
ningn medio para ir a casa.
Las voces continuaron resonando,
llenas de pnico.
l haba estado aqu antes, en la
tierra de la derrota decorosa. Pero ellos
no.
Rememor el clamor de radio que

llevaba a los EM por su agostado mundo

rojo.
Rememor
las
atronantes
canciones que haba odo en el ocano
situado debajo de sus pies. Rememor
el atropellado mensaje recibido desde la
Tierra slo unas horas antes, acerca del
hombre, Warren, y sus palabras
deslabazadas sobre los Espumeantes.
Rememor cmo la humanidad le
pareca un mar interminable de
conversaciones
irreflexivas
y
automticas como el respirar.
Toda la mirada de voces, y yo dije:
de acuerdo, eso me conviene. Poda
orlos a todos EM, Espumeantes,
humanos desde Viruelas, no era

preciso viajar de regreso a la Tierra, y

el dilogo orgnico, incesante y
demencial, proseguira.
Nikka musit.
Tantos desaparecidos
S.
Ahora estamos estamos como
los Espumeantes. Lejos de casa y sin
medio alguno de volver.
Carlos comenz a sollozar.
Se derrumb sobre el arenoso hielo
prpura. Lo golpe con el puo.
Estamos solos! grit. Todos
moriremos aqu.
Hubo un silencio prolongado en la
inhspita llanura pelada. Luego:

Probablemente repuso Nigel. Y,

por alguna razn, sonri.

8
guard a que el Vigilante
emergiera.
Nigel continuaba con el corazn
desbocado por la incontrolada emocin.
Algo en l evoc das de antao, cuando
haba sobrevolado la pelcula de aire de
la Tierra en un aparato transatmosfrico.
Se haba producido un idntico tirn
constante de aceleracin mientras el
avin ascenda hasta los leves confines
de la atmsfera. Despus, la parte del
hbrido que era el cohete cobr vida,
catapultndole al firmamento azul y

negro. De esa manera haba ascendido

en su primera misin al espacio
profundo, al asteroide caro, cubierto de
gas. Pero ese pequeo mundo haba
resultado ser una nave espacial en ruinas
y le lanz a una larga carrera de graves
peligros, de desobediencia impropia de
un astronauta.
Ahora su corazn recordaba
aquellos tiempos. Palpitaba conforme,
feliz de ir subiendo en una antorcha
hacia la ingravidez. Sinti que menguaba
la presin de la aceleracin. Flot con
el goce sbito que para un hombre
avejentado representaba el retorno de la
juventud. Su corazn iluso deseaba el

conflicto, la exploracin, el entusiasmo,

el vaco cruel y la tenebrosa velocidad.
Planeaba
sobre
Viruelas,
dirigindose con gracilidad parablica
hacia el Vigilante.
Ests bien? pregunt Nikka
por el comunicador. l se volvi y le
hizo un ademn. Viajaban en
abrazaderas
improvisadas,
doce
personas apelotonadas en la lanzadera
espacial pensada para cinco. Carlos
estaba apretujado en un lugar intermedio
entre ellos, y sus ojos estudiaban la
pantalla visora ansiosamente.
Ahora era el momento. Haban
despegado de Viruelas y dentro de unos

segundos estaran a la vista del

Vigilante. Si les vea, podan darse por
muertos.
Nigel
escudri
al
frente.
Sirvindose de una orden de anulacin,
pidi un primer plano del Vigilante tan
pronto como su contorno se destacara
por encima de la estrecha curva del
horizonte de Viruelas. Luego busc el
misil que haban lanzado contra el
Vigilante. Constitua su nica esperanza.
All. Era una gota gris indistinta que se
cerna contra la inexorable negrura del
espacio.
Si hubiesen enviado algo metlico
contra el Vigilante lo habra detectado

rpidamente. Los metales eran el

lenguaje y el sustrato de las mquinas.
Sus
texturas
y
destellos
electromagnticos eran tan naturales
para el Vigilante como la piel y el olor
para los humanos. Y ah resida una
vulnerabilidad. O eso supona Nigel Y
apostaba su vida a ello.
Haban pasado das acumulando las
extraas algas plidas que vivan en el
vaco absoluto. La persistencia de la
evolucin haba hecho salir a la
superficie, a travs de las fisuras del
hielo, a la vida nacida en el agua. All
se haba adaptado a un mundo fro, sin
aire. Haba aprendido a succionar el

sustento del hielo. La capa superior del

liquen era una armadura resistente, rica
en silicio, destinada a detener los
penetrantes rayos ultravioleta de la
estrella de Viruelas, Ross. Su parte
inferior transfera el calor de Ross,
fundiendo el hielo minuciosamente y
procurando
una
fotosntesis
de
combustin lenta. La legamosa dureza
haca presa tenaz sobre cualquier cosa
que encontrara.
Poda sobrevivir en el vaco durante
algn tiempo sin adherirse al hielo.
Poda resistir el impulso hasta la rbita.
Y, lo que era mejor, careca de entraas
metlicas, era transparente al radar.

As pues, el reducido grupo de

humanos aislados haba montado
algunos vehculos y fabricado una
especie de globo lleno de algas. Tenan
que hacer esto mientras el Vigilante se
hallaba en el otro lado de Viruelas, para
que su actividad no despertase su
inters.
Nigel haba pasado largas horas
escarbando el lgamo. Se adhera a su
yermo de hielo y roca. Haba gruido
por el esfuerzo, mientras lo desprenda.
Y haba rememorado la jardinera en la
remota Pasadena, toda la broza clida
de la vida que perfumaba el aire de la
Tierra. El trabajo le haba sanado de

nuevo. Su cojera se esfum. Su pulso se

hizo firme. Se senta diez aos ms
joven. No, veinte.
Entonces, despegaron.
La bola de limo se est
aproximando al Vigilante emiti
alguien.
Nigel se protegi, luego se relaj,
sintindose ridculo.
En la pantalla, la salpicadura gris
giraba hacia el horizonte curvo, unos
cuantos minutos por delante de ellos en
la rbita. Y, en un instante, como en
respuesta al globo lleno de vida, la
silueta del Vigilante se cernira sobre la
redondez uniforme de Viruelas. Los

segundos eran cruciales.

El Vigilante les vera pronto.
Estaban indefensos contra l. Aunque,
primero
Tock. La carga deton en el extremo
delantero del globo. El sonido del globo
dividindose lleg hasta Nigel por el
comunicador. Un sonido tenue, apagado.
Vamos, bola de limo!
Por delante de ellos, la masa gris se
expandi.
Un
disparo
orgnico
explosivo en
El accidentado casco del Vigilante
descoll sobre Viruelas. Grises dedos
se extendieron tanteando hacia l, lo
tocaron y hormiguearon por la

superficie delantera, ahogando al

Vigilante en una marea succionadora,
hambrienta.
Lo consigui!
De pleno!
Cmetelo, bola de limo!
Nigel sonri. Sinti las fuerzas que
fluan en su interior procedentes de
alguna fuente enterrada.
Es
bastante
agradable
estar
abstractamente en lo cierto. Ello se
haba dado sobradamente en los aos a
bordo del Lancer, gracias. Era mucho
ms apetecible actuar y ganar. Haba
adelantado la idea de las algas a los
dems, casi esperando que la

descartaran. Estaba convencido de que,

a pesar de todo, seguiran prefiriendo
tener a Ted como lder. Al bueno y
juicioso
Ted.
Pero
estaban
desesperados.
La idea haba arraigado.
Al igual que las algas mismas
arraigaban ahora, reptaban y se
deslizaban por los ojos y odos del
Vigilante. Devorando los delicados
sensores. Cegndolos.
Por consiguiente, cuando los
humanos en su frgil aparato se
aproximaron ningn rayo les respondi.
Nikka emiti.
No me gustara tener sobre m un

poco de esa borra comedora de hielo.

Toda la vida es un aliado
murmur Nigel. No todas las respuestas
de la vida eran inadecuadas.
Se aprestaba ya para la batalla.
El Vigilante era un laberinto. No
resultaba fcil entrar, incluso con los
sensores externos cubiertos por las
sedientas algas. Tuvieron que quemarlas
en el casco para encontrar un camino
hacia dentro.
Despus de haber conseguido una
entrada en una voluminosa compuerta, el
grupo de doce se encontr flotando por
sinuosos corredores como espaguetis.
Algunos se estrechaban hasta apenas una

mano de anchura. Otros se ensanchaban

hasta dar cabida a un elefante.
Un extrao zumbido se filtraba a
travs de las paredes lacadas. Tonos
fugaces atravesaban el espectro. Nigel
sigui a Carlos por un conducto que
pareca descender hasta el infinito.
Rojos paneles salpicaban de centelleos
azarosos los mamparos y el complejo
equipamiento. Nigel intent inferir una
pauta en la iluminacin, pero en su
mayora, pareca dilapidarse sobre el
metal pelado, liso, y sobre la piedra.
El Vigilante era un semiasteroide,
como lo fuera el antiguo caro. En el
metal y el carbn en bruto de un planeta

menor, algo haba montado una

elaborada tecnologa.
Y lo que quiera que hiciese
funcionar al Vigilante estaba escondido
en algn lugar cercano. Nigel atrajo a
Nikka y sigui a Carlos. El silencio del
lugar penda como una admonicin. No
tuvieron que esperar mucho.
De los agujeros salieron cosas
alargadas y parecidas a serpientes.
Mquinas ms grandes, tubulares y
desmaadas bajaron en tropel por
algunos corredores laterales.
Muchas de ellas eran inverosmiles.
Los humanos abrieron fuego contra las
mquinas que se aproximaban con

inevitable desespero. Los rayos lser y

los haces partieron hacia adelante.
Casi se sorprendieron al ver que sus
disparos
alcanzaban,
certeros
y
rotundos, a las mquinas. Estallaban los
componentes. Los arcos elctricos
refulgan en azul y blanco, luego se
esfumaban.
Las
mquinas
se
desplomaron hacia delante, fuera de
control, y golpearon las paredes.
Son tantos exclam Carlos.
Tena un proyector lser en cada mano y
dos reservas de energa ceidos a l con
unas correas.
Grate de costado, as ofrecers
un blanco menor respondi Nikka.

Por aqu indic Nigel.

Pusieron en fuga a las hordas. Nigel
rebot en tres paredes en rpida
sucesin y se precipit por un tubo
angosto. La ingravidez le devolvi los
diestros reflejos que haba perdido
haca demasiado tiempo. Tan pronto
como Carlos y Nikka se sumaron a l,
torci por un pasaje lateral. Dos
mquinas esbeltas, espejeantes de
cermica vidriada, vinieron a por l.
Alcanz a cada una con un rayo de
electrones estrechamente ligados.
Carlos empez a decir:
Qu son?
Nigel emiti una seal por el pasaje

que haban abandonado. Una luz carmes

estall sobre ellos. Un retumbar de
muerte electromagntica repercuti en
sus lneas de comunicacin.
Son artilugios implosivos que he
fabricado repuso Nigel. Difunden
ruido electromagntico. Los he estado
depositando cada cien metros.
Nikka dijo:
Entiendo. Harn explotara estas
criaturas?
Eso espero.
As fue. Los enjambres que servan
de apoyo al Vigilante fueron hechos para
defenderlo de intrusiones. Pero el
tiempo realiza su labor incluso con las

estlidas mquinas. Aquellas que se

consuman eran reemplazadas, pero cada
vez que las instrucciones bsicas eran
grabadas en la memoria de silicio o
ferrita, exista una pequea probabilidad
de error. El peso de estos errores se
acumulaba, como las hojas otoales
llevadas por el viento a una cavidad
fortuita en el patio trasero, formando
montones inverosmilmente densos.
As pues, los asistentes del Vigilante
haban involucionado. Eran lentos,
tardos y necios en las letales artes de la
guerra que la vida jams poda
menospreciar. La proclividad de la
humanidad a la guerra renda sus frutos

ahora.
Les llev horas abrirse paso a travs
del Vigilante. Haba mquinas pequeas
que se abalanzaban contra cualquier
figura
en
movimiento.
Algunas
estallaban, suicidas. Otras saltaban,
emboscadas. Las minas detonaban,
desgarrando piernas y pulmones.
Nigel jug al gato y al ratn por los
oscuros corredores. Utiliz el sigilo y
las artimaas y, para su propia sorpresa,
permaneci con vida.
Ms hombres y mujeres partan en
lanzaderas desde la base de Viruelas. Se
deslizaban a bordo como piratas y se
unan a la batalla.

Por ltimo, las mquinas se batieron

en retirada. Corriendo, eran incluso
menos hbiles. Fueron destrozadas o
quemadas con descargas de microondas.
Cada mquina luch hasta el final.
Resultaba obvio que quien quiera que
hubiese diseado el Vigilante, no se
haba parado a pensar en la posibilidad
de que fuese abordado. Despus de
todo, estaba previsto que la inmensa
nave bombardeara planetas, quizs
incluso que avivara soles hasta una
rpida combustin. La lucha mano a
mano no era su estilo.
No obstante, ms de la mitad de los
humanos que entraron en el Vigilante lo

abandonaron como cadveres. Muchos

ms geman y sudaban con profundas
heridas. Otros se mordisqueaban los
labios de dolor e imprecaban con
orgullo furibundo, airado. Las ltimas
mquinas que hallaron, agazapadas en
lgubres escondrijos, fueron reducidas,
con gran jbilo, a fragmentos pequeos,
retorcidos.
Nunca comprenderan buena parte
del laberinto del Vigilante. Era un
bosque de superficies vidriadas, cables
apretujados, inexplicables amasijos de
tecnologa, ajena a todas las avenidas
del pensamiento de la humanidad.
Pero comprendieron la nave

pequea que encontraron.

Estaba enterrada cerca del centro
del vasto complejo. Tena un curioso
brillo blanquiazul, como si el metal
estuviese fundido en algn horno
inimaginablemente caliente. Pero abri
fcilmente al tocar un panel de control.
Carlos dijo:
No es del mismo diseo que el
resto del Vigilante. Parece ms acabado.
El Vigilante es slido aunque tosco. Este
ingenio
Nigel asinti. El vehculo tena cien
metros de largo, aunque continuaba
pareciendo minsculo y valioso
comparado con el monstruoso Vigilante.

Y sus superficies de arabescos, su aire

de ligereza y de veloz gracilidad,
expresaban su funcin.
Es una nave rpida observ
Nikka, pasando una mano por los
circuitos, que se activaron con luz
ambarina.
Estoy de acuerdo dijo Nigel.
El Vigilante es un trabuco. Esto es un
estilete. O una flecha, quizs.
Carlos palp sus duras superficies
con un brillo mortecino de alabastro.
Estaban en lo que deba ser una sala de
control. Las pantallas florecieron en
exposiciones ininteligibles cuando se
aproximaron.

Supongo que los robots volaron

en ella coment Carlos. El
Vigilante debe haber sido construido
alrededor de esto.
Tal vez. Nigel reflexionaba. Ya
haban hallado evidencias de que el
Vigilante era muy antiguo, quizs algo
as como un billn de aos. Las tcnicas
para la determinacin de la antigedad
mediante istopos radiactivos eran de
gran exactitud, incluso para duraciones
tan prolongadas. Si esta nave era ms
antigua, ello implicaba una civilizacin
de mquinas en una edad remota.
Me pregunto si podramos
utilizarla, si podramos descifrar los

controles inquiri Nigel. Carlos se

anim.
Hacerla viajar a la Tierra? Dios
mo! S!
A la Tierra? Nigel no haba
pensado en eso.
Todos eran intensamente conscientes
de ser como pescadores engullidos por
una ballena.
En alguna parte del enorme Vigilante
se encontraba la inteligencia conductora.
Al ser destruidos sus asistentes, se haba
retirado. Pero no se rendira.
En algn momento hallara un medio
de devolver el golpe a los parsitos que
le haban invadido. El Vigilante

dispona de tiempo. Poda hacer

movimientos sutiles, deliberados.
Los corredores componan una
expresin cavilosa, expectante.
Nadie iba solo a ninguna parte.
Les llev tres das encontrar el
ncleo.
Un tripulante condujo a Nigel a la
sala pequea, compacta, ubicada cerca
del centro geomtrico de la enorme
masa del Vigilante.
Parece una galera de arte
asever Nigel tras inspeccionar durante
largo rato las paredes curvadas.
Era un desatino de paredes
enmaraadas. Nada se hallaba nivelado

con respecto a las paredes. Las

superficies pequeas, ornadas, se
topaban unas contra otras, cada una
ondulada de detalles incrustados. Los
dibujos nadaban, se mezclaban,
rezumaban. Una vertiginosa sensacin
de vuelo recorri a Nigel mientras
contemplaba el deslizarse sin fin de la
estructura que atravesaba la estancia.
Es aqu donde piensa?
pregunt. Un tripulante respondi a su
lado.
Puede ser. Las funciones parecen
conducir hasta aqu.
Qu es eso? Se abra all un
agujero que mostraba toscos soportes

hechos pedazos.
Un mecanismo de defensa. Acab
con Roselyn cuando entr. Lo reduje con
un mezclador.
Nigel repar en que algunos de los
paneles mostraban secas manchas
marrones. El Vigilante exiga un alto
precio por cada uno de sus secretos.
Suspir y seal:
Y eso?
El tripulante se encogi de hombros.
Una pauta iba y vena, como si se
tratase de un inmenso naufragio
ocenico hundido en las profundidades
bajo olas que se desplazaban.
Primero era una lnea, luego una

elipse, ahora un crculo. Su superficie

gorjeaba y se afanaba con tenues
detalles. De alguna forma, las paredes
parecan contenerlo como una imagen
incrustada, persistente contra la lluvia
pasajera de hechos menores. Nigel
frunci el ceo. Un modo enigmtico,
extrao, de exhibir informacin. Si es
que era eso.
La secuencia se produjo de nuevo.
Lnea, valo, crculo, valo, lnea.
Entonces, dio con ello.
Es la galaxia.
Qu? Nikka acababa de llegar
. Qu es todo esto?
Observa. Seal. Ves esta

ancha lnea de luces minsculas? Ese es

el aspecto que ofrece la galaxia
lateralmente. De esa forma la vemos
desde la Tierra, en un plano tomado
sesgadamente. Ahora observa. Sus
manos arrugadas hendieron el aire.
La lnea se ensanchaba, titilando en
una cascada de luces. Se configuraba en
un valo mientras otros datos cruzaban
la imagen, como nubes que corrieran por
encima de la faz de un continente
adormecido. Se encendieron ruegos en
el valo. Lo atravesaron algunas lneas,
apareci un crculo. Los hilos de su
interior se distendieron y desbordaron
por efecto de la luz. Nigel dijo:

Percibes los brazos en forma de

espiral? All. Los tenues contornos
sobre esos puntos brillantes?
Bueno Ella pareca titubear
. Es posible.
Ves esos puntos azules? Unos
puntos de luz azul se destacaban contra
el resto de los diminutos destellos.
Evidentemente todos eran estrellas.
Pero Me pregunto qu representan.
Otros Vigilantes? inquiri
Nikka.
Podra ser. Pero, piensa. Esto es
un mapa de toda la maldita galaxia.
Lo dijo apaciblemente, aunque caus un
gran efecto en los dems, que se estaban

congregando en la sala atestada. Vista

desde cada ngulo. Lo que significa que
alguien, algo, lo ha realizado. Naveg
muy por encima del disco y mir hacia
abajo. Cartografi las ensenadas de gas,
polvo y los viejos soles muertos. Lo vio
todo.
En el silencio de la extraa
habitacin, contemplaron cmo rotaba la
galaxia. Se mova con una lentitud
constante. Haba chispas que se
encendan y apagaban, la hacan variar.
Toda una serie de movimientos,
solemnes y fantasmales. Mortecinas
presencias grises pasaban a travs de su
superficie. Se detenan. Desaparecan.

Luego, un especialista al que Nigel

apenas conoca, un fornido astrnomo,
dijo:
Creo reconocer parte del dibujo.
Cul?
Ves ese cuadrante? Creo que es
el nuestro.
A Nigel, ahora que lo sealaba el
astrnomo, le pareci un segmento de la
galaxia ligeramente ms poblado y
luminoso que el resto. Frunci el ceo
cuando dio la impresin de que se
derramaran lquidamente por
el
segmento como un trozo de tarta.
Reconoces algunas estrellas?
En cierto modo repuso el

astrnomo con remilgada precisin.

Estrellas pticas, no. Pulsares.
Dnde?
Ves las de azul intenso?
S, me estaba preguntando
Estn donde deberan estar los
pulsares.
Nigel record vagamente que las
estrellas de neutrones que rotaban
velozmente daban explicacin al
fenmeno pulsar. Mientras los ncleos
compactos de estas densas estrellas
giraban, liberaban torrentes de plasma.
Tales enjambres luminosos ondeaban
como banderas cuando abandonaban la
estrella. Emitan rfagas de ruido radial.

Segn rotaba una estrella, diriga estos

haces de emisin radial hacia afuera,
como un faro proyectando su luz hasta un
barco distante. Cuando alguno de
aquellos
haces
intersectaba
por
casualidad la Tierra, los astrnomos lo
vean y medan su frecuencia de barrido.
El astrnomo prosigui:
Son muy prominentes en este
mapa. Mucho ms luminosos de lo que
son en realidad.
Quiz sean importantes asever
Nikka.
Hum. El astrnomo frunci el
ceo. Su cara estaba surcada de arrugas
de cansancio, pero la fascinacin que

produca este lugar borraba el pasado.

Incluso en medio de la tragedia, la
curiosidad era una picazn que haba
que rascarse. Podra ser. Cmo luces
de navegacin, tal vez?
Nigel pens en su analoga del faro.
Emitan seales a travs del ciego
abismo?
Aunque haba medios ms sencillos
de hallar el camino entre las estrellas.
Volvi a sealar.
Por qu hay esa gran mancha azul
en el centro? El astrnomo pareci ms
intrigado.
No hay ningn pulsar en el centro
galctico. Nikka pregunt:

Qu hay all? Slo estrellas?

Bueno, existe gran cantidad de
gas, movimientos turbulentos, acaso un
agujero negro. Es la regin ms activa
de toda la galaxia, claro, pero
Nikka pregunt:
Podra ser que el centro
galctico y los pulsares tuvieran algo en
comn?
El astrnomo frunci los labios,
como si le disgustara extraer tales
conclusiones.
Bueno hay gran cantidad de
plasma. Nigel inquiri lentamente.
De qu clase?
De todas clases respondi el

astrnomo con un tono condescendiente

. Gas caliente que se calienta todava
ms. Hasta que los electrones se separan
de los iones y todo el sistema se
convierte en elctricamente activo.
Nigel mene la cabeza, sin saber l
mismo a dnde quera ir a parar.
Simplemente patinaba e iba hacia donde
el hielo le quera llevar.
Aunque eso no ocurre en torno a
los pulsares. Eso lo recuerdo.
El astrnomo parpade. En su
concentracin, el peso de las ltimas
jornadas se disip y su cara se suaviz.
Oh! Oh! Tiene razn. Los
pulsares emanan plasma realmente

relativista. Sale disparado de la

superficie de la estrella de neutrones a
casi la velocidad de la luz.
Nigel no estaba de humor para una
conferencia. Sin embargo, algo le
espoleaba.
Qu clase de plasma?
No hay ningn ion pesado, ningn
protn digno de mencin. Es un conjunto
de electrones y sus partculas.
Positrones dijo Nigel.
Exacto, positrones. Los electrones
interactan con los positrones de alguna
manera y originan la emisin de radio.
Nosotros
Y en el centro galctico?

insisti Nigel. El astrnomo parpade.

Bueno, s Hubo un informe hace
algn tiempo Se detectaron positrones
en el centro galctico. Su voz se
quebr, inflamada luego por un
maravillado entusiasmo. Positrones.
Si reducen la velocidad, se encuentran
con los electrones y ambos se aniquilan.
Despiden rayos gamma. Un telescopio
de rayos gamma de la Tierra, del grupo
de Jacobson creo que era, vio la lnea
de aniquilacin.
Nigel sinti una certidumbre que
aumentaba poco a poco.
Esos puntos azules Nikka dijo
quedamente:

El Vigilante rastrea la aparicin

natural de positrones en la galaxia.
El hecho hizo mella en ellos. La
labor principal del Vigilante era
erradicar la vida orgnica, eso estaba
claro. Pero algo haba indicado al
arcaico artefacto que observara los
pulsares y los plasmas de positrones que
estos propagaban por la galaxia. Un
fenmeno que ocurra igualmente en el
centro galctico, aunque en una escala
mucho mayor, aparentemente, a juzgar
por la gran zona azul en el foco mismo
del torbellino rotatorio.
El astrnomo dijo, desconcertado:
Pero no puede haber tantos

pulsares en el centro de la galaxia

No obstante, ah est ese globo
azul repuso Nigel.
Algo estaba sucediendo en el centro
galctico. Algo importante.
Y la civilizacin de mquinas lo
consideraba vital, quiz tan importante
como la eliminacin de la levadura
orgnica que tanto aborrecan.
Nigel dijo quedamente, con una
creciente certidumbre:
Si hemos de habrnoslas alguna
vez con estas cosas, con sus Vigilantes y
Snarks y todo su condenado zoo
mecnico hemos de enfrentarnos a
ellos.

Nikka entendi a qu se refera.

Pero La Tierra! Ahora
podemos regresar. Hay tanto que hacer.
l mene la cabeza. Recorri la
estancia con la mirada. Observ la
mirada de lminas deslizantes de
pensamiento aliengena y extrao diseo
y contempl la luminiscencia reflejada
sobre los rostros demacrados.
Rostros perseguidos por una
inteligencia voraz e inflexible. Rostros
llenos de arrugas y exhaustos por la
silenciosa
ansiedad
que
todos
experimentaban con slo estar aqu.
El Vigilante no les dara tregua.
Tenan que partir. Seguir adelante.

No deban volver a casa a toda

prisa. Simplemente, la Tierra no
representaba ningn puerto, ya no haba
ningn santuario bienaventurado. Ningn
lugar privilegiado en toda la
hormigueante galaxia.
No. Contamos con los medios.
Esa nave pequea que hemos
encontrado. Debe tratarse de un vehculo
rpido. Apostara a que vino aqu a
supervisar la construccin de este
Vigilante.
Nigel Nikka inici una
protesta, luego se detuvo.
Esa nave funciona todava. Podra
volver a su punto de partida. All donde

nosotros debemos ir.

Empezaron a murmurar y protestar.
Eran un grupo reducido de humanos
cuya incesante conversacin rebotaba en
aquellas superficies aliengenas. Nigel
sonri.
Sus sueos volaban en direccin a la
Tierra. Debera convencerles.
Escabullmonos todos de aqu
una de estas noches.
Pero saba que poda convencerlos.
El resto de la humanidad se debata
enfrentada a la guerra atmica y a una
invasin brutal. Si este grupo pequeo
no aprovechaba la oportunidad, morara
para siempre en las tinieblas de la

ignorancia, convertidos todos en

vctimas, en presas.
Y vayamos en pos de
emocionantes aventuras entre los
Injuns.
No se poda retroceder ahora. Tal
vez no haba habido nunca ninguna
posibilidad de dar la espalda a lo que se
hallaba aqu. Esa haba sido su opinin
durante mucho tiempo, desde los
primeros asomos vagos de comprensin
en el soleado laboratorio de Propulsin
a Chorro, perdido haca tanto. Era
extrao, ahora casi senta nostalgia de
aquel lugar.
Ahora que saba a ciencia cierta que

nunca volvera a verlo.

Siempre se daba la apertura al
exterior, y siempre ganara.
Por el territorio.
Seal el disco sombro, rotatorio,
de incontables estrellas febriles.
Mensajes insondables recorran las
superficies acolchadas.
y yo dije: de acuerdo, eso me
conviene.
Vamos dijo l y seal el
centro galctico.

GREGORY BENFORD; naci en

Mobile (Alabama) en 1941. Se doctor
en la Universidad de California en 1967
y ha obtenido un cierto prestigio
internacional
como
cientfico
y
especialista en fsica de altas energas,
materia cuya docencia ejerce en la
Universidad de Irvine en California.

Desde 1988 pertenece al Consejo

Cientfico de Consultores de la NASA
que establece la poltica cientfica de la
NASA
y
de
otras
agencias
gubernamentales norteamericanas. Ha
sido un fan muy activo dentro de la
ciencia ficcin norteamericana y fue
editor del fanzine Void.
Se le considera una de los principales
exponentes de la nueva ciencia ficcin,
basada en la ciencia y en la tecnologa
pero tambin completa y compleja desde
el punto de vista literario y del
tratamiento de los personajes. Algunos
de sus relatos han sido analizados
profundamente por especialistas, debido

entre otras cosas al intento de

Benford de reconstruir algunos de los
temas de Faulkner en clave de ciencia
ficcin.
Public su primer relato en 1965,
aunque el reconocimiento general no lo
obtuvo hasta 1974, cuando el relato Si
las estrellas son dioses, escrito en
colaboracin con Gordon Eklund,
obtuvo el premio Nbula. Este mismo
relato fue alargado posteriormente hasta
constituir la novela if the stars are gods
(1977). Tambin con Eklund escribi
find the changeling (1978). Benford
revisa a menudo sus novelas y as las
primeras
obtuvieron su versin

definitiva en the jupiter project (1975 y

1980) y the stars in shroud (1978).
En 1980 obtuvo el premio Nbula por
cronopaisaje, donde describe el mundo
de los cientficos de los aos sesenta y
tambin los de un futuro cercano muy
verosmil, con una trama basada en los
taquiones y las paradojas temporales. Es
una gran novela que ha obtenido tambin
el premio de la ciencia ficcin britnica,
el de la australiana y el John W.
Campbell Memorial.
La mayora de crticos coinciden en que
sin duda, pasar a la historia, del gnero
con la multi-serie iniciada en la novela

En el ocano de la noche (1978), que

trata del primer contacto con una raza
extraterrestre que origina el inicio de
una historia del futuro de mbito
galctico de ambiciosas proporciones.
La serie contina en A travs del mar de
soles (1984). A la espera del tercer
volumen de esta primera triloga,
Benford ha iniciado ya la publicacin de
otra destinada a emparentarse con la
anterior. La nueva serie est formada
por great sky river (1987) y su
continuacin tides of light, recin
terminada y de prxima publicacin en
Norteamrica.
Otras obras suyas son against infinity

(1983) y la un tanto fallida artifact

(1985). Junto con David Erin public el
corazn del cometa (1985) al amparo
de la moda provocada por el reciente
paso del cometa Halley cerca de la
Tierra.
Sus relatos se hallan recogidos en
antologas como In Alien Flesh (1986)
y, ms recientemente, su novela corta
Newton Sleep (1986) ha sido finalista
del premio Nbula y se halla recogida
en el volumen premios nbula 1986 en
esta misma coleccin.

[1]

En espaol, en el original, como el

resto de exclamaciones de este
personaje ms adelante. (N. del T.)<<

[2]

Juego de palabras intraducible

trocando rocker (mecedora) por rocket
(cohete). (N. del T.)<<

[3]

Juego de palabras intraducibles entre

Pocks = viruelas y Pox = sfilis (N. Del
T.)<<