Enciclopedia de Conocimientos Fundamentales

enciclopedia de conocimientos fundamentales unamsiglo xxi
a Enciclopedia de conocimientos fundamentales UNAM-Siglo XXI es una edicin en

cinco volmenes en la que se renen trece disciplinas del conocimiento: espaol,
literatura, filosofa, ciencias sociales, arte, historia, geografa, qumica, biologa, ciencias
de la salud, matemticas, fsica y computacin.
Los contenidos de cada libro son el resultado del esfuerzo de profesores e investigado
res de la unam, pertenecientes a sus tres niveles educativos bachillerato, licenciatura
y posgrado, quienes se han dado a la tarea de establecer de manera conjunta cules son
los saberes indispensables, fundamentales, con los que deber contar todo estudiante
egresado del bachillerato o cualquier ciudadano adulto de nuestro tiempo.
Con la finalidad de complementar cada libro, Siglo XXI Editores ha aadido al final de
cada disciplina pequeas antologas con textos esenciales o emblemticos de autores reco
nocidos y muchas veces clsicos, cuya contribucin a la cultura universal constituye hoy
en da una referencia obligada.
Cada volumen de esta Enciclopedia lleva un dvd encartado en el forro interior, en el
cual el usuario podr encontrar videos, audios y textos, material complementario de ca
rcter didctico, sustentado en fuentes especializadas de la unam. El propsito no slo
ha sido el de complementar los contenidos que ofrecen los volmenes impresos, sino el de
contribuir a que estudiantes, maestros y ciudadanos en general se familiaricen con el uso
de nuevas herramientas de aprendizaje y con tecnologas vigentes, propias de la sociedad
contempornea.
En conjunto, esta Enciclopedia constituye un material invaluable para fomentar el co
nocimiento interdisciplinario y pone al alcance de un pblico amplio y variado una obra
de cultura general, til para el desempeo acadmico y profesional.
41
enciclopedia de conocimientos fundamentales

unamsiglo xxi
enciclopedia de
conocimientos
fundamentales
unamsiglo xxi
qumica
biologa
ciencias de la salud
978-607-03-0225-1
siglo
veintiuno
editores

unamsiglo xxi
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Dr. Jos Narro Robles
Rector
Dr. Sergio M. Alcocer Martnez de Castro

Secretario General
Lic. Enrique Del Val Blanco

Secretario Administrativo
Mtro. Javier de la Fuente Hernndez

Secretario de Desarrollo Institucional
M.C. Ramiro Jess Sandoval

Secretario de Servicios a la Comunidad
Lic. Luis Ral Gonzlez Prez

Abogado General
Dra. Estela Morales Campos

Coordinadora de Humanidades
Dr. Carlos Armburo de la Hoz

Coordinador de la Investigacin Cientfica
Mtro. Sealtiel Alatriste

Coordinador de Difusin Cultural
Enrique Balp Daz

Director General de Comunicacin Social
Enciclopedia de conocimientos fundamentales

unamsiglo XXI

unamsiglo xxi
volumen 4
Qumica | Biologa | Ciencias de la salud
Qumica
Biologa
Ciencias de la salud
Kira Padilla Martnez

(coordinadora)
Luis Felipe Jimnez G.

(coordinador)
Malaquas Lpez Cervantes

(coordinador)
Adela Castillejos Salazar

Maribel Espinosa Hernndez
Ana Martnez Vzquez
Ana Mara Sosa Reyes
Luisa Alba Lois

Arturo Argueta Villamar
Eduardo Adolfo Delgadillo Crdenas
Mara Cristina Hernndez Rodrguez
Luis Felipe Jimnez Garca
Juan Jos Morrone Lupi
Ricardo Noguera Solano
Juan S. Nez Farfn
Irene Quiroz Amenta
Rosaura Ruiz Gutirrez
Mara del Refugio Saldaa Garca
Mara Josefina Segura Gortares
Mara de Lourdes Segura Valdez
Ricardo Antonio Escamilla Santiago

Jos Alberto Garca Aranda
Xaviera Garca Gonzlez
Patricia M. Herrera Saint-Leu
Jos Antonio Irzar Rojas
Ma. Asuncin Lara Cant
Rubn Lisker Yourkowitzky
Malaquas Lpez Cervantes
Vernica Montes de Oca Zavala
Guillermina Natera Rey
Reyna Lizette Pacheco Domnguez
Enrique Pedernera Asteguiano
Astrid Posadas Andrews
Arturo Ruiz Ruisnchez
Marcia Villanueva Lozano
dgar Zenteno Galindo
Rosa Mara Ziga Snchez
Mxico, 2010
Enciclopedia de conocimientos fundamentales : UNAM-Siglo XXI /

coord. Jaime Labastida y Rosaura Ruiz. Mxico : UNAM ; Siglo
XXI, 2010.
v. ; 27 cm.
Incluye bibliografas
Contenido: v. 1. Espaol, Literatura v. 2. Filosofa,
Ciencias sociales, Arte v. 3. Historia, Geografa v. 4.
Qumica, Biologa, Ciencias de la salud v. 5. Matemticas,
Fsica, Computacin.
ISBN 978-607-02-1760-9 (UNAM obra completa)
ISBN 978-607-03-0225-1 (Siglo XXI obra completa)
1. Enciclopedias y diccionarios. I. Labastida, Jaime. II: Ruiz,
Rosaura. III. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
036.1-scdd20
Biblioteca Nacional de Mxico
Enciclopedia de Conocimientos fundamentales unamsiglo xxi
Coordinacin general | Jaime Labastida

Coordinacin acadmica | Rosaura Ruiz
Coordinacin operativa | Alfredo Arnaud
Coordinacin editorial | Rosanela lvarez y Jos Mara Castro Mussot
Diseo de la enciclopedia | Mara Luisa Martnez Passarge
Portadas | Ricardo Martnez
volumen 4
Coordinacin editorial | Ivonne Murillo, Gabriela Parada

Formacin | Ivonne Murillo, Gabriela Parada
Correccin | Luis Felipe Brice, Gerardo Castillo, Kenia Salgado, Felipe Sierra
Asistencia editorial | Consuelo Yerena (Biologa), Astrid Posadas y Marcia Villanueva (Ciencias de la salud)
Ilustradores | Ral Cruz, Luis Greaves, Hassan Hernndez, Roberto Lpez, Alejandro Ordez
Portada | Ricardo Martnez
Mujer con nio, 1994
Enciclopedia de Conocimientos fundamentales unamsiglo xxi
1 edicin | 2010
D.R. octubre 2010 para los textos de la Enciclopedia,
Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510 Mxico, D.F.
D.R. octubre 2010 para las caractersticas editoriales de la presente edicin,
Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510 Mxico, D.F.
Siglo xxi Editores, S.A. de C.V.
Av. Cerro del Agua 248, Romero de Terreros, Coyoacn, 04310 Mxico, D.F.
La coordinacin general agradece la colaboracin y el apoyo de las siguientes dependencias de la unam: Escuela Nacional Preparatoria,
Colegio de Ciencias y Humanidades; Consejo Acadmico del Bachillerato; Facultad de Filosofa y Letras, Facultad de Ciencias, Facultad
de Ciencias Polticas y Sociales, Facultad de Economa, Facultad de Derecho, Facultad de Medicina, Facultad de Qumica, Facultad de
Contadura y Administracin; Instituto de Ecologa, Instituto de Biologa, Instituto de Geografa, Instituto de Investigaciones Filosficas,
Instituto de Matemticas, Instituto de Fsica, Instituto de Investigaciones en Materiales, Instituto de Investigaciones Histricas;
Direccin General de Cmputo y de Tecnologas de Informacin y Comunicacin, Direccin General de Divulgacin de la Ciencia,
Direccin General de Actividades Cinematogrficas, Direccin General de Televisin Universitaria, Direccin de Literatura; Centro
Universitario de Estudios Cinematogrficos; revista Cmo Ves?, Gaceta unam.
isbn unam de la obra: 978-607-02-1760-9
isbn Siglo XXI de la obra: 978-607-03-0225-1
isbn unam vol. 4: 978-607-02-1781-4

isbn Siglo XXI vol. 4: 978-607-03-0240-4
Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de esta publicacin pueden reproducirse, registrarse o transmitirse por un sis
tema de recuperacin de informacin, en ninguna forma y por ningn medio, sea electrnico, mecnico, fotoqumico, magntico,
electroptico, por fotocopia, grabacin o cualquier otro, sin permiso previo por escrito de los editores.
Impreso y hecho en Mxico.
ricardo martnez
Ciudad de Mxico, 28 de octubre de 1918 | 11 de enero de 2009
Pareja, 2003 | leo/tela | 100 3 200 cm
Mujer con palma, 1995 | leo/tela | 175 3 200 cm
Desde muy joven y a lo largo de su vida Ricardo Martnez nunca dej su oficio. Lentamente pas
de los paisajes geomtricos, bodegones y retratos a la figura humana.
Dotados de un poder monumental que recuerda a la escultura precolombina, sus desnudos
en los que colores, gradaciones y matices logran un todo sinfnico son ficciones,
formas casi abstractas, religiosas, mgicas, no nacidas de la realidad.
A manera de homenaje, los editores de la Enciclopedia de conocimientos fundamentales unamSiglo xxi
se honran en mostrar en sus portadas cinco pinturas de este creador mexicano.
Hombre pensando, 2006 | leo/tela |

200 3 175 cm
Mujer con agua, 1987 | leo/tela |

150 3 100 cm
Mujer con nio, 1994 | leo/tela | 200 3 135 cm
presentacin

jos narro robles
rector de la unam
l conocimiento es el camino a la libertad y la justicia. Entre ms nociones y valores ci

viles conforman nuestro bagaje, ms amplios sern nuestros horizontes, ms diversas
nuestras opciones, mayor nuestra posibilidad de elegir y ms responsable nuestro comportamiento. En la sociedad contempornea, el saber se convierte en patrimonio insustituible,
en factor de impulso para el desarrollo de un pas y en herramienta fundamental para el
progreso individual de sus habitantes.
Poseer los fundamentos bsicos de cada rea y disciplina constituye un valor agregado
para el ejercicio profesional y una slida base para la continuacin de estudios superiores. Con
esta visin, como parte de su funcin histrica de transmitir, generar y divulgar las ciencias,
las humanidades y las artes, la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) pone en
circulacin la Enciclopedia de conocimientos fundamentales.
Esta obra adquiere una importancia primordial en tiempos en que los retos que enfrenta la nacin en el mbito educativo son maysculos. Ms de 33 millones de mexicanos ma
yores de quince aos se encuentran en situacin de rezago educativo. Somos un pas cuyo
nivel promedio de escolaridad apenas rebasa los ocho aos de estudio, adems de que es
considerable el nmero de jvenes que desafortunadamente no tiene cabida en el sistema
educativo y que tampoco encuentra espacio en el mercado de trabajo.
Una faceta que ejemplifica las insuficiencias del sistema se expresa en el hecho de que
slo dieciocho de cada cien alumnos que ingresan a la educacin bsica logran concluir los
estudios superiores. El resto, 82 por ciento, abandona en algn momento su preparacin. El
problema es particularmente grave en el trnsito del bachillerato a los estudios profesiona
les y en los primeros semestres de la licenciatura. En esto radica parte de la trascendencia de
esta Enciclopedia, elaborada por acadmicos de bachillerato, licenciatura y posgrado de la
unam y editada por destacados especialistas de Siglo XXI.
El que dos instituciones de profunda raigambre mexicana, lderes nacionales y regiona
les en sus mbitos de accin unan sus esfuerzos y experiencias para hacer posible la Enciclopedia de conocimientos fundamentales es la expresin genuina del compromiso que comparten de contribuir a la construccin de un Mxico mejor.
Gracias a esta colaboracin, tanto nuestros estudiantes de la Escuela Nacional Preparatoria como del Colegio de Ciencias y Humanidades tendrn a su disposicin, en sus res
pectivos planteles, ejemplares de esta obra, esencial para su formacin media superior.
Es adems un propsito de la unam y de Siglo XXI Editores el que este material est al
alcance del pblico ms amplio y diverso, como una referencia invaluable y fuente bsica de
los saberes que como mnimo requiere todo individuo en materia de ciencias, de humanidades, de ciencias sociales, de lenguas y de matemticas.
Representa para nuestra casa de estudios una enorme satisfaccin refrendar, mediante
la Enciclopedia de conocimientos fundamentales, su vocacin de servicio a la sociedad a la
que se debe, adems de contribuir con este legado a la construccin del pas democrtico,
justo y equitativo que todos deseamos y por el que tantas generaciones han luchado.
vii

javier de la fuente
secretario de desarrollo institucional, unam
l fortalecimiento de la educacin media superior y la divulgacin del saber hacia el

pblico en general figuran entre las mltiples prioridades de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam), pues constituyen un compromiso para enfrentar tanto
los rezagos en materia educativa como las exigencias en el mbito profesional de la sociedad
contempornea. Nuestra mxima casa de estudios contribuye de manera constante a enfrentar los desafos de nuestro tiempo con estrategias y soluciones concretas. ste es el sentido y el espritu de la Enciclopedia de conocimientos fundamentales.
Profesores e investigadores de los tres niveles educativos de la unam, especialistas en
filosofa, ciencias sociales, artes, literatura, lengua espaola, historia, geografa, qumica,
biologa, ciencias de la salud, matemticas, fsica y computacin, se dieron a la tarea de establecer, de manera conjunta, cules seran los saberes indispensables de cada rea con los
que debe contar todo ciudadano mexicano de nuestro tiempo para enfrentar su realidad co
tidiana. A ellos se sumaron destacados asesores de Siglo XXI Editores, muchos de ellos acad
micos reconocidos de la unam, que revisaron, adaptaron y perfeccionaron los contenidos
de este proyecto
El resultado de este magnfico esfuerzo acadmico colegiado y conjunto es la obra que
hoy ve la luz. Al abordar un total de trece disciplinas, el material que tiene usted en sus manos resulta esencial tanto para el desarrollo acadmico como para el ejercicio profesional de
estudiantes que inician su formacin superior, maestros de educacin media superior, y todo ciudadano adulto. En su totalidad, constituye un material invaluable para fomentar el
conocimiento interdisciplinario, poner a su alcance y enriquecer su cultura general.
El primer tomo, orientado a las Lenguas, se aproxima a la literatura a travs de la lectura,
las figuras y los gneros literarios como el mito, el relato, la poesa, el teatro y el ensayo. Plan
tea adems temas especficos respecto al espaol, en torno a la lengua y la comunicacin, los
textos narrativos, expositivos, argumentativos, orales y monogrficos, as como las nuevas
formas de leer y escribir en el siglo actual.
El segundo tomo de esta Enciclopedia est dedicado a las Humanidades. Aborda, en el mbito de la filosofa, temas de razonamiento lgico, conocimiento y verdad, lenguaje, ciencia
y tecnologa, existencia y libertad, poltica y sociedad, artes y belleza. En el terreno de las
ciencias sociales propone una introduccin a la sociologa, la antropologa, la poltica, el de
recho, la economa y la administracin. En cuanto al arte, plantea cuestiones torales sobre el
sentido social de esta actividad, la esttica, la creacin, la interpretacin y la apreciacin,

complementadas con entrevistas a destacados creadores mexicanos.
El tercer volumen se enfoca a la historia de Mxico, su multiculturalidad, la conquista,
la primera y la segunda integraciones planetarias de nuestro pas y su organizacin en el siglo xx. En cuanto a la geografa, aborda la dimensin territorial de los recursos naturales, la
organizacin del territorio, la poblacin en el espacio geogrfico, los riesgos naturales y entrpicos, los procesos polticos y el territorio mexicano.
El cuarto tomo est dedicado a las Ciencias. En el dominio de la qumica, ofrece nocio
nes sobre la historia de esta disciplina, las mezclas y sustancias, los tomos, las molculas y
los iones, el lenguaje de esta ciencia, los enlaces, las reacciones qumicas y su energa, la este
quimetra, los cidos y bases, las reacciones de xido-reduccin, la qumica y el entorno. En
materia de biologa, aborda su concepto como ciencia, explica sus particularidades en los
mbitos celular, molecular y bioqumico, y define aspectos de la gentica, de la evolucin, de
la ecologa y de la relacin de esta ciencia con la sociedad. En lo que toca a las ciencias de la
salud, plantea una introduccin a los conceptos de la salud y la enfermedad, expone las funciones vitales bsicas, el inicio de la vida, y las etapas de crecimiento y desarrollo desde la
infancia hasta la vejez.
El volumen cinco ofrece conocimientos fundamentales en matemticas, sus orgenes y
su funcin en la actividad humana, y su expresin en la naturaleza. En materia de fsica,
aborda la mecnica, la electricidad y el magnetismo, la ptica, la fsica de fluidos y la termo
dinmica, en una lgica de lo grande a lo pequeo. Finalmente, ofrece nociones bsicas de
computacin referentes a la algortmica, la programacin, la informacin, la abstraccin,
las computadoras, las redes, el multimedia y las aplicaciones de esta especialidad.
A los contenidos de cada uno de estos cinco tomos, Siglo XXI Editores ha aadido una
antologa de textos esenciales y paradigmticos de autores clsicos en su respectiva especia
lidad cuya contribucin universal constituye hoy una referencia obligada para el desempeo cotidiano, sea cual sea nuestra actividad. As, el lector tendr acceso a fragmentos de la
obra de Platn, Aristteles, Galileo, Newton, Descartes, Humboldt, Darwin, Einstein, Octavio Paz, entre muchos otros.
Cada tomo de la Enciclopedia cuenta adicionalmente con un dvd, en el que se ofrece ma
terial didctico complementario sustentado en fuentes especializadas de la unam, con el fin
de ampliar el aprendizaje de sus usuarios. Esta obra combina el uso de herramientas tradicionales con las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologas, para contribuir, con ello,
a que alumnos, maestros y ciudadanos en general cuenten con elementos que les permitan
insertarse a la nueva sociedad del conocimiento.
ix

rosaura ruiz
coordinadora acadmica del proyecto enciclopedia de conocimientos fundamentales, unam-siglo xxi
os mltiples programas que la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) ha

concebido y puesto en marcha permiten hacer frente con un espritu innovador y con
la calidad acadmica que la distinguen a los grandes rezagos de la educacin media superior y superior del pas, y promover el mejoramiento de la calidad educativa en todos sus
mbitos.
La formacin integral de los alumnos y de todo individuo, por medio de la adquisicin
de conocimientos y del desarrollo de habilidades, resulta hoy ms que nunca indispensable,
tanto para satisfacer los requerimientos de la educacin superior como para formar ciudada
nos socialmente responsables. Para ello se requiere dotarles de saberes pertinentes para el
ejercicio profesional o la continuacin de su formacin acadmica y, en ambos casos, para en
sanchar su espectro de alternativas de respuesta y solucin a los desafos que plantea la vida
cotidiana.
Como antecedente de esta Enciclopedia, la unam despleg un ambicioso programa de
acciones compartidas encaminado a ofrecer una novedosa propuesta para actualizar los con
tenidos temticos de las disciplinas que comparten los dos subsistemas del bachillerato de
la unam. A partir de la reflexin, la integracin de diversos esfuerzos y la reelaboracin de los
procesos de enseanza en funcin de los cambios y exigencias de nuestra sociedad dentro
de un contexto global, fueron seleccionados los saberes bsicos de trece disciplinas, enten
didos como herramientas para el desarrollo personal y profesional de todo ciudadano.
El objetivo final de este proyecto ha sido el de contribuir a la formacin de ciudadanos
crticos, con un pensamiento lgico, capaces de enfrentar problemticas y de plantear solucio
nes. Todo ello en el entendido de que una educacin sustentada en la acumulacin informa
tiva resulta obsoleta en los albores del siglo xxi, y de que es preciso impulsar la apropiacin
de una cultura general y el desarrollo de habilidades estratgicas para capacitar a hombres y
mujeres de modo que aprendan en forma propositiva y significativa a lo largo de la vida.
Los temas considerados en cada una de las disciplinas que conforman esta Enciclopedia
han sido establecidos y acotados en razn de su relevancia y pertinencia, tanto dentro del con
texto acadmico como en congruencia con las exigencias del entorno contemporneo; se
sustentan as en el avance y desarrollo reciente de cada disciplina y en su potencial como ins
trumento de transformacin.
Se reafirma en este sentido la trascendencia del trabajo colegiado, crtico y plural de los
docentes e investigadores que han hecho posible este proyecto, con el que la unam contri
buye a elevar la calidad e innovar en los procesos de enseanza-aprendizaje, adems de refrendar su compromiso con los jvenes de nuestro pas. La obra resultante de este ejercicio
acadmico esta Enciclopedia de conocimientos fundamentales, pone nfasis en un proceso formativo sustentado en la profundizacin, la reflexin, la cabal comprensin y asimilacin del conocimiento, en contraste con una perspectiva basada en la acumulacin progre
siva de informacin.
Lo que hoy tenemos a la vista es, pues, el resultado del esfuerzo colectivo en el que convergen el compromiso universitario, la experiencia acadmica, la visin transformadora y la
voluntad creativa de quienes participaron en esta Enciclopedia.
El que el fruto de este proyecto est disponible en las bibliotecas y los hogares mexicanos
es ya un motivo de orgullo y satisfaccin. El que su contenido se convierta en coadyuvante
del mejoramiento individual y social de quien se beneficie de l, es la aspiracin mxima de
todos los que lo hemos hecho posible.
xi

jaime labastida
director general siglo xxi editores
a Enciclopedia que el lector tiene en sus manos es diferente a las que se podra llamar
habituales. Lo es en diversos aspectos fundamentales, sin duda alguna. En primer trmino, tiene carcter temtico. Esto significa que tiene un orden distinto al que poseen otras
enciclopedias. La nuestra no responde a un orden alfabtico. En segundo trmino, su tem
tica guarda estrecha relacin con las disciplinas acadmicas de la educacin media superior:
su orden, por consecuencia, lo determina la estructura lgica a la que responden estas disci
plinas, que van de lo general y lo bsico a lo particular y especfico.
Nuestra voz espaola enciclopedia viene de una expresin helena, lo sabe todo mundo,
o , la educacin en crculo; con otras palabras, educacin total, completa.
Una educacin total? Un saber o un conjunto de saberes de carcter universal? Quin, el
da de hoy, pedagogo, cientfico o filsofo, aspira a tanto? El cmulo de los conocimientos
es ya de tal naturaleza que nadie puede creer que existan nada ni nadie que estn en condiciones de dar (o de poseer) la totalidad de los conocimientos que proporcionan las huma
nidades, la ciencia y la tecnologa en sus avances constantes en las ms diversas disciplinas.
Si resulta imposible abarcar la totalidad del conocimiento humano en una publicacin de
esta naturaleza, qu pretende, pues, una enciclopedia como sta, propia, en lo fundamental,
para los estudiantes de educacin media superior o para un pblico amplio? Ya se ha dicho
que se trata de una enciclopedia temtica, cuyo orden responde al que tienen las disciplinas
cientficas y humansticas del sistema escolar del bachillerato. Ese orden no es arbitrario ni se
deriva de una mera convencin, como la que posee el alfabeto; no va, pues, desde la A hasta
la Z, sino desde nuestra lengua, el espaol, hasta una tcnica actual, el sistema de cmputo.
Hegel haca notar el carcter convencional y arbitrario de las enciclopedias y por esa causa
exigi de su Enciclopedia de las ciencias filosficas una estructura que respondiera al sistema,
o sea, que fuera lgica, racional.
La Edad Moderna ha producido al menos dos enciclopedias paradigmticas. Las dos in
tentaron la sntesis ms completa del conocimiento de la poca. Es posible que lograran su
objetivo: iluminaron las conciencias para siempre. Sin embargo, como dijo Herclito, nuevas
aguas corren tras las aguas: el conocimiento no puede estancarse. La Encyclopaedia Britannica, pues de ella se habla, se edit por primera vez en 1757. Era una modesta publicacin
en tres volmenes, pero posea el carcter que la hara famosa: conjugaba el texto escrito con
la descripcin grfica de aquello a lo que el texto haca referencia. El da de hoy, la Encyclopaedia Britannica la forman al menos 29 gruesos volmenes.
La otra enciclopedia paradigmtica se debe al talento y la valenta de aquel inmenso filsofo que se llam Denis Diderot. Es la publicacin ms importante del siglo xviii, el siglo
llamado de Las Luces. La conocemos todava con el nombre de la Gran Enciclopedia.
La imprenta democratiz la razn e hizo posible la expansin de la cultura y el conoci
miento. La sabidura, que hasta ese momento haba sido propiedad privada de unos cuantos y se transmita de modo oral o, de modo igualmente trabajoso, a travs de la copia
manuscrita de gruesos volmenes en los monasterios europeos, de sbito pudo entrar en
las casas de todos los hombres. El crculo del conocimiento posible adquiri una dimensin
hasta ese momento desconocida y luego, desde el siglo xix, el hecho de que lo mismo el padre que la madre estuvieran obligados, por la nueva situacin econmica, a emplearse en
actividades productivas, hizo nacer la escuela moderna. Mientras que los hijos de los aristcratas reciban enseanzas por parte de preceptores privados en sus casas, los hijos del pue
blo acudan a las escuelas pblicas. Ambos podan estudiar en los nuevos instrumentos: los
libros que las imprentas reproducan por miles de ejemplares.
Paideia es voz asociada al nio (pais, paids). Es la educacin de los nios, desde luego.
Produjo, en nuestra lengua, la palabra pedagoga que, en sentido amplio, quiere decir educacin y, ya lo dije, en el caso de la voz enciclopedia pretende una educacin total y, por lo
tanto, imposible.
Pero si a una enciclopedia temtica moderna le es imposible abarcar la totalidad de los
conocimientos humanos, qu pretende sta, que la unam y Siglo XXI ofrecen a los lecto
res? La nuestra pone el acento en el mtodo: sus autores son conscientes de que tan importante es el resultado como el proceso que condujo hacia l. Aqu, el acento no est puesto en
la memoria sino en la formulacin de problemas, porque mtodo, ya se sabe, es una palabra
formada a partir de la voz griega ods, camino. Tan decisivos son el camino como el lugar de
la llegada. Saber preguntar, saber indagar, saber establecer dudas, saber organizar los conocimientos, saber que no se sabe, crear, inventar, interrogar al mundo contemporneo, duro
y exigente como pocos, con una pasin que brota si hemos de creerle a Jos Gorostiza
de aquella soledad en llamas que es la inteligencia, es uno de los propsitos de nuestra Enciclopedia.
De all que los textos de las diversas disciplinas vayan acompaados de antologas o reu
nin de textos muchos de ellos clsicos que no pretenden sino complementar, enri
quecer e invitar a los lectores a profundizar en temas, autores, creaciones, teoras, corrientes
del pensamiento: la sabidura actual es una herencia, una acumulacin de los siglos ante
riores. Antes que respuestas, tenemos dudas y preguntas.
xiii
ndice
qumica
qumica
Los autores
Agradecimientos
Introduccin
tema 1 la qumica antes de la qumica
1.1 De los griegos a la qumica moderna
1.2 Las sales
1.3 Lavoisier y el descubrimiento del oxgeno
1.4 De nuevo los tomos
1.5 Los cientficos y la ciencia
10
tema 2 mezclas y sustancias
11
2.1 Observar, clasificar y medir
11
2.2 El chocolate
12
2.3 Qu tiene que ver la historia del chocolate con la capacidad de clasificar?
13
2.4 Nada es cien por ciento puro

2.4.1 Mezclas y sustancias
14
14
2.5 Materiales, mezclas y sustancias en pocas palabras

2.5.1 Etiquetas
15
15
2.6 Mezclas
2.6.1 Su composicin
15
15
2.7 Es realmente ligero el refresco bajo en caloras?

2.7.1 Separacin o purifiacin
17
17
2.8 Mtodos de separacin

2.8.1 Cristalizacin
2.8.2 Destilacin
18
19
19
xv
xvi |
ndice

2.8.3 Filtracin
2.8.4 Extraccin
2.8.5 Cromatografa
20
20
20
2.9 Mezclas en la vida diaria
20
2.10 Separar, hasta dnde?
21
2.11 Sustancias nicas e inigualables

2.11.1 Sus caractersticas
2.11.2 Un poco ms acerca de las propiedades fsicas
21
21
21
2.12 nicas pero se transforman (propiedades qumicas)

2.12.1 Separando al agua
2.12.2 Cmo se sabe que una sustancia se transform en otra?
22
23
23
2.13 Y todo esto, para qu?
24
tema 3 de tomos, molculas e iones
25
3.1 El mundo ms all del microscopio
25
3.2 De qu est formada la materia?
26
3.3 Investigacin indirecta
27
3.4 Cmo distinguir cada sustancia?
28
3.5 Sustancias compuestas

3.5.1 Minas de oro
30
31
3.6 Los modelos en la ciencia

3.6.1 Modelos atmicos
32
33
3.7 La masa de los tomos

3.7.1 Historia de otros modelos atmicos
33
33
3.8 El modelo actual del tomo (protones, electrones y neutrones)
34
tema 4 lenguaje
37
4.1 El lenguaje de la qumica
37
4.2 Breve historia de la nomenclatura qumica

4.2.1 Primeros smbolos de la materia
4.2.2 Los primeros smbolos de sustancias elementales y compuestos
38
38
40
4.3 En busca de un orden: la tabla peridica

4.3.1 Las triadas de Dbereiner
4.3.2 La hiptesis de Prout
4.3.3 Mendeleiev, padre de la tabla moderna
40
40
40
41
4.4 Las frmulas qumicas actuales

4.4.1 La estructura nanoscpica de las sustancias
4.4.2 Las ecuaciones qumicas
43
43
44
tema 5 los enlaces
45
5.1 Las sustancias y sus propiedades

5.1.1 Peculiaridades de sustancia: diferencias entre los slidos
5.1.2 Temperaturas de fusin y modelos de interaccin
5.1.3 La fsica de las sustancias
5.1.4 Todos son de carbono
45
47
47
50
51
ndice |
5.2 Interacciones entre molculas

5.2.1 Aunque todo lo que huele es molecular, no todas las sustancias moleculares
huelen
52
5.3 Polaridad y electrones compartidos

5.3.1 La temperatura de ebullicin de los lquidos
5.3.2 Cmo se disuelve la sal en el agua
5.3.3 Miscibilidad
54
55
57
58
tema 6 las reacciones qumicas y su energa
61
6.1 La importancia de la qumica

6.1.1 De reacciones y reactivos
6.1.2 Al buen observadormuchos cambios
6.1.3 Cmo se sabe que ocurren los cambios qumicos?
61
63
63
64
6.2 Las propiedades de las sustancias y los cambios qumicos

6.2.1 Antoine Lavoisier
6.2.2 La importancia de reconocer a las sustancias y sus cambios
65
66
66
6.3 Representaciones: reaccin o ecuacin?

6.3.1 La reaccin qumica a travs de los tomos
6.3.2 La reaccin qumica ms conocida
6.3.3 La conservacin de la masa en pequea
6.3.4 Oxidacin de metales
6.3.5 No todo lo que brilla es oro, ni toda la materia reacciona
66
67
68
69
70
71
6.4 La energa
6.4.1 El modelo sub-microscpico de energa qumica
6.4.2 En qu unidades se mide la energa?
6.4.3 Enlazando y desenlazando
71
75
76
77
tema 7 estequiometra
79
7.1 Antecedentes histricos
79
7.2 La cantidad de sustancia y su relacin con otras magnitudes

7.2.1 Cantidad de sustancia, magnitud qumica
83
83
7.3 Estequiometra en reacciones completas
85
7.4 Concentracin
86
tema 8 cidos y bases
89
8.1 cidos y bases

8.1.1 cidos y bases dnde?
8.1.2 Caractersticas macroscpicas de cidos y bases
89
90
91
8.2 Construyendo modelos

8.2.1 Modelo de Arrhenius
8.2.2 Modelo de Brnsted-Lowry
92
92
93
8.3 Escala de pH y mtodos de medicin
95
tema 9 reacciones de xido-reduccin (redox)
97
9.1 Nmeros de oxidacin
98
53
xvii
xviii |
ndice

9.2 Agentes oxidantes y reductores
99
9.3 Las pilas y los potenciales redox
100
tema 10 la qumica y el entorno
103
10.1 Antioxidantes y alimentos
103
10.2 Seales qumicas
106
10.3 Qumica sexual
108
Glosario
111
Bibliografa
113
APNDICE qumica
Jos Antonio Chamizo

Qumica mexicana
biologa
119
biologa
Los autores
137
Agradecimientos
139
Introduccin
141
tema 1 la biologa es una ciencia
143
1.1 El objeto de estudio de la biologa

1.1.1 Es posible definir la vida?
1.1.2 Qu caracteriza a los seres vivos?
1.1.3 Niveles de organizacin
144
144
147
149
1.2 Concepciones sobre la ciencia

1.2.1 Qu es la ciencia?
1.2.2 Historia de la biologa
1.2.3 Caracterizacin y mtodos de investigacin en la biologa
151
151
159
166
1.3 La biologa y sus grandes generalizaciones

1.3.1 Teora celular
1.3.2 Teora de la evolucin
1.3.3 Toera del gen
168
169
172
175
tema 2 biologa celular, molecular y bioqumica
181
Introduccin
181
2.1 Biologa molecular de la clula

2.1.1 Tipos de clulas
2.1.2 Organizacin y funciones de la clula
2.1.3 La clula y su relacin con el ambiente
2.1.4 El interior de la clula
182
182
186
197
201
ndice |
2.1.5 Estruturas celulares y movimiento

2.1.6 Ciclo de vida de la clula
225
227
2.2 Multicelularidad
2.2.1 Matriz extracelular
2.2.2 Uniones celulares
232
232
234
2.3 Reproduccin de los individuos

2.3.1 Reproducin asexual
2.3.2 Origen de la reproduccin sexual
237
237
238
tema 3 gentica
241
Introduccin
241
3.1 Biologa molecular del gen

3.1.1 Descifrando la configuracin molecular del gen
3.1.2 El gen en accin
241
242
251
3.2 Biologa genmica

3.2.1 Biotecnologa y organismos transgnicos
3.2.2 El genoma de las especies biolgicas
261
261
264
tema 4 evolucin
269
Introduccin
269
4.1 El cambio de las especies a travs del tiempo

4.1.1 Qu es la evolucin biologa?
270
270
4.2 Evidencias de la evolucin

4.2.1 La evolucin como un hecho y como una teora
4.2.2 El registro vivo de la evolucin: protenas y ADN
272
272
274
4.3 Evolucin de la vida en la Tierra

4.3.1 Precmbrico: Arqueano y Proterozoico
4.3.2 Paleozoico
4.3.3 Mesozoico
4.3.4 Cenozoico
274
279
279
280
282
4.4 El evolucionismo
4.4.1 Antecedentes
4.4.2 Charles Robert Darwin
4.4.3 El origen de las especies
4.4.4 Alfred Russel Wallace
4.4.5 Despus de Darwin y Wallace
4.4.6 Sntesis moderna
284
284
286
288
290
290
291
4.5 Variacin en la naturaleza

4.5.1 El significado evolutivo de la variacin
4.5.2 Expresin de la variacin
4.5.3 Fuentes de la variacin
294
294
296
302
4.6 Procesos evolutivos

4.6.1 Seleccin natural
4.6.2 Endogamia
4.6.3 Migracin
4.6.4 Deriva gnica
4.6.5 Especiacin
304
304
310
310
311
313
xix
xx |
ndice

4.6.6 Adaptacin
4.6.7 Coevolucin
318
320
4.7 Patrones evolutivos

4.7.1 Sistemtica
4.7.2 Biogeogrfica
321
321
324
tema 5 ecologa
327
5.1 Qu es la ecologa?
5.1.1 Definicin
5.1.2 Niveles de estudio de la ecologa
5.1.3 Historia
328
328
329
329
5.2 El ambiente
5.2.1 Caracterizacin del ambiente
5.2.2 Adaptacin al ambiente
5.2.3 Variacin en el ambiente
5.2.4 El nicho ecolgico
331
331
332
332
334
5.3 Las poblaciones

5.3.1 Distribucin espacial
5.3.2 Crecimiento poblacional
336
337
340
5.4 Comunidades
5.4.1 Estructura
5.4.2 Diversidad
5.4.3 Patrones ambientales
5.4.4 Organizacin
5.4.5 Interacciones entre especies
344
345
346
346
347
352
5.5 Ecosistemas
5.5.1 Flujo de energa
5.5.2 Productividad primaria y secundaria
5.5.3 Ciclos biogeoqumicos
5.5.4 Regiones biogeogrficas del mundo
5.5.5 Ecosistemas de Mxico
5.5.6 Provincias biogeogrficas de Mxico
5.5.7 Ecologa urbana
361
361
362
363
371
372
378
381
tema 6 biologa y sociedad
385
6.1 Relaciones entre sociedad y naturaleza

6.1.1 Diversidad natural y diversidad cultural
6.1.2 La domesticacin y el desarrollo cultural
6.1.3 Saberes ambientales y dilogo de saberes
386
386
391
396
6.2 Medio ambiente y desarrollo sustentable

6.2.1 Cambio ambiental global
6.2.2 La agenda ambiental del planeta
6.2.3 Desarrollo sustentable y educacin ambiental
399
399
405
411
6.3 Biologa, tecnologa y sociedad

6.3.1 Qu es el enfoque ciencia, tecnologa y sociedad?
413
413
Glosario
421
Bibliografa
429
ndice |
APNDICE biologa
James D. Watson
La doble hlice
435
Charles Darwin
El origen de las especies por medio de la seleccin natural
440
Los autores
493
Agradecimientos
495
Introduccin
497
tema 1 salud y enfermedad
499
1.1 Los conceptos de salud y enfermedad
499
1.2 Historia natural de la enfermedad
501
1.3 Organizacin social y salud
503
1.4 Perspectiva histrica y situacin actual de los principales problemas de salud

en Mxico
1.4.1 Mortalidad
1.4.2 Morbilidad
1.4.3 Determinantes de los principales problemas de salud en Mxico
1.4.4 Conclusiones
505
506
508
509
510
tema 2 funciones vitales bsicas
512
2.1 Sistema cardiovascular

2.1.1 Corazn
2.1.2 Circulacin
515
515
517
2.2 Sistema respiratorio

2.2.1 Ventilacin pulmonar
2.2.2 Difusin de gases
2.2.3 Transporte de gases
2.2.4 Regulacin de la respiracin
520
520
522
523
523
2.3 Sistema inmunolgico

2.3.1 Hematopoyesis
2.3.2 Componentes sanguneos
2.3.3 Respuesta inmune
523
524
524
526
2.4 Sistema digestivo
527
2.5 Sistema endocrino

2.5.1 Hipfisis
2.5.2 Tiroides
2.5.3 Paratiroides
2.5.4 Suprarrenales
2.5.5 Pncreas
2.5.6 Testculos
2.5.7 Ovario
531
533
534
535
536
536
537
538
ciencias de
la salud
xxi
xxii |
ndice

2.6 Sistema reproductor
2.6.1 Sistema reproductor femenino
2.6.2 Sistema reproductor masculino
539
539
541
2.7 Sistema urinario
542
2.8 Sistema nervioso

2.8.1 Sistema nervioso central
2.8.2 Sistema nervioso perifrico
544
546
549
2.9 Funciones de la vida de relacin

2.9.1 La vista
2.9.2 El odo
2.9.3 El tacto
2.9.4 El olfato
2.9.5 El gusto
552
552
554
556
558
559
2.10 Sistema locomotor

2.10.1 Sistema seo
2.10.2 Sistema muscular
560
560
564
tema 3 inicio de la vida
567
3.1 Reproduccin celular en el ser humano

3.1.1 Mitosis
3.1.2 Meiosis
567
567
569
3.2 Formacin de clulas sexuales o gametos

3.2.1 Espermatognesis
3.2.2 Ovognesis
569
569
570
3.3 Ciclo menstrual
571
3.4 Fecundacin
3.4.1 Diagnstico de embarazo
572
573
3.5 Inicio del desarrollo del embrin

3.5.1 Embarazo gemelar
574
575
3.6 Implantacin
575
3.7. El desarrollo fetal
577
3.8. La placenta
3.8.1 Transporte de gases y nutrientes
3.8.2 Metabolismo
3.8.3 Secrecin endocrina
577
578
579
579
3.9 Micro, macro y matroambiente durante el embarazo
581
3.10 Cambios en la mujer embarazada
581
3.11 Cuidados durante el embarazo

3.11.1 Requerimientos alimentarios durante el embarazo
583
584
3.12 Riesgos durante el embarazo

3.12.1 Factores genticos
3.12.2 Factores ambientales
584
584
587
3.13 El nacimiento
3.13.1 Indicaciones para una cesrea
590
591
3.14 Examen fsico del recin nacido

3.14.1 Cuidados de transicin
592
592
ndice |
3.14.2 Caractersticas fundamentales del recin nacido
593
3.15 La alimentacin del recin nacido
594
3.16 Salud mental: desarrollo de vnculos de apego entre el beb y los padres
595
3.17 Principales causas de morbilidad y mortalidad del recin nacido

3.17.1 Muerte de cuna
596
596
tema 4 niez, crecimiento y desarrollo
597
4.1 Crecimiento y desarrollo durante la infancia

4.1.1 Fases del crecimiento
4.1.2 Aprendizaje en la infancia
597
599
601
4.2 Alimentacin infantil

4.2.1 Requerimientos nutricionales
4.2.2 Nutrimentos energticos
603
603
604
4.3 Enfermedades de la infancia
609
4.4 Desnutricin infantil
610
4.5 Obesidad infantil
613
4.6 Deshidratacin infantil

4.6.1 Hidratacin oral
615
615
4.7 Vacunacin
616
4.8 Salud mental en la infancia
617
4.9 Principales causas de morbilidad y mortalidad en la niez
619
tema 5 adolescencia
621
5.1 Cambios hormonales y fsicos durante la adolescencia

5.1.1 Cambios en la distribucin corporal de hombres y mujeres
5.1.2 Cambios hormonales en la adolescencia
5.1.3 Accin de las gonadotropinas en el varn
5.1.4 Accin de las gonadotropinas en la mujer
622
622
623
623
623
5.2 Funciones mentales superiores del adolescente

5.2.1 Operaciones formales
624
624
5.3 Desarrollo biopsicosocial del adolescente

5.3.1 Bsqueda de la identidad
5.3.2 Sentido de pertenencia
5.3.3 Autoconcepto y autoestima
5.3.4 Identidad sexual
625
625
625
625
626
5.4 Embarazo durante la adolescencia
628
5.5 Mtodos anticonceptivos

5.5.1 Mtodos naturales de anticoncepcin
5.5.2 Mtodos anticonceptivos de barrera
5.5.3 Mtodos anticonceptivos hormonales
5.5.4 Dispositivo intrauterino (DIU)
5.5.5 Mtodos quirrgicos o definitivos
629
630
631
631
632
632
5.6 Infecciones de transmisin sexual

5.6.1 Sida
633
637
5.7 Salud mental en la adolescencia
638
xxiii
xxiv |
ndice

5.7.1 Trastornos de la alimentacin
5.7.2 Depresin
5.7.3 Trastorno de ansiedad
5.7.4 Abuso de sustancias adictivas
638
641
642
643
5.8 Principales causas de mortalidad en la adolescencia
650
tema 6 vida adulta
651
6.1 Madurez fsica y emocional en la vida adulta

6.1.1 Adultez joven
6.1.2 Adultez intermedia
6.1.3 Adultez tarda
651
652
652
652
6.2 Integracin familiar

6.2.1 La familia y su labor educadora
6.2.2 Socializacin en la familia
6.2.3 Tipos de familias
6.2.4 Madres trabajadoras y familias monoparentales
6.2.5 Violencia y maltrato familiar
652
653
653
654
655
655
6.3 Climaterio
6.3.1 Trastornos generales durante el climaterio
657
658
6.4 Andropausia
658
6.5 Enfermedades cronicodegenerativas

6.5.1 Modificaciones en el estilo de vida
659
660
6.6 Salud en el trabajo

6.6.1 Agentes fsicos
6.6.2 Agentes qumicos
6.6.3 Agentes biolgicos
6.6.4 Agentes mecnicos
6.6.5 Control de exposicin a riesgos laborales
661
662
664
666
666
666
6.7 Principales causas de morbilidad y mortalidad en la vida adulta
667
tema 7 vejez
668
7.1 Envejecimiento y vejez

7.1.1 Gerontologa y geriatra
668
669
7.2 Aspectos sociales y demogrficos de la vejez
669
7.3 Salud y enfermedad en la vejez
670
7.4. Enfermedades cronicodegenerativas

7.4.1 Diabetes mellitus
7.4.2 Hipertensin arterial sistmica
7.4.3 Cncer
7.4.4 Osteoporosis
7.4.5 Enfermedad vascular cerebral
7.4.6 Demencia
7.4.7 Otras enfermedades de la vejez
672
672
674
675
676
677
677
679
7.5 Automedicacin y polifarmacia
679
7.6 El anciano y la familia

7.6.1 Cuidados que requiere un anciano enfermo o discapacitado
680
680
ndice |
7.7 Muerte y duelo

7.7.1 Tanatologa y cuidados paliativos
7.7.2 El proceso de duelo
681
681
681
7.8 Principales causas de mortalidad en la vejez
682
Glosario
683
Bibliografa
695
APNDICE ciencias de la salud
William Harvey
Del movimiento del corazn y de la sangre en los animales
701
xxv
QUMICA
los autores
Ingeniera qumica, Facultad de Qumica, unam | Profesora de carrera

titular C definitiva tiempo completo | Labora en la unam desde 1973 |
Actualmente directora de Docencia en Cmputo en la Direccin General
de Cmputo y Tecnologas de Informacin y Comunicacin, unam.
Adela Castillejos
Qumica farmacutica biloga, unam | Maestra en ciencias qumicas biolgicas

en el rea de Toxicologa, ipn | Profesora de carrera de tiempo completo en
la enp plantel nm. 2 Erasmo Castellanos Quinto, unam | Reconocimiento Distincin
Universidad Nacional para Jvenes Acadmicos en Docencia en
Educacin Media Superior (Ciencias Exactas y Naturales) 2007,unam.
Maribel Espinosa
Licenciada en qumica, Facultad de Qumica, unam |

Maestra y doctora en Ciencias, Divisin de Ciencias Bsicas e Ingeniera,
Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa |
Investigadora titular C, Instituto de Investigaciones en Materiales, unam.
Licenciada en qumica, maestra en ciencias (fisicoqumica) por la unam |

Doctora en didctica de las ciencias experimentales por la Universidad de Valencia |
Profesora-investigadora en la Facultad de Qumica de la unam.
Licenciada en qumica, maestra y doctora en Ciencias Qumicas

por la unam | Profesora de carrera de tiempo completo en el
Colegio de Ciencias y Humanidades, plantel Sur, unam.
Salazar
Hernndez
Ana Martnez
Vzquez
Kira Padilla
Martnez
Ana Mara
SosaReyes
2 | QUMICA
AGRADECIMIENTOS
as autoras agradecen a la Facultad de Qumica de la unam, en especial a la doctora Laura

Gasque Silva, as como a la seora Rosario (del laboratorio C-3) por las facilidades prestadas en la elaboracin de los experimentos.
Parte del material que se incluye en esta edicin fue tomado y modificado de los libros
Conocimientos fundamentales de qumica, vols. 1 y 2, por ello las autoras queremos darle el reconocimiento que corresponde a: Enrique Baza Rueda, Nahieli Greaves Fernndez, Cristina
Rueda Alvarado y Luis Miguel Trejo Candelas, cuyas aportaciones fueron fundamentales para
la elaboracin de los libros.
p. xxvi, Cristales de agua |

Latin Stock Mxico.
QUMICA
introduccin
a qumica es la ciencia que estudia a la materia y los materiales; su composicin, propie

dades y cmo sintetizarlos. Sin embargo, la qumica se consider como una ciencia exacta
a partir de que se empez a hacer uso de la balanza para la cuantificacin de los experimentos.
Antes de ello, la qumica era mucho ms cualitativa y su principal desarrollo proviene del
trabajo artesanal y de la medicina. En el primero se encuentran los herreros, cocineros, alfa
reros, agricultores, artistas (escultores y pintores), etc., y en el segundo, los curanderos y los
mdicos interesados en obtener mejores medicamentos. De hecho, muchas de las tcnicas analticas utilizadas hoy en da fueron desarrolladas por estos dos grupos. La qumica como ciencia no es slo una serie de desarrollos experimentales; tambin tiene un lenguaje propio que es
utilizado en otras reas de la ciencia y que ayuda a la comunicacin; al mismo tiempo se han
desarrollado modelos de explicacin. Estas tres grandes reas se dividen en el nivel macroscpico, el nivel nanoscpico (modelos) y el lenguaje (representaciones). Y la forma en cmo entendemos a uno tiene que ver con cmo entendemos a los dems. Para un qumico es fundamental conocer y comprender estos tres niveles de explicacin, ya que pasamos de uno a otro
con gran facilidad. Sin embargo, para las personas que apenas se estn aproximando a la qumica significa un grado de dificultad grande.
La qumica se encuentra en todas partes; existen procesos qumicos naturales como la
respiracin, la fotosntesis, el crecimiento de los seres vivos (un conjunto de procesos qu
micos) etc., y tambin existen procesos qumicos controlados por el hombre como la fabricacin de papel, la sntesis de nuevos materiales, etc. Sin embargo, los conceptos que dan
explicacin a los diversos fenmenos qumicos son siempre los mismos: mezcla, sustancia,
tomos, molcula, redes, interacciones electrostticas, reaccin qumica (reacciones cidobase, de xido reduccin, de sntesis, etc.), estequiometra (forma en la que cuantificamos a
la qumica) y fundamentalmente el lenguaje. Por ello, las siguientes pginas estn organizadas para hacer a la qumica comprensible a cualquier lector, y para ello partimos desde una
perspectiva histrica de lo que es y ha sido el desarrollo de la qumica. Posteriormente estudiamos las mezclas partiendo de la premisa todo lo que nos rodea son mezclas, por tanto
qu son las mezclas y qu se puede hacer para separarlas. Es decir, cmo obtenemos la materia prima de estudio de los qumicos: las sustancias; tambin desarrollamos una nueva visin de los fenmenos macroscpicos que nos rodean. En el tema 3 empezamos a construir
modelos. El primero: el tomo. Es decir, se empieza a construir el nivel nanoscpico que ayuda
4 | QUMICA
INTRODUCCIN
a explicar el nivel macroscpico. El tema 4 est dedicado al lenguaje, pues saber hablar en trminos qumicos es fundamental para todo aquel que estudia esta ciencia. En el tema 5 se estudia a las sustancias como tales y se construyen modelos (interacciones electrostticas) para
explicar las propiedades macroscpicas de stas. El tema 6 est dedicado a comprender lo que
es la reaccin qumica, as como a los fenmenos que surgen a partir de ella. El tema 7 est dedicado a la cuantificacin tanto de las reacciones qumicas como a la obtencin de las frmulas; considerando a la cantidad de sustancia como la magnitud qumica. En los temas 8 y 9 estudiamos dos fenmenos fundamentales en la vida cotidiana: las reacciones cido-base y las
reacciones xido reduccin. Sus fundamentos y los fenmenos en donde ocurren. Finalmente,
el tema 10 est dedicado a contextualizar todo lo aprendido y tomar conciencia de que, como
se dijo anteriormente, la qumica est en todas partes.
Las autoras de este libro deseamos que se tome conciencia de que la qumica es una ciencia
indispensable para el desarrollo de la vida y el cuidado de nuestro planeta. Sin embargo, tambin queremos que se comprenda que la qumica no es buena ni mala; somos los seres humanos, a travs de nuestras decisiones, quienes hacemos que la qumica sea beneficiosa o perjudicial para nosotros, para los dems y para el planeta.
La quMICA antes de la qumica
tema
El laboratorio del
alquimista, obra de
1571, pintura de
Johannes Stradanus |
Latin Stock Mxico.
1.1 De los griegos a la qumica moderna
os primeros en intentar entender la naturaleza de la materia fueron los filsofos griegos;

ellos propusieron, con base en sus reflexiones, la existencia de partculas homogneas e
indivisibles que constituan toda la materia y marcaban la diferencia entre las sustancias. Sin
embargo, la idea de los tomos permaneci abandonada aproximadamente 21 siglos. Durante
ese tiempo surgieron otras teoras para entender el comportamiento de la materia, como la de
Aristteles (250 a. C.), quien consideraba a la materia compuesta de aire, tierra, agua y fuego.
Crea que a partir de la combinacin de estos cuatro elementos se generaban todas las sustancias perceptibles.
Sin embargo la qumica, como ciencia en constante evolucin, tiene sus orgenes a principios de la Edad Media en Alejandra, en donde confluyeron las tradiciones griega, egipcia y
oriental (chinas e hindes). A esta qumica primigenia se le conoce como alquimia. Era una
6 | QUMICA
Grabado representando
a Aristteles (384-322
a.C) | Latin Stock
Mxico.
tema 1
actividad emprica, es decir, funcionaba a partir de ensayo y error. Aunque la alquimia no se considera una
ciencia, durante esa poca se perfeccionaron muchas
metodologas que actualmente son fundamentales en
la qumica; adems, se aislaron las primeras sustancias,
se obtuvieron las primeras aleaciones metlicas y se
dieron los primeros pasos hacia la medicina farmacutica.
Fueron los alquimistas medievales quienes prepararon cidos y desarrollaron tcnicas para autentificar oro. Uno de los objetivos de la alquimia era obtener la piedra filosofal, pues exista la idea de la
transfiguracin de los materiales. Se crea que la piedra
filosofal ayudara a convertir en oro a otros metales
considerados enfermos, como el plomo. La obtencin
y tratamiento de metales tambin tuvo mucho auge
durante ese periodo, lo cual dio como resultado la posibilidad de que se fabricaran nuevas
herramientas y armas ms resistentes. Debe recordarse que quien tuviera el mejor armamento tendra superioridad sobre sus enemigos.
El desarrollo de la imprenta permiti la difusin de todos estos conocimientos. Pero, a
pesar de ello y de los avances metodolgicos, la alquimia no se considera una ciencia porque
no creaba explicaciones abstractas para los fenmenos; adems, tampoco era cuantitativa porque no se tenan las herramientas adecuadas para ello.
Durante esa etapa, Teofrasto Paracelso (1493-1541) quien era iatroqumico, es decir, un
alquimista, mdico y curandero del siglo xvi impuls el uso de sustancias especficas para la
cura de cada enfermedad, promoviendo con ello el desarrollo de tcnicas para extraer dichas
sustancias de plantas e incluso de animales.
Tambin en ese tiempo empez a comprenderse que la ciencia (aunque no se le llamaba
as) no era absoluta, definitiva ni esttica, sino que se encuentra en constante evolucin. De esta
forma, la alquimia comenz a transformarse en una actividad racional, donde las explicaciones
abstractas y lo concreto fueron valorados para dar explicaciones del mundo, lo cual dio lugar
al nacimiento de la qumica.
1.2 Las sales
En la Francia del siglo xviii, se inici una clasificacin de los materiales, entre los considerados
sales por ser solubles y los considerados tierras por ser insolubles. La clasificacin de
las sales empez a constituir un mbito de estudio, pues se pretenda que pudiera ser el resultado de la combinacin tanto de sales (por ejemplo, espritu de vitriolo y sal de trtaro), como de
una sal cida y una tierra alcalina, o de una sal cida y un metal. Es decir, las sales permiten el
intercambio de cuerpos que responden a categoras en principio distintas.
El iatroqumico alemn Georg Ernst Stahl (1660-1734) consideraba que lo nico que la
fsica y la qumica podan estudiar era la corrupcin, la descomposicin de un cuerpo vivo
tras su muerte. As pues, propone una serie de fundamentos que se volveran tradicionales,
como mixtin, principio y afinidad. Segn Stahl, lo propio de la qumica es la unin mixtiva o
mixtin, que debe distinguirse de la agregacin, es decir, la mera unin mecnica o, como se
conoce en la actualidad, mezcla. La mixtin, en cambio, implica una propiedad que slo puede
analizarse cuando existe un cambio en las propiedades.
QUMICA |
La qumica antes de la qumica
Stahl reconoce dos principios de combinacin para todos los mixtos (compuestos):
el agua y la tierra. De esta ltima identifica
tres tipos: la tierra vitrificable (minerales), la
tierra flogstica o flogisto (ligera e inflamable) y la tierra mercurial o metlica (que proporciona a los metales su maleabilidad y
brillo). Esta clasificacin fue propuesta en
funcin de la teora de afinidad, segn la cual,
lo similar presenta una unin mixtiva con lo
similar. Sin embargo, Stahl muestra ciertas
dudas referentes a la tierra mercurial. Consideraba que los metales al corroerse se comportaban como la madera y el carbn al ser
quemados. En este sentido, los metales ardan lentamente y la corrosin les haca perder su flogisto, as como se lo haca perder al
carbn mineral la combustin. Sin embargo,
el metal poda regresar a su estado primitivo
a travs de la reabsorcin de flogisto que proceda del carbn vegetal. En este sentido, Stahl crea
que toda materia inflamable contena flogisto y ste se desprenda y perda en la atmsfera durante la combustin.
Una aportacin importante de Stahl fue su explicacin para la combustin y recuperacin de
azufre, cuya transformacin cclica confirm su creencia de que el azufre era un mixto que contena flogisto y el principio de acidez, al cual denomin cido universal porque crey que estaba
contenido en todos los cidos.
Azufre combustin cido universal + flogisto

cido universal + sal de trtaro (carbonato de potasio)
azufre
Trtaro vitriolado + carbn vegetal
trtaro vitriolado
Stahl consideraba que estas transferencias de flogisto se llevaban a cabo en los metales, el
azufre y los cidos, pero no era posible realizarlas con sustancias orgnicas. Esto lo llev a interesarse ms por la qumica mineral o inorgnica que por la orgnica. A pesar de que no conoca la importancia del aire en los cambios qumicos, su trabajo marc la diferencia entre la
qumica orgnica y la inorgnica.
La teora del flogisto de Stahl explicaba los fenmenos de combustin, y se arga que este
proceso llegaba a su fin debido a que el aire slo poda absorber cantidades limitadas de flogisto. Cuando esto suceda, Stahl consideraba que tena aire flogisticado. Tambin crea que la
combustin poda concluir debido a que las sustancias tenan cantidades limitadas de flogisto.
Consideraba evidente que el flogisto no poda permanecer en la atmsfera, pues de lo contrario los procesos de respiracin y combustin no seran posibles. Adems, propuso que el flogisto era absorbido por las plantas y por el carbn vegetal, de tal forma que era posible establecer
en la naturaleza un ciclo del flogisto, el cual representaba el vnculo entre los tres reinos naturales: animal, vegetal y mineral. A finales del siglo xviii, este ciclo se transform en la teora de
la fotosntesis.
Georg Ernst Stahl

(1660-1734) | Latin
Stock Mxico.
8 | QUMICA
tema 1
El problema de la teora del flogisto era que si en los procesos de combustin se perda
flogisto, en principio debera tenerse una disminucin de la masa; sin embargo, se observaba
todo lo contrario: las sustancias ganaban masa.
1.3 Lavoisier y el descubrimiento del oxgeno
Antoine-Laurent Lavoisier
(1743-1794) | Latin
Stock Mxico.
Para muchos, Antoine-Laurent Lavoisier (1743-1794) es el creador de la qumica moderna. Naci en Pars, casi 50 aos antes del inicio de la Revolucin
francesa, que marc un hito en la historia moderna del mundo occidental, y
cinco aos despus de iniciada sta fue condenado a muerte en la guillotina
por un tribunal revolucionario, al ser declarado culpable de un complot que
favoreca a los enemigos de Francia.
Lavoisier es considerado el padre de la qumica moderna porque sistematiz las investigaciones de muchos otros cientficos e hizo nfasis en el uso de
la balanza y en las determinaciones precisas. Tambin ech por tierra la teora
del flogisto propuesta por Stahl. Se le atribuye el descubrimiento del oxgeno,
el cual fue hallado, al mismo tiempo, por el qumico ingls Joseph Priestley
(1733-1804), quien haciendo experimentos con xido de mercurio, obtuvo
oxgeno, al que llam aire desflogisticado, porque descubri que puede ser respirado y permita que las maderas incandescentes ardieran, fenmeno que no
era posible en prescencia del flogisto.
El hallazgo del oxgeno hizo famoso a Lavoisier, pues fue l quien primero
public sus resultados y, contrario a la teora del flogisto, no lo identifica como
Priestley, como aire desflogisticado, sino que lo llama oxgeno y lo reconoce
en muchas otras sustancias. Para nombrar al oxgeno, Lavoisier utiliz dos races griegas (oxs) (cido, literalmente punzante, por el sabor de los
cidos) y - (-gens) (generador, que engendra), porque crey que el oxgeno era un constituyente indispensable de los cidos.
Lavoisier lea las investigaciones de sus colegas y tuvo la inteligencia y
habilidad para comprender que muchas hiptesis eran similares. A partir de
estos trabajos, realiz experimentos con los cuales logr sustentar la revolucionaria teora de la combustin. Antes de esta teora, todos los cientficos
hablaban del flogisto. Lavoisier pensaba que ste y otros trminos utilizados
en la poca eran anticuados y no se ajustaban a las nuevas teoras, en especial a
la de la combustin. Por ello consigui que sus colegas le apoyaran rompiendo con la nomenclatura tradicional, al escribir el libro Mtodo de nomenclatura qumica, dirigida por Lavoisier y publicado en 1787. Desde ese ao, esta obra constituye la base de la nomenclatura actual.
La nomenclatura propuesta por Lavoisier todava contena un gran nmero de figuras. Lo

que se ve en el cuadro actualmente se escribira as:
Fe + 2H2O + 3O2 + 4N2O
Se dice que uno de los principales mritos de Lavoisier fue usar la balanza de manera metdica, pero realmente en los laboratorios de qumica de esa poca ya era un instrumento
La qumica antes de la qumica
QUMICA |
comn utilizado por muchos cientficos. Adems de l,

otros como el fsico y qumico britnico Henry Cavendish
(1731-1810) tambin la usaron. Los cientficos contemporneos de Lavoisier no habran avanzado en sus investigaciones si no hubiera sido por el habilidoso trabajo de
los expertos fabricantes franceses de balanzas, quienes las
hacan cada vez ms finas y precisas.
Lavoisier validaba sus experimentos con la balanza, al
grado que pesaba cada uno de los instrumentos, sustancias y materiales que utilizaba, algo realmente revolucionario para la poca. Sin embargo, l nunca enunci la ley
Henry Cavendish
de conservacin de la materia como la conocemos ahora.
(1731-1810) |
La historia le atribuye ese mrito, posiblemente en recom Latin Stock Mxico.
pensa por su violenta muerte. Su inters por la conservacin de la materia proviene, probablemente, de su expeExisten indicios de la ley de la conservacin de la
riencia como cobrador de impuestos del imperio, pues l
materia desde los griegos, con Tales de Mileto y Hesupona que el comercio internacional era un sistema de
rclito. Despus fue retomada por Bacon y Kant,
intercambio y de flujo, en el cual la cantidad de riqueza se
quienes influyeron en los enciclopedistas franceses.
mantiene constante.
Sus revolucionarias propuestas cientficas las condens
en un libro que public el mismo ao del estallido de la
Revolucin francesa y titul Tratado elemental de qumica. Su texto estaba dirigido a principiantes,aquellos que no estn contaminados con las viejas teoras del flogisto. En la introduccin de
su tratado, Lavoisier desdea a la historia de la qumica: en lugar de observar las cosas que que- Representacin
esquemtica de tomos
ramos conocer, las imaginbamos. De suposicin falsa en suposicin falsa, hemos acumulado y molculas, segn
errores que se han convertido en prejuicios que hemos vuelto principios, en este punto slo Dalton | Latin Stock
existe la posibilidad de olvidar todo lo aprendido y volver al origen de nuestras ideas
Mxico.
1.4 De nuevo los tomos
En el siglo xix resurgi la idea de los tomos, pero no como

consecuencia de la reflexin, sino del trabajo experimental
cuantitativo de un gran nmero de cientficos con las sustancias conocidas hasta entonces.
En 1803, John Dalton propuso una hiptesis atmica en
la que consideraba que cada elemento estaba formado por el
mismo tipo de partculas indivisibles con una masa caracterstica. Es decir, cada sustancia considerada como elemento,
estaba formada por pequesimas partculas indivisibles
llamadas tomos, todas iguales y con la misma masa. Adems, la masa de estos tomos era diferente y caracterstica
para cada sustancia.
Por su parte, la idea o concepto de molcula, que tambin surgi a partir del trabajo experimental de diversos
investigadores, no fue aceptado sino hasta 1860, cuando se
realiz el Primer Congreso de Qumica, en Karlsruhe, Alemania.
10 | QUMICA
tema 1
1.5 Los cientficos y la ciencia
Al analizar el desarrollo de la qumica desde sus inicios, puede observarse que la mayora de los
estudiosos o cientficos involucrados, en su momento, han supuesto que toda la materia se
comporta ms o menos de la misma forma, es decir, cualquier fragmento grande o pequeo de
cualquier material obedece ciertas reglas fundamentales. As, el trabajo constante y sistemtico
de algunos qumicos famosos se ha dedicado a tratar de descubrir esas reglas comunes a toda
la materia. Para qu? Para comprender mejor cmo funciona y predecir cmo se comportar
una sustancia bajo ciertas circunstancias. Adems, para proponer nuevas ideas han partido de
aquellas que otros plantearon antes. De esta manera, las nuevas ideas que explican y predicen
mejor los fenmenos complementan o sustituyen a las anteriores.
La qumica es una ciencia experimental dedicada al estudio de los materiales. Todo lo que
nos rodea y nosotros mismos estamos hechos de diversos materiales. As pues, la importancia
de la qumica en los procesos biolgicos y tecnolgicos es fundamental.
mezclas y sustancias
tema
2
Latin Stock Mxico.
2.1 Observar, clasificar y medir
as personas siempre toman decisiones sobre los materiales que consumen; por ejemplo,
deciden qu perfume usan, o si beben chocolate o caf. Tambin saben que hay alimen
tos sabrosos y cosas, venenosas o apestosas. No se necesita conocer mucho de sustancias
para decidir si un perfume es irresistible o si la sopa sabe mal; la simple prueba o degusta
cin permite saberlo.
Adems de decidir sobre los materiales que les gustan o de agruparlos de acuerdo con sus
preferencias, las personas tambin los mezclan. Hacen pasteles de chocolate, le agregan ch
charos a la sopa, evitan la cebolla y el ajo en algunos alimentos, no beben refrescos de cola
porque tienen cafena y sta las altera, y les agrada la ropa de algodn porque es suave. Al cla
sificar la materia se hacen mezclas, aunque a veces pueden ser errneas, porque algo que sabe
bien cuando est aislado se convierte en algo repugnante al mezclarse con otra cosa, o al revs.
As se va por la vida, entre aciertos que causan placer y equivocaciones que molestan o hacen
dao.
Entre los materiales hay unos muy populares y que le agradan a casi todos, mientras que
otros no gustan a casi nadie. Todas las sensaciones de disfrute o sufrimiento se producen por
que acta alguna sustancia en el organismo, por lo que la respuesta a los gustos populares
tieneque estar asociada a la qumica y sus reacciones.
12 |
QUmica
tema 2
El chocolate y su importancia social

Los aztecas atribuan al
chocolate propiedades
msticas.
Es tan santo el chocolate
que de rodillas se muele,
juntas las manos se bate y
viendo al cielo se bebe.
Mujer azteca espumando

cacao. Reproduccin
perteneciente al folio 3-r del
Cdice Tudela | <http:
//commons.wikimedia.org/
wiki/File:Mujer_vertiendo_chocolate_-_Codex_
Tudela.jpg>.
El chocolate se hace con cacao, conocido cientficamente como Theobroma cacao, que
significa alimento de los dioses. En sus orgenes, era una bebida reservada para la lite
gobernante de los mayas. Cuando los espaoles llegaron a Mxico, los aztecas dominaban gran parte del territorio y su economa se basaba, en parte, en el uso de las semillas de
cacao como moneda. Los nobles aztecas lo consuman y lo consideraban afrodisaco,
prohibindoles a las mujeres que lo bebieran. Las semillas de cacao viajaron a Europa con
todo y su reputacin de levanta pasiones. En Europa, hombres y mujeres
beban chocolate y en el siglo xviii el gran seductor Casanova afirm
que el chocolate era su bebida favorita.
El nombre chocolate deriva del vocablo azteca xocatl, que significa
agua amarga. Era una bebida elaborada a partir de una mezcla de agua,
cacao, vainilla, canela, chile y otros ingredientes, que usaban los aztecas
con fines religiosos. Despus se endulz para agradar a los paladares
europeos. Los antiguos mexicanos hacan bolas de chocolate y en el siglo xvii, varias congregaciones de monjas preparaban tabletas con azcar, canela y almendras. En 1876 el qumico suizo Henri Nestl lo mezcl por primera vez con leche para atenuar su sabor.
Pese a lo que Casanova afirmaba, el chocolate no es afrodisaco,
pero s produce sensacin de bienestar. La responsable de ello es una
sustancia conocida como feniletilamina. En estado puro, es un lquido
aceitoso que huele a pescado, y puede prepararse en el laboratorio a
partir de amoniaco. Cuando a una persona se le inyecta feniletilamina,
aumenta su nivel de glucosa en la sangre y su presin sangunea. La
combinacin de estos dos efectos produce una sensacin de bienestar y
de estar ms despierto.
Al parecer, el chocolate tambin desencadena la liberacin de dopamina, la sustancia qumica del cerebro responsable de la sensacin de
felicidad, y acta igual que anfetaminas como el xtasis.
El cuerpo se deshace de la feniletilamina utilizando una enzima llamada monoamino
oxidasa. Cuando las personas no toleran la feniletilamina es porque no producen cantidades suficientes de dicha enzima y esta sustancia se acumula en su organismo. El exceso de
feniletilamina en el organismo hace que se contraigan las paredes de los vasos sanguneos
del cerebro y se produzcan dolores de cabeza violentos conocidos como migraas.
2.2 El chocolate
Su consumo divide a la poblacin entre aqullos a quienes les encanta, y quienes no lo toleran
e incluso les hace dao. Para muchos es una sabrosa golosina que les produce una sensacin de
bienestar cuando la ingieren.
El chocolate causa placeres extraos. Hay quienes dicen que es afrodisaco, y que hasta produce
alucinaciones. Incluso existe la idea de que las personas curan su soledad comiendo chocolates.
Sin embargo, hay individuos que no lo toleran.
De acuerdo con su nivel nutrimental, el chocolate se caracteriza por su elevado contenido
energtico. Si bien la base para la preparacin de una tableta de chocolate es la manteca de cacao, las distintas proporciones de la misma (amargo, entre 50 y 90%; semidulce o con leche,
Mezclas y sustancias
menos del 50%, y blanco, por lo menos 20%), la mezcla de diferentes cantidades de azcar y
leche, adems de la incorporacin de otros ingredientes como nueces, pasas, avellanas, entre
otros, permiten la existencia en el mercado de una gran variedad de tipos y sabores de este
producto. La preferencia por un tipo u otro de chocolate depende de la mezcla de ingredientes,
as como del gusto y estilo de cada persona.
No es esencial reconocer las sustancias
responsables de la euforia que provoca el
chocolate para poder disfrutarlo, pero es
importante la informacin acerca de las
mismas si se quiere comprender por qu
causan esa sensacin de alegra y bienestar.
Antes de que se hicieran los anlisis qumi
cos del chocolate, nadie se imaginaba que
una sustancia aceitosa con olor a pescado,
como la feniletilamina, fuera la respon
sablede los efectos placenteros y desagra
dablesdel chocolate; es ms, al probarlo no
se percibe esta sustancia. De hecho, ninguna
tableta de chocolate huele a pescado.
Resulta importante identificar las sus
tancias responsables de los distintos efectos
del chocolate, porque todo lo que contenga
feniletilamina provocar los mismos efectos. Algunas otras sustancias identificadas en el
chocolate y en especial en la manteca de cacao, son la serotonina, la teobromina y la cafena.
Todas ellas actan a nivel del sistema nervioso central mejorando el estado de nimo de
quien lo consume.
Por supuesto, una persona puede identificar empricamente las sustancias que le causan
malestar sin mayor conocimiento, pero cabe recordar que esto permite modificarlas y tratar de
controlar sus efectos.
2.3 Qu tiene que ver la historia del chocolate con la capacidad

de clasificar?
En cualquier actividad cotidiana suele clasificarse naturalmente y eso permite hacer corre
laciones, descubrir comportamientos comunes y conocer y reconocer propiedades de los
materiales, a fin de analizarlos, tratarlos y mezclarlos. Fue clasificando y analizando como se
reconoci la sustancia del chocolate que causa euforias y jaquecas.
Mientras mejor se conozcan los objetos, mejor se clasificarn. Por ejemplo, para ordenar
diferentes plantas es necesario partir de algn criterio: sus hojas, si tienen flores o su tamao.
Al experimentar con las plantas es posible descubrir las sustancias que contienen, para as sa
ber si son comestibles, medicinales o venenosas, y entonces poder clasificarlas en distintos gru
pos segn las sustancias que contengan.
Uno de los objetivos de la qumica, o ms bien de las personas que se dedican a ella, con
siste en estudiar el comportamiento y las caractersticas de las sustancias para entenderlas,
modificarlas e incluso imitarlas. As, para estudiar cualquier material se observan general
mente todas sus caractersticas y despus se clasifica. Entre los muchos criterios para hacerlo
est su composicin; por ejemplo, si en ella se observa una sola sustancia o una mezcla de
varias.
QUMICA |
13
Los chocolates son una

mezcla de diferentes
sustancias y dependiendo
del tipo de chocolate es el
tipo de mezcla | Latin
Stock Mxico.
14 |
QUmica
tema 2
2.4 Nada es cien por ciento puro
Se escucha con frecuencia que ciertas prendas estn confeccionadas cien por ciento con al
godn, que el agua embotellada es totalmente pura o que algunas alhajas son de oro puro.
Estas son frases hechas que se usan para destacar alguna de las propiedades de determina
dos productos, pero prcticamente todos los materiales estn hechos de la mezcla de varias
sustancias.
En ocasiones es fcil distinguir las mezclas porque pueden observarse claramente las partes
que las constituyen; pero muchas veces resultan difciles de analizar porque parecen una sola
sustancia. Por ejemplo, cuando se observa una muestra de sal con arena no hay duda de que es
una mezcla; sin embargo, el agua de mar no parece serlo porque no es posible distinguir los
gases y sales disueltas en ella. Claro, si se prueba sabe distinto que el agua dulce. Incluso el agua
dulce que consideramos potable es tambin una mezcla porque sigue teniendo sales y gases
disueltos, aunque en menor proporcin que el agua de mar.
2.4.1 Mezclas y sustancias
El oro generalmente se
encuentra en la naturaleza
como una mezcla; sin
embargo, los lingotes deoro
no contienen ningn otro
componente y por ello son
tan valiosos | Latin Stock
Mxico.
En general, los materiales cotidianos son mezclas de dos o ms sustancias. Como ejemplos de
sustancias estn el oxgeno, el cloruro de sodio, el oro, la fructosa y el agua. Algunos autores se
refieren a sustancias puras para hacer nfasis en que las sustancias no estn mezcladas con otras.
Lo correcto es llamarlas solamente sustancias. As cuando,
por ejemplo, al mencionar el agua o la sustancia agua se
hace referencia al agua pura, sin nada disuelto en ella; y
cuando se menciona la sustancia oro se hace referencia al
oro que no est mezclado con ninguna otra sustancia.
El oro generalmente se encuentra en la naturale
zacomo una mezcla; sin embargo, los lingotes de oro no
contienen ningn otro componente y por ello son tan
valiosos.
En la naturaleza casi no existen sustancias, pues gene
ralmente estn formando mezclas. Son pocas las sustan
cias aisladas que se encuentran en forma natural: la sal, que
los qumicos llaman cloruro de sodio, es un ejemplo.
Contrario a lo que muchos piensan, es ms fcil encontrar sustancias aisladas en los pro
ductos sintticos (los elaborados por el hombre) que en los naturales. Un ejemplo es el nailon
empleado en la fabricacin de ropa, tiendas de campaa y paracadas. Es ms, los materiales
que se encuentran en la naturaleza son en general mezclas mucho ms complejas que las pro
ducidas sintticamente.
Agua cara
El agua 100% pura es aquella que no tiene nada disuelto en ella. El agua potable no es
100% pura porque contiene muchas sales y algunos gases disueltos. Es decir, es una
mezcla donde la sustancia agua es la ms abundante. Obtener agua pura es muy caro y
complicado; 300 mL de la misma cuestan aproximadamente 300 pesos.
QUMICA |
15
2.5 Materiales, mezclas y

sustancias en pocas palabras
Las oraciones se hacen con palabras. Hay ora

ciones graciosas, groseras, romnticas e inclu
so que riman. Todo depende de las palabras
utilizadas en ellas. Entre ms palabras se co
nozcan, ms puede expresarse con el lenguaje.
Las palabras pueden usarse aisladas, pero es
difcil encontrar palabras aisladas en un libro.
Cada palabra tiene un significado que la carac
teriza y la hace nica. Por analoga, puede decirse que en la vida cotidiana las personas estn ro
deadas de una gran variedad de materiales formados por mezclas de distintas sustancias, y que
cada sustancia tiene propiedades que la caracterizan y la hacen nica. Estas sustancias pueden
utilizarse en forma aislada, pero generalmente se encuentran mezcladas en la naturaleza.
El nailon es una sustancia

sinttica que sirve para
fabricar desde medias
hasta hilos de pescar |
Latin Stock Mxico.
2.5.1 Etiquetas
La mayora de los empaques indican los ingredientes que contiene

cada producto. En muchos casos las etiquetas contienen informa
cin referida a su composicin. As puede saberse si los productos
empacados son mezclas de distintas sustancias o son slo sustan
cias. Por ejemplo, si se revisa la etiqueta de un blanqueador para
ropa, puede saberse que este producto est formado por una mez
cla de al menos dos sustancias: hipoclorito de sodio y agua.
Muchas etiquetas de productos muestran la informacin nutri
mental del mismo, lo que tambin indica el tipo de mezcla.
Muchas etiquetas de
productos muestran la
informacin nutrimental
del mismo, lo que tambin
indica el tipo de mezcla |
Ivonne Murillo.
2.6 MEZCLAS
2.6.1 Su composicin
La composicin de una mezcla es la cantidad relativa

de cada una de las sustancias que la forman. Es impor
tante conocer esa composicin porque de ella depen
den sus propiedades. Puede haber mezclas de las mis
mas sustancias pero en distinta cantidad y esto cambia
sus propiedades.
Las bebidas alcohlicas son un ejemplo claro de una
mezcla de la que es importante conocer la composicin,
porque uno de los factores que determina el grado de
embriaguez que provocan dichas bebidas es la cantidad
de alcohol etlico que contienen. En las bebidas alcoh
licas la cantidad de alcohol se indica en grados. Si una
bebida tiene un grado de etanol muy alto, ingirindola
en menos cantidad se obtienen los mismos efectos que
con otra que contenga menos etanol.
Las piedras semipreciosas

estn formadas por
mezclas de diferentes
sustancias | Latin Stock
Mxico.
16 |
QUmica
tema 2
El temido alcoholmetro
El alcohol y el volante no son buenos compaeros. Las probabilidades de tener un acci

dente automovilstico aumentan por lo menos seis veces cuando se ha bebido, porque el
cerebro y los reflejos estn deprimidos. Con el propsito de atenuar este problema se ins
taur la prueba del alcoholmetro. Desde que seaplica esta medida, el nme
ro de artimaas para obtener una calificacin aprobatoria (aun cuando el
Las responsables
evaluado no pueda mantenerse en pie) ha ido en aumento.
de la cruda
Ni tomar anticidos, ni usar enjuagues bucales, ni masticar granos de
La composicin de las bebidas alco
caf o ponerse una moneda bajo la lengua, engaan al alcoholmetro, por
hlicas tambin es importante para la
que el nivel de etanol (alcohol etlico) que mide no es el que se tiene en la
cruda del da siguiente; las sustancias
boca, sino el que se libera en cada exhalacin. La cantidad de etanol que se
responsables de los malestares se pre
sentan en algunos vinos de mala calidad
exhala es pequea, pero es directamente proporcional a la cantidad que hay
y se llaman taninos.
disuelta en la sangre. El temido aparato mide la cantidad de corriente que se
genera cuando se lleva a cabo una reaccin qumica especfica del etanol,
por lo que la presencia de otras sustancias con propiedades diferentes no altera en abso
luto su veredicto.
El agua que se encuentra

en la naturaleza presenta
mezclas de composicin
variable. De esta forma el
agua de mar es diferente a
la de un ro o una laguna |
Ivonne Murillo.
Los seres humanos vivimos mezclados entre mezclas. Las sustancias son difciles de encon
trar naturalmente y tambin de obtener en forma artificial. En cualquier tipo de mezclas la
composicin es primordial y, al igual que con las bebidas alcohlicas, la concentracin es de
terminante.
La caracterstica principal de las mezclas es su composicin variable, es decir, la cantidad
relativa de cada una de las sustancias puede cambiar. Una mezcla contiene dos o ms sustan
cias, y la composicin de una mezcla es la cantidad de cada una de las sustancias que contiene.
La composicin de las mezclas no es siempre igual. Por ejemplo, hoy da podemos encontrar
diferentes tipos de leche: entera, ligera, deslactosada, para bebs, para mujeres, para adultos
mayores, y para los de cuarenta y tantos. Todas estas mezclas tienen prcticamente el mis
moaspecto, pero su composicin es distinta. Algunas tienen menos grasa, otras tienen ms
hierro o no tienen lactosa, pero todas son leche porque su composicin en trminos generales es
muy parecida.
El agua que se encuentra en la naturaleza presenta mezclas de composicin variable. De
esta forma el agua de mar es diferente de
la del ro o de la laguna.
Las propiedades de una mezcla, como
la densidad, la temperatura de ebullicin
o la temperatura de solidificacin, son
una combinacin de las propiedades in
dividuales de las sustancias que la com
ponen; es decir, cuando aumenta o dismi
nuye la cantidad de cualquiera de ellas,
las propiedades de la mezcla tambin
cambian. Esto significa que la composi
cin de las mezclas determina sus propie
dades. Por ejemplo, la nica diferencia
QUMICA |
17
entre un refresco bajo en caloras y uno normal de la misma marca es el endulzante y eso hace
que cada una de las mezclas tenga propiedades distintas.
2.7 Es realmente ligero el refresco bajo en caloras?
Si bien la receta es la misma, la cantidad (en gramos) de azcar que se utiliza para endulzar
un refresco normal es mayor que la cantidad de edulcorante o sustituto del azcar que se
requiere para endulzar las bebidas bajas en
caloras. Esto se debe a que los sustitutos tie
nen un sabor mucho ms dulce que el az
car comn. Aunque la cantidad de endul
zante utilizado en estos refrescos es diferente,
las latas en que se venden contienen exacta
mente el mismo volumen de bebida (350
mL por lata). Por ejemplo, si se comparan
las etiquetas de un refresco de cola normal
con un refresco bajo en caloras (presenta
cin light), puede apreciarse que el conteni
do de azcar reportado en el primer caso es
de 37 g para 355 mL de producto, mientras
que en el segundo caso la cantidad de susti
tuto de azcar (este puede variar, pero en
general es sacarina, aspartame, xilitol, sucra
losa, neotame, etc.) es de 24 mg/100 mL, que
equivale a 85.2 mg o 0.0852 g para 355 mL
de refresco. Si se establece la diferencia del contenido de azcar entre ambas bebidas, para la
presentacin de refresco normal es casi 400 veces mayor que la presentacin light. No obs
tante, aunque la cantidad del resto de los ingredientes en su formulacin sea la misma, en
ambas presentaciones de refresco, el tipo y la cantidad de endulzante empleado en cada caso
hace que la composicin de la mezcla sea variable. Por lo tanto, aunque los dos refrescos se
presentan como una mezcla de casi las mismas sustancias, sus propiedades y caractersticas
son diferentes.
El aspartame es uno de los edulcorantes ms utilizados en la industria alimentaria, debido
a que es 180 veces ms dulce que el azcar de caa. El consumo de sustitutos del azcar causa
controversia, pero baste decir que el dao generalmente depende ms de la dosis que del
veneno.
2.7.1 Separacin o purificacin
Ya que casi todas las cosas estn hechas de mezclas de varias sustancias, no resulta sorprenden
te saber que entre las actividades ms importantes de los qumicos est precisamente la de se
parar mezclas. Lo hacen para identificar las sustancias que componen una mezcla y as saber
cunto hay de cada una en cierto material, o para aislar las sustancias y poder utilizarlas por
separado. Una vez que las identifican pueden descubrir muchas de sus propiedades.
Cuando se forma una mezcla las sustancias que la componen mantienen sus propiedades
originales. Como las sustancias en una mezcla slo estn incorporadas una a otra, en principio
pueden separarse por medios sencillos sin cambiar su identidad. Por ejemplo, la sal en una
Uno de los edulcorantes

ms utilizados en la
industria alimentaria es el
aspartame (izquierda), que
es 180 veces ms dulce
que el azcar (derecha) |
Herman Padilla.
18 |
QUmica
En la industria petrolera se
utiliza la destilacin como
proceso de purificacin. En
la imagen se muestra una
refinera petrolera |
Latin Stock Mxico.
tema 2
mezcla de agua con sal sigue siendo la misma y puede separarse evaporando el agua. Al sepa
rarlas, el agua y la sal conservan sus propiedades originales.
En la industria petrolera se utiliza la destilacin como proceso de purificacin. En la ima
gen se muestra una refinera petrolera.
Si se reconocen los componentes de algunas mezclas pueden evitarse efectos adversos. Un
ejemplo de esto es el alcohol medicinal, una mezcla que contiene etanol pero puede contener
pequeas cantidades de metanol, otro alcohol que puede dejar ciegas a las personas si lo in
gieren en grandes cantidades. Para evitar su consumo, los fabricantes de alcohol medicinal le
agregan otras sustancias malolientes y con
sabor desagradable. Si no pudieran identifi
carse las sustancias y conocer sus propieda
des, no se tendran razones para no consumir
metanol y habra una gran cantidad de per
sonas ciegas.
Tambin se separan las mezclas para ob
tener uno o varios de sus componentes como
cuando se desala agua de mar para obtener
agua y sal para consumo humano, o cuando
se obtiene gasolina a partir de petrleo.
Las mezclas se separan con base en algu
na de sus propiedades. Existen varios mto
dos para separar los componentes de una
mezcla sin alterar sus propiedades. Estos pro
cedimientos se denominan mtodos fsicos y
consisten en identificar y aprovechar las ca
ractersticas de la sustancia que se quiere se
parar de las dems.
Por ejemplo, para separar algunas de las
sustancias del petrleo se aprovecha que cada
una tiene temperatura de ebullicin distinta. Si la mezcla se calienta, poco a poco cada compo
nente se evapora a diferente temperatura y es posible condensarlos por separado. De esta for
ma se pueden aislar y recuperar algunos de los componentes.
La sal y la arena pueden separarse sabiendo que la sal es soluble en agua y la arena no. La
propiedad que se utiliza para la separacin es la solubilidad. En el caso del vinagre, la tempera
tura de ebullicin es la propiedad que puede utilizarse, ya que el cido actico y el agua que
forman la mezcla tienen distintas temperaturas de ebullicin y, por ello, pueden separarse me
diante destilacin. Para la mezcla de limadura de hierro con arena puede utilizarse un imn, en
el que se quedar pegado el hierro pero no la arena. La propiedad que se usa en este caso es el
magnetismo de uno de los componentes de la mezcla.
2.8 Mtodos de separacin
Si todo est hecho de mezclas y cada una de ellas est compuesta por un nmero finito de sus
tancias, al separar todos los componentes de una mezcla es posible obtener las sustancias aisla
das. Esto depende de lo efectivas que sean las tcnicas de separacin utilizadas y de los mto
dos disponibles para detectar los componentes de la mezcla. Mientras ms parecidas son dos
sustancias entre s ms difcil es separarlas. Entre los mtodos de separacin ms comunes se
encuentran los siguientes:
QUMICA |
19
2.8.1 Cristalizacin
Es til cuando quiere separarse una sustancia disuelta en un

lquido. Para ello se calienta la mezcla hasta que se evapora
parcialmente el disolvente y la disolucin se concentra. Al
enfriarse, la sustancia menos soluble se solidifica separn
dose de la mezcla. Este proceso de separacin se utiliza en
las salinas para obtener sal comn a partir del agua de mar. La sal que se consume en las cocinas se obtiene a travs de un proceso
En este caso la evaporacin del agua se logra por la radia de cristalizacin | Herman Padilla.
cin solar.
2.8.2 Destilacin
Sirve para separar lquidos con diferente temperatura de ebullicin. Cuando una mezcla lqui
da alcanza su temperatura de ebullicin, parte de ella se evapora. El vapor formado tiene mayor
cantidad del componente ms voltil (el que hierve a menor temperatura) que la mezcla origi
nal. Este vapor se enfra para condensarlo. El lquido as obtenido tendr una composicin di
ferente al original. La humanidad ha utilizado desde hace mucho tiempo la destilacin para
obtener bebidas con mayor contenido de etanol, por ejemplo brandy a partir del vino. Entre las
bebidas destiladas se encuentran tambin el tequila, el whisky, el ron y el vodka.
Gas licuado
40C
Nafta
Reformacin
Cataltica
40-200C
Gasleo ligero
Gasleo
pesado
300-350C
Craqueo
Cataltico
250-300C
Petrleo crudo
Residuo
350-400 C
Craqueo
Cataltico
Alquilacin
Procesos de tratamiento para:

Mejorar calidad de los productos
Disminuir los compuestos contaminantes
Queroseno
180-250C
(Gas LP): de 1 a 4 tomos

de carbono. Es gas para
consumo domstico.
Gasolina: de 5 a 12 tomos
de carbono. Se usa para
los automviles.
Turbosina: de 5 a 12
tomos de carbono.
Es el combustible de
los aviones.
Diesel para transporte:
de 8 a 16 tomos de
carbono. Se utiliza en
los camiones de carga
y transporte forneo.
Diesel para calentamiento:
de 8 a 16 tomos de
carbono. Se usa en baos
pblicos, tintoreras y
calefaccin industrial.
Aceites lubricantes: de 16
a 20 tomos de carbono.
Son los componentes
base para la formulacin
de aceites lubricantes.
Parafinas y ceras: con ms
de 16 tomos de carbono.
Combustleo: ms de
16 tomos de carbono.
Su uso principal es en
la generacin de energa
elctrica y en la
calefaccin industrial.
Asfalto: ms de 20 tomos
de carbono. Se utilizan en
el pavimento de calles y
carreteras.
Coque de petrleo:
formado por carbn
elemental en un 80%.
Se usa en la generacin
de energa elctrica.
En la industria petrolera
se utilizan torres de
destilacin para separar
las diferentes sustancias
que componen al petrleo.
20 |
QUmica
tema 2
2.8.3 Filtracin
Se utiliza para separar un slido de un lquido. Consiste en hacer pasar la mezcla por un papel
filtro que se encuentra en un embudo. El slido se queda atrapado en el filtro mientras el lqui
do pasa al recipiente que se encuentra bajo el embudo.
2.8.4 Extraccin
Se usa para separar una sustancia disuelta en un lquido. Se coloca la mezcla en un embudo
de separacin y se le agrega un lquido en el que la sustancia de inters es muy soluble. El l
quido agregado debe ser inmiscible (no incorporable) con la mezcla, de tal modo que se
formen dos fases. Al agitar los lquidos se favorece que la sustancia entre en contacto con el
lquido agregado y abandone la mezcla original. sta se deja reposar hasta que se separan las
fases. Entonces se abre la llave del embudo para separar el lquido ms denso. El lquido
donde qued disuelta la sustancia de inters se elimina por evaporacin. Este mtodo de
separacin es muy utilizado para la extraccin de esencias naturales usadas en la industria
de la perfumera.
2.8.5 Cromatografa
Es muy utilizada para separar una mezcla de varias sustancias. Consiste en disolver la
mezcla en un gas o un lquido (fase mvil) y pasar esta mezcla por un slido (fase estacio
naria). La diferente afinidad de cada sustancia con cada una de las fases, la mvil o la es
tacionaria, provoca que las sustancias avancen a distinta velocidad sobre el slido y se
separen.
Aunque cada uno de los mtodos descritos puede parecer sencillo, el uso combinado de
varios de ellos permite la separacin de mezclas muy complejas y constituye la base de algunas
de las principales industrias en nuestro pas, por ejemplo, la metalrgica, la petroqumica, la
farmacutica y la alimentaria.
2.9 Mezclas en la vida diaria
A continuacin se presentan algunos ejemplos donde se utiliza la separacin de mezclas en la

vida cotidiana:
El barbasco es un arbusto del que se obtuvo el ingrediente para fabricar pastillas anticon
ceptivas que permitieron a las mujeres tener realaciones sexuales sin temor a embarazarse.
En Mxico se descubri el principio activo, lo que propici el desarrollo de la industria
qumica mexicana.
Los anlisis clnicos permiten conocer la concentracin de varias sustancias y la presencia
de organismos patgenos, y con ello identificar enfermedades y decidir un tratamiento
adecuado.
El plomo es un metal muy txico cuando se ingiere junto con la comida. El anlisis de, por
ejemplo, muestras de pescado permite detectar si est contaminado con plomo para evitar su
consumo.
QUMICA |
21
2.10 Separar, hasta dnde?
Puede separarse una mezcla hasta tener cada una de las sustancias aisladas. Pero una sustancia
aislada ya no puede separarse en otras por ningn mtodo.
Mediante el uso de una o varias tcnicas de separacin es posible obtener una sustancia
completamente aislada, aunque es muy probable que una vez aislada, una sustancia vuelva a
mezclarse con otras que se encuentren por ejemplo en el aire.
En la prctica se obtienen materiales que tienen un cierto grado de pureza. As, una mues
tra de oro puede tener un 90% de pureza, lo cual indica que cada cien gramos contienen no
venta gramos de oro y los diez restantes corresponden a otras sustancias que estn mezcladas
con el metal.
2.11 Sustancias nicas e inigualables

2.11.1 Sus caractersticas
Las sustancias tienen ciertas propiedades f

sicas y qumicas. Entre las fsicas estn el co
lor, la temperatura de ebullicin y de fusin,
la conductividad elctrica, la solubilidad en
agua y la densidad. Estas propiedades son ca
ractersticas de cada sustancia, por lo que nos
permiten identificarlas.
Las propiedades fsicas de las sustancias
se pueden medir y observar sin modificarlas.
Es posible saber la temperatura de fusin del
hielo sin cambiar las propiedades del agua. La
nica diferencia entre hielo y agua es su apa
riencia, porque uno es slido y la otra es l
quida, pero ambos son la misma sustancia. El
agua se puede congelar y descongelar muchas
veces y siempre ser la misma sustancia.
Es muy difcil que dos sustancias tengan
las mismas propiedades fsicas. Por ejemplo,
la temperatura de ebullicin del agua es de
100 C a nivel del mar y el hielo del refrigera
dor se funde a 0 C, lo mismo que un iceberg.
El agua es la nica sustancia que tiene esa temperatura de ebullicin y de fusin. Con base en
esto puede sospecharse que dos sustancias son en realidad la misma cuando tienen propieda
des iguales.
2.11.2 Un poco ms acerca de las propiedades fsicas
Las propiedades fsicas de las sustancias son caractersticas que pueden percibirse a travs de
los sentidos. Cada sustancia tiene un conjunto de propiedades que la hacen nica y la distin
guen de otras sustancias. Dentro de estas caractersticas pueden distinguirse: color, olor, sabor,
dureza, rugosidad, lustre, brillo, ductibilidad, maleabilidad, viscosidad, conductividad elctrica,
El agua es la nica
sustancia que se encuentra
en la naturaleza en tres
diferentes estados de
agregacin. Esto la hace
nica e inigualable |
Latin Stock Mxico.
22 |
QUmica
tema 2
entre otras. Algunas de estas propiedades, que presentan la diversidad de sustancias, son co
nocidas tambin como propiedades intensivas porque independientemente de la cantidad de
masa o tamao de muestra permanecen sin cambio; algunas de ellas como la solubilidad en
agua o disolventes orgnicos, la capacidad calorfica especfica, la temperatura de fusin, la
temperatura de ebullicin, la viscosidad y la densidad, se pueden medir y determinar sus va
lores a nivel experimental para hacer una identificacin ms fina del tipo de sustancia de
la que se trata cuando se ha separado de una mezcla, o simplemente para hacer la distincin
de si es una mezcla o una sustancia.
Las propiedades que dependen de la cantidad de masa reciben el nombre de extensivas y
entre ellas se pueden citar como ejemplos a la masa y el volumen.
2.12 nicas pero se transforman (propiedades qumicas)
No hay nada que pueda hacerse al agua o a cualquier sustancia para transformarla en
otra, a menos que se lleve a cabo una reaccin qumica. Las propiedades qumicas de las
sustancias indican cmo y con qu otras sustancias son capaces de reaccionar. Por eso se
dice que las propiedades qumicas de las sustancias involucran cambios qumicos, lo cual
significa que para observarlas se necesita transformar la sustancia en otra u otras sustan
cias diferentes.
Despus de un cambio qumico cada nueva sustancia tendr propiedades qumicas y fsi
cas diferentes de las que le dieron origen. Por ejemplo, para formar los famosos cristales blan
cos de cloruro de sodio, es necesario hacer reaccionar el sodio (un metal plateado, blando, con
temperatura de fusin de 97.54 C que es muy reactivo al contacto con el agua) con el cloro (un
gas amarillo-verdoso altamente txico, de olor picante, con una temperatura de ebullicin de
33.97 C).
Otro ejemplo es la nitroglicerina, uno de los explosivos ms conocidos. Es un lquido aceitoso
de color amarillo claro que al ser golpeado se descompone qumicamente y de forma explosi
va en nitrgeno, dixido de carbono, agua y oxgeno. Cuando ocurre la detonacin, la sustan
cia original se transforma en otras sustancias.
Todo el tiempo estn ocurriendo reacciones qumicas. Un ejemplo cotidiano es cuando
las personas se tien el cabello. En estos casos se producen diversos olores, el ms fuerte pro
viene del amoniaco, una sustancia que reacciona con la cubierta del cabello para permitir que
otra sustancia, el perxido de hidrgeno (agua oxigenada), penetre en el interior del pelo y
reaccione qumicamente con la melanina que da color al cabello, haciendo que pierda su tono
oscuro.
El olor del cloro
Cuando de blanqueadores se trata, seguramente se piensa en el cloro y se recuerda la

botella que se encuentra en el bao o en la lavandera. Sin embargo, resulta que el cloro
es una sustancia gaseosa de color amarillo verdoso y bastante venenosa. En la botella
etiquetada como cloro en realidad hay una disolucin de hipoclorito de sodio en agua.
Este hipoclorito de sodio es una sustancia que continuamente se descompone generan
do, entre otras sustancias, el cloro. En cuanto se forma, el cloro escapa de la botella y as
se percibe su olor caracterstico. La disolucin de hipoclorito de sodio es en realidad
una mezcla de dos sustancias: el hipoclorito de sodio y el agua.
QUMICA |
23
El sodio reacciona
violentamente con el agua |
Herman Padilla.
2.12.1 Separando al agua
Para que el agua se transforme en otras sustancias se necesita un proceso qumico. El ms

comn se conoce como electrlisis y puede realizarse conectando un cable a cada una de las
terminales de una pila (de 9 volts) e introduciendo el extremo opuesto de cada cable en una
mezcla de agua con sulfato de sodio. El sulfato de sodio slo sirve para conducir la corriente
elctrica a travs de la disolucin y permitir que se formen dos nuevas sustancias. Las sus
tancias que se producen as son gases, hidrgeno y oxgeno, y se observan en cada terminal
de los cables. El flujo de burbujas contina hasta que no queda ms agua o hasta que se ago
ta la energa de la pila. Cada uno de estos gases tiene caractersticas nicas. El oxgeno es una
sustancia indispensable para la vida y tiene propiedades oxidantes. Sin l, los combustibles
no funcionaran. El hidrgeno es un gas muy inflamable, que se vuelve explosivo cuando
est en presencia de oxgeno. Al igual que el oxgeno, el hidrgeno combinado qumicamen
te con otras sustancias (como el agua) es indispensable para los procesos vitales.
2.12.2 Cmo se sabe que una sustancia se transform en otra?

Cambios qumicos
Son los que ms les interesan a los qumicos. Les importa saber y predecir cmo reaccionan las
sustancias unas con otras. Por ejemplo, les interesa que puede obtenerse sal a partir de cido
clorhdrico y sosa, y que en esta reaccin se desprende energa.
En un cambio fsico las sustancias se conservan. Cuando ocurre un cambio qumico se
forman nuevas sustancias. Una forma sencilla para determinar que ha ocurrido un cambio
qumico, es identificando algunos cambios de tipo macroscpico como: color, olor, estado de
agregacin (formacin de un slido o la formacin de un gas) e incluso un aumento o dis
minucin en la temperatura (la liberacin o absorcin apreciable de energa).
24 |
QUmica
tema 2
Mario Molina, un conocedor de las sustancias y sus reacciones
Mario Molina es ingeniero

qumico por la Universidad
Nacional Autnoma de
Mxico. El Premio Nobel
es la condecoracin ms
importante para un
cientfico y para los
mexicanos es un orgullo
que un compatriota lo
haya recibido | Latin
Stock Mxico.
Mario Molina fue galardonado con el Premio Nobel de Qumica en 1995. Sus investigaciones se refieren a las sustancias, sus propiedades y sus reacciones qumicas. Sus hallazgos
alertaron de los efectos nocivos de algunas de esas sustancias en
la atmsfera. Qu hizo Mario Molina que es tan importante?
Las costumbres cambiaron drsticamente durante el siglo
xx. Inici sin refrigeradores, computadoras y desodorantes y
actualmente la humanidad no puede prescindir de ellos. Se inventaron nuevas sustancias, como los freones (o cloro-fluorocarbonos), que aparentemente son inocuas, y por sus bondades
y aplicaciones se fabricaron en grandes cantidades.
Estas sustancias son muy estables, es decir, no se descomponen y casi no reaccionan con otras; adems no son biodegradables por lo que se acumulan y difunden en la atmsfera llegando a las capas superiores, a la estratosfera, donde llegan los rayos
ultravioleta (uv) del Sol. Los rayos uv no llegan hasta la superficie terrestre porque se detienen en la estratosfera, en lo que se conoce como la capa de
ozono. sta regula la cantidad de rayos uv que pasan a las capas inferiores. Los freones
se encuentran con los rayos uv y bajo estas condiciones reaccionan con el ozono. Al reaccionar ste, su concentracin disminuye. Un aumento en la radiacin uv es nocivo
para los seres vivos.
Mario Molina descubri que los freones daan la capa de ozono, y como consecuencia
de su trabajo muchos pases firmaron el Protocolo de Montreal, en el que se com
prometieron a detener la fabricacin y uso de los freones. Ya se estn observando los be
neficios de esta medida, porque la concentracin de ozono en la estratosfera se est
restableciendo, aunque su recuperacin total tardar todava alrededor de treinta aos.
2.13 Y todo esto, para qu?
Clasificar y analizar las propiedades de la materia, a fin de estudiarla y entender sus cambios
qumicos, entender cmo cambia e identificar si las modificaciones son fsicas o qumicas; todo
esto lo hacen los qumicos para saber de qu estn hechas las cosas, reconocer sus funciones y
tener explicaciones que los lleven a entender el comportamiento de la materia y de las reacciones
qumicas. Los profesionales de la qumica esencialmente:
A
nalizan la materia para reconocer las sustancias que la forman y determinar sus propiedades.
Sintetizan o fabrican nuevas sustancias, buscando que tengan las propiedades deseadas.
Crean modelos para explicar las propiedades de las sustancias y sus cambios qumicos.
As, analizando, sintetizando, creando modelos, los qumicos han producido materiales
maravillosos que permiten a los seres humanos vivir mejor.
De tomos, molculas E iones
tema
Arcoris | Latin Stock

Mxico.
3.1 El mundo ms all del microscopio
na forma de distinguir las cosas es a travs del olfato. Por ejemplo, el chorizo frito se
distingue a leguas porque tiene un olor caracterstico inconfundible, sobre todo cuan
do se est cocinando. De la misma forma, si alguien se aplica perfume puede identificarse
fcilmente. Las flores tienen un olor que las caracteriza y las hace nicas, como las rosas, los
jazmines, las gardenias o las diminutas huele de noche, que huelen delicioso y, de verdad,
26 |
QUmica
tema 3
slo de noche. El aroma de las flores, que a veces los humanos no perciben, es precisamente
lo que atrae a los insectos y a las aves. Esto es importante porque los insectos y las aves ayu
dan a la polinizacin de las plantas. Las aguas negras desprenden gases malolientes capaces
de apestar colonias enteras. El olor es una de las propiedades que permite distinguir a la
materia. Para explicar por qu huelen las cosas y para entender distintas propiedades de
lamateria, es necesario saber de qu est formada.
3.2 De qu est formada la materia?
Muchos perfumes estn

hechos de extractos de
flores | Kira Padilla.
Una de las principales actividades de la qumica consiste en separar mezclas hasta obtener
sustancias aisladas y aprovechar sus propiedades individuales, o bien juntarlas para conseguir
mezclas con propiedades tiles o interesantes.
Otra de las actividades importantes de la qumica consiste en explicar las propiedades de
las sustancias en trminos de su estructura interna. La materia est formada por tomos. Esta
idea, que pudiera parecer sencilla, constituye quizs uno de los avances ms importantes de la
humanidad, pues hoy en da es la herramienta ms poderosa con la cual se cuenta para expli
car, cuantificar y predecir el comportamiento de la materia.
No ha sido fcil aceptar la discontinuidad de la materia, pues nuestros sentidos sugieren,
por ejemplo, que el aire y el agua parecen fluidos continuos. As, aunque se dice que los anti
guos griegos propusieron el concepto por primera vez, la idea era ms bien filosfica y no fue
sino hasta principios del siglo xix cuando se
acept como parte del conocimiento cien
tfico.
Tan til es la idea de los tomos que Ri
chard Feynman, considerado uno de los ms
importantes cientficos en la historia de la hu
manidad y uno de los fsicos ms prestigiados
del siglo xx, deca que, ante un holocausto, si
slo pudiera dejar un mensaje grabado en
una roca, para que los habitantes de la Tierra
pudieran alcanzar rpidamente los conoci
mientos de la ciencia actual, escribira: La ma
teria est hecha de tomos. Esto da una idea de
la importancia del descubrimiento.
La idea de los tomos se utiliza para expli
car las diferencias y semejanzas entre todas
las sustancias. Por ejemplo, el estado de agre
gacin de una sustancia puede entenderse
usando esta idea. As, el comportamiento de
un gas puede explicarse suponiendo que las partculas (tomos o molculas) estn muy sepa
radas, mientras en un lquido se encuentran ms juntas, y en el slido estn an ms cercanas
e interaccionan ms entre s.
Para explicar las propiedades de las sustancias, en trminos de su estructura, se dice que es
tn formadas por tomos organizados en estructuras definidas y nada ms, de modo que entre
los tomos slo hay vaco, es decir, no hay nada. As, hasta ahora, todas las propiedades macros
cpicas (masa, volumen, color, sabor, etc.) slo pueden explicarse suponiendo o aceptando que las
sustancias estn hechas de tomos. Para reconocer la estructura interna de la materia se realizan
investigaciones indirectas.
De tomos, molculas e iones
3.3 Investigacin indirecta
Es prcticamente imposible reconocer directamente la existencia de los tomos. Por ello, los qu
micos y los fsicos realizan un tipo de investigacin llamada investigacin indirecta, la cual consiste
en buscar respuestas sobre lo que no puede verse, a travs del comportamiento de lo que s puede
observarse. Se hace investigacin indirecta cuando, por ejemplo, se mantienen los ojos cerrados y
se trata de adivinar la forma de un objeto a travs del tacto, o cuando se observa la cara de una
persona y se deduce por su expresin que est triste o alegre, incluso sin haber platicado con ella.
Los antiguos indios americanos investigaban indirectamente cuando advertan que vena el tren
porque perciban las vibraciones en las vas antes de escuchar el ruido de la mquina. Los hom
bresprehistricos de los clanes nmadas la utilizaban para cazar, imaginando a su presa y hacia
dnde se encaminaba a partir de las huellas. En estas actividades de investigacin indirecta los que
ya eran expertos pocas veces fallaban, pero los principiantes podan fracasar muchas veces. Lo
mismo sucede ahora con las personas que investigan indirectamente la estructura de la materia.
La investigacin indirecta es falible, pero lo realmente importante es que con ella se desarro
llan habilidades como la imaginacin. Algo tambin relevante de la investigacin indirecta es que
permite explicar fenmenos naturales de difcil comprobacin, como por ejemplo el fenmeno
fsico que explica cmo se forma un arcoris.
QUMICA |
27
Los estados de agregacin

de las sustancias se deben
a las interacciones entre
ellas.
As se forma el arcoris
Un arcoris es siempre increble. No importa cuntos se hayan visto, siempre que

aparece uno maravilla, sorprende y por ello suele ser tema de conversacin. Los
arcoris aparecen y desaparecen, permitiendo ver lo que a simple vista no se ob
serva. Cuando se forman pueden verse los colores de la luz que siempre son arcos,
nunca lneas rectas, ni cubos, ni crculos. Para que se forme un arcoris tiene que
estar lloviendo con Sol. Se forma porque la luz solar pasa por las gotas de agua y
se descompone en sus colores originales, pues la luz blanca es la mezcla de todos
los colores. La forma de arco se debe a que la Tierra es redonda. Estas explicacio
nes que parecen tan simples, se obtuvieron a travs de experimentos muy sen
cillos de investigacin indirecta realizados por Isaac Newton hace tres siglos. l crea que la
luz tena una naturaleza corpuscular (constituida de partculas) y estaba formada de colo
res. Para demostrarlo hizo pasar un rayo de luz blanca por un prisma octagonal y el rayo se
descompuso en los colores del arcoris. De esta forma explic el fenmeno natural y
demostr su teora.
El experimento de
difraccin de la luz blanca
ayud a explicar cmo se
forman los colores del
arcoris.
28 |
QUmica
tema 3
3.4 Cmo distinguir cada sustancia?
Agua
El agua y el agua
oxigenada son diferentes
slo por un tomo de
oxgeno.
Todas las cosas que existen estn hechas de sustancias. Desde el virus ms pequeo y el veneno usado
por una hormiga para defenderse, hasta los huesos de los vertebrados estn constituidos por sustan
cias con propiedades nicas que permiten caracterizarlas y distinguirlas. Las propiedades de las sus
tancias dependen del tipo, la cantidad y la manera como se acomodan los tomos que las forman.
Todas las sustancias estn conformadas por tomos. Un tomo es la mnima parte de la mate
ria que puede combinarse para formar sustancias. Las propiedades de las sustancias dependen
del tipo y el nmero de tomos, y de la forma en que stos se unen. El agua y el agua oxigenada,
por ejemplo, tienen distintas propiedades porque tienen el mismo tipo pero distinto nmero de
tomos. La frmula del agua, reconocida por todos, porque aparece hasta en los anuncios de cre
mas faciales, es H2O. Esto significa que tiene dos tomos de hidrgeno (H) por uno de oxgeno
(O). La frmula del agua oxigenada (perxido de hidrgeno) es H2O2, lo cual significa que por
cada dos tomos de hidrgeno hay dos de oxgeno. Como sus frmulas son distintas sus propie
dades son diferentes. El oxgeno que se respira
tambin es una sustancia distinta al agua y a
cualquier otra sustancia que pueda contener
tomos de oxgeno en su estructura.
Para poder estudiarlas ms fcilmente,
las sustancias se clasifican en elementales y
compuestas. Las elementales estn formadas
por un solo tipo de tomos. Las compuestas
Agua oxigenada
son aquellas que contienen tomos diferen
tes. El oxgeno que respiran los seres aero
bios (O2) es una sustancia elemental porque slo contiene tomos de oxgeno (O). Como
sustancias elementales estn tambin el argn, el nitrgeno, el diamante y el hierro. El agua
es una sustancia compuesta porque contiene tomos de hidrgeno y de oxgeno. Otros ejem
plos de sustancias compuestas son el agua oxigenada, el cloruro de sodio, la fructosa y el cido
acetilsaliclico. Todas ellas estn formadas por tomos diferentes.
Todas las sustancias, ya sean elementales o compuestas, estn formadas por tomos. El n
mero, el tipo y la forma como se acomodan los tomos que constituyen las sustancias determi
nan sus propiedades.
3.4.1 El ozono, bueno o malo?
El oxgeno (O2) y el ozono (O3) son sustancias elementales porque tienen el mismo tipo de to
mos. Las dos slo contienen tomos de oxgeno. Como cada una de sus molculas tiene distinto
nmero de tomos, sus propiedades son diferentes. Algunas de esas propiedades se encuentran
en el siguiente cuadro.
Nmero de tomos
por entidad
Estado
de agregacin
Color
Olor
Reactividad
Oxgeno
respirable
Gas
Incoloro
Inodoro
Oxidante
Ozono
Gas
Azul plido
Olor acre
Extremadamente
oxidante
Sustancia
QUMICA |
29
El oxgeno y el ozono son dos sustancias diferentes. En el ozono, cada molcula est for
mada por tres tomos de oxgeno enlazados, mientras que en la del oxgeno slo hay dos. Esto El ozono y el oxgeno
hace que el ozono sea ms oxidante que el oxgeno. Ah radica el dao que puede ocasionar. molecular son sustancias
Al tener un tomo de oxgeno ms, tambin es oxidante y reacciona con muchas otras mol formadas por tomos de
oxgeno, pero el primero
culas y las modifica. Dentro de esas molculas se encuentran las protenas que forman, por tiene tres y el segundo tiene
ejemplo, nuestra piel. En un ambiente con una alta concentracin de ozono, las personas pue dos, caracterstica que los
den sufrir irritacin de las fosas nasales y los ojos, precisamente por la capacidad oxidante del hace sustancias distintas.
ozono. Esto sucede cuando se encuentra en
la atmsfera, cerca de la superficie terrestre.
En la estratosfera la situacin es diferente.
All arriba llega la radiacin ultravioleta
(uv) del Sol. La capa de ozono de la estratos
fera evita que esa radiacin llegue a la super
ficie terrestre. Esto es posible porque la ra
diacin uv del Sol convierte al ozono (O3) en
oxgeno (O2) y en un tomo de oxgeno sin
Oxgeno
Ozono
enlazar, como se ilustra a continuacin:
O3 + luz UV O2 + O
As es como se elimina la radiacin uv del Sol. Durante la fase oscura (la noche), el tomo
de oxgeno, que reacciona fcilmente, se combina con el ozono de la estratosfera para formar
oxgeno (O2):
O3 + O 2O2
De esta forma se impide que la radiacin uv alcance la superficie terrestre y se evitan los
daos que sta puede producir. Esto es muy importante porque la energa de la radiacin uv es
muy alta y al interaccionar con la materia ocasiona que se rompan los enlaces entre los tomos
de sustancias tan importantes como las protenas del cuerpo humano. Al romperse las prote
nas de la piel, por ejemplo, puede producirse cncer de piel. Por eso, cuando los niveles de ozo
no en la ciudad de Mxico son elevados, se daa la salud de sus habitantes.
Es grave el dao que sufre la capa de ozono, debemos cuidarla. Las sustancias que daan
la capa de ozono se llaman clorofluorocarbonos. Son sustancias muy estables, que subensin
modificarse desde la atmsfera donde se producen hasta la estratosfera donde est el ozo
no. Cuando la luz uv interacciona con estas sustancias, se produce una reaccin en la que
se descompone el ozono, lo cual disminuye la capa que protege a todos los seres vivos de
la Tierra. Sin esta proteccin, la radiacin uv llega libremente a la atmsfera y perjudica la
salud humana. Por eso es importante no usar productos que contengan clorofluoro
carbonos.
Se han determinado los niveles de radiacin uv peligrosos para la salud del ser humano.
Como ejemplo, en el siguiente cuadro se muestran datos de la calidad del aire de la ciudad
de Mxico. El ndice uv es una medida que determina la exposicin al Sol sin riesgo. El ndi
ce uv igual a 5 indica que la exposicin sin riesgo debe ser de entre 30 y 60 minutos, depen
diendo del tipo de piel (la piel blanca es ms delicada). PM 10 (del ingls particulate matter)
son partculas slidas que estn en el aire y que tienen un dimetro menor a 10 m (micr
metros).
30 |
QUmica
tema 3
Calidad del aire 23/03/2010 a las 14:20 h
Zona
Ozono
PM10
Noroeste
98
59
Noreste
97
94
Centro
102
38
Suroeste
99
43
Sureste
75
38
ndice UV
Fuente: Secretara del Medio Ambiente del DF, 14:20 h: <http://www.sma.df.gob.mx/simat2/reporteimeca.php>.
3.5 Sustancias compuestas
John Dalton propuso

el primer modelo de
combinacin de tomos |
Latin Stock Mxico.
El agua es una sustancia compuesta por dos tipos de tomos diferentes: oxgeno e hidrgeno.
Lo que histricamente ha asombrado a los cientficos, incluyendo a John Dalton (1776-1844),
iniciador de la teora atmica moderna, ha sido la forma en que estos tomos estn combina
dos entre s para constituir el agua. Esta combinacin qumica precisa le da al agua sus propie
dades caractersticas, no slo qumicas sino tambin fsicas, y son las que apreciamos con los
sentidos. Toda el agua, ya sea de mar, ro o laguna, siempre tendr la misma proporcin o com
posicin de hidrgeno y oxgeno.
El hecho de que el agua est formada por tomos de hidrgeno y oxgeno no significa que
pueda descomponerse en sus partes fcilmente. Por ejemplo, es imposible separar esta sustan
cia compuesta hirvindola simplemente. El agua no se descompone cuando se hierve. Sigue
siendo agua. El agua no es una sustancia elemental porque est formada de dos tipos de tomos:
hidrgeno y oxgeno. Tampoco es una mezcla porque no pueden separarse sus componentes
(hidrgeno y oxgeno) por medios fsicos sencillos. El agua es un ejemplo de una sustancia
compuesta; sin embargo, el agua que bebemos es una mezcla de sales y gases disueltos. Las sales
pueden separarse a travs de la destilacin. As se produce el agua destilada que, aunque no
tiene sales, sigue siendo una mezcla porque contiene gases disueltos. Tener agua pura, sin nada
disuelto es muy difcil y costoso. En el Instituto de Investigaciones en Materiales de la unam se
fabrica agua pura, para lo cual se destila y despus se desioniza.
Aunque dos sustancias compuestas estn formadas por los mismos tomos, como el agua y
el agua oxigenada, tienen propiedades diferentes. La diferencia est en la proporcin en que se
encuentran sus tomos. Existen ms de diez millones de sustancias compuestas en el mundo,
muchas de ellas identificadas por personas dedicadas a la qumica. Cada sustancia compuesta
est formada por tomos, de al menos dos tipos, unidos entre s por enlaces qumicos. El tipo
de tomos y la forma en que se unen da a la materia propiedades caractersticas.
Entre los millones de sustancias que existen en la Tierra, hay algunas con las cuales la hu
manidad est familiarizada porque son de uso comn. Dos de ellas son la sacarosa y el etanol.
La sacarosa es lo que se vende como azcar y el etanol est en todas las bebidas alcohlicas.
Ambas son sustancias compuestas porque estn formadas de carbono, hidrgeno y oxgeno
como se indica en el prximo cuadro, donde tambin se observan algunas de sus propiedades.
Con estos dos ejemplos puede verificarse que dos sustancias compuestas por los mismos to
mos no tienen las mismas propiedades.
QUMICA |
tomos de
carbono
/molcula
tomos de
hidrgeno
/molcula
tomos de
oxgeno
/molcula
Estado de
agregacin a T y P*
atmosfrica
Color
Olor
Usos
Etanol
C2H6O
Lquido
Incoloro
Dulzn
Como bebida
estimulante y
desinfectante
78.4 C
Sacarosa
C12H22O11
12
22
11
Slido
Blanca
Sin olor
Para endulzar
alimentos
186 C
Sustancia
31
Temperatura de
ebullicin
* T = temperatura; P = presin.
3.5.1 Minas de oro
En los minerales, el oro puede encontrarse de muchas formas: elemental como oro metlico o
formando compuestos como telurio de oro, telurio de oro y plata, o combinado con otros elementos. Como antes no haba aparatos para determinar si las muestras contenan oro, se utilizaban algunas tcnicas de anlisis de elementos, con las cuales se obtienen las masas de cada
elemento presente en la muestra. Las masas se comparaban con compuestos de oro conocidos
de los que se encuentran en los minerales de la mina: el telurio de oro y la petzita. En el siguiente cuadro se presentan datos que permiten ejemplificar la forma en que se reconoce la composicin de una muestra a partir de datos conocidos.
Masas de los elementos en la muestra
Muestra
mtelurio/m
oro
Masa de oro (g)
Telurio de oro
129
43.6
56.4
Petzita
129
25.4
32.9
41.7
Muestra 1
129
13.1
16.9
16.5
13.5
7.6
9.9
12.5
Muestra 2
Muestra 3
81.8
129
Masa de telurio (g)
Masa de plata (g)
Con los datos de las masas de oro, plata y telurio, pueden obtenerse las razones de masas
m
( telurio/moro) que indican la proporcin de un componente con respecto de otro. En una
sustancia hay una proporcin definida de los tomos que la forman. Entonces puede inferirse
que en una sustancia la razn de masas de los elementos est definida. Si tenemos dos sustancias
iguales, las razones de masas de los elementos sern las mismas para las dos sustancias. De
acuerdo con los ejemplos del cuadro puede pensarse que las muestras 1 y 3 corresponden al
telurio pero no as la muestra 2, ya que la relacin entre las masas de oro y telurio es distinta; sin
embargo, la muestra 3 contiene adems plata, por lo que no puede ser telurio de oro y puede
clasificarse como petzita.
Joseph Proust, en 1802,

descompuso diferentes
sustancias constituidas
por cobre, nquel, hierro y
zinc que obtuvo tanto de
la naturaleza como de los
laboratorios. Concluy que
no importaba de dnde
provinieran las sustancias
compuestas, pues si la
sustancia es la misma,
siempre tienen una
composicin constante de los
tomos que las conforman |
Latin Stock Mxico.
32 |
QUmica
tema 3
Algunas minas de oro

seencuentran al aire libre
yotras son subterrneas |
Latin Stock Mxico.
Anteriormente se mencion que el agua y el agua oxigenada son sustancias diferentes. Esa
diferencia se basa precisamente en la proporcin hidrgeno-oxgeno. El agua tiene una proporcin 2:1 y el agua oxigenada tiene una proporcin 2:2. Esto es lo que las hace diferentes y les
da sus propiedades qumicas y fsicas. Es decir, las hace ser sustancias diferentes. Lo mismo
sucede con estos minerales.
3.6 Los modelos en la ciencia
Demcrito fue el primero

en proponer la existencia
de los tomos | Latin
Stock Mxico.
Los modelos en la ciencia son como los cochecitos utilizados para jugar, que representan de
alguna manera a un coche real. Cuando se habla de un modelo se hace referencia a una representacin de la realidad, o de lo que se espera
que sea la realidad.
Los modelos se crean para encontrar explicaciones. La teora atmica es un modelo
que permite explicar muchas de las cosas que
se ven e incluso se huelen, como el aroma de
los perfumes y algunos gases y su dispersin
olorosa por todo un cuarto. El modelo de los
tomos no ha sido siempre el mismo. El primero fue el de los antiguos griegos, cuando
Demcrito, en el siglo v antes de nuestra era,
dijo que la materia estaba formada por partculas muy pequeas e indivisibles llamadas
tomos; sin embargo, no consideraba que pudieran existir diferencias entre ellos. Este primer modelo era puramente filosfico, es decir, era una formulacin intelectual que no se
haba comprobado experimentalmente. Despus vinieron otros, como el modelo atmico de
Dalton, en 1808, donde se representa a los tomos como bolas de billar, indivisibles tambin,
pero con la diferencia de que en este modelo se considera la existencia de tomos con masas
distintas, lo que explicaba la existencia de sustancias diferentes. Hoy el modelo del tomo es
ms completo y capaz de explicar ms hechos, y por lo mismo ms complejo. El modelo actual
del tomo incluye entre sus postulados la idea de la energa cuantizada, con la cual las personas
que la entienden y la utilizan pueden explicar mejor lo que les rodea.
QUMICA |
33
3.6.1 Modelos atmicos

Modelo de Dalton
El primer modelo que se desarroll en la qumica para explicar cmo se com

binaban las sustancias fue desarrollado por John Dalton, en 1808. Este mo
delo considera cinco puntos fundamentales:
1. Todas las sustancias estn formadas por tomos.
2. Los tomos son indivisibles y no pueden crearse ni destruirse.
3. Todos los tomos que forman una sustancia elemental son idnticos y
tienen la misma masa. As, un tomo de cobre es idntico a otro de co
bre y tiene la misma masa. Un tomo de cobre es distinto a uno de pla
ta, y tambin su masa es diferente.
4. Cada sustancia est formada por un nmero fijo de los diferentes
tomos que la conforman.
5. Si slo es conocida una sustancia compuesta formada por dos tipos de tomos, a menos
que haya una razn para pensar lo contrario, ser del tipo binario AB. Si hay ms de una
sustancia compuesta, una ser binaria AB y la otra ternaria A2B o AB2.
Para crear su modelo, Dalton represent cada tomo con una figura como las que se mues
tran a la derecha.
3.7 La masa de los tomos
En el modelo atmico de Dalton se establece que los tomos tienen masa. A esa masa la lla
mamos masa atmica y es una caracterstica que los distingue. La masa atmica vara de
pendiendo del tamao del tomo; entre ms grande sea, mayor ser su masa. La masa at
mica de Dalton es diferente a las masas comunes porque es relativa. Esto quiere decir que
la masa de todos los tomos est relacionada con la
del ms pequeo de ellos, la del hidrgeno. Por ser el
tomo ms pequeo se dice que su masa es igual a 1.
As, la masa relativa de Dalton se refiere a cuntas
veces ms masa tiene un tomo con respecto a la del
hidrgeno. Dalton utiliz un mtodo experimental
para determinar las masas atmicas y realiz reac
ciones que le permitieron obtenerlas experimental
Hidrgeno
Carbono
mente con base en la razn de masa de las sustancias.
Con este mismo mtodo hoy sabemos que la masa
del oxgeno es 16 veces ms grande que la masa del
hidrgeno, y la del nitrgeno 14 veces mayor.
Representaciones atmicas
segn John Dalton |
Latin Stock Mxico.
Actualmente, las masas
atmicas toman como
referencia al tomo de
carbono; sin embargo, la
aproximacin de Dalton
para su determinacin fue
bastante acertada, pues se
sabe que la masa atmica
del hidrgeno tiene un
valor de 1.0007 uma
(unidad de masa atmica)
y que la del cobre es
63.5uma.
Cobre
3.7.1 H
istoria de otros modelos atmicos
Con el modelo atmico de Dalton es posible imaginar

a los tomos como bolas de billar, indivisibles y extre
madamente pequeas. John Dalton postul su modelo
Oro
Xenn
34 |
QUmica
Protones
Representacin
esquemtica del
tomo deBohr.
El modelo cuntico
es representado como
una nube de densidad
electrnica.
tema 3
en 1808. Una serie de investigaciones posteriores demos

traron que los tomos no son como bolas de billar. Entre
los trabajos ms importantes sobre la teora atmica se
encuentra el publicado en 1811 por Amadeo Avogadro,
quien encontr que las ideas del tomo de Dalton no eran
del todo correctas. En 1860, durante su presentacin en la
primera conferencia de qumica llevada a cabo en Karlsruhe,
Alemania, Stanislao Cannizzaro recuper las ideas de
Avogadro, mientras se acumulaban evidencias que suge
ran que los tomos portaban cargas elctricas. En 1897
comenz el llamado Siglo de la Fsica con el descubri
miento del electrn por J. J. Thomson. En l se confirm
que, en efecto, los tomos estn formados por partculas
cargadas elctricamente que pueden separarse. Esto llev
a la cientficos a poder romper el tomo, lo que ms tarde
Neutrones
Electrones
se aplic al diseo de la bomba atmica. Entre 1911 y
1918, Ernest Rutherford descubri los protones y dedujo
la existencia de los ncleos atmicos. En 1913, Niels Bohr
propuso una teora del tomo de hidrgeno que marc el inicio de una nueva era en la historia
de la fsica. Segn esta teora, el tomo est constituido por un ncleo de carga positiva donde
se concentra la mayor parte del tomo. Los electrones, negativos, permanecen dando vueltas
alrededor del ncleo como en distintas rbitas. Este modelo es tambin conocido como mode
lo planetario por su semejanza con el Sistema Solar (el Sol es el ncleo en el tomo y los elec
trones, los planetas).
En 1926, Erwin Schrdinger explic que no eran exactamente rbitas las que trazaban los
electrones e introdujo la idea de orbital, la representacin grfica que se usa actualmente para
explicar las caractersticas de los tomos. El orbital puede relacionarse con la probabilidad de
hallar a los electrones que se encuentran cerca del ncleo. De los tres tipos de partculas suba
tmicas, el neutrn fue el ms difcil de hallar debido a su falta de carga. No puede detectarse
fcilmente y por eso su descubrimiento tard mucho ms; fue hallado en 1932 por James
Chadwick. Actualmente, la idea cualitativa del modelo propuesto por Schrdinger, o modelo
cuntico, como se conoce comnmente, es imaginar que en el tomo hay un centro o ncleo,
donde se encuentran los protones y los neutrones, y dispersos alrededor del ncleo, como en
una nube, se encuentran los electrones. Cada modelo ha servido en su momento para explicar
fenmenos qumicos y fsicos. Cuando surge una nueva propuesta, la condicin para ser
aceptada por la comunidad cientfica es que su poder explicativo sea mayor al de la propuesta
anterior.
3.8 El modelo actual del tomo (protones, electrones

y neutrones)
Con todos estos descubrimientos hoy se sabe que los tomos estn formados por partculas
an ms pequeas llamadas subatmicas que son los electrones, los protones y los neutrones.
Los electrones tienen carga negativa. Los protones tienen carga positiva. Los neutrones no tie
nen carga. Un tomo tiene el mismo nmero de protones que de electrones, con lo cual su
carga total es cero. Por eso se dice que los tomos son neutros. En el cuadro siguiente se encuen
tran los valores de la carga (cuya unidad de medida es el coulomb) y la masa de cada una de las
partculas subatmicas.
QUMICA |
Partcula subatmica
Masa (en gramos)
Carga (en coulombs)
Electrn
9.10 1028
1.60 1019
Protn
1.67 1024
+ 1.60 1019
Neutrn
1.67 1024
La mayor parte de la masa de un tomo se encuentra en el ncleo, pero ste slo ocupa una
pequea parte del volumen total del tomo. El radio atmico mide alrededor de 100 picmetros,
mientras el radio del ncleo alcanza solamente 5103 picmetros (unidad utilizada para medir
cosas muy pequeas; se abrevia pm y equivale a 11012 m). Pueden apreciarse los tamaos re
lativos del ncleo y el tomo si se piensa en el Estadio Azteca de la ciudad de Mxico y se coloca
una canica en el centro de la cancha, sta no podra apreciarse en una vista area. El estadio sera
el tomo y la canica, el ncleo. Los protones estn en el ncleo, junto con los
neutrones. Sin stos en el ncleo, los protones se repeleran unos a otros (por
que tienen la misma carga) y no podran formarlo. De alguna manera, los
neutrones neutralizan la repulsin entre los protones que tienen cargas igua
les. Los neutrones fueron difciles de descubrir porque, al no tener carga, no
pueden detectarse con campos elctricos y magnticos.
James Chadwick gan el premio Nobel en 1935 por descubrir los neu
trones. Antes de este descubrimiento en 1932, no poda explicarse la rela
cin entre la masa de los tomos. Se saba que el tomo ms ligero era el del
hidrgeno, con slo un protn y un electrn, mientras el helio tena doselec
trones y dos protones. Con esto se esperaba que la masa del helio fuera el
doble de la del hidrgeno. Sin embargo, la masa del helio result cuatro veces ms grande
que la del hidrgeno. Ahora ya sabemos que los tomos estn formados por electrones, pro
tones y neutrones, y cada una de estas partculas tiene una masa determinada. El nmero de
masa de un tomo se define como la suma de los neutrones ms los protones. Contrario a lo
que pensaba Dalton, los tomos no son como bolas de billar. Las propiedades de los tomos
son diferentes porque contienen distintas cantidades de protones, electrones y neutrones.
El modelo del tomo establece que el nmero de protones es la caracterstica principal de
los tomos. Por eso se dice que el nmero de protones es como la huella digital del tomo. As,
el hidrgeno tiene un protn y todos los tomos que tengan un protn sern hidrgeno. El
helio tiene dos protones, el litio tiene tres, el berilio tiene cuatro, el boro tiene cinco, el carbono
tiene seis y as sucesivamente. Si cambia el nmero de protones, cambia el tomo.
Otra caracterstica de los tomos es que tienen el mismo nmero de electrones y protones.
Esto hace que cada tomo sea elctricamente neutro, pues los electrones tienen carga elctrica
negativa, los protones tienen carga elctrica positiva y los neutrones no tienen carga. As, las pro
piedades macroscpicas de las sustancias pueden explicarse por medio del modelo atmico.
Los electrones pueden desprenderse de los tomos si se aplica suficiente energa como para
vencer la atraccin que el ncleo ejerce sobre ellos (como tienen cargas contrarias se atraen).
Los protones y los neutrones no pueden desprenderse fcilmente, porque stos se encuentran
en el ncleo y se necesita mucha energa para separarlos. sta es una de las razones por las cuales
se decidi que el nmero de protones determinara la identidad del tomo. Los tomos tienen el
mismo nmero de electrones que de protones, pero pueden perder y ganar electrones. Cuando
se ganan o pierden electrones se forman iones. Si se aaden electrones al tomo neutro, habr
ms electrones que protones. Como los electrones son negativos, habr ms cargas negativas
35
El ncleo atmico
no es un indicativo
del tamao del tomo;
ste es determinado tanto
por el nmero de protones
como de electrones.
36 |
QUmica
tema 3
que positivas y el tomo ser negativo. Al tomo que tiene carga negativa se le llama anin.
Cuando se le quitan electrones al tomo neutro, se tiene un exceso de carga positiva. A este
tomo positivo se le conoce como catin. Un
ejemplo es el tomo de sodio, el cual tiene 11
protones y 11 electrones; sin embargo, el sodio puede perder fcilmente un electrn, lo
que da como resultado un catin sodio 1+,
que tiene 11 protones, pero slo 10 electrones; es decir ya no es elctricamente neutro,
tiene carga positiva. Otro ejemplo es el tomode cloro, el cual tiene 17 protones y 17 electrones; no obstante, el cloro acepta un electrn,
quedando con 17 protones y 18 electrones; es decir, se forma un anin cloro 1. Tampoco es
elctricamente neutro, ahora tiene carga negativa. Se pueden ganar y perder uno o ms electrones, pero no pueden ni ganarse ni perderse protones. De esta forma se generan sustancias cargadas positiva (si perdieron electrones) o negativamente (si ganaron electrones). En el cuadro
se muestran algunos ejemplos para ilustrar este punto.
Na+
Representaciones
esquemticas del
in sodio (Na+) y
del tomo de sodio
(Na). Ntese que el
in es ms pequeo.
Na
tomo
Nm. protones
Nm.
electrones
Electrones
perdidos
Electrones
ganados
Nombre
Hierro
26
24
Catin
Nitrgeno
10
Anin
Rubidio
37
36
Catin
Oro
79
79
tomo neutro
Yodo
53
54
Anin
Nquel
30
28
Catin
lenguaje
tema
Tabla peridica de los

elementos | unam.
4.1 El lenguaje de la qumica
n la qumica, al igual que en las matemticas o en la msica, se utilizan una serie de smbolos
y signos universales propios y exclusivos. Todos ellos conforman un cdigo que permite
formular un mensaje y hacerlo comprensible y lo ms sencillo posible para todo el mundo.
El lenguaje de la qumica contiene nombres de sustancias elementales y compuestas,
smbolos para representar sustancias elementales, combinaciones de smbolos y signos para
tipificar sustancias compuestas, organizaciones de varios smbolos y signos en ecuaciones
qumicas para esquematizar cambios qumicos, definiciones de trminos e incluso diagra
mas y grficas.
38 |
QUmica
Diferentes
representaciones del
dixido de carbono.
Dixido de carbono
CO2
O=C=O
Carbon dioxide
tema 4
Para los expertos en esta ciencia es imprescindible un lenguaje comn. De otra manera, el
intercambio de informacin, fundamental en la sociedad del conocimiento, sera casi imposible.
Hoy da, los qumicos de todos los pases pueden entenderse gracias a este lenguaje comn.
El lenguaje qumico a veces resulta complicado para el novato, ya que puede emplearse
para representar la materia y sus cambios en diferentes niveles. As los smbolos, las frmulas,
las ecuaciones y las grficas pueden referirse a lo macroscpico, que corresponde a
lo que podemos ver, tocar, oler o sentir, pero tambin se utilizan para representar el
mundo nanoscpico de los tomos, las molculas y los iones que subyace en todo
lo tangible. Quien sabe qumica puede emplear este lenguaje para explicar un fe
nmeno pasando de lo macro a lo nano con facilidad. Un experto en qumica, con
tan slo reconocer el aroma del etanol, puede pensar en una sustancia lquida, in
colora, de sabor agradable, voltil e inflamable y, al mismo tiempo, imaginarse un
conjunto de molculas en movimiento que se acercan a su nariz, formadas por
tomos de carbono, oxgeno e hidrgeno en un arreglo especfico. Adems, para
representarlo grficamente usar al menos una frmula: CH3CH2OH.
4.2 Breve historia de la nomenclatura qumica
El tipo y la cantidad de smbolos y nombres empleados en qumica han aumentado de forma

paralela al avance de las tcnicas de laboratorio y las teoras sobre la estructura de la materia.
As es como antes la mayora de smbolos y signos se utilizaban para representar principal
mente lo macroscpico.
4.2.1 Primeros smbolos de la materia

El agua
Representacin del
agua en la antigua
Mesopotamia (a).
Representacin del
agua en los jeroglficos
egipcios (b).
Uno de los primeros materiales representados por las culturas ms antiguas fue el agua. En la
antigua Mesopotamia (2000 a.C.) sta se representaba con una lnea horizontal ondulada.
En el antiguo Egipto el jeroglfico para el agua era una lnea horizontal zigzagueante, que
parece imitar las pequeas ondas de la superficie del agua.
En el sistema de los cuatro elementos de los griegos (300 a.C.) encontramos que signifi
ca agua, ; tierra, Q fuego y aire. Estos smbolos evolucionaron con el paso del tiempo. As,
en la Edad Media, el agua se representaba comnmente con un crculo vaco, mientras los
o
primeros alquimistas la representaban por medio de los smbolos ,P, y .
Al conocerse cada vez ms sustancias se hicieron los primeros intentos por clasificarlas.
Es as como Zsimo (siglo iv) llama espritus a las sustancias que podan destilarse ( )
y el arsnico (
,
,
,
como el mercurio o azogue , el azufre , el amoniaco
o o , + , , y ). El vidrio se clasificaba entre los siete metales conocidos (oro Q,
, plomo y mercurio ), porque todos ellos pueden
plata R, hierro U, cobre T, estao
fundirse.
A mediados del siglo xviii, cuando ya se reconocan varias sustancias como elementales o
compuestas, el smbolo para el elemento oxgeno era , el del hidrgeno era Q y el de la sus
tancia compuesta agua era Q . Entonces, Antoine-Laurent Lavoisier (1743-1794) cre las
bases de la nomenclatura actual, junto con otros qumicos franceses importantes de aquel siglo,
como Antoine Fourcroy, Claude-Louis Berthollet y Louis-Bernard Guyton de Morveau. En 1787,
sus trabajos se resumieron en la publicacin de Lavoisier titulada Mthode de nomenclature
Lenguaje
QUMICA |
39
chimique, que contiene un conjunto sistem

Conforme los alquimistas europeos del
tico de reglas para nombrar las sustancias co
siglo xiv perfeccionaron tcnicas como
nocidas hasta ese momento, una lista donde
la destilacin, aprendieron a elaborar
se clasifican las mismas, as como su repre
cidos cada vez ms poderosos: aqua
sentacin en forma sencilla y abreviada, con
fortis o espritu de nitro (cido ntrico),
el propsito de unificar el lenguaje utilizado
espritu de sal (cido clorhdrico), espri
en la qumica.
tu de vitriolo (cido sulfrico), etctera.
Esta obra constituy una revolucin, pues
Lavoisier elabor una lista donde clasificaba
las sustancias elementales y las compuestas
que se conocan hasta ese momento. Lo que
permiti a los qumicos ponerle un nombre distinto a cada tipo de sustancia.
A las sustancias elementales se les dio un nombre nico, que poda tener varios orgenes. El
nombre poda deberse a sus propiedades qumicas; por ejemplo el trmino oxgeno, propuesto
por Lavoisier, significa en griego generador de cidos. Otras sustancias se nombraron por sus
caractersticas fsicas; por ejemplo, el tungsteno, aislado del mineral scheelita significa piedra
pesada (tung quiere decir pesado y sten, piedra). Otros nombres procedan de la tradicin al
qumica (carbono) y de algunos otros mitos y creencias (arsnico, cobalto).
El nombre arsnico viene del griego Arsenikos, que significa hombre valiente.
El nombre cobalto viene del alemn Kobold, que significa espritu endemoniado.
Las sustancias compuestas fueron designadas con nombres binarios, es decir, formados
de dos palabras, utilizando las races de los nombres de las sustancias elementales para in
dicar una composicin qumica. As, a la sustancia conocida hasta ese momento como tr
taro vitriolado, arcano duplicado o sal policresta de Glaser se le llam sulfato de potasa. Se
eliminaron entonces los mltiples sinnimos utilizados para denominar una misma sus
tancia y se estableci el criterio de nombrar a las sustancias compuestas por su composicin
qumica.
Con el paso del tiempo se hicieron diversas modificaciones a las propuestas de Lavoisier; sin
embargo, es importante sealar su influencia en la nomenclatura qumica moderna. Muchos de
los trminos asignados por l an se conservan y su mtodo para nombrar las sustancias ha
perdurado. Adems, el uso de races y vocablos (prefijos y sufijos) que indican la proporcin re
lativa de las sustancias elementales en una sustancia compuesta, sigue siendo la base de una
parte considerable de la terminologa de la qumica inorgnica.
De sulfatos, sulfitos y otros azufres con oxgeno
En la poca de Lavoisier se propuso el trmino cido sulfrico para un compuesto de

azufre con oxgeno y para sus sales el nombre genrico de sulfatos; mientras con el
trmino cido sulfuroso fue designado un compuesto de azufre con menor cantidad
de oxgeno y sus sales se denominaron sulfitos. Como puede verse, el prefijo sulf (o sulfur) se usa para indicar que se trata de compuestos de azufre y se utilizan diversos sufijos,
como ico, oso, ato, ito, para indicar la proporcin de oxgeno.
Antes de la publicacin
de Mthode de
nomenclature chimique
se usaban los trminos
alqumicos para nombrar
a las sustancias. Los
aprendices de qumica
realizaban esfuerzos
enormes para aprender
los nombres de un
nmero cada vez mayor
de sustancias.
40 |
QUmica
tema 4
4.2.2 Los primeros smbolos de sustancias elementales y compuestas
A principios del siglo xix, el qumico sueco Jns Jacob Berzelius (1779-1848) propuso una
nueva notacin para las sustancias elementales. En ella se parta de las iniciales del nombre en
latn y se segua con otra letra presente en el nombre cuando dos sustancias elementales te
nanla misma inicial. Esta propuesta sigue utilizndose actualmente porque es muy sencilla y
lgica, y porque adems tuvo el aval de otro importante e influyente hombre de ciencia, John
Dalton (1766-1844), quien por ese entonces era presidente de la Real Sociedad Inglesa de
Ciencias, la academia cientfica con ms prestigio de esa poca.
4.3 En busca de un orden: la tabla peridica
Los avances de la qumica hicieron cada vez ms fcil aislar elementos de sus compuestos, de
tal forma que el nmero de elementos conocidos aument y con ello los intentos por clasificar
los. En todos estos esfuerzos prevaleca la idea de que las propiedades fsicas y qumicas de los
elementos, de algn modo, estaban relacionadas con la masa atmica de sus tomos.
4.3.1 Las triadas de Dbereiner
En 1817, el qumico alemn Johann Wolfgang Dbereiner (1780-1849) propuso una clasifi
cacin basada en el hecho de que el estroncio tiene una masa atmica relativa aproximada
mente igual a la media de las masas del calcio y del bario, elementos con los que posee un
comportamiento qumico similar. Dbereiner present ms grupos como ste, a los que de
nomin triadas:
Cl
35.45
Br
79.9
I
126.9
Ca
40.08
Sr
87.62
Ba
137.33
S
32.07
Se
78.96
Te
127.6
Li
6.94
Na
22.99
K
39.1
La idea de las triadas sugera la existencia de algn orden numrico subyacente, que podra
servir para acomodar los elementos de una forma sistemtica.
4.3.2 La hiptesis de Prout
De manera casi simultnea a la propuesta de las triadas, en 1815, William Prout (1785-1850)
afirm que el hecho de que la masa atmica de numerosos elementos fuera un mltiplo entero
de la masa del hidrgeno indicaba que los elementos se componan de mltiples hidrgenos,
sugiriendo que posiblemente el hidrgeno era la unidad esencial de la materia. Los intentos
por confirmar o refutar la hiptesis de Prout impulsaron los experimentos encaminados a de
terminar con mayor precisin las masas atmicas de los elementos.
Lenguaje
QUMICA |
4.3.3 Mendeleiev, padre de la tabla moderna
Hacia 1860 en el Primer Congreso Internacional de Qumica, celebrado en Karlsruhe, Alema

nia, el qumico Stanislao Cannizaro (1826-1910) propuso aprovechar las propiedades fsicas
de los elementos para establecer correctamente sus masas atmicas relativas. En ese mismo
congreso se encontraba el ya reconocido qumico ruso Dimitri Mendeleiev (1834-1907), quien
tomando en cuenta los valores de las masas atmicas corregidas por Cannizaro propuso la
primera tabla peridica de los elementos. La propuesta de Mendeleiev tomaba en cuenta, no
slo las masas atmicas, sino tambin propiedades fsicas como volumen atmico, color, gra
vedad especfica y propiedades qumicas como su reactividad en agua (tanto del elemento
como de sus xidos) y en cidos o bases, entre otras. Mendeleiev orden los elementos en ocho
grupos, segn se observa en la siguiente tabla.
Periodo
Grupo I
R2O
Grupo II
RO
Grupo III
R2O3
Grupo IV
RH4, RO2
Grupo V
RH3,
R2O5
Grupo VI
RH2, RO3
Grupo VII
RH, R2O7
Grupo
VIII
RO4
H=1
Li = 7
Be = 9.4
B = 11
C = 12
N = 14
O = 16
F = 19
Na = 23
Mg = 24
Al = 27.3
Si = 28
P = 31
S = 32
Cl = 35.5
K = 39
Ca = 40
= 44
Ti = 48
V = 51
Cr = 52
Mn = 55
(Cu = 63)
Zn = 65
= 68
= 72
As = 75
Se = 78
Br = 80
Rb = 85
Sr = 87
Yt = 88
Zr = 90
Nb = 94
Mo = 96
= 100
(Ag) = 108
Cd = 112
In = 113
Sn = 118
Sb = 122
Te = 125
J = 127
Cs = 133
Ba = 137
Di = 138
Ce = 140
()
10
Er = 178
La = 180
Ta = 182
W = 184
Os = 195, Ir = 197
Pt =198, Au = 199
11
(Au) = 199
Hg = 200
Tl = 204
Pb = 207
Bi = 208
12
Th = 231
U = 240
Algo muy importante que hizo Mendeleiev, y de ah lo valioso de su tabla, fue la prediccin
de la existencia de elementos no conocidos hasta entonces, para los cuales dej espacios. Lo
interesante es que no slo predijo el lugar que les correspondera en la tabla, sino adems las
propiedades de sustancias que an no se conocan.
Fe = 56, Co = 59
Ni = 59, Cu = 63
Ru = 104, Rh = 104
Pd = 106, Ag = 108
41
42 |
QUmica
Dimitri Mendeleiev es
considerado el padre de la
tabla peridica moderna
no slo porque propuso
un orden, sino porque
tambin hizo predicciones
vlidas sobre elementos
no conocidos | <www.
picture.art-catalog.ru/
picture.php?id_picture=4318>.
Tabla peridica de los

elementos. Representacin
actual.
tema 4
Una vez determinado que la diferencia

fundamental entre los distintos tipos de to
mos era su nmero atmico se hicieron algu
nas modificaciones en la ubicacin de algunas
casillas y ahora los elementos se encuentran
acomodados con base en este nmero.
La ciencia se caracteriza por su evolucin
constante. Aunque pareciera que Mendeleiev
descubri el arreglo perfecto, los conocimien
tos sobre la estructura del tomo avanzan y
persisten los debates sobre si sta ser la mejor
manera o la ms til de acomodar a los ele
mentos. Es as que a la fecha se han propuesto
arreglos alternativos de la tabla peridica, al
gunos tridimensionales, que seguramente no
reconocera ni el mismo Mendeleiev.
La tabla peridica est dividida en diferen
tes casillas, las cuales contienen informacin bsica relativa al tomo que se est representando.
Por ejemplo, la casilla del hidrgeno, contiene el smbolo H con un nmero 1 pequeo en la es
quina superior izquierda. En cambio la casilla del flor contiene el smbolo F con un nmero 19
en la misma esquina que la casilla anterior. A nivel macroscpico esto significa que cualquier
conjunto de tomos de flor tendr 19 veces ms masa que otro conjunto igual de tomos de hi
Lenguaje
drgeno. A nivel nanoscpico esto significa que un tomo de flor tiene

19 veces ms masa que un tomo de hidrgeno. Esta conclusin que
parece tan sencilla, constituy un avance fundamental en el desarrollo
de la qumica.
El nmero atmico, que se encuentra en la esquina inferior iz
quierda de cada casilla, corresponde al nmero de protones que tiene
un tomo. Es el nmero que lo define; si ste cambia, cambia el tomo.
Por ejemplo, el nmero atmico del hidrgeno es 1 porque tiene un
protn, el del helio es 2 porque tiene dos protones, el del litio es 3 por
que tiene tres protones, y as sucesivamente.
QUMICA |
Masa atmica
12
Smbolo
6
Nmero atmico
43
Nmeros de
oxidacin
ms
comunes
-4
+2
+4
Carbono
Nombre del
elemento
Cada casilla nos proporciona informacin

fundamental sobre cada elemento. En algunos
casos, como el carbono, aparece ms de un
nmero de oxidacin.
4.4 Las frmulas qumicas actuales
Hoy da las sustancias elementales se siguen representando con los smbolos qumicos que
propusiera Berzelius. Mientras que las sustancias compuestas se representan usando fr
mulas. En la frmula qumica se escriben los smbolos de los ele
Smbolo qumico
Smbolo qumico
mentos que forman el compuesto indicando su proporcin me
del hidrgeno
del oxgeno
diante el uso de subndices. As la proporcin de tomos de
hidrgeno y oxgeno en el agua (H2O) es de 2 a 1. Es importante
sealar que la frmula no proporciona ninguna informacin sobre
el arreglo de los tomos en la sustancia.
Cuando un tomo pierde o gana electrones porque los cedi o re
Como no tiene un subndice
Subndice que indica que
escrito, significa que hay un
cibi de otro tomo, adquiere una carga elctrica y entonces se dice
hay dos tomos de hidrgeno
tomo de oxgeno
que se forma un in. Si el in tiene carga positiva se denomina catin
y si la carga es negativa se llama anin. Para representar los iones se
usa el smbolo qumico con un superndice que indica su carga. As, por ejemplo, Mg2+ simbo La molcula de agua est
liza al catin magnesio dos ms. A veces un conjunto de dos o ms tomos puede tambin formada por dos tomos de
perder o ganar electrones y formar as iones poliatmicos o iones compuestos, como por ejem hidrgeno y un tomo de
oxgeno.
plo, amonio (NH4+), hidroxilo (OH) y carbonato (CO32).
Una forma de agrupar los compuestos es por el nmero de elementos presentes en la frmula;
si tienen dos, tres o cuatro sustancias elementales diferentes, respectivamente, los compuestos
pueden clasificarse en binarios, ternarios y cuaternarios. Tambin pueden clasificarse por un ele
mento en comn o por un grupo especfico de
tomos llamado grupo funcional. De acuerdo
La iupac (Internacional Union of Pure and Applied Chemistry) es
con esto, las sustancias pueden clasificarse en
el organismo internacional encargado de establecer la normas para
xidos metlicos, xidos no metlicos, hi
nombrar las sustancias compuestas, as como de revisar y actualizar
drxidos, hidrcidos, hidruros, sales, oxcidos,
en forma peridica la nomenclatura qumica con el propsito de
entre otros.
manejar un lenguaje qumico lo ms sencillo y general posible.
H2O
4.4.1 La estructura nanoscpica

de las sustancias
Hay ocasiones en que conocer el tipo y las proporciones en que se encuentran los tomos en las
sustancias no es suficiente para explicar, por ejemplo, alguna de sus propiedades. En estos casos
es necesario indicar con dibujos cmo se acomodan en el espacio los tomos o iones que for
man las sustancias.
44 |
QUmica
Las estructuras
muestran las diferentes
representaciones
utilizadas para el
benceno (C6H6).
tema 4
La estructura de una sustancia, a diferen

cia de su frmula, no slo describe los tomos
que la constituyen, sino cmo se unen entre s,
cmo estn dispuestos en el espacio e incluso
qu tan fcilmente pueden reaccionar.
Hay diferentes formas de representar la
estructura de una misma sustancia, algunas
slo indican qu tomos estn unidos; otras
ms complejas indican tambin su posicin en el espacio tridimensional y las ms sofisticadas
consideran incluso la distribucin de los electrones alrededor de los ncleos. En la figura de la
izquierda se muestran las representaciones estructurales para el benceno.
Y en esta figura se muestran diferentes representaciones para el caso del agua.
Cul de estas
representaciones es la
correcta? De acuerdo
con el premio Nobel
Roald Hoffman todas
lo son o ninguna lo es.
4.4.2 Las ecuaciones qumicas
Una ecuacin qumica describe una reaccin qumica e indica cmo se combinan las sustan
cias elementales y compuestas para formar nuevas sustancias. Por ejemplo, la ecuacin qumi
ca que representa la reaccin de combustin del metano con el oxgeno es:
Frmula qumica Indica que el metano
se combina con
del metano o
el oxgeno
gas natural
Las ecuaciones qumicas

proporcionan diferente
tipo de informacin, desde
la composicin de las
sustancias y su estado de
agregacin hasta la
cantidad en la cual
reaccionan.
REACTIVOS
Frmula qumica
del oxgeno
CH 4(g) + 2 O 2(g)
Frmula qumica
del dixido de
carbono
Frmula qumica
del agua
CO 2(g) + 2H 2O(l)
Estado de agregacin Coeficiente indica Indica el antes y

de la sustancia
el despus en
el nmero de
compuesta (g=gas) partes o molculas
una reaccin
qumica
de oxgeno que
(se lee: produce)
reaccionan
Coeficiente indica el
nmero de partes o
molculas de agua
que se forman
PRODUCTOS
Estado de
agregacin del
agua (l=lquido)
En las ecuaciones qumicas siempre se usa una flecha que indica el antes y el despus. A la iz
quierda de esa flecha se escriben los smbolos o frmulas de los reactivos que se tienen antes de la
reaccin y a la derecha, los de los productos que se forman una vez que sta se lleva a cabo.
El signo matemtico + se emplea para separar cada una de las sustancias que se encuen
tran en un mismo lado de la ecuacin (reactivos o productos).
Junto a cada frmula se escribe entre parntesis el estado de agregacin de la sustancia; es
decir, si es slida (s), lquida (l), gaseosa (g) o se encuentra en disolucin acuosa (ac); es decir,
disuelta en agua.
Los coeficientes que se escriben antes de cada reactivo indican la cantidad relativa de las
sustancias que reaccionan y de los productos que se obtienen.
Los enlaces
tema
Tetrmero | Itzia Padilla

y Efrn Garca, ipn.
5.1 Las sustancias y sus propiedades
ay miles y miles de sustancias en el mundo: naturales y artificiales, txicas e inocuas. Se

sabe que cada sustancia tiene ciertas propiedades, pero de qu depende esto?
Para responder a esta pregunta debe entenderse cmo y qu tan fuertemente interaccionan
los tomos que forman una sustancia, para que unas veces se mantengan unidos y otras no;
adems se debe analizar cmo y con qu fuerza interaccionan los tomos que forman una sustancia con los de otra sustancia, para que al ponerse en contacto se modifique su estructura.
46 |
QUmica
tema 5
De la forma en que interaccionan los tomos y las molculas en las sustancias dependen
propiedades como las temperaturas de fusin y ebullicin, la solubilidad y la conductividad.
Estas propiedades hacen nicas a las sustancias y les imponen caractersticas particulares.
A fin de comprender la estructura interna de las sustancias debe entenderse cmo estn
unidos los tomos que las forman. Lo ms sencillo es analizar un modelo para explicar los estados de agregacin de la materia. Para ello es importante tener presente que las sustancias
pueden estar formadas de tomos iguales o diferentes.
As pues, en un slido los tomos o los conjuntos de tomos de la sustancia estn lo bastante cerca unos de otros, y esta cercana provoca que casi no puedan moverse, por el espacio tan
reducido y las interacciones que suelen ser fuertes. Esta caracterstica de los slidos hace que
tengan una forma definida. En un lquido los tomos o los conjuntos de tomos estn ms separados entre s y pueden moverse ms; por eso el lquido puede adoptar la forma del recipiente. En un gas los tomos o los conjuntos de tomos estn muy separados unos de otros y pueden recorrer todo el volumen del recipiente que los contiene.
Una analoga para comprender lo anterior consiste en imaginar que en un cuarto completamente vaco se encuentran cinco personas. Cada una de ellas puede recorrer la habitacin a
sus anchas, su comportamiento es entonces semejante al de las sustancias en el estado gaseoso.
Si el cuarto va llenndose de personas, llegar un momento en que ya no podrn moverse y
slo podrn estar en un solo lugar, como las sustancias en el estado slido.
Slido
Lquido
Gas
Modelo del movimiento

de tomos o molculas y
sus cambios al agregar
energa.
Las interacciones entre los tomos o conjuntos de tomos de una sustancia cambian en
cada estado. En el gaseoso las interacciones entre ellos son muy dbiles, porque estn muy separados unos de otros. Por el contrario, en el slido estn muy cerca y las interacciones son
fuertes. En el lquido las interacciones son menos fuertes que en el slido, porque la distancia
que separa a los tomos o al conjunto de tomos es intermedia entre el estado slido y el gaseoso.
Tambin la temperatura influye en el movimiento de los tomos o de los conjuntos de tomos;
cuando es ms alta ellos se mueven a mayor velocidad.
En el modelo propuesto para entender los estados de agregacin de la materia hay ms interacciones y ms fuertes en el lquido que en el gas. Si se consideran dos sustancias denominadas A y B, donde las interacciones en la sustancia A son ms fuertes que en la sustancia B, y
ambas estn en estado lquido, la temperatura de ebullicin del lquido A ser mayor que la del
lquido B, porque la temperatura a la que hierve un lquido depende de la magnitud de las interacciones entre los tomos o los conjuntos de tomos que lo forman.
Con este mismo modelo es posible explicar las diferencias entre las temperaturas de fusin
de los slidos, las cuales tambin tienen que ver con la magnitud de las interacciones entre los
tomos o conjuntos de tomos que forman las sustancias.
Los enlaces
QUMICA |
5.1.1Peculiaridades de sustancia: diferencias entre los slidos
A travs de la relacin macroscpica entre temperatura y movimiento en tomos y conjunto

de tomos, y la relacin nanoscpica entre ellos es posible entender que una sustancia slida
se convierta en lquida (como cuando se funde la cera de una vela) o un lquido se convierta
en gas (como cuando se hierve el agua); sin embargo, esto no explica completamente por qu
hay slidos que se funden a baja temperatura y otros necesitan temperaturas ms altas. De
hecho, tampoco explica por qu diferentes sustancias presentan distintos estados de agregacin a la misma temperatura; por ejemplo, la cera que es slida, el nitrgeno del aire que es un
gas y el agua que es lquida a temperatura ambiente. Para entender estas diferencias es necesario comprender cmo es la estructura interna de cada sustancia.
Las temperaturas de fusin y de ebullicin, mediante las cuales una sustancia pasa del estado slido al lquido y del lquido al gaseoso, respectivamente, indican cmo es su estructura
interna. Tambin es un indicio de la fuerza con la que estn unidos los tomos o los conjuntos
de tomos que la forman.
5.1.2 Temperaturas de fusin y modelos de interaccin
En el siguiente cuadro se muestran las temperaturas de fusin de diversas sustancias slidas,

algunas de ellas son elementales y otras son compuestas. Adems, todas ellas se encuentran en
estado slido a temperatura y presin ambiente. Se observa que estos slidos presentan temperaturas de fusin muy distinta, y para explicar estas diferencias es posible suponer modelos
basados en las interacciones entre los tomos y los conjuntos de tomos que los conforman.
Para slidos con una temperatura de fusin alta es conveniente considerar que las interacciones entre los tomos que los conforman son fuertes y forman redes cristalinas. As cada tomo
est interaccionando con muchos tomos, como en una red. Por ello se requiere una gran cantidad de energa para romper dichas interacciones. En cambio, sustancias como el azufre, la
sacarosa o el cido esterico, con temperatura de fusin baja (menor a 400 C), se considera
que presentan interacciones entre los conjuntos de tomos. Estas interacciones, adems de ser
menores en nmero, tienen menor energa, por lo que se rompen a bajas temperaturas.
Sustancia
Hidroxi-fosfato de calcio (sustancia compuesta que forma nuestros
huesos, Ca5(PO4)3OH),
Temperatura de fusin
1600 C
Carbono-diamante
4000 C
Carbono-grafito
4000 C
Cloruro de sodio
801 C
Azufre
115.21 C
Hierro
1534 C
Azcar (sacarosa)
cido esterico
185.85 C
69.9 C
47
48 |
QUmica
tema 5
Para explicar las propiedades de cada sustancia no basta

con saber qu tipo de tomos la componen; hay que saber
tambin la forma en que estn unidos. Es importante asimismo reconocer que una muestra pequea de cualquier sustancia (una gota de agua, la cabeza de un alfiler o un granito
de sal) est formada de una cantidad enorme de tomos.
La sal de mesa, cuya temperatura de fusin es muy alta, se
conoce con el nombre cientfico de cloruro de sodio. Esta sustancia est formada por iones cloruro (Cl) y por iones sodio
(Na+). La interaccin entre los iones se explica utilizando una
de las leyes de la fsica, segn la cual las cargas contrarias se
atraen y las iguales se repelen. Por eso se utiliza un modelo en
el que se supone que cada ion positivo est rodeado de iones
negativos y viceversa. As, cada in se une a varios de los que
lo rodean y, a su vez, cada uno de ellos est unido a otros tantos, de tal forma que con la unin de miles y miles de millones
de iones se construye una red cristalina bastante difcil de separar porque todos los iones estn unidos entre s. Esto explica la alta temperatura de fusin de
Representacin
esquemtica de la
la sal de mesa.
estructura cristalina del
Como el cloruro de sodio, existen muchas otras sustancias con la propiedad de formar recloruro de sodio (NaCl).
des y por eso tienen temperaturas de fusin altas, mayores de 400 C. As, la formacin de redes
Cada ion Na+ (verde) est
explica la temperatura de fusin alta, pero por qu las sustancias que forman redes no se fununido a seis Cl (azul), y
cada Cl est unido a seis
den todas a la misma temperatura?
Na+. Cada lnea representa
Hay de redes a redes, es decir, unas se funden a temperaturas ms altas que otras. El tipo de
una unin.
interaccin y el nmero de interacciones entre tomos, iones y molculas explican qu tan alta es
la temperatura de fusin. En el diamante, por ejemplo, cada tomo de carbono est unido a otros
doce. Esta red le proporciona una gran dureza y altsima temperatura de fusin. En contraste, en
el grafito cada tomo de carbono est unido a otros tres y sus propiedades son diferentes de las del
diamante. En condiciones extremas de altsimas o bajsimas temperaturas, cualquier sustancia
puede hacerse slida, lquida o gaseosa, incluyendo el oro o el diamante, por ejemplo.
La interaccin que mantiene unidos a los tomos se llama enlace. El enlace que mantiene
unidos a cualquier par de tomos depende de los electrones de valencia de cada tomo, que son
los ms alejados del ncleo. Estos electrones determinan la capacidad de reaccin de cada tomo y por este motivo dependen de ellos
todas las propiedades qumicas de las sustancias.
capa de valencia
o
Los tomos permanecen unidos debido a que el ncleo positivo
capa perifrica
de un tomo atrae a los electrones negativos del otro tomo con el
cual se une. En ocasiones extremas, esta atraccin es tan fuerte que
los electrones de valencia se transfieren de un tomo a otro, y se
forma un anin (in con carga negativa). El tomo con un electrn
menos se queda como catin (in con carga positiva). De esta
Electrn de
forma se tienen iones positivos y negativos.
valencia
Uno de los modelos utilizados en fsica sirve para explicar la interaccin
de cargas y establece que las cargas iguales se repelen y las
Magnesio (Mg)
contrarias se atraen. Con los cationes y los aniones ocurre lo mismo
porque se encuentran cargados. Los aniones repelen a los aniones,
pero atraen a los cationes. Los cationes tambin se repelen entre s.
Los electrones de valencia
As, la nica forma de acomodamiento es que un anin se una con un catin. Cada catin esse encuentran en el ltimo
nivel energtico.
tar rodeado por aniones y cada anin por cationes, con lo cual se va formando una red. Entre
Los enlaces
QUMICA |
49
los casos extremos de este fenmeno, est el cloruro de sodio, donde los cationes (Na+) y aniones (Cl) se acomodan en una inmensa red en la que cada in cloruro se une a uno de sodio.
Como esta red est formada de iones, se le conoce como de tipo inico.
Una vez conocidas las causas de algunas propiedades como la temperatura de fusin y ebullicin es posible explicar algunas de las diferencias entre sustancias como la sal y el azcar. La
sal es una sustancia que forma redes inicas, en tanto el azcar es una sustancia que no contiene iones. Aunque ninguna de las dos conduce corriente elctrica en estado slido y ambas son
Na
Cl
tomos
Transferencia de electrones
Iones
Atraccin electroesttica
Enlace inico
NaCl
Las interacciones inicas

se forman a partir de la
interaccin entre los iones.
50 |
QUmica
tema 5
solubles en agua, solamente una de ellas conduce electricidad en disolucin acuosa. Este fenmeno se explica con el modelo de las cargas en movimiento, con el cual es posible inferir el
modelo de iones propuesto para sustancias como la sal. En el azcar no hay iones y al no existir
movimiento de cargas no puede conducirse la electricidad. Cuando se mide la conductividad
de los cristales de sal resulta que no conduce, debido a que en el slido los iones estn unidos
entre s y no pueden moverse. De esta manera, la conductividad elctrica tambin proporciona
informacin sobre la estructura interna de las sustancias.
5.1.3 La fsica de las sustancias
Se escucha con frecuencia que los metales son buenos conductores de la electricidad. Segn la
teora electromagntica, para que exista flujo de electricidad en una sustancia debe tambin
haber un movimiento de cargas positivas o negativas o de ambas. El movimiento de las cargas
permite explicar el fenmeno de la conductividad elctrica en los metales y tambin el tipo de
interaccin que existe en estas sustancias. La explicacin ms comn es que los tomos que
forman las sustancias metlicas se unen en una red cristalina compartiendo sus electrones de
valencia. Esto ocurre entre muchos tomos. Los electrones de valencia en las sustancias metlicas pueden desplazarse sobre una red de millones de tomos y es esto lo que los caracteriza
como buenos conductores de la electricidad. A este modelo se le conoce como modelo de la
nube electrnica. Cuando se coloca un metal en un paso de corriente elctrica, la movilidad
electrnica del metal permite que exista un flujo de electrones.
Cationes
+
Electrones
Representacin
esquemtica del modelo
de red metlica.
La conductividad elctrica tambin permite explicar el modelo de iones para las redes inicas, pues stas, a pesar de no conducir la electricidad cuando estn en estado slido, s lo hacen cuando se disuelven en agua. Por ejemplo, cuando el cloruro de sodio (NaCl) se disuelve en
agua forma iones positivos (Na+) y negativos (Cl). Al utilizar el conductmetro para determinar si a travs de la disolucin pasa la corriente elctrica, los iones positivos son atrados hacia
el polo negativo del conductmetro y los negativos hacia el positivo. De esta forma se prueba
que el modelo de aniones y cationes propuesto para las sustancias inicas es vlido.
Los enlaces
QUMICA |
51
Caractersticas especiales de los diamantes
Entre las sustancias que ms han atrado la atencin de la humanidad a lo largo de la historia est el diamante. Y no
slo por su belleza y su rareza, pues existen piedras preciosas an ms raras que el diamante, sino tambin por sus
caractersticas fsicas y qumicas.
A principios del siglo xix Humphry Davy y Michael Faraday, dos prestigiados cientficos de la poca, se dieron el
lujo de quemar varios diamantes en un horno, con el fin de determinar su composicin y saber ms acerca de ellos.
Gracias a estos extravagantes estudios, actualmente se sabe que los diamantes estn formados de tomos de carbono,
los mismos que forman las puntas de los lpices y los trozos de carbn para quemar en el asador.
Tambin se sabe que una de las propiedades del diamante es que es un buen conductor trmico, pero no un
buen conductor elctrico. Por ello la nanotecnologa se est desarrollando en torno a esta sustancia con propiedades inigualables. Algo sumamente importante hoy en da es que ya empieza a hacerse qumica sobre la superficie del
diamante, debido a que en ella los enlaces del ncleo de carbono son diferentes a los que estn formando la red.
Igual que cuando se teje una bufanda deben cerrarse los puntos con una doble puntada y el tejido queda diferente
en la orilla que en el cuerpo de la bufanda, los ncleos de carbono que interaccionan para formar el diamante estnenlazados a travs de enlaces dobles y sencillos. Esto hace que estructuralmente sea muy fuerte, pero no evita
que tambin puedan llevarse a cabo algunas reacciones qumicas sobre su superficie.
5.1.4 Todos son de carbono
Como el diamante, el grafito tambin contiene ncleos de carbono; sin embargo, sus propiedades son muy diferentes. En las siguientes figuras se presentan las estructuras del diamante, el
grafito y el fulereno. Todas estas sustancias estn formadas nicamente por tomos de carbono,
pero presentan estructuras muy diferentes.
El diamante forma una estructura tetradrica, en donde habra un tomo de carbono en el
centro del tetraedro y cuatro en cada uno de los vrtices. Estos ltimos estaran enlazados a su
vez con otros tomos, formando una estructura de red cristalina que es la que hace al diamante
tan valioso.
El grafito, en cambio, forma estructuras laminares que permiten escribir con lpices cuya
punta es de esa sustancia y lo hacen un material buen conductor de la electricidad.
El fulereno no forma redes ni lminas, es una sustancia con sesenta tomos de carbono ligados unos a otros; su estructura es tan especial que cuando se descubri el primer nombre que
se le dio fue el de futboleno, porque parece un baln de futbol. Estas diferencias estructurales y
la menor cantidad de tomos de carbono enlazados del fulereno hacen que su temperatura de
fusin sea mucho menor que la del diamante y el grafito.
Sustancia
Temperatura de fusin (C)
Conduce electricidad
Grafito
3800
Diamante
3823
No
Fulereno
800 (sublima)
No
52 |
QUmica
Representaciones
esquemticas de las
diferentes especies de
carbono: diamante (a),
grafito (b) y fulereno (c).
tema 5
El grafito est formado nicamente de tomos de

carbono, eso significa que los electrones se reparten
por igual entre los tomos que forman el enlace. A diferencia del diamante, el grafito es un buen conductor
de la electricidad, debido a las cargas en movimiento.
Como el grafito tiene una estructura laminar, algunos
electrones se encuentran entre las lminas y son atrados con la misma fuerza por todos los tomos presentes en las capas adyacentes. La atraccin hacia
esos electrones no es muy fuerte porque la distancia
entre los tomos de carbono de una lmina y los de la
otra es relativamente grande. Se dice entonces que sus
electrones se encuentran libres y pueden moverse sin
ninguna atadura. A esto se debe la conductividad
elctrica del grafito. La estructura del diamante y del
fulereno no permite la existencia de cargas o electrones libres, y por ello estas dos sustancias no conducen
la electricidad.
Conocer y comprender las caractersticas de los
enlaces que mantienen unidos a los tomos en lassustancias permite explicar sus propiedades. Pero no
slo eso. Conocer las caractersticas de los enlaces
permite a los qumicos unir tomos casi a su antojo,
lo cual posibilita el diseo de redes o molculas con
propiedades especficas y, por lo tanto, la generacin
de sustancias nuevas con propiedades especiales. As
es como hoy da, existen plsticos que conducen corriente elctrica o cambian de color con la temperatura, lquidos con estructuras que se transforman con
el paso de corriente y generan imgenes en una pantalla, o medicamentos que interaccionan con el adn
de una forma especfica. Esto abre posibilidades al
desarrollo de medicamentos nuevos y ms efectivos y a avances tecnolgicos, como los televisores de plasma, los telfonos celulares, los microchips y la nanotecnologa.
5.2 Interacciones entre molculas
Hay sustancias cuya temperatura de fusin es relativamente baja, como el azcar y la parafina.
Estas sustancias, a diferencia de las que forman redes, tienen una estructura interna formada por
agrupaciones de unos cuantos tomos llamadas molculas. A estas sustancias se les llama moleculares. Las interacciones que se presentan en las sustancias moleculares y que hacen que stas
se formen son tan fuertes como las interacciones que se presentan en las redes; sin embargo, stas se dan entre un menor nmero de tomos. Adems, el modelo que explica la formacin de
las molculas se basa en suponer que los tomos comparten sus electrones de valencia. Dicho
modelo se conoce como enlace covalente. Esta idea de compartir explica por qu las sustancias
moleculares no conducen la corriente elctrica. A pesar de ello, lo que determina la temperatura de fusin y ebullicin de la sustancia es la fuerza de atraccin entre una molcula y la otra.
Por ejemplo, una molcula de azcar interacciona con otra molcula de azcar y la intensidad
Los enlaces
QUMICA |
Hidrgeno
53
Oxgeno
Electrn
Electrn
Ncleo
Ncleo
Agua
Enlace
covalente
Enlace
covalente
de esta interaccin determina las temperaturas de fusin y ebullicin. Esta unin entre los miles de millones de molculas que forman una sustancia molecular es, en general, menos fuerte
que la lograda en las redes y entre los tomos que forman a las molculas. Tambin en este caso
las atracciones entre las molculas son distintas para cada sustancia.
La parafina y el azcar tienen temperaturas de fusin diferentes, pero como ninguna conduce la corriente elctrica no es posible explicar el tipo de interaccin entre ellas con base en las
cargas elctricas.
Lo mismo que pasa con la temperatura de fusin ocurre con la de ebullicin. En el lquido
las molculas tienen una mayor movilidad y se pierde la estructura definida que tenan en el
slido. La temperatura de ebullicin de las sustancias depende de la intensidad de la interaccin entre los iones, los tomos o las molculas.
5.2.1 Aunque todo lo que huele es molecular, no todas

las sustancias moleculares huelen
Existen algunas sustancias cuyo olor resulta familiar: el etanol, la acetona y el alcanfor, por
mencionar algunas. Otras se caracterizan por ser inodoras como la sal de mesa, el bicarbonato
o el oro. Las tres primeras son sustancias moleculares (formadas por molculas) mientras las
tres ltimas estn constituidas por redes.
Los seres vivos perciben olores debido a que existen sustancias que interaccionan con el
sistema sensorial olfativo. Esta interaccin se debe a que, como ya se ha dicho, a pesar de que
todas las sustancias moleculares presentan interacciones intermoleculares, stas son de distinta intensidad. Para algunas sustancias como el agua, la interaccin intermolecular es bastante
fuerte; otras como la acetona tienen una interaccin intermolecular menos fuerte, lo cual permite que con un leve aumento en la temperatura o un cambio de presin se desprenda una de
estas molculas y pueda ser percibida por el sentido del olfato. A pesar de esto, hay ciertas sustancias como el metano (mejor conocido como gas natural) que no interaccionan con el sentido del olfato, por ello no las percibimos. El gas natural usado para cocinar es naturalmente
El hidrgeno comparte su
electrn con el oxgeno, el
oxgeno con el hidrgeno y
as se forman dos
interacciones tipo
covalente en la molcula
de agua.
54 |
QUmica
tema 5
inodoro para el ser humano. Para que huela se le agrega una sustancia azufrada. Con esto si se
presenta una fuga es posible percibirlo.
5.3 Polaridad y electrones compartidos
La polaridad es la
propiedad que permite al
agua ser una sustancia
lquida y no gaseosa.
No todos los tomos se unen con otros para perder o ganar electrones. Cuando la atraccin por
los electrones de uno de los tomos no es tan fuerte, stos permanecen neutros, sin carga, y el
enlace que se forma se debe a que los electrones de valencia se comparten entre los dos tomos.
Si los tomos son iguales, los electrones se reparten por igual y los tomos se acomodan ya sea
en una red, como en el grafito o el diamante, o en molculas, como las del azufre (S8). Cuando
los tomos no son iguales, siempre habr uno que atraer con ms fuerza a los electrones. Entonces se llega a un estado intermedio donde los electrones se comparten, aunque se dice que
tienden a estar ms cerca de uno de los tomos, el que atrae con ms fuerza. Es el caso de la
molcula del agua, donde el tomo de oxgeno atrae ms a los electrones que los tomos de
hidrgeno.
Esta atraccin diferente entre los tomos en algunas molculas hace que los electrones
compartidos tiendan a acercarse ms al ncleo que los atrae ms fuertemente. Esto da como
resultado pequeas diferencias en la distribucin de las cargas conocidas como (+) y (), las cuales se establecen de la siguiente forma: la
delta positiva se asigna al ncleo con deficiencia de electrones; es decir,
al que atrae con menos fuerza a los electrones del enlace; la delta negativa se asigna al ncleo que atrae con ms fuerza al par de electrones del
enlace. A esta distribucin no uniforme se le conoce como dipolo elctrico o polaridad y sirve para explicar muchas propiedades de las sustancias, en especial de los lquidos, como la solubilidad, la miscibilidad,
la temperatura de ebullicin y la presin de vapor.
La polaridad de los enlaces del agua la convierte en una sustancia
nica e indispensable para la vida. El agua (H2O) tiene dos enlaces oxgeno-hidrgeno que son polares, y la delta negativa () del enlace la
tiene el oxgeno. Al acercarse dos molculas el oxgeno de una puede
interaccionar con uno de los hidrgenos de la otra. El hidrgeno restante interacciona con el oxgeno de una tercera molcula y as se van enlazando un nmero
inmenso de molculas de agua formando lo que en qumica se llama puentes de hidrgeno.
De dipolos y microondas
Uno de los electrodomsticos ms utilizados actualmente en muchos hogares es el horno

de microondas. Con la vida apresurada de las ciudades, lo ms cmodo (no necesariamente lo ms nutritivo) es llegar a casa y calentar la comida en este aparato.
A principios de la dcada de 1940 el estadunidense Percy Spencer construa magnetrones (tubos al alto vaco que generan ondas de radio o microondas) para radares. Cuando trabajaba con uno de sus radares, not que una barra de dulce de cacahuate que tena
en su bolsa se derriti. El seor Spencer se percat de que las microondas derretan y calentaban algunos objetos. Como era un inventor experimentado (tena 120 patentes registradas), decidi probar suerte combinando las microondas con los alimentos. Lo primero
Los enlaces
QUMICA |
que cocin deliberadamente con microondas fueron palomitas de maz y un huevo, que
por cierto explot en la cara de uno de los presentes.
En 1947 Spencer patent su horno de microondas, que pesaba 340 kilogramos. Fue
hasta finales de la dcada de 1970 cuando los precios de este electrodomstico bajaron y
su uso se populariz.
Cmo puede el horno de microondas calentar los alimentos? El tubo magnetrn es
el secreto. Es un transmisor de radio generador de campos electromagnticos que se revierten de 2 a 5 billones de veces por segundo. Esto quiere decir que a veces el campo es
positivo y otras veces, negativo. Las molculas de agua son dipolos que tratan de alinearse
con los campos elctricos generados por el magnetrn. Como el campo electromagntico
cambia tan rpidamente, las molculas de agua (y en menor medida, otras molculas que
forman dipolos como las grasas y azcares) comienzan a girar.
Al calentar algn alimento, la energa que se le proporciona se convierte en energa
cintica que acelera el movimiento de sus tomos o molculas y entonces aumenta su
temperatura. En otras palabras, cuando las molculas de agua de los alimentos se mueven
rpidamente aumenta su energa cintica y su temperatura se eleva. Mientras ms molculas se muevan ms rpido, la comida se calentar ms.
Como las sustancias del vidrio, la cermica y los plsticos no forman dipolos, no se
calientan en el horno de microondas. Cuando algn recipiente se calienta es porque absorbi agua de cuando se lav.
5.3.1 La temperatura de ebullicin de los lquidos
La temperatura de ebullicin de una sustancia lquida es aquella en la que pasa al estado gaseoso. Al igual que la temperatura de fusin, su valor depende, y mucho, de interacciones conocidas como intermoleculares. Estas interacciones, a su vez, dependen de la polaridad de las molculas de la sustancia en cuestin. Existen sustancias polares (como el agua) y no polares
(como la parafina). Para tener una idea de la polaridad de una sustancia a partir de la estructura de sus molculas, he aqu algunas caractersticas que pueden identificarse:
Cuando haya enlaces con hidrgeno, es decir X-H, si X es oxgeno, flor, cloro, nitrgeno, entonces el enlace ser polar; es decir, estos tomos atraern ms a los electrones, por lo que tendrn a su alrededor una delta negativa.
Si se tiene un enlace X-C, donde X es oxgeno, nitrgeno o cloro, el enlace tambin ser polar.
Si se trata de un enlace con tomos iguales, significa que el enlace no es polar.
Por ejemplo, la frmula del etanol se muestra a continuacin:
En la frmula, la polaridad de la molcula est centrada en el enlace oxgeno-hidrgeno,

pues el etanol tambin puede formar puentes de hidrgeno; sin embargo, la temperatura de
55
56 |
QUmica
tema 5
ebullicin del agua en condiciones normales de presin (1 atmsfera) es de 100 C y la

temperatura de ebullicin del etanol es de 76 C. Entonces la interaccin puente de hidrgeno que forma el etanol no es tan fuerte como la del agua y se requiere menor energa para
romperlo.
Otro ejemplo de interacciones entre dipolos o molculas polares est en la acetona. Este
lquido tiene la siguiente frmula:
Modelo de los puentes de

hidrgeno para el agua.
En este caso la polaridad de la molcula est centrada en los enlaces carbono-oxgeno

(+C=O). As, el oxgeno de una molcula puede interaccionar con el carbono de otra. Aunque estas interacciones son responsables de que las molculas que forman la sustancia permanezcan unidas formando un lquido, tambin
pueden ser bastante dbiles. Al moverse las
molculas, estas uniones se rompen y vuelven a
formarse continuamente. De ah la fluidez de
los lquidos.
Cuando las sustancias no son polares, la temperatura de ebullicin est relacionada con la
masa de las molculas (vase el siguiente cuadro)
y la interaccin que mantiene unidas a las molculas se conoce como dipolo inducido. Se le denomina as porque es un dipolo que slo se produce momentneamente en la molcula y se crea
debido a que los electrones no estn fijos, sino en
continuo movimiento. En un instante la posicin
aleatoria de los electrones puede generar un dipolo, y si justo en ese momento ste se acerca lo
suficiente a otra molcula, entonces el dipolo recin formado induce la formacin de un nuevo
dipolo en la molcula que se acerc, y as sucesivamente. Estos dipolos inducidos se conocen
como fuerzas de dispersin o de London, en honor de Fritz London (1900-1954), un fsico
alemn que describi este tipo de interacciones.
Nombre
Frmula
Temperatura de ebullicin
Pentano
C5H12
36 C
Hexano
C6H14
69 C
Ciclohexano
C6H12
81 C
Heptano
C7H16
98 C
Los enlaces
QUMICA |
Yodo: distribucin equitativa

de los electrones
Dipolo inducido
+
57
El yodo (I2) es un ejemplo

de dipolo inducido. Como
los dos tomos que forman
la molcula son iguales, los
electrones se mueven por
igual alrededor de ellos. En
algn momento, por
probabilidad, habr ms
electrones en un tomo que
en el otro, entonces se forma
un dipolo. Esta diferencia de
cargas atrae a los electrones
en otra molcula de yodo,
induciendo as un dipolo,
que a su vez induce otro
dipolo, y as sucesivamente.
5.3.2 Cmo se disuelve la sal en el agua
Si los iones en la red inica del cloruro de sodio estn tan fuertemente unidos que se necesitan
temperaturas muy elevadas para separarlos y que se funda la sal, por qu sus cristalitos se disuelven tan fcilmente en agua?
El agua es una molcula polar que adems tiene la particularidad de formar puentes de hidrgeno. Cuando los cristales de cloruro de sodio se sumergen en el agua, los aniones (Cl) se ven
fuertemente atrados por la parte positiva de la molcula de agua, mientras los cationes (Na+) de
la sal se acercan a la zona negativa. Esto provoca que las interacciones de puente de hidrgeno se
rompan porque es ms fuerte la interaccin entre el dipolo del agua y la carga de los iones. La
atraccin no es solamente con una molcula de agua, son muchas las que rodean a los aniones y
cationes de la sal, y por eso hay una competencia de atracciones.
Si el agua atrae con ms intensidad a los iones, stos se separan de la red y se quedan rodeados de molculas de agua. Cuando la interaccin entre los iones es mayor que las interacciones
con las molculas de agua, entonces la red no se destruye y la sustancia no es soluble en agua.
ste es el caso del carbonato de calcio, la sustancia de la que estn formadas las conchas de los
caracoles y las almejas. En el caso del cloruro de sodio, la atraccin de los iones por el agua es
tan fuerte que provoca la separacin de la red, lo cual en estado slido slo se logra a 800 C.
Molculas de agua
Ion cloro
Cloruro de sodio
sin disolver
Ion sodio
dio
Proceso esquemtico de la
disolucin de cloruro de
sodio en agua.
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QUmica
tema 5
CH2
OH
OH
O H
H
OH
OH
CH2
O
OH
OH
OH
CH2
OH
Representacin
esquemtica del azcar.
En la disolucin del azcar pasa algo similar. El agua interacciona con las molculas de
azcar, que tambin son polares como las del agua, interponindose entre ellas hasta que las
separa por completo.
Lo mismo que pasa con el agua con respecto a los puentes de hidrgeno, ocurre con otras
sustancias. Por ejemplo con el azcar, la molcula que se representa en el esquema anterior.
En el dibujo se observa la gran cantidad de oxgenos de la molcula que la hacen polar y, por
lo tanto, favorecen que sea soluble en agua. As como la polaridad permite que tanto la sal como
el azcar sean solubles en agua, tambin hace imposible que sean solubles en solventes que no
sean polares, como el hexano o ciclohexano. Y as como las sustancias no polares no son solubles
en agua, tambin hay sustancias no polares que sern solubles en solventes no polares.
5.3.3 Miscibilidad
Generalmente, cuando se habla de solubilidad se hace referencia a un slido que se disuelve en un lquido; pero cuando se habla de dos lquidos solubles, el fenmeno es conocido
como miscibilidad. La miscibilidad se basa en el mismo principio de polaridad o no polaridad de las sustancias. Dos lquidos polares, como el agua y el etanol, o el etanol y la acetona, sern miscibles entre ellos; tambin dos lquidos no polares como el benceno y el tolueno
sern miscibles entre s. Sin embargo, un lquido polar ser inmiscible en uno no polar y
viceversa.
Para explicar la solubilidad y la miscibilidad se utiliza un modelo donde hay interacciones
entre los tomos que forman las molculas (enlaces) e interacciones que existen entre las diferentes molculas. La interaccin ms intensa es la que determina si una sustancia es soluble
o insoluble. Si en una sustancia molecular la interaccin es ms intensa con el disolvente (interacciones entre molculas) que entre sus propias molculas, entonces la sustancia se disuelve. Incluso la miscibilidad de dos disolventes depende del tipo de interacciones que ocurran
entre ellos.
Tatuajes: permanentes o de henna?
Maquillajes, aretes, tintes, pearcings o tatuajes. Los adornos en el cuerpo han cautivado a
los seres humanos desde la Antigedad. Es una forma que tienen algunos grupos para
diferenciarse entre ellos y, de alguna manera, verse especiales; asimismo, entre los individuos para identificase como miembros de un grupo.
Los enlaces
QUMICA |
59
El nmero de personas que se tatan va en aumento y el lugar de su cuerpo que

eligen para hacerlo puede ser casi cualquiera. Sin embargo, siempre debe pensarse muy
bien la posibilidad de tatuarse. Las estadsticas indican que la mayora de la gente que
lo hace, tarde o temprano, se arrepiente. Lo que en principio parece original o divertido
puede volverse aburrido y molesto. O tal vez los resultados no sean los esperados.
Como se ha visto que las personas pueden arrepentirse por
hacerse un tatuaje, una forma de no perder mercado y seguir
teniendo clientes son los tatuajes temporales. As, si la persona se
arrepiente no hay problema: se borra. Adems, siempre es posible
hacerse otro, una vez borrado el primero. Es as como los tatuajes
temporales han ido ganando terreno, en particular los que usan
henna natural.
El polvo de henna es una mezcla extrada de la planta Lawsonia
inermis. Su popularidad como pigmento para tatuajes se debe a
sus efectos temporales. La sustancia que da el color a la henna es la
2-hidroxi-1, 4-naftoquinona que, al ser mezclada con jugo de limn o vinagre, forma una pasta capaz de penetrar y alojarse en la
capa ms externa de la piel, llamada epidermis, que est formada
en su mayora por clulas muertas. Aunque el pigmento no se disuelve con la humedad del cuerpo o con el agua del bao, conforme la piel se renueva el tatuaje va desapareciendo.
A diferencia de la henna, ninguna de las sales metlicas utilizadas en los tatuajes
Tatuaje con henna |
Latin Stock Mxico.
permanentes puede absorberse a travs de la piel; por lo tanto es necesario inyectarlaspara que penetren en capas profundas de sta, donde no se desgastan, permitiendo
que los tatuajes perduren.
Existe la idea de que la henna, al ser un producto natural, es menos daina que las
sales metlicas usadas en los tatuajes permanentes. Desde luego, podra cuestionarse lo
natural o lo artificial de la henna o de las sales metlicas con preguntas tales como: qu
tan artificial es una sal metlica?, o qu tan natural es para el cuerpo teir las clulas
muertas con una sustancia como la henna, proveniente de una planta? Es ms, si se
sabe que la sustancia que le da el color a la
henna es la 2-hidroxi-1,4-naftoquinona,
La Administracin de Frmacos y Alimentos de Estados Unidos (fda),
dnde est lo natural?
organismo encargado de vigilar y regular la seguridad de productos cosmticos
Tanto a las sales metlicas como a las
en ese pas, no ha aprobado el uso de la henna como pintura corporal por no
de henna se les atribuye cierta toxicidad;
considerarlo seguro.
sin embargo, el mayor riesgo se encuentra
en la higiene con que se aplican estas sustancias.
Adems de sus efectos temporales, la ventaja ms destacada de la henna es que se
trata de un producto natural que, como tal, supuestamente no daa el organismo humano. Sin embargo se sospecha que puede ser un agente cancergeno. Asimismo, algunas sales metlicas son naturales, si por natural se entiende que existen sin que el ser
humano las produzca. La principal virtud de la henna es que, gracias a sus propiedades,
permanece poco tiempo en el cuerpo; en contraste con las sales metlicas que persisten
por siempre. Aunque sea txica, tiene la ventaja de que sale del organismo en un corto
lapso y as ya no puede perjudicarlo.
60 |
QUmica
tema 5
Las interacciones entre los tomos permiten explicar propiedades como las temperaturas
de fusin y ebullicin, la solubilidad y la conductividad, todas ellas caractersticas que hacen
nicas a las sustancias. Adems, ayudan a tomar decisiones ms acertadas sobre fenmenos
relacionadas con nuestra vida cotidiana.
Para concluir este tema, conviene reflexionar sobre uno de los grandes mitos de la sociedad,
segn el cual lo natural no hace dao. Ciertamente, lo natural vende ms y llama ms la
atencin que lo artificial, porque siempre se ha credo que lo natural no puede ser daino,
pero las personas no deben dejarse engaar, pues cabe recordar que el cianuro es natural y el
arsnico tambin, y sin duda se trata de sustancias venenosas!
Las reacciones qumicas

y su energa
tema
6
La plata metlica no
reacciona con el sulfato de
cobre; en cambio el cobre
metlico reacciona con
nitrato de plata formando
plata metlica depositada
sobre el alambre de cobre |
Herman Padilla.
6.1 La importancia de la qumica
s comn en la sociedad la idea de que la qumica sirve para explicar pocas cosas del entorno, aunque empieza a reconocerse que esta ciencia forma parte de todo lo que est alrededor. La qumica es importante porque a travs de ella se estudia a las sustancias y a las mezclas,
as como sus propiedades. Casi toda la materia est formada por mezclas, que a su vez estn
formadas por sustancias. Cada sustancia es nica porque tiene propiedades que la distinguen,
y todas estn constituidas por tomos. Por lo mismo sus propiedades dependen de cmo se
acomodan o enlazan los tomos y eso es precisamente lo que estudian las personas dedicadas
a esta disciplina.
62 |
QUmica
Los anillos de Liesegang se

encuentran en la
naturaleza y son producto
de reacciones qumicas
lentas, por ello presentan
las formas que aqu se
muestran.
tema 6
La qumica es la ciencia que estudia la materia, sus cambios

y sus propiedades. Al hacerlo se utilizan modelos de su estructura interna que permiten entender sus caractersticas. Para
explicar los cambios es necesario estudiar las reacciones qumicas. Las sustancias reaccionan entre s, es decir, se rompen y se
forman enlaces entre los tomos, pero sin que stos se vean modificados. En la mayora de las reacciones qumicas los tomos
no cambian, lo que se modifica es el tipo y la forma en que se
enlazan.
Toda la materia cambia, ms rpida o ms lentamente. Los
seres vivos envejecen, la ropa se decolora y se gasta, los metalesse oxidan y hasta las hojas de los libros se ponen amarillas.
Entender todos estos procesos permite controlarlos, si as se
desea. Aunque las personas pueden vivir sin saber muchas cosas, porque se puede vivir hasta sin saber leer ni escribir, es claro
que el conocimiento da poder de decisin. Las decisiones que se toman con base en el saber y
la informacin generalmente son mejores decisiones que las tomadas desde la ignorancia. Por
eso es importante estudiar y aprender ciencias y humanidades.
Al Gore, un poltico informado
Latin Stock Mxico.
Albert Arnold Gore, mejor conocido como Al Gore, curs la carrera de Estudios Gubernamentales en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos. Fue vicepresidente de ese
pas durante el gobierno de William Clinton y candidato a la presidencia en el ao 2000.
Tambin fue asesor en temas ambientales del primer ministro de Gran
Bretaa, Tony Blair.
Desde el 2000, Al Gore ha trabajado en cuestiones ecolgicas, incluso
dirigi y produjo el documental Una verdad incmoda (An Inconvenient
Truth), que ha desatado gran polmica con respecto al cambio climtico.
Est seguro, como muchos cientficos, de la amenaza del calentamiento
global ocasionada por el aumento de los gases de efecto invernadero, aunque reconoce que, debido a la desinformacin creada por los grupos petrolferos, la sociedad no se atreve a debatir y tomar decisiones.
En su documental, Gore explica cmo el aumento en el nivel del mar,
debido a la fusin de los casquetes polares, puede afectar a Holanda y Florida, y cmo la desertificacin empeora la situacin de pobreza en muchos
pases. Somos testigos del conflicto entre la civilizacin y la Tierra seala. Hay un peldao entre la negacin del fenmeno y la desesperacin.
Tenemos el conocimiento, energas renovables, formas de ahorrar energa...
slo nos falta la voluntad poltica. Y se s es un recurso renovable. La aseveracin de Al Gore significa que no basta conocer un fenmeno, sino que
debe darse un paso ms para reflexionar sobre el mismo y su repercusin
en la sociedad. A pesar de que Al Gore no estudi una licenciatura relacionada con las
ciencias, es una persona que al tener informacin certera se convierte en un poltico preparado que toma decisiones con base en esa informacin.
Las reacciones qumicas y su energa
6.1.1 De reacciones y reactivos
En la naturaleza ocurren muchos cambios que pueden apreciarse a simple vista y en los cuales
estn involucradas tanto las mezclas como las sustancias. Las mezclas pueden separarse para
obtener las sustancias que las forman utilizando diferentes procesos. Por ejemplo, el vinagre
de caa es una disolucin de cido actico en agua que puede separarse a travs de un pro
cesoconocido como destilacin. Adems de separar al cido actico del agua, es posible com
binarlo con otras sustancias con las cuales reaccionar. Vinagre significa vino agrio. Como tal
es el lquido cido y astringente producido, en general, por la fermentacin cida del vino. Tam
bin puede producirse vinagre a partir de cualquier jugo de fruta, alcohol de arroz, maz o caa
de azcar, y siempre se obtiene a travs de una reaccin qumica.
El vinagre se utiliza como condimento o conservador y existe desde tiempos inmemoria
les, aunque slo empez a producirse deliberadamente en la Edad Media, cuando aparecieron
los primeros artesanos que lo elaboraban para fines comerciales. En esa poca, las personas
utilizaban las materias primas que tenan ms a mano y producan diferentes tipos de vinagre.
Una de las propiedades del vinagre es que realza el sabor, porque tiene reacciones qumicas con
algunos componentes de los alimentos.
El cido actico, al ser un cido, reacciona con sustancias bsicas como el bicarbonato de
sodio, formando otras sustancias. Una de ellas es el dixido de carbono (CO2) en forma de gas.
Esto explica las burbujas cuando se ponen a reaccionar el vinagre con el bicarbonato de sodio.
Sin embargo, el cido actico que contiene el vinagre reacciona a veces s y a veces no, con unas
sustancias s y con otras no. Esto mismo le ocurre a todas las sustancias. A los qumicos les in
teresa conocer cmo ocurre una reaccin qumica y por qu reaccionan las sustancias.
Muchos de los fenmenos de la naturaleza se acompaan de uno o varios cambios qumi
cos, es decir, cambios en los que a partir de unas sustancias se forman otras que antes no esta
ban. En la respiracin de cualquier ser vivo, en el crecimiento de una planta y hasta en la for
macin de un diamante en el centro de la Tierra, las sustancias se transforman. Algunos
procesos necesitan ms tiempo que otros, o se llevan a cabo a temperaturas ms altas o ms
bajas; sin embargo, lo importante es que en casi todo ocurren cambios, aunque muchas veces
resulta complicado detectar las transformaciones de la materia.
6.1.2 Al buen observador muchos cambios
Observar cambios en los materiales y las sustancias no es tan sencillo. Depende del entrena
miento que se tenga y de lo que se quiera ver. Por ejemplo, si una roca la observan al mismo
tiempo un artista plstico, un qumico y un gelogo, seguramente vern cosas diferentes. As,
un artista plstico se fijar en su forma o textura, y pensar que si es dura podra utilizarla para
hacer una escultura, pero si es suave y colorida, a lo mejor considerar usarla para hacer tintes
para sus cuadros; un qumico observar los colores o cristales de la piedra, para as deducir de
qu sustancias est formada; por ltimo, un gelogo centrar su atencin en sus vetas para sa
ber su edad y origen. Desde la perspectiva de la qumica, en las rocas pueden observarse varios
de los cambios que ocurrieron alguna vez. Cuando observamos una roca slo vemos los resul
tados de los cambios, pues es casi imposible observar los cambios en el momento en el que
ocurren.
Un sitio cotidiano donde ocurren gran cantidad de cambios qumicos es la cocina de los
hogares. Los cambios pueden verse, por ejemplo, en el color. Los ingredientes tienen un color
cuando estn crudos y otro cuando estn cocidos. Esto es muy evidente cuando se cuecen o se
fren los camarones, porque la mayor parte son grises cuando estn crudos y se vuelven rojizos
QUMICA |
63
64 |
QUmica
tema 6
al cocerlos o frerlos. El cocinero o la cocinera experta saben que el

sabor de la comida depende del grado de coccin y de descomposi
cin en el que se encuentren los alimentos.
Para una persona que estudia los alimentos desde la perspectiva de
la qumica se trata de mezclas formadas por muchas sustancias cuyas
propiedades, cuando estn cocidos o fritos, cambian debido a que se
forman nuevas sustancias. Tambin reconoce que unas sustancias per
manecen iguales y otras reaccionan con el aire y cambian su sabor y
color. En cualquier caso los cambios ocurren, aunque muchas veces sea
difcil detectarlos.
6.1.3 Cmo se sabe que ocurren los cambios qumicos?
Algunos cambios qumicos pueden distinguirse mediante evidencias

relacionadas con la formacin de una o varias sustancias nuevas. En
general es posible observar la aparicin de alguno de los siguientes
efectos en aquellos cambios qumicos que suelen ser evidentes:
Pan crudo y pan
horneado | Latin
Stock Mxico.
El magnesio reacciona
con oxgeno para formar
xido de magnesio y
energa. Antiguamente se
utilizaba esta reaccin
para los flashes debido a
la intensidad de la luz
emitida | Herman
Padilla.
Aparecen burbujas porque se producen gases.

Se forma un precipitado, es decir, un slido que se va al fondo del recipiente que lo contiene.
Ocurre un cambio de color o aparece turbidez.
La temperatura cambia.
Se emite luz visible.
Ocurre un cambio de volumen.
Se aprecia un cambio de olor.
Se escucha un sonido.
Aunque lo anterior puede indicar que hubo cambios, no siempre se producen esos efec
tos porque ocurri un cambio qumico. Por ejemplo, en las siguientes circunstancias no ocu
rren cambios qumicos: cuando se destapa una bebida gaseosa que aparecen burbujas; si se
mezcla arena con agua que se pone turbia; si se disuelve un tinte en agua y cambia el color;
cuando las manos se frotan la temperatura cambia; un foco que emite luz visible; cuando se
calienta un gas y aumenta el volumen pero no cambia la materia; cuando se le agrega azcar
al agua, hasta que ya no pueda disolverse ms y donde se observa que aparentemente se
forma un precipitado, pero no ocurre ningn cambio qumico
porque el azcar sigue siendo azcar y el agua, agua. Finalmen
te, cuando se infla un globo hasta rebasar sus lmites de elasti
cidad y explota, se escucha un sonido que no es producto de
cambios qumicos. El plstico del globo se rompe, pero sigue
siendo el mismo plstico.
Como no siempre que suceden estos eventos ocurre un cam
bio qumico, resulta difcil definir cundo la materia cambia por
que reacciona y cundo lo hace por un cambio fsico. Adems de
este inconveniente, est el hecho de que hay cambios qumicos
que no producen nada de esto, y que empleando los sentidos no
pueden detectarse, por lo tanto se requieren equipos especializa
dos, o bien nuevas reacciones qumicas que nos permitan identi
ficar sus propiedades.
QUMICA |
65
Cuando se adiciona
hidrxido de amonio
(NH4OH) a una
disolucin de sulfato de
cobre (CuSO4) se forman
dos sustancias: el hidrxido
de cobre (Cu(OH)2), que
es un slido azul claro; y el
complejo de sulfato de
tetra-amin cobre (II)
([Cu(NH3)4]SO4), que es
de color azul intenso |
Herman Padilla.
Dado que las sustancias tienen propiedades particulares que las distinguen unas de otras,
es posible detectar los cambios qumicos a travs del anlisis de esas propiedades, antes y des
pus de colocar a las sustancias juntas, o tambin durante el proceso de cambio. Cuando las
propiedades cambian es porque las sustancias ya no son las mismas. Por ejemplo, si el vino se
acidifica se le llama vinagre. Cuando esto ocurre es porque las sustancias iniciales se transfor
maron en nuevas sustancias.
6.2 Las propiedades de las sustancias

y los cambios qumicos
Durante un cambio qumico las sustancias originales se transforman en otras. Para identificar
los cambios qumicos se estudian las propiedades de las sustancias antes y despus del cam
bio, porque as se reconocen y caracterizan. El agua y el hielo, por ejemplo, son la misma sus
tancia porque comparten propiedades como su sabor, color y olor. La diferencia entre el hielo
y el agua es el estado de agregacin en el que se encuentran. Los cambios de estado de agrega
cin no son cambios qumicos, porque las sustancias no se modifican, es decir, los enlaces
entre los tomos que las forman no se alteran.
Una caracterstica de todo cambio qumico es que se cumple con la ley de conservacin de
la masa, segn la cual la masa total de las sustancias (cualesquiera que stas sean) antes de que
interaccionen debe ser igual a la suma de las masas de las nuevas sustancias formadas despus
del cambio qumico.
La ley de la conservacin de la masa no siempre es fcil de probar porque, por ejemplo,
cuando se desprenden gases parece que la cantidad de materia disminuye; sin embargo, a
travs de experimentos es posible inferir que la cantidad de materia se conserva. Todo el es
tudio de las reacciones qumicas se basa en esta ley. Con base en ella se fabrican medicinas,
detergentes, fertilizantes, perfumes, cosmticos y muchos de los productos utilizados en la
cotidianidad.
66 |
QUmica
tema 6
6.2.1 Antoine Lavoisier
En 1770, Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) escribi la ley de la conservacin de la

masa. Por este motivo se le reconoce como el padre de la qumica moderna. Realiz el experi
mento del calentamiento del agua utilizando un aparato que condensaba el vapor y lo devolva
al recipiente, sin perder un solo gramo de agua. Para ello pes el agua y el recipiente antes y
despus de realizar el experimento. Demostr que el peso del matraz, el condensador y el agua
segua siendo el mismo antes y despus de una prolongada ebullicin; sin embargo, un sedi
mento terroso segua apareciendo. Extrajo y pes el depsito formado, as como el matraz y
comprob que la suma de ambos era igual al peso del matraz antes de iniciar la experiencia.
Con experimentos como ste prob que la cantidad de materia se conserva a lo largo de un
cambio qumico.
6.2.2 La importancia de reconocer a las sustancias y sus cambios
En la Antigua Roma (siglos viii al ii a.C.) se usaban vasijas de plomo o recubiertas de sales del
metal para almacenar vino y cerveza. Incluso se utilizaba un jarabe llamado sapa o azcar de
plomo para endulzar la comida. Este azcar era acetato de plomo (II), que se obtena al evaporar
vino en una vasija de plomo. Hoy se sabe que el plomo es muy txico, por lo que probablemente
estas prcticas cotidianas fueron las responsables de provocar una intoxicacin generalizada de
la cual se tiene algn registro. Plinio e Hipcrates bautizaron a los sntomas que muchas perso
nas presentaron como saturnismo y muchos historiadores aducen la cada del Imperio Romano
a este padecimiento.
Otros estudios mencionan que Francisco de Goya, el famoso pintor espaol del siglo
xix, tena crisis de saturnismo debido a que usaba un pigmento blanco para sus pinturas
llamado albayalde y que es carbonato de plomo. Recientemente, la dulcera mexicana pro
tagoniz un escndalo en Estados Unidos cuando la agencia de salud de este pas asegur
que ciertos dulces estaban contaminados con plomo, lo cual finalmente nunca se demos
tr. Todos estos ejemplos muestran la importancia de reconocer a las sustancias y sus cam
bios, pues en todos ellos el plomo de las vasijas y recipientes reaccion con el cido de los
alimentos y pas a formar parte de stos.
6.3 Representaciones: reaccin o ecuacin?
Los cambios qumicos se reconocen porque las propiedades que se observan y miden se trans
forman. Esto slo puede ocurrir porque las sustancias ya no son las mismas que eran al princi
pio. Las propiedades de las sustancias iniciales, tras la reaccin, ya no son apreciables y ahora
slo se observan las de los productos.
Con el examen de las propiedades se pueden caracterizar, analizar y estudiar los cambios,
pero slo de manera cualitativa. Es decir, slo puede decirse que las sustancias se modificaron.
Para entender la forma en que ocurren los cambios qumicos y poder predecir lo que va a
ocurrir, se utiliza un modelo conocido como reaccin qumica. Con este modelo se expresa el
reacomodo de los tomos. As pues, la reaccin qumica es una representacin mental o mode
lo que permite estudiar los cambios qumicos macroscpicos (aquellos que se pueden obser
var, sentir, oler y tocar). De esta manera, mientras el cambio qumico es la descripcin macros
cpica de lo que ocurre cuando las sustancias se modifican; la reaccin qumica es el modelo
que lo representa. Para comunicar este modelo se utilizan las representaciones simblicas de la
QUMICA |
67
qumica, es decir, los smbolos de los tomos que contienen las sustancias participantes en el
cambio qumico, adems de otros smbolos como una o el signo + y las letras que represen
tan los estados de agregacin de las sustancias. A esta representacin simblica de una reaccin
qumica se le conoce como ecuacin qumica.
En resumen: se observan cambios qumicos que se estudian mediante un modelo denomi
nado reaccin qumica. En sta se incluyen los tomos y se supone un reacomodo entre ellos.
Todo ello se expresa por escrito mediante una ecuacin qumica.
6.3.1 La reaccin qumica a travs de los tomos
En todas las reacciones qumicas unas sustancias se transforman en otras, la masa se conserva
y los enlaces entre los tomos se modifican. Para entender qu es lo que cambia de las sustan
cias cuando hay una reaccin qumica es importante recordar que todo est formado por to
mos, que las propiedades de las sustancias dependen de cmo se arreglan y enlazan los mismos,
y que stos no se modifican cuando las sustancias reaccionan. En las reacciones qumicas, la
identidad de cada tomo sigue siendo la misma, es decir, todos los tomos permanecen iguales,
antes y despus de cada cambio qumico.
En una reaccin qumica las nuevas sustancias se forman porque algunos de los tomos se
unen y otros se separan. Por ejemplo, los que estaban formando una red en un reactivo slido,
tras la reaccin, pueden integrarse en otra red en un slido diferente o agruparse y convertirse
en algn gas. Los tomos o los iones que estaban formando una sustancia pasan a formar otra
al unirse en un arreglo diferente. As se producen nuevas sustancias y la materia original se
Dos representaciones de la
transforma. Una reaccin qumica consiste slo en un reordenamiento de los tomos que lleva reaccin entre el hidrxido
a la formacin de sustancias diferentes a las originales, pero con los mismos tomos que esta de sodio y el cido
ban al inicio. Lo nico que cambia en una reaccin es la forma en que los tomos estn en clorhdrico.
lazados.
Por ejemplo, la reaccin entre el cido
HCl(ac) + NaOH(ac)
H2O(l) + NaCl(ac)
clorhdrico acuoso (HCl(ac)) y el hidrxido de
sodio acuoso (NaOH(ac)) se representa con la
H
ecuacin qumica de la derecha:
H
Al inicio, el sodio (Na) que aparece del
H Cl + Na O H
O + Na Cl
lado izquierdo de la flecha formaba una sus
tancia con el oxgeno y el hidrgeno (NaOH),
pero del lado derecho de la flecha, despus
de la reaccin, forma otra sustancia, ahora con el cloro (NaCl). De la misma manera, el hidr
geno del cido se mezcla con el hidrxido (OH) y forma agua (H2O). Las sustancias forma
das son otras y por lo tanto las propiedades que se observan tambin son distintas. Si se cuen
ta el nmero de veces que aparece el smbolo de cada tomo en cada uno de los lados de la
ecuacin qumica se ver que no cambia. Del lado izquierdo de la flecha (donde se escriben
las frmulas de los reactivos) aparece dos veces el smbolo del hidrgeno (H): una en la fr
mula HCl y otra en la frmula NaOH. Tambin aparece una vez el smbolo del cloro en el
HCl, una vez el del sodio en el NaOH y una vez el del oxgeno, tambin en el NaOH. Del lado
derecho de la flecha (donde se escriben las frmulas de los productos) hay el mismo nmero
de smbolos que representan los diferentes tipos de tomos. Esto es porque la masa se con
serva. En resumen, microscpicamente lo nico que cambia en una reaccin qumica es el
acomodo de los tomos que forman las sustancias; es decir, el nmero y tipo de tomos no
cambia porque la masa se conserva.
68 |
QUmica
tema 6
6.3.2 La reaccin qumica ms

conocida
Gracias a la combustin
podemos desplazarnos,
cocinar nuestros alimentos
y obtener energa; pero
tambin nos hace
envejecer | Herman
Padilla.
La combustin es la reaccin qumica ms

conocida. Su fama no es gratuita. El trmino
combustin no se refiere a una, sino a toda
una clase de reacciones: todo aquello que se
quema, se oxida, se echa a perder o envejece
pertenece a esta clase de reacciones. Muchas
de las sustancias que conforman los materia
les que nos rodean reaccionan con el oxgeno
gaseoso del aire (O2); y forman otras sustan
cias conocidas como xidos, por ejemplo el
dixido de carbono (CO2), el cual tambin es producto del proceso de respiracin y es reactivo
para el proceso de fotosntesis; el xido de hierro (Fe2O3), que constituye la herrumbre, y el
xido nitroso (N2O), que se adiciona a los motores de los autos tuneados (modificados) para
aumentar su potencia. Adems de los xidos, durante la combustin se forma agua y una gran
cantidad de energa. Esta capacidad para obtener energa hace atractivas y valiosas a estas reac
ciones. Y esa energa permite que los automviles y casi todas las mquinas funcionen. Ade
ms, estas reacciones se utilizan para calentar o enfriar las casas e incluso para realizar activi
dades fsicas e intelectuales.
Empresas socialmente responsables

Jamn, salchichas y harina
con yodo. El yodo
reacciona con el almidn
de los alimentos formando
un complejo azul intenso.
En la imagen se muestra la
reaccin positiva para
almidn en salchicha y no
en jamn | Herman
Padilla.
En muchas ocasiones, en la preparacin de embutidos, como jamn y salchicha, los fabri

cantes mezclan la carne con almidn o fcula de papa para aumentar el rendimiento eco
nmico del producto. Ellos tienen la obligacin de reportar que sus embutidos contienen
almidn y en qu cantidad; sin embargo, no siempre lo hacen. Una parte importante de la
qumica consiste en el anlisis de productos y en el estudio de las reacciones que nos per
miten reconocer a las sustancias presentes y la cantidad en que aparecen en los mismos.
Esto es particularmente importante en el caso de las salchichas, porque el almidn puede
causar trastornos en las personas con diabetes y puede fomentar la obesidad en los nios.
Por ello, muchas empresas no usan almidn o tienen el
cuidado de no engaar a sus consumidores y muestran
con claridad el contenido de sus productos, pero otras
desafortunadamente no lo hacen. Algunas empresas se
preocupan por sus consumidores, respetan los dere
chos humanos, superan los mnimos requeridos por la
ley, tratan justamente a sus trabajadores, respetan el am
biente y se integran a la comunidad, emprendiendo ac
ciones sociales que beneficien a la misma. A estas com
paas se les llama empresas socialmenteresponsables.
Y en este sentido, los conocimientos de qumica pueden
ayudar a las personas a tomar mejores decisiones como
consumidores.
QUMICA |
69
6.3.3 La conservacin de la masa en pequeo
Todas las reacciones qumicas cumplen con la ley de la conservacin de la masa. A nivel atmi
co, esto significa que tanto el tipo como el nmero de tomos que estn formando parte de los
reactivos antes de la reaccin, tienen que aparecer despus en forma de productos. Ninguno
desaparece y ninguno aparece de la nada.
Hay varias formas de representar esta ley. Por ejemplo, en la reaccin en estado slido que
ocurre entre el yoduro de potasio y el nitrato de plomo (II) para formar yoduro de plomo (II)
y nitrato de potasio, un conjunto formado por iones potasio y por iones de yoduro, al unirse
con otro conjunto formado por iones de plomo (II) y el doble de iones nitrato (estos ltimos
formados cada uno por un tomo de nitrgeno y tres de oxgeno) producen un conjunto for
mado por iones de plomo (II) y el doble de iones de yodo, ms un conjunto formado por iones
potasio y iones nitrato. Ledo as es difcil de entender. Por eso se utilizan las ecuaciones qumi
cas. Empleando los smbolos qumicos de cada elemento la ecuacin es:
KI(s) + Pb(NO3)2(s) PbI2(s) + KNO3(s)
En este caso puede reconocerse que el nmero de tomos del lado izquierdo de la flecha noes
el mismo que del lado derecho de la misma. Por ejemplo, del lado izquierdo se tienen dostomos
de N y del derecho solamente uno. Cuando esto ocurre se balancea la reaccin colocando n
meros enteros antes de la frmula qumica de la sustancia que se necesita balancear. Estos nme
ros se conocen como coeficientes estequiomtricos. En el ejemplo se coloca un 2 delante de KI y
otro delante de KNO3 y con eso se obtiene el mismo nmero de tomos del lado izquierdo que
del derecho de la flecha. A este procedimiento, basado en la ley de la conservacin de la masa, se
le conoce como el balanceo de las ecuaciones qumicas. Es importante resaltar que durante el
balanceo no puede cambiarse la frmula de las sustancias que estn reaccionando, ni la de las que
se estn produciendo. Por eso se coloca el nmero antes de la frmula, lo cual indica la cantidad
de veces que se repite esa misma frmula durante la reaccin. As, cuando se coloca 2KNO3 se
refiere a que participan dos conjuntos de KNO3. Como cada conjunto KNO3 tiene un tomo
de potasio (K), un tomo de nitrgeno (N) y tres tomos de oxgeno (O), cuando se colocan dos
conjuntos se tienen dos tomos de potasio, dos de nitrgeno y seis de oxgeno.
La ecuacin qumica permite de manera sencilla representar la proporcin en que los reac
tivos se combinan entre s para formar una determinada proporcin de productos. As se ob
servan, gracias a los smbolos, las frmulas y las ecuaciones qumicas, que en este caso, dos
conjuntos de redes inicas de yoduro de potasio reaccionan proporcionalmente con un con
junto de redes inicas de nitrato de plomo para producir un conjunto de redes inicas de yo
duro de plomo y dos conjuntos de redes inicas de nitrato de potasio. La reaccin siempre
ocurre en esa proporcin, por eso se acomodan las frmulas de estos reactivos y productos
como se muestra en la ecuacin qumica, con coeficientes estequiomtricos 2:1:1:2.
En el caso de las disoluciones acuosas, como por ejemplo la del cido actico con bicarbo
nato de sodio, la ecuacin qumica que representa a la reaccin es la siguiente:
CH3COOH(ac) + Na2CO3(ac) H2O(l) + CO2(g) + 2CH3COONa(ac)
Si se cuenta el nmero de smbolos (que representan tomos de cada tipo) a la izquierda
dela flecha y a la derecha de la misma se encuentra que son iguales. Estos dos ejemplos mues
tran la utilidad de las ecuaciones qumicas.
Los especialistas en qumica se ponen de acuerdo de manera peridica y permanente para
decidir cul es la mejor forma de representar lo que ocurre a nivel macroscpico y nanoscpico.
La reaccin de yoduro de
potasio ms nitrato de
plomo, cuando se lleva a
cabo en una base de
silicato de sodio, forma
estructuras cristalinas
definidas | Kira Padilla.
70 |
QUmica
tema 6
Hoy por hoy, la representacin en ecuaciones qumicas que contienen los smbolos es la ms
acertada. Para simplificar la escritura de las ecuaciones qumicas, la iupac (Unin Internacio
nal de Qumica Pura y Aplicada, por sus siglas en ingls) acord que los coeficientes estequio
mtricos que se escriben en las ecuaciones qumicas sean nmeros pequeos y enteros.
6.3.4 Oxidacin de metales
Representacin
esquemtica del
xido de hierro.
Cuando una varilla de construccin es nueva su color es plateado y brillante, pero si se deja a la
intemperie tarde o temprano empieza a formarse en su superficie un polvo caf. Esto se debe a
que el hierro de la varilla reacciona con el oxgeno del aire para formar varios xidos. El ms
estable en las condiciones ambientales es un polvo de color caf que se llama xido de hierro
(III), conocido histricamente como xido frrico.
Esto es lo que se observa a nivel macroscpico. Lo que sucede al
interior, con los tomos, es lo siguiente: antes de la reaccin, los tomos
de hierro (Fe) se encuentran acomodados en una red metlica de mu
chsimos tomos todos iguales. Eso se observa como metal brillante y
plateado. El oxgeno que forma parte de la mezcla de gases conocido
como aire es un gas incoloro formado por conjuntos con dos tomos
cada uno, cuya frmula es O2. Al entrar en contacto, los tomos de ox
geno interaccionan con los tomos del metal. Todos los tomos invo
lucrados experimentan un reacomodo y entonces se forma una nueva
sustancia que antes no estaba: el xido de hierro (III), cuya frmula es
Fe2O3. ste es el polvo caf observado en todos los objetos que tienen
hierro y estn oxidados. Algunos profesionales, como los ingenieros
qumicos metalrgicos, enfocan sus estudios para evitar la oxidacin del hierro y as lograr que
los productos hechos con ese metal duren ms.
A nivel atmico, este polvo caf tiene una estructura de red inica formada por iones Fe3+ y
2O en una proporcin de 2 a 3, lo cual significa que en el xido de hierro Fe2O3, por cada dos
iones de hierro (Fe3+) hay dos iones xido (O2-). La ecuacin que representa esta reaccin es:
4Fe(s) + 3O2(g) 2 Fe2O3(s)
Los coeficientes estequiomtricos de la ecuacin qumica que representa el proceso de oxi
dacin del hierro con oxgeno son 4, 3 y 2, respectivamente. Estos nmeros sirven para enten
der que por cada cuatro tomos de hierro combinados con dos conjuntos de oxgeno diatmi
co, se producirn dos redes inicas de xido de hierro (III). La reaccin siempre ocurrir en esa
proporcin: 4:3:2.
Una reaccin qumica da informacin acerca de la cantidad de sustancia que est reaccio
nando y de la forma en que se est llevando a cabo la reaccin. Por ejemplo, la reaccin del
yoduro de potasio con nitrato de plomo (II) en disolucin acuosa. La estructura interna de
estas sustancias consiste en la formacin de redes inicas; sin embargo, cuando se encuentran
en disolucin acuosa se disocian. Una forma sencilla de representar la ecuacin qumica es
escribiendo los iones en lugar de la frmula completa.
+
+
+
2K (ac) + 2I-(ac) + Pb2 (ac) + 2NO3-(ac) PbI2(s) + 2K (ac) + 2 NO3-(ac)
En esta ecuacin todo est disociado (separado) del lado de los reactivos. Es decir, todas las
sustancias inicas se disuelven en agua para formar iones. Por el contrario, del lado de los productos,
QUMICA |
71
hay una sustancia que no se encuentra disociada, el yoduro de plomo (II), y otra que s lo est. Cuando en un cambio qumico se observa la formacin de un slido, significa que ese slido se forma en
la reaccin y no se disuelve en agua. El yoduro de plomo (II) es slido y por eso no se disocia. Con
esta forma de representacin se sabe qu sustancias se encuentran disociadas y cules no.
6.3.5 No todo lo que brilla es oro, ni toda la materia reacciona
Hay muchas sustancias que reaccionan bajo ciertas condiciones. Las personas aprovechan la
distinta capacidad de las sustancias para reaccionar. A veces se necesita que reaccionen fcilmente, como el gas usado en las estufas, los pegamentos o el hipoclorito de sodio utilizado para
blanquear la ropa. Pero a veces se necesita que las sustancias no reaccionen,
como en el caso del politetrafluoroetileno, mejor conocido como tefln.
El tefln es un material que no reacciona fcilmente y por eso la comida
no se adhiere a l. Su descubrimiento fue casual, pero la tecnologa necesaria
para pegarlo en las sartenes fue diseada y estudiada por aos. La cosa no era
sencilla, porque es difcil tener una sustancia impegable que se adhiriera al
metal del recipiente. El proceso se hace a muy altas presiones y temperaturas,
pero an as no se queda pegada para siempre. Por ello, los recipientes de tefln no deben lavarse con estropajo porque se despega este material.
Otra sustancia que provoca expectacin es el oro. En estado slido es un
metal bastante inerte; de hecho, no reacciona con facilidad, ni siquiera con el
oxgeno. ste es uno de sus atractivos: nunca se oxida y siempre brilla; sin embargo, a nivel atmico, cuando unos pocos tomos de oro se juntan y forman lo que se llama un
cmulo, se vuelve muy reactivo y parece ser una buena sustancia para transformar contaminantes
atmosfricos como el dixido de carbono y los xidos de nitrgeno. Estudios indican que podra
utilizarse como parte de los convertidores catalticos de los automviles, o al menos, eso es lo que
buscan los especialistas que trabajan con este valioso metal. Lo interesante es que los tomos de oro,
dependiendo de cmo se acomoden, tienen diferente capacidad para reaccionar, aunque siguen
siendo los mismos tomos de oro.
Sartn recubierta de
tefln | Herman Padilla.
6.4 La energa
Durante las reacciones qumicas no slo se

transforman sustancias, tambin puede producirse o requerirse energa. Definir sta no es
tarea fcil: no puede observarse directamente,
aunque siempre puede detectarse su presencia; no es un fluido, aunque se dice que fluye,
y no es algo que pueda guardarse, aunque se
dice que se almacena. Dentro de todas las formas de energa existe una asociada con las reacciones qumicas que se denomina energa
qumica. Para estudiar cualquier tipo de energa basta saber que se presenta en varias formas y se conserva.
La energa es sumamente importante y en algunos casos indispensable. Se utiliza para pensar,
moverse o rer. Tambin hay procesos industriales que generan energa y muchos otros que la re-
Ciudad iluminada |
Latin Stock Mxico.
72 |
QUmica
tema 6
quieren. Generalmente a las grandes industrias bsicas como la siderrgica (produccin de acero),
la del cemento, la qumica y la de produccin de aluminio se les ha catalogado como grandes con
sumidoras de energa. Sin embargo, la cuarta parte del consumo de energa en las grandes ciudades
no lo utilizan esas industrias, sino los hogares y servicios como el turismo y el esparcimiento. No
obstante, es el transporte de personas y mercancas el de mayor demanda.
Las fuentes de energa son diversas. En el siguiente cuadro se muestran las principales en
Mxico.
Fuente de energa
Porcentaje (%)
Hidrocarburos
90.6
Biomasa (bagazo de caa y lea)
3.4
Energa hidroelctrica
2.5
Carbn
1.9
Energa nuclear
Datos tomados del Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica, 2004.
Cuando la fuente de energa es la quema de hidrocarburos o de carbn, se utiliza la energa

qumica contenida en las sustancias, la cual se aprovecha para calentar agua y evaporarla. El agua
en forma de vapor se usa para mover turbinas y la energa cintica de stas es la que finalmente se
convierte en energa elctrica. Por eso se dice que con los hidrocarburos la energa qumica se con
vierte en energa elctrica. La biomasa tambin produce energa elctrica a partir de la energa
qumica contenida en la materia. En las plantas hidroelctricas se aprovecha la energa cintica del
agua cuando cae a gran velocidad por la cortina de las presas y se convierte en energa elctrica. De
todas las fuentes de energa del cuadro anterior, la nica que cambia la estructura del tomo es la
energa nuclear. Para obtenerla se desbaratan los ncleos del tomo. En otras palabras, la energa
que mantiene unido al ncleo, que es mucha, se desprende cuando ste se rompe y es eso lo que se
aprovecha. Sin embargo, la energa nuclear sin control es lo que produjo las bombas atmicas.
Todas las fuentes de energa generan en mayor o menor medida contaminantes o distur
bios en el ambiente. Los hidrocarburos y la biomasa generan dixido de carbono; las hidro
elctricas se construyen en grandes extensiones de territorio que despus son inundadas para
obtener el agua necesaria, lo cual afecta enormemente a los ecosistemas; y con la energa nu
clear se producen desechos radioactivos. Por esta razn es importante ahorrar energa, por
ejemplo, apagando la luz de los espacios cuando no se necesita y usando lo menos posible los
transportes que queman combustible. Para ahorrarla es importante tambin saber cmo se
comporta el consumo nacional e internacional de energa. En el siguiente cuadro se presenta
elconsumo nacional de energa segn los diferentes sectores:
Sector
Porcentaje de consumo de energa
Transporte
41
Industria
28
Comercio, hogar, servicios
21
Agropecuario
Otros
Datos tomados de la Academia de Ingeniera. Memorias, Mxico, 2005.
QUMICA |
En el mapa siguiente se muestra el consumo de energa en el mundo.
RESTO DE PASES EUROPEOS
18%
NORTEAMRICA
28%
PASES DE LA UNIN EUROPEA
18%
ASIA Y AUSTRALIA
MEDIO ORIENTE
25%
3%
FRICA
3%
LATINOAMRICA
5%
El efecto invernadero y el cambio climtico
En los invernaderos se conserva una temperatura elevada, lo cual ayuda al crecimiento de las
plantas en condiciones adecuadas. La luz y la energa del Sol penetran a travs de las paredes
y techos de vidrio, pero este material impide que la energa escape, manteniendo as una tem
peratura ms elevada en el interior que en el exterior. Lo mismo que ocurre en un invernade
ro sucede en la atmsfera. La luz y la energa entran, pero no toda la energa puede escapar.
El efecto invernadero es un fenmeno natural necesario para la vida en la Tierra. Sin l, la
temperatura del planeta sera de 18 C bajo cero y no tendramos agua lquida. En la atms
fera, este efecto ocurre por la presencia de gases que retienen la energa reflejada por la super
ficie terrestre. Estos gases se llaman gases de efecto invernadero y son principalmente dixido
de carbono (CO2), xido nitroso (N2O), metano (CH4), ozono (O3) y vapor de agua.
En los ltimos 200 aos se ha producido un aumento de la concentracin de gases de
efecto invernadero como consecuencia de actividades humanas (quema de combustible
fsil, deforestacin y cambio de uso del suelo). Estas actividades alteran la composicin
global atmosfrica y, por tanto, alteran el clima del planeta. A este fenmeno se le llama
cambio climtico. Durante mucho tiempo existi una controversia acerca de si las activi
dades humanas podan alterar el clima del planeta. Apenas el 2 de febrero de 2007 la co
munidad internacional acept que esto est ocurriendo y que debemos tomar acciones
de manera inmediata.
En relacin con esto, un grupo de jvenes mexicanos, en su mayora egresados de la
Facultad de Qumica de la unam, recientemente inauguraron una empresa dedicada al
desarrollo de negocios sustentables enfocados a la disminucin de la emisin de gasesde
efecto invernadero en Amrica. Acciones como sta son necesarias si se quiere contro
larel efecto invernadero.
73
74 |
QUmica
tema 6
Radiacin emitida
al espacio
Radiacin solar
entrante
Radiacin reflejada
a la Tierra por los gases
de invernadero
Radiacin infrarroja
de la superficie
En las fuentes de energa se manifiestan seis formas generales de energa: qumica, trmica,
luminosa, mecnica, elctrica (que se asocia con la presencia de una corriente elctrica) y at
mica o nuclear (relacionada con cambios en el interior de los tomos). En la siguiente figura
pueden observarse ejemplos de transformaciones simples entre varias formas de energa y cul
es su relacin con la energa qumica, que se define como aquella energa absorbida o liberada
como resultado de una reaccin qumica.
Energa
elctrica
Energa
nuclear
Bateras
Fusin fra?
Radilisis
Reaccin
endotrmica
Reaccin
exotrmica
Energa
trmica
Msculos,
cohetes
Energa
mecnica
Electrlisis
Energa
qumica
Reacciones por presin

(ej. grafito a diamante)
Fotoqumica
Emisin
de fotones
Energa
electromagntica
(luz)
QUMICA |
La historia de los cerillos*
En los primeros cerillos se utilizaban astillas de madera con cabeza de azufre que se en
cendan por frotamiento. Sin embargo, tales cerillos eran malolientes, peligrosos, caros y
venenosos. La idea de emplear trocitos de madera con azufre reapareci en 1800. Poco
tiempo despus ya se mezclaban clorato de potasio y azcar con el azufre para mejorar su
combustin. En 1830 ya haba una versin domstica de los
cerillos, los llamados cerillos prometeicos, los cuales esta
ban hechos de un rollito de papel, el cual tena en un extre
mo la mezcla con un pequeo tubo hermtico que contena
un poco de cido sulfrico. Al romper el tubito con un par
de tenacillas o con los dientes!, el cido reaccionaba con la
mezcla encendiendo el papel. Tambin por esas fechas apa
recieron los primeros cerillos de friccin, conocidos con la
marca Lucifer. La cabeza estaba formada por sulfuro de an
timonio y cloruro de potasio aglutinados con goma y agua;
tenan en la caja una advertencia para que no los usaran las
personas de pulmones delicados. Se encendan frotndolos
entre dos hojas de papel de lija.
Los cerillos de seguridad, fabricados con el menos peli
groso fsforo rojo (el cual no presenta combustin espont
nea ni es txico), comenzaron a usarse en Suecia, en 1852. En stos, los ingredientes necesa
rios para la combustin se hallan separados, unos en la cabeza y otros en una superficie
especial para frotarlos. Sin embargo, se seguan fabricando cerillos con fsforo blanco
debido a su gran resistencia a la humedad. Pero cuando se descubrieron sus efectos txi
cos en los obreros de las fbricas, en la Conferencia de Berna de 1905 se prohibi su
fabricacin. Los cerillos actuales tienen en la cabeza sulfuro de antimonio y diversos
agentes oxidantes como clorato de potasio y azufre o carbn; y en la superficie de frota
miento, fsforo rojo, vidrio molido, y aglutinante.
*Adaptado de La qumica y la cocina de Jos Luis Crdova Frunz, fce, Mxico.
En resumen, la energa qumica participa tanto en la transformacin de sustancias originales

(reactivos) como en la formacin de nuevas sustancias (productos). Es decir, est presente duran
te todo el cambio qumico. Debido a que la energa se conserva (no se crea ni se destruye), esta
energa qumica puede manifestarse de distintas formas (energa trmica, luminosa, mecnica).
6.4.1 El modelo sub-microscpico de energa qumica
En las sustancias, los tomos estn unidos entre s por enlaces. Durante la reaccin qumica se
rompen enlaces de las sustancias originales y se forman otros enlaces para dar origen a las
nuevas sustancias. Los tomos se unen fuertemente entre s para formar las sustancias. Para
separar a los tomos y romper los enlaces se debe vencer la atraccin que los mantiene unidos.
Esto significa que es preciso dar energa para lograrlo. En qumica, a esta energa requerida
Herman Padilla.
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76 |
QUmica
tema 6
para romper cada enlace qumico que forman los tomos se le llama energa de enlace qu
mico o, simplemente, energa de enlace. En pocas palabras, es necesario proporcionar ener
ga para separar los tomos que forman el enlace. Esta energa se utiliza para vencer las fuer
zas de interaccin que mantienen unidos a los tomos en el enlace. Por el contrario, al
formarse enlaces se libera energa de la reaccin qumica. As, cuando se rompen enlaces se
requiere energa de los alrededores y cuando se forman enlaces se libera energa hacia los
alrededores. Este sistema de requerimiento y liberacin de energa, a nivel macroscpico, se
manifiesta slo como una liberacin o absorcin de energa del sistema qumico hacia o de
los alrededores.
Al aplicar este modelo a una reaccin qumica deben considerarse todos los enlaces que se
rompen y todos los que se forman. Se suma por un lado toda la energa de los enlaces que se rom
pen, y por el otro toda la energa de los enlaces que se forman. La diferencia de estos dos trminos
es la energa qumica de la reaccin. La reaccin ser endoenergtica (endotrmica) o exoener
gtica (exotrmica) dependiendo de cul trmino es mayor.
En una reaccin endoenergtica, la suma de la energa que debe proporcionarse para rom
per los enlaces es mayor que la energa obtenida de los enlaces que se forman. El efecto neto es
que durante la reaccin qumica hay que dar energa.
En una reaccin exoenergtica, la suma de la energa obtenida de los enlaces que se forman
es mayor que la suma de la energa que debe proporcionarse para romper los enlaces. El efecto
neto es que durante la reaccin qumica se obtiene energa de alguna forma.
6.4.2 En qu unidades se mide la energa?
La energa puede medirse fcilmente. Existen varias unidades para medirla. La usada en el Sis
tema Internacional es el joule (J), que equivale a Newton metro. Una de las unidades ms fa
mosas para medir la energa es la calora (cal). Una calora es la energa necesaria para aumen
tar 1C la temperatura de 1 gramo de agua (1 joule equivale a 0.24 caloras). En las envolturas
de los alimentos aparece el smbolo Cal. Cuando se escribe con mayscula se refiere a una
calora grande, que equivale a 1000 caloras. A veces tambin puede encontrarse como kcal
(kilocalora). En el Sistema Ingls se utiliza la unidad denominada btu (British Thermal Unit) y
que representa la cantidad de energa requerida para elevar 1F la temperatura de una libra de
agua.
Aclaracin pertinente
ltimamente est de moda eliminar toda la energa negativa para recargarse de energa
positiva. La prctica del feng shui, acudir a las pirmides y el uso de piedras como el cuar
zo, son ejemplos de fuentes de energa positiva. Al menos eso aseguran quienes promue
ven estos conocimientos milenarios sin ningn fundamento cientfico. En trminos
cientficos se habla de energa positiva cuando un sistema, por ejemplo una reaccin qu
mica, recibe energa de sus alrededores. En caso de que el sistema pierda energa entonces
le corresponder un nmero negativo. Nada tiene que ver la energa positiva y negativa
con los beneficios que se puedan lograr.
6.4.3 Enlazando y desenlazando
Los tomos o iones presentes en las sustancias se reacomodan liberando energa de enlace por
cada nuevo enlace qumico formado. La suma de todos los enlaces qumicos rotos y formados
corresponde a la energa de una reaccin qumica. Para que ocurra una reaccin qumica debe
haber suficiente energa para romper los enlaces y formar nuevos. El encuentro entre los tomos
de distintos conjuntos es lo que provoca el rompimiento y la formacin de enlaces. El modelo
dinmico que explica los cambios qumicos establece que cuando dos sustancias se encuentran
y chocan hay un intercambio de energa. Los tomos se unen para formar enlaces ms estables,
a costa de romper los menos estables. Para esto es necesario que los choques se produzcan con
un mnimo de energa y una buena orientacin. El problema es similar a una competencia entre
saltadores de garrocha. Para que un salto sea vlido es preciso superar la altura a la cual se en
cuentra el listn, y para ello es necesario que el saltador lleve la suficiente energa (en este caso es
en forma de impulso) y salte, adems, en la direccin y con la pirueta adecuada. Para conseguir
lo, el atleta toma impulso e intenta elevarse. Si el listn est muy bajo, cualquier atleta puede pa
sarlo, porque la altura es pequea; pero si el listn se coloca muy alto, slo podrn superarlo los
mejores, los que han entrenado con ms esfuerzo y han practicado la tcnica para ello. Algo pa
recido ocurre en el caso de las reacciones qumicas. Slo aquellas molculas que choquen con
una energa superior a un cierto valor, se convertirn en otras. Esa energa es lo que se denomina
energa de activacin y podra compararse con la altura del listn que ha de superar el saltador.
Slo aquellos atletas que salten con la energa adecuada podrn conseguirlo.
Los distintos conjuntos de tomos se mueven a grandes velocidades. Cuando dos de ellos
con la suficiente velocidad se encuentran y chocan, la energa cintica se utiliza para vencer
las fuerzas de interaccin de los tomos que la forman y se rompe el enlace. Los tomos vuel
ven a encontrarse, pero ahora para formar las nuevas sustancias. En los nuevos enlaces forma
dos se tienen nuevas interacciones, esta vez ms fuertes, y se libera energa (la energa del en
lace). Como los enlaces formados son ms fuertes darn ms energa que la utilizada para
romper los enlaces de las molculas iniciales. Esta energa se recibe como energa trmica,
luminosa o mecnica (como en el caso de una explosin). Un ejemplo comn son las reaccio
nes de combustin. En qumica, a estas reacciones que liberan energa se les llama exoenerg
ticas o exotrmicas.
Muchas veces sucede que, para que ocurra una reaccin exoenergtica, primero se debe dar
energa al sistema, por ejemplo calentando los reactivos. Este calentamiento no es otra cosa que
la energa de activacin necesaria para que inicie la reaccin. Algunos ejemplos cotidianos de
reacciones exoenergticas que necesitan de una energa de activacin son el prender un encen
dedor o una estufa de gas (la energa de activacin la proporciona la chispa) o el quemar papel,
madera y alcohol (la energa de activacin la proporciona el cerillo para encenderlos).
Si los enlaces de las nuevas sustancias son ms dbiles que los enlaces de las sustancias ini
ciales, cuando se forman los nuevos enlaces se obtiene menos energa que la utilizada para rom
per los enlaces de las molculas originales (los reactivos). Es decir, para que la reaccin qumica
se lleve a cabo debe proporcionarse constantemente energa. A estas reacciones en qumica se les
llama endoenergticas o endotrmicas. Algunos ejemplos de reacciones endoenergticas que
necesitan de energa para que ocurran son la fotosntesis (la energa la proporciona el Sol), la
descomposicin de muchas gasolinas en componentes ms ligeros y la electrlisis del agua. Sin
embargo, algunas reacciones endoenergticas ocurren sin la necesidad de proporcionar energa,
como el caso de la reaccin entre el cido actico y el bicarbonato de sodio.
Para que ocurra una reaccin qumica deben cumplirse al menos dos condiciones: en el
caso ms sencillo deben romperse los enlaces para dejar a los tomos sueltos y deben encon
trarse los tomos sueltos con otros para formar nuevos enlaces. En ocasiones, lo difcil es rom
QUMICA |
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QUmica
tema 6
per los enlaces iniciales y por eso a veces se calientan las sustancias o de alguna forma se les
transfiere energa. Una vez rotos los enlaces, la reaccin puede llevarse a cabo en muchas direc
ciones: por ejemplo, pueden juntarse unos con otros con muchas posibilidades para formar
mltiples enlaces nuevos.
Lo ms interesante de la qumica es tratar de predecir cules enlaces se van a formar y cu
les se van a romper, porque as se sabe y se explica la forma en que reaccionan las sustancias y,
de alguna manera, es como predecir el futuro.
Las pilas
Bateras | Latin Stock

Mxico.
Se utilizan todo el tiempo y estn en todas partes: en los reproductores de msica port
tiles, los telfonos celulares, los juguetes, los automviles, etctera.
Las pilas tienen dos terminales (polos), una positiva
y otra negativa. Si se conecta un alambre entre ambas
terminales, los electrones fluirn a grandes velocidades
del polo negativo al positivo. Cuando esto ocurre, en el
interior de la pila se lleva a cabo una reaccin qumica.
Actualmente hay en el mercado una gran variedad de
pilas: las de zinc-carbn (ms baratas), las alcalinas (ms
durables), las de litio (para cmaras fotogrficas digitales
y telfonos celulares), las de plomo-cido (las bateras
de los automviles), las de nquel-cadmio, las de zincaire (recargables ambas) y algunas otras.
El problema con las pilas es que algunas de las sus
tancias utilizadas para producirlas son txicas y cuando
stas se desechan contaminan el suelo y el agua, princi
palmente, adems de ocasionar daos a la salud.
Para colaborar en la solucin de este problema, es
mejor utilizar pilas recargables. Una de estas pilas puede sustituir de 250 a 300 pilas
desechables, adems de que permite al usuario ahorrar. Tambin puede evitarse la
compra de aparatos que utilicen pilas. Esta medida tambin favorece el ahorro, pues
la energa de las pilas es aproximadamente 300 veces ms cara que la energa elctrica.
Otra medida importante para evitar el consumo excesivo de pilas es no comprar pilas
piratas, ms baratas pero menos durables, adems de que no pasan por ningn control
de calidad.
Estequiometra
tema
En ciencia se tienen
diferentes formas de
medicin | Herman
Padilla.
7.1 Antecedentes histricos
l estudio de la estequiometra ha jugado un papel muy importante en la evolucin y desarrollo de la qumica. Desde sus inicios marc la diferencia entre la qumica cualitativa y la
qumica cuantitativa, siendo el desarrollo de esta ltima de gran influencia para la concepcin
de la qumica moderna. Con el estudio de la estequiometra surgieron necesidades que era
preciso cubrir en lo que hoy llamamos qumica analtica, como: una notacin qumica adecuada, un conocimiento claro de cmo se llevaban a cabo las reacciones qumicas, cmo y de qu
se componan las sustancias, etc. La respuesta a estas cuestiones dio lugar a una serie de teoras
que fueron desarrollndose para dar fundamento a la qumica como ciencia bsica.
80 |
QUmica
Benjamin Richter
(1762-1807) | Latin
Stock Mxico.
tema 7
La estequiometra es un concepto ideado por

el qumico alemn Jeremias Benjamin Richter (1762-1807) para cuantificar las proporciones ponderales (en masa) con que se
combinaban las sustancias. El trmino estequiometra proviene de los vocablos griegos
stoicheion (elemento) y metron (medida). Richter era un matemtico interesado en la qumica, quera matematizar sta y se dedic a
buscar regularidades en las proporciones de
pesos de combinacin. En realidad, los qumicos de la poca estaban interesados en obtener las proporciones en masa con que se
combinaban las sustancias, intentando recorrer el mismo itinerario seguido en los orgenes de la construccin de la fsica como ciencia moderna, en la cual se empleaban las matemticas gracias a las leyes de Kepler. En el caso de
la qumica, se buscaba obtener pesos de combinacin o pesos de unin de los elementos
qumicos que formaban los compuestos. Para presentarlos, Richter utiliz smbolos alqumicos, pero su trabajo tambin inclua algunos metales recientemente descubiertos para los que
us las dos primeras letras de sus nombres, idea retomada despus por Jns Jacob Berzelius
(1779-1848).
Finalmente, en 1802, fue Ernst Fisher (1754-1831) quien seal que los resultados de Richter podan tabularse para mostrar los pesos equivalentes de cidos y bases referidos a 1000
partes de cido sulfrico como sustancia estndar. Con estas relaciones podran avanzar hiptesis sobre la composicin de las sustancias formadas por los elementos que forman otros
compuestos cuya composicin es conocida.
En 1802, Joseph Proust (1754-1826), despus de realizar diversas investigaciones con compuestos de estao, cobre, platino, zinc, algunos sulfuros metlicos y sulfuros de hierro, tanto na
turales como artificiales, lleg a la conclusin de que no importaba si un determinado compuesto
era natural o no, de qu lugar del mundo provena o cmo se haba obtenido en el laboratorio.
Simplemente, al ser una sustancia pura debera tener un conjunto de caractersticas definidas, y
entre ellas su composicin en masa debera ser invariable. Esto es lo que se conoce como ley de las
proporciones definidas. Sin embargo, como no se tena una idea clara de qu era un compuesto, o
ms bien macroscpicamente qu era una sustancia, esta ley no fue aceptada. Surgi entonces
una polmica entre quienes aceptaban la composicin constante y quienes sostenan que la composicin era variable. A pesar de esta controversia, John Dalton (1766-1844) utiliz la ley de
Proust para sustentar su hiptesis atmica. Con esta nueva ley se le dio una nueva perspectiva a la
estequiometra, dado que haca una extensin de los equivalentes a todo tipo de combinaciones
(en esa poca slo se usaban en las reacciones de neutralizacin entre cidos y bases). El trabajo
de Claude-Louis Berthollet (1748-1822), quien defenda la composicin variable de las sustancias,
sirvi de pauta para las ideas modernas sobre el equilibrio qumico y la ley de accin de masas.
En 1808, Dalton us la ley de Proust y la ley de Richter como referentes empricos de la
nueva hiptesis atmica, y sugiri que las combinaciones qumicas se efectuaban mediante
unidades discretas, tomo a tomo, y que los tomos de cada elemento son idnticos. Aparte de
explicar la ley de Proust, deriv del cuerpo terico atomista una nueva hiptesis: la de las proporciones mltiples, la cual se verifica despus de realizar algunos experimentos con xidos de
nitrgeno. Algunos principios fundamentales que se encuentran en la propuesta de Dalton,
expresados en lenguaje moderno, son:
Estequiometra
QUMICA |
I. La partcula ms pequea de un compuesto (molcula) est formada por un nmero fijo de

tomos de los elementos que lo conforman (ley de Proust o de las proporciones definidas).
II. La masa de una molcula ser la suma de las masas de sus tomos constituyentes.
III. Cuando un elemento se une con otro para formar ms de un compuesto dando lugar as
a distintas proporciones ponderales, stas guardan entre s una relacin muy simple de
nmeros enteros sencillos (ley de proporciones mltiples).
IV. La masa atmica de un elemento en todos sus compuestos es la misma. La composicin
de un compuesto formada por dos elementos A y B puede ser derivada de las composiciones de compuestos de cada elemento con un tercer elemento C (ley de Richter o de las
proporciones recprocas).
La propuesta atmica de Dalton permiti el desarrollo de diferentes aspectos de la qumica: el
lenguaje (desarrollo de frmulas moleculares) y la experimentacin (determinacin de las primeras masas atmicas). La determinacin de las masas atmicas empez a tener auge entre los
qumicos porque permite identificar de manera positiva a los cuerpos simples y as poder establecer comparaciones entre ellos. Berzelius se convirti en toda una autoridad en cuanto a masas
atmicas se refiere, pues se dedic a determinarlas y corregirlas. Fue el primero en implementar
una nueva nomenclatura en funcin de la inicial o las dos primeras letras del nombre latino de
cada elemento (primera nomenclatura moderna) y estas letras representan un volumen de la
sustancia. Justus von Liebig (1803- 1873) fue quien, en 1834, introdujo la convencin de subndices utilizada hoy en da.
En 1808, Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850), al repetir el experimento de Cavendish
de formacin de agua, not que el hidrgeno y el oxgeno se combinaban en una relacin de
2:1 en volumen. Adems, al realizar diferentes experimentos con otros gases, observ que
para el producto resultante de la reaccin, si como en el caso del agua era gas o vapor a la
temperatura del experimento, su volumen estaba relacionado de manera sencilla con los volmenes de los elementos reaccionantes, es decir los gases se combinan en las proporciones
ms simples posibles.
En 1811, Amadeo Avogadro (1778-1856) formul una primera hiptesis, basada en el modelo cintico de los gases de Bernoulli, que explicaba la ley descubierta por Gay-Lussac: En condiciones iguales de temperatura y presin, volmenes iguales de gases diferentes contienen el mismo nmero
de molculas. Con esta sencilla hiptesis, Avogadro dio a los resultados experimentales de GayLussac un fundamento terico que los hace
coherentes y convincentes. En su segunda hiptesis, que no fue aceptada por la comunidad
cientfica hasta el congreso de Karlsruhe, propuso la existencia de molculas compuestas
por dos o ms tomos del mismo elemento,
idea rechazada debido a que se opona a la teora electroqumica de Berzelius.
Hasta la dcada de 1860, haba tensiones
entre quienes se oponan a la existencia de los
tomos (equivalentistas) y quienes pugnaban
por su existencia (atomistas). Tampoco haba
consenso en el uso de una nomenclatura definida y trminos como tomo, molcula y
equivalente causaban una enorme confusin.
Fue en 1860 cuando August Kekul (18291896), con la ayuda de Adolf Wurtz y Carl Wel-
Amadeo Avogadro
(1778-1856) | Latin
Stock Mxico.
Jns Jacob Berzelius

(1779-1848) | Latin
Stock Mxico.
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QUmica
Stanislao Cannizzaro
(1826-1910) | Latin
Stock Mxico.
Wilhelm Ostwald
(1853-1932) | Latin
Stock Mxico.
tema 7
tzein, convocaron al primer Congreso Internacional de Qumicos, realizado en Karlsruhe,

Alemania y cuyo principal objetivo era la bsqueda de un consenso acerca de la nomenclatura qumica utilizada por la comunidad cientfica. En el encuentro se discutieron diversos
temas. Uno de ellos fue la necesidad de hacer
una distincin clara entre tomo, molcula y
equivalente, dando definiciones ms precisas
de cada uno de estos conceptos.
Como resultado importante de este congreso se reconoci, gracias a Stanislao Cannizzaro (1826-1910), la importancia de la hiptesis de Avogadro, aceptndose que las molculas,
incluso en una sustancia simple, pueden estar
formadas por varios tomos iguales, haciendo
hincapi en que algunas, como el oxgeno, el hidrgeno y los halgenos son diatmicas. El encuentro sirvi tambin para impulsar la teora atmica molecular de la materia. Unos aos despus, el alemn Julius Lothar Meyer (1830-1895) y el
ruso Dimitri Mendeliev (1834-1907) presentaran un sistema peridico de los elementos sobre
la base de los pesos atmicos recomendados por Cannizzaro.
Con el desarrollo de la teora atmica y las investigaciones de la fsica sobre las radiaciones
de los cuerpos a principios del siglo xx, ya pudo considerarse aceptada esta teora, llegndose a
diversas tcnicas para cuantificar el nmero de tomos y molculas. El tomo se considera la
partcula ms pequea que puede combinarse y la molcula la ms pequea de una sustancia
que puede encontrarse en estado libre.
La aceptacin progresiva de la teora atmico-molecular y la necesidad de poder contar macroscpicamente a las partculas dio origen a la introduccin de la magnitud cantidad de sustancia, aceptando al mol como su unidad. El primero en utilizar el trmino mol fue el fisicoqumico alemn Wilhelm Ostwald (1853-1932), quien lo defini como la masa de una sustancia en
gramos numricamente igual a su masa molecular relativa. Ostwald utiliz la palabra mol (etimolgicamente, masa grande) por ser opuesta a molcula (etimolgicamente, masa pequea),
dado que quera atribuirle el significado de
unidad de masa especfica para cada sustancia. Tambin introdujo, en sus textos, el trmino cantidad de sustancia, pero siempre referido a masas o relacin de masas.
Durante la primera mitad del siglo xx, las
masas atmicas estaban referidas al istopo 16
del oxgeno (16O), pero haba una diferencia
en un factor de 1.000275 entre la escala de los
fsicos y la de los qumicos. Con el descubrimiento de los istopos 18O y 17O surgi una
discusin para encontrar una escala aceptable
referida a un nico istopo de otros elementos. En 1957 se propuso al 12C y fue aceptado
tanto por fsicos como por qumicos.
Antes de 1961, el trmino mol se refera a
la cantidad de algo que contena tantas uni-
Estequiometra
dades como el nmero de Avogadro. En 1961, dicho trmino es definido como la cantidad de
sustancia que contiene el mismo nmero de entidades elementales (tomos, iones, molculas,
etc.) como tomos hay en 12 gramos de 12C. Edward Armand Guggenheim (1901-1970) se refiere a la cantidad de sustancia como una magnitud diferente a la masa y al peso, pero proporcional a ambas. Finalmente, luego de la polmica surgida durante la primera mitad del siglo, esta
magnitud fue reconocida por la Unin Internacional de Fsica Pura y Aplicada (iupap, por sus
siglas en ingls) como una de las siete magnitudes fundamentales, recomendando como su unidad bsica al mol y aceptndola como una magnitud fundamental diferente a la masa. En 1965,
se convierte en una magnitud reconocida, tambin, por la iupac (Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada).
La discusin sobre el problema del mol surgi en la dcada de los cincuenta, en Alemania. Tanto los fisicoqumicos como los fsicos se preguntaban si era necesaria la introduccin de una nueva magnitud a la que denominaron stoffmenge, de la cual el mol era su unidad y cuya traduccin al ingls fue amount of substance (cantidad de sustancia). El mayor
inconveniente lingstico se da porque la principal acepcin del trmino cantidad es nmero concreto de unidades, y esto no transmite una idea abstracta y parcial que represente
a la magnitud que se quiere definir. Por ejemplo, para nombrar la magnitud es mucho ms
adecuado el trmino longitud que cantidad de metros.
7.2 La cantidad de sustancia y su relacin con otras magnitudes
La cantidad de sustancia es una magnitud macroscpica surgida como una necesidad de la fsica para contar las partculas de una determinada sustancia que intervienen en una reaccin.
Esta magnitud permite contabilizar macroscpicamente las partculas de forma indirecta, a
travs de otras magnitudes como la masa, el volumen o el nmero de entidades qumicas. Pero
si bien la cantidad de sustancia (n) se relaciona con la masa (m), el volumen (V) y el nmero de
entidades elementales (N), no debe identificarse con ninguno de estos trminos.
7.2.1 Cantidad de sustancia, magnitud qumica
La cantidad de sustancia es una magnitud qumica por excelencia y se utiliza para cuantificar las
partculas (tomos, molculas, iones, electrones, etc.) que intervienen en las reacciones qumicas, pero haciendo uso de nmeros pequeos. Es una magnitud macroscpica, a diferencia de su
contraparte N (nmero de partculas), la cual es una magnitud nanoscpica. La magnitud N
representa el nmero de partculas de una determinada sustancia involucrada en los cambios
qumicos; sin embargo, las cantidades que representa son muy grandes, tan grandes que son
semejantes a la distancia que existe de la Tierra al centro de la Va Lctea, es decir cantidades del
orden de 1020 o mayores. Ahora bien, para saber el nmero de partculas contenidas en 350 mL
de agua es necesario conocer cmo se relacionan las magnitudes cantidad de sustancia y nmero de partculas. Esta relacin fue propuesta por Avogadro en su hiptesis acerca de que las
sustancias se combinan a travs de nmeros enteros y pequeos, pero a nivel nanscopico estas combinaciones se dan en cantidades de nmero de partculas. Es decir la cantidad de sustancia es proporcional al nmero de partculas n N . Por ello se relacionan a travs de una
constante que cumple con la caracterstica de tener las unidades de nmero de partcula/cantidad de sustancia (partculas/mol). Esta constante se ha determinado experimentalmente y se
le conoce como constante de Avogadro (NA) (llamada as en honor a Amadeo Avogadro) y
tiene un valor de 6.0221023 partculas/mol. Sin embargo, esta constante no relaciona de for-
QUMICA |
83
84 |
QUmica
tema 7
ma directa a las magnitudes macroscpica y nanoscpica, sino que las relaciona de forma inversa, es decir 1/NA; por lo que la expresin matemtica para relacionar cantidad de sustancia
y nmero de partculas es:
n=
N
NA
Dado que la magnitud cantidad de sustancia (n) no puede determinarse de forma experimental, se usan otras magnitudes macroscpicas como son la masa (m) y el volumen (V) de las
sustancias. Para esta ltima, es posible aplicar directamente los resultados reportados por GayLussac para el agua. Este investigador estudi la sntesis de agua a partir de hidrgeno y oxgeno, y encontr que por cada dos volmenes de hidrgeno se requiere un volumen de oxgeno
y se obtienen dos volmenes de agua. Por ejemplo:
300mL H2 (g) + 150mL O2(g)
300mL H2O(g)
Si se analiza la propuesta de Gay-Lussac se observa que esta idea de relacionar volmenes

tiene que ver con el nmero de partculas y, por tanto, con la cantidad de sustancia. Es decir n
es proporcional a V (n V ). En este caso, se ha encontrado que para cualquier gas en condiciones ideales con un volumen de 22.4 L siempre se tiene el mismo nmero de partculas; por
ello este volumen se considera la constante que relaciona a la cantidad de sustancia y al volumen, y se conoce como volumen molar (Vm = 22.4 L/mol). Sin embargo, cuando se habla de
reacciones qumicas como la expresada anteriormente, basta con obtener las razones entre los
volmenes de los gases reaccionantes para determinar los coeficientes estequiomtricos, y por
tanto, la cantidad de sustancia reaccionante. En este caso las relaciones H2:O2 son dos a uno, es
decir se requieren 2 mol de hidrgeno por cada mol de oxgeno. Lo que expresado en una reaccin qumica quedara:
2H2(g) + O2(g)
2H2O(g)
Esto sienta las bases para un lenguaje qumico, como ya se ha estudiado anteriormente.
As como la cantidad de sustancia expresa cunto de cada reactivo y producto es requerido
o producido, en las reacciones qumicas expresa adems cmo estn constituidas las sustancias.
Por ejemplo, para la molcula de oxgeno (O2) se dice que se tienen dos tomos de oxgeno (O)
por cada molcula de oxgeno; en cambio para el ozono (O3) se tienen tres tomos de oxgeno
por cada molcula de ozono. Si se quiere traducir esto a trminos macroscpicos es necesario
utilizar cantidades de sustancia, por lo que para cada 1 mol de molculas de oxgeno (O2) se
tienen 2 mol de tomos de oxgeno, y para cada 1 mol de molculas de ozono (O3) se tienen 3
mol de tomos de oxgeno.
Aqu es importante remarcar que cuando se habla de una sustancia se hace referencia a cantidades macroscpicas y a las propiedades que como bulto se presentan. En este sentido, se habla
de que los tomos por s mismos no manifiestan propiedades como el color o la temperatura de
fusin caractersticas del bulto. Por ejemplo, cuando a un alumno se le cuestiona sobre el color de
los tomos de cobre suele contestar que tienen un color caf-rojizo, es decir le asignan al tomo
una propiedad que es puramente del bulto, es decir macroscpica.
Otra forma de determinar cantidades de sustancia es a travs de la masa, la cual se especifica de forma sencilla utilizando una balanza. Esta magnitud se relaciona en forma proporcional
con la cantidad de sustancia, es decir, si aumenta la masa de la sustancia aumenta su cantidad
de sustancia. Sin embargo, la masa no es una magnitud que facilite los clculos qumicos, pues
Estequiometra
QUMICA |
85
las sustancias no reaccionan en trminos de masa, sino en trminos de cantidades de sustancia.

Otro punto importante es que as como N y V se relacionan con n a travs de una constante, la
masa tambin se relaciona con n a travs de una constante; sin embargo, esta ltima es caracterstica de la sustancia que se est estudiando y no es posible utilizarla para cualquier otra sustancia. La relacin entre n y m es:
n=m
donde M es la masa molar relativa de cada sustancia que tiene unidades de masa por cantidad
de sustancia (g/mol). Por ejemplo, si se quiere determinar la cantidad de sustancia de 10 g de
hierro (Fe), la masa molar relativa del hierro es 55.85 g/mol. As pues, la cantidad de sustancia de hierro contenida en una masa igual a 10 g de hierro es 0.179 mol. Si se hiciera esto
mismo para 10 g de cloruro de sodio (NaCl), al ser la masa molar relativa de esta sustancia
M = 58.44 g/mol, la cantidad de sustancia de NaCl contenida en 10 g de esta sustancia sera
0.1711 mol. Por tanto, aunque se tengan masas iguales de sustancias distintas, la cantidad de
sustancia ser diferente.
En el siguiente diagrama se muestran las tres relaciones de n con m, N y V.
Volumen
(V)
Masa (m)
n = V / VM
n=m/M
Cantidad de
sustancia
(n)
n = N / NA
Nmero de
entidades
fundamentales
(N)
7.3 Estequiometra en reacciones completas
La estequiometra es un rea de la qumica utilizada para cuantificar tomos, molculas, iones,

y cualquier partcula que pueda intervenir en una reaccin qumica. Es decir, cuantifica las
Representacin
esquemtica de las
relaciones de la cantidad
de sustancia con la masa,
el volumen y el nmero
de entidades elementales.
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QUmica
tema 7
razones y proporciones entre las cuales se combinan las sustancias. Para ello es necesaria la
magnitud cantidad de sustancia y sus relaciones con la masa y el volumen.
La reaccin que ocurre entre la hidrazina y el oxgeno para producir hidrgeno y vapor de
agua se escribe de la siguiente forma:
N2H4(l) + O2(g)
N2(g) + 2 H2O(g)
Si se tienen 5.2 mol de hidrazina qu cantidad de sustancia de oxgeno se requiere para

llevar a cabo una reaccin completa?
Este es un problema tpico que cualquier estudiante de qumica debera poder resolver.
Para ello es necesario hacer uso de una buena lectura de la reaccin qumica. sta dice que por
cada mol de hidrazina se requiere un mol de oxgeno, lo cual expresado en razones de cantidad
de sustancia quedara expresado como sigue:

1 mol O2
1 mol N2 H4
1 mol N2 H4
1 mol O2
Por ello, para determinar la cantidad de sustancia de oxgeno requerido para que reaccionen 5.2 mol de hidrazina se sugiere hacer un anlisis dimensional en donde puede convertirse
la cantidad de sustancia de hidrazina en cantidad de sustancia de oxgeno:
5.2 mol N2 H4
1 mol O2
1 mol N2 H4
5.2 mol O2
7.4 Concentracin
Cuando se tienen disoluciones necesarias para llevar a cabo una reaccin qumica, siempre es
importante conocer la cantidad de soluto disuelto en una determinada cantidad de disolvente.
Sin embargo, la forma ms conveniente para esta proporcin es hacer uso de una concentracin que relacione la cantidad de sustancia del soluto con el volumen de la disolucin y cuyas
unidades son mol/L. Esta concentracin se conoce como concentracin molar y se expresa
escribiendo la frmula de la sustancia, cuya concentracin se va a expresar, entre corchetes. As
por ejemplo, la concentracin molar de una disolucin de cido clorhdrico uno molar se expresa como sigue: [HCl] =1.0, lo cual significa que se tiene una disolucin que contiene 1.0 mol
de HCl/1 L de disolucin.
El estudio de la estequiometra en las reacciones qumicas es parte fundamental de la qumica y tiene aplicaciones muy importantes en la vida cotidiana.
Cuando una persona o empresa planean fabricar algn producto, como por ejemplo, papel,
telas, medicamentos, pinturas, alimentos, etc., lo primero que debe saber es cmo ha de realizarse esa fabricacin y qu cantidades de sustancia se requieren para hacerlas reaccionar entre
s y obtener los productos deseados.
Para fabricar stos, los industriales deben tener en cuenta muchos factores, pero el primero
de todos es decidir con qu sustancias necesita contar para ello. A estas sustancias se les llama
reactivos y a lo que se desea obtener se le llama productos.
Estequiometra
QUMICA |
87
La obtencin de amoniaco
En 1908, el alemn Fritz Haber (1868-1934) obtuvo amoniaco haciendo reaccionar hidrgeno y nitrgeno en condiciones especiales de temperatura y presin.
En 1913, Carl Bosch (1874-1940) logr perfeccionar este descubrimiento y obtener con ello cantidades industriales de amoniaco. Esta sntesis
tuvo enorme importancia, dado que el amoniaco es una sustancia esencial para fabricar fertilizantes agrcolas y explosivos.
Este descubrimiento tuvo grandes repercusiones, tanto positivas
como negativas. En 1914, estalla en Europa la Primera Guerra Mundial.
En esa poca, tanto los explosivos como los fertilizantes se obtenan de
sustancias que contenan nitratos y que fundamentalmente se extraan
en Chile. Gran Bretaa y sus aliados controlaban las rutas martimas que
permitan el paso de los barcos que llegaban con estas sustancias a Europa. As pues, Alemania y sus aliados no podan recibirlas. Por ello, el proceso Haber fue de gran importancia para esta guerra, ya que proporcion
a los alemanes y sus aliados una fuente para obtener los fertilizantes y los
explosivos. Con los primeros, pudieron producir en mayor escala los alimentos que se requeran, pero desafortunadamente, con los segundos
mataron a millones de personas. Haber recibi en 1918 el Premio Nobel de Qumica,
ante el disgusto de muchas personas por su activa participacin en la guerra. Esta historia permite comprender la relacin estrecha que existe entre ciencia y sociedad.
A continuacin puede observarse la ecuacin que describe lo que ocurre en esta reaccin:
N2 + 3H2
2NH3
Al escribirla, se dice 1 mol de nitrgeno reacciona con 1 mol de oxgeno y produce 2

moles de amoniaco. Es decir que la proporcin molar entre todas las sustancias presentes es de 1:3:2. As pues, si se quiere obtener 4 moles de amoniaco, se debe tomar en cuenta la proporcin mencionada; por tanto se requiere el doble de cada reactivo; es decir, 2
moles de nitrgeno y 6 moles de hidrgeno. De esta manera, la proporcin queda: 2:6:4,
que es igual a 1:3:2.
Y como las tres sustancias involucradas en esta reaccin se encuentran en estado
gaseoso, cuando sta se lleva a cabo, entonces es posible conocer el volumen de gas requerido de cada reactivo para producir determinado volumen de producto. En este caso,
debemos relacionar la cantidad de sustancia con el volumen.
Hay muchos ejemplos relacionados con la vida cotidiana que permiten entender fcilmente el concepto de la estequiometra en reacciones completas. Veamos uno referido a la comida.
Una noche llegan a casa 6 visitantes inesperados a quienes se invita a cenar. Parece adecuado
prepararles unas dobladas, que son tortillas con frijoles, queso, cebolla y chile, fritas en aceite.
Como las 6 personas son de buen comer, se decide hacer 5 dobladas para cada una. El producto son las dobladas y los reactivos, las tortillas, los frijoles, el queso, la cebolla, el chile y el aceite.
Carl Bosch (1874-1940) |

Latin Stock Mxico.
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QUmica
tema 7
Desde luego, ste es un smil porque, en realidad, al cocinar esto no ocurre una reaccin, pero
sirve para explicar de manera sabrosa el concepto; sin embargo, cuando de alguno de los ingredientes se tiene poca cantidad (por ejemplo de tortillas), entonces decimos que las tortillas
limitaron la produccin de dobladas. As pues, con esta analoga se hace nfasis en que no
todas las reacciones que se llevan a cabo en la industria o en la naturaleza son completas, ms
bien son incompletas; es decir no todos los reactivos se transforman en productos, ya sea
porque no haya suficiente o porque las condiciones de reaccin no lo permitan. Entonces se
habla de reacciones no cuantitativas y para saber cunto producto se obtiene, a partir de los
reactivos necesarios para que ocurra la reaccin, es preciso conocer su rendimiento.
cidos y bases
tema
8
A pesar de que los
alimentos pueden ser
cidos o bsicos, esta
condicin se determina por
la acidez o basicidad que
generan en el organismo |
Latin Stock Mxico.
8.1 cidos y bases
a palabra cido se deriva del latn acidus, que significa agrio; y las bases, conocidas tambin
como lcalis, fueron denominadas as a partir del trmino proveniente del rabe al-qaliy,
que significa cenizas de planta.
Histricamente los cidos y las bases son sustancias que por sus propiedades han sido reconocidas desde la Antigedad. Evidencias de ellas se han encontrado en algunas recetas descritas
en los papiros de la cultura helenstica (fusin de la cultura griega con las culturas de Egipto y
Mesopotamia), en donde se empleaba el vinagre y los jugos de frutas como disolventes de algu-
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QUmica
Latin Stock Mxico.
tema 8
nos metales, as como las sales, entre ellas la sal comn (cloruro de sodio), el carbonato de sodio
y otras.
Hacia mediados del siglo xvii, el cientfico britnico Robert Boyle (1627-1691) empez a
caracterizar a este tipo de sustancias como cidas y bsicas, mediante la observacin de algunas
de sus propiedades, en especial los cambios de coloracin en colorantes naturales como el licor de
violetas. En 1778 Antoine-L. Lavoisier (1743-1794), tratando de caracterizar de qu estaban
formados los cidos, sostuvo la propuesta de que contenan oxgeno (trmino derivado del
griego oxygen que significa que produce cidos) en su estructura. Sin embargo sus intentos
por obtener oxgeno a partir del cido muritico (conocido como cido clorhdrico en la actualidad), lo llevaron al fracaso; no fue sino hasta 1810, con
Humpry Davy (1778-1829) que demostraron que dicho
cido estaba constituido nicamente por hidrgeno y cloro, surgiendo as la idea de que los cidos contienen hidrgeno en su estructura. En tanto, las bases fueron consideradas como aquellas sustancias que neutralizaban los efectos
de los cidos. Este hecho fue el motivo por el cual las bases
siempre fueron descritas conjuntamente con los cidos, sin
que se lograra caracterizar una composicin comn para
stas.
A finales del siglo xix y principios del xx se propusieron nuevos modelos, como el de Arrhenius y BrnstedLowry, que permitieron establecer fundamentos ms slidos para definir y explicar el comportamiento de este tipo
de sustancias.
8.1.1 cidos y bases dnde?
Latin Stock Mxico.
Es sorprendente la diversidad de productos que en la actualidad se pueden encontrar y consumir. Algunos de ellos estn constituidos por sustancias con propiedades fsicas y qumicas
caractersticas, que pueden integrarse en un grupo conocido como cidos y bases. La presencia de este tipo de
sustancias ha permitido la elaboracin de una extensa
variedad de artculos de consumo a los que se les han
dado diferentes usos, por ejemplo: limpiadores y de
tergentes; productos farmacuticos, como anticidos y
otros medicamentos; en la produccin de jabones,
champs, tintes y diversos cosmticos en general; en la
industria textil para el teido de tejidos; en la elaboracin de polmeros, as como en la fabricacin de fertilizantes, entre otros.
Mediante diferentes procesos industriales es posible
obtener cidos y bases, que constituyen la materia prima
de otras sustancias. Algunas de stas pueden encontrarse de manera natural en los alimentos;
otras se emplean en la elaboracin de conservas y bebidas como refrescos y vinos, proporcionando sabores y colores particulares; mientras algunas ms constituyen un medio fundamental para la vida a escala bioqumica. Es importante, tambin, considerar la presencia de algunas
de estas sustancias en fenmenos que provocan el deterioro del medio ambiente como es el
caso de la lluvia cida.
cidos y bases
QUMICA |
91
De manera cotidiana suele asociarse a las sustancias y a las mezclas de acuerdo con la experiencia personal de los individuos y lo que perciben los sentidos; de tal modo que los cidos y
las bases no han sido la excepcin. Por ejemplo algunas frutas del grupo de los ctricos como el
limn, la naranja y la mandarina, se han caracterizado por su sabor agrio originado por la presencia de algunas sustancias como el cido ctrico y el cido ascrbico; mientras algunas sustancias bsicas o alcalinas presentan un sabor amargo o a leja. Otra caracterstica que permite
distinguirlas es la sensacin al tacto: algunas bases producen una sensacin jabonosa o resbalosa, como los hidrxidos de sodio o de potasio; a diferencia de algunos cidos que dan una
sensacin punzante o quemante al contacto con la piel, como el cido clorhdrico y el cido
sulfrico. Sin bien es posible clasificar en general a este tipo de sustancias como cidas y alcalinas a partir del sabor y el tacto, no es un parmetro comn que permita distinguirlas, debido a
que no todas se ajustan al mismo patrn y, en trminos de seguridad, sera imposible emplear
este tipo de pruebas; no obstante, existen otras caractersticas macroscpicas que permiten
identificarlas.
8.1.2 Caractersticas macroscpicas de cidos y bases
Dentro de las pruebas utilizadas para distinguir a las sustancias en un medio cido o bsico se
encuentran los cambios de coloracin que se producen en presencia de disoluciones o extractos de colorantes naturales, siendo uno de los ms usados el tornasol (colorante extrado de los
lquenes) que al tener contacto con un medio cido cambia de color rojo a azul, mientras que
en un medio bsico el cambio es de azul a rojo. Distintos cambios de coloracin pueden apreciarse utilizando extractos naturales como el de la col morada o el de la flor de jamaica, por
ejemplo. Otra caracterstica que permite identificar a los cidos es que este tipo de sustancias,
en presencia de metales reductores como nquel, zinc, hierro, aluminio, magnesio, entre otros,
reaccionan produciendo hidrgeno gaseoso (H2), que visualmente es detectado por la formacin de burbujas. En presencia de carbonatos y bicarbonatos, los cidos producen dixido de
carbono (CO2) como resultado de la reaccin. Un ejemplo de este proceso es la reaccin que se
presenta cuando se adicionan unas gotas de limn o de vinagre a una muestra de bicarbonato
de sodio producindose una efervescencia. Este tipo de reaccin ocurre en la vida cotidiana
cuando se adicionan polvos para hornear en un medio cido que puede ser proporcionado por
la presencia de leche, jugo o ralladura de limn o naranja durante la preparacin de la masa
para pastel. El efecto de esta efervescencia en los pasteles es que permite su expansin durante
el cocimiento y le proporciona textura y consistencia.
Secuencia de imgenes
donde se adiciona vinagre
a un poco de bicarbonato
de sodio. Observar el
desprendimiento de los
gases | Herman Padilla.
92 |
QUmica
tema 8
Por otra parte, edificios y monumentos construidos de mrmol, roca caliza constituida por
carbonato de calcio, suelen ser susceptibles al deterioro ambiental ocasionado por la presencia
de cidos ntrico y sulfrico en la lluvia cida.
La conductividad elctrica tambin es una propiedad que caracteriza a los cidos, a diferencia del agua y de otro tipo de disoluciones, como la de azcar, que no presentan esta propiedad. Finalmente, una caracterstica que siempre ha distinguido a estas sustancias es el efecto
antagnico que se produce cuando reaccionan un cido y una base, obtenindose como resultado una sal y agua. Este proceso recibe el nombre de neutralizacin.
8.2 Construyendo modelos
Para estudiar las caractersticas de los cidos y las bases, no slo es necesario distinguirlos por
sus propiedades macroscpicas que pueden apreciarse a simple vista. Es tambin preciso conocer su estructura interna, mediante el uso de modelos que permitan explicar y entender de
una manera ms tangible a este tipo de sustancias.
8.2.1 Modelo de Arrhenius
Svante A. Arrhenius (1859-1927), qumico originario de Suecia, mientras realizaba sus estudios de doctorado investigando las propiedades conductoras de
algunas sustancias, introdujo la teora de la disociacin electroltica, misma
que lo llev a recibir el Premio Nobel en 1903. Su propuesta permiti no slo
explicar la conduccin elctrica de iones positivos y negativos que se forman
como parte de la disociacin de algunas sustancias en el agua, sino adems relacionar las caractersticas cidas de las sustancias con la presencia de iones
hidrogenados cargados positivamente (H+), definiendo a los cidos como sustancias que al ionizarse liberan iones H+ (protones) en disolucin acuosa. En
consecuencia, como parte del efecto que ejercan las bases en el proceso de neutralizacin de los cidos, consider que las bases al ionizarse producen iones
hidroxilo (OH) en disolucin acuosa. Algunos ejemplos de la disociacin de
cidos y bases en agua se representan en las siguientes ecuaciones para el cido
clorhdrico y el hidrxido de sodio:
Svante A. Arrhenius
(1859-1927) | Latin
Stock Mxico.

cido HCl(g)
H2O
H+(ac) + Cl(ac)
Protn liberado

HO
Base NaOH(s) 2
Na+(ac) + OH(ac)

in hidroxilo
Arrhenius tambin plante que una reaccin de neutralizacin se lleva a cabo mediante
la unin del protn liberado por el cido y el ion hidroxilo producido por la base para formar agua, obtenindose adems una sal, como un subproducto de la reaccin, a causa de la
unin entre el catin y el anin presentes en la disolucin. Un ejemplo de este proceso es la reaccin entre el cido clorhdrico acuoso (HCl(ac)) y el hidrxido de sodio acuoso (NaOH(ac)),
en donde se produce agua y cloruro de sodio (NaCl(ac)), y que se representa con la siguiente
ecuacin qumica:
cidos y bases
QUMICA |
HCl(ac) + NaOH(ac)
NaCl(ac) + H2O(l)
Utilizando la expresin en la forma inica de cada sustancia:

[H+ + Cl] + [Na+ + OH]
[Na+ + Cl]+ HOH
A pesar de que el modelo de Arrhenius represent un primer acercamiento, a escala atmica, a las caractersticas de los cidos y las bases, este modelo limit la clasificacin de las bases
slo para aquellas sustancias que en disolucin acuosa producen iones hidrxido.
8.2.2 Modelo de Brnsted-Lowry
Thomas M. Lowry
(1874-1936) |
<http://imagesvr.
library.upenn.edu/i/
image/all/copyrights_
smith.html>.
En 1923, tanto el qumico y fsico dans Johannes N. Brnsted (1879-1947) como el qumico
ingls Thomas M. Lowry (1874-1936) propusieron, al mismo tiempo pero de manera independiente, una nueva forma de definir a los cidos y las bases. Considerando este modelo, los
cidos conservaron su definicin de acuerdo con la propuesta de Arrhenius, como sustancias que donan protones (H+), mientras las bases fueron definidas como sustancias que
aceptan protones. Cuando un cido cede su protn, la especie qumica que se forma como
resultado de este proceso es la base conjugada del cido, denominado tambin par conjugado cido-base. En el caso de una sustancia bsica, si sta acepta un protn se produce el
cido conjugado de la base, existiendo de esta forma el par conjugado base-cido, como se
representa en la siguiente ecuacin qumica, en donde tambin puede apreciarse la transferencia del protn:
Base (A) + cido (HB)
cido (HA) + Base (B ) *
*
Con la propuesta de este modelo fue posible explicar las propiedades bsicas de algunas
sustancias, como por ejemplo el amoniaco (NH3), que de acuerdo con su estructura no cumple
con el modelo de Arrhenius; en el caso de esta sustancia, las molculas de amoniaco (base de
Brnsted-Lowry) aceptan protones de las molculas del agua (cido de Brnsted-Lowry), produciendo iones amonio (cido conjugado) e iones hidrxido en el medio (base conjugada),
como se muestra en la siguiente ecuacin:
NH3 (ac) + H2O(l)
NH4+ (ac) + OH(ac)
La doble flecha en ambas direcciones representa que este proceso es reversible, es decir que
se lleva a cabo tanto de reactivos a productos como de productos a reactivos. Si se observa esta
reaccin en direccin contraria, el in amonio (NH4+) es la especie que dona el protn (H+) y el
in hidrxido el que lo acepta para formar nuevamente agua y amoniaco. En este proceso, y de
acuerdo con la propuesta de este modelo, en ambas direcciones el agua tiene la doble propiedad de ser tanto cido como base, por lo que tambin recibe el nombre de sustancia anftera.
Este tipo de sustancias pueden actuar como donadores y aceptores de protones, es decir que
pueden comportarse como cido o como base. Para ejemplificar el comportamiento bsico del
agua, puede ilustrarse el caso del cido clorhdrico (HCl), cuando se disuelve en agua se representa mediante la siguiente ecuacin:
HCl (ac) + H2O(l)
H3O+ (ac) + Cl(ac)
Par conjugado
*cido-base
Par conjugado
*base-cido
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QUmica
tema 8
Como puede apreciarse el protn (H+) es aceptado por el agua que acta como base, formando el in hidronio (H3O+), que es un protn H+ asociado a una molcula de agua.
De acuerdo con este modelo propuesto por Brnsted y Lowry que se denomina modelo
de Brnsted-Lowry, el agua es una de las molculas que puede comportarse como un donador o aceptor de protones, confirindole un comportamiento cido o bsico que depende de la
sustancia con la que se enfrente; sin embargo, el agua por s misma puede presentar esta caracterstica, como se indica en la siguiente ecuacin:
H2O(l) + H2O(l) H3O+(ac) + OH(ac)
En una muestra de agua, los protones de los tomos de hidrgeno migran de manera
continua por atraccin electrosttica entre las molculas, dando lugar a la formacin de iones hidronio e hidrxido en el medio y regresando consecutivamente a su estado inicial, lo
que permite la conocida como auto-ionizacin del agua, y que se representa de la siguiente
forma:
H2O H+ + OH
La cantidad de iones hidronio e hidrxido que se producen en una muestra de agua es muy
pequea, alrededor de 1x10-7 mol/L de cada especie, es decir:
[H+] = [OH] = 1.0 107 M
Si se considera el producto de la concentracin de ambas especies puede expresarse mediante la constante de la autoionizacin del agua (Kw), como se indica a continuacin:
[H+] [OH] = 1 1014 = Kw
Esta expresin de la constante de autoionizacin del agua permite explicar que el producto
de las concentraciones de los iones hidrgeno e hidrxido siempre ser igual a 1 1014, de tal
manera que si la concentracin de alguno de los dos iones aumenta entonces la concentracin
de la otra especie disminuir mantenindose el valor de la constante. Si en una muestra de agua
se aumenta la concentracin de iones hidrgeno por la adicin de un cido, la concentracin
de los iones hidrxido deber disminuir, y de esta forma el valor de la Kw seguir siendo igual a
1 1014; si se adiciona una base disminuir la concentracin de iones hidrgeno como consecuencia del incremento de los iones hidrxido.
Cuando la concentracin de cada uno de los iones (hidrgeno e hidrxido) en una sustancia es igual a 1.0 107 M, se dice que la disolucin es neutra y a partir de este parmetro pueden tenerse los siguientes casos:
Si la [H+] es mayor que [OH], la disolucin presenta un carcter cido.
Si la [OH] es mayor que [H+], la disolucin presenta un carcter bsico.
En cualquiera de los casos anteriores el producto de las concentraciones de ambas especies
ser igual a 1 1014. De esta forma la constante de ionizacin del agua se expresa como:
Kw= [H+][OH] = 11014
cidos y bases
QUMICA |
95
El indicador universal da un color diferente para cada valor de pH. La variacin va del rojo (cido), al amarillo (neutro) y al azul (bsico) |
Herman Padilla.
8.3 Escala de pH y mtodos de medicin
Como el orden de magnitud de las concentraciones de iones hidrgeno e hidrxido es muy

pequea para establecer el carcter cido, bsico o neutro de una disolucin, hacia 1909 el
bioqumico dans Sren Peter Srensen (1868-1939) estableci una forma sencilla de expresar
la concentracin de iones hidrgeno en nmeros enteros en funcin de potencias de 10 con
exponente negativo, surgiendo el concepto de pH de una disolucin. El pH se define como el
menos logaritmo de la concentracin de iones hidrgeno, cuya expresin se indica de la siguiente forma:
pH= log [H+]
El valor numrico del pH representa una forma cuantitativa de expresar la concentracin de
iones hidrgeno de una disolucin, y representa una forma prctica de establecer si una disolucin es cida, neutra o bsica. Por ejemplo, en el caso del agua, que tiene una concentracin de
iones hidrgeno igual a 1 x 107, el valor de pH es igual a 7, como se muestra a continuacin:
pH = log (1 10-7)
pH = (7)
pH = 7
Por lo tanto, cuando el pH es menor a 7 la sustancia es cida y si es mayor a 7 la sustancia es bsica. La mayora de las sustancias y productos comerciales con estas propiedades cidas o bsicas
generalmente se encuentran en un rango de pH
entre 0 y 14.
El valor de pH se relaciona en forma inversa con
la concentracin de iones hidrgeno; es decir, cuando el valor numrico de pH es pequeo la con
centracin de iones hidrgeno es alta y la de iones
hidrxido es menor, mientras que valores numricos de pH elevados representan concentraciones de
iones hidrgeno bajas y de iones hidrxido altas.
El extracto de jamaica da
color verde cuando el
medio es bsico y rojo
cuando el medio es cido |
Herman Padilla.
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QUmica
tema 8
Curiosidades sobre el pH en el cuerpo humano
La hidroxiapatita que forma el esmalte de los dientes confiere propiedades de dureza

y resistencia al diente; sin embargo, suele ser soluble en presencia de sustancias cidas. El cido lctico producido por el metabolismo del azcar, causante de la accin
bacteriana responsable de la caries, modifica el pH de la superficie dental hasta un
valor menor a 5, provocando la solubilidad de la hidroxiapatita y por lo tanto favoreciendo la produccin de la caries.
El pH de la piel oscila en un intervalo de 4 a 6.5; este medio ligeramente cido protege el
tejido cutneo de infecciones bacterianas.
En el estmago se produce jugo gstrico con un pH alrededor de 1.5, debido a la presencia del cido clorhdrico; este pH activa algunas enzimas que contribuyen en el proceso
de degradacin de algunos alimentos, constituyendo adems un medio protector contra
la proliferacin del crecimiento bacteriano.
El uso de un champ con un pH cido para la limpieza del cabello permite mantener
la cutcula del pelo ordenada, dando a ste una apariencia uniforme y brillante. En tanto, un champ con un pH de 8.5 hace que el pelo tenga una apariencia spera y se vea
opaco, ocasionndole un dao continuo que puede terminar en la separacin de las
puntas o produccin de orzuela.
El xito de algunas cremas depiladoras se debe a la presencia de sustancias que brindan
al producto un pH de 12 (sumamente alcalino), provocando el rompimiento de los enlaces que mantienen la estructura del pelo y ocasionando que ste logre disolverse.
La grana cochinilla,
Dactylopius coccus,
colorante natural |
Latin Stock Mxico.
Para la determinacin experimental del pH de una disolucin, en la actualidad se utilizan

tiras de papel impregnadas con un indicador, una sustancia de origen vegetal colorida que tiene la propiedad de cambiar de color cuando encuentra a un pH determinado, resultando ser
un mtodo prctico y rpido en la determinacin. Uno de los indicadores ms utilizados es el
indicador universal, que permite diferentes rangos de cambio de color de acuerdo con el valor
de la concentracin de iones de hidrgeno que presente la disolucin. Existe otro tipo de medicin del pH mucho ms precisa y que se realiza con un equipo denominado pH-metro, el
cual permite medir cambios de voltaje que son proporcionales a la concentracin de iones hidrgeno, mediante el uso de un electrodo de referencia.
La aplicacin de diversos colorantes naturales y sus cambios de color

sobre las fibras de lana segn el pH del medio, han tenido gran importancia en nuestra civilizacin, desde nuestros antepasados hasta la actualidad. Este tipo de tcnicas se siguen empleando en varias comunidades indgenas, principalmente en el estado de Oaxaca, donde se
utilizan para la elaboracin de diversas artesanas de la industria textil.
El colorante extrado de la grana cochinilla fue uno de los ms apreciados en los periodos prehispnico y colonial, por su gran versatilidad como sustancia indicadora, al adquirir tonos desde el naranjarojo en medio cido hasta el violeta en un medio bsico.
Reacciones de xido-reduccin (redox)
tema
El cambio de color de las

hojas de los rboles se debe
a un proceso de oxidacin |
Ivonne Murillo.
ebido a que son mayora y tambin a su relevancia, las reacciones de xido-reduccin o

redox constituyen uno de los temas principales en el estudio de la qumica. La quema de
combustibles, la respiracin, la fotosntesis, la oxidacin, la obtencin de metales y la generacin de energa elctrica en una pila, as como la accin de los blanqueadores y la fotografa,
involucran reacciones redox. La caracterstica que distingue a este tipo de reacciones es que
durante el proceso se lleva a cabo una transferencia de electrones de un tomo a otro, ya sea
total o parcialmente.
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QUmica
tema 9
9.1 Nmeros de oxidacin
Para describir e identificar las reacciones redox se desarroll el concepto de nmero de oxidacin. Este nmero puede determinarse a partir de las estructuras de Lewis de los compuestos,
asignando los electrones de cada enlace al tomo ms electronegativo. De esta forma, cuando
dos tomos forman un enlace qumico pueden encontrarse tres situaciones diferentes:
Si los tomos son idnticos, como en el caso de una molcula de flor gaseoso F2, el par de
electrones del enlace se comparte de forma equitativa y se dice que el enlace es covalente no
polar.
Si los tomos que se unen tienen electronegatividades diferentes, el par de electrones se va a encontrar ms cerca del tomo que sea ms electronegativo; as, en el caso del fluoruro de hidrgeno, hablamos de un enlace covalente polar. Esta caracterstica se indica mediante el superndice delta () acompaado por un signo positivo o negativo que indica un exceso de carga
elctrica local.
En el caso extremo en donde las electronegatividades son muy distintas, entonces hablamos de
un tomo que arranca un electrn al otro para formar un anin y un catin que se unen mediante un enlace inico como en el fluoruro de sodio.
Na
El nmero de oxidacin (NOx) es el valor que se asigna a cada tomo enlazado para indicar el nmero de electrones de valencia que le han sido removidos o bien que ha ganado de
otro tomo, ya sea parcial o totalmente. El signo que se agrega al NOx indica el tipo de carga
elctrica que le queda en exceso: positiva (+) si pierde electrones y negativa () si los gana. As,
el NOx de ambos tomos de flor en F2 es cero, pues los electrones se comparten equitativamente. En el cido fluorhdrico, al flor le corresponde un NOx igual a 1, ya que ha ganado
parcialmente un electrn del hidrgeno, al cual le queda un NOx de 1+. Por su parte, al flor y
al sodio, en el fluoruro de sodio, tambin les corresponde 1 y 1+ respectivamente; sin embargo, en este caso los tomos quedan efectivamente cargados formando iones, por lo que se dice
que el NOx coincide con la carga elctrica.
La siguiente serie de reglas se utiliza para determinar el nmero de oxidacin de cada tomo en un compuesto:
1. Se asigna un nmero de oxidacin igual a cero a los tomos de todas las sustancias elementales, ya sea que se encuentren en forma atmica o formando molculas poliatmicas.
Son ejemplos:
(el NOx se escribe como superndice sobre el smbolo de cada elemento).
Reacciones de xido-reduccin
QUMICA |
2. La suma total de los NOx de todos los elementos en un compuesto neutro debe ser igual a
cero. Si se trata de un in politomico la suma debe coincidir con su carga. Al hacer esta
suma se toma en cuenta el nmero de tomos que hay de cada tipo: en el agua dos hidrgenos y un oxgeno; y en el nitrato un nitrgeno y tres oxgenos.
3. A los elementos alcalinos y los alcalinotrreos (primer y segundo grupo de la tabla peridica) les corresponde un NOx de 1+ y 2+ respectivamente, en todos los compuestos que
forman.
4. El NOx del hidrgeno en sus compuestos generalmente es 1+, excepto en los hidruros en
que es 1.
5. El oxgeno generalmente presenta un NOx igual a 2, excepto en los perxidos y superxidos en donde presenta NOx igual a 1 y , respectivamente.
Aunque no se refieren a todos los tomos posibles, las reglas anteriores
en general son suficientes para deducir el NOx de todos los elementos en un
compuesto.
9.2 Agentes oxidantes y reductores
Para clasificar a una reaccin como redox hay que determinar los NOx de
los elementos que aparecen en la ecuacin qumica. Si este nmero cambia
para un mismo elemento, al pasar de los reactivos a los productos, entonces
se dice que la reaccin es redox.
Por ejemplo, cuando se introduce un pedazo de magnesio metlico en
una disolucin acuosa de cido clorhdrico se observa que el metal pasa a la
solucin, mientras se desprenden burbujas de una sustancia gaseosa. Esta reaccin es de xido-reduccin, ya que de acuerdo con la ecuacin de la pgina
98 los NOx del metal y del hidrgeno cambian.
Por su parte el magnesio, que como reactivo tiene un NOx igual a cero,
en los productos presenta un valor igual a 2+. Mientras el hidrgeno, que en
los reactivos tena 1+, en los productos tiene un valor de 0.
Los cambios del NOx que se dan en las reacciones redox pueden representarse en la recta numrica. Cuando el NOx de un elemento cambia desplazndose hacia la derecha, se dice que dicho elemento se ha oxidado. En
cambio si pasa a una posicin hacia la izquierda, entonces se dice que se ha
reducido. As, en el ejemplo, el magnesio se oxida (pasa de 1+ a 0) mientras
que el hidrgeno se reduce (pasa de 0 a 2+).
Oxidacin
Reduccin
Reaccin del magnesio

con cido clorhdrico |
Herman Padilla.
99
100 |
QUmica
tema 9
Los procesos de oxidacin y de reduccin son complementarios, es decir no puede suceder

que un tomo gane electrones sin que otro los pierda. As pues, en toda reaccin redox siempre
hay un elemento que se oxida y otro que se reduce. Adems, el nmero total de electrones ganados corresponde exactamente con la cantidad de electrones perdidos.
Cuando un elemento es capaz de quitar, total o parcialmente, uno o ms electrones a otro se le
denomina agente oxidante, mientras a un elemento que cede sus electrones frente a otro se le denomina agente reductor. En el ejemplo, el magnesio es el agente oxidante, mientras el hidrgeno es el
agente reductor.
El permanganato de
potasio reacciona con
agua oxigenada para
generar sulfato de
manganeso y oxgeno. En
la imagen se observa cmo
el permanganato de
potasio que es de color
violeta, al reaccionar con
el agua oxigenada reduce
su nmero de oxidacin
para formar el manganeso
(II) que es incoloro |
Herman Padilla.
9.3 Las pilas y los potenciales redox
A escala de los tomos, cuando un agente oxidante entra en contacto con un agente reductor se
da una transferencia de unos cuantos electrones. Sin embargo, a escala macroscpica, cuando
una sustancia reductora se pone en contacto con una oxidante, la transferencia es de miles de
Reacciones de xido-reduccin
QUMICA |
101
millones de electrones, es decir, al ocurrir una reaccin redox se produce una corriente elctrica. Este movimiento de muchsimos electrones es una forma de energa cintica que puede
aprovecharse.
Si el agente oxidante se pone en contacto con el reductor, como
cuando se introduce un trozo de zinc en una disolucin que contiene
iones Cu2+, la transferencia de electrones ocurre directamente y de
forma instantnea, de tal modo que la energa elctrica generada se
pierde. Sin embargo, si los reactivos se mantienen fsicamente separados y slo se conectan a travs de un cable que sirve como medio para
transferir los electrones, entonces se genera una corriente elctrica
que tambin puede aprovecharse.
El dispositivo ms sencillo para generar corriente elctrica aprovechable, mediante una reaccin redox, es la celda galvnica. En la figura inferior se presentan los componentes principales:
Dos recipientes llamados semiceldas. Cada una formada por un trozo de un metal, llamado
electrodo, sumergido en una disolucin de alguna de sus sales. Por ejemplo, en la figura se
muestra una semicelda de cobre en la que se sumerge una lmina de cobre en una disolucin
de sulfato de cobre; del mismo modo en la semicelda de zinc se sumerge una lmina de zinc en
una disolucin de sulfato de zinc.
Un alambre conductor que conecta los dos electrodos.
Un puente salino con una disolucin conductora, que mantiene aisladas las dos soluciones pero permite la migracin de iones.
Un voltmetro para medir el voltaje de la celda.
A travs de reacciones
redox se obtiene la energa
de las pilas y las bateras |
Latin Stock Mxico.
KCI
Zn
Zn2+
Cu
Cu2+
CuSO4
ZnSO4
El voltaje que se mide corresponde a la denominada fuerza electromotriz (fem) de la celda

y se interpreta como el trabajo que puede ceder la celda por cada coulomb de carga que pase.
1V =
1J
1C
A la pareja que forman la especie reducida y la oxidada de un mismo elemento, como Cu y

Cu2+, se le denomina par redox y se representa como Cu/Cu2+. La fem de una celda depende de
las tendencias relativas a oxidarse o a reducirse de los dos pares redox que la forman.
Celda galvnica de zinc y

cobre. El puente de agar
sirve para conectar ambas
disoluciones y como medio
para que pase la corriente
de electrones.
102 |
QUmica
Reaccin de cobre metlico

en disolucin de nitrato
de plata. Cristales de plata |
Herman Padilla.
tema 9
Debido a que las reacciones de oxidacin y de reduccin siempre suceden acopladas, no es posible medir de forma independiente la tendencia de
un par, ya sea a oxidarse o a reducirse. Dicha tendencia se determina de forma experimental para cada pareja en relacin con un par que arbitrariamente se elige como referencia. La mayora de escalas numricas comparativas se refieren al par H2/H+. Este electrodo de referencia est constituido por
gas hidrgeno a 1 atmsfera de presin en contacto con una disolucin de
iones hidrgeno a una concentracin 1 molar y se le asigna, por convencin,
una fem igual a cero: E = 0.
As, las tablas de potenciales redox enlistan el valor del voltaje que se
mide cuando un par redox dado se conecta con el electrodo de referencia
de hidrgeno para formar una celda, en condiciones estndar (1M y 1 atm de
presin). Estos valores generalmente se refieren a las reacciones de reduccin. De este modo, los voltajes reportados para cada par pueden interpretarse como la tendencia individual de ste a reducirse. Aquellos pares que presentan valores
negativos corresponden a especies poco o nada susceptibles a reducirse, mientras los que tienen valores positivos grandes sern fuertes agentes oxidantes.
As pues, de acuerdo con los valores reportados, el in Cu2+ presenta mayor tendencia a la
reduccin que el Zn2+, por lo que en la celda de cobre y zinc, ste se oxida mientras el primero
se reduce.
Cu2+ + 2e- Cu E 0 = 0.34V
=0
2H+ + 2e- H2
= 0.76
Zn2+ + 2e- Zn
Los blanqueadores y las reacciones redox
El ingrediente activo en la mayora de los blanqueadores de uso domstico es el ion hipoclorito ClO. Como su potencial redox positivo (0.92 V) es superior al de muchas sustancias,
tiende a actuar como agente oxidante, es decir, se reduce fcilmente frente a otras sustan-
cias. Cuando este agente blanqueador se agrega sobre una mancha, las sustancias coloridas
que la causan se oxidan, cambiando con ello sus propiedades, como el color.
Otra propiedad del hipoclorito es que tiende a reaccionar tambin con sustancias orgnicas formando hidrocarburos clorados que se han reconocido como carcingenos.
Actualmente, existen blanqueadores a base de perxido de hidrgeno que tambin oxidan sustancias coloridas pero son menos dainos para el ambiente. El perxido de hidrgeno, conocido como agua oxigenada, se emplea para decolorar el cabello y tambin como
antisptico. Las burbujas que se forman cuando se aplica sobre una herida se deben a que su
reduccin genera oxgeno gaseoso.
2H2O2 O2 + 2H2O
Para reducirse, el perxido oxida algunas sustancias como las que dan color a la sangre,
es por ello que tambin es til para quitar este tipo de manchas.
la Qumica y el entorno
tema
10
Los colores que se

encuentran en la
naturaleza son generados
por la presencia de diferentes tipos de sustancias |
Latin Stock Mxico.
10.1 Antioxidantes y alimentos
odo lo que se encuentra en el planeta Tierra, est vivo o no, se halla dentro de una atmsfera
que contiene mucho oxgeno. El oxgeno es un oxidante y, por lo tanto, todo lo existente en
la Tierra puede estar oxidado. Es necesario tratar de controlar la oxidacin de las sustancias porque, al oxidarse, cambian sus propiedades qumicas. Por ejemplo, la oxidacin de las superficies
metlicas, sobre todo de hierro, hace que stas se vuelvan quebradizas. Este fenmeno, conocido
104 |
QUmica
Los metales expuestos al

medio ambiente requieren
de una proteccin especial
para no corroerse |
Ivonne Murillo.
Representacin de la
molcula de ADN |
Latin Stock Mxico.
tema 10
tambin como corrosin, puede evitarse si se barnizan o pintan las estructuras metlicas. Al hacerlo se impide que el oxgeno de la atmsfera entre en
contacto con la superficie metlica y as se imposibilita la oxidacin.
En los seres vivos que respiran oxgeno, la oxidacin es un proceso fundamental para mantenerse con vida. El oxgeno se transporta en la sangre a
todo el cuerpo, siendo una de sus funciones la de recoger los electrones resultantes de las reacciones qumicas en la clula. Algunas de esas reacciones
deshacen los alimentos para extraerles energa. Sin el oxgeno no se podra
tener la energa necesaria para vivir. El oxgeno no slo recoge los electrones
que se van produciendo, tambin le quita electrones a otras sustancias que se
encuentra por el camino. Cuando le arranca electrones a sustancias importantes para la salud se provoca un desequilibrio y pueden producirse enfermedades como el cncer. El oxgeno tambin puede reaccionar y formar
otras sustancias que en general se conocen como especies reactivas de oxgeno o radicales libres. stos tienen una alta capacidad de reaccionar quitndole electrones a
otras sustancias, y son los responsables del estrs oxidativo.
La oxidacin de las sustancias vitales contribuye al envejecimiento de los seres vivos y puede producir ciertas enfermedades. Por ejemplo, si se oxidan las molculas que forman parte del
adn puede generarse algn tipo de cncer. Debido a los daos que produce es necesario controlar la oxidacin de las sustancias vitales. Esto no puede hacerse de la misma forma como se
evita la corrosin de los metales, porque los seres vivos que respiran oxgeno no pueden evitar
el contacto con esta sustancia, pues dependen de ella para vivir. Al usar el oxgeno en el metabolismo, no puede evitarse la oxidacin, pero s pueden utilizarse sustancias que ayuden a controlarla. Esas sustancias se llaman antioxidantes, y son importantes porque contribuyen a que
tengamos un mejor estado de salud y con ello una mejor calidad de vida. Los antioxidantes son
sustancias que evitan la oxidacin de otras sustancias y hay de muchsimos tipos.
Una sustancia evita la oxidacin de otras porque es capaz de oxidarse ella misma primero.
Cuando las sustancias se oxidan es porque pierden electrones. Esos electrones que pierden
unas sustancias los ganan otras. Las propiedades qumicas de las sustancias cambian, tanto si
se ganan electrones como si se pierden. El oxgeno es capaz de oxidar porque es una sustancia
que adquiere electrones con facilidad. Para adquirirlos ha de quitrselos a otras sustancias, es
decir, ha de oxidarlas. Si hay antioxidantes presentes, el oxgeno les quitar los electrones a
ellos antes que a otras sustancias, porque los antioxidantes sueltan electrones con ms facilidad. Es as como los antioxidantes ayudan a controlar la oxidacin.
Entre los antioxidantes se encuentran las vitaminas C y E, los carotenoides, las
antocianinas y las xantonas. Todas estas sustancias pueden hallarse en los alimentos. Las vitaminas estn presentes en frutas y verduras, al igual que los carotenoides,
que sobre todo estn en las de color amarillo rojizo. Las antocianinas son las sustancias que le dan el color azul-morado a las uvas, las moras y las zarzamoras. Tambin se encuentran en las plumas de los pjaros que son de color azul. Las xantonas
se hallan en una fruta llamada mangostn.
Se cree que la dieta de los franceses es muy buena porque, siendo un pas industrializado donde se consume una enorme cantidad de grasas (los quesos, por ejemplo), se ha observado que en Francia tienen menor incidencia de enfermedades
cardiacas que los alemanes y los ingleses, a pesar de que dichos padecimientos estn muy relacionados con la ingesta de grasas. Esto se atribuye a la cantidad de antioxidantes que los franceses incluyen en su dieta, especialmente las antocianinas
que se encuentran en las uvas. El secreto parece estar en que acostumbran acompaar sus comidas con una copa de vino tinto. ste contiene resveratrol, una sustan-
La qumica y el entorno
QUMICA |
105
cia con alto poder antioxidante que se encuentra en las semillas de las uvas y que
durante la fermentacin para producir vino se extraen quedndose en el lquido.
Conforme avanzan las investigaciones se van conociendo ms las propiedades de la uva y del vino tinto. Ahora se sabe que el poder antioxidante del vino
tinto se debe a la presencia de muchas sustancias, todas ellas agrupadas bajo el
nombre de antocianinas. Algunos estudios cientficos han comparado la capacidad antioxidante de las antocianinas con la de los carotenoides y han encontrado
que la de estos ltimos es mejor. Si este fuera el caso y la capacidad antioxidante
fuera la responsable de las bondades de la dieta mediterrnea, entonces habra
que aadirle ms zanahorias (con carotenoides) que vino (con antocianinas) a la
comida. Asimismo se sabe que las antocianinas evitan los infartos porque tambin tienen la capacidad de inducir la produccin de xido ntrico, un importante
vasodilatador responsable de las erecciones en el hombre. Por lo tanto, al parecer,
las antocianinas, adems de ayudar a conservar la salud a travs del control del El color azul de las plumas de ciertas aves
es debido a la presencia de antiocianinas |
estrs oxidativo, contribuyen a mantener la actividad sexual masculina.
Las xantonas son otro tipo de sustancias con grandes capacidades antioxidan- Latin Stock Mxico.
tes. Se cree que tienen muchas propiedades benficas para la salud, pues adems
de antioxidantes, son antiinflamatorios y antitumorales. Se siguen estudiando las bondades de las xantonas porque muchas de estas propiedades curativas an estn por demostrarse.
Antioxidantes hay muchos. Adems de encontrarse en las frutas y verduras se hallan en el organo, el chocolate y el caf. En poblaciones cuya
El gamma mangostn es
uno de los 40 tipos
dieta es pobre en frutas y verduras, como la estadunidense, dichas bebidas
diferentes de xantonas que
constituyen una fuente importante de antioxidantes. De hecho, recientese encuentran en el
mente, estudios demostraron que el caf constituye la principal fuente de
mangostn. Tambin es de
antioxidantes de los habitantes de Estados Unidos.
las ms importantes |
Roberto Lpez.
Las dietas son muy importantes para mantener la salud. Por ejemplo, se estima que cerca del 40% del cncer puede prevenirse llevando
un estilo de vida adecuado y una buena dieta, que incluya a los famosos
antioxidantes. Algunas sustancias encontradas y aisladas del brcoli,
por ejemplo, han demostrado tener poderosas propiedades para detener el crecimiento de tumores; sin embargo, el mecanismo por el cual Representacin 3D de la estructura qumica del
son capaces de ello no es muy claro. Es probable que su capacidad an- mangostn | Latin Stock Mxico.
tioxidante juegue algn papel, pero seguramente no es la nica propiedad que interviene.
En muchos anuncios de revistas y televisin se presentan sustancias
que se toman o se untan (como las cremas) y que supuestamente ayudan
a detener el envejecimiento por sus propiedades antioxidantes. Como en
toda publicidad, aqu hay cosas ciertas y otras que no lo son tanto. El envejecimiento est relacionado con procesos de oxidacin. Cuando envejecemos tenemos menos cantidad de antioxidantes; por lo tanto, es importante aumentar el consumo de alimentos que los contengan para
tratar de compensar su disminucin. Pero el envejecimiento no es solamente producto de la oxidacin de las sustancias de la vida y por ello los
antioxidantes no son una pocin mgica para la eterna juventud.
Adems, para mantener la salud y hasta cierto punto la juventud, lo
importante es preservar el equilibrio. Muchos antioxidantes envenenan como si se comieran muchas sustancias oxidantes, porque se rompe el equilibrio que hace a los organismos trabajar de manera ptima.
106 |
QUmica
tema 10
Las frutas y verduras contienen una gran cantidad de

antioxidantes, por ello su consumo es fundamental
para el cuidado de la salud | Latin Stock Mxico.
Es como la gasolina de los coches. Es necesaria, pero si se agrega en exceso, de tal manera que se desparrame por todo el auto, puede ocasionarse
un incendio. Asimismo, si se consume una enorme cantidad de antioxidantes, quizs disminuya la eficiencia del oxgeno para recoger los electrones producidos en las reacciones qumicas que dan energa y con eso
se pierda vitalidad. El oxgeno estar ocupado en reaccionar con los antioxidantes, en lugar de utilizarse en el metabolismo de los alimentos.
Por eso se dice que ningn exceso es conveniente, ni siquiera el ejercicio
o tomar agua en demasa. Lo importante es mantener un equilibrio, para
lo cual es fundamental consumir una dieta variada y proporcionada.
10.2 Seales qumicas
Entre las aves, los machos

suelen ser ms coloridos
que las hembras y ellos
utilizan sus colores para
conseguir pareja |
Latin Stock Mxico.
Reptiles como el camalen

se mimetizan con su medio
para protegerse de
depredadores y para cazar |
Latin Stock Mxico.
Uno de los aspectos ms llamativos de las sustancias qumicas en los seres vivos es que
cambian la apariencia de animales y plantas porque pueden, por ejemplo, modificar el
color de los individuos, provocando con su presencia los distintos colores en los reinos
animal y vegetal. Las aves y los insectos tienen diferentes colores porque comen semillas
y frutas coloridos, o bien porque son capaces de tomar sustancias de los alimentos para
transformarlas en productos qumicos que tienen color. El color en los animales y las
plantas es muy importante, porque con ello envan seales. stas pueden indicar desde
el estado de salud de un individuo hasta la peligrosidad de una especie. Tambin gracias
a los colores los organismos son capaces de camuflarse con su entorno y con eso evitar
que los depredadores los encuentren.
A veces, los colores producen engao. Tal es el caso de una mariposa cuya apariencia es muy parecida a la de otra especie que tiene sustancias venenosas capaces de matar
a los pjaros que se las comen. Como las dos especies son tan parecidas, las aves no son
capaces de distinguirlas y simplemente no intentan convertirlas en su alimento. Ante el
riesgo de morir prefieren no comrselas, lo cual protege a las mentirosas. Estos insectos han sobrevivido gracias a esa apariencia debida a distintas sustancias qumicas.
Las seales que los seres vivos pueden enviar son muy importantes porque pueden
evitar la depredacin, pero tambin son esenciales a la hora de la seleccin sexual. Cuando los individuos de una especie estn en poca de reproduccin, ya sea el macho, la
hembra o ambos (depende de la especie) debern elegir a una pareja con la cual reproducirse. Todos buscan a la mejor pareja para tratar de tener el mayor xito reproductivo.
En esta bsqueda las seales qumicas son esenciales. A travs de los colores los individuos de una especie pueden indicar, entre otras cosas, que estn bien alimentados, no
estn enfermos o tienen una buena calidad gentica.
Una de las familias de sustancias qumicas que aparecen en el color de los insectos y
artrpodos se reconoce como pterinas. Estas molculas se parecen a la guanina, una de
las bases nitrogenadas que forma parte del cido desoxirribonucleico tambin conocido como adn.
En la figura se encuentra la estructura qumica de la pterina al lado de la estructura
qumica de la guanina. Al observarlas con cuidado se ve que una de ellas (la guanina)
tiene un grupo CH y dos H de menos. Esas pequeas diferencias hacen que la guanina
sea traslucida, mientras la pterina es de color naranja-amarillo. Se piensa que algunos
animales convierten la guanina en pterinas y con eso obtienen distintos colores. Un
ejemplo de quienes hacen esto son las tarntulas, que tienen una parte del cuerpo anaranjada que, segn se cree, producen a partir de la guanina. Las pterinas tambin se
QUMICA |
encuentran en el color rojizo de las alas de algunas mariposas y estn presentes en las plumas
amarillentas de ciertos pinginos. Adems de dar color, estas sustancias tienen otras funciones
porque, segn parece, actan como antioxidantes. Es as como, a travs del color, los individuos
envan diversas seales que pueden estar relacionadas con la reproduccin.
Existen otras sustancias muy importantes conocidas como carotenoides. Al ms comn de
los carotenoides se le conoce como beta-caroteno. sta es la sustancia responsable del color anaranjado de las zanahorias y, a su vez, da color a muchas aves. Los carotenoides, adems de servir
como maquillaje, porque hacen que los individuos se vean ms atractivos, son antioxidantes.
Dentro de los carotenoides no solamente existe el beta-caroteno. Hay otros que tienen distintos colores como, por ejemplo, la cantaxantina, que es roja. Los carotenoides, a diferencia de
las pterinas, no pueden ser sintetizados por los animales, sino que provienen de los alimentos
que stos comen. En el metabolismo de ciertos animales, lo que s puede ocurrir es la transformacin de unos pigmentos en otros. Por ejemplo, el beta-caroteno puede transformarse en
cantaxantina, con lo cual cambia de amarillo a rojo. Para que los carotenoides puedan servir
como seales deben cambiar el aspecto de animales y plantas. El color en los animales ha sido
107
Representacin 3D de
la estructura qumica de la
pterina (a) y de la guanina (b).
Ntese que la nica diferencia
entre ellas es un tomo de
carbono y un hidrgeno |
Roberto Lpez.
Los pinginos tienen

plumas amarillas que,
segn se cree, contienen
pterina. En la araa se
observan algunos colores
rojizos que sirven para
sealizar | Latin Stock
Mxico.
108 |
QUmica
Individuos de Carpodacus
mexicanus en los cuales se
observan los distintos
colores que puede tener el
macho. La hembra es gris,
sin colores llamativos |
Latin Stock Mxico.
El proceso de divisin
celular conlleva una gran
cantidad de procesos
qumicos | Latin Stock
Mxico.
tema 10
muy estudiado, particularmente en las aves.

Por eso se sabe que los carotenoides se depositan en las plumas, cambian su color y envan seales. Un individuo mal alimentado o
enfermo tendr distinto color que uno sano
o bien alimentado. Los cambios pueden ser
tan extremos como en el gorrin mexicano
(Carpodacus mexicanus) de la foto.
El macho de esta especie puede ser desde
amarillo hasta rojo, dependiendo de su estado de salud o de lo que haya comido. Cuando
est enfermo o mal alimentado es amarillo y
cuando est en condiciones ptimas de salud
o alimentacin es rojo. Como era de esperarse, los machos rojos son preferidos por las
hembras, por lo que es conveniente para el
macho tratar de estar rojo. Los cambios de
color se deben al tipo de carotenoide que est
depositado en las plumas. Pero los carotenoides que ingieren los individuos no solamente se utilizan para darles color exterior. Son sustancias que ayudan a combatir el estrs oxidativo producido por enfermedades, contaminacin o
situaciones de riesgo.
Cuando a un gorrin mexicano se le coloca en una jaula debe drsele una cantidad extra de
cantaxantina, porque de lo contrario su color cambiar de rojo a amarillo debido al estrs del
encierro. Si su organismo se contamina con insecticidas o se enferma, su color tambin cambia,
porque los insecticidas y las infecciones aumentan el estrs oxidativo. Los colores cambian en
relacin con el estrs porque los individuos utilizan a los carotenoides para combatir ese estrs.
Como es ms importante la salud que la apariencia, los individuos que logren depositar en sus
plumas la suficiente cantidad de carotenoides, o logren transformar a estas sustancias de amarillas
a rojas para despus depositarlas, sern aquellos que no tengan la necesidad de utilizar esas sustancias para curarse o combatir el estrs oxidativo. Por eso, tener las plumas de tal o cual color es
una seal. Si son amarillas, el individuo est enfermo, estresado o mal alimentado. Por el contrario, si son rojas es porque est sano y bien alimentado. Si logra tener un exceso de carotenoides, ya
sea porque come muy bien o porque se le da una racin extra, como en el caso de los animales
enjaulados, entonces probablemente le alcanzar para todo: para curarse y para pintarse.
10.3 Qumica sexual
En los humanos tambin hay seales qumicas ligadas con la reproduccin, aunque generalmente no son debidas al color. En las personas se produce una sensacin de enamoramiento
que lleva a los individuos a querer estar juntos, a no importarles lo que ocurre en su entorno y
a sentirse felices. La emocin del enamoramiento es nica porque no se siente con ninguna
otra experiencia. Algunas investigaciones cientficas han llevado a plantear que el amor es una
emocin muy compleja en la cual intervienen numerosas sustancias, todas necesarias para
producir los caractersticos arrebatos sentimentales.
Todos los seres vivos emiten sustancias. Cuando los individuos se acarician o besan se producen unas sustancias que provocan bienestar. Sentir atraccin por una persona es el primer paso
para la amistad y el amor, y suele atribuirse a la vista, aunque la ciencia responsabiliza al olfato.
Esta afirmacin se debe al descubrimiento de

sustancias que atraen o repelen a los seres vivos, llamadas feromonas, que se evaporan a
temperatura ambiente y viajan por el aire sin
destruirse.
Los receptores olfativos del ser humano
reciben feromonas de muchas personas, pero
slo responden cuando llega el olor de una
persona que ejerce la atraccin. La respuesta
se debe a sustancias qumicas que se liberan y
fsicamente ocasionan una descarga elctrica
que pone al cerebro en alerta mxima. Cuando en el cerebro se registra a la persona indicada, se secretan varias sustancias qumicas.
Entre todas destaca una que acta como directora: la feniletilamina. El proceso qumico puede dividirse en dos fases neuroqumicas sucesivas: atraccin y afecto. En la primera,
la feniletilamina orquesta en el cerebro la secrecin de la dopamina, que es la responsable, junto con la feniletilamina, de la sensacin de amor a primera vista.
Durante la segunda fase se producen sustancias como las endorfinas y las encefalinas, responsables de fomentar el afecto entre las dos personas, permitiendo a la pareja sentirse en un
estado de seguridad, paz y calma. Adems se sabe de la produccin de otra sustancia llamada
del abrazo, que provoca la necesidad de estrechar, enlazar, apretar y abrazar.
Tambin hay sustancias para la pasin. La produccin de melatonina, que participa en la
regulacin de nuestras etapas de vigilia y sueo, y la disminucin de serotonina, sustancia ligada
con la depresin y el aumento de la produccin de la hormona testosterona, provocan el apasionado impulso sexual. Se cree que las feromonas son tan poderosas que fueron las responsables
del invento de los perfumes. Cuentan que en Pars, las personas se alteraban demasiado al oler
las feromonas de los dems, y para evitarlo se crearon fragancias. Sin embargo, el amor apasionado puede terminarse. El cuerpo aparentemente se hace resistente a los efectos de estas sustancias, o se acostumbra a las feromonas de su pareja, con lo cual se termina esa sensacin de hormigueo y emocin descontrolada. Lo que
queda es el amor que algunos llaman verdadero y que, segn otros, s puede ser eterno.
Como dice la cancin, los adultos aman menos, pero aman mejor.
El tema de las feromonas en los humanos
an causa controversias, pues sus efectos no
son tan claros como en el caso de los animales. En apariencia, esto se debe a que el cambio evolutivo en las mujeres no ha permitido
que se muestre fsicamente la etapa de la ovulacin. Existe una interesante teora segn la
cual eso fue para disminuir la violencia entre
los machos. Si stos se dan cuenta del periodo
reproductivo, como ocurre en la gran mayora de los mamferos, se pelean. Aunque slo
es una teora.
QUMICA |
109
En el arte se ha representado
de diversas formas el
fenmeno del enamoramiento. En la imagen se
muestra la escultura del beso
de Auguste Rodin
(1840-1917) | <http://es.
wikipedia.org/wiki/
Archivo:Der_kuss.jpg>.
El enamoramiento surge
independientemente de la
edad, sexo o condicin
social | Latin Stock
Mxico.
110 |
QUmica
Para que el vulo y el

espermatozoide se
encuentren es necesario
que sucedan diversas
reacciones qumicas |
Latin Stock Mxico.
tema 10
Adems de las sustancias que permiten la

comunicacin entre individuos, existen otras
que sealizan, pero de manera distinta. Por
ejemplo, la sustancia llamada xido ntrico
est relacionada con la ereccin sexual en los
hombres. En 1842, Alfred Lord Tennyson escribi el poema Locksley Hall, que dice: Los
jvenes piensan en el sexo al menos cuatro
veces en una hora. La imaginacin puede volar con los pensamientos del amor, pero para
que stos produzcan una reaccin en el cuerpo deber secretarse una sustancia llamada
xido ntrico. No importa cuntas veces al
da un joven piense en el sexo, si no est presente el xido ntrico no tendr una ereccin.
El xido ntrico es uno de los gases que salen
del tubo de escape de los automviles y es
txico cuando se inhala en grandes cantidades, pero cuando se libera dentro del cuerpo
a travs del metabolismo tiene efectos interesantes, ya que se produce en las dosis y los sitios
adecuados. El cuerpo utiliza al xido ntrico para relajar los msculos, matar las clulas ajenas
al organismo y reforzar la memoria. Al relajar los vasos sanguneos, alivia los ataques de angina
de pecho en una persona mayor, y en los jvenes provoca ereccin. Los pensamientos y estmulos erticos envan seales a los nervios del cuerpo cavernoso del pene, que es un msculo
esponjoso. Al recibir la seal se libera xido ntrico, se relaja el msculo y la sangre entra en los
tejidos, que se hinchan, con lo cual el pene queda erecto y listo para una relacin sexual.
Esta funcin del xido ntrico la descubrieron Karl-Erik Andersson y sus colaboradores en
1991. Antes de este descubrimiento, al xido ntrico slo se le vea como un contaminante que
sala de los escapes de los automviles y era precursor de la lluvia cida. Para aumentar los
niveles de xido ntrico en la sangre se ingieren sustancias qumicas que lo forman dentro del
cuerpo.
Otro tipo de seal, menos evidente, es la que debe producirse entre un espermatozoide y un
vulo para que puedan encontrarse y fecundarse. La fecundacin es quizs el evento biolgico
ms importante en las especies con reproduccin sexual. Para que sta ocurra, el esperma
tozoide y el vulo deben dialogar. El espermatozoide no puede ver al vulo, por lo que para
llegar a l deben sucederse una serie de reacciones qumicas que le permitan encontrarlo.
En resumen, las sustancias qumicas estn presentes y sirven para sealizar diversas situaciones. Aunque no todas las seales entre los individuos son qumicas, s lo son las ms importantes y, sobre todo, las ms excitantes.
qumica |
111
GLOSARIO
[En el texto estas palabras se indican en azul]
cido de Brnsted-Lowry: Sustancia que cede protones o iones hi

drgeno (H+) al medio.
adn: Sustancia responsable de la transferencia de informacin ge
ntica en todos los seres vivos. Est formada por cuatro bases ni
trogenadas: la guanina, la adenina, la timina y la citosina.
Agente oxidante: Especie que tiende a reducirse provocando la oxi
dacin de otra.
Agente reductor: Especie que tiende a oxidarse provocando la re
duccin de otra.
Antioxidante: Sustancia que evita la oxidacin, es decir, la prdida
de electrones, de otras sustancias.
tomo: (del latn atomum, y ste del griego , sin partes) Es la
unidad ms pequea de la materia que mantiene sus propiedades
y que no es posible dividir mediante procesos qumicos.
Base de Brnsted-Lowry: Sustancia que acepta protones o iones
hidrgeno (H+) al medio.
Cafena: Sustancia del grupo de los alcaloides, estimulante del siste
ma nervioso central.
Celda galvnica: Dispositivo mediante el cual a partir de una reac
cin redox se genera corriente elctrica.
Corriente elctrica: Flujo de electrones.
Corrosin (Oxidacin): de las superficies metlicas que provoca
cambios en sus propiedades. Las superficies corrodas se vuelven
quebradizas.
Destilacin: Proceso de separacin mediante evaporacin y con
densacin de los diferentes componentes de una mezcla. Su fun
cionamiento se basa en los distintos valores de la temperatura de
ebullicin de las sustancias.
Ecuacin qumica: Se emplea para representar una reaccin, indica

las sustancias que reaccionan y las que se forman.
Electrodo: Material slido, frecuentemente metlico, que sirve de co
nexin entre el circuito por donde circula la corriente y la disolu
cin en donde se lleva a cabo la reaccin redox de una celda.
Electronegatividad: Tendencia o capacidad de un tomo para atraer
hacia s los electrones del enlace que lo unen a otro tomo.
Enlace covalente: Unin entre dos tomos mediante la comparti
cin de al menos un par de electrones.
Estrs oxidativo: Situacin en la que aumenta la velocidad de gene
racin de especies reactivas de oxgeno (radicales libres, que
oxidan) y disminuyen las sustancias que evitan la oxidacin.
Fermentacin: Reaccin qumica que se lleva a cabo en ausencia de
oxgeno y presencia de levaduras, mediante la cual se produce
alcohol a partir de otros compuestos de carbono.
Feromonas: Sustancias qumicas secretadas por un individuo con el
fin de atraer a otro individuo
Frmula qumica: Abreviacin que se emplea para representar a un
compuesto. Incluye los smbolos de los elementos que lo compo
nen y subndices que indican la proporcin en la que stos se en
cuentran.
Indicador de pH: Sustancia extrada de plantas que, de acuerdo con
un medio cido, bsico o neutro, es sensible a los cambios de color.
Ion poliatmico: Ion positivo o negativo formado por dos o ms
tomos que se encuentran unidos de forma covalente.
Leche deslactosada: Tipo de leche que ha sido procesada con la fi
nalidad de transformar la lactosa (disacrido) en glucosa y ga
lactosa para mejorar su digestibilidad.
112 |
qumica
Levadura: Cualquiera de los diversos hongos unicelulares micros

cpicos capaces de realizar la fermentacin de hidratos de car
bono, produciendo distintas sustancias.
Mezcla: Conjunto de dos o ms sustancias con propiedades caracte
rsticas de acuerdo con su composicin y proporcin. Pueden uti
lizarse procedimientos fsicos para su separacin.
Nanoscpico: Referente a la escala de los nanmetros. Un nanme
tro corresponde a la millonsima parte de un milmetro.
Nmero de oxidacin: Cantidad de electrones de valencia que un
tomo gana o pierde al formar un enlace con otro tomo. Al n
mero se agrega un signo positivo o negativo que indica, respecti
vamente, si se han perdido o ganado electrones.
Oxidacin: Proceso en el que un tomo cede uno o varios de sus
electrones de valencia a otro, ya sea total o parcialmente.
Par redox: Pareja de iones que contienen a la misma especie qumica
en su forma oxidada y reducida.
pH: Expresin matemtica que se define como el menor logaritmo de
la concentracin de iones hidrgeno, y representa una forma prc
tica de establecer si una disolucin es cida, bsica o neutra.
Radicales libres: Sustancias que normalmente contienen oxgeno,
y tienen un electrn que puede reaccionar fcilmente. Son muy
reactivas y capaces de extraer electrones de otras sustancias.
Reduccin: Proceso en el que un tomo gana total o parcialmente
uno o varios electrones de valencia de otro tomo.
Glosario
Reacciones redox: Reacciones en las que un elemento se oxida

mientras otro se reduce.
Serotonina: Neurotransmisor del sistema nervioso, asociado a la in
hibicin de los sntomas de la depresin, como son el enfado,
la agresin, el sueo, y el humor, as como a la regulacin de la
sexualidad y el apetito.
Sustancia: Tipo de materia de aspecto homogneo con un solo cons
tituyente, que presenta un conjunto de propiedades especficas
que la distinguen de otras.
Sustancias elementales: Son aquellas constituidas por tomos de
un mismo tipo.
Sustancias compuestas: Son aquellas cuya composicin incluye
tomos de al menos dos tipos diferentes.
Smbolos qumicos: Signos abreviados que se emplean para repre
sentar cada uno de los elementos. Generalmente provienen del
nombre del elemento y estn formados por una o dos letras.
Teobromina: Sustancia del grupo de los alcaloides, se encuentra
principalmente en las semillas de cacao y acta como un estimu
lante del sistema nervioso central, provocando diversos efectos
cardiovasculares y broncodilatacin.
Tornasol: Colorante extrado de los lquenes que tiene la caracters
tica de cambiar de color: rojo en medio cido y azul en medio
bsico.
Voltaje: Diferencia de energa o fuerza electromotriz que se ejerce
sobre los electrones o cargas elctricas en un circuito elctrico
cerrado para establecer un flujo de corriente elctrica.
qumica |
113
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136 | biologa
Biologa
los autores
Biloga, maestra y doctora en ciencias, unam | Profesora titular de la Facultad de Ciencias,

unam | Coordinadora del Laboratorio de Biologa Molecular de la Facultad de Ciencias.
Bilogo, maestro y doctor en ciencias, unam | Profesor de la Facultad de Ciencias de la unam |

Miembro del grupo Estudios filosficos, histricos y sociales de la ciencia.
Bilogo y maestro en ciencias, unam |

Profesor titular, Escuela Nacional Preparatoria, nmero 4, unam |
Distincin Universidad Nacional, Docencia en Ciencias Naturales 1999.
Biloga, maestra y doctora en ciencias, unam |

Profesora de la Facultad de Ciencias, unam.
luisa alba lois
arturo argueta
villamar
eduardo adolfo
delgadillo
Crdenas
mara cristina
hernndez
rodrguez
Bilogo, maestro y doctor en ciencias, unam | Postdoctorado en el Laboratorio

Cold Spring Harbor, Nueva York | Profesor titular de la Facultad de Ciencias, unam |
Investigador nacional y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias |
Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Biologa Celular.
luis felipe
Profesor titular de la Facultad de Ciencias, unam | Ex coordinador del Departamento de Biologa

Evolutiva de la Facultad de Ciencias | Ex coordinador general del Posgrado en Ciencias Biolgicas
de la unam | Distincin Universidad Nacional en el rea de Ciencias Naturales |
Investigador nacional y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias.
juan jos
Bilogo, maestro y doctor en ciencias, unam | Profesor de la Facultad de Ciencias, unam |

Miembro del grupo Estudios filosficos, histricos y sociales de la ciencia.
jimnez garca
morrone lupi
ricardo
noguera solano
138 | biologa
juan s.
nez farfn
irene quiroz
amenta
rosaura
ruiz gutirrez
mara del refugio

saldaa garca
mara josefina
segura gortares
mara de lourdes
segura valdez
los autores
Bilogo y doctor en ciencias, unam | Investigador titular, Instituto de Ecologa, unam | Investigador
nacional y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias | Coordinador del Posgrado en
Ciencias Biolgicas, unam | Presidente de la Sociedad Cientfica Mexicana de Ecologa.
Biloga, unam | Profesora titular, Escuela Nacional Preparatoria nmero 4, unam |

Premio Universidad Nacional 2005.
Biloga, maestra y doctora en ciencias, unam | Profesora titular, Facultad de Ciencias, unam|
Investigadora nacional | Ex presidenta de la Academia Mexicana de Ciencias | Ex secretaria de
Desarrollo Institucional de la unam | Directora de la Facultad de Ciencias.
Biloga y maestra en ciencias, unam | Profesora asociada, Colegio de Ciencias y Humanidades,

unam | Distincin Universidad Nacional, Docencia en Ciencias Naturales 2005.
Biloga y maestra en ciencias | Profesora titular de la Escuela Nacional Preparatoria nm. 6,

unam.
Biloga, maestra y doctora en ciencias | Profesora titular de la Facultad de Ciencias, unam |

Coordinadora del Laboratorio de Nanobiologa Celular de la Facultad de Ciencias | Ex
coordinadora del Departamento de Biologa Celular de la Facultad de Ciencias | Secretaria
Acadmica de la Facultad de Ciencias, unam.
biologa |
agradecimientos
os autores agradecemos a la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y a Siglo XXI

Editores la oportunidad de participar en este importante proyecto; al personal de la unam
que hizo posible este trabajo, en especial a Rosaura Ruiz, Alfredo Arnaud y Rosanela lvarez.
Adems de los autores, fue parte significativa de la presente obra la doctora Annie Pardo
Semo con el desarrollo del tema de matriz extracelular.
Revisaron diferentes versiones del manuscrito e hicieron llegar sus comentarios y sugeren
cias: el Dr. Jorge Membrillo Hernndez, el M. en C. Aquiles Bernal Moreno, la Dra. Annie Pardo
Semo, el M. en C. Gustavo Guzmn, la M. en C. Rosa Mara Yedra Vilchis, la M. en C. Refugio
Valadez, la M. en C. Patricia Daz Gonzlez y el Dr. Rodolfo Crdenas Reygadas de la Facultad
de Estudios Superiores Iztacala. El M. en C. Jos de Jess Moncayo Sahagn y la M. en C. Luz
del Carmen Gmez Salazar, ambos del Colegio de Ciencias y Humanidades, plantel Oriente,
hicieron una revisin tcnica detallada del contenido. Asimismo, recibimos valiosos comenta
rios de los profesores Neri del Carmen Becerra Tapia, Patricia Jimnez Gandera, Guillermo
Prez Saldaa, Carmen Patricia Rodrguez Prez, Alma Cecilia Rosas Pulido, Virginia Tamayo
Ortega, Erndira lvarez Prez, Irma Casteln Snchez y Frida Daz Barriga.
Para las imgenes de este libro colaboraron: la M. en C. Reyna Lara Martnez y la M. en C.
Sandra Saitz Ceballos, quien elabor varias figuras que fueron base para muchas de las versio
nes finales. La figura de las clulas observadas por Shleiden y Schwann fue redibujada por Ma
ra Teresa y Luis Jimnez. Las micrografas de mitosis se obtuvieron a partir de preparaciones
elaboradas por los estudiantes de la carrera de biologa de la Facultad de Ciencias de la unam,
Sara Cruz Gmez y Roberto Lpez Cruz.
La inclusin de muchas de las imgenes de este libro se debe a la solidaria contribucin de
varios acadmicos y colegas de la Facultad de Ciencias de la unam: Dr. Agustn Carmona, Dra.
Gabriela Castao, Dr. Joaqun Cifuentes Blanco, Dr. Juan Luis Cifuentes Lemus, M. en C. Mont
serrat Gispert, M. en C. Helvia Jimnez, M. en C. Carlos Jurez, Mtra. Rebeca Kobelkowsky, M. en
C. Alejandro Martnez Mena, Dr. Adolfo Navarro, Dr. Jos Palacios, Dra. Sara Quiroz, mvz Mario
Soriano y Dr. Francisco Sour.
La figura de meiosis fue proporcionada por la Dra. Rosario Ortiz Hernndez. La figura de
mitocondria se obtuvo de material de las doctoras Yamilka Rodrguez y Ana Snz, del progra
ma de doctorado de la Universidad de La Habana. El M. en A. Aldi de Oyarzbal nos facilit su
acuarela de Lacandonia schismatica para la ilustracin de las diferentes formas de vida agrupa
p. 136, Cereus
peruvianus, fa.
monstrosus |
Ivonne Murillo.
139
140 | biologa
AGRADECIMIENTOS
das en cinco reinos. El Dr. Francisco Bolvar Zapata, del Instituto de Biotecnologa de la unam,
proporcion la imagen del plsmido pBR322, a partir de la cual se dibuj la versin final.
Laspreparaciones de cromosomas humanos fueron proporcionadas por la M. en C. Rosa
Mara Arana Trejo, del Hospital General de Mxico. Asimismo, aportaron imgenes el Dr.
Abraham Landa de la Facultad de Medicina de la unam y la Dra. Alma Gonzlez Esquinca de
la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas.
Agradecemos a Siglo XXI Editores la oportunidad de reproducir las ilustraciones de la Co
leccin Torner, tomadas de: Mocio, Jos Mariano y Martn de Sess, La Real Expedicin Botnica a Nueva Espaa, Mxico, Siglo XXI Editores, 2010, dibujos de Atanasio Echeverra y Juan
de Dios Vicente de la Cerda.
Nuestra gratitud con el doctor Javier Caballero Nieto, jefe del Jardn Botnico, por su hos
pitalidad y apoyo para la toma de fotografas de especies vegetales que habitan en ese hermoso
recinto, y con el doctor Manuel Gonzlez Casanova Almoina, jefe del departamento de Aplica
ciones Multimedia Interactivos (Amis) del Museo Universum por los videos y el material in
teractivo proporcionado para el material electrnico que aparece en el dvd de esta edicin;
asimismo, con Estrella Burgos Ruiz, editora de la revista Cmo Ves?, por la copia del artculo
Nuevas especies.
El Dr. Salvador Arias Montes, del Instituto de Biologa de la unam, determin las especies
Cereus peruvianus fa. monstrosus y Opuntia stenopetala.
Adems agradecemos el apoyo tcnico de la Dra. Lourdes Teresa Agredano Moreno y la
colaboracin de Alfonso Vilchis, Vctor Valdez y Claudia Segal, quienes proporcionaron infor
macin para elaborar la figura de plantas transgnicas.
A Ivonne Murillo, por su trabajo como editora de la obra y por la aportacin de imgenes y
fotografas tomadas ex profeso para ilustrar diversos temas. A Gerardo Castillo y Luis Felipe
Brice por el trabajo de correccin de textos, y a Consuelo Yerena, por el trabajo de asistencia
editorial y el apoyo en la seleccin de materiales electrnicos.
Para la elaboracin de algunas figuras se utilizaron las siguientes fuentes:

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Biologa
introduccin
a inquietud por el conocimiento acerca de los seres vivos se remonta a hace cientos de
aos. Desde principios del siglo xvi hasta mediados del xvii se desarrolla la historia natu
ral, tanto en Europa como en Amrica. Los naturalistas de esa poca describieron minuciosa
mente los objetos naturales, que incluan seres vivos y minerales.
Ms adelante, el descubrimiento del microscopio permiti la exploracin de un mundo
antes inaccesible para el ojo humano y contribuy al desarrollo de la teora celular, permitien
do la profundizacin del conocimiento sobre la organizacin, diferenciacin y desarrollo de
los organismos a partir del estudio de su unidad fundamental: la clula.
Pero fue hasta el siglo xix cuando se defini el objeto de estudio de la biologa y se plantea
ron teoras y conceptos unificadores sobre los seres vivos, como la teora de la evolucin, de
Charles Darwin.
En la actualidad, la biologa se encarga del estudio de los seres vivos y su relacin con el
ambiente a partir de tres grandes generalizaciones: la teora celular, la teora de la herencia y la
teora de la evolucin. En esta obra se presentan los temas fundamentales de la biologa, a par
tir de este enfoque unificador.
La biologa es una ciencia y por ello es producto de una actividad social. ste es el primer
tema de esta seccin, en el cual se hace una reconstruccin histrica acerca del desarrollo de la
biologa como ciencia, las principales caractersticas de los seres vivos y las distintas formas de
abordar su estudio.
En el segundo tema se analizan de manera integral varios aspectos de la clula como uni
dad estructural, funcional y evolutiva de los seres vivos. Para ello, se describen los distintos
tipos de clulas, los organelos que las conforman, sus componentes moleculares, las funciones
que realizan y la multicelularidad, que se refiere a la asociacin entre clulas que da como re
sultado la conformacin de distintas estructuras. Por ltimo, se explican los dos patrones de
reproduccin de los organismos: la reproduccin asexual y la sexual.
El tercer tema, Gentica, trata sobre las molculas de la herencia y los mecanismos por los
cuales se transmiten los caracteres de una especie de una generacin a la siguiente.
En el cuarto tema, Evolucin, se exponen los elementos fundamentales para explicar el
cambio de los seres vivos y el origen de las especies a travs de largos periodos de tiempo.
La relacin de los seres vivos con su ambiente se desarrolla en el quinto tema:Ecologa. En l se
describen los diferentes tipos de interacciones entre los organismos y las de stos con su entorno.
Opuntia stenopetala,
arrastradillo |
Ivonne Murillo.
142 | biologa
INTRODUCCIN
Los ciclos biogeoqumicos que han hecho posible la vida en la Tierra, como el ciclo del agua
y el del carbono. Los diversos ecosistemas, tanto terrestres como acuticos y la evidencia de que
Mxico por contener en su territorio gran parte de esos ecosistemas presenta una de las
mayores riquezas biolgicas del planeta, por lo cual es considerado un pas megadiverso.
Por ltimo, el impacto de la produccin de conocimiento biolgico en nuestra vida diaria
se expone en el sexto tema, Biologa y sociedad, en el cual adems se analiza la importancia de
las actividades humanas en relacin con el ambiente.
Este libro incluye aspectos polmicos en la sociedad actual, como el genoma, la biodiversi
dad, la sustentabilidad, la biotecnologa, las clulas madre, las clulas troncales y los organismos
transgnicos, entre otros.
La biologa es una ciencia
tema
Microscopio de Robert
Hooke | Latin Stock
Mxico.
a biologa es la ciencia que estudia a los seres vivos. Surge de manera formal en el siglo xix
y ha definido su objeto de estudio a lo largo de la historia; ha establecido conceptos, teoras
y principios, as como diversos enfoques metodolgicos para abordar el estudio de la vida.
Este campo del conocimiento que inici como la descripcin y la clasificacin del mundo
viviente, se ha transformado en una ciencia que busca comprender las funciones y las estructuras
de los seres vivos; integra temas fundamentales en el estudio de los organismos, como son:
eldesarrollo, la herencia, la evolucin, la interaccin con el medio y con otros organismos.
Tiene tambin una amplia gama de aplicaciones prcticas y ha contribuido al desarrollo
de una gran cantidad de campos aplicados, como la medicina, la ingeniera gentica, la biotec
nologa, la agricultura y la cra y mejora de animales, entre otras.
Esta diversidad de enfoques ha trado como consecuencia la gran diversificacin de
esta ciencia en numerosas disciplinas que abarcan un amplio conjunto de campos del co
nocimiento, pero mantienen una serie de principios y teoras generales, entre las que se
144 |
tema 1
biologa
encuentran la teora celular, la teora de la evolucin y la teora del gen, que le dan unidad al
pensamiento biolgico.
En la actualidad, la biologa ha planteado una gran trama de conceptos, definiciones y mto
dos que han logrado ayudar a comprender y explicar la enorme complejidad de los seres vivos.
Adems, sus conocimientos tienen importantes consecuencias en la sociedad ante la crisis am
biental y la necesidad de plantear nuevas estrategias en el uso de los recursos naturales, donde el
conocimiento biolgico es fundamental.
1.1 El objeto de estudio de la biologa
En este apartado no se trata de plantear una definicin de vida, lo que resultara muy difcil, sino
de conocer las caractersticas de los seres vivos. Una de las principales es la capacidad de evolucio
nar, de cambiar de una generacin a otra, lo que con el transcurso del tiempo lleva al origen de
nuevas especies.
1.1.1 Es posible definir la vida?
Desde sus orgenes, los seres humanos se han interesado por las innumerables manifestaciones
de la naturaleza y se han sentido impresionados ante la increble diversidad de organismos que
habitan el mundo. Maravillados tambin por la belleza de las flores, la majestuosidad de algunos
animales o la increble laboriosidad de las abejas, se han preocupado por conocer los ciclos de
vida de algunas especies que han sido aprovechadas para su alimentacin o vestimenta, y deaque
llas que les provocan enfermedades.
A lo largo de la historia, los seres humanos se han relacionado de muy diversas maneras
con los seres vivos que les rodean y los han percibido en funcin de distintos marcos de refe
rencia. Al principio les producan temor y admiracin; despus pensaron que su existencia se
deba a los actos de creacin de seres omnipotentes y atribuyeron a su especie ser el centro y
objetivo final de esta creacin.
En la actualidad se sabe que la gran diversidad del mundo vivo es el resultado de un proceso,
denominado evolucin biolgica, mediante el cual las especies cambian a travs del tiempo
para dar origen a especies nuevas. Estos cambios estn relacionados con modificaciones en la
forma o el funcionamiento de los organismos, que los llevan a formar nuevas especies a partir de
antepasados comunes. Dichas transformaciones son el resultado de una serie de acontecimien
tos y procesos naturales que han dado lugar a los millones de organismos que existen y han
existido sobre la Tierra, incluyendo la especie humana.
Estos planteamientos fueron argumentados con suficiente claridad en el libro El origen de las
especies, publicado por Charles Darwin (1809-1882) en 1859, donde se desarrolla la teora de la
evolucin por seleccin natural, que ofreci un marco conceptual distinto para el estudio de
la vida.
La teora de la evolucin constituye la tesis unificadora ms importante de la biologa.
Antes de su planteamiento, el estudio de los seres vivos se basaba en un cmulo de hechos y
observaciones desarticulados. Con esta teora, la diversidad de los organismos, las semejan
zas y diferencias entre sus distintas clases, las pautas de distribucin y comportamiento, las
interacciones y las adaptaciones, tuvieron un principio de estructuracin. Asimismo, se con
virti en el hilo que teji los diversos fenmenos relacionados con los seres vivos.
Se desarrollaron enfoques tericos y metodolgicos diversos y se cont con la genialidad
de grandes naturalistas y cientficos que explicaron la complejidad de los fenmenos biolgi
biologa |
1 Bacteria
2 Protista
Escherichia coli
Giardia lamblia
3 Hongo
4 Planta
Amanita muscaria
Lacandonia
schismatica
5 Animal
Aix galericulata
cos. Gracias a todo ello se dio forma y contenido a esta gran ciencia que es la biologa, que ha
sido definida como el estudio de la vida. Pero, siempre presente en los estudiosos de la natu
raleza persiste la pregunta: qu es la vida?.
A lo largo de la historia se han generado diversos tipos de respuestas a esta interrogante: desde
las mgicas o metafsicas que atribuyeron esencias o fuerzas vitales a los fenmenos de la vida,
hasta las meramente cientficas que hablan del metabolismo, de la accin de los genes, de la heren
cia y de la evolucin; fenmenos biolgicos fundamentales. De este modo, las distintas rplicas
han estado ligadas al desarrollo mismo de la cultura y de la ciencia.
La mayor parte de los pueblos de la prehistoria crea que existan espritus en montaas, ros,
rboles, animales y personas. Este concepto, denominado animista, fue extinguindose poco a
poco, pero subsisti la creencia de que los seres vivos posean algo que los distingua de la materia
inanimada: una sustancia o esencia que durante mucho tiempo filsofos y bilogos han tratado
en vano de encontrar.
Desde el siglo xvi, los estudiosos de la naturaleza pensaban que los sistemas vivos eran esen
cialmente distintos de los no vivos, debido a que contenan una fuerza vital que les proporciona
ba la capacidad de realizar funciones que no podan llevarse a cabo fuera del organismo vivo.
A esta corriente se le conoce como vitalismo, y a sus seguidores vitalistas.
En el siglo xvii surge una corriente en oposicin al vitalismo denominada mecanicismo,
que planteaba que la vida era algo muy especial pero no radicalmente distinto de los sistemas
no vivos. Ren Descartes (1596-1650) fue un gran defensor de este enfoque. Sostena que los
sistemas vivos funcionaban del mismo modo que una mquina. A estas personas se les llam
mecanicistas y, ms tarde, fisicistas.
En el siglo xix, el debate acerca de las caractersticas propias de los seres vivos haba avan
zado y se discuta si la qumica de los organismos vivos funcionaba del mismo modo que en el
laboratorio. Los vitalistas pensaban que las reacciones qumicas que se llevaban a cabo en los
organismos no podan realizarse experimentalmente en los laboratorios, y clasificaron a estas
reacciones en qumicas y vitales. El desarrollo de la qumica permiti conocer que haba sus
tancias inorgnicas que podran transformarse en orgnicas, como es el caso de la transforma
cin del cianato de amonio en urea, demostrada por Friedrich Whler (1800-1882); este argu
mento sirvi de apoyo a los mecanicistas, ya que pensaban que las complejas reacciones de los
seres vivos podan reducirse a otras ms simples y ms fcilmente comprensibles.
145
virus
Bacterifago T4
Las diferentes formas

de vida se agrupan en
cinco reinos. Los virus
no pertenecen a ninguno
de ellos.
146 |
biologa
Louis Pasteur (1822-1895) |

Latin Stock Mxico.
tema 1
Los vitalistas se apoyaban en el hecho, tambin demostrado por el avance de la qumica

orgnica, de que en los tejidos vivos se encontraban muchos compuestos nuevos que no ha
ban sido vistos en el mundo no vivo. A finales del siglo xix, el principal vitalista fue Louis
Pasteur (1822-1895), quien sostena que los cambios ocurridos cuando los jugos de la fruta se
transformaban en vino eran vitales y podan ser llevados a cabo slo por las clulas de la leva
dura. En 1898 se demostr que una sustancia extrada de la levadura podra producir fermen
tacin fuera de la clula viva, dicha sustancia recibi el nombre de enzima. De este modo, se
comprob que la reaccin vital de la que hablaba Pasteur era una reaccin qumica.
Las explicaciones vitalistas eran diversas; sin embargo, no exista ninguna teora aglutinante
ni convincente. Este enfoque fue perdiendo fuerza cuando, en los niveles molecular y celular, los
procesos fisiolgicos y del desarrollo se explicaron como procesos fisico-qumicos; as, las pos
turas de los vitalistas resultaron superfluas. El postulado de nuevos conceptos biolgicos que se
utilizaban como pruebas del vitalismo, tambin trajo como consecuencia su declive.
En la actualidad se reconoce que tanto mecanicistas como vitalistas tenan razn parcial
mente. Los mecanicistas acertaron al sealar que no existen componentes metafsicos de la
vida y que, en el nivel molecular, la vida se puede explicar segn los principios de la qumica y
la fsica. Su principal logro fue aportar una explicacin natural de los fenmenos fsicos, elimi
nando enfoques metafsicos que eran aceptados por muchas personas. Por su parte, los vitalis
tas estaban en lo cierto al afirmar que los organismos vivos no son como la materia inerte, sino
que poseen mltiples caractersticas propias que no se encuentran en la materia inanimada.
Un aspecto de particular relevancia destacado por estos pensadores es que los organismos vi
vos cuentan con programas genticos conformados a travs del proceso evolutivo, que son los
que controlan los fenmenos vitales.
El abandono del vitalismo, en lugar de representar una victoria del mecanicismo, dio lugar
a un nuevo sistema explicativo. Este nuevo enfoque, denominado organicismo, plantea que
los procesos biolgicos a nivel molecular se pueden explicar perfectamente por mecanismos
fisicoqumicos, pero que dichos mecanismos tienen una influencia cada vez menor, o casi nula,
en los niveles superiores de integracin.
El organicismo sostiene que las caractersticas exclusivas de los organismos no se deben a su
composicin, sino a su organizacin. Concibe a los seres vivos como sistemas organizados y con
cede gran importancia a la historia evolutiva de los programas genticos que controlan sus
funciones vitales.
Este enfoque sostiene que la materia se encuentra organizada en diferentes estructuras, que
van desde las ms pequeas hasta las ms grandes y de las ms simples a las ms complejas.
Esta organizacin delimita niveles que permiten comprender el estudio de los seres vivos. Cada
nivel de organizacin incluye a los niveles inferiores y, a su vez, forma parte de los superiores,
adems de que cada uno posee caractersticas propias, denominadas caractersticas emergen
tes. As, una protena no es slo la suma de los aminocidos que la conforman, sino que tiene
caractersticas especficas que no se encuentran en los aminocidos aislados.
El concepto de emergencia es un pilar de este enfoque; se refiere a que en todo sistema es
tructurado emergen nuevas propiedades que no se habran podido predecir por bien que se co
nozca el nivel anterior. Este concepto fue condensado en una mxima concisa: el todo es ms que
la suma de sus partes.
De este modo, el organicismo sostiene que es la organizacin de las partes la que controla
todo el sistema y que existe integracin en todos los niveles, desde la clula hasta los tejidos, r
ganos, sistemas y organismos completos. Esta integracin se manifiesta en los niveles bioqumi
co y del desarrollo, y en el comportamiento en el organismo completo. Por tanto, ningn sistema
puede explicarse por completo describiendo las propiedades de sus componentes de manera
aislada. La base del organicismo, entonces, es que los seres vivos poseen organizacin.
Como es posible apreciar, el inters fundamental de los bilogos se ha transformado del

esfuerzo por ofrecer una respuesta vlida a la pregunta qu es la vida?, a la bsqueda de ex
plicaciones sobre aquello que caracteriza a los seres vivos.
Para los bilogos modernos sigue siendo muy complejo establecer una definicin vlida de la
vida, como lo es para los fsicos definir el concepto de energa. No existe una respuesta nica ni
una definicin simple, ni una sola manera de trazar una lnea divisoria entre lo vivo y lo no vivo.
En este sentido, Ernst Mayr (1904-2005) sostuvo que el proceso de vivir puede estudiarse
desde un punto de vista cientfico; se puede describir e incluso definir lo que es vivir; se puede
definir lo que es un organismo vivo; y se puede intentar establecer una distincin entre lo vivo y
lo no vivo, matiz que no puede lograrse a partir de la abstraccin vida.
De este modo, aunque desde el punto de vista semntico (es decir, del significado) es muy
complejo definir lo que es la vida, su estudio puede ser abordado desde otras perspectivas. De
hecho, la biologa se constituy como ciencia y avanz de manera impresionante cuando se cen
tr en el conocimiento de lo que significa ser vivo, ya que la vida no existe en abstracto, los que
existen son los seres vivos. Por ello, cuando los naturalistas profundizaron en las explicaciones
sobre su origen, su funcionamiento, su historia, su relacin con el medio y con otros seres vivos,
la biologa se desarroll de manera sorprendente.
La biologa actual ha logrado precisar y conocer las caractersticas fundamentales de los
seres vivos con un grado considerable de certeza y ha definido diferentes aproximaciones
desde las que puede enfocarse el estudio de lo vivo. Para ello, ha establecido una serie de
principios y conceptos que definen las caractersticas fundamentales de los organismos. Al
mismo tiempo, stos han sido estudiados considerando distintos niveles de organizacin,
que van desde los niveles atmicos y moleculares hasta los ecolgicos y evolutivos.
1.1.2 Qu caracteriza a los seres vivos?
En la actualidad existe consenso entre los bilogos y los filsofos sobre la naturaleza de los se
res vivos. Se sostiene que los organismos estn compuestos por los mismos elementos y pre
sentan procesos comunes a todas las formas de vida. Se ha establecido que todos los seres vivos
estn compuestos por clulas; que su funcionamiento est basado en una bioqumica comn,
y que todas las funciones en el nivel molecular (y casi todas en el nivel celular) obedecen las
leyes de la fsica y la qumica. Se rechaza totalmente el vitalismo, pero se considera que los or
ganismos son fundamentalmente diferentes de la materia inorgnica.
Se acepta que los seres vivos conforman sistemas ordenados jerrquicamente, con un gran
nmero de propiedades emergentes que no se observan nunca en la materia inanimada y, lo
ms importante, que sus actividades estn gobernadas por programas genticos que contienen
informacin adquirida a lo largo del tiempo. De este modo, todos los seres vivos mantienen sus
caracteres hereditarios a travs del material gentico formado por adn, que utiliza un mismo
cdigo gentico con algunas excepciones. Cada unidad biolgica contiene material gentico
especfico que la hace distinta a las dems.
A continuacin se plantean algunas de las caractersticas especficas de los seres vivos:
a ] Son el producto de aproximadamente 3 500 millones de aos de evolucin y todas sus caracte
rsticas reflejan esta historia, ya que la estructura, el funcionamiento, el desarrollo, el comporta
miento y las actividades de los organismos estn controladas por programas que son el resul
tado de la informacin gentica acumulada a lo largo de la historia de la vida en el planeta.
b ] Los seres vivos presentan un dualismo que surge del hecho de que poseen un genotipo y
un fenotipo. El genotipo constituye el total de la informacin gentica de un individuo,
biologa |
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tema 1
biologa
y el fenotipo, la totalidad de caractersticas de un individuo, resultado de la interaccin del ge

notipo con el ambiente. Para entender el genotipo se necesitan explicaciones evolutivas y para la
comprensin del fenotipo se requieren explicaciones funcionales.
c ] Estn formados por los mismos tomos que la materia inanimada, pero las molculas res
ponsables del desarrollo y funcionamiento de los organismos (cidos nucleicos, protenas,
carbohidratos y lpidos) son molculas que no existen en la naturaleza no viva.
d ] Son sistemas complejos y ordenados que se caracterizan por poseer muchos tipos de meca
nismos de control y regulacin que mantienen el estado estacionario del sistema.
e ] Los organismos son sistemas adaptados como resultado del proceso de seleccin natural.
f ] Son sistemas programados para realizar actividades dirigidas hacia un objetivo, desde el
desarrollo embrionario hasta las actividades fisiolgicas y de comportamiento.
g ] Los organismos que se reproducen sexualmente recorren un ciclo de vida muy concreto, el
cual comienza con un vulo fecundado, que pasa por varias etapas embrionarias o larvarias
hasta llegar al estado adulto.
h ] Obtienen y transforman constantemente energa y materiales del exterior y eliminan los
productos de desecho de su metabolismo.
Humano
Los seres vivos tienen
capacidad de evolucionar.
Las relaciones evolutivas
se pueden expresar en
esquemas como este.
Chimpanc
Gorila
Orangutn
Estas caractersticas les confieren un conjunto de capacidades que no existen en los sistemas
inanimados:
a ] Capacidad de evolucionar. Los seres vivos tienen un ancestro comn y se han transformado
por un proceso denominando evolucin biolgica. Todos los bilogos sostienen que los seres
vivos no permanecen estables; por el contrario, se caracterizan por la aparicin de variaciones
que dan como resultado la formacin de nuevas especies a partir de antepasados o ancestros
comunes.
b ] Capacidad de autorreplicarse. En la actualidad se considera que todos los seres vivos tienen un
antepasado comn que apareci hace aproximadamente 3500 millones de aos; por tanto,
surgen de material gentico comn. Esta idea de que los seres vivos provienen de otro ser vivo
y de que no son producto de la generacin espontnea es fundamental para entender la con
tinuidad de la vida. Esta cualidad constituye una caracterstica esencial de los seres vivos: la
capacidad de reproducirse por s mismos.
Existe una gran diversidad de patrones de reproduccin entre los distintos grupos de seres
vivos. Por ejemplo, los organismos ms primitivos, como los procariontes, tienen un tipo de
reproduccin asexual, llamada fisin binaria, donde la clula madre duplica su material gen
tico y celular, el cual se reparte equitativamente en dos clulas hijas, por lo que son gentica
mente idnticas al original. La mayor parte de los organismos presentan reproduccin sexual,
que implica la unin de dos gametos para formar una nueva entidad gentica, debido a que se
produce intercambio de material gentico de ambos progenitores. En las plantas y otros gru
pos taxonmicos existen procesos muy diversos de reproduccin, entre ellos la reproduccin
sexual.
c ] Capacidad de crecer. El crecimiento biolgico es el aumento en el tamao de las clulas in

dividuales de un organismo, del nmero de clulas o de ambos fenmenos.
d ] Capacidad de metabolizar. Se refiere al conjunto de reacciones qumicas y transformaciones
de energa que involucran la sntesis y degradacin de molculas.
e ] Capacidad de autorregularse, para mantener el complejo sistema en estado estacionario. To
dos los organismos tienen la capacidad de regular su medio interno para mantener condi
ciones estables. Esto lo realizan mediante mltiples ajustes de equilibrio dinmico que son
controlados por mecanismos de regulacin que se encuentran interrelacionados. Estos
procesos son muy complejos ya que implican la vigilancia y la regulacin continua de dife
rentes factores. La clula, por ejemplo, presenta cambios constantemente, absorbe energa y
materiales del entorno, sin embargo, permanece estable puesto que cuenta con mecanismos
que le permiten regular esta interaccin con el ambiente.
f ] Capacidad de responder a estmulos del ambiente.
g ] Capacidad de cambiar en el nivel del fenotipo y del genotipo. La diversidad del mundo
vivo es algo que ha maravillado a los seres humanos desde su aparicin hace miles de aos.
Los seres vivos presentan muy diversos tipos de ciclos de vida y de caractersticas mor
folgicas y conductuales. En la actualidad existen un milln y medio de especies descritas
y se piensa que esta cifra slo representa el 5% de las especies que hoy habitan en el
planeta.
1.1.3 Niveles de organizacin
Los seres vivos pueden ser estudiados en sus diferentes niveles. Como toda la materia del uni
verso, estn compuestos de tomos organizados en diferentes niveles de complejidad. Muchos
de esos tomos forman molculas con propiedades que se manifiestan en las clulas, las que
a su vez se organizan en tejidos y rganos. El conjunto de los seres vivos forma parte de la
biosfera.
tomos y molculas
Los seres vivos estn formados por un conjunto de tomos y molculas que conforman una
estructura material que presenta un alto grado de organizacin y complejidad. En ella existen
mecanismos moleculares que regulan la comunicacin e intercambio de materia y energa con
el ambiente e intervienen en la regulacin de las funciones bsicas de la vida, como la nutri
cin, la reproduccin, el crecimiento, la respiracin, la excrecin, etctera.
El 95% de los tomos que forman parte de los seres vivos son de carbono, hidrgeno, oxge
no, nitrgeno y azufre. A partir de estos elementos se conforman:
a ] Molculas orgnicas o biomolculas, como las protenas, los lpidos, los carbohidratos y los
cidos nucleicos; el adn es un cido nucleico, contiene la informacin gentica que deter
mina las caractersticas de los organismos.
b ] Molculas inorgnicas, de importancia fundamental para las funciones metablicas de los
organismos, como el agua, los gases y otros elementos, como las sales minerales.
Estas molculas se encuentran en todos los grupos de seres vivos, desde los ms simples
hasta los ms complejos, lo que permite afirmar que la vida surgi de un ancestro comn hace
muchos millones de aos.
biologa |
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tema 1
biologa
Existen estructuras ms complejas, como las membranas que limitan las clulas y los orga
nelos celulares (como ribosomas o flagelos), que llevan a cabo funciones especficas dentro de la
clula.
Clula
Un nivel de complejidad mayor est representado por la clula misma, que es la unidad funcional,
metablica y reproductiva de los seres vivos. Existen formas de vida constituidas por una sola
clula, como las bacterias y los protozoarios; asimismo, los seres vivos ms complejos estn for
mados por una gran diversidad de clulas que cumplen funciones especficas.
En el nivel celular pueden reconocerse dos niveles de organizacin claramente diferenciados.
Por un lado se encuentran los procariontes, que representan a los organismos formados por una
clula carente de ncleo celular y, por otro lado los eucariontes, que constituyen organismos
formados por una o ms clulas que presentan ncleo celular y diversas estructuras celulares.
Asociacin de clulas
Los seres vivos presentan dos tipos de asociaciones celulares: las colonias y los seres pluricelula
res. Las colonias son seres vivos que se agrupan para incrementar sus posibilidades de supervi
vencia, aunque son capaces de realizar las mismas tareas y de sobrevivir de manera aislada. Exis
ten colonias tanto de procariontes como de eucariontes.
Los seres pluricelulares, en cambio, presentan una interrelacin muy estrecha, ya que las clu
las que los componen forman un sistema muy complejo que funciona como un todo.
De esta manera, su asociacin implica la especializacin y la adquisicin de caractersticas
bien diferenciadas, lo que trae como consecuencia, en organismos ms complejos, la forma
cin de tejidos (constituidos por grupos de clulas que comparten una funcin similar), de
rganos (diferentes tipos de tejidos unidos estructuralmente y coordinados en sus actividades)
y de sistemas (rganos que trabajan juntos de manera integrada desempeando una funcin
particular). Los sistemas de rganos conforman a los organismos complejos.
Asociacin de individuos
Este nivel de organizacin presenta distintos niveles de complejidad. Existen agrupaciones de indi
viduos de una misma especie, que han sido denominadas poblaciones, as como agrupaciones con
formadas por individuos de diferentes especies, asociacin que recibe el nombre de comunidades.
Los ecosistemas representan un nivel de complejidad mayor, debido a que constituyen una unidad
de organizacin biolgica conformada por todos los organismos de un rea determinada y el am
biente en el que viven. Se caracterizan por las interacciones entre factores biticos y abiticos.
Biosfera
Es el espacio de la superficie del planeta (aire, suelo y agua) que est habitado por seres vivos. La
interaccin de los distintos grupos de organismos y el ambiente es el objeto de estudio de la ecolo
ga, y su transformacin en el tiempo ha sido un campo de investigacin fundamental para los es
tudiosos de la evolucin.
biologa |
151
1.2 Concepciones sobre la ciencia
La biologa es una ciencia. El trmino biologa surgi en el siglo xix, otorgndole un sentido
ms amplio que el de historia natural. El estudio de los seres vivos se remonta a pocas muy
antiguas de la humanidad, aunque sin duda ha tenido una etapa de intensa actividad duran
te los siglos xix y xx. En esta seccin se relatan algunos aspectos de la historia de la biologa
que han contribuido a su consolidacin como una ciencia.
1.2.1 Qu es la ciencia?
A lo largo de la historia, la bsqueda de conocimiento sobre la naturaleza ha sido abordada de

muy diferentes formas y ha perseguido fines diversos. Las primeras explicaciones sobre el
mundo natural recurrieron a la intervencin de factores sobrenaturales. En la actualidad la
ciencia ha eliminado estos elementos metafsicos y basa sus explicaciones en causas naturales.
Para ello las comunidades de cientficos han establecido normas y criterios que hacen que sus
explicaciones tengan un considerable grado de certeza. Sin embargo, estos criterios no han sido
siempre los mismos; han cambiado en diferentes pocas, en funcin de factores cientficos, fi
losficos, sociales e histricos.
Durante la poca clsica, los jonios empezaron a razonar de una manera que puede conside
rarse cientfica. Tenan una estrecha relacin con los egipcios y otras civilizaciones de la antige
dad y se dieron a la tarea de recopilar, organizar y sistematizar el conocimiento que a travs de
siglos se haba acumulado. Aunque la metafsica constituy un elemento importante en sus estu
dios, los griegos le dieron a ese conocimiento un carcter racional, construyeron teoras y concep
tos y establecieron las bases de la civilizacin occidental.
Al iniciar el camino de la racionalidad, la ciencia se convirti en una actividad fundamen
tal, porque plante una alternativa a las posturas metafsicas para comprender el mundo. Desde
el ao 580 a.C. hasta la actualidad, la bsqueda de explicaciones sobre la naturaleza transit por
diferentes rutas hasta llegar a nuestra poca en que la ciencia en general y la biologa en par
ticular se ha convertido en una actividad social fundamental.
Los bilogos en la actualidad trabajan en comunidades de especialistas y, mediante una
formacin rigurosa en las universidades, se abocan al estudio sistemtico y minucioso de di
versos aspectos relacionados con los seres vivos. Pero, para comprender la importancia de
esta ciencia y la magnitud de sus alcances es necesario analizar la naturaleza de su actividad.
La biologa como ciencia surge de manera formal en el siglo xix, cuando se define con
precisin su objeto de estudio y se establecen referentes tericos y metodolgicos que unifican
el estudio de los seres vivos. Pero, por qu se dice que la biologa es una ciencia? Qu es lo que
caracteriza al conocimiento cientfico que lo hace distinto a otro tipo de conocimiento? Cmo
se construyen las teoras cientficas?
Las respuestas a estas preguntas han sido el objeto de estudio de la filosofa e historia de la cien
cia. Los filsofos de la ciencia se han preocupado por explicar la naturaleza del conocimiento
cientfico, por entender la importancia de la ciencia, el papel que juegan los cientficos, la forma
en que se construyen las teoras, los mtodos y las vas que se utilizan para llegar a ellas.
El estudio de la filosofa de la ciencia muestra que la historia del pensamiento cientfico est
marcada por dos grandes tradiciones: la de Aristteles (384-322 a.C.) y la de Galileo Galilei (15641642). Aristteles consideraba las explicaciones cientficas como una progresin o camino induc
tivo que iba desde la observacin hasta los principios generales o principios explicativos. Esta
tradicin fue seguida por Grosseteste (1175-1253), Guillermo de Occam (1285-1349), Roger Ba
con (1561-1626) y otros. En cuanto a Galileo, uno de los aspectos metodolgicos ms importantes
Aristteles (384-322 a.C.) |

Latin Stock Mxico.
Galileo Galilei (15641642) | Latin Stock

Mxico.
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tema 1
biologa
de su obra es el valor que otorg a la abstraccin e idealizacin de los fenmenos. Con Galileo se
inicia una ciencia basada en leyes en el marco de una concepcin cuantitativa: la matematizacin
del universo.
En el siglo xix, la revolucin industrial y la burguesa impulsaron de manera importante el
desarrollo de las ciencias naturales. La fsica, la qumica y la biologa servan para desarrollar la
industria y, por lo tanto, se otorgaron grandes presupuestos para impulsarlas. El mtodo experimental cobr gran importancia y, a travs de los aos, se convirti en el mtodo de demostracin que estableca la diferencia entre la metafsica y la ciencia; las ciencias que utilizaban el
experimento comenzaron a destacar y a ofrecer resultados aceptables. Debido a esta situacin
se construyeron enfoques filosficos que se propusieron explicar la actividad de los cientficos;
uno de ellos fue el positivismo de Auguste Comte (1798-1857), que trascendi hasta nuestros
das y en algunos aspectos es una concepcin que se mantiene en la enseanza de la ciencia. El
positivismo afirma:

Las teoras se construyen mediante el mtodo experimental.

La ciencia est formada por conocimientos verdaderos.
Existe un nico mtodo para estudiar la realidad.
La actividad cientfica es socialmente neutra.
La concepcin positivista ya no es aceptada por los filsofos contemporneos de la ciencia;

ahora contamos con nuevos enfoques que permiten analizar la construccin de las teoras y el
quehacer de los cientficos en el marco de una concepcin de ciencia ms actual. Se ha llegado
a una serie de acuerdos que son fundamentales para comprender cmo se desarrolla la ciencia
y, en particular, cmo la biologa ha llegado a constituirse en una de las ciencias ms flore
cientes del siglo xx y del actual siglo xxi. Con esta perspectiva, se presentan algunos temas que
son referentes para comprender las diferentes teoras y conceptos biolgicos que se plantean
en esta edicin.
Propsitos de la ciencia
La ciencia es una actividad humana que se aboca a comprender y explicar el mundo, es decir,
es al mismo tiempo una actividad y un cuerpo de conocimientos que est en permanente
desarrollo.
La ciencia busca la organizacin sistemtica del conocimiento acerca del mundo, pretende
formular teoras que expliquen las relaciones que existen entre diferentes clases de fenmenos
y procura explicar por qu los hechos ocurren de cierta manera y en ciertas condiciones. Puede
reelaborar problemas antiguos, pero una de sus intenciones es generar conocimiento nuevo
acerca del universo.
Unidades de cambio conceptual y metodolgico
Los filsofos de la ciencia consideran que las explicaciones cientficas se organizan en diferentes estructuras o unidades de cambio conceptual y metodolgico. Karl Popper (1902-1994)
habla del cambio de teoras individuales; Thomas Kuhn (1922-1996) considera el aspecto
sociolgico e introduce el concepto de paradigma; Imre Lakatos (1922-1974) propone el modelo de programas de investigacin. A continuacin se seala a qu se refiere cada uno de estos
aspectos.
Karl Popper abord el problema de la validez de las teoras, critic el principio

de Comte segn el cual las teoras deban ser comprobadas a travs de la experi
mentacin y, una vez comprobadas, aceptadas como verdades absolutas. Para Po
pper, la idea de verificacin deba ser sustituida por la de falsacin, ya que consti
tua una aproximacin ms cercana a la realidad del quehacer cientfico. Popper
consideraba que las teoras slo eran verdades histricas; es decir, tienen una vali
dez histrica que est determinada por el desarrollo de la ciencia.
El paradigma de Kuhn constituye un cuerpo de conocimientos tericos y me
todolgicos que son reconocidos durante cierto tiempo, como modelo de proble
mas y soluciones de una sociedad cientfica determinada. En el libro La estructura
de las revoluciones cientficas, Kuhn sostiene que una ciencia madura se caracteriza
por la adquisicin de un paradigma y que las personas que lo comparten estn
sujetas a las mismas normas y reglas para la prctica cientfica, requisito indispensable para el
desarrollo de la ciencia normal; sta constituye una tradicin de investigacin basada en una o
ms realizaciones cientficas pasadas que alguna comunidad reconoce durante cierto tiempo co
mo fundamento de su prctica cientfica.
Cuando un paradigma presenta muchas anomalas, es decir, problemas que no se pueden
resolver, entonces se plantean nuevos enfoques y formas de abordarlos; esto genera otro tipo de
compromisos por parte de la comunidad cientfica, lo que trae como consecuencia la conforma
cin de un nuevo paradigma, que conduce a un nuevo periodo de ciencia normal.
El cambio de paradigma, de acuerdo con Kuhn, genera una revolucin cientfica, ya que impli
ca que los cientficos cambien sus concepciones, el modelo terico y metodolgico con base en el
cual abordan sus problemas y su estructura de pensamiento. Para Kuhn trabajar con base en
un paradigma nuevo que resuelva los problemas que no pudo resolver el anterior es como pensar
con otra cabeza o trabajar en un mundo distinto.
En el caso de la biologa, esto fue particularmente claro cuando en el siglo xix surgi el plantea
miento terico ms importante hasta entonces en este campo: la teora de la evolucin de Darwin.
Esta teora abri un panorama totalmente diferente en la explicacin de los fenmenos relaciona
dos con los seres vivos; no slo transform la visin que se tena sobre ellos, sino que tambin im
pact en la filosofa y el pensamiento de la poca. En oposicin a la concepcin que se haba man
tenido durante mucho tiempo de que los seres vivos haban sido creados por Dios y que se
mantenan tal y como haban sido creados, en El origen de las especies, Darwin plantea que los seres
vivos se transforman y propone un mecanismo, la seleccin natural, que explica este proceso.
A pesar de que la Iglesia ejerca un gran poder poltico y econmico, la teora de Darwin esta
ba fundamentada en una gran variedad de evidencias, por lo que, a pesar de algunas resistencias,
se acept el hecho de que los seres vivos se transforman con el tiempo. Con ello, la biologa tuvo
un principio estructurador, pues cualquier aspecto relacionado con los organismos poda ser
abordado desde un punto de vista evolutivo. Con esto se estableci un nuevo paradigma que
signific una nueva manera de ver el mundo vivo.
Imre Lakatos, en su libro La metodologa de los programas de investigacin sostiene que la ciencia
se desarrolla a partir del avance o retroceso de grandes programas de investigacin. Estas estructu
ras tericas y metodolgicas definen los objetos de estudio y las estrategias mediante las cuales
puede abordarse su estudio. De este modo, no son enunciados simples sino conjuntos de teoras
que abordan un cierto tipo de problema cientfico. La teora de Darwin, por ejemplo, expone la
evolucin a travs de la seleccin natural, pero los mecanismos que generan el cambio evolutivo,
como las mutaciones, la recombinacin gentica y los procesos de formacin de nuevas especies,
involucran diversos tipos de explicacin que son planteados por otras teoras. Por lo tanto, el evo
lucionismo requiere de la consideracin de varias teoras que, de acuerdo con Lakatos, conforman
un programa de investigacin.
biologa |
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Karl Popper (1902-1994) |

Latin Stock Mxico.
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biologa
Rechazo al inductivismo
Charles Darwin (18091882) | Latin Stock

Mxico.
Se ha polemizado mucho en torno a la manera en que los cientficos adquieren nue

vo conocimiento. Tradicionalmente se ha considerado que la ciencia avanza por
medio de la acumulacin de hechos experimentales y generando explicaciones te
ricas a partir de ellos. Sin embargo, el mtodo inductivo no alcanza a explicar la for
ma en la que trabajan los cientficos, ya que ninguno de ellos inicia sus estudios sin
tener ideas preconcebidas acerca de los fenmenos que analizan.
La induccin es un razonamiento lgico que parte de una premisa particular
para establecer una generalidad; por ejemplo, si se afirma que el gorrin es un ave y
vuela y que, por lo tanto, todas las aves vuelan, se corre el gran riesgo de equivocarse,
debido a que se parte de una observacin, de una experiencia particular para esta
blecer una generalizacin. Muy pronto sera evidente que no es as porque existen
aves que no vuelan. Adems, se tendran que estudiar todas las aves del mundo para
comprobar que es una propuesta vlida. La historia de la ciencia muestra que los
cientficos no trabajan de este modo; parten siempre de un marco terico y las
observaciones que llevan a cabo son dirigidas por la teora, pues poco podran ob
servar si no tuvieran referentes tericos que los guiaran.
Pongamos un ejemplo: Darwin, el gran naturalista ingls del siglo xix que plante la teora de
la evolucin por seleccin natural, posea conocimientos de botnica, zoologa, mineraloga y
geologa, entre muchos otros, antes de arribar a sus conclusiones; sin embargo, su concepcin del
origen de las especies era creacionista, es decir, pensaba que Dios haba creado a todas las especies,
incluyendo a los humanos, y que stas permanecan tal y como fueron creadas. Cuando era muy
joven, Darwin realiz un viaje alrededor del mundo, durante el cual se asombr al encontrar una
gran diversidad de especies, sobre todo en Amrica del Sur, y muchos otros hechos que lo colma
ron de dudas.
Cuando regres a Inglaterra, en el proceso de redaccin del Diario del viaje, organiz y analiz
las colecciones que haba reunido durante su recorrido, compar la distribucin geogrfica de algu
nas especies que llamaron su atencin, estudi los fsiles que haba colectado y encontr que exista
un desajuste entre sus ideas debidas al creacionismo (conocido en esa poca como teologa natural)
y la necesidad de explicar sus observaciones. Pens que stas podran comprenderse mejor si se
parta de la idea de que las especies se transforman, es decir, que evolucionan formando nuevas es
pecies. A partir de ese momento se propuso plantear una teora que explicara este proceso.
Si Darwin no hubiera tenido conocimientos botnicos, zoolgicos, geolgicos, etc., no hubie
ra percibido la importancia de los organismos vivos y los fsiles que observ y colect durante el
viaje y que llegaron a ser tan importantes en el planteamiento posterior de su teora. A su regreso
a Inglaterra, Darwin encontr que sus observaciones no podan explicarse en el contexto de la
teologa natural y se propuso plantear una nueva explicacin sobre el proceso; as lleg a la teora
de la seleccin natural. Es decir, confront su teora con las observaciones y, como mostraban un
desajuste, se propuso encontrar una nueva manera de explicar el origen de las especies. Este ejem
plo ilustra la idea de que la teora dirige la observacin y, por tanto, que el mtodo deductivo se
acerca ms a la forma en que los cientficos proceden para tratar de entender y explicar el mundo.
La deduccin consiste en derivar las consecuencias de las ideas cientficas a como deberan ser
en el mundo real, y luego proceder a averiguar si la formulacin es correcta o no.
Los cientficos parten de generalizaciones, de teoras para realizar observaciones, y a partir
de stas investigan hechos; si no pueden explicarlos en el marco de su teora, entonces constru
yen hiptesis de trabajo y las someten a prueba para buscar evidencias.
Se considera una hiptesis a las nuevas ideas en ciencia que pretenden explicar algunos as
pectos de la naturaleza. Una hiptesis que est bien establecida y justificada normalmente es de
biologa |
nominada teora o modelo. En el uso cientfico una teora a menudo implica un cuerpo de
conocimientos, un conjunto de razonamientos y principios interrelacionados, y hechos que la
sustenten. Para que una hiptesis o teora pueda ser puesta a prueba se requiere que rena las
siguientes caractersticas:
Debe tener coherencia interna, no ser contradictoria y ser lgica.
Debe tener poder explicativo, es decir, debe proporcionar informacin acerca de las condi
ciones, procesos, mecanismos o relaciones del fenmeno que estudia.
La hiptesis debe ser examinada a partir de su consistencia con otras hiptesis o teoras
cientficamente aprobadas, o representar algn avance con respecto al anlisis de cierto
problema cientfico.
Debe ser probada empricamente, es decir, debe investigarse si las predicciones que sostiene
concuerdan con lo que se observa.
Cuando una hiptesis ha pasado muchas pruebas, se puede decir que est probada o corro
borada, pero no que es totalmente verdadera, ya que el conocimiento cientfico siempre es sus
ceptible al cambio, rechazo o mejoramiento.
El experimento se disea en el marco de una teora
Durante mucho tiempo se consider que el experimento del plano inclinado realizado por
Galileo haba sido el punto de partida para la construccin de su teora sobre el movimiento.
Pero la historia de la ciencia muestra que no fue as: para explicar el movimiento de rotacin de
la Tierra, Galileo se bas en una teora aristotlica que afirmaba que el movimiento era produc
to de un impulso. Se dedic a estudiar este fenmeno y construy una teora que lo explicaba
como el estado natural de los cuerpos, no como el resultado de un impulso. Despus, se dedic
a buscar evidencias observacionales y experimentales de su teora y dise los experimentos
del plano inclinado para demostrar que el movimiento era el estado permanente de los cuer
pos. El proceso no se llev a cabo de manera inversa, es decir, no realiz primero el experimen
to y luego plante la teora, puesto que para disear un experimento se requiere de un marco
terico que gue la investigacin y que ayude a definir el problema a resolver, la forma de abor
darlo, las diferentes maneras de representarlo y las variables que deben tomarse en cuenta.
Si los cientficos no contaran con un marco terico del cual partir, perderan todo punto de
referencia.
A principios del siglo xx, Alexander Oparin (1894-1980) elabor la teora de la evolucin
qumica para explicar el origen de la vida. En el siglo xix se haba postulado la teora celular, se
haba desarrollado la qumica orgnica, se haba formulado la teora de la seleccin natural y
se haba refutado la teora de la generacin espontnea. Alexander Oparin aceptaba la evolu
cin y saba que deba buscar el origen de la vida en el origen de la clula y que las clulas esta
ban compuestas de molculas orgnicas e inorgnicas, as que propuso la idea de que a partir
de molculas inorgnicas, como el metano, el amoniaco y el agua, se formaron las primeras
molculas orgnicas. Sin embargo, l no demostr experimentalmente esta teora. Fueron
Stanley Miller y Harold Urey, en la dcada de 1950, quienes, tomando como marco terico la
teora de Oparin, hicieron una serie de experimentos en los que reprodujeron la atmsfera
primitiva y obtuvieron la formacin de aminocidos. Con ello demostraron la validez de
la teora de Oparin.
Alexander Oparin
(1894-1980) | Latin
Stock Mxico.
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tema 1
biologa
Las teoras son explicaciones tentativas de la realidad,

no verdades absolutas
Popper critic a Comte por afirmar que las teoras deban ser comprobadas mediante la experi
mentacin y, una vez comprobadas, aceptadas como verdades. En la actualidad, los filsofos e
historiadores de la ciencia consideran que las teoras no son verdades absolutas, sino que tienen
una validez histrica, es decir, son aceptadas en un contexto histrico y cientfico determinado, y
siempre son susceptibles al cambio, rechazo o mejoramiento. Por ejemplo, durante mucho tiem
po se pens que las caractersticas adquiridas por los organismos durante su vida pueden here
darse a sus descendientes; a este concepto se le denomin herencia de los caracteres adquiridos.
Jean Baptiste conde de Lamarck, un gran naturalista francs del siglo xix, plante que esta ley
explicaba cmo se transforman los organismos en el tiempo. El mismo Darwin tambin pens
que este concepto constitua uno de los mecanismos para explicar la variacin de los seres vivos.
Fue a finales del siglo xix cuando Weismann (1834-1914), en un famoso experimento, corta la
cola a 20 generaciones de ratones y encuentra que dicha modificacin no se transmite a la descen
dencia. Actualmente se rechaza totalmente esta idea y as se demuestra que las teoras no pueden
considerarse como verdades absolutas, ya que el desarrollo conceptual, metodolgico y tc
nicoconduce a la constante revisin y al planteamiento de nuevas explicaciones sobre los fen
menos naturales.
La historia de la ciencia revela que los cientficos producen nuevas teoras cuando sus mo
delos tericos y metodolgicos no pueden explicar los fenmenos observados. Por lo tanto, no
puede afirmarse que las teoras son verdades una vez que se comprueban, ya que siempre son
explicaciones tentativas de la realidad.
Los mtodos de la ciencia se desarrollan de acuerdo

con el objeto de estudio
Durante mucho tiempo se pens que el mtodo experimental era el nico mtodo vlido de ve
rificacin o de refutacin de las teoras, pero no es as. En la actualidad, filsofos y cientficos
consideran que existe una gran diversidad de mtodos legtimos y que stos se definen en
funcin del objeto de estudio y de los fines que persiguen las investigaciones; por ello se habla de
que en la ciencia existe un pluralismo metodolgico.
La astronoma, por ejemplo, es una ciencia que se ha desarrollado de manera muy importan
te y si bien se fundamenta en teoras de la fsica, utiliza diversos mtodos de verificacin o de
refutacin, tales como las observaciones y los clculos matemticos, tan legtimos como el expe
rimento.
Las ciencias sociales poseen un slido cuerpo terico y metodolgico y no utilizan la experi
mentacin; la historia, tanto social como natural, para comprobar o verificar sus teoras, recurre
al estudio comparado y a la inferencia. En el caso de la biologa, existen enfoques de estudio que
no utilizan la experimentacin como mtodo de verificacin de teoras; los eclogos, por ejem
plo, parten de diferentes teoras para realizar sus observaciones y analizar los ecosistemas.
La ciencia es una actividad social
La ciencia no es slo un conjunto de diferentes formas de conocimiento, sino que es tambin el

producto de una actividad humana que tiene una naturaleza especfica. La ciencia es el resultado
del esfuerzo de generaciones anteriores y la cooperacin de las contemporneas, fundamentales
para su desarrollo futuro. De esto se desprende que, a pesar de que el trabajo cientfico es inte
lectual y creativo y de que sus resultados se asocian con nombres de cientficos individuales, su
naturaleza es claramente social.
Como cualquier actividad humana, el trabajo cientfico requiere de ciertas capacidades, tc
nicas, medios de investigacin y herramientas que han sido el resultado del esfuerzo de muchas
personas. Asimismo, la prctica social, a travs de las comunidades cientficas, verifica el nuevo
conocimiento, producto del trabajo cientfico, ya que para que sea reconocido y aceptado en la
ciencia debe satisfacer normas y criterios establecidos por las comunidades cientficas. De esta
manera, el conocimiento cientfico surge del acuerdo y el consenso de los cientficos.
Cuando se dice que la naturaleza de la ciencia es social, en ningn momento se habla de que
exista una determinacin social o econmica causal, rgida o directa, ya que para resolver un
problema cientfico no basta slo con darse cuenta de la necesidad social. Para lograrlo se requie
re que existan prerrequisitos cientficos que aporten soluciones al problema y que sean formula
dos dentro de la ciencia misma.
Adems, no slo los factores sociales o econmicos pueden crear necesidades, tambin la
ciencia. Existen innumerables problemas cientficos que no surgen por necesidades externas y
su solucin es de gran importancia para la ciencia, ya sea porque posibilita avances en la com
prensin de los fenmenos o porque implica el desarrollo de fundamentos tericos, instrumen
tos de investigacin o nuevos mtodos de aproximacin. Aun en estos casos, es innegable su
utilidad social, pues la ciencia en general satisface la necesidad social del conocimiento. De este
modo, la ciencia surge de la sociedad y constituye una parte orgnica de ella; no existe fuera de la
sociedad, ya que la ciencia forma parte de la cultura.
Otro aspecto a considerar es que cuando se analiza la ciencia desde una perspectiva histri
ca se observa que lo que vara de una poca a otra, no son slo los contenidos de la ciencia sino
tambin su enfoque de la naturaleza, los mtodos de pensamiento y el estudio de los fenmenos,
as como el concepto mismo de ciencia y su percepcin e impacto por parte de la sociedad.
El conocimiento de estos aspectos es muy importante para comprender la naturaleza de las
teoras cientficas, el papel que la ciencia tiene en la sociedad y la responsabilidad social que
tienen los cientficos.
Es necesario otorgarle un gran papel al contexto histrico en el cual se construyen las teoras
cientficas. De no hacerlo, se corre el riesgo de descalificar muchas explicaciones que en alguna
poca fueron importantes y que pueden ayudar a comprender cmo se ha llevado a cabo el avan
ce conceptual y metodolgico de una ciencia.
Quiz para muchas personas no sea relevante discutir la teora de la generacin espontnea,
por ejemplo; pero si comprenden las condiciones cientficas y metodolgicas en las que se plan
te, las motivaciones de los cientficos y las necesidades a las que responda su actividad, sern
capaces de entender el desarrollo de la ciencia como un proceso cambiante, evolutivo y, adems,
valorarn la actividad cientfica de cada etapa de nuestra historia.
En suma, se puede sealar lo siguiente:
La ciencia es una actividad humana que se aboca a comprender y explicar el mundo.
Las explicaciones cientficas se organizan en diferentes estructuras o unidades de cambio con
ceptual y metodolgico: hiptesis, teoras, paradigmas, programas de investigacin.
La observacin en la ciencia es dirigida por la teora, por lo tanto, el origen de las teoras es de
ductivo, no inductivo. Los experimentos se disean en el marco de una teora.
Las teoras cientficas no son verdades absolutas, sino que tienen una validez histrica, es decir,
son aceptadas en un contexto histrico y cientfico determinado.
Existe una gran diversidad de enfoques metodolgicos que se definen en funcin del objeto de
estudio y fines que se pretenden alcanzar en la investigacin.
biologa |
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tema 1
biologa
650-600, Tales y Anaximandro de Mileto, adaptacin biolgica
500
460-370, Hipcrates, composicin de la sustancia viva
384-322, Aristteles, tratados biolgicos, clasificacin biolgica
a. C.
129-199, Galeno, funcin del cuerpo humano
ao
0
d. C.
500
Historia natural
1000
Biologa
158 |
~1480, Da Vinci, anatoma humana; vuelo de aves

1543, Vesalio, tratados de anatoma humana
~1582, Sahagn, plantas y animales de Amrica
1580-1610, varios autores, tratados de plantas y animales
1657, Jonston, historia natural de cuadrpedos
1750, Linneo, nomenclatura binominal (nombre cientfico)
1800, Cuvier, anatoma de animales; fsiles
1810-1830, Lamarck y Treviranus, Biologa

1826, Whler, sntesis de urea
1830, Kekul, molculas orgnicas
1838, Schwann, Schleiden, teora celular
1855, Darwin, origen de las especies
1860, Bernard, fisiologa
1865, Mendel, herencia
1878, Khne, actividad enzimtica
1500
Paradigma clasificatorio
(Fijismo)
Paradigma transformacionista
(Evolucionismo)
2000
Algunos aspectos relevantes en la historia de la biologa. El paradigma transformacionista o evolucionismo es

caracterstico de la biologa moderna.
biologa |
159
La ciencia surge de la sociedad y constituye una parte orgnica de ella. No existe ciencia fuera
de la sociedad, ya que forma parte de la cultura.
Ahora bien, con base en las consideraciones anteriores, podremos comprender de mejor ma
nera el surgimiento de la biologa como ciencia, tal cual se analiza a continuacin.
1.2.2 Historia de la biologa
El estudio de las civilizaciones antiguas muestra que los seres humanos, desde sus
orgenes, se han preocupado por conocer las caractersticas de los objetos naturales
que les rodean, sobre todo de aqullos de importancia mdica, econmica o cultural.
Los fenmenos del nacimiento, el crecimiento y la muerte, as como las caractersti
cas de las plantas y animales que servan de alimento y vestido, el propio cuerpo, sano
o enfermo, siempre han sido temas de inters para los seres humanos, ya que su
conocimiento permiti resolver necesidades cotidianas y de supervivencia.
El conocimiento sobre los seres vivos como pensamiento sistematizado, al igual que para
otras ramas del saber, puede encontrarse en la antigua Grecia. Tales y Anaximandro de Mileto,
que vivieron entre los aos 600 y 550 a.C., establecieron algunos aspectos sobre la adaptacin
biolgica; Hipcrates (460-370 a.C.), considerado el padre de la medicina, elabor una teora
general sobre la composicin de la sustancia viva y toda una serie de tratados mdicos que pro
ponen una sntesis terica que abarca temas relacionados con la medicina, la embriologa, la fi
siologa y la anatoma.
Aristteles (384-322 a.C.), sin duda el pensador ms relevante para la biologa, escribi trata
dos sistemticos sobre embriognesis, anatoma y botnica; abord el problema de la gene
racin de las plantas y de los animales, admitiendo para algunos de ellos la idea de la gene
racin espontnea. Estudi la morfologa y el comportamiento de ms de 500 especies de
animales y cre una escuela de clasificacin biolgica.
En el Imperio romano se estudiaron las plantas y animales debido a sus implicaciones
en la ganadera y la agricultura. En esta poca fue el clebre Galeno (129-199) quien realiz
disecciones e investigaciones con animales vivos y muertos y desarroll teoras sobre el
funcionamiento del cuerpo humano muy influyentes en la medicina.
En el Renacimiento surgen personajes geniales como Leonardo da Vinci (1452-1519),
quien realiz estudios sobre el cuerpo humano comparndolo con el de otros animales y
analiz el vuelo de las aves. Poco despus, Vesalio (1514-1564) public en 1543 De la estructura del cuerpo humano, que fue considerado un gran tratado de anatoma humana.
Historias de plantas y animales
Desde principios del siglo xvi y hasta mediados del xvii, en Europa se redactaron diversas histo
rias de plantas e historias de animales; Michel Foucault seala que Beln haba escrito una Historia de la naturaleza de las aves (Histoire de la nature des Oiseaux); Duret, una Historia admirable de
las plantas (Histoire admirable des Plantes); Gesner, su Historia animal (Historiae animalium), y
Aldrovandi, la Historia de las serpientes y los dragones (Serpentum et draconum historiae).
La descripcin de una planta o un animal, durante muchos siglos, contina Foucault, fue una
descripcin unitaria y absolutamente conexa, que sealaba cules eran los elementos y los rga
nos de los seres vivos, semejanzas, virtudes, leyendas e historias en las que estaban todos mezcla
dos, los blasones en los que figuraban, los medicamentos que se fabricaban con sus sustancias, los
Vesalio (1514-1564) |
Latin Stock Mxico.
Imagen de una de las

lminas de la obra de
Vesalio, De la estructura
del cuerpo humano |
Latin Stock Mxico.
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tema 1
biologa
alimentos que proporcionaban, lo que los (ms) antiguos decan, lo que los viajeros referan del
espcimen, etctera.
Escribir las historias presupona esfuerzos enormes como el de Aldrovandi, en Bolonia, quien
se propuso realizar su gran Historia de los animales, de la cual produjo tres tomos relativos a aves,
publicados en 1599, uno sobre insectos en 1602 y la muerte lo sorprendi cuando estaba escri
biendo el relativo a las serpientes y los dragones, culminado por sus alumnos casi 50 aos des
pus.
Este tipo de historias de plantas y animales seguan modelos similares a los establecidos en el
periodo aristotlico y continuado durante la etapa medieval.
Charles Singer subraya que, en Europa, antes de la historia natural lo que predominaba eran
las historias de animales y plantas, y los textos que se producan eran los teatros, los tesoros, los
tratados y sobre todo las historias. Los personajes dedicados a estos temas eran generalmente
clrigos, como en Inglaterra; jardineros, como en Francia; o tenan otros oficios, tales como
comerciantes, viajeros y militares. En la entonces Nueva Espaa, entre los siglos xvi y xvii, se
produjeron varias historias, como la de Bernardino de Sahagn: Historia general de las cosas de la
Nueva Espaa, que incluye datos sobre plantas y animales; Gregorio Lpez compuso el Tesoro de
medicinas, Agustn de Vetancourt, El teatro americano, y Juan de Crdenas, Problemas y secretos
maravillosos de las Indias. Hubo en esa poca un gran esfuerzo por consignar todo lo que se saba
sobre los animales y las plantas, y el esfuerzo se centr en las descripciones, en las costumbres a las
que frecuentemente se les llamaba curiosidades, registrando los usos no slo medicinales o co
mestibles, sino tambin los ornamentales y ceremoniales, al mismo tiempo que se consignaban
las cosmovisiones construidas alrededor de plantas y animales.
La historia natural
A mediados del siglo xvii, en 1657, Jonston public Historia natural de los cuadrpedos (Historia
naturalis de quadrupedidus), que es el texto que indica para Foucault, no la fecha de nacimiento de
la historia natural de manera rigurosa, pero sirve, indudablemente, para establecer un punto de
referencia.
Frente a la gran produccin y el volumen de la obra de los historiadores de plantas y animales,
la propuesta de la historia natural no fue aumentar los saberes sobre las plantas, los animales y los
minerales, sino pulir y sistematizar lo que se determin como central y eliminar lo superfluo. O,
dicho de otro modo, se propusieron aumentar la profundidad, reduciendo la extensin en las
descripciones.
Los historiadores naturales se propusieron trabajar con mayor claridad, haciendo descripcio
nes sistemticas y homogneas de lo que era observable, verificable y medible, eliminando los
mitos y las leyendas, los usos medicinales y los alimenticios, y todo un conjunto de saberes locales
que contribuan a caracterizar a las plantas y los animales. La historia natural se propuso describir
lo que vea y no consignaba lo que no poda ver.
Es en este sentido que se dice que la historia natural no aument el volumen de saberes que
sobre cada planta y animal refera la prehistoria natural, sino que, por el contrario, los redujo.
Mucho de lo que escribi Aldrovandi 50 aos antes, est ausente en Jonston, y justamente la dife
rencia reside, segn Foucault, en lo que ahora faltaba o, al revs, en lo que antes sobraba y se con
virti en innecesario.
Su significado puede apreciarse exactamente en el siguiente caso: en Jonston, por ejemplo, el
captulo sobre el caballo se subdivide en 11 apartados: nombre, partes anatmicas, lugar de habita
cin, edades, generacin, voz, movimientos, simpata y antipata, y usos medicinales, mientras que
Carlos Linneo, que lleva a nuevos lmites el rigor de la caracterizacin o diagnosis, reduce a siete los
temas a abordar: nombre, teora, gnero, especie, atributos, uso y litteraria, que es una manera de
llamar a la miscelnea, donde poco a poco, los datos superfluos tendieron a desaparecer.
Linneo, con su sistema natural o binomial, dot a la historia natural de su gran instrumento
sistemtico para la expansin de la nomenclatura de las plantas y los animales de las tierras cono
cidas y por conocer, lo que desat una gran actividad para establecer colecciones, herbarios y
museos. Es en ese momento del siglo xviii que el coleccionismo y su elemento bsico, el ejemplar,
se convirtieron en el asunto central de toda actividad cientfica.
El inters de un naturalista, botnico o zologo, se enfocaba tambin a los aspectos externos,
a la distribucin geogrfica de las especies, a las relaciones entre las diferentes plantas y animales
y al uso que tenan.
La obra Systema naturae, del botnico sueco Carlos Linneo (1707-1778), permiti clasificar a
las plantas y los animales, en clases, rdenes, familias, gneros y especies, mediante una nomencla
tura binomial, que sigue siendo la base de la taxonoma contempornea.
Los nombres cientficos de las especies biolgicas incluyen dos palabras en latn, escritas con
letra cursiva o subrayadas. La primera palabra comienza con mayscula y corresponde al gne
ro; la segunda se escribe con minscula y corresponde a la especie. Por ejemplo, para la especie
humana es Homo sapiens; para una bacteria fijadora de nitrgeno, Rhizobium etli; para un hongo
venenoso, Amanita muscaria; para el rbol de la flor de manita, Chirantodendron pentadactylon; para el ajolote, Ambystoma mexicanum; para la planta de Chiapas de rganos sexuales in
vertidos, Lacandonia schismatica; para la amiba intestinal, Entamoeba histolytica; para el parsi
to unicelular causante de diarreas en nios, Giardia lamblia,
etc. Otro gran naturalista de la poca, Georges-Louis Leclerc,
conde de Buffon (1707-1788) se opuso a estas ideas y mtodos
por considerar que este tipo de clasificacin era artificial. En
su obra Histoire naturelle realiz excelentes descripciones de
animales e introdujo nuevos puntos de vista para su estudio,
como son la velocidad de desarrollo, la edad adulta para la re
produccin, la duracin de la gestacin, el nmero de cras
por camada, etc. Georges Cuvier (1769-1832), gran naturalista
francs, dedic su vida a clasificar y comparar las estructuras
de diferentes animales vivos y de fsiles, por lo que se le
ha llamado el fundador de la anatoma comparada y de la pa
leontologa.
Mientras eso ocurra en Europa, en Nueva Espaa el primer
gabinete de historia natural fue puesto en funcionamiento en
1790 para albergar ejemplares de los tres reinos linneanos: mi
neral, vegetal y animal, habindose iniciado la Ctedra de Bo
tnica del Real Jardn Botnico de Mxico en 1788.
Mucho antes, Antonio Alzate se haba destacado como un
historiador natural con amplias y nacionalistas preocupacio
nes. Protagoniz una importante polmica con Cervantes, el
director de la Real Expedicin Botnica, a propsito de la ins
tauracin del sistema linneano de clasificacin vegetal, al cual
criticaba argumentando la necesidad de sustituir las voces grie
gas y latinas por voces mexicanas; tambin cuestionaba ese sis
tema por no hacer la clasificacin de los vegetales de acuerdo con sus usos y hacerlo en relacin
con otros elementos, como los estambres en el caso de las plantas con flores.
Jos Mariano Mocio, otro notable historiador natural novohispano, se ocup de la histo
ria natural de las plantas. Form parte de la Real Expedicin, viaj por todo Mxico, Guatema
biologa |
161
Las imgenes de la
Coleccin Torner que
aparecen en las pginas
161, 162, 163 y 164 fueron
tomadas de Jos Mariano
Mocio y Martn de Sess,
La Real Expedicin
Botnica a Nueva Espaa,
Mxico, Siglo XXI Editores,
2010 | Dibujos de Atanasio
Echeverra y Juan de Dios
Vicente de la Cerda.
Plantas con flores

Familia Magnoliaceae,
Talauma mexicana (dc.),
G. Don | Ilustracin |
Coleccin Torner 0599.
162 |
biologa
tema 1
En esta pgina |
Aves
Familia Accipitridae |
Spizastur melanoleucus
(Vieillot, 1816) |
guila blanquinegra |
Ilustracin | Coleccin
Torner 0340.
Familia Ciconiidae |
Mycteria americana
(Linnaeus, 1758)
Cigea americana |
Torner 0299.
En pgina 163 |
Crustceo
Familia Portunidae |
Callinectes sapidus
Rathbun, 1896 |
Torner 1234.
Peces
Figura superior
Familia Gobiidae |
Awaous banana
(Valenciennes, 1837)
Figura central
Eleotris amblyopsis |
(Cope, 1871)
Figura inferior
Dormitator maculatus
(Bloch, 1792)
Torner 1174.
Plantas con flores
Familia Asparagaceae |
Agave salmiana | Otto ex
Salm-Dyck | Coleccin
Torner 1091.
Familia Cactaceae |
Ferocactus histrix (dc.)
Lindsay | Ilustracin |
la y Canad; despus viaj a Espaa, para hacerse cargo de la edicin de los resultados de la expedicin y, posteriormente, a Francia y Suiza, sin conseguir su cometido, debido a la ocupacin
francesa de Espaa.
El siglo xviii en Europa, adems del Siglo de las Luces, fue el de la historia natural, del paradigma clasificatorio y del fijismo, an despus de cruzar la segunda mitad del siglo xix, por lo que la
historia natural se mantuvo vigente all durante casi 200 aos.
En Mxico, la historia natural se desarroll en un comps de tiempo que cubri unas dcadas
del periodo colonial, todo el periodo del Mxico independiente, y se prolong a algunos aos del
periodo posrevolucionario. Pero la historia natural, a su vez, tambin habra de ser desplazada por
una nueva disciplina.
En sntesis, el siglo xviii fue el siglo del paradigma clasificatorio y el xix lo fue del transformacionismo. La ruptura ocurri entre el fijismo y el evolucionismo; la sucesin fue de la historia
natural a la biologa.
En esta direccin, Foucault menciona en Las palabras y las cosas que, cuando se quieren
hacer historias de la biologa en el siglo xviii [], no se advierte que la biologa no exista y que
el corte del saber, que nos es familiar desde hace ms de 150 aos, no es vlido en un periodo
anterior. Y si la biologa era desconocida, lo era por una razn muy sencilla: la vida misma no
exista. Lo nico que exista eran los seres vivientes que aparecan a travs de la reja del saber
constituida por la historia natural.
De este modo, pese al gran conocimiento que se tena sobre los seres vivos, hasta el siglo xix
no exista una ciencia que planteara la unificacin de su estudio y no se tena una concepcin
clara de las funciones que llevaban a cabo los organismos. El concepto de vida haba sido abordado desde distintas perspectivas filosficas, metafsicas, religiosas, pero desde el punto de vista
cientfico no haba sido analizado en su completo significado.
Al inicio del siglo xix dos grandes naturalistas, el francs Lamarck (1744-1829) y el alemn
Treviranus (1776-1837), plantearon la necesidad de construir una ciencia dedicada al estudio
especfico de los seres vivos que investigara los rasgos comunes de plantas y animales y acuaron
el trmino de biologa, separndose de la historia natural. Sin embargo, como frecuentemente
ocurre en la historia de la ciencia, primero se formul el concepto y se necesit medio siglo de
biologa |
163
164 |
biologa
Plantas con flores

Familia Annonaceae |
Cymbopetalum
penduliflorum (Dunal)
Baill | Ilustracin |
Familia Bromeliaceae |
Tillandsia leiboldiana |
Schltdl | Coleccin
Torner 0557.
Cymbopetalum
penduliflorum (Dunal)
Baill | Ilustracin |
Familia Apocynaceae |
Plumeria rubra L. |
Torner 1495.
tema 1
gran actividad para que se le dotara de un gran contenido, se desarrollara una ciencia floreciente
y se establecieran los rasgos unificadores que caracterizan a los procesos biolgicos.
Quienes acuaron el trmino biologa decidieron reorientar las investigaciones hacia el estu
dio de la vida. Uno de los intereses primordiales lo constituyeron los procesos funcionales de los
organismos, procesos que representaban la vida misma, como son la respiracin, la generacin,
la sensibilidad, la herencia, etc. Asimismo, el desarrollo de enfoques histricos, es decir, estudios
que explicaran cmo haban sido los procesos naturales a lo largo del tiempo.
De este modo, a mediados de siglo xix se produce un cambio profundo en la prctica de la
biologa. A menos de 20 aos de su existencia, se plantea la teora celular, que sostiene que
la unidad fundamental de los seres vivos es la clula; la teora de la evolucin, que rechaza la idea
de que los seres vivos son entidades fijas y explica cmo se transforman las especies biolgicas en
el tiempo; a la par de que se analizan las grandes funciones qumicas, se estudia la herencia, las
fermentaciones, la sntesis de compuestos orgnicos, entre otros temas fundamentales. En
las obras de grandes estudiosos de la vida como Theodor Schwann (1810-1882), Matthias Schlei
den (1804-1881), Charles Darwin (1809-1882), Gregor Mendel (1822-1884), Claude Bernard
(1813-1878) y Louis Pasteur (1822-1895), entre muchos otros, se definieron nuevos conceptos,
mtodos y objetos de estudio; es decir, grandes programas de investigacin que se encuentran en
el origen de la biologa moderna.
Simultneamente, durante el siglo xix, las investigaciones sobre las sustancias que compo
nan la clula dieron como resultado la explicacin de una de las caractersticas sobresalientes del
carbono: su cualidad de combinarse con otros tomos de carbono para formar molculas carac
tersticas de los seres vivos.
Se buscaron tcnicas para sintetizar molculas que hasta antes de este siglo eran consideradas
slo de origen biolgico y sustento de teoras como la vitalista. En 1826, Hinnel obtuvo una pre
paracin artificial de alcohol etlico y Friedrich Whler sintetiz urea utilizando amoniaco y ci
do cinico, y con estas investigaciones se demostr que se podan sintetizar molculas que se
conceban de elaboracin exclusiva por los organismos. Para 1830 se poda predecir la composi
cin de las molculas orgnicas. Kekul explic las combinaciones entre el carbono, el hidrgeno
y el oxhidrilo y, con estos estudios, quedaba prcticamente completa la constitucin de las mol
culas orgnicas formadas por carbono, caractersticas de los procesos metablicos.
En la segunda mitad del siglo xix se lograron sintetizar molculas importantes, como prote
nas, grasas y carbohidratos. Con estas investigaciones se sentaron las bases para explicar el origen
de la vida y comprender la constitucin qumica de la clula y sus procesos metablicos. En 1878,
Khne contribuy con sus investigaciones a explicar la actividad de las enzimas, molculas que
actan como catalizadores orgnicos y son fundamentales en todas las reacciones de la clula.
El avance de la fisiologa tambin fue relevante. Claude Bernard (1813-1878) se concentr en
el estudio de la actividad del sistema nervioso, la nutricin y la secrecin, y as estableci las bases
de la bioqumica. Inici el camino para comprender el metabolismo de la glucosa, describi la
actividad del hgado y le dio el nombre al glucgeno, creando con ello las bases para comprender
la diabetes; describi adems la funcin de los nervios vasomotores.
A fines del siglo xix se descubrieron las hormonas, molculas complejas relacionadas prcti
camente con todas las funciones del organismo. Todas estas aportaciones de la fisiologa crearon
las condiciones para que la medicina se desarrollara sobre la base de los hallazgos efectuados en
la biologa.
Tambin la microbiologa le dio un sustento cientfico a la medicina cuando se descubri la
relacin entre algunas enfermedades y la presencia de microorganismos. Pasteur, en 1855, com
prob esos resultados cuando acept el reto de refutar la teora de la generacin espontnea, de
mostrando que eran bacterias del aire las que contaminaban los caldos de cultivo y no los desper
dicios los que daban lugar por s mismos a la aparicin espontnea de la vida. Demostr tambin
biologa |
165
Theodor Schwann
(1810-1882) | Latin
Stock Mxico.
Claude Bernard
(1813-1878) | Latin
Stock Mxico.
166 |
tema 1
biologa
Coccidos en el palo loco,

Senecio praecox |
Ivonne Murillo.
el origen microbiano de padecimientos como el ntrax, el clera de las gallinas y las enfermeda
des del gusano de seda. A partir de estos descubrimientos, Lister dise tcnicas de asepsia para
la ciruga utilizando cido carbnico y, posteriormente, descubri que la limpieza era el principal
mtodo asptico.
De esta manera, el desarrollo de todos estos campos del conocimiento remodelaron las con
cepciones que se tenan de los organismos, de su funcionamiento y de su evolucin.
En este gran periodo, como vemos, la biologa ya no slo observ y clasific a los organismos,
sino que explor nuevas formas de anlisis, estudi sus componentes, su historia, su origen, la
causalidad, el azar, el funcionamiento. Adems de aproximarse al organismo en su totalidad, tam
bin aadi nuevos objetos de estudio: las molculas, las reacciones, las clulas, las poblaciones,
las especies.
La biologa se diversific, de este modo, en sus enfoques; uno de ellos estudi al organismo en
su totalidad, contemplndolo como unidad intangible, como elemento de una poblacin o de
una especie. As se encarg de describir los hbitos de los animales, su desarrollo, su evolucin, su
historia, sus relaciones con el medio y con otras especies. Otro enfoque busc reducir al organis
mo a sus constituyentes, ya no bast conocer las estructuras de los rganos y determinar sus fun
ciones, era necesario analizar el funcionamiento mismo de los cuerpos vivos y de sus componen
tes. Para ello, una parte de la biologa se transform en una ciencia experimental. En consecuencia,
la biologa tuvo la necesidad de mudar su sitio de observacin, puesto que ya no se enfocara
solamente en analizar lo que sucede en la naturaleza; su trabajo, a partir de entonces, se desarro
llara tambin en el laboratorio.
As, a finales del siglo xix y principios del xx se defini una amplia gama de nuevos objetos de
estudio. Alrededor de cada uno se organiz un campo particular de la biologa, que se distingue
no slo por sus fines y sus tcnicas, sino tambin por su lenguaje.
La biologa se constituy como ciencia con un cuerpo terico y metodolgico propio y se
separ del estudio de los minerales para dedicarse exclusivamente al estudio de los seres vivos. La
teora de la evolucin, el desarrollo de la qumica orgnica, la fisiologa, la teora microbiana, la
teora celular y las leyes de la herencia le dieron a la biologa el sustento que la convirti en una de
las ciencias ms trascendentales del siglo xx.
Ahora vivimos en un mundo que hasta hace un siglo se pensaba imposible o propio de la
ciencia ficcin; la clonacin, el proyecto genoma humano, los organismos transgnicos y la te
rapia gnica, entre otros, son ejemplos del gran impacto que la biologa tiene en la sociedad, que
la han transformado en una de las ciencias ms importantes del siglo xxi.
1.2.3 Caracterizacin y mtodos de investigacin en la biologa
En la actualidad la biologa es una ciencia muy diversa, debido a que estudia seres vivos muy va
riados, desde virus y bacterias hasta hongos, plantas y animales. Esta diversidad de organismos es
analizada bajo la consideracin de distintos niveles jerrquicos, desde las macromolculas org
nicas y los genes hasta las clulas, tejidos, rganos, sistemas y organismos completos; adems, se
investigan sus interacciones y su organizacin en familias, poblaciones, especies, comunidades, ecosistemas y biotas. Cada campo de estudio recibe un nombre propio: biologa celular,
botnica, gentica, evolucin, ecologa, entre muchos otros. La biologa tambin tiene una amplia
gama de aplicaciones prcticas y ha contribuido en el desarrollo de una gran cantidad de campos
aplicados, como la medicina, la ingeniera gentica, la biotecnologa, la agricultura, la zootecnia,
etctera.
Esta situacin trae como consecuencia que los enfoques metodolgicos con los que se abor
dan los distintos objetos de estudio de la biologa sean tambin muy diversos. Mayr considera que
una clasificacin lgica de las disciplinas biolgicas que contemple aspectos conceptuales y me
todolgicos puede construirse a partir de la consideracin de tres tipos de preguntas: qu?,
cmo? y por qu?
La primera pregunta se refiere a la bsqueda de conocimientos sobre lo que son los organis
mos y la definicin de sus caractersticas. Este enfoque ha sido tratado mediante mtodos des
criptivos. Cualquier ciencia se basa en una slida descripcin de los objetos de estudio y del
registro de observaciones y descubrimientos en los que se basan las teoras que los explican. La
descripcin ha sido el primer enfoque metodolgico de todas las ramas de la biologa; la taxono
ma, la anatoma, la biologa celular y molecular, as como el proyecto genoma humano, entre
otros, lo utilizan, ya que constituye la base indispensable para la realizacin de investigaciones
explicativas e interpretativas.
La biologa funcional se enfoca en el estudio del cmo, es decir, pretende explicar cmo fun
ciona una molcula, un gen, un rgano o un organismo completo. Se basa en el estudio de lo que
Mayr ha denominado causas prximas, que se refiere a los factores qumicos y fsicos respon
sables de los procesos biolgicos, es decir, se propone aclarar, por ejemplo, cmo se decodifican
los programas genticos. La fisiologa (considerando todos sus niveles), la biologa molecular, la
morfologa funcional, la biologa del desarrollo, la gentica fisiolgica, se ubican en este enfoque
que, de manera fundamental, utiliza metodologas experimentales para realizar sus investigacio
nes. Los mtodos experimentales tienen como base la obtencin de informacin mediante la
realizacin de experimentos; consisten en planificar y poner en prctica situaciones controladas,
en las que se intenta detectar las relaciones causales que existen entre los eventos estudiados.
La biologa evolutiva, la gentica de transmisin, la etologa, la sistemtica, la morfologa com
parada, entre otras, se enfocan al estudio de las causas ltimas o evolutivas, es decir, tratan de
conocer los factores histricos responsables de las propiedades de los organismos y las especies y,
de manera particular, explicar cmo se conform su programa gentico. De este modo buscan
comprender por qu los seres vivos presentan ciertas caractersticas.
Este tipo de estudios no pueden basarse en la observacin directa ni en metodologas experi
mentales; se fundamentan en el estudio comparado y, por tanto, en la inferencia. Inferir quiere
decir llegar a una conclusin a partir de algo que conocemos o aceptamos; significa aceptar nue
vos hechos a partir de un conjunto de hechos que consideramos vlidos.
En el estudio de la evolucin, por ejemplo, no alcanzara una vida humana para observar
directamente cmo aparecieron los mamferos a partir de un grupo de reptiles, debido a que se
requiere demasiado tiempo para que estas grandes transformaciones se lleven a cabo. Entonces,
los cientficos tienen que inferir lo que sucedi en el pasado, a partir de lo que actualmente cono
cen. Por ello, emplean el estudio comparado de la forma, funcin, desarrollo o distribucin de los
organismos vivos y los fsiles, para entender cmo pudieron haberse llevado a cabo estos proce
sos. Todas las ciencias histricas se basan en la inferencia, por tanto, la evolucin, en este sentido,
no es diferente de la geologa, la cosmologa o la historia humana.
Al no ser posible observar los procesos que tuvieron lugar en el pasado, los cientficos propo
nen sus explicaciones a partir de la comparacin con lo que todava existe: los organismos vivos y
los fsiles en el caso de la evolucin; documentos y artefactos para la historia humana; estratos y
topografa para la geologa. El hecho de que este tipo de conocimientos estn basados en la infe
rencia no significa que sean menos ciertos; simplemente parten de una forma distinta de demos
trar los fenmenos.
Si un bilogo, por ejemplo, desea conocer cmo se origin la especie humana, necesita recu
rrir al estudio de los datos conocidos sobre este tema, as como inferir toda clase de consecuencias
a partir de distintas combinaciones de los aspectos reconstruidos, y as podr elaborar un argu
mento que explique los hechos observados en una situacin particular. Dicho de otro modo, debe
construir una narracin histrica.
biologa |
167
La clase Amphibia incluye

diferentes especies de sapos |
Ivonne Murillo.
168 |
tema 1
biologa
Es claro que, como en cualquier otro tipo de conocimiento, nunca podr demostrarse categ
ricamente que cierta narracin histrica sea verdadera, pero, al igual que en otras explicaciones,
las narraciones siempre sern susceptibles a la refutacin y a la comprobacin.
Existen otros campos como la ecologa que son difciles de ubicar, ya que su estudio se enfoca
tanto en las causas prximas como en las ltimas. Tampoco puede decirse que los enfoques me
todolgicos presentados sean los nicos; como se ha sealado, pueden ser mltiples y diversos
como los objetos de estudio de la biologa.
La biologa como ciencia tambin puede ser objeto de investigacin de filsofos, historiado
res y pedagogos. Existen innumerables trabajos que, considerando los enfoques tericos y meto
dolgicos que ofrecen estas disciplinas, estudian cmo los bilogos construyen nuevos conoci
mientos, cmo se plantean las teoras biolgicas, qu metodologas utilizan para llegar a ellas y
cmo ha sido este proceso a lo largo de la historia. Tambin se investiga sobre los problemas que
existen en la enseanza y el aprendizaje de la biologa y se plantean diversos enfoques didcticos
para abordarlos, entre muchos otros temas relevantes.
Ante el gran impacto social que producen la ciencia en general y la biologa en particular,
tambin se han generado enfoques tericos y metodolgicos que destacan la necesidad de con
templar a la ciencia y la tecnologa en funcin de su contexto histrico y social. El enfoque Cien
cia, Tecnologa y Sociedad (cts), por ejemplo, sostiene que la ciencia y la tecnologa han genera
do infinidad de aportes que han posibilitado una mejor calidad de vida para las personas, pero
tambin los resultados de su actividad han causado nuevos riesgos, por lo que es fundamental
plantearnos trascendentales preguntas acerca del papel de los cientficos y tecnlogos en la so
ciedad. Este enfoque considera que uno de los desafos ms importantes en la actualidad es con
ciliar el desarrollo cientfico tecnolgico orientado hacia la innovacin productiva, con la con
servacin de la naturaleza y la satisfaccin de distintas necesidades sociales.
El abordaje metodolgico de este tipo de estudios no se encuentra solamente en la biologa;
requiere de la intervencin de varios campos del conocimiento que provienen de las ciencias
naturales, sociales y humansticas, que exigen enfoques transdisciplinarios, es decir, metodologas
donde se construyen objetos de estudio a partir de la interaccin de diversas disciplinas.
1.3 La biologa y sus grandes generalizaciones

Una rplica del
microscopio de Antn
van Leeuwenhoek |
Ivonne Murillo.
Como se ha visto, la biologa se constituye como ciencia en el siglo xix. Fueron varias las causas que
hicieron que la enorme informacin que se tena sobre los seres vivos se organizara en una estruc
tura terica y metodolgica unificada. En primer lugar, se defini su objeto de estudio. La historia
natural haba descrito minuciosamente lo que
en su momento se pensaba que eran creaciones
divinas, entre las que se hallaban animales,
plantas y minerales. Pero, a principios del siglo
xix, el avance del conocimiento sobre los orga
nismos plante la necesidad de constituir una
ciencia que se abocara a su estudio especfico.
En este periodo se plantearon tambin concep
tos y teoras que dieron unidad al conocimien
to que se tena sobre los seres vivos.
La teora celular establece que las clulas
son la unidad morfolgica y funcional de todos
los seres vivos. La teora de la evolucin plantea
que las caractersticas de los organismos son el
resultado de una historia de cambios que se

han llevado a cabo desde hace aproximada
mente 3500 millones de aos y explica el ori
gen de la diversidad. La teora del gen expone
una de las caractersticas fundamentales de los
seres vivos: la continuidad de la vida.
En conjunto, estas teoras plantearon las
ms importantes generalizaciones de la biolo
ga: la unidad, la continuidad, la diversidad y el
cambio.
A continuacin se mencionan los temas
centrales que abordan estos grandes progra
mas de investigacin, as como algunos aspec
tos relacionados con su proceso histrico de
construccin, que permitirn comprender la
trascendencia de sus planteamientos en lacon
formacin de la biologa como ciencia.
biologa |
169
Clulas de corcho observadas por Robert Hooke | Luis Felipe Jimnez, foto del
facsimilar, unam.
1.3.1 Teora celular
Se ha comentado que el trabajo principal de

los estudiosos de la vida hasta el siglo xix fue la
descripcin y clasificacin de los organismos y
de sus componentes; la descripcin de su ana
toma y funcin constituy una tarea fun
damental.
En el siglo xvii, el desarrollo tecnolgico,
particularmente la invencin del microscopio,
permiti la exploracin de un mundo que an
tes era inaccesible para el ojo humano; tal
avance abri un sinfn de posibilidades y for
mas de aproximacin al estudio del mundo
microscpico. Sin embargo, no fue suficiente
con tener instrumentos o tcnicas que facilita
ran la observacin de estructuras o fenmenos
vivos para poder entenderlos y explicarlos, fue
necesario tambin contar con marcos concep
tuales que posibilitaran su interpretacin. Un
ejemplo de ello lo constituye el planteamiento de la teora celular.
Las clulas fueron vistas y descritas por primera vez a mediados del siglo xvii. Antonie van
Leeuwenhoek (1632-1723), naturalista holands, investig los ms variados objetos con ayuda de
unos cristales de aumento que l mismo construy, y describi diferentes tipos de clulas como el
espermatozoide, las bacterias y los protozoarios. Fue Robert Hooke en 1665, quien en su libro
Micrographia muestra imgenes de celdillas en el corcho, a las que le dio el nombre que usamos
hoy en da.
Las estructuras celulares observadas principalmente en plantas revelaban la existencia de
discretas vesculas y tambin de elementos slidos que las rodeaban (las paredes celulares). Pero
estas estructuras llamadas clulas eran consideradas slo como un componente ms de la planta.
Bacterias (a), eritrocitos

(b) y espermatozoides
humanos (c) observados
por Leeuwenhoek en el
siglo xvii | Luis Felipe
Jimnez, foto del facsimilar,
unam.
170 |
tema 1
biologa
Clulas observadas por

Matthias Schleiden en
plantas (a) y Theodor
Schwann en animales (b)
en el siglo xix.
Se discuta cmo se formaban, pero no se haba propuesto ninguna explicacin aceptable. En el

siglo xviii, estas observaciones botnicas eran muy bien conocidas; sin embargo, eran objeto de
poca reflexin seria. La microscopa animal se enfrentaba a problemas ms graves, ya que los te
jidos animales eran ms difciles de manipular y observar.
A partir de 1800 volvi a despertar el inters en la anatoma microscpica vegetal. En 1830 ya
exista un buen nmero de observadores y observaciones que proporcionaban un fundamento
emprico que era necesario explicar. El botnico francs Charles Brisseau-Mirbel (1776-1854)
declar que las clulas se encontraban en cualquier parte del organismo y especul sobre la ma
nera en que se producan. Aunque pareca que las plantas estaban compuestas por clulas y se
describan sus formas y sus componentes (por ejemplo, el ncleo celular fue observado por pri
mera vez en 1700 por Antonie van Leeuwenhoek y nombrado en 1831 por R. Brown), nadie es
taba seguro de lo que podra ser una clula.
A finales de la dcada de 1830, Theodor Schwann (1810-1882) y Matthias Schleiden (18041881) enunciaron la teora celular. Ambos investigadores, el primero zologo y el segundo bot
nico, lograron integrar las tendencias de observacin y pensamiento de su poca, que hablaban
de la necesidad de encontrar la unidad de lo vivo. Mediante investigaciones microscpicas escru
pulosas y renovadas, pudieron establecer una de las ms grandes generalizaciones de la biologa:
las clulas son la unidad estructural bsica de todos los organismos.
Su logro fue idear y publicar una teora coherente de las clulas. Las investigaciones de Schlei
den lo haban convencido de que las clulas constituan la base estructural de la planta y que te
nan un modo de formacin comn. Despus de una comunicacin verbal con Schwann, ste
qued impresionado por la semejanza que l mismo haba observado en el estudio de tejidos
animales. Schwann pens que el establecimiento de una nueva visin en la estructura orgnica
slo podra demostrarse si se encontraba que las partes elementales de los animales se desarro
llaban de la misma forma que las clulas vegetales. Es decir, si se mostraba que las causas de la
generacin tanto vegetal como animal eran idnticas, entonces los productos de este proceso, o
sea, las clulas, tendran que ser tambin cuerpos equivalentes.
Aunque el mecanismo de formacin celular que propona Schwann fue desacreditado aos
despus, estas ideas pusieron cimientos firmes a la teora celular, al enunciar la continuidad de las
clulas por medio de su divisin. Tambin se postul que la clula era la unidad metablica fun
damental, aun cuando en ese momento no se conoca en profundidad el funcionamiento meta
blico de la clula. Pero, a medida que la fisiologa del siglo xix avanzaba en el anlisis de las
biologa |
171
Clulas en divisin
observadas por Walter
Flemming en animales (a)
y Edouard Strasburger en
plantas (b) hacia fines del
siglo xix.
actividades metablicas de todo el organismo y de sus partes constitutivas, la teora celular se fue
transformando de ser una visin esencialmente anatmica a constituirse en una interpretacin
funcional de las estructuras.
Hacia 1860, varios investigadores haban observado numerosos casos de formacin celular
por medio del anlisis de la divisin de clulas preexistentes. Esto, aunado al avance que haban
tenido los estudios sobre el desarrollo embrionario, permiti comprender que la continuidad de
la vida poda interpretarse como divisiones celulares a gran escala. De este modo, la continuidad
de la vida adquira su nuevo y completo significado, porque en la clula poda verse la unidad
estructural y funcional, que se autoperpetuaba y era comn a todos los seres vivos.
En 1875 se haba llegado al acuerdo general de que la clula era una entidad demarcada por
lmites especficos, que posea un ncleo, el cual a su vez contena estructuras especializadas (los
cromosomas), y que contena una sustancia (el citoplasma) de una gran complejidad fsica y
qumica. De ah se desprendi una gran cantidad de investigaciones sobre las funciones y las es
tructuras celulares.
Rudolph Virchow (1821-1902), por ejemplo, aplic la teora celular a la patologa. Considerar
la enfermedad como un trastorno metablico, lo llev a plantear que la clula tendra que ser la
unidad organizada ms pequea y probablemente irreductible de la actividad fisiolgica. El es
tudio de la clula enferma lo condujo a poner atencin a condiciones perturbadoras y a las reac
ciones que provocaban en las clulas y los tejidos. De este modo, Virchow hizo hincapi en la
omnipotencia funcional de la clula. Pero, la demostracin de que sta es el elemento funcional
crtico de los organismos constituy un desafo para los fisilogos experimentales del siglo xix.
Virchow acu el aforismo de omnis cellula e cellula, que indica que toda clula proviene de otra
preexistente. Este hecho de la naturaleza, aunado a los experimentos de Pasteur, impulsaron la
eliminacin del concepto de la generacin espontnea en el pensamiento biolgico.
Las arduas investigaciones experimentales relacionadas con procesos fisiolgicos como la
respiracin, ofrecieron nuevas formas de percibir a los organismos vivos. Claude Bernard (18131878) plante que las clulas y los tejidos celulares conformaban un todo funcional, cuyo fun
cionamiento dependa de la dinmica de la clula y los lquidos corporales que la baaban. De
172 |
tema 1
biologa
teora celular
este modo, la clula prometa transformarse en el elemento funcional crtico de los

seres vivos.
A inicios del siglo xx, numerosas lneas de investigacin, que incluan el estudio de
los procesos respiratorios, el anlisis de las estructuras y el funcionamiento del sistema
Los seres vivos estn formados
nervioso, comenzaron a responder al desafo. Para ello fue necesario el desarrollo de
por clulas.
nuevas tcnicas de anlisis y nuevos enfoques conceptuales.
De este modo, la teora celular ilumin todos los campos de la investigacin biol
La unidad ms pequea con vida
gica. Se estableci que cada clula se forma por la divisin de otra. Los trabajos de
es la clula.
Flemming y Strasburger en Alemania durante la dcada de 1880 detallaron las dife
rentes etapas (que en realidad son un proceso continuo) por las que pasa la clula
cuando se divide durante la mitosis. Ms adelante, con el avance en el conocimiento
Las caractersticas de los seres vivos
de la bioqumica, se demostr que existen semejanzas fundamentales en la composi
dependen de las clulas individuales.
cin qumica y las actividades metablicas de las clulas. Tambin se reconoci que el
organismo como una unidad es el resultado de las actividades, funciones e interaccin
Toda clula proviene de una
de las clulas.
preexistente.
As, esta teora propici el desarrollo de la investigacin biolgica, permitiendo la
profundizacin del conocimiento sobre la organizacin, diferenciacin y desarrollo
de los organismos a partir del estudio de su unidad fundamental: la clula.
En la actualidad, la teora celular sostiene cuatro proposiciones fundamentales: a]
todos los organismos estn compuestos por clulas; b] en ellas tienen lugar las reacciones meta
blicas del organismo; c] las clulas provienen de otras clulas preexistentes; d] las clulas contie
nen el material hereditario.
1838, 1855
Schwann, Schleiden, Virchow
1.3.2 Teora de la evolucin
Jean-Baptiste Lamarck,
(1744-1829) | Latin
Stock Mxico.
Desde que surgi la especie humana, hace ms de 100000 aos, hombres y mujeres se han pre
guntado cmo apareci la especie y el resto de seres vivos que habitan el planeta. En la antigedad,
los humanos trataron de entender la naturaleza con base en concepciones religiosas; creyeron
que por la accin de uno o varios seres omnipotentes, se pudieron crear todos los seres vivos y que
stos se mantienen tal y como los conocemos. De ello dan cuenta mitologas como la egipcia o la
griega y tradiciones religiosas como la judeocristiana.
Una creencia se refiere a algo que es dado por cierto aunque no haya sido demostrado. Una
teora cientfica, por el contrario, es un planteamiento lgico que explica los fenmenos naturales,
con base en la aplicacin de diversas metodologas que le dan un grado considerable
de certeza. Es decir, no son ideas arbitrarias, sino explicaciones plenamente demostra
das y confrontadas con los hechos. De este modo, aunque tanto las creencias como las
explicaciones cientficas son respetables como expresiones humanas, no tienen la mis
ma validez como explicaciones de la naturaleza.
Tuvo que pasar mucho tiempo para que las creencias sobre el origen divino del
universo y de los seres vivos dieran paso al planteamiento de las explicaciones cient
ficas. Fue a finales del siglo xviii y principios del xix, cuando empezaron a plantearse
teoras basadas en fundamentos naturales, donde se discute acerca de la transforma
cin de las especies y del origen natural de los seres vivos, incluyendo los humanos.
Durante este periodo, las explicaciones histricas, fundamentales para los natura
listas que pensaban que los seres vivos evolucionaban, se convirtieron en un tema esen
cial. En estos aos se produce una transformacin en la visin esttica del mundo, al
introducirse la idea de cambio a travs de largos periodos, tanto en la Tierra como en
los seres vivos. As, a principios del siglo xix algunos naturalistas se plantearon la posi
bilidad de que las especies se transformaran y fue Jean Baptiste, conde de Lamarck,
quien en 1807 postul la primera teora coherente para explicar este proceso.
Lamarck fue el primero en ofrecer un panorama organizado del desarrollo his
trico de los seres vivos y encontr que el mejor modo de conocer los organismos
era en funcin de su interaccin con el ambiente y su adaptacin a l. Algo muy
importante es que trata de explicar racionalmente estos procesos, es decir, basado
en argumentos y demostraciones. As, en 1807, en su libro Filosofa zoolgica plante
sus ideas sobre cmo es que los organismos se transforman al adecuarse al ambien
te y cmo se adaptan a l.
Lamarck sostiene que en la naturaleza existe una gradacin sutil, que va de los
animales ms simples a los mamferos y al ser humano. Sin embargo, dentro de cada
grupo, las especies no siguen esta gradacin, sino que se diversifican debido a que
los cambios del medio provocan transformaciones que les permiten adaptarse me
jor a l, y que son heredadas a sus descendientes. De este modo, piensa que la trans
formacin de los seres vivos se debe a causas naturales y no interpreta este proceso
como un acto creativo de alguna divinidad.
El mecanismo de transformacin de Lamarck plantea que un cambio permanente en el am
biente producira en los organismos un cambio en sus necesidades, lo que conducira al desarro
llo de nuevas acciones que traeran como resultado nuevas costumbres. Estas nuevas costumbres
implicaran un uso mayor de ciertas partes del organismo (que se agrandaran o transformaran)
y el desuso de otras (que tenderan a desaparecer); esos caracteres adquiridos durante la vida del
organismo seran transmitidos a sus descendientes. Este proceso, sostenido durante largo tiempo,
traera como consecuencia la transformacin de las especies.
Aunque la idea de la evolucin era compartida por algunos cientficos de su tiempo, la teora
de Lamarck no tuvo mucha aceptacin; varios de los conceptos que el investigador incluy en su
explicacin sobre la transformacin de las especies no resistieron el avance del conocimiento
sobre el tema. Muchas de sus ideas no fueron compartidas por sus contemporneos y gran parte
de ellas no se consideran vlidas actualmente, como el concepto de herencia de los caracteres
adquiridos o el del uso y desuso de los rganos. Sin embargo, Lamarck contribuy de manera
importante a la gradual aceptacin de la evolucin biolgica y su teora represent un gran avan
ce en la explicacin sobre la evolucin de los seres vivos.
Algunos aos ms tarde, en 1859, Charles Darwin publica el libro El origen de las especies,
donde expone una teora que explica con suficiente claridad el hecho de la evolucin y plantea
posibles mecanismos que la esclarecen. De manera paralela, Alfred Russel Wallace (1823-1913)
haba llegado a conclusiones muy similares, por lo que se considera que ambos autores son los
constructores de la teora de la evolucin por seleccin natural, que constituye la base del evolu
cionismo contemporneo.
En trminos generales esta teora sostiene que el proceso evolutivo involucra dos aspectos
fundamentales: el origen azaroso de la variacin, y el mantenimiento o eliminacin de sta me
diante el mecanismo de la seleccin natural. Esto significa que cuando aparece de manera casual
una variacin dentro de una poblacin (o conjunto de seres vivos), puede ser que la nueva carac
terstica sea ventajosa o no para los organismos que la portan. El que sea favorable o no depende
de las condiciones ambientales particulares. El hecho de que sea ventajosa significa que permite a
los organismos tener una mayor capacidad de supervivencia y reproduccin.
La seleccin natural, entonces, de acuerdo con las caractersticas de los individuos, posibilita
que algunos sobrevivan y otros no, que algunos se reproduzcan ms que otros, o que algunos
tengan ms descendencia que otros. Esto quiere decir que existe una adaptacin diferencial den
tro de la poblacin, causante del aumento en la proporcin de ciertos organismos poseedores
de alguna caracterstica que les confiere ventajas en la supervivencia o la reproduccin, proceso
biologa |
173
Alfred Russel Wallace

(1823-1913) | Latin
Stock Mxico.
teora de la
evolucin
1838, 1859
Darwin
La variacin ocurre
al azar.
La variacin se
mantiene por medio de
la seleccin natural.
174 |
biologa
Gregor Mendel (18221884) | Latin Stock

Mxico.
tema 1
que con el paso del tiempo modificar las caractersticas generales de la poblacin y,
por tanto, de la especie.
Despus de la publicacin de El origen de las especies en 1859, se acept el hecho
de la evolucin, pero se cuestion fuertemente acerca de los mecanismos que tienen
lugar en el proceso, asunto que sigue generando polmica aun en nuestros das. Al
gunos aos despus, en 1945, se plante la teora sinttica de la evolucin, que cons
tituye el marco general unificador que da cuerpo a este gran programa de investiga
cin que es el evolucionismo. La evolucin es aceptada como un hecho, y la seleccin
natural como el principal mecanismo que explica la diversidad y la adaptacin de
los seres vivos, adems de la consideracin de otros mecanismos, como la deriva
gnica. La evolucin es concebida como un proceso en el que intervienen el azar,
producto de la recombinacin gentica y de las mutaciones, y la necesidad, resultado
de la respuesta que deben dar los individuos ante un ambiente cambiante e impredecible.
En la actualidad se considera que la evolucin de los organismos es una conclusin cientfica
que puede ser aceptada con tanta confianza como el hecho de que la Tierra es redonda o de que
los planetas se mueven alrededor del Sol. Para llegar a esta afirmacin, los cientficos han recurri
do a las aportaciones de diversos campos de estudio de la biologa, como son la paleontologa, la
embriologa, la ecologa, la gentica y la biologa molecular, entre muchas otras disciplinas.
La paleontologa y la anatoma comparativa fueron, hasta mediados del siglo xx, las discipli
nas biolgicas que proporcionaron la evidencia ms slida para la evolucin y la mejor informa
cin acerca de la historia evolutiva. Se obtuvo conocimiento adicional a partir de la embriologa
comparativa (el estudio del desarrollo temprano), la etologa comparada (el estudio del
comportamiento animal) y la biogeografa (el estudio de la distribucin geogrfica de los orga
nismos). En los ltimos aos, la biologa molecular da pruebas irrefutables de la evolucin de los
organismos.
Gracias a los conocimientos que han sido desarrollados por estas disciplinas, la teora sint
tica de la evolucin ha aportado avances a cuestiones que no podan responderse en tiempos de
Darwin. De acuerdo con ella, la evolucin tiene lugar en varios niveles, la seleccin natural puede
ocurrir entre molculas, entre organismos e incluso entre especies. La seleccin natural es el me
canismo fundamental que orienta la evolucin al seleccionar las variantes (en los diferentes nive
les evolutivos) con mayor adecuacin. Pero la seleccin slo puede ocurrir si existe variacin, la
cual surge fundamentalmente por el proceso aleatorio de la mutacin gentica.
De este modo, los evolucionistas sealan que entre los procesos ms relevantes que explican
estos cambios se encuentran: la interaccin entre los organismos y su ambiente, la cual es dis
tinta en cada momento y cada lugar; la continuidad de las caractersticas de los organismos, que
ocurre por medio del mecanismo de la herencia, y la aparicin continua de variacin como
resultado de la recombinacin gentica y las mutaciones. Es importante sealar que las variacio
nes o modificaciones en la estructura o funcionamiento de los organismos no surgen para resol
ver sus necesidades, sino que aparecen sin un fin determinado. Son las condiciones ambientales
presentes en un tiempo y lugar particulares las que determinan si el cambio es benfico o no.
Los evolucionistas tambin estn interesados en esclarecer la historia de la evolucin, es de
cir, buscan determinar las relaciones de parentesco que existen entre distintos organismos y pro
ponen cundo se separaron los linajes que llevan a las especies vivientes, formando los llamados
rboles filogenticos.
Otro objetivo de estos investigadores es explicar cmo aparecieron los grandes grupos de
seres vivos, como son los invertebrados, peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos, y tambin
cmo es que se extinguieron grandes grupos como los dinosaurios, proceso que ha sido deno
minado macroevolucin. De este modo, las investigaciones en el campo del evolucionismo
buscan conocer la sucesin histrica de los organismos, proponen los ritmos segn los cuales
biologa |
Archaea
Archaebacteria
Eukarya
Arqueobacterias
Humano
Plantas
175
Hongos
Bacteria
(Eubacteria)
Bacterias
Ancestro
comn
Protistas
se lleva a cabo la evolucin y describen la multiplicacin y la extincin de especies y otros aspec

tos relacionados.
El evolucionismo, por tanto, es un conjunto de grandes teoras desarrolladas por los cien
tficos, que tratan de resolver temas profundos. Por ejemplo: Cmo se originan las especies?
Cmo se transforman? De dnde proviene el ser humano? Cmo surgi la vida?
1.3.3 Teora del gen
Por qu los hijos se parecen a sus padres? Cmo se transmiten las caractersticas de generacin
en generacin? Cmo se producen nuevas caractersticas? stas son preguntas de inters per
manente para los seres humanos.
Las respuestas a estas dudas las ofrece la ciencia de la gentica, que tiene como objetivo estu
diar la manera en que las caractersticas de los seres vivos, ya sean morfolgicas, fisiolgicas, bio
qumicas o conductuales, se transmiten, se producen y se expresan de una generacin a otra, es
decir, explicar el fenmeno de la herencia. De este modo, la gentica estudia cmo la altura de
una planta, el color de los ojos, la forma de las semillas, la constitucin de una protena o el com
portamiento de un animal, por ejemplo, se transmiten de padres a hijos y tambin cmo varan
de generacin en generacin.
La gentica tuvo un desarrollo impresionante en el siglo xx, pero tiene sus races en el xix,
con el trabajo de los hibridlogos. En el siglo xix, la hibridologa era una ciencia que estudiaba la
herencia a partir de la cruza de organismos; su objetivo era el anlisis de los descendientes.
Este mtodo proporcion informacin acerca de la fertilidad o esterilidad de los descendien
tes (hbridos) y de la imposibilidad de obtener cruzas frtiles de organismos de diferentes es
pecies. Estos estudios no ofrecieron principios o generalizaciones que explicaran la herencia,
debido a que sus experimentos trataban caractersticas muy complejas, que imposibilitaban
un estudio detallado. Adems, no estaban vinculados con otras disciplinas, como la citologa,
que estaba teniendo avances en el estudio e identificacin de las partculas de la clula, los llama
dos cromosomas que se multiplicaban y dividan durante la reproduccin celular.
Pero, para esbozar una fecha de nacimiento de la gentica es necesario remontarse a Gregor
Mendel (1822-1884), quien pas parte de su vida trabajando en Brno, ciudad que en ese entonces
rbol filogentico de los

dominios de la vida.
Los grandes grupos de
organismos han evolucionado por rutas distintas a
lo largo de varios millones
de aos a partir de
ancestros comunes.
176 |
biologa
Imagen actual del jardn

en donde Gregor Mendel
realiz sus experimentos
de hibridacin con
chcharos | Luis Felipe
Jimnez.
tema 1
formaba parte de Austria-Hungra, ms tarde de Checoslovaquia y, actualmente, de la Repblica

Checa, donde an se puede visitar el jardn en el que Mendel realiz sus experimentos.
En 1866, los trabajos de Charles Darwin eran muy conocidos y Gregor Mendel tena la inten
cin de mostrar, de manera experimental, cul era el origen de las especies; aunque no logr ex
plicarlo, s pudo generalizar algunos principios sobre cmo se heredan las caractersticas de gene
racin en generacin.
Mendel adopt el mtodo de anlisis de poblaciones, en lugar del estudio de individuos par
ticulares. Seleccion cuidadosamente las plantas que deba usar en sus experimentos, proceso
que le llev dos aos de cruzas controladas de plantas del chcharo Pisum sativum, Pisum quadratum y Pisum umbelatum. Consideraba que el control del tipo de cruzas entre diferentes indivi
duos posibilitara rastrear la herencia de ciertas caractersticas durante varias generaciones, lo
cual permitira establecer principios que explicaran su herencia o transmisin.
Mendel encontr que las contribuciones de los padres se expresaban de manera desigual.
Concluy que si los rasgos o caractersticas de cada planta se heredan como elementos o partes,
entonces cada planta recibe un elemento de cada uno de los padres. Esta herencia particulada
significa que ambos progenitores contribuyen con un elemento; por tanto, el hijo tiene pares de
elementos, a los que Mendel llam caracteres diferenciantes.
La primera generalizacin que hizo, conocida como primera ley de Mendel, se refera a la
separacin o segregacin de los elementos durante la formacin de los gametos. La segunda ge
neralizacin segunda ley de Mendel aluda a la herencia independiente de los pares de ele
mentos, es decir, sostiene que durante la formacin de los gametos, cada par de elementos se se
grega de manera independiente.
A partir de estas dos leyes se constituy la gentica moderna; sin embargo, el trabajo de Men
del no fue muy conocido en su poca. En 1900 fue redescubierto por Hugo de Vries (1848-1935),
Erich Von Tschermak (1871-1962) y Carl Correns (1864-1933). Una vez que esto sucedi, el
biologa |
Mendel propone unidad hereditaria como partcula
1865
Miescher, Hoppe-Seyler y Plsz descubren la nucleina (ADN)
1875
Altmann llama cido nucleico a la nucleina
1889
Cromosomas como unidades hereditarias
1903
Breston acua el trmino gentica
1906
Johannsen llama gen a la unidad de la herencia

Genes localizados en cromosomas
Los cromosomas son arreglos lineales de genes
Morgan, Sturtevant, Muller, Bridges, grupo de las moscas, genes en cromosomas
1909
1910
1913
1915
Las mutaciones son cambios fsicos en los genes
1927
Levene identifica las bases T, G, C, A en el ADN

La recombinacin ocurre por entrecruzamiento
1929
1931
Delbrck , Luria y Hershey, grupo del fago, inician la biologa molecular

McClintock descubre los transposones o genes saltarines
Avery, Mac Leod y McCarty, ADN- principio transformante en neumococos
Beadle y Tatum, establecen relacin gen-enzima
1940
Chargaff descubre las proporciones entre las bases G-C y T-A en el ADN
Primera secuencia de una protena
Watson y Crick describen la estructura del ADN como una doble hlice
1950
1951
1953
Kornberg descubre el ADN polimerasa

Crick propone el dogma central de la biologa molecular
Meselson y Stahl descubren que el ADN se replica semiconservativamente
Nirenberg y Khorana descifran el cdigo gentico
1956
1957
1958
1961-1966
177
88 aos
1944
1945
Berg inicia la etapa del ADN recombinante
1972
Sanger y Gilbert inventan mtodos para secuenciar el ADN

Roberts y Sharp descubren los genes partidos
1977
Mullis inventa la reaccin en cadena de la polimerasa (Polymerase Chain Reaction [PCR])
1983
Primer genoma de procarionte secuenciado, Haemophilus influenzae

Primer genoma eucarionte secuenciado, levadura
1995
1998
Collins y Venter publican la secuencia del genoma humano
2001
Lnea del tiempo con

algunos datos relevantes
en el estudio del ADN.
178 |
biologa
teora del Gen
1865, 1944, 1953

Mendel,
Watson-Crick, Avery
Los caracteres
hereditarios son
discretos.
La sustancia qumica de
la herencia es el cido
nucleico.
Las caractersticas
hereditarias estn
determinadas en la
secuencia de cidos
nucleicos.
tema 1
mendelismo se desarroll y expandi por Europa y Amrica. As, en 1906, el gran genetista Wi
lliam Bateson acu el trmino gentica para nombrar a esta ciencia.
Cuando Mendel public sus resultados, no se conoca con claridad el comportamiento de
los cromosomas durante la divisin que tiene lugar en la formacin de los gametos, proceso co
nocido como meiosis. Fue Sutton, en 1903, quien logr aplicar las leyes de Mendel al compor
tamiento de los cromosomas. De este modo se pens que los cromosomas son los portadores de
los elementos hereditarios que seran llamados genes.
Cuando los cromosomas se separan durante la meiosis se llevan los genes consigo; entonces
cada elemento del par pasa a clulas distintas, por lo que cada clula contiene un solo elemento
del padre o de la madre. Esto explicara la primera ley de Mendel. La segunda ley se explica al su
poner que, por ejemplo, durante la divisin celular meitica, dos factores o genes que se encuen
tran en cromosomas distintos se separan al azar, es decir, independientemente uno de otro.
De la aplicacin de estas leyes se derivaron varias lneas de investigacin. Una de ellas, que
desarroll Johansen, botnico dans, facilit el cuo de conceptos fundamentales para entender
la herencia, como son: gen, genotipo y fenotipo. El genotipo se refiere al conjunto de todos los
genes; el fenotipo a las caractersticas de los organismos como molculas, formas, texturas, colores
de las hojas, color de ojos, etc., y el gen a la unidad de la herencia. Otro descubrimiento importan
te hecho por E. M. East y H. Nillson-Ehle permiti establecer la posibilidad de que ms de un gen
interviniera en la determinacin de un carcter particular.
La lnea de investigacin que ms aportaciones proporcion a la gentica naciente fue la de
sarrollada por el llamado grupo de las moscas, conformado por Thomas Hunt Morgan (18661945) y sus alumnos Alfred Sturtevant (1891-1970), Herman Muller (1890-1967) y Calvin Brid
ges (1889-1938), quienes revolucionaron la manera de tratar los temas de la herencia, estableciendo
nuevos enfoques experimentales y un conjunto de principios fundamentales, que permitieron
resolver enigmas planteados con anterioridad.
Se les conoci como el grupo de las moscas porque su objeto de estudio fue la mosca Drosophila melanogaster, que les permiti observar cambios generacionales de manera mucho ms
rpida y ms sencilla de lo que lo haban hecho sus predecesores, quienes generalmente trabaja
ban con plantas cuyos ciclos de vida eran ms largos. En 1915 publicaron el libro El mecanismo
de la herencia mendeliana, donde exponen los resultados de sus investigaciones.
Este grupo pudo determinar que los factores elementales a los que Mendel se refera (los ge
nes) formaban parte de los cromosomas y, por tanto, podra determinarse su localizacin espec
fica en su interior, lo que posibilitara la construccin de mapas genticos. A esto se le denomin
teora cromosmica de la herencia, explicacin que les vali el Premio Nobel de Fisiologa y Medi
cina de 1933.
Tambin reconocieron el fenmeno del ligamiento, que se refiere al hecho de que dos carac
teres se trasmiten juntos, lo que no cumple la segunda ley de Mendel.
Estudiaron tambin el proceso de recombinacin y de la distribucin anmala de piezas o de
cromosomas completos. Por ejemplo, algunas veces una parte de un cromosoma se desprende y
se une a otro, fenmeno conocido como traslocacin. Cuando la parte del cromosoma se une al
cromosoma normal se le llama duplicacin, y delecin cuando la parte traslocada se pierde en
divisiones posteriores.
Muller estableci que algunos factores externos, como la radiacin, pueden producir efectos
permanentes en los cromosomas, sin afectar el resto de la clula. A esta nueva rama de la genti
ca se le conoce como mutagnesis. Por sus aportaciones, Muller obtuvo el Premio Nobel de Fi
siologa y Medicina en 1946. Estos estudios son muy importantes debido a que ha sido posible
inducir mutaciones a conveniencia, lo que ha permitido estudiar el gen individual, as como su
estructura. La contribucin ms importante fue establecer que los genes tienen una existencia
fsica capaz de cambiar o mutar por la accin de agentes externos; el aspecto fundamental es que
estas variaciones se heredan. De este modo, se pudo mostrar la forma en la que aparece la varia
cin en la evolucin, la cual pudo ser explicada por medio de las mutaciones o cambios fsicos
en los genes.
Hasta 1945 se saba que los genes eran la unidad fundamental de la herencia, pero poco se
conoca acerca de su funcionamiento y estructura. Para ello fue fundamental el aporte de la
bioqumica. De estudios sobre errores de nacimiento que derivan en alteraciones metabli
cas, George Beadle (1903-1989) y Edgard Tatum (1909-1975) establecieron que los genes pro
ducen enzimas (protenas) que actan directamente en la cadena metablica de la sntesis de
protenas.
De este modo, por primera vez se relacion la actividad bioqumica de un gen con su estruc
tura molecular. Acuaron la famosa frase un gen, una enzima, que se refiere al hecho de que se
necesita un gen para producir una enzima. Actualmente se sabe que los genes tienen instruccio
nes, es decir, codifican datos para formar polipptidos, como se les llama antes de su modificacin
en protenas.
Durante estos aos hubo una gran multiplicacin de ideas en los trabajos realizados en los
campos de la biologa molecular, la medicina, la citologa y la bioqumica. En 1943, por ejemplo,
Salvador Luria (1912-1991) demostr que las
bacterias mutan de la misma forma que los or
ganismos superiores y que sus adaptaciones
son resultado de la evolucin; por tanto, su sis
tema gentico es semejante al de los dems se
res vivos conocidos.
Faltaba ahora conocer qu era el material
gentico y cul era su estructura. En la dcada
de 1950, Seymur Benzer mostr que exista
una estructura fina de material gentico, don
de podan caracterizarse por separado la uni
dad de funcin, mutacin y recombinacin.
Introdujo los trminos cistrn para las unida
des genticas funcionales, es decir, las unida
des que contenan informacin para producir
una protena; mutn para la unidad de muta
cin, y recn para la de recombinacin. Ahora
se necesitaba saber de qu estaba hecho el ma
terial gentico y cmo se duplica para ser tras
mitido de clulas madres a clulas hijas.
Gracias a las investigaciones con bacterias
hechas por C. T. Avery, C. M. MacLeod y M. J.
McCarty en 1944, se pudo comprobar que el cido desoxirribonucleico o adn es la molcula
portadora de la informacin gentica. El adn haba sido descubierto por F. Miescher en el siglo
xix y desde 1920 se saba que contena cuatro bases nitrogenadas; sin embargo, no se conoca
su estructura. Para ello fue necesaria la aplicacin de la cristalografa de rayos X al estudio de las
molculas biolgicas, lo que permiti determinar su estructura tridimensional. Se hicieron mu
chos intentos, pero fueron James Watson (1928) y Francis Crick (1916-2004) quienes dedujeron
el modelo tridimensional del adn.
El modelo de la doble hlice represent avances en el entendimiento de la replicacin del
adn, una de las funciones fundamentales del material gentico. El planteamiento de cmo se
traduce la informacin del adn a las protenas fue hecho por Francis Crick y sus colaboradores
en 1961 y demostrado experimentalmente por M. Nirenberg. El resultado de estas investigacio
biologa |
James Watson (1928) |

Latin Stock Mxico.
179
180 |
biologa
tema 1
nes, denominado cdigo gentico, indica cmo se traduce el alfabeto del adn (formado por la
combinacin de cuatro bases) al alfabeto de las protenas (formado por la combinacin de 20
aminocidos).
A partir de estos descubrimientos se han desarrollado nuevos enfoques metodolgicos y se
han planteado hiptesis cada vez ms ambiciosas que buscan explicar, dilucidar y manipular el
adn de diversos organismos. Se conoce cada vez mejor la estructura del gen y cmo se lleva a
cabo la sntesis de protenas, y se comienza a entender cmo se produce la regulacin gnica.
Estos avances amplan la concepcin clsica del gen: el descubrimiento de las mutaciones
puntuales, el entrecruzamiento intragnico y la accin de las enzimas de restriccin permiten
la visualizacin del gen de manera ms profunda. A esto se puede aadir el descubrimiento
delos genes reguladores, los operones y el cdigo gentico, que obliga ahora a no hablar
msde genes sino de unidades de recombinacin o estructuras complejas que funcionan
como una unidad.
Se ha desarrollado tambin la ingeniera gentica que busca construir organismos de utili
dad para los humanos; para ello se han insertado ciertos genes dentro de organismos pequeos,
como bacterias, para fabricar enzimas o vacunas de gran vala mdica. Estas investigaciones
han provocado tambin una amplia discusin tica, econmica y cientfica que conduce a
reflexionar sobre el papel y la responsabilidad social de los cientficos.
Biologa celular, molecular

y bioqumica
tema
2
Imagen del citoesqueleto.
Introduccin
l desarrollo de instrumentos como los microscopios propici el descubrimiento de las

clulas durante el siglo xvii y llev a la generalizacin de su presencia en los seres vivos
durante el siglo xix y a su conocimiento detallado durante el siglo xx. Como se mencion en el
tema anterior, dos de los postulados de la teora celular son: 1] la clula es la unidad fundamen
tal de los seres vivos y 2] las clulas provienen de otras clulas (omnis cellula e cellula, aforismo
en latn acuado por R. Virchow).
La teora celular ha estado sujeta a pruebas para corroborar sus postulados. Por ejemplo,
en sus inicios Schwann y Schleiden mencionaron que los seres vivos estaban formados por
clulas con ncleo. Hoy sabemos que hay clulas con ncleo eucariontes y clulas sin ncleo
procariontes. Aunque la presencia de ncleo no es universal en los seres vivos, s lo es la pre
sencia de clulas. Una prueba sencilla para corroborar el primer postulado de la teora celular
consiste en tomar un pedazo de corcho y observar a travs del microscopio como lo hiciera
R. Hooke en 1665, cuando descubri las clulas el conjunto de celdas formadas por las pare
des celulares, es decir, derivadas de la actividad celular. Esto ayudar a comprender por qu la
teora celular incorpor en su primer postulado que los seres vivos estn formados por clulas
y los derivados de su actividad.
182 | biologa
Los tres grandes tipos

de microscopios son:
(a) el microscopio de luz,
(b) el microscopio
electrnico y (c) el
microscopio de barrido por
sonda | Ivonne Murillo.
tema 2
2.1 Biologa molecular de la clula

2.1.1 Tipos de clulas
Con el descubrimiento y uso constante del microscopio, los bilogos reconocieron la existen
cia de dos tipos celulares: los procariontes y los eucariontes. La caracterstica que se tom en
cuenta para darles nombre fue la presencia o ausencia de ncleo. Los eucariontes (del griego eu,
verdadero y karyon, ncleo) tienen su material gentico encerrado en una envoltura o doble
capa de fosfolpidos, mientras los procariontes (pro, antes) lo tienen en el citoplasma. El nom
bre sugiere que los procariontes son los organismos ms antiguos en el planeta.
Clulas procariontes
Cmo ya se mencion, se trata de microorganismos unicelulares cuyo material gentico no se

encuentra rodeado de membranas. Fueron agrupados durante mucho tiempo bajo la denomi
nacin general de bacterias, hasta que alrededor de 1970, Carl Woese, de la Universidad de Illi
nois, al analizar las secuencias de nucletidos de varias molculas de ARN ribosomal, pudo infe
rir la existencia de tres grandes divisiones o dominios en los que se podan agrupar todas las
especies biolgicas. Los dominios Bacteria y Archaea incluyen a todos los procariontes y el do
minio Eukarya agrupa a los protistas, los hongos, las plantas y los animales.
El dominio Bacteria constituye la mayor parte de los seres vivos que existen en nuestro
planeta; habitan en el suelo y en ambientes acuticos, realizan funciones diversas y afectan la
salud de varias especies incluyendo al ser humano. Las Archaea, llamadas tambin arqueobacte
rias, comprenden un grupo separado que habita normalmente en ambientes de temperatura o
salinidad extremas.
Las sustancias qumicas bsicas que se encuentran en todos los organismos son similares:
agua, carbohidratos, lpidos, cidos nucleicos y protenas, al igual que las reacciones utilizadas
para metabolizar el alimento, construir protenas y almacenar energa. Es en la estructura en
donde encontramos diferencias sensibles entre las clulas de las bacterias y las arquea y las del do
minio Eukarya.
Las principales caractersticas distintivas de los procariontes, adems de que carecen de
envoltura nuclear, son las siguientes:
biologa |
Biologa celular, molecular y bioqumica
183
1. Su tamao es muy pequeo. Una bacteria tpica vara entre 0.2 y 2.0 m (micras) de dime
tro y de 2 a 8 de longitud, aunque se conocen bacterias enormes visibles a simple vista, como
la Epulopiscium fishelsoni.
2. Su reproduccin es asexual, usualmente por biparticin: La clula primero duplica su material
gentico haploide, despus aumenta su tamao y finalmente aparece un tabique que la divide en
dos. Existen algunos casos de bacterias que forman agregados celulares llamados cuerpos fruct
feros en los que se forman esporas que germinan para dar origen a nuevas bacterias. En algunas
bacterias se presentan fenmenos de sexualidad, que se caracterizan por un intercambio genti
co entre bacterias de la misma especie o, en ocasiones, con bacterias de especies diferentes.
3. Sus paredes celulares casi siempre contienen un polisacrido complejo denominado peptidoglicano. Este ltimo es una molcula que contiene un polmero de azcar y un frag
mento de protena.
4. La nutricin de los procariontes es muy variada: algunos son fotoauttrofos, esto significa
que utilizan la energa del Sol y el bixido de carbono como fuente de carbono; los hay
fotohetertrofos, que usan luz solar como fuente de energa, pero compuestos orgnicos
como fuente de carbono; otros son quimiohetertrofos, que como fuente de energa y
de carbono utilizan compuestos orgnicos, y tambin tenemos los quimioauttrofos,
que obtienen la energa de la oxidacin de compuestos inorgnicos, como sulfuro de hidr
geno, y el bixido de carbono como su fuente principal de carbono.
5. No tienen organelos membranosos, aunque muchas bacterias pueden presentar membra
nas internas que desempean funciones como la fotosntesis.
6. Normalmente tienen una cadena cerrada de cido desoxirribonucleico (ADN), aunque pue
de haber hasta cuatro copias idnticas. Adems, algunas bacterias poseen pequeas canti
dades de ADN llamadas plsmidos, que contienen genes, a menudo importantes para la
bacteria.
7. Su ADN no est asociado con las protenas histonas, como ocurre con la mayora de los
eucariontes.
8. No presentan citoesqueleto (red de protenas filamentosas que se observa en el citoplasma
de los eucariontes), aunque se han descubierto filamentos sencillos hechos de protenas si
milares a las que forman parte del citoesqueleto en las clulas eucariontes.
9. Carecen de centrolos, flagelos formados por microtbulos y cuerpos basales.
Nucleoide (DNA, genoma)
Membrana
plasmtica
Pared
celular
Ribosomas
Plsmido
(DNA, genoma)
Flagelo
Esquema de una clula

procarionte.
184 | biologa
tema 2
La importancia de los procariontes es enorme en nuestro planeta. A pesar de que algunos

son patgenos para el ser humano, la mayora son indispensables para el desarrollo de la vida en
la Tierra; casi todos los gases de la atmsfera son subproductos del metabolismo de los proca
riontes: el nitrgeno, por ejemplo, constituyente fundamental de protenas y cidos nucleicos,
procede prcticamente de la fijacin bacteriana de este elemento.
Por su parte, el oxgeno hizo su aparicin gracias a la accin de las cianobacterias, que fue
ron las primeras clulas en realizar la fotosntesis, primero anoxignica, sin produccin de
oxgeno y, posteriormente, oxignica, produciendo oxgeno al romperse las molculas de agua, a
fin de liberar el hidrgeno necesario para los procesos anablicos. Las cianobacterias prolifera
ron en los mares someros y asoleados; como resultado liberaron gran cantidad de oxgeno mo
lecular que, paulatinamente, dio origen a la atmsfera actual y desencaden, junto con el surgi
miento de la sexualidad, la gran biodiversidad de la Tierra.
Las archaea constituyen un importante grupo de procariontes. Entre ellos se encuentran
organismos metangenos que obtienen su energa de la reduccin del bixido de carbono
para producir metano. Se localizan en medios anaerobios ricos en materia orgnica en descom
posicin, como las aguas estancadas. Tambin existen en el tracto digestivo de los animales, en
fuentes termales y en el fondo de los ocanos.
Los halfilos (amantes de la sal) crecen usando como fuente de energa protenas, pero nece
sitan altas concentraciones salinas para sobrevivir. Su hbitat se localiza a lo largo de las costas,
en sitios de concentracin de sal e incluso en el Mar Muerto.
Otras arquea son los termfilos o amantes del calor que viven en fuentes termales sulfuro
sas o en pilas humeantes de residuos de carbn. Los sitios preferidos para colectar estos extraos
organismos son los asociados con el vulcanismo activo. Su presencia se detecta por el olor del
sulfuro de hidrgeno que procede de la reduccin del azufre. Algunas termfilas se nutren de
materia orgnica como protenas y azcares y reducen el azufre, de la misma manera en que
nosotros reducimos el oxgeno durante la respiracin aerobia.
El hecho de que las arqueas vivan en ambientes privados de oxgeno, concuerda con la idea
de que el ambiente de la Tierra primitiva, cuando se inici la aparicin de las primeras formas de
vida, tena slo restos de oxgeno libre. De esta manera, segn una de las hiptesis ms aceptadas
en la actualidad, el planeta estuvo habitado por formadores de metano, utilizadores de azufre
y todo tipo de anaerobios que no producan ni utilizaban oxgeno libre.
Clulas eucariontes
Los eucariontes pertenecen al dominio Eukarya. En este dominio se incluyen, como se ha men
cionado, los reinos de los protistas, hongos, plantas y animales. Es decir, las clulas de estos grupos
tienen el ADN confinado por una doble membrana biolgica llamada envoltura nuclear. Adems,
la clula eucarionte tiene en general varios compartimientos en donde se localizan diversas funcio
nes. Ejemplos de estos compartimientos son organelos como el ncleo, la mitocondria, el cloro
plasto, el retculo endoplsmico, el aparato de Golgi, los lisosomas y los peroxisomas. Tambin
presentan otros componentes muy organizados como el citoesqueleto. Asimismo, la clula euca
rionte en general se divide por medio de mitosis, un proceso diferente al de la biparticin de
procariontes. Aunque no tiene plsmido como las bacterias, s presenta ADN fuera del ncleo,
en las mitocondrias y en los cloproplastos. Este ADN, sin embargo, tiene caractersticas similares
a las del ADN de los procariontes.
El origen de los eucariontes ha sido uno de los temas biolgicos ms discutidos. Se parte de
la idea de que los primitivos eucariontes debieron ser clulas simples que carecan de mitocon
drias y cloroplastos, similar a algunos de los eucariontes tempranamente divergentes (primiti
biologa |
185
Clula eucarionte
Membrana
plasmtica
Pared celular
Vacuola
Citoesqueleto
(microtbulos)
Cloroplasto
Ncleo
Mitocondria
Aparato de Golgi
Ribosomas
Retculo endoplsmico rugoso
vos) actuales, como el parsito unicelular causante de diarrea en nios, Giardia, o la especie que
afecta a la vagina, Trichomonas vaginalis. Sin embargo, mientras para algunos investigadores es
tos organismos constituyen reliquias de clulas primitivas que nunca sufrieron procesos de
endosimbiosis, para otros, se trata de eucariontes que tuvieron mitocondrias pero, por alguna
razn, las perdieron en el transcurso de su evolucin.
La hiptesis ms aceptada sobre el origen de los eucariontes propone que, por lo menos en
lo referente a mitocondrias y cloroplastos, stos son el resultado de la fusin de varias lneas de
bacterias y posiblemente tambin de arqueas. Un tipo bacteriano aerobio habra ingresado en el
interior de un eucarionte primitivo que quiz ya tena un ncleo y un sistema primitivo de
endomembranas formados por la invaginacin de la membrana plasmtica.
Las bacterias aerobias establecidas de forma permanente en el interior de los eucariontes
primitivos probablemente les proporcionaban energa en abundancia a cambio de alojamiento
y alimento asegurado. Con el tiempo, estos procariontes perdieron su individualidad al transfe
rir parte de su genoma al genoma de la clula hospedera y, paulatinamente, se convirtieron en
mitocondrias.
De la misma manera, un grupo de procariontes fotosintetizadores confirieron la nueva e
importante cualidad de aprovechar la energa solar y usar como fuente de carbono una sustan
cia inorgnica. Se supone que estos procariontes fotoauttrofos fueron los ancestros de los clo
roplastos, organelos fotosintetizadores de las algas unicelulares y de las plantas. Es importante
subrayar que la presencia de estos endosimbiontes que optimizaron el aprovechamiento de la
energa en las clulas eucariontes primitivas, tuvo un impacto enorme en la evolucin posterior
de los organismos multicelulares.
De acuerdo con Margulis, quien retom la hiptesis de la endosimbiosis propuesta des
de hace ms de un siglo, las evidencias que respaldan el origen endosimbitico de cloroplas
tos y mitocondrias se refieren a lo siguiente: 1] la presencia de ADN y ribosomas muy simila
res a los de las bacterias; 2] ambos organelos presentan su ADN en forma de cadenas cerradas
que es tpica de los procariontes; 3] el tamao y la estructura de la mitocondria es parecida a
la de una bacteria gramnegativa sin pared celular, y 4] de manera similar, los cloroplastos se
Esquema de una clula

eucarionte.
186 | biologa
tema 2
asemejan a las cianobacterias, que efectan una fotosntesis anloga a la de los eucariontes
fotoauttrofos.
2.1.2 Organizacin y funciones de la clula
En esta seccin se describe la organizacin de la clula, es decir, de sus diferentes partes. Abarca la
explicacin de elementos celulares comunes a procariontes y eucariontes, como la membrana
biolgica y los ribosomas. Sin embargo, varios de los componentes que se explican corresponden
a la clula eucarionte, que contiene mayor nmero de estructuras.
Composicin qumica y molecular de las clulas
La clula es un espacio rodeado por una membrana semipermeable que separa dos ambientes
acuosos en los cuales se encuentran disueltas una variedad de sustancias. Las sustancias disueltas
en el citosol son pequeas molculas, como azcares, aminocidos, nucletidos y vitaminas, ade
ms de iones inorgnicos, como sodio, cloro y calcio. Algunas de estas pequeas molculas (mo
nmeros) se unen para formar molculas de tamao variable denominadas polisacridos, prote
nas y cidos nucleicos.
Los compuestos orgnicos caractersticos de la qumica celular se basan en el carbono con
cualidades nicas que lo han hecho insustituible para el desarrollo de la vida. Debido a que
elcarbono necesita cuatro electrones para llenar su orbital externo, puede compartir electrones
con otro carbono o con otros elementos para formar compuestos estables y extremadamente
variables como el metano.
La mayora de los compuestos orgnicos tienen, adems de carbono, hidrgeno, oxgeno y a
menudo nitrgeno, azufre y fsforo. Estos elementos se agrupan generalmente en los llamados
6P
6N
a
H
H
H
H
H
Esquema del carbono (a)

y del metano (b).
C
H
H
H
biologa |
187
2e
O 2e
H
105
grupos funcionales, que tienen propiedades importantes como su solubilidad en el agua y la po

sibilidad de reaccionar entre s. Los compuestos de carbono ms importantes para la vida son los
carbohidratos, los lpidos, las protenas y los cidos nucleicos.
El agua, componente mayor e imprescindible para la vida, disolvente por excelencia, inte
racciona con iones y diversas molculas de la clula, gracias a su polaridad. El oxgeno del agua
comparte electrones con dos tomos de hidrgeno pero, debido a la electronegatividad del
oxgeno, los electrones no se comparten de igual manera; el oxgeno atrae al electrn del hidr
geno, el cual adquiere una carga parcial positiva, mientras el oxgeno queda con una carga par
cial negativa.
Las consecuencias de lo anterior son enormes. Las molculas de agua se mantienen unidas
entre s, gracias al enlace de hidrgeno que se forma entre el hidrgeno de una molcula de agua
y el oxgeno de otra, aunque tambin el hidrgeno del agua atrae a los tomos electronegativos
de otras molculas como aminocidos y nucletidos. La polaridad del agua permite tambin la
interaccin entre ella y las cargas positivas o negativas de los iones.
Por lo tanto, en la clula existen molculas hidroflicas, es decir, solubles en agua, mientras
otras, como los lpidos, son hidrofbicas, es decir, incapaces de interactuar parcial o completa
mente con el agua. La existencia de ambos tipos de sustancias favoreci el desarrollo de estruc
turas celulares, como las membranas, y propici el desarrollo del metabolismo, en el cual tienen
tambin un importante papel los protones altamente reactivos, producto de la ionizacin de
algunas molculas de agua.
Adems de los puentes de hidrgeno existen otros enlaces dbiles, es decir, no covalentes;
por ejemplo, los enlaces inicos, que resultan de la atraccin entre la carga positiva de un catin
y la carga negativa de un ion negativo o anin. En solucin acuosa, los iones de inters biolgico
como Na+, K+, Mg2+ o Cl- se encuentran rodeados por una capa de agua que se coloca de acuerdo
con la carga del ion: los iones negativos establecen relacin con el hidrgeno, mientras los posi
tivos atraen al oxgeno. Sin embargo, cuando los iones van a atravesar un canal inico, deben
deshacerse de su capa acuosa para que los iones puedan interaccionar con las protenas de
membrana que forman el canal.
Los pequeos compuestos de carbono, azcares, aminocidos y nucletidos, denominados
genricamente monmeros, pueden unirse entre s, mediante eliminacin de agua, para formar
H
Esquema del agua,
un lquido esencial para
los seres vivos.
188 | biologa
tema 2
polmeros, es decir, polisacridos, protenas y cidos nucleicos. Los polisacridos, por estar cons
tituidos en su gran mayora por monmeros idnticos, proporcionan poca informacin a la
clula, a diferencia de las protenas y los cidos nucleicos, que presentan gran complejidad en el
arreglo de sus monmeros, por lo tanto poseen la propiedad de portar gran cantidad de infor
macin indispensable para la realizacin de la mayora de las actividades celulares.
Carbohidratos
Este grupo de compuestos incluye monosacridos, oligosacridos y polisacridos. Los primeros

estn formados por 3, 4, 5, 6, 7 y 8 tomos de carbono. De stos, el ms importante es la glucosa,
por ser la molcula ms usada como fuente de energa y por formar parte importante de diver
sas vas metablicas.
Los azcares se presentan en dos configuraciones: lineal y cclica, esta ltima presente en
azcares de cinco o ms carbonos. La estructura lineal, adems de tener los hidroxilos carac
tersticos del grupo, incluye un grupo aldehdo o un grupo cetona, de ah los nombres que
detentan: aldosas o cetosas. La presencia de estos dos grupos funcionales es importante por
que intervienen en la formacin de la estructura cclica, imprescindible para que los azcares
puedan unirse mediante los enlaces glicosdicos.
La clasificacin de los azcares depende del nmero de subunidades integradas mediante
el enlace glicosdico: disacridos, como la sacarosa o azcar de mesa que est formada por
glucosa y fructosa; oligosacridos constituidos por escasas subunidades de azcar (muchos
de ellos presentes solamente en este tipo de carbohidratos), de gran importancia en el recono
cimiento celular y que pueden funcionar como antgenos, como en el caso de los oligosa
cridos responsables de los grupos sanguneos A, B y O; y polisacridos, que pueden estar
formados por miles de subunidades, como la celulosa y la quitina. Si presentan una subuni
dad son monosacridos.
La presencia de grupos hidroxilos en su molcula propicia la formacin de enlaces glico
sdicos muy variados, que dan lugar a molculas con caractersticas fisicoqumicas diferentes.
Adems, por esta razn, su estructura puede ser lineal o ramificada y, por lo tanto, sus posibi
lidades de interaccin con otras molculas son muy grandes. Esto es evidente, sobre todo en
los oligosacridos que se encuentran unidos a lpidos y protenas de la membrana celular y
en los polisacridos que forman la matriz extracelular, los cuales son fundamentales para el
reconocimiento celular, por ejemplo, en los procesos de fecundacin y en la formacin de
HOCH2
O
C
Un ejemplo de
carbohidrato es la glucosa,
representada en forma
lineal (a) y cclica (b).
1
2
HO
OH
OH
OH
H
C
HO
HO
HO
OH
C
H
OH
biologa |
189
tejidos y rganos. La gran variedad de conformaciones que muestran estas molculas es una
prueba de que transmiten informacin relevante para el funcionamiento adecuado de los or
ganismos.
Lpidos
Se trata de un grupo muy heterogneo que tiene en comn el ser parcial o totalmente insoluble
en agua. Pueden servir como reservas de energa, como aislantes trmicos y como hormonas.
Otros se modifican para formar vitaminas; los carotenoides, por ejemplo, ayudan en la captura
de la luz. Su papel ms importante es el de formar membranas celulares.
Los cidos grasos son las formas ms simples de lpidos; se caracterizan por poseer una
cadena hidrocarbonada hidrofbica o no polar, con un grupo carboxilo hidroflico situado en
uno de los extremos. El tamao de las cadenas de carbonos es variable, aunque en las clulas son
comunes los de 16 y 18 carbonos. Estas molculas son saturadas si los tomos de carbono con
tienen el mximo de hidrgenos que pueden tener o bien insaturados si poseen una o varias
dobles ligaduras. stas causan una torcedura en la cadena que impide a las molculas aco
modarse apretadamente; esto marca la diferencia entre los llamados aceites o margarinas y las
grasas, y explica la fluidez de las membranas celulares, que poseen cidos grasos saturados y
no saturados.
Los cidos grasos normalmente se encuentran formando parte de los triacilglicridos o gra
sas, constituidos por una molcula de glicerol y tres cidos grasos unidos mediante un enlace
HO
Ejemplos de un cido
graso (a), un fosfolpido
(b), el colesterol (c)
y la testosterona (d).
a
+
N (CH2)3
H
H2C C
H
CH2
O
P
O
CH2
CH
CH
CH2
C
O
C
CH2
CH
CH2
CH2
CH2
CH2
CH3
CH3
b
H3C
CH3
CH3
CH3
CH3
OH
CH3
CH3
HO
190 | biologa
tema 2
Las pentosas (a) y (b) y las

bases nitrogenadas (c) son
constituyentes de los cidos
nucleicos.
ster. Los triacilglicridos son insolubles en agua y, por lo tanto, resultan sustancias muy apropia
das para actuar como reserva de energa, pues ocupan menos espacio que los carbohidratos.
Cuando se necesita energa, los cidos grasos se separan del glicerol y entran en un proceso de
formacin de una sustancia de dos carbonos (acetilo), que es la misma que se forma cuando la
glucosa ingresa en la va para la liberacin de energa.
La mayora de los fosfolpidos que forman parte importante de las membranas celulares son
parecidos a los triacilglicridos. El fosfolpido ms sencillo presenta un fosfato en el carbono 3
del glicerol, mientras otros fosfolpidos unen una pequea molcula polar al fosfato: colina, eta
nolamina, inositol o serina. La esfingomielina es otro tipo de fosfolpido que tiene el alcohol
aminado esfingosina, en lugar del glicerol.
Los fosfolpidos son sustancias anfipticas, esto es, poseen una cabeza polar hidroflica,
mientras los cidos grasos constituyen las colas hidrofbicas que se unen entre s al ser despla
zadas por el agua. Esta caracterstica de los fosfolpidos es la base para la formacin de bicapas
que son propias de las membranas celulares.
Adems de los fosfolpidos, en las membranas encontramos glicolpidos y colesterol, este
ltimo presente en las clulas animales. Los primeros constituyen los llamados ganglisidos y
cerebrsidos abundantes en el tejido nervioso y cuyo metabolismo, alterado por una mutacin,
est asociado a graves enfermedades hereditarias como las de Tay-Sachs y de Gaucher.
El colesterol es una molcula formada por cuatro anillos y una cadena lineal hidrocarbona
da. La molcula es muy hidrofbica, con excepcin del grupo hidroxilo que se encuentra en uno
de los anillos. En las membranas, el hidroxilo se encuentra entre las cabezas polares de los dems
lpidos, mientras el resto de la molcula se encuentra en contacto con las colas hidrofbicas.
El colesterol es tambin la molcula base para la sntesis de las hormonas esteroides, como el
estrgeno y la testosterona, que son molculas seal que llevan mensajes de una clula a otra,
para regular el desarrollo sexual de los vertebrados.
Desoxirribosa
Bases pricas
O
HOCH2
NH2
C
N
6
5
H
8
OH
HO
4
3
6
5
H2N
4
3
Ribosa
Guanina
Bases pirimdicas
O
HOCH2
Adenina
OH
C
H
OH
OH
OH
N
C
4
5
3
2
NH2
6
1
CH3
N
O
4
5
3
2
6
1
H
O
N
C
4
5
3
2
6
1
Timina
Citosina
Uracilo
biologa |
191
cidos nucleicos
H 2N
Los cidos desoxirribonucleico (ADN) y ribo

N
nucleico (ARN) son los principales portadores
N
de la informacin celular. Se cree que en el
O
O
O
principio de la vida en nuestro planeta, el ARN
O
N
pudo haber sido el depositario de la informa
N
O P O P O P O
cin gentica; sin embargo, con el paso del
O
O
O
tiempo, el ADN fue favorecido por la seleccin
natural en virtud de su estabilidad qumica.
OH OH
Los nucletidos que constituyen las subu
nidades de los cidos nucleicos estn forma
dos de uno o varios fosfatos, un azcar (des
Molcula del ATP.
oxirribosa y ribosa) y una base nitrogenada.
Las bases nitrogenadas son las purinas: adeni
na y guanina y las pirimidinas: citosina, timina
O
y uracilo. El ADN est formado por adenina,
C
timina, guanina y citosina. El ARN est forma
N
HN
C
do por adenina; uracilo, en lugar de timina;
C
guanina y citosina. Las bases nitrogenadas to
C
C
man su nombre de la capacidad que tiene el
N
H2N
N
nitrgeno para captar un protn, lo cual pro
5 O
voca un aumento de iones OH del agua.
H2C
O
Los nucletidos son molculas muy ver
C
stiles, pues adems de formar parte de los
C
C
O P O H
cidos nucleicos son capaces de transferir
3
energa, como es el caso del adenosn trifosfa
C
C
to (atp) y el guanosn trifosfato (GTP); o
O
OH
bien, pueden ser coenzimas de deshidrogena
Esquema del nucletido
sas como el NAD+, que tiene un papel impor
gmp cclico.
tante en la transferencia de hidrgenos a la
cadena respiratoria.
Los nucletidos que constituyen el ADN y el ARN se unen para formar cadenas cuya pola
ridad se expresa a travs de sealar si el carbono 5 o 3 del azcar se encuentran libres en el ex
tremo de la cadena. Esto significa que en el hidroxilo del carbono 3 de la desoxirribosa o de la
ribosa se une el grupo fosfato de un nucletido, una y otra vez, dependiendo de las instrucciones
que d la otra cadena de cido nucleico. Los enlaces as formados se denominan fosfodister y
permiten que la molcula vaya creciendo en direccin 3.
Los nucletidos necesarios para producir ADN son trifosfatados, por ejemplo, dATP, dGTP,
dCTP o dTTP. La letra d significa que el azcar es la desoxirribosa y que, por lo tanto, este nu
cletido formar parte del ADN. Al momento de unirse el nucletido al carbono 3 de la desoxi
rribosa, dos de los fosfatos del nucletido trifosfatado se desprenden (PPi), y la energa liberada
permite la unin del fosfato restante con el hidroxilo de la pentosa. Es as como el nucletido
trifosfatado es, a la vez, fuente de energa y monmero para permitir el crecimiento de la hebra.
El mismo proceso permite la sntesis de las molculas de ARN, slo que para ello se requieren
nucletidos trifosfatados cuyo azcar es la ribosa y contienen uracilo en lugar de timina.
El ADN es una molcula de doble cadena en forma de doble hlice. Las cadenas son antipa
ralelas, es decir, mientras una va en direccin 5 a 3, la otra se orienta en sentido contrario. El
modelo ms simple para describir al ADN es una escalera de caracol, cuyos peldaos estn
192 | biologa
tema 2
Cadena de azcar-fosfato
Puentes de hidrgeno
H
H
P
CH 3
C
C
A
C
H
N
C
C
N
H N
C
O
C
N
G
C
O
N
Bases apareadas
Esquema de un
segmento de cido
desoxirribonucleico
o ADN.
Polaridad
Antiparalelas
constituidos por los pares de bases A-T y C-G, unidos mediante enlaces de hidrgeno y cuyos
pasamanos son los fosfatos y los azcares.
La unin de una cadena de polinucletidos (5 a 3) se lleva a cabo por la unin de puentes de
hidrgeno entre las bases nitrogenadas: A se une a T con dos puentes de hidrgeno y C se une a
G a travs de tres. Esa unin da estabilidad para formar la estructura en doble hlice.
Existen varios tipos de ARN: 1] el ARN mensajero, que contiene la informacin para la
sntesis de la protena; 2] el ARN ribosomal, que es parte del ribosoma y promueve la forma
cin del enlace peptdico entre aminocidos; 3] el ARN de transferencia, que porta los ami
nocidos necesarios para la sntesis de protenas, y 4] los ARN pequeos del ncleo ricos en
uracilo (UsnARNs), que participan en la maduracin de los ARN en los eucariontes. Los
ARN son polinucletidos de una sola cadena que puede formar enlaces de hidrgeno entre
sus propias bases.
Los apareamientos especficos entre las bases nitrogenadas son la clave para entender las
dos propiedades caractersticas de los cidos nucleicos: la transcripcin y la traduccin de
la informacin, as como su duplicacin. Estos aspectos se tratan con amplitud en el captulo de
gentica.
biologa |
193
Protenas
La informacin que codifica el ADN est destinada a la sntesis de molculas de ARN, que a su
vez son el molde para la produccin de una protena. Estas molculas son polmeros formados
Nombre
Smbolo
Glicina
Gli [G]
Frmula estructural
H
Polaridad
CH
COO-
Polar
COO-
No polar
COO-
No polar
COO-
No polar
COO-
No polar
COO-
Polar
COO-
Polar
COO-
Polar
COO-
No polar
COO-
Polar
(negativo)
COO-
Polar
COO-
Polar
(negativo)
COO-
Polar
NH3
Alanina
CH3 CH
Ala [A]
NH3
Valina
H3C
Val [V]
H3C
CH
CH
NH3
Leucina
H3C
Leu [L]
CH
H3C
CH2 CH
NH3
Isoleucina
H3C
H2C
Ile [I]
H3C
CH
CH
NH3
Serina
CH3 CH
Ser [S]
OH
Treonina
Tre [T]
CH3 CH2 CH
OH
Cistena
Cis [C]
Met [M]
NH3
CH2 CH2 CH
S
cido asprtico
NH3
CH3 CH
SH
Metionina
NH3
Asp [D]
CH3
OOC
NH3
CH2 CH
NH3
Asparagina
Asn [N]
H2N
C
O
cido glutmico
Glu [E]
OOC
CH2 CH
NH3
CH2 CH2 CH
NH3
Glutamina
Gln [Q]
H2N
C
O
CH2 CH2 CH
NH3
Los 20 aminocidos
esenciales para la vida.
194 | biologa
tema 2
Nombre
Smbolo
Arginina
Arg [R]
Frmula estructural
H N CH2 CH2 CH2 CH
C NH2
+
Lisina
Lis [K]
Polar
(positivo)
COO-
Polar
(positivo)
COO-
Polar
(positivo)
COO-
No polar
COO-
No polar
COO-
No polar
NH3
NH2
NH2
NH3
His [H]
CH2 CH
HN
Fenilalanina
COO-
CH2 CH2 CH2 CH2 CH

+
Histidina
Polaridad
NH3
Fen [F]
CH2 CH
NH3
Tirosina
Tir [Y]
CH2 CH
HO
Triptfano
NH3
Tri [W]
CH2 CH
NH3
N
H
Prolina
Los 20 aminocidos
esenciales para la vida
(continuacin).
Pro [P]
No polar
+
N
H2
por la combinacin de 20 aminocidos, cada uno de los cuales est formado por un grupo car
boxilo, un grupo amino, una cadena lateral y un hidrgeno.
Las protenas son las ms diversas y abundantes de todas las biomolculas. Esto se debe al
nmero y a la combinacin de aminocidos que presenta cada protena y a que cada aminoci
do presenta caractersticas diferentes gracias a su cadena lateral, que tiene diferente tamao, for
ma y capacidad de reaccin. La naturaleza qumica de los grupos laterales de los aminocidos
permite agruparlos en cuatro grandes categoras: los que no interactan con el agua y, por lo
tanto, son no polares, y los que interactan con el agua: polares electrnicamente negativos,
polares electrnicamente positivos y polares sin carga elctrica.
Los grupos laterales definen las caractersticas de las protenas y, por consiguiente, la funcin
celular que desempean. Por ejemplo, una protena que se encuentra en un ambiente acuoso
tiene sus aminocidos polares hacia el exterior, mientras los aminocidos hidrofbicos se loca
lizan en el interior de la molcula. Asimismo, las protenas que se encuentran integradas a las
membranas celulares presentan regiones de aminocidos polares que miran hacia la regin
acuosa exterior e interior de la clula, mientras la regin integrada a la membrana est formada
por aminocidos no polares que interactan perfectamente con las colas hidrofbicas de los
lpidos.
biologa |
R
H
OH
R
H
Enlace peptdico
OH
H2C
Enlace peptdico
SH
CH2
OH
H
195
CH2
N
NH3+
Residuo
aminocido 1
H
C
CH2
COO-
Residuo
aminocido 2
Las funciones que desempean las protenas son tan variadas como su estructura: actan
como transportadoras de sustancias (como las hemoglobinas); transmiten informacin y regu
lan funciones (como la insulina); son parte importante del sistema inmunolgico (los anticuer
pos); proveen el soporte, y por lo tanto la estructura de las clulas; permiten el movimiento y la
contraccin (miosina, actina y las protenas del citoesqueleto) y, lo ms importante, muchas pro
tenas actan como catalizadores biolgicos (las enzimas).
La unin de los aminocidos se efecta en los ribosomas, en el citosol de la clula, en una
reaccin que depende de la presencia del ARN ribosomal y que da lugar a la formacin de los
enlaces peptdicos, liberando agua; stos unen el grupo carboxilo terminal de un aminocido
con el grupo amino terminal del otro, de tal manera que el extremo inicial de la molcula (que
se denomina genricamente polipptido) es un grupo amino, mientras el extremo terminal
siempre es un carboxilo. El crecimiento de la cadena del pptido y los aminocidos que deben
colocarse estn regulados por la informacin que lleva el ARN mensajero a los ribosomas.
La designacin comn de sntesis de protenas para el proceso de agregacin de aminoci
dos no es del todo correcta, porque en realidad lo que se sintetiza es un polipptido; el nombre
de protena se refiere al producto acabado que ha adquirido una estructura tridimensional con
menor energa libre y, por lo tanto, es ya capaz de ejercer su funcin.
Las protenas presentan varios grados de complejidad con menor energa libre, que se de
nominan estructuras: 1] la estructura primaria se refiere a la secuencia de aminocidos, que
est determinada por la informacin contenida en el ARN mensajero, de acuerdo con el cdigo
gentico; 2] de la estructura secundaria son responsables los puentes de hidrgeno que se for
man entre los grupos amino y carbonilo de aminocidos de la misma cadena; 3] la estructura
terciaria se refiere a interacciones complejas que resultan de la formacin de enlaces dbiles,
interacciones hidrofbicas y enlaces disulfuro, que se dan entre las cadenas laterales de los ami
nocidos que se encuentran en tramos distantes de la molcula, y 4] la estructura cuaternaria
corresponde a la interaccin de dos o ms cadenas de polipptidos que se unen mediante enla
ces dbiles y enlaces disulfuro.
En 1953, Frederick Sanger determin por vez primera la estructura primaria de una prote
na, la hormona insulina. Encontr que esta pequea protena estaba constituida por dos cade
nas unidas por dos puentes disulfuro. Lo ms importante del descubrimiento de Sanger fue el
hallazgo de que cada protena estaba formada por secuencias especficas de aminocidos.
La secuencia de aminocidos es la primera fase del reconocimiento de las cualidades de una
protena. Los siguientes niveles de organizacin proteica tienen que ver con la formacin de es
tructuras tridimensionales que explican las funciones en las cuales estn involucradas estas mo
lculas.
Esquema de la formacin
(a) del enlace peptdico y
resultado de su unin (b).
196 | biologa
tema 2
La estructura secundaria fue propuesta por los qumicos Linus Pauling y Robert Corey,
quienes encontraron que existan dos tipos que denominaron hlice y plegamiento . Ambos
tenan en comn la formacin de puentes de hidrgeno entre los grupos CO y NH de amino
cidos vecinos. La hlice se enrolla sobre s misma, mientras el plegamiento forma estructuras
plegadas que unen dos polipptidos adyacentes o varios tramos de un mismo polipptido y que
estn orientados paralela o antiparalelamente. Las protenas fibrosas como las queratinas del
pelo y de la lana, la fibrona de la seda y la colgena de los huesos y de la piel, presentan estructu
ra secundaria.
En la estructura terciaria, los enlaces dbiles entre aminocidos situados en diferentes regio
nes, pliegan la protena de formas muy variadas y relacionadas con la funcin que le correspon
de. Frecuentemente, en las protenas llevadas fuera de la clula, como la insulina, el plegamiento
se estabiliza por medio de los enlaces covalentes disulfuro que se forman entre dos cistenas. En
muchas protenas se encuentra una combinacin de hlices y plegamientos , que forman es
tructuras compactas denominadas dominios, unidas por tramos de aminocidos sin una
estructura definida, y que a menudo estn relacionados con funciones especficas.
El siguiente nivel de organizacin es la estructura cuaternaria, en la que dos o ms subunida
des proteicas se ensamblan mediante las mismas interacciones que mantienen la estructura ter
ciaria: puentes de hidrgeno, enlaces inicos, interacciones hidrofbicas y enlaces disulfuro. La
hemoglobina integrada por dos cadenas y dos cadenas es un ejemplo de estructura cuater
naria. Existen adems complejos multiproteicos enzimticos, que se forman por la unin de dos
o ms protenas y estn relacionados con reacciones qumicas que deben ir en secuencia.
Enzimas
La diversidad de grupos laterales (polares y no polares) que tienen los aminocidos, permite que
las protenas se unan con todo tipo de molculas presentes en las clulas. La interaccin provoca
cambios en la conformacin de las protenas, hecho que explica las mltiples funciones que
realizan.
De la misma manera, las enzimas o catalizadores (todas protenas, con excepcin de las ribozimas), que aumentan la velocidad de las reacciones del metabolismo, se acoplan con las
molculas sobre las cuales actan, formando un complejo temporal denominado enzima-sus
trato. La unin de las enzimas con su sustrato se hace en la regin de la enzima denominada sitio
activo, que es especfico para cada tipo de molcula que debe interactuar con la enzima.
El papel del sitio activo es el de orientar al o a los sustratos, por ejemplo, para romper un
enlace qumico o para formar uno nuevo; para adicionar un grupo qumico, por ejemplo un
fosfato, o bien, para cambiar la disposicin de sus enlaces. La orientacin de los sustratos permi
te el alineamiento de los grupos qumicos que reaccionarn, lo cual reduce la barrera energtica
que los reactantes deben superar para que la reaccin se verifique.
La interaccin de la enzima con su o sus sustratos (que en un tiempo se consider similar a
la interaccin de una llave con su cerradura) en realidad es muy dinmica, pues las conforma
ciones del sitio activo y de los sustratos se modifican cuando se ponen en contacto; a esta inte
rrelacin se le denomina adecuacin inducida. La distorsin del sustrato permite que se alcance
el llamado estado de transicin, durante el cual pueden efectuarse las modificaciones en los en
laces qumicos que favorezcan la formacin de un nuevo producto.
Las enzimas, en muchas ocasiones, se encuentran unidas fuertemente a otras molculas o
iones que les auxilian en su actividad cataltica. Estos compuestos son los grupos prostticos
como el hemo de la hemoglobina y de la mioglobina, que es la porcin de la enzima que se
une al oxgeno, para que ste pueda ser transportado a las clulas. Otras veces son los iones,
como el zinc o el magnesio, los que, unidos a la enzima, coadyuvan en la formacin de nuevos
productos.
Existen tambin las llamadas coenzimas, que son molculas orgnicas unidas temporal
mente a las enzimas y cuya funcin es la de servir como acarreadores de numerosos grupos
qumicos; por ejemplo, los nucletidos NAD+ y FAD+, que son transportadores de electrones en
las reacciones de xido reduccin, o la coenzima A, que es un transportador de grupos acetilo,
necesarios para que se efecte el ciclo de Krebs. Muchas de las coenzimas son sustancias que
no pueden ser sintetizadas por algunos organismos, especialmente los mamferos. Los precur
sores de algunas coenzimas son las vitaminas del complejo B; por esta razn estas sustancias son
tan importantes en el metabolismo.
Las enzimas, al igual que el resto de las protenas son muy sensibles a los cambios de tempe
ratura. Funcionan dentro de ciertos lmites de temperatura; un aumento de sta aumenta la
probabilidad de que las enzimas y los sustratos choquen propiciando su unin. Sin embargo,
un aumento mayor de temperatura provoca su desnaturalizacin, principalmente por el rom
pimiento de sus puentes de hidrgeno.
Los lmites de temperatura que toleran las enzimas son muy variables, dependiendo del or
ganismo de que se trate. As, en los humanos, la velocidad de reaccin alcanza su mximo a 36.5
C, que es la temperatura normal del cuerpo.
La presencia de aminocidos cargados elctricamente hace que las enzimas muestren tam
bin gran sensibilidad ante los cambios en el pH, es decir, en la concentracin de hidrogeniones.
Si en el sitio activo de una enzima, los grupos laterales de los aminocidos estn cargados negati
vamente para realizar su funcin, un aumento de protones en el medio (disminucin del pH)
neutralizar las cargas negativas, inhibiendo la actividad enzimtica.
2.1.3 La clula y su relacin con el ambiente
El lmite de cada clula est determinado por la membrana plasmtica mediante la cual se rela
ciona con el ambiente y responde al mismo. Adems, en la clula eucarionte, varios organelos
estn formados por membranas cuya composicin y estructura son como las de la membrana
plasmtica.
Composicin qumica y funciones de la membrana celular
La existencia de lpidos parcialmente solubles en agua propici el origen de las membranas que
han posibilitado la formacin de un sistema abierto que permite el intercambio de materia y
energa, no slo con el medio externo, sino entre los diferentes compartimientos que tienen las
clulas eucariontes.
A la flexibilidad y resistencia que proporcionan los lpidos de la membrana se aade la espe
cificidad que poseen todas las clulas debido a la presencia de protenas y carbohidratos que,
dada su variabilidad qumica, proporcionan la base para efectuar las mltiples funciones que
caracterizan a los sistemas vivos.
Los componentes qumicos de las membranas biolgicas son lpidos variados, protenas y
oligosacridos y estn arreglados en forma de un mosaico fluido.
Debido a que los lpidos de membrana tienen una zona polar hidroflica y una parte hidro
fbica, forman bicapas en un ambiente acuoso con dos propiedades importantes: impiden el
paso de las sustancias polares a travs de la membrana, por lo que estas molculas y los iones
deben transportarse mediante protenas especficas; adems la bicapa es muy estable, flexible y
biologa |
197
198 | biologa
tema 2
resistente debido a las interacciones no covalentes que se establecen entre sus molculas como
las fuerzas de Van der Waals e interacciones hidrofbicas.
La bicapa de lpidos es fluida y su consistencia es similar a la del aceite de oliva. Los lpidos
que la forman pueden moverse lateralmente, pero rara vez un lpido de una de las caras de la
bicapa pasa a la otra. Las membranas son muy sensibles a los cambios de temperatura del medio;
una temperatura baja provoca la gelificacin de las membranas, mientras que una temperatura
alta produce el efecto contrario. Ambas situaciones impiden que las membranas desarrollen sus
funciones ptimamente; sin embargo, muchos organismos son capaces de regular la fluidez de
la membrana mediante el cambio en la composicin de sus lpidos.
Los distintos tipos celulares tienen en sus membranas plasmticas y en las membranas de los
organelos, una composicin variada de lpidos; esto indica la estrecha relacin de estas sustan
cias con las funciones especficas que desempean. Por ejemplo, cierto tipo de lpidos se concen
tra en algunas zonas del retculo endoplsmico y del aparato de Golgi para formar sus curvatu
ras caractersticas.
Si bien los lpidos de membrana representan la estructura bsica de las membranas celulares,
las protenas que se encuentran en ellas desempean funciones especficas muy importantes. La
mayora de las membranas plasmticas consta de 50% de lpidos y 50% de protenas, pero esta
proporcin vara de acuerdo con el tipo de membrana analizado. La coexistencia de una gran
variedad de lpidos y protenas, que presentan, en general, gran movilidad, permiti que en 1972,
Jonathan Singer y Garth Nicolson propusieran el nombre de mosaico fluido para la estructura
de las membranas celulares.
Singer y Nicolson reconocieron dos tipos de protenas de membrana: las perifricas, que
pueden separarse fcilmente de la capa lipdica y las integrales, que se encuentran insertadas
total o parcialmente en la bicapa. Muchas de las protenas integrales atraviesan totalmente las
membranas exponiendo sus extremos en ambos lados de la membrana; las diferentes regiones
de estas protenas (dominios) desempean, a menudo, funciones diversas: la regin expuesta
hacia el exterior puede ser la zona de reconocimiento de una hormona; la regin transmembra
nal ancla la protena a la membrana; la regin citoslica puede interactuar con protenas diver
sas para desencadenar reacciones que se traducirn en una accin especfica, por ejemplo, la
salida de glucosa de una clula heptica.
Membrana plasmtica
Las protenas de la membrana plasmtica pueden ser, por ejemplo, enzimas como la adenilil ci
clasa que permite la formacin del cAMP (adenosn monofosfato cclico) a partir de ATP o las
protenas transportadoras de electrones, que intervienen en los procesos de oxidorreduccin
relacionados con la produccin de ATP y que se encuentran en las membranas de las mitocon
drias, de los cloroplastos y de los procariontes.
El transporte de la mayora de las sustancias a travs de las membranas se hace por medio de
protenas transportadoras o acarreadoras; por canales, que son pasajes hidroflicos a travs de
los cuales pueden pasar principalmente pequeos iones inorgnicos, y mediante las denomina
das bombas que mueven sustancias en contra de un gradiente de concentracin; es decir, de un
medio menos concentrado de la sustancia a un medio ms concentrado de la misma.
Adems de permitir el paso de sustancias de uno a otro lado de las membranas celulares, las
protenas pueden actuar como receptoras de seales qumicas como hormonas, factores de cre
cimiento o neurotransmisores; stos interactan con las protenas receptoras, que mediante un
cambio de conformacin desencadenan una gran variedad de respuestas intracelulares. Las
protenas de membrana se encuentran tambin involucradas en la comunicacin y adhesin
biologa |
199
Exterior celular
Fosfolpidos
Cabeza polar
Colas
hidrofbicas
Protena
Citoplasma
entre clulas vecinas, que es una condicin para la multicelularidad, asunto que se tratar ms
adelante.
Otra importante funcin de las protenas membranales est relacionada con el ciclo de exocitosis-endocitosis; con el trfico de sustancias que se lleva a cabo entre el retculo endopls
mico, el aparato de Golgi y las vesculas relacionadas con ellos; las protenas de membrana tie
nen tambin importantes vnculos con las sustancias que constituyen la matriz extracelular y
con el citoesqueleto.
La importancia de la correcta conformacin y localizacin de las protenas de membrana, se
pone de manifiesto cuando el gen que las codifica sufre alguna mutacin. En la fibrosis qustica,
una mutacin en el gen que corresponde a la protena que permite la salida de Cl- hacia la luz del
tracto respiratorio, impide que este ion, junto con el Na+, formen un ambiente ligeramente hi
pertnico que propicie la salida de agua para hidratar el moco que recubre el epitelio respira
torio. Los resultados de este trastorno son el desarrollo de infecciones bacterianas y un inter
cambio de gases que se dificulta por la permanencia del moco espeso que es difcil de eliminar.
En la mayora de las protenas transmembranales y en algunos lpidos se presentan carbo
hidratos constituidos por pocas unidades de monosacridos (denominados oligosacridos) en
la superficie expuesta hacia el exterior de la clula. Estos azcares se agregan generalmente en
el retculo endoplsmico rugoso y en el aparato de Golgi. Las glicoprotenas y los glicolpidos
son muy abundantes en la membrana plasmtica, y en muchas clulas animales, constituyen
una capa denominada glicoclix, muy desarrollada sobre todo en la superficie de las clulas
epiteliales del intestino. Los carbohidratos de la membrana juegan un importante papel en el
reconocimiento celular, en la reaccin antgeno-anticuerpo y en la adhesin celular necesaria
para la formacin de tejidos.
Transporte de sustancias a travs de las membranas
La entrada y salida de sustancias de la clula y su trfico interno difieren de acuerdo con su

naturaleza fisicoqumica: una hormona esteroidea podr pasar a travs de la membrana fosfo
lipdica debido a su naturaleza no polar, mientras las sustancias polares sern incapaces de
atravesarla. Es, por lo tanto, imprescindible la presencia de protenas transportadoras y canales
que faciliten el movimiento de los iones y molculas en ambas direcciones; asimismo es necesa
rio contar con una fuente de energa que posibilite su movimiento cuando fluyan en contra de
un gradiente de concentracin, es decir, desde el sitio donde la concentracin de la sustancia es
menor, hacia donde es mayor.
La membrana plasmtica
est formada por una
bicapa de fosfolpidos y por
protenas, a manera de un
mosaico fluido.
200 | biologa
tema 2
Existen tres tipos de transporte de sustancias a travs de membranas. Por un lado, la difusin
simple y la difusin facilitada, que reciben el nombre genrico de transporte pasivo, el cual
propicia el movimiento de sustancias a favor de un gradiente de concentracin. Por otro lado, el
transporte activo que, como ya se mencion, utiliza energa en forma de ATP para transportar
sustancias o que aprovecha la entrada de un ion a favor de su gradiente de concentracin, para
introducir, por ejemplo, glucosa o un aminocido en contra de su gradiente.
Difusin simple| La difusin simple de las sustancias a travs de la membrana se encuentra
restringida a gases como oxgeno, bixido de carbono, molculas hidrofbicas y pequeas mo

lculas polares sin carga elctrica como el agua y el etanol.
El movimiento de los solutos que se desplazan por difusin simple, siempre se hace a favor
de un gradiente de concentracin, es decir, van desde el sitio de mayor concentracin del soluto
hacia el sitio de menor concentracin. En este proceso no se involucran las protenas.
La smosis es un caso especial de transporte de agua. El agua tiende a atravesar la membrana
de las clulas dependiendo de la diferencia de concentracin de solutos. Una solucin que tenga
mayor concentracin de solutos que el interior de la clula, se dice que es hipertnica; mientras
que si la solucin tiene una concentracin ms baja de solutos que la clula se dice que es hipo
tnica. El movimiento de agua siempre se har desde una solucin hipotnica a una hipertni
ca. Si la clula se coloca en agua destilada, el agua se difundir al interior de la clula, provocando
un aumento de volumen y finalmente se reventar; pero si la clula se pone en una solucin sa
turada de solutos se encoger.
Las clulas del cuerpo humano normalmente estn en estado isotnico, es decir, en ambos
lados de la membrana se encuentra la misma concentracin de solutos; por lo tanto, no hay una
tendencia clara del agua para entrar o salir. Sin embargo, de acuerdo con las condiciones meta
blicas de las clulas, stas pueden en un momento dado ser hipertnicas o hipotnicas con
respecto al medio. En el primer caso, para restaurar la isotona, la clula permite la salida de
iones, para que se iguale la concentracin celular de solutos con el exterior y, si la clula es hipo
tnica con respecto al medio, la isotona se recupera con el ingreso de iones.
En las clulas de plantas, algas, hongos y bacterias que poseen una pared celular y que estn
en un ambiente hipotnico, el ingreso del agua no les provocar ruptura. En una planta, la entra
da constante de agua permite su acumulacin en la vacuola central; sta ejerce una presin
sobre la pared celular manteniendo la planta completamente hidratada o turgente; pero si el
medio es isotnico, la planta se marchita debido a que el agua no tiende a entrar o salir de la
clula.
Los organismos que carecen de paredes celulares y que viven en medios hipertnicos o
hipotnicos presentan mecanismos especiales de regulacin osmtica. Los protozoarios,
como Paramecium caudatum, que habitan en agua dulce, tienen unas vacuolas especiales
llamadas pulstiles o contrctiles que recogen el agua excedente, tan rpido como entra en la
clula.
Difusin facilitada | Es el mecanismo ms simple por el cual molculas como los azcares,
aminocidos y diversos iones, se mueven a favor de un gradiente de concentracin, en ambos

sentidos de la membrana celular. Las protenas de membrana que facilitan este tipo de trans
porte, reciben el nombre genrico de canales y acarreadores. Los ms estudiados son los cana
les inicos que transportan iones de carga positiva como Na+, K+ y Ca2+ , que participan en el
cambio de los potenciales de membrana, importantes en la conduccin nerviosa o en la exo
citosis de vesculas que transportan neurotransmisores u hormonas como la insulina.
Las protenas acarreadoras (carriers), llamadas tambin transportadoras o, en algunas oca

siones permeasas, presentan un cambio de conformacin cuando la molcula que debe ser
transportada se pone en contacto con ellas. El cambio de forma del acarreador permite la trans
ferencia de la molcula al interior de la clula, sin que exista un canal propiamente dicho. El
acarreador ms conocido es el que permite la entrada de la glucosa al interior del eritrocito.
Laconcentracin de glucosa en el plasma sanguneo es ms elevada que el interior del eritro
cito,por lo que la glucosa entra a favor de un gradiente de concentracin.
Los canales proteicos son pasajes formados por aminocidos hidroflicos que permiten el
paso de pequeos iones sin necesidad de que exista un cambio de conformacin de la protena.
En general, los canales son muy selectivos y, como en su mayora conducen pequeos iones, se
les conoce como canales inicos. Algunos canales de iones permanecen abiertos todo el tiempo,
mientras otros, los llamados canales con compuerta, slo se abren en respuesta a una seal qu
mica, fsica, mecnica o elctrica.
Transporte activo| El transporte activo requiere la presencia de las denominadas bombas

activadas por ATP o ATPasas; la energa del ATP se usa para mover iones y molculas en contra
de un gradiente de concentracin qumico o elctrico. Este tipo de transporte desempea un
papel importante en las clulas y en los organelos: 1] permite la introduccin de nutrientes al
interior de la clulas, aunque stos se encuentren en una concentracin ms baja que en el cito
sol; 2] asegura la expulsin de los productos de secrecin y de desecho hacia el medio, y 3] final
mente, permite el mantenimiento de la concentracin de iones como el Na+, K+ y Ca2+.
Las ATPasas ms conocidas son la bomba de sodio y potasio que se encuentra en casi todas
las clulas animales y la H+ ATPasa, responsable de la acidificacin del jugo gstrico. stos son
ejemplos de transporte activo directo, porque se agregan o se quitan fosfatos a partir del ATP de
ciertas regiones de la ATPasa, ocasionando un cambio de conformacin que propicia la entrada
o salida de las sustancias.
Las protenas involucradas en el transporte activo indirecto no utilizan ATP. El ejemplo ms
conocido es el del cotransporte de sodio/glucosa: la protena transportadora recibe el sodio que
penetra en la clula a favor de un gradiente de concentracin. El sodio se une primeramente a
una regin de la protena transportadora, provocando un cambio en su conformacin, lo que
propicia la entrada de la glucosa que tiene una concentracin ms baja en el exterior. En este
caso, la entrada de sodio favorece el ingreso de la glucosa en contra de un gradiente de concen
tracin. El transporte activo puede ser uniporta, cuando slo una sustancia se transporte hacia
adentro o hacia afuera; sinporta, cuando dos sustancias se transportan en la misma direccin; y
antiporta, cuando ambas se mueven en direccin opuesta.
2.1.4 El interior de la clula
En general en la clula procarionte las molculas no se encuentran en compartimientos deli

mitados por membranas, por lo que las funciones ocurren en el citoplasma. En las clulas
eucariontes, las molculas estn distribuidas en compartimientos denominados organelos y
en el citoplasma, y varios organelos tienen una estructura y funcin que permite la relacin
entre ellos. Se tratar ahora el tema los organelos relacionados con la expresin de muchos
genes y, por ello, con el dogma central de la biologa molecular, que se abordar en el tema de
gentica.
biologa |
201
202 | biologa
tema 2
Organelos y flujo de informacin gentica
La mayora de los genes eucariontes se encuentran en el ncleo, aunque tambin hay genes en las
mitocondrias y en los cloroplastos. Todos los genes siguen un patrn de expresin gentica ex
plicado por el dogma central de la biologa molecular. En esta seccin trataremos principalmen
te de los genes localizados en el ncleo.
Los genes nucleares son el molde para la produccin de ARN que se traducir en protenas,
las cuales seguirn varias rutas en la clula o fuera de ella. Las protenas que se sintetizan en los
ribosomas se dirigen a los diferentes compartimientos gracias a la presencia de seales consti
tuidas por secuencias especficas de aminocidos. La mayora de las protenas que carecen de
esta seal permanecern en el citosol, mientras las que se destinan al ncleo, al retculo endo
plsmico, al aparato de Golgi, a la mitocondria, al cloroplasto o a los peroxisomas, contienen
seales particulares para la salida como el pptido seal en el caso del retculo endoplsmico.
Ncleo
Nuclolo
Esquema del ncleo

celular. El genoma se
encuentra formando
cromatina.
Ncleo | En los eucariontes la mayora del
genoma se localiza en el ncleo y a partir de

ah se expresan los genes. El ADN del genoma
nuclear se asocia con protenas especficas
como las histonas y forman la cromatina, que
Poro nuclear
puede ser compacta (heterocromatina) o
Envoltura nuclear
extendida (eucromatina). La eucromatina
es activa, pues el ADN puede ser copiado a
Retculo endoplasmtico
ARN, mientras la heterocromatina es inacti
rugoso
va. El ncleo es un organelo delimitado por
dos membranas que, en conjunto, se denomi
na envoltura nuclear. La membrana interna
Lmina
del ncleo se encuentra unida a una red de fi
bras de la lmina nuclear; mientras la mem
Cromatina
brana externa se conecta directamente con el
retculo endoplsmico rugoso, de tal manera
que el espacio entre las dos membranas secon
tina con las cisternas del retculo. El intercambio selectivo de protenas y molculas de ARN
entre el ncleo y el citoplasma se efecta a travs de los poros nucleares, los cuales, junto con
molculas de la matriz nuclear, desempean un papel importante en la regulacin gnica de los
eucariontes.
Los ncleos en las clulas en crecimiento o metablicamente activas replican ADN y sinte
tizan diferentes tipos de ARN: ribosomal, de transferencia, mensajero y los ARN pequeos
nucleares, ricos en uracilo (llamados en ingls small nuclear sRNA o snRNAs), en diferentes
lugares o dominios del ncleo: los ARN mensajeros se producen en el nucleoplasma, el ARN
ribosomal en el nuclolo.
Nucleoplasma
Ribosomas y retculo endoplsmico rugoso | Las protenas se forman por la unin de
aminocidos a travs del enlace peptdico, que en la clula ocurre en el ribosoma. El ribosoma
es una estructura pequea, de aproximadamente 15 m de dimetro, formada por protenas y
el ARNr, agrupados en dos subunidades, una pequea y una grande hoy en da se conoce la
posicin de cada una de las molculas que forman a los ribosomas. Pueden estar libres en el
citoplasma o unidos a membranas del retculo endoplsmico rugoso.
biologa |
203
Las protenas que se forman en el riboso

ma a partir de ARNm pueden seguir al me
nos dos rutas: 1] forman parte del citoplasma
y 2] siguen la ruta secretora. En el primer caso,
las protenas se sintetizan en ribosomas libres
y en el segundo, los ribosomas se asocian con
el sistema de membranas del retculo endo
plsmico rugoso.
El retculo endoplsmico es una red de sa
cos aplanados o cisternas, tbulos y vesculas
Membrana
Lumen
Ribosoma
Subunidad menor
Subunidad mayor
Membrana
que se encuentra constituida por una membrana continua que limita un espacio denominado
lumen. Este organelo se encuentra diferenciado en una regin cubierta con ribosomas llamado
retculo endoplsmico rugoso (RER) y otra zona tubular que carece de ellos, denominada retculo
endoplsmico liso (REL).
El papel del RER fue reconocido por George Palade alrededor de 1960, al estudiar el des
tino de las enzimas digestivas secretadas por las clulas pancreticas. Palade y sus colabora
dores siguieron el rastro de las protenas recin sintetizadas y las encontraron en el RER, en el
aparato de Golgi y finalmente en las vesculas de secrecin que, al fusionarse con la membra
na plasmtica, liberaban su contenido al exterior. Finalmente se reconoci que no slo las
protenas de secrecin pasaban por el retculo endoplsmico, sino tambin las que se incor
poraban al mismo retculo, al aparato de Golgi y las destinadas a los lisosomas y a la membra
na celular.
Los ribosomas libres que sintetizan el resto de las protenas codificadas por el genoma nu
clear son iguales a los asociados con las membranas del RER, y la diferencia estriba en que cuan
do un ribosoma est sintetizando una protena que porta una secuencia seal, sta compromete
al ribosoma para asociarse con el RER. El reconocimiento de la secuencia seal se debe a los
trabajos de Gnther Blobel y David Sabatini, quienes en 1971 propusieron la existencia de una
secuencia de aminocidos que determinaba la localizacin de un producto proteico. Blobel re
cibi el Premio Nobel por este descubrimiento.
El RER es el lugar en donde se efecta el plegamiento de las protenas, el ensamblaje de las
protenas con estructura cuaternaria y donde se inicia la adicin de carbohidratos (glicosila-
Fotografa con
microscopio electrnico (a)
y esquema (b) del retculo
endoplsmico rugoso.
204 | biologa
tema 2
cin). Adems, el RER es un sitio de control que elimina las protenas que no se han plegado
correctamente; por ejemplo, una protena mal plegada es exportada del organelo, antes de que
llegue al complejo de Golgi, para que sea destruida por los proteasomas.
Las protenas destinadas a la membrana plasmtica o a las membranas del retculo endopls
mico, del complejo de Golgi o a la de los lisosomas, se insertan en la membrana del retculo en
lugar de liberarse en su lumen. De esta manera se transportan hasta llegar a su membrana de
destino.
Retculo endoplsmico liso (REL) | Las regiones del retculo que carecen de ribosomas
y que presentan una estructura tubular reciben el nombre de retculo endoplsmico liso (REL).
Es muy abundante en clulas que sintetizan gran cantidad de lpidos, por ejemplo, las que sinte
tizan hormonas esteroides, a partir de colesterol.
Puesto que los lpidos son muy hidrofbicos, su sntesis no puede llevarse a cabo en el cito
sol. Los lpidos recin sintetizados en el REL son transportados por medio de vesculas o me
diante protenas acarreadoras, como ocurre en los hepatocitos, en los cuales el colesterol es
transportado por medio de micelas lipoproteicas.
La membrana del REL sintetiza casi todos los lpidos necesarios para la formacin de mem
branas. La sntesis de estos lpidos ocurre en la capa de fosfolpidos que est en contacto con el
citosol, donde se encuentran todas las sustancias necesarias para la sntesis, por ejemplo, cidos
grasos y glicerol. Posteriormente, los lpidos recin formados son transferidos a la capa que est
en contacto con el lumen del retculo, equilibrndose de este modo la cantidad de lpidos que
deben encontrarse en la membrana.
El REL est tambin involucrado en la destoxificacin de drogas, en el metabolismo de los
carbohidratos y en el almacenamiento del calcio. En el primer caso, el retculo usa una serie de
enzimas que convierten a las drogas hidrofbicas en molculas solubles en agua, para que sea
fcil expulsarlas de las clulas por medio de la orina.
El REL de los hepatocitos tambin juega un papel importante en el metabolismo de los car
bohidratos. Por la accin de una enzima que se encuentra unida a la membrana del REL, la
glucosa almacenada en el hgado en forma de glucgeno, puede salir hacia la sangre para ser
transportada a las clulas que necesiten de energa.
En ciertas clulas, como las musculares, el REL sirve tambin como sitio de almacenamien
to de calcio, que es liberado en respuesta a determinadas seales, desencadenando la contrac
cin muscular.
Aparato de Golgi | Las protenas provenientes del retculo endoplsmico llegan al aparato
de Golgi, donde terminan su procesamiento; de ah se distribuyen por tres posibles vas: a los
lisosomas, a la membrana o al exterior de la clula. Adems, algunos lpidos, como la esfingomie
lina, son sintetizados en este organelo, al igual que los polisacridos que forman la pared celular
de las clulas vegetales.
Esta estructura recibe su nombre por Camilo Golgi, bilogo italiano, quien en 1898 report
una estructura presente en las clulas nerviosas que se pona de manifiesto con tetraxido de
osmio. No obstante, la presencia del aparato de Golgi no se acept hasta la dcada de 1950,
cuando se confirm su existencia al ser observado con el microscopio electrnico.
Este organelo consiste en un conjunto de sacos aplanados, ensanchados en las orillas, para
lelos entre s, cuyo nmero vara segn la actividad metablica que realice la clula. Los sacos se
encuentran rodeados de numerosas vesculas de transporte que se desprenden o que llegan a l.
Las protenas, procedentes del RER, ingresan en el organelo por su cara convexa denominada
biologa |
205
cis, que se encuentra normalmente orientada hacia el ncleo, y pasan de un saco a otro, hasta
salir finalmente por la cara trans, despus de haber sido modificadas.
La funcin primordial del aparato de Golgi es continuar con el proceso de glicosilacin ini
ciado en el retculo endoplsmico. Es decir, termina la formacin de glicoprotenas, incluida la
modificacin y sntesis de nuevos azcares para, finalmente, constituir una enorme variedad de
oligosacridos, que darn especificidad a las protenas que los posean. Asimismo, es en el apara
to de Golgi donde se forman las protenas ricas en azcares caractersticas de la matriz extrace
lular y del mucus que recubre muchos epitelios.
Los lpidos y las protenas finalmente son exportados hacia su lugar de destino por medio
de vesculas que se desprenden de la regin trans del aparato de Golgi; esto es posible porque las
protenas poseen una etiqueta (por ejemplo, una determinada secuencia de aminocidos o
un oligosacrido especfico) que les permite llegar a su sitio de destino y permanecer en l.
Si bien, el RER y el aparato de Golgi son distintos desde el punto de vista de su actividad
metablica, en realidad se presenta una continuidad fsica debida a la presencia de las vesculas
Aparato de Golgi
Dibujo del aparato de Golgi
en 1898 (a), micrografa
con el microscopio
electrnico (b) y esquema
actual con sus partes (c).
Red Cis Golgi

(CGN)
Cis
Media
Trans
Red Trans Golgi
(TGN)
Lisosomas
Vesculas
de secrecin
Vesculas
de membrana
206 | biologa
tema 2
de transporte que mantienen un flujo constante entre ellos y los otros organelos membranosos;
las mitocondrias y los cloroplastos son los nicos que no participan en la comunicacin perma
nente a travs de vesculas.
Lisosomas | Estos organelos estn delimitados por una membrana y provienen del aparato de
Golgi, contienen cerca de 50 tipos diferentes de enzimas hidrolticas; participan en la digestin

intracelular de sustancias tomadas del exterior, as como en la eliminacin de organelos que la
clula debe desechar. Presentan gran variedad en cuanto a forma y tamao se refiere, depen
diendo del material que se va a digerir.
Son caractersticos de las clulas animales, aunque las plantas y los hongos poseen vacuolas,
que por su contenido de enzimas hidrolticas, se relacionan con los lisosomas; sin embargo,
las vacuolas efectan adems otras funciones.
Los lisosomas fueron descubiertos a principio de la dcada de 1950, por Christian de Duve
y sus colegas. El anlisis qumico de estos organelos, aislados por medio de centrifugacin, mos
tr que contenan diversas enzimas hidrolticas, entre las que se encontraban proteasas, fosfata
sas, ribonucleasas y desoxirribonucleasas. Debido a que el organelo tena a su cargo la funcin
de la lisis celular, de Duve les dio el nombre de lisosomas.
Una de las funciones mejor estudiadas de los lisosomas es la degradacin de las sustancias
que entran en la clula por endocitosis. Las sustancias ingresan mediante invaginaciones de la
membrana, las cuales se transforman en vesculas que posteriormente se fusionan con endoso
mas primarios. Algunas de las molculas ingeridas pueden regresar a la membrana, mientras los
endosomas primarios se transforman en endosomas secundarios cuando adquieren las enzi
mas digestivas de vesculas procedentes del aparato de Golgi. Los endosomas se convierten en
lisosomas maduros cuando inician su actividad digestiva. El interior de estos organelos tiene
un pH cido, que es el ideal para que sus enzimas funcionen ptimamente.
La digestin se lleva a cabo en el interior de los lisosomas; pero, en ocasiones, se libera su
contenido hacia el exterior por exocitosis, por lo que ocurre una digestin extracelular. En la
fecundacin, por ejemplo, el espermatozoide descarga las enzimas que se encuentran en el acro
soma, que es un derivado del aparato de Golgi y cuya funcin es la de digerir las cubiertas del
vulo para que pueda penetrar el espermatozoide. En el caso de enfermedades como la artritis
reumatoide, es posible que los problemas que se presentan sean debidos a la liberacin del con
tenido lisosomal en las articulaciones.
Se han identificado hasta la fecha cerca de 40 enfermedades relacionadas con el almacena
miento anormal de sustancias en los lisosomas. Estos padecimientos se deben a mutaciones en
los genes que codifican la sntesis de las enzimas del lisosoma y que, en general, estn relaciona
das con la degradacin de lpidos o de polisacridos o con el transporte de los productos de di
gestin fuera del lisosoma. Las sustancias no degradadas o no transportadas fuera del organelo
se acumulan, provocando graves daos en el organismo, como los producidos por las enferme
dades de Tay-Sachs o de Gaucher, que adems de causar desrdenes mentales, ocasionan un
aumento de tamao en el hgado y el bazo, adems de lesiones en hueso.
El proceso de exo-endocitosis est relacionado tambin con el movimiento de sustancias
que (adems de hacerse mediante protenas acarreadoras, canales proteicos o bien por simple
difusin) se produce a menudo por invaginacin o fusin de las membranas. La entrada de
molculas, micelas e incluso clulas, se hace mediante endocitosis, que consiste en una invagina
cin de la membrana, la cual pronto se desprende para formar una vescula endoctica.
El nombre de endocitosis fue acuado por de Duve en 1963, e incluye la ingestin de clulas
o partculas grandes (fagocitosis) y la ingestin de fluidos o macromolculas (pinocitosis). En
todas las clulas eucariontes se realiza la pinocitosis, pero slo algunas clulas especializadas
efectan la fagocitosis (por ejemplo, macrfagos y neutrfilos de los mamferos y algunos pro
tozoarios).
Durante la fagocitosis, la adhesin de la partcula a la membrana del fagocito, desencadena
la actividad del citoesqueleto para que se formen los seudpodos, que rodean el cuerpo in
gerido hasta formar grandes vesculas denominadas fagosomas; stos se fusionan con los
endosomas o se convierten en lisosomas en los que se digiere el material englobado. En la pino
citosis, las clulas continuamente forman pequeas invaginaciones de membrana que indis
criminadamente toman del medio, lquido y molculas disueltas en l; pero existe otro tipo de
endocitosis que requiere de un receptor especfico para una molcula determinada.
Michel Brown y Joseph Goldstein obtuvieron el Premio Nobel en 1986 por el descubri
miento de la endocitosis mediada por receptor, cuando estudiaban la hipercolesterolemia
familiar, enfermedad hereditaria que se caracteriza porque el gen que codifica para el receptor
de una partcula que lleva el colesterol a las clulas de los mamferos micela de LDL (lipopro
tena de baja densidad) se encuentra mutado y, como consecuencia, la micela no puede in
gresar enla clula, lo que provoca la elevacin de los niveles de colesterol sanguneos, nica
mente en animales.
El anlisis de cmo se forman los receptores para las micelas de LDL, de cmo se interna la
micela en la clula y de cul es su destino, constituye un interesante ejemplo de la interrelacin
entre los diferentes organelos y las molculas que participan en el proceso. ste se inicia con la
unin de la micela de LDL con el receptor que se encuentra en una invaginacin de la mem
brana. Inmediatamente despus, la invaginacin se cierra formando una vescula endoctica,
rodeada por diversas protenas. stas se desprenden de la vescula, la cual se fusiona con un
endosoma secundario. El pH cido de este organelo provoca una modificacin en la conforma
cin del receptor y de la protena de la micela, lo que los obliga a separarse. El receptor es trans
portado hacia la membrana plasmtica por medio de una vescula para reciclarse.
El endosoma secundario que lleva la partcula de LDL se fusiona con las vesculas proceden
tes del aparato de Golgi que contienen las hidrolasas. La partcula es digerida y sus aminocidos
son transportados hacia el citoplasma para reutilizarse en la sntesis de nuevas protenas. El co
lesterol se incluir en la membrana plasmtica o, dependiendo de la clula, se usar como base
para hacer hormonas esteroides o sales biliares.
Por otro lado, la sntesis de los receptores de las partculas de LDL es dirigida por su gen co
rrespondiente, y su transcripcin se regula de acuerdo con la cantidad de colesterol que exista en
la clula y la necesidad que se tenga de esa sustancia. El ARNm producto de la transcripcin del
gen sale del ncleo hacia el citosol, donde se inicia la sntesis del receptor. Como el receptor est
destinado a la membrana celular, la sntesis del mismo se contina en el interior del RER, donde
se pliega y se inicia su glicosilacin. La protena, a continuacin, pasa al aparato de Golgi para
terminar su proceso de formacin. Finalmente, una vescula que se desprende del aparato de
Golgi llevar el receptor hacia la membrana plasmtica.
Peroxisomas | Se trata de organelos rodeados de una sola membrana, que contienen enzi
mas involucradas en diversos procesos metablicos. Desde el punto de vista morfolgico son
similares a los lisosomas, y derivan del retculo endoplsmico. Se encuentran en todas las clu
las eucariontes, pero son muy abundantes en las clulas del hgado y de los riones de los ma
mferos, as como en las algas y en las clulas fotosintetizadoras de las plantas, y en las semillas
oleaginosas en germinacin.
El peroxisoma, al igual que las mitocondrias, utiliza la mayor parte del oxgeno disponible en
las clulas. Por esta razn, este organelo tuvo como funcin original la de bajar el nivel del ox
geno presente en las clulas primitivas, protegindolas de la accin txica de este gas. En el trans
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208 | biologa
tema 2
curso de la evolucin, las mitocondrias empezaran a utilizar con ventaja el oxgeno, acoplndo
lo a la produccin de energa por medio de la fosforilacin oxidativa.
Al igual que en los lisosomas, existen enzimas que estn involucradas en diversas vas meta
blicas que varan segn el tipo de clula de que se trate. Cuando los peroxisomas fueron descu
biertos se encontr la catalasa, una enzima que descompone el perxido de hidrgeno, lo que le
dio el nombre a estos organelos.
Los peroxisomas tambin se relacionan con el metabolismo de los lpidos, tanto en lo que
respecta a su sntesis, como a su degradacin. Por ejemplo, participan en las primeras reacciones
de sntesis de los plasmalgenos, que son fosfolpidos especiales muy abundantes en las vainas
de mielina del tejido nervioso.
Debido a la gran cantidad de funciones que realizan, no es de sorprender que existan las
llamadas enfermedades peroxisomales, producidas por mutaciones que afectan la sntesis de las
protenas de estos organelos. La enfermedad ms comn es la adrenoleucodistrofia, en la que
una protena de membrana defectuosa impide el paso de los cidos grasos de cadena larga al
interior del peroxisoma, para que se efecte su destruccin; la acumulacin de los cidos grasos
en los fluidos del cuerpo ocasiona la degeneracin de la vaina de mielina del tejido nervioso.
En las plantas y en las algas, los peroxisomas tambin desempean importantes funciones.
En las semillas oleaginosas son los responsables de transformar los cidos grasos almacenados
en carbohidratos necesarios para proporcionar energa y materiales de construccin para la
planta en germinacin. La va metablica que permite estos cambios se denomina ciclo del
glioxilato, una variante del ciclo de Krebs; por esta causa los peroxisomas que desempean esta
funcin se denominan glioxisomas.
En las clulas de las hojas, los peroxisomas, en estrecha colaboracin con las mitocondrias y
los cloroplastos, realizan la fotorrespiracin, que aparentemente es un proceso no esencial para
la vida. La enzima que en la fotosntesis permite la fijacin del CO2 para iniciar la sntesis de la
glucosa, en la fotorrespiracin fija oxgeno y desprende CO2, sin la produccin de ATP. Esto
constituye una prdida para la planta, pues casi un tercio del CO2 se pierde en este proceso. La
enzima fija oxgeno o bixido de carbono dependiendo de la concentracin de estos gases; si el
CO2 es abundante, la enzima lo fija y se realiza el ciclo de Calvin; si, por el contrario, el oxgeno
es ms abundante, se llevar a cabo la fotorrespiracin.
Organelos relacionados con la bioenergtica
En el interior de las clulas eucariontes se presentan organelos cuyo papel principal es el de ge

nerar molculas energticas por la oxidacin de los nutrientes. ste es el caso de mitocondrias y
cloroplastos, cuya estructura y funcin se ver en esta seccin.
La clave para el mantenimiento de la vida radica en la capacidad de los organismos para
utilizar la energa que proporcionan las reacciones termonucleares del Sol y la que se encuentra
en los compuestos qumicos. La molcula energtica comn en todos los sistemas vivos es el
ATP (adenosn trifosfato) que conserva su energa en los enlaces de fosfato que se emplean en
todo tipo de trabajo celular.
Mitocondrias | Son pequeos organelos de formas variadas, sumamente plsticos, que mi
den alrededor de 0.5 m de ancho y casi 7 m de largo. Se encuentran en casi todas las clulas
eucariontes. Su nmero vara, desde una o muy pocas en muchos protozoarios, hongos y algas,
hasta varios cientos o incluso miles en algunas clulas de plantas y animales. La cantidad de
mitocondrias en una clula vara no slo de acuerdo con la actividad metablica de la misma;
biologa |
209
Micrografa electrnica
de una mitocondria de
ajolote (a) y esquema
de sus partes y funciones
principales (b).
Membrana interna
Membrana externa
Cresta mitocondrial
(fosforilacin oxidativa)
ADN mitocondrial
Mitorribosomas
Matriz mitocondrial
(ciclo de Krebs)
ATPasa
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tema 2
ADN mitocondrial
12S ARN
tARN Phe
tARN Val
Citocromo b
tARN Glu
Gl
6S ARN
16S
eu
tARN Leu
Subunidades de
NADH deshidrogenasa
tARN f-Met
Subunidades de
citocromo C oxidasa
tARN Ser
Subunidades de
ATP-sintasa
tARN Tyr
yr
Esquema del genoma de la

mitocondria humana.
tARN Arg
tambin se localizan en mayor abundancia en ciertas regiones de la clula que requieren de

mayor cantidad de ATP.
Se tuvo noticia de estos organelos desde 1850, cuando Rudolph Klliker los descubri en las
clulas musculares; al notar que estas partculas se hinchaban cuando se colocaban en agua,
dedujo que estaban rodeadas por una membrana semipermeable.
Su papel en el metabolismo oxidativo empez a estudiarse desde principios del siglo xx por
investigadores como Otto Warburg, quien demostr que estos grnulos aislados consuman
oxgeno. Pero fue hasta el descubrimiento de la tcnica de centrifugacin diferencial cuando
estos organelos pudieron ser estudiados ms a fondo por cientficos destacados como Hans
Krebs, Eugene Kennedy y Albert Lehninger, quienes dieron a conocer las reacciones del ciclo del
cido ctrico y el transporte de electrones y la fosforilacin oxidativa, que constituyen la respira
cin celular.
Las mitocondrias son organelos rodeados de dos membranas, una externa y una interna
plegada que aumenta su superficie total. La zona limitada por la membrana interna recibe el
nombre de matriz y la zona que se encuentra entre las dos membranas se denomina espacio
intermembranal, ambas de naturaleza acuosa.
La membrana externa es bastante permeable a iones y pequeas molculas, gracias a la pre
sencia de protenas transmembranales llamadas porinas. La membrana interna slo permite el
paso de piruvato, cidos grasos, ATP, ADP y fosfato inorgnico, entre otros. Igualmente, presenta
complejos proteicos involucrados en el transporte de electrones, en la translocacin de protones
y en la sntesis de ATP.
Las crestas formadas por el plegamiento de la membrana interna reflejan la actividad de una
determinada clula; las clulas con gran actividad metablica, como las clulas musculares de
los colibres, tienen gran cantidad de crestas; en cambio, las clulas de los vegetales, que tienen
bajas tasas respiratorias, poseen mitocondrias con pocas crestas.
En la matriz acuosa se encuentra la mayora de las enzimas involucradas en la funcin de
este organelo; hay tambin aqu ADN circular, ARN y los ribosomas, que le dan a la mitocondria
una independencia gentica casi completa.
La mitocondria es el centro metablico por excelencia donde, mediante la oxidacin de

molculas combustibles, se sintetiza la mayor parte del ATP que requieren las clulas euca
riontes.
Su similitud con las bacterias llev a la propuesta de que las mitocondrias haban sido
bacterias de vida libre adoptadas por alguna clula hospedera para vivir como endosimbion
tes. Lynn Margulis recuper esta hiptesis y acumul evidencias que no dejan lugar a dudas
respecto al origen bacteriano de estos organelos, como la presencia de ADN circular (seme
jante al ADN bacteriano) y sensibilidad a los mismos antibiticos.
De acuerdo con Margulis, en el arqueano, la proliferacin de las cianobacterias fotosin
tetizadoras propici el aumento de oxgeno en la atmsfera. Muchas de las bacterias inca
paces de soportar el oxgeno murieron o se refugiaron en zonas a las cuales no llegaba este
gas, mientras otras desarrollaron un sistema de proteccin frente a la extrema toxicidad del
oxgeno. Estas bacterias aerobias, que posean ya un sistema enzimtico parecido al de las
mitocondrias actuales, establecieron una relacin estable con otros eucariontes primitivos
de mayor tamao, que se haban convertido en fagocitadores.
Primeramente se establecera una relacin de depredador-presa, en la cual las clulas aero
bias seran engullidas como alimento. Con el tiempo, algunas de estas presas desarrollaran una
cierta tolerancia para permanecer largos periodos dentro del citoplasma del husped. Posterior
mente, y debido a que los aerobios instalados en su citoplasma usaban el oxgeno que se en
contraba en ciertos ambientes, los anaerobios hospederos pudieron gradualmente adentrarse
en ambientes ricos en oxgeno sin ningn peligro.
Gradualmente, hospederos y huspedes se hicieron mutuamente dependientes, marcando
uno de los hitos ms importantes en la evolucin de la clula eucarionte.
En la actualidad, las mitocondrias utilizan con gran eficacia el oxgeno y se han convertido
en potentes generadores de ATP, es decir, efectan la combustin de los metabolitos procedentes
de los nutrientes (carbohidratos, lpidos y protenas) para sintetizar la molcula energtica por
excelencia, de la cual depende en gran medida la vida.
El genoma mitocondrial humano est constituido por 16569 pares de bases y contiene
nicamente 37 genes. Trece de stos codifican para protenas relacionadas con la produccin
de energa, es decir, protenas pertenecientes a la cadena respiratoria; las restantes 24 codifican
para molculas de ARN que corresponden a ARN de transferencia para cada aminocido, as
como genes para los ARN ribosomales de la mitocondria: 12S y 16S. Las dems funciones mi
tocondriales son codificadas por genes nucleares; una vez que las protenas son sintetizadas en
el citoplasma se exportan al interior de la mitocondria.
Los genes del genoma mitocondrial estn muy cercanos entre s y no contienen intrones,
hecho que hace que este genoma sea ms parecido a los genomas bacterianos, lo que constituye
una evidencia del origen procarionte de estos organelos.
Las mutaciones ocurridas en el genoma mitocondrial provocan una alteracin en el
metabolismo energtico que causa diversas enfermedades que pueden afectar al sistema ner
vioso central, la vista, el odo, el corazn, el msculo esqueltico, los riones y el sistema en
docrino.
Las enfermedades mitocondriales no siguen el patrn mendeliano debido principalmente
a que las mitocondrias slo se heredan por va materna, por lo que este tipo de enfermedades
lo harn de la misma manera. La mayora de las enfermedades debidas a mutaciones en el ge
noma mitocondrial tienden a manifestarse en el transcurso de la vida del individuo y se agra
van conforme avanza la edad, pues el efecto de la mutacin aumenta con el tiempo, al incre
mentarse la cantidad de genomas afectados.
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212 | biologa
tema 2
Enfermedad
Sntomas
Causa
Sndrome Kearns-Sayre
Deterioro retinal, sordera, diabetes
Prdida de varios genes
Sndrome de Leigh
Degeneracin de ganglios basales,

prdida motora y del habla
Mutaciones en los genes de la ATP

sintasa
Encefalopata mitocondrial
Demencia y ataques; miopata
Mutacin en el gen para el ARN

de transferencia para leucina
Sndrome de Pearson
Disfuncin de la mdula sea,

alteraciones en la sangre
Prdida de genes debido

a deleciones
Cloroplastos | Una vez que las mitocondrias se adaptaron a su vida en el primitivo fagocito,
otro episodio de endosimbiosis se present en algunas de estas nuevas clulas. Un endosim

bionte diferente habra de cambiar las estrategias para la obtencin de alimento. Las clulas que
obtuvieron la ventaja de poseerlos prosperaron rpidamente, pues slo necesitaban para
sintetizar su alimento aire, agua, energa solar y sales minerales en disolucin que su medio les
proporcionaba en abundancia. Con el tiempo, estos nuevos endosimbiontes se convirtieron en
plstidos, que son los organelos caractersticos de las algas pardas, rojas y verdes y de las plantas
que posteriormente evolucionaron a partir de stas. Hay diversos tipos de plstidos, pero slo
los cloroplastos efectan la fotosntesis.
Membrana externa
Membrana interna
ADN
Estroma
(ciclo de Calvin)
Micrografa electrnica
y esquema de un
cloroplasto, (a) y (b),
respectivamente.
Tilacoides (fase luminosa)

Plastorribosoma
Existe una gran similitud entre las mitocondrias y los cloroplastos, pues ambos organelos
generan ATP, contienen su propio genoma (no asociado a histonas) y se dividen por particin.
Pero, adems de fijar el CO2, los cloroplastos sintetizan aminocidos y cidos grasos y realizan
la reduccin de nitrito (NO2) a amonio (NH3) indispensable para que el nitrgeno se incor
pore a los compuestos orgnicos.
Los cloroplastos son organelos muy grandes, de 5 a 10 m de longitud. Al igual que las
mitocondrias, se encuentran rodeados por una doble membrana. Adicionalmente, poseen un
sistema de membranas internas denominadas tilacoides, que en determinados sitios se plie
gan sobre s mismas formando sacos tilacoidales que agrupados constituyen los grana. La
compartimentacin de los cloroplastos es ms complicada que en la mitocondria. En los cloro
plastos se encuentra: 1] un espacio entre las membranas de la envoltura; 2] el estroma que es la
zona que se encuentra entre la envoltura y las membranas tilacoidales, y 3] el lumen tilacoidal.
A pesar de la complejidad que muestran estos organelos, puede establecerse una similitud
interesante con la mitocondria. En la membrana externa de ambos organelos se localizan po
rinas que facilitan la entrada a iones y pequeas molculas. Sin embargo, la membrana interna
impide el paso de iones y metabolitos que slo pueden acceder al interior del cloroplasto me
diante transportadores especficos. Por su parte, el estroma del cloroplasto es equivalente a la
matriz de la mitocondria, pues contiene el material gentico y un conjunto de enzimas entre las
cuales se encuentran las que intervendrn en la sntesis de los carbohidratos.
La diferencia ms notable entre ambos organelos radica en las funciones que realizan sus
membranas. En la mitocondria, la membrana interna plegada en crestas es la responsable del
transporte de electrones, de la translocacin de protones y de la quimiosmosis, que lleva a la
sntesis de ATP; en cambio, la membrana interna del cloroplasto no participa en la fotosntesis;
este papel se ha reservado a las membranas tilacoidales. Es en estas membranas donde se locali
zan los fotosistemas, las sustancias destinadas al transporte de los electrones y a la traslocacin
de protones y la ATP sintasa.
Los cloroplastos tienen una gran similitud con las clulas procariontes; por ejemplo, el
tamao y la forma, as como la presencia de ADN circular o ADN cloroplstico; tambin lle
van a cabo en su interior sntesis de protenas y se dividen de una manera semejante a las
bacterias.
De acuerdo con lo anterior, no es de extraar que tambin existan similitudes en cuanto a las
caractersticas de los procesos energticos que se dan en estos organelos y las bacterias. Por
ejemplo, tanto la respiracin celular como la fotosntesis ocurren en dos fases: una soluble y otra
no soluble, de manera similar a lo que sucede en las bacterias.
Mientras la fase soluble de la respiracin y de la fotosntesis se lleva a cabo en la matriz mi
tocondrial y en el estroma del cloroplasto, en las bacterias esto ocurre en el citoplasma. Asimis
mo, la fase no soluble se asocia con la membrana interna mitocondrial y con las membranas ti
lacoidales, de una manera semejante a lo que ocurre con la membrana celular de las bacterias
aerobias y de las fotosintticas.
As, la fotosntesis consiste de dos fases: una luminosa sntesis de ATP y NADPH y otra
oscura sntesis de azcares.
Otros plstidos | Adems de los cloroplastos (que en las angiospermas y en las gimnos-
permas se encuentran en las hojas, los tallos jvenes y los frutos no maduros), en las plantas se
localiza una variedad de plstidos que realizan diversas funciones. stos, a diferencia de los
cloroplastos, carecen de tilacoides y de los integrantes del sistema fotosintetizador. Se clasifican
segn el tipo de pigmentos que poseen: 1] cromoplastos que contienen carotenoides, respon
sables de los colores amarillo y anaranjado de frutas y flores, su papel en el metabolismo no es
biologa |
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214 | biologa
tema 2
claro; 2] leucoplastos incoloros que actan como reservorios de materiales energticos; 3] ami
loplastos y elaioplastos, variedades de leucoplastos que acumulan almidn y lpidos, respec
tivamente.
Todos los plstidos se desarrollan a partir de protoplstidos, que son organelos indiferencia
dos, carentes de membranas internas que se localizan en los meristemos de rpido crecimiento.
Los protoplstidos se diferencian de acuerdo con el tejido en que se encuentran y las necesida
des metablicas de la clula. Es notable, por ejemplo, el cambio que sufren los cloroplastos hacia
cromoplastos durante la maduracin de los frutos: los cloroplastos pierden sus membranas
tilacoides e inician la sntesis de nuevos tipos de carotenoides.
La formacin de los cloroplastos a partir de los protoplstidos es un buen ejemplo de la
interaccin entre genoma y ambiente: la luz desencadena la formacin de las enzimas nece
sarias para la fotosntesis, los pigmentos que absorbern la luz se sintetizan rpidamente y
se inicia la formacin de las membranas tilacoidales y su estructuracin en sacos tilacoides
y grana.
Bioenergtica
Los fenmenos de transporte a travs de la membrana, as como los procesos de endocitosis y

exocitosis (estos ltimos presentes slo en eucariontes), son parte de los mecanismos que po
seen las clulas para llevar a cabo un intercambio eficaz de materiales y energa con el exterior.
Una vez en el interior celular, las sustancias sern transformadas a travs de una serie de reaccio
nes qumicas, que en su conjunto reciben el nombre de metabolismo. La mayora de las reac
ciones no ocurre de manera aislada, sino que se hallan organizadas en cascadas llamadas rutas
o vas metablicas, en las que el producto de una reaccin es el sustrato para la siguiente y cada
una es catalizada por una enzima especfica.
La mayora de los procesos metablicos consiste en reacciones de xido-reduccin. En
dichas reacciones, los electrones se mueven de niveles de energa mayores a menores, liberando
energa que es utilizada por la clula en sus mltiples reacciones.
La prdida de un electrn se denomina oxidacin y la ganancia reduccin. Estos procesos
son simultneos, pues para que ocurra la reduccin debe existir una molcula que libere un
electrn.
Los sistemas vivos, desde la clula hasta los organismos ms complejos, realizan una gran
variedad de actividades biosintticas y todas ellas requieren de energa.
Una gran proporcin de la energa (alrededor del 90%) es suministrada por el ATP, molcu
la que con su funcin asegura el conjunto de reacciones qumicas que constituyen el metabo
lismo. La sntesis de protenas, de cidos nucleicos, las funciones de secrecin y excrecin celular
y prcticamente todas las reacciones de la clula requieren de ATP.
El ATP es un nucletido formado por un azcar de cinco carbonos llamado ribosa, una
adenina y tres grupos fosfato. La transferencia de un grupo fosfato se llama fosforilacin. El ATP
tiene varias cargas negativas muy prximas que tienden a desestabilizar a la molcula, as que
cuando se hidroliza y cede un grupo fosfato adquiere mayor estabilidad transformndose en
ADP, que en cualquier momento puede regenerarse y volver a su estado inicial de ATP. Las
clulas hacen uso del ATP permanentemente; ya sea invirtindolo en reacciones que requieren
energa o recuperndolo en reacciones que liberan energa.
El ATP es la sustancia ms importante destinada a capturar y transferir energa en las clulas.
La hidrlisis del fosfato terminal de esta molcula libera energa que sirve para impulsar las di
versas actividades celulares, por ejemplo, la contraccin de los msculos, el movimiento de mo
lculas en contra de un gradiente de concentracin y la formacin de pptidos.
La mayor parte del ATP que necesitan los sistemas biolgicos proviene de la respiracin
celular y de la fotosntesis. En el primer caso, en la mayora de los organismos, la glucosa y los
cidos grasos son metabolizados hasta CO2 y H2O, y la energa liberada en las reacciones de
oxidorreduccin ser aprovechada para efectuar el proceso de quimiosmosis, que se resume
como el bombeo de protones hacia el espacio intermembranal de la mitocondria; la transloca
cin de protones se efecta a travs de tres de los complejos pertenecientes a la cadena de trans
portadores de electrones localizados en la membrana interna de la mitocondria. Los protones
acumulados en el espacio intermembranal regresarn a la matriz mitocondrial por medio de un
complejo proteico denominado ATP sintetasa en el cual molculas de ADP e iones fosfato se
unen para formar las molculas de ATP.
En la fotosntesis, la energa procedente de las reacciones termonucleares del Sol es trans
formada en energa qumica de los enlaces de ATP, que posteriormente se almacenar en los
compuestos orgnicos como almidn y sacarosa. Las plantas, las algas y algunos procariontes
constituyen la base de la mayor parte de las cadenas alimentarias. La excepcin est representa
da por las bacterias que habitan en las ventilas hidrotermales, las cuales utilizan reacciones de
oxidacin de compuestos inorgnicos reducidos, para obtener el ATP.
La fotosntesis y la respiracin, aparentemente distintos, tienen en comn la quimiosmosis
que indica que los procesos metablicos han sufrido una evolucin a partir de procesos comu
nes a travs de miles de millones de aos:
La quimiosmosis en la fotosntesis y en la respiracin requiere de la presencia de una membra
na impermeable a los protones y en la que se encuentre una cadena de transportadores de elec
trones. En ambos procesos, los hidrgenos procedentes del agua, en el caso de la fotosntesis o
de las molculas orgnicas, en el caso de la respiracin, se disocian en electrones y protones. Los
electrones son llevados por una cadena de transportadores desde un nivel alto de energa a uno
menor, y la energa liberada en los procesos de oxidorreduccin permite que los protones sean
bombeados de uno a otro lado de una membrana en contra de un gradiente electroqumico,
a travs de algunos complejos integrantes de la cadena de transportadores de electrones.
A continuacin, los protones acumulados en uno de los lados de la membrana (del cloroplas
to, de la mitocondria o de la membrana plasmtica en el caso de los procariontes) la atrave
sarn nuevamente, pero ahora lo harn a favor de un gradiente de concentracin y a travs de
la ATP sintasa o sinteasa, en la que se efectuar la sntesis de la mayor parte del ATP que la
clula utilizar para efectuar sus funciones.
La compleja organizacin que caracteriza a las clulas slo puede mantenerse gracias al
aporte constante de energa proveniente del exterior.
Con excepcin de algunas especies de organismos unicelulares, la presencia de mitocon
drias constituye un rasgo prcticamente universal de las clulas eucariontes, mientras los cloro
plastos slo se encuentran en algas y plantas fotosintetizadoras.
Catabolismo de la glucosa y de los cidos grasos | Como se ha mencionado arriba,
la clula ha desarrollado mecanismos para elaborar eficazmente ATP en la fotosntesis y en la

respiracin. En la respiracin, que se lleva a cabo en las mitocondrias de las clulas eucariontes, se
utiliza el acetato de dos carbonos que deriva, por un lado, de la descomposicin de la glucosa
(denominada gluclisis) y, por otro, del catabolismo de los cidos grasos (llamado beta oxi
dacin).
La gluclisis es una va metablica muy interesante, desde el punto de vista evolutivo, debido
a que se piensa que fue una de las maneras como las clulas primitivas obtenan energa. Se trata
biologa |
215
216 | biologa
tema 2
Glicgeno
HEXOCINASA
GLUCOCINASA
Mg
2+
-D-Glucosa
ATP
Glucosa 1-fosfato
FOSFOHEXOSA
ISOMERASA
-D-Glucosa 6-fosfato
ATP
D-Fructuosa 6-fosfato
ADP
ADP
Mg2+ FOSFOFRUTOCINASA
D-Fructuosa 1, 6-bifosfato
CINASA
Mg2+
3-Fosfoglicerato
FOSFOGLICERATOMUTASA
DESHIDROGENASA
1, 3-bisfosfoglicerato
NAD+
Cadena respiratoria
mitocondrial
2-Fosfoglicerato
H2O
ENOLASA
Anaerobiosis
Fosfoenolpiruvato
ADP
ATP
(Enol)
Piruvato
Fosfato de
dihidroxiacetona
Gliceraldehdo
3-Fosfato
NADH + H+
ADP
ATP
ALDOLASA
GLICERALDEHDO 3-FOSFATO
FOSFOGLICERATO
PIRUVATO
NADH + H+
CINASA
Espontnea
(Ceto)
Piruvato
LACTATO
3ADP
+ P1
1/2 O2
H 2O
3ATP
NAD+
L(+)-Lactato
DESHIDROGENASA
Esquema de la gluclisis.
de una serie de reacciones que pueden dividirse en dos grandes grupos: las primeras son reac
ciones de activacin energtica en las cuales, la glucosa y su ismero fructosa, son fosforiladas
por dos molculas de ATP para formar una molcula de fructosa bifosfato.
En la segunda parte del proceso, la fructosa bifosfato se divide en dos molculas de tres car
bonos cada una: gliceraldehdo 3 fosfato y dihidroxiacetona fosfato; esta ltima se transformar
a su vez en gliceraldehdo 3 fosfato.
A continuacin, ambas molculas de gliceraldehdo sustituyen el hidrgeno del grupo fun
cional aldehdo por un grupo fosfato; los hidrgenos son aceptados por la coenzima NAD que
se transforma en NADH + H+. Por lo tanto, las dos molculas de gliceraldehdo, se transforman
en dos molculas 1,3 bifosfoglicerato. A continuacin, stas pierden los fosfatos de los carbonos
1, permitiendo que dos molculas de ADP se transformen en dos molculas de ATP. A esto
se le denomina primera ganancia de energa. Siguen a continuacin tres reacciones sucesivas
que modifican la estructura de las molculas, hasta llevarlas a un alto nivel energtico, que
permita la liberacin de los fosfatos restantes para formar las dos ltimas molculas de ATP
(segunda ganancia de energa).
Al final del proceso de gluclisis se forman dos molculas de piruvato o cido pirvico y
dos molculas de NADH, cuyo destino depender de la presencia o no de oxgeno en el medio
celular. De acuerdo con esto, los organismos pueden ser aerobios obligados, si para su existencia
es necesario el oxgeno, pues ste es el aceptor final de electrones; en otros casos, ciertos orga
nismos, como anlidos, moluscos o levaduras, que pueden desarrollarse en presencia o ausencia
de oxgeno, se les llama anaerobios facultativos, ya que el aceptor de electrones puede ser el oxge
no o una sustancia orgnica.
biologa |
Piruvato
Piruvato
CO2
Piruvato
descarboxilasa
NADH + H+
Acetaldehdo
NADH + H+
NADH+
Alcohol
deshidrogenasa
Alcohol etlico
Esquema de la fermentacin alcohlica.
Lactato
deshidrogenasa
NADH+
Alcohol etlico
Esquema de la fermentacin lctica.
La ausencia de oxgeno en el medio hace que el piruvato sea el aceptor final de electrones
provenientes del NADH, que se form en el paso de gliceraldehdo a bifosfoglicerato; la sustancia
que resulta es el cido lctico y el proceso de su formacin es la fermentacin lctica. En la cono
cida fermentacin alcohlica, que efecta Saccharomyces cerevisiae, el aceptor final de electrones,
es el acetaldehdo que resulta de la descarboxilacin del piruvato. Este proceso origina la mayor
parte de las bebidas alcohlicas como vinos y cervezas, con formacin de etanol, CO2 y NAD+.
En las clulas musculares de los mamferos existe la fermentacin lctica, que se presenta
cuando el suministro de oxgeno es limitado; la glucosa presente en estas clulas inicia el proceso
de gluclisis hasta piruvato pero, debido a la falta de oxgeno, no ingresa en la mitocondria, sino
que acta como aceptor de los electrones provenientes del NADH. El cido lctico resultante es el
responsable del dolor muscular. La mayor parte del lactato producido se secreta a la sangre y se
recoge en el hgado, donde puede convertirse nuevamente en piruvato para seguir la va aerobia
o puede convertirse en glucosa por medio de la gluconeognesis o formacin de nueva glucosa.
La formacin de glucosa a partir del lactato-piruvato va en sentido opuesto, siguiendo casi
de manera idntica los pasos de la gluclisis; este proceso que se presenta en las clulas animales,
tiene una relacin evolutiva interesante, como se ver ms adelante en la primera parte del ciclo
de Calvin de la fotosntesis, en donde se sintetiza glucosa; en ella se utiliza una serie de reac
ciones similares a las que se efectan en la gluconeognesis de las clulas animales.
La presencia de oxgeno en el medio celular permite que el piruvato ingrese en la mitocon
dria, para seguir con la respiracin celular, que se caracteriza porque el aceptor final de electro
nes es el oxgeno molecular, a diferencia de las fermentaciones, en las cuales el aceptor final de
electrones es una sustancia orgnica (piruvato, acetaldehdo, etctera).
La respiracin celular se subdivide en tres grupos de reacciones claramente distinguibles:
Un prembulo o puente al ciclo de Krebs, en el que el piruvato dentro de la matriz mitocon
drial sufre una descarboxilacin oxidativa, es decir, pierde bixido de carbono e hidrgenos
simultneamente; al mismo tiempo, el acetato resultante se une a la coenzima A para dar
acetilcoenzima A o acetilCoA. Los hidrgenos liberados enzimticamente son recibidos por
el NAD+ para dar NADH.
La segunda serie de reacciones es el ciclo de Krebs (la va metablica por excelencia), que tam
bin se lleva a cabo en la matriz mitocondrial, se inicia con la unin o condensacin del acetato
de dos carbonos con el oxaloacetato de cuatro carbonos. La molcula resultante es el citrato de
seis carbonos, la posterior formacin de 3 NADH, 1 FADH2, 1 GTP, 2 CO2 y renovacin de la
molcula de cuatro carbonos.
217
218 | biologa
tema 2
CO2
Membrana externa
Espacio intermembrana
Membrana interna
Piruvato
O O O
Permeasa
HSCoA
CO2
NAD+
NADH
H3C C C C OH
O
H3C C C SCoA
Esquema del prembulo o

puente al ciclo de Krebs.
Esquema del ciclo de Krebs

que ocurre en la matriz
mitocondrial.
Piruvato
Acetil CoA
CoA-SH
NADH
NAD+
H2O
Oxaloacetato
Citrato
H2O
Malato
Fumarato
Cis- aconitato
H2O
FADH2
FAD
CoA-SH
Succinato
Isocitrato
NAD+
NADH
GTP
GDP
Succinil-CoA
CoA-SH
-cetoglutarato
CO2
NAD+
NADH
CO2
biologa |
La siguiente serie de reacciones enzimticas elimina dos molculas de bixido de carbono

e hidrgenos que son aceptados por las coenzimas NAD+ y FAD+; adems, a la mitad del ciclo
se forma una nica molcula de ATP. La prdida de carbonos ocasiona que las molculas de
seis carbonos, paulatinamente se transformen, primero en una molcula de cinco carbonos y
finalmente en molculas de cuatro carbonos, siendo la ltima de la serie el oxaloacetato, con la
cual se inicia nuevamente el ciclo. La importancia del ciclo de Krebs radica en la formacin de
NAD+ y FAD+ reducidos (NADH H+ y FADH2).
Por qu el acetato tiene que ingresar en el ciclo de Krebs, en lugar de oxidarse directa
mente? La respuesta radica en que el metilo de esta sustancia no puede ser oxidado fcilmen
te para dar bixido de carbono; por esta razn tiene que unirse al oxaloacetato, para oxidarse
de manera indirecta; algo similar ocurre en el inicio del ciclo de Calvin, cuando el bixido de
carbono se une a la ribulosa bifosfato para reducirse indirectamente y poder transformarse
en glucosa.
La tercera serie de reacciones de la respiracin se realiza en la membrana interna de la mito
condria, o en el caso de los procariontes, en la membrana plasmtica. Los hidrgenos que
provienen del ciclo de Krebs y que son llevados por el NAD+ y FAD+ se disocian en electro
nes y protones. Los electrones son transportados a travs de una serie de complejos proteicos
denominada cadena transportadora de electrones o cadena respiratoria; la energa libe
radadurante el paso de los electrones permite que los protones sean bombeados en contra
de un gradiente de concentracin, de la matriz hacia el espacio intermembranal, en los
complejos i, ii y iv.
El movimiento de protones de regreso a la matriz y a favor de un gradiente de concentra
cin, se hace a travs de la ATP sintasa, que aprovecha la corriente de protones para acoplar el
ADP con un fosfato y formar ATP; el proceso, como ya se mencion, es la quimiosmosis o
fuerza motriz de protones. Finalmente, tanto electrones como protones son aceptados por el
oxgeno para formar agua.
H+
H+
H+
H+
H+
H+
e-
Espacio intermembranal
O2
Matriz mitocondrial
2H2O
Cadena transportadora de electrones
ADP
ATP
H+
ADP + Pi
Citoplasma
ATP
Matriz mitocondrial
Protenas
Aminocidos
Polisacridos
Azcares simples
H+
H+
H+
H+
H+
H+
e-
GLUCLISIS
NADH
Piruvato
2H2O
CO2
Ac CoA
Ac. grasos
CO2
AD
Glucosa
Carbohidratos
Lpidos Grasas
P
AT
O2
Ciclo del
cido ctrico
(Krebs)
Procesos respiratorios
de la mitocondria.
219
220 | biologa
tema 2
Para calcular la cantidad de moles de ATP que se producen en la oxidacin completa de un

mol de glucosa debemos considerar los aspectos siguientes:
a] En la gluclisis se producen directamente dos moles de ATP.
b] En el mismo proceso se obtienen dos moles de NADH, mismos que mandan sus hidrge
nos a la mitocondria, no directamente, sino a travs de dos sustancias distintas, que deposi
tan los hidrgenos en el NAD+ o FAD+ de este organelo.
c] En el prembulo al ciclo de Krebs, los dos moles de piruvato que se transforman en dos de
acetato, forman dos moles de NADH.
d] En el ciclo de Krebs, la oxidacin de cada mol de acetato producir tres moles de NADH, un
mol de FADH2 y un mol de ATP.
e] Por cada mol de NADH2 que ingresa a la cadena respiratoria se forman tres moles de ATP
y por cada mol de FADH se obtienen dos moles de ATP.
f] Para calcular correctamente la cantidad de ATP que se forma en el proceso de oxidacin
de la glucosa, es necesario tener presente que la glucosa forma dos molculas de piruvato
y que cada una de ellas se transformar en acetato y se oxidar completamente en el ciclo
de Krebs.
Por lo tanto, cuntos moles de ATP se obtienen por cada mol de glucosa?
De la gluclisis
2ATP
De los dos moles del NADH de gluclisis
6 ATP o 4 ATP
Del NADH del prembulo a ciclo de Krebs
6 ATP
Del NADH del ciclo de Krebs
18 ATP
Del FADH2 del ciclo de Krebs
4 ATP
Del ciclo de Krebs
2 ATP
En total: 38 o 36 moles de ATP
As como la glucosa sigue la ruta de la gluclisis antes de entrar en el proceso de respiracin,

los cidos grasos almacenados en forma de triacilglicridos primero se hidrolizan separndose
del glicerol. Al ser depositados en la sangre, los cidos grasos son llevados a la mayora de
las clulas para ser oxidados, principalmente en la mitocondria. El proceso de oxidacin de estas
sustancias se denomina b-oxidacin; en ella se forman molculas de acetilCoA y NAD+ y FAD+
reducidos. Las molculas de acetato ingresan en el ciclo de Krebs, mientras las coenzimas
NAD+ y FAD+ reducidas directamente van a la cadena respiratoria.
La cantidad de ATP que se forma de la completa oxidacin de un cido graso depende del
tamao de ste; por ejemplo, en la oxidacin completa de un mol de cido graso de 18 carbonos
se obtienen nueve moles de acetato, ocho moles de NADH y ocho moles de FADH2.
El clculo se hace de la siguiente manera: de cada mol de acetato se obtienen tres moles de
NADH, un mol de FADH y un mol de ATP. Por lo tanto, de cada acetato se obtienen 12 moles
de ATP.
biologa |
De cada acetato
12 ATP multiplicados por 9 = 108 ATP
De los 8 moles de NADH
24 ATP (8 X 3)
De los 8 moles de FADH2
16 ATP (8 X 2)
221
En total: 143 moles de ATP menos un mol de ATP que se us para activar energticamente al
cido graso al inicio de la b-oxidacin. De lo anterior se desprende la importancia de los cidos
grasos como sustancias altamente energticas, pues se obtiene una cantidad considerablemente
mayor de energa si se compara con la obtenida por cada mol de glucosa oxidado completamente.
Fotosntesis| De acuerdo con lo mencionado antes, la clula es un sistema abierto que nece
sita un aporte continuo de energa. sta se encuentra siempre disponible, pues proviene de los
procesos de fusin nuclear que se efectan en el Sol. Los tomos de hidrgeno que se encuen
tran en esa estrella, continuamente se fusionan para formar tomos de helio, electrones libres y
fotones.
Parte de la energa se desprende como ra
CH2
diaciones gamma y es absorbida por los elec
CH3
CH
H
trones producidos en el Sol; mientras la ma
C
C
C
yor parte es emitida en longitudes de onda
C
C
C CH2 CH3
C3H C
mayor, pudiendo ser absorbida y transmitida
C
N
N
C
HC
Mg
CH
como energa qumica, gracias a la presencia
C
N
N
C
de las porfirinas que forman parte funda
C3H
C
C
C
C CH3
mental de las clorofilas, que se encuentran
H
C
C
C
en las membranas de los procariontes fotoH
CH2
HC
C O
sintetizadores y en los cloroplastos de las al
CH2
C O
gas y plantas terrestres.
O C O O
El proceso de transformacin de la ener
H C H
CH3
ga radiante en energa qumica es la fotosn
H C
tesis, cuyos productos finales son la glucosa,
la sacarosa y el almidn. En este proceso se
C CH3
obtiene tambin oxgeno como subproducto,
H C H
el cual es el eslabn que comunica con la res
H C H
piracin, cerrndose de esta manera el princi
H C H
pal ciclo de la vida.
H C CH3
La reaccin general de la fotosntesis oxi
H C H
gnica (que produce oxgeno)
H C H
6CO2 + 6H2O 6O2 + C6H12O2 corres
Fitol
H C H
ponde a la reaccin inversa del proceso gene
H C CH3
ral, en la cual los carbohidratos son oxidados
H C H
completamente a CO2 y H2O. Ciertos proca
riontes como las bacterias verdes y las prpu
H C H
ras tambin fotosintetizan, pero no producen
H C H
oxgeno.
H C CH3
La fotosntesis es un proceso muy comple
H C H
jo que se subdivide en cuatro fases, tres de las
H
cuales requieren de la luz para realizarse:
Esquema de la clorofila.
222 | biologa
tema 2
Absorcin de la energa radiante.

Rompimiento del agua, liberacin del oxgeno, transporte de electrones a travs de una cade
na de sustancias, reduccin del NADP+ a NADPH y acumulacin de protones en el interior
del tilacoide.
Sntesis de ATP.
Conversin del CO2 en carbohidratos o fijacin del carbono.
Las enzimas necesarias para las tres primeras etapas se localizan en las membranas tilacoi
dales; las que se necesitan para la fijacin del carbono y su transformacin posterior en almidn
se localizan en el estroma del cloroplasto; mientras las enzimas que forman sacarosa se encuen
tran en el citosol.
Absorcin de energa radiante, transporte de electrones y sntesis de ATP | ste
es el paso inicial del proceso fotosinttico; para que se lleve a cabo es necesaria la presencia de
las clorofilas que son pigmentos asociados con protenas localizadas en las membranas tilacoi
dales. Constan de un ncleo de porfirina unido a una larga cadena hidrocarbonada denomi
nada fitol. El ncleo de porfirina es similar al hem de la hemoglobina, pero a diferencia de ste,
en lugar de un ion de Fe2+ tiene un ion de Mg2+ y un anillo adicional.
La energa absorbida por el anillo de porfirina se usa para quitarle electrones, lo cual provo
ca que la clorofila se vuelva un eficaz agente reductor.
Los huecos de electrones dejados en la clorofila son llenados con los electrones del agua;
sta se rompe gracias a la presencia de un complejo enzimtico que posee manganeso. El ox
Reacciones luminosas
de la fotosntesis en los
tilacoides.
H+
H+
Complejo de
Fotosistema I
citocromo
Fotosistema II
H+
H+
tilacoide
ATP sintetasa
NADP reductasa
P
H+
+NAD
Estroma
NADH
H2O 1/2O2+
ADP
Fotlisis del agua
ATP
H+
Citoplasma
Estroma
tilacoide
H+
Complejo de
Fotosistema I
citocromo
Fotosistema II
H+
NADP reductasa
H+
H+
ATP sintetasa
P
H+
NADP+ NADPH
H2O 1/2O2+
ADP
Fotlisis del agua
Cloropasto
ATP
H+
Ciclo
de Calvin
geno se libera rpidamente, mientras los hidrgenos se disocian en electrones y protones. Al

igual que en la respiracin, los electrones son llevados a travs de una cadena de transporta
dores, hasta que llegan a su ltimo aceptor que es el NADP+, el cual se transforma en NADPH,
que es casi idntico al NAD+, slo que tiene un fosfato adicional.
Los protones que resultan de la disociacin de los hidrgenos se acumulan en el lumen o luz
tilacoidal y pasan a favor de un gradiente electroqumico por la ATP sintasa para formar el ATP;
la sntesis de ATP es idntica a la que se realiza en la mitocondria, lo cual evidencia su relacin
evolutiva.
Un anlisis ms detallado de las reacciones dependientes de la luz, muestra que los organis
mos fotosintetizadores que producen oxgeno forman grandes complejos denominados foto
sistemas I y II, constituidos por protenas asociadas a una clorofila especial (denominada centro
de reaccin) y clorofilas y carotenoides que actan como antenas recolectoras de diferentes lon
gitudes de onda. Las bacterias fotosintetizadoras que no producen oxgeno slo presentan el
fotosistema I.
Ambos fotosistemas se encuentran, junto con los transportadores de electrones, en las mem
branas tilacoidales del cloroplasto, pero difieren en sus funciones: el fotosistema II, es el nico
que tiene capacidad para romper el agua, mientras el fotosistema I es el que forma el poder re
ductor o NADPH.
El centro de reaccin del fotosistema II (P680), constituido por dos molculas especiales de
clorofila a, recibe la energa capturada por los pigmentos antena, y la utiliza para mandar uno
de sus electrones a un nivel superior de energa; el electrn no regresa a su nivel original sino
que reduce rpidamente al primer integrante de la cadena transportadora de electrones. Las
reacciones de oxidorreduccin que se efectan al paso de los electrones liberan energa para el
traslado de protones desde el estroma hasta el lumen tilacoidal, mismos que aunados a los pro
venientes del agua, garantizan un aporte suficiente de protones para que se sintetice ATP.
Los electrones, despus de haber pasado por diferentes transportadores, llegan al fotosiste
ma I, cuyo centro de reaccin (P700) al ser estimulado por un fotn, libera nuevamente un elec
trn que finalmente, despus de ser transportado por diferentes sustancias, reducir el NADP a
NADPH.
La sntesis de ATP y de NADPH es imprescindible para que se efecte la siguiente etapa de
la fotosntesis: el ciclo de Calvin, serie de reacciones de biosntesis por medio de las cuales la
mayora de los organismos fotosintetizadores convierte el CO2 en compuestos orgnicos.
Conversin de CO2 en carbohidratos | Los cloroplastos de las plantas y de las algas son
sitios de intensa actividad metablica; en ellos se producen casi todos los aminocidos, los ci
dos grasos y los carotenos, las pirimidinas y posiblemente todas las purinas; sin embargo, la ms
importante aportacin de los cloroplastos es la fijacin del CO2 que derivar en la sntesis de
carbohidratos.
El ciclo de Calvin (en honor a su descubridor Melvin Calvin) se inicia con la fijacin de CO2
a una molcula de ribulosa bifosfato; esta reaccin es catalizada por la enzima ribulosa 1,5bifosfato carboxilasa conocida comnmente como RuBisCo, que se localiza en el estroma de
los cloroplastos. Inmediatamente despus se forma un intermediario de seis carbonos que pron
to se divide para formar 3-fosfoglicerato o cido fosfoglicrico. El cual es fosforilado por ATP
para formar molculas de 1, 3-bifosfoglicerato, mismas que sern reducidas por el NADP+ para
formar gliceraldehdo 3 fosfato; estas reacciones forman parte de un proceso de gluconeog
nesis, que culminar con la formacin de glucosa.
El ciclo de Calvin se cierra con una segunda serie de reacciones que lleva al reciclaje de la
ribulosa 1, 5-bifosfato, sin el cual no habra fijacin de CO2.
biologa |
223
224 | biologa
tema 2
6 CO2 = 1C
RuBisCo
6
Ribulosa-1,5-difosfato = 5C
ADP
12 3-Fosfoglicerato = 3C
ATP
ADP
ATP
6 Ribulosa 5-fosfato = 5C
12 1,3-Bisfosfoglicerato = 3C
Pi
2 NADPH
NADP+
12 Gliceraldehdo 3-fosfato = 3C
El ciclo de Calvin
ocurre en el estroma
del cloroplasto.
2 Glucosa = 3C
Fotorrespiracin | La enzima rubisco, no slo permite la fijacin del CO2: en condiciones
de baja concentracin de CO2 y alta de O2 favorece la adicin de O2 al 3-fosfoglicerato en el

cloroplasto para formar una molcula de fosfoglicolato, que pasa a los peroxisomas donde se
transforma en glicina que, al pasar a la mitocondria, pierde CO2; la sustancia resultante tiene
una serie de reacciones conforme pasa nuevamente a peroxisoma, hasta llegar al cloroplasto,
en donde se incorpora al ciclo de Calvin en forma de 3-fosfoglicerato.
La fotorrespiracin acta en contra del proceso de fotosntesis, puesto que:
No permite que la ribulosa 1, 3-bifosfato fije el CO2.
Consume O2 y libera CO2.
Utiliza ATP innecesariamente.
A pesar de que actualmente no representa una va til para las plantas, se especula que la
fotorrespiracin tuvo una importancia evolutiva en las etapas en las que el O2 era altamente
txico para los organismos, siendo este proceso indispensable para regular la cantidad de O2 que
podan tolerar los organismos primitivos.
En vista de que la fotorrespiracin disminuye la capacidad fotosintetizadora, actualmente se
pretende modificar genticamente las plantas de valor econmico con el fin de aumentar su
rendimiento.
La fotorrespiracin se reduce en las plantas que fijan el CO2 por medio de la va C4. Son
plantas que habitan en un medio muy seco, y que por lo tanto necesitan cuidarse del exceso de
evaporacin cerrando sus estomas. Esto hace que la concentracin interna de CO2 sea bastante
baja, por lo que se favorece la fotorrespiracin; sin embargo, las plantas como el maz y la caa de
azcar evitan este problema al utilizar la va C4, llamada as porque al aceptarse el CO2 se forma
una sustancia de cuatro carbonos, como el oxaloacetato, en lugar del 3 fosfoglicerato de tres
carbonos que se forma en el ciclo de Calvin.
La va C4 requiere de dos tipos de clulas: las clulas de la vaina, que rodean el haz vascular,
y las clulas del mesfilo, que se encuentran rodeando a las anteriores. En las clulas del mes
filo que se encuentran en contacto con el CO2 que entra por los estomas, una molcula de tres
carbonos recibe este gas para generar una molcula de cuatro carbonos; las molculas de cua
tro carbonos se introducen en las clulas de la vaina, en donde liberan el CO2, el cual se incor
pora al ciclo de Calvin. La molcula de tres carbonos que queda regresa a las clulas del mes
filo para recibir otra molcula de CO2. La enzima que cataliza esta reaccin se encuentra
exclusivamente en las plantas C4. Gracias a este proceso, a pesar de que las clulas fotosintetiza
doras se encuentran en un medio de baja concentracin de CO2, pueden efectuar la fijacin de
ste con eficacia.
2.1.5 Estructuras celulares y movimiento
Adems de los organelos que ocupan una parte importante del volumen de la clula eucarionte,
existe otro nivel de organizacin que consiste en una red de protenas que se encuentra en el
ncleo y en gran parte de los espacios que dejan entre s los organelos en el citosol. Se trata del
citoesqueleto, una estructura flexible y muy dinmica, cuya primera funcin es proveer un ar
mazn que da forma a los distintos tipos celulares de los eucariontes. El citoesqueleto tambin
forma estructuras relacionadas con distintas funciones como el desplazamiento de las clulas, el
movimiento interno de estructuras como los cromosomas o el transporte de vesculas de
neurotransmisores que van desde el cuerpo celular de una neurona hasta el sitio de sinapsis.
El citoesqueleto est compuesto por tres tipos de de filamentos, perfectamente distinguibles
por su composicin proteica y por su dimetro: los microfilamentos, constituidos por dos fila
mentos entrelazados, formados por la unin de unidades de actina, miden de 6 a 8 m y son los
ms delgados; los microtbulos, con un dimetro de 24 m, estn formados por subunidades de
la protena tubulina; y los filamentos intermedios que miden 10 m. Estos ltimos, a diferencia
de los dos primeros, estn constituidos por distintos tipos de protenas, dependiendo del tejido
donde se encuentren; as, por ejemplo, en el ncleo encontramos la laminina, en las clulas epi
teliales queratina y en las clulas musculares desmina.
En la mayora de las clulas eucariontes encontramos los tres representantes del citoesque
leto, aunque en sitios diferentes dependiendo de la funcin que desempean; por ejemplo, las
microvellosidades de las clulas del epitelio intestinal estn sostenidas por filamentos de actina;
mientras los desmosomas, que mantienen unidas a estas clulas, se encuentran unidos por una
red de queratinas; por ltimo, los microtbulos se encuentran en estrecha relacin con organe
los como el retculo endoplsmico y el aparato de Golgi.
En la organizacin y localizacin de los organelos membranosos, los microtbulos partici
pan activamente; por ejemplo, cuando los microtbulos se desorganizan con la presencia de
ciertos compuestos, el retculo endoplsmico pierde su organizacin bsica. Los microtbulos
se organizan a partir del centrosoma o centro de organizacin de los microtbulos, que en las
clulas animales generalmente tiene un par de centriolos. En los hongos y en las plantas, el cen
trosoma carece de centriolos y lo mismo ocurre con algunas clulas animales, como los cigotos
recin fecundados. Los microtbulos tambin forman el aparato mittico que permite la distri
bucin adecuada de los cromosomas durante la mitosis y meiosis.
Los cilios y flagelos de los eucariones, al igual que los centriolos y cuerpos basales, estn com
puestos por microtbulos. Su estructura es esencialmente la misma: los cilios y flagelos presentan
nueve dobletes de microtbulos con un par de microtbulos centrales; mientras los centriolos y
cuerpos basales tienen nueve tripletes de microtbulos y ninguno en el centro. Adems, cilios y
flagelos estn recubiertos por una extensin de la membrana plasmtica, por lo que se consideran
estructuras intracelulares. La hidrlisis del ATP, propiciada por la protena dinena, permite el
deslizamiento de los microtbulos, lo que se traduce en el movimiento de cilios y flagelos.
biologa |
225
226 | biologa
tema 2
a
Fotografa
con el microscopio
de epifluorecencia (a)
y esquema del
citoesqueleto (b).
Microtbulos
crotbulos
( 25 m)
Microfilamentos
( 7 m)
Filamento intermedios
Filamentos
( 7 m)
Centrosoma
ntrosoma
Los cilios y flagelos son estructuras de locomocin en los eucariontes unicelulares; mientras
que en los organismos pluricelulares desempean diferentes funciones; por ejemplo, los cilios
que se encuentran en la superficie del epitelio respiratorio, ayudan a desplazar hacia el exterior,
polvo, bacterias y clulas muertas que han quedado atrapadas en el mucus excretado por
las clulas, y los que se encuentran recubriendo el interior de los oviductos de los mamferos
arrastran el embrin joven hacia la matriz.
El movimiento de molculas y otros componentes celulares se realiza gracias a la presencia
de actinas, que se encuentran a menudo asociadas con un gran grupo de protenas llamadas
miosinas, las cuales convierten la energa del ATP en movimiento. La funcin ms relevante
que desempean estas dos protenas es la contraccin muscular y una variedad de movimien
tosque incluye la divisin celular y los movimientos de las clulas sobre un sustrato o cuando
una clula se desliza sobre otra; esto es especialmente importante en los procesos embrionarios
que comprenden importantes migraciones de clulas.
biologa |
227
Recientemente, se han descubierto secuencias de genes bacterianos que son semejantes a los
que codifican para actina y tubulina en los eucariontes. Los filamentos de un sencillo citoesque
leto bacteriano controlan la longitud de la clula, su forma y el sitio donde se formar el tabique
de divisin.
La presencia de hasta 50 diferentes protenas es lo que caracteriza a los filamentos interme
dios. stos se han agrupado en diversas clases, de acuerdo con su composicin qumica y su lo
calizacin. Las ms abundantes son las queratinas que se usan para formar uas, cuernos, pezu
as y pelo. En las clulas epiteliales hay abundancia de queratinas blandas asociadas con los
desmosomas que mantienen la integridad de los epitelios.
Filamentos intermedios interesantes son los neurofilamentos, que se encuentran en las neu
ronas maduras, especialmente en el axn, y cuya funcin es el soporte de los axones, que en
ocasiones alcanzan hasta un metro de longitud. Las lminas nucleares que se encuentran por
debajo de la envoltura nuclear pertenecen tambin a este tipo de filamentos.
2.1.6 Ciclo de vida de la clula
Las clulas provienen de otras clulas, lo que biolgicamente significa que no hay generacin
espontnea. Cules son las diferentes formas en las que las clulas se dividen para dar lugar a
clulas nuevas que garanticen la continuidad de las especies y el incremento en la diversidad?
Esta seccin trata sobre el ciclo de las clulas y los mecanismos celulares y moleculares que ex
plican cmo se dividen. Un requisito indispensable para la divisin de la clula es que duplique
su composicin molecular y, en particular, su material gentico. En procariontes se da por
biparticin, mientras en eucariontes es por mitosis. La mitosis es parte del ciclo celular de las
clulas eucariontes.
Ciclo celular
La reproduccin no es un proceso continuo, sin embargo, la mayora de las clulas se dividen a

intervalos regulares y crecen en otros intervalos, constituyendo lo que se denomina un ciclo
celular, es decir, una serie ordenada de acontecimientos que conducen a la replicacin celular
con una repeticin alternante de periodos de crecimiento y divisin celular.
Este ciclo celular, al menos en eucariontes,
se divide en cuatro fases secuenciales: una fase
M Mitosis
G1, en donde ocurren todas las funciones ve
getativas como el crecimiento o aumento de la
masa celular por duplicacin de organelos y de
macromolculas y la produccin de material
Divisin
celular o de secrecin, entre otras; una fase S
(sntesis), en donde se duplica el ADN, si la c
lula se prepara hacia una nueva divisin; una
G2 Gap2
fase G2, en la que se terminan los preparativos
para la reproduccin, se sintetizan protenas
asociadas a los cromosomas y finalmente dis
Interfase
minuye la actividad metablica, y una fase M
(mitosis o meiosis), en la que ocurre el reparto
del material gentico, seguida por la citocinesis
S Sntesis
o divisin del citoplasma.
Esquema del ciclo celular.

El ADN se replica en la
fase S.
G1 Gap1
G0
228 | biologa
tema 2
Las fases G1, S y G2 se incluyen en un conjunto llamado interfase. Las fases G1 y G2 permiten
a la clula evaluar si las condiciones del medio externo e interno son las adecuadas para llevar a
cabo la reproduccin. No hay clulas que sigan este ciclo en forma continua ni una duracin
especfica para cada una de estas fases; de hecho, la duracin de la fase G1 puede variar en fun
cin de las condiciones internas y de las seales extracelulares, de forma tal que una clula en
G1, al final de esta fase, entra en un punto que se conoce como de restriccin o de inicio, duran
te el cual la clula evala su capacidad de completar el ciclo y decide si se duplica su ADN y
sigue el proceso o si entra en una fase de reposo o G0, durante das, semanas, meses o aos, antes
de volver a reproducirse. Algunas clulas especializadas permanecen en esta fase en forma in
definida, otras en cambio, estimuladas por agentes mitgenos como hormonas, nutrientes o
factores de crecimiento, pueden salir de G0, recomenzar el ciclo y dividirse.
Como todas las funciones de los sistemas vivos, el ciclo celular es tambin un proceso regu
lado. Las clulas eucariontes, en particular, han desarrollado un complejo sistema de control de
este ciclo sobre la base de protenas y el establecimiento de una serie de puntos de control (checkpoints) que aseguran que todos los componentes celulares estn presentes para que la clula
pueda entrar en la siguiente fase; en estos sitios de control el ciclo es regulado por seales pro
cedentes de otras clulas que pueden estimular o inhibir la proliferacin celular, o bien verificar
si el proceso previo se ha desarrollado de manera satisfactoria y, de no ser as, retrasar o impedir
la progresin del proceso.
La regulacin del ciclo celular es un proceso complejo que se efecta como una cascada de
reacciones de fosforilacin y desfosforilacin debidas a la accin de quinasas y fosfatasas, res
pectivamente. El agregar o quitar fosfatos a una enzima determina su cambio de conformacin,
lo que puede activar o inhibir su accin.
Las quinasas o cinasas que participan en la regulacin del ciclo celular son enzimas que de
penden de protenas reguladoras denominadas ciclinas; cuando las ciclinas no estn presentes,
las quinasas no muestran actividad alguna. Las quinasas dependientes de ciclinas (CDK; de
cyclin-dependent kinases), pueden asociarse con diferentes ciclinas y de esta manera se determi
na el tipo de protena que se fosforila.
Existen tres tipos de CDK: las que participan en la fase G1, en la fase S y en la mitosis.
La duracin del ciclo, el nmero de veces que puede repetirse y el nmero de clulas que
pueden coexistir depende del tipo celular y se regula por condiciones internas y externas. El
ritmo de la muerte celular tambin es un proceso regulado; as, en clulas que ya han rea
lizado un determinado nmero de divisiones, presentan alguna anormalidad o cuya presen
cia y funcin ya no son necesarias, o ante la presencia de seales de proliferacin anormales
ocurre un fenmeno llamado apoptosis o muerte celular programada; sta implica la des
truccin de la clula mediante una cascada proteoltica que se origina al activarse protenas
de una familia de proteasas llamadas caspasas. Como resultado de su actividad, se destruyen
diversas protenas, muchas de ellas constituyentes de la membrana nuclear y se activan otras
protenas que finalmente degradan por completo los componentes celulares, para que sus
residuos sean reaprovechados por las clulas vecinas o por macrfagos. Todo esto con el fin
de mantener el nmero de clulas del organismo en cierto lmite y, as, el buen funciona
miento del mismo.
No obstante, algunas clulas pueden escapar de estos sistemas de control y dividirse en for
ma incontrolada, amontonndose unas sobre otras hasta causar la muerte del organismo. Estas
clulas son llamadas cancerosas, y se comportan de esta forma porque han perdido la capacidad
de autodestruirse, quizs por una falla gentica que bloquea los genes activadores del proceso
apoptsico, como algunas protenas de la familia Bcl-2, Bax, Bad o por producir protenas
como los llamados factores de supervivencia o telomerasas, que inhiben el proceso de muerte
celular programada.
biologa |
Mitosis | Este mecanismo de reproduccin celular propio de clulas somticas ocurre en la
fase M del ciclo celular e incluye diferentes estadios de divisin nuclear y citoplsmica; en un
relativamente corto tiempo, la clula que se reproduce debe repartir su contenido entre las dos
clulas hijas a las que dar origen.
La mayor parte del tiempo, la mayora de las clulas permanecen en lo que se conoce como
interfase, que como ya hemos mencionado incluye las fases G1, G2 y S del ciclo celular. La aparen
te continuidad de forma e incluso de tamao podra hacer confundir a la interfase con un perio
do de reposo; sin embargo, es durante este lapso cuando se llevan a cabo todos los preparativos
para la divisin celular, si se es el caso de la clula, adems de la realizacin de las funciones
normales de la misma; as debe quedar muy claro que las clulas en interfase lo que menos hacen
es reposar.
La consecuencia de la fase M es la distribucin en forma precisa y equitativa del material
gentico de la clula que se reproduce y que ya ha sido replicado durante la fase S, de manera
que al finalizar el proceso, las clulas hijas reciban una copia idntica del genoma de la clula
original.
Para que d inicio la fase M, la clula deber haber pasado por el punto de restriccin y me
diante la accin de protenas como las CDK habr desencadenado una cascada de fosforilacio
nes de protenas que determinan el principio de la mitosis.
Interfase
Profase
Prometafase
Metafase
Anafase
Telofase
Profase
Interfase
G1: fase que sigue a la mitosis
(la letra G es por gap, que en
ingls significa intervalo.
S: se replica el ADN cromosmico
y se une a protenas pero no se
observa como estructuras
diferenciales.
G2: fase que precede a la mitosis.
El nuclolo se descondensa y se
desintegra.
Inicia la construccin del aparato
mittico.
Los centriolos emigran hacia los
polos de la clula y los microtbulos crecen y se modifican.
Los cromosomas se condensan,
observndose como largos
filamentos.
Se desintegra la envoltura nuclear.
Telofase
Se forman las membranas.

Los cromosomas se desenrollan.
Se hace visible el nuclolo.
Se forma la envoltura nuclear.
El huso desaparece y los
microtbulos se despolimerizan.
Prometafase
Finaliza la desintegracin de la
envoltura nuclear.
Se terminan de condensar los
cromosomas.
Los microtbulos que se
extienden a partir de los centromas
forman el huso mittico.
Metafase
Anafase
Las cromtidas hermanas se
separan para quedar como
cromosomas independientes.
Cada cromosoma tiene su propio
centrmero y se une a uno de los
polos, hacia el que migra, por una
fibra del huso.
La clula y el huso se alargan.
Inicia la citocnesis.
Inicia la formacin del surco de
divisin.
Los cromosomas se desplazan

hacia el ecuador de la clula para
quedar alineados en el plano
ecuatorial.
Cada cromosoma se mantiene en
tensin sobre la placa metafsica,
orientado con los ejes
longitudinales en ngulo recto
con el eje del huso.
Las fases de la mitosis

(a) y esquema de sus
caractersticas (b).
229
230 | biologa
tema 2
La primera seal visible del inicio de la mitosis es la progresiva compactacin de las finas
hebras de la cromatina replicada o cromtidas hermanas que permanecen unidas desde que se
replica cada cromosoma, mediante la accin de cohesinas, unos complejos de protenas de
subunidades mltiples y de cuya actividad depende el xito de la condensacin y de la segrega
cin posterior. El proceso de compactacin contina hasta la formacin de los cromosomas
mitticos en cuya condensacin completa participan condensinas, complejos de protenas que
al ser fosforiladas algunas de sus unidades por las M-Cdk desencadenan el ensamblaje de estas
protenas y el ADN y con ello la condensacin del cromosoma.
En las clulas animales es necesario que durante la interfase se duplique el centrosoma, una
estructura que contiene un par de centrolos y acta como centro organizador de microtbulos
y que, al inicio de la mitosis, se separen los dos pares de centriolos para formar otro centro or
ganizador de microtbulos radiales llamado ster.
Una vez condensados los cromosomas se ensamblan en secuencia dos maquinarias del ci
toesqueleto, que realizarn los procesos de mitosis y citocinesis. Por una parte, se forma un
aparato o huso mittico bipolar conformado por los microtbulos y algunas protenas motoras
que interactan con ellos, a partir de cada uno de los centros organizadores, que entonces ya se
han separado y empezado a migrar hacia polos opuestos del citoplasma. Esta serie de cambios
que ocurren en la clula se incluyen en la primera fase de la mitosis: la profase.
La envoltura nuclear se rompe y los cromosomas son capturados por las fibras del huso,
uniendo la regin del centrmero de cada cromosoma con el cinetocoro de cada fibra, estable
ciendo as la unin de los microtbulos con cada una de las cromtidas de los cromosomas. El
aparato mittico comienza realmente a ensamblarse. Esta fase se conoce como prometafase.
Al irse estableciendo la unin de los cromosomas con las fibras del huso es posible observar el
alineamiento de los primeros formando una placa metafsica en el ecuador de la clula. Se trata de
una etapa en la que los cromosomas oscilan suavemente, pues son arrastrados hacia delante y
hacia atrs por las fibras de ambos lados del huso y esperan la seal para separarse, lo que ocurrir
cuando todos los cromosomas hayan alcanzado la adhesin bipolar, es decir, cuando los microt
bulos de ambos lados del huso hayan alcanzado los dos lados de la regin centromrica del cro
mosoma y se hayan unido a las dos cromtidas. Estos acontecimientos caracterizan a la metafase.
La anafase da inicio con el rompimiento del enlace de la cohesina que mantiene unidas a
las cromtidas hermanas. Este proceso se desencadena por la activacin del complejo promo
tor de la anafase que inactiva a la ciclina M y detiene la actividad de la M-Cdk, e inactiva a la
protena inhibidora de la separasa, una proteasa que corta una subunidad del complejo de la
cohesina permitiendo que se separen las dos cromtidas que comienzan a migrar hacia polos
opuestos. Esta migracin de cromtidas va acompaada de un acortamiento de los microtbu
los en el lugar de unin al cromosoma y por una despolimerizacin de los microtbulos desde
los dos polos del huso. El huso comienza a alargarse y los microtbulos se deslizan unos sobre
otros por efecto de algunas protenas motoras.
Al final de la anafase, cuando los cromosomas hijos se han separado comienzan a descon
densarse formando grupos iguales en cada polo de la clula; los fragmentos de envoltura nu
clear se asocian con la superficie de los cromosomas y se fusionan para reconstruirla. En este
proceso se incorporan los complejos de los poros nucleares y se restablece la continuidad de la
envoltura nuclear con el retculo endoplsmico. Los poros nucleares bombean las protenas
nucleares al interior, el ncleo se expande, el nuclolo se reorganiza y los cromosomas terminan
su descondensacin. Con esta etapa, la telofase, la mitosis se completa y slo resta la divisin
citoplasmtica o citocinesis.
La citocinesis en realidad comienza en la anafase, y requiere para su realizacin del ensam
blaje de una segunda maquinaria del citoesqueleto, que se inicia con la aparicin de un surco de
segmentacin en algunas clulas o un anillo contrctil en otras, constituidos de filamentos
de actina, miosina II y otras protenas estructurales que van ensamblndose por debajo de la
membrana plasmtica y que se van contrayendo para dividir a la clula por la mitad por una es
pecie de estrangulamiento. Durante este proceso se adiciona membrana a partir de fusin de
vesculas intracelulares para compensar el aumento de superficie celular que acompaa a la divi
sin. La formacin del surco y sobre todo el plano en que debe formarse se determina por el eje
del aparato mittico y su ensamblaje y progresin dependen de la disminucin de actividad de la
M-CDK y de la activacin de protenas polares, aunque este ltimo mecanismo no se conoce
muy bien. En clulas vegetales la citocinesis ocurre por la formacin de una placa celular a partir
del fragmoplasto, una estructura formada por microtbulos.
Durante la mitosis y la citocinesis, la clula tambin efecta el reparto de los organelos, algu
nos de ellos o fragmentos de ellos se asocian con los microtbulos del huso y son transportados
hacia uno y otro polo, para luego reensamblarse.
Meiosis | Este tipo de divisin celular tambin corresponde a la fase M del ciclo celular, pero
a diferencia de la mitosis es propio de clulas germinales, da origen a clulas hijas con un nme
ro cromosmico haploide y con un contenido gentico diferente en cada una de ellas.
Considerando que los eventos citoplasmticos que contempla una divisin celular en euca
riontes, como la duplicacin del centrosoma, el ensamblaje del huso, la ruptura de la membrana
nuclear y su posterior reestructuracin y la formacin del surco de segmentacin, por mencionar
algunos, ocurren en forma similar en la meiosis, centraremos la atencin sobre el comportamien
to de los cromosomas, pues es all donde se encuentran las mayores diferencias entre ambos tipos
de divisin celular.
Tal como ocurre en la mitosis, antes de la meiosis, los cromosomas se replican durante la fase
S y permanecen unidos a sus copias gemelas formando cromtidas hermanas.
Al inicio de divisin I de la meiosis, los cromosomas homlogos duplicados, versiones muy
parecidas pero no idnticas de ADN, se reconocen y se aparean, tal vez mediante interacciones de
pares de bases de ADN muy abundantes y ampliamente distribuidas a lo largo de cada cromoso
ma. Cuando este apareamiento ocurre se forma una estructura denominada bivalente que tiene
cuatro cromtidas unidas fsicamente en puntos de posicin y nmero variable llamados quias
mas, lo que permite la recombinacin gentica, un proceso en el cual un fragmento de la cro
mtida materna puede intercambiarse por el fragmento correspondiente en la cromtida paterna.
Este apareamiento puede durar horas, das o aos y corresponde a una larga profase I. Esta fase se
divide en cinco etapas: leptoteno o de condensacin de pares de homlogos duplicados; zigoteno o inicio del desarrollo del complejo sinaptonmico entre cromtidas hermanas de cada biva
lente; paquiteno o ensamblaje de las sinapsis y diploteno o de terminacin de las sinapsis cuan
do es posible observar los quiasmas. Este proceso de recombinacin est catalizado por ndulos
de recombinacin, constituidos por complejos proteicos que marcan, cortan y pegan diferentes
zonas de los cromosomas homlogos.
Los cromosomas bivalentes liberados al disolverse la envoltura nuclear se asocian con los
microtbulos y al final de la metafase I se alinean en el ecuador del huso mittico, para separarse
y comenzar a migrar hacia polos opuestos marcados por los organizadores del huso durante la
anafase I para, finalmente, reconstituir dos clulas en la telofase I y la citocinesis. El resultado de
esta primera divisin meitica origina clulas haploides en cuanto a dotacin de ADN, pero no
en cuanto al nmero de cromosomas, pues como las dos cromtidas hermanas se comportan
como una unidad, cada clula hija en esta divisin se ha quedado con dos copias de alguno de los
homlogos; sin embargo, estas copias ya no son idnticas como resultado de la recombinacin. Se
requiere de otra divisin celular, pero esta vez no ir mediada por una fase S, es decir, no habr
duplicacin de ADN.
biologa |
231
232 | biologa
tema 2
Meiosis II
Meiosis I
Profase I
Prometafase I
Metafase I
Profase II
Metafase II
Los cromosomas homlogos

se aparean y forman sinapsis.
Los cromosomas apareados
(bivalentes), y la formulacin
de quiasmas se vuelven aparentes.
El bivalente tiene dos cromosomas y cuatro cromtidas, con
un cromosoma de cada parte.
La envoltura nuclear desaparece. Un cinetocoro se forma

por cada cromosoma, no uno
por cada cromtida, y los cromosomas adosados a fibras
del huso comienzan a moverse.
Bivalentes, cada uno compuesto de dos cromosomas

(cuatro cromtidas) se alinean
en el plato de metafase. La
orientacin es al azar; con cada
homlogo paterno en un lado.
Esto quiere decir que hay un
50% de posibilidades de que
las clulas hijas reciban el
homlogo del padre o de la
madre por cada cromosoma.
Cada clula est formada de la

mitad del nmero de cromosomas (nmero haploide).
Las cromtidas apareadas se

desplazan hacia el centro del
huso y ah se unen a los microtbulos.
Anafase I
Telofase I
Interfase
Los quiasmas se separan.

Los cromosomas, cada uno
con dos cromtidas, se mueven a polos opuestos.
Cada una de las clulas hijas
ahora es haploide (23 cromosomas), pero cada cromosoma
tiene dos cromtidas.
Las envolturas nucleares se

pueden reformar, o la clula
puede comenzar
rpidamente la meiosis II.
Anloga a la mitosis donde

dos clulas hijas completas
se forman.
Anafase II
Las cromtidas hermanas se
separan y se van hacia los polos
opuestos del huso.
Telofase II
Los grupos de cromosomas separados nuevamente son encerrados en una membrana nuclear
recin formada y comienza la
descondensacin.
En la divisin II de la meiosis, nuevamente

los cromosomas constituidos por cromtidas
hermanas se asocian a las fibras de nuevo huso
mittico y se alinean en el ecuador del mismo,
habiendo pasado por una profase II para que,
al final de la metafase II, comience la separa
cin de las cromtidas hermanas en la anafase
II mediante un proceso llamado disyuncin,
para dar lugar a una telofase II y una citocine
sis II que origine clulas haploides en conteni
do cromosmico y dotacin de ADN, los ga
metos. Dado que esta segunda divisin ocurre
en las dos clulas resultantes de la primera di
visin meitica, el resultado final de la meiosis
son cuatro clulas hijas.
Esquema de las fases de la

meiosis (a). Imagen de
clulas en meiosis en
el testculo de la rata
macho (b).
2.2 Multicelularidad
Hasta ahora se ha hablado de la clula como unidad de la materia viva. Sin embargo, gran par
te de los seres vivos estn formados por varios tipos celulares. En el caso de los animales, la
formacin de tejidos o poblaciones celulares se debe a la presencia de un material intercelular
que incluye molculas secretadas por las clulas y que genricamente se conoce como matriz extracelular. En otros organismos, el material intercelular puede ser de otro tipo pero
favorece la multicelularidad. Se tratar en esta parte el tema de matriz extracelular en animales y
su importancia en la formacin de tejidos, rganos, aparatos y sistemas.
2.2.1 Matriz extracelular
La mayora de las clulas en los organismos multicelulares estn rodeadas por una red de mol
culas altamente organizadas, que se denomina matriz extracelular.
biologa |
233
Matriz extracelular
Las molculas de la matriz extracelular
Clulas epiteliales
son principalmente protenas y polisacri
Membrana basal
dos; son producidas y secretadas por las c
(colgena IV)
lulas y estn asociadas con la superficie de las
mismas. As pues, las clulas intervienen en la
formacin de la matriz extracelular y, a su vez,
reciben informacin acerca de su microam
biente a travs de uniones de la membrana
plasmtica a la matriz. Por lo tanto la matriz
MEC
extracelular, adems de dar soporte a las c
lulas, ejerce un efecto determinante sobre
Fibras de
diversas funciones celulares, como la proli
colgena I
feracin, la diferenciacin, la migracin y
Fibroblasto
la muerte celular.
La matriz extracelular es especialmente abun
dante en el tejido conectivo. En los vertebra
dos determina la arquitectura del esqueleto y
su presencia en los diferentes rganos es muy variable. As, por ejemplo, en la piel y el hueso es
un constituyente mayor, mientras en el cerebro es menos abundante.
La matriz es muy verstil en su estructura tridimensional y puede calcificarse formando es
tructuras duras, como el hueso o los dientes, o puede adoptar una organizacin parecida a cor
dones como en los tendones a los cuales confiere su enorme fuerza mecnica.
La colgena es la protena ms abundante en los animales y es el principal constituyente de
la matriz extracelular. Confiere la resistencia mecnica a los tejidos conjuntivos, mientras que la
elastina, otra protena de la matriz, le confiere cualidades de flexibilidad y elasticidad.
En los ltimos aos ha aumentado el conocimiento relacionado con el nmero y el tipo de
molculas que constituyen la matriz y las funciones que desempean en condiciones fisiolgi
cas, as como su papel en algunas enfermedades hereditarias o adquiridas. As, por ejemplo, la
artritis reumatoide, la cirrosis heptica, la fibrosis pulmonar, la invasividad de algunos cnceres
y el enfisema pulmonar representan enfermedades en las cuales est involucrada la matriz ex
tracelular.
Esquema de la matriz
extracelular (MEC) en
clulas animales.
Fibras de colgena
observadas con el
microscopio electrnico.
234 | biologa
tema 2
Los componentes de la matriz extracelular pueden dividirse en varios grupos:

a] Protenas estructurales, como la colgena y las elastinas.
b] Protenas de adhesin, como las lamininas y las fibronectinas.
c] Proteoglicanos, que son protenas asociadas con azcares.
La cantidad de estas sustancias vara de acuerdo con el tipo de tejido. As, por ejemplo, el te
jido conectivo est constituido mayormente por matriz extracelular, mientras algunos rganos
poseen poca cantidad de ella.
La relacin de la matriz extracelular con el interior de la clula se hace patente al estudiar
casos de distrofia muscular de Duchenne. En las clulas musculares existe una protena, la dis
trofina, conectada a la membrana de las clulas musculares por un complejo de protenas de
membrana; stas a su vez se encuentran unidas a los componentes de la matriz extracelular. El
papel de la distrofina es unir el citoesqueleto de las clulas musculares a la matriz extracelular,
lo que aparentemente permite que las clulas soporten la tensin de la contraccin muscular. La
mutacin en el gen que codifica para la distrofina trae como consecuencia la degeneracin pro
gresiva del msculo esqueltico lo que, finalmente, ocasiona la muerte en edad temprana.
2.2.2 Uniones celulares
Esquema de uniones
intercelulares en animales
(a) y plantas (b).
Existe otra forma de unir las clulas de manera permanente; sta involucra modificaciones de la
membrana celular en los sitios de unin. En las clulas animales se reconocen tres tipos: las
uniones adhesivas, las uniones estrechas y las uniones con hendidura.
En todas las uniones de este tipo, como los desmosomas, existen protenas intracelulares que
interaccionan con el citoesqueleto y protenas membranales que se unen a las de clulas adya
centes, o a la matriz extracelular; esto ayuda a mantener la integridad del tejido y a evitar el ex
ceso de tensin mecnica. Los tejidos sujetos a una excesiva tensin como el msculo y los
epitelios son ricos en este tipo de uniones.
Las uniones estrechas, formadas por protenas adhesivas que se conectan fuertemente con
las de las clulas vecinas, ponen en estrecho contacto a las membranas de las clulas, impidiendo
Retculo endoplsmico
Microfilamentos
de actina
Unin
GAP
Ncleo
Unin
oclusiva
Unin
adherente
Plasmodesmos
Filamentos
intermedios
Desmosoma
Matriz extracelular
(membrana basal)
Ncleo
Hemidosmona
que los fluidos se filtren en el espacio intercelular. Esto obliga a iones y molculas diversas a in
gresar en la clula slo a travs de las protenas de transporte situadas en la zona apical. Este tipo
de unin es muy abundante en clulas con una polaridad definida, como las epiteliales y las de
los conductos y cavidades de glndulas como el hgado y el pncreas. Las toxinas producidas por
la bacteria Vibrio cholerae alteran la composicin de las protenas de las uniones estrechas, pro
vocando una prdida considerable de fluidos y de iones hacia las clulas intestinales, lo que
produce una fuerte deshidratacin y, eventualmente, la muerte.
La unin con hendidura se encuentra constituida por un cilindro formado por seis subuni
dades de protena, que se encuentra alineado perfectamente con otro igual localizado en una
clula vecina. Las dos uniones ensambladas integran un canal hidroflico muy delgado que per
mite el paso rpido de iones y pequeas molculas entre clulas vecinas, sin tener que pasar por
el espacio extracelular. Estas uniones son abundantes en clulas que requieren de una comu
nicacin rpida y eficiente como las del tejido muscular cardiaco, las clulas nerviosas y las del
embrin en desarrollo.
En las plantas, los plasmodesmos permiten la comunicacin intercelular de manera anlo
ga a las uniones con hendidura. Se trata de canales que atraviesan la pared celular y permiten la
comunicacin entre los citoplasmas de clulas vecinas, lo que favorece el intercambio de iones y
molculas.
Hacia la multicelularidad
Muchos de los organismos eucariontes pertenecientes al reino Protista, y algunos de los inclui
dos en el reino Fungi, son unicelulares, capaces de duplicar su material gentico y de reproducir
se con xito. Los ms sencillos son como la levadura Saccharomyces cerevisiae, que contienen
slo 12 millones de pares de bases en su ADN; otros eucariontes unicelulares, como los proto
zoarios, son mucho ms complejos estructural y funcionalmente y su ADN puede tener un ta
mao similar al ADN humano.
Los organismos pluricelulares se originaron de los unicelulares, hace ms o menos 1 500
millones de aos. La transicin pudo haber ocurrido a travs de la agregacin de clulas, tal y
como se aprecia en algunas algas de la familia de las Volvocaceae. Este grupo est formado por
organismos constituidos por un nmero variable de clulas encerradas en una matriz gelatino
sa. Las clulas son similares a la alga unicelular Chlamydomonas. El primer organismo de la serie
es Gonium, que forma una placa de cuatro a 16 clulas; Pandorina y Eudorina constituyen esferas
de 16 y 32 o 64 clulas, respectivamente.
El siguiente paso en la evolucin de estos organismos est representado por Pleodorina y Volvox, quienes ya muestran una cierta diferenciacin celular. En el primero, slo las clulas de su
parte posterior pueden reproducirse, mientras en algunas especies de Volvox existe una completa
divisin de trabajo: la mayora de las clulas son somticas, en tanto otras tienen a su cargo la re
produccin que puede ser asexual o sexual, efectuada por medio de gametos haploides similares.
El paso hacia la multicelularidad en los animales puede apreciarse en los integrantes del gru
po de los Mesozoarios. Estos pequeos parsitos de moluscos y platelmintos marinos pueden
considerarse como una transicin entre los protistas que no tienen tejidos y los metazoarios
cuyas clulas forman tejidos, rganos y sistemas. Su cuerpo est constituido por un nmero de
clulas que vara entre 20 y 30, segn la especie. Carecen de cavidad interior y slo poseen un r
gano: la gnada. Sin embargo, a pesar de su simplicidad, algunos cientficos no los aceptan como
animales primitivos, sino postulan que son platelmintos degenerados.
La mayora de los animales provienen de un vulo fecundado. Durante el desarrollo em
brionario, las clulas se multiplican por mitosis y se diferencian en clulas especializadas que
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tema 2
ejecutan funciones distintas: musculares, nerviosas, epiteliales, etc., que al agruparse dan origen
a tejidos y rganos.
El proceso de diferenciacin es muy notable, debido a que todas las clulas poseen la mis
ma informacin gentica; sin embargo, a diferencia de los organismos unicelulares, los plurice
lulares poseen un mecanismo de regulacin gnica que les permite utilizar genes diferentes, en
distintas clulas, conforme avanza el desarrollo embrionario.
Los animales pertenecientes a grupos muy alejados evolutivamente, como mariposas, gusa
nos o ratones, poseen un mecanismo regulador similar, lo cual indica que ste es herencia de un
ancestro anterior a la formacin de los dos grandes grupos en los cuales se dividen los animales:
protostomados y deuterostomados, y cuya antigedad se calcula en, por lo menos, 500 mi
llones de aos.
La regulacin del desarrollo procede a travs de una serie de reacciones en cascada: los ge
nes reguladores sintetizan protenas, que se unen a otros genes para promover la produccin de
nuevas protenas, y as sucesivamente hasta establecer los planos corporales del animal y los
cambios de su morfologa particular.
Estos cambios bsicos pueden dividirse en cuatro grandes grupos:
1. Duplicacin de mdulos originales: presencia de segmentos corporales, como en los anli
dos, o repeticin de estructuras, como las vrtebras.
2. Diversificacin de los mdulos o segmentos: en los insectos, hay segmentos con antenas,
partes bucales, patas o alas y partes genitales.
3. Diversificacin de partes homlogas: alas en las aves y en los murcilagos; brazos en los hu
manos; patas delanteras en un caballo.
4. Evolucin de nuevas estructuras: plumas en aves; pelo en mamferos y piezas dentarias va
riadas en los mamferos.
Los animales han desarrollado una gran variedad de clulas (el ser humano tiene ms de
200 tipos), que se han agrupado en cuatro tejidos principales: nervioso, epitelial, muscular y
conectivo.
El tejido epitelial cubre la superficie del cuerpo y reviste el interior de los rganos. Las clu
las epiteliales tienen diferentes funciones: absorcin (intestino), secrecin (glndulas salivales)
y proteccin (piel). En cuanto a su forma, sta cambia de acuerdo con la funcin que desempe
an: por ejemplo, las clulas epiteliales encargadas de la secrecin tienen forma cuboidal y un
aparato de Golgi muy desarrollado.
El tejido conectivo, que soporta y refuerza a los otros tejidos, incluye hueso, cartlago y teji
do adiposo; cada uno con sus clulas caractersticas: osteoblastos y osteoclastos, condrocitos y
adipocitos, respectivamente. Los fibroblastos son las clulas que se encuentran en el tejido
conectivo laxo localizado en la base de los epitelios y en los espacios que se forman entre los
tejidos y los rganos.
La contraccin y el movimiento corren a cargo del tejido muscular que est formado de
clulas alargadas que se contraen gracias a la presencia de protenas fibrilares que se deslizan
entre s con gasto de una enorme cantidad de ATP.
La sangre se considera parte del tejido conectivo. Contiene diversos tipos celulares que fun
cionan como transportadores de oxgeno (eritrocitos) y participan en la coagulacin de la san
gre (plaquetas que son fragmentos de clulas sin ncleo), as como los leucocitos, divididos en
dos grandes grupos: fagocitos, que toman y digieren materiales extraos, y adems participan
en las reacciones inflamatorias y, finalmente, los linfocitos, destinados a la respuesta inmune.
El tejido nervioso est compuesto por las neuronas, que estn comprometidas en la trans
misin de seales electroqumicas a travs del cuerpo. Son clulas extraordinariamente varia
das en tamao y forma, dependiendo de la funcin que desempean. Responden a estmulos

como presin, luz, sonido y a la presencia de qumicos diversos. Las neuronas no slo se comu
nican entre s, sino tambin con otras clulas, con el objeto de mantener la homeostasis del or
ganismo. El tejido nervioso posee igualmente las clulas de la gla, que tambin participan en la
transmisin nerviosa, adems de proporcionar nutrimentos a las neuronas, mantener el balan
ce inico y formar las vainas de mielina de algunos axones.
El siguiente nivel de complejidad de los organismos multicelulares es el de los rganos; stos
desempean funciones definidas y se encuentran integrados en sistemas. La mayora estn he
chos de los cuatro tipos de tejidos. El estmago, por ejemplo, tiene un recubrimiento interno de
epitelio, que secreta mucus, enzimas y cido. En la base del epitelio se encuentra tejido conectivo
que soporta vasos sanguneos y nervios. En seguida est el tejido muscular, entreverado con una
red de neuronas, que promueve el movimiento del rgano para ayudarle a mezclar los alimentos
con las enzimas digestivas (las neuronas controlan el movimiento y la secrecin del estmago).
Finalmente, una capa de tejido conectivo y epitelio, la serosa, rodean completamente el estmago.
La interrelacin de las clulas de los organismos pluricelulares para organizarse en tejidos y
rganos, se hace gracias a la presencia de molculas de adhesin que les permiten un estrecho
contacto con sus vecinas mediante:
a] La unin entre protenas de membrana y la matriz extracelular.
b] La unin clula-clula, por medio de protenas de membrana denominadas molculas de
adhesin celular.
Las molculas de adhesin se comportan de la misma manera que cualquier otro receptor
con su ligando, pero ellas se encuentran en clulas adyacentes para asegurar una unin muy es
table. Estas molculas son muy variadas y pueden unir a las clulas de una manera permanente,
como en el caso de las cadherinas de las clulas epiteliales; o en forma transitoria, como ocurre en
las integrinas y selectinas que relacionan las clulas de las paredes de los vasos sanguneos con
algunas clulas del sistema inmune, cuando stas deben dirigirse a los sitios de inflamacin.
2.3. Reproduccin de los individuos

2.3.1 Reproduccin asexual
Una de las caractersticas de los seres vivos es su capacidad para reproducirse. La existencia y el
desarrollo del individuo a travs del tiempo se aseguran por medio de la reproduccin, que im
plica la herencia como fenmeno inseparable. Se conocen muchas formas de reproduccin,
pero stas pueden agruparse en dos grandes grupos: asexual y sexual.
Al hablar de reproduccin asexual es menester hacer la diferenciacin entre la divisin ce
lular que implica la generacin de organismos unicelulares a partir de una clula progenitora y
que se hace por mitosis en el caso de los eucariontes o por duplicacin del material gentico,
seguida de crecimiento y formacin de un tabique de separacin en el caso de las bacterias; y la
divisin celular que es imprescindible para formar nuevas clulas en un organismo multicelular
en crecimiento o para reemplazar las clulas perdidas.
La reproduccin asexual se caracteriza por dar origen a nuevos individuos a partir de la di
visin de clulas somticas, es decir, se efecta sin la intervencin de gametos. La mayor parte de
los organismos unicelulares que se reproducen asexualmente como el Paramecium caudatum, lo
hacen por medio de la divisin binaria en la cual una clula progenitora forma por mitosis dos
rplicas exactas de ella. Existe tambin la fisin mltiple caracterizada por la divisin de una
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238 | biologa
tema 2
clula en muchas clulas hijas denominadas esporas, tal como ocurre en el Plasmodium, proto
zoario responsable del paludismo o malaria, y en los hongos que se reproducen comnmente
por este mecanismo.
Otros organismos, como la levadura de cerveza, Saccharomyces cerevisiae, se reproducen por
gemacin, es decir, forman una pequea saliente o yema, que posteriormente se separa de la
clula progenitora. En algunos protozoarios se forma una yema interna que finalmente abando
na el cuerpo del progenitor.
Muchos organismos multicelulares como las anmonas y las hidras tambin se reproducen
asexualmente; las primeras pueden dividirse para formar dos anmonas iguales y perfectamen
te formadas y las hidras, en determinado momento producen una yema externa que en poco
tiempo se transforma en una rplica exacta de la hidra adulta.
Existen organismos, como las esponjas, que forman yemas internas constituidas por clulas
protegidas por una cubierta, destinadas a resistir las bajas temperaturas o la desecacin. Cuando
las condiciones del medio son favorables, las clulas que forman la yema salen de su capa protec
tora y forman por divisin celular un nuevo organismo. Muchos gusanos y equinodermos, entre
los que se encuentran las estrellas de mar, se reproducen asexualmente por la fragmentacin
de su cuerpo en varios pedazos, seguida por la regeneracin de las partes faltantes.
La reproduccin vegetativa caracterstica de muchos vegetales implica la separacin de
grandes fragmentos de la planta, que pueden desarrollarse independientemente para formar
nuevos individuos. Pero tambin se utiliza prcticamente cualquier parte de la planta para for
mar nuevos retoos: yemas, tallos rastreros, tubrculos, hojas, bulbos, etc. Esta cualidad de las
plantas ha sido aprovechada para mejorar la calidad de los cultivos usando las diversas tcnicas
de propagacin.
La partenognesis es un tipo de reproduccin en la que slo interviene el vulo; se trata de
una reproduccin muy particular que no es asexual (participa el vulo) ni sexual (no hay unin
de vulo y espermatozoide). En este proceso, las hembras producen vulos que se desarrollan en
adultos sin el concurso del macho. Se encuentra muy extendida en el reino animal; las abejas y
los pulgones del rosal son ejemplos representativos de este fenmeno. La partenognesis de las
abejas es facultativa, es decir, el vulo puede o no fecundarse. Si se desarrolla por partenognesis
da origen nicamente a machos denominados znganos, pero si se fecunda, de los huevecillos
nacern hembras, las llamadas obreras.
En el caso de los pulgones, las hembras nacidas en primavera son vivparas y partenogenti
cas y de ellas nacen solamente hembras, las cuales colonizan rpidamente el entorno favorable.
En otoo, estas hembras forman machos y hembras que se aparean para formar los huevos de
invierno, que toleran la estacin fra, hasta la primavera siguiente cuando de ellos salen nueva
mente las hembras partenogenticas. Este interesante ciclo de vida est determinado por facto
res externos: la abundancia de alimento y el clima.
2.3.2 Origen de la reproduccin sexual
En el principio de la vida sobre la Tierra, todas las clulas se reproducan de manera asexual,
seguramente como lo hacen los procariontes actuales: primero, el nico cromosoma se duplica
ba; inmediatamente despus la clula aumentaba de tamao, con lo que cada uno de los cromo
somas hijos se diriga a los extremos de la clula, para finalmente formar un tabique que dividie
ra en dos a la clula original.
Al evolucionar las clulas eucariontes, el aumento de copias de material gentico hizo im
prctica la fisin binaria propia de los organismos poseedores de un solo cromosoma. En su
lugar, se desarroll el aparato mittico constituido por protenas, que permita la reparticin
correcta de los mltiples cromosomas duplicados a cada una de las clulas hijas. A pesar de sus
diferencias evidentes, los procesos reproductores de ambos tipos celulares tenan el mismo pro
psito: formar clones o copias perfectas de s mismos
El origen del sexo, junto con el desarrollo de la fotosntesis, han sido dos eventos fundamen
tales en la evolucin de los organismos. Antes del surgimiento del sexo, el mundo de las clulas
procariontes y eucariontes seguramente era muy uniforme, con slo algunas variaciones surgi
das por efecto de mutaciones espordicas.
Sin embargo, la amenaza constante representada por cambios drsticos del medio (tempe
raturas extremas, falta de agua y de nutrientes, etc.), propiciara el intercambio de genes entre
estas comunidades bacterianas primitivas para favorecer su supervivencia.
La unin entre clulas seguida por la recombinacin de su material gentico dara origen al
sexo. Las bacterias muestran en la actualidad cmo debi ser este principio de intercam
biosexual. En la transformacin, las bacterias son capaces de tomar del medio fragmentos de
ADN que provienen de bacterias lisadas; la molcula de ADN resiste con xito el calentamiento,
el enfriamiento e incluso la exposicin a diversas sustancias, lo cual le permite llegar con xito a
otras clulas para incorporarse como un fragmento funcional de ADN.
En la transduccin, los virus que fungen como vectores para el ADN, normalmente se
fijan a la pared de ciertas bacterias para inyectar su material gentico con el objeto de que la
maquinaria enzimtica de la bacteria infectada produzca ms partculas virales. En el momento
del autoensamblaje de los virus, algunos pueden llevar un fragmento de ADN procedente del
material gentico de la bacteria infectada; estos virus, al posarse sobre nuevas bacterias, les in
yectarn el material bacteriano, que puede incorporarse al de las nuevas bacterias, con lo que
stas adquieren nuevos genes.
La conjugacin involucra un contacto directo entre dos bacterias, a travs de un pilus o canal
citoplsmico que permite el paso de un nmero variable de genes de una clula donadora a una
receptora.
En un principio, esta transferencia de material gentico, que posteriormente se efectuara
tambin en las clulas eucariontes, no conllevara el fenmeno de reproduccin, tal como se
observa en la conjugacin de protistas como el Paramecium. Estos organismos se unen por el
citostoma o regin oral, a travs de la cual intercambian material gentico.
El macroncleo que controla las funciones vegetativas desaparece, mientras el microncleo
de cada paramecio sufre dos divisiones sucesivas; de los cuatro microncleos resultantes slo
uno permanece. Cada microncleo se divide nuevamente formando una porcin estacionaria y
otra ms pequea capaz de migrar. Cada uno de los ncleos migratorios se dirige hacia el estacio
nario opuesto y se fusiona con l, creando en ambos paramecios un ncleo que es producto de
una fecundacin incipiente.
En el proceso de conjugacin hay intercambio de material gentico, es decir, hay sexo, pero
no reproduccin. La unin de dos procesos distintos, sexo y reproduccin, dio paulatinamente
origen a la reproduccin sexual tal como se observa en los eucariontes unicelulares como el
Chlamydomonas. Estos organismos son normalmente haploides, distinguindose entre ellos dos
tipos reproductivos: los + y los .
Cuando un + y un se encuentran, se unen y sus ncleos se fusionan para formar un cigoto diploide. Posteriormente, el ncleo del cigoto efecta la meiosis para formar cuatro indivi
duos haploides. En este caso el sexo y la reproduccin van juntos, aunque los gametos (isoga
metos) an no presentan diferenciacin morfolgica ni funcional.
La evolucin de la reproduccin sexual trajo como consecuencia la aparicin de especies
dioicas con individuos masculinos y femeninos que formaban gametos distintos: vulos y espermatozoides u anterozoides y oosferas. Y tambin se desarrollaron los individuos herma
froditas en los cuales se formaban ambas clulas reproductoras.
biologa |
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tema 2
El sexo aceler la evolucin de los organismos dando origen a una explosin de nuevas for
mas unicelulares y al desarrollo de la multicelularidad. Asimismo, aparecieron los ciclos de vida,
en los cuales la reproduccin por mitosis de las clulas permita la formacin del individuo
multicelular y la reposicin de las clulas perdidas, mientras que la formacin de los gametos
por meiosis preparaba al organismo para la reproduccin sexual.
gentica
O
CH 3
C
N
C
C
A
C
C
N
C
O
N
C
G
C
tema
Esquema del ADN.
Introduccin
a gentica estudia los fenmenos relacionados con la herencia. Las caractersticas de los seres
vivos pasan de generacin en generacin. Gran parte de esas caractersticas es producto de
la actividad de las clulas y principalmente se manifiesta en forma de protenas. El descubri
miento de la estructura molecular de los genes permiti conocer cmo es la transmisin de los
caracteres hereditarios y cmo se forman las protenas a partir de esa informacin. Este tema
trata de la estructura molecular del gen y de su influencia en la ciencia y la vida diaria.
3.1 Biologa molecular del gen
Esta seccin se divide en dos grandes apartados. En el primero se explican los acontecimientos
ms notables que llevaron al descubrimiento de los factores de la herencia. Se repasa el plantea
miento de Mendel de que las unidades de la herencia son partculas que se trasmiten de gene
racin en generacin de acuerdo con lo que se conoce como las leyes de Mendel; la manera
como se estableci que ese material es ADN y el descubrimiento de su estructura molecular. En
el segundo apartado se habla de la funcin de gen o del gen en accin, es decir, cmo se trasmi
242 | biologa
tema 3
ten las caractersticas de una generacin a la siguiente y cmo se expresa la informacin conte
nida en los genes.
3.1.1 Descifrando la configuracin molecular del gen
El planteamiento de que el material hereditario es una partcula abri la posibilidad de su iden

tificacin qumica y molecular. Primero se descubri el ADN y luego se determin su papel en
la herencia. El descubrimiento de la composicin atmica y de su arreglo en el espacio se debi
a una serie de de hallazgos: la composicin de bases nitrogenadas; la disponibilidad de la
metodologa de anlisis molecular por rayos X; los datos disponibles, tanto de gentica como de
biologa celular, y los conocimientos qumicos de la poca, entre otros, llevaron a conocer en
detalle la arquitectura molecular del gen.
Mendel y el gen como partcula
A pesar de la evidencia del parecido de los hijos con sus padres desde hace miles de aos, las
causas de esa similitud pasaron inadvertidas durante mucho tiempo. Hipcrates (400 a.C.), por
ejemplo, sealaba que en todas las partes del cuerpo se producan semillas (pangnesis), mis
mas que se colectaban y trasmitan a la progenie en el momento de la concepcin, y que esas
semillas eran la causa de que determinadas caractersticas fueran similares a las de los progeni
tores. Las ideas de Hipcrates fueron aceptadas y rechazadas durante los 2000 aos siguientes,
hasta que la invencin del microscopio en el siglo xvii permiti la observacin de los esperma
tozoides. Aunque la interpretacin de los mismos fue en un principio errnea, se inici una
nueva manera de estudiar los fenmenos de reproduccin y de herencia biolgica.
El microscopista holands Antony van Leeuwenhoek, uno de los descubridores del esper
matozoide en 1678, crea que el espermatozoide era un animal parsito que viva en el semen (de
ah el nombre de spermatozoa, que significa animales del semen). Originalmente, Leeuwenhoek
no encontr una relacin entre el espermatozoide y la reproduccin del organismo, hasta que
despus pretendi que dentro del espermatozoide se encontraba ya preformado un ser humano
al cual se llam homunculus (hombre pequeo). El papel de la madre era meramente pasivo, al
proporcionar los elementos necesarios para su desarrollo dentro del tero; con ello se regresaba
a los conceptos promulgados por Aristteles 2000 aos atrs. Adems de esta escuela que puede
llamarse espermista, existi por la misma poca la de los ovistas, para quienes el vulo era el
responsable nico de las caractersticas humanas.
Los primeros estudios sistemticos sobre la herencia de los caracteres fueron realizados en
tre 1761 y 1766 por Joseph Klreuter, quien hizo una serie de cruzas con plantas de tabaco y
encontr que la progenie era ms o menos igual entre s y que presentaba estados intermedios
entre los de los progenitores. Esto lo llev a concluir que ambos padres participaban por igual en
la distribucin de las caractersticas fsicas de la progenie. Sus observaciones apoyaron la teora
de la mezcla de las caractersticas hereditarias. De acuerdo con esta teora, en cada generacin
las caractersticas se mezclaban para formar nuevas combinaciones. Esta idea, junto con la pan
gnesis, permiti que hasta el siglo xix se pensara que las caractersticas de los individuos po
dan modificarse en el curso de una o dos generaciones.
En 1886, Gregorio Mendel (uno de los representantes ms notables de una plyade de hibri
dadores, cuyas actividades experimentales tuvieron una enorme influencia en la instauracin
de las nuevas concepciones de la herencia) public una serie de experimentos por los que en la
actualidad se le conoce como el padre de la gentica.
Gentica
biologa |
243
Mendel trabaj entre 1856 y 1863 en el cruzamiento de 63 variedades del chcharo Pisum
sativum, planta cuya flor tiene una forma que favorece la autofecundacin, por lo cual los expe
rimentos de cruza podan controlarse con facilidad. Realiz miles de cruzamientos entre las
plantas de chcharo, los cuales registr minuciosamente, incluyendo datos cuantitativos suscep
tibles de ser analizados estadsticamente. En 1866 public su trabajo intitulado Versuche ber
Pflanzen hybriden (Experimentos sobre hibridacin de plantas) en una revista poco conocida de la
ciudad de Brno, por lo cual su trabajo permaneci sin ser reconocido hasta finales del siglo,
cuando fue redescubierto de manera independiente por tres bilogos interesados en la gentica
de las plantas: Hugo de Vries, de Holanda; Carl Correns, de Alemania, y Erich von Tschermak, de
Austria.
Cuando Mendel inici sus trabajos sobre la herencia en el chcharo, se desconoca la existen
cia de los cromosomas y el mecanismo de la meiosis; sin embargo, determin que existan uni
dades discretas de herencia que l llam bildungfhigen elemente (elementos constructores de
formas, posteriormente denominados genes) y fue capaz de predecir su comportamiento du
rante la formacin de los gametos. Con ello demostr que la herencia no era, como se pensaba,
una mezcla de sangre o de algn otro tipo de sustancia con la cual contribuan ambos progeni
tores. Por el contrario, encontr que en cualquier caracterstica que l estudiaba, existan para
cada individuo dos partculas o elementos, uno de ellos heredado de la madre y el otro del padre.
Cada uno conservaba su individualidad, de tal modo que al momento de producirse los game
tos, stos obtenan uno solo de los elementos.
Leyes de Mendel
Las primeras cruzas efectuadas por Mendel fueron monohbridas, es decir, mediante el inter
cambio de polen de plantas pertenecientes a lneas puras, que slo variaban en una caractersti
ca contrastante: semillas lisas-semillas rugosas; tallos largos-tallos cortos; semillas amarillas-se
millas verdes, etc. Se denomina lnea pura a aquella que conserva la misma caracterstica a travs
de varias generaciones formadas por autofecundacin.
La generacin original o generacin parental (P) se cruzaba para dar origen a la primera
generacin filial (F1); sta se dejaba autofecundar para que se produjera la segunda generacin
filial (F2).
La cruza de una generacin parental constituida por un individuo poseedor de tallos largos y
uno de tallos cortos daba como resultado una filial 1 formada por plantas que slo tenan tallos
largos. Cuando Mendel dej que estas plantas se autofecundaran obtuvo la filial 2, que present
plantas con tallos largos y plantas con tallos cortos en una proporcin aproximada de 3:1.
Mendel hizo igualmente experimentos de cruza con las plantas que tenan las otras seis ca
ractersticas contrastantes, y en todos los casos obtuvo los mismos resultados: la F1 siempre
mostraba slo una de las dos caractersticas, mientras la F2 mostraba las dos en una proporcin
de 3:1.
Los experimentos de cruza que realizaba para obtener la filial 1 los haca polinizando la
planta de tallo largo con polen de planta de tallo corto o viceversa, procedimiento que se deno
mina cruza recproca, y los resultados que obtena eran siempre los mismos, demostrando con
esto que no dependan del sexo.
De las cruzas monohbridas de Mendel se derivan dos postulados y una ley:
Cada carcter est controlado por un par de elementos que existen en el individuo.
Dominancia/recesividad: si slo una de las caractersticas aparece en la filial 1, entonces sta
debe ser dominante sobre la otra que se denomina recesiva.
Mendel trabaj entre 1856

y 1863 en el cruzamiento
de 63 variedades del
chcharo Pisum sativum |
Latin Stock Mxico.
244 | biologa
tema 3
Ley de la segregacin. Durante la formacin de los gametos, cada elemento se separa o segre
ga al azar, de tal manera que cada uno de ellos tiene la misma probabilidad de recibir uno u
otro.
Leyes de Mendel
1865
Caracteres hereditarios
en pares
1 Ley:
Ley de la uniformidad.
Lo anterior explica perfectamente lo observado en las cruzas monohbridas de Mendel. La

planta con tallo largo posee dos elementos iguales AA, mientras que la de tallo corto tiene aa.
Los gametos de ambas plantas recibirn slo un elemento A o a. Al unirse, la filial 1 tendr
Aa. La mitad de los gametos de la F1 llevar el factor A y la otra mitad portar a.
Al mezclarse los gametos femeninos A y a con los gametos masculinos A y a, se obtienen las
siguientes combinaciones: AA, Aa y aa. Si aceptamos que el carcter de tallo largo es dominante
sobre el tallo corto, entonces la filial 1 ser toda de tallo largo, mientras la filial 2 ser de tallo
largo y tallo corto, y mostrar una proporcin de 3:1.
Mendel tambin hizo experimentos en los cuales demostr el comportamiento de dos ca
ractersticas. Estos cruzamientos dihbridos fueron la base para la formulacin de su segunda
ley: la segregacin o separacin independiente de los elementos. Si se cruza una planta con se
millas lisas de color amarillo, con una que produzca semillas rugosas de color verde (ambas
pertenecientes a una lnea pura), se obtendr una F1 formada nicamente por plantas con
semillas lisas y amarillas, demostrando con ello que las caractersticas lisa y amarillas son domi
nantes. Si a la F1 se le permite autofecundarse, la F2 mostrar aproximadamente las siguientes
proporciones: 9/16 de las plantas F2 expresarn los caracteres liso y amarillo; 3/16, rugoso y ama
rillo; 3/16, liso y verde, y 1/16, rugoso y verde.
Para entender estos resultados es necesario pensar en la cruza dihbrida como si ocurrieran
dos cruzas monohbridas independientes. En cada cruza monohbrida los resultados de la F2
son: 3/4 de plantas con el carcter dominante liso y 1/4 de plantas con el carcter recesivo rugoso;
de igual manera, se obtienen 3/4 de semillas amarillas y 1/4 de semillas verdes; si multiplicamos
ambos resultados tendremos:
/4 liso + 1/4 rugoso
/4 amarillo + 1/4 verde
9
/16 liso y amarillo + 3/16 amarillo y rugoso + 3/16 liso y verde + 1/16 rugoso y verde
3
2 Ley:
Ley de la segregacin.
3 Ley:
Ley de la segregacin
independiente.
De acuerdo con estas observaciones, Mendel emiti su segunda ley que dice: durante la for
macin de los gametos, cada par de elementos se segrega independientemente del otro.
Si consideramos que la generacin parental es AABB para las plantas con semillas lisas y
amarillas y aabb para los progenitores con semillas rugosas y verdes, los gametos correspon
dientes a ambos padres sern AB y ab, respectivamente. Cuando los gametos se unen, se obtiene
la F1 cuya frmula es AaBb.
Cada progenitor de la F1, de acuerdo con la segunda ley, tendr los gametos siguientes: AB,
Ab, aB y ab.
Por qu tenemos estos resultados? Si consideramos cada par en forma independiente, pode
mos formular la siguiente pregunta: qu probabilidad hay de que el gameto tenga A? La respues
ta ser 50%. Qu probabilidad existe de que el gameto lleve B? La respuesta ser la misma: 50%.
Se procede de la misma manera con el par Bb. Si multiplicamos los resultados obtenidos estare
mos en condiciones de predecir el tipo de gametos que tendr cada progenitor de la F1:
1
/2 A + 1/2 a
/2 B + 1/2 b
1
/4 AB + 1/4 aB + 1/4 Ab + 1/4 ab
1
Gentica
biologa |
245
Si la F1 se autofecunda, cada uno de los gametos de los progenitores tienen la misma proba
bilidad de unirse con otro; los resultados pueden demostrarse de manera grfica con un cuadro
de Punnet, llamado as en honor de Reginald Punnet, quien utiliz este mtodo para demostrar
los resultados de la cruza monohbrida.
En la actualidad usamos diversos trminos que favorecen la comprensin de los conceptos
bsicos de gentica. Caractersticas tales como el color de una flor o la formacin de una prote
na cualquiera son expresiones de la informacin contenida en los genes. A la expresin fsica de
los genes se le denomina fenotipo de un individuo. El fenotipo est determinado por los alelos,
que son las formas alternativas de un gen. Por ejemplo, el tamao de una planta de chcharo est
determinada por el par de alelos A y a. Por conveniencia se acostumbra usar una letra mayscu
la para representar el alelo dominante, mientras la minscula representa el alelo recesivo.
El conjunto de alelos se denomina genotipo. Este trmino indica la composicin gentica de
un individuo haploide o diploide, o tambin la de los gametos. Cuando ambos alelos son iguales,
el individuo es homcigo u homocigoto, pero si los alelos son diferentes, se habla de un heterci
go o heterocigoto para ese par de alelos.
La naturaleza qumica del gen
Los experimentos de Mendel revelaron que los organismos posean un material que se trasmi
ta durante la reproduccin y que rega el comportamiento de los rasgos que se heredaban.
Esta sustancia deba llenar los requerimientos de informacin necesaria para construir un
organismo; replicacin y trasmisin, para que el material gentico se duplicara y pasara de los
padres a la progenie; y variacin por mutacin que explicara la variabilidad entre los organismos.
Aunque los experimentos hechos por Mendel y otros genetistas a principios del siglo xix
eran consistentes con los postulados anteriores, el reconocimiento de la naturaleza qumica de
la sustancia de la herencia necesit de un gran trabajo de investigacin que llev poco menos de
100 aos.
En 1868 Johann Friedrich Miescher, mdico suizo, viaj a Alemania para trabajar bajo la
direccin de Ernst Felix Hoppe-Sayler. Miescher desarroll un mtodo para aislar los ncleos
de los leucocitos que formaban el pus. A pesar de las pequeas cantidades de sustancia nuclear
que obtena, pudo establecer que era un material ligeramente cido y con un alto contenido en
fsforo. Llam a esta sustancia nuclena.
En 1887, conforme los trabajos de investigacin prosiguieron, se lleg a la conclusin de
que las bases de la herencia radicaban en el ncleo. En 1905 Aaron Levene, del Rockefeller Ins
titute de Nueva York, encontr que el ADN contena cantidades iguales de molculas denomi
nadas nucletidos, constituidas por un fosfato, un azcar y una base nitrogenada; sin embargo,
consideraba errneamente que los grupos de nucletidos se repetan una y otra vez, lo que dio
origen a la hiptesis del tetranucletido, para explicar la estructura del ADN. Se demostr, has
ta ese momento, que la cromatina estaba constituida por protenas y el ADN por cuatro nu
cletidos; pero la escasa variacin mostrada por el ADN lo haca un candidato muy pobre para
llevar la informacin gentica.
En los medios cientficos de la primera mitad del siglo xx privaba la idea de que las prote
nas eran el material gentico, pues estaban constituidas por 20 aminocidos, lo que las haca
suficientemente variadas como para constituir la fuente de la informacin gentica.
Fue en 1949 y 1953 cuando Edwin Chargaff y sus colegas, usando tcnicas cromatogrficas
para separar los diferentes nucletidos del ADN de distintos organismos y mediante mtodos
cuantitativos, determinaron las cantidades de las bases nitrogenadas que se encontraban en
las diferentes muestras. Con ello se demostr que la hiptesis de Levene era incorrecta, al sealar
Johann Friedrich Miescher

(1844-1895) | Latin
Stock Mxico.
246 | biologa
tema 3
que en los diferentes organismos se encontraba una cantidad variable de nucletidos y que la
cantidad de adenina era similar a la de la timina, y que la guanina igualaba en cantidad a la cito
sina, observacin que ms tarde se conoci como regla de Chargaff.
El ADN, material gentico
Oswald Avery (1877-1955) |

Latin Stock Mxico.
La primera pista que permiti el reconocimiento del ADN como material gentico vino del
descubrimiento del fenmeno de transformacin hecho en 1928 por el mdico ingls Frederick
Griffith. l estudiaba la bacteria Streptococcus pneumoniae, de la cual haba aislado varias cepas
diferentes; algunas de ellas eran cepas virulentas, que causaban neumona en vertebrados, espe
cialmente en humanos y ratones. Estas bacterias poseen una cpsula de polisacridos bien desa
rrollada que hace que sus colonias tengan una apariencia lisa; las colonias de cepas no virulentas
(no causan enfermedad ni tienen cpsula) presentan aspecto rugoso, lo que las hace vulnerables
a los ataques de las clulas fagocticas del sistema inmune de los animales.
Griffith observ que cuando se inyectaba la cepa sin cpsula S (de smooth, liso) a los ratones,
stos desarrollaban neumona y moran; en la autopsia se encontraba siempre la cepa S en gran
cantidad. Cuando se inyectaba la cepa R (de rough, rugoso) los ratones no mostraban signos de
la enfermedad. Sin embargo, cuando se inyect a los ratones la cepa S muerta por calor junto con
la cepa R viva, los resultados fueron sorprendentes: los ratones murieron, a pesar de que la cepa
virulenta estaba muerta. La sangre de los ratones muertos mostr una gran cantidad de bacte
rias con cpsula. La interpretacin de los datos demostraba que algo de las bacterias virulentas
muertas por calor haba pasado a las no capsuladas y las haba transformado en bacterias capsu
ladas virulentas, que conservaron esta caracterstica a travs de varias generaciones. Este proce
so fue denominado transformacin y la sustancia que lo haba producido se conoci como
principio transformante.
Las observaciones de Griffith permitieron que el equipo de Oswald Avery, Colin MacLeod
y Maclyn McCarty, despus de 10 aos de investigaciones descubrieran la naturaleza qumica
del principio de transformacin.
Avery y su equipo trabajaron con las cepas R y S de P. Pneumoniae, con la intencin
de demostrar que el principio transformante tena una estructura que lo acercaba ms al
ADN que a las protenas. Para ello usaron sobre el principio transformante aislado enzi
mas que separadamente digeran ARN, ADN y protenas. Cuando se usaban enzimas
digestivas como la tripsina que degrada protenas, la sustancia transformante no sufra
cambio alguno (las bacterias R tratadas con ella se transformaban en bacterias S), des
cartndose de esta manera su naturaleza proteica. De la misma manera, la ribonucleasa
que digiere el ARN tampoco mostraba efecto alguno sobre el principio transformante;
pero cuando se usaban enzimas capaces de digerir el ADN, el principio transformante
eliminaba su actividad biolgica (las bacterias R no se transformaban en bacterias S)
demostrndose con ello que el ADN era la sustancia que provocaba la transformacin.
La interpretacin de los datos obtenidos por Avery y su equipo demostr que el princi
pio transformante de Griffith y por lo tanto el material gentico era, sin lugar a duda, el
ADN. Los resultados de los experimentos fueron publicados en 1944.
Experimentos de Hershey y Chase
Los experimentos hechos en 1952 por esta pareja de cientficos proporcionaron una evidencia
adicional de que el ADN era efectivamente el material gentico. Sus trabajos se centraron en el
biologa |
Gentica
bacterifago T2 que infecta a la bacteria Escherichia coli. En la actualidad se sabe que el bacteri
fago inyecta en la bacteria su ADN, el cual se replica y dirige la sntesis de protenas virales a ex
pensas de la maquinaria enzimtica bacteriana.
En esa poca se ignoraba cmo se reproducan los fagos, pero se saba que estaban constitui
dos por protenas y cido nucleico. Sin embargo, se desconoca a cul de las dos sustancias co
rresponda al material gentico.
Alfred Hershey y Martha Chase disearon experimentos para resolver este problema. El uso
de radioistopos P32 y S35, que pueden incorporarse slo al ADN y a las protenas, respectiva
mente, les permiti comprobar en forma definitiva que el ADN era la sustancia inyectada por
el virus y la que proporcionaba la informacin para sintetizar ms molculas de ADN y prote
nas virales.
Watson y Crick: la configuracin molecular del gen
El descubrimiento de la estructura de la molcula de ADN es uno de los logros cientficos ms

espectaculares de los ltimos tiempos. Si bien se saba desde haca tiempo que el ADN estaba
constituido por nucletidos, se ignoraba la forma en que stos se encontraban unidos para for
mar la estructura del cido nucleico.
Los resultados obtenidos por Chargaff y una serie de anlisis de difraccin por rayos X, apli
cados al ADN, primero por Linus Pauling y otros qumicos, y despus por Rosalind Franklin,
quien trabajaba en el laboratorio de Maurice Wilkins, abrieron el camino para que en 1953, Ja
mes Watson y Francis Crick propusieran el modelo de doble hlice para la molcula de ADN,
que en principio no fue bien aceptada por los bioqumicos de Cambridge, debido a que se haba
obtenido sin hacer experimentos.
El modelo propuesto primero por Pauling y luego por Watson y Crick se refera a una estruc
tura helicoidal formada por tres cadenas. Finalmente, Watson y Crick llegaron a la conclusin de
que el ADN era una hlice formada por dos cadenas.
Las caractersticas fundamentales del modelo propuesto por Watson y Crick fueron las si
guientes:
Se trataba de una molcula formada por dos hebras enrolladas alrededor de un eje central, se
mejante a una escalera de caracol. A diferencia de un modelo previo en el cual las bases se en
contraban hacia el exterior de la hlice, en el nuevo modelo los pasamanos de la escalera esta
ban constituidos por los grupos fosfatos y azcares de tipo desoxirribosa y los peldaos de la
escalera, por pares de bases; una purina se apareaba siempre con una pirimidina, es decir, la
adenina con la timina y la guanina con la citosina.
La estructura de la doble hlice se estabilizaba gracias a los puentes de hidrgeno que unan a
las bases: dos para la pareja timina-adenina y tres para guanina-citosina. La regla Chargaff
AT/CG, implicaba que ambas hebras de la doble hlice se complementaban, por lo que, si se
conoca una de las hebras, era posible deducir la secuencia de la otra.
Por el esquema de emparejamiento de bases, cada una de las hebras de la doble hlice giraba
en direccin opuesta, generando antiparalelismo y polaridad a la molcula. La polaridad ocu
rre por el carbono del azcar en el extremo de la cadena.
5-A T C G G C A A A C G A -3
3-T A G C C G T T T G C T -5
247
Martha Chase | Latin

Stock Mxico.
248 | biologa
tema 3
La estructura de la molcula sugera la forma en la que poda duplicarse; de hecho, poco

tiempo despus de haberse publicado en 1953 el trabajo de Watson y Crick, los autores die
ron a conocer la propuesta del modelo de la replicacin semiconservativa. En este segundo
artculo se sealaba adems que en la secuencia de las bases nitrogenadas se encontraba
la informacin gentica, y que los cambios genticos se deban a una modificacin en la
secuencia de las bases.
Dr. J. D. Watson | Latin Stock Mxico.
Imagen del ADN tomada con el microscopio de fuerza atmica.
Modelo de ADN, Facultad de Ciencias, unam | Ivonne Murillo.
biologa |
Gentica
249
La interpretacin del cdigo
Despus del descubrimiento de la estructura del ADN se desconoca el papel que desempeaba
el ARN, aunque se pensaba que poda ser un intermediario entre el ADN y las protenas. Fue el
O
CH3
C
C
C
6
1
N
C
H
H
N
Timina
6
5
C
C
8
2
4
3
3
1
N
H
C
6
N
8
Citosina
N1
4
3
N
H
Guanina
Adenina
Apareamiento molecular
a travs de puentes de
hidrgeno (amarillo) entre
las bases pricas y
pirimdicas en el ADN.
Doble hlice
helicoidal
0.34 nm
(3.4 )
3.4 nm
(34 )
Surco mayor
Surco menor
3
5
2 nm (20 )
Esquema del modelo de ADN en doble hlice.
Cadena nueva Cadena vieja
Cadena vieja Cadena nueva
Doble hlice seminueva
Doble hlice seminueva
El ADN se replica semiconservativamente.
250 | biologa
Gobind Khorana
y Marshall Nirenberg |
Latin Stock Mxico.
tema 3
fsico ruso George Gamow quien se interes

en la relacin entre el ADN y las protenas.
Gamow supuso que tripletes de bases servan
para especificar ciertos aminocidos.
En la dcada de 1950 Paul Zamecnik,
quien laboraba en el Hospital General de
Massachusetts en Boston, trabajando con h
gado de rata, hizo el importante hallazgo de
que las protenas se sintetizaban en los ribo
somas; posteriormente, junto con su colega
Mahlon Hoagland, descubri que los ami
nocidos, antes de unirse en los ribosomas,
estaban unidos a pequeas molculas de
ARN. Esto concordaba con la hiptesis de
Crick de que deba existir un adaptador (lla
mado ARN de transferencia) que llevara los
aminocidos al sitio donde se sintetizaban las protenas. Para cada aminocido deba existir
una molcula adaptadora.
Posteriormente, en 1960, se descubri el ARN mensajero, que permiti la elaboracin del
modelo de sntesis de protenas: el ARN mensajero con la informacin procedente del ADN
llegaba a los ribosomas donde era decodificado. Los ARN de transferencia, cada uno con su
aminocido especfico, se unan al ARN mensajero, lo que aseguraba que el pptido tuviera un
orden adecuado antes de formar los enlaces peptdicos.
Sin embargo, an faltaba determinar las reglas del cdigo que permitiera la traduccin de
una secuencia de ARN en una secuencia de aminocidos. La pregunta bsica era cul de los 20
aminocidos se incorporara a la cadena peptdica, si slo existen cuatro bases en el ADN. Para
20 aminocidos haran falta por lo menos tres bases, aunque con stas, la cantidad de combina
ciones sera de 64, lo que implicara que un aminocido podra estar representado por ms de
un triplete.
Finalmente, Crick y Sydney Brenner demostraron que los tripletes eran la base del cdigo
gentico. Mediante experimentos con sustancias mutgenas, pudieron insertar o eliminar bases
de una secuencia de ADN, lo que provocaba en la protena un cambio de estructura. Pero las
inserciones y deleciones no tenan el mismo efecto si las bases eliminadas o insertadas eran
una o dos, lo cual originaba un cambio que alteraba el orden de todos los aminocidos del pp
tido. Sin embargo, tres deleciones o inserciones no producan las mismas perturbaciones en el
orden de los aminocidos; solamente eliminaban o agregaban un aminocido a la cadena de
pptido. Esto hizo que Crick emitiera la hiptesis de que el cdigo gentico deba ser un cdigo
de tripletes.
En 1961, la bioqumica francesa Marianne Grunberg-Manago descubri una enzima que
poda producir segmentos de ARN como AAAAAAAA... o GGGGGGG... Marshall Nirenberg
y su colega Heinrich Matthaei utilizaron este hallazgo para sintetizar un ARN formado nica
mente por uracio o poli-U que, al ponerse en contacto con ribosomas in vitro, empez a formar
una cadena compuesta slo por el aminocido fenilalanina. Se haba descubierto que el triplete
del cdigo gentico que codificaba para la fenilalanina tena que ser UUU.
En los aos siguientes se hicieron numerosos experimentos para descifrar los otros 63 tri
pletes. Muchos de los experimentos fueron hechos por Gobind Khorana, de la Universidad de
Wisconsin. Para 1966 se estableci finalmente el papel que jugaban cada uno de los 64 tripletes
del cdigo gentico. Nirenberg y Khorana recibieron en 1968 el Premio Nobel de Fisiologa y
Medicina.
biologa |
Gentica
251
3.1.2 El gen en accin
El desciframiento de la configuracin molecular del gen inmediatamente plante un mecanismo

detallado para la duplicacin y trasmisin de los caracteres hereditarios de una generacin a la
siguiente. La estructura en doble hlice y la secuencia de bases a lo largo de la cadena permiti
concebir un mecanismo preciso de copiado fiel de la informacin.
Asimismo, de manera tambin casi inmediata, la secuencia de bases sugiri una relacin
entre la informacin contenida en bases nitrogenadas y aquella derivada en forma de prote
nas, molculas ubicuas y abundantes en los seres vivos. En esta seccin se plantea el papel del
gen en la herencia y en la expresin de esa informacin en la clula.
CUU
CUC
C
CUA
CUG
AUU
A AUC
AUA
AUG
GUU
GUC
G
GUA
GUG
Fenilalalina (Phe, F)
Fenilalalina (Phe, F)
Leucina (Leu, L)
Leucina (Leu, L)
Leucina (Leu, L)
Leucina (Leu, L)
Leucina (Leu, L)
Leucina (Leu, L)
I soleucina (Ile, l)
Metionina (Met, M)
Valina (Val, V)
Valina (Val, V)
Valina (Val, V)
Valina (Val, V)
C
UCU
UCC
UCA
UCG
CCU
CCC
CCA
CCG
ACU
ACC
ACA
ACG
GCU
GCC
GCA
GCG
Serina (Ser, S)
Serina (Ser, S)
Serina (Ser, S)
Serina (Ser, S)
Prolina (Pro, P)
Prolina (Pro, P)
Prolina (Pro, P)
Prolina (Pro, P)
Treonina (Thr, T)
Treonina (Thr, T)
Treonina (Thr, T)
Treonina (Thr, T)
Alanina (Ala, A)
Alanina (Ala, A)
Alanina (Ala, A)
Alanina (Ala, A)
UAU
UAC
UAA
UAG
CAU
CAC
CAA
CAG
AAU
AAC
AAA
AAG
GAU
GAC
GAA
GAG
Tirosina (Tyr, Y)
Tirosina (Tyr, Y)
Codn de trmino
Codn de trmino
Histidina (His, H)
Histidina (His, H)
Glutamina (Gln, Q)
Glutamina (Gln, Q)
Asparagina (Asn, N)
Asparagina (Asn, N)
Lisina (Lys, K)
Lisina (Lys, K)
c. Asprtico (Asp, D)
c. Asprtico (Asp, D)
c. Glutmico (Glu, E)
c. Glutmico (Glu, E)
G
UGU
UGC
UGA
UGG
CGU
CGC
CGA
CGG
AGU
AGC
AGA
AGG
GGU
GGC
GGA
GGG
Serina (Ser, S)
Serina (Ser, S)
Codn de trmino
Triptofano (Trp, W)
Arginina (Arg, R)
Arginina (Arg, R)
Arginina (Arg, R)
Arginina (Arg, R)
Serina (Ser, S)
Serina (Ser, S)
Arginina (Arg, R)
Arginina (Arg, R)
Glicina (Gly, G)
Glicina (Gly, G)
Glicina (Gly, G)
Glicina (Gly, G)
El dogma central de la biologa molecular
El modelo de Watson y Crick tuvo un gran impacto en el desarrollo de la biologa molecular al

sealar que la informacin gentica estaba contenida en la secuencia de las bases nitrogenadas.
El flujo de informacin gentica que liga la informacin contenida en el ADN, el paso a la mo
lcula intermedia o ARN y la formacin de una protena a partir de esa informacin fueron
descritos como el dogma central de la biologa molecular. De acuerdo con l, existen tres flujos
bsicos de informacin gentica. El primero se refiere a la transferencia de la informacin
gentica de una molcula de ADN a otra, durante el proceso de replicacin que se efecta en la
fase S del ciclo celular, lo que garantiza su permanencia a travs de las generaciones. El segundo
se efecta cuando el ADN que no forma directamente protenas se sirve de una molcula
de ARN como intermediario. La molcula de ARN mensajero se forma en respuesta a una de
3
U
C
A
G
U
C
A
G
U
C
A
G
U
C
A
G
Tercer nucletido
Primer nucletido
UUU
UUC
U UUA
UUG
Segundo nucletido
A
Tabla del cdigo gentico.
Procariontes
252 | biologa
tema 3
Replicacin
Eucariontes
Esquema del dogma

central de la biologa
molecular.
terminada secuencia de ADN; el proceso se de

nomina transcripcin. Las molculas de ARN
mensajero sern usadas por los ribosomas como
moldes para dirigir la sntesis de protenas du
Transcripcin
Traduccin
rante el proceso de traduccin, que constituye
ADN
ARN
Protena
el tercer camino que sigue la informacin ge
5
3
N
C
ntica.
pre-ARN
A estas tres vas de flujo de informacin se
han agregado otras: el descubrimiento de los
retrovirus, que tienen su informacin gentica
codificada en ARN y que poseen una enzima de
nominada retrotranscriptasa, transfieren la infor
macin del ARN a ADN durante el ciclo infectivo para despus seguir los caminos regulares de
flujo, cuando el ADN viral se incorpore al genoma de la clula husped; adems, el ARN de estos
virus se replica para formar nuevas molculas de ARN que pasarn a las nuevas partculas virales.
Por otro lado, se integran en el dogma los genes para la sntesis de ARN ribosmico y ARN de
transferencia y los flujos de informacin que se llevan a cabo en la mitocondria y en el cloroplasto.
Los genes en las clulas y en los cromosomas
La molcula de ADN presenta tres niveles estructurales: la estructura primaria, que se refiere a la
secuencia de nucletidos; la estructura secundaria o doble hlice, y la estructura terciaria, repre
sentada por un enrollamiento posterior que permite a una enorme molcula ser empaquetada
para caber en el pequeo espacio de una clula procariota (460 millones de bases en el caso de
E. coli) o en el ncleo de los organismos eucariontes, como los seres humanos, con los 6400 mi
llones de pares de bases que se hallan en una clula diploide.
El material gentico de las bacterias o nucleoide se encuentra disperso en el citoplasma for
mando grupos de ADN perfectamente visibles bajo el microscopio electrnico. En la interfase del
ciclo celular de las clulas eucariontes, el ADN y sus protenas asociadas reciben el nombre
de cromatina, que ocupa casi todo el espacio nuclear, pero en territorios bien definidos. Los cro
mosomas propiamente dicho slo se hallan en la mitosis, especialmente en la metafase, cuando
la cromatina se encuentra ms condensada.
La cromatina en su estructura ms simple est constituida por la hlice de ADN; en un
segundo nivel, la doble hlice y las protenas histonas forman unidades denominadas nucleo
somas. Cada nucleosoma est constituido por dos vueltas de ADN alrededor de un octmero de
histonas y una histona adicional que mantiene la estructura en su sitio. Todo el conjunto (ADN
y protenas) tiene el aspecto de un collar de cuentas.
Un tercer nivel de complejidad se presenta al plegarse el collar de cuentas de manera apre
tada alrededor de un eje imaginario; en el siguiente nivel, el solenoide formado de esta manera,
se pliega nuevamente y cada plegamiento se ancla a un andamiaje nuclear constituido por fibri
llas de protena. Este nivel es el que se presenta comnmente en el ncleo en interfase. Cuando
el ncleo se divide, la cromatina se condensa an ms para constituir el cromosoma metafsico
que es el que se aprecia con el microscopio de luz.
La compactacin de la cromatina cambia constantemente adaptndose a los periodos de
replicacin y transcripcin; durante estos periodos, la cromatina tiene que volverse laxa para
permitir la entrada de los complejos enzimticos de ADN polimerasa y ARN polimerasa. De
hecho, ciertas zonas de la cromatina permanecen muy condensadas durante la interfase y
se caracterizan por estar formadas por repeticiones de secuencias que no se transcriben.
biologa |
Gentica
253
Cromosoma
ADN
Protenas
Cromatina
Los cromosomas metafsicos estn formados por dos cromtidas exactamente iguales, pues
pasaron antes por la fase S del ciclo celular, en la que el ADN se duplic. Las dos cromtidas se
encuentran unidas por una constriccin llamada centrmero, que tiene una posicin definida
en cada uno de los cromosomas. Los centrmeros son esenciales para que se efecte la mitosis,
pues al final de la profase se agregan en este sitio protenas que forman el cinetocoro, al cual se
fijan los microtbulos del huso mittico.
Los telmeros constituyen otra parte fundamental del cromosoma; se encuentran en la
parte terminal de ste y tienen como funcin primordial el mantenimiento de la estructura: si
los telmeros estn ausentes, los extremos de los cromosomas tienden a fusionarse; adems, son
importantes porque participan en la formacin de la estructura tridimensional del ncleo y en
el apareamiento de los cromosomas. El ADN de la regin telomrica de los cromosomas huma
nos consta de cientos de repeticiones del motivo 5-TTAGGG-3.
Todos los cromosomas de un organismo pueden representarse por medio de un cariotipo
que ordena los cromosomas por su tamao, por la posicin de los centrmeros y por el bandeo
obtenido por ciertas tinciones. Por ejemplo, los cromosomas teidos con el colorante Giemsa
despliegan estriaciones denominadas bandas G que permiten identificarlos y analizarlos para
reconocer cualquier tipo de alteracin, como translocaciones o deleciones. En la actualidad,
adems del anlisis de las fotografas de los cromosomas, se usa la computadora para hacer un
anlisis ms acucioso y la tincin de cromosomas con colorantes fluorescentes.
El trmino genoma describe el total de la informacin gentica que se encuentra en una es
pecie y en cada una de sus clulas; en realidad el genoma comprende el ADN del ncleo y el de
la mitocondria (y el del cloroplasto en el caso de plantas y otros grupos que presentan este orga
nelo).
El Proyecto Genoma Humano fue concebido para determinar la secuencia de los nucleti
dos que constituyen el ADN del ncleo, pues la secuencia del ADN mitocondrial ya se conoca.
Desde la mitad de la dcada de 1970 se iniciaron los trabajos para secuenciar tramos de ADN,
cuya primera fase termin en 2001, con la publicacin de la primera versin de la secuencia en
las revistas cientficas Nature y Science.
El anlisis de la secuencia parcial (aproximadamente 2600 millones de bases) revel la com
posicin del genoma humano: slo una pequea parte se transcribe a ARN mensajero; el resto
En los eucariontes, el ADN

se asocia con protenas,
formando la cromatina
y los cromosomas.
254 | biologa
Los cromosomas humanos

de mujer (a) y de hombre
(b). Ntese que en las
mujeres hay dos
cromosomas x.
tema 3
biologa |
Gentica
255
del ADN est formado por intrones y fragmentos de genes, pseudogenes que son copias no
funcionales de algunos genes; secuencias moderadas y altamente repetidas; microsatlites y
transposones (secuencias capaces de insertarse en un nuevo sitio dentro del genoma).
De acuerdo con lo anterior, nicamente una pequea parte del ADN de los eucariontes si
gue el esquema del dogma central, al transcribir su informacin para formar protenas. Adems,
segn las necesidades de cada clula en particular, slo algunas regiones del genoma, separadas
por largos tramos de ADN no codificante, se comportan como unidades de transcripcin. Estas
unidades o genes se encuentran dispersos en el ADN de una manera irregular.
La presencia de grandes espacios que se encuentran entre las regiones codificantes de los
genes, impiden que el ARN mensajero se forme directamente; las enzimas que participan en el
copiado de la informacin sintetizan una primera versin de ARN que copia todo el tramo de
ADN, las regiones codificantes y las no codificantes (transcrito primario), el cual se modifica
posteriormente al eliminar las regiones no codificantes del transcrito primario.
Transcripcin
Como se mencion anteriormente, a diferencia de los genes de los procariontes, los genes de los
eucariontes no se corresponden directamente con el ARN mensajero, debido a que entre los exo
nes (regiones que codifican para el pptido) se encuentran los intrones, que no se relacionan con
la secuencia de los aminocidos.
+1
Promotor
Exn 1
Exn 2
Intrn 1
Inicio de la
transcripcin
Inicio de la
traduccin
Exn 3
Intrn 2
Exn 4
Intrn 3
Fin de la
traduccin
Fin de la
transcripcin
La estructura tpica de un gen de eucarionte con tres exones consiste de:

Una regin promotora que es indispensable para que se inicie la transcripcin. Aqu se en
cuentra la caja TATA, que es el sitio de unin de la enzima ARN polimerasa que cataliza la po
limerizacin de ARN a partir de un molde de ADN. Se encuentran tambin otras regiones que
intervienen en la regulacin de la transcripcin.
El exn 1 presenta un sitio de inicio de la transcripcin, que es importante porque aqu se
agrega un capuchn de GTP metilado, que impedir la destruccin del ARN.
Entre el sitio de inicio de la transcripcin y el sitio de inicio de la traduccin se encuentra una
regin que no se traducir y que recibe el nombre de regin no traducida 5 (5UTR, 5 untranslated region). Esta zona determina la velocidad de inicio de transcripcin.
El sitio de inicio de la traduccin est marcado por el codn ATG, que en el ARN corres
ponde a AUG o codn de inicio de la traduccin.
El resto del exn contiene los pares de bases que codificarn para los primeros aminocidos
del pptido.
El intrn 1 es seguido por el exn 2 y el intrn 2. El exn 3 contiene los ltimos pares de bases
que codificarn para el resto de los aminocidos.
Arquitectura molecular
de un gen de eucariontes.
256 | biologa
tema 3
Adems, este exn presenta dos zonas importantes: el codn de terminacin que puede ser
TAA que se convertir en UAA en el ARN mensajero y la secuencia AATAAA, a la cual se
agregar una cola de poli A que tiene la misma funcin que el capuchn inicial.
Entre el codn de terminacin y la secuencia AATAAA se encuentra la regin no traducida 3
(3UTR, 3 untranslated region).
La transcripcin contina ms all de la regin no traducida.
La expresin de los genes ocurre en dos partes:
La transcripcin genera una hebra de ARN mensajero idntica en secuencia a la hebra de
ADN orientada en direccin 5 a 3.
Slo una de las hebras del ADN es transcrita a ARNm. La hebra que dirige la formacin de
ARN mensajero mediante el apareamiento de las bases se denomina hebra molde o hebra antisentido y tiene una direccin de 3 a 5.
La otra hebra de ADN posee la misma secuencia del ARNm, aunque en lugar de uracilo tiene
timina. Esta hebra se denomina hebra codificante y al igual que el ARNm corre de 5 a 3.
La traduccin convierte una parte de la secuencia de ARNm en una secuencia de aminoci
dos. La regin codificante consiste de una serie de codones, cada uno de los cuales representa
un aminocido.
Durante las dcadas de 1960 y 1970, los anlisis de los genes bacterianos mostraron que
exista una correspondencia uno a uno entre los codones del ARNm y del ADN. Por esta
razn, el ARNm que se formaba sobre la hebra codificante de ADN no necesitaba ninguna mo
dificacin posterior. Sin embargo, en la dcada de 1970 se descubri que en los eucariontes no
exista relacin colineal entre el ARNm y el ADN. Se encontr que los genes eucariontes
tenan tramos codificantes separados por tramos (en ocasiones muy largos) de regiones no codi
ficantes; por lo tanto, el proceso de transcripcin de los eucariontes deba ser diferente del de los
procariontes.
Al inicio del proceso, toda la secuencia del gen se transcribe a ARN. Posteriormente, los in
trones se quitan y los exones quedan unidos. Este proceso se denomina splicing, que es caracte
rstico de los genes eucariontes, aunque algunos procariontes tambin lo tienen. El ARN tiene
otras modificaciones adicionales, por ejemplo, se agrega la caperuza de metil guanosn en la
regin 5 y la cola de poli A en la regin 3, que evita la degradacin del ARNm por enzimas de
tipo exonucleasas.
Traduccin
En los procariontes, debido a la ausencia de una envoltura nuclear, la transcripcin y la traduc

cin ocurren simultneamente, de tal manera que conforme se va sintetizando el ARNm, los
ribosomas se adhieren a l para efectuar la sntesis de la protena. Pero en los eucariontes, des
pus de formado el ARNm, ste sale del ncleo y se dirige hacia el citosol, donde se encuentra
con las subunidades pequea y grande de los ribosomas. Los ribosomas constituidos por ARN
ribosmico y diversas protenas se unen a la regin 5 del ARNm y se mueven hacia la regin 3
traduciendo a su paso los codones del mensajero. El proceso de traduccin consta de tres partes:
iniciacin, elongacin y terminacin.
Durante la primera fase se forma un complejo de iniciacin integrado por las subunidades
grande y pequea del ribosoma que se unen en el sitio del codn de inicio del ARNm, y por el
ARN de transferencia que se encuentra unido por medio de su anticodn al codn de inicio
biologa |
Gentica
3
mARN
AUG
mARN
Iniciacin
Elongacin
N
UAA
5
mARN
3
5
Terminacin
mARN
del ARNm; este ARN de transferencia lleva el aminocido metionina y se coloca en el sitio P
(por la palabra pptido) del ribosoma.
Despus de que se ha integrado el complejo de iniciacin, el ribosoma se desliza hacia el
extremo 3 del ARNm. En cada deslizamiento, el ribosoma se desplaza un codn permitiendo
que el pptido en crecimiento quede colocado en la posicin P, mientras el sitio A (por la palabra
aminocido) es ocupado por un RNA de transferencia cuyo anticodn debe corresponder con
el codn colocado en esta posicin. Cada vez que un ARN de transferencia se coloca en el sitio
A, su aminocido se une al pptido situado en el sitio P, mediante un enlace peptdico catalizado
por una molcula de ARN ribosmico de la subunidad grande del ribosoma (ribozima). En se
guida, el ARN de transferencia del sitio P se desprende del ribosoma, sale de l a travs del sitio
E (del ingls exit: salida) y se dirige al citosol para cargarse nuevamente con el aminocido que le
corresponde.
Al llegar al codn de terminacin, ciertas protenas denominadas factores de terminacin se
unen a este codn provocando la liberacin del pptido. Cuando los sitios P y A del ribosoma no
tienen ya ARN de transferencia, las dos subunidades del ribosoma se separan.
La traduccin en procariontes y eucariontes se lleva a cabo simultneamente por muchos ri
bosomas configurando una estructura llamada polirribosoma que est formada por los riboso
mas unidos al ARNm. Cada ribosoma se une al extremo 5 del ARNm y se mueve hacia la regin
3, de tal modo que conforme se desplaza, el pptido que sintetiza va creciendo progresivamente.
Las mutaciones
Cuando las clulas se dividen, las clulas resultantes tienen la misma informacin gentica. Sin
embargo, en ciertas ocasiones ocurre una mutacin, es decir, un cambio permanente en el
material gentico que pasa de una generacin celular a la siguiente (mutacin somtica); si
lamutacin afecta a las clulas reproductoras, el cambio gentico puede pasar de los padres a la
progenie (mutacin gamtica).
Esquema de la sntesis
de protenas.
257
258 | biologa
tema 3
Las mutaciones explican la variacin allica que se ejemplific al analizar las leyes de Mendel
con la presencia de plantas de chcharo con fenotipo de tallos altos y bajos o de semillas rugosas y
lisas. No siempre se aprecian los cambios fenotpicos producto de las mutaciones; por ejemplo, cier
tos cambios genticos se apreciarn slo si determinadas sustancias estn presentes en las clulas. La
enzima glucosa 6 fosfatodeshidrogenasa, que normalmente est presente en muchas de las clulas
del organismo humano, debido a una mutacin puede presentarse en niveles extremadamente ba
jos. Su presencia slo se apreciar por la ruptura de los eritrocitos de un individuo que tenga la mu
tacin y que est bajo los efectos de la primaquina, que es un medicamento contra la malaria.
Las mutaciones pueden ser benficas, nocivas o neutras. Los efectos positivos de la mutacin
se reflejan en los cambios que se presentan en las poblaciones y que les permiten adaptarse a las
modificaciones del medio. Este tipo de mutacin es la base de la evolucin.
Las mutaciones nocivas impiden que los genes desempeen su funcin de manera adecua
da. Puesto que las mutaciones pueden ser extremadamente dainas al punto de poner en peli
gro la integridad del material hereditario, los organismos han desarrollado diversos mecanismos
para reparar los errores.
Las mutaciones pueden dividirse en 1] mutaciones puntuales o mutaciones por sustitucin
de bases, 2] mutaciones cromosmicas y 3] mutaciones genmicas. Las del primer tipo, en las
que se reemplaza un nucletido por otro, se dividen en transiciones, cuando una pirimidina se
cambia por otra pirimidina (C por T) o una purina por otra purina (G por A) y en transversio
nes, que se caracterizan porque un par de bases simplemente cambian su posicin de manera
transversal. Adems de stas se pueden agregar o quitar cortas secuencias de nucletidos deno
minndose inserciones o deleciones, respectivamente. Las mutaciones puntuales tienen diver
sos efectos sobre el tipo de aminocidos que forman la cadena de polipptidos.
Las mutaciones silenciosas no alteran la secuencia de los aminocidos, a pesar de que la se
cuencia de bases est modificada; debido a la existencia de un cdigo gentico redundante pero
no ambiguo (cdigo degenerado), las mutaciones pueden afectar a ciertas bases del codn, sin
que el aminocido cambie.
En las mutaciones cambio de sentido, una mutacin provoca el cambio de un aminocido
por otro. As, la cadena b de la hemoglobina que en su posicin 6 normalmente tiene cido glu
tmico, en la mutacin que causa la anemia falciforme aparece una valina; dado que hay un
cambio de un aminocido polar por un hidrofbico, la conformacin de la protena cambia,
de tal modo que provoca el aglutinamiento de las molculas de hemoglobina, con la conse
cuente deformacin de los eritrocitos.
Las mutaciones sin sentido involucran la insercin de un codn de terminacin en lugar de
un codn normal. Por esta causa, la sntesis del polipptido se trunca, debido a la presencia in
apropiada del terminador.
No todas las mutaciones puntuales se refieren a sustituciones de bases. Las inserciones y
deleciones, al insertar o quitar una base en cualquier punto de la secuencia del gen, cambian
totalmente la disposicin de los codones y, por lo tanto, el tipo de aminocidos que se integrar
al polipptido. Estas mutaciones, que pueden ser muy graves, se denominan de cambio de fase o
de cambio de marco de lectura.
Las mutaciones cromosmicas alteran la estructura de un cromosoma y por lo tanto afectan
a ms de un gen. La modificacin de la estructura cromosmica se realiza de dos maneras: el
material cromosmico puede aumentar o disminuir de manera significativa dentro de un mis
mo cromosoma (duplicaciones y deleciones); o bien, el material gentico puede reorganizarse
sin modificar la cantidad total de material gentico (inversiones y translocaciones).
La delecin o deficiencia se realiza cuando un segmento del cromosoma desaparece y, por
consiguiente, varios genes son los afectados; mientras la duplicacin ocurre cuando una seccin
del cromosoma se repite a lo largo del mismo. Las consecuencias de las deleciones dependen del
Gentica
tamao del fragmento suprimido y si los genes afectados son necesarios para el desarrollo del
organismo. En los humanos, la enfermedad cri-du-chat (maullido de gato), caracterizada por
retraso mental, anomalas faciales y sonidos que recuerdan el maullido de un gato, es causada
por la supresin de un segmento del brazo corto del cromosoma nmero 5.
Las duplicaciones o segmentos repetidos de un cromosoma tienden a ser menos nocivas
que las deficiencias; sin embargo, existen algunos problemas relacionados con pequeas dupli
caciones como la enfermedad de Charcot-MarieTooth, neuropata caracterizada por adorme
cimiento de manos y pies.
Adems de su innegable inters mdico, las duplicaciones tienen un importante papel en la
evolucin de los genes y, por lo tanto, de las protenas. La copia de un gen puede mutar y adquirir
nuevas funciones a travs del tiempo. Los genes relacionados de esta manera tienen una secuen
cia de aminocidos muy similar, como en el caso de los que codifican para tripsina y pepsina o
los que dan origen a hemoglobina y mioglobina. La existencia de las familias de genes tambin
puede explicarse por el mismo fenmeno: grupos contiguos de genes con pequeas mutaciones,
cuyos productos efectan la misma funcin, por ejemplo, los genes que codifican para los dife
rentes tipos de hemoglobinas humanas.
Las inversiones son otro tipo de mutacin cromosmica en las que tramos de ADN giran
180. Este tipo de mutacin no implica prdida de informacin sino una simple reorganizacin
de la misma. Para entender las consecuencias de las inversiones se debe recordar que durante la
meiosis, las cromtidas de cromosomas homlogos normalmente se entrecruzan para promo
ver una gran cantidad de diversidad gentica. Si un individuo porta una copia de un cromosoma
normal y un homlogo que ha sufrido una inversin, habr una gran probabilidad de producir
gametos anormales, por lo que la viabilidad de los cigotos ser muy baja.
La translocacin implica, como su nombre lo indica, un movimiento de un segmento de
cromosoma a otro. Puede ser recproca (o balanceada) cuando se intercambian segmentos con
cromosomas no homlogos. Este tipo de mutacin, al igual que la inversin no implica prdida
o ganancia de material gentico, sino nicamente una reorganizacin y, normalmente, no tiene
efectos sobre el fenotipo.
Cuando un fragmento de cromosoma se adhiere a otro, resulta una translocacin no balan
ceada que, a menudo, trae consecuencias graves sobre el fenotipo. En el sndrome de Down fa
miliar, uno de los progenitores tiene uno de los cromosomas 21 adherido al cromosoma 14; este
individuo tiene un fenotipo normal aunque posee 45 cromosomas. Cuando ocurre la meiosis,
una cuarta parte de sus gametos posee dos cromosomas 21, uno normal y el otro adherido al
cromosoma 14. Cuando este gameto es fecundado, el resultado ser un cigoto con 46 cromoso
mas, pero con tres copias del cromosoma 21: dos copias normales del cromosoma y una gran
parte del otro adherido al cromosoma 14. Esto produce un desequilibrio gentico que conduce
a los cambios fenotpicos caractersticos del sndrome de Down comn.
Las mutaciones genmicas se refieren a variaciones en el nmero de los cromosomas. Esta
variacin se refiere a modificaciones que alteran a todo un juego de cromosomas o a la modifi
cacin en el nmero de un cromosoma particular.
Los organismos eucariontes presentan normalmente uno o varios juegos de cromosomas.
Normalmente, las especies eucariontes tienen dos juegos de cromosomas, por lo que se denomi
nan diploides. Si un organismo presenta un juego adicional se denomina triploide o poliploide
si posee ms juegos. Los genetistas usan la letra n para representar un juego de cromosomas, por
lo tanto, 2n significa diploide y 3n se refiere a un organismo triploide, etctera.
La condicin poliploide es muy comn en plantas, pero es poco frecuente en animales; sin
embargo, es relativamente comn en lagartijas, anfibios y peces.
Los organismos normalmente diploides pueden tener clulas con diferente grado de poli
ploida; por ejemplo, en las clulas hepticas humanas pueden encontrarse ncleos triploides,
biologa |
259
260 | biologa
tema 3
tetraploides o aun octaploides, cuya funcin todava no ha podido aclararse. Segn la hipte
sis ms aceptada se trata de clulas cuyas necesidades de una determinada protena slo pue
den satisfacerse con un mayor nmero de genes.
El ejemplo clsico de poliploida se presenta en las glndulas salivales de la mosca de la fruta
Drosophila melanogaster, que presenta varios ciclos de duplicacin de ADN, sin divisin de cito
plasma, dando lugar a los cromosomas politnicos, formados por las mltiples hebras de ADN
dispuestas paralelamente. Este tipo de cromosomas ha sido de gran importancia para el estudio
de la organizacin y funcionamiento de los cromosomas interfsicos.
En las plantas, el fenmeno de poliploida es muy frecuente, encontrndose aproxima
damente en el 30% de los helechos y de las fanergamas. En la agricultura, su importancia ha
sido enorme, pues casi todos los granos y frutos que se consumen son ms grandes y resistentes,
debido a su condicin de poliploida. Igualmente, los floricultores toman ventajas de este fen
meno, pues las flores obtenidas son ms grandes que sus originales diploides. Sin embargo, las
plantas poliploides que poseen un nmero impar de juegos de cromosomas son usualmente
estriles, pues no pueden producir gametos normales debido a la presencia de un nmero des
igual de cromosomas. Por ejemplo, ciertos tipos de manzanas, algunas especies de patatas, las
bananas cultivadas, los melones sin semillas y otras plantas ms, son triploides y se propagan
asexualmente.
El segundo tipo de mutacin genmica, la aneuploida, se refiere a la variacin en el nme
ro de un cromosoma particular, es decir se gana o se pierde un solo cromosoma. Un organismo
diploide que presenta aneuploida puede poseer tres copias de un cromosoma particular en
lugar de dos. En tal caso se dice que el individuo tiene una trisoma o que es trismico. Si el or
ganismo presenta un cromosoma de menos se dice que es monosmico.
La variacin en el nmero de cromosomas resulta de un error que ocurre cuando los cro
mosomas homlogos que deben separarse durante la anafase de la primera divisin meitica,
no lo hacen o cuando las cromtidas hermanas no se separan durante la meiosis II o durante la
mitosis, provocando con ello el fenmeno de no disyuncin, que afecta la distribucin correcta
de los cromosomas en los gametos o la formacin de mosaicos si el fenmeno ocurre en la mi
tosis. La aneuploida causa, a menudo, la aparicin de defectos fenotpicos severos, debido a que,
en el transcurso de la evolucin, se ha desarrollado una extraordinaria coordinacin entre el
genoma diploide, que hace que el individuo slo pueda funcionar correctamente si estn pre
sentes las dos copias de los cromosomas, con excepcin de la monosoma del cromosoma X que,
a pesar de ser causante del aborto de muchos fetos, permite la supervivencia de otros individuos
afectados.
La respuesta a este dilema se encuentra en la correlacin entre la expresin de los genes y el
nmero de cromosomas, pues el nivel de expresin de muchos genes est correlacionado con
el nmero de genes por clula. As, si una clula tiene tres copias de un cromosoma en lugar de
dos, puede sintetizar 150% de la cantidad normal del producto de un gen; de la misma manera,
si slo tiene una copia sintetizar el 50%, en lugar del 100%, que se elaborara con las dos copias
normales. El desequilibrio en la expresin gnica que se presenta en los individuos aneuploides
resulta evidente, y explica por qu los portadores de estas mutaciones tienen menos oportu
nidades de sobrevivir. Sin embargo, es notable el hecho de que en las plantas los casos de aneu
ploida, al igual que los casos de multiplicacin de todo un juego de cromosomas, son ms
tolerados que en los animales.
Las alteraciones en el nmero de cromosomas en la especie humana ocurren frecuentemen
te durante la formacin de gametos. Del 5 al 10% de las fecundaciones producen embriones
defectuosos como resultado de anormalidades en el nmero de cromosomas y aproximada
mente el 50% de los abortos espontneos se deben a la presencia de anormalidades debidas a
esta causa. Las aneuploidas ms comunes son las trisomas de los cromosomas 21, 18 y 13 y las
Gentica
biologa |
261
de los cromosomas sexuales. Se han encontrado trisomas que afectan a casi todos los
cromosomas, con excepcin del cromosoma 1, cuya trisoma posiblemente sea letal en
estadios tan tempranos de desarrollo, que impida la implantacin del embrin.
La edad de los padres parece jugar un papel importante en la aparicin de anoma
las en el nmero de cromosomas. Entre mayores sean los padres tienen mayor pro
babilidad de tener problemas de este tipo. Como en el sndrome de Down o trisoma
21, estudiado por Langdon Down en 1866, y cuya incidencia aumenta notablemente
conforme avanza la edad de la madre. sta es la nica trisoma autonmica que per
mite la supervivencia de los afectados mucho ms all del nacimiento, con la desven
taja adicional de que la muerte de los adultos aquejados por el sndrome se debe a la
enfermedad de Alzheimer, que los ataca a una edad ms temprana que al resto de
la poblacin.
3.2 Biologa genmica
La explicacin de diferentes fenmenos biolgicos a travs del conocimiento de los genes y su

expresin permite abordar la biologa bajo la perspectiva genmica. Por ejemplo, la produccin
de la protena colgena puede explicarse a travs de conocer la localizacin del gen de colgena
y cmo se forman el ARN y las protenas a partir de ese molde gentico. En nuestro ejemplo, el
gen de colgena es nuclear y a partir de l se copia un ARN precursor que madura en el interior
del ncleo hasta producir un ARN mensajero. Este ARN mensajero sale al citoplasma, en donde
se asocia con ribosomas. En el ribosoma se traduce el mensaje en protena, que por llevar una
seal qumica, que es la secuencia de aminocidos en esa protena, le permite entrar en el retcu
lo endoplsmico rugoso, de donde pasar al aparato de Golgi, de donde a su vez saldr de la c
lula en una vescula. La protena se depositar en la matriz extracelular. La informacin en la
secuencia de nucletidos en el gen nos permite predecir la estructura y funcin de los productos
derivados de su expresin. Por ello, el conocimiento de la secuencia de nucletidos de los geno
mas de las diferentes especies es parte importante del conocimiento de su biologa.
3.2.1 Biotecnologa y organismos transgnicos
Aunque las noticias sobre la manipulacin de los seres vivos se remontan por lo menos a 12000
aos de antigedad, cuando los seres humanos intentaron la domesticacin de las primeras
plantas y animales, la manipulacin del material gentico de manera formal se inicia en 1971,
cuando se da a conocer el papel de ciertas enzimas bacterianas (enzimas de restriccin) que
permiten el rompimiento del ADN viral, en sitios especficos. La tecnologa derivada de este
descubrimiento se denomin del ADN recombinante y desde su hallazgo ha ido revolucio
nando prcticamente todos los campos de la biologa experimental y ha permitido el desarrollo
de nuevos organismos para beneficio de la humanidad. Ahora, al manipular los genes, los gene
tistas pueden alterar los fenotipos de los organismos sin esperar que las mutaciones al azar pro
duzcan los fenotipos adecuados.
Adems, los nuevos conocimientos acerca de la replicacin y de los procesos de transcrip
cin, traduccin, as como el procesamiento del ARN y la regulacin gnica han podido ser re
sueltos por medio de las tcnicas de ADN recombinante.
A partir de la tecnologa del ADN recombinante surgi la biotecnologa, que se usa para
producir medicinas, qumicos para la industria y productos alimentarios diversos, para lo cual
el uso de microorganismos ha sido de vital importancia. Con la nueva tecnologa, las nuevas
Mujer con sndrome de

Down | Latin Stock
Mxico.
262 | biologa
tema 3
ClaI 24
EcoRI 4361
AarII 4290
SspI 4170
ScaI 3848
HindIII 29
EcoRV 187
NheI 229
BamHI 375
SphI 566
P3 P2 P1
SalI 665
PvuI 3738
PstI 3613
XmaIII 939
t1
PP
t2
t4
pBR322
(43663 pb)
P4
t3
BsmI 1359
StyI 1369
ori
t5
Organizacin gentica
del plsmido pBR322 |
Francisco Bolvar
(adaptacin).
NruI 974
PCRP P5
AftIII 2475
NdeI 2298 SnaI 2247 PvuII 2068
AvaI 1425
BalI 1446
Plsmido pBR322.
Se sealan sitios de restriccin,
las secuencias de resistencia a
antibiticos (Ampicilina Ampr y
Tetraciclinar) y el sitio de origen
de la replicacin (ori).
cepas, creadas artificialmente al introducir en el genoma bacteriano genes manipulados in vitro, producen sustancias diversas, como pptidos y protenas humanas que, evidentemente, no
eran sintetizadas por las cepas originales. Por ejemplo, en 1982 se aprob el uso de la insulina
humana producida por bacterias recombinantes, que resolvi el problema de las reacciones
alrgicas que desarrollaban algunos diabticos ante la insulina extrada de los pncreas de ga
nado vacuno y de cerdos.
Sin embargo, a pesar de los beneficios evidentes que pueden obtenerse mediante el uso de la
biotecnologa (la reduccin de los contaminantes del medio o el control de las plagas, por men
cionar algunos ejemplos), la produccin de organismos transgnicos ha desencadenado gran
controversia ante las repercusiones que puede tener esta tecnologa en el largo plazo. Cuando a
un ratn se le introdujo el gen que codifica para la insulina humana, ste desarroll mayor tama
o de lo normal y, a pesar de que este hecho pudiera considerarse irrelevante, no deben menos
preciarse las consecuencias inesperadas de la transgenia, que demuestran la intensa interaccin
que tienen los sistemas vivientes. Los genes clonados previamente se insertan en un vector
molecular que luego se propaga en microorganismos, como bacterias o levaduras, para despus
integrarse al genoma de plantas o de animales. Esos vectores pueden ser plsmidos (como el
plsmido pBR322) o fragmentos de genomas virales. Para que el gen clonado pueda pasar de
una generacin de clulas a otra, es necesario que se integre a los cromosomas del organismo
que lo recibe. En algunas ocasiones se presenta un reemplazo del gen normal por el gen clonado.
Se denomina knockout gnico al reemplazo de un gen normal por un gen clonado que se ha
mutado, con la intencin de demostrar la funcin que desempea el gen normal. Contraria
mente, la adicin de genes se lleva a cabo cuando el gen clonado se integra al genoma del orga
nismo en un lugar diferente al del gen normal.
Clonacin
El trmino clonacin puede significar la formacin de muchas copias de un determinado gen

o la formacin de dos o ms organismos con composicin gentica idntica, como ocurre
Gentica
en la mitosis. En los organismos con reproduccin sexual, en donde se unen dos clulas diferen
tes, la clonacin no ocurre. Sin embargo, en la naturaleza, esto sucede cuando se producen geme
los idnticos; o en el laboratorio, cuando los investigadores toman clulas de embriones tempra
nos para obtener mltiples organismos idnticos. En las plantas, el proceso de clonacin es ms
sencillo, pues basta con tomar fragmentos de ellas y exponerlos a la accin de hormonas de
crecimiento. Por mucho tiempo se pens que las clulas somticas de los animales no servan
para la clonacin debido a que experimentaban cambios genticos irreversibles. Sin embargo,
en 1997 Ian Wilmut y Keith Campbell, del Roslin Institute de Escocia, crearon a Dolly, la prime
ra oveja clonada a partir de clulas somticas. El mtodo consisti simplemente en reemplazar
el ncleo de un huevo por el ncleo de una clula somtica adulta, creando as un cigoto hbrido.
El objetivo era la obtencin de ganado clonado que sirviera como biorreactor para la obtencin
de diversos productos farmacuticos como factores de coagulacin o insulina.
El anlisis de los cromosomas de Dolly, cuando tena tres aos, demostr que sus telmeros
estaban acortados, en forma similar a los de una clula somtica de un organismo adulto de
nueve o 10 aos. Posteriormente, Dolly desarroll una enfermedad pulmonar progresiva, sea
lada como resultado de un proceso de envejecimiento prematuro. Finalmente, en 2003, se le
practic la eutanasia al cumplir seis aos de edad. El anlisis de clones de ratones y ganado mos
tr que sus telmeros tenan el tamao normal. La creacin de clones tiene un gran potencial
para crear rebaos con caractersticas ventajosas, aunque podra hacerlos ms susceptibles a
enfermedades raras.
La posible clonacin de seres humanos ha
despertado gran inquietud en todos los mbi
tos de la sociedad. La mayora de las opinio
nes al respecto consideran que la clonacin de
seres humanos es ticamente inaceptable. Las
objeciones son de diversa ndole, por ejemplo,
slo los ms ricos y poderosos tendran acce
so a esta tecnologa, y lo haran por vanidad o
por obtener rplicas de s mismos que actua
ran como donadoras de rganos en caso de
enfermedades graves.
Sin embargo, es necesario sealar las va
riantes que presenta la clonacin: clonacin
reproductiva y clonacin teraputica. En el
primer caso, el objetivo es la obtencin de un animal (o eventualmente un ser humano, aunque,
para nosotros, la clonacin no parece ser una buena estrategia de reproduccin). En el segundo,
la intencin es la de obtener clulas de embriones muy tempranos que puedan funcionar como
clulas troncales que tengan el potencial para tratar diversas enfermedades.
Clulas troncales
Las clulas troncales embrionarias son pluripotentes, pueden ser cultivadas indefinidamente y
retienen sus potencialidades por mucho tiempo. Estas clulas pueden obtenerse de la masa
interna de clulas de blastocisto, que han resultado de fecundaciones in vitro, o de las clulas
derivadas de embriones que han sido abortados espontneamente.
La importancia mdica de estas clulas es enorme. Si bien han perdido su capacidad para
formar todo un organismo (facultad que slo tiene el cigoto), son capaces de formar cualquier
tipo celular del organismo.
biologa |
Ian Wilmut y Dolly |

Latin Stock Mxico.
263
264 | biologa
tema 3
Los organismos adultos tambin poseen clulas troncales, pero stas son multipotentes o
unipotentes. Las primeras pueden diferenciarse en un nmero limitado de tipos celulares. Por
ejemplo, las clulas del tejido hematopoytico que se encuentran en la mdula sea dan lugar a
dos tejidos: el sanguneo y el linfoide, cada uno de ellos formado por varios tipos celulares. Las
clulas unipotentes como las clulas germinales de los testculos slo dan origen a un tipo celu
lar, los espermatozoides.
El uso teraputico de las clulas troncales se ha enfocado en el tratamiento de enfermedades
y en daos causados a los tejidos. Por ejemplo, en la actualidad se trasplanta mdula sea para
curar a pacientes con ciertos tipos de cncer, pues las clulas de la mdula de un organismo
normal tienen la habilidad de diferenciarse y proliferar en el cuerpo del enfermo.
En la terapia de regeneracin se han obtenido importantes avances con el uso de clulas
troncales. En la regeneracin de hueso se ha desarrollado una tcnica que consiste en la forma
cin de un gel de colgeno que contiene plsmidos con el gen para la hormona paratiroidea
(involucrada en la osificacin del cartlago). El gel impregnado con los plsmidos se coloca en el
espacio que dejan dos fragmentos de hueso roto. Conforme las clulas migran hacia la matriz de
colgeno, incorporan el plsmido con el gen para la hormona y empiezan a fabricarla. Esto des
encadena la osificacin y la formacin de hueso nuevo. La tcnica es una solucin en casos
de fracturas graves y en problemas derivados de la osteoporosis.
3.2.2 El genoma de las especies biolgicas
Como la secuencia de nucletidos en los genes determina gran parte de las caractersticas de
una especie biolgica o de virus, de acuerdo con el cdigo gentico, el conocimiento de la se
cuencia de sus genes nos proporciona informacin sobre el patrimonio gentico. La obtencin
de secuencias completas de nucletidos o genoma es parte de los esfuerzos de la biologa mo
derna. Por ejemplo, la primera secuencia completa de nucletidos se obtuvo del virus llamado
X174. En el caso del ser humano, si se logra conocer la secuencia de los genes involucrados en
las enfermedades genticas, as como sus patrones de expresin, ser posible en un futuro tra
tar de disear estrategias que contribuyan a corregir ese gen o sus productos a travs de terapia
gnica.
El genoma humano y la medicina genmica
Muchas enfermedades genticas pueden ser diagnosticadas usando diversas tcnicas derivadas
de la tecnologa del ADN recombinante. La deteccin de las anomalas se inicia con la obtencin
de muestras de las vellosidades corinicas o por medio de amniocentesis. Para la obtencin de
muestras de las vellosidades corinicas se inserta un catter en el tero y se retira una pequea
cantidad de tejido; mientras en la amniocentesis se extrae lquido amnitico que lleva clulas
pertenecientes al embrin.
El siguiente paso es el anlisis citogentico, bioqumico y la aplicacin de las tcnicas de
ADN recombinante. Enfermedades como la anemia falciforme (que se caracteriza por la susti
tucin de cido glutmico por valina en la cadena beta de la globina) pueden ser detectadas
mediante la secuenciacin del ADN, mucho antes de que el gen que codifica para la protena
anormal pueda expresarse.
biologa |
Gentica
265
5GAGTTTTATCGCTTCCATGACGCAGAAGTTAACACTTTCGGATATTTCTGATGAGTCGAAAAATTATCTTGATAAAGCAGGAATT
ACTACTGCTTGTTTACGAATTAAATCGAAGTGGACTGCTGGCGGAAAATGAGAAAATTCGACCTATCCTTGCGCAGCTCGAGAAGC
TCTTACTTTGCGACCTTTCGCCATCAACTAACGATTCTGTCAAAAACTGACGCGTTGGATGAGGAGAAGTGGCTTAATATGCTTGGC
ACGTTCGTCAAGGACTGGTTTAGATATGAGTCACATTTTGTTCATGGTAGAGATTCTCTTGTTGACATTTTAAAAGAGCGTGGATTAC
TATCTGAGTCCGATGCTGTTCAACCACTAATAGGTAAGAAATCATGAGTCAAGTTACTGAACAATCCGTACGTTTCCAGACCGCTTT
GGCCTCTATTAAGCTCATTCAGGCTTCTGCCGTTTTGGATTTAACCGAAGATGATTTCGATTTTCTGACGAGTAACAAAGTTTGGATT
GCTACTGACCGCTCTCGTGCTCGTCGCTGCGTTGAGGCTTGCGTTTATGGTACGCTGGACTTTGTGGGATACCCTCGCTTTCCTGCTC
CTGTTGAGTTTATTGCTGCCGTCATTGCTTATTATGTTCATCCCGTCAACATTCAAACGGCCTGTCTCATCATGGAAGGCGCTGAATTT
ACGGAAAACATTATTAATGGCGTCGAGCGTCCGGTTAAAGCCCTGAATTGTTCGCGTTTACCTTGCGTGTACGCGCAGGAAACACTG
ACGTTCTTACTGACGCAGAAGAAAACGTGCGTCAAAAATTACGTGCGGAAGGAGTGATGTAATGTCTAAAGGTAAAAAACGTTCTG
GCGCTCGCCCTGGTCGTCCGCAGCCGTTGCGAGGTACTAAAGGCAAGCGTAAAGGCGCTCGTCTTTGGTATGTAGGTGGTCAACAA
TTTTAATTGCAGGGGCTTCGGCCCCTTACTTGAGGATAAATTATGTCTAATATTCAAACTGGCGCCGAGCGTATGCCGCATGACCTTT
CCCATCTTGGCTTCCTTGCTGGTCAGATTGGTCGTCTTATTACCATTTCAACTACTCCGGTTATCGCTGGCGACTCCTTCGAGATGGAC
GCCGTTGGCGCTCTCCGTCTTTCTCCATTGCGTCGTGGCCTTGCTATTGACTCTACTGTAGACATTTTTACTTTTTATGTCCCTCATCGT
CACGTTTATGGTGAACAGTGGATTAAGTTCATGAAGGATGGTGTTAATGCCACTCCTCTCCCGACTGTTAACACTACTGGTTATATTG
ACCATGCCGCTTTTCTTGGCACGATTAACCCTGATACCAATAAAATCCCTAAGCATTTGTTTCAGGGTTATTTGAATATCTATAACAA
CTATTTTAAAGCGCCGTGGATGCCTGACCGTACCGAGGCTAACCCTAATGAGCTTAATCAAGATGATGCTCGTTATGGTTTCCGTTG
CTGCCATCTCAAAAACATTTGGACTGCTCCGCTTCCTCCTGAGACTGAGCTTTCTCGCCAAATGACGACTTCTACCACATCTATTGAC
ATTATGGGTCTGCAAGCTGCTTATGCTAATTTGCATACTGACCAAGAACGTGATTACTTCATGCAGCGTTACCATGATGTTATTTCTT
CATTTGGAGGTAAAACCTCTTATGACGCTGACAACCGTCCTTTACTTGTCATGCGCTAATCTCTGGGCATCTGGCTATGATGTTGATG
GAACTGACCAAACGTCGTTAGGCCAGTTTTCTGGTCGTGTTCAACAGACCTATAAACATTCTGTGCCGCGTTTCTTTGTTCCTGAGCA
TGGCACTATGTTTACTCTTGCGCTTGTTCGTTTTCCGCCTACTGCGACTAAAGAGATTCAGTACCTTAACGCTAAAGGTGCTTTGACTT
ATACCGATATTGCTGGCGACCCTGTTTTGTATGGCAACTTGCCGCCGCGTGAAATTTCTATGAAGGATGTTTTCCGTTCTGGTGATTC
GTCTAAGAAGTTTAAGATTGCTGAGGGTCAGTGGTATCGTTATGCGCCTTCGTATGTTTCTCCTGCTTATCACCTTCTTGAAGGCTTC
CCATTCATTCAGGAACCGCCTTCTGGTGATTTGCAAGAACGCGTACTTATTCGCCACCATGATTATGACCAGTGTTTCCAGTCCGTTC
AGTTGTTGCAGTGGAATAGTCAGGTTAAATTTAATGTGACCGTTTATCGCAATCTGCCGACCACTCGCGATTCAATCATGACTTCGTG
ATAAAAGATTGAGTGTGAGGTTATAACGCCGAAGCGGTAAAAATTTTAATTTTTGCCGCTGAGGGGTTGACCAAGCGAAGCGCGGT
AGGTTTTCTGCTTAGGAGTTTAATCATGTTTCAGACTTTTATTTCTCGCCATAATTCAAACTTTTTTTCTGATAAGCTGGTTCTCACTTC
TGTTACTCCAGCTTCTTCGGCACCTGTTTTACAGACACCTAAAGCTACATCGTCAACGTTATATTTTGATAGTTTGACGGTTAATGCTG
GTAATGGTGGTTTTCTTCATTGCATTCAGATGGATACATCTGTCAACGCCGCTAATCAGGTTGTTTCTGTTGGTGCTGATATTGCTTTT
GATGCCGACCCTAAATTTTTTGCTGTTTGGTTCGCTTTGAGTCTTCTTCGGTTCCGACTACCCTCCCGACTGCCTATGATGTTTATCCTT
TGAATGGTCGCCATGATGGTGGTTATTATACCGTCAAGGACTGTGTGACTATTGACGTCCTTCCCCGTACGCCGGGCAATAACGTTT
ATGTTGGTTTCATGGTTTGGTCTAACTTTACCGCTACTAAATGCCGCGGATTGGTTTCGCTGAATCAGGTTATTAAAGAGATTATTTG
TCTCCAGCCACTTAAGTGAGGTGATTTATGTTTGGTGCTATTGCTGGCGGTATTGCTTCTGCTCTTGCTGGTGGCGCCATGTCTAAAT
TGTTTGGAGGCGGTCAAAAAGCCGCCTCCGGTGGCATTCAAGGTGATGTGCTTGCTACCGATAACAATACTGTAGGCATGGGTGAT
GCTGGTATTAAATCTGCCATTCAAGGCTCTAATGTTCCTAACCCTGATGAGGCCGCCCCTAGTTTTGTTTCTGGTGCTATGGCTAAAG
CTGGTAAAGGACTTCTTGAAGGTACGTTGCAGGCTGGCACTTCTGCCGTTTCTGATAAGTTGCTTGATTTGGTTGGACTTGGTGGCA
AGTCTGCCGCTGATAAAGGAAAGGATACTCGTGATTATCTTGCTGCTGCATTTCCTGAGCTTAATGCTTGGGAGCGTGCTGGTGCTG
ATGCTTCCTCTGCTGGTATGGTTGACGCCGGATTTGAGAATCAAAAAGAGCTTACTAAAATGCAACTGGACAATCAGAAAGAGATT
GCCGAGATGCAAAATGAGACTCAAAAAGAGATTGCTGGCATTCAGTCGGCGACTTACGCCAGAATACGAAAGACCAGGTATATGC
ACAAAATGAGATGCTTGCTTATCAACAGAAGGAGTCTACTGCTCGCGTTGCGTCTATTATGGAAAACACCAATCTTTCCAAGCAACA
GCAGGTTTCCGAGATTATGCGCCAAATGCTTACTCAAGCTCAAACGGCTGGTCAGTATTTTACCAATGACCAAATCAAAGAAATGAC
TCGCAAGGTTAGTGCGAGGTTGACTTAGTTCATCAGCAAACGCAGAATCAGCGGTATGGCTCTTCTCATATTGGCGCTACTGCAAAG
GATATTTCTAATGTCGTCACTGATGCTGCTTCTGGTGTGGTTGATATTTTTCATGGTATTGATAAAGCTGTTGCCGATACTTGGAACA
ATTTCTGGAAAGACGGTAAAGCTGATGGTATTGGCTCTAATTTGTCTAGGAAATAACCGTCAGGATTGACACCCTCCCAATTGTATG
TTTTCATGCCTCCAAATCTTGGAGGCTTTTTTATGGTTCGTTCTTATTACCCTTCTGAATGTCACGCTGATTATTTTGACTTTGAGCGTA
TCGAGGCTCTTAAACCTGCTATTGAGGCTTGTGGCATTTCTACTCTTTCTCAATCCCCAATGCTTGGCTTCCATAAGCAGATGGATAA
CCGCATCAAGCTCTGGAAGAGATTCTGTCTTTTCGTATGCAGGGCGTTGAGTTCGATAATGGTGATATGTATGTTGACGGCCATAAG
GCTGCTTCTGACGTTCTGATGAGTTTGTATCTGTTACTGAGAAGTTAATGGATGAATTGGCACAATGCTACAATGTGCTCCCCCAACT
TGATATTAATAACACTATAGACCACCGCCCCGAAGGGGACGAAAAATGGTTTTTAGAGAACGAGAAGACGGTTACGCAGTTTTGCC
GCAAGCTGGCTGCTGAACGCCCTCTTAAGGATATTCGCGATGAGTATAATTACCCCAAAAAGAAAGGTATTAAGGATGAGTGTTCA
AGATTGCTGGAGGCCTCCACTATGAAATCGCGTAGAGGCTTTGCTATTCAGCGTTTGATGAATGCAATGCGACAGGCTCATGCTGAT
GGTTGGTTTATCGTTTTTGACACTCTCACGTTGGCTGACGACCGATTAGAGGCGTTTTATGATAATCCCAATGCTTTGCGTGACTATT
TTCGTGATATTGGTCGTATGGTTCTTGCTGCCGAGGGTCGCAAGGCTAATGATTCACACGCCGACTGCTATCAGTATTTTTGTGTGCC
TGAGTATGGTACAGCTAATGGCCGTCTTCATTTCCATGCGGTGCACTTTATGCGGACACTTCCTACAGGTAGCGTTGACCCTAATTTT
GGTCTCGGGTACGCAATCGCCGCCAGTTAAATAGCTTGCAAAATACGTGGCCTTATGGTTACAGTATGCCCATCGCAGTTCGCTACA
CGCAGGACGCTTTTTCACGTTCTGGTTGGTTGTGGCCTGTTGATGCTAAAGGTGAGCCGCTTAAAGCTACCAGTTATATGGCTGTTG
GTTTCTATGTGGCTAAATACGTTAACAAAAAGTCAGATATGGACCTTGCTGCTAAAGGTCTAGGAGCTAAAGAATGGAACAACTCA
CTAAAAACCAAGCTGTCGCTACTTCCCAAGAAGCTGTTCAGAATCAGAATGAGCCGCAACTTCGGGATGAAAATGCTCACAATGAC
AAATCTGTCCACGGAGTGCTTAATCCAACTTACCAAGTGGGTTACGACGCGACGCCGTTCAACCAGATATTGAAGCAGAACGCAAA
AAGAGAGATGAGATTGAGGCTGGGAAAAGTTACTGTAGCCGACGTTTTGGCGGCGCAACCTGTGACGACAAATCTGCTCAAAT
TTATGCGCGCTTCGATAAAAATGATTGGCGTATCCAACCTGCA
Primer genoma
completo secuenciado.
El genoma o secuencia
completa de nucletidos
de una cadena de ADN del
virus llamado X174 (a) y
esquema del virus (b).
266 | biologa
tema 3
Tcnicas para la deteccin de genes anormales
Se han descrito varias tcnicas que nos permiten detectar y conocer genes con secuencia normal
o variable. Se mencionan algunas a continuacin.
Uso de enzimas de restriccin
Las clulas fetales son obtenidas de las vellosidades corinicas o del lquido amnitico y, si son
de organismos adultos, de una muestra sangunea. Se extrae el ADN y se somete a la accin de
una enzima de restriccin que produce dos fragmentos pequeos del gen normal respon
sable de la sntesis de la cadena beta de la globina. Si el gen est mutado, la enzima de restriccin
no reconoce la zona de ruptura en el gen, de tal manera que cuando los fragmentos se colocan
en un gel de electroforesis se observa que hay fragmentos pequeos, correspondientes a los
genes normales y fragmentos grandes, pertenecientes a los genes mutados.
Hibridacin de oligonucletidos aleloespecficos
En este caso se extrae ADN de los leucocitos y se desnaturaliza en hebras simples. Este ADN se
usa para amplificar la regin donde se localiza el gen de la beta globina con la tcnica de la
reaccin en cadena de la polimerasa (PCR). Se coloca una pequea cantidad del ADN ampli
ficado a partir del alelo normal de la globina beta (A) en filtros en los que se encuentra una
sonda de ADN; de igual modo se coloca una pequea cantidad del ADN amplificado con el
gen responsable de la anemia falciforme (S). Si la sonda se marca radiactivamente o con co
lorantes fluorescentes, podr detectarse rpidamente la hibridacin y, por lo tanto, podrn de
ducirse los genotipos: una zona oscura indicar la presencia del homcigo normal (AA), el
hetercigo (AS) se detectar por una mancha clara, mientras el homcigo (SS) responsable
de la anemia falciforme y que no hibrida con la sonda, no dejar ninguna mancha.
Microchips de ADN
De la tecnologa de los oligonucletidos alelo-especficos se ha derivado la de los microarreglos

de ADN o chips de ADN, que pueden usarse para detectar cientos o miles de genes en una mis
ma operacin. Los microarreglos se fabrican de vidrio dividido en pequesimas zonas. Cada
zona contiene varias copias de una sonda constituida por una sola hebra formada por 20 nucle
tidos de longitud que difiere de los de la zona vecina en un solo nucletido.
Actualmente, los chips de ADN son de 200000 a 600000 zonas, pero se est desarrollando
un chip que puede contener hasta un milln de campos.
El ADN para este tipo de prueba se extrae y se amplifica con PCR; los productos de PCR se
marcan con un fluorforo, se separan en hebras simples y se colocan en el microarreglo. Por otro
lado, los fragmentos de la secuencia que coinciden con las sondas colocadas en los campos del
chip fluorescern cuando se escaneen con un lser, mientras las que no concuerden sern eli
minadas con un lavado. Finalmente, con este mtodo, reforzado con un software unido al mi
croarreglo, se analizan los patrones de hibridacin y permite la deteccin de mutaciones.
Gentica
Terapia gnica
La transferencia de genes normales a las clulas con la finalidad de corregir desrdenes genti
cos se denomina terapia gnica. La expresin de un gen que se introduce junto con sus se
cuencias reguladoras, mediante un vector, resultar en la sntesis de una protena funcional, que
producir un fenotipo normal en el individuo.
Las tcnicas para la introduccin de los genes se clasifican en virales y no virales. Los liposomas o vesculas formadas por lpidos constituyen un ejemplo de vector no viral. El ADN que
contiene el gen de inters se introduce en los liposomas, que se integrarn a las clulas por medio
de endocitosis. La ventaja de estos vectores es que no desencadenan una respuesta inmune; sin
embargo, su eficacia en la transferencia de genes es muy baja. La eleccin de los virus como vec
tores se debe al reconocimiento de su capacidad para infectar tejidos, lo que hace de estas part
culas un vehculo adecuado para la transferencia gnica. El primer vector viral fue el retrovirus
responsable de la leucemia Moloney del ratn. Los virus ms usados en este tipo de terapia son
los retrovirus, los adenovirus y los parvovirus.
La creacin de los vectores virales comprende su modificacin para eliminar su capacidad
de replicacin en el interior de la clula blanco. Cuando un retrovirus modificado que porta el
gen humano insertado se introduce en la clula blanco por medio de endocitosis, queda dentro
de un endosoma en el cual se desensambla. El ARN viral que queda libre en el citosol se retro
transcribe a ADN, el cual se dirige hacia el ncleo para integrarse al genoma humano. La desven
taja de este procedimiento radica en que eventualmente el virus puede desencadenar una res
puesta inmune, como en el caso de la introduccin de adenovirus, que puede incluso provocar
la muerte del paciente.
En 1990 se aprob el primer procedimiento de terapia gnica en un caso de inmunodefi
ciencia severa combinada, resultado de una mutacin en el gen que codifica para la enzima
adenosina desaminasa. Las personas afectadas presentan severas deficiencias en su sistema in
munolgico que las pone en peligro de muerte, incluso cuando se exponen a infecciones leves.
La tcnica, desarrollada por W. French Anderson y sus colegas de los institutos nacionales de
salud de Estados Unidos, consiste en la extraccin de linfocitos, por ejemplo clulas T del pa
ciente afectado por la deficiencia en adenosina desaminasa. Estas clulas se cultivan junto con
retrovirus a los cuales se les ha insertado el gen normal. Los virus infectan las clulas T y les in
troducen la copia normal del gen. Las clulas T ya infectadas se cultivan en laboratorio para
asegurarse de que el gen est presente y que se expresa con normalidad. Finalmente se inyectan
en el paciente sus clulas T modificadas.
El primer caso de inmunodeficiencia severa combinada tratado con esta tcnica fue un xi
to, pero posteriormente la terapia para esta enfermedad no ha tenido el resultado esperado. Lo
mismo ha sucedido con los intentos de terapia para resolver casos de fibrosis qustica usando
adenovirus como vectores. Los intentos para lograr resultados positivos con la terapia gnica
han continuado; sin embargo, existen serias dificultades relacionadas con el uso de los virus
como vectores de genes.
En primer lugar, existe el problema de que los genes que necesitan ser introducidos a la clu
la blanco o diana slo pueden integrarse a su genoma cuando la clula se est reproduciendo;
pero las clulas a las cuales estn dirigidos estos genes son clulas muy diferenciadas, con poca
capacidad de reproduccin. En segundo lugar, los virus usados como vectores, eventualmente
desencadenan una respuesta inmune, que incluso ha causado la muerte en pacientes sometidos
a la terapia. En tercer lugar, los genes insertados mediante virus provocan mutacin o activacin
de genes normales de las clulas blanco o diana, como en el caso de la activacin de oncogenes
que desencadenan leucemia. Otro inconveniente se refiere a la imposibilidad del virus para
aceptar genes que excedan 8kb, pues muchos de los genes humanos exceden este tamao.
biologa |
267
268 | biologa
tema 3
El uso de aerosoles para introducir virus modificados al interior del cuerpo de pacientes
afectados por fibrosis qustica ha empezado a tener algunos resultados positivos. La enferme
dad se debe a una mutacin en el gen responsable de la codificacin de un transportador de
cloro.
Un defecto o la ausencia de esta protena provoca un desequilibrio en la cantidad de sales y
agua que deben encontrarse en el exterior de las clulas epiteliales de los aparatos respiratorio
y digestivo. Como resultado, las clulas de estos epitelios son recubiertas por un moco espeso,
que entre otras cosas provoca infecciones pulmonares que acortan la vida de los enfermos.
El adenovirus, agente responsable de afecciones pulmonares, resulta el vector ideal para in
troducir el gen normal. Debido a la imposibilidad de infectar in vitro las clulas pulmonares, el
virus debe inhalarse usando para ello un aerosol. Si bien los resultados no han sido totalmente
favorables, se espera que la tcnica gradualmente sea ms efectiva en el tratamiento de esta
enfermedad.
evolucin
tema
Charles Darwin, Notebook

B: [Transmutation of
species (1837-1838)] |
Universidad de
Cambridge.
Introduccin
a biologa evolutiva moderna inici con la publicacin en 1859 de El origen de las especies, de
Charles Darwin. En la actualidad, el estudio de la evolucin es muy complejo e involucra
diversas teoras, las cuales han conformado un gran programa de investigacin: el evolucionismo, que estudia y explica cmo se transforman los organismos a travs del tiempo. El evolucionismo representa el paradigma central y unificador de la biologa, debido a que sus planteamientos constituyen el hilo conductor que vincula el estudio de los seres vivos, siendo los
conceptos evolutivos fundamentales para comprender todos los aspectos inherentes a los organismos.
270 | biologa
tema 4
4.1 El cambio de las especies a travs del tiempo

4.1.1 Qu es la evolucin biolgica?
Desde que surgi la especie humana (Homo sapiens) hace ms de 100000 aos, hombres y mujeres se han preguntado cmo aparecieron sta y las dems especies de seres vivos del planeta.
No se tiene evidencia directa de que desde los orgenes se hayan hecho tales preguntas, pero
puede suponerse, por ejemplo, a partir de los testimonios que los primeros grupos humanos
dejaron de sus ideas mgicas y religiosas, adems de que una caracterstica de la especie es la
curiosidad. Hombres y mujeres quieren entender los cmo y por qu de todo lo que los rodea:
por qu llueve?, cmo se forman las nubes?, por qu el Sol aparece todas las maanas y se
oculta por las noches?, por qu los peces pueden respirar en el agua?, cmo aparecieron los
seres vivos y los seres humanos? Primero a travs del arte, la religin y la filosofa, y posteriormente tambin mediante la ciencia, los humanos han dado respuesta a estas interrogantes. Obras de
arte, como las esculturas o pinturas que nuestros antepasados plasmaron en las cuevas representando animales y otros objetos naturales, as como los mitos cosmognicos presentes en las religiones, muestran su inters por temas de importancia permanente para la humanidad.
En la poca actual de grandes descubrimientos cientficos es comn pensar que la Tierra es
slo un punto perdido en la inmensidad del universo. Sin embargo, las verdaderas dimensiones csmicas y las causas naturales que explican el origen del universo y de los seres vivos,
incluyendo a los humanos, se descubrieron hace unos 150 aos, lo cual constituye muy poco
tiempo comparado con la historia de la humanidad.
Muchos pueblos de la Antigedad pensaban que la Tierra no se extenda ms all de las regiones en donde habitaban. Tambin crean que el cielo, con todos sus astros, se encontraba
apenas por encima de las nubes. No tenan idea alguna sobre la edad del mundo y slo podan
afirmar que se haba formado algunos cientos, quiz miles de aos atrs, en pocas de las cuales
ya no tenan memoria. Los humanos trataron de entender la naturaleza a partir de sus concepciones religiosas, y creyeron que la accin de uno o varios seres omnipotentes pudo crear a todos
los seres vivos en un nico evento. De ello dan cuenta mitologas como la egipcia o la griega, y
tradiciones religiosas como la judeocristiana. Algo tuvieron en comn estas concepciones: los
seres vivos fueron creados por dioses y se mantenan tal y como stos los concibieron.
Pas mucho tiempo para que las creencias sobre el origen divino del universo y de los seres
vivos dieran paso a las explicaciones cientficas. Hasta finales del siglo xviii y principios del
xix, empezaron a desarrollarse teoras que planteaban la transformacin de las especies y el
origen natural de todos los seres vivos. Durante este periodo, las explicaciones histricas fundamentales para los naturalistas que planteaban la evolucin de los seres vivos se convirtieron
en un tema esencial. Con ello se transform la visin esttica del mundo al introducirse la idea
del cambio, a travs de largos periodos, tanto en la Tierra como en los seres vivos.
Una creencia es una conjetura dada por cierta aunque no haya sido demostrada. Una teora cientfica
es un planteamiento lgico que explica los fenmenos naturales basado en la aplicacin de diversas
metodologas, que le dan un grado considerable de certeza. Las teoras cientficas no son ideas arbitrarias, sino explicaciones provisionales, demostradas y confrontadas con los hechos, en espera de nuevas confirmaciones o de su refutacin. De este modo, aunque las creencias, al igual que las teoras
cientficas, son expresiones humanas valiosas, no tienen la misma validez como interpretaciones sobre el mundo natural.
A mediados del siglo xix se argument con suficiente claridad la evolucin de los seres vivos y se anticiparon reflexiones sobre este proceso. En 1858 los naturalistas britnicos Charles
Darwin (1809-1882) y Alfred Russel Wallace (1823-1913) publicaron sus escritos sobre la
Evolucin
transformacin de las especies. En 1859, Darwin public El origen de las especies, donde expone la
teora de la evolucin por seleccin natural. Esta teora est constituida por tres ideas bsicas: 1]
todos los individuos de una especie son diferentes, es decir, al interior de toda especie hay variacin; 2] en la naturaleza los recursos necesarios para que los individuos sobrevivan son limitados,
y 3] la escasez de recursos desencadena una competencia entre los organismos por su obtencin.
En esta competencia, los individuos que presentan variaciones que los favorecen tienen mayores
probabilidades de sobrevivir y reproducirse, lo cual se denomina seleccin natural.
A partir de la teora de la evolucin, la biologa y todas sus ramas modificaron sus conceptos y han contribuido al desarrollo de la biologa evolutiva. Actualmente, se cuenta con un gran
programa de investigacin fundamentado en la denominada teora sinttica de la evolucin, que con base en conocimientos de varias disciplinas, como la biogeografa, ecologa, biologa molecular, biologa del desarrollo, bioqumica, paleontologa, sistemtica y gentica, entre
otras, ha contribuido con significativos avances en temas que no podan responderse en tiempos de Darwin. De acuerdo con esta teora, la seleccin natural puede ocurrir a varios niveles
(entre molculas bioqumicas, entre organismos e incluso entre especies) y es el proceso fundamental que orienta la evolucin al conservar las variantes (en los diferentes niveles evolutivos)
con mayor adecuacin, pero slo puede ocurrir si existe variacin hereditaria, que surge de las
mutaciones y la recombinacin gentica.
La seleccin natural es uno de los mecanismos ms importantes de la evolucin y explica
los procesos de cambio en la historia de los seres vivos, su estructura y funcionamiento, el surgimiento y extincin de especies nuevas y otros procesos, resultado de la adaptacin a las condiciones ambientales cambiantes. Para sobrevivir, los seres vivos deben adecuarse al ambiente
donde habitan, desarrollando branquias para respirar en el agua, garras y colmillos para cazar,
flores atractivas para lograr la polinizacin, espinas y venenos para protegerse de los depredadores, etctera. La seleccin natural ejerce una presin sobre las poblaciones para el mejoramiento de la adaptacin; acta a travs de parsitos, factores climticos, depredadores y competidores discriminando entre formas alternativas o favoreciendo a los individuos (genes,
organismos o especies) con las caractersticas ms favorables para sobrevivir en un determinado tiempo y lugar, a la vez que elimina a los que carecen de ellas.
La seleccin natural no tiene un propsito ni opera de acuerdo con un plan preconcebido.
Por el contrario, es un proceso puramente natural que resulta de la interaccin entre entidades
fisicoqumicas y biolgicas; es simplemente consecuencia de la multiplicacin diferencial de
los seres vivos. Puede dar cierta apariencia de poseer un propsito, pues est condicionada por
el medio ambiente los organismos que se reproducen ms eficazmente son aquellos que tienen variaciones tiles en el medio donde viven, pero no anticipa los ambientes del futuro ni
produce tipos predeterminados de organismos, sino nicamente aquellos adaptados a sus ambientes actuales. Cul caracterstica ser seleccionada depender de qu variaciones estn presentes en un tiempo y lugar dados. Esto, a su vez, depender del proceso aleatorio de la mutacin, as como de la historia previa de los organismos, esto es, de la composicin gentica, de la
conformacin de su anatoma, de sus caractersticas bioqumicas y de otras caractersticas que
posean como consecuencia de su evolucin previa. As, la seleccin natural es un proceso
oportunista: las variables que determinan qu direccin seguir son el ambiente, la constitucin preexistente de los organismos y las mutaciones que surjan al azar.
El azar, por tanto, es parte integral del proceso evolutivo. Las mutaciones que producen
variaciones hereditarias surgen independientemente de que sean beneficiosas o perjudiciales
para sus portadores. Pero este proceso aleatorio es contrarrestado por la seleccin natural, que
conserva lo til y elimina lo perjudicial. Sin mutacin, la evolucin no podra ocurrir, pues no
habra variaciones que pudieran ser seleccionadas. Sin seleccin natural, el proceso de mutacin resultara desorganizado y la mayor parte de las especies tendera a la extincin, pues
biologa |
271
272 | biologa
tema 4
usualmente las mutaciones son desventajosas. Mutacin y seleccin produjeron, conjuntamente, el maravilloso proceso que comenz con organismos microscpicos y dio lugar a orqudeas, aves y humanos.
La biologa evolutiva tiene dos objetivos complementarios: analizar el proceso histrico
que ha permitido la existencia de todas las especies vivas o extintas y explicar cules son sus
mecanismos. En el estudio histrico de la evolucin se infieren acontecimientos del pasado a
partir del registro fsil (paleontologa) y de las relaciones de parentesco entre las especies (relaciones filogenticas), que a su vez se deducen de los estudios de la sistemtica y la gentica
molecular. La teora sinttica de la evolucin explica fenmenos como la diversidad, la adaptacin, la extincin, el origen de novedades morfolgicas y fisiolgicas, la formacin de nuevas especies (especiacin) y la unidad de todos los seres vivientes.
En suma, las explicaciones sobre la evolucin manifiestan el azar y la necesidad, simultneamente intrincadas en el proceso de la vida; el azar y el determinismo, ambos contribuyen a un
proceso natural que da lugar a las ms complejas, diversas y hermosas entidades en el universo:
los organismos que pueblan la Tierra, incluyendo humanos que piensan y aman, dotados de
voluntad propia y poderes creativos, y capaces de analizar el proceso de evolucin mismo que les
dio existencia. ste es el descubrimiento fundamental de Darwin: todas las realidades naturales,
incluyendo el origen de los seres vivos, pueden ser explicadas por procesos materiales gobernados por leyes naturales. Tal es la visin fundamental que cambi para siempre la manera en que
la especie humana se percibe a s misma y especula acerca de su lugar en el universo.
4.2 Evidencias de la evolucin

4.2.1 La evolucin como un hecho y como una teora
Actualmente, la evolucin de los organismos es una conclusin cientfica que se acepta con
tanta confianza como el hecho que la Tierra es redonda o que los planetas se mueven alrededor
del Sol. Pero, qu evidencia demuestra que los seres vivos evolucionan? En qu se basan los
bilogos evolucionistas para afirmar que la evolucin es un hecho?
Antes de contestar estas preguntas es menester considerar que para los cientficos los hechos son eventos o procesos que suceden en la naturaleza y que estn suficientemente probados. Esta certeza, entendida como un conocimiento seguro y evidente, va ms all de toda duda
razonable. Esto significa que hay muchas pruebas que demuestran la existencia de ciertos
eventos y sera poco razonable dudar de ellas. Las teoras cientficas, por otra parte, son las explicaciones e interpretaciones que se dan sobre estos hechos, los cuales no se esfuman aun
cuando los cientficos no se pongan de acuerdo para dilucidarlos, pues existen independientemente de dichas discusiones.
Hasta mediados del siglo xx, las disciplinas biolgicas que aportaron ms y mejores evidencias sobre la evolucin biolgica e informacin acerca de la filogenia o historia evolutiva de
los organismos fueron la paleontologa y la anatoma comparada. En la actualidad, ningn
bilogo duda de la evolucin, aun cuando algunos no se ponen totalmente de acuerdo sobre
cmo ocurre este proceso. Sin embargo, todos tratan de descifrar cmo se form el rbol de la
vida, el cual relaciona a todos los organismos a travs de lazos de parentesco.
El registro fsil indica cmo se han modificado los organismos en el tiempo, evidencia los
cambios graduales de los que existieron en el pasado y muestra formas intermedias entre grupos de organismos. Por ello, el estudio de los fsiles es clave para reconstruir la historia evolutiva de las formas vivas. Tambin es importante la comparacin anatmica de organismos fsiles
y actuales para evidenciar la evolucin de las especies.
Evolucin
Del mismo modo, la embriologa ha aportado evidencias a la biologa evolutiva, al mostrar

que el modelo de desarrollo embrionario en un grupo de animales relacionados evolutivamente tiene rasgos comunes.
A su vez, la base lgica de las inferencias filogenticas indica que la evolucin es un proceso
gradual, de manera que organismos que comparten un ancestro comn reciente sern ms similares entre s que aquellos con un ancestro comn ms antiguo. En consecuencia, es posible
reconstruir el rbol filogentico de los seres vivos a partir de sus similitudes.
Por su parte, la biogeografa, al estudiar la distribucin de los organismos en la Tierra, refleja la existencia de especies afines en diferentes regiones y su adaptacin a diferentes
hbitats, aportando tambin evidencias de la
evolucin.
La gentica, que surgi con la llegada del
siglo xx, contribuy de manera significativa a
la biologa evolutiva y dio mayor profundidad e infinitamente ms detalle a este campo.
La bioqumica comparativa tambin proporciona evidencias para identificar la unidad de los organismos. De acuerdo con sta,
las diferentes especies tienen distintas rutas
metablicas, segn sus fuentes alimenticias,
con las que hacen frente a las necesidades celulares, tanto energticas como estructurales.
No obstante, en todo el mundo vivo estas rutas convergen formando exactamente los
mismos componentes de las protenas y de
los cidos nucleicos y produciendo energa
de la misma manera.
Desde la segunda mitad del siglo xx a la
fecha, el desarrollo e integracin de la paleon-
biologa |
273
Ejemplos de fsiles de
foraminferos (a), insectos
en mbar (b) y bivalvos (c).
Semejanzas entre
embriones de peces, aves y
mamferos.
274 | biologa
tema 4
tologa, la embriologa, la sistemtica, la biogeografa, la gentica y la bioqumica han permitido ensamblar un conjunto de evidencias contundentes sobre la evolucin biolgica.
4.2.2 El registro vivo de la evolucin: protenas y ADN
Las protenas y los cidos nucleicos esenciales para los organismo son macromolculas informativas que retienen un registro de su historia evolutiva. La informacin evolutiva est contenida en la secuencia lineal de sus componentes. Al conocer la secuencia de unidades que constituyen una protena o un gen dado es fcilmente cuantificable el nmero de unidades en que stos
difieren de otro organismo. De este modo, todos los organismos, no importa lo diferentes que
sean, pueden ser comparados a travs de macromolculas homlogas.
Los cidos nucleicos son molculas lineales compuestas por nucletidos, y las protenas
por aminocidos. La evolucin ocurre tpicamente por sustitucin de una de estas unidades,
de manera que el nmero de diferencias entre dos organismos indica cun reciente es su ancestro comn.
La comparacin de dos macromolculas relacionadas establece el nmero de unidades en
que difieren. Un caso paradigmtico es una protena particular involucrada en el transporte
celular de electrones llamada citocromo c. El nmero de diferencias entre los aminocidos del
citocromo c permite formar el rbol filogentico que sintetiza la historia evolutiva de humanos,
monos rhesus y caballos, identificando que la nica diferencia entre los citocromos del humano
y los del mono se debe a la sustitucin de un aminocido por otro en el linaje humano. Las diferencias son mayores entre ste y el caballo.
La comparacin con una cuarta especie el pingino, que divergi de las otras tres especies antes de que stas divergieran entre s, hace posible distinguir el nmero de sustituciones
que ocurrieron entre el ltimo ancestro comn a las tres especies y el ltimo ancestro comn
del humano y el mono, de aquellas que ocurrieron entre el ltimo ancestro comn de las tres
especies y el pingino.
Las molculas del citocromo c son protenas que evolucionan lentamente; esto es, la tasa de
sustitucin de aminocidos por unidad de tiempo es baja. Por tanto, organismos muy distintos
como humanos, polillas y musgos Neurospora tienen una gran cantidad de aminocidos en comn en sus molculas de citocromo c. Esta conservacin molecular evolutiva permite estudiar
las diferencias genticas entre organismos remotamente relacionados, a la vez que evidencia
nexos filogenticos entre especies muy diferentes.
Las relaciones evolutivas entre especies ms cercanamente relacionadas por ejemplo, humanos y simios pueden inferirse con el estudio de las secuencias primarias de protenas que
evolucionan rpidamente, como los fibrinopptidos.
4.3 Evolucin de la vida en la Tierra
La evolucin de la vida en el planeta es un proceso dinmico y continuo, cuyo resultado es la

gran diversidad de formas extintas y vivientes de seres vivos. Es notable que algunos linajes de
organismos unicelulares que surgieron hace 3500 millones de aos sobrevivan hasta nuestros
das. A la vez, la extincin es inherente al proceso evolutivo, pues se calcula que del total de especies que han habitado el planeta, aproximadamente 99 por ciento ya desapareci, de tal forma que las actuales representan apenas el uno por ciento.
Para entender la evolucin de la vida es necesario ubicarse en dimensiones de tiempo que
datan de millones de aos, as como recurrir al conocimiento de disciplinas como la geologa y
biologa |
Evolucin
275
Serpiente
Atn
Caballo
.9
Asno
.1
Cerdo
1.3
2.9
Conejo
Perro
1.7
3
Hombre
.8
Paloma
2.7
Pato
1.1
1.6
4.6
1.4
Gallina
1
Pingino Tortuga
1.1
Polilla
Mosca
1
.5
Saccharomyces
4.9
1.2
-1.6
Mono
.2
Cndida
Canguro
16.5
Neurospora
1.4
3.3
17.2
6.5
9.9
3.3
17.4
23.4
-.2
5.7
5.4
28.1
15.2
9.6
2.1
Relaciones entre especies

por comparacin de
secuencias del citocromo c.
276 | biologa
tema 4
relacionarlas con estudios paleontolgicos, usando tcnicas clsicas y modernas. Como se ha

visto, una de las mejores herramientas para reconstruir la historia de la vida en la Tierra es el registro fsil. En l pueden encontrarse evidencias de la vida desde sus orgenes; es decir, aporta informacin sobre cmo fueron las primeras formas vivientes, cundo aparecieron, cmo se fueron
diversificando y por qu se han extinguido. Es as como paleontlogos, bilogos y gelogos, entre
otros estudiosos, han construido un esquema de la historia de la vida en la Tierra.
La naturaleza mantiene un proceso de cambio sujeto a sus infinitas interrelaciones e interacciones entre el mundo fsico y el mundo biolgico. Estas relaciones se han formando a lo largo
de miles de millones de aos. Entonces, cmo y cundo se form la vida sobre la Tierra?
La preocupacin por responder a esta pregunta, que surge de la conciencia humana y de
sus relaciones con el medio ambiente, es muy antigua. Cuando el ser humano racionaliza los
vnculos que sostiene con la naturaleza, tambin encuentra formas de manipularla. As es como
los primeros agricultores, cazadores y recolectores pudieron percibir y conocer diversos aspectos relacionados con los seres vivos: observaron qu animales daban origen a otros que guardaban parecido con sus progenitores, de la misma manera que las semillas daban plantas tiles
para la alimentacin. Pero no slo advirtieron cmo la vida originaba vida, tambin vieron
cmo aparecan seres vivos aparentemente a partir de materia inanimada cerca de fuentes de
agua, en restos de materia orgnica, etctera, percepcin que favoreci la idea de que la vida
surga espontneamente.
Esta visin prevaleci hasta el tercer cuarto del siglo xvii, pero an hoy da puede escucharse en afirmaciones populares como aquellas de que salieron gusanos de las frutas, o de que se
formaron moscas a partir de stas. A mediados del siglo xix, Louis Pasteur (1822-1895) en
Francia y John Tyndall (1820-1893) en Inglaterra, refutaron la idea de la generacin espontnea. A pesar de ello, la pregunta de cmo se origin la vida en la Tierra an no tena respuesta.
Durante casi medio siglo el enigma permaneci latente. Finalmente, durante las dcadas de
1920 y 1930, el sovitico Aleksandr Oparin (1894-1980) y el ingls John B. S. Haldane (18601936) plantearon la imposibilidad de que una atmsfera rica en oxgeno, como se conoce hoy,
permitiera la formacin espontnea de las complejas molculas orgnicas necesarias para la
vida. Esto se debera a que las propiedades del oxgeno impediran la formacin de molculas
orgnicas complejas por estar ste en continua reaccin con otras molculas. Por ello, supusieron que la atmsfera primitiva debi contener poco oxgeno y mayores concentraciones de
hidrgeno; as, la vida pudo haber surgido de la materia inanimada mediante reacciones qumicas ordinarias. A este proceso de evolucin qumica se le conoce como evolucin prebitica,
es decir, anterior a la existencia de la vida.
La Tierra primitiva era muy diferente del planeta de ahora. Su atmsfera no estaba formada
por la misma mezcla de gases que constituyen el aire que se respira en la actualidad. En su origen, la superficie terrestre registraba temperaturas muy elevadas, pero una vez solidificada la
corteza y formados los mares, pudo surgir la vida. Conforme las condiciones del planeta cambiaron, las primeras formas vivas evolucionaron. Se cree que la vida se origin en el planeta
hace aproximadamente 3 mil 900 millones de aos; sin embargo, el registro fsil ms antiguo
data de hace 3 mil 500 millones de aos en rocas de Groenlandia y corresponde en su mayora
a organismos procariotas unicelulares semejantes a las cianobacterias actuales, las cuales tenan la capacidad de fotosintetizar. El lapso entre el origen de la vida y las evidencias que prueban la existencia de la fotosntesis es de 800 millones de aos; una evolucin extraordinariamente rpida si se toma en cuenta lo complejo que son las clulas y la fotosntesis.
La evolucin fsica y biolgica en nuestro planeta ha sido un proceso complejo y continuo.
Para simplificar su comprensin, los gelogos y paleontlogos dividieron la historia de la vida
en la Tierra en etapas, cada una caracterizada por eventos particulares. Como se muestra en la
siguiente tabla, se llama Precmbrico al enorme periodo que va desde el origen del mundo
Evolucin
La diversidad de las especies de seres vivos que pueblan nuestro planeta es resultado del proceso evolutivo.
biologa |
277
278 | biologa
tema 4
hasta hace aproximadamente 542 millones de aos. Esta etapa se divide en dos eones: Arqueano y Proterozoico. La vida, despus de originarse en el Arqueano, estuvo representada por microorganismos y organismos pluricelulares que carecan de esqueletos, por lo que las evidencias de fsiles son escasas. El en restante, denominado Fanerozoico, se subdivide en tres eras:
Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.
Cuadro 1. algunos eventos de la evolucin de la vida en la Tierra
En
Era (en millones de aos)
Vida
Predominio de mamferos, aves y plantas
angiospermas (con flor); las gramneas
forman grandes praderas.
Fanerozoico
Cenozoica
(65 al presente)
En el mar, abundancia de corales, moluscos,

equinodermos, peces cartilaginosos y seos, y
mamferos acuticos.
Vida unicelular: protozoos y bacterias.
Aparecen homnidos y la evolucin cultural.
Gran diversificacin de dinosaurios,

ictiosaurios, plesiosaurios y pterosaurios.
Aparecen los mamferos y las aves.
Mesozoica
(245 a 65)
Abundantes invertebrados acuticos,

principalmente moluscos (bivalvos, caracoles,
amonites y belemnites), erizos de mar y
crustceos.
Las principales plantas son gimnospermas
(ccadas, ginkgos y conferas).
Vida unicelular.
Aparecen muchos grupos de organismos, varios
con partes duras que permiten la fosilizacin.
Paleozoica
(570 a 245)
Gran desarrollo de invertebrados y peces

primitivos durante la primera parte de esta era.
En el Silrico, la vida invade el medio terrestre.
Evolucionan las plantas con semilla.
En el Paleozoico tardo proliferan los anfibios y
los reptiles. Ocurre la mayor extincin masiva
conocida.
Precmbrico
Arqueano y
Proterozoico
(4600 a 570)
Origen de la Tierra y de la vida.

Vida unicelular y colonial. Fotosntesis.
Aparecen las clulas eucariontes y la sexualidad.
Primeros seres pluricelulares.
Evolucin
4.3.1 Precmbrico: Arqueano y Proterozoico
En gran parte del Precmbrico la vida era unicelular y colonial. Sin embargo, hay evidencia
fsil de que en el Precmbrico tardo ya exista una notable diversidad de organismos pluricelulares que, a pesar de carecer de esqueleto, dejaron ntidas impresiones en la roca que permiten reconstruir tales comunidades marinas.
4.3.2 Paleozoico
La fauna del final del precmbrico estuvo representada por una gran cantidad de animales
de cuerpo blando. Abundantes especmenes se encontraron en las colinas de Ediacara, al sur de
Australia. No han sido clasificados con exactitud, aunque se supone que pertenecen a esponjas, medusas y ctenforos.
En el periodo Cmbrico (542-488 millones de aos), correspondiente al inicio del paleozoico, se registr una impresionante radiacin evolutiva con la aparicin de diversos grupos,
como briozoarios, corales, braquipodos, moluscos, artrpodos, equinodermos y los ancestros
de los cordados. Incluyen especies como Pikaia gracilens, similar a un anfioxo o a un pez primitivo sin mandbulas, que se considera similar al ancestro comn de los cordados.
En el periodo Ordovcico (488-444 millones de aos) se diversifican en grandes proporciones todos los grupos que aparecieron en pocas anteriores. Las especies ocupan prcticamente
todos los nichos disponibles y se desarrollan los primeros ecosistemas bien establecidos. Especialmente notables son los trilobites, que en este periodo presentaron una variedad asombrosa
de formas, seguramente asociadas con la ocupacin de numerosos nichos ecolgicos. La riqueza de restos fsiles de trilobites se debe a que fueron los primeros organismos que desarrollaron un exoesqueleto de calcita que favoreci su fosilizacin. Los principales depredadores
invertebrados eran las estrellas de mar y los nautiloides. Los pequeos peces primitivos Agnatha (sin mandbulas), que hicieron su aparicin durante el cmbrico, florecen en los mares del
ordovcico. Este periodo termin con una extincin masiva la segunda, causada probablemente por una disminucin de la temperatura y del nivel del mar.
En el Silrico (444-416 millones de aos) se inici nuevamente una diversificacin de organismos. Los trilobites acorazados, los amonites y nautilos dominan los mares. La vida conquist
el medio terrestre. Las primeras plantas terrestres seguramente evolucionaron de las algas verdes. An no existan plantas grandes que pudieran constituir verdaderos bosques. Los animales pioneros de este nuevo medio fueron escorpiones y artrpodos semejantes a milpis.
Durante el Devnico (416-359 millones de aos) las formas de vida predominantes en los
mares fueron los peces y algunos invertebrados como los amontes, relacionados con los nautiloides. A este periodo se le llama la edad de los peces y en l hicieron su aparicin los tiburones. En
el Devnico tardo, peces de aletas lobuladas como Eusthenopteron y Tiktaalik (este ltimo descubierto en el ao 2004) dieron origen a los anfibios laberintodontos (Ichthyostega). Las aletas pectorales y plvicas de peces como Eusthenopteron se transformaron en patas, que les permitieron salir
del agua temporalmente. Las plantas estuvieron representadas por una amplia variedad de briofitas, helechos, colas de caballo y, al final del periodo, las primeras gimnospermas.
En el periodo carbonfero (359-299 millones de aos) predominaron condiciones clidas
y hmedas que favorecieron la proliferacin de pantanos y exuberantes bosques de plantas con
esporas, como licopodios, helechos y equisetos, todos ellos de gran altura. Prosperaron tambin plantas con semillas las cuales protegan al embrin contra la desecacin, como ciertos helechos y conferas, y abundaban los anfibios. En esta etapa se establecieron las lneas que
llevaran ms tarde a la evolucin de los dems tetrpodos, y surgieron los primeros insectos
biologa |
279
280 | biologa
tema 4
alados, como cucarachas, saltamontes, cigarras y liblulas. Numerosos artrpodos eran gigantescos, como un milpis de 2 metros de largo, o una liblula de 70 cm de envergadura (Meganeura). Gran parte de la materia vegetal de estos bosques, al acumularse y posteriormente comprimirse, constituy depsitos de carbn, que alcanzaron en algunos sitios hasta 900 metros de
profundidad. A finales de este periodo aparecen los primeros reptiles, los cuales conservaban
algunos caracteres de anfibios.
En el periodo Prmico (299-251 millones de aos) proliferaron los reptiles, que tenan varias
ventajas sobre los anfibios. Mientras stos dependan completamente del agua para completar su
ciclo de vida, los reptiles desarrollaron adaptaciones que les permitieron sobrevivir en ambientes
ms secos: gruesa piel escamosa que impeda la prdida de agua corporal, huevos protegidos con
un cascarn que contena una provisin de agua para el desarrollo del embrin, y pulmones ms
complejos, etctera. Entre los diversos grupos de reptiles figuran los pelicosaurios, como el Dimetrodon, que posea una vistosa vela dorsal, la cual se ha interpretado como un dispositivo de control trmico. Este grupo es tambin notable porque dio origen a los terpsidos, que ya presentaban
rasgos esquelticos de mamferos.
El final del periodo Prmico y del Paleozoico estuvo marcado por la tercera gran extincin
masiva conocida, y probablemente la ms extensa y violenta. En esta extincin desapareci ms
de 90% de las especies de animales marinos, incluyendo trilobites, euriptridos, corales primitivos y foraminferos planctnicos. En tierra desapareci casi 75% de los reptiles y anfibios. Se
estima que apenas 5% de todas las especies sobrevivi a la catstrofe.
4.3.3 Mesozoico
La recuperacin de la catstrofe prmica dur unos 10 millones de aos. Al inicio del trisico,
la fauna terrestre era muy escasa y uniforme, representada sobre todo por pocos gneros de
reptiles mamiferoides. El Mesozoico se conoce como la era de los reptiles, debido a que se registr una gran diversificacin de estos animales. Por ejemplo, se conocen reptiles acuticos
como Plesiosaurus, Mosasaurus e Ichthyosaurus, todos ellos grandes depredadores que ocu
paron la cumbre de la pirmide trfica marina. Entre los animales terrestres, los arcosaurios
dieron origen, por un lado, a los cocodrilos y, por otro, a los pterosauros (reptiles voladores) y a
los dinosaurios, que evolucionaron hacia finales del trisico.
Los dinosaurios se clasifican en dos grupos importantes: Saurischia, que incluye a temibles
carnvoros bpedos como Tyrannosaurus y Deinonychus, y a los grandes herbvoros cuadrpedos
como Apatosaurus y Diplodocus clasificados entre los animales ms grandes que han existidosobre la Tierra; y Ornithischia, dinosaurios herbvoros cuyos representantes ms conocidos
son Stegosaurus, poseedor de grandes placas dorsales posiblemente usadas como termorregu
ladores, y Triceratops, dinosaurio con cuernos perteneciente a un linaje que dio origen a los nicos
supervivientes del grupo: las aves. Archaeopterix, del Jursico medio; esto es importante porque
su descubrimiento evidenci, por vez primera, la conexin entre reptiles y aves. ste es un fsil
excepcional, ya que muestra claramente la impresin de las plumas; de no haber sido as, por sus
caractersticas generales se lo habra considerado un dinosaurio carnvoro.
Durante el Trisico (251-200 millones de aos) y el Jursico (200-145 m.a.), un grupo de
reptiles mamiferoides evolucion originando numerosas especies carnvoras y herbvoras. Al
final del Cretcico pueden reconocerse los tres grandes grupos en que se dividen los mamferos: los monotremas (ornitorrincos y equidnas de Australia); los marsupiales, que incluyen a
los canguros, koalas y tlacuaches o zarigeyas, y los euterios, que son los mamferos placentarios. Se cree que los dinosaurios causaron la desaparicin de los terpsidos y el estancamiento
evolutivo de los mamferos mesozoicos, que mantuvieron un tamao pequeo.
Evolucin
biologa |
281
El Tyrannosaurus rex
fue uno de los dinosaurios
dominantes del Mesozoico |
Latin Stock Mxico.
Entre los abundantes invertebrados acuticos de esta era se encuentran los moluscos bivalvos, caracoles, amonites y belemnites, semejantes a calamares, adems de erizos de mar y crustceos. Muchos de estos grupos desarrollaron gruesos caparazones y espinas, que seguramente
constituan una proteccin contra depredadores cada vez ms hbiles.
Las principales plantas fueron las gimnospermas, como las ccadas, ginkgos y conferas. Al
iniciarse el Cretcico se pone en marcha uno de los eventos de coevolucin ms interesantes: a
partir de un ancestro tipo gimnosperma evolucionan las angiospermas o plantas con flores y,
junto con ellas, se inicia la coevolucin de sus polinizadores, generalmente insectos. Desde
entonces, plantas y polinizadores se han adaptado mutuamente optimizando su funcin.
La extincin masiva ms conocida involucra a los dinosaurios. sta es la base para establecer el lmite entre el mesozoico y el cenozoico. Adems de los dinosaurios, se extinguieron en
ese tiempo los plesiosaurios, los amonites y los moluscos bivalvos rudistas, muy abundantes en
el Cretcico. Se ha propuesto una gran cantidad de hiptesis sobre las causas de esta extincin
282 | biologa
tema 4
en masa; la ms reconocida es la del impacto de un asteroide en el rea que hoy es Yucatn, el

crter de Chicxulub.
4.3.4 Cenozoico
El Cenozoico (65 millones de aos a la actualidad) se caracteriza por el xito de los mamferos y las aves, cuya expansin fue propiciada por la desaparicin de los grandes reptiles de la
era anterior. En el mar, la fauna sobreviviente inici su recuperacin. La proliferacin de corales, moluscos y equinodermos, as como peces cartilaginosos, peces seos y mamferos
acuticos form una comunidad muy similar a la actual. Las comunidades terrestres estuvieron representadas por la mayora de las familias de angiospermas que ahora conocemos. Las
ms abundantes fueron las gramneas y las herbceas, que evolucionaron a partir de ancestros arbreos; todas formaron extensas praderas que constituan el sustento de numerosos
mamferos.
Otro de los sucesos del cenozoico fue la propagacin espectacular de mamferos durante el
Paleoceno. Las modificaciones que paulatinamente experimentaron, desde sus inicios en
el Mesozoico y a lo largo del Cenozoico, se relacionan especialmente con el desarrollo del cerebro, la postura del cuerpo y la locomocin; el tipo de denticin, y cambios en el crneo relacionados con la musculatura de la mandbula y la reduccin de los huesecillos del odo medio. Los
primeros mamferos del Cretcico, al igual que sus ancestros mesozoicos, fueron de talla pequea y con caractersticas poco diferenciadas, deltipo insectvoro.
A partir de la desaparicin de los grandes reptiles a finales del Mesozoico, sus nichos ecolgicos fueron ocupados paulatinamente por rdenes de mamferos. La radiacin evolutiva
de los mamferos muestra que los marsupiales habitaban todos los continentes, aun cuando
hoy slo se encuentran en Australia y Amrica del Sur; en Amrica del Norte slo encontramos al tlacuache. Muchos mamferos placentarios evolucionaron en Amrica del Sur, aislada
de los otros continentes. All se encontraron fsiles de armadillos, perezosos gigantes, numerosos roedores y marsupiales. La mayor parte de esta fauna desapareci cuando Amrica del
Norte se comunic con el resto del continente por el Istmo de Panam, durante el Plioceno.
La invasin que sufri la fauna del sur por la del norte, que inclua poderosos depredadores
como los carnvoros dientes de sable, aparentemente produjo su extincin. Algunos mamferos, como los cetceos, las focas y los sirenios, se adaptaron a la vida acutica, transformando
gradualmente sus patas en aletas y modificando la forma del cuerpo y sus hbitos respira
torios. Las ballenas llegaron a adquirir enormes tamaos, con la ventaja del sustento que
proporciona el medio acutico.
En el Mioceno proliferaron los hominoideos, como Sivapithecus, Dryopithecus y Oreopithecus, que vivieron en Eurasia, en una poca en la cual haba bosques subtropicales. Estos
primates se consideran los ancestros de los antropomorfos actuales. Oreopithecus es particularmente interesante, porque las caractersticas de su esqueleto muestran que posiblemente
posea postura bpeda y era capaz de sujetar objetos con sus manos. A finales del mioceno
una serie de cambios climticos modific el entorno donde vivan estos animales. El clima se
volvi ms seco y fro, y provoc la extincin de la mayora de los hominoideos; slo al
gunos, como Sivapithecus y Dryopithecus, sobrevivieron al emigrar a frica y el sudeste
asitico.
Todos los ancestros de los humanos actuales se encuentran en frica. Sin embargo, no se
han podido establecer con claridad las relaciones que existen entre el linaje de los antropomorfos euroasiticos y los primitivos fsiles de homnidos. Los miembros ms antiguos de la fa
milia humana, como Sahelanthropus tchadensis, que tiene un antigedad de 6 a 7 millones de
biologa |
Evolucin
NEOGENO
PALEOGENO
POCA
HACE MILLONES
DE AOS
HOLOCENO
PLEISTOCENO
PLIOCENO
MIOCENO
OLIGOCENO
EOCENO
PALEOCENO
EUKARYA
ANIMALES
EXTINCIONES:
MAMUT, DIENTES DE SABLE, ETC.
DINOSAURIOS, AMONITES, ETC.
TRILOBITES, ETC.
DEVNICO
SILRICO
ORDOVICICO
CMBRICO
ATMSFERA OXIDANTE
ANCESTRO DE PLANTAS,
HONGOS Y ANIMALES
fisin
mitosis
MESOPROTEROZOICA
sexo
fisin
ANCESTRO DE PROTISTAS.
PROTOCARIONTE CON NCLEO
Y CITOPLASMA (ENDOSIMBIOSIS)
ATMSFERA REDUCTORA
MESOARQUEANO NEOARQUEANO
EOARQUEANO PALEOARQUEANO
ORIGEN DE EUCARIONTES
Mitocondria
Bacterias
prpuras
Cloroplasto
Cianobacterias
ORIGEN DE PROCARIONTES
CENANCESTRO
GENOMAS DEL DNA
ORIGEN DE LA VIDA
EN LA TIERRA
MUNDO DEL RNA
HADEANO
ARQUEANO
BACTERIA
ORIGEN DE
Homo sapiens
~ 100 000 AOS
CRETCICO
JURSICO
TRISICO
PRMICO
CARBONFERO
PALEOPROTEROZOICA
PROTEROZOICO
PRECMBRICO
ARCHAEA
EUBACTERIAS
HONGOS PLANTAS PROTISTAS
ARQUEOBACTERIAS
pre-mRNA
PERIODO
fisin
mitosis
meiosis
PALEOZOICA MESOZOICA
CENOZOICA
ERA
NEOPROTEROZOICA
FANEROZOICO
EON
283
ORIGEN DE LA TIERRA
4 700
11 000
13 500
13 699
ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR

ORIGEN DE LA VA LCTEA
ORIGEN DE LAS ESTRELLAS
ORIGEN DE TOMOS DE CARBONO, 10 -37 s PARTCULAS SUBATMICAS
ORIGEN DEL UNIVERSO, EL BIG-BANG
Sntesis de la historia de la
vida en la Tierra.
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tema 4
aos, poseen dientes pequeos y un foramen magnum, orificio localizado centralmente en la

base del crneo; pero tienen una serie de caractersticas que los acercan ms al chimpanc: crneo
pequeo y la parte inferior de la cara muy prominente. Lo mismo sucede con Orrorin tugenensis
y Ardipithecus ramidus kadabba, de los que no se sabe si son protohumanos o ancestros de antropomorfos africanos como el chimpanc y el gorila.
La escasez de restos fsiles hace que la reconstruccin de la filogenia humana resulte extremadamente difcil. La interpretacin de los fsiles realizada por los paleoantroplogos tampoco
carece de controversias. Sin embargo, ciertas evidencias sealan con mayor o menor precisin
los rasgos que distinguen el camino evolutivo seguido por nuestra especie. En primer lugar, la
postura erecta y el desarrollo del bipedalismo; despus el crecimiento espectacular del cerebro,
que en un lapso de cinco millones de aos se ha triplicado. El surgimiento de la especie humana
marc un hito en la evolucin: haba emergido la evolucin cultural y con ella la capacidad de
modificar conscientemente el entorno. La evolucin cultural conllevara con el tiempo a nuestra
actual civilizacin.
4.4 El evolucionismo
4.4.1 Antecedentes
A travs del tiempo la humanidad ha desarrollado distintas conjeturas para entender el origen de
la diversidad de formas de vida que existen en el planeta. Una de ellas es el creacionismo. Segn
esta visin, todas las especies, incluida la humana, fueron creadas por un ser divino. Para esta
concepcin del mundo, que prevaleci durante toda la Edad Media hasta el siglo xix, las especies
fueron diseadas con las caractersticas necesarias para sobrevivir en determinados ambientes y
ocupaban una posicin fija en la escala natural, organizada sta a partir de las formas ms imperfectas y simples hasta las ms perfectas y complejas, como los seres humanos. Inmersa en esta
doctrina denominada fijismo subyaca la idea que las especies no evolucionaban.
El Siglo de las Luces fue el detonador del cambio en la manera cmo se contemplaban los fenmenos de la naturaleza hasta ese momento. Voltaire, DAlembert y Diderot fueron algunos de
los filsofos que abonaron el terreno en el que surgiran las primeras ideas transformistas.
El siglo xviii se caracteriz por el inters creciente en el mundo natural y fue el inicio de la
realizacin de expediciones y observaciones que culminaron con el descubrimiento de una
enorme variedad de formas de vida. Al mismo tiempo, se efectuaron numerosas excavaciones
en diferentes lugares del mundo, lo que llev al hallazgo de restos fsiles cuya existencia represent un problema para las ideas creacionistas, pues contravena la doctrina fundamental de
que todas las especies eran producto de la voluntad divina. A mediados del siglo xviii, gracias
a los estudios geolgicos, empez a reconocerse que la Tierra haba sufrido cambios. Este hecho, junto con la aceptacin cada vez ms firme de que los fsiles correspondan a restos de
animales que alguna vez existieron en la Tierra, llev a algunos naturalistas a considerar que a
lo largo de la historia de la vida en el planeta las especies tambin haban cambiado.
En Francia, Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), desarroll una concepcin transformista de la naturaleza producto de causas naturales, entre las que se encontraban,
de manera sobresaliente, la influencia del clima y la alimentacin. Buffon dej de considerar a
las especies como entidades creadas independientemente e insisti en la continuidad que exista
entre todos los organismos. A partir de ese momento, naturalistas y filsofos desarrollaron de
diversas maneras las ideas transformistas, entre ellos Erasmus Darwin (1731-1802), en Inglaterra, aunque ninguno de ellos logr concretarlas en un cuerpo de conocimientos slidamente
fundamentado.
Evolucin
La primera teora estructurada que pretenda explicar el proceso por el cual las especies
cambian a travs del tiempo fue propuesta a principios del siglo xix por Jean-Baptiste de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829). Este naturalista posea grandes conocimientos de sistemtica botnica y zoolgica, los que constituyen la base de su concepcin evolutiva. En 1800
pronunci una importante conferencia, que public en Sistema de animales sin vrtebras, donde seal que la evolucin era la obra de la naturaleza que se vala de infinitos recursos para
producir nuevas especies; los ms importantes eran el tiempo infinito y circunstancias favorables, como la influencia del clima y la diversidad de hbitats.
El objetivo principal de Lamarck era comprender el plan seguido por la naturaleza y, por
tanto, descubrir leyes naturales uniformes y constantes. En su libro ms conocido, Filosofa zoolgica, publicado en 1809, sostuvo que una ley de la naturaleza era producir seres vivos cada vez
ms complejos. De esta manera, si las leyes naturales eran responsables de la gradacin entre
los seres vivos, la accin del ambiente explicaba las adaptaciones especializadas. En este sentido, para Lamarck el ambiente era una parte fundamental de la naturaleza que funcionaba de
acuerdo con leyes naturales y, sin embargo, en algn sentido era la anttesis de la vida. sta tena
el poder esencial de la naturaleza para producir seres orgnicos ms complejos, y el ambiente
era el responsable de las desviaciones de ese poder, manifestadas en los cambios adaptativos
de los organismos a las condiciones del medio.
La teora de Lamarck no tuvo mucha aceptacin, a pesar de que se admita la existencia de
especies extintas, apoyada por el registro fsil; pero contribuy de manera importante a la discusin sobre la evolucin de los seres vivos. Posteriormente se consolidaron algunos conceptos
bsicos necesarios para el desarrollo de las ideas evolucionistas, ya que los gelogos postularon
que la edad de la Tierra no estaba en el orden de miles de aos, como antiguamente se crea,
sino de millones de aos (aunque sus clculos no eran exactos).
En el campo de la geologa prevalecan dos corrientes de pensamiento respecto de la transformacin de la corteza terrestre: el catastrofismo y el uniformismo. Sus principales representantes eran Georges Cuvier (1769-1832) y Charles Lyell (1797-1875), respectivamente. El
catastrofismo sostena que en el pasado la Tierra haba estado sujeta a la accin de fuerzas naturales extremas, responsables de los cambios en su configuracin y de la desaparicin de especies.
Esta teora sostena que las especies se extinguan de manera masiva a causa de estos cataclismos,
y algunos de sus exponentes pensaban que posteriormente eran sustituidas por creaciones nuevas. En contraparte, el uniformismo sostena que las fuerzas naturales que actuaron en el pasado
eran esencialmente las mismas que en la actualidad, y que la fisonoma del planeta era el resultado de su accin gradual y constante.
A pesar de los avances en las ciencias naturales, a principios del siglo xix todava predominaba el pensamiento creacionista. Exista una corriente denominada teologa natural, segn la
cual el orden natural reflejaba un plan divino. Se aceptaban las leyes naturales, pero supeditadas finalmente a la voluntad del creador. Algunos naturalistas explicaban las adaptaciones de
los seres vivos como resultado de un diseo cuidadoso de Dios y utilizaban analogas para argumentar que cada una de las caractersticas adaptativas de los organismos reflejaba el trabajo
del creador, igual que la perfeccin de un reloj evidenciaba la labor de un habilidoso relojero;
es decir, que el diseo de los organismos requera de un diseador.
De este modo, el ambiente intelectual predominante a mediados del siglo xix se caracterizaba por la coexistencia de concepciones contradictorias respecto de la naturaleza de las especies y sus procesos de transformacin. En este contexto surge la Teora de la seleccin natural de
Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, que revoluciona no slo la concepcin sobre los seres
vivos, sino tambin la ubicacin de nuestra propia especie en la naturaleza. La especie humana
dej de ser la mxima obra de creacin de Dios para convertirse en una ms dentro de la gran
diversidad de seres vivos en el planeta.
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tema 4
4.4.2 Charles Robert Darwin
El Beagle en las aguas de

Tierra del Fuego. Acuarela
de Conrad Martens
pintada durante la
expedicin | <http://
es.wikipedia.org/wiki/
Archivo:HMS_Beagle_
by_Conrad_Martens.jpg>.
Darwin naci en Inglaterra en 1809. Formaba parte de una familia privilegiada. Su padre era un
mdico reconocido, hijo del famoso Erasmus Darwin. Desde muy joven, Charles Robert mostr
una gran aficin por la historia natural y por recolectar objetos, como conchas, monedas, animales y minerales. En la escuela no mostr la brillantez intelectual que lo caracterizara ms adelante.
Fue enviado por su padre a estudiar medicina a la Universidad de Edimburgo, Escocia, pero las
clases le parecan aburridas y no soportaba las prcticas de ciruga. Sin embargo, all conoci a un
grupo de personas interesadas en la historia natural y present varios trabajos en la Sociedad
Linneana. Finalmente abandon los estudios de medicina, y su padre decidi que entrara al servicio de la Iglesia Anglicana, para lo cual se incorpor a la Universidad de Cambridge.
En esta poca conoci a cientficos importantes que influyeron profundamente en su vida,
entre ellos el distinguido botnico John S. Henslow, quien lo recomend con el capitn Robert
Fitzroy para que formara parte de la tripulacin del Beagle, navo de la Marina Real Britnica en
el que Darwin realiz su famoso viaje alrededor del mundo.
Al inicio del viaje en el Beagle, Darwin, influido fuertemente por pensadores como Paley, era
creacionista, catastrofista y fijista, es decir, pensaba que Dios haba creado a los seres vivos y que
stos no se transformaban. Pero al regresar a Inglaterra, lleno de dudas y preguntas, ya estaba
convertido en uniformista; es decir, pensaba que la evolucin de la corteza terrestre tuvo un
desarrollo gradual y uniforme, y que las mismas fuerzas que la afectaron en el pasado la afectaban en el presente. Sin embargo, an no era evolucionista.
Con este nuevo enfoque acerca del desarrollo de la Tierra, ya en Inglaterra, Darwin analiz
las observaciones que haba recogido sobre la distribucin de los organismos colectados durante su travesa y, al redactar su Diario del viaje (1837), descubri contradicciones entre sus nuevas
ideas y el creacionismo. Este anlisis lo convenci de que los seres vivos evolucionaban, por lo
que emprendi la bsqueda de una explicacin. En julio de 1837 empez a redactar su primer
cuaderno de notas sobre el tema de la transmutacin de las especies, e inici el proceso que lo
llev a la construccin de la teora de la seleccin natural. Advirti que las contradicciones entre
las teoras prevalecientes y lo que l haba observado y estudiado podan resolverse mejor si se
aceptaba la idea de la evolucin. Como las teoras anteriores no explicaban satisfactoriamente
sus observaciones, inici un nuevo programa de investigacin que constituy una autntica revolucin cientfica.
Pero, cmo lleg Darwin a plantear la teora de la seleccin natural? Un paso fundamental en su elaboracin fue reconocer que las variaciones no son adaptativas en s mismas, sino
que dependen de la relacin cambiante entre el organismo y el ambiente. Si la variacin
mejoraba la interaccin, la seleccin natural
favorecera al portador, pero no en el caso con
trario. La comprensin de este hecho fue uno
de los aportes ms importantes de Darwin al
evolucionismo.
En la bsqueda de una explicacin a la
adaptacin y diversidad de los seres vivos,
Darwin estudi investigaciones sobre poblaciones humanas a partir de las grandes diferencias que identific entre los fueguinos
(habitantes de la Tierra del Fuego en la Patagonia) y las poblaciones europeas. Entre otros
libros, ley Ensayos sobre poblacin, de Thomas Malthus (1766-1834), donde se sostena
Evolucin
que mientras el nmero de los individuos crece de acuerdo con una progresin geomtrica (1,
2, 4, 8, 16,), los alimentos slo pueden crecer en progresin aritmtica (1, 2, 3, 4,); por tanto, la desproporcin entre el gran nmero de descendientes y la escasa cantidad de alimentos
disponibles se torna cada vez mayor. Malthus planteaba que, a menos que se presentaran guerras, epidemias u otros factores de destruccin, el exceso de nacimientos deba conducir a una
fuerte competencia por los recursos y a la eliminacin de los ms dbiles en la implacable lucha
por la supervivencia.
El enfoque malthusiano fue la clave para solucionar uno de los problemas que Darwin enfrent en la gestacin de su teora: por una parte, la competencia por los recursos que escaseaban y, por
otra, la seleccin de los ms fuertes y la inevitable eliminacin de los dbiles. La primera gran inferencia del cientfico ingls a partir de la lectura de Malthus fue que el crecimiento exponencial de
la poblacin, combinado con una cantidad fija de recursos, conduce a una fuerte competencia
entre individuos, es decir, a una lucha por la existencia entre miembros de una misma especie. De
esta manera, el concepto de competencia interespecfica y posteriormente el de la variabilidad
entre los individuos de una misma poblacin adquirieron significado evolutivo, lo que represent
una de las revoluciones conceptuales ms importantes del pensamiento occidental.
Despus de leer a Malthus, Darwin dio el paso fundamental en toda esta historia: propuso
que los organismos que conforman una poblacin son diferentes y esas diferencias los distinguen
en cuanto a su aptitud. Cuando los recursos son limitados, entonces tienen que competir entre
ellos para sobrevivir, y lo harn los que estn mejor adaptados a las condiciones ambientales del
momento; por ejemplo, los que resistan mejor la sequa o las bajas temperaturas. As, de la relacin
entre la nocin de adaptacin diferencial (las variaciones dan a los organismos diferentes grados
de adaptacin) y la idea de que el tamao poblacional se mantiene porque la limitacin de recursos hace inevitable la lucha por la existencia, surgi el concepto de seleccin natural, que es la
fuerza motriz de la evolucin de las especies.
En trminos generales, la teora darwiniana sostiene que la evolucin involucra dos aspectos
fundamentales: el origen de la variacin, que es independiente de su valor adaptativo, y su mantenimiento o eliminacin mediante la seleccin natural. Esto significa que una nueva variacin que
aparece dentro de una poblacin puede ser o no ventajosa para los organismos que la portan, lo
cual depende de las condiciones ambientales particulares. Si es favorable, los organismos tendrn
una mayor capacidad de supervivencia y reproduccin. De acuerdo con las caractersticas de los
individuos, la seleccin natural posibilita que algunos sobrevivan y otros no; que algunos se reproduzcan ms que otros; que algunos tengan ms descendencia respecto de otros. Esto quiere
decir que existe una adaptacin diferencial dentro de la poblacin capaz de aumentar la proporcin de ciertos organismos con alguna caracterstica que les confiere ventaja en la supervivencia
o en la reproduccin, proceso que con el tiempo ir cambiando las caractersticas generales de la
poblacin y, por tanto, de la especie.
En octubre de 1838, Darwin contaba con una tesis preliminar de la teora de la seleccin
natural como mecanismo de cambio de las especies. Durante mucho tiempo se dedic a buscar
argumentos y datos que confirmaran su teora hasta que en octubre de 1842 concluy una primera versin; en 1844 escribi otra ms completa. En 1858 recibi una carta de Alfred Russel Wallace,
quien le dio a conocer sus planteamientos sobre la teora de la evolucin, los cuales se asemejaban
a los suyos. En 1858 se publicaron los artculos de Darwin y Wallace, y fueron presentados el 1 de
julio de ese ao en la Sociedad Linneana; el de Wallace era La tendencia de las variedades a alejarse
indefinidamente del tipo original, y los trabajos de Darwin eran el extracto de un texto que elabor
en 1842 y una carta escrita por l en 1857 a Asa Gray, naturalista estadunidense. Por insistencia de
Lyell y Hooker, en 1859 Darwin public El origen de las especies por medio de la seleccin natural,
que sent las bases fundamentales del evolucionismo contemporneo. Sali a la venta el 24 de
noviembre de 1859 y la edicin, que const de mil ejemplares, se agot el primer da.
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tema 4
La teora de la evolucin de Darwin es una teora compleja, que comprende al menos ocho
ideas diferentes:
1. Origen comn: cada grupo de seres vivos desciende de un antepasado comn y todos los
seres vivos (animales, plantas, hongos, algas, microorganismos, etc.) a su vez se remontan a
un origen nico de la vida en nuestro planeta.
2. Transformismo: los seres vivos no son constantes ni inmutables, sino que cambian constantemente.
3. Diversificacin: los seres vivos se diversifican, multiplicando el nmero de especies, a partir
de la modificacin de especies preexistentes.
4. Seleccin natural: el cambio evolutivo se produce debido a que en cada generacin hay superproduccin de organismos, por lo que slo sobreviven y dejan descendientes, los que
poseen una combinacin bien adaptada de caracteres heredables.
5. Leyes de crecimiento: existe una serie de tipos estructurales bsicos, los que no se modifican
por la accin de la seleccin natural.
6. Pangnesis: mecanismo que explica la herencia de los caracteres adquiridos, es decir, el
modo en que los organismos transmiten a su descendencia caracteres tiles en determinadas condiciones.
7. Gradualismo: el cambio evolutivo es un proceso gradual de las poblaciones, no hay saltos
repentinos de organismos completamente diferentes.
8. Centros de origen: las especies nuevas surgen en reas restringidas, desde donde se dispersan hasta ocupar sus reas de distribucin actuales.
El libro provoc fuertes reacciones negativas entre algunos cientficos, como Adam Sedgwick
(1785-1873) y Richard Owen (1804-1892), pero haba ganado el apoyo de tres cientficos importantes: Charles Lyell, Joseph Hooker (1814-1879) y Thomas Huxley (1825-1895), quienes se
contaban entre los mejores gelogos, botnicos y zologos, respectivamente, de Gran Bretaa.
En cuanto a los telogos de la Iglesia de Inglaterra, no necesariamente se convirtieron en sus
adversarios. Aunque en cualquier libro que analice la historia temprana del darwinismo figura
el debate entre Samuel Wilberforce, obispo de Oxford, y Thomas Huxley, apodado el bulldog de
Darwin, la reaccin de muchos religiosos fue positiva; por ejemplo, los reverendos Baden Powell
y Charles Kingsley alabaron ampliamente El origen de las especies.
Aos ms tarde se generaran polmicas en torno de los mecanismos evolutivos, que inclu
so persisten hasta nuestros das. Pero, como se ha visto, la evolucin de las especies se acepta
como un hecho tan probado, como el de que la Tierra gira alrededor del Sol.
Despus de la publicacin de su magna obra, Darwin sigui trabajando. En 1868 public La
variacin de los animales y de las plantas en domesticidad, un estudio detallado de la variabilidad
de plantas y animales. En 1871 escribi El origen del hombre y la seleccin en relacin al sexo,
donde aplic de manera explcita su teora de la evolucin a la especie humana, y plante que el
hombre, como el resto de las especies, es resultado de la accin de diversas fuerzas naturales y no
de una creacin divina.
Charles Darwin muri el 19 de abril de 1882. Fue enterrado cerca de la tumba de Isaac
Newton, en la Abada de Westminster, Inglaterra.
4.4.3 El origen de las especies
La primera edicin de El origen de las especies tiene 14 captulos. En los primeros cinco Darwin
presenta los argumentos centrales de su teora. En el primer captulo analiza el problema de la
biologa |
Evolucin
variacin en el estado domstico y postula

que existen diferencias entre los individuos
de una misma especie, y que estas diferencias
son hereditarias, aunque admite su desconocimiento sobre las leyes de la herencia. El segundo captulo trata sobre la variacin en la
naturaleza. En el tercero desarrolla el sentido
de la lucha por la existencia, explica que utiliza la palabra lucha como una metfora,
pues no se refiere al enfrentamiento cuerpo a
cuerpo. En el cuarto define la seleccin natural como la preservacin de las variaciones
favorables y la eliminacin de las variaciones
desfavorables, y tambin explica el principio
de divergencia de caracteres. En el quinto captulo analiza la problemtica de la variacin;
acepta la idea de uso y desuso de los rganos
y la aclimatacin como mecanismos de produccin de variacin hereditaria. Como se
ha visto, no tena un gran conocimiento sobre sus causas, aunque Mendel (vase ms
adelante) haba iniciado ya la ciencia que explica la herencia: la gentica. En el resto de
los captulos, Darwin discute las principales dificultades de su teora y muestra las evidencias
que la sustentan, as como muchos ejemplos que pueden ser explicados por medio de la seleccin natural.
En resumen, para Darwin la evolucin es la descendencia con modificacin. Esto significa
lo siguiente:
Las especies vivientes derivan de otras que vivieron en el pasado.
La evolucin ocurre a travs de la transformacin gradual de las poblaciones de individuos en

el curso de muchas generaciones.
Las nuevas especies surgen de la divisin de un linaje evolutivo en dos por un proceso llamado
especiacin. Esta bifurcacin continua de los linajes origina una jerarqua de genealogas. En
palabras de Darwin, se produce un rbol de la vida cuyas ramas terminales son las miles de
especies vivientes, y la raz son las primeras especies que existieron. Tambin pueden
distinguirse ramas muertas, que corresponden a la extincin de las especies.
La seleccin natural produce la adaptacin de las especies a su entorno. Esta concepcin de la

evolucin, adaptacin y complejidad de la vida se muestra en el nico diagrama empleado por
l en El origen de las especies.
289
Esquema que Darwin utiliz

para representar las
relaciones evolutivas entre
especies. Charles Darwin,
Notebook B: [Transmutation
of species (1837-1838)] |
Universidad de Cambridge.
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tema 4
4.4.4 Alfred Russel Wallace
Considerado codescubridor de la teora de la seleccin natural, este eminente naturalista britnico ha estado siempre opacado por la figura de Darwin; sin embargo, sus contribuciones cientficas son muy importantes. Sus estudios sobre la influencia del clima en la distribucin de las especies y el reconocimiento de los efectos de la erosin glacial en la formacin de valles y lagos son
clsicos. Emprendi viajes por Amrica del Sur y el archipilago malayo, con el objeto de recolectar especmenes diversos que utilizaba para sus investigaciones y venda para sufragar sus gastos.
Wallace era ampliamente conocido en el ambiente cientfico de Londres gracias a publicaciones como Las palmas del Amazonas y Narracin de los viajes al Amazonas y Ro Negro. Era,
adems, un asiduo asistente a las sesiones de la Sociedad Zoolgica de Londres, en donde daba
a conocer sus ideas sobre la distribucin de los animales y cmo los ros Amazonas y Negro
constituan barreras geogrficas, ideas que dejaban ver ya su pensamiento evolutivo.
Sus expediciones a las regiones tropicales, ricas en toda clase de organismos, fueron motivadas por su inquietud acerca del origen de las especies. Durante su estancia en el archipilago
malayo (1854-1862) escribi dos de sus grandes contribuciones relacionadas con la teora de
la evolucin. En 1855 redact el ensayo Sobre la ley que ha regulado la introduccin de especies
nuevas, en el que enunciaba postulados de tipo geogrfico y geolgico vinculados con la distribucin de los organismos. En el artculo Acerca de la tendencia de las variedades a diferenciarse
indefinidamente del tipo original, que envi a Darwin para su revisin en 1858, sealaba la existencia de un principio general de la naturaleza que permita a muchas variedades sobrevivir a
la especie parental y dar origen a cambios sucesivos que las haca alejarse cada vez ms del tipo
original. Asimismo, refera que el tamao de las poblaciones de una especie no estaba determinado por su potencial reproductivo, sino por los obstculos que se le presentaban al crecimiento potencial de la reproduccin.
La publicacin de este ensayo se realiz conjuntamente con un borrador de la obra de
Darwin en el Journal of the Linnean Society de Londres, con los ttulos Acerca de la tendencia de
las especies a formar variedades y Acerca de la perpetuacin de variedades y especies por medios
naturales de seleccin.
4.4.5 Despus de Darwin y Wallace
La publicacin de El origen de las especies en 1859 caus gran excitacin pblica tanto en el
mbito cientfico como en el poltico y religioso. El libro se ley y discuti ampliamente, defendiendo o negando las ideas de Darwin. Sin embargo, una seria dificultad que enfrent su teora
fue la carencia de una adecuada explicacin de la herencia, que diera cuenta del surgimiento y
de la preservacin de las variaciones sobre las que acta la seleccin natural.
En 1900, simultnea e independientemente, Hugo de Vries (1848-1935), Carl Correns (18641933) y Erich von Tschermak (1871-1962) publicaron sus trabajos confirmando los resultados obtenidos por Gregor Mendel (1822-1884) 35 aos antes. Mendel pensaba que la herencia se transmita en unidades discretas, las cuales eran disociables y combinables de manera matemticamente
predecible y pasaban sin cambio a las generaciones siguientes. Con esto inici una serie de descubrimientos que resolvieron el problema que, en 1867, el eminente ingeniero escocs Fleeming Jenkin
(1833-1885), colega de lord Kelvin, le haba planteado a Darwin: la mezcla de material hereditario
diluye los caracteres y hace desaparecer las diferencias en el lapso de dos o tres generaciones.
Un avance importante en este debate haba tenido lugar alrededor de 1880, cuando August
Weismann (1834-1914) aplic los descubrimientos recientes de la citogentica a la teora de la
herencia. Intentaba demostrar que los caracteres adquiridos no se heredaban y que la variacin
Evolucin
hereditaria y la seleccin natural eran mecanismos suficientes para explicar la evolucin. En un

famoso experimento, cort la cola a 20 generaciones de ratones, y encontr que dicha modificacin no se transmita a la descendencia. Relacion sus resultados con los hallazgos citogenticos sobre la meiosis y argument que la separacin de clulas sexuales y somticas ocurra en
una etapa temprana del desarrollo, por lo que no haba posibilidad de un intercambio de material entre ambos tipos celulares. Concluy que los cambios efectuados en las clulas somticas no podan transmitirse a las clulas sexuales, y rechaz de esta manera la idea arraigada de
la herencia de los caracteres adquiridos.
Despus del redescubrimiento de los trabajos de Mendel, cobr nfasis el papel de la herencia en la evolucin. De Vries relacion los elementos de Mendel con las gmulas de Darwin
y propuso una nueva teora conocida como mutacionismo, que eliminaba la seleccin natural
como el proceso evolutivo principal. Al contrario de Darwin, De Vries pensaba que las variaciones importantes en la evolucin eran las mutaciones, las cuales provocaban cambios notables
o discontinuidades en los portadores. Para los mutacionistas, el papel de la seleccin natural
slo consista en eliminar las variaciones nocivas. En esto coincidieron otros genetistas, como
William Bateson (1861-1926) y Wilhem Johannsen (1857-1927), quienes formaron parte de
esta corriente que adquiri gran xito en la primera dcada del siglo xx. El historiador de la
ciencia Peter Bowler denomin a esta etapa el eclipse del darwinismo.
4.4.6 Sntesis moderna
Los avances tericos y experimentales de la gentica demostraron que no hay contradiccin

entre las evidencias sobre el surgimiento de la variacin gentica y la seleccin natural. Por ejemplo, la heredabilidad de la variacin continua qued clara cuando se comprendi que las va
riaciones pequeas y grandes se deben a modificaciones del material gentico. Se descubri
tambin que varios genes pueden participar en la construccin de un carcter (poligenes) y que
un gen puede participar en la construccin de varios caracteres (pleiotropa).
Hacia 1930, Ronald A. Fisher (1890-1962) y John B. S. Haldane (1892-1964), de Gran Bretaa, y Sewall Wright (1889-1988), de Estados Unidos, desarrollaron la teora matemtica de la
gentica de poblaciones, que demuestra cmo evolucionan las poblaciones desde el punto de
vista gentico y cmo esto se relaciona con la adaptacin. Con sus trabajos recuperaron al
darwinismo como teora vigente de la evolucin, al integrar la gentica de poblaciones con la
teora de la seleccin natural. Con ello unificaron los pensamientos de Mendel y Darwin, que
los mutacionistas como De Vries consideraban contradictorios.
En 1937 Theodosius Dobzhansky (1900-1975) public el libro Gentica y el origen de las especies, que aborda el proceso evolutivo en trminos genticos. En l apoya los argumentos tericos de la gentica de las poblaciones con evidencia emprica, y puede ser considerada la obra
ms importante para la formulacin de la teora sinttica de la evolucin, ya que plantea la sntesis de la seleccin natural darwiniana con la gentica mendeliana. Ernst Mayr (1904-2005),
George G. Simpson (1902-1984), Julian Huxley (1887-1975) y G. Ledyard Stebbins (1906-2000)
tambin deben ser considerados arquitectos de esta teora. Estos autores argumentaron que la
mutacin, la recombinacin y la seleccin natural eran responsables del origen de nuevas especies (proceso que Mayr denomin microevolucin).
A partir de 1947, en un famoso congreso realizado en Princeton, el neodarwinismo surgi
como una corriente acorde con el pensamiento de Darwin, con excepcin de la idea de la herencia de los caracteres adquiridos. En la dcada de 1950, la teora del cientfico ingls fue total
mente aceptada por los bilogos y la teora sinttica fue reconocida ampliamente como el paradigma de la biologa evolutiva.
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292 | biologa
tema 4
Los postulados esenciales de la teora sinttica son:

1
La evolucin es gradual y continua.
La evolucin implica dos procesos fundamentales: uno al azar la produccin de

variacin y otro determinstico la seleccin natural.
Las fuentes de variacin son la mutacin y la recombinacin gentica.
La evolucin es tanto la adaptacin al interior de la especie como la diversificacin en todos

los niveles taxonmicos a partir del proceso de especiacin.
En la actualidad existen desacuerdos relacionados con algunos aspectos del proceso evolutivo. La teora neutralista, expuesta a mediados de los aos setenta del siglo xx por Motoo
Kimura (1924-1994), constituye una explicacin alternativa en el mbito molecular y plantea algunas divergencias con la teora sinttica. Kimura establece que la mayora de los genes
mutantes son deletreos y algunos son selectivamente neutros, es decir, no tienen ms ni
menos ventajas adaptativas que los genes que sustituyen. Por tanto, la mayora de los cambios
evolutivos seran resultado de la deriva gnica de genes equivalentes. Los neutralistas sostienen que algunas mutaciones pueden difundirse en una poblacin sin ninguna ventaja selectiva, o si son equivalentes a alelos preexistentes, su suerte depende del azar y no de su valor
adaptativo.
Otra polmica recurrente en el evolucionismo se refiere a la gradualidad del proceso evolutivo. Algunos autores, como Stephen Jay Gould (1941-2002) y Niles Eldredge (1943) cuestionaron
en la dcada de 1970 las interpretaciones de Darwin y Simpson de que el registro fsil era incompleto debido sobre todo a fallas en la fosilizacin y a errores en el estudio paleontolgico. Propusieron la teora de los equilibrios puntuados, que se refiere a un patrn de cambio rpido
(especiacin), seguido de largos periodos en los cuales no se aprecia cambio aparente en el fenotipo de los organismos (estasis). Esto significa que los vacos en el registro fsil son resultado de la
manera en que se forman especies nuevas, y no hay que esperar a que aparezcan formas intermedias, puesto que no necesariamente existieron. Inicialmente, la teora fue desestimada, debido a
que Gould y Eldredge no propusieron un mecanismo concreto para explicar cambios morfolgicos grandes y repentinos. Luego, varios autores apreciaron que en realidad la teora de los
equilibrios discontinuos no era tan revolucionaria como haba parecido inicialmente y que no
haba incompatibilidad alguna. Ms an, el mismo Darwin lo haba expresado en 1859:
Muchas especies, una vez formadas no experimentan cambios... y los periodos durante los cuales las
especies han experimentado cambios, a pesar de ser largos cuando se miden en aos, probablemente
han sido cortos en comparacin con los periodos durante los cuales ellas retuvieron la misma forma.
A pesar de las controversias, no puede negarse que existe un marco general unificador que
da cuerpo al gran programa de investigacin que es el evolucionismo. La evolucin se acepta
como un hecho, y la seleccin natural como el principal proceso que explica la diversidad y
adaptacin de los seres vivos. En la evolucin intervienen azar y necesidad: el azar, producto de
la recombinacin gentica y las mutaciones debido a que la variacin aparece independientemente de su valor adaptativo; y la necesidad, resultado de la respuesta que deben dar los individuos ante un ambiente cambiante e impredecible.
biologa |
Evolucin
ao
2000
1970, Gould, Eldredge. Equilibrio puntuado.

1968, Kimura. Teora neutralista de la evolucin molecular.
293
Discrepancias
Mayr, Simpson, Stebbins.

Mutacin, recombinacin y seleccin natural
producen nuevas especies: microevolucin.
1937, Dobzhansky.
Gentica y el origen de las especies.
Sntesis de la seleccin natural de Darwin y gentica mendeliana.
1947-1950
Neodarwinismo
o teora sinttica
1930, Fisher, Haldane, Wright.

Gentica de poblaciones y seleccin natural.
Mendel + Darwin.
1900
1865, Mendel.
La herencia est en entidades discretas, leyes
de la herencia.
1859, Ch. Darwin,

El origen de las especies por
medio de la seleccin natural
1800
Paley.
Teologa natural.
Ciencia + religin.
1700
Cuvier. Catastrofismo.
Lyell. Uniformismo.
1809, Lamarck.
Filosofa zoolgica.
Las especies cambian.
Siglo XVIII, Transformistas.
Buffon. Continuidad entre todos los organismos.
Erasmus Darwin. Los organismos tienen origen comn.
1600
1735, Linneo.
Systema naturae.
Clasificacin de los seres vivos. Sistema binominal.
Gradualismo
Equilibrio puntuado
EVOLUCIONISMO
1500
La evolucin es un hecho: La seleccin natural
es el principal proceso que explica diversidad y
adaptacin de los seres vivos a su ambiente.
Discrepancias
Evolucionismo-Darwinismo
cambio en el tiempo.
Teora sinttica-Neodarwinismo
Evolucin es gradual y continua.
Equilibrio puntuado
Evolucin no es gradual.
Ocurre por dos procesos:

a] Produccin de variacin al azar.
b] Seleccin natural.
Fuente de variacin por:
a] Mutacin
b] Recombinacin.
Evolucin es dual:
a] Hay adaptacin de especies.
b] Hay diversidad de taxones.
Patrones de cambio rpido

y origen de muchas
especies, seguidos de
periodos sin cambio.
1200
Evolucin: descendencia con

modificacin.
Las especies de seres vivos
actuales derivan de otras que
vivieron en el pasado.
La evolucin ocurre por
transformacin gradual de
poblaciones a lo largo de
muchas generaciones.
Las especies nuevas surgen
por particin de linajes en dos:
la especiacin.
La adaptacin de las especies
a su entorno ocurre por
seleccin natural.
1100
Cmo se transmiten
variaciones de una
generacin a otra?
1400
1300
CREACIONISMO
Fijismo
Especies no evolucionan
Escala natural
Neutralismo
Seleccin natural no es
principal fuerza evolutiva.
La mayora de genes
mutantes son selectivamente neutros.
Cambios evolutivos son
por deriva gentica.
Fuentes de variacin:
Mutacin.
Recombinacin.
El evolucionismo explica la
evolucin de las especies.
294 | biologa
tema 4
4.5 Variacin en la naturaleza

4.5.1 El significado evolutivo de la variacin
Los seres vivos presentan innumerables manifestaciones tanto en ciclos de vida como en aspectos morfolgicos, conductuales y genticos. Adems de la enorme diversidad de especies
existentes hay una gran variedad de caractersticas entre los individuos que conforman una
poblacin. En una poblacin de leones, por ejemplo, unos tienen pelaje ms largo que otros;
algunos son ms corpulentos o ms rpidos, y otros son ms tolerantes a la falta de agua
o alimento. En general, puede afirmarse que no existen dos individuos iguales. Incluso los
gemelos, que son genticamente idnticos, muestran diferencias fenotpicas, producto de la
accin del ambiente.
Como se ha visto, Darwin comprendi que la aceptacin de la evolucin de las especies en
general, y de la teora de la seleccin natural en particular, dependa en gran medida de cmo se
podran explicar las adaptaciones y las diferencias entre las especies. Para ello era indispensable
argumentar con claridad el papel que juega la variacin o las diferencias entre los individuos
de una poblacin, ya que representan la materia prima de la evolucin.
Aunque en tiempos de Darwin las diferencias entre individuos se apreciaban fcilmente, en
particular entre humanos, no era sencillo imaginar que esta variacin pudiera producir especies
nuevas. Los naturalistas europeos de los siglos xviii y xix ignoraron las diferencias que manifestaban los individuos de una especie mientras ponan su atencin y nfasis en tipificar a las especies a partir de los caracteres comunes entre individuos.
Darwin enfatiz que la variacin es un fenmeno universal y dedic los dos primeros captulos de su libro El origen de las especies a ilustrar la enorme variacin observada en las especies
domsticas, y cmo se podan modificar las formas corporales para constituir razas o variedades seleccionando caracteres asociados a valores econmicos o estticos a travs de la reproduccin controlada. Estableci una analoga entre la capacidad de los humanos para acentuar los
caracteres de los organismos domesticados con la seleccin natural que modula el cambio de
las especies y su adaptacin a las condiciones ambientales. El segundo captulo lo dedic a
ilustrar la variacin en la naturaleza con el objetivo de argumentar posteriormente cmo dicha
variacin es fundamental en el proceso de la seleccin natural. Darwin demostr que las variaciones no slo hacen diferentes a los individuos, tambin los hacen ms o menos aptos.
Fue muy importante para Darwin establecer que las variaciones heredables que entraban en
juego en el proceso de seleccin surgan sin tener ninguna correlacin directa con la adaptacin.
A esta desconexin causal entre el origen de una variacin y su papel en el proceso evolutivo la
denomin variacin espontnea.
Para l la evolucin significa la conversin de las diferencias que existen entre individuos de
un grupo o poblacin, en la variacin entre grupos en el espacio y el tiempo. Por tanto, la teora
darwiniana de la evolucin considera la variacin entre individuos como su base fundamental.
Desde la poca de Darwin, dos de los grandes objetivos de la biologa evolutiva han sido mostrar
que la diversidad de formas de vida o de especies es producto de la evolucin biolgica y determinar el papel que desempea la variacin individual en este proceso.
El entendimiento de la naturaleza al azar de la variacin fue fundamental para aceptar la
teora darwiniana de la evolucin. En la biologa moderna, variacin azarosa se refiere a que
las diferencias fenotpicas puedan o no tener consecuencias en el xito reproductivo (capacidad para dejar descendencia) o en el grado de ajuste al ambiente de esos individuos; es decir,
son variaciones que se manifiestan independientemente de su valor adaptativo. Sin embargo,
las variaciones pueden ser ventajosas si las condiciones del ambiente cambian a travs del
tiempo, o entre regiones. Tambin ciertas variantes neutras podran convertirse en nocivas y
biologa |
Evolucin
Geospiza conirostris
Geospiza magnirostris
Geospiza scandens
Geospiza fortis
295
Geospiza difficilis
Geospiza fuliginosa
Pinaroloxias inorata
por tanto su frecuencia disminuira. Pero slo las variaciones que presentan ventajas en un
ambiente y un tiempo especficos sern materia prima de la evolucin. Darwin lo expresa as
en El origen de las especies:
Podemos dudar y recordemos que nacen ms individuos de los que es posible que sobrevivan
que los individuos que posean cualquier ventaja sobre otros, por pequea que sea, tendran ms probabilidades de sobrevivir y reproducirse? Por el contrario, podemos estar seguros de que toda la variacin perjudicial, aun en el grado ms nfimo, sera rigurosamente destruida. A esta preservacin de las
variaciones y diferencias individuales favorables y la destruccin de las perjudiciales, la he llamado
seleccin natural o la supervivencia de los ms aptos.
De este modo, cuando se hace referencia a la seleccin natural no se habla de algo que elige
variaciones ventajosas; ms bien se alude a las diferencias existentes entre individuos que forman parte de una poblacin y que influyen en su capacidad para dejar descendencia. Las diferencias en el xito reproductivo de los individuos estaran determinadas por la posesin de
caractersticas fenotpicas ventajosas para vivir en un ambiente y tiempo en particular. Para
que se d el proceso de evolucin se requiere que en los organismos de una poblacin exista
variacin y sta sea hereditaria. Es decir, en primer lugar es necesario que los individuos de una
poblacin difieran entre s en diversas caractersticas. En segundo lugar es necesario que se
reproduzcan y hereden a sus hijos las caractersticas que los diferencian de otros individuos y
les confieren ciertas ventajas.
La seleccin natural, por tanto, implica que algunos organismos tienen mayor oportunidad
de dejar descendencia en la siguiente generacin, y el resultado de la evolucin depender de si
existen o no dentro de la poblacin individuos con variaciones ventajosas, y si existen, qu tan
distintas son. Las condiciones del hbitat o del ambiente determinarn cul o cules de estos
individuos con variaciones ventajosas dejarn ms descendencia.
La variacin en el pico de
los pinzones que estudi
Darwin | Latin Stock
Mxico.
296 | biologa
Flor de Datura stramonium,

toloache | Latin Stock
Mxico.
tema 4
Pero, qu variaciones son importantes? Las diferencias de mayor relevancia entre individuos son las que influyen directamente en el xito reproductivo de los organismos. Por ejemplo, en la poblacin de Datura stramonium (toloache) de Ticumn, Morelos, existe variacin en el nmero de
tricomas (pelos) que hay en las hojas. Esto conduce a que los individuos con
mayor densidad de tricomas sean menos consumidos por los herbvoros
(escarabajos). Al mismo tiempo, las plantas que tienen menor dao en
sus hojas, y a las que denominamos ms resistentes a los herbvoros, producen
ms semillas que las plantas altamente consumidas. La diferencia en la cantidad de tricomas se hereda, y por lo tanto aumenta en la poblacin el
nmero de individuos con esta caracterstica.
Mucha de la variacin presente en las poblaciones naturales no tiene,
necesariamente, un papel adaptativo. Es decir, algunas caractersticas no tienen importancia para la supervivencia o la reproduccin de los organismos
y, por tanto, son consideradas neutras. Precisamente, Darwin descubri que
mucha de la variacin presente en las poblaciones era neutra respecto de la
adaptabilidad de los organismos, pero en circunstancias de cambio ambiental ciertas variantes que anteriormente no tenan ningn papel signi
ficativo podran ser importantes para el xito reproductivo de los orga
nismos. Esto en el fondo muestra de manera clara la idea de contingencia en
el proceso evolutivo.
Debido a que los cambios en la composicin fenotpica y gentica ocurren en el nivel de la poblacin, se considera a sta como la unidad de la
evolucin. La poblacin evolucionar a travs de las generaciones, siempre y cuando cambien
las proporciones de organismos con diferencias genticas y fenotpicas.
El fenotipo es el resultado de la interaccin entre los genes y el ambiente, pero debe precisarse que algunos caracteres no parecen ser afectados por el ambiente; por ejemplo, el color de ojos
o el tipo sanguneo. El genotipo determina el fenotipo en la medida en que contenga las instrucciones cifradas en la secuencia de ADN para la produccin de protenas, entre las que se encuentran las enzimas, o que contenga las instrucciones para regular la produccin de stas. Por otra
parte, el efecto del ambiente, en su forma ms amplia, incluye el entorno celular en el que se da la
expresin gnica (por ejemplo durante el desarrollo embrionario), as como el ambiente ecolgico en el que viven los organismos.
4.5.2 Expresin de la variacin
Podemos distinguir tres tipos de variacin: fenotpica, genotpica y geogrfica. La variacin

fenotpica se refiere a las variantes que existen en la morfologa, fisiologa, bioqumica y comportamiento de los organismos. La variacin gentica indica las diferencias en las secuencias
del ADN en los individuos de una poblacin. Como el fenotipo es resultado de los genes, del
ambiente y de su interaccin, tambin se encuentran distintas expresiones fenotpicas que
dependen del rea donde se desarrollan los organismos, lo que se ha denominado variacin
geogrfica.
En biologa evolutiva se hace referencia a la variacin gentica en dos niveles distintos: la
variacin individual y la variacin poblacional. La variacin individual es generada por dos
procesos moleculares: la mutacin y la recombinacin gentica; el primero genera nueva
variacin, mientras que el segundo aporta una cantidad ilimitada de nuevas combinaciones
genticas. La variacin poblacional son los cambios en las frecuencias de las variaciones geno-
Evolucin
tpicas y fenotpicas a nivel de la poblacin. Estos cambios son consecuencia de procesos evolutivos como la seleccin natural, la migracin y la deriva gnica, entre otros, los cuales son
causa de la transformacin de las poblaciones y, por tanto, de las especies.
Variacin fenotpica
La variacin fenotpica entre individuos puede entenderse como la diferencia en uno o ms

caracteres que ha resultado de la interaccin genoma-ambiente. Un gran nmero de caractersticas de los organismos muestra diferencias entre poblaciones de una especie, y son de distinta naturaleza. Si se trata de diferencias cualitativas, como la presencia o ausencia de un rasgo, por ejemplo de bandas en la concha de los caracoles, se denominan caracteres discretos, justo
como los que Mendel analiz en los chcharos. Algunas caractersticas de los organismos, como
la masa corporal, la estatura o la longitud, poseen variacin continua, es decir, existe un nmero muy grande de valores fenotpicos en una poblacin, por lo que es difcil distinguir dos fenotipos similares entre s.
La variacin en la mayora de los caracteres de los organismos forma un continuo fenotpico, ms que clases discretas. Los caracteres, como la masa corporal, por ejemplo, que se distribuyen estadsticamente de manera continua, se denominan mtricos. Los que muestran un
nmero elevado de fenotipos en las poblaciones, pero que se presentan de manera discreta, se
denominan mersticos. Ejemplos de stos son el nmero de huevos que pone un ave o el nmero de frutos o semillas de una planta. Existen rasgos para los cuales slo conocemos dos estados: presencia o ausencia. stos son los caracteres umbral, es decir, existe un valor fenotpico a
partir del cual se posee la condicin. Ejemplo de stos son ciertas condiciones metablicas
como la diabetes. Es muy probable que los individuos de la poblacin varen de manera continua en su propensin a esta enfermedad.
El papel que juega la variacin fenotpica en el proceso de seleccin natural puede explicarse con dos ejemplos sencillos:
1. El caracol terrestre Cepaea nemoralis presenta variacin en la coloracin y en el nmero de
rayas de su concha. Existen caracoles con concha amarilla, rosa o caf. Adems, pueden no
tener rayas o tener de una a cinco. Este caracol habita en bosques donde el color del suelo es
uniforme y oscuro, as como en pastizales. Cul es la razn para que existan tantas formas
de la misma especie? Una posibilidad es que la coloracin de la concha ofrezca camuflaje.
Los caracoles son alimento de los tordos (Turdus philomelos), los cuales rompen las conchas
con piedras; por tanto, puede saberse qu tipo de caracoles son ms comidos por los tordos
en cierto sitio.
Por medio de experimentos sencillos los bilogos encontraron que la coloracin de
la concha determina la probabilidad de vivir o morir para un caracol. En un ambiente
delimitado se contaron los caracoles vivos y muertos. Ya que los tordos dejan la concha,
es fcil determinar cules sirvieron de alimento. Los resultados confirmaron la hiptesis de que la coloracin ofrece camuflaje y por ello propicia la supervivencia: en ambientes oscuros como el bosque, los caracoles de color caf y sin rayas son ms abundantes; pero en el ambiente claro de los pastizales proliferan los de color amarillo y con
rayas.
2. En los humanos, los eritrocitos transportan el oxgeno a todos los rganos y tejidos, ya que
poseen hemoglobina. sta es una protena de cuatro unidades: dos denominadas beta y dos
alfa. Los individuos con anemia falciforme presentan eritrocitos en forma de hoz. El alelo
normal se representa como HbA (Hb por hemoglobina), mientras que la hemoglobina alte-
biologa |
297
298 | biologa
tema 4
rada es HbS. Los individuos sanos tienen un genotipo HbAHbA, mientras quienes tienen anemia son HbS HbS y tienen una probabilidad de sobrevivir muy baja; los heterocigotos
HbAHbS son ligeramente anmicos. La diferencia entre los alelos HbA y HbS reside en un
cambio de aminocido en la posicin 6 de la cadena beta de la hemoglobina: la ms comn
tiene cido glutmico y la otra hemoglobina tiene valina. Esta sustitucin provoca la cristalizacin de la hemoglobina cuando hay baja presin de oxgeno y entonces el eritrocito se
deforma y desintegra.
Sera de esperarse que, dado que los individuos con homocigotos HbSHbS por lo general mueren, en el proceso de seleccin natural desapareciera por completo el gen nocivo,
y as ocurre en la mayora de las poblaciones humanas, excepto en algunas regiones de
frica, donde hay incidencia de malaria o paludismo (enfermedad causada por un protista llamado Plasmodium, transmitido por mosquitos). Los individuos heterocigotos
(HbAHbS) son resistentes a la malaria, pero no los homocigotos normales (HbAHbA). En
este caso se dice que hay una ventaja del hetercigo; los homocigotos normales HbAHbA
presentan mayor mortalidad ante el paludismo que los heterocigotos HbAHbS debido a
que el parsito causante de la enfermedad se desarrolla dentro de los eritrocitos y stos,
en los heterocigotos, se destruyen con ms facilidad que los eritrocitos normales, por lo
que el desarrollo del parsito no prospera. Como consecuencia, los heterocigotos resistentes a la malaria tienen mayor xito en la supervivencia y reproduccin. En este caso la
seleccin natural mantiene la variabilidad gentica, pues los heterocigotos tienen ambos
alelos.
Variacin gentica
Por variacin gentica se entienden las diferencias en el material hereditario de los individuos
de una poblacin, ya sea en los cromosomas o en las secuencias de ADN. sta explica, por ejemplo, algunas diferencias entre las personas, como el color de ojos y el grupo sanguneo. La variacin gentica puede jugar un papel importante en el riesgo de que una persona padezca alguna
enfermedad particular; sin embargo, es importante considerar que muchas de las enfermedades
son resultado de una interrelacin compleja entre mltiples genes y el ambiente, tales como la
diabetes o las enfermedades del corazn. En la biologa evolutiva, variacin gentica tambin
se refiere a los cambios de las frecuencias gnicas en la estructura de una poblacin, cambios
que son resultado de procesos evolutivos como la seleccin natural, la migracin y la deriva
gentica.
En las especies diploides con reproduccin sexual la diversidad gentica total de la poblacin est representada por todos los individuos, machos y hembras reproductivamente maduros, que tienen la posibilidad de contribuir, con descendencia, a la generacin siguiente. La
variabilidad gentica de una poblacin se denomina pool gnico o acervo de genes. Las causas
que afectan la probabilidad de que los individuos hereden sus genes a la generacin siguiente
afectan, a su vez, la composicin gentica y por tanto la evolucin de la poblacin.
En los organismos diploides, como los humanos, todas las clulas, con excepcin de los gametos, poseen dos copias del genoma completo de la especie; una es heredada de la madre y otra
del padre. En los seres humanos el genoma completo est distribuido en 23 pares de cromosomas: 22 pares de autosomas y un par de cromosomas sexuales que determinan el sexo del individuo. Por tanto, cada gen contenido en los autosomas posee dos copias, una en cada uno de los
cromosomas homlogos. Si las dos copias del gen son similares, el individuo es homocigoto
(Ai = Ai) y si son distintas, es heterocigoto (Ai Aj). Aun cuando cada individuo de la especie
posee dos copias de cada gen, en la poblacin en su conjunto pueden existir varios alelos para el
biologa |
Evolucin
Cuadro 2. Genotipos para el grupo sanguneo ABO

en humanos y su fenotipo correspondiente
Genotipo
IA IA
IA i
IA IB
IB IB
IB i
ii
Fenotipo
AB
mismo gen. Un ejemplo de esto son los alelos que determinan los tipos sanguneos ABO en
humanos: existen tres alelos, IA, IB e i. Cada ser humano tiene dos de estos alelos, pero la poblacin posee tres. A pesar de existir seis genotipos distintos, slo cuatro fenotipos se observan en
las poblaciones humanas debido a que los alelos IA e IB son codominantes entre s y dominan
sobre el recesivo i (vase cuadro 2).
Si la variacin en las poblaciones es un requisito indispensable para la evolucin, una pregunta obligada es: cunta variacin gentica existe en las poblaciones naturales? Un problema
inicial para medir la variacin gentica en las poblaciones es que, como se dijo anteriormente,
la relacin entre genotipo y fenotipo no es directa y por ello no podemos cuantificar la variacin gentica slo con medir la variacin fenotpica.
A principios del siglo xx se redescubrieron las leyes de Mendel. Esto significa que con
anterioridad no se conoca la base gentica de muchas variantes fenotpicas. Sin embargo,
este redescubrimiento brind la posibilidad de cuantificar la variacin. Durante los primeros aos del siglo xx naci la gentica de las poblaciones, disciplina que se ocupa de la
descripcin de las poblaciones desde el punto de vista gentico, la diversidad de genotipos
y las variantes allicas de cada gen, as como de las causas que producen cambios en dicha
composicin.
La poblacin puede ser descrita desde el punto de vista gentico debido a que los individuos que la componen son los poseedores de los genes que sern transmitidos a la generacin
siguiente y, por tanto, slo la poblacin es susceptible de evolucionar en su composicin fenotpica y gentica. Puede describirse genticamente a la poblacin de dos maneras: 1] a travs de
la frecuencia o proporcin de cada genotipo (frecuencias genotpicas), y 2] por medio de la frecuencia o proporcin de cada gen o alelo (frecuencias gnicas o allicas).
Para ilustrar la descripcin gentica puede suponerse lo siguiente:
1. Se trata de una especie diploide con reproduccin sexual.
2. Existe un nmero grande de individuos (N).
3. Se obtendrn los genotipos de un locus (A), que posee dos alelos (A1 y A2) en la poblacin
(y por tanto hay tres genotipos posibles: A1A1, A1A2 y A2A2)
4. Existen n11, n12 y n22 individuos de cada genotipo.
5. Ya que se conoce qu alelos porta cada genotipo, es posible obtener la frecuencia de cada
uno (A1 o A2).
En los cuadros siguientes (3 y 4), puede apreciarse cmo se hace el clculo para obtener
las proporciones genotpicas y allicas. La suma de las frecuencias genotpicas en la poblacin es 1.
299
300 | biologa
tema 4
Cuadro 3. Proporciones genotpicas y allicas
Genotipo:
A1 A1
A1 A2
A2 A2
Total:
Nmero de
individuos de
cada genotipo:
n11
n12
n22
Frecuencia
genotpica:
1.0
Clculo:
P=
n11
N
H =
n12
N
Q=
n22
N
1.0
De manera similar, debido a que se conocen los alelos de cada genotipo, es posible calcular
la frecuencia de cada gen. Por ejemplo, los individuos homocigotos A1A1 llevan dos copias del
mismo alelo (ya que son diploides), mientras el heterocigoto lleva una copia del alelo A1 y una
copia del alelo A2. El nmero total de alelos en la poblacin ser igual a dos veces el tamao de
la poblacin de individuos o 2N. Vase el clculo:
Cuadro 4. Frecuencia gnica
Genotipo:
Nmero de
individuos con
este genotipo
Nmero de
alelos A1
Nmero de
alelos A2
A1A1
n11
2n11
A1A2
n12
n12
n12
A2A2
n22
2n22
1.

2.
La frecuencia del alelo A1 ser:
Fca. (A1) =
2n11 + n12
2N
La frecuencia del alelo A2 ser:
Fca. (A2) =
2n22 + n12
2N
Total:
biologa |
Evolucin
Si se representa la frecuencia del alelo A1 como p y la del alelo A2 como q, entonces pueden
simplificarse las expresiones de la siguiente manera:
Frecuencia del alelo A1:
p=
2n11 + n12
2N
o bien, p + H
Frecuencia del alelo A2:
p=
2n22 + n12
2N
o bien, p = Q + H
Se tienen ahora dos modos para describir genticamente a la poblacin a travs de las frecuencias genotpicas y allicas. Si se considera a la evolucin en una escala de tiempo pequea y
se define como el cambio en la frecuencia de los genes y de los genotipos, a travs del tiempo o
entre generaciones puede conocerse: a] el proceso que produce el cambio en la poblacin, y b]
la velocidad a la que lo produce. As, la evolucin de la poblacin estar determinada por el
cambio en las proporciones de los fenotipos y genotipos.
Variacin geogrfica
La expresin de algunos genes es afectada por el ambiente donde se desarrolla el individuo. Por
ejemplo, est el caso de la planta Potentilla glandulosa, pariente de los rosales, que crece desde la
costa del Pacfico hasta la zona alpina de la Sierra Nevada, en el estado de California, Estados
Unidos. A lo largo de esta distribucin geogrfica desde la costa hasta la cima de la sierra,
los individuos muestran diferencias fenotpicas entre localidades: en la zona alpina son muy
pequeas, en la costa son altas, y en la zona de media montaa, esbeltas. A este tipo de variacin
se le denomina variacin geogrfica.
Se realiz un experimento para determinar si las diferencias fenotpicas entre las plantas de
las diferentes altitudes se deben a los genes y si son adaptativas en cada ambiente local (altitud).
Se eligi un nmero de plantas de dos altitudes (media montaa y zona alpina) y se realizaron
cruzas entre ellas para producir F2. La hiptesis de este experimento es la siguiente: si existen
diferencias entre las poblaciones, las cruzas producirn individuos genticamente intermedios
(F1), y posteriormente con la cruza de los F1 se segregar toda la variacin de la especie; es decir,
se producirn genotipos intermedios o con el genotipo parecido a cualquiera de los progeni
tores (media montaa o zona alpina).
Una vez obtenida la F2 se efectu su clonacin (es decir, se produjeron individuos idnticos)
y se sembr una copia de cada genotipo en tres sitios localizados a diferentes altitudes. Despus
de varios aos se analiz la supervivencia, la edad a la que se produca la floracin y el tamao
que alcanzaban los individuos. Los resultados indicaron que los fenotipos variaban ampliamente entre localidades (altitudes) y que mostraban diferentes probabilidades de sobrevivir en distintos sitios: en la alta montaa las plantas de tamao pequeo, con hojas pequeas y coriceas
y de floracin temprana eran las supervivientes (debido al riesgo de las heladas).
Los resultados del experimento anterior indican que un mismo genotipo (clonado y puesto en distintos ambientes) puede tener distintas expresiones fenotpicas cuando interacciona
con su entorno. Adems, muestran que los distintos genotipos pueden reaccionar de diferente manera a la variacin en el medio. Al conjunto de fenotipos que un genotipo puede
expresar en distintos ambientes se le denomina norma de reaccin. Por supuesto, debido a
que en teora puede existir un nmero infinito de ambientes, se estudian slo partes de
la norma de reaccin de un genotipo (por ejemplo, tamao o reproduccin) y slo ciertos
factores ambientales.
301
302 | biologa
tema 4
El concepto de norma de reaccin fue propuesto en 1909 por el zologo alemn Richard
Woltereck (1877-1944) a partir de sus estudios con cepas morfolgicamente distintas de pulgas
de agua, pertenecientes a los gneros Daphnia y Hyalodaphnia. Estos organismos se reproducen
por partenognesis, de modo que cultivndolos por muchas generaciones, Woltereck pudo obtener lneas puras. Realiz experimentos en los que puso a las diversas lneas en ambientes con
contenido variado de nutrimentos (bajo, medio y alto) y midi caracteres mtricos, como el tamao de la cabeza en relacin con el tamao del cuerpo. Sus resultados mostraron que todas las
lneas o genotipos tenan normas de reaccin muy distintas en otros ambientes. Es decir, aun
cuando eran genotpicamente idnticos, colocados en distintos ambientes eran fenotpicamente
diferentes.
Los experimentos de Woltereck son muy importantes porque indican que los fenotipos son
el resultado de los genes, el ambiente y la interaccin entre ellos; es decir, no todos los organismos responden igual a la diferencia en las condiciones ambientales. Esto ha dado origen a la
investigacin sobre la plasticidad fenotpica, su valor adaptativo y su base gentica. La plasticidad fenotpica es la produccin de fenotipos alternativos a partir de un mismo genotipo expuesto a distintas condiciones ambientales. Por tanto, a los caracteres que varan conforme se altera
un factor ambiental se les denomina caracteres plsticos o que muestran plasticidad fenotpica
(genotipos A y B en la figura de Daphnia). Sin embargo, existen caracteres que no varan con el
ambiente o que muestran normas de reaccin estables (genotipo C en la figura de Daphnia).
Estas normas de reaccin estables podran ser el producto de sistemas de amortiguamiento ambiental que se manifiestan durante el desarrollo del organismo, fenmeno que recibe el nombre
de canalizacin. Por ejemplo, existen genotipos altamente canalizados como los tetrpodos (anfibios, reptiles, aves y mamferos): estos organismos tienen cuatro extremidades que se forman
temprano en el desarrollo embrionario; no existe variacin en este carcter, por lo que se dice
que es un genotipo altamente canalizado. Por el contrario, en Drosophila se observan cambios
fenotpicos si las larvas se desarrollan en diferentes temperaturas.
4.5.3 Fuentes de la variacin
Las diferencias genticas de los individuos son resultado de la mutacin y la recombinacin

gentica, y dan cuenta de la naturaleza de la variabilidad de una poblacin, la cual se ve afectada tambin por distintos procesos evolutivos, como la seleccin natural, la migracin o la de
riva gnica. A continuacin se analizan las fuentes de la variacin individual y ms adelante se
trata con mayor detalle cmo los procesos evolutivos modifican la composicin genotpica y
fenotpica de las poblaciones y especies.
Mutacin
La mutacin constituye la fuente original de la variacin y es de importancia fundamental en la

evolucin. Las mutaciones pueden tener un efecto fenotpico evidente, o bien no ser obvias.
Mutacin significa un cambio en el material gentico que va desde modificaciones en la secuencia del ADN hasta a nivel del cromosoma. En su sentido ms simple, es un cambio en la se
cuencia de nucletidos del ADN. Estas transformaciones, si ocurren en el ADN codificante,
pueden tener un efecto fenotpico visible. Sin embargo, muchas mutaciones no producen un
cambio en la estructura primaria de las protenas y menos an en su funcin.
Muchas mutaciones ocurren durante la replicacin del ADN. Si ocurren en las clulas
sexuales, la divisin celular producir gametos que llevan la mutacin. Las ms importantes en
Evolucin
la evolucin ocurren en estas clulas germinales o sexuales, ya que pueden pasar a la descendencia. Las que tienen lugar en las clulas somticas que componen los tejidos y rganos no tienen
valor evolutivo, pues desaparecen junto con el organismo.
Las mutaciones puntuales se refieren a los cambios en uno o pocos pares de bases de un gen.
Un ejemplo de mutacin puntual, como se vio en el apartado anterior, es la sustitucin de un par
de bases en el gen que codifica la cadena beta de la hemoglobina humana. Este pequeo cambio
en el ADN produce una modificacin en la estructura de la protena y la enfermedad gentica
denominada anemia falciforme. Las mutaciones puntuales generalmente ocurren durante la replicacin, reparacin o recombinacin del ADN, pero tambin se deben a los efectos de agentes
qumicos o fsicos que afectan el ADN; a estos agentes se los denomina mutgenos. Entre ellos
estn los rayos X, los ultravioleta y algunas sustancias qumicas, as como otras formas de radiacin de alta energa. La radiacin mutagnica es nociva para los organismos, y en los humanos
se asocia con el cncer.
Las mutaciones cromosmicas son alteraciones relacionadas con el nmero o arreglo de los
genes en los cromosomas. Algunas involucran al conjunto completo de cromosomas y dan lugar a fenmenos conocidos como poliploida. El mecanismo ms simple para producir organismos poliploides es mediante la unin de gametos donde no ocurri la separacin de los
cromosomas en la meiosis o en la mitosis, y stos reciben el nombre de autopoliploides. Sin
embargo, es ms comn que se formen poliploides por la hibridacin de especies evolutivas
genticamente relacionadas pero con distinto nmero cromosmico. Este fenmeno se denomina alopoliploida. Muchas especies de plantas se han originado por este fenmeno de la poliploida.
Recombinacin gentica
En el apartado de Biologa celular, molecular y bioqumica se analizaron las dos formas de reproduccin celular: la mitosis y la meiosis. Mientras que en la mitosis hay una sola duplicacin
de los cromosomas despus de la cual se separan las cromtidas hermanas, en el caso de la meiosis a la duplicacin le siguen dos divisiones, que dan como resultado cuatro clulas, cada una con
un nmero haploide de cromosomas. Este cambio se refleja en la cantidad de ADN de la clula:
de tener 2n, la clula diploide pasa a n por cada clula haploide.
La diferencia fundamental entre mitosis y meiosis es que en la primera el material gentico
permanece inalterado, mientras en la meiosis ocurre un intercambio de material gentico entre
cromosomas homlogos. sta constituye una de sus caractersticas principales.
La meiosis se lleva a cabo en las clulas germinales que dan lugar a espermatozoides y vulos
haploides en el caso de los animales, o a esporas en el caso de las plantas. En la profase I de la
meiosis, las cromtidas de los cromosomas homlogos intercambian varios fragmentos que
contienen bloques de genes. A este fenmeno se le llama recombinacin. En la etapa siguiente, los
dos cromosomas homlogos ya recombinados se reparten en dos clulas, que se vuelven a dividir para formar gametos o esporas (para ms detalle vase el tema de Gentica). La recombinacin es un proceso recproco, por lo que no hay prdida neta de informacin gentica, pero
produce nuevas combinaciones de alelos. La progenie resultante exhibir una combinacin de
caractersticas diferente a la de los progenitores. Es importante sealar que, a pesar de que en las
bacterias no hay meiosis, s puede darse el intercambio de informacin gentica, lo cual resulta
tambin en una fuente de variacin.
Aqu resulta importante considerar algunas ideas fundamentales:
biologa |
303
304 | biologa
tema 4
1. Los individuos que conforman una poblacin difieren entre s en varias caractersticas y
estas diferencias son heredables.
2. La variacin o diferencias individuales son la materia prima del cambio fenotpico, gentico
y por tanto evolutivo de la poblacin. Si todos los individuos de una poblacin fueran exactamente idnticos, la muerte de unos y el xito en la reproduccin de otros no tendra ningn significado evolutivo puesto que, siendo idnticos, la poblacin tendra el mismo fenotipo promedio y la misma constitucin gentica a travs del tiempo.
3. La variacin aparece de manera independiente de su papel adaptativo.
4. La seleccin natural significa supervivencia y reproduccin diferencial de los individuos
que conforman una poblacin.
5. Los individuos que integran una poblacin no evolucionan. Los organismos tienen un ciclo
de vida, desde su nacimiento hasta su muerte.
6. Los cambios en la composicin fenotpica y gentica ocurren en el nivel de la poblacin;
por tanto, a sta se le considera la unidad de la evolucin.
4.6 Procesos evolutivos

4.6.1 Seleccin natural
Como se ha visto, la seleccin natural es el proceso ms relevante en la evolucin de las especies

y significa que los organismos de una poblacin tienen capacidades diferentes para sobrevivir y
dejar descendencia en virtud de sus caractersticas individuales. Para que una poblacin evolucione por seleccin natural es necesario que se cumplan tres condiciones:
1. Que existan diferencias fenotpicas entre los individuos (principio de la variacin individual).
2. Que las diferencias entre los individuos sean heredables, es decir, que pasen de progenitores
a descendientes.
3. Que debido a sus diferencias fenotpicas, algunos individuos sean, en promedio, mejores
para sobrevivir y dejar descendencia.
La seleccin natural fue definida como la supervivencia del ms apto. Actualmente se conoce este concepto como aptitud darwiniana. Pero, cmo medir la aptitud darwiniana?
Para conseguirlo, los bilogos obtienen los valores promedio de supervivencia y fecundidad
para distintos fenotipos que se encuentran en una poblacin. El siguiente ejemplo ilustra el
concepto de aptitud darwiniana: las plantas de anisillo (Tagetes micrantha) que crecen en el
Valle de Mxico muestran diferencias en los tiempos de germinacin. Al marcar la fecha de
germinacin con pequeos aros de plstico se encontr que hay tres tipos de plantas: 1] aqullas
que germinan muy temprano (cuando inician las lluvias, en junio) y tienen una alta probabilidad de morir por la sequa; 2] aquellas que germinan en un punto intermedio (en julio), y 3] las
que germinan muy tarde (en agosto) y tienen una alta probabilidad de sobrevivir, ya que brotan
cuando la temporada de lluvias est en su fase intermedia.
Las plantas que nacieron temprano, si sobreviven, producen muchas semillas, mientras que
las que germinan tarde producen muy pocas. Al analizar los resultados se encontr que las
plantas con mayor aptitud darwiniana presentan los fenotipos intermedios, pues en conjunto
dejan el mayor nmero de semillas para la generacin siguiente.
biologa |
Evolucin
Cuadro 5. Germinacin de plantas de anIsillo
Nmero de
semillas que
germinaron
Nmero
de plntulas
sobrevivientes
Nmero de semillas
que produjeron cada una
en promedio
Aptitud darwiniana
(plantas vivas por
nmero de semillas)
11 de junio
3 550
150
100
150 x 100 = 15 000
5 de julio
2 323
800
40
800 x 40 = 32 000
15 de agosto
2 324
2 000
2 000 x 4 = 8 000
Como puede observarse en el cuadro, las plantas germinadas en julio (las del periodo intermedio) dejaron ms del doble de semillas que las de crecimiento temprano o tardo; es decir, los
fenotipos de germinacin intermedia mostraron una mejor aptitud o adecuacin darwiniana.
Seleccin natural en accin
La evolucin ocurre en un ambiente formado por todos los factores que afectan la vida de un
organismo. Un factor del ambiente importante para las plantas del desierto es la disponibilidad
de agua en el suelo; pero en el caso de una planta que crece en la penumbra de la selva, el factor
relevante es la luz para realizar fotosntesis. Un mismo factor del ambiente, como se advierte,
puede o no ser importante para distintos organismos.
La seleccin natural da como resultado la adaptacin de los organismos a su ambiente. Por
tanto, decimos que ciertos factores ambientales ejercen presiones selectivas en los organismos.
El agente selectivo es el factor que determina la existencia de dichas presiones, y las caractersticas de los organismos que son afectadas se denominan blancos de la seleccin.
Los pinzones de Darwin constituyen un grupo de aves terrestres mansas que viven en el archipilago de las Galpagos, islas de origen volcnico situadas a 965 km de la costa oeste de
Amrica del Sur. El archipilago pertenece a Ecuador y recibe ese nombre por las tortugas terrestres que lo pueblan. Charles Darwin visit las islas en septiembre de 1835 a bordo del Beagle, y se
considera que los hechos que all registr constituyen una pieza fundamental en la construccin
de la teora de la evolucin por seleccin natural. Despus del viaje analiz la distribucin de las
diferentes especies de pinzones y escribi:
Estas aves son las ms singulares de todas en el archipilago. Todas ellas concuerdan en muchos aspectos, principalmente en la estructura de su pico, colas cortas, aspecto general y en su plumaje. Todas las
especies, excepto dos, se alimentan en el suelo en parvadas, y tienen hbitos muy parecidos. Es muy
impresionante que exista una casi perfecta gradacin en la estructura del grupo (de aves) a partir de la
forma del pico.
Darwin pens que la estructura del pico de los pinzones haba evolucionado por adaptacin
a la alimentacin, en algunos casos con base en distintos tipos de semillas y en otros por su alimentacin insectvora. Investigaciones posteriores corroboraron las observaciones de Darwin
y analizaron la seleccin natural en accin. Por ejemplo, entre 1975 y 1978 se estudi una poblacin de la especie Geospiza fortis, un pinzn mediano que se alimenta de semillas y que vive en
la isla Daphne Major. Primero fueron marcadas ms de mil 500 aves con anillos plsticos de
color; se les pes, se midi la longitud de su cuerpo, y se les tomaron varias medidas del pico:
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tema 4
largo, ancho y alto. Tambin fue evaluada la cantidad y dureza de las semillas que estaban disponibles para su alimento.
En 1977, ante una sequa provocada por el fenmeno climtico de El nio, muchas plantas
murieron y en consecuencia se redujo la cantidad de semillas disponibles en el suelo. Los pinzones comieron las semillas de las que habitualmente se alimentan y slo quedaron las ms
grandes y duras, difciles de romper. Una gran proporcin de la poblacin de pinzones muri.
Sin embargo, en 1978, una vez que pas la sequa, al medir a los pinzones se encontr que los
sobrevivientes eran los ms grandes y tenan los picos ms fuertes. En el cuadro se observa el
cambio derivado por seleccin natural:
Cuadro 6. sobrevivencia de pinzones por sequa
Caracterstica
Promedio en los pinzones adultos

medidos
Antes de la sequa
Despus de la sequa
Peso (gramos)
15.79
16.85
Longitud del tarso (mm)
67.71
69.22
Volumen del pico (mm3)
873.25
993.41
Como puede apreciarse, el promedio del tamao en la poblacin aument, pues las aves
ms grandes sobrevivieron a la sequa, y adems el volumen de su pico creci en promedio
14%. Es importante destacar que el blanco de la seleccin fue el tamao del cuerpo (representado por el peso), al igual que el tamao y la forma del pico, que permiti a las aves comer semillas ms grandes y ms duras que las habituales.
Este ejemplo de seleccin natural constituye una prueba de la hiptesis de Darwin respecto
de la evolucin adaptativa de los pinzones en las islas Galpagos. Tambin tiene valor por ser
una demostracin directa de la seleccin natural en accin, y por ejemplificar cmo cambian
las caractersticas de los organismos en las poblaciones en respuesta a la modificacin de las
condiciones ambientales (en este caso la sequa y la escasez de semillas).
Modo de accin de la seleccin natural
La seleccin natural afecta la variacin fenotpica de las poblaciones: si se sabe qu fenotipos

disminuyen o aumentan en la poblacin, puede inferirse cmo est actuando. La seleccin
natural se ha explicado en tres modalidades: direccional, estabilizadora y disruptiva. La primera se entiende como la reduccin de las variantes de un extremo; la segunda, como la disminucin de las variantes de ambos extremos mientras aumenta la proporcin de los fenotipos intermedios. En tanto, en la modalidad disruptiva baja la proporcin de variantes intermedias y
aumenta la proporcin de los extremos. Al reducir o aumentar en proporcin ciertos fenotipos
de la poblacin, la seleccin natural modifica el valor promedio y la cantidad de variacin que
existe en la poblacin, y por tanto se producen cambios en su composicin gentica.
biologa |
Evolucin
307
Para ilustrar el efecto de la seleccin pinsese en una poblacin de campanitas (Ipomoea

purpurea), comn en cercas y terrenos baldos de la ciudad de Mxico. En esta planta el color
de las flores est determinado por un gen (C) con dos alelos (C1 y C2). Cada planta tiene dos
alelos para el locus del color, puesto que uno viene en el polen y el otro en el vulo. Los individuos C1C1, C1C2 y C2C2 tienen flores violetas, rosas y blancas, respectivamente. Si en una poblacin hay 100 plantas C1C1, 200 C1C2 y 100 C2C2, y si el color violeta da un valor fenotpico de 2
a una planta, un valor de 1 al color rosa y un valor de 0 a las blancas, entonces el promedio fenotpico en la poblacin ser:
Cuadro 7. Efecto de la seleccin natural sobre campanitas
Totales:
Nm. de
plantas
Flores
Valor
Suma
Genotipo
Genes C1
Genes C2
100
violeta
200
C1C1
200
200
rosa
200
C1C2
200
200
100
blanca
C2C2
200
400
400
400
400
El promedio fenotpico de la poblacin se obtiene multiplicando el nmero de individuos

de cada fenotipo por su valor:
(100 x 2) + (200 x 1) + (100 x 0) = 400
Y dividiendo entre el nmero de fenotipos:

400 3 (fenotipos) = 133.33,
que es el promedio fenotpico de la poblacin antes de la seleccin.
Al considerar los genotipos, tomamos en cuenta que existen exactamente 400 genes C1 y
400 C2; es decir, 50% de cada uno.
Imaginemos ahora que durante el crecimiento muere 10% de plantas de flores violetas, 10%
de flores rosas y 70% de flores blancas.
Cuadro 8. Efecto de la seleccin natural sobre campanitas
Totales:
Nm. de plantas que

sobreviven
Flores
Valor
Suma
Genotipo
Genes C1
Genes C2
90
violeta
180
C1C1
180
180
rosa
180
C1C2
180
180
30
blanca
C2C2
60
360
240
300
360
Es decir, slo 300 plantas sobrevivirn y dejarn semillas. El promedio de la poblacin

ser:
(90 x 2) + (180 x 1) + (30 x 0) = 360 3 (fenotipos) = 120,
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tema 4
que es el promedio fenotpico despus de la seleccin. Y habr, por tanto, 360 genes C1 y 240 C2,
es decir 60% de genes C1.
Este ejemplo sencillo ilustra cmo la seleccin cambia la composicin gentica y la cantidad
de variacin de la poblacin. Imagnese que esto funciona para otros caracteres de los organismos como el tamao, comportamiento, tasa de crecimiento o resistencia a patgenos.
El ejemplo ms impresionante de seleccin direccional que se conoce se ilustra con la palomilla Biston betularia. Esta especie es nocturna y de da se posa sobre los rboles. Presenta dos
formas: una griscea con pequeas manchas, la forma typica, y otra oscura, la forma carbonaria.
La presencia de una especie con diferentes formas fenotpicas se denomina polimorfismo. Genticamente la forma carbonaria (genotipos CC y Cc) es dominante sobre la forma typica (cc). La
coloracin de la forma typica le confiere camuflaje en los troncos de los rboles cubiertos de lquenes y por ello era ms abundante que la carbonaria en los bosques de Inglaterra de principios
del siglo xix. De hecho, el primer ejemplar de la forma carbonaria fue colectado en 1848 en
Manchester, y para 1895 el 98% de la poblacin era carbonaria. Es decir, las formas oscuras gozaron de una ventaja selectiva en comparacin con la forma typica, y en pocos aos se increment
su frecuencia en las poblaciones, as como la frecuencia del alelo C.
La contaminacin ambiental producida por las industrias y la combustin del carbn afect
a los lquenes que cubren los rboles debido a su alta sensibilidad a los contaminantes. Asimismo, la acumulacin de holln en los troncos, ramas y hojas de los rboles los ennegreci. Las
palomillas vuelan de noche (unos 3 km en promedio) y de da descansan sobre los troncos de los
rboles. El color de la palomilla y el color del rbol donde se posan determinan si es depredada
o no por los pjaros. Las palomillas claras se aprecian mejor si se posan en un rbol ennegrecido,
y las oscuras en un rbol con lquenes, de manera que se espera que las segundas sean seleccionadas a favor en bosques contaminados y las primeras en bosques conservados y con lquenes.
Con un experimento sencillo, pero a la vez contundente, el bilogo ingls H. D. B. Kettlewell
(1901-1979) demostr la accin de la seleccin natural sobre las dos formas de Biston betularia.
Eligi dos reas de estudio en Inglaterra, un bosque contaminado en Rubery Birmingham, y un
bosque conservado y con gran abundancia de lquenes en Dorset. Debido a que las palomillas
son avistadas por pjaros y depredadas de da en los sitos de descanso, l supuso que la seleccin
afectara de manera distinta a las dos formas en cada bosque. Primero cultiv un gran nmero
de palomillas de las dos formas en el laboratorio. Una vez que ocurri la metamorfosis y se hicieron adultas, las marc con un puntito de corrector lquido de celulosa debajo de las alas para
distinguirlas de las silvestres. Despus las liber en cada uno de los bosques, y en el transcurso
del ao las recaptur. En el cuadro siguiente se anota el nmero de palomillas de cada forma que
fueron liberadas, as como las recapturadas que sobrevivieron a la depredacin por aves.
Si se realizaran unas divisiones sencillas se obtendran proporciones y se inferira que:
Cuadro 9. Efecto de la seleccin natural sobre palomillas
Forma typica (clara)
Forma carbonaria (oscura)
Total
liberadas
137
447
584
recapturadas
18
123
141
liberadas
393
407
799
recapturadas
54
19
73
Sitio
Birmingham
Dorset
Evolucin
a] En Birmingham sobrevivi slo 13.1% de las formas claras y 27.5% de las oscuras. Es decir,
la forma typica sobrevivi menos de la mitad que la oscura (13.1 27.5 = 0.47).
b] En Dorset sobrevivi 13.7% de la forma typica, pero slo 4.6% de la carbonaria. Es decir, las
formas claras sobrevivieron en una proporcin tres veces mayor que las oscuras (4.6 13.7
= 0.33).
Este caso de seleccin natural direccional demuestra la adaptacin local: cada forma de Biston betularia est ajustada para sobrevivir en un ambiente, y el fenotipo ms apto para cada
ambiente no puede ser desplazado por el otro, ya que tienen xitos reproductivos contrastantes.
Tambin demuestra los efectos nocivos del hombre al contaminar los bosques y sus repercusiones en los organismos.
La seleccin sexual
En la explicacin de seleccin natural se establece que los organismos con mayor capacidad
para sobrevivir en un ambiente particular dejan mayor nmero de descendencia con sus caractersticas particulares, las cuales les permitirn sobrevivir. Sin embargo, existen algunas caractersticas de las especies que sencillamente no parecen ayudar en la supervivencia, sino todo lo
contrario, pues requieren una fuerte inversin en su produccin, misma que podra asignarse a
crecer o a reproducirse. Esas caractersticas denominadas caracteres sexuales secundarios, hacen
que los machos y las hembras de una misma especie sean muy distintos entre s. Ejemplos de
ellos son los cuernos y las astas, la forma y tamao del cuerpo, el color y tamao de ornamentos
como el plumaje de las aves, y su canto y comportamiento durante el cortejo. Darwin propuso
una explicacin para su presencia: son caractersticas que incrementan la probabilidad de xito
en la obtencin de pareja para la reproduccin. l denomin seleccin sexual a este proceso.
Darwin plante dos mecanismos para que opere la seleccin sexual y, por tanto, para que
evolucionen caractersticas como los cuernos o los plumajes vistosos de las aves. En el primero,
los machos compiten entre s para copular con las hembras, lo que se denomina competencia
entre machos o seleccin intrasexual. En el segundo, las hembras eligen el macho con el que habrn de copular, conducta que se conoce como eleccin de pareja o seleccin intersexual.
Por qu los machos compiten y las hembras eligen, y no al revs? Una hiptesis bien fundamentada establece que se debe a la diferencia que existe en la inversin para la reproduccin de
que disponen machos y hembras. Un macho puede dejar ms descendencia si copula con distintas hembras; en este sentido, la produccin de esperma no es tan costosa como el desarrollo de la
descendencia para la hembra (en los vivparos), o la produccin de huevos (en los ovparos). Una
hembra tiene un lmite en el nmero de descendencia que deja a las generaciones siguientes. Por
ello, se considera que la seleccin favorece su conducta selectiva. Al elegir un macho altamente
competitivo (con un alto vigor u ornamentos coloridos y grandes, garanta de buena salud) asegura que su descendencia herede caractersticas que brindan xito en la reproduccin.
Hipotticamente se considera que en las especies donde un macho debe derrotar a otros
aun cuando sea de manera simblica para ganar mayor jerarqua y poder copular con una
hembra, evolucionaron estructuras de ataque y defensa como los cuernos y astas, como en el caso
de los Triceratops o los alces. Si la lucha macho-macho determina el acceso a una hembra, el papel
de ella para seleccionar es pasivo. En casos donde sta elige activamente, evolucionaron en los
machos ornamentos como el plumaje, cantos elaborados o bailes de despliegue, como en el pavo
real. La presencia de un macho con ornamentos elaborados en la poca de reproduccin puede
ser una seal de que posee calidad gentica, pues ya ha logrado sobrevivir hasta esa etapa a pesar
del costo que implica el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.
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4.6.2 Endogamia
El apareamiento no aleatorio o endogamia se presenta cuando los individuos tienden a aparearse con otros con los cuales estn emparentados y tienen, por tanto, un genotipo muy similar a
ellos. Este fenmeno se presenta normalmente cuando el tamao de la poblacin es pequeo. El
caso ms extremo de endogamia es la autofecundacin, en la que los gametos de un mismo individuo se unen para formar un cigoto, lo cual es frecuente entre las plantas hermafroditas, aunque tambin se presenta en algunos animales, como las tenias. El apareamiento no aleatorio
puede deberse a la poca capacidad de dispersin que tienen los individuos quienes, por esta
razn, forman pequeas poblaciones dentro de las cuales se reproducen, o bien, cuando una
poblacin atraviesa por un cuello de botella (reduccin del nmero de individuos por eventos
al azar) y tienen la consecuente necesidad de aparearse con organismos relacionados genticamente.
El cambio de frecuencias genotpicas resultado de la endogamia se cuantifica mediante el
coeficiente de endogamia, que mide la probabilidad de que dos alelos de un individuo sean
idnticos por ascendencia, es decir, que tengan un ancestro comn. Como consecuencia del
apareamiento endogmico aumenta la proporcin de los homocigotos y disminuye la de los
heterocigotos. Si contina el apareamiento no aleatorio entre individuos y existen alelos recesivos deletreos en su acervo gnico, se reducir la adaptacin promedio de los individuos, lo que
puede llevarlos incluso a la extincin. La reduccin de la aptitud que presentan las poblaciones
con una alta homocigosis se denomina depresin endogmica.
El aumento de la homocigosis producida por los apareamientos no aleatorios se analiza con
facilidad si consideramos una poblacin de individuos que se autofecundan y en la que estn
presentes los alelos A1 y A2. Iniciamos el ejercicio con una poblacin que tiene los siguientes genotipos: A1A1, A1A2 y A2A2, con una frecuencia de 0.25, 0.50, 0.25, respectivamente. Y si suponemos que la especie se autofecunda, los genotipos A1A1 y A2A2 tendrn nicamente progenie homocigota, porque producen gametos femeninos y masculinos solamente de una clase: A1 o A2;
pero el genotipo A1A2, al formar gametos de dos clases, A1 y A2, producir 50% de homocigotos
(A1A1 y A2A2) y 50% de heterocigotos. Cuando se efecta la autofecundacin, la proporcin de
los homocigotos aumenta en cada generacin filial, mientras el nmero de heterocigotos se reduce a la mitad, hasta que finalmente llega a cero.
La endogamia es un proceso que puede llevar al empantanamiento en algunos casos y a la
prdida de variabilidad, esto puede tener efectos profundos sobre las frecuencias allicas de
una poblacin al provocar el aumento del genotipo homocigoto, mientras el heterocigoto disminuye en la misma proporcin. Por ejemplo, en las poblaciones humanas, los efectos adversos
de la endogamia son el aumento de la incidencia de numerosas enfermedades recesivas, como
el sndrome de Ellis van Creveld, la fenilcetonuria o la enfermedad de Tay-Sachs.
4.6.3 Migracin
Desde el punto de vista biolgico, la migracin implica el movimiento de alelos entre las poblaciones, o bien, el movimiento de los individuos de una poblacin a otra y por lo tanto la transferencia de genes de una poblacin a otra con la posible modificacin de las frecuencias allicas
en la poblacin receptora. Los mecanismos para que exista flujo gnico son muy variados: incluyen la dispersin de los organismos adultos o bien el transporte de formas jvenes, semillas o
esporas por el viento, el agua o animales.
Los efectos de la migracin sobre una determinada poblacin dependern de qu tan grande
sea la poblacin receptora y si acta sobre ella la seleccin natural; as, el flujo gnico que reciba
Evolucin
una poblacin continental tendr menos impacto que los genes recibidos por poblaciones isleas, que al ser ms pequeas pueden presentar una modificacin en sus frecuencias gnicas.
Por otro lado, si una poblacin grande recibe el flujo de genes y la seleccin no acta sobre
ella, entonces el mecanismo de migracin, despus de un cierto nmero de generaciones, permitir la unificacin de frecuencias y, por tanto, actuar como elemento de cohesin gentica de las
especies.
Un ejemplo que ilustra lo anterior se refiere a la distribucin de los alelos M y N, que corresponden al grupo sanguneo MN. En estudios realizados en Claxton, Georgia, Estados Unidos, se
midi la proporcin del alelo M presente en tres poblaciones: afroamericanos, pobladores
de frica del este que se supone es la poblacin ancestral de los primeros y europeos. Las
frecuencias encontradas para el alelo M fueron respectivamente 0.484, 0.474 y 0.507. Los datos
muestran claramente que la frecuencia de M para la poblacin de afroamericanos es intermedia
entre los otros dos valores. El cambio en la frecuencia que registran los afroamericanos en re
lacin con su poblacin original se debe a la migracin de genes de la poblacin europea, que ha
ocurrido en el curso de su larga y forzada convivencia.
La accin conjunta del flujo gnico y la seleccin natural en islas ha sido documentada ampliamente por J. H. Camin y P. R. Ehrlich, en 1958, y por R. B. King, en 1993, quienes estudiaron
a las culebras acuticas del lago Erie (uno de los cinco grandes lagos ubicados en los lmites de
Estados Unidos y Canad). Las culebras Nerodia sipedon migran constantemente, desde el continente a las islas de los alrededores del lago. Los investigadores analizaron el carcter de las
rayas, que se presentan principalmente en las culebras del continente, mientras la mayora de
las que habitan en las islas carecen de ellas.
Los animales jvenes tienden a descansar sobre las rocas calizas de la orilla, y la presencia de
las rayas los hace ms propensos a los ataques de los depredadores. Es as como la fuerza de la
seleccin acta positivamente sobre sus similares que carecen de rayas, pues los hace menos vulnerables a los embates de sus enemigos. Los estudios pioneros de Camin y Ehrlich fueron continuados por King, quien marc a los juveniles para despus recapturarlos con el objeto de demostrar que la mayor tasa de animales supervivientes corresponda a los individuos sin rayas.
A pesar de que se esperara que la poblacin fuera evolucionando hacia una formada exclusivamente de culebras sin rayas, el hecho es que existe una cierta proporcin de animales con
rayas. La respuesta a esta aparente contradiccin radica en que existe una migracin constante
de culebras del continente a las islas. Cada vez que un individuo rayado recin llegado se aparea
con uno no rayado contribuye a la permanencia del alelo para las rayas. De esta manera, la migracin est en constante oposicin con la seleccin natural, lo que evita que el alelo para la
ausencia de rayas se fije totalmente en la poblacin.
4.6.4 Deriva gnica
La deriva gnica y la seleccin natural son los dos mecanismos ms importantes de la evolucin,
pero a diferencia de la seleccin natural, que es un proceso adaptativo direccional, la deriva gnica es aleatorio o no previsible. Por tanto, la deriva gnica puede propiciar una evolucin no
adaptativa, a diferencia de la seleccin natural.
La teora de la deriva gnica fue desarrollada en 1930 por el genetista estadunidense Sewall
Wright, y en 1950 por el genetista japons Motoo Kimura. Esta teora ha sido definida como un
error de muestreo y se presenta siempre y cuando la poblacin sea de tamao pequeo y estable,
es decir, que no est actuando sobre ella ninguna otra fuerza evolutiva.
Para entender lo que esto significa, considrese una poblacin pequea en la que se toman
en cuenta dos alelos: uno normal A1, con una frecuencia de 0.6, y un alelo mutante A2, que tiene
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una frecuencia de 0.4. Cabe indicar que ambos alelos no deben influir sobre la capacidad reproductora o sobre la supervivencia de los individuos.
Ahora, mediante un modelo, se demostrar cmo se comportan estos alelos cuando se integran en gametos y posteriormente en cigotos. Se usarn 60 frijoles de color negro, que representan al alelo A1, y 40 frijoles de color caf, que representan al alelo A2. Se colocan los 100 frijoles
en una bolsa y se procede a sacarlos de manera aleatoria uno a uno, anotando cada vez el tipo de
frijol extrado y regresndolo inmediatamente a la bolsa. As se continuar procediendo hasta
obtener 10 cigotos. Si se obtiene:
A1A2 - A2A2 - A1A2 - A1A1 - A1A1
A2A2 - A1A2 - A1A1 - A1A2 - A1A2
entonces, la frecuencia de los genotipos es la siguiente:
A1A1 = 0.3
A1A2 = 0.5
A2A2 = 0.2
Si los individuos que se desarrollan a partir de estos cigotos crecen y se reproducen, se tendr
una frecuencia allica de A1 = 0.55, y para el alelo A2 = 0.45. Se observar que en una sola generacin existe ya una diferencia entre las frecuencias iniciales de 0.6 para el alelo A1 y de 0.4 para
el alelo A2.
La eleccin de los frijoles, que en este modelo representan a los gametos, se hizo de forma
totalmente aleatoria, de tal manera que no correspondi con las proporciones tericas de 0.6
para los frijoles negros y 0.4 para los de color caf. Puede repetirse varias veces el ejercicio anterior y se notar que la proporcin de los alelos cambia de manera errtica. En una poblacin real,
si la frecuencia de los alelos flucta constantemente a travs de generaciones y no existe un
mecanismo que la estabilice, un alelo finalmente puede fijarse en la poblacin o perderse.
Tres son las condiciones bsicas sin las cuales no hay deriva gnica: a] una poblacin pequea; b] que persista como tal a travs de varias generaciones, y c] que no est sujeta a otras fuerzas
evolutivas. Pero existe otro mecanismo, relacionado con el anterior, que en el transcurso de una
o pocas generaciones tambin puede ocasionar un cambio notable en las frecuencias allicas de
una poblacin. Se trata de lo que el evolucionista Ernst Mayr llam el efecto fundador. Su principio es aparentemente muy simple: de una poblacin original se desprenden unos cuantos in
dividuos que colonizan o fundan una nueva poblacin con una frecuencia allica que puede ser
muy diferente a la de la poblacin original; de hecho, se ha demostrado que esas poblaciones
tienen una alta frecuencia de alelos poco comunes. En casos extremos el efecto fundador puede
producirse a partir de una sola pareja de individuos o de una hembra inseminada; la restriccin
en el tamao de la poblacin fundadora se denomina cuello de botella. Cabe precisar que el
trmino cuello de botella tambin se refiere a la disminucin del tamao de una poblacin ocasionada por condiciones adversas del medio, con la consiguiente prdida de diversidad allica;
cuando las condiciones vuelven a ser favorables, los individuos sobrevivientes aumentan nuevamente su nmero, aunque sus frecuencias allicas probablemente ya no sern las mismas. La
deriva gentica tambin es un proceso importante involucrado en los eventos de la extincin
de las especies.
La historia de la foca elefante o elefante marino rtico Mirounga angustirostris es un ejemplo
dramtico de lo que ocurre cuando una poblacin disminuye su tamao hasta casi llegar a la
extincin. A finales del siglo xix, estos impresionantes animales que migran entre Alaska y Baja
California fueron diezmados por los cazadores que se interesaban por su piel y su grasa. La
Evolucin
poblacin qued reducida a unos 20 animales, pero como stos forman unidades fami
liaresconstituidas por un macho alfa y varias hembras, slo unos pocos machos pudieron
aparearse con las hembras, lo que redujo drsticamente su variabilidad gentica. Gracias a polticas de conservacin implantadas, especialmente en Mxico, las poblaciones de estos animales
han aumentado notablemente (las estimaciones sobre su nmero varan entre 130 mil y 175
mil). Sin embargo, debido al cuello de botella gentico por el que pasaron, su variacin gentica
es prcticamente nula, situacin que los hace vulnerables a las enfermedades y poco hbiles para
enfrentar cambios ambientales de corto o largo plazos.
4.6.5 Especiacin
Las especies
La evolucin produce nuevas formas biolgicas, es decir, da origen a la biodiversidad. La unidad

bsica de la gran diversidad que existe en la Tierra es la especie. Los bilogos de diversos campos
de estudio generalmente utilizan el concepto biolgico de especie; en este sentido, una especie es
definida como una poblacin o serie de poblaciones con individuos que pueden reproducirse y
dejar descendencia frtil, es decir, son poblaciones aisladas reproductivamente de otras; esta definicin se aplica a todos los organismos con reproduccin sexual (la mayora de los animales y
gran parte de las plantas con flores, no puede aplicarse a organismos con reproduccin asexual).
Los humanos, por ejemplo, pertenecen a la especie Homo sapiens, que est integrada por muchas poblaciones dispersas alrededor del mundo. Aun cuando habitantes de distintas regiones
geogrficas difieren en algunos rasgos morfolgicos, todos forman parte de una misma especie,
todos los grupos poseen un acervo gentico comn y pueden reproducirse entre ellos. Pero, al
mismo tiempo, existen barreras reproductivas que los separan de sus parientes ms cercanos, los
gorilas y los chimpancs.
La definicin anterior no puede aplicarse en todos los campos, por ejemplo, las especies de
fsiles slo se describen de acuerdo con caractersticas morfolgicas distintivas debido a la imposibilidad de determinar si existieron o no barreras reproductivas. El concepto de especie biolgica es difcil de aplicar en organismos como las bacterias, que no poseen reproduccin sexual,
aunque se conocen mecanismos de intercambio de material gentico, como la conjugacin.
La gran diversidad de vida que existe en el planeta y la relacin evolutiva entre las especies es
estudiada por la sistemtica. Esta disciplina estudia la diversidad como un todo, es decir, sus
relaciones filogenticas o evolutivas, ecolgicas y palentolgicas, organizando la diversidad en
forma de clasificacin jerrquica, reconociendo diversos grupos o taxones (especies, gneros,
familias, clases, rdenes, phyla y reinos).
Durante el proceso evolutivo las poblaciones de una especie se van diferenciando gentica, ecolgica y morfolgicamente. La diferenciacin puede ser de tal magnitud que se produzcan barreras que impidan la reproduccin. Un ejemplo claro de una barrera reproductiva
se presenta en los caballos (Equus caballus) y los burros (E. asinus) que, aunque pueden cruzarse, sus descendientes (mulas o burdganos) son estriles. La infertilidad de los hbridos
puede resultar de la presencia de diferencias estructurales entre cromosomas que impidan su
correcta segregacin durante la meiosis o porque exista una diferencia entre genes de los progenitores.
Las especies afines se agrupan en gneros. Equus es el gnero al que pertenecen los caballos,
burros y cebras. En tanto, el segundo nombre hace referencia a la especie: E. caballus para el
caballo; E. asinus para el burro; E. burchelli, E. grevyi y E. zebra para las tres especies vivientes
decebras; y E. quagga, que corresponde a una cebra ya desaparecida. El gnero Equus, junto con
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otros gneros de caballos extintos como Hyracotherium, Merychippus o Pliohippus, se agrupan

en una familia denominada Equidae. Junto con las familias Tapiridae (tapires) y Rhinocerontidae (rinocerontes), constituyen el orden Perissodactyla.
Es muy importante subrayar que las especies vivientes descienden de otras que han existido
en el pasado. Al estudio de las relaciones entre especies vivientes y sus ancestros se denomina
filogenia. Los grandes avances en la biologa molecular permiten reconstruir la filogenia de
muchos grupos de organismos. Para ello se analiza la secuencia de bases de genes nucleares y
mitocondriales o del cloroplasto en el caso de los eucariontes o del material gentico de los
procariontes, y se determina qu diferencias o similitudes hay entre ellos. El principio es muy
simple: si aparecen muchas divergencias en la secuencia de nucletidos del ADN de dos especies, se deduce que tienen una relacin filogentica muy lejana, y viceversa
Cmo se producen tales diferencias en la secuencia del ADN de un gen en distintos organismos? Bsicamente los cambios se producen por mutacin, es decir, un nucletido puede ser
reemplazado por otro, y esto se detecta al obtener la secuencia del gen.
Modelos de especiacin
Al origen de nuevas especies se le denomina especiacin. Involucra dos procesos: 1] el origen de

diferencias genticas entre poblaciones de una misma especie, y 2] la diferenciacin fenotpica
entre ellas. Como se mencion antes, para que ocurra la diversificacin entre organismos, es
decir, la especiacin, es necesario que se originen barreras reproductivas entre las poblaciones.
El tipo de especiacin se determina de acuerdo con las circunstancias geogrficas que originan
las barreras reproductivas.
Consideremos que una especie tiene dos poblaciones (A y B), separadas por barreras geogrficas (un ro, una montaa o un brazo de mar). Si las barreras reproductivas, y por tanto la
diferenciacin gentica y fenotpica, ocurren en esa situacin, el proceso de especiacin se denomina aloptrico (que significa en distintos sitios o patrias). Por el contrario, si la formacin de la barrera reproductiva se origina cuando las poblaciones A y B comparten al menos
una fraccin de hbitat, el proceso se denomina simptrico (en el mismo sitio o patria). Un
modelo intermedio a los anteriores, denominado paraptrico (que significa al lado de), indica
que A y B son contiguas.
El proceso de especiacin puede involucrar muchas generaciones de organismos y, por
tanto, intervalos de tal magnitud que hacen imposible observar el origen de especies nuevas en
tiempo humano. Sin embargo, es posible reconstruir el fenmeno debido a que distintas poblaciones se encuentran en especiacin. Para ello se cuenta con las herramientas de la gentica
molecular, la biogeografa, la ecologa y la sistemtica.
El siguiente diagrama ilustra de manera esquemtica los diferentes modelos de especiacin. Las letras hacen referencia a las poblaciones que se originaron, en distintos tiempos, a
partir de una ancestral denominada A. Los crculos remiten a la distribucin geogrfica de una
poblacin, y las diferencias entre crculos indican cundo se ha producido la diferenciacin
entre poblaciones y el inicio del proceso de especiacin.
En el modelo aloptrico la diferenciacin ocurre en aislamiento geogrfico, producido por
una barrera que impide el cruzamiento entre individuos de las dos poblaciones, mientras en el
simptrico una poblacin se diferencia dentro del mismo lugar que ocupa la poblacin original.
En el modelo paraptrico la diferenciacin ocurre entre poblaciones vecinas. Puesto que
tanto en el modelo simptrico como en el paraptrico se entrecruzan individuos de las dos
poblaciones, es necesario que la seleccin natural elimine a los hbridos para que se constituya
una nueva especie.
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Evolucin
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Barrera geogrfica
Tiempo
Poblacin
ancestral A
Poblacin
ancestral A
Poblacin
ancestral A
Aloptrico
Simptrico
Paraptrico
Modelos de especiacin.
El proceso de especiacin es un fenmeno comn en la naturaleza. Prueba de ello es la gran

diversidad de especies que existen en los distintos grupos. Sin embargo, tambin ocurre el proceso opuesto: la extincin. El registro fsil es una prueba contundente de que las especies no
existen por siempre, a pesar de que muchas de ellas permanecieron en el planeta durante millones de aos. Hoy da, muchas extinciones han sido provocadas por los humanos, y la desaparicin acelerada de las especies actuales podra quiz equipararse con las llamadas extinciones
masivas que han ocurrido en la Tierra.
Modelo aloptrico
El origen geogrfico o aloptrico de nuevas especies significa que las diferencias genticas y
reproductivas entre poblaciones hermanas se dieron cuando ya se haban separado. La especiacin aloptrica puede ser resultado de cambios aleatorios en la estructura gentica de las
poblaciones (vase deriva gnica en este mismo tema), o bien, y quiz ms frecuentemente,
producto de la adaptacin de las poblaciones a distintas condiciones ambientales.
Una manera en la que puede ocurrir la especiacin aloptrica es la siguiente: dos poblaciones (A y B) de una especie de planta se desarrollan en dos hbitats distintos y separados, de manera que los organismos de una poblacin no se entrecruzan con los de la otra. Las condiciones
del hbitat A son de mucha aridez y el hbitat B se encuentra en una zona montaosa con temperaturas muy bajas y una estacin de crecimiento muy corta. Para subsistir en la poblacin A
es necesario que la seleccin natural favorezca a los organismos que posean las caractersticas
para resistir la sequa y elimine a los no resistentes. Por el contrario, en la poblacin B la seleccin
favorecer a los individuos capaces de resistir las heladas y reproducirse en intervalos de tiempo
cortos. Si esto ocurre as, en un sitio A tendremos organismos adaptados a la falta de agua, y en
el B a organismos de rpida reproduccin y acondicionados a vivir en temperaturas bajas. Este
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tema 4
proceso de seleccin natural divergente entre ambientes produce diferenciacin gentica y

fenotpica entre poblaciones, as como una adaptacin local, es decir, poblaciones ajustadas a
condiciones ambientales particulares.
En este escenario, la especiacin ocurre como una consecuencia de la adaptacin local y de
los cambios genticos ocurridos en poblaciones separadas geogrficamente. Un ejemplo de ello
lo constituye la planta Potentilla glandulosa. sta habita en Estados Unidos, desde la costa en San
Francisco hasta las montaas de Sierra Nevada. Las poblaciones de la costa, las de media montaa y las de la zona alpina difieren en tamao, resistencia a las heladas y tiempo de floracin.
Cuando los individuos de la costa se trasplantan en la zona montaosa no pueden sobrevivir,
y viceversa. Este tipo de experimentos se denominan de trasplantes recprocos. Asimismo, las
plantas de la costa florecen desde marzo, pero las de la montaa lo hacen en julio, de manera que
no podran cruzarse, esto se denomina aislamiento reproductivo temporal. Se espera que la especiacin ocurra como consecuencia de la adaptacin de las poblaciones a distintos factores del
ambiente.
Modelo simptrico
En ocasiones un hbitat puede ser muy variable o heterogneo a pequea escala. Por ejemplo, si
se camina por un bosque, se caer en cuenta de que existen sitios sombros, donde no penetra
el sol a nivel del suelo debido a las copas de los rboles, y sitios con una alta luminosidad, en
claros donde ha cado un rbol. En las selvas existen especies que pueden vivir como juveniles
en la umbra del bosque y que se denominan tolerantes a la sombra, pero tambin hay otras que
slo pueden crecer en los claros con alta radiacin lumnica; estas especies se denominan pioneras.
En casi todos los bosques hay especies pioneras y tolerantes. Aunque las segundas son ms
abundantes, las primeras constituyen una parte importante de los bosques. Por qu existen tantas especies pioneras si unas pocas o una sola podra cumplir con el papel ecolgico de colonizar
los claros? Es aqu donde la especiacin entra en escena. Debido a que la diferenciacin de las
poblaciones ocurre en el mismo sitio, existe el potencial para entrecruzarse con miembros de
otra poblacin en el mismo bosque. Si ocurre la diferenciacin, el proceso de especiacin ser el
simptrico. Este modelo no requiere aislamiento geogrfico entre las poblaciones como el aloptrico; por ello, es difcil de explicar cmo ocurre y qu factores facilitan su aparicin.
En primera instancia, uno de los factores fundamentales que favorece la diferenciacin de
las poblaciones en simpatra es la heterogeneidad ambiental a pequea escala. Un caso sorprendente de diferenciacin en simpatra ha ocurrido en un gnero de moscas de la fruta, Rhagoletis,
de la familia Tephritidae. Estas moscas buscan un rbol frutal para copular y las hembras depositan sus huevos en los frutos en desarrollo. Una vez que eclosionan las larvas, consumen la
pulpa de la fruta (usualmente especies de la familia Rosaceae: duraznos, cerezas, peras, capulines, ciruelos, chabacanos, tejocotes y manzanos). Cuando llegan a la fase de pupa o crislida,
entran en una etapa de latencia y emergen como adultos en la siguiente primavera, cuando se
reproducen para continuar con su ciclo de vida.
En Estados Unidos, las especies de Rhagoletis depositan sus huevecillos en especies del gnero Crataegus (al cual pertenecen los tejocotes), a las que se denomina plantas huspedes. Sin
embargo, en el siglo xviii se introdujeron los manzanos de Europa, as que las rosceas nativas
fueron eliminadas de muchos sitios y en su lugar se plantaron manzanos. Las moscas son actualmente una plaga en huertos de manzanos, cerezas y peras. Hoy da tambin es posible apreciar
que existen poblaciones de Rhagoletis adaptadas a usar como plantas husped especies como el
manzano, que antes no existan en esos sitios. Los machos esperan en estos frutos para copular
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Evolucin
con las hembras y stas ponen sus huevos en la pulpa. De esta forma, la seleccin natural ha favorecido que las moscas que crecen en los tejocotes se reproduzcan en tejocotes, y las que crecieron en manzanos, se reproduzcan slo en manzanos. Este fenmeno se denomina especiacin
por cambio de husped y produce tambin adaptacin local. Aunque entre ambas poblaciones
existe posibilidad de entrecruzamiento, esto no ocurre, pues entre ellas ya hay una diferencia en
sus frecuencias allicas y porque sus ciclos de vida varan: las moscas de los manzanos se desarrollan en 40 das, mientras las de los tejocotes entre 55 y 60 das. As, esta diferencia constituye
una barrera reproductiva que favorece la divergencia.
Efecto Wallace
Alfred Russel Wallace defini la manera en que la seleccin natural puede favorecer la especiacin al eliminar organismos que son producto del cruzamiento entre poblaciones diferenciadas.
Este fenmeno selectivo se conoce como el efecto Wallace o la teora del refuerzo. En esencia, establece que la seleccin natural favorece el reconocimiento gentico, fenotpico o conductual
entre individuos de una misma poblacin para que puedan reproducirse. Aquellos que se entrecrucen con organismos de otra poblacin no tienen posibilidad de dejar descendencia.
En la especiacin en simpatra y parapatra ocurre el efecto Wallace para consolidar las
barreras reproductivas. La especiacin aloptrica slo requiere un reforzamiento si las poblaciones vuelven a ocupar el mismo hbitat. Considrese una poblacin A adaptada a condiciones de
aridez (baja disponibilidad de agua) y una poblacin B resistente a las heladas. Para facilitar la
comprensin del fenmeno, supngase que en cada caso existe un gen que determina la resistencia a la sequa (A) con dos alelos: As Ans, este ltimo alelo dominante; y el gen para la resistencia a las heladas (B), igualmente con dos alelos Bh y Bnh. Si los organismos son diploides como los
humanos, tendrn dos copias de cada gen; entonces se ver que los genotipos en cada poblacin
sern:
AsAs/BnhBnh para la poblacin A. El gen As determina la resistencia a la sequa.
AnsAns/BhBh para la poblacin B. El gen B determina la resistencia a las heladas.
Los genes Ans y Bnh indican la no resistencia a la sequa y las heladas. Son genotipos mal
adaptados.
Si las dos poblaciones se encuentran en simpatra o en parapatra, como se ilustra, entonces
los cruzamientos entre individuos pueden producir descendencia con los siguientes genotipos:
Simpatra
B
Parapatra
El efecto Wallace.
Si un individuo de la poblacin A se cruza con otro de la misma poblacin, su descendencia estar adaptada para resistir la sequa.
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tema 4
Gametos de la hembra
AsBnh
Gametos del macho
AsAs/BnhBnh
AsBnh
(hijos)
Si un individuo de la poblacin B se cruza con otro de la misma poblacin, su descendencia estar adaptada para resistir las heladas.
AnsBh
Gametos del macho
AnsBh
AnsAns/BhBh
(hijos)
Pero si se cruza un individuo de la poblacin A con uno de la poblacin B, los hbridos sern todos del genotipo AsAns/BhBnh, que es intermedio para la resistencia a las heladas y a la sequa.
Poblacin B
AnsBh
Poblacin A
Gametos del macho
AsBnh
AsAns/BhBnh
(hijos)
Es decir, los descendientes no tienen ventajas en ninguno de los ambientes. Por tanto, los
individuos que se crucen con otros de distinta poblacin tendrn escasas probabilidades de
dejar descendencia, por lo que se espera que la seleccin natural favorezca las caractersticas
que faciliten el reconocimiento de los individuos de la misma poblacin.
4.6.6 Adaptacin
Son las alas de los insectos, aves o murcilagos adaptaciones a un ambiente particular el
desplazamiento en el aire? A primera vista esta pregunta resulta obvia, pues se supone que s.
Sin duda, las alas son una adaptacin de los seres vivos. El problema es que para determinar si
en realidad son una adaptacin se debera poder compararla entre individuos de una misma
poblacin y determinar si los que no poseen alas sobreviven menos. Pero, si se piensa en una
especie de ave particular, resulta que todos los individuos poseen alas!
Pero, qu pasara si las alas fueran de otra forma, por ejemplo rectangulares?, o bien por
qu todas las alas que conocemos son de forma triangular? sta es una cuestin de diseo, pues
muchas especies han evolucionado hacia una misma regularidad: las alas triangulares son el
mejor diseo aerodinmico, de menor costo y mayor eficiencia.
Evolucin
Es posible imaginar las adaptaciones de los organismos como resultado de su evolucin, de

un proceso histrico modulado por la condiciones del ambiente. Por ejemplo, los cactos poseen
una capa protectora (cutcula) impermeable que evita la prdida de agua en las altas temperaturas del desierto, y realizan la fijacin de carbono de noche, cuando los estomas permanecen
abiertos (a diferencia de plantas como el frijol o el maz, que realizan la fijacin de CO2 durante
el da). Pero otras plantas del desierto no siguieron la misma historia evolutiva de los cactos, ya
que cada organismo tiene sus propios lmites impuestos por su origen, diversidad gentica, morfologa y fisiologa.
Adems de las alas, hay muchas otras adaptaciones, como la forma que tienen los tiburones,
ictiosaurios, delfines, ballenas o atunes. Todos son fusiformes (con forma de huso) a pesar de
pertenecer a grupos muy distintos, lo cual indica que esa forma es funcional en el ambiente
acutico, pues les permite desplazarse o resistir las corrientes.
Un aspecto sobresaliente de la evolucin es el ajuste funcional de los organismos a la luz. Sin
la iluminacin que el Sol provee a la Tierra no se hubieran desarrollado muchas de sus adaptaciones. Las plantas poseen el mecanismo de la fotosntesis, los humanos pueden distinguir colores, sus ojos poseen lentes y clulas receptoras de diferentes longitudes de onda que pueden
procesar en el cerebro para formar imgenes cromticas de lo que los rodea; los insectos captan
la radiacin ultravioleta que les permite percibir a sus parejas y a las flores de las que se alimentan; adems, existen los organismos diurnos y nocturnos cuya actividad est regulada por patrones de luz y sombra, por el da y la noche. Si del Sol slo se recibiera calor pero no iluminacin,
seguramente no hubieran evolucionado los organismos coloridos ni los rganos de visin en
muchos grupos de animales.
Muchas especies caverncolas son ciegas; ver no les servira de nada, pues en las cavernas no
hay luz. Los murcilagos, que son nocturnos, han desarrollado un mecanismo sensorial basado
en la emisin y recepcin de sonidos (ecolocacin), que les facilita desplazarse de noche para
obtener su alimento. Veinticuatro especies de peces denominados ponyfish, que habitan en las
aguas profundas del ocano ndico poseen un rgano que produce luz. Estos peces se mueven
en profundidades que van desde los 10 hasta los 100 metros, lmite hasta donde penetra la luz
solar. Los rganos luminosos, que parecen lmparas, localizados en el esfago, as como sus panzas transparentes haran pensar en que los peces simplemente las usan para iluminar su vida en
las profundidades. Pero aunque efectivamente la emisin de luz funciona para reconocer a los
organismos de la propia especie, la evolucin de su rgano lumnico ha sido interpretada como
una adaptacin para evitar la depredacin.
Si se observa en el mar a un tiburn u otros peces, es notorio que generalmente su dorso es
grisceo azulado, de manera que si alguien est fuera del agua es muy difcil distinguirlos, pues
se confunden con la coloracin marina. Por su regin ventral, estos peces son blancos, de manera que si alguien est dentro del agua, le ser difcil observar un pez desde abajo, porque el destello de la luz que viene de arriba impide verlo. Es decir, su patrn de color corporal los oculta (los
hace crpticos), tanto para atacar a otros peces como para escapar de sus enemigos. Si ahora
alguien se sita en el mar, a ms de 50 metros de profundidad, la luz solar que viene de arriba
resulta sumamente dbil. No es posible distinguir un pez con la tonalidad griscea en el dorso si
se ve desde arriba, pero visto desde abajo aparecera como una mancha negra y, por tanto, no
escapara de sus depredadores.
En trminos generales la adaptacin incrementa el xito reproductivo de los organismos en
un ambiente especfico, y es resultado de la seleccin natural.
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tema 4
4.6.7 Coevolucin
Significa la evolucin conjunta de dos especies o grupos de especies por seleccin natural.
En la coevolucin cada especie se convierte en la presin selectiva de la otra. Estas presiones
selectivas recprocas favorecen que cada especie desarrolle adaptaciones que incrementan
su xito reproductivo. La coevolucin es comn entre especies que interactan ecolgicamente. En la evolucin de las especies, el ambiente determina qu fenotipos tienen mayor
xito reproductivo, y en la coevolucin, parte del ambiente lo constituye otro organismo
interactuante y no slo las condiciones fsicas externas. ste es, pues, un caso especial de
evolucin adaptativa.
Las interacciones ecolgicas entre especies se clasifican bsicamente de acuerdo con los
efectos que se producen entre ellas, es decir, si las afectan o las favorecen. Las interacciones ms
interesantes son: la competencia, que repercute negativamente en ambas especies; el mutualismo, en el que ambas se benefician de la interaccin, y las interacciones en las que una se beneficia mientras la otra sale perjudicada depredacin, parasitismo y herbivorismo (vase
Comunidades, en el tema de Ecologa). En el siguiente cuadro se resumen y se da un ejemplo
de cada una.
Cuadro 10. Efecto de la seleccin natural sobre palomillas
Interaccin
xito reproductivo
de la especie 1
xito reproductivo
de la especie 2
Especie 1
Especie 2
Competencia
menor
menor
hiena
buitre
Mutualismo
mayor
mayor
colibr
planta
Depredacin
menor
mayor
cebra
len
Parasitismo
menor
mayor
humano
tenia
Herbivorismo
menor
mayor
maz
oruga
Para que ocurra la coevolucin en la competencia es necesario que el recurso sea limitado
y que las especies desarrollen adaptaciones para utilizarlo; es el caso de los buitres y las hienas
que compiten por la carroa. En el mutualismo el colibr beneficia a la planta polinizndola y
la planta lo provee de alimento (nctar); en este caso, la coevolucin implica que las plantas
desarrollaron adaptaciones que atraen y benefician al polinizador, por ejemplo, flores tubulares
accesibles slo al pico del colibr, y el ave ha evolucionado desarrollando un pico adaptado a
ese tipo de flor.
Las interacciones en las que una especie se beneficia y la otra es perjudicada, como la depredacin, son el parasitismo y el herbivorismo. Un ejemplo fascinante de este tipo de coevolucin lo proporciona la interaccin entre el escarabajo bruquino Caryedes brasiliensis y la
planta Dioclea megacarpa, de la familia del frijol. Los bruquinos son depredadores de semillas
(justo como los gorgojos del frijol comestible para los humanos), pero las plantas de Dioclea en
su evolucin desarrollaron una proteccin natural produciendo un tipo de aminocido noproteico llamado L-canavanina, txico para la mayora de los insectos, lo que constituye una
defensa formidable para la planta. Pero las larvas del bruquino se alimentan exclusivamente de
las semillas de Dioclea. Cmo lo hacen sin morir? Se ha descubierto que el bruquino desarro-
Evolucin
ll un mecanismo que le ayuda a distinguir si est presente la arginina, el aminocido no txico,

o si est la L-canavanina, el aminocido txico.
4.7 Patrones evolutivos
Los patrones resultantes de la evolucin son analizados bsicamente por dos disciplinas: la sistemtica y la biogeografa.
4.7.1 Sistemtica
Es la disciplina que estudia la clasificacin de los seres vivos. Tambin se la conoce como taxonoma, aunque algunos autores prefieren reservar este ltimo trmino para cuestiones tericas,
referidas a los principios y procedimientos clasificatorios, mientras que emplean el nombre de
sistemtica para un campo del conocimiento ms amplio.
El objetivo principal de la investigacin sistemtica es obtener una clasificacin de los seres
vivos estudiados. Para qu se construyen clasificaciones? Porque permiten manejar una gran
cantidad de informacin y recuperarla fcilmente. Cuando se dice que una determinada especie
pertenece a la clase Mammalia como se denomina el grupo de los mamferos automticamente se asume que tendr glndulas mamarias, pelos y algunas caractersticas seas particu
lares, sin necesidad de detallarlas. Adems, las clasificaciones permiten predecir informacin
desconocida. Por ejemplo, si un conjunto de especies comparte cinco caracteres y se descubre
una nueva especie que se asignara a ese grupo, aunque slo puedan analizarse cuatro de estos
caracteres, es posible predecir que esa especie tambin tendr el quinto carcter no observado.
En la historia de la sistemtica se han desarrollado varios mtodos clasificatorios. Los principales son la taxonoma gradista, la fentica y la cladstica.
La taxonoma gradista o evolucionista se basa en la idea de agrupar taxones considerando,
adems de las relaciones genealgicas, el grado de diferencia entre los mismos. Los taxnomos
gradistas admiten grupos parafilticos o grados en sus clasificaciones, si hay un intervalo morfolgico notorio entre un grupo monofiltico y la serie de taxones que lo anteceden, si el grupo
monofiltico ocupa una zona adaptativa diferente que la serie de taxones que lo anteceden, y si
hay una mayor riqueza de especies en el grupo monofiltico, en relacin con la relativa pobreza
de la serie de taxones que lo anteceden. Uno de los casos ms conocidos es el de los reptiles.
Aunque este taxn no incluye todos los descendientes de su ancestro comn, los gradistas consideran que el grado de diferencia que poseen con las aves y los mamferos justifica que se los
mantenga como tres taxones separados. La metodologa gradista es muy heterognea. En 1961,
George G. Simpson (1902-1994) resumi la prctica taxonmica gradista, aunque no detall
procedimientos analticos precisos.
La taxonoma fentica o numrica se basa en la idea de agrupar taxones por su similitud
global. Luego de analizar un gran nmero de caracteres y evaluar su distribucin en los taxones analizados, se obtienen coeficientes que expresan las relaciones entre estos ltimos y se
construye un fenograma. En este diagrama los taxones se agrupan de acuerdo con su parecido global. Un problema con la fentica es que las estimaciones basadas en similitud global
pueden mezclar caracteres que se aplican a diferentes niveles de universalidad del problema examinado. Otro problema es que es posible obtener diferentes agrupamientos a partir
de la misma matriz de datos, si se emplean distintos algoritmos, por lo que no se logra la
objetividad y estabilidad buscadas. Pese a sus deficiencias, la taxonoma fentica constituy
una evidente mejora en relacin con la taxonoma gradista, de algn modo tendiendo a dis-
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322 | biologa
tema 4
SALAMANDRAS
RANAS
ANFIBIOS
MONOTREMAS
MARSUPIALES
MAMFEROS
PLACENTARIOS
TORTUGAS
LAGARTIJAS
SERPIENTES
COCODRILOS
REPTILES
PTEROSAURIOS
DINOSAURIOS
RATITES
AVES VOLADORAS
AVES
Cladograma que expresa

las relaciones filogenticas
de los vertebrados
tetrpodos.
minuir las decisiones subjetivas. Actualmente la taxonoma fentica ha sido abandonada

casi por completo, salvo por su uso para resolver algunos problemas por debajo del nivel de
la especie.
La sistemtica filogentica o cladstica considera que la clasificacin de los seres vivos debe
basarse en el reconocimiento de sus relaciones genealgicas, a travs de un cladograma (como
el que se presenta arriba). En ste se detallan los caracteres que justifican cada uno de los agrupamientos taxonmicos, denominados clados o grupos monofilticos. Los clados son los nicos grupos que reconocen como vlidos los taxnomos cladistas. As, por ejemplo, tiene sen
tido reconocer a la clase Insecta como un grupo monofiltico natural, pero no puede
reconocerse un grupo que rena a los insectos carentes de alas, pues las alas se han perdido
varias veces independientemente en varios clados del grupo. El fin fundamental de un anlisis
cladstico es obtener un cladograma, para lo cual deben seguirse estos pasos: 1] seleccionar los
taxones que sern las unidades del estudio; 2] seleccionar los caracteres que brindarn la evidencia sobre las relaciones genealgicas de los taxones estudiados; 3] descubrir las relaciones
genealgicas de los taxones analizados y volcarlas en un cladograma, y 4] traducir las relaciones genealgicas del cladograma en una clasificacin formal.
Un taxn es un grupo de seres vivos considerado como una unidad de cualquier categora
en una clasificacin. Por ejemplo, Homo sapiens, Primates o Animalia. No debe confundirse un
taxn con la categora que se le asigna; es decir, el rango o nivel en una clasificacin jerrquica,
pues a un mismo taxn se le pueden asignar categoras diferentes, de acuerdo con el autor que
lo analice. Por ejemplo, Homo sapiens es una especie, Primates es un orden y Animalia es un
reino.
Un carcter es cualquier atributo observable en un taxn, que permite distinguirlo de otro.
Cabe aclarar que no toda la variacin que se encuentra en los seres vivos posee valor taxonmico. Algunos ejemplos de variacin carente de valor taxonmico son la variacin individual en el
Evolucin
tiempo (organismos que varan con la edad o con las estaciones del ao), la variacin social (en
los insectos sociales, como las abejas, las hormigas y las termitas, en que hay sistemas de castas),
la variacin ecolgica (organismos que cambian algunas de sus caractersticas en relacin con el
ambiente, como plantas que crecen ms achaparradas en climas ridos, o parsitos que cambian
su aspecto segn el husped), la variacin traumtica (variaciones en la morfologa debidas a
accidentes o inducidas por la accin de parsitos) y la variacin asociada con el sexo (cuando
existen diferencias entre los organismos masculinos y femeninos de una misma especie).
En relacin con los tipos de caracteres taxonmicos, existen diferencias obvias entre distintos tipos de organismos. No sern los mismos caracteres los que emplee un botnico o un
zologo, e incluso los que este ltimo emplee tambin variarn de acuerdo con el taxn estudiado, pues no es lo mismo estudiar mamferos que insectos. A pesar de esta enorme diversidad, podemos ensayar una clasificacin de los tipos de caracteres: 1] morfolgicos: externos, anatmicos (de la morfologa interna), embriolgicos, palinolgicos (caracteres de
los granos del polen), citolgicos (caracteres de la clula) y ultraestructurales; 2] fisiolgicos:
constantes de crecimiento, regulacin de la temperatura, entre otros; 3] qumicos: presencia
de pigmentos y alcaloides, cidos nucleicos, protenas y lpidos; 4] etolgicos: pautas de
comportamiento durante el cortejo, canto, etc.; 5] ecolgicos: hbitat, parsitos, alimentacin, etc.; 6] genticos: esterilidad entre especies afines, y 7] geogrficos: referidos al rea de
distribucin.
Las diferentes alternativas de un carcter taxonmico se denominan estados. Por ejemplo,
para el carcter presencia de pelo los estados pueden ser presencia o ausencia, mientras para
el carcter nmero de manchas los estados pueden ser dos, cuatro, seis, etctera.
Con el objeto de lograr una mayor precisin, en la sistemtica filogentica se han propuesto diferentes trminos para referirse a los estados de carcter:
1. Estado plesiomrfico: es aquel que surge primero en el tiempo, pues se halla o se infiere que
se hallaba en el antecesor del grupo en estudio.
2. Estado apomrfico: es aquel que surge a partir del estado plesiomrfico, es decir, que resulta
de una transformacin dentro del grupo en estudio.
3. Simplesiomorfa: es un estado plesiomrfico presente en dos o ms taxones.
4. Autapomorfa: es un estado apomrfico presente en un nico taxn.
5. Sinapomorfa: es un estado apomrfico presente en dos o ms taxones.
Cuando un carcter se desarrolla independientemente a partir de ancestros diferentes se
habla de homoplasias. Si el estado homoplstico proviene del mismo estado ancestral, se habla
de un paralelismo. Por qu ocurre esto? Porque la evolucin muchas veces acta produciendo
estructuras independientemente, quiz como adaptacin a las mismas condiciones ambientales a que se ven sometidos taxones diferentes. Un caso notable lo constituyen los mamferos
marsupiales y los placentarios, en los que existen muchas formas repetidas en Australia y el
Viejo Mundo, como lobos, topos y ratones, entre otros.
Las sinapomorfas de un grupo pueden perderse en algunos de sus descendientes, los que
entonces poseen el estado plesiomrfico. En este caso se habla de reversiones. stas se dan
porque a veces una estructura pierde su funcin adaptativa y as puede ser perdida en el curso
de la evolucin. Por ejemplo, las ballenas han perdido sus miembros posteriores, aunque su
cintura plvica an seala que alguna vez los tuvieron.
En los cladogramas es posible reconocer tres tipos de grupos diferentes: monofilticos, parafilticos y polifilticos.
Los grupos monofilticos o clados son aquellos que incluyen todos los descendientes de un
ancestro comn, es decir, que poseen existencia real, como resultado de la evolucin, y pueden ser
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tema 4
Cladograma con grupos

mono, para y polifilticos.
reconocidos por compartir una o ms sinapomorfas o por poseer una combinacin particular
de caracteres. Los grupos parafilticos o grados son aquellos que excluyen algunos de los descendientes del ancestro comn, y estn basados en simplesiomorfas. Los grupos polifilticos son
aquellos que incluyen descendientes de ancestros distintos, y estn basados en paralelismos o
convergencias. En un sistema filogentico, los nicos grupos que tiene cabida son los monofilticos, pues los parafilticos y polifilticos son considerados artificiales.
4.7.2 Biogeografa
La biogeografa es la disciplina que estudia los patrones de distribucin de los seres vivos en el
espacio y a travs del tiempo, siendo sus objetivos principales el describir y comprender los
patrones de distribucin geogrfica de las especies y taxones supraespecficos. Por ejemplo, si
se representa en un mapa la distribucin de un taxn puede, en principio, describirse el patrn
observado, y luego preguntarse a qu se deber. A partir del trabajo del botnico suizo Augustin Pyrame de Candolle (1778-1841) se acostumbra distinguir entre la biogeografa ecolgica,
que analiza la distribucin de los seres vivos en funcin de sus adaptaciones a condiciones actuales del medio, y la biogeografa evolutiva, que explica dichas distribuciones en funcin de
factores histricos, es decir, aqullos que ya no intervienen en la actualidad.
Por ms de un siglo, la biogeografa evolutiva estuvo enmarcada en la tradicin dispersalista
iniciada por Darwin y Wallace. Esta visin supona bsicamente que, a partir de centros de origen, las especies se dispersaban atravesando barreras preexistentes. En la dcada de 1950, el
botnico italiano Lon Croizat (1894-1982) propuso que la vida y la Tierra evolucionan juntas,
esto es, que las barreras evolucionan conjuntamente con las biotas. (Croizat postul estas ideas
en una poca en que la deriva continental era an geolgicamente inaceptable.)
Evolucin
El nuevo paradigma biogeogrfico propuesto por Croizat se denomin panbiogeografa. El

mtodo de la panbiogeografa fundamentalmente consiste en marcar en un mapa las localidades donde se distribuye un taxn determinado, conectando los puntos marcados mediante la
lnea de menor distancia, denominada trazo individual. En los sitios donde se superponen varios trazos individuales se delinean los trazos generalizados (vase el mapa). Croizat consider
que los trazos generalizados indican una biota ancestral ampliamente distribuida en el pasado,
la cual fue posteriormente fragmentada por eventos fsicos (tectnicos, climticos, cambios del
nivel del mar). Los trazos generalizados no se circunscriben a masas continentales, sino que
pueden cruzar ocanos y mares, uniendo entre s reas ampliamente separadas. Las localidades
o reas particularmente complejas, en donde dos o ms trazos generalizados se superponen, se
denominan nodos. stos representan fragmentos biticos y geolgicos ancestrales diferentes
que se relacionan en espacio-tiempo, en respuesta a algn cambio tectnico, como por ejemplo
la colisin de dos masas continentales para formar un rea compuesta.
A partir de la sntesis de las ideas panbiogeogrficas con las de la sistemtica filogentica,
surgi el enfoque de la biogeografa cladstica. sta supone que existe una correspondencia entre las relaciones entre los taxones y las relaciones entre las reas que ellos habitan. As, emplea
la informacin sobre relaciones cladsticas entre organismos y su distribucin geogrfica para
proponer hiptesis sobre relaciones entre reas.
Un anlisis biogeogrfico cladstico bsicamente comprende tres pasos sucesivos (vase el
esquema de la pgina siguiente): 1] la construccin de cladogramas taxonmicos de reas, a
partir de los cladogramas de dos o ms taxones diferentes; 2] la obtencin de cladogramas resueltos de reas a partir de los cladogramas taxonmicos de reas, y 3] la obtencin de cladogramas generales de reas, a partir de los cladogramas resueltos de reas.
Los trazos generalizados constituyen hiptesis preliminares acerca de biotas ancestrales.
Los anlisis biogeogrficos cladsticos permiten reconstruir cmo estas biotas se han fragmentado en el pasado geolgico.
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Mapa con trazos

generalizados y nodos.
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Pasos de un anlisis
biogeogrfico cladstico.
tema 4
ecologa
tema
Latin Stock Mxico.
a palabra ecologa deriva del vocablo griego oikos, que significa casa, por lo cual su significado primario es el estudio de ambiente de los organismos. En la actualidad este campo de
la biologa estudia la compleja interaccin entre los organismos, y entre stos y el ambiente,
adems de las causas que determinan su abundancia y distribucin en la biosfera.
La comprensin del contexto ecolgico en el cual los seres vivos habitan permite entender
cmo ocurre el fenmeno evolutivo. Sin este contexto no es posible comprender cmo funcionan los organismos, cules son las presiones que confrontan en la lucha por la existencia y
cules son las soluciones que han encontrado a lo largo de su evolucin para dar respuesta a los
problemas que el ambiente les plantea.
328 | biologa
tema 5
Debido a la compleja interaccin que presentan los seres vivos que habitan en los diferentes ecosistemas de nuestro planeta, la ecologa se divide en las siguientes reas de estudio:
Ecologa organsmica o ecologa a nivel de organismo. Analiza las respuestas morfolgicas, fisiolgicas y conductuales que desarrollan los sseres vivos para confrontar su ambiente abitico y
cmo ste determina su distribucin.
Ecologa de poblaciones. Se ocupa de los factores que afectan el tamao, la composicin y la
distribucin de un grupo reproductivo de individuos de la misma especie en el espacio y
tiempo.
Ecologa de comunidades. Estudia las interacciones entre las especies y cmo stas afectan su estructura y composicin.
Ecologa de ecosistemas. Incluye tanto a la comunidad de especies como al ambiente abitico
de un rea en particular; analiza el flujo de energa y el papel de los seres vivos en este proceso.
5.1 Qu es la ecologa?
5.1.1 Definicin
En su significado primario, la ecologa es el estudio del ambiente de los organismos. Aunque desde el origen de las civilizaciones los seres humanos tienen nociones acerca del ambiente y de los organismos, porque constituyen recursos para su supervivencia, no es sino
hasta mediados del siglo xix cuando Ernst Haeckel (1834-1919) establece la concepcin
moderna de la ecologa como la totalidad de relaciones entre los seres y su ambiente. Aun
cuando esta definicin es simple, involucra la complejidad de las interacciones entre organismos, que pueden ser de diversa ndole, como se ver ms adelante, as como de stos con
diversos factores del ambiente. La ecologa estudia adems las causas que determinan la
abundancia y la distribucin de los organismos en la biosfera (las zonas de la Tierra donde
prospera la vida).
En la segunda dcada del siglo xx se fundaron las primeras sociedades ecolgicas (la britnica en 1913 y la estadunidense en 1915) y aparecieron las primeras revistas cientficas especializadas en ecologa: Journal of Ecology (1913) en Inglaterra y Ecology (1920) en Estados Unidos. De esta forma, la ecologa se convirti en una disciplina cientfica con un enfoque distinto
al de la historia natural. En Mxico, esta disciplina posee tradicin y es reconocida mundialmente. Sin embargo, no fue sino hasta el 2005 cuando se fund la Sociedad Cientfica Mexicana de Ecologa (scme) <www.ecologia.unam.mx/scme/>.
La comprensin del contexto ecolgico en el cual los organismos viven, permite a la vez
entender cmo ocurre el fenmeno evolutivo propuesto por Darwin, aun cuando la ecologa
surgi despus de la teora evolutiva. Sin este contexto, no es posible entender cmo funcionan los organismos, cules son las presiones que confrontan en la lucha por la existencia y
cules son las soluciones que han evolucionado para dar respuesta a los problemas que el
ambiente les plantea; es decir, comprender el proceso de adaptacin.
Los eclogos hacen uso de diversas aproximaciones para analizar la abundancia de los organismos. Entre los mtodos de estudio se encuentran los observacionales, que consisten en estudiar, en condiciones naturales, a los organismos, empleando censos, marcajes, recapturas, im
genes areas y colocando radiotransmisores para conocer sus patrones de movimiento y uso del
hbitat, entre otras tcnicas. Los eclogos tambin hacen uso de experimentos, en los cuales se
modifica un factor del ambiente que se considera afecta la abundancia o la distribucin de la
Ecologa
especie, y se compara el resultado de la condicin modificada con lo obtenido en la condicin

testigo o control; en este tipo de estudios pueden, por ejemplo, eliminarse depredadores, parsitos o competidores y determinar las diferencias entre la condicin natural y la modificada. Asimismo, muchas de las hiptesis en ecologa surgen a travs del trabajo terico. Este tipo de trabajo establece hiptesis de naturaleza verbal, grfica o analtica mediante ecuaciones que
incorporan la variacin en parmetros que se piensa afectan la abundancia (vanse ejemplos de
modelos tericos en ecologa de poblaciones ms adelante). Tambin puede hacerse uso de simulaciones numricas en computadora. Un ejemplo interesante de este ltimo tipo de trabajo
terico es la modelacin del cambio climtico, donde suponiendo diversos escenarios, mediante la variacin de diferentes parmetros, fundamentalmente incrementos en temperatura, pueden predecirse cambios en la distribucin de las especies o de ecosistemas completos por la
modificacin del clima.
5.1.2 Niveles de estudio de la ecologa
Debido a la gran diversidad de seres vivos que habitan los diferentes ecosistemas del planeta,
la ecologa se divide en reas de estudio para resolver preguntas especficas. La ecologa a
nivel de organismo, o ecologa organsmica, analiza las respuestas morfolgicas, fisiolgicas
y de conducta de los organismos para confrontar su ambiente abitico y cmo ste determina su distribucin. La ecologa de poblaciones se ocupa de los factores que afectan el tamao,
composicin y distribucin de un grupo reproductivo de individuos de la misma especie, en
el espacio y tiempo. Por otra parte, debido a que una comunidad ecolgica es un conjunto de
poblaciones de distintas especies que ocupan un hbitat e interactan entre s, la ecologa
de comunidades estudia cmo las interacciones entre las especies afectan la estructura y
composicin del conjunto. Por lo tanto, las interacciones determinan la complejidad de una
comunidad.
Finalmente, un ecosistema incluye tanto a la comunidad de especies como al ambiente
abitico de un rea en particular, y en este sentido, la ecologa de ecosistemas analiza cmo
es el flujo de energa y el ciclo de elementos qumicos, as como el papel de los organismos
vivos.
5.1.3 Historia
Desde Aristteles hasta Linneo y Buffon, la historia natural fue descriptiva, y aunque algunos
naturalistas agregaron a sus observaciones comparaciones y teoras explicativas, la concepcin
dominante, hasta el siglo xviii y la primera mitad del xix, fue la teologa natural.
Karl von Linneo, en el siglo xviii, habl por primera vez del equilibrio de la naturaleza que,
segn l, se deba a la accin divina que determinaba el lugar que le corresponda a cada especie
en la naturaleza. La concepcin de cadena alimentaria y de ciclos biogeoqumicos se encontr
por primera vez en una tesis escrita por un alumno de Linneo titulada La economa de la naturaleza, en la cual se describe el ciclo del agua y la relacin entre presa y depredador. Georges
Louis Leclerc, conde de Buffon, usa por primera vez la concepcin de equilibrio ecolgico;
afirmaba que la naturaleza tenda a un equilibrio, por lo que si en un ecosistema los depredadores aumentaban su poblacin, se presentara un lapso de esterilidad temporal, hasta que la
poblacin regresara a sus niveles normales. Alexander von Humboldt estableci por primera
vez la relacin existente entre los vegetales y los diferentes climas y cuestion la clasificacin de
Linneo respecto a la distribucin geogrfica de las plantas.
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330 | biologa
tema 5
La visin de Linneo de que cada especie perteneca a un lugar especfico fue cambiando;
algunos naturalistas se interesaron por comprender los procesos de migracin de algunas aves.
Amrica era un ejemplo de que muchas especies trasladadas de su medio original podan sobrevivir en otros hbitats.
En los siglos xviii y xix, los naturalistas tenan una concepcin integral del ambiente, por
lo que la ecologa estuvo muy relacionada con disciplinas como la geologa y la paleontologa.
De hecho, los hombres de ciencia trabajaban en varias disciplinas a la vez; Darwin, por ejemplo,
realiz sus primeros trabajos en el campo de la geologa.
En Europa, la Revolucin Industrial con la consiguiente creacin de fbricas alter en forma definitiva el paisaje. Las ciudades crecieron y aument la poblacin. La economa cambiaba
a pasos acelerados y generaba alteraciones drsticas en el ambiente. Como resultado, los cientficos se preocuparon por entender el papel de los seres humanos en la naturaleza.
La combustin domstica y la de las fbricas produjeron la aparicin de grandes nubes de
esmog (niebla combinada con humo) en Londres. En torno a ste y a otros problemas se organizaron grupos de ciudadanos que pretendan frenar el dao que las industrias ocasionaban al
medio. La realeza se interes por la conservacin de las especies y surgieron mecenas comprometidos con los naturalistas, accin que dio como resultado la fundacin de jardines botnicos. Si bien no haba todava una orientacin para aprovechar los recursos en forma racional,
el inters por las especies de ornato empezaba a fijar los ojos de la sociedad en la naturaleza y la
conservacin de su belleza.
En 1866, la palabra ecologa apareci por primera vez en el libro de Haeckel, Morfologa
general de los organismos. A fines del siglo xix, como resultado de los trabajos de Eugen Warmin, se dio una separacin entre la botnica de las formas de crecimiento y la geobotnica
clsica, y se acentu el inters por dilucidar la relacin entre los organismos y su ambiente fsico. Los eclogos vegetales percibieron que las plantas de una determinada regin formaban
verdaderas comunidades, en donde destacaban interacciones como el parasitismo y la simbiosis. Todo ello dio paso a la ecologa como una disciplina con un cuerpo terico y metodolgico
propio.
Poco a poco, la ecologa fue adquiriendo un lenguaje propio que le sirvi para comprender
los niveles de organizacin de los seres vivos en su medio y su interaccin con los factores fsicos. Los estudios de campo se convirtieron en la metodologa bsica de los eclogos, pues la
mera observacin era insuficiente para entender las relaciones con el medio ambiente.
La publicacin de El origen de las especies de Darwin, quien refut la teologa natural e introdujo en su explicacin sobre los fenmenos de la naturaleza conceptos como competencia,
fecundidad, adaptacin y coevolucin, tuvo una gran influencia en el desarrollo de la ecologa.
La teora de la seleccin natural dio a los naturalistas el sustento terico que necesitaban para
entender la relacin entre los organismos y el medio, y desacredit las concepciones mecanicistas y fijistas acerca de los seres vivos.
Para los investigadores existe una estrecha vinculacin entre las ciencias que tratan de la
evolucin de los seres vivos y el origen de la ecologa como una ciencia que explica la relacin
entre los organismos y su ambiente. La teora de Darwin destacaba, sobre todo, la interaccin
de los organismos con su ambiente y dejaba claro que las especies podan extinguirse cuando
no fueran capaces de adaptarse a los cambios bruscos del ambiente. Al explicar el papel del
medio como un agente selector de los organismos ms aptos y de eliminacin de aquellos que
no lo fueran, quedaba claro que las especies haban cambiado a travs del tiempo.
El siglo xx se convirti en la poca de auge de la ecologa. Los daos causados por el desarrollo industrial y los desastres ocasionados por las guerras alertaron a todos los pases acerca del
peligro tan grave en el que se encontraba el planeta. Los eclogos empezaron a enfocar los problemas del ambiente en forma dinmica. El eclogo ingls A. G. Tansley invent la palabra eco-
Ecologa
sistema para designar el complejo formado por la biocenosis y su entorno, el biotopo. Otros se
preocuparon por comprender la importancia de las relaciones trficas que se daban en el
ecosistema, el papel que desempeaban las comunidades vegetales, de las cuales se afirmaba ya
que eran auttrofas y que constituan, por lo tanto, la base de las cadenas alimentarias. El estudio de la fotosntesis se asoci con la funcin de productores en el ecosistema, de los cuales dependen herbvoros y carnvoros; se describi tambin el papel de los desintegradores.
Charles S. Elton, en su libro Ecologa animal (1927), populariz el concepto de nicho que
haba utilizado por primera vez Joseph Grinnel en 1913 para explicar la funcin que desempeaban las especies en los ecosistemas. Describi el nicho ecolgico como el trabajo o profesin
de cada uno de los seres humanos que constituyen una sociedad. En 1946, G. Evelyn Hutchinson propuso que las relaciones ecolgicas deban verse como sistemas gobernados por interacciones casuales. Explic que los ecosistemas son sistemas autnomos en donde se produce todo
lo necesario para su funcionamiento. Por su parte, Vladimir Vernadsky invent el trmino biosfera a principios de siglo xx.
El laboratorio de biologa marina de Plymouth, dirigido por E. J. Allen (1866-1942), realiz
importantes investigaciones en ecosistemas marinos, que analizaban la manera como se relaciona la luz solar con el crecimiento de las plantas y la circulacin de nutrientes en el ecosistema.
Ramn Margalef afirma que las preocupaciones de los agricultores por el aprovechamiento de
los nutrientes tambin contribuyeron a formar estas teoras.
La industria sigui su desarrollo y, en consecuencia, el dao al ambiente. El uso inmoderado
de los recursos naturales empez a producir efectos perjudiciales en Europa. La tala de bosques
gener deforestacin, y los cambios en el clima, en el suelo y en la humedad, condujeron a
los cientficos a una concepcin holista y a pensar en el ambiente como un todo.
Hasta hace unas dcadas los eclogos no tomaban en cuenta el papel que desempean los
seres humanos en la naturaleza. En la actualidad, no puede concebirse el ambiente sin considerar el impacto que el ser humano ha causado en la Tierra.
5.2 El ambiente
5.2.1 Caracterizacin del ambiente
No puede hablarse de ecologa sin definir al ambiente. El ambiente de un organismo comprende

todos los factores fsicos y qumicos o abiticos no vivos, as como los factores biticos
otras especies del ecosistema que afectan la supervivencia de un organismo. Entre los factores
abiticos se encuentran la temperatura, la radiacin solar, la salinidad, el pH del suelo o del agua,
y la presencia de sustancias txicas en el ambiente.
En el caso de los factores biticos, los individuos de la propia especie son parte del ambiente de un organismo por una razn muy simple: son muy similares en el uso de los recursos y
por ello se espera que entren en competencia. Por ejemplo, los individuos de una misma especie pueden competir por sitios de anidacin, por alimento, por territorios y hasta por individuos del otro sexo para aparearse (vase seleccin sexual en el tema Evolucin). Sin embargo,
tambin son parte de su ambiente los parsitos y patgenos, sus depredadores o sus presas, sus
competidores o los organismos con los que mantiene relaciones mutualistas (benficas). Un
ejemplo de estas ltimas son las relaciones entre plantas y sus polinizadores; las plantas ofrecen
a sus polinizadores recompensas, como el nctar y el polen de las flores, mientras los polinizadores mueven los genes y realizan la fecundacin de vulos de otras plantas de la misma especie. Ambas especies se benefician de la relacin.
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tema 5
5.2.2 Adaptacin al ambiente
Debido a que los organismos deben enfrentar los factores del ambiente para persistir, a lo largo
de la evolucin se han producido diversas adaptaciones; stas son caractersticas tiles al organismo que resuelven problemas con respecto al ambiente y le permiten dejar descendencia a la
generacin siguiente. Las adaptaciones son producidas por seleccin natural y los factores ambientales que fomentan la evolucin de ellas se denominan agentes selectivos. Ejemplos de tales
adaptaciones pueden ser de naturaleza anatmica el pico del colibr; conductual evitar un
riesgo; fisiolgica la resistencia al ddt o a la escasez de agua; inmunolgica resistencia a
parsitos, etctera.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el desarrollo de las adaptaciones no es, de ninguna
manera, ilimitado. Existen numerosas limitantes para el desarrollo de adaptaciones, entre las
que podemos mencionar: 1] falta de variacin gentica en las poblaciones y 2] existencia de
dos posibles soluciones internas ante un recurso limitado externo. En este ltimo caso, el principio de asignacin establece que un organismo tiene una cantidad limitada de recursos con
los cuales debe realizar funciones esenciales, como obtener alimento, defenderse contra parsitos, buscar pareja, aparearse, reproducirse y cuidar cras. Por lo tanto, el desarrollo de una
adaptacin particular depender de la energa remanente, toda vez que las funciones vitales de
supervivencia y mantenimiento hayan sido cubiertas. Por ello, dejar mucha descendencia no
es posible si esto compromete la supervivencia.
5.2.3 Variacin en el ambiente
Debido a que el ambiente fomenta la evolucin de respuestas adaptativas en los organismos, es

importante caracterizar la variacin del ambiente, su frecuencia y su duracin. El ambiente
puede cambiar constantemente debido a cambios climticos en escala geolgica (glaciaciones), pero tambin cambia en escala ecolgica debido a la actividad de los mismos organismos
y a la actividad humana.
Cambios temporales y espaciales
Si bien es posible determinar los factores que caracterizan a cada ambiente, la realidad es que en
la naturaleza no existen ambientes cuyas condiciones sean constantes todo el tiempo. Ningn
organismo podra establecerse en un ambiente que vara, si no pudiera llevar a cabo ciertos ajustes en su fisiologa y comportamiento, dentro de ciertos lmites de tolerancia.
Los cambios ambientales temporales ms frecuentes son de tres tipos:
Cclicos. Se repiten en forma peridica, como los estacionales, las mareas, el da y la noche.
Direccionales. En ellos se establece una tendencia o direccin del cambio y se mantiene por un
periodo que va ms all del ciclo de vida de los organismos; por ejemplo, la erosin progresiva
de una lnea de costa, el depsito de sedimento en un estuario o los ciclos de glaciacin.
Errticos. Incluyen cambios ambientales que no son cclicos ni tienen una direccin consistente, tales como las modificaciones originadas por huracanes, tormentas e incendios.
Los cambios cclicos experimentados por generaciones sucesivas de organismos, seguramente han llevado a la seleccin de patrones de conducta cclicos, como la diapausa en insectos, los movimientos diurnos de las hojas, la cada de las hojas en los rboles, la migracin de
Ecologa
cangrejos con las mareas, la migracin vertical del plancton en el mar, los ciclos anuales de reproduccin, los ciclos estacionales del cambio en el pelaje en mamferos y del plumaje en aves,
entre otros.
El tipo de cambio cclico al que responde un organismo depende, sobre todo, de la longitud
de su ciclo de vida. Un organismo unicelular cuyo ciclo se cubre en un da no tiene respuestas
estacionales o anuales, pero un rbol, un mamfero o una ave cuyo ciclo sobrepasa un ao,
seguramente tendr conductas relacionadas con las condiciones estacionales y anuales. Un organismo cuya reproduccin requiere de cierta respuesta en determinada poca del ao, como
algunos insectos, que esperan la floracin de cierta especie, tal vez slo presente conductas
estacionales.
Otro tipo de variaciones ambientales son los cambios espaciales, consecuencia de los procesos geolgicos y climticos que caracterizan la historia del planeta, y son el resultado de la interaccin continua y progresiva de los factores fsicos y qumicos con el componente biolgico. Si
se consideran las condiciones fsicas de un lugar como latitud y altitud, puede predecirse un tipo
de clima; sin embargo, las predicciones sobre temperatura y humedad podran afectarse simplemente por la presencia o ausencia de vegetacin, lo que a su vez modificara la posibilidad de
que cierto tipo de organismos se distribuyera en ese ambiente.
As, lo que se tiene en el planeta es un patrn de distribucin de condiciones ambientales en
manchones o parches, de tamaos y formas irregulares, que conforman una especie de mosaico
ambiental, en el cual es posible encontrar gradientes o bien cambios abruptos.
A pesar de que existe variabilidad temporal y espacial de las condiciones ambientales, hoy se
sabe que la distribucin y abundancia de los organismos no depende nicamente de todas y
cada una de estas condiciones; en muchos casos es posible que una o algunas de stas resulten
determinantes para la supervivencia y reproduccin de las especies.
El ajuste de los organismos a un ambiente siempre implica un compromiso, entre el nivel de
variacin y los lmites de tolerancia, con lo cual se establece el concepto de norma de reaccin,
es decir, la gama de posibles respuestas de un organismo ante las diversas condiciones del ambiente, y depende en gran medida de la variabilidad gentica de la poblacin.
El ambiente de una especie puede variar espacial o temporalmente. Sin embargo, para
que los cambios ambientales fomenten la evolucin es importante la existencia de cierta regularidad en esa variacin y que afecte, en primera instancia, la supervivencia y la reproduccin de una especie. Un ejemplo obvio y regular de variacin del ambiente es la existencia
del da y la noche, de manera que existen organismos diurnos y nocturnos que han desarrollado distintas adaptaciones, tanto para alimentarse como para reproducirse. Tambin la
variacin en temperatura, fotoperiodo, precipitacin pluvial entre estaciones del ao, fomenta respuestas reproductivas en los organismos o el desarrollo del ciclo de vida en periodos cortos.
Desde el punto de vista espacial es posible imaginarse que algunas zonas del hbitat pueden
ser muy peligrosas para los organismos de cierta especie porque existe una densidad mayor de
depredadores; o bien, para una planta, algunos sitios poseen mejores condiciones de crecimiento por contener una mayor humedad en el suelo y menos plantas vecinas competidoras. Qu
respuestas podran evolucionar los organismos para hacer frente a esa variacin ambiental?
Para plantear una hiptesis es preciso estar seguros de que los organismos tienen una probabilidad muy alta de encontrarse con esa variacin durante su vida y que dicha variacin afecta su
xito reproductivo; de otra manera, esa variacin no constituira un problema y tampoco se esperara una respuesta evolutiva de los organismos.
Por ejemplo, existe evidencia de que un meteorito choc contra la Tierra hace 65 millones
de aos (en la transicin entre las eras mesozoica y cenozoica). Tambin se ha argumentado
que ese meteorito produjo la extincin de los dinosaurios. Podra haber una adaptacin ante
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333
334 | biologa
tema 5
la amenaza de los meteoritos? No, simplemente porque es una variacin del ambiente poco
probable.
Volviendo al ejemplo de los sitios que tienen una densidad elevada de depredadores, las
respuestas de los organismos pueden ser el desarrollo de altas velocidades de escape o la adquisicin de defensa como el puercoespn, o la evolucin de corazas como en el armadillo.
La frecuencia espacial y temporal de la variacin del ambiente, con respecto a la vida del organismo, puede fomentar la evolucin de distintas estrategias y adaptaciones para hacerle frente.
Los eclogos estadunidenses Robert H. MacArthur y Richard Levins denominaron variacin del
ambiente de grano fino cuando ocurre dentro del periodo de vida del organismo, mientras la
variacin de grano grueso excede su periodo de vida (vase cuadro). En teora, la variacin de
grano fino puede favorecer la evolucin de estrategias generalistas, mientras la variacin de grano
grueso la evolucin de especialistas.
Cuadro1. Variacin del ambiente segn MacArthur y Levins
Variacin del ambiente
Grano fino
Grano grueso
Espacial
Temporal
El organismo encuentra variacin

espacial en su ambiente (parches);
su xito reproductivo puede variar
dependiendo de cul parche habite.
La variacin del ambiente se

presenta en intervalos de tiempo
que no sobrepasan la duracin
de la vida del organismo.
El organismo se desarrolla en un
solo tipo de parche toda su vida.
La variacin del ambiente se

presenta en lapsos que exceden
la duracin de la vida del
organismo.
Un mismo factor del ambiente puede ser de grano fino para un organismo y de grano grueso para otro. Las hojas de las plantas son un factor importante para los animales herbvoros; no
obstante, lo es de manera distinta para un insecto formado por agallas, cuyas larvas se desarrollan en las hojas alimentndose del tejido mesfilo, que para un venado que las consume. Si una
hoja llega a desprenderse, esa variacin es irrelevante para el venado, ya que puede consumir
otras. Por el contrario, es muy relevante para el insecto que la hoja en la que form la agalla no
se caiga, pues de ello depende su supervivencia. Para el venado la variacin se presenta de grano fino, mientras que para el insecto agallero es de grano grueso. Si fuera de grano fino, podramos esperar la evolucin de un ciclo de vida ms rpido en el insecto, o bien, un cambio en la
especie que parasita.
En resumen, la variacin ambiental que fomenta respuestas evolutivas en los organismos
debe poseer cierta regularidad y afectar su supervivencia.
5.2.4 El nicho ecolgico
El ambiente determina la persistencia de los organismos y el nicho ecolgico resume la interaccin entre el ambiente y la vida del organismo. El eclogo ingls George Evelyn Hutchinson
defini al nicho ecolgico de una especie como un espacio multidimensional, donde cada dimensin de este hipervolumen constituye un factor del ambiente del organismo. El nicho
biologa |
Ecologa
Temperatura
Tamao del alimento
B
B
Cantidad de comida
Especie A
Cantidad de comida
Temperatura
Humedad
ecolgico puede imaginarse, pero no representarse en su totalidad (pueden representarse nichos de tres dimensiones). Es posible imaginar que el nicho de un organismo es una nube de
puntos y que cada punto es una combinacin de factores del ambiente donde potencialmente
puede existir la especie. ste es el nicho fundamental de la especie. En realidad, la especie no
se encuentra en todas esas combinaciones de factores, simplemente por tener limitaciones
en su dispersin, o por la presencia de depredadores o competidores que existen en ciertas
regiones. Por lo tanto, el nicho real de una especie es el conjunto de condiciones donde s se
encuentra en la naturaleza. En sntesis, el nicho ecolgico, segn Hutchinson, es un espacio
multidimensional de recursos usado por los organismos. Esta definicin difiere de la de
Grinnell, quien considera que el nicho es semejante al hbitat, o de la de Charles Elton, quien lo
considera como la posicin trfica que ocupa el organismo.
Estas definiciones dan lugar al concepto de nicho vaco, en el sentido de que ciertos papeles trficos podran ser desempeados por otras especies; o bien, que una comunidad podra
poseer ms especies de las que existen en un cierto tiempo. Las especies invasoras desplazan
a las nativas por ser mejores competidoras, o bien, ocupan partes del ambiente no usadas por
las especies nativas; se dice entonces que estas especies ocupan nichos vacos. Aunque el concepto es empleado comnmente por los eclogos, debe tenerse en cuenta que, siendo el nicho
un concepto basado en el organismo, por definicin los nichos vacos no deben existir si no
hay organismo que lo defina. De otra manera, puede definirse a priori una gran cantidad de
nichos vacos. Sin embargo, en trminos prcticos, se conocen ejemplos de espacios ocupados
por otros organismos cuando ocurre una extincin. Se considera que los mamferos llenaron
muchos de los nichos dejados por la extincin de los dinosaurios, o que los marsupiales lle
naron los nichos no ocupados por los Eutheria (mamferos verdaderos) en Australia. En las
catstrofes naturales, tanto la flora como la fauna desaparecen dejando espacio para la reco
lonizacin por las mismas u otras especies.
Especie B
Tamao del alimento
Especie A
Especie B
C
Temperatura
C
Representacin tridimensional del nicho ecolgico.
Cantidad de comida
Humedad
Tamao del alimento

Especie A
Especie B
Tamao del alimento
Superposicin de nichos.
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tema 5
Para representar el nicho ecolgico de una especie, desde la perspectiva de Hutchinson, deben caracterizarse las combinaciones de factores donde puede vivir esa especie. Por ejemplo, una
especie de depredador que vive en aguas salobres slo puede alimentarse de presas de un tamao
muy pequeo debido a restricciones fsicas en sus partes bucales; sin embargo puede habitar
ambientes con temperatura y salinidad variables. Si slo esos tres factores del ambiente son relevantes para la existencia de ese depredador, podra representarse su nicho en tres dimensiones.
En ocasiones, los eclogos se refieren a las especies como de nicho estrecho o amplio, pero
refirindose a un solo factor del ambiente, y por lo tanto debe especificarse a qu factor se hace
referencia cuando se habla de nicho amplio o estrecho. As, se denomina a las especies como
especialistas o estenotpicas (del griego steno = estrecho), si ocupan o toleran un rango muy limitado de un factor del ambiente; por otra parte, las especies generalistas o euritpicas (del
griego eury = ancho) ocupan un rango muy amplio de uno o varios factores del ambiente.
Los mangles rojos (Rhizophora mangle) habitan en lagunas costeras de Mxico, un hbitat
muy especfico y restringido que se encuentra slo en la confluencia del mar y ros, produciendo agua salobre. Desde esta perspectiva, el mangle es una especie estenotpica. Desde el punto
de vista de su distribucin geogrfica, que es muy amplia, es una especie euritpica. Por el contrario, los tucanes (Ramphastos sulfuratus) usan como alimento los frutos de muchas especies
de plantas en la regin de Los Tuxtlas, Veracruz, siendo generalistas para este factor, pero de
distribucin restringida para las selvas tropicales hmedas.
Finalmente, debido a que las poblaciones estn compuestas de diversos genotipos que varan en sus rangos de tolerancia a un factor del ambiente (o en la capacidad para persistir en los
extremos de un gradiente ambiental), el nicho ecolgico evoluciona o al menos difiere entre
poblaciones de la misma especie que ocupan distintas porciones de su distribucin geogrfica.
Cuando existe un conjunto de nichos ecolgicos de especies que explotan el mismo recurso de
forma similar se constituye una zona adaptativa.
5.3 Las poblaciones
Una poblacin se define como el conjunto de individuos que ocupan un rea determinada y
pertenece a una misma especie, por lo que comparten un acervo gentico que determina en
interaccin con el ambiente los rasgos morfolgicos, fisiolgicos y de conducta, y pueden
intercambiar material gentico a travs de la reproduccin y dejar descendencia frtil. Los procesos evolutivos afectan a las poblaciones, y los cambios ocurren a nivel del banco o acervo de
genoma, que est constituido por el material gentico de toda la poblacin.
Uno de los aspectos de mayor relevancia en la ecologa es el estudio de las poblaciones, sus
propiedades, sus caractersticas, su dinmica e interacciones que ocurren entre los organismos
que las integran. Toda poblacin tiene un origen y se ha desarrollado ms y mejor en un rea
determinada. Al estar compuesta por organismos que pueden cruzarse entre s, la poblacin
es tambin una unidad reproductiva, en la que cada individuo porta cierta combinacin de
genes. El flujo de genes o el intercambio gentico entre poblaciones ocurre a travs de inmigraciones y emigraciones.
Para comprender mejor el concepto de poblacin es necesario recurrir a la nocin de niveles
de organizacin de la materia, pues un conjunto de individuos, por el simple hecho de estar
agrupados no representan una poblacin, pero como nivel emergente, es decir, como unidad
natural de organizacin de la materia viva a nivel ecolgico, representan algo ms que una superposicin de individuos.
Con esta consideracin, es posible establecer una serie de caractersticas emergentes, tales
como tamao poblacional; tasas de natalidad, mortalidad y migracin; estructura de edades;
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Ecologa
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proporcin de sexos; densidad y distribucin espacial; y otras, como adaptabilidad, capacidad

reproductiva y persistencia, que es la probabilidad de dejar descendientes por periodos largos
de tiempo. Cada poblacin se caracteriza por su densidad o biomasa, que es el nmero de organismos que ocupan una unidad de espacio definida; tiene una estructura de edades, es decir,
la proporcin de edad de una clase con respecto a las otras; adquiere nuevos miembros a travs
denacimientos e inmigraciones, y pierde miembros por muerte y emigraciones. La diferencia
que hay entre las ganancias y las prdidas de individuos por estos procesos, determina el tamao dela poblacin y la curva de crecimiento poblacional. Dependiendo de la magnitud de estos parmetros, el crecimiento poblacional puede tener varias formas que reflejan la interaccin de diversos factores ambientales con las propiedades de los individuos y la interaccin
entre ambas.
Distribucin
espacial
Densidad o
biomasa
Tamao
Proporcin
de sexos
Adaptabilidad
POBLACIN
Capacidad reproductiva
y persistencia
Estructura
de edades
Tasa
de natalidad
Tasa de migracin
Tasa de mortalidad
Esquema de poblacin.
En las poblaciones del laboratorio, observadas en condiciones controladas, los atributos del
grupo pueden medirse fcilmente y puede tambin estudiarse el efecto de diversos factores sobre ellos; sin embargo, en poblaciones naturales, es difcil medir la totalidad de sus atributos y
por ello se han desarrollado metodologas que permiten aproximarse a los valores de estos atributos utilizando tcnicas de muestreo adecuadas.
5.3.1 Distribucin espacial
Se refiere al patrn de dispersin que tienen los individuos de una poblacin en un rea determinada y a la forma en que se distribuyen las poblaciones a causa de la heterogeneidad de su
hbitat. De acuerdo con las condiciones en un rea en particular, una poblacin podra encontrar ms adecuada una zona especfica de su hbitat en determinada fase de su ciclo vital y adems presentar variaciones cclicas a travs del tiempo.
La distribucin espacial de una poblacin puede estar determinada o limitada por varios
factores como los siguientes:
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tema 5
Capacidad de dispersin: los mecanismos de transporte de que disponen los organismos para
colonizar nuevas reas a lo largo de sus ciclos de vida y de su historia evolutiva.
Mecanismos de seleccin de hbitat: se relacionan con las pautas de conducta que llevan a un
organismo y a una poblacin a elegir si viven o no en un determinado ambiente. En este
sentido, se considera que la seleccin natural favorecer a individuos cuyos sistemas sensoriales les permitan identificar hbitats adecuados en los que puedan establecerse y desa
rrollarse con xito, por ejemplo, aqullos que les permitan identificar el olor de cierto alimento o el sustrato sobre el que conviene o no ovopositar; sistemas de identificacin de
gradientes de humedad, temperatura o incidencia de luz solar; otros que los alerten sobre la
presencia de depredadores y competidores, o sistemas que les permitan identificar la presencia de un determinado tipo de sustrato para la fijacin. En fin, la seleccin de hbitat queda
estrechamente relacionada con la evolucin y la heredabilidad de estructuras capaces de
brindar informacin adecuada y, por supuesto, de tener capacidad de cambio en el tiempo
ante la posibilidad de alteraciones ambientales o de apertura de nuevos ambientes.
Restricciones: por la presencia de organismos depredadores, competidores, parsitos, patgenos
o alelpatas, es decir, que produzcan alguna sustancia txica o que controle su crecimiento.
Condiciones fsicas y qumicas del ambiente: temperatura, humedad, pH, salinidad, compuestos
qumicos presentes, estructura del suelo, nutrientes, luz, entre otros, pueden determinar la presencia y distribucin de los organismos, porque afectan su capacidad de competencia, resistencia a enfermedades, a la depredacin y al parasitismo. La mayor parte de los organismos muestran cierto rango de tolerancia a estos factores que varan en tiempo y espacio; la magnitud de
los rangos de tolerancia determinar su supervivencia y xito reproductivo.
Patrones de distribucin
de individuos en las
poblaciones.
Asimismo, en las poblaciones naturales es posible identificar tres patrones bsicos de distribucin: uniforme, agrupada y aleatoria. Con mayor frecuencia encontramos en las poblaciones naturales una distribucin en grupos, pero algunas poblaciones pueden presentar distribuciones uniformes o casi uniformes o bien de tipo aleatorio, aunque stas se presentan casi
siempre en ambientes muy homogneos y con una disponibilidad regular de recursos, situacin que no es muy frecuente en los ambientes naturales. Adems, no es fcil encontrar distribuciones de modelo puro; resultan mucho ms frecuentes las distribuciones que combinan
algunos de los modelos base.
Una poblacin se distribuye al azar cuando algn individuo de la misma tiene la misma probabilidad de ocupar cualquier lugar en el espacio. La distribucin es agregada cuando la presencia de un individuo aumenta la probabilidad de encontrarse con otro. La distribucin es homognea cuando sigue un patrn regular y la presencia de un individuo disminuye la probabilidad
de encontrarse con otro. El conocimiento de
ladistribucin permite generar esquemas
demuestreo que nos ayudan a determinar
los parmetros de una poblacin.
Distribucin homognea
Al azar
Agregada
Uniforme
Una poblacin tiene una distribucin uniforme u homognea cuando los individuos siguen un patrn regular de establecimiento. La
uniformidad en la distribucin espacial de
los individuos de la poblacin supone que el
ambiente presenta muy poca variabilidad en
Ecologa
cuanto a las condiciones fsico-qumicas que podran afectar la supervivencia del organismo. Sin
embargo, tambin afectan las interacciones negativas, como la competencia entre los individuos
de una poblacin por el espacio o el alimento.
Por lo antes expuesto, una distribucin uniforme u homognea es una expresin de la competencia, y si se asume que sta se encuentra ampliamente difundida en la naturaleza, debera
esperarse que este tipo de arreglo espacial fuera tambin muy comn en poblaciones naturales.
Sin embargo, aunque se conocen casos de organismos como plantas y animales que muestran
esta clase de arreglo, la realidad es que es poco frecuente. Muchos de los estudios de poblaciones
con distribuciones homogneas se relacionan con sistemas de cultivo y sus plagas, en donde en
primer trmino se determina en forma artificial el patrn de disposicin de los individuos cultivados y esta misma disposicin determina una distribucin homognea de sus depredadores.
Distribucin heterognea
Lo ms frecuente es encontrar patrones de disposicin espacial heterogneos, lo que significa en

trminos prcticos que no todos los puntos en el espacio que ocupa el ambiente tienen la misma
probabilidad de ser utilizados por un organismo. Entonces se est ante un ambiente hetero
gneo, es decir, una condicin en la que de un punto a otro del espacio los factores ambientales
que afectan la supervivencia y el comportamiento de los individuos no son constantes, ya sea
porque se ha formado un gradiente o ha habido cambios abruptos.
Esta discontinuidad ambiental da como resultado que en el ambiente se presenten zonas
donde las condiciones se acercan al ptimo y por tanto se encuentra una concentracin mayor
de individuos; zonas de condiciones intermedias con un nmero menor de individuos y zonas
con condiciones cercanas al lmite mnimo de compatibilidad con la supervivencia, en donde el
nmero de individuos ser casi nulo. Este tipo de condiciones genera un patrn de distribucin
denominado agregado o apiado. Este patrn tambin podra aparecer en condiciones de homogeneidad ambiental, pero en la que hay interaccin positiva, como en organismos que se
renen en la poca estival, o para invernar, pasar la noche, alimentarse o reproducirse; lo mismo
sucede con aquellos que forman grupos familiares y sociales.
En forma general, la proximidad de los individuos de una misma especie puede contemplarse desde el punto de vista ecolgico y evolutivo. Cuando la proximidad se relaciona con los
factores fsicos del ambiente, que determinan la densidad y los mecanismos de regulacin
poblacional, se hace referencia al nivel ecolgico. Si la proximidad espacial de los individuos
responde a conductas de interaccin en el nivel de la poblacin, entonces las consecuencias sern tanto ecolgicas como evolutivas, pues pueden representar conductas cooperativas, de
carcter adaptativo, relacionadas con la defensa, la reproduccin o la eficiencia alimentaria, las
cuales producen un efecto amortiguador de factores ambientales adversos.
A su vez, si el agrupamiento de los individuos de una poblacin llega a ser suficientemente
denso, puede disminuir la frecuencia de contactos entre presa y depredador. En otros casos se ha
documentado que en algunas poblaciones en las cuales los individuos por su tamao son capaces de defenderse a s mismos y a sus cras, el agruparse hace ms eficiente las funciones de defensa. En el caso de la reproduccin, el apiamiento o agrupacin tambin puede representar
ciertas ventajas, sobre todo cuando se trata de organismos con poca movilidad o francamente
ssiles, como ostras, erizos y celenterados, en donde la cercana garantiza un mayor xito reproductivo al aumentar la probabilidad de unin de gametos.
Por el contrario, la agregacin puede aumentar la competencia entre individuos por alimento y espacio, pero este efecto que podra resultar adverso, se ve compensado por una supervivencia mayor del grupo; as, el nivel de agregacin, lo mismo que la densidad se traducen
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tema 5
en supervivencia y desarrollo ptimo de la poblacin, de manera que tanto la falta de agregacin como un exceso en la misma pueden limitar del crecimiento de una poblacin.
5.3.2 Crecimiento poblacional
El estudio de la dinmica poblacional utiliza mtodos demogrficos derivados del anlisis del
crecimiento de las poblaciones humanas, que con adaptaciones e innovaciones se aplican a las
poblaciones naturales y de laboratorio. Para estudiar las poblaciones debe establecerse el tipo
de ciclo de vida que presentan. Por ejemplo, es posible reconocer dos situaciones extremas: por
un lado, poblaciones con generaciones discretas, que nacen, crecen y se reproducen sincronizadamente, y en las cuales cuando los adultos que las originaron han dejado de contribuir al
crecimiento de la poblacin o han muerto, sus descendientes repiten el ciclo. ste es el caso de
las plantas anuales y de muchos insectos. Por otro lado se tienen poblaciones con generaciones
continuas, que se superponen y en las cuales coexisten individuos de caractersticas demogrficas distintas, como es el caso de las colectividades humanas.
Otro aspecto fundamental en ecologa de poblaciones es la identificacin de una cohorte o
grupo de individuos que hayan nacido simultneamente. En funcin del grado de similitud
biolgica de los organismos y de la longitud mxima de vida de la especie, se establecen grupos
de edades o de tamaos y se les da seguimiento a lo largo de un tiempo; para una buena eleccin de grupos de organismos con caractersticas demogrficas similares es muy importante el
conocimiento de la biologa de la especie en estudio.
Para el registro de la informacin demogrfica se elabora una tabla de vida, en la que se
ordenan los datos sobre nacimientos, muertes, fecundidad, supervivencia, por grupos de edad
o tamao. La colecta de datos puede ser una forma relativamente sencilla, como los censos de
poblaciones humanas o con marcaje de organismos y visitas peridicas en tiempos determinados. Si se conocen los factores que se relacionan con la poblacin, posiblemente los datos recabados permitan conocer los efectos que ocurren sobre su dinmica o viceversa. Si se conocen
los efectos de una presin de seleccin especfica, esto permite explicar algunas peculiaridades
de la dinmica. Por ejemplo, la competencia se refleja en la presencia de diferentes tallas, mo
dificaciones en los patrones de dispersin, conductas de cuidados parentales, territorialidad,
reproduccin retardada, cambios en los sistemas de apareamiento, etctera.
La oscilacin de las interacciones entre los organismos de diferentes poblaciones y los factores ambientales, as como sus atributos emergentes, determinan en cada momento el tamao
de la poblacin, parmetro que puede variar con el tiempo y permite establecer la forma como
crece cada poblacin.
El crecimiento de una poblacin, es decir, el incremento en el nmero de individuos que la
componen en cada generacin, depende de: 1] la tasa de natalidad, particular para cada especie
y que es variable en funcin de ciertos factores ambientales, 2] el nmero de individuos reproductivos iniciales y 3] la tasa de mortalidad; la diferencia entre las cifras de natalidad y mortalidad se denomina tasa intrnseca de crecimiento de una poblacin, cuyo valor mximo es el potencial bitico (r), caracterstico de cada especie.
Al potencial bitico, como capacidad de una especie para reproducirse en condiciones
ideales, se opone una serie de factores que en conjunto constituyen la resistencia ambiental,
que establece un lmite al crecimiento de las poblaciones. En especies con un comportamiento
como el descrito, estos factores suelen ser independientes de la densidad de poblacin, como
variaciones climticas, cantidad de alimento disponible, etctera.
Bsicamente pueden identificarse dos tipos de crecimiento, cuyos nombres se relacionan
con el tipo de curva que presentan cuando se grafican los datos del nmero de individuos en el
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Ecologa
341
tiempo; as, se tiene un crecimiento en J y una forma de crecimiento en S o sigmoidal. En el primer caso, la densidad de la poblacin aumenta rpidamente porque la tasa de natalidad supera
a la de mortalidad, y si no existen limitaciones de otro tipo la poblacin crece de manera exponencial; no obstante que en algn punto podra detenerse bruscamente si se presenta una re
sistencia ambiental eficaz.
Sea b y d la tasa de nacimientos y muertes promedio por individuo en la poblacin, y
N0 y Nt el nmero de individuos en la poblacin en el tiempo inicial (t0) y en la generacin
t (t = 1, 2, 3, ); el nmero de individuos en t ser:
Nt = N0 + (N0b N0d)
N0b = los que haba
N0b = los que nacen
N0d = los que mueren
Si se define a r como la tasa intrnseca de crecimiento o parmetro maltusiano como: r =
b d, puede reescribirse la ecuacin como:
Nt = N0 + N (b-d)
Nt = N0 + Nr
Entonces, puede verse que la tasa de cambio (N) del tamao poblacional es rN; para
intervalos de tiempo pequeo, puede usarse la
derivada de N con respecto a t: dN/dt = rN. Es
decir, la poblacin crecer a una tasa dada por
la tasa intrnseca de crecimiento (r) multiplicada por el nmero de individuos presentes
en la poblacin.
La solucin a la ecuacin dN/dt = rN es:
Nt = N0etr, donde t es el nmero de generaciones y r es la tasa intrnseca de crecimiento.
Con esta ecuacin pueden hacerse predicciones a futuro.
Sin embargo, este tipo de crecimiento
denominado ilimitado, slo es posible en
circunstancias muy especficas; por ejemplo,
cuando una especie coloniza un nuevo es
pacio y no hay restricciones en los recursos
ni competencia por ellos, tal como ocurre en
un cultivo bacteriano recin inoculado durante los primeros momentos de su crecimiento. Algunas especies tienen este modelo
de crecimiento, con ciclos de explosin demogrfica seguidos por elevados ndices de
mortalidad; por ejemplo, al comienzo de la
estacin reproductora.
En otras especies tienen mucha importancia los factores dependientes de la densidad,
Modelo de crecimiento
poblacional exponencial.
Nt
Tiempo
t2
(generaciones)
Ciclos de crecimiento
en J seguidos de elevada
mortalidad.
N
Lmite
Tiempo
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tema 5
que son en general de tipo intraespecfico. El ritmo de crecimiento en estas poblaciones decrece a
medida que aumenta la densidad de poblacin y se aproxima a un valor mximo denominado
capacidad de carga del ambiente (K), para el cual el incremento en el tamao de la poblacin es
nulo. En este tipo de crecimiento se supone que debe haber un lmite, arriba del cual la poblacin
decrece; cuando la tasa de natalidad es igual a la de mortalidad, la tasa de crecimiento de la poblacin es cero.
dN/dt = 0
Para fijar este lmite, se supone que existe un nmero mximo de organismos que el ambiente puede sostener, que es igual a K. Modificando la ecuacin:
dN/dt = rN (K-N/K)
Nm. de individuos
Nt
Modelo de crecimiento
y regulacin poblacional
logstica.
Puede verse que si K = N, dN/dt = 0; si K <

N, entonces dN/dt > 0 y la poblacin crece.
Capacidad de carga
Si K > N, entonces dN/dt < 0 y la poblaK
cin decrece.
Qu es lo que pone este lmite al crecimiento de la poblacin? Existen buenas razones y evidencias para suponer que conforme
aumenta el tamao de la poblacin, la tasa de
mortalidad per cpita se incrementa (a veces
por enfermedades, patgenos, falta de alimento, etctera), mientras la tasa de natalidad
se reduce.
Cuando los parmetros poblacionales
cambian dependiendo de la densidad (N)
poblacional, se dice que una poblacin est
Tiempo
regulada dependiente de la densidad. Mientras que si los parmetros demogrficos no
dependen de la densidad, se dice que una poblacin tiene regulacin denso-independiente.
Existen muchos ejemplos de regulacin denso-dependiente, como el caso de los pulgones que
chupan la savia de las plantas; cuando alcanzan densidades muy altas en los tallos, de manera
que no caben ms, la tasa de fecundidad se reduce; y las formas aladas emigran a buscar otra
planta husped. Para otras poblaciones de insectos, el clima afecta el tamao de la poblacin,
independientemente de si es muy densa o no; tambin algunas enfermedades afectan a las poblaciones independientemente de su tamao.
El tamao de la poblacin depende del equilibrio entre fertilidad o potencial bitico y supervivencia, que puede adoptar las siguientes caractersticas:
Unas especies presentan elevada fertilidad, es decir, un gran potencial bitico, aunque su supervivencia sea baja. Se denominan estrategas r, y son propias de ambientes cambiantes o inestables, sometidas a elevados ndices de mortalidad, pero que se compensan con crecimientos
explosivos en periodos favorables; se trata de especies oportunistas, pioneras o colonizadoras
que basan su xito en producir un gran nmero de esporas, huevos, larvas o juveniles.
Otras especies sitan el nmero de individuos por debajo de la capacidad de carga K; son los
estrategas K, en cuyo crecimiento predomina la supervivencia sobre la fertilidad; se trata de especies propias de ambientes estables, muy adaptadas a ellos, en general grandes y longevas. Este
tipo de estrategia es frecuente en especies muy territoriales y con marcada organizacin social,
biologa |
Ecologa
en donde la densidad poblacional influye en

el desarrollo de mecanismos de regulacin,
por ejemplo, no todos los individuos se reproducen; son poblaciones muy sensibles a
cambios ambientales, etctera.
343
Densidad
I (humano) K
II (hidras, aves)
III (ostras) r
Edad del organismo
Oscilacin del nmero

de individuos durante el
crecimiento sigmoidal
antes del equilibrio.
Tipos de curvas
de supervivencia de
una poblacin.
Nm. de hijos producidos
Frecuencia de individuos sobrevivientes
Debido a la existencia de distintas estrategias de historia de vida de los organismos, dos

parmetros demogrficos fundamentales son
los patrones de supervivencia y fecundidad.
Se reconocen tres tipos de curvas de super
vivencia I, II y III. En la curva I hay alta su
pervivencia en las fases tempranas y la mayora
Tiempo
de las muertes ocurre al llegar a la senectud,
como en el caso de los humanos. La de tipo II
tiene una probabilidad de muerte constante; este patrn se ha observado en las hidras, y el tipo III
ha sido observado en las ostras y en muchas plantas leosas, en las que hay una alta mortalidad
infantil y juvenil y una alta supervivencia en las fases maduras. Tanto los patrones de supervivencia como los de fertilidad definen a los estrategas r y K.
Se espera que los genotipos con alta y rpida reproduccin en ambientes efmeros o heterogneos (plantas anuales) sern seleccionados r; mientras en los ambientes estables, los genotipos con alta capacidad competitiva sern seleccionados K.
Como puede observarse, son mltiples factores los que entran en juego al tratar de describir la dinmica de una poblacin: disponibilidad de recursos, condiciones del medio fsico,
competencia, depredacin, presencia de parsitos y de enfermedades. Ante esta complejidad, la
ecologa de poblaciones puede predecir el efecto de uno solo de estos factores, cuando el resto
se mantiene ms o menos constante, pero puede resultar en principio una herramienta til en
el control de plagas, para el clculo de la cosecha ptima agrcola, forestal o pesquera y el
conocimiento de los factores que determinan las tasas de natalidad y mortalidad; la densidad
poblacional permite su utilizacin en planes de manejo y conservacin de recursos para una
explotacin sostenida.
Edad
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tema 5
5.4 Comunidades
Las poblaciones no se hallan aisladas, sino que al mismo tiempo y en el mismo espacio estn en
constante interaccin con poblaciones de otras especies. Al conjunto de poblaciones que habitan en el mismo espacio en un tiempo determinado y que interactan de diversas formas se lo
denomina comunidad. En la naturaleza, generalmente los lmites de las comunidades no son
claramente observables, salvo en algunos casos excepcionales. No obstante, en la primera mitad del siglo xx, se origin una discusin acerca de la naturaleza de las comunidades que implicaba la idea de si stas tienen o no lmites definidos. Sin embargo, aun en los ambientes
acuticos y terrestres existen organismos que fluctan entre ambos, como ranas e insectos,
cuyos estados inmaduros son completamente dependientes del agua, mientras los adultos tienen su principal actividad en el medio terrestre.
A principios del siglo xx, Frederic Clements compar a las comunidades con superorganismos, constituidos por especies tan interdependientes que el funcionamiento de la comunidad depende de cada una de ellas; si llegase a faltar una, se originara un desequilibrio en la
comunidad, de modo semejante a la carencia de un rgano o tejido en un organismo. Esta
concepcin llevaba implcita la idea de que la comunidad estaba claramente delimitada.
Posteriormente, en 1929, Henry A. Gleason propuso el modelo individualista, que considera que las especies de una comunidad presentan caractersticas y requerimientos similares,
pero se distribuyen de acuerdo con sus rangos de tolerancia; por lo que cada especie se distribuir independientemente de otras, en funcin de la variacin de los factores ambientales. Esto
implica que los lmites de las comunidades no estn delimitados geogrficamente, sino que
varan de manera continua. Adems, como la composicin de la comunidad depende en parte
del azar, la desaparicin de una especie no necesariamente provocar un desequilibrio en
aqulla, es decir, ninguna especie es indispensable.
Si bien en la actualidad existe una tendencia a considerar a las comunidades de acuerdo
con el segundo modelo, tambin se reconoce que es frecuente encontrar especies clave, que
tienen un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio poblacional y en el funcionamiento de algunas comunidades. A pesar de que los eclogos delimitan comunidades, dependiendo de los objetivos de su investigacin, es difcil establecer claramente sus lmites, debido
a que una especie dada puede presentarse en varias comunidades a la vez; sin embargo, es importante averiguar cmo se da la transicin de especies de una comunidad a otra o qu caractersticas poseen que les permite tener diferentes patrones de distribucin.
El nmero de especies que contienen las comunidades es muy variable. Por ejemplo, si
comparamos un paisaje de desierto con un bosque tropical, es evidente que en el segundo existe mayor variedad de formas de vida. Conocer cuntas especies constituyen este tipo de comunidad resulta una tarea titnica y prcticamente imposible, debido a que muchas de ellas ni siquiera han sido descritas an, por lo que se requiere la participacin conjunta de sistemticos
y eclogos. Por ello, la mayora de los eclogos fragmenta las comunidades para facilitar su
estudio desde diferentes puntos de vista, de tal manera que puede elegirse un grupo taxonmico (aves, pinos o insectos) o un conjunto de organismos que lleva a cabo una actividad determinada (herbvoros o carnvoros).
Como se advierte, la comunidad representa un nivel de organizacin biolgico ms complejo que la poblacin, y por lo tanto posee propiedades que no tienen las poblaciones individuales. ste es el principio de la propiedad emergente, al cual se har referencia al hablar de
niveles de organizacin, y se trata del hecho de que el todo es ms que la suma de sus partes; es
decir, estas entidades biolgicas presentan caractersticas que no estn presentes en los niveles
inferiores. Algunas de las propiedades emergentes ms importantes de las comunidades se explican a continuacin.
biologa |
Ecologa
Estructura
Interaccin entre
especies
Diversidad
COMUNIDAD
Organizacin
Patrones
ambientales
5.4.1 Estructura
Es la forma como estn organizadas las comunidades. Muchas de ellas presentan una estructura
vertical; es decir, sus componentes se distribuyen de diferente manera a lo largo del eje vertical,
ya sea a partir del suelo en las comunidades terrestres o conforme aumenta la profundidad a
partir de la superficie del agua en las comunidades acuticas.
En los ambientes terrestres, la distribucin vertical est determinada por el tamao y la forma de las plantas, que a su vez influyen en la manera en que incide la luz. En los ambientes acuticos, los factores fsicos como la luz, la temperatura y la concentracin de oxgeno determinan
la estructura vertical de las comunidades que ah se desarrollan.
En los bosques se distinguen estratos de vegetacin diferentes: herbceo, arbustivo y arbreo; aunque cabe aclarar que, dependiendo del tipo de bosque, podrn distinguirse ms o menos
estratos. Por ejemplo, el bosque tropical tendr mayor cantidad de estratos que el bosque de conferas, debido a la gran cantidad de especies vegetales que contiene. La estructura vertical determina, en parte, el tipo y la cantidad de especies asociada a las plantas, pues se ha encontrado que
en las comunidades en donde existe una mayor estratificacin hay tambin una mayor diversidad animal.
Muy relacionada con la estructura vertical se encuentra la estructura biolgica, que presenta
dos niveles o capas. Una es la auttrofa, en la que se centra la fotosntesis, y que en las comu
nidades terrestres se ubica principalmente en las copas de los rboles, mientras en la capa superficial de los ambientes acuticos se concentra el fitoplancton fotosinttico. La otra capa es la
hetertrofa que utiliza y circula la energa almacenada en los tejidos de los auttrofos, a travs de
las acciones de herbvoros, depredadores, detritvoros y descomponedores.
En muchas comunidades tambin es posible reconocer una estructura horizontal en
aqullas formadas principalmente por organismos ssiles, aunque esto no significa que las
comunidades con organismos mviles no tengan estructura horizontal, aunque es ms difcil
percatarse de ella. Si se consideran juntas la estructura vertical y horizontal se obtendr la
estructura espacial, que nos proporciona una imagen ms real de la composicin de las comunidades.
Esquema de las
caractersticas de
una comunidad.
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tema 5
5.4.2 Diversidad
Es la variedad de formas de vida que constituye una comunidad. A veces se utilizan como sinnimos la riqueza de especies y la diversidad. Sin embargo, la riqueza no toma en cuenta la abundancia relativa de cada especie, por lo tanto no proporciona informacin acerca de las especies
raras que estn representadas por unos pocos individuos en las comunidades y que constituyen
un dato importante para los eclogos encargados de la conservacin de especies o de reas naturales vulnerables.
Si se utilizara la riqueza como nico dato para determinar la naturaleza de una comunidad,
podra llegarse a conclusiones errneas, pues aunque dos de ellas tengan el mismo nmero de
especies, eso no necesariamente las hace semejantes. Por lo tanto, el conocer la riqueza de especies y su abundancia relativa ayuda a tener una visin ms completa de las comunidades.
En la prctica, el conteo de individuos de cada especie para determinar su abundancia puede
resultar una tarea extremadamente difcil, debido a la naturaleza poco conspicua de muchos
organismos como las bacterias y los protistas o por la naturaleza modular de otros, como las
plantas. En su lugar, puede considerarse la biomasa que es la cantidad total de materia viviente
que hay en un rea determinada.
La riqueza de especies se refiere al nmero de especies que forman una comunidad. Como
se mencion, determinar la riqueza total puede ser una tarea muy compleja, ya que generalmente los investigadores se especializan slo en ciertos grupos de organismos. Adems, el cono
cimiento de cada grupo taxonmico requiere de material, equipo y tcnicas particulares que
difcilmente un solo cientfico puede dominar. Por lo tanto, esta propiedad generalmente se determina al analizar subcomunidades: por ejemplo, la riqueza de pinos en un bosque de con
feras, de colepteros en una planta o de peces en un lago.
5.4.3 Patrones ambientales
Desde hace tiempo, los naturalistas se percataron de que la distribucin de plantas y animales no
es la misma en todas las regiones del planeta. Gracias a sus observaciones y a las contribuciones
posteriores de muchos eclogos, se ha determinado que la riqueza y la diversidad de especies
de las comunidades presentan variaciones que siguen ciertos patrones. La diversidad vara de
acuerdo con la latitud: en la regin ecuatorial por lo general se concentran las zonas con la mayor diversidad de especies, y sta disminuye conforme nos acercamos a las regiones polares. Por
ejemplo, Mxico, con una extensin territorial cinco veces menor que la de Estados Unidos,
alberga casi el doble de especies de plantas vasculares que el vecino pas del norte. A pesar de que
este patrn se cumple con cierta regularidad, existen excepciones para ciertos grupos taxonmicos. Por ejemplo, la diversidad que presenta la familia de los antidos (a la que pertenecen los
patos, cisnes y gansos) aumenta en las regiones septentrionales del planeta. De manera semejante a los patrones observados latitudinalmente, la riqueza y diversidad de especies es mayor en los
sitios de menor altitud.
Otro de los objetivos de los eclogos que estudian las comunidades es conocer si existe alguna relacin entre la distribucin de las especies y ciertos factores ambientales, tales como la
humedad, la temperatura y el pH. Aunque en condiciones naturales es difcil determinar si algn factor influye particularmente en la distribucin de una cierta especie, es posible establecer
correlaciones, ya que ciertas especies parecen distribuirse de diferente manera conforme cambia
una determinada variable ambiental como la altitud. Por ejemplo, existen conferas (grupo al
que pertenecen los pinos y los abetos) que slo se encuentran a alturas mayores de 2500 metros
sobre el nivel del mar.
Ecologa
Asimismo, la humedad, el pH y la temperatura tienen una correlacin estrecha con la dis

tribucin de numerosas especies, aunque esto no implica necesariamente que haya una relacin
de causalidad, pues para comprobarlo sera necesario llevar a cabo una serie de experimentos
controlados.
5.4.4 Organizacin
Cadenas y redes trficas
Los organismos que integran las comunidades naturales se encuentran estrechamente entre
lazados, principalmente a travs de relaciones de tipo alimentario. Sin embargo, el gran nmero
de especies participantes en ellas dificulta su estudio, por lo que los eclogos recurren a la sistematizacin y simplificacin de tales relaciones para desentraar el papel que juegan en las
comunidades.
De acuerdo con sus hbitos alimentarios, las especies pueden clasificarse en grupos o niveles. El primer nivel trfico lo forman los organismos auttrofos denominados productores,
que son capaces de sintetizar molculas orgnicas a partir de sustancias inorgnicas. En este
grupo estn incluidas las bacterias quimioauttrofas que habitan en las fosas hidrotermales, y
cuya nica fuente de energa es la proveniente de compuestos como el cido sulfhdrico emanado del interior de la Tierra. Por otro lado, estn los fotosintetizadores como las plantas, las cianobacterias, las algas macroscpicas y el fitoplancton (diminutas algas microscpicas que flotan en
la superficie de lagos y mares), que utilizan luz solar para la sntesis de carbohidratos y otras
molculas. Este tipo de organismos son la base de todas las relaciones alimentarias que existen
en las comunidades, ya que de ellos dependen las dems especies.
El resto de los seres vivos que se hallan en las comunidades son consumidores, es decir,
organismos hetertrofos, que para poder vivir necesitan alimentarse de otros organismos, de los
productos que elaboran secreciones, pelo, excremento o de sus cadveres. Dentro de este
gran grupo estn los animales, los hongos, as como muchas bacterias y protistas no fotosinte
tizadores.
El segundo nivel est constituido por los organismos herbvoros que se alimentan de los
productores y a los cuales se los llama consumidores primarios. A ellos pertenece el zooplancton
(comunidad acutica conformada por pequeos crustceos y larvas de invertebrados), los insectos fitfagos, los moluscos (como los caracoles de jardn) y los vertebrados (conejos, cebras,
ratones; aves como las guacamayas, loros y tucanes; algunos reptiles, etctera).
El tercer nivel trfico est formado por los consumidores secundarios, que son animales
carnvoros que se alimentan de herbvoros. Entre ellos estn las aves que comen insectos y ratones; los zorros, serpientes, pumas y jaguares; algunos peces, etctera.
Dependiendo de la comunidad de que se trate, puede existir un cuarto nivel trfico integrado por los consumidores terciarios, que son organismos que se alimentan de depredadores,
por ejemplo, las guilas, bhos, tiburones y delfines. En algunos casos hay especies como las orcas y los grandes tiburones blancos que pueden ocupar un quinto nivel trfico. Debe tenerse en
cuenta que algunas especies son omnvoras, es decir, tienen dietas variadas, por lo que pueden
estar ubicadas en ms de un nivel dependiendo de qu organismos se alimentan.
El nmero de niveles trficos es variable de una comunidad a otra; sin embargo, en las comunidades marinas es donde se encuentra el mayor nmero de ellos, ya que los productores son
organismos microscpicos, al igual que los consumidores primarios que son consumidos fcilmente por peces; stos, a su vez, son alimento de peces ms grandes, los que finalmente son
consumidos por los grandes depredadores, como delfines y tiburones.
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Ejemplo de niveles trficos |

Latin Stock Mxico.
Ejemplo de red trfica

de los herbvoros |
Ral Cruz.
Lobo rtico
Zorro rtico
Armio
Carib
Escribano
nival
Lechuza rtica
Perdiz
nival
Leming
Araa
Insectos
Auttrofos
biologa |
Ecologa
Escarabajos
Araas
pequeas
Araas de
tamao medio
caros
depredadores
Colmbolos
Caracoles
pulmonados
Grillos
caros
oribtidos
Milpis
Hojarasca
No obstante, aun en estos ambientes, hay un lmite en cuanto al nmero de niveles trficos
que pueden existir, debido a la menor disponibilidad de energa que hay entre un nivel trfico y
el siguiente. La eficiencia en la transferencia de energa no es mayor del 25% (y en ocasiones
puede ser tan pequea como el 1%), ya que los consumidores generalmente no se alimentan de
todos los tejidos de su presa; adems, tanto los productores como los consumidores utilizan la
energa para procesos vitales como la sntesis de molculas biolgicas, la formacin de tejidos
nuevos, la reproduccin y una parte importante se pierde en forma de calor.
Otras causas que limitan el nmero de niveles trficos tienen que ver con el tamao corporal, pues en muchos casos los depredadores son ms grandes que sus presas. Sin embargo, pensar en un superdepredador de gran tamao resulta difcil debido a que existen factores que
limitan el tamao corporal, como es el sostener un gran peso en contra de la fuerza de gravedad en los ambientes terrestres.
Finalmente, existe un grupo heterogneo de organismos que tiene una funcin clave en el
mantenimiento de las comunidades: los saprfagos, integrados por los organismos detritvoros
(comedores de detritos) y los descomponedores. Los primeros son animales como lombrices
de tierra, cochinillas, escarabajos peloteros, buitres, que se alimentan de tejidos animales y vegetales muertos, digiriendo internamente la materia orgnica. Los descomponedores, en cambio,
degradan la materia orgnica mediante la liberacin de enzimas al medio circundante. A este
grupo pertenece un gran nmero de bacterias y los hongos.
El papel que tienen estos organismos en las comunidades es fundamental, pues utilizan gran
parte de la energa que queda almacenada en la materia muerta. Muchos de ellos son capaces de
Ejemplo de red trfica

de los detritvoros
descomponedores |
Ral Cruz.
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degradar materiales como la queratina de uas, pelo y cornamentas, la quitina de los exoesqueletos de insectos, as como la celulosa y lignina de las paredes celulares de las plantas. Por lo
tanto, son los encargados de llevar a cabo el reciclaje de los compuestos contenidos en la materia
muerta y de incorporarlos al ambiente para que nuevamente los utilicen los productores.
La complejidad de las relaciones de tipo alimentario en las comunidades puede representarse por medio de las cadenas trficas, que son diagramas lineales que exhiben los vnculos
alimentarios existentes entre las especies en una comunidad y en las que se muestra cmo unos
organismos consumen a otros.
En la naturaleza no existen relaciones lineales de alimentacin, ya que muchas de las especies de consumidores tienen dietas variadas. En su lugar se observan interconexiones mltiples
entre cadenas sencillas. A stas se las denomina redes trficas o alimentarias.
Al tomar en cuenta la naturaleza de los organismos participantes, se distinguen dos tipos de
redes alimentarias: las de los herbvoros y las de los detritvoros-descomponedores. La diferencia entre ambos radica en la fuente de energa utilizada por los consumidores primarios, ya que
en el primer caso, los herbvoros obtienen su energa a partir de los auttrofos como las plantas,
mientras en el segundo los consumidores primarios como milpis, grillos, colmbolos o lombrices de tierra, la obtienen a partir de la materia muerta. A su vez, tanto los herbvoros como los
detritvoros son la fuente de energa para los carnvoros, que en el segundo caso pueden ser
araas o escarabajos. Estos ltimos son consumidos por pjaros y pequeos mamferos, y de
esta manera, a travs de la depredacin, se interconectan ambos tipos de redes alimentarias.
La participacin de las redes trficas de los detritvoros para la transferencia de energa en
las comunidades es muy importante. En las redes de los herbvoros slo entra una pequea
porcin de la energa fijada por los productores (el 2.6% en un estudio que se hizo con una duracin de tres aos en un bosque caducifolio templado). Un porcentaje mucho mayor de la
energa es aprovechada por los detritvoros y descomponedores.
Otro aspecto interesante que resulta del estudio de las relaciones trficas es la discusin del
papel que juegan las especies que forman parte de ellas en la regulacin de su funcionamiento.
La conclusin es que la influencia de unos organismos sobre otros tambin puede ser indirecta,
es decir, una especie que se alimenta de otra no slo afecta a sta, sino que puede tener cierto
efecto en otras especies que forman parte de la red trfica.
Sucesin ecolgica
Las comunidades no son entidades estticas. Debido a las diferencias de temperatura, humedad
y cantidad de radiacin solar que se dan a lo largo del ao, presentan cambios ms o menos aparentes, como en el caso de las selvas bajas caducifolias que existen en nuestro pas: en poca de
secas, los rboles pierden sus hojas, dndole al paisaje un aspecto muy diferente al que se observa
durante la poca de lluvias. Sin embargo, ste no es el nico tipo de cambios por el que atraviesan
las comunidades: existen otros que tienen una mayor duracin, denominados sucesin.
La sucesin puede definirse como el cambio continuo y direccional que afecta la composicin y la estructura de las comunidades, y que ocurre como consecuencia de una perturbacin.
Los cambios direccionales se refieren a que no son cclicos, es decir, que no estn asociados a
cambios estacionales. Los disturbios son fenmenos naturales (o inducidos por el hombre) que
daan o causan la muerte de los organismos que pertenecen a una comunidad determinada.
Existen muchos tipos de disturbios: los provocados por fenmenos naturales, como incendios,
erupciones volcnicas, deslizamientos de tierra o huracanes; y los que son resultado de activi
dades humanas, como la deforestacin para la construccin de carreteras, la agricultura o la
ganadera, por mencionar algunas.
Ecologa
Debido a que la intensidad de los disturbios es muy variable, habr algunos que causen la
extincin de especies e incluso del suelo en una regin; en este caso se originar un proceso de
sucesin primaria. Mientras que si el disturbio permite que permanezca el suelo y ste conserve sus propiedades para favorecer el establecimiento de algunas especies vegetales, se dar
paso a la sucesin secundaria.
En todos los procesos de sucesin es posible identificar ciertas caractersticas comunes,
como son: 1] la presencia de un disturbio u otro evento que elimina a los organismos existentes
y que da lugar a la colonizacin de especies nuevas; 2] el establecimiento de especies pioneras
con ciclos de vida cortos como lquenes, musgos o helechos, que modifican las caractersticas
del suelo para permitir la llegada de otras especies; 3] el establecimiento de plantas con ciclos de
vida ms largos y con una mayor complejidad estructural que las especies pioneras, tales como
arbustos y hierbas perennes, y 4] la sustitucin de estas especies con plantas de ciclo de vida
largo, generalmente rboles.
Durante todo el proceso de sucesin, las condiciones ambientales se transforman paulatinamente. El suelo cambia su composicin y aumenta su profundidad. Paralelamente, las condiciones de humedad y temperatura tambin se modifican. La sucesin de especies vegetales va
acompaada por cambios en la composicin de las comunidades animales y de otras especies.
Estas etapas ms o menos definidas y continuas que caracterizan el proceso de sucesin se denominan seres o etapas serales.
La sucesin primaria se da en cuerpos de agua de reciente formacin o en superficies terrestres creadas por eventos geolgicos, expuestas a la colonizacin por primera vez. Por ejemplo,
los lugares en donde ha habido erupciones volcnicas, las zonas donde se han retirado los glaciares, en dunas recin formadas o donde han ocurrido deslizamientos de tierra.
La sucesin primaria que ocurre en los ambientes terrestres se inicia con la colonizacin de
especies denominadas pioneras, como lquenes o musgos que se desarrollan sobre un sustrato
rocoso; stas irn rompiendo las partculas de la roca y paulatinamente formarn suelo, que
servir de sustrato para el desarrollo de plantas herbceas con races poco profundas y ciclos de
vida cortos.
Durante la sucesin, las especies colonizadoras modifican su entorno a tal grado que ya no es
favorable para su propia existencia, pero las nuevas condiciones son adecuadas para el establecimiento de especies nuevas. La sucesin finaliza con el establecimiento de comunidades vegetales
muy parecidas o iguales a las que haba antes del disturbio, u otras que se adecuan a esas condiciones ambientales. Estas comunidades, aunque tambin tienen efectos en el entorno, son capaces de tolerar dichas condiciones, por lo que son ms estables.
Generalmente, los procesos de sucesin primaria ocurren en lapsos largos que abarcan de
cientos a miles de aos, pues dependen en gran medida de la formacin del suelo. Existen
excepciones notables, como lo ocurrido en el archipilago indonesio de Krakatoa, donde
una erupcin volcnica destruy toda forma de vida, y en unos cuantos aos varias especies
de plantas y aves colonizaron el lugar.
Otro caso interesante de sucesin primaria lo constituye el Pedregal de San ngel, que se localiza al sur de la ciudad de Mxico. Hace aproximadamente 2 mil aos hizo erupcin el volcn
Xitle, cubriendo el suelo con lava en un radio aproximado de 80 kilmetros cuadrados, lo que provoc la desaparicin de todas las especies que habitaban en esa rea. Actualmente, esta regin est
dominada por arbustos y hierbas, y el espesor del suelo es aproximadamente de dos centmetros, lo
queda cuenta de la lentitud del proceso. Si la zona pudiera permanecer sin perturbacin, sera
posible que en un futuro lejano se restaurara el bosque de encinos que fue la vegetacin original.
La sucesin secundaria consiste en la secuencia de cambios en la composicin y la estructura
de las comunidades, en una regin en la que previamente hubo un disturbio moderado, que no
caus la destruccin del suelo ni de todas las especies, tal como acontece con los incendios o la
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deforestacin. En este tipo de sucesin, las primeras especies que colonizan el lugar son plantas
que aprovechan el suelo ya formado. Dependiendo del grado de la perturbacin, las primeras
especies vegetales son hierbas con ciclos de vida cortos, o bien arbustos. La sucesin secundaria se
distingue de la primaria porque ocurre en un tiempo considerablemente menor, gracias a que el
proceso se inicia en una etapa ms avanzada, pues ya hay suelo formado y un banco de semillas,
races o tocones de las especies vegetales que se encontraban antes del disturbio, aunque tambin
pueden llegar por dispersin semillas de otros lugares.
De manera semejante a la sucesin primaria, la sustitucin paulatina de unas especies por
otras, modifica las condiciones ambientales, de modo que favorece el establecimiento de comunidades maduras ms duraderas y estables, con ciclos de vida ms largos, tales como los bosques de pino. Algunos autores las han llamado comunidades clmax.
Las sucesiones auttrofas, es decir, en las que se da la sustitucin de especies vegetales y a las
cuales se ha hecho referencia en los prrafos anteriores, no son los nicos tipos que existen.
Tambin hay sucesiones de comunidades hetertrofas, asociadas con la descomposicin de la
materia, como la degradacin de troncos de rboles muertos, el estircol o la descomposicin de
las agujas de los pinos que caen al piso. Durante este proceso ocurre una sustitucin paulatina
de especies, principalmente de animales que se alimentan de detritos, como escarabajos, y descomponedores, como hongos y bacterias.
Por otro lado, aunque todos los eclogos reconocen la existencia de la sucesin, no existe
consenso con respecto al resultado final de sta, es decir, si da lugar a una nica comunidad clmax o a una de varias posibles, ni tampoco acerca de los mecanismos subyacentes a este proceso.
Por ejemplo, la sucesin de especies de escarabajos estercoleros que no conduce a un clmax sino
a la desaparicin de toda la comunidad.
5.4.5 Interacciones entre especies
Las actividades que llevan a cabo los organismos siempre tienen un efecto en su entorno. Por
ejemplo, la transpiracin de las plantas contribuye a aumentar la humedad en el ambiente, el
ramoneo efectuado por un rebao de cabras le da una apariencia al paisaje que seguramente
sera diferente sin su presencia, pues la actividad constante de estos animales impide que se desarrollen normalmente las plantas, lo que propicia la desertizacin.
La interaccin de los seres vivos no se da nicamente con el ambiente inanimado, sino tambin
con organismos de otras especies. En una comunidad, existen diferentes tipos de interacciones,
cuyos efectos pueden ser positivos (+), negativos () o neutros (0) para una o para ambas especies.
Los principales tipos de interacciones son la competencia, la depredacin (que incluye al herbivorismo, la depredacin verdadera, y el parasitismo, el mutualismo y el amensalismo.
Cuadro 2. Tipo de interacciones
Especie A
Especie B
Tipo de interaccin
No interaccin
Comensalismo
Amensalismo
Mutualismo
Depredacin, herbivorismo y parasitismo
Competencia
Ecologa
Competencia
La competencia es un tipo de relacin en que los organismos participantes resultan perjudicados, lo que se manifiesta en una disminucin de la supervivencia, de su fecundidad o de su crecimiento. Se presenta en dos modalidades: intraespecfica e interespecfica. La primera ocurre
entre los organismos de la misma especie, ya que utilizan los mismos recursos limitados, tales
como alimento, territorio o pareja. La competencia interespecfica se da entre especies diferentes
que ocupan nichos ecolgicos semejantes y generalmente este tipo de competencia es menos
intensa que la intraespecfica, debido a que en sta los organismos tienen prcticamente los mismos requerimientos para su existencia.
La competencia interespecfica, de manera semejante a la intraespecfica, puede ocurrir de
dos maneras: que los individuos de una especie obstaculicen directamente la supervivencia
de los individuos de otra especie (competencia por interferencia), o bien, que una de ellas utilice
los recursos de una manera ms acelerada y eficiente que la otra (competencia por explotacin),
por lo que indirectamente impide el adecuado desempeo de esta ltima, a la que incluso puede
provocar su extincin de la comunidad. Un ejemplo del primer tipo de competencia es la que
existe entre dos especies de percebes (balanos): Chthamalus stellatus y Balanus balanoides, queviven adheridos a las rocas en ciertas regiones costeras. Aunque generalmente los adultos de estas
dos especies se distribuyen en las rocas de manera diferenciada, existen zonas en las que coin
ciden los individuos jvenes de Chthamalus con los adultos de Balanus; se ha observado que en
la zona de confluencia de las dos especies, los adultos de Balanus asfixian o aplastan a los indi
viduos jvenes de Chthamalus.
La competencia por explotacin ha sido comprobada experimentalmente en cultivos de
algas microscpicas llamadas diatomeas. stas requieren de silicatos para construir sus paredes
celulares. Cuando se cultivan dos especies juntas se observa que una de ellas utiliza con mayor
eficiencia el silicato, reduciendo la disponibilidad de esta sustancia para la otra especie de diatomea, que al cabo de poco tiempo llega a desaparecer del cultivo.
Como se dijo antes, la competencia interespecfica se presenta cuando las especies se
encuentran en condiciones ambientales similares; es decir, tienen nichos parecidos, pues sus
requerimientos de recursos son muy similares. En ocasiones, el resultado de esta competencia es
la exclusin competitiva o el desplazamiento de algunas especies de la comunidad llevado hasta
el extremo de su desaparicin local, causada directa o indirectamente por otra especie. No obstante, en ausencia de la especie dominante, la que normalmente es desplazada tiende a ocupar
los recursos que ocupaba la otra.
La exclusin competitiva tiene la categora de principio, y fue establecido en 1934 por el
eclogo ruso Georgii F. Gause, quien hizo diversos experimentos con paramecios (protistas
que viven en aguas con alto contenido de bacterias). Gause utiliz tres especies de Paramecium
(P. bursaria, P. caudatum y P. aurelia), a los que cultiv primero de manera independiente,
observando un crecimiento poblacional en forma de S, debido a que se haba llegado al lmite
en la capacidad de carga del ambiente. Posteriormente, cultiv de manera combinada a P. caudatum y P. aurelia, y encontr que P. aurelia caus la eliminacin de P. caudatum del medio de
cultivo por exclusin competitiva. Cuando coloc en el mismo medio de cultivo a P. bursaria y
P. caudatum, advirti que las dos especies coexistieron. Al hacer una observacin ms deta
llada, Gause se dio cuenta de que una de las especies se alimentaba de las bacterias que se encontraban en la superficie del cultivo, mientras la otra lo haca de las levaduras del fondo; es
decir, ambas se repartan los recursos, de tal manera que se evit la competencia. A partir de
estos descubrimientos, el investigador postul otro principio: dos especies pueden coexistir,
slo si sus nichos son lo suficientemente diferentes; de lo contrario, una de las especies excluir
a la otra.
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tema 5
El principio de la diferenciacin de nichos se ha confirmado tanto en situaciones experimentales como en observaciones de campo. Un ejemplo lo constituye el estudio que hizo Robert MacArthur sobre la distribucin de cinco especies de aves del gnero Parus (herrerillo
comn) que habitan en bosques de Nueva Inglaterra. l observ que aunque estas especies
muestran muchas semejanzas morfolgicas y de hbitat, presentan algunas diferencias en cuanto al tamao y forma de sus picos, as como en sus preferencias alimentarias y de hbitat. Si bien
las cinco anidan en la misma especie de rbol, mostraron ligeras desigualdades en cuanto al tipo
de semillas y de insectos de los que se alimentaban, as como la zona de los rboles en donde
anidaban. Es evidente que, a pesar de sus semejanzas, estas especies utilizan los recursos de una
manera levemente diferente, por lo que prcticamente no compiten entre s, ya que se dio
una diferenciacin de nichos.
A pesar de que el principio de exclusin competitiva est apoyado por muchas observaciones y comprobado en diversas situaciones experimentales, no puede considerarse como un
principio que se aplique a todas las comunidades, ya que la dinmica de cada una depender del
tipo de comunidad de que se trate y de las especies que la conformen. Existen comunidades en
las que las especies con nichos similares no se traslapan, pues tienden a utilizar los recursos
de manera desigual, por lo que no compiten de manera intensa.
Es necesario mencionar que actualmente existe discrepancia entre los eclogos acerca de la
importancia de la competencia en la determinacin de la estructura de las comunidades, as
como de las especies que las conforman. Puesto que la estructura actual de las comunidades es
el resultado de un proceso evolutivo, es muy til tomar en cuenta la competencia interespecfica
como una de las fuerzas que modelaron las caractersticas actuales de dichas comunidades. Sin
embargo, debe ser valorada conjuntamente con otro tipo de interacciones como la depredacin
y el mutualismo.
Depredacin
Se trata de un tipo de relacin en la que uno de los integrantes se alimenta de otro organismo
vivo, por lo que una de las especies es beneficiada (el depredador), mientras la otra resulta perjudicada (la presa). Las diferentes modalidades que presenta esta interaccin incluyen la depre
dacin verdadera, el herbivorismo, el parasitismo y los parasitoides.
Depredacin verdadera
En sta, el depredador consume a las presas causando su muerte casi de manera inmediata. Dentro de este grupo se encuentran los grandes carnvoros, como jaguares, pumas, coyotes, lobos y
leones; muchas especies de aves como guilas, halcones y bhos; tiburones blancos, orcas y delfines, etctera. Tambin se incluyen invertebrados como araas, insectos adultos como los mntidos y larvas de diversos insectos. Las presas generalmente son organismos herbvoros como
cebras, gacelas, conejos, ratones, muchas especies de insectos, etctera.
Los depredadores consumen muchas presas durante su vida, por lo que afectan los parmetros poblacionales y, por tanto, el tamao de sus poblaciones; pero al mismo tiempo, la abundancia de presas incide en las poblaciones de los depredadores. Lo anterior es particularmente notorio en los organismos que se alimentan de una sola especie. Como consecuencia, el tamao de
las poblaciones de los depredadores y las presas se regula mutuamente de manera cclica a travs
del tiempo. Se han hecho registros en los que se determin la fluctuacin de las poblaciones de
linces (Lynx canadensis) y las liebres (Lepus americanus). La abundancia de liebres determina el
Ecologa
nmero de linces que pueden sobrevivir, pues si existe poca disponibilidad de alimento, muchos
morirn. Al disminuir la cantidad de depredadores, la poblacin de liebres aumenta su tamao;
por lo tanto, al haber mayor disponibilidad de presas, la poblacin de linces empezar a recuperarse. Ambas especies ejercen mutuamente presiones selectivas muy intensas, por lo que a travs
del tiempo han desarrollado estrategias que permiten, a unos ser cazadores ms eficientes, mientras a otros los ayuda para intentar el escape ante sus enemigos naturales.
De esta manera, unos depredadores han adquirido agilidad y velocidad para capturar eficientemente a sus presas, mientras otros prefieren pasar desapercibidos al imitar al entorno (camuflaje) o a otro organismo (mimetismo). El mimetismo es frecuentemente utilizado por depredadores agresivos que sorprenden fcilmente a sus presas al asemejarse a especies inofensivas.
El mimetismo y el camuflaje tambin son recursos utilizados por ciertas especies, como la mariposa virrey (Limenitis archippus), que presenta un patrn de coloracin muy semejante a la
mariposa monarca (Danaus plexippus) cuyo sabor es desagradable, por lo que las aves evitan
comerlas. Por otro lado, muchas especies venenosas han desarrollado colores brillantes y llamativos que sirven de advertencia a sus enemigos, lo que reduce la probabilidad de ser atacadas.
Herbivorismo
Consiste en el consumo de tejido vegetal vivo, y los organismos que se alimentan de ello se denominan herbvoros. Los herbvoros abarcan una gran variedad de seres vivos, entre ellos muchos insectos y vertebrados. Generalmente los herbvoros no se alimentan del 100% de los tejidos de la planta, sino que tienen preferencias por ciertas estructuras: hojas, tallos, semillas, flores,
frutos o races. Existen herbvoros que se alimentan de un nmero variado de especies vegetales,
por lo que se les denomina generalistas, mientras que los especialistas interaccionan con una
especie en particular, como las orugas de la mariposa Battus philenor que se alimentan slo de la
planta Aristolochia reticulata.
En la mayora de los casos, la accin de los herbvoros tiene efectos negativos en las plantas,
ya que al comer parte de sus tejidos pueden disminuir su velocidad de crecimiento o bien provocar una reduccin de su xito reproductivo. No obstante, los efectos del herbivorismo de
pendern de varios factores, entre ellos la edad de la planta y la poca del ao en la que ocurre la
depredacin: los efectos del forrajeo por parte del ganado en los pastos de una pradera sern
ms intensos en la temporada de secas que de lluvias, pues en este periodo los pastos se recuperan ms rpidamente. No obstante, en el contexto global de una comunidad, el herbivorismo
moderado aparentemente puede incrementar la diversidad, al favorecer la dispersin de semillas lejos de la planta parental que est siendo atacada, lo que permite el establecimiento de plntulas de otras especies; o bien, al reducir el vigor de especies vegetales dominantes, se da lugar a
la coexistencia de plantas con menor habilidad competitiva. As, los herbvoros pueden modificar la diversidad de la comunidad.
Es necesario resaltar que esta interaccin produce presiones selectivas mutuas en las especies involucradas, lo que ha favorecido su evolucin conjunta (coevolucin). Por su parte, las
plantas han desarrollado mecanismos de defensa contra el ataque de los herbvoros, que van
desde los mecnicos, como la produccin de espinas, pubescencias y epidermis esclerotizada;
los qumicos, como la sntesis de resinas, y toxinas como los alcaloides y los glucsidos car
diacos, hasta los temporales, que tienen que ver con la produccin de semillas y hojas nuevas,
en periodos de tiempo diferentes al surgimiento de estados larvarios de los insectos que
las atacan.
Como respuesta a estas defensas, los herbvoros tambin han desarrollado estrategias para
evadirlas; cuando las plantas producen toxinas, algunos insectos evitan el consumo de las partes
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356 | biologa
tema 5
de la planta que las contienen. Por ejemplo, los fidos (pulgones) Myzus persicae no comen las
hojas de la planta de tabaco que produce nicotina, que es un alcaloide sumamente txico. Otras
especies de herbvoros poseen un sistema excretor muy eficiente que evita la acumulacin de
compuestos txicos o presentan enzimas que los degradan y de esta manera no interfieren con
el metabolismo del insecto.
Parasitismo
Es un tipo de depredacin donde el parsito, al igual que el herbvoro, se alimenta de su presa o

husped, causndole dao, pero sin matarla de manera inmediata. Generalmente, los parsitos
se asocian con muy pocos huspedes durante su vida, de ah que se establezca una relacin ms
estrecha entre ellos, que entre los depredadores verdaderos y sus presas.
El parasitismo se halla sumamente extendido en la naturaleza, pues prcticamente no existe un individuo que est libre de al menos una especie de parsito. Debido a que aproximadamente la mitad de las especies en el planeta son parsitos, es evidente la importancia que tienen
estos organismos en la regulacin del funcionamiento de las poblaciones y en la evolucin
biolgica. Desde el punto de vista humano, el parasitismo adquiere gran importancia, ya que es
la causa de muchas de nuestras enfermedades y de las que padecen las especies de inters econmico. Las especies parsitas incluyen a todos los virus, muchas bacterias, protistas, inver
tebrados como algunos gusanos e insectos, plantas como el murdago, hongos como el
huitlacoche Ustilago e incluso vertebrados, como algunas especies de aves y murcilagos
hematfagos.
Existen varias clasificaciones de los parsitos. Una de ellas es la que distingue dos grupos: endoparsitos y ectoparsitos. Los primeros viven dentro de sus huspedes: tenias, lombrices intestinales, amibas, Giardia, etctera. Algunos de ellos, como los virus y algunas bacterias, son muy
numerosos y se multiplican directamente en el interior de sus huspedes, invadiendo sus clulas
y afectando el metabolismo celular; mientras otros viven en las cavidades corporales, como las
tenias y lombrices que habitan en el intestino de varios animales incluyendo el humano.
Los ectoparsitos viven en el exterior de su husped, generalmente asociados con la piel, uas,
plumas, etctera. Ejemplos de estos organismos son los caros, chinches, pulgas y piojos. Los piojos pasan todo su ciclo de vida en un husped y la transmisin a otro suele darse por contacto
fsico directo entre ellos. Otros parsitos pasan los primeros estados de vida (huevo y larva) en un
organismo, mientras que los adultos mediante el salto invaden a un nuevo husped.
Los parsitos tienen ciclos de vida complejos, generalmente con una fase de dispersin que
incluye un husped intermediario, en el que pasan parte de su ciclo de vida y el cual acta como
vector para conducirlo al husped final; en otros casos, los parsitos utilizan estructuras dispersoras, como esporas y quistes, que presentan cierta resistencia ante factores ambientales. Por
ejemplo, algunos protistas como el Plasmodium, causante de la malaria o paludismo, para completar su ciclo de vida deben ser transferidos a su husped final humanos y otros mamferos
a travs de la picadura del mosquito Anopheles husped intermediario.
Tambin muchas especies parasitan a las plantas: hongos como las royas y las cenicillas que
atacan las hojas, y plantas como el murdago que viven a expensas de los nutrientes de otras
plantas. El caso ms extremo de parasitismo por parte de plantas es el de Rafflesia arnoldii, especie cuyo cuerpo vegetativo se sita en el interior de la planta husped, de la cual obtiene directamente todos sus recursos. Un dato curioso es que R. arnoldii produce la flor ms grande que se
conoce (hasta un metro de dimetro).
Es importante mencionar que la transmisin de los parsitos entre los individuos de una
poblacin se facilita en aqullas con una alta densidad, como es el caso de las poblaciones huma-
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Ecologa
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Ejemplos de parsitos: (a) Taenia | A. Landa, Facultad de Medicina, unam || (b) Huitlacoche | Latin Stock Mxico || (c) Virus del sida |
Contenido, CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, permiso PD-USGov-HHS-CDC <http://upload.wikimedia.org/
wikipedia/commons/1/1a/HIV-budding-Color.jpg> || (d) caro | J. G. Palacios, Facultad de Ciencias, unam || (e) Giardia lamblia | Latin
Stock Mxico.
nas, en las que fcilmente se propagan enfermedades causadas por parsitos como el sarampin,
el virus de inmunodeficiencia humana (vih), que se propag rpidamente desde su aparicin, y
ms recientemente el virus de la gripe AH1N1.
Estos organismos generalmente afectan la supervivencia, el crecimiento y la fecundidad de
los huspedes. Por ejemplo, muchas enfermedades infecciosas en las sociedades humanas son
causa importante de la mortalidad infantil, por lo que el parasitismo puede afectar la densidad
de las poblaciones. Asimismo, los parsitos tambin pueden afectar la capacidad competitiva de
las especies. Por ejemplo: la avena, cuando es parasitada por un nemtodo que afecta sus races,
est en desventaja frente a la cebada. Por lo tanto, aunque sus efectos sean indirectos, los parsitos influyen en la dinmica de las comunidades.
Debido a que la interaccin entre parsitos y huspedes ejerce una presin selectiva mutua,
es muy probable que estas especies coevolucionen. Un caso bien documentado es el del conejo
europeo Oryctolagus cuniculus, introducido en Australia en la primera mitad del siglo xx, y el
virus que causa la enfermedad llamada mixomatosis en la especie O. brasiliensis, pero de una
manera no letal. Debido a que en Australia O. cuniculus se convirti en plaga, en 1951 se introdujo el virus con el fin de controlar el tamao de sus poblaciones. Al principio, el virus era letal
para O. cuniculus, causando una gran mortalidad en su poblacin (ms del 90%). Al cabo de
ocho aos, las siguientes generaciones de virus fueron menos agresivas, y a su vez los conejos
haban creado mecanismos de resistencia, por lo que ahora la mortalidad era menor al 30%. Este
estudio respalda la afirmacin de muchos eclogos en el sentido de que cuando las especies
evolucionan juntas, las relaciones parasitarias tienden a atenuarse. Es decir, la virulencia del
parsito disminuye y los parasitados desarrollan mayor resistencia contra el parsito; de esa manera ambos aseguran su existencia.
358 | biologa
tema 5
Parasitoides
Se refiere a un grupo de insectos a los que pertenecen ciertas avispas (himenpteros) y moscas
(dpteros), cuyos adultos son de vida libre, pero sus larvas parasitan a otras especies de artrpodos.
Este tipo de interaccin es especfica, pues los parasitoides atacan a determinados huspedes. Las
hembras buscan activamente a su husped para oviponer en l, de tal modo que cuando emerjan
las larvas se alimenten de su vctima. Debido a lo anterior, los parasitoides han sido empleados
como un mecanismo de control biolgico alternativo de ciertas plagas de insectos que afectan plantas de inters econmico, evitando con esto el uso de insecticidas, que generalmente acarrean problemas de contaminacin y toxicidad para el humano y otras especies.
Hasta aqu, se ha caracterizado de manera general cada una de las relaciones de depredacin.
Sin embargo, no se ha hecho referencia al papel de estas relaciones en el seno de las comunidades, en donde se dan interacciones complejas entre especies. Los resultados de los estudios encaminados a averiguar el papel de la depredacin en la composicin de las comunidades, indican
que en algunas comunidades acuticas la depredacin ayuda a mantener una diversidad de
especies mayor que si no hubiera depredadores.
Un caso bien estudiado es el de la depredacin que ejerce la estrella de mar del gnero Pisaster,
que se alimenta de mejillones. En presencia del depredador se mantienen poblaciones de mejillones de diferentes especies; mientras en su ausencia una especie de mejilln se desarrolla excesivamente, lo que inhibe el establecimiento de las otras poblaciones competidoras. La misma si
tuacin se ha observado en comunidades terrestres, en donde la presencia de un herbvoro
mantiene una riqueza de especies de pastos mayor que cuando est ausente. Los anteriores son
ejemplos de especies clave o angular, cuyas actividades ejercen un papel significativo en la determinacin de la estructura y el funcionamiento de la comunidad. La analoga con la piedra angular o clave, se refiere a que si se remueve de un arco, ste se derrumba; de la misma forma, la
remocin de una especie transforma a la comunidad.
No obstante se ha observado que si la depredacin es intensa, el resultado ser una disminucin de la diversidad, pues las especies ms vulnerables tienden a desaparecer, mientras slo
permanecer aquella que soporte mejor la depredacin. Por ejemplo, si una comunidad de pradera en la que se encuentran diferentes pastos es sobrepastoreada por ganado, la mayora de las
especies desaparecer, y slo permanecern aquellos organismos cuyas caractersticas abrasivas
le proporcionan resistencia ante el pastoreo.
Es necesario reiterar que todos los tipos de depredacin son interacciones en las que la seleccin natural tiene un papel importantsimo en la regulacin de las relaciones entre las especies
(vase el tema Evolucin); es por eso que a lo largo de la evolucin, tanto depredadores como
presas han desarrollado diversos mecanismos que les permiten adaptarse a las condiciones
cambiantes del ambiente.
Mutualismo
Este es un tipo de interaccin en la que ambas especies reciben beneficios, mejorando con ello
su desempeo individual. Existen diversos grados de asociacin, de tal manera que es posible
distinguir a los mutualistas obligados y los facultativos. Los mutualistas obligados son especies
que dependen de manera total una de la otra para su supervivencia; por ejemplo, la asociacin
entre las termitas del orden isptera y el protista flagelado Trichomonas termopsidis, que habitaen su tracto digestivo. La termita le brinda al protista proteccin y alimento; por su parte, el
protista fermenta la celulosa proveniente de la madera y deja escapar dixido de carbono e
hidrgeno; el cido actico, que es el principal producto de la fermentacin, es absorbido por la
Ecologa
termita a travs de su intestino. Esta dependencia es tal que si se separaran ninguno de los dos
organismos sobrevivira.
En el rumen (una de las cavidades del aparato digestivo de las vacas y otros bvidos) existe
una compleja comunidad de microorganismos constituida por bacterias anaerobias y protistas,
muchos de ellos especializados, que en conjunto tienen la capacidad de digerir la celulosa y otros
componentes de los tejidos vegetales que los rumiantes por s solos no podran digerir; por su
parte, la microflora del rumen tiene garantizado un aporte continuo de alimento y un lugar
donde vivir.
El mutualismo intracelular se ha documentado en ciertas especies de insectos como los fidos y las cucarachas. En estos casos, los huspedes intracelulares son ciertas bacterias que tienen
la capacidad de sintetizar algunos aminocidos indispensables para los insectos. Sin embargo, el
mutualismo intracelular no se limita a los insectos, ya que tambin se halla entre protistas y
bacterias; por ejemplo, el protista Paramecium bursaria alberga en su interior una gran cantidad
de cianobacterias (bacterias fotosintetizadoras), que proporcionan al husped compuestos de
carbono fabricados por ellas, mientras el protista les brinda materias primas para la elaboracin
del alimento y hbitat. Existe una fuerte evidencia que indica que los mutualismos intracelulares
jugaron un papel central en una de las etapas cruciales de la evolucin, que dio origen a mitocondrias y cloroplastos de las clulas eucariontes (vase el tema Biologa celular, molecular y
bioqumica).
Otro caso bien documentado es la asociacin que existe entre un arbusto tropical (Acacia
cornigera) y las hormigas del gnero Pseudomyrmex. Las hormigas viven en el interior de las espinas huecas de la planta y se alimentan con un producto azucarado que sta produce. A cambio,
las hormigas mantienen alejadas a otras especies de insectos que pudieran ser depredadores
potenciales de las acacias. Se han hecho experimentos en los que colonias completas de hormigas se removieron de varios arbustos, y se observ que al poco tiempo stos fueron presa de
otras especies de insectos fitfagos que les causaron daos severos.
Es necesario resaltar que el mutualismo no es una relacin de tipo altruista, ya que ninguno
de los organismos acta en beneficio del otro, sino para el propio. Sin embargo, como resultado de
la asociacin ambas especies se benefician. En la mayora de las relaciones mutualistas, una de las
especies le brinda alimento a la otra, mientras esta ltima le proporciona a la primera limpieza,
proteccin, dispersin, polinizacin o un lugar donde vivir.
Existen otros casos interesantes de relaciones mutualistas. Uno de los ms extendidos es la
dependencia que existe entre las plantas con flores y los polinizadores. Las plantas desarrollaron
estrategias para atraer a polinizadores especficos, quienes, por su parte, han perfeccionado mecanismos para el reconocimiento de plantas especficas. Por ejemplo, el mirto rojo (Salvia fulgens) es polinizado por el colibr, mientras que la polinizacin de las dos especies de maguey de
inters comercial el pulquero (Agave salmiana) y el tequilero (Agave tequilana) depende
de dos especies de murcilagos del gnero Leptonycteris
Muchos polinizadores pueden asociarse con varias especies de plantas. Sin embargo, existen
algunas familias, como las orqudeas, en donde se observa un grado alto de especializacin de
las estructuras florales que restringen el acceso a unas pocas especies de insectos.
Aparte de la polinizacin, algunas relaciones mutualistas propician la dispersin de semillas,
como ocurre con varias especies de aves, roedores, murcilagos y monos, que al alimentarse de
los frutos de ciertas plantas esparcen las semillas lejos de las plantas progenitoras, a travs de los
residuos que caen al suelo o por medio de las heces fecales. Existen otros ejemplos de mutua
lismo, en los que una de las especies recibe servicios de limpieza o proteccin en contra de
depredadores, a cambio de alimento o un lugar donde vivir. Es el caso de los peces payaso que
habitan entre los tentculos de las anmonas, o los peces y pequeos crustceos marinos
que mantienen limpia la piel o agallas de otros peces al consumir sus parsitos.
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Polinizacin de agave
por murcilagos | Latin
Stock Mxico.
tema 5
En los mutualismos muy especializados se da una dependencia extrema por parte de las
especies que participan en ella, a tal grado que existe prdida de la individualidad, pues algunas
de las funciones vitales no pueden ser llevadas a cabo de manera independiente por las especies
involucradas, como es el caso de la asociacin que existe entre los hongos y algas que forman el
liquen o la que existe entre la flora intestinal y el rumen de los bvidos. Estos casos son un claro
ejemplo de coevolucin.
Comensalismo
Es un tipo de relacin en que una de las especies recibe beneficios, mientras la otra no es afectada. Una asociacin de este tipo es la que se da entre diversas plantas epfitas (plantas que viven
sobre otras plantas), como las bromelias y orqudeas, y ciertas especies de rboles en los bosques
tropicales. No obstante, si la cantidad de epfitas es grande, pueden llegar a causar ciertos efectos
negativos en los rboles en los que se encuentran.
Amensalismo
Se caracteriza por ser una interaccin en la que una especie provoca daos en otras, pero stas
no tienen ningn efecto bueno o malo sobre la primera. Un ejemplo es la produccin de sustancias por parte de las hojas del eucalipto, que inhiben el crecimiento de otras plantas en las zonas
donde caen las hojas de este rbol. A este fenmeno se lo denomina alelopata.
Hasta ahora se han revisado las caractersticas de las interacciones ecolgicas en las que
intervienen unas cuantas especies. Sin embargo, como se ha visto a lo largo de este tema, las
complejas interacciones que se dan entre los miembros integrantes de las comunidades pueden
tener efectos directos sobre las especies involucradas o bien indirectos, lo que causa alteraciones
en la dinmica de las poblaciones.
La diversidad de interacciones que se presenta en las comunidades tiene un papel fundamental en la estabilidad, as como en la capacidad homeosttica de las mismas. En este sentido,
actualmente hay una tendencia a estudiar las interacciones en el contexto integral de la comunidad, por lo que los modelos de la interaccin de dos especies sirven nicamente como marco de
referencia.
Ecologa
5.5 Ecosistemas
Hasta ahora se han analizado la poblacin y la comunidad; en el primer caso, los eclogos analizan aspectos fisiolgicos o de comportamiento, para ver de qu manera los individuos de una
poblacin se relacionan con su ambiente. Del anlisis de la coexistencia de los organismos se
desprenden conceptos como densidad, proporcin de sexos, natalidad, mortalidad y migracin.
Al estudiar a las comunidades, el eclogo analiza su distribucin y comportamiento, que son
el resultado de las relaciones naturales que se dan entre las poblaciones y la fuerza del medio
fsico que las impulsa. En ambos casos no hay que olvidar el concepto de propiedades emergentes, que subyace en cada uno de los niveles de organizacin de la materia viva.
Tradicionalmente, se menciona al ecosistema como un nivel superior al de poblaciones y
comunidades; sin embargo, no olvidemos que para estudiar ecolgicamente a los individuos, a
las poblaciones y a la comunidad, no se pueden ignorar las relaciones que establecen con su
ambiente fsico, aunque desde el punto de vista operativo puede resultar prctica la distincin
entre comunidad y ecosistema.
El ecosistema es, desde el punto de vista tradicional, un sistema complejo en el que interactan los componentes biticos, la biocenosis o comunidad, con el conjunto de factores abiticos, el biotopo, que est conformado por los rasgos fsico qumicos del ambiente.
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido; necesitan una fuente de energa que
los organismos primero almacenan en los compuestos sintetizados y posteriormente, por la accin del metabolismo, disipan en forma de calor. Aunque se reconoce a la luz solar como la
fuente principal de energa para los ecosistemas, existen algunos que por su localizacin y condiciones particulares dependen de otras fuentes de energa.
Al estudiar los ecosistemas, interesa ms el conocimiento de las relaciones que se dan entre
sus elementos, es decir, su funcionamiento, que el cmo son sus integrantes. Los seres vivos concretos le interesan al eclogo por la funcin que cumplen en el ecosistema, no en s mismos
como le podran interesar al zologo o al botnico. Para el estudio del ecosistema no es relevante, en cierta forma, que el depredador sea un len o un tiburn.
Los tipos de ecosistemas que existen se caracterizan bsicamente por las condiciones climticas, los parmetros fisicoqumicos y su vegetacin. Actualmente se reconocen grandes
ecosistemas biomas que se clasifican en ecosistemas terrestres, como la tundra, la taiga,
elbosque lluvioso templado, bosque caducifolio templado, pastizal, chaparral, desierto, sabanay bosque lluvioso tropical; y los acuticos, como ocanos, mares, lagunas, lagos y ros, que
ocupan la mayor parte de la biosfera.
5.5.1 Flujo de energa
Todos los seres vivos de un ecosistema se relacionan a travs de las cadenas o redes trficas, en
las que se lleva a cabo un continuo flujo de energa y reciclaje de la materia. En este apartado se describir el flujo de energa y posteriormente se explicar el reciclaje de materiales cuando se traten los ciclos biogeoqumicos.
La energa se define como la capacidad de realizar trabajo y sus unidades de medicin son
las caloras o julios. Una manera de describir el flujo de energa en los ecosistemas es a travs de
las relaciones alimentarias. La cantidad de energa que pasa de un nivel trfico a otro depende
del tipo de ecosistema y de las fluctuaciones de los factores abiticos de acuerdo con las estaciones del ao. Los organismos que obtienen su energa de una fuente comn constituyen un nivel
trfico y ocupan una posicin en la cadena o red, que depende del nmero de pasos que lo alejan de la fuente principal de energa.
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tema 5
La transferencia de energa en los ecosistemas cumple con las leyes de la termodinmica. La

primera establece que la energa no se crea ni se destruye, nicamente se transforma, lo que implica que el paso de energa de un nivel a otro nunca ser del 100%, pues una buena parte de sta se
disipa como calor, que es una forma no utilizable por los seres vivos. Lo anterior determina que la
energa slo pueda ser utilizada una sola vez en cada nivel trfico; es decir, su flujo es unidireccional, por lo que ser necesario un abastecimiento externo y continuo proveniente del Sol para que
el ecosistema siga funcionando.
5.5.2 Productividad primaria y secundaria

Productividad primaria
La cantidad de energa fijada en los tejidos de los organismos auttrofos por unidad de rea se
denomina produccin primaria, mientras la velocidad a la que se fija dicha energa se denomina
productividad primaria. Por lo tanto, la productividad se expresa en kilocaloras/unidad de
rea/unidad de tiempo.
La energa captada por los organismos auttrofos es utilizada para dos fines: para el mantenimiento de su metabolismo, a travs de la respiracin, y para la produccin de estructuras y
tejidos nuevos como hojas, races y frutos. La cantidad total de energa que la planta aprovecha durante la fotosntesis para estos dos fines se denomina productividad bruta, mientras la
productividad neta es la que se destina para la formacin de tejidos nuevos, de los cuales
pueden disponer los herbvoros. Para los eclogos es muy importante calcular la productividad
neta de los ecosistemas porque representa la cantidad de energa disponible para los organismos
hetertrofos, incluidos los humanos.
Los diferentes tipos de ecosistemas varan en cuanto a su productividad primaria, pues sta
depende de factores fsicos, como la precipitacin y la temperatura. Los ecosistemas con pre
cipitaciones anuales abundantes y altas temperaturas como los bosques tropicales tienen
una productividad mayor que aqullos con menor disponibilidad de agua, aunque tengan
temperaturas altas como los desiertos, as como los que tienen mayor disponibilidad de
agua, pero presentan temperaturas bajas bosque de conferas. Asimismo, la productividad
presenta variaciones estacionales en los diferentes ecosistemas, sobre todo en aquellos en los que
hay plantas caducifolias que pierden sus hojas en ciertas pocas del ao secas y fras.
La disponibilidad de ciertos nutrientes, como el nitrgeno o el fsforo, tambin tiene un
papel importante en la productividad de los ecosistemas; esto es particularmente evidente en
los acuticos, pues los productores primarios se encuentran en la superficie, mientras los nutrientes se concentran en el fondo. Los ecosistemas acuticos ms productivos son los de aguas
someras o superficiales, donde la circulacin continua de los nutrientes permite que stos regresen fcilmente a la zona donde se encuentran los fotosintetizadores. Ejemplos de estos ecosis
temas son los arrecifes de coral y los estuarios, entre otros; mientras en el mar abierto estn las
regiones con menor productividad, debido a la separacin tan marcada entre la zona en donde
ocurre la descomposicin y el rea donde se da la fotosntesis.
Productividad secundaria
Cuando los herbvoros se alimentan de los productores, no toda la energa se utiliza, pues generalmente el herbvoro slo se alimenta de algunas estructuras de la planta. De los tejidos que
consume, una parte se asimila, mientras que otra es eliminada como orina y heces. La energa
Ecologa
asimilada se utiliza tanto para la respiracin como para la elaboracin de nuevos tejidos; esta
ltima constituye la productividad secundaria, que se define como la velocidad de asimilacin
de la energa que consumen los organismos hetertrofos, a travs de la alimentacin. Debido a
que la productividad secundaria depende de la primaria, los factores ambientales que influyen
en la segunda tambin afectan indirectamente la productividad en los organismos hetertrofos.
Asimismo, existen variaciones entre los hetertrofos con respecto a su eficiencia para la asimilacin de energa; por ejemplo, los chapulines son ms eficientes que los pulgones (fidos).
5.5.3 Ciclos biogeoqumicos
Durante la transferencia de energa entre cada compartimiento del ecosistema hay prdida en
forma de calor, por lo que es necesario un aporte continuo de energa; en cambio los elementos
qumicos circulan repetidas veces a travs de los componentes vivos y no vivos del ecosistema.
No obstante, ambos procesos estn estrechamente relacionados, ya que el flujo de energa impulsa el movimiento de los materiales. Un ejemplo claro lo constituye el movimiento del agua,
cuya transferencia depende en gran medida de la accin de la energa solar.
Los ecosistemas son sistemas abiertos, y por lo tanto tienen entradas y salidas de materia.
Este movimiento ocurre a travs de varios mecanismos, como la migracin de organismos, la
circulacin en cuerpos de agua como ros y arroyos, la erosin, el movimiento de la atmsfera y
por la actividad humana. Sin embargo, el uso de combustibles fsiles, de fertilizantes y otros
qumicos ha alterado considerablemente la circulacin de los materiales naturales y adems introduce contaminantes como plomo, cadmio y otros en los ciclos naturales.
Una parte de la circulacin de la materia ocurre entre el componente bitico del ecosistema:
de los auttrofos o productores a los herbvoros; de stos a los carnvoros y cuando mueren actan los desintegradores y detritvoros. Gracias a la accin de los descomponedores que desdoblan las molculas orgnicas y las reducen a nitratos, fosfatos, carbonatos, etctera, estos nutrientes son utilizados de nuevo por los auttrofos; sin embargo, la circulacin de estas sustancias no
solamente depende de los seres vivos, sino que implica procesos geolgicos y qumicos, razn
por la cual se les ha dado el nombre de ciclos biogeoqumicos.
Los seres vivos estn constituidos principalmente de molculas orgnicas: carbohidratos,
lpidos, protenas y cidos nucleicos, que requieren para su formacin de elementos como carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, azufre y fsforo. La disponibilidad de stos en la Tierra
depende de procesos propios de la atmsfera, hidrosfera, litosfera y biosfera, que modifican su
disponibilidad para los productores.
Para comprender la manera como fluye la materia en los ecosistemas, es necesario considerar que circulan entre diferentes compartimientos. No todos los nutrientes tienen la misma movilidad: algunos tienen la capacidad de circular por todo el planeta, ya que se mueven en la
atmsfera, la hidrosfera, el suelo y los seres vivos, como es el caso del carbono, el nitrgeno y el
agua; en cambio, otros tienen una movilidad ms limitada debido a que no pasan por la atmsfera, como el potasio y el fsforo. De acuerdo con lo anterior, los ciclos biogeoqumicos se clasifican en gaseosos y sedimentarios. En los ciclos gaseosos, el reservorio principal de los nutrientes
es la atmsfera y la hidrosfera; en cambio, en los ciclos sedimentarios el principal reservorio lo
constituyen el suelo, las rocas y los minerales, aunque los compuestos tambin pueden entrar o
salir del ecosistema disueltos en el agua. Existen otros ciclos como el del azufre, que comparte
caractersticas tanto con los gaseosos como con los sedimentarios.
La importancia de los ciclos biogeoqumicos radica en el hecho de que aseguran la disponibilidad de todos los elementos necesarios para la formacin de molculas orgnicas en los ecosistemas y la permanencia de la vida en el planeta.
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tema 5
Ciclos atmosfricos
Esquema del ciclo del

carbono en la naturaleza.
Los valores se expresan en
gigatoneladas |
Ral Cruz.
Ciclo del carbono | La atmsfera y la hidrosfera son la reserva fundamental de carbono que
se encuentra en forma de molculas de CO2 y carbonatos, que los seres vivos pueden asimilar.
Este gas compone 0.03% de la atmsfera y cada ao se consume 5% de esta reserva por los procesos fotosintticos. El regreso del CO2 a la atmsfera ocurre por efecto de la respiracin de los
seres vivos, que oxidan los alimentos produciendo CO2. La mayor parte de este retorno se debe
a la actividad respiratoria de las races de las plantas y de los organismos del suelo, especialmente de las bacterias, y en mucha menor escala, por increble que parezca, por la de los animales. De
lo anterior, puede deducirse que la fotosntesis y la respiracin constituyen dos procesos que
estn implicados en el flujo del carbono en la naturaleza, sin olvidar que los combustibles fsiles
almacenan grandes cantidades de carbono que permanecen inalterables, a menos que el hombre los utilice.
Los organismos acuticos toman el carbono del agua, que suele hallarse en mayor concentracin que otros gases como el O2 o el N2, porque forma cido carbnico al reaccionar con el
agua, el cual posteriormente se transforma en carbonatos. Algunos organismos de los ecosistemas marinos utilizan el CaCO3 para formar sus conchas, caparazones o esqueletos como en el
caso de los arrecifes coralinos. Cuando estos organismos mueren, sus restos calcreos se depositan en el fondo formando rocas sedimentarias calizas, en las que el carbono se retira del ciclo por
miles y millones de aos, para regresar lentamente a la atmsfera, conforme se disuelven estas
rocas.
Ecologa
La circulacin del carbono presenta algunas diferencias entre los ambientes acuticos y los
terrestres, ya que en los primeros la fijacin del CO2, durante la fotosntesis depende de la cantidad de gas que se disuelve en el agua, mientras que en los terrestres la fijacin se da directamente en la atmsfera. Asimismo, se presentan variaciones estacionales y geogrficas, pues la captura
de CO2 depende tambin de la cobertura vegetal existente en un rea determinada y de la can
tidad de follaje.
El reciclaje del carbono es influido por factores como la precipitacin y la temperatura, ya
que stos afectan la tasa fotosinttica, as como la velocidad de la descomposicin de la materia
muerta llevada a cabo por los descomponedores; en los ecosistemas con altas temperaturas y
niveles de precipitacin como los bosques tropicales, el carbono circula a una mayor velocidad
que en los bosques de conferas o en los bosques templados, que son ecosistemas con temperaturas ms bajas y menor disponibilidad de agua.
Es necesario resaltar que las actividades humanas han alterado significativamente el ciclo del
carbono, debido principalmente a la quema de combustibles fsiles, que origina una mayor acumulacin de CO2 en la atmsfera. Diversos experimentos y registros de datos demuestran que las
plantas responden de diferente manera en ambientes enriquecidos en CO2. Si bien muchas tienen
tasas fotosintticas mayores, a largo plazo pueden responder en sentido inverso, al inhibirse algunas de las enzimas de la fotosntesis (por ejemplo, la RuBisCo; vase el tema Biologa celular, molecular y bioqumica), o bien, producir menos hojas a costa de una mayor produccin de races.
El aumento de CO2 y otros gases contaminantes en la atmsfera se asocia con un fenmeno
denominado efecto invernadero, que consiste en la absorcin de energa calorfica por parte
biologa |
365
Esquema del ciclo

del oxgeno en la
naturaleza | Ral Cruz.
366 | biologa
tema 5
de las molculas de vapor de agua y de CO2 presentes en la atmsfera, que impiden la disi
pacin del calor desde el suelo y mantienen las condiciones adecuadas para el desarrollo de la
vida. Sin embargo, debido a la mayor concentracin de gases de invernadero en la atmsfera,
la Tierra mantiene ms calor del que debiera, lo que contribuye al calentamiento global del
planeta.
Ciclo del oxgeno | La reserva bsica de oxgeno utilizable por los seres vivos est en la
atmsfera y su ciclo se vincula en forma estrecha con el del carbono, pues el proceso mediante el
cual ste es asimilado por las plantas, supone a la vez, el retorno del oxgeno a la atmsfera, mientras que el proceso de respiracin genera un efecto inverso.
De particular inters para los seres vivos es la formacin de ozono dentro del ciclo natural
del oxgeno. En este proceso, algunas molculas de O2 activadas por las radiaciones muy energticas de onda corta, se rompen en tomos libres de oxgeno que reaccionan con molculas de O2,
para formar ozono (O3), que al absorber radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en O2.
Ciclo del nitrgeno | El nitrgeno es un elemento necesario para la sntesis de molculas
biolgicas como los aminocidos, los nucletidos y la clorofila. Los productores lo toman en
forma de nitratos o amoniaco nicas formas utilizables por los organismos auttrofos
directamente del suelo o del agua. El nitrgeno se encuentra en abundancia en la atmsfera en
forma de N2, en concentracin aproximada de 78%, pero no se combina fcilmente con otros
elementos; en esta forma qumica las plantas no pueden utilizarlo directamente.
El nitrgeno es uno de los elementos que frecuentemente escasean, lo que constituye un
factor limitante de la productividad de muchos ecosistemas; es por ello que tradicionalmente se
han abonado los suelos con nitratos para mejorar el rendimiento agrcola. Durante muchos
aos se utilizaron productos naturales ricos en nitrgeno como el guano o el nitrato de Chile;
actualmente, a raz de la sntesis artificial de amoniaco, es posible fabricar abonos nitrogenados
que se emplean en grandes cantidades en la agricultura.
El ciclo del nitrgeno incluye varios procesos: la fijacin del nitrgeno atmosfrico, amonificacin, nitrificacin, asimilacin y desnitrificacin.
La transformacin del nitrgeno atmosfrico en nitratos o amoniaco (fijacin) se lleva a
cabo de dos maneras: por reacciones qumicas de alta energa que aportan los relmpagos durante las tormentas elctricas o bien a travs de procesos biolgicos efectuados por algunas bacterias denominadas fijadoras de nitrgeno. Entre ellas estn las que viven en simbiosis con las
races de las leguminosas y de otras plantas (por ejemplo Rizhobium), bacterias de vida libre
como Azotobacter y Clostridium, y las cianobacterias que viven en cuerpos de agua (como en los
campos de arroz), el suelo, y algunas asociadas con ciertas especies de lquenes.
La amonificacin ocurre cuando los organismos mueren y actan bacterias que transforman las molculas orgnicas protenas y cidos nucleicos en compuestos de amoniaco para
regresarlos al suelo. Esto tambin ocurre con las excreciones de los organismos.
En la nitrificacin, las bacterias nitrificantes como Nitrosomonas y Nitrobacter, que se encuentran en el suelo, convierten el amoniaco en nitritos (NO2) y nitratos (NO3), que pueden ser
utilizados por los vegetales.
Las races de las plantas absorben el amoniaco o el nitrato y lo utilizan para la sntesis de sus
biomolculas (asimilacin). Los animales al alimentarse de plantas y otros organismos, incorporan el nitrgeno a sus tejidos y como resultado de su metabolismo se genera amonio, un in que
resulta txico. La eliminacin del amonio se hace en forma de amoniaco soluble, como en algunos peces y organismos acuticos; como urea, en el hombre y otros mamferos; y en forma de
Ecologa
cido rico en las aves y otros animales de zonas ridas. Estos compuestos se depositan en tierra
o agua, de donde son tomados por las plantas y algunas bacterias.
La mayor parte de los compuestos nitrogenados que toman las plantas del suelo se produce
por accin de bacterias y hongos que actan como descomponedores. Otras bacterias, las desnitrificantes, regresan el nitrgeno a la atmsfera, al reducir el nitrato a nitrgeno molecular (N2)
completando de esta forma el ciclo.
El nitrgeno puede entrar o salir de los ecosistemas terrestres, en forma de gas o como nitratos y nitritos disueltos en agua, que son transportados por los ros y arroyos o por lixiviacin. Los
ecosistemas acuticos reciben nitrgeno proveniente del suelo, adems de la fijacin del N2 atmosfrico que llevan a cabo las cianobacterias. Otro aporte de nitrgeno para estos ambientes es
la materia muerta en descomposicin que libera amoniaco.
El ser humano altera el ciclo del nitrgeno con el uso de fertilizantes qumicos y mediante la
emisin de gases por parte de la industria y los automviles; esto incrementa la produccin de
compuestos nitrogenados que alteran el balance natural de este elemento, tanto en los ecosis
temas terrestres como en los acuticos. Los xidos de nitrgeno (NOx) que se acumulan en la
atmsfera provenientes de las actividades antropognicas, permanecen ah por largo tiempo y
reaccionan fotoqumicamente con el ozono, transformndolo en O2 y dixido de nitrgeno
(N2O). Por otro lado, el exceso de nitratos en el suelo y en el agua, provenientes de los fertilizantes usados en la agricultura, afecta negativamente a todos los ecosistemas. En el medio acutico,
daan la calidad del agua al favorecer la eutroficacin, que degrada los cuerpos de agua continentales.
biologa |
Esquema del ciclo

del nitrgeno
en la naturaleza |
Ral Cruz.
367
368 | biologa
tema 5
Adems, en muchos ecosistemas en los que el nitrgeno es un elemento escaso, los vegetales
son muy eficientes para la captura de compuestos nitrogenados y un exceso de stos inhibe el
desarrollo de estas plantas, al daar su sistema radicular.
Ciclo del agua | ste es tal vez el ms dinmico de los ciclos, pues permanece en constante

agua en la naturaleza |
Ral Cruz.
movimiento. La fuente principal de agua en nuestro planeta son los ocanos; la energa del Sol
provoca la evaporacin de grandes cantidades de agua. En la atmsfera, el vapor de agua se
condensa y cae en forma de lluvia o nieve. El agua que cae en los continentes desciende desde
las montaas por los ros o se filtra en el terreno acumulndose en forma de aguas subterrneas,
pero gran parte de las aguas continentales acaba en los ocanos. En todo su trayecto, el agua se
evapora parcialmente y regresa a la atmsfera en un proceso incesante. Cuando el agua es incorporada por los seres vivos en sus tejidos, tambin es transpirada y regresa a la atmsfera. La
energa del Sol mantiene este ciclo en funcionamiento continuo.
La vegetacin puede tener una influencia importante en el flujo del agua; en condiciones
normales una cierta cantidad de ella se absorbe por las races y es eliminada por la transpiracin a travs de las hojas; mientras parte de la que cae como precipitacin se evapora o se
escurre hacia el suelo. Cuando no hay vegetacin, el agua de la lluvia se evapora, pero la mayor
parte fluye hacia las corrientes de agua, arrastrando con ella al suelo del bosque.
Cuando se eliminan los rboles se pierde capacidad de evapotranspiracin, mediante la cual
se enva una gran cantidad de agua a la atmsfera, debido principalmente al hecho de que los
estomas de las hojas tienen que estar abiertos para permitir la entrada del CO2.
Ecologa
biologa |
369
A pesar de la enorme cantidad de agua que existe en el planeta, su disponibilidad para los
ecosistemas terrestres est limitada por factores como el clima y la actividad humana, que
pueden llevar a la desertificacin; por esto, el agua se considera un factor limitante para la productividad primaria de los ecosistemas terrestres.
Por otro lado, debido a su gran capacidad de disolucin y a la naturaleza global de su reciclamiento, el agua constituye el vehculo a travs del cual se mueven numerosos nutrientes entre
los ecosistemas acuticos y terrestres, lo que facilita la interrelacin entre ambos. No obstante,
tambin puede ser el medio de transporte y deposicin de una gran cantidad de sustancias y
materiales contaminantes, que tienen efectos negativos aun en lugares lejanos a los centros
urbanos e industriales donde se generan dichos contaminantes.
Ciclos sedimentarios
Ciclo del fsforo | La corteza terrestre es el mayor depsito de este elemento, de donde es
extrado por meteorizacin de las rocas o por la actividad volcnica; de esa manera, el fsforo
queda disponible para las plantas. Tambin es arrastrado fcilmente por los ros hacia el mar,
donde una buena parte se sedimenta y llega al fondo ocenico para formar rocas que pueden
tardar millones de aos para liberar de nuevo las sales de fsforo. Sin embargo, una parte de este
elemento es absorbida por el plancton que sirve de alimento a organismos filtradores, a peces y
a crustceos. Cuando estos animales son comidos por aves, sus heces o guano regresan una parte de ese fsforo a la superficie.

fsforo en la naturaleza.
Pp indica fsforo
particulado, Po significa
fosfatos orgnicos y Pi
es fosfatos inorgnicos |
Ral Cruz.
370 | biologa
tema 5
El fsforo es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos, pero en aquellos lugares en los que las corrientes marinas suben del fondo arrastrando fsforo sedimentado, el plancton prolifera en la superficie, fenmeno conocido como afloramiento que permite la multiplicacin de los bancos de peces, razn por la cual se han establecido pesqueras importantes como
las de la Sonda de Campeche y las del Golfo de California.
No obstante la enorme importancia que representa el fsforo para los ecosistemas acuticos,
cuando llegan a los depsitos de agua grandes cantidades de este elemento, provenientes de la
actividad agrcola o de aguas residuales, se produce una proliferacin desmesurada de fito
plancton, que provoca turbidez. Adems, el exceso de organismos causa un descenso en la concentracin de oxgeno que ocasiona la muerte de peces e invertebrados; este fenmeno recibe el
nombre de eutroficacin. La solucin para este problema es la modificacin de las prcticas
agrcolas, la desviacin de las aguas residuales o el tratamiento qumico que elimine el fsforo
que contienen.
Esquema del ciclo del azufre

en la naturaleza. O es
oxidacin, r es reduccin,
m es movilizacin e in es
inmovilizacin |
Ral Cruz.
Ciclo del azufre | El reciclamiento del azufre en los ecosistemas tiene etapas gaseosas y sedimentarias. El azufre contenido en la atmsfera se encuentra principalmente en forma de cido
sulfhdrico (H2S) y proviene de varias fuentes: la actividad volcnica, la descomposicin de materia muerta y la utilizacin de combustibles fsiles. Por medio de diversas reacciones qumicas,
este gas da origen tanto a cido sulfrico (H2SO4) como a sulfatos (SO4), que se disuelven en el
agua de lluvia y se depositan en el suelo. Una vez en el suelo o en el agua, las cianobacterias, algas
Ecologa
biologa |
371
y plantas absorben los sulfatos, que es la nica forma aprovechable para ellas. El azufre pasa por
los diferentes niveles trficos hasta los descomponedores, quienes degradan la materia muerta,
reduciendo los compuestos orgnicos en sulfatos, mismos que pueden ser utilizados nue
vamente por los organismos auttrofos. Este elemento regresa a la atmsfera en forma de H2S,
mediante los procesos de descomposicin de la materia muerta o bien por la transformacin
bacteriana de los sulfatos del suelo.
Al igual que otros ciclos biogeoqumicos, el del azufre ha sido alterado por las actividades
humanas. El dixido de azufre (SO2) presente en la atmsfera proviene tanto de las fuentes naturales (60%) como de la industria, las centrales elctricas y los automviles, que contribuyen
con el porcentaje restante (40%). El SO2 es uno de los contaminantes ms frecuentes y produce
efectos negativos en los seres vivos. En los humanos es causante de trastornos como irritacin
del tracto respiratorio y asma bronquial, mientras en las plantas puede provocar desde daos
foliares hasta la muerte.
Debido a su movilidad en la atmsfera, este gas frecuentemente es transportado a regiones
distantes, provocando graves daos. El exceso de SO2 junto con los xidos de nitrgeno, ori
ginan el fenmeno de la lluvia cida; sta se da mediante reacciones qumicas entre estos compuestos y el vapor de agua, aceleradas por la accin de la energa solar. En los ecosistemas,
la lluvia cida puede modificar el balance de nutrientes de los vegetales, del suelo y del agua;
adems de causar daos a la salud humana y a la infraestructura inmobiliaria, lo que provoca
grandes prdidas econmicas.
5.5.4 Regiones biogeogrficas del mundo
En la Tierra se han reconocido 12 regiones biogeogrficas, las cuales se agrupan en tres reinos.
El reino Holrtico comprende Europa, Asia al norte de los Himalayas, norte de frica,
la mayor parte de Amrica del Norte y Groenlandia. Posee dos regiones biogeogrficas. La
Regiones biogeogrficas
del mundo.
372 | biologa
tema 5
regin Nertica corresponde al Nuevo Mundo, en Canad, Estados Unidos y el norte de

Mxico. La regin Palertica corresponde al Viejo Mundo, en Eurasia y frica al norte
del Sahara.
El reino Holotropical comprende bsicamente las reas tropicales entre los 30o de latitud
sur y los 30o de latitud norte. Posee cuatro regiones biogeogrficas. La regin Neotropical
comprende Amrica del Sur tropical, Amrica Central, el centro y sudeste de Mxico, las islas
del Caribe y el sur de la pennsula de Florida. La regin Afrotropical o Etipica corresponde a
frica central, la pennsula Arbiga, Madagascar y las islas del ocano ndico occidental.
La regin Oriental corresponde a la India, Himalaya, Burma, Malasia, Indonesia, las Filipinas
y las islas del Pacfico. La regin Australiana Tropical abarca el noroeste de Australia.
El reino Austral comprende reas templadas australes de Amrica del Sur, Sudfrica, Australasia y la Antrtida. Posee seis regiones biogeogrficas. La regin Andina abarca Amricadel Sur por debajo de los 30o de latitud sur, extendindose por los Andes. La regin Antrtica corresponde a la Antrtida. La regin Capense o Afrotemplada se encuentra en Sudfrica.
La regin Neoguineana abarca Nueva Guinea y Nueva Caledonia. La regin Australiana
Templada abarca el sudeste de Australia. La regin Neocelandesa abarca Nueva Zelanda.
5.5.5 Ecosistemas de Mxico
Este pas est considerado entre los diez ms ricos del mundo en especies animales y vegetales; es decir, es megadiverso, caracterstica a la que hay que agregar que del 30 al 50% de esas
especies son endmicas. Aunque Mxico ocupa el decimocuarto lugar mundial en cuanto a
superficie, posee ms especies que muchos pases de Europa juntos y se estima que su biota
incluye 12% de todas las especies de plantas y vertebrados terrestres del planeta.
Cules son las causas de esa enorme diversidad biolgica? El continente americano se
divide en dos regiones biogeogrficas: Nertica y Neotropical, las cuales confluyen justamente en Mxico, donde se conjuntan flora y fauna boreal propia de las regiones montaosas,
de clima templado y fro, con especies tropicales de climas clidos, secos y hmedos. Su diversidad biolgica tambin resulta de la influencia de diversos factores relacionados con el ac
cidentado relieve del territorio, que incluye planicies, caadas, costas, desiertos, sierras y cumbres con ms de 3000 m de altitud a todo lo largo del pas y que determinan la existencia de
diferentes tipos de ecosistemas. stos en general se clasifican de acuerdo con el tipo de ve
getacin y el clima.
Conforme la clasificacin de Jerzy Rzedowski (1978), en Mxico se reconocen diez tipos de
ecosistemas:

Bosque tropical perennifolio

Bosque tropical caducifolio
Bosque tropical subcaducifolio
Bosque espinoso
Matorral xerfilo
Pastizal
Bosque mesfilo de montaa
Bosque de conferas
Bosque de Quercus
Vegetacin acutica y subacutica del pas
biologa |
Ecologa
Regin nertica
Regin neotropical
Ecosistemas terrestres
Uno de los aspectos ms evidentes de un ambiente terrestre es que el tipo de vegetacin y de

fauna cambia de un sitio a otro. De hecho, las plantas sirven como indicadoras de las condiciones del medio como el clima y el suelo en que viven. Estos cambios en el paisaje reciben el nombre de biomas terrestres, que se nombran como si fuesen entidades perfectamente
delimitadas, aunque en realidad, no es posible establecer lmites precisos entre ellos, lo que
dificulta su clasificacin.
Bosque tropical perennifolio
Posee la mayor diversidad biolgica de todos los ecosistemas mexicanos y del planeta. Libre de
heladas y de cambios de estacin, cuenta durante casi todo el ao con provisin constante de
agua, y por ello la vegetacin es exuberante. Presenta varios estratos, donde dominan rboles de
30 a 45 m de altura, sin faltar aquellos que se elevan hasta los 60 m. Entre las especies ms sobresalientes podemos nombrar: cedro rojo (Cedrela mexicana), ceiba, caoba (Swietenia macrophylla), flor de corazn (Talauma mexicana), zapote (Manilkara zapota), zopo (Guatteria anomala) y
guarumo (Cecropia spp.); debajo de estos gigantes, donde el factor limitante suele ser la luz, abundan las trepadoras leosas y arbustos que toleran la sombra excesiva. Las ramas y troncos estn
cubiertos por epifitas, como bromelias, orqudeas, helechos, musgos y cactceas, adaptadas a
nichos ecolgicos especializados, en los que slo las orqudeas suman cientos de especies.
Este ecosistema se encuentra en los estados del sureste mexicano: Oaxaca, Veracruz, Tabasco, Campeche y Chiapas. Inicialmente se distribua en Mxico a partir de Tamaulipas y San Luis
Potos y se extenda hasta el extremo sur de la costa del Pacfico y la frontera con Guatemala; sin
embargo, se ha perdido del 80 al 90% del total de su cobertura debido a actividades como la
agricultura y la ganadera.
Bosque tropical caducifolio
Es uno de los ecosistemas con mayor distribucin en Amrica tropical. Se caracteriza por la talla
de sus rboles, que alcanzan hasta 25 m de altura, y porque la mayora de ellos pierden sus hojas
373
Las regiones biogeogrficas

nertica y neotropical
confluyen en Mxico.
374 | biologa
tema 5
durante la larga sequa; cuenta tambin con algunas plantas que producen flores, mientras en la
poca lluviosa el paisaje es frondoso y verde. Estos ecosistemas son nicos y estn considerados
la contraparte del bosque tropical perennifolio; tienen amplia distribucin en climas clidos de
la costa del Pacfico y del Golfo de Mxico, donde se encuentran numerosas especies endmicas
adaptadas para enfrentar la estacionalidad climtica, tales como el cuajiote o copal (Bursera spp.)
y el pochote (Ceiba spp.).
Bosque tropical subcaducifolio
Su paisaje tiene aspecto intermedio y requerimientos climticos entre el bosque caducifolio y el

perennifolio. Comparte especies con stos y con el bosque espinoso. Presenta un clima clido
con lluvias que escasean durante medio ao. La vegetacin alcanza alturas de 15 a 40 m, y ms
de la mitad de los rboles pierden sus hojas durante la temporada seca. Algunas especies representativas son la parota (Enterolobium cyclocarpum), capomo (Brosimum alicastrum), el cedro
rojo (Cedrela mexicana), primavera (Roseodendron donellsmithii) y varias especies de ficus, adems de lianas y epifitas. Este tipo de ecosistemas se distribuye en la vertiente del Pacfico, en los
estados de Nayarit, Jalisco, Sinaloa, Colima, Oaxaca y Yucatn. A diferencia del bosque tropical
perennifolio, los bosques subcaducifolios no han sido sometidos a modificaciones drsticas por
las actividades agrcolas o pecuarias.
Bosque espinoso
Est representado por un conjunto de rboles bajos y espinosos de 4 a 15 m de altura, que ocupan ambientes secos de tierra caliente, as como algunas regiones ridas con agua en el subsuelo;
dominan vegetales como mezquites (Prosopis spp.) y huizaches (Acacia spp.); adems encontramos especies interesantes como palo de tinte (Haematoxylon campechianum), cuachalalate (Amphipterygium glaucum) y guayacn (Guaiacum coulteri), as como diversas especies de magueyes
(Agave spp.), yucas (Yucca spp.), nopales (Opuntia spp.), (Quercus spp.) y diversas gramneas. La
densidad del arbolado vara, lo mismo que la prdida de las hojas durante la sequa. Se distribuye desde Sonora y Sinaloa hasta el Istmo de Tehuantepec, en forma de manchones aislados, en
altitudes de 0 a 2 200 msnm, por lo que se presenta en una gran variedad de climas desde los
clidos, templados, semihmedos hasta los secos. Se considera que cubre aproximadamente 5%
del territorio nacional. El impacto de la actividad humana sobre este tipo de vegetacin ha sido
muy importante, porque se encuentra ubicado en suelos adecuados para la agricultura de temporal e incluso de riego.
Matorral xerfilo
Incluye arbustos de las regiones con clima seco y semirido; temperatura y lluvia variables, y
condiciones de suelo con cubierta vegetal diversa. Este tipo de ecosistema presenta arbustos con
una altura promedio de 1 m, pero pueden alcanzar de 3 a 4 m. Son caractersticas las cactceas
como nopales (Opuntia spp.), biznagas (Echinocactus visnaga) y rganos (Cephalocereus hoppenstedtii); y otras como lechuguilla (Agave lecheguilla), diversos tipos de magueyes (Agave spp.), sotol
(Dasylirion spp.), guapilla (Hetchia podantha), ocotillo (Fouquieria splendens), cirio (Fouquieria
columnaris), candelilla (Euphorbia antishiphylitica) y gobernadora (Larrea tridentata), adaptadas
para afrontar la escasez de agua. Cuando llueve, las plantas efmeras anuales brotan rpidamen-
Ecologa
biologa |
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Matorral xerfilo |
Rebeca Kobelkowsky.
te de semillas enterradas por largo tiempo y forman una colorida cubierta. El matorral xerfilo
ocupa 40% de la superficie del pas y est distribuido en cuatro zonas: rida de Sonora, desrtica
de Chihuahua, pennsula de Baja California y valle de Tehuacn-Cuicatln.
Pastizal
Es un ecosistema en el que predominan las gramneas o pastos con presencia escasa de rboles
y arbustos. Se encuentran de forma generalizada en todo el pas, aunque son ms frecuentes en
las zonas semiridas. Tienen una poca de secas que va de 6 a 9 meses. Se encuentran distribuidos al noroeste del Valle de Mxico, norte del Estado de Mxico, zonas adyacentes de Hidalgo
y Quertaro, y en el noreste de Oaxaca. Desde el punto de vista econmico tiene gran valor,
pues constituye el medio idneo para las actividades pecuarias, debido a que los pastizales son
adecuados para la alimentacin del ganado bovino y equino. Se estima que su cobertura es del
10 al 12 por ciento.
Existen variantes del pastizal, como el zacatal o pastizal alpino, que se desarrolla por encima
del lmite de la vegetacin arbrea a altitudes entre 1500 y 4000 msnm, y es tpico de grandes
elevaciones como el Pico de Orizaba, el Popocatpetl, el Iztacchuatl, la Malinche, los nevados de
Toluca y de Colima, el Cofre de Perote y el Ajusco. Incluye matas de enebro (Juniperus monticula
f. compacta) y diversas gramneas, como Festuca spp., Calamagrostis spp., Muhlembergia spp. y
Stipa spp.). Otra variante del pastizal es la sabana, que se presenta en suelos que se inundan en
poca de lluvias, los cuales se endurecen y agrietan en la poca de secas. Se encuentra distribuida
en el Istmo de Tehuantepec y en la llanura costera del Golfo de Mxico, en Veracruz y Tabasco.
En la sabana, adems de la vegetacin dominante de gramneas, se presentan islotes formados
por rboles bajos entre los que se encuentran raspaviejo (Curatella americana), nanche (Birsonima crassifolia), tasiste (Paurotis wrightii) y encinos (Quercus spp.).
Bosque mesfilo de montaa
Espesos bosques con vegetacin de hoja ancha con una altura media de 20 a 45 m, aunque
pueden presentarse rboles que miden hasta 60 m; la mayora de stos son de hoja perenne,
aunque hay algunos de hojas caducas. Existen abundantes epifitas. El clima es templado y hme-
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tema 5
Bosque mesfilo de montaa | Rebeca Kobelkowsky.
Bosque de conferas | Latin Stock Mxico.
do por la neblina que se presenta durante gran parte del ao, pero es menos fro que el hbitat
ocupado por encinos y conferas. Se encuentra en altitudes de 400 a 3000 msnm. Este tipo de
bosque se distribuye en la vertiente este de la Sierra Madre Oriental, a lo largo del estado de Veracruz y en el norte de Chiapas. Entre la vegetacin sobresalen encinos (Quercus), copalillo (Liquidambar spp.), magnolia (Magnolia dealbata) y pinos (Pinus spp.). Este tipo de ecosistemas ha
sido eliminado de grandes extensiones para el cultivo del maz, frijol, caf y rboles frutales.
Bosque de conferas
Es quiz la vegetacin ms familiar de climas templados y semihmedos en zonas montaosas,

formada con masas puras de conferas. Este tipo de ecosistema se encuentra en zonas templadas
y semifras. Presenta una gran variedad del gnero Pinus (alrededor de 35 especies), que representa 37% del total mundial. Presenta adems otros rboles, entre los que podemos mencionar
encinos (Quercus spp.), cedro, enebros sabinos o tlxcal (Juniperus spp.), oyamel (Abies religiosa)
y lamo Populus. Cubre aproximadamente 5% de la superficie del pas y se localiza principalmente en el norte y sur de la pennsula de Baja California, as como a lo largo de la Sierra Madre
Oriental, de la Sierra Madre Occidental, de la Sierra Madre del Sur, del Eje Neovolcnico, de las
sierras del norte de Oaxaca y de las dos sierras de Chiapas. Las principales alteraciones de este
tipo de ecosistema se deben a la utilizacin continua del fuego para quemar los pastizales, la tala
y el desmonte para la explotacin agrcola, as como el sobrepastoreo.
Bosque de Quercus
Comunidades vegetales caractersticas de las zonas montaosas. Se reconocen ms de 150 es

pecies de encinos, nmero muy superior a las que se encuentran en Estados Unidos y Canad
juntos. Su distribucin en el pas es muy amplia; a excepcin de Yucatn y Quintana Roo, se encuentra en todos los estados de la Repblica, en altitudes que van de cero a 3 100 msnm. Adems
de los encinos, encontramos otros rboles como Pinus, Juniperus, Abies, Cupressus y Fraxinus. Es-
Ecologa
biologa |
tos ecosistemas han sido muy afectados, debido a que ocupan reas con suelos adecuados para la
agricultura, adems de que son explotados de manera local para diferentes usos.
Ecosistemas acuticos
Este tipo de ecosistemas est ampliamente representado en el pas, pues posee grandes extensiones de costa, lo que determina la presencia de comunidades variadas con influencia de agua
marina y de agua dulce como ros y lagos. Algunos de estos ecosistemas se mencionan a continuacin:
(a) Lago Verde, Los Tuxtlas, Veracruz | G. Vilaclara, Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa, unam; (b) Laguna de Tecocomulco |
Carlos Jurez, H. Jimnez.
Popales | Constituidos por plantas herbceas altas, de hojas grandes; caractersticos de zonas
calientes y hmedas con terrenos pantanosos o encharcados gran parte del ao. Pueden encontrarse en el estado de Tabasco.
Manglares | Selva o bosque de rboles con races areas; localizados en las orillas de esteros,
estuarios y barras de ros. Los estuarios son extensiones de agua costera semicercada con una
comunicacin libre con el mar, en donde se mezclan las aguas marinas con la dulce proveniente
del drenaje terrestre; es decir, de los ros, y con gran influencia de las mareas. Estas condiciones
generan caractersticas nicas de salinidad, temperatura, circulacin de agua y nutrientes, que
determinan la presencia del manglar, con una flora y fauna particulares, que lo hacen muy propicio como zona de crianza para muchas especies marinas y dulceacucolas, como el camarn;
es por eso que su conservacin adquiere una importancia fundamental. Las especies sobresalientes de este ecosistema son: Rhizophora mangle, Avicennia germinans, Laguncularia racemosa
y Conocarpus erecta. En Mxico es posible encontrar este tipo de ecosistema a lo largo de las
costas en ambos litorales.
Arrecifes coralinos | Son ecosistemas compuestos por algas, corales ptreos, corales blan-
dos, esponjas, estrellas de mar y peces tropicales. Tienen gran importancia ecolgica por su alta
productividad biolgica y diversidad especfica; presentan una gran belleza escnica. Los corales se desarrollan en aguas clidas del Golfo de Mxico, y ms densamente en aguas del Caribe
mexicano; al sur del Golfo de California, en el Pacfico, tambin existen arrecifes, aunque ms
pequeos.
Entre los ecosistemas dulceacucolas, de extensin sensiblemente menor, podemos distinguir
dos formas bsicas, de acuerdo con el tipo de movimiento o flujo de sus aguas: los de aguas quie-
377
378 | biologa
Arrecifes coralinos |
Latin Stock Mxico.
tema 5
tas o lnticos, como los lagos, y los de aguas

corrientes, o lticos, como los ros.
La orografa del pas ha originado un relieve muy heterogneo a lo largo de su extensin geogrfica; este fenmeno ha generado
cuencas hidrogrficas con una considerable
cantidad de ros y lagos de extensiones y flujos muy variados. Actualmente, muchos de
sus ros presentan un alto grado de conta
minacin, pues por mucho tiempo han sido
utilizados como un drenaje natural y directo
de desechos domsticos e industriales que
afecta tambin a los lagos en los que vierten
sus caudales. Otro impacto desfavorable importante ha sido la desviacin de sus cursos
naturales por la construccin de presas que
rompen su dinmica y que afectan a las
comunidades del ro y a las que se beneficiaban con su flujo. Entre los ros de mayor
caudal y extensin podemos mencionar: Grijalva, Usumacinta, Bravo, Lerma-Santiago,
Papaloapan y Coatzacoalcos, y entre los lagos con mayor extensin figuran: Chapala, Ptzcuaro, Catemaco, Cuitzeo y Montebello.
5.5.6 Provincias biogeogrficas de Mxico
Mxico posee 14 provincias, localizadas en las regiones Nertica y Neotropical, y en la Zona de

Transicin Mexicana.
Regin Nertica
Comprende bsicamente las reas templado-fras y ridas subtropicales de Amrica del Norte,
en Canad, Estados Unidos y el norte de Mxico. Las cinco provincias de la regin Nertica que
corresponden a Mxico, con excepcin de la provincia de Baja California, se extienden hacia el
norte, hasta Estados Unidos.
La provincia de California se ubica en la porcin septentrional de la pennsula de Baja California, extendindose hacia el norte, a lo largo de la Sierra Nevada, hasta el sudoeste de Estados
Unidos. En esta provincia el sistema montaoso de Baja California alcanza su desarrollo mximo, en las sierras de San Pedro Mrtir y Jurez, con 2400 m de altitud. Predomina el chaparral
perennifolio, con especies de Adenostoma, Rhus, Ceanothus y otros arbustos; tambin hay matorrales de Artemisia, y bosques de conferas y Quercus.
La provincia de Baja California se ubica en la pennsula de Baja California, al sur de la provincia anterior. Est recorrida por el sistema montaoso de Baja California, el cual contina
hacia el norte, para unirse con las montaas de Alta California, en particular con la Sierra Nevada. La vegetacin consiste en bosques secos, bosques de pino-encino y matorrales. Entre los
gneros de plantas ms frecuentes se encuentran Agave, Burragea, Coulterella, Franseria, Pachy
cormus, Pelucha y Yucca.
biologa |
Ecologa
379
La provincia de Sonora se ubica en la Planicie Costera Noroccidental de Mxico, desde la

porcin nororiental de la pennsula de Baja California hasta la cuenca del ro Piaxtla en el sur,
ocupando la mayor parte del estado de Sonora, la franja costera de Sinaloa, y porciones de los
estados de Arizona y California, en Estados Unidos. Es relativamente baja, no excediendo 1000
m de altitud, con llanuras interrumpidas por montaas de altura moderada y dunas. Predominan los matorrales xerfilos de Larrea divaricata y Franseria dumosa, alternando con bosques de
cactos gigantes del gnero Cereus. Entre los gneros de plantas ms frecuentes se encuentran
Acacia, Agiabampoa, Canotia, Carnegiea, Cercidium, Forchammeria, Idria, Ipomoea, Lysiloma,
Olneya, Pachycereus, Prosopis y Yucca.
La provincia del Altiplano Mexicano est situada entre las Sierras Madre Occidental y
Oriental, en los estados mexicanos de Zacatecas, San Luis Potos, Guanajuato, Chihuahua, Jalisco, Michoacn, Tlaxcala, Puebla, Coahuila, Durango, Nuevo Len y Sonora, y Nuevo Mxico
y el sur de Texas en Estados Unidos. Su altitud vara entre 1000 y 2000 m. Abundan las cuencas
endorreicas, algunas relativamente grandes, como las de los ros Nazas, Aguanaval y Casas
Grandes, y otras ms reducidas, como las de los Bolsones de Mapim y del Salado. La vegetacin
consiste en estepas de gramneas de los gneros Bouteloua y Aristida, extendidas entre matorrales xricos, y bosques en los llanos y valles intermontanos. Entre las especies de plantas ms
frecuentes se encuentran Andropogon citratus, Aristida glauca, Bouteloua aristidoides, B. eriopoda,
B. hirsuta y Larrea divaricata var. tridentata.
La provincia de Tamaulipas se ubica en la porcin septentrional de la Planicie Costera Nororiental de Mxico, al norte de la cuenca del ro Pnuco, en los estados mexicanos de Tamaulipas y Nuevo Len, con pequeas porciones de Coahuila, San Luis Potos, el extremo norte de
Veracruz y la porcin adyacente del estado de Texas en Estados Unidos. La Planicie Costera
Nororiental de Mxico ocupa tierras bajas al sur del ro Bravo y limita al oeste con la Sierra Madre Oriental. La vegetacin consiste en matorrales xerfilos y bosques espinosos, con abundantes agaves y cactos. Entre los gneros de plantas ms frecuentes se encuentran Acacia, Aloysia,
Celtis, Condalia, Prosopis y Ziziphus.
Provincias biogeogrficas
de Mxico.
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tema 5
Zona de Transicin Mexicana
Es un rea compleja y variada donde se superponen elementos biticos de las regiones Nertica
y Neotropical. No slo resulta interesante la mezcla bitica de esta zona de transicin, sino
tambin la evolucin in situ de numerosos taxones endmicos. Comprende cinco provincias
biogeogrficas.
La provincia de la Sierra Madre Occidental se ubica en el oeste de Mxico, en los estados de
Chihuahua, Durango, Zacatecas, Sonora, Sinaloa, Nayarit y el norte de Jalisco, por encima de
1000 m de altitud. Ocupa el sistema montaoso de la Sierra Madre Occidental, el ms largo y
continuo de los sistemas orogrficos mexicanos, que corre desde la costa del ocano Pacfico, al
sur de la frontera mexicano-estadunidense, hasta la altura de Nayarit y Jalisco, donde converge
con la Faja Volcnica Transmexicana. Posee 1400 km de largo y en algunos sitios supera los 200
km de ancho y 3000 m de altitud, siendo la altura promedio de sus partes ms altas de 20002500 m. Predominan los bosques de pino y de pino-encino. Entre los gneros de plantas ms
frecuentes se encuentran Arnicastrum, Pinus, Pionocarpus, Pippenalia, Quercus, Stenocarpha y
Trichocoryne.
La provincia de la Sierra Madre Oriental se ubica en el este de Mxico, en los estados de San
Luis Potos, Coahuila, Hidalgo, Nuevo Len, Tamaulipas, Veracruz, Puebla y Quertaro, por encima de 1500 m de altitud. Corresponde al sistema montaoso de la Sierra Madre Oriental, que
se extiende desde el centro de Nuevo Len en el norte hasta Puebla y Veracruz en el sur, donde
se une con la Faja Volcnica Transmexicana. La ladera occidental es ms seca; la oriental es ms
hmeda, pues recibe los vientos alisios del Golfo de Mxico. Esto, aunado a la existencia de valles
alargados, facilita la existencia de elementos tropicales a elevaciones relativamente altas y elementos montaosos a altitudes menores. Predominan los bosques templados, principalmente
de encino, aunque tambin hay bosques de pino y otras comunidades vegetales. Entre los gneros de plantas ms frecuentes destacan Carpinus, Cornus, Fagus, Greenmaniella, Hamamelis, Illicium, Loxothysanus, Mathiasella, Pinus, Platanus, Quercus y Schizandra.
La provincia de la Faja Volcnica Transmexicana se ubica en el centro de Mxico, en el Distrito Federal y en los estados de Guanajuato, Estado de Mxico, Jalisco, Michoacn, Puebla,
Oaxaca, Tlaxcala y Veracruz. Situada aproximadamente a lo largo de los paralelos de 19o y 20o
de latitud norte, constituye el lmite austral del Altiplano Mexicano y lo separa de la Cuenca del
Balsas. La Faja Volcnica Transmexicana comenz a desarrollarse durante el oligoceno, pero su
actual configuracin no finaliz hasta el holoceno. Posee 959 km de longitud y 50-150 km de
ancho, e incluye las elevaciones mayores del territorio mexicano. Su posicin es privilegiada, ya
que conecta entre s las Sierras Madre Occidental, Oriental y del Sur. Predominan los bosques de
pino-encino; tambin existen zacatonales o pastizales alpinos cerca de la cima de los grandes
volcanes. Entre los gneros de plantas ms frecuentes se destacan Achillea, Alchemilla, Arenaria,
Cerastium, Geranium, Hintonella, Lupinus, Microspermum, Omiltemia, Peyritschia, Pinus, Quercus, Ranunculus y Salvia.
La provincia de la Sierra Madre del Sur se ubica en el centro sur de Mxico, desde el sur de
Michoacn hasta Guerrero, Oaxaca y parte de Puebla, por encima de 1000 m de altitud. Corre
en direccin noroeste-sureste paralelamente a la costa del ocano Pacfico, desde Jalisco hasta el
Istmo de Tehuantepec. Su continuidad est interrumpida por valles, cuyos ros se sitan generalmente por encima de 1000 m. Posee unos 1100 km de longitud y su ancho promedio es de 120
km. Aunque la Sierra Madre del Sur posee un origen laramdico comn con la Sierra Madre de
Chiapas, desde hace unos 70 millones de aos, ambas estn separadas por la depresin del Istmo
de Tehuantepec. Predominan los bosques de pino-encino; tambin hay matorrales de cactos.
Entre los gneros de plantas ms frecuentes figuran Achaenipodium, Chirantodendron, Hintonella, Microspermum, Omiltemia, Peyritschia, Pinus, Juniperus, Quercus y Salvia.
Ecologa
La provincia de Chiapas se ubica en el sur de Mxico, Guatemala, Honduras, El Salvador y

Nicaragua; bsicamente corresponde a la Sierra Madre de Chiapas, desde 500 a 4000 m de altitud. La topografa presenta un patrn complejo, con volcanes de hasta 4000 m de altura y valles
profundos, caracterizado por una gran variacin climtica. Incluye dos sistemas montaosos
diferentes: el Macizo Central de Chiapas, que constituye la proyeccin septentrional del sistema
montaoso Centroamericano y que alcanza su mayor altitud (2860 m) en la regin de San Cristbal, y la Sierra Madre de Chiapas, que se extiende a lo largo del litoral Pacfico del estado de
Chiapas, que va de 1000 a 3000 m. La vegetacin consiste en bosques de pino-encino, sabanas
y matorrales. En la provincia de Chiapas se encuentra la distribucin ms austral de varios grupos nerticos.
Regin Neotropical
Comprende los trpicos americanos, en el sur de Mxico, Amrica Central, las Antillas, el sur de
la pennsula de Florida y la mayor parte de Amrica del Sur. En Mxico, posee cuatro provincias
biogeogrficas.
La provincia de la Cuenca del Balsas se ubica en el centro de Mxico, en los estados de Guerrero, Jalisco, Michoacn, Morelos, Estado de Mxico, Oaxaca y Puebla, por debajo de 2000 m de
altitud, intercalada entre la Faja Volcnica Transmexicana y la Sierra Madre del Sur. La vegetacin consiste en bosques tropicales secos y pastizales. Entre los gneros de plantas ms frecuentes se encuentran Backebergia, Bursera, Castela, Haplocalymma y Pseudolopezia.
La provincia de la Costa Pacfica Mexicana ocupa una franja angosta en la costa del Pacfico
de Mxico (estados de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacn, Guerrero, Oaxaca y Chiapas), El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Guatemala. Tambin incluye el archipilago
de las islas Revillagigedo (Socorro, San Benedicto y Clarin), situado en el ocano Pacfico. La
vegetacin consiste en bosques hmedos y secos, sabanas y palmares.
La provincia del Golfo de Mxico se ubica en el este de Mxico (estados de Veracruz, Tabasco, Tamaulipas, San Luis Potos, Hidalgo, Puebla, Oaxaca, Chiapas y Campeche), Belice y el norte de Guatemala. La vegetacin consiste en bosques de encinos y de conferas (donde domina
Pinus caribaea), sabanas y palmares.
La provincia de la Pennsula de Yucatn se ubica en la pennsula homnima, en los estados
mexicanos de Campeche, Yucatn y Quintana Roo, en reas que no superan 200 m de altitud. La
pennsula de Yucatn es una de las pocas grandes pennsulas cuya base se encuentra ms al sur
que su pice, lo cual aunado a la falta de relieves de magnitud, hace que se acente la influencia
climtica marina, la sita en la trayectoria de los vientos y ciclones caribeos, y la deja fuera de la
franja principal continental de actividad tectnica y climtica. La vegetacin consiste en bosques hmedos y secos y pastizales inundables.
5.5.7 Ecologa urbana
El territorio ocupado por una sociedad humana se distingue por ser un ecosistema extremadamente complejo que incluye la poblacin humana y un conjunto variado de organismos con los
que comparte el hbitat. Las ciudades consideradas como ecosistemas se definen por las complejas interacciones que se establecen entre los elementos naturales y los artificiales desarro
llados por la inteligencia humana. Existe actualmente una controversia en lo que se refiere a
considerar a la urbe como un verdadero ecosistema. Debido a que un ecosistema por definicin
tiene que ser autosuficiente, es evidente que la ciudad no puede ser considerada como tal, pues
biologa |
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382 | biologa
tema 5
adems carece de los nichos ecolgicos que caracterizan a un verdadero ecosistema. Sin embargo, puede pensarse en las ciudades como ecosistemas sui generis: la energa que proviene del Sol
no es suficiente para su mantenimiento, por lo que toman de los combustibles fsiles (carbn,
petrleo y gas natural) una gran parte de la energa que necesitan. Por otra parte, no existe un
reciclaje de materia, sino un flujo incesante de alimento, agua y diversos materiales indispensables para su construccin y mantenimiento. La ciudad es un consumidor voraz de materia; sta
la obtiene, generalmente, a expensas de graves daos ocasionados a la naturaleza y a los pobladores que se encuentran en los sitios de abastecimiento.
Antes de hacer un anlisis somero de las condiciones que privan en las urbes, no hay que
olvidar lo que sucede en las ciudades de pases desarrollados y en las de los pases en desarrollo,
pues en los dos tipos de ciudades la importacin y exportacin de materiales es completamente
diferente. Sin embargo, podemos esquematizar, de manera general, la relacin que tiene la ciudad con su medio externo: diariamente penetra en ella un importante flujo de alimentos y combustibles mediante trenes y camiones; el agua fluye tambin en forma continua, se conduce por
las tuberas, se utiliza y posteriormente sale por las cloacas. Los combustibles fsiles se usan especialmente para las actividades industriales y de transporte; se estima que 90% de combustibles
se consume y se transforma en agua y bixido de carbono, y el 10% restante se transforma en
sustancias contaminantes producto de la combustin incompleta.
La acumulacin de residuos slidos, lquidos y gases est en relacin directa con el tamao
de la poblacin, pero se agudiza y crea mayores y ms complejos problemas si las urbes carecen
de programas suficientes y eficientes de reciclado de materiales slidos, tratamiento de aguas y
medidas de control para la emisin de gases en automviles e industrias.
El consumo excesivo de energa y las condiciones fsicas que privan en la ciudad, como la
presencia de ladrillos, cemento, piedra y asfalto, que absorben gran cantidad de calor, propician la
creacin de condiciones climticas distintas de las que hay en los campos cercanos. Las ciudades
son grandes generadoras de calor, especialmente en el invierno de las regiones no tropicales,
cuando es necesario calentar los hogares. Pero tambin, a lo largo del ao, las fbricas y los automviles expelen aire caliente. Adems, la ciudad, cuyo suelo es una enorme plancha de cemento y
asfalto, no aprovecha la precipitacin pluvial: la lluvia se desliza rpidamente hacia el desage, lo
que aumenta el calor disponible, pues no se emplea, como en el campo, para vaporizar el agua.
Aunado a lo anterior, el aire de la urbe posee una composicin peculiar: contiene contaminantes slidos, lquidos y gaseosos. El 80% de las partculas son tan pequeas que permanecen
suspendidas durante das, formando una nube que, al reflejar la energa solar, frena la emisin
de energa procedente de la red urbana y del calentamiento artificial provocado por industrias,
camiones, autobuses y hogares. Esto hace que el aire de la ciudad sea ms caliente que el
del campo circundante. Este aire asciende y es reemplazado por aire ms fresco procedente de la
periferia, con lo que se establece un ciclo: la columna de aire clido que se eleva por encima
del centro (isla trmica), contiene polvo fino y humo; las partculas ms finas siguen el movimiento del aire y permanecen en suspensin sobre la ciudad formando una campana o cpula
de polvo. Al anochecer caen nuevamente sobre la ciudad; mientras que otras, por la accin del
viento, pueden transportarse a la periferia de la urbe.
Durante la noche, las partculas actan como ncleos de condensacin de la humedad atmosfrica; se forma una niebla que desciende cada vez ms sobre la ciudad, formando esmog
que hace ms lento el enfriamiento del aire y reduce la visibilidad, adems de hacer peligrosa la
respiracin. En invierno, esta cpula hace de pantalla frente a los rayos solares, y baja la temperatura de la ciudad; se hace necesario quemar ms combustible y, con ello, aumenta la formacin
de esmog. Esta cadena de acontecimientos conduce a la contaminacin atmosfrica.
La urbe crea, pues, su propio clima. Los periodos de gran calma atmosfrica son ms frecuentes en las ciudades, y en cuanto a la niebla, se produce 30% ms en verano y 100% ms en
Ecologa
invierno. Las precipitaciones sobre la ciudad son superiores a las del campo en 10%, sobre todo
en forma de llovizna, en das en los que apenas llueve en los campos. Inversamente, la humedad
relativa anual es 6% inferior a la del campo. Los factores mencionados tienen una incidencia
bitica en las ciudades: por ejemplo, los periodos ms largos sin heladas y la temperatura media
ms elevada hacen ms prolongado el periodo vegetativo de las plantas y adelantan la poca de
floracin. A pesar de ello, en ciertos casos se adelanta la cada de las hojas.
Las ciudades crecen constantemente por migracin centrpeta de la poblacin rural, y en
forma paralela se establecen olas de migracin centrfuga del centro de las ciudades hacia las
zonas suburbanas perifricas, lo que lleva a una nueva forma de establecimiento humano: la
metrpolis, que es un rea urbana extensa con una ciudad central densa, a la cual se van uniendo otros pueblos o ciudades. Esto propicia la creacin de mesoclimas que caracterizan a las
diferentes zonas de la ciudad, as como el desarrollo de microclimas tan numerosos como variados; cada edificio, de acuerdo con su orientacin, crea un microclima luminoso, clido y seco
y otro umbro, fro y hmedo. Por su parte, las zonas industriales quedan envueltas por una
niebla espesa y esto altera la economa trmica del lugar.
En cuanto a los componentes biticos, aunque en el ecosistema domina la poblacin humana, existe una biocenosis de extraordinaria complejidad, en la que es posible distinguir especies
que encuentran en la ciudad un medio favorable, incluso ideal, para su desarrollo. stas incluyen
gorriones, trtolas y zanates, as como otras especies que en ciertas condiciones llegan a constituirse en verdaderas plagas, como moscas, cucarachas, murcilagos, ratas y palomas; adems,
gatos y perros quedan fuera del control humano. En las urbes tambin se encuentran especies
que subsisten ms o menos bien adaptndose a las nuevas condiciones y otras que viven fuera
de la ciudad pero se introducen en ella, en determinados momentos, para buscar alimento, tales
como ardillas, murcilagos, mapaches, y algunas aves de presa, como halcones y bhos.
En las zonas edificadas y principalmente en las casas habitacin hay gran nmero de plantas
y de animales, algunos de los cuales han sido introducidos como mascotas, cuyo mantenimiento puede exigir un dispendio de energa. Existe otro tipo de organismos que coexisten y otros
que se consideran enemigos de las personas como bacterias patgenas, chinches, ratas, etc
tera; los cuales pueden encontrarse en biotopos caractersticos como:
Stanos oscuros, con humedad relativa alta y temperatura baja constante; frecuentemente
contienen restos orgnicos y alimentos almacenados. Estas condiciones propician el desarrollo de mohos, que dependen, ante todo, del grado de humedad del aire. Ratas, ratones, insectos,
araas, alacranes y caros comedores de moho estn entre los habitantes ms frecuentes de
estos lugares.
Los lugares habitados, iluminados, con microclima seco y temperatura clida durante todo el
ao, estn igualmente poblados por una fauna variada, representada por insectos xilfagos
que se alimentan de madera, viven en las vigas, los muebles y parqus; por los caros, que
ocupan diferentes nichos en el interior de las habitaciones y cuando son abundantes pueden
producir asma en los humanos; as como plagas que afectan las provisiones cucarachas, gusanos y gorgojos o los vestidos polillas. Procedentes del exterior, penetran moscas de
todo tipo en busca de alimento.
Los espacios verdes urbanos a menudo albergan una fauna variada de pjaros y algunas veces
ardillas, zarigeyas o tlacuaches. Aunque todo mundo conoce los numerosos beneficios de las
zonas verdes como fuentes de oxgeno, para retener el polvo, aislar del ruido, tranquilizar la
vida y como lugares de reposo a menudo se ignora que tienen ciertas desventajas: por ejemplo, el polen de las flores, y sobre todo las esporas de ciertos hongos, pueden originar alergias
importantes.
biologa |
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384 | biologa
tema 5
Los gases contaminantes producen una limitacin de la biodiversidad: se observa una gran
escasez de saltamontes, orugas y caracoles. Los lquenes epifitos casi desaparecen del tronco de
los rboles y son reemplazados por algas verdes particularmente resistentes.
Para estudiar el comportamiento de las poblaciones en las grandes ciudades hay que tomar
en cuenta caractersticas como la densidad y la procedencia, las pirmides de edad y las profesiones con frecuencia dispares de sus habitantes. As, por ejemplo, el aumento excesivo de
habitantes por unidad de espacio se considera como uno de los problemas ms graves que enfrenta la ciudad moderna; sin embargo, sus efectos no se han podido medir con exactitud, debido a que cada una de las ciudades tiene su propia dinmica producto de la cultura y hbitos de
sus habitantes. Adems, no puede afirmarse que la aglomeracin en s cause problemas como el
estrs, sin considerar el factor de la malnutricin o la escasez de empleo y alojamiento digno.
Se ha intentado extrapolar los datos que se tienen acerca del comportamiento y las respuestas biolgicas de los animales cuando se encuentran en condiciones de amontonamiento. Las
ratas de laboratorio muestran un aumento de mortalidad, disminucin de las tasas de fertilidad,
comportamiento negligente de las madres hacia sus cras y, adems, se vuelven muy agresivas.
Ante este cmulo de evidencias, muchos investigadores aseguran que en las poblaciones cita
dinas, la aglomeracin produce un aumento en las conductas criminales, as como en el con
sumo de drogas y alcohol; un estrs generalizado que causa neurosis y, en casos extremos,
enfermedades mentales. Si bien es cierto que las grandes ciudades tienen mayores ndices de
hechos delictivos que las ciudades pequeas, tambin es una realidad que no todas las ciudades
presentan los mismos resultados, y lo mismo puede decirse en relacin con la salud general de
la poblacin. Los efectos de la densidad poblacional pueden revertirse con polticas gubernamentales que provean de abundantes espacios verdes, que minimicen los efectos de la aglo
meracin, y una poltica digna de vivienda y empleo.
Biologa y sociedad
tema
Montserrat Gispert,
unam.
l conocimiento sobre los seres vivos ha tenido importantes repercusiones para la humani
dad. Desde los orgenes del hombre, determinar si un animal o planta poda tener utilidad
como alimento, vestido o medicina, result fundamental para su subsistencia. Asimismo, cabe
destacar el valor simblico, ritual y mtico dado a las plantas y animales para ayudar a explicar
el origen del universo, de la Tierra o de los grupos humanos. Con ello se establecieron modos
especficos de relacin con la naturaleza, as como la generacin de herramientas y procesos
que impulsaron el desarrollo de la especie humana y que dieron origen a las grandes culturas
de la Antigedad. En la poca actual, el conocimiento sobre el ADN y el desarrollo de las nue
vas tecnologas para la manipulacin de los genes de plantas y animales, por ejemplo, tienen
386 | biologa
tema 6
gran influencia en campos como la agricultura, la ganadera o la medicina. Como bien se sabe,
el conjunto de las actividades humanas, tales como la produccin industrial, el desplazamiento
en vehculos automotores, la deforestacin y el consumo de hidrocarburos, entre otras, han
impactado a la naturaleza y han provocado cambios drsticos en las condiciones climticas de
la Tierra. Estos tres asuntos, estudiados por diversas ramas de la biologa, muestran la enorme
importancia de la disciplina, con respecto a la responsabilidad humana para con los otros seres
vivos, los seres humanos y el planeta en su conjunto.
En este tema se abordan las relaciones entre la sociedad y la naturaleza, es decir, las influen
cias recprocas entre la diversidad natural y la diversidad cultural. Se utiliza un enfoque inclu
yente y la comprensin amplia de la diversidad cultural. Asimismo se revisa el tema de los sa
beres y el dilogo de saberes, referido a la necesidad de reconocer, valorar y establecer un
dilogo entre los saberes acadmicos y los saberes locales, de origen indgena, campesino, y en
general, de carcter popular, cuyos portadores han reproducido sus experiencias y cognicin
del mundo que los rodea a travs de la tradicin oral, la cosmogona, los mitos, la literatura y el
conocimiento emprico.
En la segunda parte se abordan los temas relativos al medio ambiente y al desarrollo sus
tentable. Se revisan las problemticas de la contaminacin, la prdida de biodiversidad, la de
forestacin y la desertificacin, as como del cambio ambiental global. Tambin se analiza la
denominada agenda ambiental del planeta y los elementos que conforman la propuesta y pers
pectivas del desarrollo sustentable. Por ltimo, se aborda el enfoque ciencia, tecnologa y
sociedad y sus implicaciones biolgicas y sociales. Con base en una explicacin sobre lo que
este novedoso enfoque aporta al anlisis de las interacciones de las entidades sealadas, se
hace nfasis en dos temas de gran actualidad: el proyecto del genoma humano y la produccin
de alimentos transgnicos.
6.1 Relaciones entre sociedad y naturaleza

6.1.1 Diversidad natural y diversidad cultural
Diversidad natural
Como se vio en el tema anterior, Mxico presenta una de las mayores riquezas biolgicas del
planeta, lo que lo ubica en la lista de los doce pases megabiodiversos del mundo, que se re
parten en cuatro continentes como sigue:
cuadro 1. pases megabiodiversos
Amrica
frica
Asia
Oceana
Brasil
Madagascar
China
Australia
Colombia
Filipinas
Ecuador
India
Mxico
Indonesia
Per
Venezuela
Biologa y sociedad
biologa |
387
En el mapa siguiente puede apreciarse la notoria presencia de seis pases latinoamericanos

entre los 14 territorios con mayor biodiversidad, es decir, la mitad de las naciones con mayor
riqueza biolgica se encuentran en la regin tropical del hemisferio occidental.
La biodiversidad que se muestra a travs de la diversidad de especies es la ms conocida,

pues se contabiliza a partir de la determinacin e identificacin de las plantas y animales cono
cidas en un pas. Un indicador adicional de este tipo de riqueza es el de las especies endmicas,
es decir, aquellas que tienen una distribucin restringida y que slo se encuentran en una re
gin del planeta.
Otro tipo de biodiversidad natural es la que se expresa
como diversidad de ecosistemas, representada por los am
bientes o biomas que se distinguen en un pas, los cuales se
caracterizan por los tipos de vegetacin existentes. En el tema
de Ecologa se describe la gran variedad de ecosistemas que
existen en Mxico.
Finalmente, tambin est la biodiversidad denominada
diversidad gentica, que se expresa como la variabilidad
dentro de una misma especie silvestre o domesticada, la cual
es muy evidente en las grandes variaciones observadas en las
plantas o los animales domesticados.
Diversidad cultural
En Mxico, como en algunos otros pases del planeta, junto

con la gran diversidad natural coexiste una gran diversidad
Mapamundi que muestra

los pases megabiodiversos.
Dos especies endmicas

de Mxico: (a) Lacandonia
schismatica | A. de
Oyarzbal, Facultad de
Ciencias, unam.
(b) Troglodytes sissoni |
A. Navarro, Facultad de
Ciencias, unam.
388 | biologa
tema 6
sociocultural, representada por poblaciones que poseen una gran riqueza de lenguas y cul
turas, es decir, pueblos que presentan diversas historias culturales, identidades, estructuras
organizativas y formas de relacin con la naturaleza. Las naciones que cuentan con esta multi
plicidad humana se denominan megasociodiversas. En el siguiente cuadro pueden apreciarse
las ms representativas.
Cuadro 2. Pases megasociodiversos
Amrica
frica
Asia
Europa
Oceana
y Melanesia
Brasil
Camern
China
Rusia
Australia
Colombia
Costa de Marfil
Filipinas
Vanuatu
Mxico
Chad
India
Islas Salomn
Per
Etiopa
Indonesia
Nigeria
Malasia
Sudn
Nepal
Tanzania
Papa Nueva
Guinea
Zaire
Pueblos indgenas del

mundo | Latin Stock
Mxico.
En el siguiente mapa es notoria la presencia de los pases latinoamericanos, africanos, asi

ticos y el enorme continente-isla de Oceana, como pases megabiodiversos. Pero sobre todo
destaca la presencia de ocho naciones de frica y siete de Asia, que representan ms de la mitad
de los pases con mayor riqueza cultural del planeta.
Los pueblos indgenas conocidos tambin como originarios, autctonos, aborgenes, nati
vos, primeras naciones, minoras nacionales o tribales, nombres que reciben o que se han dado a
s mismos se caracterizan por poseer un conjunto de atributos y por establecer mltiples rela
ciones con los miembros de las sociedades nacionales con quienes conviven. Desde hace muchos
aos, el nico criterio utilizado para establecer
estadsticamente la cantidad de individuos de
un pueblo indgena ha sido el de la lengua que
hablan. Actualmente se utiliza tambin el de la
autoadscripcin, es decir, el de la autodefini
cin como indgena, como elemento suficiente
para determinar a qu grupo pertenece un
individuo.
Hasta muy recientemente, las riquezas bio
lgicas y socioculturales no se correlacionaban
ni se les mostraba en conjunto. En el cuadro
siguiente se han reunido los pases ms biodi
versos y sociodiversos del planeta, denomina
dos bioculturalmente megadiversos.
biologa |
Biologa y sociedad
Cuadro 3. Pases bioculturalmente megadiversos
Amrica
frica
Asia
Oceana
Brasil
Madagascar
China
Australia
Colombia
Zaire
Filipinas
Mxico
India
Indonesia
Papa Nueva Guinea
Tenemos entonces un conjunto de 11 pases, entre los que destacan la presencia de las na
ciones de Asia y Amrica Latina. En esos 11 pases del planeta se encuentra la mayor diversidad
de especies biolgicas (adems de la diversidad gentica y de ecosistemas) as como de idiomas
o lenguas indgenas, pueblos, culturas y formas de pensamiento.
En Mxico se hablan aproximadamente 62 lenguas indgenas, es decir, existen 62 grupos
tnicos, aunque en algunos casos los miembros de un grupo hablan ms de una lengua. El
censo ms reciente establece la existencia de 8381314 personas que hablan una lengua indge
na o se consideran indgenas; en trminos relativos, es el 8.6 % del total de poblacin mexicana,
cuya cifra se eleva a 97438412 millones de habitantes (Censo Nacional de Poblacin, 2000).
Ningn otro pas del continente americano tiene, en nmeros absolutos, una poblacin autc
tona tan grande como la que hay en Mxico. La mayora de esa poblacin se concentra en 11
entidades federativas, que en orden decreciente son: Oaxaca, Veracruz, Chiapas, Yucatn, Pue
bla, Estado de Mxico, Hidalgo, Guerrero, Distrito Federal, San Luis Potos y Michoacn.
Una gran porcin de la poblacin indgena mexicana, como la de los pases megasociodi
versos, se relaciona con la riqueza biolgica de su entorno travs de las actividades cotidianas,
sobre todo las de tipo productivo.
Mapamundi que
muestra los pases
megasociodiversos.
389
390 | biologa
Mapamundi con los

pases bioculturalmente
megadiversos.
Mapa de Mxico que

muestra las 11 entidades
donde se ubica la
poblacin autctona.
tema 6
Por ejemplo, en Mxico la gran mayora se dedica a la agricultura tradicional diversificada,

con algunos agregados comerciales como el cultivo del caf y la cebada, entre otros. Son
pocos los grupos que se dedican a una agricultura eminentemente comercial, como el caso de
los yaquis con el trigo, o los mayas, antiguamente con el henequn y hoy con los ctricos.
Muchos pueblos indgenas obtienen recursos derivados del bosque, ya sea por el estableci
miento de proyectos forestales, que consisten en produccin diversificada o venta de madera
en rollo o venta directa del recurso forestal, o uso tradicional no forestal del bosque, que
incluye la recoleccin de productos tales como pimienta, palmas, barbasco; la produccin de
materias primas para la elaboracin de artesanas; la produccin de miel, y otras muchas acti
vidades.
Otro rubro importante lo constituye la ganadera ovina o caprina; aunque tambin hay
hatos bovinos y numerosas cabezas de ganadera de traspatio. Tambin est como actividad
productiva la pesca en sus diversas modali
dades: lacustre, de ro, de marisma o costera.
En muchos pueblos son actividades ances
trales, como entre los Purhpecha de Mi
choacn y los Ikood o huaves y los chontales
de Oaxaca.
Por su parte, con diversas variantes con
dicionadas por el clima, el tipo de suelo, la
vegetacin circundante y la fauna local, los
pueblos asiticos de los pases biocultural
mente megadiversos cultivan una gran canti
dad de variedades de arroz, y se dedican a
la crianza de animales de corral y extensiva
de cerdos, chivos, borregos, vacas, cebes,
asnos, caballos, patos y bfalos.
biologa |
Biologa y sociedad
Ejemplo de un huerto familiar | Latin Stock Mxico.
Ejemplo de pescadores | Latin Stock Mxico.
En el continente africano la produccin agrcola, tambin condicionada por el clima, el

tipo de suelo, la vegetacin circundante y la fauna local, se basa en el cultivo de una gran varie
dad de sorgos utilizados para alimentacin humana, a diferencia de los sorgos que se cultivan
en Mxico. Tambin se cra una gran variedad de animales de corral y se impulsa la crianza
extensiva de vacas, cerdos y chivos.
Como se ha visto, la diversidad natural y la sociocultural son parte de la riqueza de unos
cuantos pases en el mundo, y eso significa que son un reservorio insustituible de recursos que
tiene la humanidad para enfrentar los desafos de la alimentacin y el desarrollo humano a
gran escala en el siglo xxi.
6.1.2 La domesticacin y el desarrollo cultural

La domesticacin vegetal y animal
La combinacin de la gran diversidad natural y sociocultural produjo

mltiples relaciones entre pueblos de culturas distintas y especies bio
lgicas, lo cual hizo posible que en ciertas regiones del planeta se pro
dujeran estilos de desarrollo especficos y procesos nicos de apropia
cin de la naturaleza, cultivo y domesticacin de la flora y la fauna.
El cultivo vegetal y la domesticacin animal fueron las grandes
bases del desarrollo cultural y econmico en el mundo. La multiplica
cin de la base alimentaria, la traccin animal para la roturacin de
tierras, la obtencin de cuantiosas cosechas y el traslado y almacena
miento de productos agrcolas y enseres domsticos fueron muy im
portantes en el establecimiento de las primeras concentraciones hu
manas en ciudades y el posterior desarrollo econmico y cultural.
El maz (Zea mays), base de la alimentacin humana y animal en
Amrica y que se ha extendido a todo el mundo, es la planta ms im
portante de todas las sometidas a procesos de domesticacin vegetal
en Mxico. Actualmente, los almidones del maz poseen gran impor
391
Razas y variedades de
maz | Luis Felipe
Jimnez, unam.
392 | biologa
tema 6
tancia en la alimentacin y son utilizados ampliamente en la elaboracin de alimentos in

dustrializados; recientemente se emplean, adems, para la obtencin de biocombustibles,
aspecto que ha suscitado grandes controversias. Del maz mexicano se conocen hasta ahora
alrededor de 41 razas principales y cientos de variedades.
En Amrica, y ms especficamente en la regin conocida como Mesoamrica, que incluye
la parte central y sur de Mxico, Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Costa Rica y Nicara
gua, se han domesticado alrededor de un centenar de especies vegetales de alto valor alimenti
cio, as como frutales y plantas medicinales de gran valor econmico; algunas de las cuales se
muestran a continuacin.
Cuadro 4. Especies vegetales domesticadas en Mesoamrica
Nombre comn
Nombre cientfico
Maz
Zea mays
Frijol comn
Phaseolus vulgaris
Frijol ayocote
Phaseolus coccineus
Frijol tepary
Phaseolus acutifolius
Frijol lima
Phaseolus lunatus
Calabaza
Cucurbita mixta
Cucurbita moschata
Calabaza pipin
Cucurbita pepo
Chilacayote
Cucurbita ficifolia
Tomate verde
Physalis ixocarpa
Chile comn
Capsicum annuum
Chile piqun
Capsicum frutescens
Chile de rbol
Capsicum baccatum
Chile manzano
Capsicum pubescens
Aguacate
Persea americana
Amaranto
Amaranthus cruentus
Amaranthus hypocondriacus
Chayote
Sechium edule
Algodn
Gossypium barbadense
Henequn
Agave fourcroydes
Sisal
Agave sisalana
Maguey
Agave salmeana
Chas
Salvia hispanica
Hyptis suaveolens
Cacao
Theobroma cacao
Theobroma bicolor
Guayaba
Psidium guajava
Nanche
Byrsonyma crassifolia
Capuln
Prunus serotina
biologa |
Biologa y sociedad
Cuadro 4. Especies vegetales domesticadas en Mesoamrica (continuacin)
Nombre comn
Nombre cientfico
Zapote negro
Zapote blanco
Mamey
Tabaco
Nopal tunero
Vainilla
Epazote
Hule
Chicle
Yuca
Jcama
Diospyros ebenaster
Casimiroa edulis
Calocarpum mammosum
Nicotiana rustica
Opuntia ficus-indica
Vanilla planifolia
Chenopopdium ambrosioides
Castilloa elastica
Achras sapota
Manihot sculenta
Pachyrrizhus erosus
En Amrica del Sur, particularmente en las regiones andina y amaznica, se domestic la

papa, originaria de Per, Bolivia y Chile, donde son conocidas ms de 286 variedades. Este tu
brculo se utiliza de forma muy amplia en todo el mundo, tanto para alimento humano como
animal y en mltiples procesos industriales.
De esta extensa regin del planeta proviene tambin gran cantidad de especies que hoy son
muy conocidas en todo el mundo, las cuales se presentan en el siguiente cuadro.
Cuadro 5. Especies vegetales domesticadas en Amrica del Sur
Nombre comn
Nombre cientfico
Papa
Yuca o cassava amarga
Cassava dulce
Camote
Cacao
Cacahuate
Pia
Nuez de la India
Inga cip
Nuez de Brasil
Guaran
Hierba mate
Tabaco
Ipecacuana
Quina
Caucho o hule
Algodn
Kiwicha
Quinua
Coca
Calabaza zapallo
Tarwi
Lcuma
Pepino
Papaya
Jitomate
Solanum tuberosum
Manihot esculenta
Manihot dulcis
Ipomoea batatas
Theobroma grandiflorum
Arachis hypogaea
Ananas comosus
Anacardium occidentale
Inga edulis
Bertholletia excelsa
Paullinia cupana
Ilex paraguariensis
Nicotiana tabacum
Cephalis ipecacuanha
Cinchona officinalis
Hevea brasiliensis
Gossypium hirsutum
Amaranthus caudatus
Chenopodium quinua
Erythroxylum coca
Cucurbita maxima
Lupinus mutabilis
Pouteria obovata
Solanum muricatum
Carica papaya
Lycopersicum esculentum
393
394 | biologa
Variedades de papa |
Luis Felipe Jimnez,
unam.
Mapa de los pases

que son centros de
domesticacin
de plantas.
tema 6
El maz y la papa son hoy elementos fundamentales de la

alimentacin del mundo y parte de la cocina nacional de
muchos pases a cientos de kilmetros de distancia de sus
centros de domesticacin.
A Mesoamrica y Amrica del Sur centros de origen
de plantas cultivadas en el Hemisferio Occidental, deben
sumarse otras seis regiones: China, India, Asia central, Cer
cano Oriente, Mediterrneo y Abisinia. Estos ocho centros
de plantas cultivadas en el mundo son los sitios de donde
provienen la casi totalidad de los cereales, frutos, fibras, sa
borizantes, estimulantes, colorantes y plantas medicinales
que conocemos y utilizamos diariamente.
En relacin con la domesticacin de animales, son cinco
los principales centros de domesticacin: Mediterrneo, China, India, Abisinia y Amrica del Sur.
Como puede verse en el mapa de la pgina siguiente, en Amrica slo la zona de los Andes
fue un centro de domesticacin animal.
Las principales especies animales domesticadas en Amrica del Sur son:
Cuadro 6. Especies animales domesticadas en Amrica del Sur
Nombre comn
Nombre cientfico
Llama
Alpaca
Guanaco
Vicua
Cuyo
Lama glama
Lama pacos
Lama guanicoe
Lama vicugna
Cavia porcellus
biologa |
Biologa y sociedad
Esto no significa que en Mesoamrica no se hayan domesticado animales; sin embargo, su

contribucin fue menor que en Amrica del Sur. Sobresalen las siguientes especies:
Cuadro 7. Especies animales domesticadas en Mesoamrica
Nombre comn
Nombre cientfico
Xoloizcuintli
Canis lupus familiaris
Guajolote
Meleagris gallopavo
Pato
Anas platyrhyncos
La domesticacin actual
Los procesos de domesticacin de las especies sealadas arriba ocurrieron aproximadamente

entre los 10000 y los 6000 aos antes de nuestra era; sin embargo, tal como lo han demostrado
investigaciones recientes, los procedimientos de domesticacin vegetal y animal siguen desarro
llndose debido a la manipulacin que con diversos propsitos realizan cotidianamente los
campesinos, indgenas o no, con las mismas especies y en las mismas regiones en donde tuvie
ron lugar las primeras transformaciones hace miles de aos.
A este fenmeno se le ha denominado variacin bajo domesticacin, pues en muchos casos
modifica o acelera los procesos de variacin que de otra manera se desarrollaran en lapsos mu
cho ms largos (vase el concepto de variacin en el tema Ecologa).
Esa es otra razn ms por la que las regiones mesoamericana, andina y amaznica abrigan
una de las mayores diversidades biosocioculturales del planeta que, no se olvide, incluye un enor
me acervo de saberes, importantes no slo para ellos mismos, sino para toda la humanidad.
395
Mapa de los pases que son

centros de domesticacin
de animales.
396 | biologa
El frijol como ejemplo de

una planta domesticada |
Latin Stock Mxico.
tema 6
Por ejemplo, a principios del siglo xxi ha

renacido la qumica de productos naturales
pues, a pesar de los enormes avances de la sn
tesis qumica que tuvo un gran auge en la
segunda mitad del siglo xx, se ha generado
una nueva y amplia demanda de productos na
turales en las industrias alimentaria, de medi
camentos, de cosmticos y recientemente de
energticos, entre otras.1
Es importante tener presente que muchas
de las plantas de las cuales actualmente se ali
menta la humanidad fueron domesticadas por
los habitantes originarios de Mxico y Amri
ca, y que hoy da estas regiones se tienen como
grandes reservorios de especies conocidas y poco conocidas que pueden ayudar a enfrentar las
necesidades actuales y futuras de la humanidad en materia de alimentos, medicinas, abonos
orgnicos o energticos, entre muchas otras, pues las plantas de ambas regiones, tales como maz,
frijol, papa y achira (Canna edulis) contienen grandes cantidades de carbohidratos susceptibles
de convertirse en etanol o alcohol metlico, que tienen gran uso como biocombustibles.
Entre las especies alimenticias y forrajeras, las leguminosas, tales como los mezquites (Prosopis tamarugo o P. glandulosa) o el guaje (Leucaena leucochepala), tienen un futuro promisorio si
se sistematizan su cultivo y cosecha. En el caso de la demanda de colorantes y fibras naturales,
existe un repunte de las fibras vegetales provenientes del agave (Agave fourcroides), el hibiscus
(Hibiscus tiliaceus) o el kapok (Ceiba pentandra), as como de la fibra animal de la alpaca y la
vicua.
Asimismo, una de las formas de enfrentar la erosin de los suelos y la desertificacin en
extensas zonas del planeta problema ambiental paralelo al cambio climtico global es el
manejo de las reas de cultivo mediante la utilizacin de plantas con alta resistencia a la sequa y
a la salinidad. Entre las plantas ms resistentes conocidas actualmente se encuentran muchas
leguminosas como los huizaches (Acacia farnesiana) y los mezquites, as como los agaves (Agave
longisepala y A. cupreata).
En estos momentos de bsqueda de nuevas relaciones entre la sociedad y la naturaleza es
fundamental recordar que las especies botnicas o zoolgicas domesticadas y tiles fueron pro
ducidas por los pueblos indgenas, originarios, nativos, tribales o campesinos que han habitado
mayoritariamente las reas rurales del planeta, y que existe un profundo conocimiento tradi
cional acerca de la vida de esas especies que son parte de modos especficos de apropiacin
material y simblica de la naturaleza, que es necesario conocer y revalorar.
6.1.3 Saberes ambientales y dilogo de saberes
Durante siglos se ignor la existencia, caractersticas y potencialidades de los saberes o la sabidu

ra de los pueblos indgenas y campesinos del mundo. En trminos generales, estos saberes son el
conjunto de conocimientos prcticos, experimentales y reflexivos, que han sido patrimonio cul
tural de los pueblos y se transmiten de una generacin a otra. Diversos autores han denominado
Para ahondar en el tema de la qumica de productos naturales y lo que se ha denominado qumica verde, vase: A.
Castillejos (coord.), Conocimientos fundamentales de qumica, vol. ii, Mxico, unam/Pearson Educacin, 2006 (coleccin
Conocimientos Fundamentales).
Biologa y sociedad
a los conocimientos basados en la sabidura: ciencia indgena, ciencias nativas, conocimiento po

pular, ciencia del pueblo, ciencia emergente, conocimiento campesino o ms recientemente siste
mas de saberes indgenas, e incluso se les puede encontrar como sabidura popular o folclor.
Diversas disciplinas, como la antropologa, la lingstica, la historia, la filosofa y las genri
camente denominadas etnociencias, que incluyen a la etnobotnica, la etnozoologa, la etno
biologa y la etnoecologa, entre otras, han avanzado mucho en el estudio y anlisis de los sabe
res ambientales tradicionales. Estos sistemas de conocimientos se elaboran a partir de la
observacin y experimentacin con las especies vegetales, la fauna, los suelos, y tambin sobre
procesos tales como la sucesin vegetal, el comportamiento de los cardmenes de peces, las
asociaciones de plantas cultivadas mediante la agricultura o la silvicultura; siempre derivados
de una profunda interaccin entre los seres humanos y el ambiente.
La informacin es extrada del medio ambiente a travs de procesos especficos de percep
cin y conocimiento por parte de los pobladores de una regin, quienes seleccionan la in
formacin til, que es preservada y transmitida de generacin en generacin, principalmente
por medios orales. Muchas veces, esta sabidura se encuentra contenida en narraciones, cuen
tos y mitos, as en la enseanza prctica transmitida de padres y madres a los hijos e hijas. Debe
agregarse que se trata de una enseanza de saberes significativos, pues el discpulo casi siempre
aprende haciendo.2
Varios autores han escrito sobre los atributos de las sabiduras tradicionales, comparndolos
con las caractersticas de la ciencia actual. El filsofo Luis Villoro expresa que tanto la sabidura
como la ciencia son procesos mediante los cuales se originan y acumulan los conocimientos en
el mundo contemporneo.
Para l, los sabios han buscado la verdad a travs de un largo camino personal, de tipo indi
vidual, mientras los resultados de la ciencia se aprenden en libros, manuales y tratados, y se cons
truyen de manera social.
a ] La sabidura es reproducida en un mbito local, mientras la ciencia lo hace en un mbito
universal.
b ] La sabidura es transmitida oralmente, la ciencia, por lo regular, a travs de la palabra escrita;
de ah que su continuidad dependa en el primer caso de personas especficas, y en el segundo,
sea impersonal.
c ] La sabidura surge de la observacin y experiencia directa, concreta; la ciencia se aprende en
situaciones usualmente abstractas, alejadas de un contexto de aplicacin.
d ] La sabidura es elaborada de manera intuitiva, la ciencia lo hace de modo analtico. Lo intui
tivo incluye una buena dosis de creencia y emocin subjetivas, mientras lo analtico requiere
separacin y distancia entre sujeto y objeto.
e ] La sabidura acumula e interpreta informacin sobre todo de manera cualitativa, la ciencia lo
hace generalmente de manera cuantitativa.
f ] La sabidura es holstica o globalizadora, la ciencia es reduccionista o especializada. La cien
cia deliberadamente rompe y asla los datos de un fenmeno complejo para analizarlos por
separado; para la sabidura, todos los elementos estn interconectados y no pueden enten
derse aislados.
g ] La sabidura deriva su conocimiento de experiencias directas y prcticas, de carcter perso
nal; la ciencia, por el contrario, consiste en un conjunto de saberes compartidos por una
comunidad epistmica dada.
2
Para ahondar en el tema de los sistemas de saberes locales y la sabidura, respecto del concepto de verdad y los
conocimientos cientficos, vase: G. de la Fuente, Conocimiento y verdad, en E. Di Castro (coord.), Conocimientos
fundamentales de filosofa, vol. i, Mxico, unam/Mc Graw Hill, 2006.
biologa |
397
398 | biologa
tema 6
h ] A la ciencia le importan los objetos singulares en tanto miembros de una clase susceptibles
de ejemplificar relaciones entre conjuntos de objetos; para ella conocer un hecho es poderlo
subsumir en enunciados generales que lo expliquen. La sabidura, en cambio, se interesa por
lo singular y concreto en toda su complejidad.
As pues, la sabidura aspira a la profundidad, la ciencia a la claridad, que se logra por medio
del anlisis y la transformacin de temas complejos en ideas simples; mientras la sabidura in
tenta comprender la unidad permanente de su objeto, su lenguaje no puede pretender precisin
y conserva la oscuridad y riqueza de una gran variedad de significados.
Villoro concluye que la ciencia no puede reemplazar a la sabidura o al conocimiento popu
lar, ni stos a aqulla. Ambas son formas de conocimiento necesarias para la humanidad, y agre
ga que hombre sabio no es necesariamente un cientfico, y un gran cientfico no se convierte
automticamente en un hombre sabio.
Cuadro 8. Caractersticas de la sabidura y la ciencia
Sabidura
Ciencia
Individual
Local
Personal
Concreta
Intuitiva
Cualitativa
Prctica
Globalizadora
Singular
Profundidad
Societaria
Universal
Impersonal
Abstracta
Analtica
Cuantitativa
Terica
Especializada
General
Claridad
Una de las caractersticas que no aparecen en los atributos anteriores y que tiene una enorme
importancia es la percepcin que de s mismas tienen la sabidura y la ciencia, en trminos de su
valor social y su poder. La ciencia ha construido una imagen muy fuerte de s misma, mientras
la sabidura se muestra como un conjunto de saberes subordinados cuya importancia no siem
pre es valorada, o incluso es valorada negativamente, por el resto de la sociedad.
Para superar la subvaloracin de la sabidura es importante sealar que los sistemas de sabe
res locales no slo sirven para la subsistencia de las pequeas comunidades locales, sino tam
bin pueden contribuir a la resolucin de los problemas que son parte de la agenda ambiental
global y del desarrollo sostenible, tal como fue revisado en el apartado anterior a propsito de
los recursos de la biodiversidad.
Las estrategias culturales para el manejo de los recursos naturales reflejan el conocimiento
local de diferentes grupos tnicos, es decir, son sistemas de creencias, saberes y prcticas que
forman sus modelos holsticos de percepcin y uso de esos recursos. Con ellos han desarrolla
do importantes tecnologas agrcolas y realizado trabajos para el uso sustentable de recursos
hidrolgicos y el incremento de la fertilidad de la tierra, tcnicas para la conservacin de agua y
la prevencin de la erosin, as como variadas innovaciones y estrategias agroecolgicas tales
como las terrazas, chinampas, andenes y camellones, as como la tcnica del policultivo o la rota
cin de cultivos, entre otros.
Hoy da, la cultura y los saberes de estos pueblos se han revalorizado como un recurso para
el desarrollo sustentable. En esta perspectiva, el legado cultural de los pueblos indgenas de
Biologa y sociedad
Amrica Latina, y del mundo entero, aparece como una parte integral del patrimonio de recur
sos naturales, definido a travs de las relaciones simblicas y productivas que han guiado la
coevolucin de la naturaleza y la cultura a travs del tiempo.
Por ejemplo, la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo
(cnumad), tambin llamada la Cumbre de la Tierra, realizada en Ro de Janeiro, Brasil, en 1992,
emiti la Declaracin de Ro. sta seala en el Principio 22: Los pueblos indgenas y sus comu
nidades, as como otras comunidades locales, desempean un papel fundamental en la ordena
cin del medio ambiente y en el desarrollo, debido a sus conocimientos y prcticas tradicionales.
Los Estados deberan reconocer y prestar el apoyo debido a su identidad, cultura e intereses y
velar porque participaran efectivamente en el logro del desarrollo sostenible. Para una mayor
comprensin de la importancia de estos asuntos, vase el tema Medio ambiente y desarrollo
sustentable.
Otro reconocimiento a la importancia de los sistemas de saberes locales fue hecho por el
Consejo Internacional para la Ciencia (cic), antes denominado Consejo Internacional de Unio
nes Cientficas (icus-unesco), en su Declaracin sobre la ciencia y el uso del saber cientfico,
expuesta en enero de 1999, y en la cual se recomienda considerar a los sistemas tradicionales y
locales de conocimiento, como expresiones dinmicas de la percepcin y la comprensin del
mundo, ya que pueden aportar, y lo han hecho en el curso de la historia, una valiosa contribu
cin a la ciencia y la tecnologa, y que es menester preservar, proteger, investigar y promover ese
patrimonio cultural y ese saber emprico (Consideracin 26).
Los saberes tradicionales son importantes porque nos ofrecen conocimientos sobre:

El medio fsico y sus interacciones ambientales.

El ambiente bitico y los sistemas locales de clasificacin.
Los procesos ambientales y las prcticas productivas.
La naturaleza y las prcticas experimentales del conocimiento tradicional.
Los procesos de elaboracin, conservacin y transmisin de los conocimientos.
La Declaracin de Ro seala que debe apoyarse la participacin de los pueblos y sus saberes
en los objetivos y las metas del desarrollo sustentable, mientras la Declaracin del icsu dice que
es necesario preservar, proteger, investigar y promover los sistemas tradicionales y locales
de conocimiento. Este modelo de resolucin de los grandes problemas mundiales, regionales o
locales es la perspectiva idnea para la adopcin de una poltica general de dilogo de saberes.
Para lograr este dilogo deben superarse las relaciones de asimetra y desigualdad, pues la
articulacin y complementacin de saberes o conocimientos locales y regionales con las cien
cias y tecnologas puede contribuir al proceso de construccin de sociedades sustentables, ade
ms de establecer una base firme para el logro de mejores relaciones entre los diversos pueblos
del planeta entre s, y de la sociedades humanas en su conjunto con la naturaleza.
6.2 Medio ambiente y desarrollo sustentable

6.2.1 Cambio ambiental global
En la poca actual, la humanidad tiene como tema central de polmica la forma en que la civili
zacin contempornea asume su relacin con la naturaleza. Aunque con expresiones distintas
entre las naciones, debido a sus niveles de desarrollo, los debates sobre el ambiente se han inten
sificado por el agravamiento de los problemas ambientales y por el planteamiento de iniciativas
no consensadas que buscan soluciones a la crisis ecolgica actual.
biologa |
399
400 | biologa
tema 6
En el apartado La domesticacin y el desarrollo cultural se revisaron las principales inter

acciones entre la sociedad y la naturaleza, el proceso de domesticacin vegetal y animal y el
impacto que tal actividad tuvo en el desarrollo de la humanidad; se vio tambin cmo la domes
ticacin es un proceso que contina de manera ininterrumpida hasta el da de hoy. Ahora se
analizarn diversos aspectos en los que la actividad humana tiene una repercusin negativa
sobre la naturaleza.
El uso de recursos naturales en los procesos de produccin y la domesticacin de animales y
plantas han afectado tanto a las sociedades como a la naturaleza, pero el impacto ejercido en el
ambiente nunca haba sido de la calidad y la magnitud que se ha observado en las ltimas dca
das. Muchas de las alteraciones provocadas son irreversibles, y aunque ocurren en lugares espec
ficos, sus efectos van ms all de las fronteras nacionales, transformndose en problemas que
afectan el funcionamiento global del planeta.
Entre los principales problemas ambientales globales estn los cambios atmosfricos, la
prdida de biodiversidad y la contaminacin de los mares. Aunque los que afectan ms direc
tamente a los pases son la deforestacin, la erosin y la contaminacin, la estrecha relacin
de los elementos afectados agua, suelo, atmsfera y especies tanto animales como vegetales
hace que su repercusin sea mundial, a pesar de que el impacto se produzca en localidades
especficas.
La problemtica ambiental del planeta es muy compleja, en ella confluyen aspectos econ
micos, sociales, biolgicos, ecolgicos, entre muchos otros; a su vez, es causada por diversos
factores. Debido a su importancia, a continuacin se exponen los diferentes tipos de contami
nacin, as como su repercusin en la situacin ambiental global.
Contaminacin atmosfrica
Contaminacin
atmosfrica en una
ciudad | Latin Stock
Mxico.
Se refiere a la modificacin de la atmsfera terrestre provocada por el aumento en la propor

cin de gases, partculas slidas o lquidas en suspensin. En general se aplica a las modifica
ciones que tienen efectos dainos en la salud de los seres vivos.
La contaminacin de la atmsfera ha aumentado de manera muy importante en los ltimos
aos, por lo que constituye uno de los problemas centrales a los cuales se enfrentan los seres
humanos. El problema de la contaminacin atmosfrica comenz con la Revolucin Industrial.
En la actualidad, el humo expulsado por los medios de transporte particulares y colectivos, los
procesos industriales, los sistemas de calefaccin y hasta el humo de los cigarrillos se conjugan
para contaminar el aire que respiramos, lo
cual provoca una gran cantidad de enferme
dades respiratorias que aquejan sobre todo a
la poblacin de las grandes ciudades.
Los procesos industriales como la com
bustin tanto de industrias como de autom
viles y las calefacciones residenciales son los
principales agentes de contaminacin atmos
frica, pues generan dixido y monxido de
carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre
otros contaminantes. Otro tipo de industrias
emiten gases perjudiciales, como cloro e hi
drocarburos.
Cada grupo de contaminantes tiene un ori
gen, difusin y efecto particular en la atmsfera.
Biologa y sociedad
biologa |
401
La difusin de los agentes contaminantes constituye un aspecto fundamental en la contaminacin atmosfrica pues, en algunos casos, puede haber una contaminacin general importante;
pero si su origen ocurre de manera puntual en un sitio restringido, puede dispersarse sobre una
zona geogrfica amplia y por tanto tener un bajo impacto. Otro tipo de contaminacin, como
la que generan los medios de transporte, se concentra por los vientos y el relieve, por lo que
tiene un gran impacto en las ciudades.
Contaminacin de las aguas continentales
La contaminacin del agua es un fenmeno conocido desde la Antigedad. En tiempos del

Imperio romano eran frecuentes los envenenamientos derivados del plomo de las tuberas que
la transportaban. En la poca medieval, las aguas en general eran sucias y pestilentes y provocaban graves problemas de salud. En la actualidad, el nivel de contaminacin de las aguas es
preocupante.
Los principales contaminantes son los pesticidas, que son
conducidos por las lluvias y la erosin del suelo hasta los ros y el
mar, as como los desechos derivados de las diversas industrias y
centros urbanos. Las industrias desechan en las aguas sustancias
altamente txicas como el cobre, el zinc, el plomo y el mercurio,
entre otros. Estos metales suelen ser acumulativos, y la ingesta
repetida de pequeas cantidades puede conducir, al cabo del
tiempo, a que los tejidos de los organismos presenten una gran
concentracin de estas sustancias. Debido a que las aguas contaminadas generalmente llegan al mar, los peces y otros organismos marinos de consumo humano se convierten en agentes
txicos.
La contaminacin del agua es distinta entre los pases. En las
naciones en desarrollo, por ejemplo, existe un gran dficit de sistemas cloacales y de control de las aguas residuales industriales.
Todo esto constituye un grave problema en algunos pases del
Tercer Mundo, pero tambin en algunos pases desarrollados.
Contaminacin de los ocanos
Muchas veces se piensa que el mar se lleva todo y que puede absorber la gran cantidad de desechos que llegan a l: hidrocarburos, metales pesados, heces fecales, productos qumicos, materiales radioactivos, etctera. El mar puede dispersar, diluir y degradar
contaminantes, pero su capacidad tiene lmites y si los niveles de
contaminacin de los mares siguen en aumento, se corre el riesgo
de provocar daos irreversibles.
En los ltimos tiempos se ha invertido mucho en el tratamiento de las aguas residuales, sobre todo en pases desarrollados; sin embargo, aun en los procesos de depuracin, se generan
lodos concentrados, a menudo muy txicos, que una vez ms
se tiran al mar en lugares alejados de la costas y a cierta profundidad. Estos procedimientos pueden mantener las costas lim-
Contaminacin del agua |

Latin Stock Mxico.
402 | biologa
tema 6
pias, pero las alteraciones causadas a los ecosistemas submarinos tienen graves consecuencias
globales.
Contaminacin del suelo
Contaminacin del suelo |

Latin Stock Mxico.
Los suelos pueden degradarse cuando se acumulan concentraciones de sustancias que reper
cuten de manera negativa en su composicin, lo cual trae como consecuencia la prdida
parcial o total de su fertilidad y productividad.
Existen dos tipos de contaminacin del suelo: la natural y la causada por el hombre. La pri
mera se manifiesta a medida que el suelo evoluciona y provoca la concentracin y toxicidad de
algunos elementos metlicos presentes en minerales
originales de algunas rocas. Los fenmenos natura
les, como los volcanes activos, pueden ser causantes
de la contaminacin del suelo. Sin embargo, las cau
sas ms frecuentes de contaminacin se deben a la
accin humana, que al desarrollarse sin una planea
cin adecuada provoca un cambio negativo de las
propiedades del suelo.
Los agentes contaminantes son muy diversos.
Entre ellos se incluyen los metales pesados proce
dentes de minas, fundicin y refinacin; residuos
domsticos; productos agrcolas; emisiones cidas
atmosfricas derivadas de la minera y refinera de
metales, quema de combustibles fsiles; riego con
agua salina; y residuos fitosanitarios. Los metales pesados, en pequeas dosis, pueden ser benefi
ciosos para los organismos vivos y de hecho son utilizados como micronutrientes, pero cuando
rebasan el umbral se convierten en elementos nocivos. Las emisiones atmosfricas cidas prove
nientes de la industria, fenmeno conocido como lluvia cida, trae como consecuencia la dis
minucin del pH del suelo, lo cual puede provocar alteraciones que lo hacen peligroso para
animales y plantas.
Cuando la humedad en el aire se combina con el xido de nitrgeno o el dixido de azufre
emitido por fbricas, centrales elctricas y automotores que queman carbn o aceite, se forma
cido sulfrico y cido ntrico, sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia
cida. Los contaminantes que pueden provocar la lluvia cida son arrastrados miles de kilme
tros por los vientos, antes de precipitarse con el roco, la llovizna, la lluvia, el granizo, la nieve o la
niebla normales del lugar.
El uso inadecuado del agua de riego puede provocar la salinizacin y sodificacin del suelo,
esto afecta negativamente sus propiedades fsicas y lo hace menos adecuado para el crecimiento
de los cultivos. El uso y sobre todo el abuso de los recursos fitosanitarios, como los plaguicidas y
los fertilizantes, tiene diversos efectos que dependen tanto de las caractersticas de sus molculas
orgnicas como de las del suelo.
Contaminacin auditiva
El aumento del ruido es una de las principales preocupaciones en las ciudades, pues afecta la ca
lidad de vida y puede provocar efectos dainos en la salud, el comportamiento y las actividades
de los seres humanos. En Espaa, por ejemplo, se calcula que al menos nueve millones de perso
Biologa y sociedad
nas soportan niveles medios de 65 decibeles, por lo que se coloca, detrs de Japn, como el segun
do pas con mayor ndice de poblacin expuesta a altos niveles de contaminacin acstica.
En las sociedades actuales, las principales fuentes de contaminacin acstica provienen de
los vehculos de motor, que contribuyen con casi 80% del ruido; el 10% corresponde a las indus
trias; el 6% a ferrocarriles y el 4% a bares, locales pblicos, talleres industriales, etctera.
Muchos de los cambios producidos por los diferentes tipos de contaminacin que se han
mencionado son de carcter local y susceptibles de controlarse en el corto plazo si se modifican
algunos compuestos y se reduce la cantidad de contaminantes emitidos en el aire o el agua, o
bien, si se encuentran recursos qumicos y biotecnolgicos para contrarrestarlos. Sin embargo,
existen muchos problemas resultantes de la contaminacin, como la emisin del gas CO2, com
puestos cidos y sulfurados o la contaminacin de los mares, cuyos efectos son ya de graves
consecuencias no slo para una localidad o regin, sino para todo el planeta. De igual forma,
algunos procesos, como la tala de rboles en bosques y selvas o la prdida de suelo frtil, afectan
diariamente la vida de muchas especies en el planeta, provocando la reduccin de sus hbitats y
la extincin de muchas de ellas.
Se denomina crisis ambiental global a la suma de los efectos que estn poniendo en riesgo
la supervivencia de muchas especies en el planeta y de la especie humana misma. Los cambios
de escala global a los que se hace referencia son los siguientes:
Destruccin de la capa de ozono
ste es un problema atmosfrico global producto de la contaminacin. La capa de ozono est

ubicada en la estratosfera a unos 25-40 km de la superficie de la Tierra. Esta capa absorbe las
radiaciones solares ultravioleta. El ozono es una molcula formada por tres tomos de oxgeno
y es muy inestable, se combina muy fcilmente con otros elementos, como el cloro, y llega a for
mar molculas ms estables y de larga vida.
Algunos residuos qumicos, como los clorofluorocarbonados (cfc), que provienen de aero
soles, algunos sistemas de refrigeracin, sistemas de aire acondicionado y ciertos solventes, se
estn acumulando en la estratosfera y reaccionan con el ozono, lo cual ha trado como con
secuencia el adelgazamiento de esta capa. Esto provoca la entrada de rayos ultravioleta en la
biosfera que afectan la salud humana, pues se producen alteraciones en el sistema inmunol
gico, lesiones oculares y cncer de piel.
Efecto invernadero y cambio climtico
Con el objeto de obtener energa para iluminar las casas, calentarlas, mover automviles o fa
bricar bienes de consumo, sobre todo en los pases desarrollados, se han quemado en forma
masiva, petrleo, carbn y gas natural, denominados tambin combustibles fsiles.
Esto ha trado como consecuencia que la concentracin atmosfrica de CO2 haya aumenta
do 30% en los ltimos 100 aos. Algunos cientficos piensan que si no se frenan estas emisiones,
el aumento en la concentracin de ste y otros gases va a provocar un cambio climtico global.
En el siglo pasado la temperatura media global aument 0.6 C, y se piensa que esto se debi a
que los gases no dejan escapar el calor de la atmsfera, razn por la cual a este fenmeno se le
denomina efecto invernadero. Aun cuando el planeta en su conjunto no peligra ante esta situa
cin, s la viabilidad de la especie humana, pues el aumento en la temperatura global del planeta
traera como consecuencia un cambio climtico global y el aumento en el nivel del mar por el
derretimiento de los hielos de la Antrtida y Groenlandia. Algunos mdicos sealan que un
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efecto inicial del cambio climtico global ser el de una mayor propagacin de parsitos y enfer
medades, ya que las nuevas temperaturas favorecern la reproduccin de mosquitos y otros vec
tores de enfermedades infecciosas.
Deforestacin
Deforestacin en un
bosque | Latin Stock
Mxico.
Desde la invencin de la agricultura, la elimi

nacin de la cobertura vegetal ha estado liga
da al desarrollo de las sociedades. Sin embar
go, al igual que otros problemas ambientales,
la deforestacin producida en las ltimas d
cadas no tiene precedente. Se calcula que una
tercera parte de los bosques cerrados y abier
tos que cubran el planeta han sido elimina
dos. Entre los ms afectados estn los bosques
templados y la regin tropical, que actual
mente sufre las mayores presiones de trans
formacin.
Entre las principales causas de la deforestacin estn la expansin de la ganadera de libre
pastoreo, la apertura de fronteras agrcolas, el desarrollo de infraestructura, la industria y los
asentamientos humanos, as como el saqueo de la industria forestal y el efecto de la lluvia cida
producto de la contaminacin industrial.
Las consecuencias de la deforestacin son diversas y producen daos tanto temporales
como espaciales. Entre los efectos ms importantes encontramos: la prdida de los hbitats para
la biodiversidad, el azolvamiento y la desecacin de los cuerpos de agua, el incremento de la
erosin de los suelos y la disminucin de los recursos potenciales para las comunidades rurales,
adems de cambios micro, meso y macroclimticos, entre otros.
Desertificacin
Desertificacin | Latin
Stock Mxico.
Uno de los problemas ambientales ms im

portantes en reas rurales es el fenmeno de
nominado desertificacin, que consiste en la
degradacin de la tierra en zonas ridas, se
miridas y subhmedas, secas como conse
cuencia de las actividades humanas. Las causas
principales de la desertificacin son el sobre
cultivo, la utilizacin excesiva de las tierras
para el pastoreo y la deforestacin, que derivan
en el agotamiento y la erosin del suelo.
Debido a estas prcticas, la Tierra pierde
su cobertura vegetal y por tanto la productivi
dad del suelo disminuye. Esto trae como con
secuencia la reduccin en la produccin de
alimentos, e incluso impacta de manera nega
tiva reas que no estn afectadas directamen
te, al provocar inundaciones, mayor salinidad
Biologa y sociedad
en el suelo y deterioro en la calidad del agua y al propiciar la obstruccin, con los sedimentos, de
ros, corrientes y reservorios.
La agricultura intensiva constituye el factor principal que influye en los procesos de deserti
ficacin, pues degrada los suelos con productos agroqumicos, abusa de la maquinaria pesada y,
adems, consume enormes cantidades de agua. Ms del 30% de la superficie de nuestro planeta
est formada por reas susceptibles a la desertizacin: algunos pases de frica, ciertas zonas del
este y el sur de frica y de Amrica del Sur.
Prdida de biodiversidad
La alteracin, transformacin y destruccin de los ecosistemas naturales ha trado como conse

cuencia la desaparicin de hbitats, la invasin de especies introducidas, la sobreexplotacin de
recursos y la contaminacin, situaciones que han provocado la extincin de muchas especies
biolgicas y han puesto en peligro de la misma a muchas otras. Los procesos de extincin han
sido fenmenos naturales en la historia de vida de nuestro planeta; sin embargo, tanto las tasas
de extincin actuales como los nmeros absolutos rebasan cualquier historia pasada.
La magnitud de los problemas ambientales globales hace indispensable tomar medidas
comunes en todas las naciones para permitir un desarrollo que propicie una calidad de vida
aceptable para todas las personas, y para las siguientes generaciones, as como la proteccin del
planeta entero. Reorientar esas acciones es algo que nos incumbe a todos, no slo a los gobier
nos, sino tambin a la sociedad civil; por ello desde hace algunas dcadas han surgido polticas,
estrategias y acciones concretas cuyo propsito es la bsqueda de soluciones concertadas, como
las que se exponen a continuacin.
6.2.2 La agenda ambiental del planeta
El conocimiento humano sobre la crisis ambiental, denominado tambin conciencia ambien

tal, surgi en los aos sesenta como parte de un movimiento de contracultura y de bsqueda de
nuevos sentidos existenciales y de resignificacin de la vida.
Se convirti en movimiento poltico en los aos setenta, luego de la Conferencia sobre Me
dio Ambiente Humano (cmah), realizada en Estocolmo en 1972 y, en los ltimas dos dcadas,
como efecto de la Cumbre Ambiental de Ro en 1992. Ha sido un elemento fundamental para la
discusin sobre el ambiente y la participacin social para la elaboracin de las polticas para
el desarrollo sustentable.
Los principales temas de la cmah de Estocolmo han sido compilados por su organizador,
Maurice F. Strong, en el libro titulado Quin defiende la Tierra?, en donde se seala que el agota
miento de los recursos naturales es una de las principales razones generadoras de incertidumbre
sobre la capacidad del planeta para resolver necesidades humanas futuras. Plantea que los dos
mundos del hombre: la biosfera de su herencia y la tecnsfera de su creacin, se encuentran en
desequilibrio y potencialmente en un profundo conflicto. En dicha conferencia se expuso que la
contaminacin de la atmsfera, el agua y el suelo, elementos constituyentes fundamentales de
nuestra vida, deben ser suficientemente valorados y estudiados, y que las soluciones deben ir ms
all de los gobiernos individuales, pues la interdependencia global de los aires y climas hace que las
decisiones locales sean insuficientes. Se seal que de seguir usando a la atmsfera como un gigan
tesco sumidero, pueden producirse efectos profundos e impredecibles en los climas de la Tierra.
Otro aspecto destacado se refiere a la contaminacin de los ocanos. El hecho de que una
superficie tan grande de nuestro planeta est cubierta por agua, es lo que lo hace habitable; pero
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en opinin de muchos bilogos marinos, es la parte de la biosfera ms inmediatamente amena

zada. Se sabe poco acerca de los procesos mediante los cuales los ocanos eliminan la toxicidad,
y si evaporan o absorben las grandes cantidades de desechos que se descargan en ellos. Adems,
un elemento fundamental que debe considerarse es que no existe escapatoria a la unidad y a la
interconexin entre el mundo marino y la humanidad. Los ocanos, como el aire, se mezclan
entre s y se pasan cargas unos a otros, se limpian o se envenenan mutuamente. La contamina
cin se traslada de uno a otro; por ello, a la orilla del mar es donde las pretensiones de soberana
terminan y empieza la biosfera compartida.
Ante esta y otras problemticas, en la Conferencia se plante que era vital promover una
nueva comprensin de la condicin humana que se convirtiera en una visin de nuestra sub
sistencia. Para ello, destacaron tres campos en los cuales puede percibirse la direccin que debe
seguir nuestra poltica planetaria: el de la ciencia, el de los mercados y el de las naciones. El
primer paso en la elaboracin de una estrategia para el planeta consisti en que los pases asu
mieran una responsabilidad colectiva de conocer ms, mucho ms, sobre el sistema natural,
sobre cmo lo afectan las actividades humanas y viceversa. Tambin en llegar a acuerdos en
donde se tomen en cuenta las realidades nacionales y las responsabilidades colectivas.
La respuesta de algunos gobiernos a esta problemtica ha consistido en avanzar hacia
convenciones y acuerdos para reducir los riesgos ambientales. En el lapso de las dos dcadas
transcurridas entre 1972 y 1992, la Organizacin de las Naciones Unidas estableci la Comi
sin sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, tambin llamada Comisin Bruntland, que
elabor el reporte denominado Nuestro futuro comn, en el cual se habla por primera vez del
concepto desarrollo sustentable, entendiendo por ello la satisfaccin de las necesidades de las
generaciones presentes y futuras, sin destruir las capacidades de renovacin de los recursos
naturales. Vincula las temticas del medio ambiente con el desarrollo y propone atender cua
tro temas fundamentales para el futuro de la vida en el planeta: reduccin del consumo de
combustibles fsiles, conservacin y manejo sustentable de los recursos naturales, estabiliza
cin del crecimiento de la poblacin humana, y promocin de la equidad entre naciones,
sociedades y generaciones.
La preocupacin por la sustentabilidad de la especie humana

en el planeta
Veinte aos despus de la Conferencia de Estocolmo se realiz en Ro de Janeiro la Cumbre de

Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (cnumad), denominada tambin
Cumbre de la Tierra, en la cual hubo al menos cinco grandes novedades con respecto al anterior
encuentro:
Una amplia participacin de los pases (160) y de los jefes de Estado y de Gobierno (102).
La multitudinaria participacin de Organismos no Gubernamentales (ong) literalmente
cientos de ellos, provenientes de todos los pases.
El reconocimiento de que los problemas ambientales estn poniendo en riesgo la vida de la
especie humana sobre el planeta y se constituyen como una gran amenaza para el resto de
la vida sobre la Tierra.
La certeza de que los problemas ambientales son multifactoriales, requieren conocerse a fon
do y las soluciones dependen tambin de la participacin de todos los sectores sociales.
La necesidad de contar con instrumentos y acuerdos internacionales para planificar acciones
de largo plazo.
Biologa y sociedad
Acuerdos internacionales
En la cnumad se proclamaron y firmaron por parte de los pases los siguientes documentos:

La Carta de la Tierra.
La Agenda 21.
El Convenio sobre la Diversidad Biolgica.
La Convencin sobre el Cambio Climtico.
La Declaracin sobre Bosques.
Veamos cada uno de estos documentos con cierto detalle:
La Carta de la Tierra | Denominada tambin Declaracin de Ro es el documento declara
tivo ms importante que eman de la Cumbre y se expresa a travs de 27 principios. La Carta

enfatiza, entre otros aspectos, que los seres humanos son el centro de las preocupaciones del
desarrollo sustentable y que los Estados son soberanos con respecto a sus recursos naturales;
reconoce los derechos de las generaciones futuras; subraya la necesidad de erradicar la pobreza,
eliminar patrones de produccin y consumo insustentables, fomentar polticas demogrficas
apropiadas, incrementar el conocimiento cientfico y su transferencia; resalta adems la adop
cin de criterios precautorios y pondera la contribucin y el papel de las mujeres, los jvenes, los
nios y los pueblos indgenas en el desarrollo sustentable, entre otros aspectos.
Agenda 21 | Es el documento ms amplio elaborado como programa de accin, pues abar
ca temas ambientales (ocanos y zonas costeras, montaas, selvas, desiertos, biosfera y atms
fera); socioeconmicos (desarrollo agrcola y rural, planificacin y ordenamiento); aspectos
cientfico-tecnolgicos (investigacin y transferencia, educacin y capacitacin, monitoreo);
mbitos sociales (demografa, participacin de los sectores: mujeres, infancia, juventud, indge
nas, ong, sindicatos), adems de los aspectos institucionales, la cooperacin internacional y los
asuntos relativos a los mecanismos de financiacin. Incluye plazos, previsiones financieras y
la transferencia tecnolgica que, aunque no son jurdicamente obligatorios en el plano del
derecho internacional, se espera que los gobiernos firmantes asuman el compromisode su
aplicacin.
Convenio sobre la Diversidad Biolgica (cdb) | Este instrumento fue elaborado para
propiciar la participacin global en la proteccin legal del patrimonio biolgico y gentico del
planeta. Tuvo una amplsima recepcin, expresada en la suscripcin del mismo por 153 pases.
El cdb propone la cooperacin internacional en la identificacin, monitoreo y conservacin
in situ y ex situ de la biodiversidad; promueve el uso sustentable de la misma y, al mismo tiempo,
propicia la distribucin equitativa de los beneficios que de ello resulten.
Seala tambin la necesidad de impulsar la investigacin, la capacitacin y la transferencia
tecnolgica. Este fue uno de los puntos objetados por Estados Unidos en el pleno de la cnumad
pues, en su opinin, afecta los derechos de propiedad intelectual de las empresas de biotecno
loga y los incentivos a la innovacin. Esta fue la razn principal por la que ese pas no firm el
convenio. Mxico s lo rubric y ahora el cdb es una ley en nuestro pas, porque ha sido rati
ficado por el Poder Legislativo del gobierno de la Repblica mexicana.
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Convencin sobre el Cambio Climtico | Conocida originalmente como Protocolo de
Montreal y actualmente como Protocolo de Kyoto sobre cambio climtico, es el instrumento

con validez jurdica para la proteccin de la atmsfera contra el aumento en las concentraciones
de gases de efecto invernadero. Este convenio ha tenido mltiples dificultades para su entrada
en vigor y su efectiva implementacin; ha puesto en evidencia las resistencias de los pases desa
rrollados para asumir los costos ambientales, para ajustarse a las normas de la sustentabilidad
ecolgica y limitar las emisiones de CO2 y metano, con el fin de frenar el avance del calentamien
to global del planeta.
La firma del convenio fue posible bajo un mnimo comn denominador que logr concer
tar voluntades de los gobiernos, pero que redujo sus alcances y diluy sus objetivos. Al poner
nfasis en la comercializacin de derechos de emisiones, el Protocolo de Kyoto ofrece un salvo
conducto a los pases del Norte, que en vez de reducir sus emisiones, las compensan transfirien
do sus costos a naciones (como las de la ex Unin Sovitica) que se encuentran por debajo de sus
cuotas y que incluso por su situacin econmica no estaran en condiciones de incrementar
sus emisiones.
Declaracin sobre Bosques | Se trata de un documento de principios generales sobre la
ordenacin, conservacin y desarrollo sostenible de los bosques de todo tipo, es decir, tanto los
naturales como las plantaciones localizadas en todas las zonas geogrficas y climticas, incluidas
la austral, boreal, subtemplada, templada, subtropical y tropical. En tanto slo establece princi
pios sin fuerza legal, es similar a la Carta de la Tierra.
Quienes participaron en su elaboracin sealan que el documento es producto de un pri
mer consenso mundial sobre el tema y prevn continuar la discusin y la elaboracin de
un mejor instrumento en los prximos aos.
La Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible (cmds)
En 2002 se cumplieron 10 aos de la firma de los acuerdos y la elaboracin de los consensos en

torno a los temas sealados y de la creacin de nuevas instituciones internacionales para im
pulsar el trabajo internacional; tales como la Comisin para el Desarrollo Sostenible (cds), el
Secretariado Ejecutivo del Convenio sobre la Diversidad Biolgica (cdb) y el Panel Intergu
bernamental sobre el Cambio Climtico (picc), as como la creacin de nuevos convenios,
como el Acuerdo de Cartagena (1992), particularmente su Decisin 391, relativa al estableci
miento de un Rgimen Comn de Acceso a los Recursos Genticos, e incluso el establecimien
to de nuevos acuerdos como el Convenio de Rotterdam (1998) sobre el consentimiento funda
mentado previo a la utilizacin de ciertos plaguicidas y productos qumicos peligrosos, objeto
de comercio internacional, y el Convenio de Estocolmo (2001) sobre contaminantes orgnicos
persistentes. Por todo ello se propuso la realizacin de una nueva cumbre, esta vez denominada
cmds (Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible), la cual tuvo lugar en Johannesburgo,
Sudfrica.
El balance de los resultados y avances en el periodo en algunos casos es positivo, mientras en
otros aspectos no se aprecia avance alguno e incluso se habla de retrocesos. En el plano de los
aspectos positivos, deben destacarse los esfuerzos por establecer instituciones de ms alta jerar
qua, con normas y disposiciones cada vez ms precisas y obligatorias; asignacin de mayores
recursos presupuestales; incentivos para la investigacin y la transferencia tecnolgica en temas
relativos a la contaminacin ambiental; conservacin de la biodiversidad a travs de reas pro
tegidas, y el fortalecimiento de los sistemas de informacin ambiental.
Biologa y sociedad
En cuanto a los procesos que no han avanzado e incluso han presentado retrocesos, merecen
destacarse los ocurridos con respecto a la biodiversidad, particularmente aquellos relativos a la
bioprospeccin y la bioseguridad, en los cuales las soberanas nacionales y los derechos de los
pueblos indgenas y las comunidades campesinas se han visto restringidos frente a los acuerdos
internacionales propiciados por la Organizacin Mundial del Comercio (omc).
Darrell Posey calculaba a principios de la dcada de los noventa del siglo pasado (1992),
que haba un mercado de 43000 millones de dlares anuales para las plantas medicinales
autctonas o sus derivados, sin incluir el nuevo y creciente body shop business y los colorantes
naturales. Muchos de estos productos derivados de plantas, animales e insectos han sido pro
bados, elaborados y utilizados por los pueblos indgenas y campesinos de manera ancestral en
diversas actividades.
Frente a este enorme saqueo de los recursos naturales propiedad de los pases megabiodiver
sos, las buenas intenciones de la Agenda 21, emanada de la Cumbre de Ro de Janeiro, no se han
traducido en leyes especficas y procedimientos equitativos que pudiesen fortalecer el concepto
de derecho de propiedad intelectual colectiva.
Los esfuerzos del Acuerdo de Cartagena, aunque de gran relevancia para acotar la comercia
lizacin de la biodiversidad y propiciar el reparto justo de los beneficios derivados de su aprove
chamiento, han sido tambin insuficientes para evitar el saqueo y lograr una mayor equidad. En
el mbito de los bosques se expanden las plantaciones forestales con rboles de rpido creci
miento, sin tomar en cuenta los impactos actuales y los que podran ocurrir en el futuro en los
bosques y selvas naturales. Este tema se vuelve especialmente sensible para los pases megadiver
sos como los de Amrica Latina.
Despus de transcurridas casi dos dcadas de la cnumad, la evaluaciones sealan que se ha
diluido el discurso del ecodesarrollo; se han ajustado algunas de las propuestas ecologistas a
los designios de la racionalidad econmica; se han intensificado los ritmos de explotacin y
transformacin de los bosques y los recursos, y han surgido nuevas estrategias de intervencin
de la naturaleza.
Al mismo tiempo se ha incrementado la participacin social sobre el tema; muchos pases
hacen esfuerzos enormes para establecer polticas y operar recursos econmicos descentraliza
damente, a la vez que se conservan y protegen los recursos biticos y abiticos mediante nuevas
disposiciones e instrumentos legales.
Instituciones, informacin y acciones para la conservacin
En toda esta problemtica social y ambiental, juegan un papel importante diversas instituciones,
organizaciones y programas mundiales cuyo propsito es estudiar, investigar, regular y promo
ver acciones que tiendan a mejorar la calidad de vida de las personas, as como a conservar y
regular las actividades sobre las especies vegetales y animales del planeta. A continuacin se re
visan algunas de ellas:
Organizacin de las Naciones Unidas (onu) | Con ms de 30 organizaciones afilia
das, la onu constituye una institucin que concentra los esfuerzos internacionales tendentes a
dar solucin a los problemas que afronta toda la humanidad. Las Naciones Unidas y sus organi
zaciones y programas promueven el respeto a los derechos humanos, la proteccin del medio
ambiente, la lucha contra las enfermedades y la reduccin de la pobreza.
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Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura

(unesco) | Tiene como objetivo crear condiciones propicias para el dilogo entre naciones
mediante la educacin, la cultura, las ciencias naturales y sociales y la comunicacin. Desde su

fundacin ha desarrollado programas internacionales que buscan evaluar y administrar los
recursos naturales del planeta. Se concibe como un laboratorio de ideas que marca estndares
para establecer acuerdos mundiales relacionados con principios ticos; asimismo, constituye un
centro de intercambio de informacin y conocimiento.
Comisin Econmica para Amrica Latina (cepal) | Fue creada por el Consejo Econ
mico y Social de la onu en 1948. Es una de las cinco comisiones regionales de las Naciones
Unidas y su sede est en Santiago de Chile. Se fund para contribuir al desarrollo econmico de
Amrica Latina; coordina las acciones encaminadas a su promocin y refuerza las relaciones
econmicas entre los pases de Amrica Latina y de stos con las dems naciones del mundo.
Posteriormente su labor se ampli a los pases del Caribe y se incorpor el objetivo de promover
el desarrollo social.
Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin

(fao) | Conduce las actividades internacionales encaminadas a erradicar el hambre, brindando
servicios a pases desarrollados y en desarrollo. Pretende actuar como un foro neutral donde
todos los pases se renen en igualdad para negociar acuerdos y debatir polticas; tambin esuna
fuente de conocimientos y de informacin. Esta organizacin ayuda a los pases en desarrollo y
a aqullos en transicin a modernizar y mejorar sus actividades agrcolas, forestales y pesqueras,
con el fin de asegurar una buena nutricin para todos.
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (pnuma) | Tiene
como propsito promover el cuidado ambiental, ofreciendo informacin que busca que las
naciones y las personas tengan una mejor calidad de vida sin comprometer a las generaciones
futuras.
Programa Mundial sobre Globalizacin, Liberacin y Desarrollo Humano

Sostenible (unctad-pnud) | Este programa pretende contribuir a una mejor integracin de
los pases en desarrollo en la economa global. Se fundamenta en el paradigma del desarrollo

sostenible y ofrece una visin analtica, adems fomenta la vinculacin entre los distintos ele
mentos de esta problemtica.
En Mxico, al igual que en muchos pases, se ha emitido una Ley General del Equilibrio Eco
lgico y Proteccin al Ambiente (1996), que establece las directrices de la Secretara del Medio
Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), responsable de aplicar dicha ley, de vigilar a travs de
la Procuradura Federal de Proteccin al Ambiente (Profepa) el cumplimiento de las disposi
ciones en materia de contaminacin, de las reas naturales protegidas y los recursos naturales y,
a travs del Instituto Nacional de Ecologa (ine), se encarga de la planeacin y elaboracin de la
normatividad, el acopio de la informacin ambiental para la toma de decisiones y el ordenamien
to ecolgico, y resuelve los manifiestos de impacto y los estudios de riesgo ambientales.
Otro de los organismos de gran importancia que hacen acopio y sistematizacin de in
formacin para la toma de decisiones sobre el tema es la Comisin Nacional para el Conoci
miento y Uso de la Biodiversidad (Conabio). Es un rgano descentralizado de la Semarnat, que
Biologa y sociedad
mantiene actualizados los inventarios de la biodiversidad mexicana y promueve proyectos

que apoyan el aprovechamiento de las plantas y animales de Mxico, evitando el deterioro de
los mismos.
En el mbito de los rganos decentralizados se incluye tambin la Comisin Nacional de
reas Naturales Protegidas (Conanp), que tiene a su cargo la vigilancia, proteccin y aprovecha
miento sustentable de los recursos de los parques y reservas de la biosfera del pas.
6.2.3 Desarrollo sustentable y educacin ambiental

Desarrollo sustentable
Nuestro planeta se encuentra amenazado por diversos problemas ambientales y la humanidad

por problemas econmicos, polticos y sociales que han provocado una disminucin en la cali
dad de vida de millones de personas. Por ello, la relacin de los seres humanos con la naturaleza
requiere de transformaciones profundas. El ambiente, por mucho tiempo considerado slo
como una fuente inagotable de recursos, en la actualidad debe ser visto como una parte integral
de nuestras sociedades.
Las evidencias de la degradacin de la naturaleza y la globalizacin de los efectos perjudicia
les en el mbito ecolgico, as como la tendencia al aumento de las desigualdades sociales en el
mundo, ha colocado el concepto de desarrollo sustentable en un lugar central. Convertido en
la piedra angular de la Cumbre de la Tierra de 1992 y de la Cumbre Mundial para el Desarrollo
Sostenible de 2002, ha logrado influir en las formulaciones de poltica nacional de la mayor
parte de los pases.
El concepto de desarrollo sustentable retoma los principios del ecodesarrollo, enriquecin
dolo con elementos de la economa que resaltan la necesidad de que los pases generen estra
tegias productivas que no degraden el ambiente, pero destaca tambin la necesidad de
elevar el nivel de vida de las grandes poblaciones de bajos recursos. As, los principios gene
rales que deben guiar a una sociedad sustentable, segn el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente, son los siguientes:
Respetar y cuidar la comunidad de vida.
Mejorar la calidad de la vida humana.
Conservar la viabilidad y la calidad de la Tierra.
Reducir el agotamiento de los recursos.
Mantener la capacidad de carga de la Tierra.
Cambiar actitudes y prcticas personales.
Capacitar a las comunidades para cuidar su propio ambiente.
Proveer un marco referencial para la integracin del desarrollo y la conservacin.
En muchos pases el concepto de desarrollo sustentable se ha utilizado tanto para la elabo
racin de leyes y normas, como para el establecimiento de centros de informacin; ha servido
tambin como argumento para coordinar las acciones de conservacin; se ha convertido en
tema de investigacin, as como en fundamento de los procesos de reapropiacin social de la
naturaleza y de revaloracin de las estrategias indgenas y campesinas para el aprovechamiento
de los recursos naturales.
En este sentido, es importante considerar que el desarrollo sustentable no slo requiere de
acuerdos internacionales sobre la importancia de la sustentabilidad ambiental, sino que debe
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incorporar en el sistema poltico internacional a los pases pobres para que logren una partici
pacin efectiva en la toma de decisiones, por lo que tiene un carcter no slo ambiental sino
tambin poltico. Adicionalmente, debe agregarse que el desarrollo sustentable y sus propues
tas asociadas han generado una gran cantidad de nuevos conceptos y categoras, por lo que
han renovado a la educacin ambiental.
Educacin ambiental
La educacin ambiental ha sido concebida y abordada desde distintas perspectivas, segn el

marco de referencia que se adopte. Desde hace tiempo ha habido mucho inters por impulsar
programas y acciones que buscan concientizar a los ciudadanos sobre los problemas am
bientales.
La incorporacin del concepto de desarrollo sustentable en la educacin ambiental requiere
de mltiples reflexiones sobre la naturaleza del desarrollo que se propone y las necesidades
bsicas de las personas, sociedades y naciones. Se requiere pasar de una racionalidad producti
va, que privilegia el consumismo y la apariencia, al conocimiento y la toma de conciencia, que
deriven en la construccin de una racionalidad sustentable.
Esta nueva racionalidad sustentable debe construir una nueva cultura ambiental que pro
mueva la adquisicin de actitudes, representaciones, valores, hbitos y comportamientos que
fomenten una mejor relacin cultural con el medio. Tambin es necesario que se constituya en
un proyecto poltico que no slo atene los problemas e impactos en el medio ambiente, deriva
dos de estilos dominantes de desarrollo, sino que contribuya a su transformacin a travs de una
participacin local, individual y colectiva, que est en funcin de alternativas de desarrollo
alcanzables para los pueblos. Esta cultura ambiental debe promover una alfabetizacin ambien
tal, que se convierta en un proceso de toma de conciencia, lo cual implica adoptar un com
promiso con la realidad natural, social y mundial; vista de este modo se conforma como un
instrumento formidable para que el alfabetizado entienda la relacin que tiene con los otros y
con el planeta entero, pues este concepto articula lo poltico con lo tico.
Este enfoque busca formar una ciudadana crtica que entienda que la educacin ambiental
no slo se relaciona con la proteccin de la vida silvestre o la conservacin de las reas naturales
protegidas; no se reduce nicamente a las recomendaciones de separacin de residuos slidos o
a la reforestacin de zonas afectadas en determinadas fechas; considera tambin el anlisis y
crtica de los sistemas econmicos en los que se sustentan las formas de explotacin de los recur
sos naturales y de explotacin de hombres y mujeres del planeta.
La propuesta de la unesco para alcanzar el desarrollo sustentable a travs de la educacin,
plantea cuatro principios:

Reconocimiento del desafo (aprender a conocer).

Responsabilidad colectiva y sociedad constructiva (aprender a vivir juntos).
Actuar con determinacin (aprender a hacer).
La indivisibilidad de la dignidad humana (aprender a ser).
Y diez metas para alcanzar:
Reduccin de la pobreza.
Equidad de gnero.
Promocin de la salud.
Conservacin y proteccin ambiental.
Biologa y sociedad
Transformacin rural
Derechos humanos
Entendimiento intercultural y paz
Produccin y consumo sustentable
Diversidad cultural
Tecnologa de informacin y comunicacin
Aun cuando los retos son impresionantes, la labor fundamental de la educacin en el con
texto del desarrollo sustentable consiste en lograr una alfabetizacin ambiental que forme a una
ciudadana crtica y comprometida con el mundo natural y social.
6.3 Biologa, tecnologa y sociedad

6.3.1 Qu es el enfoque ciencia, tecnologa y sociedad?
El impresionante desarrollo que han tenido la ciencia y la tecnologa (ct) en los ltimos tiem
pos, ha representado un potencial extraordinario para transformar la naturaleza y para satisfa
cer muchas necesidades humanas; sin embargo, los avances en estos campos de conocimiento
tambin han contribuido a generar diversos tipos de problemas, no slo cientficos, sino tam
bin sociales, polticos y ticos. Tal es el caso de la sobreexplotacin de los recursos naturales que
ha producido un creciente deterioro ambiental, otro ms es la manipulacin gentica, el uso
de alimentos transgnicos, o el empleo de teoras cientficas para justificar actitudes racistas
o sexistas, entre muchos otros aspectos.
La ciencia y la tecnologa, y en este caso la biologa, han generado infinidad de aportes que
hacen posible una mejor calidad de vida para las personas, pero tambin nuevos riesgos, por lo
que es fundamental plantearnos trascendentales preguntas acerca del papel que desempean
los cientficos y los tecnlogos en la sociedad.
Se ha visto que uno de los desafos ms importantes en la actualidad es conciliar el desarrollo
cientfico y tecnolgico orientado hacia la innovacin productiva, con la conservacin de la
naturaleza y la satisfaccin de las distintas necesidades sociales. El mundo pleno de beneficios y
amenazas globales, de grandes desigualdades en la distribucin de la riqueza y en la apropiacin
del conocimiento cientfico-tecnolgico, necesita replantear el enfoque tradicional de aproxi
macin a la ciencia y la tecnologa.
En este contexto surge el enfoque ciencia, tecnologa y sociedad (cts), como una corriente
innovadora de carcter general que propone una alfabetizacin en ciencia y tecnologa, centra
da en la formacin de actitudes, valores y normas de comportamiento para todos los miembros
de la sociedad. Como fruto de estas acciones, los ciudadanos podrn ejercer responsablemente
su derecho a conocer y tomar decisiones razonadas y democrticas en la sociedad.
El enfoque cts apareci en Estados Unidos como un campo acadmico de enseanza e in
vestigacin. A mediados de los aos sesenta del siglo xx, muchos autores, desde distintas perspec
tivas, plantearon la existencia de consecuencias negativas asociadas a los beneficios de la ciencia
y la tecnologa, con lo que ponan en duda el carcter puramente benfico de la ct. Surgieron
movimientos sociales que contribuyeron a conformar el trasfondo original del enfoque cts; gru
pos de ecologistas denunciaron los problemas ambientales derivados del desarrollo cientficotecnolgico, y ms recientemente, diversas asociaciones han externado su preocupacin acerca
de las investigaciones en biologa molecular e ingeniera gentica, entre otros aspectos.
El movimiento cts, entonces, constituye un campo multidisciplinario que se centra en los
aspectos sociales de la ciencia y la tecnologa, tanto en lo concerniente a sus aportaciones cien
biologa |
413
414 | biologa
tema 6
tficas y tecnolgicas como en lo que atae a sus consecuencias sociales, polticas, econmicas,
ticas y ambientales. De este modo, el enfoque cts considera que la educacin y la investiga
cin cientfica y tecnolgica en el siglo xxi deberan estar ligadas al contexto social.
En la actualidad asociaciones nacionales e internacionales han impulsado diversos progra
mas educativos e investigaciones cts en muchos pases. Por ello puede decirse que existe una
red cts alrededor del mundo, que cada da se fortalece para establecer una nueva manera de
abordar el estudio y la educacin de la ciencia y la tecnologa.
En suma, el movimiento cts enfoca su inters en la compleja interaccin que hay entre la
ciencia, la tecnologa y la sociedad; busca comprender, desde una perspectiva inter y trans
disciplinaria, tanto los evidentes beneficios de la ciencia y la tecnologa, como sus efectos co
laterales. Ha dejado atrs visiones simplistas en blanco y negro, para concebir a la ciencia y la
tecnologa como proyectos complejos que se producen en contextos histricos y culturales
especficos.3
La biomedicina y el Proyecto Genoma Humano
En la actualidad es frecuente encontrar en distintos medios de comunicacin, como los peri

dicos, revistas y programas audiovisuales, noticias e informacin sobre los avances cientficos,
de manera particular, de aqullos que tienen relacin con cuestiones de salud, alimentacin y
ambiente.
Esto conduce a la necesidad de revalorar el papel social y poltico de los cientficos, pues los
conocimientos y aplicaciones prcticas que se derivan de sus investigaciones tienen un gran
impacto social, y, en muchos casos inciden de manera importante en esferas polticas, legislati
vas y reguladoras. La cada vez ms estrecha relacin que hay entre el conocimiento cientfico y
la tecnologa ha convertido a los cientficos y tecnlogos en actores fundamentales del escenario
social. La influencia que ejercen en las esferas sociopolticas ha generado diversas reacciones
sociales: en algunos casos se deposita en ellos una confianza absoluta y en otros se reacciona con
escepticismo y ambivalencia. Todas estas circunstancias han determinado que se configure un
nuevo entorno social, econmico y poltico que demanda una profunda reflexin sobre el ejer
cicio de la actividad cientfica y tecnolgica.
Estos aspectos adquieren especial importancia en el nuevo contexto en el que se desarrolla
la ciencia y la tecnologa, y de modo muy particular, en los campos de la biologa y la medicina,
y en las interacciones que se dan entre ellas. Desde hace mucho tiempo el conocimiento de los
seres vivos y la medicina han estado estrechamente ligados. En captulos anteriores se mencion
que desde el siglo xvii existan dos corrientes de estudio de los organismos. Por un lado, encon
tramos a los naturalistas que clasificaban y describan minuciosamente las diversas especies na
turales y, por otro, a los mdicos que en su bsqueda de soluciones a los problemas de salud de
los seres humanos aportaron un gran conocimiento sobre el funcionamiento de los seres vivos.
En los ltimos aos se ha acuado el trmino biomedicina para identificar y caracterizar un
campo de actividad en el que coinciden y se entrelazan conocimientos avanzados de biologa
(bioqumica, biofsica, gentica, biologa molecular, celular, etc.) y medicina (inmunologa, en
docrinologa, oncologa, virologa, enfermedades cronicodegenerativas, diagnstico molecu
lar, etc.). Los grandes avances obtenidos tienen importantes implicaciones en el campo de la
salud, y es, asimismo, el mbito donde tiene lugar un gran debate social y tico.
Para un abordaje ms amplio sobre los contextos sociales en los que se desarrolla la ciencia, as como sobre el surgimiento
y desarrollo de la tecnociencia, vase: J. E. Linares Salgado, Ciencia y tecnologa, en E. Di Castro (coord.), Conocimientos
fundamentales de filosofa, vol. i, Mxico, unam/McGraw Hill, 2006.
Biologa y sociedad
biologa |
415
La tradicin mdica hipocrtica del mundo griego, que perdur cerca de dos mil aos, esta
ba basada en un esquema de cuatro humores corporales: sangre, flema blanca, bilis negra y bilis
amarilla. Con este esquema conceptual, el desequilibrio de las proporciones humorales era el
origen y causa de las enfermedades. Despus de la segunda mitad del siglo xix, los descubri
mientos de entidades patgenas como causantes de alteraciones corporales dieron como resul
tado que en el campo de la medicina se empezara a abandonar esa vieja visin y se iniciara un
nuevo modelo explicativo del origen, causa y teraputica de algunas enfermedades. Con ello
surgieron nuevos conocimientos y mtodos de intervencin, basados fundamentalmente en
medicamentos, que no tenan nada que ver con los tradicionales intentos de mantener en equi
librio los humores corporales.
Las nuevas teoras y metodologas de investigacin han dado origen a la formulacin de un
nuevo esquema mdico basado en las cuatro bases nucleotdicas que componen el ADN, la base
fsica de la herencia biolgica, del que se deriva el Proyecto Genoma Humano. Este proyecto,
concebido como una de las principales investigaciones de la biologa de finales del siglo xx y
comienzos del presente, ha estado en el centro del debate social, poltico, tico y cientfico, por
que ha suscitado un enorme inters por conocer el papel que juegan las fuentes de financia
miento en el modo como se produce el conocimiento y las implicaciones que esto tiene en los
mbitos pblico y privado.
El objetivo fundamental de este proyecto es determinar la posicin de los genes dentro de
los cromosomas, conocido como mapeo o secuenciacin del ADN, y ubicar el orden de las bases
Ejemplo de un genoma
nitrogenadas que conforman las cadenas del ADN.
completo. La bacteria
El trmino genoma describe el total de la informacin gentica que se encuentra en las clu fijadora de nitrgeno
las (vase el tema Gentica); fue sugerido en 1920 por el botnico alemn Hans Winkler; a partir Rhizobium etli.
de entonces se han planteado significados dis
tintos en funcin del desarrollo conceptual de
la ciencia y del mejoramiento tecnolgico.
Winkler caracteriz el genoma como conjun
to haploide de cromosomas, (la mitad) de los
Plsmido
p42s
cromosomas en una clula sexual; se le inter
371 254 pb
Plsmido
pret en los aos cincuenta del siglo pasado,
p42c
250 948 pb
como un conjunto de genes, y despus de
Plsmido
p42b
1960 como el nmero de pares de bases,
184 338 pb
hasta convertirse en estos ltimos diez aos
en un concepto que abarca la totalidad del
Nucleoide
material de la herencia biolgica (material
4 381 608 pb
gentico o ADN).
El propsito final del mapeo del genoma
es servir como base para investigacionesm
Plsmido
p42a
Plsmido
dicas futuras en las que se pretende deter
194 229 pb
p42f
minar las causas de infinidad de trastornos
642 517 pb
hereditarios. As, una de las grandes expecta
tivas de las investigaciones sobre el genoma
Plsmido
es mejorar la comprensin de las enfermeda
p42e
des genticas y generar conocimientos para
505 334 pb
desarrollar procedimientos teraputicos ade
cuados.
La informacin proporcionada por el
Genoma completo: 6 530 228 pb
proyecto podr utilizarse para predecir el ries
go individual de padecer enfermedades here
416 | biologa
tema 6
ditarias; un gran nmero de ellas podrn ser detectadas mediante pruebas genticas, pero ade
ms, la identificacin de genes (y sus protenas) que provocan enfermedades, posibilitar la
generacin de terapias efectivas, as como el diseo de medidas preventivas, basadas sobre todo
en dietas o en la administracin de sustancias que retarden o bloqueen los efectos de los genes
causantes de determinados padecimientos.
Asimismo, podrn detectarse genes deletreos o anormalidades cromosmicas en embrio
nes de corta edad como, por ejemplo, el gen responsable de la Corea de Huntington, el gen que
provoca la galactosemia, el causante de la acondroplasia y muchos ms. De este modo, conocer
con ms detalle las secuencias de los genes traer grandes beneficios en el tratamiento de
muchas enfermedades, sobre todo las ligadas a la herencia gentica, de las que actualmente se
conocen alrededor de 4000.
De manera paralela al planteamiento de estos grandes beneficios se ha generado un
grandebate sobre los futuros problemas sociales, relacionados con la discriminacin que
pueden darse como resultado de las afirmaciones segn las cuales todas las propiedades biol
gicas de un organismo pueden ser explicadas y determinadas nicamente conociendo y estu
diando los genes.
Con ello se corre el riesgo de suponer que los genes y el genoma son los nicos responsables
de las caractersticas de los seres vivos. Este enfoque deja de lado y explica poco sobre la gran
complejidad que existe en la identificacin precisa de los genes y el control de su expresin.
Todo esto, sin contar con las dificultades inherentes para concluir, de modo total y efectivo, la
secuenciacin del genoma humano, y con ello alcanzar lo que los cientficos que participan en el
proyecto llaman la obra terminada.
Algunos bilogos moleculares han reivindicado el papel explicativo de la gentica y muchos
de ellos estn asociados con los inicios del Proyecto Genoma Humano. Sin embargo, a pesar de
que en las secuencias genticas est la clave y la determinacin de que un ser humano pertenez
ca a la especie Homo sapiens y no a otra, ste, como el resto de los seres vivos, es tambin resul
tado de una fina interaccin entre un genoma determinado y un ambiente especfico. As como
existen diferencias si cambia el genoma, tambin existirn diferencias si cambia el ambiente.
Se considera muy importante entender que a un ser humano no lo define solamente su es
tructura biolgica, biofsica o bioqumica. Lo define tambin su ser cultural, su ser social, en
suma, un conjunto de atributos que distinguen lo no humano de lo humano, lo cual puede sin
tetizarse en la racionalidad y la capacidad de autopensarse y transformar intencionalmente el
medio ambiente, segn las visiones del mundo aportadas por las diversas culturas, en contextos
histricos, polticos y sociales determinados. Si no se toma en cuenta esto se corre el riesgo de
generar problemas sociales de graves consecuencias.
La informacin actual sobre el genoma humano nos aporta herramientas para una nueva
prctica mdica, pero podra tambin dar las bases para argumentar y justificar la discrimina
cin. La informacin de las secuencias puede tener un impacto positivo en la ciencia, en la prc
tica mdica y en el terreno biotecnolgico por sus aplicaciones en la agricultura y en la cra
de animales de importancia econmica. Sin embargo, es posible tambin que la informacin
obtenida pueda utilizarse de manera inadecuada en contra de sectores de la poblacin humana,
principalmente contra los grupos que por su raza o clase social siempre han sufrido discri
minacin.
En este conflicto entre beneficios y temores es importante que las comunidades cientficas
establezcan sus propios cdigos sobre cmo proceder ante este tipo de investigaciones, con base
en las reglas que podran delinearse a partir de, por ejemplo, las declaraciones de la unesco, en
las cuales se seala que el genoma humano es un patrimonio de la humanidad y de que un ser
humano no puede explicarse slo a partir de su herencia gentica y debe prohibirse la patente de
genes humanos.
Biologa y sociedad
Muchos expertos han sealado los beneficios y los riesgos que implican estas investigacio
nes. Sin embargo, un aspecto importante que debe considerarse en este debate es que no se debe
tener miedo de conocer. No atenta contra la libertad ni contra la dignidad, por ejemplo, el hecho
de saber que los seres humanos comparten con los primates un ancestro comn. Tampoco el
hecho de conocer la naturaleza, organizacin, estructura y fisiologa del material responsable
de la herencia biolgica. Deben, eso s, protegerse ante los intereses econmicos o de otro tipo
que atentan contra la libertad y la dignidad humanas.
Es importante insistir en que las investigaciones sobre el genoma humano no deben fomen
tar enfoques que mezclen explicaciones cientficas y posturas ideolgicas sobre el material here
ditario, que reduzcan el enorme potencial humano a la simple secuenciacin de cuatro bases
nucleotdicas.
La biotecnologa y los alimentos transgnicos
Uno de los grandes retos del siglo xxi es la solucin de graves problemas mundiales, como el ham
bre y la pobreza, y al mismo tiempo conservar el ambiente natural del planeta. La posibilidad de
aumentar la superficie terrestre destinada a la agricultura sin provocar un impacto en el ambiente
y los recursos naturales es limitada. La agricultura moderna ha incrementado la produccin
de alimentos, pero tambin ha provocado daos en los ecosistemas y en varios casos ha afectado
la salud humana, debido al uso intensivo de plaguicidas y fertilizantes no orgnicos. El reto en la
actualidad es cmo aumentar la produccin de alimentos y el acceso de las personas a ellos, sin
provocar un mayor deterioro de los recursos naturales no renovables y al ambiente, es decir, cmo
desarrollar una agricultura sustentable. Para lograrlo deben identificarse los factores responsables
del deterioro del suelo, el agua y el ambiente para tomar medidas correctivas apropiadas.
Para enfrentar estos grandes retos ha sido necesaria la generacin de nuevos conocimientos
cientficos y tecnologas innovadoras, as como el planteamiento de polticas inteligentes ba
sadas en decisiones bien informadas y fundamentadas por parte de los gobiernos nacionales,
estatales y municipales.
En este contexto, la biotecnologa, entendida como la aplicacin de conocimientos biolgi
cos para la satisfaccin de necesidades prcticas, ha hecho aportes fundamentales. Con esta de
finicin, la biotecnologa es tan antigua como la agricultura o la elaboracin de quesos y vinos.
En la actualidad, la biotecnologa se identifica fundamentalmente por sus aplicaciones mdicas
y agrcolas basadas en el conocimiento del cdigo gentico. A este enfoque se le conoce como
ingeniera gentica, transformacin gentica, tecnologa transgnica y tecnologa de modifica
cin gentica, entre otras.
Como se vio en el tema Gentica, las noticias sobre la manipulacin de los seres vivos se re
montan por lo menos a 12000 aos de antigedad, cuando los seres humanos intentaron la
domesticacin de las primeras plantas y animales. La manipulacin del material gentico con
mtodos y tcnicas contemporneas se inicia en 1971, cuando se da a conocer el papel de ciertas
enzimas bacterianas que permiten el rompimiento del ADN viral en sitios especficos. La tec
nologa que se deriv de este hallazgo se denomin del ADN recombinante y desde su descu
brimiento ha revolucionado prcticamente todos los campos de la biologa experimental y ha
permitido el desarrollo de nuevos organismos para beneficio de la humanidad. Ahora, al ma
nipular los genes, los genetistas pueden alterar los fenotipos de los organismos sin esperar que
las mutaciones al azar produzcan los fenotipos adecuados.
A partir de la tcnica del ADN recombinante se cre la biotecnologa utilizada para produ
cir medicinas, qumicos para la industria y productos alimentarios diversos, para lo cual el uso
de microorganismos ha sido de vital importancia.
biologa |
417
418 | biologa
tema 6
Estas tecnologas surgen en la dcada de los setenta del siglo xx, y aparte de sus aplicaciones
en el campo de la medicina es en la creacin de nuevas variedades de plantas agrcolas trans
gnicas, es decir, aquellas que contienen elementos genticos de otras especies o que fueron
modificados genticamente, donde ha habido avances muy importantes. Desde entonces a la
fecha se han sembrado anualmente millones de hectreas de cultivos transgnicos comerciales
como soya, papa, maz, algodn y tabaco, en pases como Estados Unidos, Canad, China y
Argentina.
Las investigaciones y desarrollo de cultivos transgnicos, as como la mejora tradicional de
plantas por cruzamiento y seleccin que realizan los agricultores, presentan varias ventajas: con
ducen de manera selectiva a la modificacin, introduccin o eliminacin de ciertos caracteres
elegidos de las plantas, tomando en cuenta necesidades regionales; ofrecen la posibilidad de in
troducir caractersticas presentes en otras variedades de la misma planta, o de agregar caracteres
de otra especie no emparentada con ella. Una vez logrado esto, la planta transgnica se convier
te en una progenitora que puede emplearse en cruzas tradicionales.
La modificacin de caractersticas como la composicin qumica de las protenas, almido
nes, grasas o vitaminas, a travs de la modificacin de vas metablicas, que se ha logrado en al
gunas especies, aumenta el valor nutritivo de los alimentos y podra mejorar la salud humana
porque ayudaran a aliviar la mala nutricin y la desnutricin.
Las plantas transgnicas pueden poseer caracteres tan importantes como la resistencia a las
plagas y los herbicidas, que son tan necesarias cuando no se ha detectado resistencia inherente
de las especies locales. Entre otros beneficios de las plantas transgnicas encontramos una ma
yor flexibilidad para administrar el cultivo, la menor dependencia de insecticidas qumicos; el
mayor rendimiento, facilidad de cosecha y mayor proporcin de sta para su comercializacin.
Para el consumidor algunas ventajas son que el costo del alimento es menor y el valor nutritivo
es ms alto.
Adems de lo anterior, en la actualidad se realizan investigaciones sobre:

El desarrollo de resistencia contra enfermedades bacterianas, micticas y virales.

La modificacin de la estructura y el desarrollo de las plantas.
La tolerancia al estrs abitico por falta de agua o sales minerales.
La produccin de sustancias qumicas industriales a partir de recursos renovables basados en
plantas.
El uso de la biomasa de plantas transgnicas para la creacin de nuevas y sustentables fuentes
de combustible.
Pese a los beneficios evidentes que pueden obtenerse mediante el uso de la biotecnologa
la reduccin de los contaminantes del medio o el control de las plagas, por mencionar algunos
ejemplos, la produccin de organismos transgnicos ha desencadenado una gran controver
sia, debido a las repercusiones que puede tener esta tecnologa a largo plazo. En los ltimos aos
se ha debatido intensamente sobre los beneficios y riesgos que podran derivarse del uso de estos
cultivos. Las dudas se han enfocado en la posibilidad de que se generen reacciones alrgicas a los
productos alimentarios, la introduccin o aumento en la produccin de sustancias txicas como
resultado de estas nuevas tecnologas, o el aumento en la resistencia de patgenos humanos a los
antibiticos. En el contexto ambiental: la posibilidad de un flujo gentico hacia los parientes
cercanos de las plantas transgnicas, los posibles efectos indeseables o la tolerancia a los herbici
das y el posible efecto en otros organismos. En el plano de la competencia entre el uso de recur
sos para la alimentacin humana o para el uso industrial, se ha sealado la gravedad de trange
nizar el maz, por ejemplo, u otras plantas de alta importancia cultural, como recursos para la
obtencin de materias primas para la industria.
biologa |
Biologa y sociedad
Gen de la toxina
insecticida
419
Cromosoma
bacteriano
Plsmito Ti
Cromosoma
bacteriano
Bacilus thuringiensis
Agrobacterium tumefaciens
(1)
(2)
(3)
Agrobacterium tumefaciens
con plsmido
Ti recombinante
Clula vegetal
Cromosoma
vegetal
(4)
Propagacin
de clulas vegetales
p g
g
(5)
Clula vegetal transgnica
Plantas transgnicas
resistentes a plagas
En el aspecto econmico, los logros de la biotecnologa en el campo de las semillas modifi

cadas genticamente han profundizado la brecha entre la promesa de un mundo ms justo y
sin hambre y la realidad del control de la naturaleza y sus derivados genticamente obtenidos
en el laboratorio por unas cuantas empresas con enorme poder.
En esta lnea de trabajo de los organismos genticamente modificados en laboratorio
(ogml), la biotecnologa, en lugar de resolver los problemas existentes, ha generado una dis
tancia mayor entre los productores y las empresas de alta tecnologa que controlan cada vez
ms los procesos productivos. Los sistemas de libre comercio colocan los intereses de las trans
nacionales por encima de las soberanas nacionales, sin posibilidades de controlar procesos
que pudieran resultar dainos.
Este proceso ha generado grandes controversias sobre los riesgos que conlleva el control
mundial del sistema alimentario por unas cuantas compaas, as como sobre el proceso de la
erosin gentica de las semillas que forman parte del sistema alimentario mundial, y la poten
cial contaminacin gentica de las semillas criollas.
Esquema de produccin
de una planta transgnica.
420 | biologa
Cultivo de algodn |
Latin Stock Mxico.
tema 6
En el mbito sociocultural, el impacto de

la modernizacin de los patrones de sub
sistencia y alimentacin en la mayora de los
pases del tercer mundo, est provocando
grandes cambios en los sistemas tradicionales
de produccin y consumo alimentario. La
agricultura moderna se caracteriza por reco
mendaciones tecnolgicas que han ignorado
la heterogeneidad ambiental, cultural y so
cioeconmica de la agricultura tradicional, es
decir, el desarrollo agrcola no se ha armoni
zado con las necesidades de los agricultores ni
con los potenciales agrcolas locales.
Los etnobilogos, los eclogos humanos y
los agroeclogos se han interesado en estudiar
los sistemas de saberes locales referidos a la agricultura tradicional porque sta tiene la habilidad
de evitar riesgos, incluye muy amplias taxonomas biolgicas y ofrece una gran eficiencia en la
produccin mediante el manejo de policultivos.
Para estos especialistas es claro que los sistemas de agricultura tradicional se han desarrolla
do a travs de siglos de evolucin biolgica y cultural, y representan experiencias acumuladas de
interaccin entre el ambiente y los agricultores sin acceso a insumos externos, capital o conoci
miento cientfico. Estas experiencias han guiado a los agricultores de muchas regiones del mun
do en el desarrollo de agroecosistemas sustentables, manejados con recursos locales y con ener
ga humana y animal.
Por todo ello es posible obtener informacin importante para desarrollar estrategias agrco
las ms apropiadas, ms sensibles a las complejidades de los procesos agroeclogicos y socioeco
nmicos y as disear tecnologas que satisfagan las necesidades especficas de los campesinos y
los agroecosistemas locales, al mismo tiempo que obtener principios ecolgicos que pueden ser
utilizados para redisear sistemas sustentables en los pases industrializados y corregir muchos
de los problemas producidos por las prcticas de la agricultura moderna, como los monoculti
vos, la introduccin de transgnicos, el uso intensivo de pesticidas y fertilizantes y los problemas
asociados, como la contaminacin del aire, el suelo y el agua.
Todas estas preocupaciones llevan a considerar que es imprescindible llevar a cabo esfuer
zos organizados y concertados para investigar los posibles efectos ambientales (tanto positivos
como negativos), econmicos y socioculturales de estas nuevas tecnologas y cada una de sus
aplicaciones especficas. Estos efectos deben ser evaluados comparndolos con los causados por
tecnologas agrcolas tradicionales de uso actual. Tambin es necesario fomentar sistemas regu
ladores de salud pblica en los distintos pases para analizar y evaluar los posibles efectos nega
tivos de los alimentos transgnicos en la salud humana. Asimismo, es fundamental exigir a los
gobiernos que formulen polticas agrcolas que no promuevan la desigualdad y el desarrollo
desequilibrado de los productores.
Es imprescindible considerar que la sociedad pide a los gobiernos que se evale de manera
integral la aplicacin de estas nuevas tecnologas. Las polticas deben establecerse por medio de
regulaciones que tomen en cuenta la relacin entre beneficios y riesgos desde una perspectiva
biolgica, poltica, econmica, cultural y psicosocial, y que establezcan mecanismos de control
que tomen en cuenta las realidades polticas y sociales de los distintos pases que conforman
al planeta.
biologa |
421
GLOSARIO
Abitico(s): Factores fsicos y qumicos presentes en el ambiente

de un organismo.
cido pirvico (piruvato): Sustancia que se forma al final del
proceso de gluclisis.
Actinas: Protenas que forman los microfilamentos del citoesqueleto de las clulas de los eucariontes.
Adaptacin: Se dice que existe adaptacin, cuando la seleccin natural, de acuerdo con las caractersticas de los individuos, posibilita
que algunos sobrevivan y otros no, que algunos se reproduzcan
ms que otros, o que algunos tengan ms descendencia que otros.
adn: cido desoxirribonucleico. Molcula en la cual se encuentra
la informacin gentica que determina las caractersticas de cada ser vivo. La diversidad de la vida surge a partir de cuatro bases nitrogenadas que forman la molcula de adn.
ADN recombinante: Molcula de ADN artificial formada in vitro
por la unin de secuencias de ADN proveniente de dos organismos de diferente especie.
Alelo: Uno de los posibles estados multifuncionales de un gen, diferente de los otros alelos por sus efectos fenotpicos.
Aloptrico: Proceso de especiacin que se da cuando las barreras
reproductivas, y por tanto la diferenciacin gentica y fenotpica, ocurre en distintos sitios o patrias.
Alopoliploida: Formacin de poliploides por la hibridacin de
especies evolutivas genticamente relacionadas pero con distinto nmero cromosmico.
Ambiente: Entorno en el que habitan los seres vivos e influye en su
desarrollo y evolucin.
Amensalismo: Interaccin en la que una especie provoca daos
en otras sin que estas ltimas tengan efecto alguno, bueno o
malo, sobre la primera. Un ejemplo es la produccin de sustancias por parte de las hojas del eucalipto, que inhiben el cre-
cimiento de otras plantas en las zonas donde caen las hojas de

este rbol.
Anafase: Fase de la reproduccin celular en la que se separan los
cromosomas; da inicio con el rompimiento del enlace de la cohesina que mantiene unidas a las cromtidas hermanas.
Analoga: Semejanza en funcin, y en algunos casos en la forma,
entre dos estructuras originadas por convergencia evolutiva y
no por tener un ancestro comn.
Angiospermas: Las flores de las angiospermas se diferencian de las
flores del resto de las espermatofitas en que poseen verticilos o
espirales ordenados de spalos, ptalos, estambres y carpelos;
stos encierran a los vulos y reciben el polen sobre su superficie estigmtica, en lugar de directamente sobre el vulo como
en las gimnospermas.
Animista: Creencia en la existencia de espritus que animaban todas las cosas, segn la cual los seres vivos posean una sustancia
o esencia que los distingua de la materia inanimada.
Aptitud darwiniana: La seleccin natural fue definida como la supervivencia del ms apto. Actualmente se conoce este concepto
como aptitud darwiniana, la cual se mide con los valores promedio de supervivencia y fecundidad para distintos fenotipos
que se encuentran en una poblacin.
ARN: Biopolmero cuyas unidades son ribonucletidos. Segn su
funcin se dividen en mensajeros, ribosmicos y transferentes.
ARNm: Molcula de ARN transcrita a partir de ADN y traducida a
la secuencia de aminocidos de un polipptido.
ARNr: El cido ribonucleico ribosmico o ribosomal (rRNA por sus
siglas en ingls) es el ms abundante en las clulas y forma parte
de los ribosomas que se encargan de la sntesis de protenas. Est
formado por una sola cadena de nucletidos (aunque presenta
regiones de doble hlice intracatenaria).
422 |
biologa
ATP: Adenosn trifosfato, es un nucletido fundamental para la obtencin de energa celular.

ATP sintasa o sintetasa: Sustancia en la que se efecta la sntesis
de la mayor parte del atp que la clula utiliza para realizar sus
funciones.
Auttrofas: Comunidades base de las cadenas alimentarias.
Azar: En evolucin: producto de la recombinacin gentica y de las
mutaciones que ocurren de manera fortuita.
Bases nitrogenadas: Compuestos orgnicos cclicos, que incluyen
dos o ms tomos de nitrgeno y que forman parte fundamental de la estructura de los nuclesidos, nucletidos, nucletidos
cclicos (mensajeros intracelulares), dinucletidos (poder reductor) y cidos nucleicos.
Biocenosis: Es el conjunto de organismos de diversa especie, que
coexisten en un espacio determinado y en las condiciones ambientales que permiten su supervivencia o biotopo. El trmino
biocenosis es sinnimo de comunidad bitica o ecolgica.
Biologa: Ciencia que estudia a los seres vivos, su entorno y su evolucin.
Biomas: Conjunto de factores abiticos y biticos que interactan
en un espacio y tiempo, se caracterizan por un clima, un tipo de
vegetacin dominante y una fauna asociada y adaptada a estos
componentes particulares.
Bioprospeccin: Es la bsqueda sistemtica, clasificacin e investigacin de fuentes nuevas de compuestos qumicos, protenas, genes, microorganismos y cualquier otro producto con valor econmico, a partir de los recursos que forman parte de la
biodiversidad.
Biosfera: Es el espacio de la superficie del planeta (aire, suelo y agua)
que est habitado por seres vivos. La interaccin de los distintos
grupos de organismos y el ambiente es el objeto de estudio de la
ecologa y su transformacin en el tiempo ha sido un campo de
investigacin fundamental para los estudiosos de la evolucin.
Biota: Con este trmino se designa al conjunto de especies de organismos que ocupan un rea determinada.
Biotipo: Conjunto de factores abiticos que influyen sobre un ser
vivo.
Cadena respiratoria: Serie de reacciones de oxidorreduccin que
concluyen el proceso de la respiracin celular y mediante el cual
se produce ATP. En este proceso los electrones pasan de NADH o
FADH2, a travs de una serie de molculas transportadoras, para
finalmente combinarse con el oxgeno molecular y formar agua.
Cadenas trficas: Diagramas lineales que exhiben los vnculos alimentarios existentes entre las especies en una comunidad y en
las que se muestra cmo unos organismos consumen a otros.
Capacidad de carga: Llamada tambin K, es el nmero de organismos que pueden ser sustentados por los recursos de un rea de-
Glosario
terminada, casi siempre calculada durante el periodo ms desfavorable del ao.

Cariotipo: Complemento cromosmico de una clula o de un individuo. En muchas ocasiones se utiliza el concepto para hacer
referencia a la disposicin de los cromosomas metafsicos de
acuerdo con su longitud y la posicin de su centrmero.
Catastrofismo: Teora que sostiene que en el pasado la Tierra haba estado sujeta a la accin de fuerzas naturales extremas, responsables de los cambios en su configuracin y de la desaparicin de especies. Postulaba que las especies se extinguan de
manera masiva a causa de estos cataclismos, y algunos de sus exponentes pensaban que posteriormente eran sustituidas por
creaciones nuevas. Georges Cuvier (1769-1832).
Causas prximas: Las ciencias experimentales estudian las causas
prximas, esto es, aqullas que permanecen siempre en el plano
de lo sensible y de lo experimentable.
Causas ltimas: La filosofa estudia las causas ltimas (o supremas), que son aquellas captadas en el nivel inteligible. Tiene que
ver con los dos principios que explican todo devenir en su forma
esencial, a saber: acto, y potencia.
Clula: Es la unidad morfolgica, funcional y de origen de todo ser
vivo; es el elemento de menor tamao que muestra las caractersticas de un sistema vivo.
Clulas troncales: Clulas indiferenciadas que tienen la capacidad
de dividirse indefinidamente sin perder sus propiedades y pueden producir clulas especializadas.
Centrolos: Orgnulos citoplsmicos compuestos por nueve grupos de micotbulos, que se disponen generalmente en tripletes.
Generan cilios, flagelos y cuerpos basales, adems de originar
los microtbulos del huso en la divisin celular.
Cianobacterias: Filo del reino Monera que comprende a las bacterias con clorofila, capaces de realizar fotosntesis oxignica.
Son los nicos procariotas que llevan a cabo ese tipo de fotosntesis.
Ciclo celular: Ciclo vital de la clula eucariota. Es la secuencia ordenada de acontecimientos por los cuales la clula duplica su
contenido y se divide en dos. Incluye todos los estadios de la interfase y la mitosis.
Ciclo de Calvin: Va metablica principal mediante la cual el CO2
es fijado durante la fotosntesis. Es una serie de procesos bioqumicos que se realizan en el estroma de los cloroplastos de los organismos fotosintticos. El CO2 reacciona con ribulosa difosfato (RuBP) para formar tres molculas de PG; ste es reducido a
un azcar y se regenera el RuBP.
Ciclo de Krebs: Ruta metablica central que se encuentra en todos
los organismos aerbicos. Conjunto de reacciones qumicas de
la respiracin celular en la que se oxidan grupos acetato derivados de molculas alimenticias hasta CO2 y H2O. En las clulas
eucariotas se produce en las mitocondrias.
Glosario
biologa |
423
Ciencia: La ciencia es una actividad social que se aboca a comprender y explicar los fenmenos naturales y sociales. Es al mismo
tiempo una actividad y un cuerpo de conocimientos que est en
permanente desarrollo y utiliza diferentes mtodos y tcnicas
para la adquisicin y organizacin de dichos conocimientos.
Los conocimientos obtenidos por la ciencia tienen una validez
histrica, es decir, son aceptadas en un contexto histrico y
cientfico determinado.
Cigoto: Clula creada por la unin de dos gametos.
Cistrn: Porcin de una molcula de DNA que codifica una sola cadena polipeptdica; definida por anlisis gentico como
una regin en la que dos mutaciones no pueden complementarse.
Citoesqueleto: Red de microtbulos y microfilamentos de protena que le proporcionan a la clula eucarionte su forma, adems
de otorgarle la posibilidad de organizar sus organelos e inclusive
moverse.
Clorofila: Pigmentos verdes asociados con los cloroplastos o con
ciertas membranas bacterianas, responsables de atrapar energa
luminosa para la fotosntesis.
Cdigo gentico: Tripletes de nucletidos que codifican los 20 aminocidos, al igual que la iniciacin y la terminacin de la cadena.
Colgena: Protena fibrosa hallada extensamente en huesos y tejido
conectivo.
Comunidad: Conjunto de poblaciones de diferentes especies que
habitan en el mismo espacio en un tiempo determinado y
que interactan de diversas formas.
Consumidores: Organismos hetertrofos, que para poder vivir
necesitan alimentarse de otros organismos.
Consumidores secundarios: Dentro de una comunidad o un
ecosistema constituyen el tercer nivel trfico; se trata de animales carnvoros que se alimentan de los herbvoros. Entre ellos estn las aves que comen insectos y ratones; los zorros, serpientes,
pumas y jaguares; algunos peces, entre otros.
Consumidores terciarios: En algunas comunidades o ecosistemas puede existir un cuarto nivel trfico integrado por organismos que se alimentan de depredadores, por ejemplo, las guilas,
bhos, tiburones y delfines.
Contaminacin atmosfrica: Es la presencia en el aire de materias o formas de energa que implican riesgo, dao o molestia
grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
Cromosomas: En procariotas, molcula de ADN intacta que
constituye el genoma; en eucariotas molcula de ADN y numerosas protenas que forma una estructura filamentosa en
donde se encuentra la informacin gentica dispuesta en forma lineal.
Deforestacin: Destruccin a gran escala de los bosques por la accin humana.

Delecin: Mutacin cromosmica que implica la prdida o delecin de material cromosmico.
Depredacin: Relacin en la cual un organismo vivo sirve como
fuente de alimentacin para otro.
Desarrollo sustentable: Cultura ambiental que promueve la adquisicin de actitudes, representaciones, valores, hbitos y comportamientos que fomenten una mejor relacin con el medio.
Significa utilizar los recursos de forma racional con el fin de que
siempre existan en el ambiente.
Detritos: Son los residuos que provienen de la descomposicin de
fuentes orgnicas y minerales.
Deuterostomados: Linaje evolutivo mayor en los animales; son
animales en los que la boca del adulto no deriva del blastoporo
embrionario, sino que es de nueva formacin. Son animales con
simetra bilateral.
Diapausa: Periodo de letargo, bsicamente estacional, en el que el
ciclo de la vida de un insecto cesa su crecimiento y desarrollo y
su metabolismo disminuye en gran medida.
Diferenciacin: Proceso por el cual las clulas se modifican, dando
lugar a una forma y una funcin determinada durante el desarrollo embrionario o en la vida de un organismo pluricelular.
Difusin facilitada: Movimiento pasivo a travs de la membrana,
que involucra una protena transportadora especfica; se lleva a
cabo a favor de un gradiente de concentracin.
Difusin simple: Movimiento espontneo de partculas gaseosas
o lquidas desde un rea de alta concentracin hasta otra rea de
baja concentracin.
Dioicas: Son las especies en las que los gametos masculinos y femeninos son portados por individuos distintos de la misma especie.
Diploide: Son los organismos que tienen dos juegos de cromosomas.
Diploteno: Subfase de la profase I de la meiosis en la que las cromtidas hermanas que estaban unidas, comienzan a separarse una
de otra, quedando visibles los quiasmas. Estos se desplazan lateralmente hacia los extremos de las cromtidas.
Diversidad de especies: Es un indicador de la riqueza de especies
de una comunidad o ecosistema.
Diversidad de ecosistemas: Representada por los ambientes o
biomas que se distinguen en un pas, los cuales se caracterizan
por los tipos de vegetacin existentes.
Diversidad gentica: Se expresa como la variabilidad dentro de
una misma especie silvestre o domesticada, la cual es muy evidente en las grandes variaciones observadas en las plantas o los
animales domesticados.
Deduccin: Mtodo de razonamiento que consiste en ir de lo general a lo particular.
Ecodesarrollo: Conocido como desarrollo sostenible, es un concepto que se formaliz por primera vez en un documento
424 |
biologa
conocido como Informe Brundtland, que fue el resultado de los

trabajos de la Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas.
Ecosistema: Incluye tanto a la comunidad de especies como al ambiente abitico de un rea en particular.
Endmicas (especies): Especie que se encuentra restringida a una
determinada regin.
Endocitosis: Proceso por el cual lquidos o partculas slidas son
captados por una clula. Se realiza a travs de la invaginacin de
la membrana plasmtica.
Endosimbiosis: Relacin benfica entre dos especies, en la que una
vive en el interior de las clulas de otra. La mitocondria y el cloroplasto se formaron a partir de una endosimbiosis.
Enzima: Protena que cataliza una reaccin qumica determinada.
Enzima de restriccin: Enzima que reconoce una pequea secuencia de nucletidos dentro de una molcula de ADN y la
corta en ese punto, llamado sitio o diana de restriccin.
Erosin: Desgaste del relieve o del suelo por accin de procesos
geolgicos exgenos como las corrientes superficiales de agua o
hielo glaciar, el viento o la accin de los seres vivos.
Esmog: Combinacin del aire con contaminantes durante un largo
periodo de altas presiones (anticicln), que provoca el estancamiento del aire y, por lo tanto, la permanencia de los contaminantes en las capas ms bajas de la atmsfera, debido a su mayor
densidad.
Especiacin: Surgimiento de nuevas especies por la divisin de un
linaje evolutivo en dos.
Especialistas: Especies que slo pueden vivir en condiciones alimentarias o ambientales muy concretas.
Especie: Grupo de organismos con caractersticas morfofisiolgicas similares, que comparten un hbitat y que potencialmente
pueden cruzarse entre s.
Especies clave: Juegan un papel fundamental en el mantenimiento
del equilibrio poblacional y en el funcionamiento de algunas
comunidades.
Especies invasoras: Especies que son introducidas y compiten con
las nativas por la utilizacin de los recursos.
Especies pioneras: Especies con ciclos de vida cortos como lquenes, musgos o helechos, que modifican las caractersticas del
suelo para permitir la llegada de otras especies.
Espermatozoide: Clula reproductora masculina.
Estasis: Periodo durante el cual ocurre poco o ningn cambio evolutivo dentro de algn linaje o grupos de linajes
Etnociencias: Incluyen etnobotnica, etnozoologa, etnobiologa y
etnoecologa. Con ellas se ha avanzado mucho en el estudio
y anlisis de los saberes ambientales tradicionales.
Eucariontes: Organismos compuestos de una o ms clulas, cuyo
ncleo est diferenciado en el citoplasma. Incluye todas las formas de vida excepto los virus, las bacterias y las arqueas.
Glosario
Eucromatina: Regin de un cromosoma en interfase que se tie

difusamente; la cromatina normal es lo opuesto a la heterocromatina ms condensada.
Eutroficacin: Enriquecimiento de un cuerpo de agua con nutrientes; se llama eutroficacin cultural si este proceso es acelerado debido a la actividad humana.
Evolucin: Proceso de transformacin de las especies a travs del
tiempo y de las generaciones.
Evolucionismo: Programa de investigacin que estudia y explica
cmo se transforman los organismos a travs del tiempo.
Exocitosis: Proceso celular por el cual una vescula se fusiona con
la membrana plasmtica y libera su contenido hacia el exterior.
Extincin: Proceso por el cual desaparecen las especies que no se han
adaptado a los ambientes cambiantes. Este proceso es inherente a
la evolucin, pues se calcula que del total de especies que han
habitado el planeta, aproximadamente 99% ya desapareci, de tal
manera que las actuales representan apenas el uno por ciento.
Fagocitosis: Endocitosis en la que se engloba una partcula slida
mediante prolongaciones de la membrana plasmtica para su
posterior degradacin.
Familias: Grupo de gneros similares y emparentados. En taxonoma, categoras por debajo del orden y por encima del gnero.
Fenotipo: Propiedades observables de un organismo controladas
genticamente y por la accin del medio.
Fibroblasto:Tipo celular comn que se presenta en el tejido conjuntivo. Secreta una matriz extracelular rica en colgeno y en
otras macromolculas. Migra y prolifera fcilmente en tejidos
daados y en cultivo de tejidos.
Fijismo: Sostiene que las especies actualmente existentes han permanecido bsicamente invariables desde la creacin.
Filogenia: Es la determinacin de la historia evolutiva de los organismos.
Fisin binaria: Tambin llamada biparticin, es una reproduccin
asexual que se lleva a cabo en bacterias, algunas levaduras, algas
unicelulares y protozoos. La clula madre se divide en dos clulas hijas de igual tamao.
Flujo de energa: Una manera de describirlo es a travs de las relaciones alimentarias. La cantidad de energa que pasa de un nivel trfico a otro depende del tipo de ecosistema y de las fluctuaciones de
los factores abiticos de acuerdo con las estaciones del ao.
Fosfolpidos: Molculas lipdicas utilizadas para construir membranas biolgicas. Estn compuestas por dos cidos grasos unidos a un glicerol fosfato y un grupo polar.
Fosforilacin oxidativa: Formacin de ATP en la mitocondria,
asociada con el flujo de electrones a travs de la cadena respiratoria.
Fotoauttrofo(s): Organismo que obtiene energa de la luz y carbono del CO2.
Glosario
Fotohetertrofo(s): Organismo que obtiene la energa de la luz, y

el carbono, de los compuestos orgnicos.
biologa |
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Heterocromatina: Cromatina que mantiene cierto grado de condensacin durante la interfase, por lo que en general no se transcribe.
Hipervolumen: Concepto que en matemticas define una medida
que generaliza el concepto de volumen a espacios de dimensin
superior a tres y que en ecologa se utiliza para modelar un concepto complejo como el de nicho ecolgico, en cuya definicin
intervienen mltiples variables.
Histonas: Familia de protenas qumicamente bsicas y que al inter-accionar con los cidos nucleicos promueven su condensacin y la formacin del nucleosoma y por tanto de los cromosomas.
Historia natural: Se trata de un trmino que se ha utilizado para
agrupar a todos los estudios cientficos que incluyen el estudio,
casi siempre descriptivo, de los distintos componentes de la naturaleza: vivos y no vivos.
Homocigoto: Condicin que caracteriza a un individuo que tiene
para un gen determinado un par de alelos iguales.
Homologa: Semejanza entre dos estructuras, por la herencia a partir de un antepasado comn. Los rganos pueden derivar en estructuras con funcin diferente, pero guardan patrones comunes en su morfologa bsica o bien en su desarrollo.
Hormona: Molcula capaz de activar funciones en las clulas blanco o reactivas a esa sustancia.
Gen: Unidad bsica del ADN que determina alguna caracterstica

fsica y biolgica en los seres vivos.
Generalistas: Son aquellas especies que no tienen una dieta especfica, son adaptables, tienen tolerancia amplia de temperatura,
humedad o estacionalidad.
Gentica de poblaciones: Describe la variacin y distribucin
biolgica para explicar los fenmenos evolutivos. Las poblaciones en estudio estn sujetas a cambios evolutivos en los que
existen cambios genticos influenciados por factores como la
seleccin natural y la deriva gentica, que actan principalmente disminuyendo la variabilidad de las poblaciones, o migracin
y mutacin que actan aumentndola.
Genoma: Es la totalidad de la informacin gentica de una clula o
de un individuo.
Genmica: Conjunto de ciencias y tcnicas dedicadas al estudio integral del funcionamiento, el contenido, la evolucin y el origen
de los genomas. La genmica usa conocimientos derivados de
distintas ciencias: biologa molecular, bioqumica, informtica,
estadstica, matemticas y fsica.
Genotipo: Constitucin gentica de una clula o de un organismo.
Gimnospermas: Plantas vasculares, productoras de semillas desnudas que no se forman en un ovario cerrado que evoluciona
en un fruto, como ocurre en las angiospermas, sino que estn
desnudas en las escamas de los conos.
Glicoclix: Capa rica en carbohidratos que forma la cubierta exterior
de las clulas eucariotas. El trmino fue aplicado inicialmente a la
matriz del polisacrido secretada por las clulas epiteliales.
Glicosilacin: Proceso qumico en el que se adiciona un carbohidrato a una protena o lpido.
Gluclisis: En esta va metablica, la glucosa se rompe produciendo cidos orgnicos y liberando energa en forma de ATP.
Induccin: Forma de comunicacin entre clulas en la cual un

grupo de ellas produce y secreta una sustancia que en los tejidos adyacentes estimula o inhibe una serie de cambios que llevan a las clulas afectadas a adoptar una estructura y funcin
determinada.
Insercin: Mutacin por la que se aaden al menos un par de bases
a una molcula de ADN.
Interaccin: Relacin que se establece entre dos o ms componentes de un sistema.
Hbitat: Medio fsico en que vive un organismo o un conjunto de

organismos.
Haploide: Condicin que caracteriza a las clulas u organismos
que slo contienen una copia de cada cromosoma (1n). Se presenta en los gametos, en esporas asexuales y en los organismos
que producen este tipo de clulas sin fertilizacin.
Herbivorismo: Forma de relacin trfica que consiste en el consumo de tejido vegetal vivo. Los organismos que se alimentan de
esta manera se denominan herbvoros.
Herencia: Transmisin de caractersticas morfolgicas y fisiolgicas, a travs del material gentico, desde un ser vivo hacia sus
descendientes.
Heterocigoto: Condicin que caracteriza a un individuo que tiene
para un gen determinado un par de alelos distintos.
Leptoteno: Primera etapa de la profase I de la meiosis, en la cual los

cromosomas comienzan a condensarse.
Leyes de Mendel: Conclusiones a las que Mendel arrib despus de
su trabajo experimental sobre la herencia de caracteres: 1. Ley de
uniformidad: si se cruzan dos razas puras para un determinado
carcter, los descendientes de la primera generacin sern todos
iguales entre s, en fenotipo y genotipo. 2. Ley de la segregacin:
cuando un individuo produce gametos, los alelos se separan y cada gameto recibe uno de ellos. 3. Ley de la segregacin independiente: los alelos de genes distintos se distribuyen de manera independiente durante la formacin de los gametos.
Liposoma: Vescula membranosa artificial, compuesta por una bicapa de fosfolpidos. Actualmente, se utilizan como transportadores de diversas sustancias al interior de la clula: medicamen-
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Glosario
tos o cosmticos, e incluso se utilizan en algunos casos de terapia

gnica.
Locus: Sitio especfico dentro de un cromosoma; puede ser donde
se localiza un gen.
Mutn: Unidad de mutacin inferior a un gen, correspondiente al

cambio de una sola base.
Mutualismo: Relacin entre dos especies en la que ambas se be
nefician.
Manipulacin gentica: Utilizacin de tcnicas para manipular y

transferir ADN para posibilitar la cura de enfermedades, creacin de mejores razas de ganado, modificar caractersticas de especies, etctera.
mARN: cido ribonucleico que contiene la informacin gentica
procedente del ADN que ser utilizado en la sntesis de protenas. El mARN determina el orden en que se debern unir los
aminocidos.
Matriz extracelular: Compleja red de polisacridos y de protenas que es secretada por las clulas. Es un elemento estructural
de los tejidos pero tambin influye en su desarrollo y fisio
loga.
Mecanicismo: Doctrina filosfica que afirma que los sistemas vivos funcionan del mismo modo que una mquina.
Meiosis: Proceso de la gametognesis o de la esporognesis en el
que la duplicacin de los cromosomas viene seguida de dos divisiones nucleares, lo que da por resultado la produccin de
cuatro clulas haploides.
Mesoclimas: Climas que caracterizan a las diferentes zonas de la
ciudad.
Metrpolis: rea urbana extensa con una ciudad central, a la cual
se van uniendo otros pueblos o ciudades.
Microclimas: Climas particulares, como el de un edificio, que, de
acuerdo con su orientacin, es luminoso, clido y seco, o bien,
umbro, fro y hmedo.
Microevolucin: Cambios a pequea escala en las frecuencias allicas de una poblacin, a lo largo de unas pocas generaciones.
Tambin se conoce como cambio a nivel o debajo del nivel de
especies.
Micrmetro: Unidad de longitud igual a 1 x 106 metros. Llamado
anteriormente micra. Se abrevia m.
Microtbulos: Estructuras tubulares ultramicroscpicas de natu
raleza protenica que se encuentran en centriolos, huso mittico,
cilios, flagelos y forman parte del citoesqueleto de clulas euca
riotas.
Miosinas: Protena motora que utiliza ATP para dirigir despla
zamientos a lo largo de filamentos de actina. La miosina II se encuentra en los msculos esquelticos y permite la contraccin
muscular. La miosina I est ms ampliamente distribuida y a
menudo se une a la membrana.
Mitosis: Divisin del ncleo de una clula eucariota, con la condensacin del DNA en cromosomas visibles.
Mutacin: Cambio heredable de la secuencia de nucletidos de un
cromosoma.
Nicho ecolgico: Papel funcional de una especie en la comunidad,

incluidas actividades y relaciones.
Nicho fundamental: Rango total de las condiciones ambientales
en las cuales una especie puede sobrevivir.
Nicho real: Porcin de espacio del nicho fundamental ocupado por
una poblacin que est sometida a competencia con poblaciones
de otra especie. Son las condiciones ambientales en las que una
poblacin sobrevive y se reproduce en la naturaleza.
Nicho vaco: Porcin del ambiente que ha quedado libre tras la
desaparicin de una especie y que potencialmente puede ocupar otra especie.
Norma de reaccin: Conjunto de fenotipos que un genotipo puede expresar en distintos ambientes.
Ncleo: Organelo citoplsmico de las clulas eucariotas. Rodeado
por una doble membrana, contiene los cromosomas y el nuclolo.
Opern: Unidad gentica formada por uno o ms genes estructurales que codifican para polipptidos y por un gen operador
adyacente que controla la actividad transcripcional del gen o
de los genes estructurales.
Organicismo: Doctrina filosfica que afirma que las caractersticas
exclusivas de los organismos se deben a su organizacin.
vulo: En los animales es la clula sexual femenina o huevo. En las
plantas, rgano que contiene el gametofito y dentro de ste un
huevo u ovoclula; cuando madura, el vulo se convierte en una
semilla.
Pases megabiodiversos: Albergan el mayor ndice de biodiversidad de la Tierra. Se han identificado 17 pases megadiversos,
principalmente pases tropicales, como los del sudeste asitico y
de Amrica Latina. Albergan en conjunto ms del 70% de la biodiversidad del planeta, suponiendo sus territorios el 10% de la
superficie de la Tierra.
Pangnesis: Postula la existencia de pangenes, que son pequeas
partculas provenientes de cualquier parte del cuerpo, que se
concentran en los gametos y pasan los caracteres de generacin
en generacin, mezclando los caracteres de los padres a las siguientes generaciones.
Paquiteno: Estadio de la profase I de la meiosis en la que los cromosomas homlogos estn en estrecha sinapsis.
Parasitismo: Es un tipo de depredacin donde el parsito, al igual
que el herbvoro, se alimenta de su presa o husped, causndole
dao, pero sin matarla de manera inmediata.
Glosario
Peptidoglicano: Constituye la estructura bsica de la pared celular

de las bacterias y de las Prochlorophyta.
Pinocitosis: Forma de endocitosis en la que la membrana celular
capta lquidos formando una vescula intracelular.
Plsmidos: Molcula de ADN distinta de los cromosomas, es decir,
es un elemento extracromosmico. Puede replicarse de manera
autnoma a los cromosomas.
Plasmodesmos: Unin celular formada de protenas que permite
conectar dos clulas vegetales adyacentes.
Poblacin: Grupo de individuos de la misma especie que viven en un
rea definida, en un tiempo concreto y tienen relaciones entre
ellos.
Poliploida: Mutacin cromosmica que involucra al conjunto
completo de cromosomas.
Polisacrido: Macromolcula compuesta por azcares simples.
Positivismo: Enfoque filosfico que propona que la ciencia es una
actividad socialmente neutra, que las teoras se construyen a
travs del mtodo experimental, con conocimientos verdaderos
y que exista un nico mtodo para estudiarla.
Procarionte(s): Organismos cuyo material gentico no est contenido dentro del ncleo.
Productividad bruta: La energa captada por los organismos auttrofos es utilizada para dos fines: para el mantenimiento de
su metabolismo, a travs de la respiracin, y para la produccin
de estructuras y tejidos nuevos como hojas, races y frutos.
La cantidad total de energa que la planta aprovecha durante la
fotosntesis para estos dos fines se denomina productividad
bruta.
Productividad neta: Es la que se destina para la formacin de tejidos nuevos, de los cuales pueden disponer los herbvoros.
Productores: El primer nivel trfico formado por los organismos
auttrofos.
Propiedades emergentes: De acuerdo con la teora organicista
la materia viva se encuentra organizada en diferentes niveles
de organizacin, desde los componentes ms pequeos hasta
los ms grandes y de los ms simples a los ms complejos. Como resultado de las interacciones entre los elementos que
conforman cada nivel, surgen propiedades nuevas que no
pueden explicarse a partir de las propiedades de los elementos
aislados, stas son las propiedades emergentes.
Proteasomas: Complejo proteico que se encarga de realizar la degradacin de protenas no necesarias o daadas. Se encuentra en todas las clulas eucariotas, las Archaea y algunas bacterias,
Protostomados: Organismos cuya boca deriva del blastoporo embrionario.
Quimioauttrofos: Organismos que utilizan CO2 como fuente de
carbono, pero obtienen su energa mediante la oxidacin de
sustancias inorgnicas.
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Quimiohetertrofos: Organismos que utilizan compuestos orgnicos como fuentes de carbono y energa.
Quimiosmosis: Produccin de ATP al utilizar un gradiente de hidrogeniones que pasan a travs de una ATP sintasa.
Rangos de tolerancia: Capacidad que tiene un organismo para
persistir en los extremos de un gradiente ambiental.
rARN: Junto con las protenas, esta molcula forma parte de los ribosomas.
Reciclaje de la materia: Camino que sigue un nutriente en el ecosistema, desde su ingreso en el nivel de los productores, hasta su descomposicin por bacterias y hongos y su ulterior reutilizacin.
Recn: Segmento de ADN con capacidad de recombinarse.
Recombinacin gentica: Proceso de la meiosis en el que los cromosomas paternos y maternos se rompen y se reacomodan para dar nuevas combinaciones genticas.
Redes trficas: En la naturaleza no existen relaciones lineales de alimentacin, ya que muchas de las especies de consumidores tienen dietas variadas. En su lugar se observan interconexiones
mltiples que se denominan redes trficas o alimentarias.
Relaciones trficas: Organizacin de una comunidad basada en el
tipo de relaciones de alimentacin.
Replicacin: Proceso de sntesis del ADN
Respiracin aerobia: Oxidacin de compuestos orgnicos, que
produce CO2 y agua y una cierta cantidad de ATP.
Ribozimas: Una molcula de ARN con funcin cataltica.
RuBisCo: Esta enzima cataliza la fijacin de carbono a la ribulosa
bifosfato en el ciclo de Calvin.
Seleccin natural: Reproduccin diferencial y supervivencia de
los individuos con ciertos fenotipos, resultantes de la interaccin con el medio.
Seres o etapas serales: Etapas ms o menos definidas y continuas
que caracterizan el proceso de sucesin.
Simptrico: En el mismo sitio o patria, por el contrario, si la formacin de la barrera reproductiva se origina cuando las poblaciones A y B comparten al menos una fraccin de hbitat.
Sistemtica: La gran diversidad de vida que existe en el planeta y la
relacin evolutiva entre las especies es estudiada por la sistemtica. Esta disciplina estudia la diversidad como un todo, es decir,
sus relaciones filogenticas o evolutivas, ecolgicas y palentolgicas, organizando la diversidad en forma de clasificacin jerrquica, reconociendo diversos grupos o taxones (especies, gneros, familias, clases, rdenes, phyla y reinos).
Sucesin: Cambio continuo y direccional que afecta la composicin
y la estructura de las comunidades y que ocurre como consecuencia de una perturbacin. || Primaria: Debido a que la intensidad de los disturbios es muy variable, habr algunos que
causen la extincin de especies e incluso del suelo en una regin;
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biologa
en este caso se originar un proceso de sucesin primaria. || Secundaria: Si el disturbio permite que permanezca el suelo y ste
conserve sus propiedades para favorecer el establecimiento de
algunas especies vegetales, se dar paso a la sucesin secundaria.
Tabla de vida: Para el registro de la informacin demogrfica se elabora una tabla de vida, en la que se ordenan los datos sobre nacimientos, muertes, fecundidad, supervivencia, por grupos de edad
o tamao.
Telofase: Fase de la mitosis en la que los cromosomas llegan a los polos celulares, se descondensan y se rodean de una nueva envoltura
nuclear.
Telmeros: Secuencias de ADN repetitivo que se localizan en los extremos de los cromosomas de los eucariontes.
Teora de la evolucin por seleccin natural: La descendencia
con modificacin se debe, en gran parte, a la seleccin natural.
Teora de los equilibrios puntuados: De acuerdo con ella, la evolucin de los organismos sigue un patrn de largos intervalos, en
los que hay pocos cambios, seguido por un brusco aumento en la
especiacin y en los procesos macroevolutivos.
Teora neutralista: De acuerdo con esta teora, la mayora de las mutaciones que contribuyen a la variabilidad gentica, son neutras,
por lo que no contribuyen a la adecuacin del organismo.
Teora sinttica de la evolucin: Unifica la gentica mendeliana
con la teora de la evolucin por seleccin natural.
Terapia gnica: Tratamiento de una enfermedad gentica en el que
se modifican genticamente las clulas del paciente.
Glosario
Tilacoides: Membranas internas de los cloroplastos en las que se encuentran los fotosistemas y la ATP sintasa.
Traduccin: Generacin de la secuencia de aminocidos de un polipptido a partir de la secuencia de bases de una molcula de
mARN en asociacin a un ribosoma.
Transcripcin: Proceso en el cual se forma el ARN mensajero, usando como molde el ADN y como enzima una ARN polimerasa.
Transgnico: Organismo al que se le ha integrado ADN de otra especie.
Uniformismo: De acuerdo con este concepto geolgico, ninguna de
las fuerzas activas en la Tierra primitiva son diferentes a las que
rigen actualmente.
Uracilo: Base nitrogenada que es caracterstica del ARN.
Variacin: Diferencias de caracteres entre los miembros de una poblacin.
Virus: Estructuras infecciosas ultramicroscpicas constituidas por
ARN o ADN, protenas y algunas veces, por lpidos.
Vitalismo: De acuerdo con este concepto, los organismos no pueden
ser explicados por principios fsicos o qumicos, sino por fuerzas
sobrenaturales.
Zigoteno: En la profase de la meiosis I, los cromosomas paternos y
maternos se unen a lo largo, para proceder posteriormente a la recombinacin.
Zona adaptativa: Se refiere a un conjunto de nichos ecolgicos de
especies que explotan el mismo recurso de forma similar.
biologa |
429
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CIENCIAS DE LA SALUD
los autores
Mdico cirujano | Maestro en ciencias | Unidad de Proyectos Especiales

de Investigacin (upei) | Facultad de Medicina, unam.
Mdico cirujano, Facultad de Medicina, unam | Pediatra gastroenterlogo, Facultad de
Medicina, unam | Director general del Hospital Infantil de Mxico.
Biloga, Facultad de Ciencias, unam | Maestra en ciencias biomdicas
(Fisiologa), Facultad de Medicina, unam | Profesor asociado C T.C.
Departamento de Fisiologa, Facultad de Medicina, unam.
Mdica cirujana, Facultad de Medicina, unam | Maestra en ciencias
biomdicas, Facultad de Medicina, unam | Profesora de anatoma
y neuroanatoma, Facultad de Medicina, unam.
Ricardo Antonio
Escamilla Santiago
Jos Alberto
Garca Aranda
Xaviera Garca
Gonzlez
Patricia M.
Herrera Saint-Leu
Pedagogo, Facultad de Filosofa y Letras, unam | Especialista

en tecnologa educativa, seciss, Facultad de Medicina,
unam | Jefe del Departamento de Apoyo Acadmico.
Jos Antonio
Doctora en ciencias, Especialidad en Sistemas de Salud, de la Facultad de Medicina

de la unam | Docente y tutora del Posgrado en Salud Mental Pblica de la Facultad de
Medicina de la unam | Jefa del Departamento de Investigaciones Epidemiolgicas
Ma. Asuncin
Mdico cirujano, Facultad de Medicina, unam | Director de investigacin

del Instituto Nacional de Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador
Zubirn | Investigador y profesor emrito de la unam
Mdico cirujano, Facultad de Medicina, unam | Doctor en filosofa (Ph.D.)
Department of Epidemiology and Public Health, School of Medicine,
Yale University | Coordinador de la Unidad de Proyectos Especiales de Investigacin,
Facultad de Medicina, unam | Profesor de salud pblica, Facultad de Medicina, unam
Irzar Rojas
Lara Cant
Rubn Lisker
Yourkowitzky
Malaquas Lpez
Cervantes
494 |
Vernica Montes
De Oca Zavala
Guillermina
Natera Rey
Reyna Lizette
Pacheco Domnguez
Enrique Pedernera
Asteguiano
Astrid Posadas
Andrews
Arturo Ruiz
Ruisnchez
Marcia Villanueva
Lozano
dgar Zenteno
Galindo
Rosa Mara
Ziga Snchez
los autores
Sociloga, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, unam | Docente de la Facultad

de Ciencias Polticas y Sociales, unam | Coordinadora del Proyecto Envejecimientos,
familias y desarrollo social. Los contrastes entre el Mxico rural y el urbano.
Psicloga, Facultad de Psicologa, unam | Maestra en psicologa social, uia
(Mencin honorfica) | Docente de la Maestra y Doctorado en la Facultad
de Psicologa y la Facultad de Medicina de la unam | Directora de Investigaciones
Epidemiolgicas y Psicosociales.
Mdica cirujana | Maestra en ciencias | Unidad de Proyectos Especiales
de Investigacin (upei) | Facultad de Medicina, unam
Mdico cirujano, Facultad de Ciencias Mdicas | Universidad Nacional de Rosario,
Argentina | Jefe del Departamento de Embriologa, Facultad de Medicina, unam |
Profesor de Carrera de T.C., Facultad de Medicina, unam.
Psicloga experimental | Unidad de Proyectos Especiales de Investigacin (upei) | Fa
cultad de Medicina, unam.
Mdico cirujano, Facultad de Medicina, unam | Maestro en ciencias, unam |
Coordinador General de Servicios a la Comunidad, Facultad de Medicina, unam.
Mdica cirujana | Unidad de Proyectos Especiales de Investigacin (upei) | Facultad
de Medicina, unam.
Mdico cirujano, Facultad de Medicina, unam | Doctor en bioqumica aplicada |
Universit des Sciences et Technologies de Lille | Profesor titular C de bioqumica
e inmunologa, Facultad de Medicina, unam | Jefe del Departamento de Bioqumica,
Facultad de Medicina, unam.
Mdica cirujana, Facultad de Medicina, unam | Jefa acadmica del Colegio
de Morfologa, Fisiologa y Salud en la enp, unam | Coordinadora de Enseanza
del Departamento de Anatoma, Facultad de Medicina, unam.
CIENCIAS DE LA SALUD |
495
agradecimientos
ste proyecto no hubiera podido realizarse sin el apoyo del personal de la Facultad de
Medicina de la unam, quien colabor con muchas de las imgenes para este libro.
Asimismo, los autores agradecemos tambin a Paula D. vila Palomares y Julieta Va
lenzuela Escobedo por sus valiosas observaciones a los textos; a Manuel E. Gonzlez Ca
sanova Almoina y Ramn Cervantes Aduelo por su apoyo en la recopilacin de los mate
riales para el dvd, y a Guillermo Chvez y su equipo por la produccin del material
electrnico que aparece en esta edicin.
Finalmente nuestra gratitud con la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia
(dgdc) y con la Direccin General de Servicios de Cmputo y de Tecnologas de Infor
macin y Comunicacin (dgtic), ambas pertenecientes a la unam.
p. 492, Hygieia, detalle

de Medicine de Gustav
Klimt, 1900-1907 |
Klimt Collection.
introduccin
malaquas lpez cervantes
as ciencias de la salud, en su conjunto, entraan los conocimientos necesarios para la

prevencin de las enfermedades, la promocin de la salud y el bienestar tanto de un
individuo como de la sociedad. Utilizan diferentes disciplinas que se dedican o estn orien
tadas a la salud de los seres humanos. Tal es el caso de ciencias puras como la fsica, la
biologa y la qumica, as como de algunas ciencias sociales como la psicologa y la sociolo
ga. Los propsitos de las ciencias de la salud son mantener, reponer y mejorar la salud; pre
venir, tratar y erradicar enfermedades, y estudiar los procesos vitales de los humanos y los
organismos relacionados con la vida, la salud y la enfermedad.
Por ello se eligi a Hygieia, la diosa de la salud, hermana de Yaso y Panacea e hija de
Esculapio, para abrir esta seccin de la publicacin. La imagen es un detalle del cuadro
Medicina, realizado por el austriaco Gustav Klimt, uno de los fundadores de la escuela de
pintura conocida como la Secesin de Viena. La obra fue quemada por tropas nazis en 1945
para evitar que los soviticos, en su avance hacia Berln, se apropiaran de los tesoros artsti
cos resguardados de los bombardeos en el Castillo de Immendorff.
Contrario a la creencia comn, Hygieia era considerada una deidad ms importante
que Panacea, la poseedora de todas las soluciones a las enfermedades. La razn, curiosa
mente cada vez ms reivindicada en la actualidad, es que mantenerse sano resulta siempre
mejor que aliviarse de una enfermedad, sin importar cun milagrosa pudiera ser la cura.
Como resulta evidente, el nombre de la diosa Hygieia dio origen a la palabra higiene y,
aunque este vocablo se asocia comnmente con una simple nocin de limpieza, en realidad
simboliza todo aquello que pueda mantener y restaurar la salud y mejorar la calidad de vida.
En este sentido, la finalidad de la presente publicacin no es proveer de informacin re
presentada por datos memorsticos, lxicos elaborados y procesos poco inteligibles, sino
aportar conocimientos y explicaciones tiles para promover cambios favorables en ac
tividades y conductas en beneficio de la salud de las personas. Con este objetivo, se ha en
tendido al ser humano como un ente en el que influyen factores sociales, fisiolgicos y
personales, los cuales se transforman a lo largo del ciclo vital. Por lo tanto, el contenido de
esta materia se presenta en correspondencia con las cinco etapas del esquema de vida: el
desarrollo intrauterino, la niez, la adolescencia, la vida adulta y la vejez.
Para facilitar el entendimiento de dichas etapas, se han incluidos dos temas iniciales.
El primero, Salud y enfermedad, ofrece una reflexin sobre los trminos que lo titulan,
498 |
INTRODUCCIN
ya que son procesos inherentes a la existencia humana; se estudian sus conceptos e impli
caciones en lo individual y lo colectivo, as como los principales padecimientos que enca
bezan las listas de morbimortalidad nacional. El segundo, Funciones vitales bsicas,
brinda la informacin necesaria para conocer las diferentes partes que conforman el
cuerpo humano y las funciones que realizan, considerando la forma en que interactan
desde un punto de vista integral.
El tercer tema, Inicio de la vida, trata del complejo proceso de la formacin de un ser
humano desde la fecundacin hasta el nacimiento. El cuarto, Niez, crecimiento y desa
rrollo, abarca el adelanto en tamao y peso, el despliegue y perfeccionamiento de ciertas
habilidades que culminan con la maduracin fsica del ser humano, y cmo estos proce
sos pueden afectar las siguientes etapas.
El quinto tema, Adolescencia, expone el periodo en el que cada individuo se enfren
ta a intensos cambios fsicos y emocionales y, por ende, se encuentra en riesgo de padecer
trastornos afectivos, alimentarios y por abuso de sustancias. La Vida adulta, sexto tema,
se centra en la familia y el desarrollo profesional; es cuando deben realizarse las mayores
modificaciones al estilo de vida para prevenir las enfermedades cronicodegenerativas.
Asimismo, involucra nuevos cambios como el climaterio y la andropausia.
Y a la postre, el sptimo tema habla sobre la Vejez, etapa en la que ocurre la mayor
tasa de morbilidad y se alcanza la muerte, que es, en ltima instancia, la consecuencia na
tural de la vida. En l se atienden temas como el papel social de los ancianos, las enferme
dades que padecen y el proceso de duelo.
Como alguna vez escribiera el inmortal Dante Alighieri en alusin a la Eneida: Vl
gannos el largo estudio y el gran amor que hemos dedicado a este volumen.
SALUD Y ENFERMEDAD
tema
Latin Stock Mxico.
n la actualidad, frecuentemente se habla de planes para mejorar la salud. stos se han

vuelto indispensables para fortalecer y acelerar el proceso de desarrollo social y econmico de un pas. No obstante, tambin es tema central que un mayor nivel de desarrollo social favorece los niveles de salud. Lo cierto es que una sociedad saludable aprovecha
mejor las oportunidades de educacin, trabajo y esparcimiento.
1.1 Los conceptos de salud y enfermedad
Comnmente se afirma que alguien est enfermo cuando tiene tos, catarro, diarrea o una
lesin que le impide moverse. Al contrario, se afirma que alguien san cuando sus dolores
o molestias han desaparecido. Tales expresiones son una mezcla de aspectos objetivos que
cualquiera puede constatar (signos) y de sensaciones o aspectos subjetivos del individuo
que, normalmente, se aceptan como reales (sntomas). Sin embargo, tambin existen
ciertas alteraciones del organismo que pueden pasar inadvertidas durante periodos prolongados, como la hipertensin arterial, la diabetes mellitus y el cncer. Este tipo de alte-
500 |
tema 1
raciones suele identificarse mediante aparatos especiales, estudios de laboratorio o anli

sis microscpicos y bioqumicos de fracciones de rganos y tejidos. As, una persona que
no manifiesta signos ni sntomas puede perder en forma sbita la nocin de estar sano y
enfrentar de pronto una enfermedad incurable e, incluso, una corta expectativa de vida.
De lo anterior se concluye que la enfermedad es la expresin del funcionamiento incorrec
to de los sistemas, rganos y tejidos. Sin embargo, resulta difcil establecer con precisin en qu
momento una parte del cuerpo ha dejado de funcionar correctamente y, todava ms difcil,
saber cunto tiempo pasar antes de que tal falla sea perceptible. Es comn que una alteracin
inicial d origen a otra que, a su vez, permita reconocer la presencia de alguna enfermedad.
Saber si una persona est sana es an ms complicado. A modo de broma se dice que
un individuo slo permanece sano mientras no haya acudido a consulta mdica, lo
quesignifica que es relativamente fcil para el doctor encontrar alguna evidencia de que
un individuo tiene al menos una alteracin leve (v. gr.: una falla de la visin, una pieza
dentaria con caries o peso anormal). No obstante, tampoco es factible pensar que nadie
est realmente sano. Para enfrentar esta cuestin se han llevado a cabo innumerables reu
niones de expertos y se han publicado infinidad de documentos. Como dato curioso, al
buscar en Internet la definicin de salud, aparece un listado de casi un milln de pginas.
Segn la de la Organizacin Mundial de la Salud (oms), la salud es un estado de comple
to bienestar fsico, mental y social, y no slo la ausencia de enfermedad o dolencia. Desde
que en 1946 el croata Andrija Stampar propuso esta definicin, aparecieron expresiones
de inconformidad e incluso burla al respecto pues parece inalcanzable la posibilidad de
encontrar y mantener un completo bienestar.
Se ha dicho que la salud no es un estado sino una condicin dinmica y cambiante,
incluso en periodos muy breves, por lo que una persona puede sentirse muy bien en un
momento del da, pero en otro no. Durante las ltimas dcadas se ha consolidado una
tendencia que considera la salud como la capacidad del individuo de mantener el funcio
namiento de su cuerpo en buen estado. Lo elemental es que la persona sea capaz de llevar
a cabo de manera independiente ciertas actividades bsicas como levantarse, asearse, ves
tirse y alimentarse. Luego se agregan actividades como estudiar, trabajar, jugar y otras de
carcter complejo. Desde esta perspectiva, alguien puede considerar que tiene buena sa
lud aunque no sea capaz de realizar una actividad fsica intensa, como jugar un partido
de futbol. Tambin se puede percibir como enfermo a un individuo con grandes capaci
dades fsicas, pero incapaz de relacionarse adecuadamente con otras personas.
Pero ms all de estas definiciones, es muy importante establecer las responsabilida
des de cada individuo y de las organizaciones comunitarias para lograr que la sociedad
cuente con mejores niveles de salud. Por ejemplo, en la utilizacin de vacunas, los indivi
duos tienen la responsabilidad de acudir a vacunarse y las instituciones de salud, sean p
blicas o privadas, la de aplicar la vacuna. Cuando lo anterior se cumple de manera cabal,
despus de un cierto tiempo es posible, incluso, llegar a erradicar una enfermedad, como
sucedi con la viruela. Desafortunadamente, no siempre es tan fcil entender y acatar
medidas preventivas como la vacunacin. El tabaquismo representa un escenario total
mente distinto. A pesar de que se sabe que fumar es un hbito que perjudica la salud ms
que cualquier otro, pues puede producir cncer pulmonar, infartos al corazn, asma,
bronquitis crnica, enfisema pulmonar, infecciones respiratorias y hasta disfuncin
sexual, muchos individuos continan fumando, algunos aun ante la presencia de enfer
medades. En este caso, las instituciones de salud tienen la responsabilidad de divulgar los
efectos nocivos del tabaco, y los fumadores la de decidir por voluntad propia abandonar
el hbito del tabaquismo, con el fin de mejorar la salud a nivel social y, consecuentemen
te, favorecer el desarrollo nacional.
Salud y enfermedad
1.2 Historia natural de la enfermedad
Una vez establecido lo anterior, resulta necesario saber cundo se debe hacer algo para
diagnosticar y combatir una enfermedad, y a quin corresponde hacerlo. Para ello, se ha
diseado una forma de organizacin del conocimiento que ordena los eventos que se
presentan en la enfermedad a travs del tiempo, de tal manera que es posible definir en
cada momento las acciones necesarias para proteger o recuperar la salud de una persona
en particular o una poblacin en general.
Este concepto, denominado Modelo de la Historia Natural de la Enfermedad, fue ori
ginalmente propuesto por Frank Macfarlane Burnet en 1940, con el fin de interpretar la
cadena de eventos que se suceden durante una enfermedad infecciosa y determinar las
oportunidades de interrupcin, anticipando condiciones indeseables como la muerte. Di
cho modelo, actualmente muy utilizado por los mdicos, coloca en el eje de las coordena
das x al tiempo y en el eje de las y la gravedad del padecimiento. As puede describirse toda
la cadena que se sucede desde que alguien empieza a perder la salud hasta que una enfer
medad llega a sus ltimas consecuencias, sin que medie intervencin alguna. Por sus con
tribuciones cientficas, Macfarlane Burnet recibi en 1960 el Premio Nobel de Medicina.
En la figura 1.1 (pgina siguiente), se ejemplifica el Modelo de la Historia Natural de
la Enfermedad del cncer cervicouterino. ste es el tumor maligno que produce ms
muertes entre las mujeres mexicanas; es una enfermedad prevenible y, desde hace mu
chos aos, si es detectada en un estadio temprano, puede curarse fcilmente.
El cncer del cuello uterino se debe a la infeccin por el virus del papiloma humano
(vph), la cual puede adquirirse desde que la mujer inicia su actividad sexual y es ms co
mn en la tercera dcada de vida. No todas las mujeres que contraen la infeccin llegan a
presentar cncer: el virus por s mismo no es capaz de producir todo el dao, sino que,
como sucede en muchas otras enfermedades, el avance depende de varios factores, como
la susceptibilidad de la mujer, la cepa del virus, los hbitos sexuales y la historia repro
ductiva.
Desde hace dcadas existen procedimientos que permiten evitar las muertes por esta
causa. El recurso primario es el estudio microscpico de una muestra de clulas tomadas
directamente de la superficie del cuello del tero, conocido como papanicolaou. Esta
tcnica fue desarrollada hace unos 60 aos por el doctor Georgios Nicholas Papaniko
laou, quien trabajaba en el Hospital de la Mujer de la Universidad de Cornell en Estados
Unidos. Es una prueba muy sencilla, barata e indolora, llevada a cabo como parte de un
examen ginecolgico. Las clulas son colocadas en un portaobjetos, teidas y observadas
con un microscopio. As es posible determinar si hay cambios en la apariencia celular queco
rrespondan a la transformacin maligna que constituye el cncer y, si es el caso, iniciar un
segundo procedimiento que elimina el tejido afectado. Cuando se trata de un caso inci
piente, el cncer puede curarse sin consecuencias y la mujer ni siquiera precisa hospita
lizacin. Mediante la utilizacin correcta del papanicolaou y el tratamiento oportuno de
casos tempranos muchos pases han eliminado la mortalidad por este padecimiento.
No obstante, en Mxico an est pendiente controlar la mortalidad por cncer cervi
couterino. A pesar de que durante varias dcadas se ha confiado en la deteccin oportuna
para dar solucin a dicho problema, los resultados de esta estrategia han sido infructuosos.
Diversos trabajos de investigacin han concluido que esta situacin se debe a mltiples
factores, como: a] baja cobertura del programa, principalmente en reas rurales; b] defi
ciente calidad de las muestras y de su interpretacin microscpica; c] demora en la entrega
de resultados y, por ende, imposibilidad para la instauracin oportuna del tratamiento;
d] rechazo a la prueba de papanicolau por motivos de ndole cultural, entre otros.
501
Figura 1.1. El cncer cervicouterino es la primera causa de mortalidad en mujeres mexicanas. La historia natural de esta enfermedad describe su desarrollo desde que alguien entra en contacto con el virus hasta
que la enfermedad llega a sus ltimas consecuencias, de tal manera que resulta posible ubicar las distintas oportunidades de intervencin para impedir que la enfermedad siga evolucionando | dgtic.
502 |
tema 1
Salud y enfermedad
Recientemente apareci en el mercado una vacuna contra el vph. Segn la informa

cin disponible, dicha vacuna protege durante algunos aos de ciertas cepas capaces de
inducir cncer cervicouterino. La vacuna funcionar siempre y cuando se aplique duran
te la adolescencia o antes de iniciar la vida sexual. En realidad, lo que se busca es desa
rrollar inmunidad antes de tener contacto con el virus; es decir, el mero hecho de tener
relaciones sexuales no limita la eficacia de la vacuna, sino que aumenta la posibilidad de
haber tenido contacto con un varn portador del virus. Es muy importante tomar en
cuenta que el costo de esta vacuna es muy elevado y su efectividad es limitada, por lo que
es indispensable contar con alternativas de prevencin.
1.3 Organizacin social y salud
La Organizacin de las Naciones Unidas (onu) en su Declaracin de los Derechos Hu

manos, proclamada en 1948, otorg un papel central al tema de la salud. En su artculo
25 dice lo siguiente: Toda persona tiene derecho a un nivel de vida adecuado que le ase
gure, as como a su familia, la salud y el bienestar, y en especial la alimentacin, el vesti
do, la vivienda, la asistencia mdica y los servicios sociales necesarios; tiene asimismo
derecho a los seguros en caso de desempleo, enfermedad, invalidez, viudez, vejez u otros
casos de prdida de sus medios de subsistencia por circunstancias independientes de su
voluntad.
Este texto obliga a los gobiernos de los pases a asegurar la asistencia mdica de todos
sus ciudadanos. Ello implica la salud y bienestar de todas las personas, independien
temente de su condicin social y, desde luego, de su capacidad econmica. Mxico, en
concordancia con el Pacto Internacional de los Derechos Econmicos, Sociales y Cultu
rales, promulgado por la onu en 1966, establece en la constitucin que toda persona
tiene derecho a la proteccin de la salud. Segn la interpretacin de abogados mexica
nos, el Estado no puede comprometerse a mantener sanos a los individuos, pero s a que
existan posibilidades de atencin preventiva y curativa al alcance de todos.
En cada sociedad hay un grupo de profesionales responsables de la salud reunidos en
diversas organizaciones que, en conjunto, forman el Sistema de Salud, el cual ha sido de
finido como la serie de relaciones en las que los componentes estructurales (medios) y
sus interacciones estn asociados y conectados a las metas que el sistema desea obtener
(fin). Las metas comunes a todos los sistemas de salud de los diferentes pases son: a]me
joras en la salud de la poblacin, b] cuotas de recuperacin accesibles que garanticen
cobertura universal y c] satisfaccin pblica. En Mxico existen servicios pblicos y pri
vados que conforman el Sistema Nacional de Salud, donde estn incluidos: el Instituto
Mexicano del Seguro Social (imss), que se responsabiliza de los trabajadores del sector
privado; el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado
(issste); la Secretara de Salud, que tiene ahora como eje principal el Seguro Popular;
otros servicios de asistencia social, como los de Pemex y las Secretaras de la Defensa y la
Marina, y los servicios privados de atencin mdica. No obstante que comparten fines
comunes, esta diversidad institucional ha sido incapaz de garantizar los tres objetivos b
sicos de cualquier sistema de salud, as como el derecho constitucional a la proteccin de
la salud. Aun cuando el imss, el issste y la Secretara de Salud trabajan de manera coordi
nada para llevar a cabo ciertas acciones como las campaas de vacunacin, en general las
diferentes instituciones pblicas y los servicios privados actan de forma independiente
e incluso se contraponen entre s. En ello intervienen tanto la poblacin afectada como el
gobierno federal, situacin que se explica a continuacin.
503
iii
ii
Mnima
Mnima
Mxima
Intermedia
Intermedia
Mxima
Complejidad
Cobertura
Diagnstico y tratamiento de enfermedades

que no pueden ser resueltas en el segundo nivel
de atencin mdica
Diagnstico y tratamiento de enfermedades

que no pueden ser resueltas en el primer nivel
de atencin mdica
mayor complejidad
Promocin de la salud
Control de salud
Pesquisa de la enfermedad
Tratamiento de enfermedades sencillas
Derivacin oportuna de casos a niveles de
Actividades
Consultorios mdicos
Dispensarios
Unidades de medicina fami
Personal de apoyo: mdico
Mdicos especialistas
Personal de apoyo
Personal de apoyo
diendo de las necesidades de

la poblacin (v. gr.: pediatra,
medicina interna, ginecolo
ga, ciruga general, etctera.)
Mdicos especialistas, depen
alta especialidad que cuente

con servicios de la tecnologa
ms avanzada (v. gr.: resona
dor magntico, tomgrafo, et
ctera.)
Consulta externa.
Hospital o unidad mdica de
rea de hospitalizacin
Urgencias 24 horas
X, ultrasonido, etctera.)
Quirfano
Laboratorio
Imagenologa (v. gr.: rayos
que cuente por lo menos con:
Consulta externa
Hospital general o regional
Establecimientos educativos
Centros de trabajo
Otros
liar
Centros de salud
epidemilogo, odontlogo ge
neral, enfermera, nutrilogo,
asistente social, psiclogo, et
ctera
Consulta externa en:
cialidad en medicina familiar
Recursos fsicos
Mdico general o con espe
Recursos humanos
Atencin de complicaciones
obsttricas, como preeclampsia-eclampsia
Control prenatal de embarazo

de alto riesgo, como el de una
adolescente, una madre ao
sa, una paciente con diabetes
gestacional, etctera
Control prenatal de embarazo

de bajo riesgo
Ejemplo para la atencin de

una mujer embarazada
Nivel
Cuadro 1.1 Niveles de atencin mdica
504 |

tema 1
Salud y enfermedad
De acuerdo con los datos proporcionados por las encuestas nacionales de salud de
2000 y 2006, numerosos derechohabientes del imss solicitan consulta en su clnica
de adscripcin slo para tramitar la incapacidad y posteriormente visitan a un mdico
particular, tratando de obtener lo que consideran un mejor diagnstico y tratamiento.
Adems, la especializacin mdica ha generado un impacto nocivo sobre el consumo de
los servicios de salud: dado el desprestigio del mdico general, es comn que una perso
na con jaqueca decida por s misma que debe ser atendida por un neurlogo; si le duele
el trax, por un cardilogo, y as sucesivamente. Esta condicin atenta contra la organi
zacin del Sistema Nacional de Salud, el cual se encuentra dividido en diferentes niveles
de atencin. En el primero, los pacientes acuden al mdico tanto para mantener una bue
na salud como para recibir un diagnstico y tratamiento cuando se percibe alguna
alteracin en el organismo. El mdico del primer nivel de atencin debe ser, idealmente,
un mdico general, capaz de identificar y corregir los problemas ms comunes. Cuando
el padecimiento del enfermo lo requiere, este mdico lo refiere al segundo nivel de aten
cin para hacer uso de servicios de laboratorio, consulta con especialistas, hospitales o
cualquier otro recurso. El tercer y ltimo nivel de atencin mdica est enfocado a tratar
enfermedades altamente especializadas, y se llega a l mediante la referencia que surge de
niveles de atencin ms elementales (vase el cuadro 1.1). Resulta preciso reeducar a la
poblacin para que cumpla con dicha organizacin, tanto en los servicios pblicos como
en los privados, con el fin de minimizar gastos y mejorar la salud general de los me
xicanos.
Por otro lado, a finales del siglo xx se instituy una prestacin laboral para los funcio
narios que ocupan los puestos de mando medio y superior en las diversas secretaras de
Estado, los miembros del Congreso y del Poder Judicial, los integrantes del Sistema Na
cional de Investigadores, entre otros, mediante la cual obtienen una pliza de seguros de
gastos mdicos mayores que les permite hacer uso de los servicios privados de hospitali
zacin sin tener que recurrir al issste. De acuerdo con lo que intelectuales del mbito m
dico plantean en el libro Reflexiones acerca de la salud en Mxico, esto genera una subdi
visin de clases entre los ciudadanos, e incluso entre los mismos empleados del servicio
pblico, lo que deriva en un sistema lejano a sus metas, en el cual pueden encontrarse al
gunos beneficios, pero tambin desperdicio y desigualdad ante la salud, la enfermedad y
la muerte. Segn los autores del citado libro, todo ello evidencia la necesidad de que en el
pas se discuta amplia y seriamente el estado en que se encuentra el Sistema Nacional de
Salud para que verdaderamente se d cumplimiento a las obligaciones constitucionales e
internacionales en materia de proteccin social.
1.4 Perspectiva histrica y situacin actual de los principales

problemas de salud en Mxico
A lo largo de los ltimos cien aos han tenido lugar grandes cambios en los perfiles de
mogrfico y de salud a nivel nacional. Sin embargo, la situacin actual todava es insatis
factoria. De acuerdo con el informe ms reciente de la Organizacin Panamericana de la
Salud, el gasto pblico en salud de Mxico en 2003 alcanz 136 dlares per cpita, lo que
ubica al pas debajo de lo reportado por Argentina, Costa Rica, Colombia, Chile y Pana
m. En 2006, la esperanza de vida al nacer estimada en Mxico fue de 74 aos para los
hombres y 78 para las mujeres, lo cual se encuentra apenas encima del promedio conti
nental. Por ltimo, la mortalidad infantil en 2007 fue de 15.7 por mil nacidos vivos, lo que
casi triplica la de Cuba (5.3), pero est por debajo de la de Brasil (21.2).
505
506 |
tema 1
1.4.1 Mortalidad
Entre 1950 y 2007, la tasa de mortalidad general en Mxico se redujo de 16.2 a 4.8 por
1000 habitantes, lo que representa una cada de 71%. Al analizar los principales grupos
de edad se observa que la reduccin ms importante de la mortalidad correspondi a me
nores de cinco aos y, especialmente, de un ao. Por otra parte, la mortalidad en adultos
se ha mantenido ms o menos constante, y la de ancianos se ha incrementado, lo cual im
plica que estos grupos contribuyen cada vez ms a la mortalidad general. Entre 1950 y
2005, la parte proporcional de muertes en menores de cinco aos, con respecto del total
registrado, pas de 48.1% a 7.1%, mientras que la proporcin de muertes entre los ma
yores de 65 aos en 1950 fue de 16.5% y de 53.8% en 2005. Resulta entonces que las
muertes entre los ancianos son ya el principal componente de la mortalidad general y ca
si se ha detenido el descenso de la tasa bruta de mortalidad.
En cuanto a la evolucin de las causas de muerte, durante los ltimos 50 aos pode
mos definir claramente tres grupos distintos: las que han disminuido; las que han perma
necido estables; las que han mostrado un incremento. Segn datos publicados por la
Secretara de Salud, en 2004, 54% del total de las muertes registradas se debi a las diez
principales causas (vase el cuadro 1.2). Se destacan, por su importancia numrica: la
diabetes mellitus, las enfermedades isqumicas del corazn (infartos), la enfermedad vas
cular cerebral y la cirrosis del hgado (vase el apartado 7.4.1). Tambin es importante
enfatizar que en esta lista se encuentra un grupo denominado afecciones del periodo
perinatal, que incluye las muertes por asfixia del recin nacido, que suele ser una compli
cacin del parto mal atendido.
Cuadro 1.2 Las primeras 10 causas de mortalidad general en Mxico, 2004
Cdigo cie-10*
Descripcin
Defunciones
Tasa
Tasa
(ao 2004)
A00-Y98
Total
472 273
100
448.3
433.0
E10-E14
Diabetes mellitus
62 201
13.2
59.0
46.3
I20-I25
Enfermedades isqumicas del corazn
50 461
10.7
47.9
43.5
I60-I69
Enfermedades cerebrovasculares
26 975
5.7
25.6
25.2
K70, K72.1, K73,

K74, K76
Cirrosis y otras enfermedades crnicas del hgado
28 867
5.7
25.5
25.2
J40-J44, J67
Enfermedad pulmonar obstructiva crnica
18 806
4.0
17.9
15.8
P00-P96
Ciertas afecciones originadas en el periodo perinatal
16 501
3.5
15.7
19.3
V40-V90
Accidentes de trfico de vehculos de motor
14 312
3.0
13.6
13.7
J10-J18, J20-J22
Infecciones respiratorias bajas agudas
14 215
3.0
13.5
14.3
I10-I15
Enfermedades hipertensivas
12 203
2.6
11.6
9.7
N00-N19
Nefritis y nefrosis
10 774
2.3
10.2
9.7
Tasa por 100000 habitantes

fuente: Direccin General de Informacin de la Secretara de Salud en Mxico.
* La cie-10 es la Clasificacin Internacional de Enfermedades, dcima edicin, elaborada por la oms. A cada enfermedad se le asigna un cdigo especfico y,
para reportes epidemiolgicos, es sumamente importante incluir tanto el nombre de la enfermedad como el cdigo correspondiente. La cie-10 es una
gigantesca base de datos que facilita el procesamiento de informacin epidemiolgica a nivel internacional. Cada cdigo tiene tres caracteres: el primero
es una letra mayscula (de la A a la Y) y los otros dos son nmeros (del 00 al 99). A00-Y98 es el rango que va desde la enfermedad A00 hasta la Y98,
es decir, incluye todas las enfermedades, por eso representa el Total.
Salud y enfermedad
507
evolucin de la mortalidad proporcional en Mxico, 1960-2005

1960
16
12
2005
8
12
16
Enf.Corazn
corazn
enf.
Diabetes
Diabetes
Cncer
Cncer
accidentes
Accidentes
Cirrosis
Cirrosis
perinatales
Perinatales
Neumona
Neumona
Homicidios
Homicidios
Diarrea
Diarrea
Figura 1.2. Las causas de mortalidad en Mxico han cambiado en los ltimos cuarenta aos. Actualmente, el mayor nmero de muertes ocurre
a causa de padecimientos que afectan a los grupos de edad ms avanzada, mientras que la mortalidad infantil ha disminuido | dgtic.
Es notable el hecho de que casi hayan desaparecido de la lista de principales causas de

muerte las enfermedades infecciosas. Se destaca la disminucin de muerte por diarreas, que
en 1950 eran la causa principal, atribuyndosele 17.3% de todas las defunciones, mientras
en 2004 ni siquiera aparecen en el cuadro descrito. En los ltimos aos se han eliminado o
abatido considerablemente las muertes por enfermedades prevenibles mediante la vacuna
cin, como la poliomielitis, el sarampin, la difteria, la tosferina y el ttanos.
En contraste con la evolucin de las enfermedades transmisibles, el panorama de la
mortalidad est claramente dominado por las enfermedades cronicodegenerativas. stas
incluyen la diabetes mellitus y sus complicaciones; las afecciones cardiovasculares en
particular la hipertensin arterial y la enfermedad isqumica del corazn; la enferme
dad vascular cerebral, y los cnceres, entre los que se destacan el de pulmn, estmago,
cuello del tero, prstata, mama y las leucemias.
Respecto a los problemas de salud que se han vuelto relevantes se encuentran las en
fermedades isqumicas del corazn, a las cuales en 1950 se les atribuy 0.1% de las muer
tes registradas, mientras el porcentaje correspondiente a 2004 fue de 10.7 de todas las
muertes. Esto quiere decir que aument casi 110 veces en los ltimos 55 aos (vase la fi
gura 1.2). Otras causas importantes de mortalidad, en especial porque afectan a la pobla
cin joven en edad reproductiva, son las lesiones accidentales o intencionales y la cirrosis
heptica. Con frecuencia, los jvenes resultan lesionados o mueren en accidentes relacio
nados con la ingestin de alcohol, al salir de un sitio de reunin y trasladarse en un ve
hculo conducido a velocidad excesiva.
Como queda claro, la mortalidad en Mxico tiende a desplazarse hacia aquellos pade
cimientos que afectan con mayor frecuencia a los grupos de edad ms avanzada, mientras
la reduccin de la mortalidad tiende a favorecer a los nios. Es posible identificar al me
nos dos fuerzas que actan en sentido opuesto: por una parte, la mortalidad infantil en
Mxico se encuentra an en un nivel alto comparada con otros pases, por lo que todava
puede responder a mejoras sanitarias, nutricionales y de atencin mdica; en cambio, la
contribucin de los grupos de edad avanzada a la mortalidad general se incrementa cons
tantemente y, en la mayora de los casos, las posibilidades de prevencin y curacin son
limitadas. Es predecible que mientras siga creciendo la proporcin de ancianos, que cons
508 |
tema 1
tituyen el grupo poblacional ms afectado por las enfermedades cuya incidencia va en

aumento, se producir un incremento de la tasa de mortalidad general. El inters de esta
observacin no es puramente acadmico, sino que implica la necesidad de reconocer el
papel de los factores biolgicos en la determinacin de las condiciones de salud para des
lindar los efectos de otros factores de ndole social, ambiental o econmica. As, un posi
ble repunte de la mortalidad general debido a la evolucin demogrfica y epidemiolgica
deber interpretarse como el paso final hacia un nuevo equilibrio poblacional.
1.4.2 Morbilidad
Se refiere a la informacin estadstica sobre enfermedades que afectan a la poblacin, in

dependientemente de que ocasionen la muerte, se conviertan en crnicas o se curen. En
este sentido, al contrario del caso de la mortalidad, las enfermedades infecciosas an tie
nen una gran importancia en trminos de la demanda de servicios de salud y de la dis
capacidad que producen. Estos padecimientos prevalecen en los grupos de bajo nivel
socioeconmico de las reas urbanas y rurales.
Una de las acciones que han contribuido al desplazamiento de las enfermedades
transmisibles como causas importantes de muerte es la vacunacin universal. La magni
tud del esfuerzo desarrollado debe medirse en funcin del cambio en las coberturas con
esquemas completos de vacunacin entre los menores de cinco aos. Mientras en 1990 la
cobertura nacional era solamente de 46%, hacia finales de 1994 se logr cubrir 93% de
la misma poblacin. El programa intensivo de vacunacin ha constituido un avance
significativo en la prctica de la salud pblica, al demostrarse que es factible atender a to
dos los habitantes del pas sin distincin de gnero, educacin, lugar de residencia o nivel
socioeconmico. Adems, esta medida ha generado que algunas enfermedades transmi
sibles desaparezcan y que otras se hayan vuelto muy poco frecuentes; sin embargo, han
emergido o resurgido otros males. Hasta ahora, el peor de los problemas emergentes es el
sida (sndrome de inmunodeficiencia humana adquirida), a pesar de que es considerable
la competencia por los recursos para la atencin de la salud que emana del resurgimiento
del dengue y la tuberculosis.
De distinta naturaleza son los problemas que plantean las enfermedades degenera
tivas y las lesiones. La escasez de datos fidedignos acerca de la morbilidad en Mxico im
pide conocer con precisin las tendencias y la verdadera relevancia de muchas de estas
enfermedades; no obstante, la combinacin de los datos de morbilidad, mortalidad y la
informacin provista por las encuestas nacionales de salud demuestran que estos proble
mas cobran importancia. Las nuevas epidemias en curso exigen mucho ms que capaci
dad para registrarlas y describirlas minuciosamente. Es innegable que los sistemas de
informacin y vigilancia epidemiolgica son instrumentos de gran valor, pero la salud
pblica moderna exige una visin integral que conjunte las dimensiones biomdicas y
sociales. Pases desarrollados ya se han enfrentado a esta situacin y han demostrado que
es posible controlar las epidemias de enfermedades cronicodegenerativas. Por ejemplo,
durante las dcadas de los 70 y 80 del siglo xx, Estados Unidos y el Reino Unido pusieron
en funcionamiento estrategias que actualmente evidencian la disminucin de la mortali
dad por infartos cardiacos. En Mxico es preciso implementar programas de diagnstico,
tratamiento y prevencin oportunos, con el fin de remediar el adelanto de este tipo de
condiciones clnicas antes de que alcancen un mximo de incidencia y mortalidad igual
o superior al observado a finales del siglo pasado en el primer mundo.
Salud y enfermedad
509
1.4.3 Determinantes de los principales problemas de salud en Mxico
Actualmente, las enfermedades cronicodegenerativas causan la mayora de las muertes y

consumen la mayora de los recursos destinados a la salud en Mxico. Ello se debe a los
mismos fenmenos observados en los pases de altos y medianos ingresos, a pesar de que
Mxico no se encuentra en una posicin econmica favorable. Entre esos factores se en
cuentran el aumento de la cantidad de habitantes, el envejecimiento de la poblacin, la
disminucin de enfermedades transmisibles gracias a medidas preventivas (v. gr.: vacuna
cin), higinicas (v. gr.: servicio de agua potable) y educativas, etctera.
La poblacin mexicana ha aumentado ms de seis veces su tamao, al pasar de 16.2
millones de habitantes en 1912 a 103.1 millones en 2005. La esperanza de vida al nacer es
ahora de 74.6 aos, ms del doble de lo que era hace 70 aos, con el consecuente creci
miento de los estratos de poblacin adulta y anciana. Adems, se ha producido una con
centracin de habitantes en reas urbanas dotadas de servicios como agua potable,
drenaje y electricidad, mientras que disminuy la poblacin rural (vanse las figuras 1.3
y 1.4). El analfabetismo casi ha desaparecido entre los menores de 15 aos y la escolaridad
promedio ha alcanzado casi ocho aos aprobados. La desnutricin ha disminuido, pero
han aumentado de manera inquietante el sobrepeso y la obesidad. El medio ambiente se
deteriora de modo alarmante; basta mencionar la contaminacin del aire, especialmente
en las grandes ciudades, del agua y del suelo por la basura y los desechos humanos e in
dustriales.
Si se toman en cuenta diversos indicadores de salud, demogrficos y de desarrollo so
cial a nivel internacional, resulta evidente que Mxico an tiene reas de oportunidad
para el progreso. En comparacin con otros pases del continente, lo ms comn es en
contrar a Mxico en posiciones intermedias, pero al compararlo con los pases de mayor
cambio en la estructura poblacional segn NIVEL DE DESARROLLO
Figura 1.3. Los cambios en la estructura poblacional a distintos niveles de desarrollo socioeconmico modifican directamente la morbimortalidad de toda la poblacin. Segn las proyecciones de estas grficas, dichas modificaciones se perpetuarn y acentuarn con el curso del
tiempo | dgtic.
510 |
tema 1
modelo de evolucin de la estructura poblacional y la salud

Mxico
1900
Mxico
2000
Oaxaca
Mxico
2050
Nuevo Len
Fecundidad
Mortalidad
Crecimiento
Tiempo
Figura 1.4. Entre 1900 y 2000, la mortalidad y posteriormente la fecundidad presentaron una cada exponencial.
En respuesta a esta ltima, la tasa de crecimiento poblacional tambin cay. Actualmente la pirmide de
poblacin est ensanchada; en el futuro, cuando fecundidad, mortalidad y crecimiento poblacional converjan,
el crecimiento de la poblacin no tendr un patrn piramidal, sino proporcional | dgtic.
desarrollo econmico, como los miembros de la Organizacin para la Cooperacin y el

Desarrollo Econmico (ocde), tiende a ubicarse en los ltimos lugares. Las ganancias en
materia de salud pblica desde siempre han estado relacionadas con la educacin, la ca
lidad de la vivienda, la nutricin, el medio ambiente, la higiene, etctera, por lo que estas
condicionantes debern ir mejorando de manera equitativa para obtener beneficios en la
salud de todos los mexicanos. Asimismo, se debern resolver factores perjudiciales como
la incapacidad de oferta de los servicios de salud existentes, para enfrentar la disminucin
de la mortalidad y el cambio de las causas de enfermedad, as como la agudizacin del
problema con el crecimiento del mercado de los servicios alternativos, los cuales con
frecuencia confunden y descapitalizan a las personas, induciendo retrasos que limitan la
eficacia de los servicios mdicos.
1.4.4 Conclusiones
Simultneamente, la situacin de Mxico mantiene importantes similitudes y grandes di

ferencias con los pases desarrollados. El subdesarrollo es una va distinta de evolucin
social y econmica a la que siguieron pases como Inglaterra, Japn o Estados Unidos. La
cultura mexicana permite adoptar tempranamente diversas innovaciones tecnolgicas y
otros aspectos de la modernidad, pero al mismo tiempo se mantienen condiciones socia
les que trastocan o modifican su funcionamiento. Por ejemplo, en los hospitales se en
cuentran los ms modernos aparatos de diagnstico, como los resonadores magnticos,
pero funcionan a una muy reducida parte de su capacidad y en horarios restringidos; en
consecuencia, se pierden oportunidades de tratamiento, lo que extiende el tiempo de es
tancia hospitalaria.
Salud y enfermedad
Los grandes retos actuales implican definir y ejecutar adecuadamente polticas y pro
gramas de salud que respondan a las caractersticas de nuestra poblacin, fortalezcan la
buena salud o anticipen la enfermedad y pospongan la muerte, manteniendo condicio
nes de vida dignas. La formacin de recursos humanos (mdicos, enfermeras y tcnicos
diversos), el financiamiento de los servicios de salud y la configuracin operacional de los
mismos son aspectos que requieren de una nueva y clara definicin.
En Mxico se gradan por ao alrededor de once mil mdicos generales en las ms de
ochenta escuelas de medicina. No obstante, slo uno de cada cuatro tiene la oportunidad
de realizar estudios de especialidad mientras las instituciones pblicas exigen estudios de
posgrado para aspirar a un empleo. Adems, es ms comn que los mdicos que estudian
una especialidad elijan hacerlo en ramas tradicionales como la pediatra y la obstetricia,
cuando las necesidades actuales y futuras se relacionan ms con reas como la geriatra.
Por otro lado, en los ltimos cinco aos se han inaugurado, por lo menos, siete hos
pitales de alta especialidad en toda la Repblica, lo cual produce un elevado crecimiento
de los servicios hospitalarios que conllevan altos gastos y no resuelven las condiciones
que favorecen la aparicin de enfermedades. Idealmente, los recursos deberan destinarse
a la generacin de una red de servicios de atencin primaria que ofrezca cobertura uni
versal, se enfoque en la prevencin de enfermedades y regule la entrada a los siguientes
niveles de atencin mdica.
Finalmente, es necesario establecer mecanismos que aseguren la participacin de in
dividuos, comunidades y gobierno en la proteccin de la salud. ste es el verdadero reto:
definir lo que es eficaz y buscar la combinacin de acciones que permita mantener o
alcanzar las metas inherentes a cualquier sistema de salud. Ya se han dado pasos impor
tantes en busca de una mayor equidad e impacto a partir de la inversin social en materia
de salud. Se destacan por su trascendencia las polticas y los programas que han tenido
como propsito la descentralizacin de los servicios de salud, la ampliacin de la cober
tura de tales servicios y la mejora de la calidad de la atencin.
511
funciones vitales bsicas
tema
Latin Stock Mxico.
l cuerpo humano es una mquina compleja que requiere que todos sus componentes,
tanto estructurales (anatoma) como funcionales (fisiologa), trabajen armnicamente para tener una vida plena y saludable. El organismo regula su medio interno para
conservar una condicin estable y constante por medio de un proceso llamado homeostasis, en el cual interviene cada sistema con el fin de mantener el correcto funcionamiento
del cuerpo. Cuando uno o varios sistemas dejan de contribuir adecuadamente al equilibrio dinmico, se produce una disfuncin; si sta es moderada, origina enfermedad pero,
si es extrema, la muerte.
Durante la homeostasis interactan los diferentes niveles de organizacin que constituyen el cuerpo humano, desde los ms simples o elementales hasta los ms complejos.
Estos niveles son:
Molecular: constituido por tomos que interaccionan entre s, formando molculas.
Algunos tomos bsicos para mantener la vida son los de carbono, hidrgeno, oxgeno,
nitrgeno, fsforo, calcio y azufre. La unin de varias molculas forma estructuras ma-
Funciones vitales bsicas
cromoleculares constitutivas de la vida que son las protenas, los lpidos, los carbohidratos y los cidos nucleicos.
Celular: al combinarse varias molculas orgnicas se origina la clula, que es la unidad
anatomofuncional del organismo. Algunos ejemplos de clulas especializadas son las
neuronas (sistema nervioso), los hepatocitos (hgado), los osteocitos (huesos) y los
eritrocitos (sangre).
Tisular: al unirse varias clulas especializadas, es decir, con funciones semejantes, for
man los tejidos. Existen cuatro tejidos bsicos (vase la figura 2.1):
Epitelial: cubre la superficie del cuerpo (piel) y los rganos huecos, conductos y
cavidades (mucosas).
Conectivo: protege y ayuda a sostener las estructuras; se encuentra en las fibras, el
tejido adiposo, en cartlagos y huesos.
Muscular: de l depende el movimiento. Existen dos tipos: el liso o visceral, locali
zado en vsceras huecas y cuya contraccin es involuntaria, y el estriado, que bajo
el microscopio se observa un tejido formado por estras. Este ltimo se divide a su
vez en msculo esqueltico, unido a los huesos y de contraccin voluntaria, y ms
culo cardiaco, ubicado en el corazn y de contraccin involuntaria.
Nervioso: constituye los sistemas nervioso central y perifrico. Su funcin es rela
cionar al organismo con su entorno mediante la deteccin de estmulos externos
y la produccin de respuestas apropiadas; tambin regula diversas funciones inter
nas, por lo que es indispensable para la homeostasis.
Orgnico: mltiples tejidos reunidos forman los rganos. stos se clasifican en macizos
(v. gr.: cerebro, hgado y riones) y huecos, que presentan una luz por donde circulan
fluidos, como la vejiga (orina), los vasos sanguneos (sangre) y el esfago (alimento).
Sistmico: rganos con funciones semejantes se agrupan para formar un sistema. A su
vez, varios sistemas interactan para llevar a cabo diversas funciones vitales: en la nu
Tejido epitelial
Tejido conectivo
Tejido muscular
Tejido nervioso
Figura 2.1. Al unirse varias clulas con funciones semejantes se forman los tejidos. El cuerpo humano tiene cuatro tipos de tejidos:
epitelial, conectivo, muscular y nervioso | Andrs Eli Castell Rodrguez y Enrique Agustn Sampedro Carrillo.
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tema 2
tricin intervienen los sistemas digestivo, respiratorio, circulatorio y urinario; en la vi

da de relacin, es decir, en la manera como se relacionan el individuo y su entorno, ac
tan los sistemas nervioso, endocrino, locomotor y de los sentidos; en la reproduccin
trabajan conjuntamente el sistema reproductor, el endocrino y el nervioso, con el fin de
perpetuar la especie (vase el cuadro 2.1).
Cuadro 2.1 Sistemas de rganos en el cuerpo humano
Sistema
rganos ms importantes
Principales funciones
Cardiovascular Corazn, arterias, venas y sangre
Conduce y hace fluir la sangre en dos circuitos: el pulmonar (donde se oxigena

la sangre y se libera el dixido de carbono) y el sistmico (en el cual sucede el
intercambio de nutrientes y desechos metablicos entre la sangre y los tejidos,
as como el transporte de hormonas, componentes del sistema inmunitario,
factores de coagulacin, electrolitos, etctera).
Digestivo
Boca, esfago, estmago, intestino del

gado, intestino grueso y glndulas que
contribuyen al proceso de digestin
(hgado y pncreas)
Realiza el proceso de digestin para transformar los alimentos en nutrimentos

que puedan ser absorbidos y transportados por la sangre, con el fin de ser uti
lizados en diversos procesos metablicos.
Endocrino
Todas las glndulas que secretan hor Junto con el sistema nervioso, regula los procesos fisiolgicos del cuerpo a tra
monas: hipotlamo, hipfisis, tiroides, vs de una red de comunicacin celular mediada por la accin de diversas hor
glndulas paratiroideas, timo, pn monas.
creas, riones, glndulas suprarrenales
y ovarios/testculos
Esqueltico
Huesos, cartlago, tendones y liga Proporciona sostn al cuerpo, sujeta los msculos voluntarios y protege los
mentos
rganos internos.
Adems, excreta desechos a travs de la bilis, que tie las heces.
Adems, en la mdula sea de los huesos largos se forman, desarrollan y

maduran las clulas sanguneas.
Inmunolgico
o linftico
Glbulos blancos (leucocitos y linfoci Defiende al cuerpo de agentes extraos, como los microorganismos y las clu
tos), linfa, nodos y vasos linfticos
las cancergenas. Se divide en inmunidad humoral (que acta por medio de
anticuerpos) y celular (que, como su nombre lo indica, ejerce su funcin direc
tamente a travs de las clulas).
Por otro lado, la linfa transporta grasa y el exceso de lquidos tisulares rum
bo a la sangre para evitar el edema.
Muscular
Msculo esqueltico, liso y cardiaco
Su principal funcin es generar movimiento, ya sea voluntario (msculo

esqueltico) o involuntario (msculos liso y cardiaco). As, proporciona dina
mismo al esqueleto, desplaza sustancias a travs de rganos huecos, como el
intestino, y hace latir el corazn.
Nervioso
Cerebro, mdula espinal y nervios pe Cumple funciones somticas (acciones voluntarias y conscientes) y autno
rifricos
mas (funciones vegetativas, es decir involuntarias e inconscientes). Estas lti
mas, junto con el sistema endocrino, regulan los procesos fisiolgicos del
cuerpo.
Reproductor
Hombres
Testculos, prstata, ve Produccin de espermatozoides para la fecundacin de la mujer.

sculas seminales y pene
Mujeres
Ovarios, tero, vagina y Produccin de ovocitos; nutricin y alojamiento del feto durante el desarrollo
glndulas mamarias
intrauterino; alimentacin del beb lactante.
Respiratorio
Nariz, faringe, laringe, trquea, bron Realiza el intercambio de gases (oxgeno y dixido de carbono) entre la sangre
quios y pulmones
y el ambiente.
Urinario
Riones, urteres, vejiga y uretra
Excreta desechos, toxinas y el exceso de lquidos y nutrimentos mediante la

orina, mientras controla la prdida de electrolitos.
Asimismo, junto con los sistemas nervioso y endocrino, regula parcialmen
te la presin arterial.
2.1 Sistema cardiovascular
El sistema cardiovascular est constituido por el corazn y el aparato circulatorio. El co

razn es una bomba que al contraerse genera presin, impulsando la sangre hacia los
vasos sanguneos, por donde circula hasta los tejidos. El aparato circulatorio permite el
flujo de la sangre por todo el organismo.
El sistema cardiovascular desarrolla varias funciones mediante el movimiento de la
sangre, principalmente porque facilita el proceso de difusin de sustancias entre la san
gre, el espacio intersticial y las clulas, lo cual favorece la homeostasis.
A continuacin se presentan las principales funciones del sistema cardiovascular:
a] Transporta y distribuye sustancias esenciales para las clulas.
b] Remueve los productos del metabolismo.
c] Ajusta el oxgeno (O2) y el dixido de carbono (CO2) en diferentes estados
fisiolgicos.
d] Regula la temperatura corporal por medio de la distribucin de calor entre
el centro del organismo y la piel.
e] Regula el pH mediante los amortiguadores del plasma.
f] Contribuye a la defensa del organismo.
g] Transporta hormonas y otros mediadores a rganos especficos.
2.1.1 Corazn
El corazn est compuesto por msculo estriado, un tejido continuo de clulas formadas
por filamentos de actina y miosina que permiten la contraccin del msculo. Adems,
dispone de un sistema especial de activacin y conduccin que lo hace contraerse simul
tnea, involuntaria y automticamente.
El corazn est constituido por dos bombas colocadas en serie: el corazn derecho y
el corazn izquierdo. Ambos estn formados por una aurcula y un ventrculo, separados
entre s por la vlvula mitral para el corazn izquierdo y la tricspide para el derecho. Es
te ltimo se encarga de la circulacin pulmonar: recibe la sangre de los rganos perifri
cos en la aurcula derecha y la pasa hacia el ventrculo derecho, que a su vez la impulsa
hacia los pulmones para realizar el intercambio gaseoso de oxgeno y de dixido de car
bono. La aurcula izquierda recibe la sangre oxigenada de los pulmones y la pasa hacia el
ventrculo izquierdo, el cual la impulsa a todos los tejidos del organismo a travs de la arteria aorta (circulacin sistmica). A la salida de cada ventrculo, se encuentra una vlvu
la sigmoidea que separa el corazn de la arteria correspondiente; el lado derecho recibe el
nombre de vlvula pulmonar y, el izquierdo, vlvula artica (vase la figura 2.2).
Cada latido cardiaco tiene dos fases: la contraccin del msculo cardiaco, o sstole, y
la relajacin, o distole. La circulacin de la sangre en el corazn se inicia con la sstole
de las aurculas para vaciar la sangre en los ventrculos, los cuales se encuentran en dis
tole. Una vez que los ventrculos se han llenado de sangre, las vlvulas mitral y tricspide
se cierran. A su vez, los ventrculos se contraen (sstole ventricular), abriendo las vlvulas
sigmoideas y enviando la sangre hacia las arterias aorta y pulmonar. Mientras los ven
trculos se vacan, las aurculas se colman. Posteriormente, las vlvulas sigmoideas se cie
rran y los ventrculos se relajan nuevamente permitiendo su ocupacin. As, la salida de
la sangre del ventrculo ocurre de manera intermitente, es decir, slo durante la sstole
ventricular.
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tema 2
Aorta
Vena cava
superior
Arteria
pulmonar
Venas
pulmonares
Aurcula
derecha
Aurcula
izquierda
Vlvula
mitral
Vlvula
tricspide
Vlvula
artica
Ventrculo
izquierdo
Vena cava
inferior
Ventrculo
derecho
Vlvula
pulmonar
Msculo
cardiaco
Figura 2.2. El corazn humano est formado

por dos bombas: el corazn derecho y el
izquierdo. Cada uno de ellos tiene una
aurcula y un ventrculo, que se separan por
una vlvula auriculoventricular: la vlvula
mitral se encuentra en el corazn izquierdo y
la tricspide, en el derecho. Los vasos
sanguneos que llegan al corazn reciben el
nombre genrico de venas; los vasos que salen
de l se denominan arterias | dgtic.
A estos cambios de presin y volumen en las cmaras cardiacas se les denomina ciclo
cardiaco, el cual se repite durante toda la vida del individuo. Los acontecimientos del ci
clo cardiaco se asocian con la actividad elctrica del corazn y con los ruidos cardiacos
(vase la figura 2.3).
Distole auricular
Sstole auricular
Distole ventricular
Sstole ventricular
Figura 2.3. El ciclo cardiaco es la secuencia de eventos elctricos, mecnicos y sonoros que ocurren durante
un latido cardiaco completo. En menos de un segundo se da la transmisin de seales elctricas a travs del
miocardio, la contraccin del msculo (sstole), su relajacin (distole), y el cierre y la apertura de las
vlvulas auriculoventriculares, lo que produce sonidos particulares. De esa forma, la sangre que llega por
las venas es bombeada para impulsarla a travs de las arterias | Bsip - Archivo Digital.
2.1.2 Circulacin
El aparato circulatorio es un circuito cerrado de vasos sanguneos donde la sangre circu

la en una sola direccin gracias a las vlvulas cardiacas y venosas (vanse las figuras 2.4
y 2.5).
cava
Figura 2.4. La sangre circula en una sola direccin dentro de un circuito cerrado de vasos sanguneos. El
esquema muestra los diferentes subcircuitos circulatorios del sistema cardiovascular, formados por arterias,
capilares y venas. stos estn distribuidos en forma paralela desde la aorta, garantizando un flujo
constante a todos los rganos | dgtic.
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tema 2
Los vasos sanguneos son diferentes, as como sus paredes y las funciones que desa
rrollan. Las arterias transportan sangre a alta presin hacia los tejidos, pues poseen pare
des fuertes parcialmente conformadas por msculo liso, que condiciona la rapidez del
flujo sanguneo. Las arteriolas son las ltimas ramas del sistema arterial; actan como
vlvulas para controlar la sangre que pasa a los capilares. Poseen fuertes paredes muscu
lares que se contraen o dilatan, modificando el flujo hacia los capilares en respuesta a las
necesidades de los tejidos. Los capilares son un extenso sistema de vasos pequesimos
que permiten un rpido intercambio de molculas entre la sangre y el lquido intersticial,
por lo cual sus paredes son finas y muy permeables. Las vnulas son pequeos vasos que
recogen la sangre de los capilares y confluyen unos en otros para formar las venas. stas
son finas, distensibles, y la sangre fluye por ellas a baja presin. Sus paredes no cuentan
Vena yugular
Arteria braquial
Arterias y venas
renales
Vena cava
inferior
Arteria cartida
Aorta abdominal
Vena ceflica
Arteria
iliaca
Arteria femoral
Vena tibial anterior
Figura 2.5. El sistema cardiovascular est formado por la sangre, el corazn y los vasos sanguneos; tiene la
funcin de transportar las sustancias nutritivas y el oxgeno por todo el cuerpo para que lleguen a las
clulas, as como transportar las sustancias de desecho desde las clulas hacia los pulmones o riones,
rganos que se encargan de eliminarlas | MedicalRF.com - Archivo Digital.
Vena cava superior

Corazn
Aorta
Arterias pulmonares
Vena
Fibras elsticas
Arteria
Tejido conectivo
Tejido conectivo
Msculo liso
Msculo liso
Endotelio
Vena de tamao mediano
Endotelio
Arteria de tamao mediano
Vlvula
Vnula
Arteriola
Vlvula
Esfnter precapilar
Capilares continuos
Endotelio
Figura 2.6. Los vasos sanguneos se clasifican en arterias, arteriolas, capilares, vnulas y venas. Las arterias
transportan sangre a alta presin desde el corazn hacia los tejidos, mientras que en las venas fluye a baja
presin y con direccin al corazn. Los capilares son redes vasculares muy finas que comunican la
circulacin arterial con la venosa | dgtic.
con un componente muscular, por lo que pueden distenderse ampliamente y actuar co

mo reservorios de sangre (vase la figura 2.5).
El ventrculo izquierdo impulsa la sangre hacia la circulacin sistmica a travs de la
arteria aorta durante la sstole. Las arterias se distienden por el volumen de sangre que re
ciben del ventrculo izquierdo con cada contraccin. Durante la distole ventricular no
hay emisin de sangre desde el corazn y los vasos regresan a su dimetro inicial, con lo
cual el flujo de la sangre a los tejidos se mantiene continuo. Por lo tanto, la presin no es
igual en todo el sistema cardiovascular; si lo fuera, no habra flujo. La diferencia de pre
sin entre el corazn y los vasos est dada por la fuerza impulsora del flujo de sangre. La
presin en las arterias es producida por la contraccin ventricular; es de 120 mm Hg (mi
lmetros de mercurio) durante la sstole y de 70 mm Hg en la distole. A esta presin pul
stil se le llama pulso arterial. Al promedio de la presin arterial sistlica y diastlica se
le conoce como presin arterial media.
Existen mecanismos nerviosos que regulan instantneamente la presin arterial me
dia; por ejemplo, durante un cambio rpido de posicin, por medio de modificaciones en
la frecuencia con que late el corazn y del dimetro de los vasos. En otras circunstancias,
como en una hemorragia, primero acta el sistema nervioso, pero tambin se produce
secrecin de hormonas que modifican el dimetro de los vasos y requieren de minutos a
horas para actuar. Finalmente el rin, mediante la produccin de orina, regula el volu
men de sangre y, de este modo, la presin arterial. La regulacin de la presin arterial me
dia depende fundamentalmente del volumen sanguneo y del calibre de los vasos. Resulta
esencial regular la presin arterial porque es la fuerza impulsora del flujo sanguneo, ya
que permite la salida y entrada de lquido del capilar al espacio intersticial para mantener
la homeostasis del medio interno.
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tema 2
2.2 Sistema respiratorio
El aire inhalado se dirige desde las fosas nasales hasta los pulmones, donde entra en con
tacto con la sangre y se efecta el intercambio gaseoso. Las funciones del sistema respira
torio son:
a] Ventilacin pulmonar.
b] Difusin de gases.
2.2.1 Ventilacin pulmonar
Para llegar a los pulmones, el aire debe atravesar una serie de conductos separados en dos
grupos (vase la figura 2.7): las vas respiratorias superiores (cavidad nasal, faringe y la
ringe) y las vas respiratorias inferiores (trquea, bronquios, bronquiolos y alveolos pul
monares).
vas areas inferiores
vas areas superiores
Cavidad nasal
Nasofaringe
Orofaringe
Epiglotis
Laringe
Trquea
Bronquios
Bronquiolos
Pulmn
Capilares
Alveolos
Figura 2.7. Para que el aire llegue a los pulmones debe atravesar una serie de conductos agrupados en vas areas superiores (cavidad
nasal, faringe y laringe) y vas areas inferiores (trquea, bronquios, bronquiolos y alveolos). Las funciones del sistema respiratorio son
ventilacin pulmonar y difusin de gases | MedicalRF.com - Archivo Digital.
Vas respiratorias superiores
La nariz es un apndice o saliente que se localiza en la regin anterior y central de la cara.

Sus funciones son humedecer, calentar y filtrar el aire respirado. La filtracin se realiza
gracias a los pelos del vestbulo de las fosas nasales y el moco, que captura grandes par
tculas de polvo.
La forma de la cavidad nasal es piramidal y est dotada de un par de orificios ante
riores e inferiores llamados narinas, las cuales se mantienen abiertas por los cartlagos
alares. En la parte posterior, la cavidad nasal se abre a la nasofaringe por dos orificios
denominados coanas. La nariz est dividida en dos cavidades o fosas por el tabique nasal,
el cual est constituido por una porcin cartilaginosa y dos porciones seas. La nariz se
estrecha hacia arriba, en donde se encuentra la mucosa olfatoria, que percibe los olores y
los transmite por medio del nervio olfatorio hacia el cerebro.
Las conchas o cornetes de la nariz son tres pares de huesos esponjosos localizados en
la pared lateral de la cavidad nasal. Debajo de ellas se forman tres cavidades estrechas
(meatos nasales), que permiten que el aire se mueva de manera turbulenta, humedecien
do y calentando el aire que ingresa al tracto respiratorio. Los meatos nasales tienen co
municacin con los senos paranasales. stos son cavidades areas situadas dentro de los
huesos maxilar, etmoidal, frontal y esfenoidal; sirven como caja de resonancia para la
emisin de la voz.
La faringe es un tubo msculo-membranoso situado en la parte trasera de la nariz,
boca y laringe, y establece comunicacin con estas tres estructuras; por ello, anatmica
mente se divide en nasal o nasofaringe, oral u orofaringe y larngea. La faringe tambin se
comunica con la cavidad timpnica mediante la tuba auditiva.
En la parte superior de la faringe se encuentra un tejido linfoide productor de linfocitos llamado tonsila farngea o adenoides. Reacciona a los antgenos inhalados para
proporcionar defensa contra agentes externos durante la infancia, la pubertad y la ado
lescencia; despus, disminuye su tamao hasta reducirse a tejido graso en la edad adulta.
Asimismo, existe tejido linfoide (tonsilas palatinas o anginas) que se sita entre los dos
pilares del paladar y con frecuencia se inflama; no es necesario retirarlo a menos que se
encuentre infectado o presente abscesos.
La faringe contina en la laringe, rgano que tiene doble funcin: 1] al permitir el paso
del aire hacia la trquea, impide la entrada de alimento en la va area, y 2] la fonacin.
La laringe se compone de dos segmentos: la epiglotis y la glotis. La epiglotis es un
cartlago en forma de hoja con el vrtice superior libre, el cual, durante la deglucin, cie
rra la entrada de la glotis y con ello impide el paso del alimento hacia la trquea. Conti
na en la glotis, la cual contiene cuatro repliegues en sus paredes laterales, llamados cuer
das vocales, dos superiores y dos inferiores; stas mantienen entre s un espacio que se
abre y se cierra en funcin del movimiento de las cuerdas vocales, lo que regula la salida
del aire y produce los sonidos de la voz.
Vas respiratorias inferiores
La trquea es la primera porcin de las vas respiratorias inferiores. Est constituida por
anillos cartilaginosos incompletos que se unen entre s por tejido conectivo, que le propor
cionan cierta elasticidad y, al mismo tiempo, impiden que la va se colapse. A partir de la
trquea, la va area se bifurca en bronquios y stos, a su vez, se dividen varias veces en
bronquiolos de menor calibre. A continuacin de los bronquiolos se encuentran los alveo
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tema 2
Figura 2.8. La entrada de aire a los pulmones (inspiracin o inhalacin) es un proceso activo que se logra mediante la contraccin del
diafragma, la cual expande los pulmones y aumenta el volumen torcico elevando y llevando hacia delante las costillas. Por el contrario,
la salida de aire (espiracin o exhalacin) es un proceso pasivo que se da con la relajacin del diafragma, que regresa la capacidad
pulmonar y torcica a su estado de reposo | Photo Researchers - Archivo Digital.
los pulmonares, pequeos sacos formados por una capa de clulas rodeada por capilares
de la circulacin pulmonar. El conjunto de millones de alveolos integran los pulmones.
Los pulmones tienen forma de cono, con un vrtice superior y una base inferior. Sus
lados son redondeados y aplicados contra las costillas; su parte media est en contacto
con algunas vsceras, como el corazn, situado en la lnea media. Se encuentran envueltos
por la pleura, una hoja doble con una membrana pegada al pulmn, llamada pleura vis
ceral, y otra pegada a la pared, denominada pleura parietal. Entre ellas existe un espacio
virtual que contiene una pequea cantidad de lquido.
Durante la inspiracin, los pulmones se expanden, es decir, aumentan su volumen y
disminuyen su presin, creando una diferencia de presin entre la atmsfera y el alveolo
que favorece la entrada de aire a los pulmones. La salida de aire durante la espiracin se
debe a la retraccin del pulmn, que disminuye el volumen y aumenta la presin, lo que
mueve el aire hacia afuera del cuerpo.
La expansin del trax se debe a la contraccin del diafragma, que arrastra hacia abajo
los pulmones, y a la contraccin de los msculos intercostales, que elevan las costillas hacia
delante, aumentando el volumen del trax. Durante la espiracin el diafragma se relaja y la
elasticidad de los pulmones los hace regresar a su volumen inicial (vase la figura 2.8).
2.2.2 Difusin de gases
La difusin de oxgeno (O2) desde los alveolos hacia la sangre pulmonar y de dixido de
carbono (CO2) en direccin opuesta se produce por un movimiento de molculas que
depende de la concentracin de dichos gases a ambos lados de la membrana de difusin.
A este proceso se le conoce como hematosis (vase la figura 2.9).
CO2
Oxgeno proveniente
de los pulmones
Eritrocito
Oxgeno que se libera

en los tejidos
O2
Molculas de
hemoglobina
Oxgeno unido a las
molculas de hemoglobina
Figura 2.9. Capilar en el que se observan seis

eritrocitos (clulas rojas) y dos alveolos (campos
amarillos). Las flechas representan el intercambio
de oxgeno procedente del aire inhalado y
dixido de carbono producto del metabolismo de
las clulas de todo el cuerpo | Image Source Archivo Digital.
Figura 2.10. Eritrocitos transportando molculas

de oxgeno unidas a la hemoglobina desde los
pulmones hasta los tejidos perifricos | Visuals
Unlimited - Archivo Digital.
2.2.3 Transporte de gases
Mediante la inhalacin, la sangre de los capilares pulmonares se satura casi por completo
de oxgeno. ste es transportado por la sangre, donde viaja unido a la hemoglobina, has
ta llegar a los capilares de los tejidos. Ah, el O2 se libera para ser utilizado por las clulas
con el fin de obtener energa. Durante dicho proceso se generan grandes cantidades de
CO2 que se difunden en direccin contraria al oxgeno, es decir, de los tejidos hacia la san
gre, y de sta hacia los alveolos pulmonares para ser espirado (vase la figura 2.10).
2.2.4 Regulacin de la respiracin
El sistema nervioso ajusta la ventilacin alveolar para conservar constantes las presiones
de O2 y CO2 en la sangre. El centro respiratorio, que se encuentra en el bulbo o mdula
oblongada, enva seales inspiratorias y espiratorias a los msculos respiratorios corres
pondientes.
El centro respiratorio enva estmulos al diafragma a travs del nervio frnico, para
que se contraiga y produzca una inspiracin. Puesto que el objetivo final de la respiracin
es mantener concentraciones adecuadas de O2 y CO2, el aumento de CO2 en la sangre
estimula al centro respiratorio (quimiorreceptores centrales) para que ste aumente la
respiracin. Asimismo, el organismo dispone de sensores situados fuera del centro respi
ratorio (quimiorreceptores perifricos) que responden cuando la concentracin de ox
geno en la sangre arterial disminuye.
2.3 sistema inmunolgico
Los principales componentes del sistema inmunolgico se encuentran dentro de la san

gre, ya sea en forma de solutos o como componentes celulares. Estos ltimos se forman
en la mdula sea a travs de un proceso denominado hematopoyesis y producen diver
sas sustancias involucradas en la respuesta inmune, como anticuerpos.
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tema 2
2.3.1 Hematopoyesis
La hematopoyesis es el proceso de formacin, desarrollo y maduracin de las clulas san

guneas a partir de un precursor celular comn e indiferenciado conocido como clula
madre hematopoytica pluripotencial o unidad formadora de colonias. Las clulas ma
dres, que en el adulto se encuentran en la mdula sea, son responsables de formar todas
las clulas y derivados celulares que circulan en la sangre.
Una clula madre es una clula escasamente diferenciada y, por lo tanto, no espe
cializada, que posee la capacidad de producir cualquier tipo de clula constituyente del
cuerpo de un ser vivo. Una de sus caractersticas fundamentales reside en que puede
mantenerse en el cuerpo o en sistemas experimentales de cultivo de forma indefinida.
Esto se debe a que, al dividirse, una clula madre siempre origina una clula idntica a ella
misma, lo cual preserva siempre una poblacin estable de clulas madres.
2.3.2 Componentes sanguneos
La sangre es un tejido lquido de color rojo y representa 7% del peso del cuerpo humano.
Se considera que es un tejido conectivo especializado con una fase celular que compren
de glbulos blancos, glbulos rojos y plaquetas, y una fase lquida (o fraccin acelular)
conformada por el plasma sanguneo. ste es un fluido traslcido y amarillento que
cumple la funcin de matriz extracelular; constituye el 55% del volumen de la sangre. La
fraccin celular ocupa el 45% restante; tal magnitud porcentual se conoce con el nombre
de hematocrito.
Los elementos formales de la sangre son variados en tamao, estructura y funcin. Se
clasifican en glbulos rojos, o eritrocitos; leucocitos, o glbulos blancos; y plaquetas
Los eritrocitos, tambin llamados glbulos rojos o hemates, constituyen aproxima
damente el 96% de las clulas sanguneas. Tienen forma de disco bicncavo, deprimidos
en el centro, y su membrana plasmtica contiene glucoprotenas y glucolpidos, que
forman parte de los distintos grupos sanguneos y de otros marcadores celulares. En la
mujer, su valor promedio normal es de 4800000 glbulos por mm de sangre; y en los
hombres de 5400000. Los eritrocitos maduros carecen de ncleo y organelos (los expul
san en la mdula sea antes de salir al torrente sanguneo); poseen solamente algunas en
zimas que les permiten obtener energa a partir de la glucosa y su citoplasma contiene
hemoglobina, la protena que contiene al grupo hemo y participa en el transporte del
oxgeno molecular. Tambin transporta el dixido de carbono, aunque ste se encuentra
Figura 2.11. Micrografa de la sangre aumentada

con microscopio electrnico de barrido. La sangre
es un tejido fluido de color rojo que presenta una
fase celular, la cual comprende los glbulos blancos
(en la imagen aparecen como esferas azules
rugosas), los glbulos rojos (aparecen como discos
cncavos rojos) y las plaquetas (no aparecen en la
imagen). Adems, la sangre tiene una fase lquida
o fraccin acelular, representada por el plasma
sanguneo | Andrs Eli Castell Rodrguez y
Enrique Agustn Sampedro Carrillo.
en su mayora disuelto en el plasma sanguneo. La sangre arterial es de color rojo brillante

porque la hemoglobina se encuentra oxigenada; mientras que la sangre venosa, parcial
mente desoxigenada, muestra un color rojo oscuro y opaco. Los niveles normales de
hemoglobina deben oscilar entre 12 y 18 mg/dl de sangre; constituye el 90% de los eri
trocitos.
Tras una vida media de 120 das, los eritrocitos son destruidos y eliminados por el ba
zo, el hgado y la mdula sea, donde la hemoglobina se degrada en bilirrubina y el hierro
es reutilizado para formar nueva hemoglobina.
Las plaquetas, tambin denominadas trombocitos, son fragmentos celulares pequeos,
ovales y carentes de ncleo. Son producidos en la mdula sea a partir de la fragmentacin
del citoplasma de los megacariocitos y quedan libres en la circulacin sangunea. Se
encuentran entre 150000 y 450000 plaquetas por mm de sangre. Las plaquetas son res
ponsables del cierre de las heridas vasculares; participan en el proceso de coagulacin
sangunea (hemostasia) y contribuyen a la formacin de los cogulos (trombos).
Los leucocitos o glbulos blancos forman parte del sistema inmunolgico. Estas c
lulas poseen gran capacidad migratoria y destruyen agentes infecciosos, secretando
elementos protectores, como los anticuerpos. El conteo normal de glbulos blancos vara
entre 4500 y 11500 clulas por mm3 de sangre, segn condiciones fisiolgicas (v. gr.: em
barazo, edad) y patolgicas (v. gr.: infeccin, cncer).
De acuerdo con algunas caractersticas del citoplasma y la morfologa del ncleo,
los leucocitos pueden ser granulocitos o mononucleares. Los primeros, tambin lla
mados clulas polimorfonucleares, se clasifican en:
Neutrfilos: son el grupo ms abundante; representan entre el 55 y 70% de los leuco
citos, es decir, hay entre 2500 y 7500 neutrfilos por mm de sangre. Se encargan de
eliminar bacterias, clulas infectadas o agentes externos mediante la produccin
de agentes oxidantes. En situaciones de infeccin o inflamacin, su nmero aumenta
en la sangre.
Basfilos: representan la poblacin de leucocitos menos abundante. Slo se cuentan
de 0.1 a 1.5 clulas por mm3 de sangre, es decir, comprenden de 0.2 a 1.2% del total de
leucocitos. Producen y secretan sustancias como la heparina, de propiedades anticoa
gulantes, y la histamina, que favorece la inflamacin.
Eosinfilos: constituyen de 1 a 4% de los leucocitos (50 a 500 clulas por mm3) y par
ticipan activamente contra enfermedades producidas por parsitos. Ayudan a comba
tir los sntomas de las alergias.
Las clulas mononucleares comprenden dos grupos principales de lneas celulares:
Monocitos: representan del 24 al 32% de los leucocitos (entre 150 y 900 clulas por
mm3). Esta cifra se eleva casi siempre debido a procesos infecciosos causados por virus
o parsitos, as como a algunos tumores o leucemias. Son clulas con ncleo definido
en forma de rin. En los tejidos se diferencian en macrfagos o histiocitos; tienen la
capacidad de reconocer agentes infecciosos, clulas infectadas o partculas extraas, en
volverlos con su membrana e introducirlos al citoplasma para que sean degradados en
vacuolas por un proceso denominado fagocitosis. sta es la primera lnea de defensa
celular en los organismos.
Linfocitos: su valor normal oscila entre 1300 y 4000 por mm3 (de 24 a 32% del total de
glbulos blancos). Aumentan, sobre todo, en infecciones virales, aunque tambin en
enfermedades neoplsicas (cncer), y pueden disminuir en inmunodeficiencias. Los
525
526 |
tema 2
linfocitos son los efectores especficos del sistema inmunolgico que ejercen la inmunidad adquirida, la cual se divide en celular y humoral. Hay dos tipos de linfocitos, los
B y los T, y ambos tienen la capacidad de conservar la memoria inmunolgica por
gran cantidad de aos. Los linfocitos B se encargan de la inmunidad humoral, esto es,
de la secrecin de anticuerpos o inmunoglobulinas que son capaces de reconocer mi
croorganismos o molculas extraas y facilitan su eliminacin. Los linfocitos T recono
cen las clulas infectadas por los virus y las destruyen con ayuda de los macrfagos. Es
tos linfocitos amplifican o suprimen la respuesta inmunolgica global, regulando los
otros componentes del sistema inmunolgico y segregando gran variedad de citocinas. Constituyen 70% de todos los linfocitos.
2.3.3 Respuesta inmune
El organismo requiere un sistema de vigilancia que le permita identificar permanente

mente los elementos que le son propios y aquellos que no lo son. Tales elementos ajenos
al organismo pueden ser clulas tumorales, clulas infectadas o bacterias, virus y par
sitos. El sistema inmunolgico identifica todo lo no propio, permite su eliminacin y
mantiene la memoria inmune, de tal forma que, al contacto con los elementos ya cono
cidos, favorece su reconocimiento y eliminacin de forma rpida y eficaz.
El sistema inmune est integrado por grupos celulares (respuesta celular) y diversos
factores solubles (respuesta humoral), como protenas, pptidos derivados de aminoci
dos (como la histamina) y algunos metabolitos secundarios al metabolismo de lpidos
(principalmente del cido araquidnico, tal como los leucotrienos y los tromboxanos).
En la respuesta inmune participan dos procesos diferentes: el sistema inmune innato y el
sistema inmune adaptativo. El primero est determinado genticamente y formado por
grupos celulares y circulantes en la sangre. Acta de manera inmediata, durante los prime
ros minutos y horas, al entrar en contacto con un agente extrao. No favorece la memoria
inmunolgica, pero s la activacin del sistema inmune adaptativo. ste se desarrolla slo
despus de haber tenido contacto con un elemento extrao; tarda algunos das o semanas
en desarrollarse, es altamente especfico y confiere memoria inmunolgica, algunas veces
para toda la vida. As sucede con las vacunas: un agente patgeno que ha perdido su ca
pacidad de infectar, pero que contiene todas las caractersticas del organismo infectante,
favorece una respuesta especfica que protege al individuo de la enfermedad.
La memoria inmunolgica contra elementos extraos se conserva en los linfocitos T,
los cuales se almacenan en tejidos especializados como los ganglios linfticos. En algunas
Figura 2.12. Micrografa electrnica de barrido de dos clulas T intercambiando

informacin. Las clulas T amplifican o suprimen la respuesta inmunolgica
global, regulando a los otros componentes del sistema inmune. Tienen la
capacidad de reconocer las clulas infectadas por virus y las destruyen con ayuda
de los macrfagos, conservan la memoria inmunolgica del organismo por varios
aos y se almacenan en tejidos especializados como los ganglios y los ndulos
linfticos | Andrs Eli Castell Rodrguez y Enrique Agustn Sampedro
Carrillo.
enfermedades virales confiere proteccin definitiva. Sin embargo, en presencia de mu

chos otros organismos su proteccin es limitada, porque los agentes patgenos poseen
estrategias para evadir la respuesta inmune o capacidad para modificar sus principales
caractersticas (vase la figura 2.12).
2.4 Sistema digestivo
El sistema digestivo proporciona al organismo agua, electrolitos y nutrientes. Para ello,

el alimento se descompone en molculas sencillas que pueden ser absorbidas. El sistema
digestivo es un tubo o tracto gastrointestinal constituido por la boca, la faringe, el esfa
go, el estmago, los intestinos delgado y grueso, as como por las glndulas salivales, el
hgado y el pncreas (vase la figura 2.13).
Glndulas
salivales
Boca
Faringe
Esfago
Hgado
Estmago
Vescula biliar
Pncreas
Intestino grueso
Intestino delgado
Figura 2.13. El sistema digestivo es un tubo constituido por la boca, la faringe, el esfago, el estmago, el
intestino delgado y el intestino grueso, as como por las glndulas anexas que son las salivales, el hgado
(incluyendo vescula biliar) y el pncreas. Su principal funcin es absorber y transformar los alimentos
ingeridos para proporcionar agua, electrolitos y nutrientes al organismo | dgtic.
527
tema 2
La boca, primera porcin del tubo digestivo, se encuentra alojada entre el paladar du
ro y el blando. En el rea central y posterior del paladar se localiza una saliente llamada
vula, que auxilia al paladar blando durante la deglucin para que el bolo alimenticio no
pase a la parte nasal de la faringe. La regin anterior de la boca est limitada por los labios,
y la posterior o istmo de las fauces comunica con la fraccin oral de la faringe. El segmen
to inferior o piso de la boca est formado por msculos cubiertos por mucosa; a los lados
se encuentran las mejillas.
Las estructuras anexas de la boca son:
3 Premolares
Lengua: rgano muscular cubierto por mucosa. Se localiza en el piso de la boca. Sobre
la cara superior o dorso de la lengua se hallan las papilas gustativas, receptores del gus
to que detectan los sabores de los alimentos (dulce, amargo, cido y salado).
Dientes: estructuras calcificadas y articuladas con las maxilas y la mandbula. Existen va
rios tipos de dientes: los incisivos tienen la funcin de cortar, los caninos desgarran, y los
premolares y molares muelen los alimentos (vase la figura 2.14). Estn constituidos
por la dentina, que proporciona dureza y rigidez al diente; el esmalte, que da brillo a
ladentina y est formado por calcio ms fuerte que el hueso; y el cemento, que cubre ala
dentina de la raz dental. A lo largo de la vida, el ser humano presenta dos dentaduras.
Ladenticin temporal (dientes de leche) se desarrolla durante la primera infancia, con
un total de 20 piezas; la denticin definitiva inicia a partir de los 6 aos de edad y com
prende 32 piezas en total.
Glndulas salivales: rganos que secretan
saliva para mantener hmeda la cavidad
2 Incisivos
oral y la faringe. Adems, ayudan a lim
1 Canino
piar los dientes y la lengua, as como a
formar el bolo alimenticio.
Saliva: lquido compuesto por 95% de
agua y 5% de solutos; entre stos se en
cuentran iones de potasio, sodio, bicarbo
nato y fosfatos, adems de la lisozima
(enzima con funcin bactericida), la ptia
lina (una amilasa salival que inicia la
digestin del almidn) y la mucina (una
glucoprotena que lubrica y protege la
mucosa bucal). La secrecin salival se re
gula por medio del sistema nervioso.
2 Molares
528 |
2 Molares
3 Premolares
1 Canino
2 Incisivos
Figura 2.14. La dentadura definitiva est

constituida por 32 dientes: 8 incisivos, 4 caninos,
12 premolares y 8 molares. Entre los 17 y los 21
aos, en algunas personas brotan los terceros
molares, comnmente conocidos como muelas
del juicio | Rodrigo Aizpuru Parra e Irving
Minero Arreola.
La faringe es un conducto msculomembranoso comn a los sistemas digesti

vo y respiratorio, ya que se extiende desde
la nariz hasta el esfago. Su funcin digesti
va consiste en la deglucin, es decir, llevar
el bolo alimenticio de la cavidad oral hacia
el esfago, tubo muscular que contina la
faringe; el esfago tiene una longitud de 25
cm y se extiende hasta el cardias, donde se
une con el estmago (vase la figura 2.15).
El estmago es un tubo dilatado en for
ma de pera o de J. Se localiza en la porcin
superior izquierda del abdomen. Su pared

Epitelio
est formada por una capa externa o serosa,
la media o muscular, y la interna o mucosa.
Mucosa
Lmina propia
Tiene la capacidad de contraerse (motilidad
gstrica) para mezclar los alimentos con el
cido clorhdrico, la pepsina (enzima que
Muscular de la mucosa
inicia la digestin de las protenas) y el mo
co que protege la mucosa gstrica. La por
cin distal del estmago controla la canti
Submucosa
dad de quimo saliente. El quimo es el
material semilquido producido por la di
gestin gstrica de los alimentos. El esfnter
Msculo liso
pilrico, localizado en la porcin terminal
del estmago, limita el tamao de las par Figura 2.15. El esfago es un tubo de paredes
tculas que se vacan y previene el reflujo del musculares que normalmente se encuentra cerrado
y se abre con el paso de alimentos. Para ello, sus
contenido duodenal hacia el estmago.
El intestino delgado se aloja en la cavi paredes se contraen en ondas que empujan el bolo
alimenticio hasta su llegada al estmago. En la
dad abdominal. Al plegarse sobre s mismo imagen se observa un corte de la pared esofgica
forma arcos llamados asas intestinales, que donde se aprecia, en la parte inferior, el tejido
tienen gran movilidad y dirigen el conte muscular liso | Andrs Eli Castell Rodrguez y
nido intestinal mediante la peristalsis. El Enrique Agustn Sampedro Carrillo.
intestino delgado es el principal sitio de
digestin y absorcin de alimentos; estas funciones dependen de los movimientos de
mezcla y propulsin del intestino. Se divide en tres segmentos:
Duodeno: mide aproximadamente 25 cm de longitud; es la primera porcin del intestino
delgado y recibe las secreciones del hgado y del pncreas. Su superficie est formada por
pliegues, vellosidades y microvellosidades (vase la figura 2.16). Gracias a la secrecin
Pliegue circular
Serosa
Mucosa
Vellosidades
Mucosa
Submucosa
Capa
muscular
circular
Ndulo
linftico
Submucosa
Capa muscular
circular
Capa muscular
longitudinal
Capa muscular
longitudinal
Serosa
Figura 2.16. a] Vista anterior del yeyuno (porcin media del intestino delgado) con un corte en la pared que
revela las diferentes capas del tejido: mucosa con sus caractersticos pliegues circulares, submucosa, las
capas musculares circular y longitudinal, y la serosa; b] Esquema de la pared del intestino delgado en el que es
posible identificar la mucosa formada por vellosidades, las cuales estn constituidas, a su vez, por las clulas
epiteliales que envuelven una vena, una arteria y un vaso linftico; la submucosa, en donde se encuentran
ndulos linfticos; las capas musculares circular y longitudinal y, por ltimo, la serosa | MedicalRF.com Archivo Digital.
529
530 |
tema 2
pancretica, en esta zona del intestino contina la digestin de los carbohidratos inicia
da en la boca por la ptialina.
Yeyuno e leon: ambos son continuacin del intestino delgado; juntos miden de 5 a 7
metros. El yeyuno corresponde a las primeras 3/5 partes, mientras que el leon ocupa
las 2/5 restantes. El leon termina en una vlvula en el ciego (porcin inicial del intesti
no grueso) denominada ileocecal.
Las secreciones enzimticas de las glndulas intestinales llevan a cabo el proceso di
gestivo de todas las sustancias. La digestin de las protenas se inicia en el estmago y
contina en el duodeno donde, mediante la accin de enzimas pancreticas, las protenas
se descomponen en aminocidos. Los triglicridos (lpidos ms abundantes de la dieta)
tambin son digeridos inicialmente en el estmago y despus en el intestino, donde las
grasas son emulsionadas en partculas muy pequeas por los cidos biliares para ser di
geridas por la lipasa pancretica.
Las vellosidades que se encuentran en las paredes intestinales se encargan de absor
ber los nutrientes ya degradados en las molculas que integran los carbohidratos,
lpidos y protenas. Detrs de dichas vellosidades, el intestino delgado posee placas de
tejido linftico para otorgar defensas ante los antgenos ingeridos, al bloquearlos con
anticuerpos.
El intestino grueso o colon es la porcin terminal del tubo digestivo; mide alrededor
de un metro. El colon tiene una disposicin peculiar, con una seccin ascendente, una
transversa, una descendente y una sigmoidea, nombrada as porque forma una S antes
de llegar al recto. En la pared del intestino grueso existen unos pliegues llamados haustras, donde se condensa la capa longitudinal del msculo, formando cintas conocidas co
mo tenias. El inicio del colon se ensancha dando lugar a un saco denominado ciego que
presenta una saliente llamada apndice vermiforme, prolongacin que mide de 5 a 8 cm
conectada por un orificio hacia el ciego.
A lo largo del proceso digestivo, el intestino grueso absorbe agua. Aqu tambin existe
una barrera de defensa que produce linfocitos en caso necesario. La flora intestinal degra
da los desechos alimenticios para formar un excremento compacto, evacuado cada 12 o 24
horas. La urgencia defecatoria se presenta porque la distensin de la regin rectosigmoidea
despierta el reflejo de defecacin. El recto es la porcin terminal del tubo digestivo; se en
cuentra en la pelvis, donde desemboca en el conducto anal que se abre hacia el exterior.
El hgado es la glndula ms voluminosa del organismo y tiene mltiples funciones.
Se encuentra situada en la porcin superior de la cavidad abdominal; parece una pirmi
de con la base a la derecha y el vrtice a la izquierda. Se encuentra cubierto por las costillas
y desempea un importante papel en la digestin y transformacin de los alimentos. Las
clulas hepticas producen bilis, un lquido amarillo-verdoso que facilita la digestin y
absorcin de nutrientes liposolubles. La bilis llega al intestino delgado a travs de las vas
biliares. Cuando no hay alimentos que digerir, la bilis sobrante se almacena en un peque
o rgano denominado vescula biliar, situado bajo el hgado.
El hgado desempea un papel crucial en la eliminacin de sustancias nocivas para el
organismo, ya sean de origen interno, como productos del metabolismo (amoniaco) y
hormonas sobrantes (estrgeno), o de origen externo como alcohol, drogas y frmacos.
Cuando el individuo se expone a niveles elevados de estos productos qumicos, el hgado
puede saturarse.
Las clulas hepticas tambin almacenan vitaminas y hierro; forman las sustancias
que intervienen en el proceso de la coagulacin sangunea; adems, convierten el grupo
hemo (componente de la hemoglobina que se libera cuando se destruyen los glbulos ro
Hgado
Vescula biliar
Pncreas
Conducto biliar
Figura 2.17. El hgado y el pncreas son dos

glndulas que operan en el sistema digestivo. El
hgado, entre otras diversas funciones, desempea
un importante papel en la digestin y
transformacin de alimentos mediante la
produccin de bilis, la cual es almacenada en la
vescula biliar para su excrecin postprandial. Por
su parte, el pncreas secreta enzimas digestivas que
ayudan a la degradacin de carbohidratos, lpidos
y protenas. Las secreciones de ambos drenan en el
duodeno, porcin inicial del intestino delgado, a
travs del esfnter de Oddi | Bsip - Archivo Digital.
Conducto
pancretico
Esfnter
de Oddi
jos) en bilirrubina. Cuando el hgado est daado, puede acumularse bilirrubina en la

sangre, provocando ictericia, es decir, un color amarillento en la piel y el blanco de los
ojos (vase la figura 2.17).
El pncreas es un rgano alargado y cnico, localizado transversalmente en la parte
posterior del abdomen, detrs del estmago. El lado derecho del rgano, llamado cabeza
del pncreas, es la parte ms ancha y se halla en la curvatura del duodeno. La parte cnica
izquierda, conocida como cuerpo del pncreas, se extiende ligeramente hacia arriba; y su
final, denominado cola, termina cerca del bazo.
El pncreas se compone de dos tipos de tejidos: exocrino y endocrino. El tejido exo
crino secreta enzimas digestivas que ayudan a la degradacin duodenal de carbohidratos,
lpidos, protenas y cidos. Estas enzimas son transportadas en forma inactiva por el con
ducto pancretico que se une al conducto biliar; cuando entran en el duodeno, se activan.
El tejido exocrino tambin secreta bicarbonato para neutralizar en el duodeno el cido
proveniente del estmago. El tejido endocrino est formado por los islotes de Langer
hans, que secretan hormonas como la insulina, el glucagn y la somatostatina (vase el
apartado 2.5.5).
2.5 Sistema endocrino
El sistema endocrino est controlado por el sistema nervioso a travs del hipotlamo;
juntos procuran el equilibrio dinmico del medio interno (homeostasis).
La regulacin endocrina se produce mediante las hormonas, sustancias que a travs
de la circulacin sangunea alcanzan clulas situadas a cierta distancia e influyen en sus
funciones. De esta manera, el efecto de las hormonas atae a una gran diversidad de teji
dos y funciones, como el metabolismo, el crecimiento, el desarrollo, la reproduccin y la
conducta.
La secrecin hormonal est regulada por un sistema de retroalimentacin negativa. Es
te proceso implica lo siguiente: cuando aumenta la cantidad de hormonas secretadas por
una glndula, la funcin de la clula donde acta la hormona (clula efectora o diana)
tambin se incrementa y tanto el aumento de dicha funcin como los elevados niveles de
la hormona actan sobre la glndula para que sta reduzca su secrecin hormonal; por el
Duodeno
531
532 |
tema 2
contrario, si la hormona o su efecto disminuyen, se incrementa la produccin hormonal.

Por ejemplo, en el pncreas las clulas secretoras de insulina responden cuando aumenta
la glucosa en la sangre (al terminar de comer), y se inhiben si la glucosa disminuye (en
ayuno).
Las glndulas que constituyen el sistema endocrino son (vase la figura 2.18):
HIPOTLAMO: Produce
las hormonas que
controlan la hipfisis o
se almacenan en ella
HIPFISIS: Produce
las hormonas que
regulan la mayor parte
de las otras glndulas
endocrinas
OVARIOS: Producen
estrgeno y
progesterona. El
estrgeno es necesario
para el desarrollo de
los vulos y de las
caractersticas sexuales
secundarias femeninas.
La progesterona
prepara al tero para el
embarazo
TESTCULOS: Producen
testosterona, que
promueve la produccin
de espermatozoides y el
desarrollo de las
caractersticas sexuales
secundarias masculinas
TIROIDES: Produce
tiroxina, que regula el
metabolismo de todo el
cuerpo
PNCREAS: Produce
insulina y glucagn que
regulan el nivel de
glucosa en la sangre
SUPRARRENALES: Su
corteza produce
aldosterona, que regula
el equilibrio
hidroelectroltico;
cortisol, que interviene
en el metabolismo de
los carbohidratos; y
andrgenos, que
contribuyen a los
caracteres sexuales. La
mdula secreta
adrenalina que ayuda a
controlar el estrs
RIONES: Secretan
eritropoyetina, que
interviene en la
produccin de
eritrocitos; renina que
controla el equilibrio
hidroeletroltico; y la
vitamina D, que regula
el metabolismo del
calcio y del fsforo
Figura 2.18. El sistema endocrino est constituido por el hipotlamo, la hipfisis, la tiroides, las paratiroides, las glndulas
suprarrenales, los riones, el pncreas y los testculos u ovarios, dependiendo del sexo del individuo. Asimismo, otros rganos
(no ilustrados) desempean funciones de secrecin hormonal, como la glndula pineal y el timo | Purestock - Archivo Digital.
Hipotlamo
Hipfisis
Tiroides
Paratiroides
Suprarrenales
Riones
Pncreas
Testculos
Ovario,
entre otras
2.5.1 Hipfisis
La hipfisis se encarga de controlar la mayora de las glndulas endocrinas. Su tamao es

pequeo y se localiza dentro del crneo, sobre el esfenoides, en la fosa hipofisiaria o silla
turca. Est unida al hipotlamo mediante el tallo hipofisiario; su secrecin es controlada
por seales hormonales y nerviosas procedentes del mismo. La hipfisis tiene dos lbu
los, uno anterior (adenohipfisis) y otro posterior (neurohipfisis).
Adenohipfisis o hipfisis anterior
Sintetiza y secreta seis hormonas de estructura peptdica, las cuales intervienen en el con
trol de funciones metablicas:
Hormona estimulante de la tiroides (tsh).
Hormona adenocorticotrpica (acth).
Hormona luteinizante (lh).
Hormona foliculoestimulante (fsh).
Hormona del crecimiento (gh).
Prolactina (lth).
A su vez, la secrecin hormonal de la adenohipfisis es controlada por hormonas
(factores liberadores) que se sintetizan en el hipotlamo y pasan a la adenohipfisis en
la sangre (sistema portahipofisiario) (vase la figura 2.19).
La hormona del crecimiento o somatostatina (gh, por sus siglas en ingls) no acta
sobre una glndula, sino que induce el crecimiento de casi todos los tejidos del orga
nismo. La gh es secretada toda la vida. Aunque no se conoce su mecanismo regulador,
se sabe que su secrecin est relacionada con la nutricin y el estrs. Acta sobre todo en
el cartlago y el hueso, antes de la pubertad. Desarrolla el tamao celular y estimula la
mitosis, para lo cual aumenta la sntesis de protenas y favorece la movilizacin de
la grasa. La gh ejerce varios de sus efectos por medio de sustancias llamadas somato
medinas.
La hormona prolactina (lth, por sus siglas en ingls) estimula el desarrollo de la
glndula mamaria durante la gestacin. La prolactina aumenta durante el embarazo en
respuesta a concentraciones elevadas de estrgenos y progesterona. Sin embargo, el
efecto lactognico permanece inhibido hasta despus del parto y, posteriormente, per
dura mientras exista una actividad regular de succin del pezn por parte del beb. Este
estmulo mantiene altos los niveles de prolactina y, por lo tanto, inhibe la ovulacin.
Las acciones de las hormonas tsh, acth, lh y fsh se expondrn ms adelante.
533
534 |
tema 2
Clulas neurosecretoras
del hipotlamo
Hipotlamo
Lechos
capilares
La hormona liberadora producida
en el hipotlamo se secreta en la
hipfisis y la estimula
Ad
e
no
hip
fi
sis
El tejido hipofisiario, en respuesta

a las hormonas liberadoras del
hipotlamo, secreta diversas
hormonas hacia la sangre
is
fis
ip
h
uro
Ne
Arterias
Venas
Figura 2.19. El hipotlamo controla la hipfisis mediante seales hormonales y nerviosas. La hipfisis, a
su vez, controla la mayora de las glndulas endocrinas a travs de las secreciones de sus dos componentes:
la adenohipfisis y la neurohipfisis. Una red venosa, llamada sistema portal, facilita el transporte de
sustancias entre ambos rganos por medio de una estrecha comunicacin sangunea | MedicalRF.com
- Archivo Digital.
Neurohipfisis o hipfisis posterior
Las hormonas secretadas por la neurohipfisis se sintetizan en los ncleos supraptico y

paraventricular del hipotlamo, y son transportadas por fibras nerviosas (axones) hasta
la neurohipfisis. sta secreta dos hormonas, tambin peptdicas: la antidiurtica y la
oxitocina.
La hormona antidiurtica o vasopresina (adh, por sus siglas en ingls) regula la eli
minacin de agua por el rin en forma de orina. Clulas en el hipotlamo llamadas
osmorreceptores detectan el aumento en la concentracin osmtica de los lquidos cor
porales y, en respuesta, aumentan la secrecin de adh. Esta hormona disminuye la
produccin de orina, la cual a su vez inhibe la liberacin de adh. La vasopresina tambin
es un potente vasoconstrictor y se libera cuando desciende el volumen sanguneo.
La oxitocina estimula la contraccin del tero al final de la gestacin, por lo que se su
pone que induce el parto. La estimulacin del cuello uterino en la mujer embarazada,
producida por la presin del feto sobre el mismo, desencadena seales nerviosas que lle
gan al hipotlamo e incrementan la secrecin de oxitocina. Tambin regula la liberacin
de leche por la glndula mamaria durante la lactancia. El estmulo que se produce cuando
el recin nacido succiona el pezn materno transmite seales por los nervios sensitivos a
las neuronas, que secretan oxitocina en el hipotlamo, propiciando que se libere la hor
mona; sta llega a la mama por va sangunea, contrae los conductos lcteos y comienza
la expulsin de leche. La supresin del estmulo inhibe la liberacin de la hormona y,
porlo tanto, la expulsin de leche.
2.5.2 Tiroides
Esta glndula de secrecin interna se encuentra en el cuello, delante de la trquea. Acta

de manera directa en el aprovechamiento de la energa, es decir, regula el metabolismo e
interviene en el crecimiento y el desarrollo del organismo.
535
Figura 2.20. La tiroides (a), localizada en relacin anterior a la trquea, produce dos hormonas: la triyodotironina (T3) y la
tetrayodotironina (T4), las cuales regulan el metabolismo y los niveles sanguneos de calcio, respectivamente. La tiroides es la nica
glndula endocrina que guarda una reserva de sus productos en forma de fluidos dentro de unos sacos celulares llamados folculos, hasta
que son necesitados. Atrs de ella se encuentran las cuatro glndulas paratiroideas (b), que sintetizan una hormona que interviene en la
formacin de huesos y dientes y en la regulacin de la vitamina D | Photo Researchers - Archivo Digital.
Secreta dos hormonas: la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4). Para su constitucin

molecular, stas requieren yodo, el cual se toma de la dieta y llega por la circulacin san
gunea hasta la glndula. Adems, la tiroides secreta calcitonina, una hormona que tiende
a reducir la concentracin extracelular de calcio y, en general, produce efectos contra
riosa la hormona paratiroidea.
Las hormonas T3 y T4 ejercen su influencia prcticamente en todos los rganos del
cuerpo. Actan conjuntamente con la hormona del crecimiento para promover la forma
cin de hueso; aumentan el metabolismo basal, la produccin de calor y el consumo de
oxgeno; por ello, alteran los sistemas cardiovascular y respiratorio para incrementar el flu
jo sanguneo y el suministro de oxgeno a los tejidos. Asimismo, tienen un efecto impor
tante en la maduracin del sistema nervioso; su ausencia en el nacimiento produce retraso
mental, que en este caso recibe el nombre de cretinismo.
La secrecin de hormonas tiroideas se encuentra regulada por la hormona estimulante
de la tiroides (tsh, por sus siglas en ingls), secretada por la adenohipfisis y regulada, a su
vez, por un sistema de retroalimentacin negativa mediante el eje hipotlamo-hipofisiario
2.5.3 Paratiroides
En el humano existen cuatro glndulas paratiroideas, localizadas en el cuello, bajo la

glndula tiroides. Estas glndulas sintetizan y liberan la hormona paratiroidea (pth) que
interviene en la formacin de huesos y dientes, y en la regulacin de la vitamina D. La pth
regula la concentracin de calcio en el plasma sanguneo, la cual depende de la relacin
entre absorcin intestinal, excrecin renal y captacin y liberacin a partir del hueso.
El metabolismo del calcio resulta vitalmente importante en mltiples funciones,
como la contraccin muscular, la transmisin neuronal y la formacin de hueso, entre
536 |
tema 2
otras. Cuando la concentracin de calcio desciende a 50%, el sistema nervioso inicia una
serie de descargas espontneas que llegan a los msculos, provocando contracciones tetnicas. Una mnima disminucin en la concentracin de calcio en el lquido extracelular
aumenta la secrecin de pth en unos cuantos minutos; cualquier situacin que incre
mente el calcio disminuye la secrecin de las glndulas paratiroideas.
2.5.4 Suprarrenales
Las glndulas suprarrenales se encuentran, como su nombre lo indica, arriba de los rio
nes. Cada una est conformada por dos glndulas de origen embrionario diferente que
forman una sola estructura anatmica dividida en dos porciones: mdula y corteza.
La mdula suprarrenal es la zona ms interna de la glndula. Comprende 20% del te
jido, se origina a partir del neuroectodermo, est profusamente inervada y secreta adrenalina, que participa en la actividad del sistema nervioso simptico (vase el apartado
2.8.2). La corteza suprarrenal se encuentra en la zona externa de la glndula, se origina a
partir del mesodermo y posee tres capas distintas (vase el cuadro 2.2). La secrecin hor
monal de la corteza suprarrenal est controlada por la adenohipfisis, gracias a la hormo
na adrenocorticotrpica (acth, por sus siglas en ingls), en tanto que la mdula supra
rrenal es estimulada directamente por el sistema nervioso simptico.
Cuadro 2.2 Hormonas de la corteza suprarrenal
Capa
Hormona
Funcin
Zona reticular
Aldosterona
Equilibrio hidroelectroltico.
Zona fasciculada
Cortisol
Gluconeognesis, maduracin del snc y liplisis.
Zona glomerular
Andrgenos
Mujeres: vello pbico y axilar, libido.

Hombres: igual a la testosterona.
2.5.5 Pncreas
Es una glndula mixta formada por dos tipos de tejidos: 1] los acinos, con funcin exocrina
y que secretan jugo pancretico que llega al duodeno, y 2] los islotes de Langerhans, cuya
secrecin hormonal pasa directamente a la sangre, es decir, tienen una funcin endocrina.
Los islotes secretan las siguientes dos hormonas:
1]Insulina: cuando existe disponibilidad de nutrientes en el organismo (despus de una
comida), la insulina se libera y garantiza que el exceso de nutrientes se almacene, ya sea
como glucgeno en el hgado, grasa en el tejido adiposo o protenas en el msculo. En
periodos de ayuno se dispone de estos nutrientes almacenados para mantener el su
ministro de glucosa hacia el cerebro, los msculos y otros rganos. El estmulo ms
importante para la secrecin de la insulina es el aumento de la glucosa en sangre (hi
perglucemia).
2]Glucagn: es la hormona del ayuno. A diferencia de la insulina, promueve la moviliza
cin y el aprovechamiento de los nutrientes almacenados. La disminucin de la gluco
sa (hipoglucemia) favorece su liberacin y estimula la sntesis de nueva glucosa (vase
la figura 2.21).
Figura 2.21. El pncreas controla los niveles sanguneos de glucosa por medio de dos hormonas: la insulina
y el glucagn. stas tienen efectos metablicos inversos: mientras la insulina se secreta cuando hay altos
niveles de glucosa en la sangre y activa el aprovechamiento de la misma as como la acumulacin de grasas
y protenas, el glucagn es liberado cuando la concentracin de glucosa sangunea es baja y promueve la
utilizacin de las reservas para abastecer de fuentes energticas al cuerpo | Ral Cruz.
2.5.6 Testculos
El sistema hormonal maculino, como el femenino (vase el apartado siguiente), consta de

tres jerarquas:
1] Hipotlamo: produce la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH, por sus siglas en ingls).
2] Adenohipfisis: produce las gonodotropinas, fsh y lh, en respuesta a la GnRH.
3] Tesctculos: producen testosterona, en respuesta a la lh, e inhibina, en respuesta a la fsh.
Los testculos son rganos pares con doble funcin: como gnadas, forman gametos
(espermatozoides) y como glndulas endocrinas, sintetizan y secretan hormonas sexuales masculinas o andrgenos.
La secrecin de hormona luteinizante (lh, por sus siglas en ingls) en la adenohipfisis es el estmulo primario para la sntesis y secrecin de testosterona en el testculo. La
secrecin de testosterona aumenta en la misma proporcin que la secrecin de lh; provee
una seal de retroalimentacin negativa al hipotlamo y a la adenohipfisis para regular
la secrecin de esta ltima.
537
538 |
tema 2
La testosterona produce numerosos efectos en el organismo: la gametognesis en el

feto y el mantenimiento de los caracteres sexuales primarios (rganos sexuales internos y
genitales externos) y secundarios (forma del cuerpo, desarrollo de msculos, barba, vello
corporal, engrosamiento de la voz y deseo sexual o libido). La testosterona es un esteroide
anablico que promueve la sntesis de protenas. Tambin existen andrgenos produci
dos por las glndulas suprarrenales; su actividad masculinizante es menor a 5%.
El testculo produce diariamente las siguientes cantidades de hormonas:
Testosterona: 5 mg/da.
Estradiol: 10-15 mg/da.
Dihidrotestosterona (dht): 50-100 mg/da.
17 a-hidroxiprogesterona: 1-2 mg/da.
La hormona foliculoestimulante (fsh, por sus siglas en ingls), secretada tambin por
la adenohipfisis, acta sobre las clulas de Sertoli de los tbulos seminferos del tes
tculo. As, estimula la concentracin de testosterona en los tbulos, la cual promueve la
espermatognesis. Tambin induce la secrecin de inhibina, sustancia que tiene una
retroalimentacin negativa sobre la secrecin de fsh.
2.5.7 Ovario
En su funcin de gnada, el ovario produce los gametos femeninos (ovocitos). Como

glndula endocrina, produce las hormonas femeninas (estrgenos y progesterona). El
sistema hormonal femenino obedece las mismas jerarquas que las del varn:
1] Hipotlamo: produce la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH, por sus si
glas en ingles).
2] Adenohipfisis: produce fsh y lh en respuesta a la GnRH.
3] Ovarios: producen estrgenos y progesterona en respuesta a las hormonas hipofisiarias.
Las diversas hormonas femeninas no son producidas en cantidades constantes a lo
largo del ciclo sexual; por el contrario, su secrecin tiene varios picos durante el mismo.
Al comienzo de cada ciclo, las concentraciones de fsh y lh aumentan, induciendo el cre
cimiento acelerado de 6 a 12 folculos primarios por mes y la sntesis y secrecin de
estrgenos y progesterona (vase el apartado 3.3).
Los ovarios producen, en diferentes cantidades por variaciones peridicas, las si
guientes hormonas:
Estrgenos:
Estradiol
Estriol
Estrona
Progestinas:
Progesterona
17 a-hidroxiprogesterona
Andrgenos:
Dihidroepiandrosterona (dhea)
Androstenediona
539
Los estrgenos desarrollan los caracteres sexuales secundarios: depsito de grasa en

caderas y regin gltea, aumento de tamao de las mamas y crecimiento del vello pbico
y axilar. Intervienen en la fase estrognica o proliferativa del endometrio, durante la pri
mera parte del ciclo menstrual, y garantizan el crecimiento del endometrio.
La progesterona u hormona lutenica es secretada por el cuerpo lteo. Tiene efecto
sobre el endometrio, al que estimula convirtindolo en endometrio secretor. Es indispen
sable en el embarazo y en la implantacin del vulo.
2.6 Sistema reproductor
Los sistemas reproductores femenino y masculino estn formados por rganos especiali
zados para perpetuar la especie mediante la reproduccin sexual. sta es un proceso
mediante el cual los organismos producen descendencia mediante clulas germinales
o gametos, femenino y masculino. Los gametos son producidos en las gnadas o glndu
las sexuales, que adems liberan hormonas sexuales.
2.6.1 Sistema reproductor femenino
El sistema reproductor femenino se divide en rganos internos y externos. Los primeros

son: ovarios, tubas uterinas, tero y vagina; los segundos: pudendo femenino, que a su
vez est formado por el monte pubiano, los labios pudendos, el cltoris, el vestbulo, el
bulbo vestibular y el himen.
rganos internos
Los ovarios son las glndulas sexuales femeninas localizadas en la pelvis. Presentan una
funcin mixta: la exocrina (liberacin del vulo) y la endocrina (liberacin de progeste
rona, estrgenos, inhibina y relaxina).
Las tubas uterinas son dos conductos situados a los lados del tero. Miden aproxima
damente 10 cm de largo y permiten el paso de los espermatozoides para que alcancen al
vulo con el fin de que ocurra la fecundacin en el tercio externo de la tuba.
Fimbrias
tero
Figura 2.22. El sistema reproductor femenino est constituido

por los ovarios, que producen los gametos femeninos u vulos;
las tubas uterinas o trompas de Falopio, lugar donde ocurre la
fecundacin y cuya funcin es conducir hacia el tero el vulo
fecundado; el tero, sitio donde se implanta y desarrolla el
feto; y la vagina, receptculo del pene en donde se depositan
los espermatozoides | dgtic.
Ovarios
Crvix
Tubas uterinas
Vagina
540 |
tema 2
El tero es un rgano muscular en la pelvis, entre la vejiga y el recto. Tiene forma de

pera. Sirve como conducto para que los espermatozoides migren hasta alcanzar las tubas
uterinas. Es el rgano donde se implanta el cigoto y donde se desarrolla el feto durante el
embarazo. Cada mes sin fecundacin, el tero desprende su capa ms interna, llamada
endometrio, que se convierte en el flujo menstrual.
La vagina es un conducto msculo-fibroso y tubular. Se localiza entre el tero y el ves
tbulo. Es el receptculo del pene durante las relaciones sexuales y sirve de canal para la
expulsin del flujo menstrual o del beb en partos por va vaginal (vase la figura 2.22).
rganos externos
El pudendo femenino corresponde a las estructuras genitales externas de la mujer. Est

constituido por:
Monte pubiano: cmulo de tejido adiposo localizado sobre la snfisis pbica (ngulo an
terior de la pelvis). Est cubierto por piel y, a partir de la pubertad, por vello.
Labios pudendos: mayores y menores, son dos repliegues de piel que van del monte pu
biano hacia atrs. Los mayores estn cubiertos por vello desde la pubertad; los meno
res carecen de l y se localizan, por lo general, bajo los labios pudendos mayores.
Cltoris: rgano tubular de tejido erctil localizado entre la porcin anterior de los la
bios pudendos menores.
Vestbulo de la vagina: espacio entre ambos labios pudendos menores; aqu se encuen
tran los orificios vaginal, uretral y los de las glndulas de Bartholin, que secretan una
pequea cantidad de lquido para lubricar el vestbulo durante el acto sexual.
Bulbo vestibular: dos estructuras de tejido erctil que se localizan bajo los labios puden
dos, a los lados del vestbulo.
Himen: membrana fibrosa que cierra parcialmente el orificio vaginal en la mujer nbil;
generalmente, su forma es semilunar o anular (vase la figura 2.23).
Monte pubiano
Cltoris
Labios mayores
Orificio uretral
Orificio vaginal
Labios menores
Ano
Figura 2.23. Anatoma de los genitales externos de una mujer en posicin ginecolgica, que incluye el
monte pubiano, los labios pudendos (mayores y menores), el cltoris y los orificios vaginal y uretral |
Bsip - Archivo Digital.
2.6.2 Sistema reproductor masculino
Los rganos del sistema reproductor mas

culino tambin se dividen en externos e
internos. Los primeros son: escroto, tes
tculos y pene; los internos: vesculas semi
nales, prstata y glndulas bulbouretrales.
Asimismo, incluye conductos internos, co
mo los tbulos rectos, el epiddimo, el con
ducto deferente, el conducto eyaculador y
la uretra (vase la figura 2.24).
El escroto es una bolsa que sirve de sos
tn a los testculos. Est constituida por piel
hiperpigmentada, rugosa y muy flexible, y
varias capas de tejido conectivo y muscular.
Brinda proteccin y permite que los tes
tculos se encuentren a una temperatura de
2 o 3 C menor a la del abdomen.
Los testculos son las glndulas sexuales
masculinas, localizadas en el interior del es
croto. Desempean una funcin mixta: la
exocrina corresponde a la formacin y libe
racin de espermatozoides, mientras que la
endocrina libera la hormona testosterona.
Tienen forma ovoidea y estn rodeados por
una capa del peritoneo. Su interior se divi
de entre 250 y 300 lbulos, separados por
tabiques de tejido fibroso. Cada lbulo pre
senta varios tbulos enrollados o tbulos
seminferos, donde se producen los esper
matozoides (vase la figura 2.25).
El pene es un rgano copulatriz de for
ma cilndrica. En su extremo se encuentra
un abultamiento denominado glande y la
piel que lo recubre constituye el prepucio;
ste se retira parcial o completamente du
rante la circuncisin. En el interior del pene
se hallan la uretra y los rganos que permi
ten la ereccin (vase la figura 2.26).
Las vesculas seminales son glndulas lo
calizadas entre la vejiga y el recto. Su funcin
es secretar lquido seminal que proporciona
motilidad y viabilidad a los espermatozoides;
este lquido forma 60% del volumen total del
semen.
La prstata, glndula impar, se localiza
bajo la vejiga y tiene forma de castaa. Se
creta lquido prosttico que forma el 25%
del volumen total del semen. Este lquido
541
Vejiga
Vescula
seminal
Conducto
deferente
Prstata
Cuerpos
esponjosos
Cuerpo
cavernoso
Testculo
Glande
Conducto
deferente
Cuerpos
esponjosos
Lbulo
}
Tabique
Cuerpo
cavernoso
Tbulos
seminferos
Figura 2.24. Los espermatozoides se producen en los testculos (que penden bajo
la cavidad abdominal envueltos por el escroto) y se almacenan para su
maduracin en los epiddimos. Durante la eyaculacin, parten de ah con
direccin a la punta del pene, pasando por el conducto deferente y la uretra |
Photo Researches - Archivo Digital.
Cordn
espermtico
Vasos
sanguneos
Epiddimo
Conducto
deferente
Testculo
Escroto
Figura 2.25. Corte del testculo que permite

observar la ubicacin del epiddimo, el conducto
deferente y el cordn espermtico, dentro del
escroto | dgtic.
542 |
tema 2
Arterias: se dilatan
en respuesta a la
excitacin sexual,
permitiendo el flujo de
sangre hacia los
cuerpos cavernosos
Vena: durante la
ereccin se encuentra
comprimida por el
aumento de volumen
de los cuerpos
cavernosos, evitando
la salida de sangre
del pene
Cuerpos cavernosos
Uretra
Figura 2.26. Los cambios en el flujo sanguneo dentro del pene causan la ereccin. Durante la excitacin
sexual, el pene se alarga y se pone firme debido a que sus msculos lisos se relajan y permiten el flujo de
sangre. Cuando el pene se hincha, comprime las venas que salen de l, aumentando la presin de los
lquidos que se encuentran en su interior, manteniendo la ereccin | MedicalRF.com - Archivo Digital.
proporciona motilidad y viabilidad a los espermatozoides. Las glndulas bulbouretrales

son pares y se localizan bajo la prstata, a los lados de la uretra membranosa. Secretan l
quido bulbouretral que lubrica la uretra y protege a los espermatozoides.
Los conductos del sistema reproductor masculino son:
Tbulos rectos: localizados dentro del testculo, llegan a la red testicular, que sirve para
transportar a los espermatozoides hacia el conducto epididimario.
Epiddimo: rgano con forma de coma que se localiza sobre el testculo. Sus funciones
son madurar espermatozoides para que puedan fecundar un vulo, impulsar a los es
permatozoides para que alcancen el conducto deferente y almacenarlos mientras no
son eyaculados.
Conducto deferente: continuacin del epiddimo. Se introduce en la cavidad abdominal
para unirse al conducto de la vescula seminal. Sus funciones consisten en almacenar y
transportar espermatozoides.
Conducto eyaculador: formado por la unin de los conductos de la vescula seminal y el
conducto deferente; desemboca en la uretra prosttica.
Uretra: conducto comn a los sistemas urinario y reproductor. Presenta tres porciones:
la prosttica, la membranosa y la esponjosa o peneana. Sus funciones son la expulsin
de orina y semen.
2.7 Sistema urinario
El sistema urinario est formado por los riones, los urteres, la vejiga y la uretra (vase
la figura 2.27). Los riones son rganos pares situados en la parte posterior de la cavidad
abdominal y cumplen varias funciones: 1] como rganos excretores, eliminan por la
orina sustancias de desecho del organismo, como urea, creatinina, cido rico y bili
rrubina; 2] como rganos reguladores, mantienen el volumen y la composicin de los
lquidos corporales mediante la excrecin de solutos y agua; y 3] como rganos endocri
Rin derecho
Vena renal
derecha
Vena cava
inferior
Cresta iliaca
Figura 2.27. La orina producida en

los riones llega hasta la vejiga
urinaria a travs de los urteres, que
son dos tubos que van desde la pelvis
renal hasta la vejiga. En ella se
almacena la orina, que finalmente es
expulsada por la uretra mediante la
miccin | Bsip - Archivo Digital.
Recto
Vejiga urinaria
nos, sintetizan y secretan tres hormonas: renina, cuyo efecto final es aumentar la presin
arterial; eritropoyetina, que estimula la formacin de glbulos rojos o eritrocitos; y 1,25dihidroxicolecalciferol, que corresponde a la forma activa de la vitamina D. En resumen,
las funciones de los riones son:
a] Excretar productos de desecho metablico y sustancias qumicas extraas.
b] Regular el volumen del agua y la concentracin de electrolitos.
c] Regular la presin arterial.
d] Regular el equilibrio cido-base.
e] Producir y liberar hormonas.
Los riones estn formados por millones de unidades funcionales llamadas nefronas.
stas se forman por tbulos que estn en ntima relacin con el sistema circulatorio al ni
vel de los lechos capilares (vase la figura 2.28).
Las nefronas desarrollan tres funciones fundamentales: filtracin, reabsorcin y secre
cin. La filtracin se lleva a cabo en los capilares llenos de sangre procedente de la circulacin
general; se filtran todos los elementos contenidos en el plasma, a excepcin de protenas y c
lulas. A medida que el filtrado fluye por los tbulos, su volumen disminuye y su composicin
se modifica, pues se reabsorben agua y solutos tiles para el organismo, es decir, hay devolu
cin de agua y solutos de los tbulos hacia la sangre. En stos permanecen las sustancias no
tiles que sern eliminadas por la orina. Algunas molculas que no se filtran en los capilares
pueden ser eliminadas a travs del proceso de secrecin tubular, el cual se lleva a cabo por
transporte activo. Por lo general, de cada 1000 ml de lquido que se filtra se produce 1 ml de
orina. Mediante estos procesos el rin regula el volumen del plasma de acuerdo con las ne
cesidades del organismo; por ejemplo, cuando hay deshidratacin o aumento en la ingesta
de sal, el rin disminuye el volumen de orina y retiene agua. Por el contrario, un incremen
to en la ingesta de lquido produce un aumento del volumen urinario.
La orina producida en los riones llega hasta la vejiga urinaria a travs de los urteres,
dos tubos que van de la pelvis renal a la vejiga. La vejiga urinaria es una bolsa alojada en
la pelvis, constituida por una capa de tejido conectivo (serosa) en cuyo interior se en
cuentra una capa muscular revestida por un epitelio mucoso estratificado. La orina se
543
Glndula
suprarrenal
Arteria renal
izquierda
Aorta
abdominal
Urter
izquierdo
Msculo psoas
mayor
544 |
tema 2
Nefrona
Rin
Tbulo contorneado
proximal
Tbulo contorneado
distal
Capilares
Vena
Arteria
Arteria
renal
Arteria aferente
Cpsula de
Bownman
Vena
renal
Podocitos
Conducto
colector
Pelvis
renal
Asa de
Henle
Urter
Mdula renal
Glomrulo
Tbulo
contorneado
proximal
Corteza renal
Figura 2.28. Los riones son rganos pares conformados por millones de unidades funcionales llamadas nefronas, las cuales desarrollan
tres funciones fundamentales: filtran, reabsorben y secretan productos de desecho metablico y sustancias qumicas extraas al
organismo, como frmacos. En la imagen se observan, de izquierda a derecha: la relacin del sistema urinario con el cuerpo humano; la
anatoma del rin izquierdo y el urter, con la ampliacin de una nefrona; la estructura de una nefrona y su vascularizacin; y
finalmente el aspecto microscpico del interior de un glomrulo rodeado por podocitos | Bsip - Archivo Digital.
almacena en la vejiga y finalmente es expulsada por la uretra, ltimo conducto del siste
ma urinario, mediante el mecanismo de miccin. En la mujer, la uretra solamente tiene
la funcin de la miccin, mientras que en el hombre se agrega la funcin de la eyacula
cin. Normalmente la vejiga tiene una capacidad de 700 a 800 ml, pero se requieren entre
100 y 150 ml para que la persona presente el reflejo de la miccin.
2.8 Sistema nervioso
El sistema nervioso est formado por dos componentes: el central, integrado por el encfa
lo y la mdula espinal (tambin llamado eje encefalomedular), y el perifrico, representado
por neuronas que conectan el sistema nervioso central con el resto del cuerpo. Ambos cons
tituyen una compleja red de clulas que permite a un organismo comunicarse con su
ambiente. Esta red incluye componentes sensoriales que detectan cambios ambientales (sis
tema sensitivo o aferente) y componentes motores que generan movimientos musculares o
secreciones glandulares (sistema motor o eferente); estn conectados entre s por complejos
mecanismos de integracin (vase el cuadro 2.3).
El sistema nervioso central (snc) registra las actividades del cuerpo. La cpu (Unidad
Central de Procesamiento, por sus siglas en ingls) de una computadora podra compararse
con el cerebro humano, ya que ste posee regiones o centros de integracin, almacenamien
to y anlisis de toda la informacin que le llega del entorno. Adems, regula respuestas como
el movimiento, los sentimientos, las emociones, el aprendizaje y otras funciones vitales.
La actividad del sistema nervioso se origina cuando los receptores sensitivos situados
en la porcin distal de una neurona sensitiva son estimulados. Las seales provenientes de
545
cuadro 2.3 organizacin del sistema nervioso

Sistema nervioso
central (snc)
Sistema nervioso
perifrico (snp)
Cerebro
Mdula espinal
Sistema aferente
Lleva informacin de
los receptores al snc
Sistema eferente
Conduce informacin
del snc a msculos
y glndulas
Sistema somtico
Canaliza informacin
del snc al msculo
esqueltico
Sistema autnomo
Enva informacin del
snc al msculo liso, el
cardiaco y las glndulas
Sistema nervioso
simptico
Sistema nervioso
parasimptico
los receptores viajan por los nervios perifricos hacia la mdula espinal, desde donde son
transmitidos al encfalo. Los mensajes sensitivos se procesan e integran con informacin
almacenada en varios conjuntos neuronales, dando lugar a la seal que genera una res
puesta eferente motora adecuada. La porcin efectora (motora) del sistema nervioso es la
encargada de dar respuestas orgnicas como la contraccin del msculo estriado, liso o
cardiaco y la secrecin de glndulas exocrinas y endocrinas.
La unidad funcional del sistema nervioso es la neurona (vase la figura 2.29). La for
ma tpica de esta clula consta de un cuerpo celular (soma) y sus prolongaciones (varias
Dendritas: reciben seales

de otras neuronas
Cuerpo celular: integra las

seales y coordina las actividades
metablicas de la neurona
Direccin en la que
viaja el potencial
de accin
Sitio donde
empieza el axn;
aqu se origina el
potencial de
accin
reas expuestas del axn
Terminal sinptica: porcin

ms distal del axn que
transmite seales a otras
neuronas
Dendrita de otra neurona

que recibe las seales
Sinapsis
Mielina: aisla el axn y

acelera la conduccin
Figura 2.29. La unidad funcional del sistema nervioso es la neurona, la cual tpicamente consta de un cuerpo celular (soma), varias
prolongaciones (dendritas) y un solo axn. El sistema nervioso est formado por cerca de 100 mil millones de neuronas. En la imagen,
se aprecia la transmisin de un impulso nervioso de izquierda a derecha con dos focos a mayor escala: uno sobre los nodos de mielina
y otro en la sinapsis | Bsip - Archivo Digital.
546 |
tema 2
dendritas y un solo axn). Aunque la ma

yora de las neuronas presentan estos tres
1] Inicia un potencial
de accin
componentes, su variabilidad morfolgica
es grande. El sistema nervioso est forma
2] El potencial de
accin llega a la
do por 100 mil millones de neuronas. Ade
terminal sinptica de la
neurona presinptica
ms, el sistema nervioso cuenta con otro
conjunto de clulas genricamente llama
Vescula sinptica
das neuroglia, un tipo de tejido conectivo
especializado cuyas funciones son dar sos
Terminal sinptica
tn y nutrimentos a las neuronas.
La funcin del sistema nervioso depen
3] Las vesculas
sinpticas liberan
de
de las interacciones que se producen
neurotransmisor
Hendidura
sinptica
entre las neuronas, a travs de uniones es
pecializadas llamadas sinapsis. El axn de
una neurona acaba en varias ramas que
Neurotransmisor
terminan en porciones dilatadas deno
Canal inico
minadas botones sinpticos. El botn si
cerrado
4] El neurotransmisor
nptico se sita frente a una estructura
se une a un receptor y
Dendrita de
neurona
abre el canal inico
postsinptica
diferenciada en la membrana de la clula
postsinptica (dendrita, soma o axn), se
parada del botn por un estrecho espacio
Figura 2.30. La sinapsis es un hecho comunicativo entre dos neuronas, una
llamado hendidura sinptica.
presinptica y otra postsinptica, y constituye el lenguaje bsico del sistema
Los botones sinpticos liberan sustan
nervioso. Dicha comunicacin se da mediante la accin de los
neurotransmisores, sustancias qumicas que desencadenan seales elctricas
cias qumicas (neurotransmisores) que
propagadas por las prolongaciones neuronales | Ral Cruz.
se unen a receptores de la membrana post
sinptica. La accin excitadora o inhibido
ra de la sinapsis depende del tipo de receptores postsinpticos. En estos tipos de uniones
nerviosas la transmisin de la informacin es unidireccional. Existen en menor propor
cin otras sinapsis llamadas elctricas, en las cuales la unin entre las neuronas presinp
tica y postsinptica es estrecha, carecen de hendidura sinptica y se comunican a travs
de iones que pasan por canales de baja resistencia (vase la figura 2.30).
2.8.1 Sistema nervioso central
El snc est formado por la mdula espinal y el encfalo o cerebro. Se encuentra protegido
por tres membranas llamadas meninges, compuestas por tejido conectivo y que contie
nen lquido cefalorraqudeo. Se dividen en:
1] Duramadre: la ms superficial y tambin la ms resistente de las tres. En el interior del
crneo se halla en ntimo contacto con los huesos que lo conforman.
2] Piamadre: membrana ms interna; se halla ntimamente adherida a la superficie exter
na del snc y sigue todas las depresiones de la misma.
3] Aracnoides: membrana media situada entre la duramadre y la piamadre.
El encfalo est compuesto por dos hemisferios (derecho e izquierdo), el tronco cere
bral y el cerebelo (vase la figura 2.31). Los hemisferios son los encargados de coordinar
los movimientos, la temperatura, el tacto, la vista, el odo, el sentido comn, el razona
miento, la resolucin de problemas, las emociones y el aprendizaje.
VISTA LATERAL
VISTA SUPERIOR
Tronco enceflico
Lbulo parietal
Lbulo occipital
Tronco enceflico
Lbulo temporal
Lbulo parietal
Hipfisis
VISTA SAGITAL
VISTA INFERIOR
Tronco enceflico
Centros respiratorios
Lbulo frontal
Cerebelo
Lbulo occipital
Cerebelo
Cerebelo
Figura 2.31. En cuatro perspectivas anatmicas se muestran las principales estructuras cerebrales: la corteza, el cerebelo, el tronco enceflico, la hipfisis y los lbulos frontales, temporales, parietales
y occipitales. Asimismo, se presentan las reas funcionales de la visin, la asociacin, lo motriz, el habla, el odo, las emociones, el tacto, el olfato, el lenguaje escrito, la cognicin y funciones motoras
bsicas, como el equilibrio y la postura | Visuals Unlimited - Archivo Digital.
FUNCIONES MOTORAS
Coordinacin de movimientos
Balance y equilibrio
Postura
reas funcionales
del cerebelo
FUNCIONES MENTALES SUPERIORES

Concentracin
Planeacin
Juicio
Expresin emocional
Creatividad
Inhibicin
rea DE FUNCIN MOTORA

Movimientos oculares
rea DE WERNICKE
Comprensin del lenguaje oral y escrito
Corteza frontal
Lbulo temporal
Lbulo frontal
rea DE ASOCIACIN SOMATOSENSORIAL

Evaluacin del peso, la textura, la temperatura,
etc., para el reconocimiento de objetos
rea sensorial
Sensibilidad de piel y msculos
rea OLFATORIA
Percepcin de olores
rea DE ASOCIACIN SENSITIVA
rea EMOCIONAL
Dolor
Hambre
Respuesta aguda al estrs
rea AUDITIVA
Percepcin de sonidos
rea DE BROCA
Msculos del habla
rea DE LA FUNCIN MOTORA

Activacin de msculos esquelticos
rea de asociacin
Memoria de corto plazo
Equilibrio
Emocin
rea visual
Vista
Reconocimiento de imgenes
Percepcin de imgenes
reas funcionales de
la corteza cerebral

547
548 |
tema 2
El tronco cerebral, que se encuentra en la lnea media del encfalo, se compone del
mesencfalo, la protuberancia y la mdula oblongada. Sus principales funciones son: el
movimiento de los ojos y de la boca, la transmisin de los mensajes sensoriales (calor, do
lor, ruidos, etctera), el hambre, la respiracin, la conciencia, la funcin cardiaca, la tem
peratura corporal, los movimientos musculares involuntarios, los estornudos, la tos, los
vmitos y la deglucin.
El cerebelo se encuentra en la parte posterior del encfalo. Su funcin es coordinar los
movimientos musculares voluntarios y mantener la postura, la estabilidad y el equilibrio.
Entre el tronco enceflico y los hemisferios cerebrales se localiza el sistema lmbico
(vase la figura 2.32). Sus funciones incluyen la expresin de las emociones primarias, co
mo el miedo y el enojo, adems de impulsos bsicos como el hambre, la sed y la excitacin
sexual. Una de las estructuras que participan en este sistema es el hipocampo, que se re
laciona con la memoria, y, junto con el hipotlamo, interviene en la manera de interpre
tar las emociones.
La mdula espinal est integrada por 31 segmentos que se encuentran protegidos
dentro de la columna vertebral. La compone la sustancia blanca perifrica, formada por
prolongaciones neuronales, y la sustancia gris central, constituida por somas neuronales.
Las neuronas contenidas en la sustancia gris se especializan en la sensibilidad, en funcio
nes viscerales o en funciones motoras. Los axones que proceden de estas neuronas se co
nectan con el snc a travs de tractos aferentes que corren por la sustancia blanca delam
dula espinal, constituyendo funculos o cordones de fibras (vase la figura 2.33). De la
mdula espinal emergen varios pares de nervios: cervicales, torcicos, lumbares, sacros y
coccgeos.
Estra terminal
Tlamo
Frnix
Nleo
interpeduncular
Cuerpo mamilar
Hipocampo
Amgdala
Figura 2.32. Entre el tronco enceflico y los hemisferios cerebrales se localiza el sistema lmbico, constituido
por una serie de estructuras que participan formando complejos circuitos involucrados en las conductas
emocionales y en mecanismos de aprendizaje y memoria. En este sistema se localizan las funciones
emocionales, los impulsos y las conductas primarias, como miedo, enojo, hambre, sed y excitacin sexual |
MedicalRF.com - Archivo Digital.
MATERIA GRIS
(contiene cuerpos celulares
de neuronas motoras y de
asociacin)
RAZ VENTRAL
(contiene axones de
neuronas motoras)
MATERIA BLANCA
(contiene axones
mielinizados)
PEDCULO VERTEBRAL
GANGLIO DE LA
RAZ DORSAL
(contiene cuerpos
celulares de
neuronas sensoriales)
CANAL
CENTRAL
IS
FIS SA
APPINO
ES
(
ne con RA
ur tie Z
on n DOR
as e a
se xo SAL
ns ne
or s
ia de
le
s)
CUERPO
VERTEBRAL
Figura 2.33. La mdula espinal es la porcin del sistema nervioso central contenida dentro del canal
vertebral. Se extiende desde la base del cerebro hasta la parte baja de la espalda. Est formada por
sustancia gris central y sustancia blanca perifrica. De ella emergen 8 pares de nervios perifricos
cervicales, 12 pares torcicos, 5 pares lumbares, 5 sacros y 1 par coccgeo | MedicalRF.com - Archivo
Digital.
2.8.2 Sistema nervioso perifrico
Comunica el snc con todos los rganos del cuerpo, incluyendo msculos y glndulas.
Organizado en pares de nervios craneales y espinales, el snp se divide en:
1] Sistema nervioso autnomo: tambin llamado sistema nervioso vegetativo o visceral.
Est formado por el conjunto de neuronas que regulan las funciones involuntarias o
inconscientes del organismo. Junto con el sistema endocrino, mantiene la homeostasis
en la actividad de los msculos no estriados, el corazn y las glndulas. Presenta dos
subsistemas: el simptico y el parasimptico. Ambos trabajan de manera antagnica;
mientras que el primero acelera las funciones internas, el parasimptico disminuye la
actividad de los rganos (vase la figura 2.34).
2] Sistema nervioso somtico-esqueltico: tambin llamado sistema nervioso de la vida de
relacin; se encarga de enviar informacin sensorial hacia el cerebro. Est formado por
el conjunto de neuronas que regulan las funciones voluntarias o conscientes del orga
nismo. Se compone de:
a] 31 pares de nervios espinales encargados de enviar hacia el snc, a travs de la m
dula espinal, informacin sensorial (tacto, dolor y temperatura) e informacin
sobre la posicin y el estado de la musculatura, las articulaciones del tronco y las
extremidades. Adems, desde el snc estos pares de nervios reciben rdenes moto
ras para el control de la musculatura esqueltica.
b] 12 pares de nervios craneales que envan informacin tanto sensitiva como moto
ra del cuello y la cabeza.
549
550 |
tema 2
Figura 2.34. El sistema nervioso autnomo o vegetativo es involuntario y se encarga de regular las funciones vitales del cuerpo, tales
como la respiracin, el latido cardiaco, la digestin, etctera. Est dividido en dos subsistemas: el simptico, cuyo neurotransmisor es
la adrenalina y se encarga de reaccionar automticamente ante situaciones de estrs, gastando energa; y el parasimptico, comunicado
por acetilcolina y encargado de conservar la energa, mantener la homeostasis y regresar al cuerpo a un estado de equilibrio despus del
estrs | Ral Cruz.
551
Arco reflejo
El reflejo es una respuesta rpida a cambios en el medio interno o externo detectados por
un receptor sensorial, cuyo estmulo ambiental se convierte en una seal elctrica.
La captacin del estmulo por el receptor sensorial genera un potencial de accin.
Cuanto ms fuerte es el estmulo, mayor es el potencial generador. Cuando ste alcanza
un valor umbral, desencadena en la fibra nerviosa potenciales de accin que se transmi
ten hasta la mdula espinal y que pueden o no pasar al cerebro.
La informacin sensorial est codificada por la frecuencia de los potenciales de accin.
En la sinapsis, la informacin sensorial es transmitida mediante la liberacin del neuro
transmisor, accin que da lugar a nuevos potenciales de accin en la clula postsinptica.
Para que el sistema nervioso lleve a cabo sus funciones es necesario que ejecute una serie
de actos reflejos. Algunos son conscientes, v. gr.: comer u orinar; otros son inconscientes,
como funciones reflejas en las que no interviene el pensamiento para llevarlas a cabo, v. gr.:
la respiracin o el latido cardiaco.
La respuesta refleja ms simple es el arco reflejo monosinptico. Consiste en el paso
de la informacin desde el receptor sensorial a una fibra nerviosa aferente; sta hace si
napsis con una neurona motora cuyo axn inerva al msculo efector que se contrae. El
ejemplo clsico de los arcos reflejos es patear. Si se golpea suavemente el tendn del
msculo cudriceps, localizado en la cara anterior de la rodilla, en respuesta se extiende
la pierna. La transmisin de este estmulo corre por la fibra aferente del nervio espinal,
llega a la mdula espinal, hace sinapsis, se transmite a la neurona motora que llega al
msculo cudriceps y ste se contrae, levantando la pierna. La figura 2.35 brinda otro
caso cotidiano de un arco reflejo.
Los receptores sensoriales se clasifican, en funcin del estmulo que los activa, en recep
tores somticos y cutneos. Los receptores somticos, a su vez, se clasifican en:
Mecanorreceptores: incluyen las sensa
ciones del tacto y las de posicin esttica
del cuerpo o propioceptivas.
Termorreceptores: detectan los cambios
en la temperatura ambiental.
Nociceptores: registran lesiones en los te
jidos, es decir, el dolor.
La sensacin se
transmite al encfalo
z
Ra
Paso 4: La activacin
de una neurona
motora estimula al
msculo apropiado
Los receptores cutneos estn situados

en la dermis; permiten que a travs de la piel
los seres humanos se percaten del cambio
en el medio que los rodea. Existen al menos
siete tipos de receptores al tacto:
Terminaciones nerviosas libres: se en
cuentran en todas las zonas de la piel y en
la crnea del ojo; detectan sensaciones de
cosquilleo o picor.
Corpsculos de Meissner: se encuentran
en las zonas lampias de la piel, puntas
de los dedos y labios; son sensibles a la
ms ligera estimulacin tctil.
al
rs
do
Ra
al
ntr
ve
Paso 3: Se transmite
la seal dentro de la
mdula espinal
Paso 2: Una neurona

sensorial transmite la
seal
Paso 5: El msculo
efector produce la
respuesta de excitacin
Paso 1: Un estmulo
doloroso activa un
receptor del dolor
Figura 2.35. Todo impulso aferente o sensitivo genera una respuesta motora o
impulso eferente o motor. Las neuronas y fibras que participan en este fenmeno
constituyen el arco reflejo. ste puede ser simple formado por dos neuronas
o complejo con ms de dos neuronas. En la imagen se ejemplifica un arco
reflejo simple cuyo impulso aferente es de dolor; y el eferente, de contraccin
muscular | Rodrigo Aizpuru Parra e Irving Minero Arreola.
552 |
tema 2
Discos de Merkel: recogen seales de tacto continuo de objetos en la piel.

rganos terminales del pelo: se entrelazan en la base de cada pelo; detectan desplaza
miento de las vellosidades cutneas.
rganos de Ruffini: situados en las capas profundas de la piel y en las cpsulas de las
articulaciones; detectan tacto y presin continuos de la piel o movimientos de las ar
ticulaciones.
Corpsculos de Pacini: se encuentran en la piel; detectan vibracin y otros cambios r
pidos de los tejidos.
Corpsculos de Krause: recogen seales de fro.

La propiocepcin se refiere a las sensaciones y respuestas que informan de la posicin
que guarda el propio cuerpo, de tal manera que el sistema nervioso puede responder con
cambios de posicin y ajustes posturales. Son recogidas por receptores especializados de
nominados propioceptores. stos se sitan en las articulaciones, los msculos y sitios de
presin. Los receptores articulares y los husos musculares miden la posicin y el movi
miento articular, y son responsables de la contraccin refleja.
El dolor es una sensacin desagradable asociada a un sentimiento de aversin. La
nocicepcin es la recepcin del dolor por los nociceptores, que son terminaciones ner
viosas libres cuyos somas se encuentran en la raz posterior de la mdula espinal y en
los ncleos del nervio trigmino. Los nociceptores detectan seales de dao celular,
responden a estmulos mecnicos, qumicos, de fro o de calor extremos. Otros pueden
ser activados por alteraciones, como inflamacin. Excepto el cerebro y el hgado, todos
los tejidos del cuerpo tienen nociceptores.
2.9 Funciones de la vida de relacin
El cuerpo humano se relaciona con el ambiente que lo rodea mediante los cinco sentidos:
vista, audicin, tacto, olfato y gusto.
2.9.1 La vista
La vista es uno de los sentidos ms importantes ya que pone en contacto al individuo con
el medio que lo rodea. Est compuesta por el bulbo ocular, localizado en el interior de la
cavidad orbital; ste, a su vez, se divide en tres capas: fibrosa, vascular y nerviosa (vase
la figura 2.36).
La capa fibrosa est formada por la esclera y la crnea. La esclera es la porcin blanca
del ojo; en su superficie se insertan los msculos extrnsecos. La crnea se localiza delan
te del iris, es transparente y ayuda a enfocar las imgenes sobre la retina.
La capa vascular o vea est constituida por la coroides, el cuerpo ciliar y el iris. La co
roides se encuentra ricamente vascularizada; contiene melanina, que cumple la funcin
de absorber los rayos de luz, evitando su reflexin y dispersin en el interior del bulbo
ocular. El cuerpo ciliar es responsable de la formacin del humor acuoso. Por medio
de su msculo ciliar permite que la lente o cristalino enfoque las imgenes, de cerca o de
lejos. El iris corresponde a la porcin de color en el ojo, el cual depende de la cantidad
de melanina. Una de sus funciones consiste en permitir el paso de la luz a travs de su
parte central, llamada pupila. sta favorece que el ojo se adapte a diferentes intensidades
de luz mediante su contraccin (miosis) y su dilatacin (midriasis).
Iris
Ligamentos
del cristalino
Esclertica
Coroides
Pestaas
Cristalino
Pupila
Crnea
Humor
vtreo
553
Axones de las neuronas

ganglionares que forman
el nervio ptico
Retina
Neuronas
ganglionares
Neuronas
bipolares
Humor
acuoso
Nervio
ptico
Iris
Vasos
sanguneos
Fvea
Msculo del
cristalino
Conos y
bastones
Epitelio pigmentado
Figura 2.36. Si se comparara el ojo con una cmara fotogrfica, se dira que la lente u objetivo est formada por la crnea, el cristalino, el
humor acuoso y el humor vtreo; que el diafragma es la pupila, ubicada al centro del iris, y la pelcula fotogrfica, la retina (a). Esta
ltima conforma la capa nerviosa del humor vtreo (b); contiene los fotorreceptores para la visin, que se dividen en conos y bastones.
Los conos se especializan en la visin con luz y a color, mientras que los bastones funcionan en la oscuridad. De la retina sale el nervio
ptico, que lleva la informacin al sistema nervioso central. En la misma imagen, en la esquina inferior izquierda, se muestra la fvea,
una hendidura al centro de la mcula que provee la visin ms aguda y la percepcin ms alta de colores | a] MedicalRF.com Archivo Digital; b] Bsip - Archivo Digital.
La capa nerviosa se conforma por la retina. sta contiene los fotorreceptores necesa
rios para la visin, divididos en conos y bastones. Los conos se especializan en la visin
con luz y a color, mientras que los bastones funcionan en la oscuridad. De la retina sale el
nervio ptico, que llevar la informacin hacia el sistema nervioso central.
El rgano de la vista tiene estructuras anexas o accesorias:
Prpados: repliegues cutneos superior e inferior. Proporcionan proteccin y lubrican

el ojo mediante movimientos constantes.
Pestaas: estructuras pilosas sobre el borde libre de los prpados; su funcin es proteger
al ojo.
Cejas: cmulo de pelo sobre el borde ciliar, encima del prpado superior. Desempean
un papel importante en la proteccin contra los rayos solares ultravioleta, los cuerpos
extraos y la transpiracin de la frente.
Aparato lagrimal: formado por glndulas y conductos lagrimales. Secreta un lquido ri

co en sales que, adems, contiene lisozima, excelente bactericida que protege, lubrica,
limpia y humedece el bulbo del ojo. Los conductos lagrimales transportan las lgrimas
hasta la cavidad nasal.
Msculos extrnsecos del ojo: son cuatro rectos (superior, inferior, medial y lateral) y dos
oblicuos (superior e inferior). Su funcin es mantener estable el bulbo del ojo, adems
de facilitar el movimiento. Cuando alguno de los msculos no acta de manera correc
ta, el ojo pierde estabilidad y se desva, enfermedad que recibe el nombre de estrabismo.
La desviacin del ojo depender del msculo afectado.
Asimismo, el ojo tiene medios refringentes o transparentes:
Lente o cristalino: se encuentra detrs del iris. Enfoca las imgenes para que lleguen
ntidas a la retina. La catarata sucede cuando hay una opacidad en el cristalino que
554 |
tema 2
OJO NORMAL
Objeto distante; cristalino

delgado para enfocar en
la retina
MIOPA
(ojo ensanchado)
Objeto distante;
enfocado delante de la
retina
Lente cncava
diverge los rayos y
el objeto se enfoca
en la retina
HIPERMETROPA
(ojo alargado)
Objeto cercano;
enfocado detrs de la
retina
Lente conexa
converge los rayos
y el objeto se
enfoca en la retina
Objeto cercano; cristalino

abombado para enfocar
en la retina
Figura 2.37. El ojo puede enfocar los objetos distantes gracias a que el cristalino se adelgaza, reduciendo la
difraccin de los rayos de luz. Cuando se trata de un objeto cercano, el cristalino se abomba, difractando
ms los rayos de luz. En caso de padecer miopa o hipermetropa, los anteojos compensan las anomalas de
la forma ocular | Rodrigo Aizpuru Parra e Irving Minero Arreola.
interfiere con la visin. sta mejora si se retira el cristalino y se sustituye con una len
te intraocular (vase la figura 2.37).
Humor acuoso: producido por los procesos ciliares. Favorece el equilibrio de la presin
intraocular, adems de aportar oxgeno y nutrimentos a la lente y la crnea.
Cuerpo vtreo: sustancia gelatinosa que mantiene unida la retina a la coroides, impi
diendo que se desprenda; tambin ayuda a dar forma al ojo.
2.9.2 El odo
El odo humano tiene una gran sensibilidad y puede percibir sonidos de 4 a 130 decibeles
de intensidad y de 16 a 20000 hertz o ciclos por segundo de frecuencia. La voz huma
na,de 1000 a 3000 hertz o ciclos por segundo, es la frecuencia que mejor perciben los
odos. Es tambin el rgano responsable del equilibrio.
Anatmicamente, est compuesto por tres partes:
1] Odo externo: lo conforman el pabelln auricular y el conducto o canal auditivo externo.
2] Odo medio: incluye el tmpano, la cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo),
las cavidades mastoideas (ubicadas en la pared posterior) y la tuba auditiva o trompa
de Eustaquio.

Pabelln
auricular
Crneo
Estribo
Yunque
Canales
semicirculares
ODO
INTERNO
Martillo
vio
Ner ivo
it
aud
Cclea
ODO
MEDIO
ODO EXTERNO
Ventana
redonda
Tuba
auditiva
Canal
auditivo
Tmpano
Ventana oval
(bajo el estribo)
Figura 2.38. El odo tiene dos funciones: la audicin y el equilibrio. Se divide en tres porciones: 1] odo
externo, constituido por el pabelln auricular y el canal auditivo; 2] odo medio, que incluye la membrana
timpnica y los huesecillos martillo, yunque y estribo; y 3] odo interno, conformado por la cclea,
encargada de la audicin, y los canales semicirculares, responsables del equilibrio | Visuals Unlimited Archivo Digital.
3] Odo interno: consta de la ventana oval, cclea o caracol, el vestbulo y los canales se
micirculares (vase la figura 2.38).
El conducto auditivo externo resguarda las dems partes del odo produciendo ceru
men, que lo lubrica y protege de infecciones. Adems, conduce el sonido al odo medio,
el cual recoge las ondas sonoras y las convierte en vibraciones para llevarlas hasta el odo
interno. Esto lo hace por medio del tmpano y los tres huesecillos (martillo, yunque y
estribo). El tmpano est en contacto con el martillo, que se encuentra unido al yunque,
el cual se articula con el hueso ms pequeo de todo el cuerpo, el estribo. Las ondas del
sonido llegan al tmpano, hacindolo vibrar. Tales vibraciones pasan por los tres peque
os huesos los cuales las transfieren al odo interno, donde llegan a la cclea, conducto
pequeo y enroscado. La cclea est llena de lquido y recubierta de clulas con cilios en
la superficie. Cuando las vibraciones del sonido tocan el lquido de la cclea, ste empie
za a vibrar y los cilios se mueven, convirtiendo las vibraciones en seales nerviosas que
el cerebro comprende como sonidos.
La tuba auditiva es un conducto que comunica con la porcin nasal de la faringe. Su
funcin es mantener en equilibrio las presiones entre el medio interno y el externo. Al
gunas personas son muy sensibles a estos cambios, que comnmente producen la sen
sacin de tener el odo tapado.
El equilibrio
Los tres canales semicirculares se extienden desde el vestbulo formando ngulos ms

o menos rectos entre s, lo cual permite que los rganos sensoriales registren los movi
mientos que la cabeza realiza en cada uno de los tres planos del espacio: arriba y abajo,
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556 |
tema 2
La astilla estimula al receptor tctil
Las clulas lesionadas liberan potasio y

enzimas
Los capilares daados liberan protenas de

la sangre
La sensacin de dolor
producida por la
lesin es transportada
al cerebro a travs de
fibras mielinizadas
de la materia
blancade la mdula
espinal
Figura 2.39. El sentido del tacto, el menos especializado de los cinco sentidos, percibe la temperatura y la
presin por medio de receptores o corpsculos tctiles que se encuentran en la piel, los cuales transportan
las sensaciones hacia el cerebro a travs de los nervios. Los receptores se encuentran distribuidos por todo el
cuerpo de forma variable, por lo que aparecen zonas con distintos grados de sensibilidad tctil en funcin
de la cantidad de receptores que contienen | Bsip - Archivo Digital.
hacia delante y atrs, hacia la izquierda o la derecha. Los ojos y ciertas clulas sensoria
les de la piel y de tejidos internos tambin ayudan a mantener el equilibrio.
2.9.3 El tacto
Mediante el tacto, el cuerpo se relaciona con el medio que lo rodea. Los receptores o
corpsculos tctiles presentes en la piel permiten la recepcin de dos tipos de estmu
los: la temperatura y la presin. Estos receptores se estimulan ante una deformacin
mecnica de la piel y transportan las sensaciones hacia el cerebro a travs de fibras ner
viosas (vase la figura 2.39). Los receptores se encuentran en la epidermis y estn dis
tribuidos por todo el cuerpo de forma variable, por lo que aparecen zonas con distintos
grados de sensibilidad tctil en funcin del nmero de receptores que contienen (vase
el apartado 2.8.2).
El tacto es el menos especializado de los cinco sentidos, pero puede aumentar su agu
deza. Los ciegos, por ejemplo, utilizan el tacto para leer las letras del sistema Braille.
La piel
La piel es el rgano ms extenso del cuerpo humano y se localiza sobre su superficie. Mide
aproximadamente 2 m2; su peso es de 4.5 a 5 kg y ocupa 16% del peso corporal. Sus fun
ciones son:
a] Proteccin del organismo frente al medio ambiente.

b] Percepcin tctil.
c] Sntesis de vitamina D.
d] Regulacin de la temperatura.
e] Regulacin de la prdida de lquidos de tejidos profundos.
f] Excrecin de sustancias txicas del cuerpo.
g] Reservorio de sangre a travs de vasos sanguneos agrupados en una vasta red.
La piel presenta dos capas: la epidermis y la dermis. La epidermis es la parte ms su
perficial de la piel y posee, a su vez, varias capas. Produce clulas nuevas mediante el pro
ceso de queratinizacin. En ella se encuentran los melanocitos, clulas productoras del
pigmento de la piel llamado melanina, que absorbe rayos ultravioleta nocivos.
La dermis es la capa localizada bajo la epidermis. Est formada por el tejido subcut
neo (fibras reticulares y de colgeno, adipocitos, etctera), vasos sanguneos y corpscu
los o receptores tctiles. En la dermis se localizan algunos anexos de la piel como el pelo,
las uas y las glndulas sebceas y sudorparas (vase la figura 2.40).
El pelo o folculo piloso est formado por estructuras queratinizadas muertas. Pre
senta una raz en el interior del folculo, sobre la dermis, y un cuerpo o tallo piloso. Su
funcin es proporcionar proteccin. El pelo se localiza en casi toda la superficie de la piel,
excepto en los labios, las palmas de las manos, las plantas y los talones de los pies.
Las uas son estructuras queratinizadas muertas que se localizan en las falanges dis
tales. Estn formadas por un cuerpo, un extremo libre y una raz que, en algunos casos,
presenta una pequea porcin blanca o lnula debido a que no hay presencia de vasos
sanguneos. Sobre la raz se localiza la matriz ungueal, responsable del crecimiento de la
ua, segn la edad, el estado de nutricin y la salud. Por lo general, las uas crecen 1 mm
por semana. Sobre los bordes laterales se encuentra tejido conectivo llamado eponiquio
o cutcula, que las une a la piel del dedo.
Pelo
Poro sudorparo
Epidermis
Glndula sebcea
Vasos
sanguneos
Hipodermis
Figura 2.40. La piel es el rgano ms grande del

cuerpo humano y su principal funcin es proteger
a ste del medio que lo rodea. La conforman tres
capas epidermis, dermis e hipodermis, as
como sus anexos pelos, uas y glndulas
sebceas y sudorparas. Adems, cuenta con
receptores tctiles o corpsculos, encargados de
percibir el sentido del tacto | Bsip - Archivo
Digital.
Dermis
Folculo
piloso
}
Grasa
Msculo erector
del pelo
Nervios
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558 |
tema 2
Las glndulas sebceas son de tipo exocrino, es decir, secretan su contenido hacia el
folculo. Son abundantes en donde hay pelo. El sebo es una mezcla de sustancias gra
sosas (triglicridos, colesterol, etctera) que dan forma y cuerpo al pelo, previenen la
deshidratacin, mantienen la piel suave y flexible e impiden el desarrollo de algunas
bacterias.
Las glndulas sudorparas son estructuras de tipo exocrino, drenan su contenido ha
cia la epidermis directamente. Son abundantes en cara, palmas y plantas. Su funcin es
regular el equilibrio de agua y electrolitos, adems del control de la temperatura. El sudor
contiene sustancias de desecho del cuerpo humano, como agua, iones de sodio y cloro,
urea, amoniaco, cido rico, etctera. El sudor que se evapora desde la piel recibe el nom
bre de transpiracin, y puede ser perceptible o no; depende del metabolismo de cada per
sona. Diariamente se producen alrededor de 600 ml de sudor.
2.9.4 El olfato
El olfato es el sentido encargado de detectar y procesar los olores. Es un sentido qumico

en el que actan como estimulantes las molculas aromticas u odorferas que ingresan
por el epitelio de la nariz.
Los objetos olorosos liberan en la atmsfera pequeas molculas que se perciben al
respirar. Estas molculas son transportadas por difusin o arrastre a la porcin superior
de la nariz, donde se encuentra la mucosa olfativa, capaz de distinguir entre ms de 10
mil aromas diferentes (vase la figura 2.41). Los 20 o 30 millones de clulas olfativas
humanas contienen pequeos cilios. El moco nasal acuoso transporta las molculas aro
mticas a los cilios con ayuda de protenas fijadoras y stos, a su vez, transforman las
seales qumicas de los distintos aromas en respuestas elctricas. Las prolongaciones
nerviosas de las clulas olfativas en la parte superior y posterior de la nariz alcanzan el
bulbo olfatorio, en el cerebro, que se encarga de la percepcin de los olores.
Bulbo olfatorio
Hueso
Bulbo olfatorio
Receptores olfatorios
Fosa nasal
Epitelio olfatorio
Molculas
odorferas
Dendritas
olfatorias
Capa de moco
Figura 2.41. Los objetos olorosos liberan a la atmsfera pequeas molculas que, al inhalarse, son arrastradas hasta el fondo de la
nariz, donde se encuentra el epitelio olfatorio. Ah, las prolongaciones nerviosas de las clulas olfativas identifican dichas molculas y
transportan la informacin hasta el bulbo olfatorio, que se encuentra en el cerebro | a] Photo Researchers - Archivo Digital; b] Bsip Archivo Digital.
La informacin odorfera llega primero al sistema lmbico y al hipotlamo, reas res

ponsables de las emociones, los sentimientos, instintos e impulsos. All se almacenan tam
bin los contenidos de la memoria y regulan la liberacin de hormonas. Por esta razn mu
chos olores pueden modificar directamente el comportamiento y las funciones corporales.
Posteriormente, la informacin del olor alcanza la corteza del cerebro, donde se tor
na consciente.
2.9.5 El gusto
El ser humano es capaz de percibir un amplio abanico de sabores como respuesta a la com
binacin de varios estmulos, entre ellos la textura, la temperatura, el olor y el gusto. El
gusto es el sentido que permite saborear la comida; su principal rgano es la lengua, que
adems sirve para hablar, masticar y tragar alimentos. La cara superior de la lengua aloja
pequeas estructuras abultadas, llamadas papilas gustativas, sensibles a las sustancias qu
micas disueltas en la saliva secretada por las glndulas salivales (vase la figura 2.42).
Para que la lengua sea sensible a algn objeto es necesario que ste se encuentre hme
do. Si no, se humedecer con la saliva. De esta manera se lleva a cabo una reaccin qumica
que desencadena una respuesta por parte de la clula, brindando la sensacin del gusto.
Las papilas gustativas se especializan en cuatro sensaciones o gustos bsicos: dulce, ci
do, salado y amargo. La punta de la lengua es muy sensible a las sustancias dulces y saladas;
los lados a las cidas, y el sector posterior a las amargas. La sensacin del sabor es producida
por distintos grados de combinacin entre estos gustos bsicos.
Papila gustativa
Microvellosidades
Fibras nerviosas
Epitelio
de la
lengua
Alimento
disuelto
en la
saliva
Papilas
Figura 2.42. La lengua es el principal rgano del sentido del gusto. Su mucosa presenta papilas gustativas,
que identifican las cualidades qumicas de las sustancias solubles en saliva y conducen, por medio de fibras
nerviosas, la informacin al cerebro, rgano que las registra e identifica. El sentido del gusto guarda una
estrecha relacin con el olfato y auxilia a la digestin estimulando la secrecin de saliva y jugos gstricos |
a] Bsip - Archivo Digital; b] Photo Researchers - Archivo Digital.
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560 |
tema 2
En la lengua hay alrededor de 5 mil papilas gustativas, y en cada una de ellas hay entre
50 y 100 clulas sensoriales secundarias que se renuevan cada dos semanas.
Relacin entre el olor y el sabor
Al comer, simultneamente se perciben sensaciones en la lengua y en la nariz. Esto se de

be a que algunas molculas del alimento se evaporan y llegan hasta las clulas del olfato.
En menor escala, la vista tambin influye en el sabor.
2.10 Sistema locomotor
Tanto el sistema seo como el muscular son estructuras que dan forma al cuerpo huma
no y permiten su movimiento. Ambos constituyen el sistema locomotor.
2.10.1 Sistema seo
El tejido seo del cuerpo humano tiene dos funciones: 1] de sostn de las partes blandas
y 2] de proteccin para los rganos vitales. El hueso es uno de los tejidos ms resistentes
y rgidos del cuerpo humano, y le corresponde 18% del peso corporal. Proporciona apo
yo a los msculos esquelticos y permite el movimiento mediante un sistema de palancas
que amplan las fuerzas generadas por la contraccin muscular.
Los 206 huesos del cuerpo humano forman el esqueleto seo, el cual se divide en es
queleto axial y apendicular.
El esqueleto axial
Est formado por 80 huesos que constituyen el eje principal del cuerpo humano. Su fun
cin es proporcionar sostn y proteger a los rganos. Dentro del esqueleto axial se encuen
tran los huesos del crneo, la cara, el esternn, la columna vertebral y las costillas.
El crneo est formado por huesos pares, como el temporal y el parietal, y huesos im
pares, como el frontal, occipital, esfenoides y etmoides, que junto con los huesos de la cara
forman una caja sea que protege al sistema nervioso central. La columna vertebral est
situada en la lnea media y en la parte posterior del cuerpo. Se extiende desde la base de la
cabeza, recorre el cuello, el trax, el abdomen y termina en la pelvis. La columna vertebral
est constituida por 7 vrtebras cervicales; a la primera se le llama atlas o C1, carece de
cuerpo y sirve de sostn a la cabeza. La segunda, C2, llamada axis, se articula con el atlas y
facilita el movimiento de la cabeza. Posteriormente, continan las 12 vrtebras torcicas,
que se articulan con las costillas, 5 vrtebras lumbares y 5 sacras. Estas ltimas, al fusionar
se, forman el sacro, junto con 4 o 5 coccgeas, fusionadas en el cccix.
Las costillas son 12 pares de huesos largos y curvos que se articulan en un extremo con
la columna vertebral. Dependiendo de la articulacin de su otro extremo, se dividen en 7
costillas verdaderas, articuladas directamente con el esternn; 3 falsas, articuladas al car
tlago de la sptima costilla, y 2 flotantes que slo se articulan con la columna. El esternn
es un hueso impar situado en la parte media y anterior del trax. Se articula por arriba
con las clavculas y en sus bordes laterales con las costillas verdaderas. El conjunto de las
vrtebras dorsales, las costillas y el esternn forma la caja torcica, que protege principal
mente los pulmones y el corazn.
El esqueleto apendicular
Consta de 126 huesos agrupados en:
Cinturn del miembro superior: clavcula y escpula (omplato).

Huesos del miembro superior: hmero, ulna (cbito), radio, huesos del carpo, metacar
po y falanges.
Cinturn del miembro inferior: iliaco, pubis, isquion y sacro.

Huesos del miembro inferior: fmur, tibia, fbula (peron), huesos del tarso, metatarso y
falanges (vase la figura 2.43).
Crneo
Mandbula
Esternn
Clavcula
Escpula
Hmero
Costillas
Columna vertebral
Radio
Cbito
Pelvis
Carpo
Metacarpo
Cccix
Falanges
Fmur
Rtula
Tibia
Peron
Tarso
Metatarso
Falanges
Figura 2.43. Los huesos sirven de sostn para las partes blandas y de proteccin para los rganos vitales. El tejido seo es el ms resistente y rgido del cuerpo humano, y le corresponde el 18% del peso corporal.
El esqueleto se divide en axial y apendicular | Tetra Images - Archivo Digital.
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562 |
tema 2
Clasificacin de los huesos
Los huesos se dividen por su forma y tamao en:
Largos: Predomina la longitud sobre las otras dimensiones. Se pueden reconocer tres
zonas: la central o media, llamada difisis, y dos extremos llamados epfisis superior e
inferior, v. gr.: el fmur, el hmero, la tibia, las falanges, la fbula, entre otros. Si se prac
tica un corte a lo largo del hueso, se encontrar en las epfisis una cavidad medular ocu
pada por la mdula sea que forma la porcin interna del hueso.
Cortos: De forma cbica, v. gr.: huesos del carpo (excepto el pisiforme) y del tarso (ex
cepto el calcneo).
Planos:
Predomina la longitud y anchura; son delgados y proporcionan grandes exten
siones para la proteccin de rganos, v. gr.: los parietales, el esternn.

Irregulares: sin forma bien definida, v. gr.: vrtebras, maxilares, cigomticos, man
dbula.
Sesamoideos: se desarrollan en el interior de los tendones; estn sometidos a gran ten
sin o friccin, como los de las palmas de las manos, las plantas de los pies y la rtula.
Neumticos: presentan cavidades en su interior por donde circula aire; v. gr.: huesos que
componen los senos paranasales, como el frontal, maxilar, esfenoides y etmoides.
Los huesos poseen zonas con diferente densidad de tejido seo; se dividen en hueso
compacto y hueso esponjoso. El hueso compacto, de consistencia slida y densa, consti
tuye la parte externa de los huesos. Se encuentra en la difisis de los huesos largos. Est
compuesto de unidades estructurales llamadas osteonas (sistemas de Havers). El hueso
Hueso esponjoso
Canal
central
Hueso compacto
Osteocitos
(dentro de
lagunas)
Estructura macroscpica
del hueso humano
Estructura microscpica
del hueso humano
Osteona
Figura 2.44. Los huesos poseen zonas con diferente densidad de tejido seo: se componen de una capa
exterior de hueso compacto y una capa interna de hueso esponjoso, que contiene la mdula espinal. Al
microscopio, el hueso est conformado por unidades estructurales llamadas osteonas o sistemas
haversianos, los cuales estn conformados por un canal central que contiene vasos sanguneos y fibras
nerviosas; capas concntricas de matriz extracelular mineralizada, que semejan los anillos de crecimiento
del tronco de un rbol; lagunas, inmersas en las capas concntricas, que contienen cada una un osteocito; y
canalculos, que se conectan con el canal central | a]Photo Researchers - Archivo Digital; b] Andrs Eli
Castell Rodrguez y Enrique Agustn Sampedro Carrillo.
esponjoso posee una red de espculas o trabculas que limitan los espacios ocupados por
la mdula sea, encargada de la formacin de las clulas sanguneas. Tambin cumplen
una funcin metablica, al almacenar calcio y fsforo. La mdula sea se encuentra fun
damentalmente en el interior de las epfisis de los huesos largos y en huesos planos del
crneo (vase la figura 2.44).
Articulaciones
A la unin de dos o ms huesos entre s se le llama articulacin. De acuerdo con su capa

cidad de movimiento, las articulaciones se dividen en:
Fibrosas: articulaciones sin movimiento (suturas). Se unen mediante tejido conectivo,

v. gr.: las articulaciones de los huesos de la cabeza.
Cartilaginosas: con poca movilidad o semimviles; se unen por medio de cartlagos, v.
gr.: las articulaciones esternocostales y la snfisis del pubis.
Sinoviales: articulaciones con gran movilidad; su unin se logra a travs de varios ele
mentos, como cpsula articular, lquido sinovial, ligamentos, etctera, v. gr.: las ar
ticulaciones del codo, cadera y rodilla (vase la figura 2.45).
Los movimientos de las articulaciones dependen de la elasticidad de los tejidos que en
ellas intervienen y de la capacidad de movimiento de las mismas. Cuando el movimiento
sobrepasa los lmites de la articulacin, las superficies articulares pueden romperse o des
plazarse de su sitio. Al desplazamiento de una superficie articular se le llama luxacin.
Tendn del
cuadrceps
Fmur
Tendn del
vasto lateral
Cndilo medial
del fmur
Cndilo lateral
del fmur
Ligamentos
cruzados
Tendn del
bceps femoral
Ligamento
lateral externo
Menisco medial
Menisco lateral
Tendn del
cuadrceps
Te
ro nd
tul n
ia
no
Rtula
Peron
Tuberosidad
de la tibia
Figura 2.45. Las articulaciones sinoviales, tambin llamadas diartrosis, estn formadas por la cavidad
sinovial, el cartlago articular, la cpsula articular, el lquido sinovial, los ligamentos accesorios, que
pueden ser intra o extracapsulares, y los discos articulares o meniscos. La rodilla es un ejemplo de
articulacin sinovial | Photo Researchers - Archivo Digital.
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564 |
tema 2
Cuadro 2.4 Tipos de msculo
Propiedades
Liso
Cardiaco
Esqueltico
Apariencia
Sin estras
Estras irregulares
Estras regulares
Forma de las clulas
Ahusadas
Ramificadas
Ahusadas o cilndricas
Nmero de ncleos
Uno por clula
Mltiples por clula
Mltiples por clula
Intermedia
De lenta a rpida
Causa de contraccin
Espontnea, por estiramiento, Espontnea

sistema nervioso, hormonas
Sistema nervioso
Funcin
Controla el movimiento del con Bombea sangre

tenido de los rganos huecos
Mueve el esqueleto
Control voluntario
Normalmente no*
Velocidad de contraccin Lenta
Normalmente no*
* Los msculos liso y cardiaco normalmente se contraen sin control consciente, pero en algunas ocasiones sus contrac
ciones pueden iniciarse o modificarse a voluntad.
2.10.2 Sistema muscular
Los msculos son tejidos u rganos del cuerpo. Se caracterizan por su capacidad para
contraerse en respuesta a un estmulo nervioso. La unidad bsica de todo msculo es la
miofibrilla, estructura filiforme, muy pequea, formada por un par de protenas comple
jas llamadas actina y miosina. Existen tres tipos de tejido muscular: el liso, el esqueltico
y el cardiaco (vase el cuadro 2.4).
El tejido muscular liso, visceral o involuntario est compuesto por clulas con forma
de huso con un ncleo central y que carecen de estras transversales. Su contraccin est
mediada por el sistema nervioso autnomo. Se localiza en la piel, rganos internos, apa
rato reproductor, grandes vasos sanguneos y aparato excretor.
El tejido muscular esqueltico posee fibras largas rodeadas de una membrana celular.
Estas fibras son clulas fusiformes alargadas que contienen muchos ncleos y en las que
se observan con claridad estras longitudinales y transversales, de ah su nombre. A dife
rencia del msculo liso, es inervado por el sistema nervioso central. Debido a que est
bajo control consciente, se considera un msculo voluntario. Las contracciones del mscu
lo esqueltico permiten mover distintos huesos y cartlagos. Adems, forman la mayor par
te de la masa corporal.
Las partes que conforman el tejido msculo-esqueltico son las siguientes:
Vientre: cuerpo de un msculo, porcin carnosa.

Tendn: prolongacin cilndrica o acintada de un msculo, que le sirve para adherirse
a un hueso. Al sitio donde un msculo se fija a un hueso o piel se le llama insercin.
Fascia: tejido conectivo que cubre los msculos; sirve como proteccin.
Aponeurosis: tejido conectivo que cubre al msculo (vase la figura 2.46).
565
Nervios y vasos
sanguneos
Tendn
Haz de fibras
musculares
Perimisio
Vientre del msculo
Endomisio
Epimisio
Fibra muscular
(clula)
Miofibrillas
(actina y miosina)
Figura 2.46. El msculo esqueltico est formado por clulas llamadas fibras musculares, las cuales estn
compuestas por miofibrillas, que son filamentos contrctiles especializados. Las fibras musculares estn
rodeadas por una membrana de tejido conectivo llamada endomisio. Varias fibras musculares forman
haces envueltos por el perimisio, los que a su vez se encuentran unidos en una sola estructura que conforma
el msculo esqueltico, contenido dentro del epimisio. Los componentes de tejido conectivo de un msculo
se unen para formar un tendn, mediante el cual el msculo se inserta al hueso | Bsip - Archivo Digital.
Los movimientos del cuerpo humano se deben a la accin de varios grupos muscula
res; unos son responsables del movimiento y otros se oponen o fijan. Otros ms, llama
dos sinergistas, se contraen al mismo tiempo para garantizar el movimiento.
Los msculos de la cara se dividen en msculos de la expresin facial y msculos dela
masticacin. Los primeros favorecen la gesticulacin y ayudan a manifestar estados de
nimo; algunos de ellos son el risorio, el corrugador de las cejas, orbiculares de los ojos y
Esternocleidomastoideo
Esternocleidomastoideo
Gran pectoral
Trapecio
Deltoides
Romboide mayor
Proceso espinoso
de la columna
Deltoides
Trceps
Dorsal ancho
Gran recto
del abdomen
Figuras 2.47 y 2.48. Los msculos del tronco realizan movimientos de flexin y extensin del mismo, los cuales se practican en mltiples
actividades de la vida cotidiana. Adems, colaboran con algunos movimientos de brazos y hombros, as como con la respiracin y la
compresin del contenido abdominal | dgtic.
566 |
tema 2
de los labios o depresor del labio inferior, entre otros. Los msculos de la masticacin
permiten el movimiento de la mandbula, nico hueso mvil de la cara. Entre ellos se
encuentran el temporal, el masetero y los pterigoideos medial y lateral.
En el cuello existen diversos msculos que dan sostn y proteccin a estructuras
importantes, v. gr.: los escalenos y el esternocleidomastoideo. Los msculos anteriores
permiten movimientos de flexin, lateralizacin y rotacin de la cabeza sobre el cuello.
Los posteriores o msculos de la nuca extienden el cuello y elevan el cinturn escapular
en la accin de trepar.
Los msculos del tronco son amplios y delgados. Se dividen en msculos de la pared
torcica o pectorales, que mueven el cinturn escapular. El diafragma es un msculo que
divide la cavidad torcica de la cavidad abdominal y es el principal msculo de la respi
racin, auxiliado por los intercostales. En la parte posterior del trax, llamada tambin
dorso, se encuentran msculos superficiales muy amplios que mueven el cinturn esca
pular, y msculos profundos que constituyen el sistema erector espinal y mantienen la
posicin erecta (vanse las figuras 2.47 y 2.48).
Los msculos de la pared abdominal son amplios y contraen el abdomen. Participan
en acciones como defecar, orinar, eyacular, etctera. Junto con los msculos del miembro
inferior, permiten flexionar los miembros inferiores sobre el tronco, as como lateralizar
lo y rotarlo.
inicio de la vida
tema
3
Latin Stock Mxico.
a vida no es esttica, sino que se encuentra en un proceso constante de mltiples

cambios denominado desarrollo vital. Los momentos evolutivos de un ser humano a
lo largo de dicho proceso son: neonato, lactante, nio, adolescente, adulto joven, adulto
maduro y anciano.
3.1 Reproduccin celular en el ser humano

3.1.1 Mitosis
Todas las caractersticas del ser humano, normales o patolgicas, son resultado de la interaccin entre su estructura gentica y el medio ambiente. La estructura gentica se refiere al conjunto de genes heredados de los padres cuando, durante la fertilizacin, se
forma la primera clula del individuo, denominada cigoto. sta se multiplica de manera
logartmica por el tipo de divisin celular conocido como mitosis, mecanismo mediante
el cual se dividen las clulas somticas de todos los mamferos. En este proceso, la clula
568 |
tema 3
se divide en dos, produciendo un par de clulas idnticas a la inicial. Cada una de ellas
participa en un nuevo ciclo celular, donde finalmente se repite la divisin, proceso que se
lleva a cabo en aproximadamente 24 horas. La etapa que ms rpido se completa es la mitosis propiamente dicha, es decir, la escisin de la clula (entre 20 y 60 minutos) (vase el
cuadro 3.1).
cuadro 3.1 cuadro comparativo de la mitosis y la meosis
Aspecto
Divisin celular mittica
Clulas productoras de gametos
Clulas en las que se lleva a cabo
Clulas corporales
Clulas productoras de gametos
Nmero final de cromosomas
Diploide: 2n (46 en los seres humanos); dos co- Haploide: 1n (23 en los seres humanos); un
pias de cada cromosoma (pares homlogos)
miembro de cada par homlogo
Nmero de clulas hijas
Dos, idnticas a la clula progenitora y entre s
Nmero de divisiones celulares Una

por replicacin de adn
Funcin en los animales
Cuatro, que contienen cromosomas recombinados debido al entrecruzamiento

Dos
Desarrollo, crecimiento, reparacin y manteni- Produccin de gametos para la reproduccin

miento de tejidos; reproduccin asexual
sexual
MITOSIS
Ninguna etapa es comparable con la meiosis I

Profase
Interfase
MEIOSIS
Anafase
Telofase
2 clulas
diploides
Telofase
4 clulas
haploides
Las cromticas hermanas

permanecen unidas
Recombinacin
Interfase
Metafase
Profase
Aparecen los
homlogos
Metafase
MEIOSIS I
Anafase
Telofase
Profase
Metafase
Anafase
MEIOSIS II
En estos diagramas se muestran alineadas las fases comparables. Tanto en la mitosis como en la meiosis, los cromosomas se replican
durante la interfase. La meiosis i, con el apareamiento de cromosomas homlogos, la formacin de quiasmas, el intercambio de partes
de cromosomas y la separacin de los homlogos para formar ncleos diploides hijos, no tiene un equivalente en la mitosis. La meiosis
ii, sin embargo, es similar a la mitosis | Ilustracin: Sandra Leticia Ramrez Tirado.
Inicio de la vida
3.1.2 Meiosis
En el ser humano, los genes se heredan en grupos distribuidos en 23 pares de cromosomas;

un miembro de cada par (cromosomas homlogos) proviene del padre y el otro de la madre. Veintids pares son conocidos como autosomas y uno como par sexual. Los primeros
son iguales en ambos sexos, mientras que el par sexual vara entre hombres y mujeres. El sexo
de cada individuo est determinado por su constitucin cromosmica, en particular, por los
cromosomas sexuales. Las personas con el complemento cromosmico 46 XY se desarrollan
como varones, y las personas XX como mujeres. De hecho, la presencia del cromosoma Y
es crtica, ya que algunos individuos que patolgicamente presentan 50 cromosomas y la
composicin XXXXXY, tienen un fenotipo masculino; lo normal es que cada ser humano
tenga en total 46 cromosomas. Gracias a que la divisin celular de los gametos (meiosis)
produce clulas sexuales con la mitad del nmero de cromosomas, cada especie conserva
un nmero caracterstico de cromosomas de generacin en generacin.
En la meiosis ocurren dos divisiones celulares sucesivas: 1] la meiosis i, donde se reduce a la mitad el nmero de cromosomas por clula, y 2] la meiosis ii, que semeja una mitosis ordinaria. Este tipo especial de divisin celular se observa en las clulas germinales
durante la formacin de los gametos, en las gnadas de los mamferos. En la meiosis, el
nmero de cromosomas de las clulas somticas, conocidas como diploides (46 en el ser
humano), se reduce a la mitad en los gametos haploides (23), de tal suerte que al unirse
los gametos, vulo (23) y espermatozoide (23), durante la fertilizacin, se restituye el nmero de cromosomas propio de la especie (46) (vase el cuadro 3.1). La meiosis es la base
de la reproduccin sexuada, de la variabilidad gentica de los individuos de una especie
y de su evolucin.
3.2 Formacin de clulas sexuales o gametos
Los gametos son los vulos y los espermatozoides; maduran en los ovarios y los testculos,
respectivamente. Son clulas originadas a partir de la meiosis; por tanto, poseen la mitad del
nmero de cromosomas de la especie. Antes de iniciar la meiosis, las clulas germinales
sufren un proceso muy intenso de proliferacin celular por mitosis. En las mujeres, los
gametos femeninos u ovogonias aumentan de nmero en la etapa fetal, a las 16 semanas de
gestacin. En el ovario fetal se encuentran alrededor de 7 millones de ovogonias, nmero
que se reduce a 2 millones en el nacimiento y a 70 mil en la pubertad; slo 400 sern
ovuladas.
Los gametos masculinos no proliferan tan intensamente en la etapa fetal; en el nacimiento, se encuentra un nmero moderado de espermatogonias en los tbulos seminferos. En el
testculo, el fenmeno de divisin celular por mitosis se presenta en la etapa reproductiva del
hombre, cuando las espermatogonias funcionan como poblacin de reserva para formar los
millones de espermatozoides que se liberan en cada eyaculacin. Diariamente se producen
alrededor de 100 millones de espermatozoides; si no existiera una poblacin de reserva como
las espermatogonias, las clulas germinales se agotaran muy pronto.
3.2.1 Espermatognesis
Es la formacin de los gametos masculinos que se realiza en los tbulos seminferos, dentro del testculo. Existen tres tipos de clulas dentro de estos tbulos que permiten la for-
569
570 |
tema 3
macin de espermatozoides: las espermatogonias, las clulas de Sertoli y las clulas de

Leydig. Las espermatogonias son clulas que, a partir de la pubertad, atraviesan por diversos procesos de maduracin para formar espermatozoides. Las clulas de Sertoli protegen, nutren y forman sustancias que ayudan a las espermatogonias en su proceso de
maduracin. Y las clulas de Leydig son las que producen la hormona masculina (testosterona) que, adems de contribuir a la maduracin de las espermatogonias, en la adolescencia desarrolla los caracteres sexuales secundarios en el hombre. Estas poblaciones
celulares se encuentran controladas por hormonas de la hipfisis: la hormona foliculoestimulante (fsh) y la hormona luteinizante (lh).
Recin formados los espermatozoides dentro de los tbulos seminferos, son inmaduros, inmviles e incapaces de fertilizar. Completan su maduracin en el epiddimo, un
pequeo rgano localizado en la parte superior de los testculos, y adquieren movilidad
al mezclarse con la secrecin de la prstata y las vesculas seminales. El proceso completo
de formacin del espermatozoide transcurre en aproximadamente 64 das. Alrededor del
10% de los espermatozoides maduros son defectuosos, ya sea a nivel de la cabeza o de la
cola; porcentajes superiores al 20% reducen la fertilidad.
3.2.2 Ovognesis
Es la formacin de los gametos femeninos que se lleva a cabo en los ovarios. Al igual que
en el hombre, en la mujer intervienen tres tipos de clulas que son importantes para la
maduracin de los ovocitos: las ovogonias, las clulas foliculares (o de la granulosa) y las
clulas de la teca. Las ovogonias son clulas que, despus de atravesar por diversos procesos de maduracin desde la etapa fetal, forman ovocitos maduros aptos para la fecundacin. Las clulas foliculares o de la granulosa rodean a las ovogonias para nutrirlas, protegerlas y ayudarlas en su maduracin; juntas constituyen el folculo ovrico. Las clulas
de la teca sirven de sostn al folculo; adems, secretan hormonas femeninas (estrgenos
y progesterona) que ayudan al desarrollo de los caracteres sexuales secundarios en la
mujer. Estos tres tipos de clulas tambin estn controlados por las hormonas de la hipfisis (vase la figura 3.1).
1] Folculo nuevo que contiene un
ovocito primario
2] Folculos en desarrollo
3] Folculo maduro
con un ovocito
secundario
Cuerpo lteo
en degeneracin
4] Folculo reventado
y ovocito secundario
ovulado (vulo)
Ovario
Cuerpo lteo
Fimbrias
Figura. 3.1. Las clulas foliculares o de la granulosa rodean a los ovocitos para nutrirlos, protegerlos y ayudarlos
a madurar. En la imagen se observa el proceso de maduracin del ovocito dentro del folculo hasta que se libera
del ovario durante la ovulacin, as como la evolucin de las clulas de la granulosa para formar el cuerpo lteo |
Bsip - Archivo Digital.
Inicio de la vida
571
En cada eyaculacin, el hombre secreta alrededor de 300 millones de espermatozoides,

a diferencia de la mujer, que por cada ciclo solamente ovula un ovocito maduro capaz de ser
fecundado.
3.3 Ciclo menstrual
Durante la etapa reproductiva de la mujer se observa una serie de eventos con un comportamiento cclico de entre 28 y 30 das. El comienzo del ciclo menstrual est determinado por el inicio de la menstruacin, y el evento central es la ovulacin, que se produce
alrededor del da 14. Este ciclo tiene lugar en el ovario, el endometrio, la tuba uterina, el
Figura 3.2. El ciclo menstrual envuelve una serie de sucesos peridicos regulados por las hormonas del eje hipotlamo-hipfisis-ovario. stos
incluyen la maduracin de los ovocitos hasta la ovulacin y la posterior formacin del cuerpo lteo, as como el engrosamiento y
desprendimiento ulterior del endometrio, sin olvidar la variacin en la temperatura corporal basal | dgtic.
572 |
tema 3
crvix y la vagina, y se regula por la funcin hormonal del eje hipotlamo-hipfisisovario.

A nivel central, el ciclo menstrual es controlado por la secrecin pulstil de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), producida por neuronas distribuidas en
la regin hipotalmica. Esta secrecin estimula la glndula hipfisis, que a su vez produce dos hormonas: gonadotropinas fsh y lh; ambas favorecen la creacin de estrgenos
en el ovario. Lo anterior ocurre al inicio del ciclo menstrual y los niveles de estrgenos
aumentan gradualmente conforme avanza el ciclo.
Durante la fase preovulatoria o proliferativa del ciclo menstrual (del da 5 al 14), los
estrgenos producidos por el ovario forman el epitelio de revestimiento uterino que se
desprendi durante la ltima menstruacin; ocasionan que el endometrio aumente de
grosor, que las glndulas uterinas se alarguen y que las arterias endometriales crezcan hacia la superficie del endometrio. En el crvix estimulan la secrecin de un moco lquido
que facilita el paso de espermatozoides a travs del canal cervical.
Cuando se alcanza un determinado nivel de estrgenos, se presenta una descarga de
hormona lh que desencadena la ovulacin, es decir, el folculo maduro se abre a la superficie del ovario (vase la figura 3.2). A su vez, el ovocito es captado por las fimbrias de
la tuba uterina que lo transportan al interior de la misma. El resto del folculo, que ha
sufrido una hemorragia por la ruptura, tiene que cicatrizar e iniciar los cambios que formarn el cuerpo lteo (vase la figura 3.2). ste es una glndula endocrina formada por
los restos del folculo que ha ovulado; produce progesterona y estrgenos.
Posteriormente, tras la ovulacin, ocurre la fase secretora del ciclo (del da 14 al 28),
regida por la secrecin de progesterona del ovario. El endometrio ya engrosado expe
rimenta ms cambios y el moco cervical se vuelve muy viscoso para actuar como un
bloque protector, inhibiendo el paso de materiales al interior del tero. La progesterona
es importante porque facilita la implantacin del embrin y su posterior desarrollo.
Entre los das 21 y 22 del ciclo menstrual, el endometrio se encuentra en condiciones
ptimas para recibir, en caso de haberse producido la fecundacin, al embrin. En los
ciclos que no presentan fecundacin, el cuerpo lteo involuciona y caen los niveles de
progesterona y estrgenos.
3.4 Fecundacin
Los espermatozoides producidos en los tbulos seminferos pasan por el epiddimo, donde
terminan de madurar; en el momento de la eyaculacin, se mezclan con la secrecin
de las vesculas seminales y la prstata. Un hombre eyacula de 2 a 6 ml de semen, que contiene de 60 a 100 millones de espermatozoides por ml. stos son depositados en el fondo
de la vagina y, para avanzar al interior del tero, atraviesan el cuello uterino sellado por la
secrecin de sus glndulas y el moco cervical, que sirve de barrera para impedir la entrada de partculas extraas.
Los espermatozoides llegan al interior del tracto genital favorecidos por las contracciones musculares uterinas del orgasmo femenino y, en menor grado, por el impulso de su
agelo. Durante la estancia dentro del tracto genital femenino, los espermatozoides sufren
un proceso de capacitacin, que consiste en un cambio en la composicin de su membrana y un aumento de su movilidad. Se estima que los espermatozoides pueden sobrevivir
en el tracto genital femenino alrededor de 80 horas, es decir, de tres a cuatro das.
En el momento de la ovulacin se libera un ovocito rodeado de clulas que conforman
la corona radiada. Este cmulo de clulas es captado por la tuba uterina para iniciar su
Inicio de la vida
573
transporte en direccin a la cavidad uterina.

Durante el trayecto pierde clulas de la corona radiada y, cuando alcanza el tercio externo de la tuba uterina, se encuentra con el
espermatozoide. El viaje del ovocito desde
el ovario hacia el tero tarda alrededor de
80 horas, independientemente de que se haya producido la fertilizacin o no. En caso
de no ser fertilizado, el ovocito muere y se
reabsorbe.
Cuando los espermatozoides y el ovocito se encuentran en el interior de la tuba
uterina, se inicia el proceso de penetracin
de uno de los espermatozoides, el cual debe
atravesar la corona radiada que an rodea al Figura 3.3. La fecundacin es la fusin de un gameto femenino (vulo) y uno
ovocito (vase la figura 3.3). El espermato- masculino (espermatozoide) que produce un cigoto, clula diploide con una
combinacin gentica nica; ocurre en las trompas uterinas. En la imagen se observa
zoide logra sortear la barrera gracias a la
un espermatozoide (en rosa) intentando penetrar la corona radiada que rodea al
movilidad de su agelo; posteriormente, vulo (en verde) | Photo Researchers - Archivo Digital.
entra en contacto con la zona pelcida, que
es una cpsula proteica que rodea al ovocito. El espermatozoide posee enzimas que la digieren, motivo por el cual logra introducirse
al ovocito. Una vez que el espermatozoide penetra en el ovocito, en el interior de la clula
sucede una serie de cambios que impiden el paso de ms espermatozoides.
3.4.1 Diagnstico de embarazo
El diagnstico de un embarazo se basa en el antecedente de interrupcin de la menstruacin en una mujer en edad frtil con ciclos menstruales regulares y vida sexual activa. La
interrupcin per se recibe el nombre de amenorrea, la cual puede considerarse un signo
fiable de embarazo slo despus de que hayan transcurrido diez das o ms de retraso
menstrual. Existen otras seales que generan sospecha de embarazo, como nuseas y vmitos, comunes en 50% de los embarazos, sobre todo durante las primeras semanas.
Adems, pueden presentarse manifestaciones en las mamas, como hormigueo, dolor
franco y aumento de su volumen. Algunas mujeres presentan oscurecimiento de la piel de
la frente, puente nasal o pmulos, llamado cloasma, as como en los pezones, la areola y
en la lnea media del abdomen que recorre desde el ombligo hasta el pubis.
La probabilidad de embarazo es detectada por el mdico durante una exploracin detallada. sta consiste en la inspeccin de los cambios de coloracin de la vagina y el cuello
uterino (el cual se reblandece), as como en la palpacin del tero gestante, que se vuelve
ms flexible al inicio del embarazo y posteriormente duplica su tamao.
Asimismo, existen otras exploraciones que el mdico realiza, llamadas pruebas de certeza, como la auscultacin de latidos cardiacos fetales y la percepcin de partes o movimientos fetales. Estos signos y sntomas son de gran ayuda; sin embargo, es necesario realizar
estudios de laboratorio para complementar y corroborar el diagnstico. Por ejemplo, medir
la concentracin de gonadotropina corinica humana (hgc), que es una hormona producida por la placenta. La concentracin de esta hormona aumenta a partir de la implantacin
hasta alcanzar su punto mximo entre los 60 y 70 das posteriores, para despus disminuir
gradualmente. Existen diversos inmunoanlisis para medir la concentracin de la hgc en
574 |
tema 3
sangre y en orina. Estas pruebas son de alta probabilidad, ya que las otras causas por las
que la hgc se produce en grandes cantidades son muy poco frecuentes (v. gr.: algunos
tumores).
Existen dos anlisis para la medicin de la hgc: el anlisis cuantitativo, que mide la
fraccin b-hgc para determinar la cantidad exacta de la hormona, y el anlisis cualitativo, que nicamente detecta si est o no presente. La exactitud de la determinacin de un
embarazo por medio de orina o sangre es similar; sin embargo, el anlisis de sangre puede confirmar el embarazo antes que el de orina. Las pruebas de embarazo en orina slo
sern positivas cuando la persona tenga suficiente hgc en la sangre. Si el embarazo apenas comenz y el nivel de hgc est por debajo de 25-50 mui/ml (mili Unidades Internacionales por mililitro), la prueba ser negativa. Los resultados falso-positivos son poco
comunes. Otro mtodo certero de diagnstico es la visualizacin del feto por medio de
un ultrasonido, el cual corrobora la localizacin del embarazo en el tero, la presencia
de los rganos y el latido fetal.
3.5 Inicio del desarrollo del embrin
El resultado del proceso de la fertilizacin es la formacin de un cigoto, producto de la

fusin de los dos gametos. El cigoto contiene un nmero diploide de 46 cromosomas con
una combinacin gentica nica, que dar origen a un nuevo individuo de la especie. En
los prximos das, este cigoto presentar una segmentacin cuyo fin es generar varios
linajes celulares que, a su vez, crearn diferentes estructuras embrionarias y extraembrionarias. El desarrollo ocurre a la velocidad aproximada de una divisin celular diaria
durante los primeros dos das (vase la figura 3.4).
Primero, el cigoto se divide en dos clulas idnticas, las cuales reciben el nombre de blastmeras. Despus del estadio de
dos clulas, una de ellas se divide para dar
lugar a un embrin de tres clulas. Pos
teriormente, la otra blastmera se divide y
genera un embrin de cuatro clulas, y as
sucesivamente. Cuando el embrin consta
de unas 16 clulas, se le llama mrula (derivado de la palabra latina morum, que significa mora), la cual ingresa a la cavidad
uterina tres das despus de la fecun
dacin.
Tras varias divisiones, los embriones de
los mamferos entran en una fase llamada
compactacin, en la cual las blastmeras
ms externas se adhieren ntimamente entre s. Unos cuatro das despus de la fecundacin ocurre un proceso que se denomina cavitacin, donde se genera un
espacio lleno de lquido en el centro, conoFigura 3.4. La segmentacin es la primera etapa del desarrollo de todos los
cido como blastocele (cavidad blastocstiorganismos multicelulares; convierte, por mitosis, al cigoto (una sola clula) en un
ca). En esta fase, el embrin en conjunto es
embrin multicelular, pasando por los estadios de mrula (16 clulas o blastmeras)
llamado blastocisto (vase la figura 3.5).
y blastocisto (con una cavidad llamada blastocele) | dgtic.
Inicio de la vida
Mrula
Blastocisto temprano
H2O
575
Blastocisto tardo
Na+
Figura 3.5. Cuando la mrula deja la trompa uterina e ingresa a la cavidad uterina, entra lquido y sodio dentro de
ella, desplazando la masa celular interna a un polo del embrin, formando una cavidad: el blastocele. Este proceso
da lugar a la separacin de las clulas que formarn la placenta y las del feto | Ma. de los ngeles Huidobro.
A medida que el lquido aumenta en la cavidad blastocstica, las blastmeras se dividen en dos partes:
1] Trofoblasto: capa delgada de clulas externas que dar origen a la placenta.
2] Embrioblasto: grupo de blastmeras centrales que formar el embrin. Por la distribucin que presenta, tambin se le denomina masa celular interna.
A partir del da 14 de la fertilizacin, se inicia la diferenciacin celular, es decir, la transformacin de clulas totipotenciales en clulas especializadas que conformarn los diferentes tejidos y rganos.
3.5.1 Embarazo gemelar
Existen dos tipos de gemelos: univitelinos

o idnticos, y bivitelinos o fraternos. En
los primeros, el embrioblasto se divide
endos antes del da 16, y cada mitad se
desarrolla de manera independiente para
formar un feto. En los bivitelinos, dos espermatozoides diferentes fertilizan dos
vulos diferentes, y ambos se desarrollan
hasta su trmino. Los primeros son idnticos entre s y los segundos presentan diferencias y afinidades como en cualquier
comparacin entre hermanos (vase la figura 3.6).
3.6 Implantacin
El embrin permanece en la parte ampular de las tubas uterinas alrededor de tres a cuatro
das. Posteriormente, atraviesa su porcin stmica en tan slo ocho horas para ingresar en
la cavidad uterina.
Figura 3.6. La ilustracin

muestra el desarrollo de un
embarazo gemelar
univitelino (izquierda) y
bivitelino (derecha). El
primero es producto del
mismo cigoto, mientras
que el segundo de dos
cigotos diferentes | Bsip Archivo Digital.
576 |
tema 3
Cavidad
amnitica
Membrana
amnitica
Figura 3.7. La implantacin ocurre en el sexto da del

embarazo, momento en el que el endometrio se
encuentra en la fase lutenica del ciclo menstrual. El
blastocisto se une a la mucosa uterina y el trofoblasto
digiere el endometrio. Los sitios de implantacin
normal son las paredes anterior y posterior de la
cavidad uterina | Carmen Mndez Herrera.
Citotrofoblasto
Hipoblasto
Epiblasto
Disco embrionario
bilaminar
Sincitiotrofoblasto
Capilar
materno
Glndula
uterina
Epitelio endometrial
Mucosa uterina
Una vez que el embrin se encuentra en el tero, se adhiere al endometrio para iniciar
su implantacin (vase la figura 3.7). Para que esto ocurra, el endometrio debe sufrir algunos cambios: la modificacin de su estroma, glndulas y vasos sanguneos, as como
contar con la presencia de clulas del sistema inmunolgico.
La preparacin hormonal del endometrio, iniciada al final del periodo menstrual anterior, va encaminada a proporcionar un ambiente ptimo (celular y nutricional) para la
llegada del blastocisto. Entre seis y siete das despus de la fecundacin, el blastocisto se
implanta en el tero; despus el trofoblasto comienza a proliferar con rapidez y se divide
en dos capas:
1] Citotrofoblasto: la capa interna
2] Sincitiotrofoblasto: la masa externa, que es multinucleada y no permite observar los lmites intercelulares.
Ms adelante, el embrin comienza a crecer hacia la cavidad uterina por su lado
abembrionario, porcin recubierta por una fina cpsula de endometrio denominada
decidua capsular. El polo embrionario est recubierto, en su parte inferior, por una capa
de decidua denominada decidua basal, la cual participar en la posterior formacin de
la placenta madura. El resto de la decidua se denomina decidua parietal. En el tercer mes,
a medida que comienza el crecimiento fetal y, como consecuencia, el feto llena poco a poco la cavidad uterina, la decidua capsular se aproxima cada vez ms hacia la decidua
parietal; del quinto al sexto mes la decidua capsular desaparece, quedando solamente la
decidua parietal (vase la figura 3.8).
Figura 3.8. Tras la implantacin, momento en el que

el embrin perfora el endometrio, las clulas de ste se
hinchan por acumulacin de glucgeno y lpidos.
Dichas clulas se adhieren de manera muy apretada y
forman una gran matriz celular que primero rodea el
embrin implantado y ms tarde ocupa la mayora
del endometrio; a este proceso se le denomina reaccin
decidual. En este momento, todo el endometrio recibe
el nombre de decidua. Parece que una funcin bsica
de la reaccin decidual es proporcionar un lugar
privilegiado para proteger del rechazo inmune al
embrin en desarrollo | dgtic.
Inicio de la vida
577
calendario del desarrollo fetal

Embrin de la 4a.semana
4.2 mm
Embrin de la 5a.semana
Lenteja
A las 4 semanas se cierra el tubo

neural, el corazn late, se forman
las yemas de los brazos, la cola y
las hendiduras branquiales.
Embrin de la 8a. semana
26.2 mm
6.9 mm
A las 5 semanas se forman partes

incipientes del ojo: retina y
cristalino; se forman yemas de
piernas; el encfalo crece.
43.6 mm
Batera AAA
A las 8 semanas los brazos se

doblan en los codos, los genitales
comienzan a diferenciarse, se
distinguen los dedos.
A las 9 semanas los dedos del

pie se separan, los prpados se
desarrollan y ya estn presentes
las principales partes del
encfalo.
Pluma
Plumn
A las 14 semanas los brazos se

alargan y se ven proporcionados
con el resto del cuerpo; aparece
el lanugo, un vello fino que
cubreel cuerpo fetal.
134 mm
A las 16 semanas el feto deglute

y tiene movimientos respiratorios;
el cabello ha comenzado a crecer
y la cabeza y el cuerpo son de
tamaos proporcionales.
8.2 mm
Tachuela
Grano de arroz
Sacapuntas
120 mm
A las 6 semanas se forman dedos

de manos con membranas;
aparece pigmento de la retina;
desaparecen la cola y las
hendiduras branquiales.
53 mm
Batera AAA
A las 7 semanas se forman dedos

del pie con membranas, los
huesos comienzan a endurecerse,
la espalda se endereza, se
forman los prpados.
Llave pequea
A las 10 semanas crece el

mentn, las fosas nasales se
separan, el rostro adquiere
apariencia humana, los genitales
se ven masculinos o femeninos.
14 mm
84 mm
Encendedor
A las 12 semanas aparece un

cuello bien definido, los genitales
estn completos y aparece el
reflejo de succin; termina la
formacin de rganos y empieza
la etapa de maduracin y
crecimiento.
150 mm
Pluma
A las 18 semanas la madre

puede sentir los movimientos del
beb, los brazos y piernas
comienzan a golpear y patear,
las uas estn bien formadas y
aparecen las cejas y pestaas.
3.7. el desarrollo fetal
Despus de la implantacin, es decir, a partir de la segunda semana, comienza el periodo

embrionario, durante el cual se da la formacin de rganos (organognesis). ste termina
en la octava semana y a partir de la novena, el producto recibe el nombre de feto, el cual
atraviesa desde ese momento hasta el nacimiento (entre las semanas 38 y 42) por los periodos de maduracin y desarrollo (vase la figura 3.9).
3.8. La placenta
Durante su existencia intrauterina, el feto depende de la placenta para sus funciones pulmonar, heptica y renal. La placenta enlaza a la madre con el feto mediante la interaccin
directa de la sangre materna proveniente de los vasos uteroplacentarios con la sangre de los
capilares fetales.
Figura 3.9. Desarrollo del

producto de la gestacin |
Mara Isabel Garca
Pelez y Manuel Arteaga
Martnez.
578 |
tema 3
Conforme avanza el desarrollo del feto, la placenta atraviesa por cambios microscpicos
y funcionales para proveer una mayor eficacia en el transporte e intercambio de oxgeno y
nutrientes entre la madre y el feto, y, de esta forma, cumplir con los crecientes requisitos
metablicos fetales. En el primer trimestre el crecimiento de la placenta es ms rpido que
el del feto; sin embargo, hacia las 17 semanas de gestacin el peso fetal y el placentario son
casi equivalentes.
Tanto el feto como la madre contribuyen a la circulacin placentaria. sta se divide en
circulacin fetal y circulacin materna. En la primera, la sangre desoxigenada del feto fluye
hacia la placenta a travs de dos arterias umbilicales, las cuales se dividen en varias arterias
corinicas en el lugar de unin del cordn umbilical con la placenta. Las ramas ms pequeas de estas arterias entran a las vellosidades corinicas y despus forman redes de
capilares para llevar la sangre fetal muy cerca de la materna. El intercambio de sustancias
tiene lugar en las ramas terminales de dichas vellosidades. Normalmente, la sangre materna y la fetal no se mezclan. La sangre fetal, bien oxigenada, pasa por las venas corinicas,
que posteriormente confluyen para dar lugar a la vena umbilical, desde donde se distribuye al resto del feto. Los desechos del feto ingresan a las venas uterinas de la madre y de ah
circulan hacia el torrente sanguneo para su eliminacin (vanse las figuras 3.10 y 3.11).
La placenta tiene tres funciones principales:
a] Transporte de gases y nutrientes.
b] Metabolismo.
c] Secrecin endocrina.
3.8.1 Transporte de gases y nutrientes
La membrana placentaria es casi tan eficiente como los pulmones para el intercambio gaseoso. El transporte de gases (oxgeno [O2], dixido de carbono [CO2] y monxido de
carbono [CO]) a travs de la placenta se realiza mediante difusin simple. La interrupcin del transporte de oxgeno durante varios minutos pone en peligro la supervivencia
del embrin o del feto.
Figura 3.10. Las vellosidades coriales forman parte de

la porcin fetal de la placenta. Entre los das 16 y 18 del
desarrollo embrionario, comienzan a formarse varias
proyecciones citotrofoblsticas bien definidas, llamadas
vellosidades primarias. Poco tiempo despus, aparece
en el interior de cada vellosidad una zona central llena
de mesnquima. En este estadio la vellosidad se
denomina secundaria, la cual se convierte en terciaria
cuando los vasos sanguneos atraviesan la zona central
llena de mesnquima, formando nuevas ramas |
dgtic.
Inicio de la vida
Figura 3.11. La placenta es un rgano transitorio que

permite la gestacin. Para su desarrollo, hay una gran
invasin del trofoblasto a la decidua con el objetivo de
entrar en contacto con la sangre materna, cuyo ltimo
fin son los intercambios maternofetales. Adems,
laplacenta tiene funciones endocrinas muy especficas
para el inicio y el mantenimiento del embarazo, la
adaptacin del organismo materno, el crecimiento y
desarrollo del feto, y el mecanismo del parto | dgtic.
Los nutrientes constituyen la mayor parte de las sustancias transportadas de la madre

al feto. El agua se intercambia con rapidez mediante difusin simple, al igual que la glucosa producida por la madre y la placenta. Los aminocidos y vitaminas necesarios para
el crecimiento fetal requieren de transporte activo. Se produce un escaso o nulo intercambio de colesterol, triglicridos y fosfolpidos maternos.
Adems, a travs de la placenta la madre tambin intercambia con el feto hormonas
(testosterona, progestgenos, etctera), electrolitos y anticuerpos.
Cabe mencionar que, en la primera mitad de la gestacin, las estructuras para la funcin respiratoria del feto ya estn establecidas. Poco despus, ste es capaz de efectuar
movimientos respiratorios aislados que son verdaderas inspiraciones y espiraciones; sin
embargo, an no puede mantener el automatismo respiratorio. Estos movimientos prerrespiratorios no tienen relacin directa con el abastecimiento de oxgeno, el cual es suministrado por la placenta. Los alveolos pulmonares aspiran fluido (lquido amnitico)
en lugar de aire. Durante el parto, las contracciones uterinas exprimen los pulmones del
beb, extrayendo dicho fluido. Asimismo, cuando el trax fetal atraviesa el conducto pelviano, se elimina el resto del lquido. Esto permite que una vez nacido y terminada la
compresin, el rbol pulmonar se llene de aire.
3.8.2 Metabolismo
La placenta, principalmente al inicio del embarazo, sintetiza glucgeno, colesterol y cidos grasos, que actan como fuente de energa y nutrientes para el embrin.
3.8.3 Secrecin endocrina
La produccin de hormonas que acompaa al embarazo normal es increble. Las clulas

del trofoblasto de la placenta humana producen hormonas en mayor cantidad y diversidad que cualquier rgano endocrino del cuerpo humano.
579
580 |
tema 3
Cuadro 3.2 Hormonas placentarias y su funcin
Hormona
hgc
Gonadotropina corinica
humana
hpl Lactgeno placentario
humano
Funcin durante el embarazo

Se produce casi exclusivamente en la placenta, pero tambin se sintetiza en los riones del feto.
Su deteccin en sangre u orina es casi siempre indicadora de embarazo.
Mantiene el cuerpo lteo, evitando el inicio del periodo menstrual.
Interviene en varios procesos metablicos importantes, como liplisis materna, la cual aumenta la
concentracin de cidos grasos libres.
Lleva a un incremento de la concentracin materna de insulina, lo que favorece la sntesis de diversas protenas.
Tiene una participacin importante en la formacin de vasos sanguneos fetales.
hcacth Corticotropina
corinica humana
hct Tirotropina corinica
humana
Progesterona
Se cree que puede ser la causa de la resistencia relativa a la supresin de retroalimentacin negativa
de acth hipofisiaria por glucocorticoides durante el embarazo.
Aumenta la secrecin de hormona tiroidea. Estimula la incorporacin de fosfato inorgnico a la tiroides.
Transformacin de endometrio a deciduas.
Desempea una funcin esencial para el mantenimiento del embarazo.
Acta en la estimulacin de las glndulas mamarias para que inicien la produccin de leche.
Inhibe las contracciones de msculo liso.
Se cree que tambin cumple un papel importante en la supresin de la respuesta inmunolgica materna a los antgenos del feto.
Estrgenos
Aumentan el tamao del tero.

Aumentan el flujo sanguneo del tero.
Protegen al feto femenino de la virilizacin que puede causar la testosterona.
Las hormonas proteicas sintetizadas por la placenta son: gonadotropina corinica

humana (hgc); somatotropina corinica humana (hcs) o lactgeno placentario humano (hpl); corticotropina corinica humana (hcacth) y tirotropina corinica humana
(hct), adems de estrgenos y progesterona (vase el cuadro 3.2).
Los estrgenos secretados por la placenta (estradiol, estrona, estriol) incrementan a lo
largo del embarazo; sus principales funciones son aumentar el tamao del tero, las mamas y los genitales externos de la madre, adems de relajar los ligamentos plvicos para
facilitar el paso del feto por el canal del parto.
La progesterona, secretada primero por el cuerpo lteo y despus por la placenta, aumenta unas diez veces durante el embarazo. Su funcin inicial es favorecer el desarrollo
del endometrio para propiciar la nutricin del embrin recin formado y, posteriormente, reducir la motilidad uterina para evitar un aborto espontneo; junto con los estrgenos, contribuye a preparar las glndulas mamarias para la lactancia.
La somatotropina corinica humana (hcs) es secretada por la placenta a partir de la
quinta semana de embarazo. Reduce la sensibilidad a la insulina y la utilizacin de glucosa por parte de la madre, incrementando as la disponibilidad para el feto, cuya principal
fuente de energa es precisamente la glucosa.
Otras hormonas que aumentan sus niveles durante la gestacin son la tiroxina y las
hormonas suprarrenales, que aumentan el metabolismo basal de la madre.
Como consecuencia del aumento de la secrecin de todas estas hormonas, el metabolismo basal de la madre se incrementa 15% en los ltimos meses. Por ello, es frecuente
que experimente una sensacin de calor excesivo; adems, el peso extra que transporta la
lleva a consumir mayor energa para desarrollar su actividad fsica cotidiana.
Inicio de la vida
3.9 Micro, macro y matroambiente durante el embarazo
El feto no es un ente aislado, depende de factores internos (microambiente y matroambiente) as como externos (macroambiente) para su crecimiento y desarrollo. Responde
y acta como un todo, tanto en lo somtico como en lo funcional.
Se denomina microambiente al conjunto de condiciones determinadas por el aparato
reproductor de la mujer. La estructura y funcin del aparato reproductor femenino estn
diseadas para la fecundacin, el transporte del vulo fecundado y la posterior anidacin
del mismo. Diversos aspectos de este aparato actan bajo control hormonal y cumplen
un ciclo.
El tero es un rgano muy importante, pues en l se realiza la segmentacin del ci
goto, la implantacin, la formacin de la placenta y el posterior desarrollo del feto. Las
funciones principales del tero son: 1] recibir y mantener alojado al embrin durante el
embarazo, y 2] expulsarlo al trmino de la gestacin.
Todos los cambios en la conformacin del aparato reproductor femenino durante el
ciclo menstrual sirven para que se lleven a cabo, de manera normal y sin complica
ciones, la fecundacin del vulo, el transporte y la anidacin del embrin. Asimismo,
ofrecen un ambiente propicio para que el embrin se forme y desarrolle en las mejores
condiciones.
El matroambiente es el conjunto de condiciones fsicas del organismo materno:
edad, talla, estado de salud, nutricin, nmero de embarazos previos y antecedentes patolgicos, entre otros. Las condiciones en que se encuentra el organismo de la mujer
embarazada pueden ser convenientes o desfavorables para el crecimiento y desarrollo
del feto.
El macroambiente est constituido por las caractersticas ambientales, fsicas, culturales, sociales, econmicas e incluso polticas en las que se encuentra inmersa la mujer
embarazada. De ah que sea de suma importancia tomar en cuenta la situacin socioeconmica y hbitos alimentarios, higinicos y actividades de la madre.
3.10 Cambios en la mujer embarazada
La gestacin es un proceso complejo en el que se producen importantes cambios en el

organismo de la mujer, tanto anatmicos y fisiolgicos como psicolgicos. Durante este
periodo, la familia y el entorno social cumplen papeles trascendentales para la salud del
binomio madre-hijo. Cada mujer experimenta el embarazo y la maternidad de una forma
particular. La actitud ante el embarazo est vinculada con su historia de vida, con el desarrollo de su identidad de gnero, con sus relaciones familiares y con el apoyo que obtenga de su pareja o de las personas que la rodean.
El organismo de una mujer durante la gestacin es muy diferente en comparacin con
otros momentos de su vida. Resulta admirable la adaptacin del organismo materno a los
complejos cambios fisiolgicos ligados al aumento progresivo de hormonas, a la formacin de un nuevo ser y sus efectos. No hay un solo rgano de la madre que no sufra alguna transformacin debido al embarazo.
El primer signo visible de la gestacin es el cese de la menstruacin (amenorrea). Posteriormente, se presentan nuseas y somnolencia; sin embargo, los signos ms evidentes son
el crecimiento del abdomen y el aumento de peso. En el embarazo la mujer aumenta apro
ximadamente 12.5 kg, de los cuales la mayor parte se adquiere en el ltimo trimestre. Es
frecuente que la mujer tenga un gran apetito durante el embarazo porque los sustratos ali-
581
582 |
Cuadro 3.3 Distribucin aproximada del

incremento de peso al final del embarazo
tema 3
menticios pasan rpidamente de la sangre

de la madre al feto (vase el cuadro 3.3).
Los cambios ms importantes suceden
Feto
3200 g
en
el
aparato reproductor materno. El teLquido amnitico y placenta
1800 g
ro, que en estado ingrvido es duro y del
tero
1100 g
tamao de una pera, adquiere la forma de
Retencin de lquido
2700 g
un saco blando, facilitando la palpacin
Grasa
1700 g
del beb; crece de 500 a 1000 veces, y su
Otros
1500 g
peso aumenta de 40 g antes del embarazo a
1100 g al final del mismo. Desde el primer
trimestre se registran contracciones uterinas irregulares, las cuales en el segundo trimestre se pueden percibir con la palpacin
y ms tarde con slo colocar la mano sobre el abdomen. El riego sanguneo uterino
aumenta de 50 a 600 ml/min al trmino de la gestacin; asimismo, se presenta un aumento de la capacidad venosa de hasta 60 veces. Por su parte, el cuello uterino sufre un reblandecimiento y adquiere un color violceo.
En la vagina existe un aumento de vasos sanguneos que afectan a la piel, la vulva y los
msculos del perin. Esto produce que la vagina se muestre congestionada, alargada y
que su mucosa cambie de una tonalidad rosa a azulada o violcea. Normalmente se presenta un flujo que vara en cantidad segn el organismo; por lo general es blanquecino,
espeso y cido, probablemente para prevenir infecciones.
Los senos presentan cambios notables que empiezan desde el momento de la prdida
de la menstruacin; de hecho, constituyen uno de los signos ms tempranos del embarazo.
El aumento de su tamao y firmeza se debe al crecimiento de las glndulas mamarias, que
en ocasiones causa dolor. Las areolas se agrandan y oscurecen, y aparecen en ellas pequeos tubrculos que permanecen hasta la
lactancia; se trata de glndulas sebceas que
lubrican la areola y los pezones. La piel de
las mamas se estira y se traslucen los vasos
sanguneos (vase la figura 3.12). Durante
el embarazo es importante prepararlas para
la lactancia: se debe dar un suave masaje en
los pezones y lubricarlos con cremas neutras para mejorar su ereccin y facilitar la
succin del beb.
Con el progreso del embarazo, el tero,
que normalmente es un rgano plvico,
pronto crece y ocupa espacio abdominal,
desplazando a los intestinos y al estmago. El
cambio de posicin del estmago favorece
Glndulas
mamarias
el reflujo de secreciones cidas hacia la parte
No lactante
Congestionado
inferior del esfago, lo que ocasiona ardor o
pirosis. La disminucin del tono y la motilidad del estmago e intestino alarga el tiemFigura 3.12. El aumento de estrgenos y progesterona durante el embarazo
estimula el desarrollo glandular de las mamas, las cuales se vuelven turgentes y,
po de vaciamiento, lo que causa digestin
adems, aumentan de tamao por una mayor concentracin de tejido adiposo.
lenta y estreimiento. Las hemorroides se
Asimismo, la pigmentacin de la piel de la areola y del pezn se acenta, y el
presentan con gran frecuencia debido a la
desarrollo de las glndulas sebceas produce la aparicin de los tubrculos de
compresin de venas por la parte inferior del
Morgagni. Tambin aumenta la circulacin, por lo que las venas superficiales se
tero grvido, as como a la constipacin.
vuelven visibles y prominentes, sobre todo en mujeres de raza blanca | dgtic.
Inicio de la vida
En el ltimo mes del embarazo, el flujo placentario es de alrededor de 625 ml/min de

sangre, elevando el gasto cardiaco de la madre de 30 a 40% sobre lo normal por aumento del volumen sanguneo. Este incremento se debe, entre otros factores, al aumento
hormonal de aldosterona y estrgenos, que producen retencin de lquidos. Al nacer el
beb, la madre tiene de uno a dos litros ms de sangre. Durante la gestacin, el corazn
se desplaza hacia la izquierda y hacia arriba y gira un poco; estos cambios son producto
del desplazamiento del diafragma, debido al crecimiento uterino. Tambin se presenta
hipertrofia y dilatacin de las cavidades del lado izquierdo. El corazn aumenta su capacidad contrctil a causa de la cantidad de sangre que recibe. Los latidos cardiacos aumentan 15 pulsaciones por minuto. La presin arterial desciende moderadamente durante la
primera mitad del embarazo para despus elevarse durante el tercer trimestre.
Respecto al aparato respiratorio, la embarazada debe captar oxgeno para ella y para
el beb, as como expulsar el dixido de carbono de ambos. La frecuencia respiratoria
aumenta fundamentalmente por los requerimientos fetales de oxgeno, que se incrementan de manera exponencial durante la gestacin.
El aparato urinario sufre numerosos cambios importantes en el embarazo por la presin mecnica que ejerce el tero, la secrecin hormonal, el aumento del volumen sanguneo y el flujo sanguneo renal. Durante el primer trimestre aumenta la frecuencia de
micciones de pequea cantidad de orina, y en el ltimo trimestre puede producirse la
salida de orina sin que la madre lo perciba.
Con la produccin de estrgenos, la piel se vuelve ms grasosa o ms seca, segn las
caractersticas particulares de la piel materna. Las palmas de las manos se enrojecen.
reas como la cara, el cuello, las areolas y la lnea media que va del ombligo al pubis se
pigmentan y adquieren una tonalidad oscura. Al distenderse la piel y dependiendo de la
predisposicin gentica, se producen estras por la prdida de elasticidad, las cuales son
ms frecuentes en el abdomen, las mamas y los muslos.
En cuanto a las articulaciones, los principales cambios suceden en la zona adyacente
al canal del parto. Las articulaciones entre el sacro y la pelvis se relajan, lo que permite que
los huesos adquieran algo de movilidad y aumente la capacidad de la pelvis. Lo mismo
sucede con la articulacin entre el sacro y el cccix, que posibilta a este ltimo realizar un
ligero movimiento hacia fuera durante el parto para facilitar el paso del beb. Adems,
conforme progresa el embarazo, la columna vertebral presenta una mayor curvatura hacia delante de la pelvis (lordosis), lo que ocasiona variaciones en la posicin.
3.11 Cuidados durante el embarazo
La mujer embarazada no est enferma ni se alivia al momento del parto. Est, en cambio, pasando por un proceso fisiolgico natural. Sin embargo, durante el embarazo es
importante que cumpla con una serie de cuidados para garantizar su bienestar y el del
beb, as como evitar complicaciones que podran llevar a la muerte de uno o de ambos.
Por esta razn, tanto la mujer como su hijo deben permanecer bajo vigilancia profesional
y llevar a cabo una serie de acciones para que puedan adaptarse a los cambios fisiolgicos
resultantes.
El mdico vigila y orienta a la madre durante esta etapa. Debe realizar una serie de
procedimientos que en conjunto reciben el nombre de control prenatal, cuyos objetivos
son: detectar factores de riesgo; mantener estable la salud de la madre y del feto; y prevenir enfermedades y complicaciones. Para ello, se realiza la historia clnica de la madre, es
decir, se le interroga con el fin de conocer sus condiciones de salud, sus antecedentes m-
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584 |
tema 3
dicos y otros datos que podran intervenir en su estado y en el del producto. Posteriormente, se realiza una exploracin fsica, as como diversos estudios prenatales. Algunos
son de carcter rutinario, como la determinacin del tipo sanguneo de la madre, los
niveles de hierro y hemoglobina, y pruebas de orina. Tambin se realizan regularmente
ultrasonidos para calcular la fecha del parto, revisar el crecimiento fetal y su posicin
dentro del tero, as como calcular su edad gestacional. Esta prueba tambin permite medir el bienestar fetal y corroborar que el beb crece y se desarrolla adecuadamente.
La mujer debe acudir con su mdico por lo menos en cinco ocasiones durante todo el
embarazo. Lo ideal es una vez al mes durante las primeras 32 semanas de gestacin; cada
15 das de las 32 a las 36 semanas, y de ah al momento del nacimiento, cada siete das.
3.11.1 Requerimientos alimentarios durante el embarazo
Es importante tener en cuenta que aunque los requerimientos de caloras, vitaminas y

minerales aumentan durante el embarazo, la alimentacin de la madre no debe ser excesiva, sino balanceada, sobre todo si la embarazada es adolescente, ya que existe competencia entre ella, que se encuentra en crecimiento, y su feto, que requiere de nutrientes para
desarrollarse. La madre debe ingerir 300 caloras adicionales, 30 gramos de protenas extras y complementos vitamnicos diarios para ayudar al desarrollo fetal y permitir el
crecimiento de ciertos tejidos.
Si la dieta de la madre no es adecuada, pueden presentarse carencias nutricionales; las
ms frecuentes son niveles bajos de calcio, fosfatos, hierro y vitaminas. Es recomendable
agregar a la dieta de la madre un suplemento que contenga cido flico, hierro, zinc y calcio para asegurar que sus necesidades y las del feto estn cubiertas y prevenir trastornos. Es
frecuente que la mujer embarazada desarrolle anemia provocada por deficiencia de hierro,
lo que impide que el transporte de oxgeno a travs de los glbulos rojos de la sangre funcione adecuadamente. La ingesta de cido flico ayuda a prevenir defectos del sistema nervioso central en el feto; se recomienda su ingesta desde tres meses antes del embarazo.
3.12 Riesgos durante el embarazo
Las malformaciones o anomalas congnitas son trastornos del desarrollo presentes en el

nacimiento. Sus causas se dividen por la influencia de:
1] Factores genticos; v. gr.: anomalas cromosmicas.
2] Factores ambientales; v. gr.: infecciones, frmacos.
3.12.1 Factores genticos
A pesar de que el embrin humano est bien protegido en el tero, los agentes ambientales pueden causar alteraciones en su desarrollo tras la exposicin materna. Dichos agentes constituyen la principal causa de mortalidad en el recin nacido. Sin embargo, muchas
anomalas congnitas se producen por la accin conjunta de factores genticos y ambientales, lo que se denomina herencia multifactorial. Muchas caractersticas, como la estatura y la inteligencia, se deben a este tipo de herencia; tambin enfermedades comunes
como la diabetes, la hipertensin arterial y el cncer.
Inicio de la vida
585
Se desconoce la causa de 50 a 60% de las anomalas congnitas; de 20 a 25% son de

origen multifactorial, y otro tanto se presenta por anomalas cromosmicas, es decir, por
mutaciones genticas.
Las enfermedades por herencia cromosmica son aquellas en las que hay una alteracin visible de los cromosomas, observable en el microscopio electrnico. Existen dos tipos fundamentales de alteraciones en los cromosomas: las numricas y las estructurales.
Ambas se muestran en un cariotipo, es decir, en la representacin grfica de los cromosomas de una persona. Las anomalas cromosmicas con frecuencia son letales y llevan a
abortos espontneos, cuya frecuencia es elevada; tal vez se pierdan ms de 50% de los cigotos por esta causa.
La alteracin en el nmero de cromosomas se denomina aneuploida, la cual se clasifica en hiperdiploida (cromosomas de ms) e hipodiploida (cromosomas de menos);
puede ocurrir tanto en los autosomas como en los cromosomas sexuales. El nmero normal de cromosomas en el ser humano es 46, de los cuales 22 son pares de autosomas y se
numeran del 1 al 22, y el otro es el par sexual, que en la mujer son dos cromosomas X y
en el varn un cromosoma X y otro ms pequeo, Y. En todos los casos, un miembro de
cada par proviene de la madre y otro del padre.
Entre las anomalas de nmero que permiten la viabilidad del embrin, la ms comn
es la trisoma del cromosoma 21, es decir, en lugar de dos cromosomas 21 se presentan
tres. Esto produce la enfermedad conocida como sndrome de Down que, adems de diversas malformaciones congnitas, produce retraso mental profundo en la mayora de los
casos (vase la figura 3.13). El sndrome de Down se presenta en uno de cada 700 recin
nacidos. Su presencia tiene que ver con la edad de la madre; en mujeres jvenes la incidencia es menor, 1 de cada 2000 nacimientos, mientras que en mujeres de 45 aos es
aproximadamente de 5%. Se puede diagnosticar durante el embarazo temprano mediante estudios de la sangre materna, y confirmar su presencia por medio de un anlisis cromosmico del lquido amnitico.
Figura 3.13. El sndrome de Down es la alteracin del nmero de cromosomas ms comn que permite el desarrollo del embrin hasta su
nacimiento. El defecto gentico se encuentra en un cromosoma adicional en el par 21 (a), por lo que los individuos afectados presentan 47
cromosomas en total. Clnicamente se caracteriza por un fenotipo clsico, algn grado de retraso mental, implantacin baja de orejas, epicanto
(pliegue de piel que cubre el ngulo interior del ojo), pliegue palmar nico, malformaciones cardiacas, entre otros (b) | a] Photo Researchers Archivo Digital; b] Fotosearch - Archivo Digital.
586 |
tema 3
En cuanto a las anormalidades en el nmero de cromosomas sexuales, las dos ms

conocidas son el sndrome de Turner y el sndrome de Klinefelter.
El sndrome de Turner se presenta nicamente en mujeres, con una frecuencia aproximada de 1 en cada 2500 recin nacidas vivas; su cariotipo ms frecuente es el 45, X0, lo
cual indica que tienen un cromosoma sexual menos de lo normal. Se trata de una alte
racin muy frecuente que generalmente conduce a abortos espontneos. Al nacer, las
mujeres con sndrome de Turner presentan varias alteraciones que permiten su diagnstico, pero la caracterstica ms sobresaliente es que nunca menstran por carecer de tero
y ovarios (vase la figura 3.14).
El sndrome de Klinefelter ocurre nicamente en varones, con una frecuencia apro
ximada de 1 en cada 1000 recin nacidos de sexo masculino. No es fcil realizar el diagnstico al momento del nacimiento, ya que su principal manifestacin es la esterilidad
debida a la falla en la produccin de espermatozoides. El cariotipo ms frecuente es el 47,
XXY, o sea, con un cromosoma X extra, pero puede presentarse ms de un cromosoma X
adicional, v. gr. 48 XXXY (vase la figura 3.15).
c
Figura 3.15. El sndrome de Klinefelter es

una alteracin en la que sobran uno o ms
cromosomas sexuales, por lo que los
hombres afectados presentan 47 o ms
cromosomas en total. Se caracteriza por un
pobre crecimiento de barba y bigotes,
desarrollo mamario (ginecomastia), vello
pbico con distribucin femenina, genitales
externos masculinos pero con testculos
pequeos (atrofia testicular), estatura alta,
entre otros signos clnicos | Susana
Kofman Alfaro.
Figura 3.14. El sndrome de Turner es

una alteracin en la que falta un
cromosoma sexual, por lo que las
mujeres afectadas presentan 45
cromosomas en total. El fenotipo de
quienes padecen esta enfermedad
siempre es femenino, y presentan retraso
del crecimiento y estatura baja, falta de
menstruacin, cuello alado (a),
implantacin baja del cabello (b),
pezones muy separados entre s y
deformidad en los codos que produce
una angulacin externa de los brazos
(c), entre otros signos clnicos |
Susana Kofman Alfaro.
Inicio de la vida
Por otro lado, las anomalas en la estructura de los cromosomas van precedidas de
uno o varios rompimientos en los mismos que provocan prdidas de material gentico o
reacomodos diversos. Son comunes en algunas enfermedades de aparicin tarda (v. gr.:
el cncer), detectables slo en tejidos enfermos, lo cual, en algunos casos, puede influir de
manera importante en el origen o evolucin de la enfermedad, como sucede en algunas
leucemias. Asimismo, pueden presentarse en patologas congnitas, pero esta expresin
es mucho menos frecuente.
3.12.2 Factores ambientales
Debido a que la diferenciacin bioqumica sucede antes de que se establezca la morfolgica, las estructuras son sensibles a la accin de teratgenos antes de la fase del desarrollo
visible. Un teratgeno es cualquier sustancia que durante el desarrollo embrionario o
fetal origina una alteracin permanente en la estructura o en la funcin del producto;
puede producir muerte celular, alteraciones del crecimiento y proliferacin de tejidos o
anormalidades en la diferenciacin celular. Entre los teratgenos identificados se encuentran: sustancias qumicas, agentes infecciosos (virus), elementos ambientales, factores
fsicos, frmacos y drogas.
Para que un agente externo se considere un teratgeno, deben tomarse en cuenta cuatro
principios importantes:
1] Periodos crticos. La gestacin se divide en tres periodos y con base en ellos se clasifican
los sndromes consecuentes a la accin de teratgenos; la exposicin durante las primeras ocho semanas origina una embriopata y despus de este periodo se produce
una fetopata:
a] Durante las dos semanas que transcurren desde la fecundacin hasta la implantacin, el cigoto se segmenta: forma la masa celular interna que dar lugar al embrin
y la masa celular externa, que originar los tejidos extraembrionarios. En este periodo previo a la implantacin, si un elemento teratgeno lesiona un gran nmero
de clulas, generalmente causa la muerte del embrin; pero si el dao es ocasionado
a un pequeo grupo celular, es posible que las clulas sanas compensen la lesin
y que el desarrollo contine de manera normal.
b] El periodo embrionario abarca de la segunda a la octava semana despus de la concepcin. Como se mencion anteriormente, en l ocurre la organognesis y, por lo
tanto, es de suma importancia en lo referente a las malformaciones estructurales.
c] Los periodos de maduracin y desarrollo funcional abarcan desde las nueve semanas hasta el trmino del embarazo. En estos periodos fetales algunos rganos, como el encfalo, an muestran vulnerabilidad a los teratgenos.
2] Genotipo del embrin. Existen datos que demuestran la existencia de diferencias genticas en la respuesta a un teratgeno. Por ejemplo, de 5 a 10% de los embriones
expuestos a un medicamento anticonvulsivo llamado difenilhidantona, desarrollan
diversas anormalidades que en conjunto se denominan sndrome de la hidantona
fetal; sin embargo, aproximadamente una tercera parte de los embriones expuestos
slo presentan algunas de las anomalas, mientras que ms de la mitad no resultan
afectados. Por tal razn, parece que el genotipo del embrin determina si un agente
teratognico afectar o no su desarrollo.
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tema 3
3] Dosis de frmacos o compuestos qumicos. Se sabe que muchas sustancias resultan teratgenas en los animales de experimentacin. Sin embargo, slo en un nmero
relativamente pequeo se ha demostrado de manera convincente su relacin con
malformaciones en el ser humano. La investigacin en animales ha comprobado que
existe una relacin dosis-respuesta asociada con los teratgenos. La mujer embarazada debe tomar nicamente los medicamentos recetados por su mdico.
4] Transferencia placentaria. La mujer embarazada debe exponerse a cantidades suficientes del elemento teratgeno para que ste atraviese la placenta e influya de manera directa en el desarrollo fetal. De manera indirecta, slo altera el metabolismo de
la madre o de la placenta. La transferencia placentaria depende del metabolismo
de la mujer embarazada y de las caractersticas especficas del frmaco.
Los frmacos como teratgenos
La teratogenicidad de los frmacos vara considerablemente. Algunos teratgenos causan una alteracin grave en el desarrollo fetal cuando se administran durante el periodo
organogentico. Otros, como el alcohol, producen retraso mental y del crecimiento, entre otras anomalas, cuando se utilizan excesivamente durante el desarrollo.
En lo concerniente a la administracin de vacunas, algunas, como las aplicadas contra el ttanos y la difteria, son necesarias; otras, como la de la influenza estacional, son
recomendables, pero no indispensables. Una tercera categora de vacunas se aplica nicamente en casos especiales, donde el riesgo de padecer la enfermedad es muy alto,
como la hepatitis A y B, la rabia y el neumococo. Por ltimo, existe un grupo de vacunas
que por ningn motivo deben administrarse, pues existe evidencia de que perjudican
seriamente la salud del beb, como la triple viral y la de la varicela.
Consecuencias del consumo de sustancias adictivas durante el embarazo
Uno de los problemas sociales ms graves en la actualidad es el elevado consumo de drogas, hbito que durante el embarazo produce efectos farmacolgicos en el feto que desembocan en distintos problemas fsicos y conductuales en el nio. Uno de los riesgos ms
peligrosos de dicha exposicin es el sndrome neonatal de abstinencia (nas, por sus siglas
en ingls). Los recin nacidos que presentan este sndrome nacen con la adiccin de la
madre y presentan muchos sntomas que caracterizan la abstinencia, como sensibilidad
al ruido, irritabilidad, coordinacin pobre, temblores y problemas de alimentacin.
Alcohol | El alcoholismo afecta a 2% de las mujeres en edad reproductiva. Los niveles

moderado y alto en la ingesta de alcohol durante las fases iniciales del embarazo pueden
Figura 3.16. El sndrome alcohlico fetal es consecuencia del consumo de bebidas

etlicas durante el embarazo y se caracteriza por retraso mental, epicanto (pliegue de
piel que cubre el ngulo interior del ojo), blefarofimosis (estrechez de la abertura
ocular), labio superior fino y micrognatia (mandbula pequea), entre otros signos
clnicos | Susana Kofman Alfaro.
Inicio de la vida
producir alteraciones de crecimiento y morfognesis del feto. Los hijos de madres alcohlicas muestran un patrn especfico de anomalas que en conjunto se conocen como
sndrome alcohlico fetal (saf). El consumo materno de alcohol produce dao cerebral
en el feto que cual puede derivar en problemas irreversibles en reas como el aprendizaje,
la memoria, la atencin y la capacidad para resolver problemas (vase la figura 3.16).
Tabaco | El tabaquismo materno durante el embarazo es una causa conocida de retraso
en el crecimiento intrauterino. A pesar de los avisos acerca de los efectos dainos del tabaco en el feto, ms de 25% de las mujeres embarazadas continan fumando durante la gestacin. En aquellas que fuman 20 o ms cigarros al da, la frecuencia de partos prematuros
es del doble de lo normal, y si su embarazo llega a trmino, sus hijos pesan menos de lo esperado. La nicotina reduce la luz de los vasos sanguneos uterinos, lo que produce una disminucin del flujo sanguneo placentario que, a su vez, disminuye el suministro fetal de
oxgeno y nutrientes, deficiencia que altera el crecimiento y desarrollo del feto. Adems, el
tabaquismo materno puede provocar anomalas fetales en el aparato urinario, problemas
conductuales, cardiopatas congnitas, labio-paladar hendido, deficiencias de las extremidades y reduccin del crecimiento fsico.
Marihuana | Cerca de 15% de las mujeres embarazadas consume marihuana. El ingre-
diente activo, delta-9-tetrahidrocannabinol, en dosis elevadas es teratgeno en animales; en

humanos se han reportado casos de microcefalia y retraso en el crecimiento intrauterino.
Cocana | Representa una de las drogas ilegales de mayor consumo. Existen numerosas
descripciones de los efectos de la cocana en el feto y las consecuencias de su ingesta, entre
las que cabe sealar: aborto espontneo, partos prematuros, microcefalia, infarto cerebral,
anomalas urogenitales y alteraciones neuroconductuales.
Dietilamida del cido lisrgico (lsd) | Algunos reportes sealan que los hijos de mu-
jeres que consumen lsd nacen con anomalas de las extremidades, as como anomalas
del sistema nervioso central.
Agentes infecciosos
Los agentes infecciosos que causan anomalas congnitas son principalmente virus de diversos tipos. Aunque la placenta es prcticamente impermeable a los microorganismos,
algunos virus y bacterias pueden atravesarla e infectar al feto. Debido a que el feto no tiene
sistema inmune funcional y para su proteccin depende exclusivamente de los anticuerpos maternos, a menudo carece de preparacin para enfrentar las infecciones. Por lo tanto,
una enfermedad que padezca la madre, as sea leve, puede daar o matar al feto.
Las principales enfermedades que pueden contagiarse de la madre al feto y sus consecuencias en l son:
Rubola: infeccin por el virus de la rubola; origina cataratas congnitas, glaucoma,
sordera congnita, retraso mental, anomalas cardiacas y retraso en el crecimiento.
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tema 3
Varicela: infeccin por el virus de la varicela; ocasiona anomalas neurolgicas, esquelticas y urogenitales.
Mononucleosis: infeccin por citomegalovirus que provoca anomalas oculares, retraso
en el desarrollo psicomotor, hepatoesplenomegalia (hgado y bazo ms grandes de lo
normal) y parlisis cerebral.
Sfilis: infeccin por la bacteria Treponema pallidum; causa hidrocefalia, huesos y dientes anmalos
Toxoplasmosis: infeccin por el protozoo Toxoplasma gondii; provoca calcificaciones cerebrales, alteraciones neurolgicas, prdidas de audicin y microcefalia.
Sida: infeccin por el virus de inmunodeficiencia humana (vih). Produce retraso en el
crecimiento, frente prominente de forma cuadrada y puente nasal aplanado.
Agentes fsicos
La radiacin ionizante es un potente teratgeno que mata rpidamente las clulas en proliferacin. Por esta razn, produce cualquier tipo de anomala congnita de acuerdo a la
dosis y el estadio de desarrollo del producto en el momento de la exposicin. Adems,
la radiacin es un agente mutgeno, por lo que puede llevar a alteraciones genticas
conlas consiguientes malformaciones.
Los rayos X pueden afectar al embrin durante su desarrollo, causando problemas visuales, leucemia y retraso mental, entre otros. Los daos dependen de la etapa del embarazo en que ocurri la exposicin y la cantidad de radiacin. En determinado momento
es posible tomarle radiografas a la embarazada, pero slo su mdico determinar las
condiciones en que pueden llevarse a cabo de manera segura.
3.13 El nacimiento
Despus de aproximadamente 280 das, el proceso de gestacin de un ser humano culmina con el nacimiento. En condiciones normales, se lleva a cabo a travs del canal del parto, proceso que se denomina parto natural. En algunos casos se aplica anestesia sobre la
mdula espinal a travs de un procedimiento denominado bloqueo epidural; de esta forma el parto resulta menos doloroso, sobre todo para una madre primeriza.
Cuando el feto se acerca al cuello uterino un par de semanas antes de su nacimiento,
se encaja en los huesos de la pelvis, pero no desciende ms hasta el trabajo de parto.
ste se inicia con contracciones uterinas rtmicas y peridicas para abrir el cuello ute
rino, el cual se borra paulatinamente hasta alcanzar 10 cm de dilatacin. La abertura
debe permitir el descenso de la cabeza fetal y su paso por la vagina, que tambin se distiende. Al llegar al perin y al orificio externo de la vagina, es posible ver la cabeza fetal,
a lo que se llama coronacin. La membrana amnitica que contiene el lquido amni
tico se rompe para dar inicio al trabajo de parto; este fenmeno popularmente se le denomina rompimiento de la fuente. En algunos casos el mdico la rompe para atender
el parto, pero la mayora de las veces sucede de manera espontnea (vase la figura
3.17).
El alumbramiento es el proceso de expulsin de la placenta. Debe ser controlado y suficientemente lento para que se despegue del tero y se expulse completamente. En caso
de quedar fragmentos de placenta dentro del tero, la madre puede sufrir complicaciones
que pongan en riesgo su vida.
Inicio de la vida
Figura 3.17. El trabajo de parto es el conjunto de

fenmenos activos y pasivos desencadenados al final
de la gestacin y que tienen como objeto expulsar al
feto y la placenta a travs del canal del parto de la
mujer. En la imagen se observa una mujer con el
crvix completamente dilatado y el feto en posicin
ceflica, en etapa de expulsin | dgtic.
Por ltimo, el puerperio es el periodo que sigue al alumbramiento y termina cuando

la mujer vuelve a un estado fisiolgico normal, es decir, no gravdico. Comprende aproximadamente los 40 das inmediatamente posteriores al parto. Durante este periodo el tero reduce su tamao paulatinamente y recupera casi por completo su estado anterior a la
gestacin; asimismo, contina el desprendimiento de porciones de endometrio semejantes a una menstruacin, que en los primeros das son abundantes, para disminuir poco a
poco hasta hacerse escasas en los prximos 35 das. En el puerperio se inicia el estmulo
de la secrecin de leche materna.
3.13.1 Indicaciones para una cesrea
La cesrea consiste en un corte quirrgico en la pared abdominal y en el tero para extraer al feto maduro. Existen muchas razones mdicas justificadas para realizar una cesrea. Las principales son atribuibles a la madre, pero en ocasiones este procedimiento se
debe a condiciones fetales.
Algunas indicaciones maternas de cesrea son:
1] Estrechez del canal del parto.
2] Alteraciones placentarias.
3] Insuficiencia cardiaca u otras cardiopatas.
4] Carcinoma cervicouterino.
5] Enfermedades maternas de origen infeccioso.
Algunas indicaciones fetales de cesrea son:
1] Circular del cordn umbilical, es decir, que ste se encuentre enredado alrededor del
cuello del feto.
2] Gestacin mltiple.
3] Sufrimiento fetal, basado en datos certeros como disminucin o aceleracin de la frecuencia cardiaca fetal.
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tema 3
4] Presentacin o posicin fetal plvica (sentado sobre la pelvis materna); podlica (pies
en direccin a la pelvis materna); o transversa (espalda o abdomen vueltos hacia la
pelvis materna).
3.14 Examen fsico del recin nacido
El recin nacido debe ser sometido a un examen fsico con el fin de verificar su recuperacin ante el estrs del parto y su capacidad para adaptarse a la vida extrauterina. Dicho
estudio permite detectar y evaluar anomalas graves y malformaciones mayores que, por
poner en peligro su vida, requieren una pronta atencin.
Las maniobras ms importantes que se realizan son: aspiracin de secreciones; ligadura y seccin del cordn umbilical; secado del recin nacido y cuidado de mantenerlo
en una temperatura adecuada, evitando la hipotermia; determinacin del peso, longitud
y permetro ceflico; administracin de vitamina K; profilaxis ocular (administracin de
gotas de antibitico para evitar infeccin en los ojos); evaluacin de su vitalidad con el
test Apgar y determinacin de su edad gestacional.
El test Apgar es un mtodo clnico que valora el estado de salud general del recin nacido inmediatamente despus del parto. Consiste en la evaluacin de cinco signos clnicos: frecuencia cardiaca, esfuerzo respiratorio, tono muscular, irritabilidad refleja y color. La escala usada para cada uno de ellos es de 0 a 2 (vase el cuadro 3.4). Segn el
puntaje obtenido, de 7 a 10 puntos se trata de un recin nacido en buenas condiciones; si
la valoracin arroja menos de 7 puntos, se trata de un caso complicado con depresin
cardiorrespiratoria. Este test se aplica dos veces: 1] al primer minuto de vida, para decidir
las acciones a seguir en caso de ser necesaria una reanimacin inmediata, y 2] a los cinco
minutos, para obtener un valor pronstico.
Cuadro 3.4 Test Apgar
Puntaje
Signo
1
<100
Frecuencia cardiaca
Ausente
>100
Esfuerzo respiratorio
Ausente
Dbil, irregular
Llanto vigoroso
Tono muscular
Flacidez
Cierta flexin de extremidades
Movimientos activos
Irritabilidad refleja
No hay respuesta
Reaccin discreta
Llanto
Color
Cianosis total
Rosado con cianosis distal
Rosado
3.14.1 Cuidados de transicin
Durante las primeras horas de vida se producen los cambios ms importantes en la adaptacin del recin nacido al medio extrauterino (vase el cuadro 3.5). Hay variaciones en
su frecuencia respiratoria, cardiaca, estado de alerta y actividad motora. Durante los primeros 15 a 30 minutos de vida es normal una frecuencia cardiaca de hasta 180 latidos por
minuto y una respiracin de 60 a 80 por minuto, a veces algo irregular y con cierta retraccin costal y aleteo nasal. Es frecuente la presencia de moco y secreciones en la boca. Asimismo, la temperatura corporal del beb desciende. Esta primera etapa se conoce como
primer periodo de reactividad.
Inicio de la vida
Cuadro 3.5 Principales cambios entre la vida pre y posnatal
Caracterstica
Vida prenatal
Vida posnatal
Ambiente
Lquido amnitico
Aire
Temperatura
Constante
Fluctuante
Estimulacin
Mnima
Todos los sentidos estimulados
Nutricin
Placentaria
Leche materna o de otro origen
Oxigenacin
Placentaria
Pulmonar
Eliminacin
Descargada a la sangre materna
Por medio de riones e intestino
En las horas siguientes disminuye la frecuencia cardiaca, considerndose normal entre 120 y 140 latidos por minuto, y la respiracin a menos de 60 por minuto. El recin nacido se encuentra ms tranquilo y tiende a dormirse. Este periodo dura alrededor de dos
a seis horas. Posteriormente, hay un segundo periodo de reactividad, en el cual se encuentra ms activo y con buena respuesta a los estmulos. Aparecen de nuevo secreciones
y moco en la boca, y ocasionalmente puede vomitar; se escuchan ruidos intestinales. Durante los primeros 28 das de vida, el recin nacido recibe el nombre de neonato.
3.14.2 Caractersticas fundamentales del recin nacido
La anatoma de superficie de un neonato difiere de la de un adulto, pues el primero se encuentra en la etapa de transicin entre un feto y un nio. Las diferencias ms notables
respecto de un adulto se encuentran tanto en las proporciones de la cabeza, tronco y extremidades, as como en la piel, cabeza, ojos y genitales. A pesar de que ya tiene posibilidades fisiolgicas para la vida extrauterina, an depende del cuidado de los padres para
su supervivencia.
Es importante saber que los huesos del recin nacido todava no se han desarrollado;
algunos todava estn constituidos por cartlago o por membranas. Su osificacin se realiza de manera gradual, convirtindose poco a poco en huesos. La presencia de cartlago
o membranas permite el crecimiento del cerebro dentro de la cavidad craneana durante
los primeros dos aos de vida.
El aspecto de la cabeza del recin nacido est alterado por las compresiones que sufri
durante el parto. En ocasiones, tiene una forma puntiaguda, como un cono; tambin es
frecuente encontrar una inflamacin del cuero cabelludo. Estas alteraciones vuelven a la
normalidad al final de los primeros das y de la tercera semana de vida, respectivamente.
Los bebs que nacen por cesrea no presentan cambios en la forma de la cabeza. El cerebro del recin nacido pesa de 350 a 400 g y constituye 10% de su peso completo, por lo
cual su cabeza se percibe muy prominente.
El trax sobresale y posee un dimetro circular. El abdomen es cilndrico y presenta
un abultamiento debido al gran tamao del hgado, que puede palparse entre 2 y 3 cm
por debajo del reborde de las costillas.
La piel est cubierta por una grasa de color blanco que le confiere una proteccin dentro del tero; es frecuente que presente manchas rojizas que pueden deberse a conjuntos
de vasos sanguneos superficiales, o bien manchas oscuras, que son normales.
Algunos neonatos presentan ictericia, es decir, coloracin amarillenta de la piel y la
parte blanca de los ojos. En ocasiones slo basta con exponerlos a baos de sol a travs de
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la ventana para que su color se normalice. Si persiste la ictericia, es necesaria una revisin
ms cuidadosa por parte del pediatra.
Es comn que los genitales del recin nacido aparenten un tamao desproporcionado,
lo cual se debe al influjo hormonal al que estuvieron sometidos dentro de la madre.
3.15 La alimentacin del recin nacido
La succin es un instinto bsico del recin nacido. Sin l, sera incapaz de obtener alimento y su supervivencia se vera comprometida. Por ello, es importante estimular a los neonatos prematuros para que desarrollen este instinto.
La leche materna constituye el alimento ideal para el recin nacido; cubre todas sus
necesidades y posee cualidades inmunolgicas que lo protegen de numerosas infecciones.
Su composicin molecular de protenas, grasas, carbohidratos y minerales es inigualable
para favorecer el correcto desarrollo del lactante. La leche materna tambin beneficia el
desarrollo del cerebro; algunos estudios sugieren que los nios que fueron amamantados
podran obtener mejores resultados en las pruebas de capacidad cognitiva que los niosalimentados con frmula.
Se recomienda amamantar al neonato desde la primera hora de nacido, ya que el contacto precoz del nio con el pecho de la madre acelera la produccin de leche y propicia
una lactancia ms prolongada. El mejor estmulo para producir leche es la succin del pezn: cuanto ms succione el neonato, ms leche producir la madre.
Durante los primeros das despus del parto, la madre secreta una leche especial, espesa, pegajosa y amarillenta, denominada calostro. Es una sustancia rica en protenas y
pobre en carbohidratos y grasas; contiene grandes cantidades de anticuerpos y factores
de crecimiento que refuerzan el desarrollo del tracto gastrointestinal del neonato, y sus
agentes antiinfecciosos actan como una primera inmunizacin. Aunque la cantidad es
pequea, el calostro es todo lo que el recin nacido necesita durante los primeros das.
Debido al bajo aporte calrico del calostro, durante los 4 o 5 primeros das el neonato
pierde hasta 10% del peso que present al nacer, pero lo recupera paulatinamente. Durante las dos semanas siguientes, la cantidad de leche aumenta y cambian su aspecto y
composicin; disminuye su contenido de inmunoglobulinas y protenas, pero aumenta
el de grasas y azcares. A sta se le conoce como leche de transicin. La leche materna es
la nica que se adapta exactamente a las necesidades nutritivas del lactante.
Se recomienda alimentar a los bebs exclusivamente con leche materna (sin agua, frmula ni otros lquidos o slidos) durante aproximadamente los primeros 6 meses de
vida. Despus, se integra dieta slida que complementa a lecha materna, la cual deber
seguirse consumiendo hasta el ao de edad.
A continuacin se presenta la composicin de la leche materna:
Protena: 60 % es suero y 40 % es casena.
Grasas: mayoritariamente cidos grasos esenciales, necesarios para el funcionamiento
correcto del organismo.
Carbohidratos: en forma de lactosa, glucosas y galactosa.
Sales minerales: calcio, fsforo, sodio, magnesio, potasio y hierro.
Vitaminas: todas las necesarias para el lactante.
Adems de aportar los nutrientes de forma exacta y equilibrada, la leche materna
tambin suministra las enzimas necesarias para la digestin, de tal forma que la inmadu-
Inicio de la vida
rez natural del aparato digestivo del recin nacido se ve compensada por las enzimas de
la leche materna.
Para la madre, la lactancia contribuye a aumentar los niveles de oxitocina, hormona
que contrae el tero para reducir la hemorragia despus del parto y recuperar el tamao
que tena antes del embarazo. De igual forma, la lactancia demora el retorno del periodo
menstrual de la mujer, lo que ayuda a reducir la posibilidad de otro embarazo inmediato.
Sin embargo, ste no es un mtodo anticonceptivo fiable. Asimismo, algunos estudios sugieren que la lactancia podra ayudar a reducir el riesgo de contraer cncer de ovario y de
mama premenopusico; adems, aumenta la fortaleza de los huesos, lo cual podra reducir el riesgo de osteoporosis despus de la menopausia.
3.16 Salud mental: desarrollo de vnculos de apego

entre el beb y los padres
Desde el embarazo se inicia un proceso de relacin entre la madre y el feto que se de

nomina conducta de apego, y se refiere a la tendencia humana bsica a establecer lazos
emocionales ntimos con individuos determinados.
Esta conducta se desarrolla a partir de las imgenes que la madre tiene del beb que
an no nace y las caractersticas fsicas y emocionales que le atribuye. El tipo de apego
quela madre desarrolla hacia su beb se ve influido por diversos factores, como el inicio
e intensidad de los movimientos del feto, la historia del embarazo e, incluso, el apego de
la mujer embarazada hacia su madre. El apego positivo de la mujer embarazada hacia el
feto se manifiesta a travs de conductas de cuidado adecuadas, como llevar una buena alimentacin y preparacin fsica durante la etapa prenatal. Tras el nacimiento, se fortalece
el vnculo entre madre e hijo durante los primeros meses de vida.
Desde el punto de vista biolgico, el apego surgido entre ambos asegura la supervivencia del recin nacido y lo protege del mundo exterior. Adems, conlleva importantes
consecuencias psicolgicas, ya que provee al neonato de una figura accesible que le otorga un fuerte sentimiento de seguridad y lo alienta a continuar y valorar esta relacin.
El vnculo temprano entre la madre y el nio se construye mediante las conductas de
ambos; las de la madre son conductas de crianza y las del nio, conductas de apego. Este
vnculo se desarrolla gracias a una constante interaccin, donde la conducta de uno influye en la del otro. Las conductas de apego que cada individuo desarrolla durante la primera infancia, niez y adolescencia estn profundamente influenciadas por la relacin
con sus padres y el trato que recibe de ellos. La pauta de apego ms adecuada para el desarrollo psicolgico del nio es la que fomenta la confianza en sus padres.
Generalmente, cuando se habla de apego o de crianza, se hace hincapi en el vnculo
del nio con la madre. Esto es as por dos razones: primero, porque es ella la que le ofrece
los primeros cuidados a travs de la lactancia, y segundo, por la existencia de un conjunto
de condicionamientos culturales que le adjudican a ella el papel de nica cuidadora. Sin
embargo, actualmente y debido a importantes cambios ocurridos en la sociedad, se reconoce que el padre desempea un papel fundamental en el cuidado y bienestar de su hijo,
incluso desde la etapa del embarazo.
El padre debe desarrollar un vnculo de apego con su hijo desde la gestacin y continuarlo durante la infancia y la adolescencia. En la etapa prenatal, el feto es muy sensible a
los estmulos de su ambiente, por lo que es muy importante que el padre le hable y lo acaricie a travs del vientre de la madre, para as comenzar un vnculo afectivo. De igual
manera, su papel es muy significativo durante los primeros cuidados del recin nacido,
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como al baarlo, cambiarlo y alimentarlo, pues en esta etapa se inicia una slida relacin
con el beb, adems de que representa un gran apoyo para la madre. Ella puede encontrarse vulnerable emocionalmente a causa de los importantes cambios ocurridos durante
el posparto. De esta manera, cuando el padre participa en estos primeros cuidados no
slo favorece su vnculo afectivo con el beb, sino que tambin ayuda a fomentar el apego
del nio hacia su madre y el bienestar de todos. Un beb que es atendido tanto por su madre como por su padre recibe ms estimulacin y se desarrolla mejor. Los nios que tienen una pauta de apego seguro con ambos padres poseen mejor autoestima y regulan
mejor sus afectos que quienes no la tuvieron.
Las conductas de apego que conforman el vnculo temprano del nio con las figuras
paternas desempean un papel importante tanto para su supervivencia biolgica, gracias
al cuidado, la proteccin y la nutricin, como para su posterior desarrollo afectivo, mediante el desarrollo de sentimientos de seguridad y confianza.
3.17 Principales causas de morbilidad y mortalidad

del recin nacido
La mayor parte de las muertes en este periodo se presenta en los primeros das de vida y
estn directamente relacionadas con el parto. La ms importante es la muerte que se presenta por asfixia. El nmero aproximado de nios muertos por esta causa es de 17000, y
representa 50% de las muertes en este periodo. Las malformaciones congnitas del corazn ocupan 8% del total de muertes de recin nacidos, siendo la segunda causa. En tercer
lugar se encuentran las infecciones de las vas respiratorias bajas (pulmones y bronquios),
que alcanzan casi 7% de las muertes. La cuarta causa de muerte en este periodo se refiere
a procesos infecciosos del aparato digestivo (diarrea); estas infecciones ocupan alrededor
de 3% de las muertes. El resto de las causas de muerte en este periodo se refieren a malformaciones congnitas que no pueden ser prevenidas con los mtodos actuales de diagnstico y tratamiento.
En lo referente a la morbilidad, las enfermedades que se presentan en esta edad son
principalmente de origen infeccioso. Las ms importantes son las infecciones de las vas
respiratorias superiores y los cuadros de diarrea. En este periodo se debe observar al nio
que nace con bajo peso, pues esto acenta el padecimiento frecuente de infecciones, adems de que propicia la desnutricin en etapas tardas de la vida.
3.17.1 Muerte de cuna
Tambin se le conoce como sndrome de muerte sbita del lactante o muerte blanca, y
constituye un grave problema, pues es una de las principales causas de mortalidad infantil durante los primeros seis meses de vida. Es definido como la muerte repentina e inesperada de un beb que aparentemente est sano. Se presenta en los bebs prematuros que
mientras duermen experimentan dificultades para respirar (apnea) o que padecen problemas broncopulmonares, as como en los lactantes que muestran indicios de falta de respiracin, prdida del tono muscular, cambios de coloracin, piel morada o plida. Aunque
estos sntomas despus desaparecen, existen muchas posibilidades de que reincidan, por lo
que se debe acudir a la clnica u hospital para que reciban atencin inmediata. Es recomendable dormir al beb boca arriba, no arroparlo demasiado, promover la lactancia materna
y no fumar durante el embarazo ni despus del nacimiento.
NIEZ, CRECIMIENTO
Y DESARROLLO
tema
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Latin Stock Mxico.
a infancia es un periodo biolgico evolutivo de extraordinaria importancia en el ser

humano, ya que condiciona el resto de la vida, sobre todo porque en ella ocurren los
mayores cambios de crecimiento y desarrollo.
4.1 Crecimiento y desarrollo durante la infancia
Desde el nacimiento, el organismo infantil se encuentra en constante proceso de maduracin. El crecimiento y la diferenciacin de todos los rganos y sistemas del nio determinan su correcta interaccin con el ambiente.
El crecimiento es un proceso dinmico que se manifiesta en el aumento de la talla,
aunque clnicamente tambin se consideran otras variables como peso, permetro ceflico y huesos largos de las piernas (antropometra). Otro aspecto que se valora son las
fontanelas del crneo.
En cambio, el desarrollo es la maduracin somtica, psicolgica y social caracterstica
de la infancia. Se manifiesta a travs del desarrollo sexual, dentario, psicomotor, fisiolgi-
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co, metablico e inmunolgico, as como por la adquisicin de destrezas y habilidades en

las diferentes etapas de la infancia.
El desarrollo depende de factores intrnsecos (dotacin gentica) y de factores extrnsecos (alimentacin, ambiente, enfermedades, etctera). El crecimiento se evala ms fcilmente que el desarrollo. Ambos progresan al unsono, pero a veces hay desarrollo con poco
aumento de tamao, o bien, un crecimiento rpido con escasa diferenciacin funcional.
Las medidas normales de los nios estn comprendidas, segn su edad, dentro de lmites mnimos y mximos. Estos datos se obtienen al comparar las variantes de peso, talla,
permetro ceflico, etctera, entre individuos de la misma edad y sexo, cuyo resultado son
las curvas de crecimiento y desarrollo, que son el reflejo grfico de las cifras recabadas
El aumento regular de peso y talla es el indicador ms confiable de que el nio goza de
un buen estado de salud general y se desarrolla adecuadamente. Se recomienda pesar y
medir a los nios cada mes. Si los padres o el pediatra no aprecian ningn aumento del
peso y la talla durante dos meses seguidos, puede ser seal de que existe algn problema
o enfermedad. La talla est supeditada al mensaje gentico transmitido, aunque tambin
se encuentra bajo la influencia de factores externos, entre ellos la alimentacin (vase el
cuadro 4.1).
Figura 4.1. Curvas de peso y talla para nios y nias menores de 5 aos, segn la Organizacin Mundial de la Salud (oms). En ellas se
observan las curvas de los percentiles 97, 85, 50, 15 y 3. Los valores de un nio(a) determinado(a) se comparan con los porcentajes de la
poblacin de referencia. Cabe resaltar que las curvas propuestas por la oms toman como referencia la poblacin mundial y que lo ideal es
comparar los valores de un nio(a) con los porcentajes de la poblacin a la que l(ella) pertenece | oms/ops.
Niez, crecimiento y desarrollo
Cuadro 4.1 Crecimiento en talla durante la infancia
Edad
Crecimiento en talla
Nacimiento
Talla inicial de 42-52 cm
3 meses
Aumenta 9 cm
3-6 meses
Aumenta 7 cm
6-9 meses
Aumenta 5 cm
9-12 meses
Aumenta de 3 a 4 cm
12-24 meses
Aumenta 1 cm por mes
Preescolar (de 2 a 6 aos)
Aumenta de 5 a 6 cm por ao
Escolar (de 6 a 12 aos)
Aumenta 6 cm por ao
Adolescente (de 12 a 18 aos)
Aumenta de 8 a 9 cm por ao
4.1.1 Fases del crecimiento
Tras el nacimiento se describen cuatro fases de crecimiento en el periodo infantojuvenil:

1] fase de crecimiento acelerado, 2] fase de transicin, 3] fase de crecimiento lento y estable, y 4] fase de crecimiento con ritmo elevado.
Fase de crecimiento acelerado
Corresponde al primer ao de vida, en el cual el nio triplica el peso que tuvo al nacer y
crece aproximadamente 25 cm. En esta fase tiene lugar un importante desarrollo neurolgico. A medida que el infante crece en estatura, su cabeza se hace proporcionalmente ms
pequea y las extremidades inferiores comienzan a desarrollarse con mayor rapidez.
Adems, se desarrollan las aptitudes funcionales de la alimentacin, que se caracterizan por la maduracin renal y del tracto digestivo, as como por el desarrollo de las funciones metablicas hepticas. Al nacer, el nio carece casi en su totalidad de reservas
energticas, por lo que depende por completo del aporte alimenticio para el mantenimiento de sus funciones vitales. Otro elemento fundamental en el crecimiento es el proceso de denticin. En promedio se inicia hacia los 6 meses de edad con la aparicin de los
dos dientes inferiores centrales.
Durante esta fase de crecimiento los lactantes comienzan a erguir la cabeza y el pecho,
apoyndose en los brazos. Tambin pueden tomar objetos que se les presentan delante de
la cabeza y los hombros. A los 6 meses ya pueden sentarse, girar y comenzar a gatear. Su
visin ya est desarrollada, de modo que se entretienen con estmulos llamativos, como
juguetes coloridos que se mueven y las caras y gestos de sus padres.
Fase de transicin
Esta etapa abarca el segundo y tercer aos de vida. En ella se presenta una ganancia media
de peso de 6 kg y el incremento medio de la talla es de 20 cm, aproximadamente. La maduracin metablica y digestiva, junto con la presencia de la denticin, permiten al nio tomar
alimentos ms variados, de manera que se incorpora paulatinamente a los hbitos alimentarios de la familia. El nio separa los alimentos, los toca, los huele y los prueba en poca cantidad. Las necesidades energticas del nio de 1 a 3 aos son de 1300 a 1500 kcal por da.
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En esta etapa el nio realiza progresos importantes en las funciones psicomotoras, como el lenguaje y la marcha, al tiempo que su crecimiento pierde velocidad.
Fase de crecimiento lento y estable
Esta fase corresponde al periodo que va desde los 3 aos hasta la pubertad (12 aos,
aproximadamente). Se caracteriza por una ganancia media de 25 kg y un aumento de 50
cm en la talla. El peso ideal de un nio en fase de crecimiento lento y estable puede calcularse mediante una regla prctica: el peso de un nio debera ser dos veces su edad en
aos, ms 10. Sin embargo, el resultado de este clculo debe valorarse considerando otras
variables como sexo, constitucin, carga gentica, etctera. Adems, esta regla slo cumplen en nios de hasta 10 aos de edad.
Este periodo se caracteriza por grandes diferencias en el crecimiento fsico, las cuales
se deben a mltiples factores de tipo gentico, ambiental, nutricional, los cuidados y la
calidad de vida, entre otros. En estos aos los nios comienzan a asistir a la escuela y por
lo regular los varones son ligeramente ms altos que las nias. Sin embargo, ellas presentan un crecimiento repentino al final de esta etapa, por lo que suelen superar en talla a
los nios.
En los primeros 6 aos de vida ocurren los principales cambios en la anatoma y la
fisiologa del individuo. Los huesos aumentan sus dimensiones y se produce la osifica
cin de los cartlagos articulares. Los tendones y ligamentos tienen un desarrollo dbil,
por lo que no resisten una tensin considerable. La osificacin de la columna todava es
incompleta; ello permite un alto grado de plasticidad, pero implica el riesgo de deformaciones por posiciones inadecuadas o viciosas, tanto en la postura como durante la marcha. Los msculos aumentan su tamao y fuerza, pero la inervacin es dbil.
Llevar una buena alimentacin es fundamental en esta etapa. Los nios necesitan ms
caloras y nutrimentos que en etapas previas, sobre todo por su creciente desempeo fsico e intelectual. Asimismo, el cuidado dental es muy importante, pues a partir de los 6
aos comienzan a brotar los dientes permanentes a un ritmo de cuatro dientes por ao
durante los siguientes cinco aos.
El corazn tambin se encuentra bajo la influencia del crecimiento y el desarrollo. Al
aumentar su tamao recibe ms cantidad de sangre. El msculo gana en fuerza y resistencia, lo que se traduce en el aumento progresivo del volumen de sangre que expulsa. Con
la edad aumenta la presin arterial y el pulso se hace ms rtmico. La frecuencia cardiaca
disminuye y se hace ms estable. De la misma manera, a medida que aumenta la edad, la
respiracin se torna ms rtmica. Acrecienta su profundidad, la capacidad vital (cantidad
de aire que pueden contener los pulmones), la ventilacin pulmonar y el volumen respirado por minuto. La frecuencia respiratoria disminuye y se estabiliza.
Todos estos cambios fsicos son acompaados y favorecidos por la creciente madurez
del sistema nervioso, que produce el desarrollo de diversas destrezas motrices. En esta
etapa se desarrolla la motricidad, definida como la relacin que existe entre los mo
vimientos y el desarrollo psquico, social y cognitivo-afectivo. Las destrezas motrices adquiridas entre los 3 y los 6 aos pueden dividirse en destrezas de motricidad gruesa y de
motricidad fina. La primera se refiere a las acciones que involucran grandes grupos
musculares. Los principales avances en dicha motricidad se manifiestan cuando el nio
logra caminar en lnea recta, puede dar saltos de cortas distancias y comienza a subir las
escaleras alternando ambos pies. A los 4 aos ya tiene un control ms efectivo sobre su
cuerpo; puede detenerse, arrancar y girar. A los 5, comienza a participar en juegos ms
complicados; puede avanzar saltando en un pie una distancia de hasta cuatro metros.
Gracias a estos logros motores los nios comienzan a participar en actividades recrea
tivas. El deporte y los juegos en grupo incrementan sus contactos sociales y favorecen su
capacidad y habilidad de interaccin grupal. A su vez, en esta etapa comienzan a observarse importantes diferencias de gnero respecto de las destrezas motoras: las nias
manifiestan mayor precisin en sus movimientos y los nios son superiores en acciones
que requieren mayor fuerza y menos complejidad.
La motricidad fina indica la accin controlada de los msculos de la cara, las manos y
los pies. Se adquiere gracias al adecuado desarrollo muscular y del sistema nervioso central. A partir de los 3 aos, los nios ya comienzan a manifestar preferencia por usar una
de ambas manos, hecho que facilita la habilidad motriz para realizar movimientos pequeos y controlados.
Fase de crecimiento con ritmo elevado
Esta etapa corresponde a la adolescencia, donde el crecimiento se acompaa de importantes fenmenos de maduracin que modifican el tamao, la forma y composicin del
cuerpo del individuo. Esta etapa dura alrededor de 6 aos; le corresponden una ganancia
media de peso cercana a los 30 kg y un incremento aproximado de 30 cm en la talla, segn
el sexo.
4.1.2 Aprendizaje en la infancia
Jean Piaget (1896-1980) fue un bilogo y psiclogo suizo que estudi extensamente el desarrollo de la inteligencia en los nios. Desde 1919, cuando inici su trabajo en instituciones psicolgicas de Zrich y Pars, su inters se centr en los mecanismos psicolgicos
mediante los cuales se desarrolla la inteligencia. A partir de las observaciones realizadas
en la conducta de infantes de distintas edades, elabor una teora que fue la base de mltiples desarrollos tericos posteriores. En su obra El nacimiento de la inteligencia del nio
(1952), analiz los cambios y la evolucin de las estructuras de pensamiento y la forma
en que el nio se adapta a su ambiente. Desde su enfoque, la etapa de desarrollo que corresponde a los 3 primeros aos de vida se denomina sensoriomotora, y se caracteriza
por la evolucin de las acciones puramente reflejas del neonato a la coordinacin de sensaciones y movimientos motores voluntarios. Un ejemplo es la creciente capacidad del
infante de buscar el pezn y tomarlo con la boca para comenzar a succionarlo; luego se
ayudar con las manos, demostrando la coordinacin entre sus reflejos y sus movimientos voluntarios.
A los 2 meses los bebs comienzan a ser ms activos. Aprenden acerca de s mismos y
del mundo que los rodea por medio de la interaccin con su ambiente. Comienzan a tomar objetos, observarlos, jugar a acercarlos, alejarlos y morderlos. Como parte de esta
creciente actividad cognitiva, entre los 6 y 9 meses se construye una nueva capacidad denominada permanencia del objeto. De esta manera, el beb comienza a formarse imgenes mentales (representaciones) de los objetos que lo rodean, por lo que su mundo ya no
slo se conformar de aquello que percibe, sino tambin de las imgenes mentales que
comience a guardar en su memoria. Mientras un beb de 2 meses cree que un objeto
queya no est en su entorno visual desaparece, uno de seis meses empieza a contar con
una imagen mental del mismo, de modo que si ste cae y sale de su vista, l lo buscar,
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tema 4
indicio de que el objeto sigue existiendo aunque ya no lo vea. Esta nueva adquisicin cognitiva termina de consolidarse a los 18 meses; permite que el infante pueda representar
para s el mundo que lo rodea y, por lo tanto, sea capaz de anticipar las consecuencias de
sus acciones.
La adquisicin del lenguaje tambin se inicia en esta etapa. A los 12 meses los infantes
comienzan a decir algunas palabras y a los 18 tienen un vocabulario de aproximadamente 20 palabras. Tambin empiezan a comprender algunas de las expresiones que escuchan
en su ambiente; por ejemplo, pueden responder al no de sus padres y de otros adultos
cercanos. El desarrollo cognitivo y la adquisicin del lenguaje del nio se desarrollan en
constante interaccin con su ambiente. Es por ello que estimular a los nios desde edades
tempranas mediante juegos, imgenes y lecturas favorece su inteligencia y los prepara para el futuro aprendizaje de las etapas preescolar y escolar.
De los 3 a los 6 aos el desarrollo cognitivo se denomina preoperacional (Piaget,
1952). Esta etapa comprende importantes logros en el progreso de la construccin del
pensamiento. Uno de ellos es la funcin simblica, gracias a la cual los nios pueden
usar smbolos o representaciones mentales, como palabras, nmeros o imgenes, para
entender y construir explicaciones acerca del mundo que los rodea. Durante este periodo el lenguaje evoluciona con rapidez y se convierte en una herramienta importante del
creciente inters del nio por el mundo. Su vocabulario evoluciona. A los 6 aos, un nio promedio entiende alrededor de 14000 palabras, es decir, posee la capacidad de relacionarlas con su contexto y comprender su significado. Tener smbolos para nombrar las
cosas permite pensar en ellas y en sus caractersticas, recordarlas y hablar sobre ellas
aunque no estn visibles. El juego es otra forma de manifestar esta progresiva funcin
simblica; los nios aprenden a representar personas y situaciones que observan en su
ambiente.
Para los nios de 3 a 6 aos el mundo comienza a ser ms ordenado; ya pueden establecer identidades y categoras con base en similitudes y diferencias observadas en los objetos y las personas de su entorno. Por ejemplo, pueden clasificar las frutas segn su color
o tamao; a sus amigos si son buenos o malos con ellos. A causa de este creciente ordenamiento del mundo, empiezan a preguntarse por las relaciones entre causa y efecto.
De esta manera, se inicia una etapa de persistentes preguntas por la causa de las cosas, conocida como la etapa de los por qu. A pesar de todos estos grandes logros, el pensamiento de los nios es todava limitado.
La etapa de los 6 a 11 aos se caracteriza por importantes cambios cognitivos, base de
posteriores adquisiciones escolares. Esta etapa se denomina de las operaciones concretas
(Piaget, 1952), en donde los nios ya pueden utilizar operaciones mentales para resolver
problemas concretos y reales. Piensan con lgica, es decir, comienzan a razonar los mltiples aspectos de un problema o situacin, en lugar de centrarse en uno solo. Son capaces, adems, de comprender la relacin de causa y efecto, hecho que les permite razonar
y resolver problemas considerando las causas de cada situacin. Tambin desarrollan las
capacidades de aritmtica y lectoescritura.
Al final de esta etapa, los nios han evolucionado en su juicio moral, ya que ste depende de los logros conquistados en el desarrollo cognoscitivo. As, pueden juzgar las
conductas de las dems personas mediante la empata, perciben que es posible tener ms
de un punto de vista, juzgan los actos por la intencin y no por sus consecuencias. Adems, comienzan a respetar tanto a la autoridad como a sus compaeros, y valoran sus
propias capacidades y opiniones.
4.2 Alimentacin infantil
Los alimentos son sustancias que forman parte de la dieta; a partir de ellos el organismo
obtiene los nutrientes que necesita. La nutricin es el proceso por el cual se obtienen las
caloras y los elementos indispensables que necesita el organismo para formar y reparar
tejidos, as como regular sus funciones. La nutricin debe ser acorde con el gasto energ
tico y con las reservas de cada individuo.
Se considera que una dieta normal es aquella suficiente en cantidad, mas no excesiva,
para cubrir las necesidades calricas. Debe ser completa en nutrimentos segn los requerimientos diarios, equilibrada con relacin a las caloras, adecuada a las caractersticas fisiolgicas del nio y variada en cuanto a alimentos que conforman el men diario.
Los requerimientos nutrimentales dependen de la edad, del estado de salud y de las
condiciones del medio ambiente. Adems, se relacionan con las tasas de crecimiento y
las etapas de desarrollo. Por esta razn, un beb necesita ms caloras de las que necesita
un nio en edad escolar; las necesidades de nutrimentos se incrementan de nuevo a
medida que los nios se aproximan a la adolescencia.
En el primer ao de vida, en especial durante los 6 primeros meses, se recomienda la
ingesta de leche materna. A partir del sexto mes se inicia la alimentacin complementaria
o ablactacin. La alimentacin en la edad preescolar es un factor primordial para cubrir
la energa requerida por el organismo, en particular por el intenso ritmo de todos sus procesos. En esta etapa, aumenta considerablemente la demanda de sustancias nutritivas y,
por ello, los requerimientos nutrimentales deben incluirse en la elaboracin de las dietas.
Los factores sociales tambin determinan la nutricin, pues se relacionan con los hbitos y costumbres del ncleo social al que pertenece el nio, el nivel socioeconmico, la
salud y la educacin. Asimismo, debe considerarse la higiene de los alimentos para garantizar la inocuidad, salubridad y el valor nutritivo de los mismos.
4.2.1 Requerimientos nutricionales
Con la finalidad de satisfacer las necesidades nutritivas del organismo humano, la dieta
debe incluir una cantidad de energa proveniente, en proporciones adecuadas, de di
versos alimentos. Ningn alimento por s solo, a excepcin de la leche materna en los
primeros meses de vida, contiene una distribucin adecuada de los requerimientos nutrimentales.
Los seres vivos requieren del suministro de energa por tres razones principales: 1] para formar molculas complejas y otras de importancia biolgica a partir de compuestos
ms simples; 2] para el transporte activo de molculas a travs de las membranas celulares, y 3] para realizar trabajo mecnico, como la actividad muscular.
Se recomienda que alrededor de la mitad de la energa se administre en forma de
carbohidratos, como mximo una tercera parte en grasas y el resto en protenas. La distribucin de estos nutrimentos en las proporciones indicadas resulta en una dieta balanceada, la cual deber cotejarse con los requerimientos individuales de cada persona. Para
lograr una alimentacin balanceada, en cada comida se deben consumir los tres grupos
de alimentos segn el cuadro 4.2 y la figura 4.2.
Es importante identificar que tambin se requieren otros elementos, como vitaminas,
agua y algunos metales, para favorecer procesos metablicos que permitan obtener la
energa necesaria de los alimentos. Algunos nutrimentos son indispensables para la vida
y deben ser administrados de forma continua con la alimentacin.
603
604 |
tema 4
Cuadro 4.2 Los tres grupos alimenticios
Cereales y tubrculos
(energa)
Leguminosas y alimentos de origen animal

(protenas)
Verduras y frutas
(vitaminas)
Cereales: arroz, trigo, maz

Tubrculos: papa, camote, yuca, pasta,
tortilla, pan
Leguminosas: haba, lenteja, garbanzo,

frijol
Frutas: manzana, pera, pltano, naranja

Verduras: brcoli, lechuga, espinaca, jitomate
Origen animal: leche, carne, huevo, pescado
Al cocinar debern agregarse azcar y grasa en cantidades moderadas, as como evitar el exceso de sal y picante.
Figura 4.2. El plato del bien comer esquematiza la manera en que deben distribuirse los alimentos en la dieta
para que sta sea balanceada y saludable. Toma como referencia tres grupos alimenticios: 1] verduras y frutas,
cuya funcin es proporcionar vitaminas y minerales; 2] cereales y tubrculos, que proveen carbohidratos, la
principal fuente de energa, y 3] leguminosas y alimentos de origen animal, los cuales suministran protenas. Se
recomienda incluir al menos un alimento de cada grupo en cada una de las tres comidas del da | ssa.
4.2.2 Nutrimentos energticos
Las protenas (del griego proteos, principal) son componentes nutrimentales indispensables que proveen al organismo de aminocidos para formar sus propias protenas.
Son de especial importancia las que contienen aminocidos esenciales, denominados as
porque el organismo humano no puede sintetizarlos por s mismo. Ciertos aminocidos
como la cistena y la histidina promueven el crecimiento en los nios. Algunos otros, como el triptfano, son de gran relevancia para la formacin de compuestos como las
vitaminas o para la sntesis de serotonina, dopamina u otros neurotransmisores del
sistema nervioso.
El requerimiento mnimo de protenas diarias es aproximadamente de 37 g en los
hombres y 29 g en las mujeres. Las concentraciones recomendadas son del doble de esas
cantidades; en mujeres embarazadas y durante la lactancia deben ser an mayores. Para
el consumo humano, la calidad de las protenas depende de la presencia de aminocidos
esenciales. Las ms importantes son las de origen animal, porque las protenas vegetales
generalmente carecen de ellos. Las protenas de las leguminosas, como la soya o los frijoles, no tienen metionina; las de trigo escasean de lisina; y el maz aporta poca lisina y triptfano. En cambio, las semillas de algunos pseudocereales, como el amaranto, son ricas
en aminocidos esenciales. De igual forma, hongos comestibles, como el champin
(Agaricus), son de gran valor nutrimental por su contenido de aminocidos.
Por sus propiedades fsicoqumicas, los aminocidos son biolgicamente muy verstiles, ya que pueden participar en la formacin de protenas que intervienen en el sostn
y movimiento (v. gr.: el citoesqueleto); en el transporte de oxgeno (v. gr.: hemoglobi
na); en mecanismos de defensa (v. gr.: anticuerpos); o como enzimas (v. gr.: lipasa). Los
alimentos ricos en protenas (carne, huevo, leche y leguminosas) son necesarios para la
formacin y reparacin de rganos y tejidos.
Los carbohidratos o hidratos de carbono son la fuente de energa ms comn por su
gran disponibilidad. No son esenciales, ya que pueden obtenerse a partir del metabolismo de otros nutrientes. En la naturaleza, los carbohidratos forman complejos elementos
estructurales en vegetales, como la celulosa, o pueden almacenarse en animales en forma
de glucgeno. Los carbohidratos de valor nutrimental se encuentran como monosa
cridos o disacridos en animales, como la sacarosa en vegetales y como lactosa en la
leche. El almacenamiento de estos compuestos en el humano es limitado, por lo que son
transformados en otro tipo de nutrimentos que pueden almacenarse de forma casi ilimitada, como las grasas.
Los lpidos o grasas son el aporte energtico ms importante de los alimentos, ya
que cuando son metabolizadas producen en el organismo el doble de energa que los carbohidratos o las protenas. Se almacenan en el tejido adiposo y por definicin son hi
drofbicos, caracterstica de gran relevancia porque brindan la estructura de base de las
membranas celulares. Asimismo, son precursoras de molculas necesarias como los eico
sanoides que participan activamente en la comunicacin intercelular: influyen en la
presin sangunea; intervienen en procesos digestivos al inhibir la secrecin de cido clorhdrico en el estmago, e incluso ayudan en la regulacin del dolor y la fiebre. Las grasas
son precursoras del colesterol y de diversas hormonas. Desafortunadamente, el exceso de
formacin de molculas de tipo colesterol y su deficiente metabolismo propician su asentamiento en los vasos sanguneos, favoreciendo padecimientos como la aterosclerosis.
Los minerales y oligoelementos son nutrimentos esenciales que se dividen en macroelementos y microelementos minerales. Los primeros son requeridos en concentraciones mayores a 100 miligramos al da, y se les denomina electrolitos. stos son: sodio,
potasio, calcio, magnesio, cloro, azufre, yodo y fsforo. Los microelementos, en cambio,
son necesarios en mnimas concentraciones. Entre ellos se encuentran el hierro, zinc,
manganeso, cobalto, cromo, selenio y molibdeno. El flor no se considera un mineral
esencial, pero interviene en la conservacin de la salud de los dientes y en general de los
huesos. Los nios, las mujeres que estn amamantando, los enfermos y las personas de
edad avanzada requieren mayor cantidad de oligoelementos que lo que normalmente necesitaran en relacin con su masa corporal. Estos elementos se absorben bien a partir de
los alimentos y se fijan en los tejidos de acuerdo con los requerimientos de cada individuo. Su deficiencia frecuentemente se representa por alteraciones hematolgicas como la
anemia (vase el cuadro 4.3).
Las vitaminas tambin son componentes orgnicos indispensables para la vida. Participan en funciones vitales de nutricin y sealizacin en las clulas; son precursoras de
coenzimas y hormonas, o actan como agentes antioxidantes. El requerimiento de vitaminas depende de la edad, el sexo y las condiciones fisiolgicas, como el embarazo, la
lactancia, el estrs y la nutricin. Una mala nutricin, una dieta poco equilibrada o ciertos
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606 |
tema 4
Cuadro 4.3 Minerales importantes para la dieta
Mineral
Fuente
Funcin
Ca
Lcteos, salmn, sardinas, col, verduras y legumi- Estructura de huesos y dientes; cofactor de la coagulacin sangunea;
nosas.
transmisin de seales nerviosas; contraccin muscular; ayuda en la
sealizacin celular.
Fsforo
Lcteos, carne de ave (v. gr.: pollo, pavo) y cereales.
Calcio
Forma sales en huesos y dientes; ayuda a mantener en equilibro el pH.
P
K
Lcteos, carne, diversas frutas y verduras (v. gr.: Ayuda a mantener en equilibrio el pH; contribuye al balance hdrico
pltano y jitomate), cereales.
del cuerpo; ayuda en la sealizacin celular, especialmente en el funcionamiento de nervios y msculos (bomba Na/K).
Cloro
Sal, alimentos procesados.
Ayuda a mantener en equilibrio el pH; forma los jugos gstricos (cido

clorhdrico).
Sal, alimentos procesados.
Na
Ayuda a mantener en equilibrio el pH; contribuye al balance hdrico

del cuerpo; ayuda en la sealizacin celular, especialmente en el funcionamiento de nervios y msculos (bomba Na/K).
Magnesio Cereal integral, verduras de hojas verdes.
Activa enzimas para la sntesis de protenas
Potasio
Cl
Sodio
Mg
Hierro
Fe
Carne, huevo, cereal integral, leguminosas, verdu- Estructura de la hemoglobina; indispensable para transportar oxgeno
ras de hojas verde oscuro, fruta seca, vsceras en la sangre y otros electrones durante el metabolismo.
(v. gr.: hgado de pollo).
Flor
T, mariscos, aadido a la sal de mesa.
Estructura de huesos y dientes.
Mariscos, lcteos, aadido a la sal de mesa.
Indispensable para formar las hormonas tiroideas.
Carnes, mariscos, cereales.
Forma algunas enzimas digestivas.
F
Yodo
I
Zinc
Zn
problemas de absorcin, favorecidos por algunos frmacos que destruyen la flora intes
tinal, producen avitaminosis (vase el cuadro 4.4).
Segn su solubilidad, las vitaminas se dividen en liposolubles, como la A, D, E y K; e
hidrosolubles, como las del complejo B y la vitamina C. Son abundantes en frutas y
verduras.
La vitamina A se obtiene a partir del -caroteno, precursor de los retinoides, y participa de manera importante en reacciones bioqumicas de la vista. Tambin participa en
la diferenciacin y crecimiento celular. Su deficiencia se identifica por la ceguera nocturna, lesiones oculares y alteraciones del crecimiento.
La vitamina D es precursora de la hormona calcitrol que, junto con la hormona paratiroides y la calcitonina, regula el metabolismo del calcio. En los nios su deficiencia promueve el raquitismo y en adultos la osteomalacia; en ambos casos la mineralizacin
del hueso disminuye de manera dramtica.
La vitamina E, conocida como tocoferol, funciona como un antioxidante para proteger
los lpidos insaturados de las especies reactivas al oxgeno que producen inestabilidad
y destruccin de las membranas celulares.
La vitamina K participa en la sntesis de factores de coagulacin en el hgado, de ah
que sea procoagulante. Algunas sustancias antagonistas, por ejemplo la cumarina, son
utilizadas como anticoagulantes para eliminar la posibilidad de generar trombosis e
infartos.
607
Cuadro 4.4 Vitaminas importantes para la dieta
Vitamina
Fuente
Funcin
A (retinol)
Verduras de color amarillo, anaranjadas y ver- Contribuye al desarrollo de las clulas de la piel; muy imporde oscuro.
tante para la vista en condiciones de poca luz.
D (calciferol)
Natural en aceites de pescado y huevos.

Aadida en productos lcteos.
Regula la concentracin de calcio y fsforo al aumentar su

absorcin a nivel intestinal; promueve el crecimiento seo.
Requiere de exposicin al sol para sintetizarse

en las clulas de la piel.
E (tocoferol)
Verduras con hojas verdes; semillas y aceites Previene del dao celular; es un agente antioxidante.
vegetales.
Verduras con hojas verdes, producida por la Indispensable para la coagulacin sangunea.
flora intestinal.
B1 (tiamina)
Lcteos, cereal integral, carne de cerdo, legu- Acta en el metabolismo normal de los carbohidratos.
minosas.
B2 (riboflavina)
Lcteos, cereal integral, verduras, carne.
Niacina
Lcteos, cereal integral, hgado, leguminosas, Acta en el metabolismo de la energa.

carnes, nueces .
B6 (piridoxina)
Cereal integral, carnes, verduras.
Participa en el metabolismo de los aminocidos.
cido pantotnico
Lcteos, cereal integral, carnes.
Acta en el metabolismo de la energa.
cido flico
Leguminosas, nueces, verduras con hojas ver- Interviene en el metabolismo de los aminocidos; durante el
des, ctricos, brcoli, cereal fortificado, pan, embarazo previene ciertos defectos del sistema nervioso
chcharos.
central.
B12 (cianocobalamina)
Lcteos, huevos, carne, cereales fortificados.
Acta en el metabolismo de los cidos nucleicos; contribuye

a la maduracin de los eritrocitos.
Ctricos, tomate, brcoli, col, fresas, pimientos.
Agente antioxidante; conservacin de cartlagos y huesos;

ayuda a la absorcin de hierro; contribuye al sistema inmune,
a la cicatrizacin y a la reparacin de tejidos.
(cido ascrbico)
Favorece el crecimiento; transporta ciertos electrones; acta

en el metabolismo de la energa.
H (biotina)
Leguminosas, verduras, carne, yema de huevo Coenzima en la sntesis de lpidos; formacin de glucgeno;
e hgado
acta en el metabolismo de los aminocidos.
Colina
Yema de huevo, hgado, cereales y leguminosas Necesaria para los neurotransmisores y la membrana celular.
Las vitaminas del complejo B incluyen B1 (tiamina); B2 (riboflavina, folato, nicotinamida y cido pantotnico); la vitamina B6 (piridoxal); y la vitamina B12 (cobalamina). Algunas son precursoras de coenzimas y cofactores activos en el metabolismo
energtico, principalmente en el metabolismo de grasas, carbohidratos y nucletidos.
Su absorcin se realiza sobre todo en el intestino, y su carencia favorece alteraciones
en la divisin celular, el crecimiento y alteraciones neurolgicas; asimismo, provoca
insuficiencia cardiaca o atrofia muscular. La absorcin de la vitamina B12 requiere del
factor intrnseco, el cual se produce en el estmago. La deficiencia de este factor se ha
identificado con enfermedades como la anemia.
La vitamina H, o biotina, es esencial para las reacciones metablicas que producen
energa. Se encuentra en la yema de huevo y el hgado de animales como el pollo.
La vitamina C, o cido ascrbico, participa en la sntesis de colgeno, catecolaminas y
cidos biliares. Su deficiencia favorece el dao del tejido conectivo (piel y mucosas),
altera el metabolismo de las grasas y produce sangrado y cada de dientes.
608 |
tema 4
Metabolismo energtico
Al igual que en el ejercicio fsico, en la digestin de los alimentos se requiere oxgeno para
metabolizar el alimento. El calor emitido y el dixido de carbono (CO2) producido son
derivados de la oxidacin del carbono, presente en nutrimentos como los carbohidratos,
las grasas y las protenas.
Para que sea aprovechada por completo, la energa liberada en la oxidacin de los alimentos se transforma cuantitativamente en calor. La produccin de calor se expresa tradicionalmente en kilocaloras (kcal): 1 kcal es la cantidad de calor necesaria para elevar
1C la temperatura de 1 kg de agua, exactamente de 14.5 a 15.5C. Desde hace algunos
aos se ha sugerido sustituir la kcal por el joule, la unidad internacional de calora. Una
kcal es equivalente a 4.18 kilojoules (kj), y 1 kj es igual a 0.239 kcal.
Metabolismo basal
El metabolismo basal (mb) se refiere a la cantidad mnima de energa suficiente para satisfacer las demandas energticas indispensables en la vida de un sujeto. La determinacin del mb es til como herramienta diagnstica, ya que est delimitada por el peso, el
sexo y la edad del sujeto, y ayuda a juzgar la normalidad o anormalidad del mb en los individuos. La superficie corporal ha sido considerada como la unidad de referencia para
calcular el mb; de tal forma, se ha propuesto que se requieren por da unas 1000 kcal por
metro cuadrado de superficie. Existen diversas tablas que presentan cifras de consumo de
oxgeno y de produccin calrica por minuto en diversas actividades; en ellas se considera
el mb, el costo energtico al metabolizar los
alimentos y el efecto termognico propio de
Cuadro 4.5 Gasto energtico durante distintas actividades
cada alimento; representan el costo energGasto energtico
Actividades
tico de la digestin y la ganancia energtica
trabajo ligero
I
ndustrias
ligeras
(elctrica)
obtenida del metabolismo del alimento, y

2.5-5.0 kcalmin-1
Carpintera
permiten calcular los requerimientos ener10.45-20.9 kjmin-1
Ejercicio militar
gticos en la dieta de los individuos que realizan cada una de estas actividades (vase el
Trabajo domstico
cuadro 4.5).
Conducir un camin
El clculo adecuado del balance entre el
Jugar golf o boliche
gasto
en las actividades y la ganancia enertrabajo moderado
Trabajo con pico y pala
gtica
obtenida de los alimentos permite
5.1-7.5 kcalmin-1
Trabajo agrcola no mecanizado
regular apropiadamente el contenido de la
30-31.35 kjmin-1
Marcha militar con fusil y mochila
dieta. Un buen estado de nutricin equiliBailar
bra el aporte energtico de un organismo y
Jugar tenis
su consumo. Si se rompe este equilibrio
Andar en bicicleta (hasta 15 km/h)
por un consumo excesivo de alimento, se
trabajo pesado
Minero de carbn
presenta la obesidad. Por el contrario, si el
7.6-10.0 kcalmin-1
Jugar futbol
aporte de alimento es insuficiente, se pre31.36-41.80 kjmin-1
senta la desnutricin.
trabajo muy pesado
10.1-12.5 kcalmin-1
41.81-52.25 kjmin-1
Leador
Fundicin de acero
Natacin (nado libre)

Correr a campo traviesa
Subir montaas
4.3 Enfermedades de la infancia
Las enfermedades ms frecuentes en la infancia son causadas por agentes infecciosos, en

su mayora de origen viral, y por alteraciones en la nutricin. Ambas ocupan un rubro
importante dentro de los problemas de salud.
Las enfermedades de origen infeccioso de las vas areas superiores (nariz, laringe y
faringe) son principalmente la rinitis, la faringitis y la amigdalitis. La rinitis es la inflamacin de la mucosa de la nariz, generalmente causada por diferentes virus. Es altamente
contagiosa y ms frecuente en otoo e invierno, cuando el ambiente es ms fro; tambin,
pero en menor nmero, se presentan en tiempo de calor. Independientemente del virus
causal, la rinitis siempre presenta los mismos sntomas. Las primeras manifestaciones son
la produccin de grandes cantidades de moco y comezn en la nariz. En pocas horas el
virus penetra en otras partes del cuerpo y produce malestar general, dolor muscular, cansancio y, con el paso de las horas, fiebre. No existe tratamiento especfico para atacar a los
virus, por lo que slo pueden combatirse las molestias que acompaan a la rinitis. Se emplean analgsicos para el malestar general y la fiebre, y antihistamnicos para aminorar
el escurrimiento nasal. Se recomienda mantener reposo e ingerir abundantes lquidos.
Para evitar que la enfermedad se propague en espacios cerrados, como escuelas u otros lugares donde se rene mucha gente, resulta oportuno quedarse en casa por lo menos los primeros dos o tres das. En raras ocasiones la enfermedad se complica con una infeccin
secundaria por bacterias, como es el caso de la rinosinusitis. Los sntomas incluyen dolor en
las reas adjuntas a la nariz, moco nasal espeso y de color verdoso o amarillento, fiebre ms
alta y molestias generales ms intensas. En tales casos deber consultarse de inmediato al
mdico para recibir el tratamiento adecuado.
En la faringitis y la amigdalitis el agente productor ms comn tambin es un virus.
En un inicio se manifiesta con dolor de garganta acompaado de tos seca; pocas horas
despus, aparecen malestar general y fiebre. Son altamente contagiosas, sobre todo en lugares cerrados y concurridos, y se presentan con frecuencia en temporada de fro. En el
tratamiento inicial se emplean analgsicos y se recomienda la ingestin de lquidos en
forma continua para mantener la mucosa orofarngea hmeda. Los antibiticos estn
contraindicados. Usualmente la enfermedad mejora en los primeros cinco das.
Las enfermedades que inflaman las amgdalas y la faringe tambin suelen ser oca
sionadas por bacterias. Cuando esto ocurre, el dolor de garganta se presenta junto con
fiebre alta y malestar general intenso. Tambin hay produccin de esputo verdoso o amarillento. En estos casos se debe acudir al mdico de inmediato, pues podra tratarse de una
infeccin por bacterias agresivas, como el estreptococo beta-hemoltico, que requiere tratamiento especfico. Los sntomas de la amigdalitis no se distinguen de los de la faringitis.
Slo el mdico puede diagnosticar la enfermedad especfica basndose en la observacin
del crecimiento de las anginas o amgdalas. Cuando estn crecidas y llenas de pus, con seguridad la enfermedad se ha complicado por infeccin bacteriana. En estos casos, los antibiticos s estn indicados, pero slo debern utilizarse cuando han sido prescritos por
el mdico. La automedicacin de antibiticos favorece la aparicin de basterias resistentes a los mismos.
Los cuadros diarreicos, as como las infecciones de vas respiratorias superiores,
constituyen uno de los padecimientos ms frecuentes de la infancia. Pueden ser causados por virus, bacterias o parsitos; sus manifestaciones son similares: evacuaciones
diarreicas, dolor abdominal, nusea, vmito, fiebre y prdida del apetito. Normalmente,
los cuadros diarreicos se autolimitan despus de dos o tres das de enfermedad. El uso
de antibiticos slo est indicado cuando se excede este periodo o se presenta sangre en
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610 |
tema 4
las evacuaciones. Su uso inapropiado suele empeorar la enfermedad. La complicacin

ms seria de la diarrea es la deshidratacin. sta debe identificarse y tratarse de inmediato, pues puede poner en peligro la vida del paciente, especialmente si es menor de
cinco aos de edad.
Otro grupo de padecimientos infecciosos recurrentes en la infancia son las enfermedades exantemticas, las cuales se caracterizan por sus manifestaciones drmicas (v. gr.:
sarampin, rubola y varicela); son producidas por diferentes tipos de virus. En la actualidad, las enfermedades exantemticas ms graves, entre ellas el sarampin y la rubola,
han sido prcticamente erradicadas gracias a las vacunas. Anteriormente, el sarampin
produca complicaciones graves como neumona, sordera e incluso la muerte; la gravedad de la rubola radicaba en que si una mujer embarazada contraa la enfermedad, el
recin nacido presentaba una serie de malformaciones que iban desde la ceguera por ca
taratas congnitas hasta falta de masa enceflica. Las enfermedades exantemticas an
existentes normalmente se comportan en forma benigna. Todas comparten sntomas parecidos: inician con fiebre alta durante dos o tres das, sin encontrarse una causa especfica; provocan malestar general, postracin y falta de apetito; alrededor del tercer da de
la enfermedad, la fiebre cede y aparecen lesiones drmicas de color rojo y de diferentes
tamaos en todo el cuerpo; finalmente, stas desaparecen despus de cuatro o cinco das
y se da por terminada la enfermedad. La varicela sigue siendo una enfermedad exantemtica frecuente, a pesar de que ya existe una vacuna para prevenirla. Es producida por un
virus de la familia herpes. Es muy contagiosa y se presenta con mayor incidencia en los
primeros meses del ao. Comnmente se manifiesta en grandes grupos de nios, en especial durante la edad escolar. La mayora de las veces es benigna, aunque molesta; sin
embargo, en ocasiones puede complicarse y producir infecciones graves, como neumona, e incluso la muerte.
Por ltimo, se encuentran las enfermedades infantiles secundarias a una alteracin
nutrimental. Pertenecen a dos tipos: las que se presentan por exceso, como el sobrepeso y la obesidad, y las debidas a la falta de nutrimentos. La anemia por falta de hierro es
un ejemplo de estas ltimas. Produce alteraciones que no son muy evidentes desde el
punto de vista fsico; no obstante, puede dejar secuelas para toda la vida. Un nio anmico est plido, decado y muestra ms sueo de lo normal. En los primeros cinco aos de
vida, la anemia produce alteraciones cerebrales que retrasan el ritmo de aprendizaje normal. El consumo de alimentos ricos en hierro, como verduras de color verde oscuro
(v.gr.: brcoli, acelgas, espinacas), betabel, frijoles, carnes rojas, vsceras (hgado de res o
pollo) y huevos, previene la anemia. El hierro contenido en las verduras es menos eficaz
que aquel que proviene de los productos de origen animal.
4.4 Desnutricin infantil
Esta enfermedad es provocada por el aporte insuficiente de nutrimentos esenciales (protenas, carbohidratos y grasas) y afecta principalmente a los nios pequeos que viven en
pobreza extrema. Segn la unicef, la desnutricin es la principal causa de muerte en lactantes y nios pequeos en pases en desarrollo. Ms de la mitad de los nios del medio
rural mexicano estn desnutridos. Se estima que la desnutricin en comunidades no indgenas oscila entre 35 y 50% de los nios que an no cumplen cinco aos; en las zonas
indgenas afecta del 70 al 80% de la poblacin infantil. Los principales estados donde
existe desnutricin en Mxico son: Chiapas, Oaxaca, Yucatn, Veracruz y Estado de Mxico. De acuerdo al XII Censo de Poblacin y Vivienda 2000, inegi, en Mxico existen 10
611
millones de nios menores de 5 aos, de los cuales 4 millones padecen algn grado de
desnutricin.
La desnutricin origina varios trastornos en la salud. En primer lugar, aumenta la susceptibilidad a diversas infecciones, ya que el dficit de nutrimentos altera las barreras de
inmunidad que protegen contra los grmenes. Entre los microorganismos que pueden
invadir fcilmente a un nio desnutrido estn el virus del sarampin, el herpes, la hepatitis, el bacilo de la tuberculosis y los hongos. Adems, se asocia con problemas serios en
el desarrollo intelectual; un nio desnutrido experimenta fatiga rpida y no es capaz de
participar activamente en las experiencias de aprendizaje en la escuela.
Por su origen, la desnutricin se clasifica en primaria y secundaria. La primera se presenta cuando los nutrimentos no son aportados en cantidades proporcionadas debido a
factores econmicos, culturales o educativos. Si los aportes nutrimentales son adecuados
pero, debido otras enfermedades, su absorcin o utilizacin no lo es, se trata de una desnutricin secundaria.
Por su duracin, la desnutricin puede ser aguda, crnica o grave. La desnutricin
aguda se presenta por restriccin de alimento y se manifiesta por prdida de peso; la atencin oportuna permite la recuperacin completa del nio, con un crecimiento normal.
La desnutricin crnica surge a partir de la restriccin del alimento a largo plazo y se evidencia por peso bajo y falta de crecimiento (talla baja). En estos casos, la recuperacin es
difcil y casi siempre deja secuelas.
La desnutricin grave es consecuencia de una desnutricin crnica muy prolongada.
Puede manifestarse de cuatro formas diferentes:
1] Kwashiorkor. Los nios presentan edema, abdomen distendido, hinchazn en manos,
pies y cara, as como lesiones en la piel. El edema esconde la importante emaciacin
de los tejidos subyacentes. Habitualmente se presenta entre los 2 y 4 aos de edad. El
nio se muestra triste y aptico.
2] Marasmtica. Se presenta delgadez extrema (piel pegada al hueso), cara de viejito,
llanto exagerado, debilitamiento muscular evidente y prdida de grasa corporal. Suele
manifiestarse en menores de 18 meses de edad. No hay edema.
3] Kwashiorkor marasmtica mixta. Se trata de una combinacin de las desnutriciones
anteriores.
4] Sugar baby. Los nios lucen sanos y gorditos, pero cuando son sometidos a anlisis
se revela la insuficiencia de nutrimentos.
En los cuatro tipos de desnutricin los nios presentan palidez, cada de cabello y detencin del crecimiento. Los pacientes pierden grasa y nutrimentos, pero en ocasiones
acumulan agua, de modo que su peso aparentemente se encuentra dentro de los parmetros normales.
Por ltimo, dependiendo de la gravedad, la desnutricin se clasifica en leve, moderada
y severa (vase el cuadro 4.6).
A continuacin se enlistan los signos fsicos que acompaan a la desnutricin:
Cuadro 4.6 Grados de desnutricin
Estado
Normal
Desnutricin leve
Desnutricin moderada
Desnutricin severa
Dficit de peso esperado segn edad
90-100%
80-90%
70-80%
<70%
Dficit de peso esperado segn talla
95-105%
90-95%
85-90%
<85%
612 |
tema 4
Prdida de peso y alteraciones en el crecimiento son las principales manifestaciones del

mal estado nutricional del nio.
Dficit de estatura respecto a su edad.
Desarrollo inadecuado de los msculos, es decir, atrofia muscular.
Alteraciones en el desarrollo del lenguaje, en el desarrollo motor y en el comportamiento (irritabilidad, indiferencia u hostilidad).
Piel seca, spera y descamada. En general presentan fisuras en prpados, labios y pliegues de codos y rodillas. En casos de dficit importante de vitamina C, pueden observarse pequeos hematomas.
El nio que sufre desnutricin severa tendr los dedos de las manos y los pies muy fros
y azulados, debido a trastornos circulatorios.
Lesiones en piel por bacterias u hongos.
Cabello seco, quebradizo, de color rojizo, que se desprende fcilmente. Es frecuente observar que el cabello es negruzco en la punta, rojizo en el medio y claro o amarillento
en la raz. Igualmente, las uas son muy delgadas y frgiles.
La carencia de vitamina A ocasiona la formacin de lceras en la crnea y puede provocar ceguera.
Paradjicamente, los nios padecen anorexia (falta de apetito), lo que produce cre
cimiento del hgado (hepatomegalia) y alteracin en el ritmo de las deposiciones fe
cales.
La frecuencia cardiaca se incrementa a ms de 100 latidos por minuto (taquicardia).
Propensin a infecciones respiratorias.
El mdico descubre raquitismo, osteoporosis, escorbuto y debilidad muscular, adems de anemia causada por deficiencia de hierro, vitamina B12 o cido flico. Asimismo, puede encontrar otras anomalas en los exmenes sanguneos, que indican la cronicidad de la desnutricin. En numerosos casos, las alteraciones son evidentes.
Retardo de la pubertad.
Entre los 6 meses y 2 aos, la desnutricin prolongada por falta de hierro disminuye la
capacidad de aprendizaje y razonamiento.
Desde el punto de vista farmacolgico, la desnutricin es compleja porque altera la
respuesta a los medicamentos. En condiciones normales, una vez ingerido el frmaco,
el intestino lo absorbe y llega a la sangre, donde se une a las protenas plasmticas, vehculo que lo transporta hasta donde debe actuar; posteriormente se metaboliza y se
elimina. Para que todo ello suceda es indispensable que el hgado y el rin funcionen
adecuadamente, pero en el nio desnutrido no sucede as, lo cual provoca una intoxicacin por el medicamento. Por lo tanto, es de vital importancia administrar dosis personalizadas de frmacos, basadas en los estudios clnicos de cada nio. De este modo,
el medicamento puede cumplir sus propsitos teraputicos sin causar ningn dao al
paciente, aunque la recuperacin sea lenta.
Para solucionar el problema de la desnutricin de un menor se prescribe un tratamiento nutricional, con base en una dieta equilibrada de carbohidratos, protenas y grasas. Al
incrementar el porcentaje de protenas, resulta notoria la recuperacin durante el primer
mes. En caso de desnutricin severa, el aumento de la talla ser ms lento o quiz no se
alcance. Si no hay un incremento en los primeros tres meses de tratamiento, el nio no podr considerarse recuperado. Esto se logra cuando el nio alcanza una adecuada relacin
peso/talla, con seguimiento de un ao y medio en tratamiento. Por este motivo, para
lograr superar la desnutricin es necesaria la vigilancia de cada paciente por parte de las
instituciones de salud.
4.5 Obesidad infantil
Se define como el incremento del peso corporal causado por la acumulacin de grasa
en cantidades superiores a los lmites normales, segn estatura, edad y sexo. Con
frecuencia se debe a un exceso de ingestin de caloras en la alimentacin, falta de ejercicio, trastornos endocrinos o alteraciones de los reguladores del apetito. Aproximadamente de 25 a 28% de los nios presenta obesidad infantil. Lo alarmante es que en los
ltimos 20 aos esta proporcin se ha incrementado de manera importante hasta en
un 60%.
La obesidad es ms que un problema esttico, pues entraa serios riesgos para la salud. Provoca dificultad para respirar, alteraciones del sueo, problemas ortopdicos, trastornos cutneos, transpiracin excesiva, hinchazn de los pies y los tobillos, trastornos
menstruales y mayor riesgo de enfermedad cardiaca, hipertensin, hipercolesterole
mia, diabetes, asma, cncer y enfermedad de la vescula biliar. Todos estos trastornos
fsicos se acompaan de problemas psicolgicos, ocasionados en gran medida por la discriminacin social y la dificultad que sufren las personas con sobrepeso para relacionarse
con los dems. En la infancia, el problema puede ser mayor por la angustia que provoca
en el nio la crueldad de sus compaeros de colegio. La obesidad causa en el nio baja
autoestima, inseguridad y malas calificaciones escolares. El mayor riesgo de la obesidad
infantil radica en que, mientras ms joven sea el paciente, mayor es el riesgo de que desarrolle complicaciones.
Esta enfermedad tiene un origen multifactorial. Por un lado, existe predisposicin
gentica, pero, por el otro, se agregan los siguientes factores:
Falta de informacin a los padres sobre una nutricin balanceada para sus hijos en las
diferentes etapas de su desarrollo.
Promocin de alimentos chatarra en los medios de comunicacin.
Estimulacin o premiacin con alimentos altos en caloras.
El intento de compensar la ausencia fsica de los padres con alimentos altos en ca
loras.
Carencia de programas de ejercicio para nios en las escuelas.
Tiempo excesivo frente a la televisin, computadora o juegos interactivos.
El problema de la obesidad infantil comienza con la alimentacin que sigue la madre
antes de concebir al nio, contina con sus hbitos alimentarios durante el embarazo, la
lactancia, la introduccin de alimentos slidos a la dieta del beb (ablactacin), y as sucesivamente.
Un nio es considerado obeso cuando sobrepasa 20% de su peso ideal. Un 40% de
nios con obesidad entre los 6 meses y 7 aos seguirn siendo obesos en la edad adulta,
mientras que los que comenzaron a subir de peso entre los 10 y 13 aos enfrentan una
probabilidad de 70%. Las clulas que almacenan grasa (adipocitos) se multiplican en esta etapa de la vida; por ello aumenta la posibilidad de que el nio obeso se convierta en
un adulto obeso.
El ndice de masa corporal (imc) es el mtodo ms utilizado para definir el sobrepeso y resulta til en la clasificacin del riesgo. Sin embargo, no indica el porcentaje de grasa en el organismo; sta se calcula mediante una antropometra. Medido al menos una
vez al ao, el imc es una buena manera de diagnosticar el desarrollo de la obesidad en un
nio (vase el cuadro 4.7). La siguiente frmula indica cmo obtener dicho ndice:
imc = peso/talla2 (kg/m2).
613
614 |
tema 4
Cuadro 4.7 ndice de Masa Corporal

normal para nios y adolescentes
Las opciones disponibles para el tra

tamiento de la obesidad en nios son li
Edad (aos)
Nio
Nia
mitadas y requieren del apoyo familiar. La
2
16.4
16.4
participacin de los padres como agentes
3
16.0
15.7
de cambio es ms eficaz para tratar el sobrepeso infantil que los enfoques centra4
15.7
15.4
dos nicamente en el nio. No se puede
5
15.5
15.1
definir una medida nica para prevenir la
6
15.4
15.2
obesidad. Cada situacin requiere un en7
15.5
15.5
foque distinto, segn las necesidades espe8
15.8
15.8
cficas de los nios: edad, sexo y origen.
9
16.1
16.3
El tratamiento de la obesidad se basa,
10
16.3
16.8
esencialmente, en un plan alimentario
11
17.2
17.5
bien diseado, en conjuncin con un pro12
17.8
18.0
grama de actividad fsica frecuente. Cual13
18.2
18.6
quier intervencin dirigida a la poblacin
14
19.1
19.4
infantil para atacar el sobrepeso debe cen15
19.8
19.9
trarse en una alimentacin saludable, un
16
20.5
20.4
estilo de vida activo y el reforzamiento de
17
21.2
20.9
la autoestima, en lugar de tener por obje18
21.9
21.3
tivo la prdida de peso.
El ejercicio debe consistir en 30 minutos de actividad aerbica (caminar energticamente, nadar o andar en bicicleta) todos
los das. El incremento de la actividad fsica permitir:
Aumentar el gasto energtico.
Incrementar la movilizacin de grasa y disminuir los niveles de colesterol.
Reducir la grasa corporal y aumentar la masa magra.
Disminuir la resistencia a la insulina.
Mejorar la capacidad cardiopulmonar.
Bajar la presin arterial.
Para prevenir la obesidad infantil, son determinantes los siguientes cambios en el
comportamiento:
Ensear al nio a no compensarse ni gratificarse con comida.
Brindarle fcil acceso a frutas y verduras para saciar el hambre.
Tomar agua pura o agua de frutas, en lugar de refrescos o sodas.
No prohibir alimentos altos en caloras, sino ensear al nio que el exceso en su consumo le causar problemas.
No ver la televisin mientras come.
Las comidas deben hacerse en un horario regular; as el nio aprender la hora apropiada para comer y reducir los refrigerios intermedios.
Motivarlo para desarrollar una actividad fsica programada.
No obligarlo a ponerse a dieta, sino darle argumentos para que se convenza por s mismo de su necesidad.
615
figura 4.3 ingresos y prdidas de lquidos corporales
4.6 Deshidratacin infantil
ingresos
La deshidratacin es la condicin que resulta de una prdida excesiva de lquidos y

electrolitos, necesarios para el adecuado
funcionamiento del cuerpo. Es secundaria
a la exposicin a mucho calor (sobre todo
si coincide con excesiva humedad), ejercicio intenso, falta de bebida, diarrea y vmito, o una combinacin de estos factores.
Normalmente, la ingesta de lquido debe estar en equilibrio con las prdidas del
organismo (vase la figura 4.3).
En bebs o nios, las causas ms comunes de deshidratacin son el vmito y la
diarrea. Ambos pueden ser causados por
virus, bacterias o parsitos. La deshidratacin no es un problema tan grave en adultos y adolescentes como puede serlo durante los primeros cinco aos de vida, ya
que el contenido de agua en el cuerpo de
un beb respecto a su peso (80%) es mayor
que en un adulto (60%). De hecho, la gravedad de la deshidratacin infantil se calcula de acuerdo al porcentaje de peso perdido (vase el cuadro 4.8).
Un nio que comienza a deshidratarse
elimina menos orina y no produce lgrimas al llorar, pero en general se ve bien.
Cuando la deshidratacin es moderada, ya
tiene la boca seca o pegajosa, orina muy
poco y est decado y plido. El mayor riesgo se produce frente a una deshidratacin
grave, que compromete todo el organismo
y requiere asistencia mdica inmediata. Los
sntomas caractersticos son aumento de la
frecuencia cardiaca, estado letrgico o de
confusin, ojos hundidos y presin baja
(vase el cuadro 4.9). Aun antes de los primeros sntomas de deshidratacin se recomienda una hidratacin oportuna.
Bebidas
1200 ml
Alimentos
1000 ml
Agua metablica
350 ml
= 2550 ml
lquidos corporales
900 ml
Sudor
500 ml
Heces
100 ml
Orina
Figura 4.3. La ingesta y la prdida de lquidos corporales deben mantenerse

equilibradas para preservar la homeostasis. Cuando esto no sucede, pueden
presentarse dos escenarios: 1] retencin de lquidos, debida a una deficiente prdida
de los lquidos ingeridos; o 2] deshidratacin, ocasionada por poca ingesta de lquidos
o una abundante prdida de los mismos | upei.
Cuadro 4.8 Grados de deshidratacin
Deshidratacin
Peso perdido
Leve
< 5%
Moderada
> 5%
Grave
>10%
Cuadro 4.9 Seales de deshidratacin
Diarrea o vmito en bebs de edad

menor a 5 aos
Irritabilidad
Boca seca o pegajosa
No orina tan frecuentemente como es usual
No produce lgrimas al llorar
No come tan bien como es usual
Pierde peso
Latidos cardiacos acelerados (taquicardia)
Si un nio ha tenido varios episodios de

vmito y diarrea (tres o ms evacuaciones
acuosas en 24 horas), necesitar beber l
quidos para remplazar los perdidos y, as,
1050 ml
= 2550 ml
Tiene los ojos hundidos

4.6.1 Hidratacin oral
prdidas
Piel y pulmn
Fontanelas hundidas
Piel no tan elstica como es usual
Estado letrgico o comatoso
616 |
tema 4
Cuadro 4.10
Instrucciones para preparar suero oral
1] Hervir un litro de agua.

2] Enfriar.
3] Agregar 8 cucharaditas de azcar y 1 de sal.
Figura 4.4. Vida Suero

Oral | upei.
4] Revolver bien hasta que se disuelvan las sales.
impedir la deshidratacin. Se recomienda darle de beber agua y sales de rehidratacin (Vida

Suero Oral, vso), las cuales se adquieren en farmacias. Los sueros orales han sido creados para recuperar el agua y las sales que se pierden cuando hay deshidratacin entre ligera y moderada. Son eficaces y se pueden preparar en casa (vanse la figura 4.4 y el cuadro 4.10).
Se recomienda suministrar vso con frecuencia y en pequeas cantidades, utilizando
una cuchara o una jeringa. No hay que forzar al nio a tomar una cantidad grande de lquido de una sola vez, pues esto provocara ms vmito. La mayora de los nios debe
continuar con una dieta normal. No se debe suspender el alimento.
Los nios mayores de dos aos pueden beber jugo de manzana, caldo de pollo o t.
No se recomiendan bebidas con cafena, puesto que aumentan las prdidas de agua y sal.
Si el nio desarrolla los signos de deshidratacin grave, debe acudir de inmediato con el
mdico. La deshidratacin severa no tratada puede producir convulsiones, dao cerebral
permanente o muerte.
4.7 Vacunacin
Las vacunas son preparaciones que se hacen a partir de grmenes patgenos atenuados (vacuna viviente) o inactivados (vacuna muerta). En el primer caso, la vacuna contiene grmenes vivos que han sido modificados en un laboratorio de tal forma que su capacidad para
producir enfermedad se encuentra atenuada. En contraste, las vacunas muertas contienen
grmenes inertes o slo una fraccin de ellos, como ciertos antgenos. En ambos casos, el
material de la vacuna, al ser inyectado en el cuerpo, produce una reaccin inmunolgica,
con la subsecuente formacin de anticuerpos. Adems, el organismo origina lo que se conoce como memoria inmunolgica, la cual, en la mayora de los casos, vuelve inmune a la
persona contra la enfermedad infecciosa en cuestin. Gracias a la memoria inmunolgica,
cuando el cuerpo nuevamente entra en contacto con estos grmenes patgenos, ya est preparado para responder de dos maneras: a] neutralizar al agente infeccioso antes de que
pueda entrar en las clulas del organismo, o b] reconocer y destruir las clulas infectadas por
el virus o la bacteria antes de que el agente se pueda multiplicar en gran escala. De esta manera se desarrolla la inmunidad y se impide la enfermedad.
La inmunizacin o vacunacin es la prctica ms usada y eficaz para el control de las
enfermedades infecciosas en los nios. Hay vacunas cuya eficacia puede durar toda la
vida con una sola aplicacin, pero otras requieren refuerzos para mantener activos los
Vacuna
BCG
ESQUEMA NACIONAL DE VACUNACIN

PARA NIOS DE 0 A 9 AOS (ESCOLARES)
ENFERMEDAD
EDAD Y
FECHA DE
DOSIS
QUE
FRECUENCIA VACUNACIN
PREVIENE
HEPATITIS B
pentavalente
acelular
dpat + vpi + hib
DPT
ROTAVIRUS
NeUMOCCICA
CONJUGADA
INFLUENZA
SRP
SABIN
SR
OTRAS
Fuente: ssa, disponible en: <http://salud.edomexico.gob.mx/salud/doc/cartillasnuevas/1_cartilla_ninaynino.pdf>.
Figura 4.5. Esquema de vacunacin bsico para nios mexicanos, segn la disposicin oficial | ssa.
anticuerpos y lograr una completa inmunizacin. Las vacunas se administran por inyeccin o va oral y previenen las siguientes enfermedades: sarampin, difteria, tosferina, ttanos, poliomielitis, rubola, meningitis, paperas, hepatitis B, clera y gripe, entre otras
4.8 Salud mental en la infancia
Se considera que un nio es maltratado o sufre abusos cuando su salud fsica, seguridad
o bienestar psicolgico se hallan en peligro por acciones infligidas por sus padres o por
las personas a quienes se ha encomendado su cuidado. En general, el abuso es un patrn
617
618 |
tema 4
de control obligatorio que una persona ejerce sobre otra, causa diversos daos y puede
involucrar el descuido fsico de las necesidades bsicas de un nio (alimentacin, vestido,
atencin mdica, proteccin y supervisin). Hay diversas formas en las que se puede presentar el abuso; entre ellas estn el emocional o psicolgico, el fsico y el sexual.
El abuso emocional o psicolgico es la accin verbal o de cualquier otra ndole, no fsica, que pueda causar dao en el funcionamiento fsico, emocional, cognoscitivo o de
comportamiento de un nio; puede incluir rechazo, amedrentamiento, aislamiento, explotacin, degradacin o actitudes que ridiculicen al nio. En cuanto a la salud, el abuso
fsico provoca lesiones potenciales en el cuerpo. En casos extremos puede presentarse
abuso sexual, el cual se define como todo tipo de actividad sexual que involucre a un nio
y a una persona mayor, considerando que el adulto experimenta satisfaccin sexual sin
que el nio pueda dar un consentimiento consciente. Cualquier forma de abuso, provenga de los padres o de otras personas, es deliberado y pone en peligro la vida y dignidad de
un nio.
En el maltrato fsico, que equivale a cualquier lesin causada al nio mediante golpes,
tirones de pelo o patadas, propinados de manera intencional por un adulto, incluyendo los
daos causados por castigos inapropiados o desmesurados, es difcil distinguir cundo
termina la imposicin de la disciplina mediante castigos fsicos razonables y cundo comienza el abuso. Quien utiliza el castigo fsico argumenta que lo hace como ltimo recurso, cuando otras opciones correctivas menos expeditivas, como las explicaciones y otros
castigos o amenazas menores, han demostrado su ineficacia. Se justifican porque supuestamente no tienen la intencin de lesionar; slo pretenden corregir una conducta inadecuada. Sin embargo, el castigo fsico es un atentado contra la dignidad y la autoestima del
nio, y puede causarle graves daos emocionales. Los nios que sufren frecuentes o graves
castigos fsicos tienden a reproducir actitudes violentas para conseguir sus fines o incluso
sin motivacin aparente. Algunos signos de maltrato fsico en un nio pueden ser quemaduras, fracturas o moretones que aparecen bruscamente sin una razn convincente.
Por otro lado, el abandono y la negligencia son descuidos importantes en la tarea
esencial de cubrir las necesidades bsicas del nio, se trate de educacin, salud, seguridad
o bienestar. Se considera un abandono fsico cuando se desatiende la salud del nio, se le
expulsa de casa o se le deja repetidamente al cuidado de menores. Algunos signos de
abandono o negligencia son ausentismo escolar, problemas visuales o dentales que no
reciben atencin, aspecto descuidado, nios pequeos que permanecen solos en casa,
menores mal vestidos cuando la capacidad econmica de los padres no es crtica. El abandono educacional se presenta cuando no se vela para que el hijo disponga de una educacin y escolarizacin acorde a sus necesidades. El abandono puede acompaarse de
maltrato emocional, una de las formas ms extendidas y quiz la ms tolerada socialmente:
nios insultados, menospreciados o ridiculizados por los adultos, quienes deberan fomentar su autoestima y crecimiento personal. Esta violencia causa perturbaciones que influirn
en la salud psquica del nio. Las vctimas adoptan comportamientos extremos (llaman la
atencin, se muestran muy pasivos); comportamientos adultos de proteccin a otros nios;
o parecen ms infantiles de lo que por edad son. En ocasiones, se producen intentos de suicidio entre estos nios.
Entre enero y marzo de 2007 se reportaron 171 casos al dif-df de maltrato a menores
de edad (desde 1 ao hasta un da antes de cumplir 18 aos). En 161 menores (90%) el
agresor fue alguno de los padres y en los 10 restantes (10%) el agresor fue alguno de sus
abuelos.
Cabe considerar maltrato a un nio cuando se presenta alguna de las siguientes circunstancias:
Cambios repentinos en su conducta habitual.

Problemas fsicos que no reciben atencin de sus padres.
El nio se muestra ansioso y expectante, como si algo malo fuera a ocurrir.
Ausentismo escolar injustificado.
La familia se interesa poco por el proceso escolar del hijo y no acude al colegio cuando
se le llama.
Los padres niegan que el nio tenga problemas y, a la vez, lo desprecian por su conducta.
La familia exige al nio metas inalcanzables para su capacidad.
Los nios no miran a los ojos o hablan mal de casi todo el mundo.
Un nio no sabe defenderse ante las agresiones de los adultos; experimenta miedo y
mucho dolor; no pide ayuda. Esto lo sita en una posicin vulnerable ante un adulto agresivo o negligente. Los nios maltratados sufren mltiples problemas que imposibilitan un
desarrollo adecuado de su personalidad; podran padecer dficit emocional, conductual y
sociocognitivo.
Respecto al abuso sexual infantil, la mayora se produce en el hogar. Por lo regular, el
adulto que abusa es miembro de la familia o una persona allegada. El abuso sexual tambin puede ser cometido por un menor cuando la diferencia de edades es considerable.
Los signos de abuso sexual dependen de factores como el momento de la vida del nio en
que acontece la agresin, si hubo o no empleo de fuerza y amenazas, personalidad del nio y del abusador. De todos modos, es habitual que el nio que sufre abusos sexuales se
niegue a realizar ejercicios fsicos en la escuela, muestre conductas o conocimientos
sexuales inapropiados para su edad y pretenda iniciar contactos sexuales con nios menores que l.
Los abusos sexuales parten de las agresiones fsicas, la presin o el engao de las vctimas. Influye tambin la edad del agresor y de la vctima: la diferencia entre un adulto y un
nio impide la libertad de decisin en las relaciones sexuales, debido a que ambos son distintos mental y fsicamente. La mayora de las nias que sufren abuso sexual tienen entre
7 y 13 aos. De 60 a 80% presentan secuelas por dicha agresin. Los efectos que puede dejar una agresin sexual son los siguientes:
Desconfianza, miedo, hostilidad, abandono del hogar, conducta antisocial.
Vergenza, culpa, baja autoestima.
Tono afectivo: ansiedad, angustia, depresin.
Sexualidad: exceso de curiosidad, prostitucin infantil.
Problemas de sueo y con la comida; conflictos escolares y falta de concentracin.
A largo plazo, estos efectos acentan la ansiedad y la depresin de la vctima, segn el
tipo de abuso sufrido, la relacin con el agresor, la edad, etctera. La vctima de abuso en
la infancia estar ms predispuesta a sufrir abusos de su pareja y de otras personas.
4.9 Principales causas de morbilidad y mortalidad en la niez
En la etapa que comprende de 1 a 4 aos de edad, las enfermedades que ocupan los dos
primeros lugares como causas de mortalidad son las infecciones intestinales y de las vas
respiratorias bajas. Cada una produce aproximadamente 10% de las muertes de nios a
esta edad. El tercer lugar lo ocupan las malformaciones congnitas del corazn, aportando 7.5% del total de las muertes.
619
620 |
tema 4
Es interesante observar que en el ao 2005 las causas accidentales ocuparon el cuarto

y quinto lugares. Por un lado, las muertes que ocurren en accidentes automovilsticos representan 7%, mientras que los ahogamientos e inmersiones accidentales ocupan casi
5%. Las muertes por desnutricin caloricoproteica suman 4%, mientras que en el ao
2000 alcanzaban casi 7%; esto demuestra una disminucin importante de esta enfermedad como causa de muerte.
Asimismo, en estas edades comienza la aparicin de enfermedades graves como la
leucemia, enfermedad que en 2005 ocupaba 4% de la mortalidad infantil. Cabe considerar que la aparicin de enfermedades como sta ha sido el resultado de la disminucin de
muertes por causas infecciosas en edades anteriores y que el gasto econmico que generan es muy alto para el sector salud.
La mortalidad en el rango de 5 a 14 aos se presenta sobre todo por accidentes automovilsticos (14%). La leucemia es la segunda causa de muerte con 9% del total, duplicando el nmero de fatalidades respecto al grupo de edad anterior. Los siguientes dos
lugares en la lista son los ahogamientos y los homicidios, cada uno con 4%. Las infecciones de vas respiratorias bajas (pulmones y bronquios) ocupan todava un lugar preponderante, pues se inscriben como quinta causa de muerte. Las sexta y sptima causas estn
relacionadas con malformaciones congnitas del corazn y enfermedades de los riones.
Es notable encontrar el suicidio dentro de las primeras diez causas de muerte en estas
edades, afectando a poco ms de 2% del total. Las ltimas dos causas de muerte se relacionan con la desnutricin y las enfermedades infecciosas intestinales. Cada una aporta
1% del total. Es importante sealar que hace 20 aos stas eran las primeras causas de
muerte en este rango de edad. Las infecciones de vas respiratorias altas y los cuadros diarreicos causan un alto porcentaje de morbilidad en la infancia.
adOlescencia
tema
5
Latin Stock Mxico.
a pubertad es el periodo de progresin fsica durante el cual el nio se convierte en

adulto. En l se inicia la maduracin sexual que conduce a la fertilidad y el crecimiento se acelera hasta alcanzar su mxima velocidad. El desarrollo puberal en los varones
abarca de los 9 a los 14 aos, con una duracin de 3 a 5 aos. En promedio, comienza a los
11 y presenta el pico de crecimiento a los 13.9 aos. El desarrollo puberal en las mujeres
abarca de los 8 a los 13 aos, con una duracin de 2 a 3 aos. En promedio, comienza a
los 10 y presenta el pico de crecimiento a los 12.2 aos. La menarca sucede entre los 10 y
15 aos.
La adolescencia es el periodo de transicin psicolgica entre la niez y la vida adulta.
Abarca gran parte del periodo de la pubertad, pero sus lmites estn menos definidos ya
que se refiere a las caractersticas psicosociales y culturales de esta transicin. Generalmente se divide en tres etapas:
Adolescencia temprana: tiene lugar entre los 11 y los 14 aos. En ella se presenta una
adaptacin a la nueva imagen corporal resultante del crecimiento fsico y del desarrollo
de los caracteres sexuales secundarios. Los jvenes de estas edades buscan independi-
622 |
tema 5
zarse emocionalmente de sus padres. Se inician las primeras exploraciones sexuales con
la masturbacin, adems de incipientes relaciones sexuales.
Adolescencia media: comprende de los 14 a los 17 aos. Se caracteriza por la bsqueda de
individualidad e identidad, matizada por la influencia externa de los amigos. Se inician
las conductas de riesgo, como las relaciones sexuales no seguras y el primer contacto con
drogas y alcohol.
Adolescencia tarda: incluye a los jvenes desde los 17 hasta los 21 aos. Se inicia la pla
neacin vocacional y la proyeccin a futuro con una evaluacin realista del propio
potencial. Se establecen relaciones de verdadera intimidad. Adems, se consolidan creen
cias filosficas, religiosas y espirituales.
El cambio de conductas que se registra en la adolescencia obedece a la independencia
psicolgica y fsica. La responsabilidad y el funcionamiento social en esta etapa son cada vez
mayores. Tomar riesgos se convierte en un combustible para la maduracin, pero tambin
aumenta la probabilidad de sufrir accidentes, enfermedades y alteraciones emocionales.
5.1 Cambios hormonales y fsicos durante la adolescencia
Los principales cambios biolgicos de la adolescencia se manifiestan a travs de cambios f

sicos y hormonales. Las caractersticas fisiolgicas que diferencian a la adolescencia de cual
quier otra etapa de la vida son la maduracin sexual, el aumento de talla y peso, as como
cambios en la distribucin de grasa y masa muscular de todo el cuerpo.
El desarrollo de la sexualidad en la adolescencia produce una acelerada maduracin de
los caracteres sexuales primarios y secundarios. Los primeros se refieren a los rganos nece
sarios para la reproduccin, es decir, rganos sexuales internos y genitales externos. Los
caracteres secundarios son seales fisiolgicas de la maduracin sexual que no involucran
directamente los rganos sexuales. En las mujeres, las caractersticas secundarias se manifies
tan con el crecimiento de los senos y del vello pbico y axilar; asimismo, aumenta el ancho y
la profundidad de la pelvis. En los hombres crece el vello pbico, axilar y facial, cambia la voz
y se ensanchan los hombros (vase el cuadro 5.1).
Cuadro 5.1 Caracteres sexuales secundarios
Mujeres
Hombres
Crecimiento y desarrollo de senos

Aparicin de vello pbico y en axilas
Crecimiento y desarrollo de pene y testculos

Aparicin de vello pbico, en axilas y cara
Primera menstruacin (menarca)
Primera eyaculacin
5.1.1 Cambios en la distribucin corporal de hombres y mujeres
La diferencia entre nios y nias se agudiza con la distribucin corporal desigual de ms

culo y grasa, as como por el desarrollo diferente de masa sea.
En la adolescencia, los varones tienden a ganar ms peso, que corresponde al incre
mento de su masa muscular, al desarrollo de su esqueleto y a que el periodo de crecimien
to general dura ms tiempo. Por otro lado, las mujeres ganan ms grasa, y el crecimiento
de la masa sea y el periodo de crecimiento general son menores.
Adolescencia
5.1.2 Cambios hormonales en la adolescencia
El sistema endocrino resulta esencial para transmitir informacin dentro del organis
mo; entre muchas otras acciones, coordina los distintos elementos involucrados en la
pubertad. El control de las funciones sexuales, tanto en el varn como en la mujer, co
mienza con la liberacin de la hormona liberadora de gonadotropina (gnrh, por sus
siglas en ingls). Esta hormona estimula la adenohipfisis para secretar dos hormonas
genricamente llamadas gonadotropinas: la hormona luteinizante (lh, por sus siglas en
ingls) y la foliculoestimulante (fsh, por sus siglas en ingls). Ambas son de gran impor
tancia para el desarrollo puberal.
5.1.3 Accin de las gonadotropinas en el varn
La secrecin de lh por la adenohipfisis es el estmulo primario para que el testculo

sintetice y secrete testosterona. La lh tiene un gran nmero de efectos en el organismo:
interviene en la gametognesis y en el desarrollo de caracteres sexuales primarios y se
cundarios.
La fsh acta sobre los tbulos seminferos del testculo, estimulando la produccin
de una protena fijadora de andrgenos; sta concentra la testosterona en los tbulos
seminferos, promoviendo la espermatognesis.
El incremento de la secrecin de testosterona hace que el pene, el escroto y los tes
tculos aumenten ocho veces su tamao antes de los 20 aos de edad. Tambin causa el
crecimiento de vello en el pubis, a lo largo de la lnea media abdominal, la cara, el pecho
y, menos frecuentemente, en la espalda y otras regiones del cuerpo. La testosterona au
menta el tamao de la laringe y genera hipertrofia en su mucosa, lo que produce el t
pico timbre bajo en la voz del varn adulto. Adems, incrementa el espesor de la piel de
todo el cuerpo, as como la tasa de secrecin de las glndulas sebceas de la cara, provo
cando el caracterstico acn del varn adolescente. Tras varios aos, la piel se adapta a la
secrecin de testosterona y el acn desaparece.
El aumento de musculatura en la pubertad se debe a que la testosterona promueve el
anabolismo de las protenas. Asimismo, esta hormona favorece que los huesos aumen
ten considerablemente su espesor por el depsito de cantidades suplementarias de cal
cio. Sobre la pelvis produce un estrechamiento y alargamiento, forma caracterstica de la
pelvis del varn necesaria para soportar su peso. La testosterona tambin aumenta el
metabolismo basal y el nmero de eritrocitos.
5.1.4 Accin de las gonadotropinas en la mujer
Los niveles plasmticos crecientes de lh y fsh estimulan al ovario para producir cantidades
progresivas de estrgenos, especialmente de estradiol. Este ltimo es responsable del
desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, que en la mujer incluyen el crecimiento
ydesarrollo de las mamas, la distribucin de grasa corporal en caderas y senos y el creci
miento seo. El tamao ovrico aumenta rpidamente hasta alcanzar el volumen pospube
ral medio de 4 cm3. El endometrio es afectado por tales cambios y experimenta ciclos de
proliferacin y regresin, hasta alcanzar un crecimiento importante.
De la disminucin de estrgenos resulta la primera menstruacin, que se denomina
menarca. La menstruacin es la hemorragia de origen uterino por medio de la cual se eli
623
624 |
tema 5
mina la capa funcional del endometrio formada durante el ciclo sexual femenino. En to
tal se eliminan de 50 a 120 ml de sangre incoagulable. La menstruacin es cclica y prede
cible; tiene una duracin de 2 a 7 das.
Las gonadotropinas tambin favorecen la secrecin de progesterona, la cual perma
nece con niveles plasmticos bajos, aun cuando hayan aparecido los caracteres sexuales
secundarios. El aumento de progesterona despus de la menarca indica la presencia de
ovulacin. En general, la primera ovulacin no tiene lugar sino hasta 6 o 9 meses despus
de la menarca. La fisiologa del ciclo menstrual se desarrolla con ms detalle en el apar
tado 3.3.
En la pubertad el incremento de estrgenos y progesterona circulantes estimula el
crecimiento y la maduracin de las glndulas mamarias; la accin primaria de los estr
genos consiste en desarrollar el sistema de conductos de la mama, mientras que la proges
terona se encarga del sistema alveolo-lobular, donde se produce la leche, aumentando el
tamao general de las mamas.
En la mujer, los niveles plasmticos de testosterona tambin aumentan en la pubertad,
aunque no de manera tan marcada como en el varn. La accin directa de andrgenos
o de sus metabolitos perifricos ms potentes (androstenediona y testosterona) provo
ca el desarrollo de vello axilar y pubiano, los cuales constituyen las primeras manifesta
ciones puberales.
5.2 Funciones mentales superiores del adolescente
El adolescente, a diferencia del nio, comienza a razonar en forma abstracta, y su carc

ter tiende a ser ms reflexivo e idealista. Alrededor de los 12 aos, los jvenes alcanzan el
nivel ms alto del desarrollo cognoscitivo, el de las operaciones formales. En este perio
do desarrollan la capacidad para el razonamiento abstracto y formal. Este logro cogniti
vo implica que los jvenes ya no estn limitados a pensar en el aqu y el ahora, sino que
pueden considerar diversas posibilidades, demostrar hiptesis y formular teoras para
comprender sus propias experiencias y las causas de los sucesos del mundo que los
rodea.
El pensamiento del adolescente es muy amplio y complejo, puesto que integra todo
lo aprendido en las etapas previas con los retos del presente y planifica el futuro.
5.2.1 Operaciones formales
Esta nueva capacidad permite a los jvenes considerar diversas posibilidades de manera
sistemtica, y puede aplicarse a toda clase de problemas y situaciones. Disfrutan resolver
cuestiones prcticas y concretas, tales como reparar un auto o reflexionar sobre teoras fi
losficas y polticas para solucionar los problemas mundiales.
Sin embargo, es importante destacar que a pesar de este importante progreso cogniti
vo, el pensamiento de los jvenes contina siendo inmaduro en algunos aspectos; ello
principalmente se debe a la complejidad emocional que caracteriza esta etapa y no a pro
blemas cognitivos concretos. En consecuencia, pueden presentarse diversas actitudes
tpicas que demuestran cierta inmadurez intelectual; por ejemplo, encontrar constante
mente fallas en las figuras de autoridad, una tendencia a discutir acerca de cualquier
problema, la indecisin en temas muy simples y el hecho de creerse invulnerables y ms
especiales que los dems.
Adolescencia
5.3 Desarrollo biopsicosocial del adolescente
En la adolescencia se inicia una serie de cambios psicolgicos que marcan la vida y las re
laciones afectivas de los jvenes y que, a su vez, determinan su personalidad en la vida
adulta. Este periodo se caracteriza por importantes cambios en las relaciones sociales. Al
adolescente ya no le basta con ser aceptado por su familia y sus maestros: ahora necesita
y desea pertenecer a un grupo y ser valorado tanto por lo que es como por lo que repre
senta. Esta etapa implica un enorme reto para los adolescentes, pues necesitan demostrar
su valor personal. Para ello, comienzan a reflexionar acerca de quines son y cmo quisie
ran ser, poniendo en juego tanto los ideales adquiridos previamente como los construi
dos en esta nueva etapa.
5.3.1 Bsqueda de la identidad
El logro psicolgico ms importante y complejo de esta etapa es la bsqueda y conforma

cin de la identidad. El adolescente emprende dicha tarea a partir del conocimiento de su
cuerpo, sus sentimientos y conductas. A este rastreo se le ha denominado crisis de iden
tidad, pero no debe considerarse como un estado problemtico o patolgico, sino como
un proceso saludable y vital que se fundamenta en los logros psicolgicos anteriores y
sirve de base para afrontar las posteriores crisis de la etapa adulta. Para conformar esta
nueva identidad, el adolescente debe integrar, organizar y jerarquizar sus habilidades,
necesidades, intereses y deseos, con el fin de sentirse a gusto consigo mismo y expresarse
de forma adecuada en su contexto social. Al estar reestructurando y definiendo constan
temente su identidad, es normal que los adolescentes se encuentren confundidos respec
to a sus intereses y deseos personales. Es habitual que manifiesten un enorme entusiasmo
por ciertas actividades artsticas o deportivas y que, al poco tiempo, las abandonen e ini
cien otras nuevas. Frecuentemente, estas conductas y actitudes tienden a ser consideradas
por los adultos como falta de responsabilidad y compromiso en sus acciones, pero slo
son un reflejo de la constante bsqueda de identidad.
5.3.2 Sentido de pertenencia
Como resultado de los nuevos intereses y necesidades emocionales, los jvenes comien
zan a cuestionar a sus padres y se alejan progresivamente de ellos. De esta manera em
piezan a ampliar su crculo cercano con sus amigos, para satisfacer sus necesidades
emocionales y sociales. Adems, invierten gran parte de su tiempo en diferentes acti
vidades que les proveen un sentido de pertenencia, como escuchar msica, bailar o salir
de compras.
5.3.3 Autoconcepto y autoestima
A pesar de que los trminos de autoconcepto y autoestima comnmente se utilizan de

manera indistinta, poseen diferentes significados. El autoconcepto alude al conjunto par
ticular de ideas y creencias que cada individuo tiene respecto de s mismo; comienza a
desarrollarse desde los primeros aos de vida hasta la edad adulta. La autoestima es la va
loracin, positiva o negativa, que cada persona hace de s.
625
626 |
tema 5
En el marco del proceso de bsqueda de identidad, el autoconcepto de los adoles

centes se moldea constantemente. Durante la adolescencia su conformacin se vuelve un
tema central, ya que en esta etapa es cuando el individuo se busca a s mismo y crea su
personalidad en una forma activa. El autoconcepto depende de factores como la historia
previa del adolescente, el medio social y familiar en el que se desarrolla, su edad, escolari
dad y gnero.
La autoestima juega un papel muy relevante en la vida personal, profesional y social
de cada individuo; si es positiva favorece el logro de su identidad. Cuando la autoesti
made un adolescente es elevada puede aprender mejor, se motiva en diferentes activida
des sociales y recreativas, y se comunica y relaciona con otros jvenes y adultos de un
modo ms adecuado.
5.3.4 Identidad sexual
El desarrollo de la identidad sexual es un proceso de conformacin que comienza en la

niez y termina en la adolescencia. En l se entrelazan factores biolgicos, psicolgicos,
sociales y culturales. La identidad sexual es una parte fundamental de la identidad general y
afecta profundamente la imagen que el individuo tiene de s mismo, sus relaciones sociales
y afectivas.
La sexualidad es una parte integral del ser humano, y la lleva consigo desde el nacimien
to hasta la muerte. Todos los conocimientos, comportamientos, creencias, actitudes y valo
res en torno al sexo estn relacionados con factores biolgicos, psicolgicos y culturales.
Por sexo se entiende la condicin orgnica femenina o masculina; es decir, ciertas ca
ractersticas genticas, morfolgicas y fisiolgicas determinan a los seres humanos como
hombres o mujeres. No obstante, el sexo no siempre corresponde con la identidad de
gnero. sta se define por aquellas conductas, actitudes y caractersticas que una cultura
determinada espera y le asigna a los hombres y a las mujeres a partir de su sexo biolgico.
De esta manera, los padres, el resto de la familia, los compaeros y los miembros de la
escuela esperan que las nias tengan conductas femeninas y los varones conductas
masculinas. El proceso de formacin de la identidad sexual comienza en la niez, cuan
do se clasifica al individuo como hombre o mujer segn sus rganos genitales.
En Mxico, a pesar de ciertos avances en la concepcin social de la mujer, an preva
lecen rgidas identidades de gnero, fundamentalmente en el plano del ejercicio de la
sexualidad de los jvenes. De esta manera, de los varones se espera que ejerzan una sexua
lidad agresiva y sean irresponsables en relacin con su pareja, mientras que la paternidad
les otorga prestigio social. A su vez, de las mujeres jvenes se espera que sean vrgenes y
castas. En caso de practicar una vida sexual activa, que sean responsables de la anticon
cepcin; si quedan embarazadas, se les impone una percepcin de la maternidad equiva
lente a castigo y destino.
La orientacin sexual es una manifestacin de la sexualidad y comienza a formarse
desde el nacimiento. Se le conoce tambin como preferencia sexual, y se refiere al recono
cimiento que cada persona hace de la atraccin sexual, emocional y afectiva que siente
hacia personas del otro sexo (heterosexual), del mismo sexo (homosexual) o de ambos
(bisexual). En la orientacin sexual influyen mltiples factores. Existen diversas teoras
que han intentado explicar el origen de la diversidad de preferencias. Sin embargo, an no
se ha encontrado una respuesta clara acerca de su carcter biolgico, social o mixto,
aunque se sabe que su expresin y manifestacin son definidas por aspectos sociales y
culturales.
Adolescencia
La confusin acerca de la orientacin sexual es frecuente en la adolescencia, pues es

una etapa en la que el individuo se conoce a s mismo, desea experimentar y sufre incon
tables cambios. El simple hecho de tener fantasas o experiencias no define a una persona
como homosexual, bisexual o heterosexual.
Aspectos psicolgicos de la maduracin sexual
Todos los cambios hormonales y sexuales que modifican notablemente la apariencia fsi
ca de los adolescentes repercuten en sus sentimientos y en la forma de relacionarse con
los dems.
Ante la emergencia de las caractersticas sexuales secundarias, los jvenes comienzan
a explorar su sexualidad de forma natural. Dicha exploracin debe considerarse normal,
pues es parte fundamental de la conformacin de una identidad saludable. Puede mani
festarse a travs de la masturbacin o la interaccin con otra persona, ya sea con coito o
sin l.
Esta creciente exploracin de su sexualidad viene acompaada de sentimientos o de
seos de amor hacia una persona en particular. Sin embargo y debido a los cambios y la
inestabilidad que caracterizan a esta etapa, estos sentimientos pueden verse modificados
de manera continua y as los jvenes pierden muy pronto el inters por las personas con
las que previamente haban iniciado una relacin afectiva.
Los adolescentes se enfrentan a un gran reto en el descubrimiento de su sexualidad.
Deben aprender a resolver los cambiantes sentimientos sexuales que experimentan, dife
renciar el amor del deseo pasajero e informarse acerca de mtodos que les permitan dis
minuir los riesgos que implica el nuevo ejercicio de la sexualidad.
Responsabilidad y compromiso afectivo en el ejercicio de la sexualidad
Algunos patrones de comportamiento sexual conllevan ciertos riesgos. La presencia de

estas conductas de riesgo durante la adolescencia se explica por la creciente maduracin
sexual, aunada a una estructura psicolgica e intelectual que an no es lo suficientemen
te madura para asumir la responsabilidad implcita en el ejercicio de la sexualidad.
Un estudio realizado en Mxico en 2007 por Gmez, Garca y Martnez, encontr en
una muestra de estudiantes de entre 16 y 17 aos, que 30% haba iniciado su vida sexual
activa y que, de stos, 75% haba tenido dos parejas o ms. Tambin se hall que las mu
jeres tienen ms informacin acerca de enfermedades de transmisin sexual y que los
adolescentes que consumen bebidas alcohlicas tienen tres veces ms posibilidades de
iniciar su vida sexual a edades ms tempranas que aquellos que no beben.
El mayor riesgo lo presentan los jvenes que inician su actividad sexual a una edad
muy temprana, tienen mltiples parejas sexuales y no cuentan con informacin adecua
da sobre mtodos anticonceptivos y de proteccin. Los principales motivos que llevan a
un adolescente a comenzar su actividad sexual a temprana edad son la presin social y la
curiosidad. De esta manera, no siempre se encuentran comprometidos emocionalmente
con su pareja, lo que puede originar diversos sentimientos de frustracin e insatisfaccin.
La informacin insuficiente acerca de mtodos anticonceptivos y de proteccin conduce
a que los jvenes desconozcan los riesgos a los que se enfrentan y la forma adecuada de
evitarlos. Los adultos deben ser capaces de brindarles las herramientas para que pue
danevitar o disminuir los riesgos que conlleva una vida sexual activa.
627
628 |
tema 5
Por ltimo, existen muchas razones que llevan a los adolescentes a tener diversas pare
jas: deseos de experimentar con su sexualidad, presin del grupo de amigos, problemas de
autoestima, consumo irresponsable de alcohol y drogas, entre otras. Las relaciones se
xuales tempranas, las mltiples parejas sexuales y la falta de informacin conducen a los
jvenes a practicar su sexualidad de una forma irresponsable y a exponerse con mayores
riesgos al contagio de enfermedades de transmisin sexual y a embarazos no deseados.
5.4 Embarazo durante la adolescencia
Segn estudios internacionales, cuanto ms joven es una chica al iniciar su actividad sexual
menos probabilidad hay de que utilice anticonceptivos en su primera relacin sexual y ms
probabilidad de que quede embarazada. A su vez, dichos estudios concluyen que las adoles
centes de bajos ingresos y las que no cuentan con informacin adecuada acerca de mto
dos anticonceptivos enfrentan ms posibilidades de quedar embarazadas que aquellas
que cuentan con mayores recursos econmicos y resultados acadmicos satisfactorios.
De acuerdo a los datos de la Encuesta Nacional de la Juventud 2005, 76% de las mujeres
mexicanas declara haberse embarazado entre los 15 y los 19 aos. El 5.7% de los hombres
afirma haber producido un embarazo durante este periodo.
En Mxico, los embarazos entre las jvenes ocurren fundamentalmente a partir de los
20 aos de edad. Sin embargo, en los ltimos aos ha aumentado la cantidad de embara
zos entre los 15 y 20 aos. La presencia de embarazos en la adolescencia es una realidad
del pas. Existen mltiples causas del embarazo en la adolescencia. Entre las ms impor
tantes se encuentran:
Falta de una educacin sexual adecuada.
Dificultades para acceder a servicios de planificacin familiar.
Mensajes poco claros por parte de los medios de comunicacin, que hacen hinape en
que el sexo y la paternidad corresponden al mundo de los adultos.
Influencia del abuso sexual en la infancia.
Falta de comunicacin entre padres e hijos.
En cambio, se ha observado que, cuando los jvenes tienen acceso a una adecuada
educacin sexual y a programas realistas de prevencin del embarazo, tienden a postergar
el inicio de sus relaciones sexuales. Los jvenes informados poseen ms recursos perso
nales para mejorar el uso de mtodos anticonceptivos. Con frecuencia, los embarazos en
la adolescencia tienen consecuencias negativas en la vida de las jvenes. En muchos casos
frustran sus proyectos vocacionales y las alejan de las actividades acadmicas, y cuando
no poseen apoyo social de la familia, de su pareja y de las diversas instituciones sociales,
pueden experimentar su maternidad como una realidad estresante que incrementa el
riesgo de sufrir diversos trastornos mentales. La prevencin del embarazo adolescente y
el apoyo a aquellas jvenes que ya se encuentran embarazadas son aspectos fundamenta
les para el adecuado desarrollo de esta etapa vital.
La prevencin de los embarazos no deseados en la adolescencia debe ser abordada por
las diversas instituciones sociales que rodean a los jvenes. En primer lugar por los pa
dres, mediante una comunicacin adecuada con sus hijos que oriente su ejercicio de una
sexualidad responsable. Por otro lado, tambin resulta de gran utilidad que los progra
mas comunitarios y las instituciones escolares contemplen contenidos educativos acerca
de las caractersticas de la actividad sexual en la adolescencia, donde se subrayen temas
Adolescencia
629
como la libertad de eleccin y la responsabilidad de ambos gneros en el inicio de la acti

vidad sexual.
Otro factor importante en la prevencin de los embarazos en los jvenes consiste en
facilitar y promover su acceso a los servicios de planificacin familiar, donde se les ofrezca
informacin adecuada acerca de los posibles riesgos que pueden enfrentar en el inicio de su
vida sexual activa. Para una adecuada prevencin es fundamental comprender que la infor
macin y la educacin sexual, lejos de incitar a los jvenes a acelerar el inicio de su actividad
sexual, los encamina a ser responsables y conscientes de las consecuencias de sus actos.
5.5 Mtodos anticonceptivos
En Mxico existen alrededor de 22 millones de adolescentes. En los ltimos aos, el inicio

de la vida sexual se ha presentado a edades ms tempranas. La edad promedio de ini
ciode relaciones sexuales en los jvenes mexicanos es de 17 aos, y la mayor parte de las
veces se trata de una relacin sexual no planificada. Consecuentemente, segn cifras ofi
ciales, en Mxico ocurren 400 mil nacimientos de madres adolescentes cada ao, resulta
do de embarazos no deseados. Por ello, es de capital importancia conocer los mtodos
anticonceptivos que existen, saber cmo funcionan y cules son sus ventajas y desventajas
(vanse la figura 5.1 y el cuadro 5.2).
4
3
5
Figura 5.1. Existen diversos tipos de mtodos

anticonceptivos. En la imagen se encuentran los
siguientes: 1] anillo vaginal, 2] espermaticidas en
vulos vaginales, 3] dispositivo intrauterino o diu,
4] implante subdrmico, 5] pastillas anticonceptivas
y 6] condn | Bsip - Archivo Digital.
630 |
tema 5
Cuadro 5.2 Mtodos anticonceptivos
Mtodos naturales
Mtodo del calendario

Mtodo de la temperatura
Mtodo del moco cervical (Billings)
Coito interrumpido
Lactancia-amenorrea
Mtodos de barrera
Condn masculino
Condn femenino
Capuchn cervical
Diafragma
Espermicidas
Mtodos hormonales
Anticonceptivos orales (pastillas)

Anticonceptivos inyectables
Implantes subdrmicos
Anillo vaginal
Parches transdrmicos
Anticoncepcin de emergencia
Dispositivo intrauterino (diu)
Con levonorgestrel
Sin levonorgestrel
Mtodos quirrgicos
Oclusin tubaria bilateral (salpingoclasia)

Vasectoma
5.5.1 Mtodos naturales de anticoncepcin
Los mtodos naturales se basan en la abstinencia peridica, evitando la etapa frtil de la

mujer. Tienen una eficacia de 70 u 80 % si se utilizan correctamente, es decir, con mucha
exactitud. Para ello, la mujer debe tener ciclos menstruales regulares; de lo contrario, las
posibilidades de embarazo son ms elevadas.
Mtodo del calendario: consiste en evitar la actividad sexual los das del ciclo menstrual
cercanos a la ovulacin. Contando desde el primer da de la menstruacin, la etapa fr
til en una mujer abarca desde el da 10 hasta el da 17 del ciclo. Es vlido slo para una
mujer que tiene ciclos regulares de 28 a 30 das. Si la mujer es irregular, este mtodo no
es eficaz.
Mtodo de la temperatura basal: es necesario tomar la temperatura de la mujer todos los
das del ciclo a la misma hora. Cuando se registra un aumento de 0.5 grados centgrados
o ms, se presenta la ovulacin, momento a partir del que deben evitarse las relaciones
sexuales por tres das consecutivos. El aumento de la temperatura se presentar los si
guientes das del ciclo hasta la menstruacin, pues corresponde a la elevacin de proges
terona durante la segunda mitad del ciclo. Este mtodo es poco eficaz por dos motivos
fundamentales: 1] el aumento de la temperatura puede deberse a otros factores, como in
fecciones, y 2] los espermatozoides depositados dentro de la mujer hasta tres das antes de
la ovulacin pueden sobrevivir en el tracto reproductor femenino y fecundar el vulo.
Mtodo del moco cervical o de Billings: requiere la observacin de las caractersticas del
moco cervical a lo largo del ciclo menstrual. Cuando se vuelve ms lquido, filante y
transparente, se presenta la ovulacin y deben evitarse las relaciones sexuales durante
Adolescencia
tres das consecutivos. Es importante que la mujer sepa reconocer los cambios en el
moco cervical y que no presente infecciones; de lo contrario, el mtodo es poco con
fiable.
Coito interrumpido: consiste en retirar el pene de la vagina antes de la eyaculacin. Es un
mtodo poco confiable pues el lquido lubricante que se expulsa entes de la eyaculacin
puede contener espermatozoides. Este mtodo falla aproximadamente en un 20%.
Mtodo de lactancia-amenorrea: las mujeres que han tenido un beb y se encuentran
lactando pueden dejar de ovular y, por lo tanto, estar protegidas del embarazo. Este m
todo es bastante impreciso y slo puede considerarse funcional los primeros 4 meses
despus del parto; las madres deben estar lactando de manera frecuente y exclusiva (sin
frmula).
5.5.2 Mtodos anticonceptivos de barrera
Impiden que los espermatozoides se pongan en contacto con el vulo por medio de un
obstculo fsico (condn, diafragma) o qumico (espermicidas).
Condones masculino y femenino: tienen una eficacia de 85 a 97%. Deben ser utilizados
correctamente y desde el inicio de la penetracin. La enorme ventaja del condn es que,
adems del embarazo, previene infecciones de transmisin sexual como sida, virus del
papiloma humano, sfilis y gonorrea.
Capuchn cervical y diafragma: son cubiertas cervicales, diseadas para colocarse en el
fondo de la vagina con el fin de evitar el paso de los espermatozoides al cuello del tero.
Actualmente estn en desuso porque las contracciones uterinas y vaginales, caracters
ticas del orgasmo femenino, desplazan la cubierta cervical, permitiendo el paso de es
permatozoides desde la vagina hacia el tero. Se diseaban de acuerdo al tamao del
crvix de la mujer, por lo que era necesaria una evaluacin mdica previa. La tasa de
falla reportada era de 2 a 20 embarazos por cada 100 mujeres con uso de diafragma du
rante un ao.
Espermicidas: existen en diversas presentaciones (crema, vulos y espumas) y tienen
una eficacia de 75 a 90%. Son medicamentos txicos para los espermatozoides, de tal
manera que eliminan estas clulas antes de que tengan contacto con el vulo. La des
ventaja de este mtodo es que puede producir hipersensibilidad.
5.5.3 Mtodos anticonceptivos hormonales
Su objetivo es suprimir la ovulacin por medio de hormonas similares a las que produce
la mujer durante el ciclo menstrual. Adems, modifican la estructura del endometrio y
del moco cervical, dando mayor eficacia al mtodo. Es importante considerar que todos
los mtodos hormonales deben ser recetados por un mdico, pues existen contraindica
ciones para su uso, tales como enfermedades tromboemblicas, tumores ginecolgicos o
hepticos, tratamiento con medicamentos anticonvulsivos, entre otros.
Anticonceptivos hormonales orales: son pastillas que contienen hormonas femeninas en
una dosis y una combinacin especialmente diseada para inhibir la ovulacin. Existen
anticonceptivos orales de estrgenos y progesterona combinados y anticonceptivos que
slo contienen progestinas. Su eficacia es de 90 a 97%. No obstante, deben tomarse de
631
632 |
tema 5
manera adecuada, sin olvidar ninguna pastilla; de lo contrario, su eficacia disminuye y

se presenta un alto riesgo de embarazo.
Anticonceptivos hormonales inyectables: tienen una eficacia de 99% y su mecanismo de
accin es igual al de los anticonceptivos orales: suprimen la ovulacin y modifican el
endometrio y el moco cervical. Pueden contener estrgenos y progesterona o slo pro
gestinas, y se administran generalmente con una periodicidad mensual o trimestral.
Implante subdrmico: es una varilla que se inserta bajo la piel; libera continua y gradual
mente una progestina. Evita la ovulacin y se utiliza cuando se busca anticoncepcin
por periodos prolongados. Tiene una eficacia de 99% durante el primer ao.
Anillo vaginal: consiste en colocar dentro de la vagina un anillo flexible que deber per
manecer ah por tres semanas. Desprende hormonas que suprimen la ovulacin.
Parche transdrmico: se coloca sobre la piel semanalmente, con un descanso por cada
tres aplicaciones. Libera de forma gradual hormonas que impiden la ovulacin.
Anticoncepcin de emergencia: se utiliza para prevenir el embarazo despus de una re
lacin sexual sin proteccin, en das frtiles o cuando hubo un mal uso del condn
(v.gr.: ruptura accidental). No es un mtodo de planificacin familiar ni se aconseja
usarlo de modo regular. Es un mtodo de emergencia. Debe administrarse durante las
siguientes 72 horas despus de la relacin sexual y su eficacia es de 74%. Consiste en
tomar hormonas que, durante la primera mitad del ciclo, evitarn la ovulacin y ge
nerarn cambios en el moco cervical. Durante la segunda mitad del ciclo menstrual,
producirn modificaciones en el endometrio para impedir la implantacin del vulo
fecundado.
5.5.4 Dispositivo intrauterino (diu)
Es un artefacto de plstico combinado con metal (normalmente cobre) que se coloca

dentro del tero. Existen dispositivos de muchas formas y tamaos. En algunos casos,
contienen adems una progesterona (levonorgestrel) que se libera de manera continua,
aumentando su eficacia anticonceptiva. La eficacia anticonceptiva del diu es de 95 a 99%,
y aumenta hasta 99.5 cuando tiene levonorgestrel.
El mecanismo de accin del dispositivo no se conoce en su totalidad. Se sabe que exis
te una movilizacin de leucocitos en respuesta al dispositivo, los cuales se agregan a los
fluidos y la mucosa del endometrio, creando un ambiente hostil para la implantacin del
vulo fecundado. Asimismo, el cobre del dispositivo funciona como un espermicida; se
ha propuesto que este metal tambin disminuye el movimiento de los cilios de las trom
pas uterinas e incluso evita la maduracin normal del ovocito. Una ventaja del diu es que
proporciona anticoncepcin por largo tiempo a un bajo costo. Las desventajas son que
puede causar aumento del sangrado menstrual, mayor dolor durante las menstruaciones
y puede moverse o expulsarse. Adems, se asocia con aumento del riesgo de infecciones
de transmisin sexual o enfermedad plvica inflamatoria. Por esto ltimo, el diu no es
recomendable para mujeres que se relacionan con mltiples parejas sexuales.
5.5.5 Mtodos quirrgicos o definitivos
Son mtodos anticonceptivos permanentes e irreversibles. Por ello, se recomiendan ex

clusivamente para personas que ya hayan satisfecho sus expectativas reproductivas y no
deseen tener ms hijos.
Adolescencia
633
Oclusin tubaria bilateral (salpingoclasia): es un mtodo anticonceptivo permanente

para la mujer. Consiste en ocluir ambas trompas uterinas para evitar el contacto del
vulo con los espermatozoides. Este mtodo requiere ciruga y puede realizarse por
medio de una incisin en la piel y los tejidos de la pared abdominal, para acceder a la
pelvis y ocluir las trompas. stas se ligan con una sutura y se cortan; adems, para ma
yor seguridad, se puede cauterizar el conducto de las trompas una vez que han sido
cortadas. La salpingoclasia tambin puede ser llevada a cabo por laparoscopa. Ambos
mtodos precisan hospitalizacin y conllevan un riesgo anestsico y quirrgico. Preci
san, adems, personal capacitado para su ejecucin. La eficacia de la oclusin tubaria
bilateral es de 99% y aumenta conforme pasa el tiempo de la ciruga.
Vasectoma: mtodo anticonceptivo permanente para el hombre en el que se ocluyen
ambos conductos deferentes. Se practica de forma ambulatoria, requiere anestesia local
y personal capacitado. El riesgo que conlleva es mucho menor al de la salpingoclasia,
por lo que en una pareja con paternidad satisfecha se aconseja que sea el hombre quien
se someta a la ciruga de anticoncepcin permanente. La vasectoma tiene una eficacia
de 99% y se incrementa con el paso del tiempo (vase la figura 5.2).
5.6 Infecciones de transmisin sexual
Prstata
Tambin se llaman enfermedades venreas en alusin a la diosa romana Venus, nombre

que proviene del latn y significa amor o deseo sexual. Por lo general, se adquieren me
diante el contacto directo de mucosas durante las relaciones sexuales riesgosas, es decir,
aquellas donde no fueron tomadas las medidas preventivas necesarias como el uso del
condn. Son ms frecuentes en adolescentes y adultos jvenes. El contagio de estas enfer
medades se debe principalmente a la falta de educacin sexual, pues las personas carecen
Uretra
Figura 5.2. a] En esta imagen se muestra el corte del conducto deferente que se realiza
durante la vasectoma, el cual impedir el paso de los espermatozoides desde los
testculos hasta el exterior durante la eyaculacin. b] En esta imagen se muestran
diversas tcnicas para realizar la salpingoclasia, la cual impide el paso de los vulos
desde los ovarios hasta el tero, imposibilitando as su fertilizacin | a] Photo
Researchers - Archivo Digital; b] Visuals Unlimited - Archivo Digital.
Tubas
uterinas
tero
Ovario
Conducto
deferente
Testculos
Cauterizada
Corte y sutura
Engrapada
634 |
tema 5
de informacin necesaria, o bien, hacen caso omiso de ella. Incluso, una vez que se en
cuentran infectadas, acuden al mdico slo cuando presentan lesiones considerables.
La utilizacin del condn masculino o femenino previene la mayora de las enferme
dades de transmisin sexual, las cuales son de origen infeccioso, es decir, las producen
agentes patgenos que ingresan al cuerpo, invadindolo y atacando clulas y tejidos. El
uso del condn se deriva de una educacin sexual adecuada desde la infancia, en la que
deben intervenir de manera activa tanto la familia como la escuela.
Las infecciones de transmisin sexual pueden dividirse de acuerdo con el agente
patgeno que las causa. Entre ellos encontramos bacterias, virus, parsitos y hongos.
Algunas de las principales infecciones de transmisin sexual se encuentran sealadas en
el cuadro 5.3.
Cuadro 5.3 Infecciones de transmisin sexual
Enfermedad
Agente causal
Principales caractersticas
bacterias
Gonorrea
Neisseria gonorrhoeae
hombre: Los primeros sntomas se presentan en la uretra, con do

lor al orinar y secrecin purulenta. Puede evolucionar hasta infec
tar el epiddimo y la prstata.
mujer: Lesiones en el cuello del tero, con flujo vaginal purulento.
La infeccin puede alcanzar las trompas uterinas y los ovarios.
Se cura con antibiticos.
Sfilis
Treponema pallidum
Adems del contagio sexual, se transmite por va transplacentaria.

sfilis primaria: Aparece una lcera genital indolora con bordes
endurecidos que cicatriza.
sfilis secundaria: El agente patgeno se introduce en el torrente
sanguneo a travs de la lcera primaria y genera lesiones ms se
veras, como una erupcin generalizada en piel y mucosas, fiebre,
dolor articular y muscular, dolor de cabeza, entre otras.
sfilis terciaria o tarda: Despus de un periodo de latencia,
reaparece alterando principalmente los sistemas nervioso y circu
latorio.
Se cura con antibiticos.
Chancro blando
Haemophilus ducreyi
Aparece una lcera en los genitales muy dolorosa y enrojecida. No

presenta endurecimiento en los bordes.
Inflamacin generalizada de los ganglios linfticos.
Malestar general y fiebre.
Se cura con tratamiento antibitico.
o donovaniasis
Calymmatobacterium
granulomatis
Uretritis no gonoccica
Clamydia trachomatis
Granuloma inguinal
Infeccin crnica que genera granulomas en la regin anogenital.

Los ndulos (granulomas) se ulceran, creando lesiones parecidas a
la sfilis, con una lcera genital indolora, rojiza y que sangra fcil
mente, con riesgo de infectarse.
Se cura con un largo tratamiento a base de antibiticos.
Inflamacin de la uretra.
hombre: Dolor al orinar (disuria) y secrecin uretral purulenta.
mujer: Inflamacin de cuello uterino, endometrio y trompas ute
rinas.
Se cura con tratamiento antibitico.
Adolescencia
635
Cuadro 5.3 (continuacin)
Enfermedad
Agente causal
virus
Condiloma acuminado
Virus del papiloma humano

(vph)
Tipos 6 y 11
hombre: verrugas lisas en el pene.

mujer: verrugas blandas, color gris o rosa, con forma de racimos,
localizadas en la vulva.
El tratamiento consiste en cauterizar (quemar) las lesiones.
Cncer cervicouterino
Virus del papiloma humano

(vph)
Generalmente la infeccin cervical por el vph es asintomtica; se

descubre gracias a la prueba rutinaria de papanicolau.
Tipos 16 y 18
El vph produce cambios en las clulas cervicales que evolucionan a

cncer. ste puede limitarse a la mucosa cervical o invadir el tero,
la vejiga y dems rganos contiguos; incluso puede generar metstasis a distancia.
El cncer cervicouterino es la principal causa de muerte en mujeres
mexicanas.
Si la zona infectada o el tumor es pequeo, puede extirparse. El tra
tamiento puede consistir en quimio y radioterapia.
Citomegalovirus
Citomegalovirus
Se transmite por contacto sexual, lactancia materna, vas respirato

ria y transplacentaria, y transfusiones sanguneas.
Produce fiebre, malestar general, dolor articular y muscular, creci
miento del bazo y alteraciones en la funcin heptica.
En personas con el sistema inmunolgico comprometido, como
aquellos que padecen sida, produce lesiones severas en ojos, siste
mas gastrointestinal y nervioso, hgado y pulmones.
Durante el embarazo, el feto se contagia y presenta una amplia
gama de malformaciones y complicaciones, como retraso mental,
hgado y bazo grandes, falta de plaquetas en sangre, lesiones car
diacas y alteraciones en la motricidad.
La infeccin en adultos se cura con medicamentos antivirales. En
personas con compromiso inmunolgico y en fetos suele dejar se
cuelas.
Herpes genital
Herpes virus
Tipo 2
Comezn en genitales, con mltiples vesculas que se rompen y ge

neran lceras muy dolorosas.
Fiebre, dolor al orinar y aumento de tamao de ganglios linfticos.
Las personas con buena respuesta inmunolgica normalmente no
requieren tratamiento. No obstante, aquellos con deficiencias in
munes deben recibir medicamentos antivirales.
Molusco contagioso
Molluscipoxvirus
En nios se transmiten por fomites, mientras que en los adultos se

contagia por va sexual.
Genera lesiones en la piel umbilicadas en el centro, principalmente
localizadas en la zona anogenital, cuello y prpados.
Slo en casos especiales se eliminan las lesiones; no se administra
tratamiento antiviral.
Hepatitis B
Virus de la hepatitis
Tipo B (vhb)
Se transmite por contacto sexual, transfusiones sanguneas, jerin

gas y agujas contaminadas, y va transplacentaria.
Se manifiesta por falta de apetito, nuseas, vmito, fiebre, hgado
crecido e ictericia.
El tratamiento se basa en aliviar la sintomatologa de la enfer
medad.
636 |
tema 5
Cuadro 5.3 (continuacin)
Enfermedad
Sida
Agente causal
Virus de inmunodeficiencia
humana (vih)
Se transmite por contacto sexual, transfusiones sanguneas, jerin
gas y agujas contaminadas, y lactancia materna.
Afecta el sistema inmunolgico, por lo que compromete la res
puesta inmune y la persona se vuelve vulnerable a mltiples infec
ciones.
Se controla la reproduccin del vih con medicamentos antirretro
virales, pero no existe cura para la infeccin.
parsitos
Tricomoniasis
Trichomonas vaginalis
mujer: Inflamacin crnica de la vagina con aumento del flujo, el

cual inicialmente es claro y espumoso, y despus purulento y fti
do; se presenta comezn vaginal.
hombre: Es el portador de la enfermedad. Normalmente es asinto
mtica; sin embargo, puede presentar inflamacin de la uretra, de
la prstata o del epiddimo, con muy poca secrecin uretral.
Se trata con medicamentos antiparasitarios.
Pediculosis
Phthirius pubis
o
ladilla
Es producida por el tipo de piojo que se aloja en el pubis.

Produce comezn intensa, por lo que el rascado puede producir
infecciones secundarias.
El tratamiento consiste en medicamentos tpicos.
Escabiasis
Sarcoptes scabiei
Es la sarna genital.
El caro infecta el rea genital por contigidad, y se disemina hacia
la zona intergltea.
Produce comezn intensa, por lo que el rascado puede producir
infecciones secundarias.
El tratamiento consiste en medicamentos tpicos.
hongos
Tia inguinal
Trichophyton rubrum
Placas en piel de color rojizo que producen comezn, favoreciendo

la aparicin de infecciones secundarias por rascado.
Se presenta en muslos, regin inguinal, pubis, escroto y perin.
Generalmente se presenta por contaminacin por fomites (v. gr.:
toalla) desde los pies (pie de atleta), por excesiva transpiracin en
los pliegues del muslo o por el uso de ropa muy ajustada.
Se aplica medicamento tpico y puede ser necesaria la ingesta de
pastillas.
Candidiasis
o
moniliasis
Candida albicans
mujer: Inflamacin de la vagina con flujo arenoso color blanco,

comezn y sensacin de ardor en genitales externos.
hombre: Inflamacin del glande y uretritis.
En personas con el sistema inmunolgico comprometido, como
los pacientes con sida, infecta mucosas (v. gr.: boca y esfago), ce
rebro, riones, pulmones y piel.
Se prescribe medicamento tpico y puede ser necesaria la ingesta
de pastillas.
Adolescencia
637
5.6.1 Sida
La palabra sida proviene de las iniciales de la entidad clnica conocida como sndrome de
inmunodeficiencia adquirida. Se trata de una enfermedad letal producida por el virus
de inmunodeficiencia humana (vih), un retrovirus que ataca y altera las defensas del
cuerpo humano, por lo que induce a trastornos en el sistema inmunolgico. Concreta
mente, el vih destruye un tipo de linfocitos involucrados en la respuesta inmune celular
(vanse la figura 5.3 y el apartado 2.3.2).
Las principales vas de transmisin del vih son:
Parenteral: transfusiones de sangre, intercambio de jeringas entre farmacodependien
tes, intercambio de agujas subdrmicas.
Sexual: tanto en hombres y mujeres heterosexuales como en bisexuales u homosexuales.
Actualmente, el modo de transmisin de vih ms frecuente es el coito heterosexual.
Vertical: de la madre a su hijo. Pude ocurrir de tres maneras diferentes: transplacentaria
(antes del nacimiento), en el momento del parto o durante la lactancia.
Con menor frecuencia se han descrito casos de transmisin en el medio sanitario (de
pacientes a personal asistencial y viceversa) y en otras circunstancias en donde se puedan
poner en contacto, a travs de diversos fluidos corporales (sangre, semen u otros), una per
sona infectada y otra sana; pero la importancia de estos modos de transmisin es escasa
desde el punto de vista numrico.
Muchas personas infectadas por vih se mantienen asintomticas por un espacio de
tiempo tan largo como diez aos, aun sin tratamiento con antirretrovirales. Esta etapa
de la enfermedad, que trascurre desde el contagio hasta la aparicin de las primeras
manifestaciones clnicas, recibe el nombre de periodo de latencia; a los pacientes en ella
se les denomina vih positivos. A pesar de que la persona no cuente con ningn indicio
para sospechar que est enferma, s es capaz de transmitir el vih, por lo que la disemina
cin involuntaria de la enfermedad es muy frecuente. Cuando aparecen los primeros sn
tomas, se considera que el paciente tiene sida.
La muerte en los pacientes con sida principalmente sucede por la inmunodeficiencia
provocada por el vih. El cuerpo se vuelve ms propenso a enfermedades y aquellas que
Proteasa
Cpsula proteica
Matriz
Cpside
Figura 5.3. El virus de inmunodeficiencia humana

(vih) destruye linfocitos, lo que compromete la
respuesta inmunolgica de la persona. En la imagen
se observa la estructura de este virus, donde se
ilustran las molculas gp120 que se unen a los
receptores CD4 de los linfocitos, la cpsula proteica, la
matriz, la cpside, el arn y las enzimas transcriptasa
reversa, integrasa y proteasa | Bsip - Archivo
Digital.
Molcula gp 120
Integrasa
Transcriptasa reversa
arn
638 |
tema 5
antes no causaban mayor dao pueden ser letales (v. gr.: la gripe y las diarreas). Los
pacientes con sida tambin presentan complicaciones inesperadas, como meningitis at
picas despus de una infeccin de odo comn. Asimismo, se vuelven vulnerables a grmenes que normalmente no causan enfermedad en el ser humano (v. gr.: hongos, como
candida albicans en boca y esfago), lo que recibe el nombre de infecciones oportunistas.
Por ltimo, una persona con sida tiene posibilidades de reexperimentar enfermedades para
las que ya haba desarrollado defensas por prdida de la memoria inmunolgica, por
ejemplo hepatitis y varicela.
La infeccin por vih se diagnostica detectando anticuerpos para el virus en la sangre.
Los resultados no son del todo confiables si la prueba se realiza inmediatamente despus
del contagio, ya que el cuerpo tarda entre 6 y 12 semanas en desarrollar los anticuerpos.
La prueba de sangre se llama elisa (por sus siglas en ingls, enzyme-linked immunosorbent assay), y debe repetirse hasta tres veces; el diagnstico de vih se hace slo si todas las
pruebas resultan positivas.
Actualmente existen guas para el tratamiento con medicamentos retrovirales en per
sonas con vih. El propsito de dichos medicamentos es reducir la cantidad de virus en la
sangre hasta tener niveles bajos o no detectables, aunque esto no significa que el virus ha
ya desaparecido. La respuesta al tratamiento se mide por la carga viral, es decir, los niveles
del vih en sangre. stos deben medirse al inicio del tratamiento y cada 3 o 4 meses. La
reduccin en la cantidad de virus generalmente se logra con la combinacin de 3 o ms
medicamentos. Las guas del tratamiento destacan la importancia de la calidad de vida.
Lameta es encontrar el tratamiento ms sencillo y con los mnimos efectos colaterales.
5.7 Salud mental en la adolescencia
Puesto que la adolescencia es un periodo en el que suceden mltiples cambios hormona

les, fsicos y psicolgicos, los jvenes estn en riesgo de desarrollar diversas alteraciones
en el mbito de la salud mental. Tales son los casos de los trastornos de la alimentacin,
la depresin, la ansiedad y el abuso de sustancias adictivas.
5.7.1 Trastornos de la alimentacin
La maduracin sexual, el aumento de talla y peso, as como los cambios en la distribucin de

la grasa y la masa muscular, caractersticos de la adolescencia, requieren una elevada cantidad
de energa y nutrientes. stos deben ser aportados en funcin de las necesidades determina
das por la edad y el sexo. Resulta difcil establecer recomendaciones generales para los ado
lescentes debido a las peculiaridades individuales que presenta este grupo de poblacin.
Todos los cambios que suceden durante la adolescencia se reflejan en la alimentacin.
Suele ser una etapa en la que predomina el deseo por la comida de cafetera, los bocadillos,
las hamburguesas, etctera, lo que supone la sustitucin de la sana dieta casera por el me
n a capricho. La adolescencia, adems, lleva a los jvenes a cuestionarse a s mismos. Es el
momento de la vida en que el sujeto se acepta o no tal como es, proceso en el que tambin
influye la moda y empiezan los problemas de percepciones personales, como el juzgarse so
brepasado de peso o de poseer una figura poco agraciada. Los adolescentes olvidan con de
masiada frecuencia, e incluso deliberadamente, que para llevar una vida sana es importante
mantener una dieta saludable, equilibrada y suficiente. Dicho proceder conduce a un eleva
do ndice de trastornos de la alimentacin que comprometen la salud.
Adolescencia
Los trastornos de la alimentacin son devastadoras enfermedades conductuales. En su

aparicin influye la accin compleja de varios factores: trastornos emocionales y de la per
sonalidad, presiones familiares, posible sensibilidad gentica y un entorno cultural en el
cual existe una sobreabundancia de comida y, al mismo tiempo, una obsesin por la esbel
tez. Las dos principales alteraciones alimentarias que se presentan en los adolescentes son la
anorexia y la bulimia, ambas catalogadas como enfermedades psiquitricas que requieren
un tratamiento especializado.
Anorexia
Consiste en una alteracin grave de la percepcin de la propia imagen acompaada por un

temor morboso a la obesidad. Esto provoca un cambio en los hbitos y comportamientos
alimenticios. Las personas que padecen anorexia presentan una gran preocupacin por
la comida y un temor profundo a ganar peso; asimismo, adolecen de inseguridad personal
para enfrentarse a este problema. Niegan la enfermedad y se perciben gordas a pesar de pre
sentar un aspecto esqueltico.
La anorexia es la tercera enfermedad crnica ms comn entre las mujeres adolescen
tes. Los hombres con anorexia se encuentran en mayor riesgo de sufrir problemas mdi
cos potencialmente mortales porque, por lo general, sus casos son diagnosticados ms
tarde que los de las mujeres. Se calcula que esta enfermedad aqueja del 0.5 al 3% de los
adolescentes. Sin embargo, todos los grupos de edad resultan afectados, con la inclusin
de personas ancianas y nios de hasta seis aos de edad. Entre mediados de los aos cin
cuenta y los setenta, la incidencia de anorexia aument en casi 300%.
La causa de la anorexia es desconocida. No obstante, existen factores que la predispo
nen, desde las expectativas sociales, hasta la vulnerabilidad biolgica de la adolescencia. La
sociedad occidental est profundamente influenciada por la nocin de que la obesidad es
insana y poco atractiva, mientras que la delgadez se percibe como algo deseable. La mayora
de los nios prepberes en la poblacin urbana tiene conciencia de esta actitud social, y se
calcula que cerca de 50% de las nias de esta edad siguen una dieta o adoptan medidas de
control de peso. Cerca de 95% de los enfermos anorxicos pertenecen al sexo femenino.
Generalmente, la prdida de peso se consigue mediante una disminucin de la ingesta
total de alimentos, ejercicio excesivo, abuso de laxantes o diurticos, o una combinacin de
los tres. La prdida de peso conduce a la malnutricin, que a su vez provoca cambios fsicos
y emocionales en el paciente y promueve el crculo vicioso que sustenta el modelo psicoso
cial de la anorexia.
Los objetivos globales del tratamiento contra la anorexia pretenden conseguir un r
pido aumento de peso y la recuperacin de los hbitos alimentarios correctos, ya que la
desnutricin aumenta el riesgo de muerte. Sin embargo, una recuperacin total del peso
corporal no es sinnimo de curacin. La recuperacin despus del tratamiento sucede en
76 a 90% de los pacientes. Las tasas de mortalidad oscilan entre 4 y 20%. El riesgo de
muerte es significativo cuando el peso es menor al 60% de lo normal. Se ha calculado que
el suicidio comprende la mitad de las defunciones en la anorexia.
Bulimia
Se describe como una serie de episodios incontrolables en los cuales se come en exceso.
Estos episodios, por lo regular, van acompaados de una preocupacin por el peso y la
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640 |
tema 5
forma corporal. El paciente siente una necesidad imperiosa por ingerir grandes cantidades
de comida, generalmente de elevado contenido calrico. No obstante, una vez que termi
nade comer, el paciente experimenta intensos sentimientos de culpa que sern mitigados
mediante la autoinduccin del vmito. Las personas que sufren este padecimiento con fre
cuencia abusan de medicamentos sin prescripcin, como laxantes, supresores del apetito y
diurticos. La incidencia de la bulimia entre adolescentes y jvenes adultas es aproximada
mente de 3%; entre los varones la estadstica es 10 veces menor.
La bulimia se presenta acompaada de cambios psicolgicos y comportamiento au
todestructivo. Los pacientes bulmicos son propensos a la depresin. Adems, tienden a
presentar conductas impulsivas peligrosas, como promiscuidad sexual y cleptomana,
Cambios emocionales
Signos fisiolgicos
Caractersticas
Cuadro 5.4 Trastornos de la alimentacin
Anorexia
Bulimia
Rechazo a mantener el peso corporal por encima del mni

mo adecuado para la edad y talla del enfermo.
Episodios recurrentes de desmedida ingesta de comida

(mnimo 2 episodios a la semana durante 3 meses), con
alternancia de dietas estrictas o periodos de ayuno.
Miedo intenso a ganar peso, incluso cuando ste se en

cuentra por debajo de lo recomendable.
Percepcin distorsionada de su cuerpo, peso y propor
ciones.
Ausencia de tres ciclos menstruales consecutivos en las
mujeres (amenorrea).
Ejercicio altamente energtico para evitar el aumento de

peso.
Preocupacin extremada por la figura y el peso corporal.
Ingesta de comida en secreto o inadvertidamente.
Prdida progresiva de peso.

Falta de menstruacin sin causa fisiolgica conocida.
Inflamacin de las glndulas partidas.

Pequeas rupturas vasculares en la cara o bajo los ojos.
La disminucin del gasto energtico produce una sensa

cin constante de fro y dedos azulados.
Irritacin crnica de la garganta.

Fatiga y dolores musculares.
La piel se deshidrata, seca y agrieta; cada de cabello.

Debilidad y mareo.
Prdida de dientes.
Oscilaciones de peso (5 o 10 kg, arriba o abajo).
Irritabilidad, ira.
Sentimientos depresivos.
Depresin, sentimientos de culpa u odio hacia s mismo,

tristeza, sensacin de descontrol.
Inseguridad en cuanto a capacidades.

Sentimientos de culpa y autodesprecio por haber comido o
por hacer ayuno.
Severa autocrtica.
Necesidad de recibir aprobacin de los dems.
Cambios en la autoestima en relacin con el peso corporal.
Aislamiento social.
Anemia.
Disminuye la motilidad intestinal, causa de estreimiento
crnico.
Complicaciones
Recurrencia de vmito autoinducido; uso regular de

laxantes y diurticos.
Desgarramiento del esfago debido a vmitos recu

rrentes.
Amenorrea.
lceras en estmago y esfago.
Anemia.
Deshidratacin acompaada de alteraciones fsicas secun
darias.
Disminuye la masa sea (osteoporosis), y en pacientes

muy jvenes se detiene el crecimiento.
Arritmias y riesgo de paro cardiaco por la carencia de po

tasio que produce el vmito.
Los niveles de colesterol tienden a subir.

Edema perifrico.
Dao heptico.
Dolor abdominal.
Mayor predisposicin a infecciones.
Disminucin de la frecuencia cardiaca y la presin ar
terial.
Adolescencia
rasgos que se han reportado en la mitad de los casos. El abuso de alcohol y drogas es ms
comn en las mujeres que padecen bulimia que en la poblacin en general o en las per
sonas anorxicas (vase el cuadro 5.4).
La anorexia se descubre antes porque la persona pierde gran cantidad de masa corpo
ral, mientras que la bulimia no suele producir este efecto. sta es una de las razones por
las que los bulmicos conservan en secreto su enfermedad por ms tiempo, hasta que se
hacen conscientes de ella y, en ocasiones, solicitan ayuda.
Algunos pacientes con trastornos de la alimentacin regresan a la normalidad des
pus del tratamiento. Sin embargo, es posible que conserven secuelas permanentes de la
enfermedad. El xito de la terapia para los trastornos de la ingesta depende de muchos
factores, entre ellos: la personalidad del paciente y el deseo de cambio, la duracin de
su trastorno, la edad en que comenz la enfermedad, su historial familiar, su nivel de ha
bilidades sociales y vocacionales, y la concurrencia de otros trastornos como la depresin.
Ensear al paciente a comer normalmente es fundamental, al igual que el tratamiento
para controlar pensamientos destructivos en relacin con los conceptos de comida y
peso. Quizs el aspecto ms importante de la psicoterapia para los trastornos de la inges
ta sea el desarrollo de una relacin clida entre los pacientes y su terapeuta.
5.7.2 Depresin
Son mltiples las causas por las cuales los adolescentes pueden experimentar tensin, an
siedad y estrs. No obstante, la mayora de las veces estos padecimientos se relacionan con
los intensos cambios fsicos y psicolgicos propios de esta edad, as como con el temor de
no poder cumplir las expectativas de los padres, de los amigos y del propio joven, metas
que se perciben como inalcanzables. Asimismo, las dificultades en el hogar o en la escuela
y la presin por la toma de decisiones respecto a la vocacin pueden provocar estas enfer
medades. Aunados a la tensin, la ansiedad y el estrs, con frecuencia aparecen senti
mientos de inseguridad y miedo a responder de forma inadecuada. En muchos adolescen
tes estos sentimientos pueden trascender la tristeza y convertirse en depresin.
No todos los jvenes que atraviesan situaciones difciles llegan a padecer depresin, ya
que algunos experimentan circunstancias protectoras y fortalecedoras, como contar con el
apoyo de alguna persona importante de su entorno, por lo general un adulto; compaeros
con quienes desahogar sus conflictos; una buena comunicacin con los padres, y haber vi
vido una infancia relativamente estable. En contraste, entre las situaciones que hacen ms
vulnerable a un joven se encuentran la existencia de familiares directos que hayan presenta
do depresin o algn otro trastorno emocional, incluido el alcoholismo, o haber sufrido
algn tipo de violencia. Un adolescente deprimido puede presentar bajo rendimiento esco
lar, desinters por cualquier actividad, aislamiento y conductas riesgosas. Los cuadros de
depresin en adolescentes son ms frecuentes entre los 13 y 16 aos.
Reconocer la depresin
La depresin es un trastorno emocional que puede aparecer en cualquier etapa de la vida y

afecta los pensamientos, sentimientos, conducta y cuerpo de la persona. Se trata de un pro
blema grave, ya que puede afectar el rendimiento escolar o laboral, llevar al consumo de al
cohol o drogas y, en casos extremos, al suicidio. Tambin puede tornar agresivo u hostil al
joven e incrementar su problemtica hacia la familia, los amigos y las autoridades escolares.
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642 |
tema 5
Debido a las posibles consecuencias negativas de la depresin en la vida de los adolescentes,

es importante reconocer sus sntomas para tomar las decisiones pertinentes a tiempo.
La depresin implica mucho ms que el sentimiento de tristeza. Puede presentarse en
diversos grados; cuando es severa se manifiesta por una combinacin de sntomas que
interfieren con las actividades cotidianas como alimentarse, dormir, estudiar y disfrutar
actividades placenteras. Los siguientes sntomas pueden indicar depresin:
Tristeza profunda que no se puede evitar, ni siquiera realizando actividades placen
teras.
Prdida del inters y la capacidad para disfrutar las cosas que antes gustaban a la
persona.
Insomnio o somnolencia inexplicable durante el da.
Dificultad para concentrarse.
Prdida de peso sin ninguna razn aparente o aumento de peso por exceso de apetito.
Cansancio y falta de energa.
Es comn sentirse agitado o muy lento.
Sentimientos excesivos de culpa e inutilidad, as como pensamientos de muerte, sobre
todo la idea de que sera preferible no estar en el mundo.
Si se presentan cinco de los sntomas anteriores, la mayor parte del tiempo y con gran
intensidad durante un periodo de al menos dos semanas, es posible que exista un cuadro
de depresin.
5.7.3 Trastorno de ansiedad
Las mismas situaciones que conducen a la depresin pueden producir ansiedad, e incluso
una combinacin de ambas. La ansiedad puede manifestarse mediante taquicardia, su
doracin en las manos y malestar estomacal. Sentimientos leves de ansiedad pueden fun
gir como medios adaptativos positivos, ya que permiten mantener la concentracin y
mejorar el rendimiento en ciertas actividades. Sin embargo, cuando la ansiedad es exce
siva, irracional y se presenta en todas las situaciones, se convierte en un trastorno emo
cional que impide funcionar normalmente.
Los tres principales tipos de ansiedad son:
Ansiedad generalizada: preocupacin exagerada por las actividades diarias (las clases, el
trabajo, las actividades deportivas, la puntualidad) y frecuentemente se presentan do
lores de estmago o de otro tipo sin una causa fsica aparente.
Fobias: miedo irreal y excesivo a ciertas situaciones u objetos (animales, agua, tormen
tas o lugares cerrados). La fobia social se manifiesta como temor a ser criticado o juz
gado por otras personas.
Trastorno de pnico: presencia de ataques de miedo intenso, acompaado de sudora
cin, taquicardia y nuseas.
Se ha observado que el temperamento es un factor que juega un papel importante
en el desarrollo de un trastorno de ansiedad. Los adolescentes tmidos y retrados corren
mayor riesgo de padecerlo. Tambin los antecedentes familiares son un factor de riesgo,
pues si alguno de los padres padece este trastorno hay ms probabilidades de que los hijos
lo presenten.
Adolescencia
El trastorno de ansiedad, as como los miedos reales o imaginarios, impiden disfrutar

la vida. Las personas con ansiedad frecuentemente adaptan su vida para evitar el objeto o
las situaciones que las hacen sentir ansiosas o temerosas. Es importante recordar que los
trastornos de ansiedad son condiciones que pueden ser tratadas; de lo contrario, pueden
presentarse algunas de las siguientes consecuencias:
Ausentismo escolar o laboral.

Deterioro en las relaciones con compaeros y amigos.
Baja autoestima.
Abuso de alcohol o drogas.
Problemas para ajustarse a situaciones de trabajo.
Ansiedad posterior, durante la vida adulta.
5.7.4 Abuso de sustancias adictivas
Las drogas son sustancias qumicas que, al ser introducidas en el organismo por cualquier
va de administracin, producen una alteracin del sistema nervioso central (snc). Ge
neran una sensacin de placer o descanso que motiva a la persona para volver a consu
mirlas. Por tal motivo, son susceptibles de crear dependencia, ya sea psicolgica, fsica o
ambas.
La sensacin placentera provocada por las drogas depende de la liberacin de neurotransmisores cerebrales relacionados con las funciones motrices, las emociones y los
sentimientos de placer. Prcticamente todas las drogas que causan dependencia incre
mentan la cantidad de dopamina. Algunas pueden liberar de 2 a 10 veces mayor cantidad
de dopamina, y los efectos suelen ser ms duraderos que los que normalmente produce
este neurotransmisor. Dichos efectos pueden ser mayores en los adolescentes porque su
cerebro no ha terminado de madurar, hecho que acontece hasta los 20 aos de edad
aproximadamente.
Entre muchas otras clasificaciones, las drogas pueden dividirse en legales e ilegales. Las
primeras son el alcohol, el tabaco, los medicamentos otc (por sus siglas en ingls, over-thecounter, aquellos que pueden adquirirse sin receta mdica) y los frmacos prescritos por un
doctor. Las drogas ilegales son todas las dems. En su mayora son psicoactivas, es decir, in
tervienen directamente en el funcionamiento del sistema nervioso. Algunas drogas que son
ilegales en Mxico tienen aplicaciones mdicas en otros pases. Por ejemplo, en algunos
distritos de Estados Unidos est permitida la prescripcin de marihuana como analgsico.
Conceptos bsicos sobre adicciones
La dependencia fisiolgica de una droga implica que, qumicamente, el cuerpo la necesita,

lo que conduce a una exposicin repetitiva. Esto ocasiona que la droga se metabolice ms
rpido y que la duracin e intensidad del efecto deseado se reduzca considerablemente. En
tal caso, se dice que la persona ha desarrollado tolerancia a la droga, por lo que, con el fin de
obtener los mismos efectos, debe aumentar tanto la dosis como la frecuencia con que se la
administra, incrementando el riesgo de sufrir una sobredosis. Una vez que la persona ha de
sarrollado tolerancia, experimenta efectos severos cuando se le retira la droga: ansiedad,
hambre, depresin, dolor de cabeza, temblor de extremidades, etctera. Estos sntomas, en
conjunto, reciben el nombre de sndrome de abstinencia.
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tema 5
Por el contrario, la dependencia psicolgica produce la sensacin de necesitar una

droga para lograr bienestar y funcionar con normalidad; sin embargo, el cuerpo no ha
desarrollado una necesidad qumica ni tolerancia. La persona continuamente desea con
sumir la droga por el efecto que produce. Muchas sustancias que generan dependencia
psicolgica a menudo conducen al uso de otras drogas ms fuertes o peligrosas, por lo
que reciben el nombre de drogas precursoras. Para los adolescentes, el alcohol y la nico
tina se consideran drogas precursoras. Los adolescentes que fuman son 3 veces ms pro
pensos a beber alcohol, 8 veces ms a usar marihuana y 22 veces a consumir cocana, en
comparacin con aquellos que no fuman.
La adiccin implica dependencia fisiolgica y psicolgica de una droga, por lo que la
persona requiere tratamiento mdico para dejar su consumo. El riesgo total para la adic
cin se debe sobre todo a una disposicin biolgica del individuo, aunque un solo factor
no determina si una persona llegar a ser adicta a las drogas. Los cientficos estiman que
los factores genticos explican parte de la vulnerabilidad de una persona a la adiccin; sin
embargo, sta puede ser influida por el gnero o la etnicidad, la etapa de desarrollo y el am
biente social. La tolerancia se relaciona en gran medida con la dependencia.
Alcohol
El alcohol es una droga depresora del snc cuyos efectos dependen de la cantidad de bebi
da ingerida y del tiempo en el que fue consumida, as como del sexo de la persona y de la
cantidad de comida alojada en el estmago. El alcohol llega al cerebro casi tan rpido co
mo se ingiere y reduce la actividad de las neuronas. Los procesos del pensamiento se des
organizan y la memoria y la concentracin se entorpecen. La toma de decisiones puede
verse gravemente afectada. Asimismo, el alcohol incrementa la liberacin de dopamina.
El uso excesivo y prolongado de alcohol conduce invariablemente a un grave dao cere
bral. Es posible que provoque una disminucin del tamao del cerebro, e incluso beber
de manera moderada puede destruir neuronas.
Los efectos del alcohol tambin producen secuelas en otros rganos del cuerpo. El h
gado oxida el alcohol, es decir, lo transforma en agua, dixido de carbono y energa. El
consumo exagerado y prolongado de esta droga puede ocasionar cirrosis heptica, una
enfermedad que destruye el tejido de este rgano y lo reemplaza con tejido fibroso. En la
sangre, el alcohol dilata los vasos sanguneos y aumenta el flujo de sangre hacia la piel,
ocasionando que el cuerpo pierda calor. La temperatura del cuerpo disminuye a pesar de
que la piel se encuentre sonrojada y tibia. La gente que bebe y luego se expone a tempe
raturas fras corre riesgo de sufrir hipotermia. En cuanto al corazn, el alcohol produce
un aumento en la frecuencia cardiaca y en la presin sangunea, por lo que los riesgos
deun infarto cardiaco y de una apopleja tambin son mayores.
Debido a que la molcula del alcohol es muy pequea y soluble en agua, no tiene que
digerirse; puede absorberse de inmediato desde el estmago hacia la sangre. La presencia
de comida en el estmago retrasa el proceso de absorcin, pero la comida no impedir
que una persona se emborrache si bebe demasiado.
La Asociacin Mdica Americana (ama) establece que la enfermedad del alcoholismo
se desarrolla en tres fases:
Abuso: el alcoholismo por lo general empieza con la bebida social. De forma gradual, esta
forma de beber se vuelve necesaria para manejar el estrs. La tolerancia al alcohol aumen
ta, lo que significa que es necesario ingerir ms alcohol para sentir los mismos efectos.
Adolescencia
Dependencia: poco a poco la persona alcanza un punto en el que no puede dejar de be

ber, es decir, se vuelve fsicamente dependiente de la droga. El cuerpo ha desarrollado
tolerancia y necesita ms alcohol.
Adiccin: la persona se deteriora de manera fsica, mental, emocional y social. Disminu
ye la tolerancia, es decir, la persona requiere menos alcohol para embriagarse. Si el al
cohlico deja de beber, experimenta los sntomas de abstinencia asociados con el alco
holismo; incluso puede llegar al nivel del delirium tremens (dt), el cual consiste en
sensaciones repentinas de calor y fro, temblores severos, pesadillas y alucinaciones.
Tabaco
Datos de la Organizacin Mundial de la Salud sealan que del total de la poblacin mun
dial, 30% de los adultos son fumadores. De stos, 4 millones fallecen al ao, lo que equi
vale a la muerte de casi 11 mil personas diarias por causas relacionadas con el tabaco. En
Mxico, ms de 53 mil fumadores mueren al ao por enfermedades asociadas al taba
quismo; es decir, diariamente mueren por esta causa al menos 147 personas.
La sustancia adictiva del tabaco es la nicotina, un estimulante que aumenta la frecuen
cia cardiaca y la presin sangunea. Tambin est constituido por alquitrn o brea, un l
quido espeso, pegajoso y oscuro que se produce al quemar el tabaco y que penetra en las
vas respiratorias y los pulmones del fumador. El alquitrn, en combinacin con el efecto
secante del humo del cigarrillo, paraliza o destruye los cilios del epitelio respiratorio,
comprometiendo este sistema de defensa. La brea, adems, contiene varias sustancias
carcingenas. El humo del cigarro tambin est compuesto por monxido de carbono,
un gas venenoso sin color ni olor que pasa a la sangre a travs de los pulmones. El mo
nxido de carbono se une a la hemoglobina de los glbulos rojos, impidindoles trans
portar el oxgeno hacia las clulas del cuerpo.
Las consecuencias ms graves que el cigarro produce en el organismo afectan sobre
todo los sistemas respiratorio y circulatorio.
Fumar cigarrillos se asocia con los dos principales padecimientos que comprenden la
enfermedad pulmonar obstructiva crnica (epoc): bronquitis crnica y enfisema. La
bronquitis crnica es una condicin en la cual los bronquios han permanecido inflama
dos durante mucho tiempo; el enfisema es una condicin en la cual se destruyen los al
veolos pulmonares, comprometiendo el intercambio gaseoso. El enfisema avanzado pro
voca que una persona use hasta 80% de su energa slo para respirar, en lugar del 5% que
utiliza una persona sana. El cncer de pulmn, ligado directamente al humo del cigarri
llo, es la causa principal de muerte por cncer entre los hombres.
En el sistema cardiovascular, la nicotina acelera el pulso y aumenta la fuerza con la
que late el corazn. Fumar contrae los vasos sanguneos, los cuales reducen la circu
lacin o el flujo de la sangre que va a las extremidades. Esto puede ocasionar una sensa
cin hormigueante en manos y pies. La nicotina contribuye a la acumulacin de placa
en los vasos sanguneos, lo que aumenta el riesgo de insuficiencia cardiaca y de un infar
to al miocardio.
Drogas psicoactivas
El resto de las drogas existentes se denominan drogas psicoactivas y se dividen en cuatro

grupos principales: estimulantes, depresoras, narcticos y alucingenos (vase el cua
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tema 5
Cuadro 5.5 Clasificacin de drogas psicoactivas
Estimulantes
Depresoras
Narcticas
Alucingenas
Pequeas estimulantes:
Pequeas depresoras:
Opiceas:
Naturales:
Caf
Tabaco
Alcohol
Naturales
Sintticas
Peyote
Grandes estimulantes:
Diazepam
lsd
Grandes depresoras:
Combinadas:
Pentobarbital
xtasis (tambin
es estimulante)
Cocana
Anfetaminas
Antidepresivas:
Ansiolticas:
Sintticas:
Fluoxetina (medicamento para

tratar estados depresivos)
dro 5.5). Los primeros tres grupos tienen valor medicinal cuando se usan correctamente,
no as los alucingenos. A continuacin se presentan algunos ejemplos de drogas psico
activas segn su efecto farmacolgico:
Estimulantes: cocana (crack), anfetaminas, nicotina (tabaco), cafena, marihuana (ha
shish).
Depresoras: alcohol (etanol), barbitricos, benzodiacepinas, metacualona, inhalables
(thinner).
Narcticas: opio, morfina, codena, herona, meperidine, metadona.
Alucingenas: lsd (dietilamida de cido lisrgico, por sus siglas en ingls), mezcalina
(peyote) y psilocibina (hongos).
Las drogas estimulantes aceleran el snc; causan un aumento de las frecuencias cardia
ca y respiratoria, alta presin sangunea, dilatacin de pupilas y disminucin del apetito.
Los efectos psicolgicos causados por el uso de estimulantes incluyen cambios de nimo,
inquietud y ansiedad. Los usuarios crnicos pueden experimentar alucinaciones, delirios
patolgicos y paranoia.
Las anfetaminas incrementan la concentracin de dopamina. Se utilizan de manera
ilegal para mantenerse alerta, mejorar la ejecucin atltica, perder peso y contrarrestar los
efectos de las drogas depresivas. Producen excitacin y euforia, un sentimiento temporal
de bienestar intenso o felicidad, el cual puede verse seguido de un desplome anmico
completo. El usuario puede experimentar agotamiento y depresin al atenuarse el efecto
de la droga. Desde finales del siglo xx se han incrementado los casos de consumo de esti
mulantes tipo anfetamnico en Mxico, especialmente en la frontera con Estados Unidos,
en la costa del Pacfico y en el centro del pas. Los estimulantes tipo anfetamnico (v. gr.:
tachas) se han puesto de moda entre los adolescentes.
La metanfetamina es un estimulante que se ha usado con fines teraputicos, como en
la narcolepsia y la obesidad. Esta droga puede inducir paranoia o incluso violencia en un
individuo. Se le conoce tambin como speed o ice.
La cocana es un estimulante poderoso que acta con gran rapidez. Sus efectos duran
desde 20 minutos hasta varias horas. El uso regular puede causar depresin, ansiedad,
prdida de peso y dependencia fisiolgica, pues la cocana amplifica el efecto natural de
la dopamina e interviene en el circuito del placer. Tambin es posible que su uso repetido
mediante inhalacin ocasione dao al tejido nasal e incluso perfore la pared que divide
ambos lados de la nariz (tabique nasal). El crack es una forma de la cocana para ser fu
Adolescencia
mada; su efecto estimulante se siente en segundos. Regularmente, los usuarios del crack
experimentan dolores de garganta, carraspera y dao pulmonar. Adems, el crack puede
causar la muerte por fallo cardiaco o respiratorio. Esta droga es considerada extremada
mente adictiva y peligrosa.
La marihuana incrementa la liberacin de dopamina y afecta las clulas nerviosas en
la zona del cerebro en donde se genera la memoria. Eso dificulta el recuerdo de eventos
recientes, como lo sucedido minutos antes. Es difcil aprender bajo la influencia de la dro
ga; para desempear tareas que requieren ms de dos pasos, resulta necesario poseer una
capacidad normal de memoria a corto plazo. Por esta razn, los estudiantes que fuman
marihuana experimentan dificultades para estudiar y aprender. Adems, afecta el estado
de alerta, la habilidad para concentrarse, la coordinacin y el tiempo necesario para reac
cionar. Bajo su efecto es difcil percibir distancias y reaccionar ante seales visuales y
auditivas; conducir bajo la influencia de la marihuana puede ser tan peligroso como ma
nejar bajo la influencia del alcohol, ya que tambin interfiere con la percepcin de la
distancia y la profundidad, disminuye las destrezas de pensamiento y de juicio. El uso
regular de marihuana o hashish hace decrecer los niveles de testosterona en la sangre y
disminuye la produccin de espermatozoides.
Las drogas depresoras o sedantes inhiben el snc. El alcohol es un depresor; tambin
lo son los barbitricos, las benzodiacepinas y la metacualona. Los depresores alivian los
estados de tensin y preocupacin, relajan los msculos y producen sueo; asimismo, re
ducen la presin sangunea y desaceleran las frecuencias cardiaca y respiratoria. Con
facilidad causan dependencia fsica y psicolgica.
Barbitricos: pertenecen a la familia de las drogas sedantes-hipnticas. Estas drogas in
ducen el sueo. El uso de barbitricos puede ocasionar cambios de estado de nimo,
dormir ms de lo normal y hasta caer en coma. Un ejemplo de ellos es el nembutal.
Benzodiacepinas: pueden producir efectos hipnticos o amnsicos y causar dependen
cia. Son depresivos que reducen la actividad muscular, la coordinacin y la atencin.
Las benzodiacepinas, como diazepam, son utilizadas por mdicos para combatir la
ansiedad, los calambres musculares, el insomnio y el nerviosismo. Sin embargo, cuan
do se usan en exceso, producen dependencia fisiolgica y psicolgica.
Metacualona: en el pasado se recetaba para reducir la ansiedad y para ayudar a comba
tir el insomnio. Es conocida por producir euforia temporal, aunque esta sensacin no
es duradera y el reajuste de la droga es extremadamente desagradable. Los efectos se
rios de esta droga incluyen una rpida dependencia, dolores de cabeza, diarrea, ma
reos, convulsiones y coma. Muchas personas mueren al combinar este depresivo con
alcohol.
Inhalantes: son sustancias con partculas que se aspiran, es decir, pueden olerse o inha
larse. Adems de deprimir el snc, son alucingenas o alteran la mente. Entre los inha
lantes se encuentran el pegamento, las pinturas de lata, los aerosoles y la gasolina. La
mayora de los inhalantes producen efectos similares a los del alcohol. Sus consecuen
cias inmediatas comprenden nusea, estornudos, tos, sangrados por la nariz, fatiga, fal
ta de coordinacin y prdida de apetito. El uso intensivo de inhalantes puede ocasionar
dao en el hgado y en el rin, cambios en la mdula sea y afectar permanentemente
el cerebro. Su uso tambin puede conducir a la prdida de audicin, calambres en las
extremidades y agotamiento de oxgeno en la sangre. Una persona se expone a caer en
coma desde su primer contacto con inhalantes. En concentraciones altas, es posible que
causen asfixia. El cambio en el comportamiento como consecuencia de la influencia de
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un inhalante ha sido la causa de muchas muertes accidentales. Adems, han demostra

do ser drogas precursoras y los adolescentes a menudo las emplean antes de experi
mentar con drogas ms fuertes, como la herona.
Los narcticos son drogas derivadas de la planta del opio, motivo por el cual actual
mente se llaman opiceos. Su efecto es sedante y entre ellos se encuentran medicinas pa
ra aliviar el dolor. Por lo regular, producen sueo y causan dependencia fisiolgica. Las
drogas hechas a partir del opio pueden ocasionar un nivel de letargo o sueo tan profun
do que reduzca la respiracin, hasta provocar estados de coma o la muerte.
El cuerpo humano naturalmente produce sus propias sustancias opioides que fungen
como neurotransmisores. Los opioides endgenos modulan las reacciones ante los est
mulos de dolor. Tambin regulan las funciones vitales, como el hambre y la sed. Adems,
participan en el control del estado de nimo, en la respuesta inmune y otros procesos. Los
opioides exgenos, como la herona y la morfina, se unen a los receptores de los opioides
endgenos, produciendo los mismos efectos. Reducen la excitabilidad de las neuronas y
producen euforia, e incluso pueden generar alteraciones endocrinas y del sistema nervioso autnomo, cambios en el estado de nimo y en la percepcin del dolor, disminucin de
la motilidad gastrointestinal, somnolencia, nusea, depresin respiratoria y vmito.
Morfina: es un compuesto narctico natural que se encuentra en el opio. Algunas veces
se usa como componente de medicamentos destinados a reducir el dolor severo; por
ejemplo, en pacientes con cncer terminal. Puede actuar como supresor del apetito,
causar estreimiento severo y adiccin.
Codena: pertenece a la familia de la morfina. Es tambin un compuesto narctico de
rivado del opio. La codena a veces se utiliza en medicamentos para aliviar la tos y, al
igual que la morfina, suele producir dependencia.
Herona: reduce la funcin del snc y disminuye la respiracin y la frecuencia del pulso.
Las dosis excesivas pueden provocar un estado de coma o la muerte. La tolerancia se
desarrolla rpidamente.
Los alucingenos son drogas que alteran el estado anmico, los pensamientos y la per
cepcin sensorial, desde la visin, la audicin y el olfato, hasta el tacto. No se reconoce
aplicacin mdica para este tipo de droga.
Fenciclidina: tambin conocida como pcp (pentaclorofenol, por sus siglas en ingls) o
polvo de ngel, es un alucingeno poderoso y peligroso. Se prepara de manera sinttica
y es considerada una de las drogas ms peligrosas. Los usuarios indican que los hace sen
tir distantes y desconectados de su ambiente. En su percepcin, el tiempo parece trans
currir lentamente y los movimientos corporales se ralentizan. La coordinacin muscular
se deteriora y las sensaciones de tacto y dolor se debilitan. El pcp puede brindar al usua
rio la sensacin de fuerza y podero.
lsd: es uno de los qumicos ms potentes que alteran el estado de nimo. Se distribuye
en tabletas, cpsulas y a veces en forma lquida. Es incoloro, inodoro y no tiene sabor.
Los efectos del lsd son bastante impredecibles. Provoca en algunos de sus usuarios sen
saciones falsas de seguridad, lo que conduce a accidentes fatales como resultado de ex
perimentar, por ejemplo, la posibilidad de volar. Las alucinaciones pueden inducir al
pnico, la ansiedad o el suicidio accidental.
Mezcalina: produce efectos comparables al lsd y, en ocasiones, da lugar a situaciones
extremas o fenmenos imaginarios que producen temor y causan calambres estomaca
Adolescencia
Figura 5.4.Cactus de peyote o Lophophora

williamsii, en Coahuila, Mxico | Imagebroker
RF - Archivo Digital.
les y vmito. Es la sustancia principal del peyote, una planta catsea utilizada, desde ha
ce cientos de aos, como elemento litrgico central de las ceremonias religiosas de cier
tos grupos indgenas, como los huicholes (vase la figura 5.4).
Drogas de diseo y de imitacin
Son sustancias sintticas que imitan los efectos de los narcticos y los alucingenos. Una
de las drogas de diseo ms conocida es el xtasis. Su composicin qumica combina los
efectos que producen la metanfetamina (estimulante) y la mezcalina (alucingena). El
xtasis puede ocasionar un sentimiento de euforia a corto plazo y la supresin de ciertas
inhibiciones en relacin con otras personas. Potencializa los efectos de la dopamina. Ade
ms, ocasiona confusin, depresin, paranoia, psicosis, aumento en la frecuencia cardia
ca y la presin sangunea y dao permanente de las clulas del cerebro.
Las drogas de diseo pueden ser cientos de veces ms fuertes que las drogas que imi
tan. Entre los sntomas que producen se encuentran temblores incontrolables, babeo,
lenguaje incoherente, parlisis y dao cerebral irreversible.
Las drogas de imitacin se caracterizan porque se parecen fsicamente a las drogas
ilegales particulares. Con estas drogas el usuario nunca sabe con exactitud lo que est
ingiriendo. Por ejemplo, el speed de imitacin puede contener dosis altas de cafena y me
dicamentos para el catarro (pseudoefedrina). Estas mezclas pueden causar frecuencia
cardiaca peligrosamente rpida, cambios en la presin sangunea, comportamiento ex
trao, nerviosismo y problemas de respiracin. Usar este tipo de drogas o mezclarlas con
otras es sumamente peligroso.
Los esteroides
Los esteroides anablicos son derivados sintticos de la hormona masculina llamada

testosterona. Estas sustancias ayudan a desarrollar los msculos en pacientes con enfer
medades crnicas. Algunos atletas las consumen ilegalmente. Su uso causa cambios re
pentinos en el estado de nimo y un comportamiento anormal, violento y agresivo.
Otros efectos secundarios serios incluyen alta presin sangunea, acn, calvicie, riesgo
de sufrir daos hepticos, predisposicin a enfermedades del corazn, crecimiento de
vello en la cara y en el cuerpo, y apopleja como resultado de la obstruccin de arterias
cerebrales. Adems, los varones pueden experimentar depresin, una disminucin en la
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tema 5
produccin de esperma y en el tamao de los testculos, as como un aumento en el ta

mao de los senos. Las mujeres, en cambio, pueden experimentar una disminucin en
el tamao de los senos. Su uso se asocia con la falsa creencia de que hacen a la persona
ms fuerte; aunque estas drogas amplan el tamao de los msculos, la fuerza fsica slo
se incrementa al ejercitarlos.
Posibles vacunas
Actualmente continan las investigaciones que tienen por objetivo crear vacunas dirigi
das a personas adictas a la cocana, las metanfetaminas, la nicotina y la herona. La vacuna
contra la adiccin a la nicotina es la que se encuentra en fase de experimentacin ms
avanzada. Las molculas de estas drogas son tan pequeas que logran atravesar la barrera hematoenceflica y, adems, no provocan una respuesta inmunolgica, como ocurre
con los virus y las bacterias que causan enfermedades. La vacuna contra la droga consiste
en una molcula muy parecida a la droga, pero adulterada, con el fin de que sea recono
cida por el sistema inmune como una sustancia extraa. As, el organismo crear anticuerpos que se unen a la droga en el torrente sanguneo y forman una molcula lo sufi
cientemente grande para que no atraviese la barrera hematoenceflica y, de esta manera,
no se presente el efecto placentero que causa la adiccin.
5.8 Principales causas de mortalidad en la adolescencia
Las principales causas de muerte en jvenes adolescentes son debidas a accidentes, ho

micidios y suicidios. Otro porcentaje menor lo ocupan las enfermedades neoplsicas
(cncer). La tasa de mortalidad en los varones es casi tres veces mayor que en las muje
res. Muchas veces el reflejo de las presiones culturales, la inexperiencia y la inmadurez
conducen a los adolescentes a correr riesgos y a actuar imprudentemente, lo que conlle
va mltiples peligros. El suicidio es la tercera causa de muerte en la adolescencia.
vida adulta
tema
6
Latin Stock Mxico.
l trmino adulto se refiere al ser humano que ha dejado la adolescencia para alcanzar
su completo desarrollo. Es una etapa de estabilidad relativa y vigor fsico. En general,
se puede afirmar que la edad adulta supone la presuncin legal de la capacidad plena del
individuo para tomar decisiones y actuar en consecuencia. Por lo tanto, plantea el incremento de sus posibilidades de actuar sin ayuda de padres o tutores y otorga mayores derechos y responsabilidades.
6.1 Madurez fsica y emocional en la vida adulta
El principal aspecto que define el inicio de la vida adulta es el social. El ser humano no es
adulto sino hasta que es percibido como tal por la sociedad, hecho que sucede cuando
representa una persona madura, racional y responsable. La adultez se caracteriza, sobre
todo, en trminos de logros y autonoma.
En materia psicolgica, la madurez que conlleva la vida adulta implica un alto grado
de estabilidad emocional, que incluye el control de impulsos, una elevada tolerancia a la
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tema 6
frustracin y la libertad de oscilaciones violentas del estado de nimo. En trminos bio

lgicos, un adulto es una persona que ha alcanzado los lmites de desarrollo fsico y cuen
ta con la capacidad para reproducirse.
La vida adulta se puede dividir en tres etapas: adultez joven, intermedia y tarda.
6.1.1 Adultez joven
En este periodo existe, fundamentalmente, una bsqueda de estabilidad emocional, afec

tiva, laboral y social como base para formar una familia. Una persona es considerada un
adulto joven desde que inicia su independencia econmica y emocional de los padres. Se
caracteriza por la eleccin de una vocacin, as como por un desempeo laboral profesio
nal y la solvencia econmica. En esta etapa se establecen la identidad, autosuficiencia y
autonoma personal; se presentan la eleccin de una pareja estable y la construccin de
una familia y un hogar propios. Asimismo, es la etapa con el punto mximo de salud fsi
ca, fuerza y capacidad de reproduccin. Los reflejos son ms rpidos y las posibilidades
de morir por enfermedades son escasas.
6.1.2 Adultez intermedia
Generalmente comienza cuando comienzan a aparecer los cambios hormonales especfi

cos de esta edad, tanto en mujeres como en hombres, que disparan el periodo involutivo
y detienen la capacidad de procreacin.
Se producen modificaciones notables tanto en el aspecto como en la fisiologa. Se pre
cipitan cambios iniciados sutilmente en la adultez joven. Declinan la fuerza muscular, la
tensin de la piel y el crecimiento; adelgaza el grosor del pelo, aparecen canas, disminuye
la velocidad de reaccin, etctera.
Desde el punto de vista fisiolgico, la menopausia es el lmite de la adultez intermedia
en las mujeres. Ocurre entre los 45 y los 55 aos, en promedio. Cesan la ovulacin, la
menstruacin y la capacidad reproductora. En los hombres la interrupcin de la aptitud
procreativa no sucede con tanta brusquedad, sino de manera paulatina, al disminuir gra
dualmente la testosterona.
6.1.3 Adultez tarda
Este periodo se caracteriza por un resurgimiento de la estabilidad, la creatividad y la pro

ductividad. En el plano biolgico se presenta un estancamiento en el desarrollo y la ca
pacidad funcional. El cuerpo se encuentra ms cansado y los cambios fisiolgicos que
empiezan a manifestarse pueden producir efectos dramticos sobre la opinin que la per
sona tiene de s misma.
6.2 Integracin familiar
La familia se define como un conjunto de personas, emparentadas o no, que habitan en

una misma vivienda, lugar donde se relacionan con otras personas denominadas familia
res. Bajo estos trminos, la cultura y la estructura socioeconmica intervienen en el desa
Vida adulta
rrollo de papeles y conductas en la familia; influyen en los valores sociales promovidos

dentro y fuera de ella, y marcan una pauta de comportamiento entre sus miembros. Por
lo tanto, la familia es resultado de una construccin social e histrica que vara de acuer
do al contexto en que se desarrollan sus miembros.
Las familias estn configuradas de maneras y tamaos diversos. La diferencia de edad
entre los miembros de una familia permite que coexistan mltiples formas para relacio
narse. Cada individuo que la integra constituye en s un sistema: aunque los unan lazos
familiares, biolgicos y afectivos, carcter, temperamento, complexin fsica, conoci
mientos, intereses, amistades, etctera, son diferentes. De ah que cada uno de los inte
grantes de una familia responda de modo diferente a los eventos de la vida.
La familia es un importante instrumento educativo, pues ejerce una gran influencia
en la formacin del ser humano. Dentro de ella, sus miembros tratan de alcanzar un
completo desarrollo intelectual, psicolgico y fsico. En la creacin del individuo y en la
bsqueda del yo, la familia ejerce un fuerte impacto.
Se cree que la familia es la unidad bsica de la sociedad. En ella sus integrantes se de
sarrollan de manera integral, con historia, races y antepasados. Como unidad social, la
familia idealmente desempea varias funciones importantes:
a] Constituye el sistema primario de apoyo al cual las personas acuden para satisfacer
sus necesidades bsicas.
b] Satisface las necesidades emocionales de los nios y provee crianza.
c] Inculca valores y creencias religiosas o espirituales.
d] Transmite las tradiciones y costumbres de una generacin a otra.
6.2.1 La familia y su labor educadora
La familia instruye aspectos importantes de la personalidad a distintos niveles. Hay as

pectos que pueden confiarse a otras instituciones sociales, como la escuela, encargada
sobre todo de la educacin acadmica. Sin embargo, es casi imposible transferir la intimi
dad y el calor familiar a otra organizacin social. Compete a los padres educar la voluntad
de sus hijos; fomentar su capacidad de esfuerzo, de entrega, su espritu de cooperacin y
su capacidad para amar.
La familia debe proporcionar a los nios las bases para una buena relacin afectiva
con los dems. En los primeros aos de su vida, esa corriente afectiva es una verdadera
necesidad biolgica, base de su posterior actividad fisiolgica y psquica. A medida que
los nios crecen, cuenta menos el papel condicionante del afecto materno y familiar para
dar entrada progresiva a factores externos.
6.2.2 Socializacin en la familia
La socializacin es un proceso que implica la influencia recproca entre una persona y sus
semejantes. La aceptacin de las pautas de comportamiento social tiene importancia en el
plano objetivo. Por medio de la socializacin se transmite la cultura de generacin en ge
neracin. Los agentes de socializacin estn representados por la familia, la escuela, los
grupos de distintas edades, los medios de comunicacin social, las asociaciones, entre
otros. Unos y otros dejan su huella en el individuo, en mayor o menor grado, segn las cir
cunstancias espaciotemporales en que sucedan sus relaciones con otros individuos.
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tema 6
El principal objetivo de la familia es socializar al individuo. En los primeros aos de

vida, el nio tiene contacto con al menos un miembro de la familia y se estructuran los
cimientos de su personalidad, antes de recibir influencias externas al ncleo familiar. Cre
cer y convertirse en adulto es un proceso complejo; los nios necesitan desarrollar un
sentido de pertenencia. Al proveer apoyo emocional, las familias promueven entre sus in
tegrantes una buena autoestima, la cual genera seguridad, confianza en uno mismo y en
los padres. Por ende, es probable que los nios con una autoestima saludable se convier
tan en adultos que gocen de estabilidad emocional.
6.2.3 Tipos de familias
A lo largo de la historia, la familia ha cambiado de acuerdo con las transformaciones po

lticas, sociales y culturales en que ha estado inmersa; por esta razn, se han modificado
su estructura e incluso sus funciones (vase el cuadro 6.1). En la sociedad actual encon
tramos los siguientes tipos de familias:
Nuclear: formada por padre, madre e hijos; es la idea clsica que se tiene de la familia.
Monoparental: constituida slo por el padre o la madre y los hijos.
Monoparental extendida: integrada por un progenitor, hijos y otras personas emparen
tadas a ellos.
Monoparental compleja: configurada por un progenitor que tiene a su cargo hijos y
comparte su vida con personas que no estn emparentadas a ellos.
Compleja: incluye personas emparentadas y no emparentadas.
Extendida: el hogar se comparte entre varias familias.
De hecho: la pareja convive sin haber ningn enlace legal (unin libre).
Homosexual: establecida por una pareja del mismo sexo que, en ocasiones, tiene hijos.
Mixta: tambin llamada reconstituida o mezclada; se conforma de segundos matrimo
nios y los hijos de cada uno de ellos.
cuadro 6.1 relacin divorcios / matrimonios (Mxico, 1970-2007)
14.0
13.0
11.8
12.0
Divorcios / 100 Matrimonios
654 |
11.0
10.0
8.0
7.2
7.4
6.0
4.4
4.0
3.2
2.0
0.0
1970 1980 1990 2000 2003 2005 2007
Ao
Fuente: inegi; disponible en <http://cuentame.inegi.gob.mx/poblacion/myd.aspx?tema=P>.
Vida adulta
6.2.4 Madres trabajadoras y familias monoparentales
Los avances cientficos y mdicos han ocasionado una disminucin en la fecundidad y

un aumento en la esperanza de vida. A su vez, la industrializacin, que sin duda ha cam
biado la estructura de la familia y sus funciones, ha incorporado a la mujer al trabajo pro
ductivo. Actualmente en Mxico, se calcula que tres de cada cuatro madres de nios en
edad escolar trabajan; ms de la mitad de las nuevas madres regresan a sus empleos
despus del nacimiento de sus hijos.
Por su fisiologa reproductiva, anteriormente la mujer slo tena un papel en la crian
za de los hijos. Si la ocupacin del hombre era la reproduccin material y el sustento de
la familia, las actividades de la mujer estaban encaminadas a mantener el orden en la es
fera domstica mediante el cuidado de los hijos y el marido, la limpieza de la casa y el fun
cionamiento general del hogar. Esta situacin es distinta desde que la mujer se incorpor
al mercado laboral. El cuadro 6.2 muestra estadsticas del ao 2002 reunidas por el inegi
a propsito del da de la madre.
Cuadro 6.2 Estadsticas relacionadas con la maternidad (Mxico, 2002)
La tasa de fecundidad nacional es de 2.3 hijos por mujer mexicana. Los estados que reportan tasas
ms altas son Guerrero, Oaxaca y Chiapas.
52 de cada 100 nacimientos provienen de madres entre 20 y 29 aos de edad.
Cerca de la mitad de las madres estn casadas (48.8%), una tercera parte vive en unin libre (32.1%)
y casi una dcima parte son madres solteras (8.4%).
1 de cada 3 madres forma parte de la poblacin econmicamente activa.
Fuente: inegi; disponible en <http://www.inegi.gob.mx/inegi/contenidos/espanol/Prensa/Contenidos/estadisticas/2004/
madre04.pdf>.
6.2.5 Violencia y maltrato familiar
La violencia familiar es cualquier acto de poder con el fin de ejercer un dominio sobre cual
quier integrante de la familia. La violencia puede manifestarse de las siguientes maneras:
Amenazas
Intimidacin
Abuso emocional
Abuso sexual
Abuso econmico
Aislamiento
Privilegios de gnero
Desvalorizacin, negacin, culpa
Manipulacin de los hijos
El maltrato conyugal ocurre de un cnyuge al otro. Afecta a algunas familias sin im
portar su situacin econmica o cultural. Se puede dividir en tres tipos:
a] Fsico: cualquier acto de agresin ejercido contra cualquier parte del cuerpo, median
te la utilizacin de un objeto, arma o sustancia que sujete, inmovilice o cause dao a
la integridad del cnyuge.
655
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tema 6
b] Psicoemocional: cuando se acta con indiferencia o se profieren insultos, amenazas,

chantajes, que impiden el desarrollo de un ambiente agradable y sano en el hogar.
c] Sexual: cuando se obliga al cnyuge, en contra de su voluntad, a realizar cualquier ac
to sexual.
En la ciudad de Mxico, 96 de cada 100 personas que sufren violencia, dentro o fuera
del ncleo familiar, son mujeres, ya sea en relacin de parentesco o consanguinidad, rela
cin civil, matrimonio, concubinato o noviazgo. Los cuadros 6.3 y 6.4 muestran estads
cuadro 6.3 porcentajes de hogares con intimidacin
segn clase de agresin (Mxico, 1999)
5%
2% 1%
8%
23%
Empujar
Jalonear
8%
Amenaza verbal
Tratar de golpear con el puo
Romper cosas
13%
Aventar objetos
21%
Tratar de golpear con un objeto

Amenazar de muerte
Maltratar mascotas
19%
Fuente: Instituto de las Mujeres de la ciudad de Mxico, inegi; disponible en <www.inmujer.df.gob.mx/inmujeres/

numeralia/violencia_genero/estadisticasViolencia_inegi.pdf>.
cuadro 6.4 porcentajes de hogares con maltrato

emocional segn clase de agresin (Mxico, 1999)
4%
5%
5%
Levantar la voz
6%
37%
Enojarse fuerte
Insultar
Dejar de hablar
6%
Impedir jugar, salir

Humillar verbalmente
8%
Impedir el uso de la TV, radio, telfono

Negar comida
Negar dinero
11%
18%
Fuente: Instituto de las Mujeres de la ciudad de Mxico, inegi; disponible en <www.inmujer.df.gob.mx/inmujeres/

numeralia/violencia_genero/estadisticasViolencia_inegi.pdf>.
Vida adulta
657
ticas de 1999 recabadas por el inegi a propsito del da internacional para la eliminacin
de la violencia contra las mujeres.
Actualmente han surgido grupos de atencin y agencias que imparten terapias de
apoyo psicolgico para ayudar a las vctimas de maltrato conyugal y a los hijos.
6.3 Climaterio
Es una etapa de la vida de la mujer caracterizada por la declinacin de las ovulaciones; se

ala el inicio de un periodo de deterioro progresivo de la funcin ovrica, cuya conse
cuencia es la aparicin de cambios fisiolgicos y psicolgicos. El principio y el final de la
funcin ovrica son graduales y estn determinados en cada mujer por factores raciales,
constitucionales, nutricionales y genticos (vase la figura 6.1).
Esta etapa comienza entre los 42 y los 45 aos y puede durar hasta 20 aos. Se carac
teriza porque el ovario disminuye la sntesis de estrgenos, alteracin que provoca mens
truaciones escasas, bochornos y regresin del tamao de los genitales, sobre todo del
tero. A su vez, las enfermedades cardiacas y la osteoporosis aumentan a partir del clima
terio debido a la declinacin en la secrecin de estrgenos, hormonas poseedoras de un
efecto protector que evita estos trastornos.
Los periodos menstruales de la mujer se vuelven paulatinamente irregulares, con
disminucin o aumento de flujo. La menopausia es el ltimo sangrado genital y se consi
dera como tal despus de que la mujer ha pasado un ao o ms sin menstruaciones. Se
presenta aproximadamente entre los 45 y 55 aos. En este periodo se pueden presentar
ciclos anovulatorios y, por ende, disminucin de la fertilidad.
Los principales sntomas que presenta la mujer durante el climaterio se clasifican en
vasomotores, metablicos y psicolgicos. Los cambios en la menstruacin son la mani
festacin ms frecuentes, sobre todo cuando comienzan los periodos irregulares y los tras
tornos de la temperatura llamados bochornos. stos son los sntomas ms caractersticos
y recurrentes del climaterio; aparecen y desaparecen por episodios. Consisten en una sbi
ta presencia de calor y sudoracin profusa o sensacin quemante en cara, cuello y trax;
generalmente aparecen por las noches. Hay sntomas menos comunes, como debilidad, fa
tiga y desmayo. Algn tiempo se crey que los bochornos tenan origen psicolgico, pero
actualmente se consideran sntomas originados por alteraciones fisiolgicas verdaderas,
Figura 6.1. a] Imagen microscpica del ovario de una mujer en edad frtil, en el cual se observa un folculo ovrico en desarrollo.
b] Imagen microscpica del ovario de una mujer posmenopusica, en el cual se observa menor densidad celular y ausencia de folculos
ovricos | a] Bsip - Archivo Digital; b] Visuals Unlimited - Archivo Digital.
658 |
tema 6
como la vasodilatacin cutnea, incremento de la temperatura y aumento de la frecuencia

del pulso. Un 75% de las mujeres en la etapa del climaterio padece bochornos.
6.3.1 Trastornos generales durante el climaterio
La atrofia del ovario ocasiona la menopausia y el climaterio, ya que el nmero de folculos se agota. La disminucin de la funcin hormonal causa la inactividad de los ovarios.
Las paredes del tero adelgazan debido al descenso de estrgenos y progesterona. El pe
so del tero en edad reproductiva es de 150 g, mientras que en la vejez puede descender
hasta los 25 g. En la vagina se produce una disminucin considerable de la flora normal,
de modo que la ausencia de este sistema de defensa expone la vagina a infecciones. Las
mamas se vuelven pequeas y de menor consistencia.
En cuanto a los efectos cardiovasculares del climaterio, la presin arterial tiende a ele
varse y aumenta la propensin a padecer infartos al miocardio. Las mujeres, en general,
padecen menos infartos que los hombres; sin embargo, este fenmeno se invierte al llegar
la menopausia, como consecuencia de la disminucin de estrgenos.
En las mujeres la disminucin de la masa sea se acenta por la prdida del estmulo
estrognico. La prdida de masa sea por s sola produce sntomas mnimos, pero condu
ce a una reduccin de la fuerza de los huesos, que se vuelven ms propensos a fracturas
Aunado a la disminucin de la actividad fsica y al aumento del apetito, se incrementa
el peso y se acumula grasa en caderas, abdomen, cuello y trax. La obesidad en ocasiones
acta como factor desencadenante de diabetes mellitus y otras enfermedades.
En el plano psicolgico, la afeccin ms comn es la depresin secundaria a las modi
ficaciones radicales que la mujer experimenta en esta etapa. Ocurren cambios en la esfera
sexual, lo que en muchas ocasiones repercute en conflictos con la pareja. Existen tambin
trastornos de la emotividad, como el nerviosismo, la impaciencia, la irritabilidad, la faci
lidad para pasar de la risa al llanto y los frecuentes estados de tristeza.
Antes de iniciar cualquier tratamiento para las afecciones del climaterio es necesario
que el mdico realice una historia clnica
completa de la paciente, as como una eva
luacin para determinar de manera indivi
dual el procedimiento ms apropiado. La
terapia ms utilizada en la actualidad para
el climaterio es el reemplazo hormonal.
6.4 Andropausia
Figura 6.2. Radiografa de

una mujer
posmenopusica con
fractura de cadera derecha
tratada con estabilizacin
por medio de tres tornillos
| Photo Researchers Archivo Digital.
La andropausia es el proceso por medio

del cual las capacidades sexuales del hom
bre declinan con la edad, igual que otras
funciones orgnicas. As como en la mujer
se presenta el climaterio, en la andropausia
el hombre experimenta transformaciones
en su potencia sexual. Pero, en su caso, no
padece cambios tan marcados ni prdidas
tan abruptas.
Vida adulta
La actividad sexual del varn no est marcada por ciclos, como en la mujer. El hombre
puede engendrar en cualquier momento porque constantemente produce espermatozoi
des; no presenta un punto lmite preciso equivalente a la menopausia en la mujer. En al
gunos hombres la funcin de procrear puede mantenerse hasta pasados los 70 aos; por
ello, ocasionalmente se considera que el trmino andropausia (del griego andro, hombre,
y pausia, cesacin o corte) no es correcto.
Alrededor de los 50 aos, el hombre sufre un progresivo descenso del nivel de testosterona que repercute en muchos procesos del organismo. Sus consecuencias se perciben
especialmente en la capacidad sexual; sin embargo, tambin se observa una disminucin
de la masa muscular y un aumento de la acumulacin de grasas que puede acarrear el au
mento de colesterol y la propensin a la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.
Los cambios y sntomas de la andropausia tambin afectan el plano anmico, al pro
vocar irritabilidad, desasosiego o incluso tendencia a la depresin. Asimismo, pueden ser
responsables de alteraciones en la convivencia, dependiendo de cmo se adapte la pareja
a estos procesos. Cerca de la mitad de la poblacin masculina con alrededor de 60 aos
puede presentar algunas de estas alteraciones:
Hipogonadismo, es decir, disminucin natural y progresiva de la funcin testicular, con
descenso progresivo de la testosterona.
Declinacin de la calidad seminal y la capacidad para fecundar. La eyaculacin presen
ta menor volumen y proyeccin.
Declinacin de la ereccin debido a una rpida prdida de la congestin de sangre en la zo
na genital. Hay mayor necesidad de estmulos fsicos y la excitacin requiere ms tiempo.
El orgasmo sufre modificaciones; se vuelve menos intenso y de menor duracin.
Menor produccin de otras hormonas, como la del crecimiento y las de las glndulas
suprarrenales (noradrenalina, adrenalina y corticoides, conjunto que tiene un papel
central en la respuesta orgnica al estrs).
Ginecomastia, es decir, agrandamiento de las mamas.
Las alteraciones en la sexualidad, as como el resto de los trastornos del proceso de la
andropausia, contribuyen a que el hombre sienta que pierde su masculinidad, potencia
sexual y parte de su atractivo. Y con ellos podrn tambin decaer su seguridad y
autoestima.
No todos los sntomas mencionados ocurren igual en todos los hombres. Por ejem
plo, se ha observado que en 50% de los varones de ms de 80 aos hay produccin de es
permatozoides con capacidad para fecundar.
6.5 Enfermedades crOnicodegenerativas
Son padecimientos regularmente asociados con la edad y el envejecimiento. Actualmen

te,son la principal causa de mortalidad en pases industrializados. El trmino cronicode
generativo indica que estas enfermedades avanzan progresivamente hasta que terminan
con la vida de la persona, sin que exista alguna cura para detenerlas. Dentro de las enfer
medades ms importantes de este grupo se destacan la diabetes mellitus, la hipertensin
arterial, la cirrosis heptica y los distintos tipos de cncer. Todas ellas son un problema de
salud pblica.
Debido a que la esperanza de vida era muy reducida en pocas anteriores, estas enfer
medades no eran comunes, pues la gente mora antes de sufrirlas. Por otro lado, la vida
659
660 |
tema 6
tan acelerada que se lleva en las ciudades, la contaminacin ambiental, la comida enlatada
o envasada, entre otras variables, han trado como consecuencia su aparicin. Existen
otros factores asociados al padecimiento de estas enfermedades: la edad, exceso de peso,
factores hereditarios, hbitos nocivos que atentan contra la salud, etctera.
Estos padecimientos pueden estar presentes sin que la persona sienta ninguna moles
tia o sntoma. Por esta razn, se recomienda que las personas con riesgo (mayores de 35
aos, con sobrepeso, que tienen familiares con estas enfermedades, etctera) se realicen
por lo menos una o dos veces al ao un examen de deteccin de diabetes mellitus e hiper
tensin arterial (vase el apartado 7.4.1).
6.5.1 Modificaciones en el estilo de vida
El Informe Mundial de Salud 2002 identific que los principales factores de riesgo preve
nibles de las enfermedades crnicas son: alimentacin poco sana (obesidad e insuficiente
consumo de frutas y vegetales), colesterol alto, presin sangunea elevada, consumo de
tabaco e inactividad fsica. Se estima que en el mundo 1000 millones de personas tienen
exceso de peso y que 388 millones morirn en los prximos diez aos de una enfermedad
crnica.
Evidencia cientfica sugiere que el consumo de frutas y vegetales, as como nueces y
granos enteros, reporta grandes beneficios. Asimismo, es importante sustituir el consu
mo de grasas animales saturadas por grasas no saturadas basadas en aceites vegetales, dis
minuir la cantidad de alimentos salados y azcares en la dieta, mantener un peso corporal
normal y abandonar el tabaquismo.
Otras enfermedades que se encuentran entre las principales causas de mortalidad en
el mundo, como los diferentes tipos de cncer y enfermedades cardiovasculares, estn n
timamente relacionadas con la forma de alimentacin y la prcticamente nula costumbre
de realizar de manera regular ejercicio aerbico. El sobrepeso y la obesidad son serios fac
tores de riesgo.
Para adoptar un estilo de vida acorde con la modernidad, existe un consenso respecto a
combinar los siguientes hbitos saludables: nutricin adecuada, ejercicio fsico, liberacin
de estrs, eliminacin de hbitos nocivos (tabaquismo, sedentarismo, malnutricin, agresi
vidad, ingesta excesiva de alcohol o sustancias psicoactivas), una buena higiene personal,
salud sexual, suficientes horas de sueo, etctera.
La actividad fsica, a travs del acondicionamiento, es parte integral de cualquier plan
para asegurar a las personas una vida saludable. La gente debe incorporar a su vida hbi
tos saludables que le permitan facilitar la prdida de peso, disminuir la presin arterial,
combatir los niveles altos de colesterol y, en trminos generales, reducir el riesgo cardio
vascular y dems causas cronicodegenerativas de mortalidad.
El programa de ejercicio depende del nivel de acondicionamiento que tenga la perso
na. La mayora de los adultos jvenes no requiere una evaluacin mdica para iniciar su
actividad fsica. Pero si los hombres sobrepasan los 40 aos y las mujeres los 50, y desean
un plan de ejercicio vigoroso (donde la actividad sobrepase el 60% del consumo de ox
geno mximo), o quienes presentan enfermedades crnicas o con factores de riesgo de
sufrir enfermedad crnica, debern consultar a su mdico para que les disee un progra
ma seguro y eficaz. Abstenerse de fumar es otro factor determinante para mantener una
forma de vida saludable.
Fumar es la primera causa de muerte que puede ser prevenida; el consumo de tabaco
aumenta el riesgo de ciertos tipos de cncer, enfermedades cardiovasculares y respirato
Vida adulta
661
Estrs
Sistema
hipotlamohipfisis
acth
Cortisol
Adrenalina
Figura 6.3. El estrs activa al hipotlamo, que a su vez estimula a la hipfisis, la cual secreta hormona corticotrpica (acth) que activa las
glndulas suprarrenales para liberar adrenalina y cortisol. La adrenalina produce aumento en la frecuencia y la fuerza del latido cardiaco y
quema la reserva de glucosa en el hgado. El cortisol afecta al corazn, el cerebro y aminora la percepcin de dolor, mientras que disminuye la
secrecin de acth por la hipfisis mediante retroalimentacin negativa | Bsip - Archivo Digital.
rias. Asimismo, el estrs puede interferir en las relaciones personales y el funcionamiento

fsico y psicolgico, disminuye la energa, causa lceras, alergias, asma y otros padeci
mientos. Es importante controlar el estrs como parte de un estilo de vida saludable para
evitar consecuencias negativas (vase la figura 6.3).
6.6 Salud en el trabajo
En la vida adulta, el ser humano obtiene su independencia econmica debido a que asu
me un rol laboralmente productivo. Distintas formas de actividad laboral predisponen la
aparicin de accidentes y enfermedades.
Un accidente de trabajo es cualquier lesin producida repentinamente a causa de, o
durante, las actividades laborales, incluidas aquellas lesiones que pudieran presentarse en
el traslado del trabajador desde su domicilio hacia el lugar donde labora. Por el contrario,
una enfermedad de trabajo aparece despus de una exposicin continua a factores que
atentan contra la salud, e implica una prdida de funciones o aptitudes que imposibilita
a la persona para cumplir con su labor.
Dos variables que influyen en la salud en el trabajo son: 1] el tiempo de exposicin a
un factor daino y 2] las medidas de proteccin utilizadas.
662 |
Cuadro 6.5 Clasificacin de factores de riesgo en el trabajo
Agentes fsicos
energa acstica:
Sonido
Ruido
energa vibratoria
energa trmica:
Calor
Fro
energa lumnica
energa radioactiva:
Ionizante
No ionizante
tema 6
En Mxico, la mayor parte de los em

pleos ejercidos por la clase media conlleva la
exposicin a factores de riesgo potencial
mente dainos para su salud. stos dentro
del ambiente laboral se clasifican, segn su
naturaleza, en fsicos, qumicos, biolgicos
y mecnicos. Algunos autores consideran
otros factores, como los ergonmicos y los
psicosociales. Todos son estudiados, reco
nocidos, evaluados y controlados por la
ciencia que recibe el nombre de higiene in
dustrial (vase el cuadro 6.5).
energa elctrica
presiones anormales:
Hiperbrica
Hipobrica
Agentes qumicos
por sus efectos en el organismo:
Irritantes
Neumoconiticos
Txicos sistmicos
Anestsicos y narcticos
Asfixiantes
Alergnicos
por su estado fsico en el ambiente:
Slidos
Polvos
Humos
Lquidos
Neblinas
Rocos
Gases
Vapores
Gases
Agentes biolgicos
Bacterias
Hongos
Parsitos
Virus
Agentes mecnicos
estticos:
Estructuras
Materiales
Herramientas
dinmicos:
Cualquier objeto en movimiento
6.6.1 Agentes fsicos
Cualquier forma de energa que pueda

comprometer la salud del trabajador es con
siderada un factor de riesgo de tipo fsico.
Energa acstica
Los daos a la salud se relacionan con la in

tensidad del sonido que, de acuerdo a las
leyes mexicanas, no debe rebasar los 90 de
cibeles (db) por 8 horas de jornada laboral.
La exposicin a cantidades superiores de
sonido puede producir trauma auditivo
crnico (sorderas profesionales) y altera
ciones no auditivas por estrs, como au
mento de la presin arterial y gastritis.
Los ruidos entre 100 y 140 db son so
portables nicamente durante breves pe
riodos y es imposible alcanzar tal magnitud
durante una conversacin; v. gr.: martilla
zos sobre acero, motor de avin y cepilla
dora. Los ruidos entre 80 y 100 db son muy
molestos y equivalen a mantener una pl
tica a gritos; v. gr.: sierra de madera, prensa
de troquelar e hilatura de algodn. Entre
60 y 80 db el sonido es soportable pero rui
doso; v. gr.: encontrarse dentro de un res
taurante bullicioso. Una conversacin en
voz alta equivale a niveles de ruidos co
rrientes que van de 40 a 60 db y se encuen
tran en ambientes laborales como grandes
almacenes, locales que colindan con una
calle transitada y donde se mantiene la
Vida adulta
ventana abierta, etctera. Los ruidos de 20 a 40 db corresponden a una conversacin con

voz normal, a un despacho tranquilo y a un estudio de radiodifusin.
Energa vibratoria
La vibracin, considerada como el movimiento alrededor de una posicin de referencia, se

mide en Hertz (Hz). La exposicin a vibraciones pequeas (menores a 2 Hz) puede afectar
el sistema vestibular, que controla el equilibrio; en este caso se presentan mareo y aluci
naciones visuales en las que parece que un objeto se mueve. Vibraciones ms intensas,
producidas por mquinas y medios de transporte, pueden generar daos en la columna
vertebral, principalmente en la porcin inferior, y producir dolores crnicos. Ciertas m
quinas y herramientas vibratorias exponen al trabajador a lesiones osteoarticulares, tras
tornos vasculares y alteraciones en la dilatacin y contraccin de las arterias (alteraciones
vasomotoras). Los operadores de martillos hidroneumticos sufren enfermedades y acci
dentes por energa vibratoria.
Energa trmica
La exposicin a bajas temperaturas ambientales produce vasoconstriccin, con la consi

guiente disminucin de la circulacin y riesgo de congelacin de partes extremas del
cuerpo, como los dedos. Asimismo, favorece la movilizacin de grasas almacenadas en
elcuerpo para obtener energa calorfica. Si la temperatura interna es menor a 28C, se
presenta muerte por fallo cardiaco. Los trabajadores de la fabricacin o manipulacin de
hielo pueden presentar enfermedades por hipotermia. Por el contrario, la exposicin a al
tas temperaturas ambientales produce vasodilatacin, aumentando la circulacin san
gunea perifrica. Se activan las glndulas sudorparas, favoreciendo un estado de deshi
dratacin. Tambin se pueden presentar trastornos sistmicos como el golpe de calor, un
sndrome caracterizado por sensacin de ardor, sudores, sed intensa, comezn, sueo
agitado, cara hinchada e, incluso, la muerte. Los fundidores y sopladores de vidrio son
susceptibles a estos males.
Energa lumnica
Cuando la iluminacin en el sitio de trabajo es adecuada, se evita la fatiga extrema, el do

lor de cabeza, la irritacin ocular y el cansancio visual. Alrededor de 5% de los accidentes
laborales se relacionan con iluminacin deficiente. La mayora de los trabajadores ubica
dos dentro de una oficina pueden verse afectados por la cantidad de energa lumnica, ya
sea por exceso (pantalla de computadora) o carencia (focos mal distribuidos, escasa en
trada de luz solar por ventanas).
Energa radioactiva
Se refiere a la energa que se propaga por ondas electromagnticas (radiacin) y que libe
ra, a su vez, partculas cargadas con energa cintica. Los rayos X, por ejemplo, pierden
energa a travs de la liberacin de electrones. La energa radioactiva se divide en ionizan
663
664 |
tema 6
te y no ionizante, siendo la primera ms peligrosa para la salud por su capacidad para

producir cncer. Otras manifestaciones de la exposicin a radiaciones ionizantes son
nuseas, vmito, prdida del apetito, diarrea, deshidratacin y lesiones hematolgicas,
como disminucin de eritrocitos y plaquetas. Los tcnicos y personal auxiliar en servi
cios mdicos de radiologa estn expuestos a energa radioactiva.
Energa elctrica
En el mbito laboral produce, sobre todo, accidentes de trabajo. Las exposiciones a des
cargas elctricas de baja intensidad pueden generar paro cardiaco o arritmias, paro
respiratorio y la muerte. Los accidentes por descargas de alta intensidad tienen efectos
trmicos, es decir, quemaduras que pueden variar desde leves hasta llegar incluso a la carbonizacin, con destruccin profunda de msculos, nervios y huesos. Los electricistas
estn en mayor riesgo de accidente por descarga elctrica.
Presiones anormales
La exposicin a presiones altas (hiperbarismo) puede generar dos tipos de accidentes:

1]mecnicos, como aumento de la presin en odos con ruptura del tmpano, en senos
paranasales y pulmones, y 2] por descompresin, cuando hay un cambio brusco de pre
sin alta a baja, con formacin de burbujas de nitrgeno en el organismo, las cuales
generalmente afectan el sistema locomotor, la piel, el sistema nervioso y el sistema respi
ratorio. La exposicin a presiones bajas (hipobarismo) produce efectos sobre el volumen
de gas contenido en las diferentes cavidades del cuerpo humano. Las aeromozas y los
buzos son los oficios con ms riesgo a efectos por cambios de presin ambiental.
6.6.2 Agentes qumicos
Los agentes qumicos, ya sean slidos, lquidos o gases, poseen importancia en la exposi
cin laboral debido los efectos que generan en el cuerpo humano.
Irritantes
Causan una respuesta inflamatoria en la zona del cuerpo con la que entran en contacto.
Principalmente atacan la piel, las mucosas, las estructuras externas del ojo y el sistema
respiratorio. Un ejemplo claro es la dermatitis de contacto producida en las manos de los
albailes por contacto directo entre la piel y el cemento.
Neumoconiticos
Son sustancias qumicas slidas que se depositan en los pulmones tras ser inhaladas y ge
neran una reaccin fibrtica en la cual el tejido pulmonar es sustituido por cicatriz. Los
mineros inhalan de manera involuntaria polvos del ambiente interno del socavn; as,
desarrollan prontamente una enfermedad pulmonar llamada neumoconiosis, que los in
Vida adulta
665
capacita para trabajar. A mediados del si

glo pasado en Mxico, la causa ms fre
cuente de neumoconiosis fue la exposicin
al polvo de loza (asbesto) en la industria de
la cermica (vase la figura 6.4).
Txicos sistmicos
Figura 6.4. Fotografa de
la coleccin del patlogo J.
C. Wagner que muestra la
seccin del pulmn
derecho, oscurecido por la
inhalacin de polvo de
carbn, de un paciente que
padeci neumoconiosis |
Science & Society
Picture Library - Archivo
Digital.
Son aquellas sustancias qumicas que, in

dependientemente de la va de entrada al
organismo, generan efectos sistmicos. Por
lo general, se clasifican segn el rgano o
sistema que ms afectan. Un ejemplo de
ello son los plaguicidas y fertilizantes, que
principalmente daan el sistema nervioso
de los campesinos que los manipulan.
Anestsicos y narcticos
Son sustancias que deprimen el sistema nervioso central. La exposicin de pintores y

carpinteros a los gases procedentes del thinner y las pinturas comerciales puede ocasionar
efectos sedantes, somnolencia, nuseas, vmito, disminucin de la motilidad intestinal e
incluso alteraciones endocrinas.
Asfixiantes
Son sustancias que impiden la llegada del oxgeno inhalado a los diferentes tejidos del
cuerpo humano. Los trabajadores de la industria de la vulcanizacin respiran monxido
de carbono, una sustancia producida por la combustin del hule y que desplaza el oxge
no de la hemoglobina en la sangre. Asimismo, cabe considerar la exposicin de los taxis
tas a contaminantes ambientales durante largas jornadas de trabajo (vase la figura 6.5).
El oxgeno y el dixido de carbono unidos a las molculas de

hemoglobina
El monxido de carbono
se une fuertemente a la
hemoglobina
Hemoglobina
Eritrocito
Figura 6.5.El monxido de carbono se une a la

hemoglobina de los eritrocitos al inhalarlo, y desplaza
tanto al oxgeno como al dixido de carbono |
Visuals Unlimited - Archivo Digital.
El oxgeno y el dixido de carbono son desplazados por el monxido de carbono y, por lo tanto, ya no son transportados por la hemoglobina
666 |
tema 6
Alergnicos
Estos agentes no afectan a todos los trabajadores que se exponen a ellos, sino slo a quie
nes desarrollan hipersensibilidad. Por ejemplo, los recolectores de algodn pueden pro
ducir alergia a las fibras orgnicas y al polen.
Cancergenos
Son sustancias que favorecen la aparicin de cncer al alterar la estructura celular. Los
trabajadores de la petroqumica y refineras estn expuestos al benceno, sustancia qumi
ca que predispone la aparicin de cncer en la sangre, es decir, leucemia.
6.6.3 Agentes biolgicos
Los veterinarios, trabajadores agrcolas, ganaderos y personal sanitario se encuentran en

riesgo de infeccin laboral por bacterias. Los lavaplatos y panaderos fcilmente contraen
infecciones por hongos; los jardineros, por exposicin a abonos, y los laboratoristas, de
bido al manejo de muestras fecales, con frecuencia presentan infecciones por parsitos.
Por ltimo, los criadores de aves, taxidermistas y empleados de zoolgicos son suscepti
bles a contraer enfermedades virales.
6.6.4 Agentes mecnicos
Los agentes estticos de riesgo amenazan prcticamente todos los oficios, pues se refieren
a los objetos inanimados que permanecen en un lugar. Por ejemplo: pisos, paredes, esca
leras, puertas, ventanas, etctera.
Los agentes mecnicos de tipo dinmico afectan al trabajador a causa de su movi
miento implcito. Las secretarias, que deben teclear continuamente la mquina de escri
bir o computadora, sufren una alteracin referente al movimiento de la mueca llamado
sndrome del tnel del carpo. De igual forma, los tenistas pueden daarse el codo, enti
dad clnica que precisamente recibe el nombre coloquial de codo de tenista. Este tipo de
factores de riesgo tambin comprenden a los trabajadores que utilizan herramientas y
maquinarias con poleas, rodillos, bandas, etctera.
6.6.5 Control de exposicin a riesgos laborales
El control de la exposicin a riesgos laborales es una responsabilidad compartida entre el

Estado, el patrn y el trabajador. El primero tiene la obligacin de reglamentar las condi
ciones ambientales en las que labora un empleado, con el fin de exponerlo en la menor
medida posible a factores de riesgo inherentes a su oficio. Actualmente, los derechos del
trabajador estn legislados en la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos
atravs de la Ley Federal de Trabajo, la cual debera ser revisada y actualizada con frecuen
cia de acuerdo a los datos que arrojan los avances tecnolgicos y cientficos. Por su parte,
el emplea tiene la obligacin de acatar dicha legislacin y mantenerse informado sobre
sus actualizaciones. Y, finalmente, el trabajador debe aplicar las medidas preventivas pro
Vida adulta
porcionadas por el empleador, por ejemplo el uso de cascos, guantes, anteojos, etctera.
Slo mediante la interaccin de estos tres niveles en la organizacin laboral ser posible
reducir al mnimo el riesgo que normalmente corren los trabajadores mexicanos de las
clases sociales media y baja, aunque los de clase alta tampoco se encuentran exentos de
varios factores de riesgo laboral.
6.7 Principales causas de morbilidad y mortalidad

en la vida adulta
En la etapa que comprende desde los 15 hasta los 65 aos, las enfermedades cronicodege
nerativas ocupan los primeros lugares como causa de mortalidad. Las dos primeras son
la diabetes mellitus y la cirrosis heptica. Ambas producen 14.5% y 9.8% de las muertes,
respectivamente. Padecimientos renales, como nefritis y nefrosis, representan 2.1% y las
enfermedades hipertensivas 1.5%. Las enfermedades isqumicas del corazn, como in
fartos, representan la tercera causa de muerte en estas edades, con un porcentaje del 7.2.
Las cerebrovasculares, como infartos y hemorragias en el cerebro, causan 3.4% de las de
funciones. stos son padecimientos agudos generalmente originados por enfermedades
cronicodegenerativas. Otras causas de fallecimiento, menos frecuentes pero no menos
importantes, son las neoplasias. Entre ellas se encuentran el cncer de mama, cuello del
tero, trquea, bronquios y pulmn, estmago, hgado y las leucemias. Resulta alarmante
que numerosos decesos correspondan a traumas ocasionados por accidentes de trnsito,
con un porcentaje de 6.7, siendo as la cuarta causa de muerte, adems de agresiones (ho
micidios) con 4.7% y lesiones autoinfligidas (suicidios) con un 2.1% de incidencia.
667
VEJEZ
tema
7
Latin Stock Mxico.
a vejez es el ltimo periodo de la vida. En l, nuevamente se modifican las condiciones

sociales y familiares del ser humano, los problemas de salud aumentan en frecuencia y
severidad, y el acercamiento paulatino e irreversible hacia la muerte se hace evidente.
7.1 Envejecimiento y vejez
El envejecimiento y la vejez son trminos independientes. Mientras que el primero se refiere al proceso de crecimiento, desarrollo y maduracin que comienza en el momento
del nacimiento y culmina con la muerte, el segundo seala la etapa final del ciclo de la vida que, segn acuerdos de convencionalismo social, se inicia a los 60 aos de edad.
El envejecimiento puede ser estudiado bajo diversas perspectivas:
Cronolgica: mide el tiempo transcurrido desde el nacimiento hasta el momento actual.
Es la manera ms comn de calificar el envejecimiento; sin embargo, resulta importante
considerar que no es la edad, sino el estilo de vida, lo que determina este proceso.
Vejez
Biolgica: entiende al organismo en distintos niveles (molecular, celular, tisular y org

nico; vase el tema 2), de tal forma que cada rgano y funcin del cuerpo humano
envejece a distintas velocidades. Mientras algunas estructuras se conservan, otras pre
sentan cambios.
Psquica: se basa en la diferencia que existe entre jvenes y viejos en relacin a la mane
ra de pensar, las capacidades, la personalidad y los afectos. Estos cambios dependen de
cada persona y de su historia. En los ancianos es comn que los eventos concurrentes
en esta etapa (como la jubilacin, la prdida de seres queridos y el cambio en el papel
social) modifiquen su manera de ser, pensar y comportarse.
Social: se refiere al papel que ejerce una persona en la sociedad. En diversas regiones del
mundo, los ancianos son admirados, se les respeta e involucra activamente en la toma
de decisiones. Por el contrario, en la cultura mexicana sobresale la tendencia a subesti
marlos y aislarlos.
Funcional: resulta de la interaccin de los factores anteriores y se refiere a qu tanto pue
de un anciano satisfacer sus necesidades por s mismo, independientemente de que
presente o no enfermedades.
El estilo de vida es uno de los elementos que ms influyen en el envejecimiento. Est de
terminado por la manera en que cada persona cuida su salud, qu come, sus hbitos higi
nicos, su manera de descansar y divertirse, el consumo de alcohol, tabaco y otras sustancias,
etctera. Es el factor ms importante para mantener el organismo saludable y con un fun
cionamiento adecuado, lo cual posibilita una buena calidad de vida durante la vejez (vase
el apartado 6.5.1).
7.1.1 Gerontologa y geriatra
Estos trminos tambin se diferencian entre s. La gerontologa (del griego geronto, anciano,
y logos, tratado) es el estudio de la vejez, es decir, el conjunto de conocimientos del enveje
cimiento en su totalidad. Por lo tanto, la gerontologa abarca las aportaciones de todas las
disciplinas cientficas, filosficas, artsticas, etctera, sobre el envejecimiento.
La geriatra (del griego geron, vejez, y tria, curacin) es la rama de la medicina que
estudia los aspectos fisiolgicos y las enfermedades de la vejez; forma parte de la geronto
loga. Como especialista en medicina, el geriatra no slo debe tener conocimientos bio
mdicos, sino slidas bases gerontolgicas.
7.2 Aspectos sociales y demogrficos de la vejez
Existe una tendencia mundial al envejecimiento de la poblacin. La disminucin de la fecundidad y el aumento de la esperanza de vida conllevan que el nmero de personas
mayores de 60 aos tambin aumente. Este cambio se debe en gran parte a los adelantos
de la ciencia que permiten prevenir y combatir algunas enfermedades, alargando as el
tiempo de vida (vase el apartado 1.4).
Segn el Conteo de Poblacin y Vivienda 2005, realizado por el Instituto Nacional de
Estadstica, Geografa e Informtica (inegi), en Mxico viven aproximadamente 8.5 mi
llones de hombres y mujeres de 60 aos y ms. Esto significa que 7.6% de todos los mexi
canos son adultos mayores. Dentro de este grupo de edad, por cada 100 mujeres hay 87
hombres; las mujeres tienen mayor esperanza de vida (78.2 aos) en comparacin con
669
670 |
tema 7
los hombres (73.7 aos), aunque se desconocen las causas especficas de este fenmeno.
El 49% de los ancianos mexicanos vive en zonas urbanas, mientras que el resto lo hace en
reas rurales.
Las implicaciones del envejecimiento de la poblacin son diversas. Por ejemplo, mien
tras ms ancianos hay en el pas, se requieren mayores servicios de salud, asistencia y
proteccin social; por cuestiones voluntarias, de salud o incluso por obligacin, la parti
cipacin en el mundo laboral tiende a disminuir con la edad, lo que impacta no slo en
el rubro econmico de la sociedad, sino tambin en el individuo y su familia.
El trmino viejismo hace referencia a la manera social en que se percibe el enveje
cimiento. Desde esta perspectiva, se piensa que la vejez es una etapa de decadencia fsicay
mental en la que un viejo es alguien con discapacidad, intil, inflexible, una carga para la
familia y la sociedad. Resulta tan comn esta nocin de la vejez que incluso los ancianos
se apropian de ella; la asumen, se resignan, se vuelven apticos y terminan por negarse la
oportunidad de superar las condiciones adversas a las que se enfrentan. Los ancianos
mexicanos carecen de un papel social; no se espera nada de ellos. Por ello, es importante
aclarar algunos mitos sobre la vejez:
Ser anciano significa estar enfermo: el estado de salud del ser humano en la vejez de
pende del estilo de vida y los cuidados que se llevaron desde la infancia, por lo que un
anciano puede considerarse sano o enfermo.
Los ancianos no aprenden y no pueden cambiar: la agilidad y velocidad de las funcio
nes intelectuales disminuye, pero no desaparece. Un anciano puede tardar ms en
aprender o hacerlo de manera distinta que cuando era joven, pero jams se pierde esa
capacidad.
Los ancianos son menos activos sexualmente: la sexualidad es una caracterstica que
acompaa al ser humano a lo largo de toda su vida. Factores culturales y ciertos pade
cimientos fsicos pueden afectar esta funcin, pero ello no elimina el deseo y la afecti
vidad, simplemente los modifica.
Los ancianos son una carga para la sociedad: colaborar con la familia y la sociedad no
implica necesariamente tener un trabajo con retribucin econmica; existen mltiples
labores en las cuales coopera el anciano.
El proceso de envejecimiento siempre es el mismo: existen diferentes formas de en
vejecer. Cuando los cambios son esperados por el desgaste natural del organismo, se
trata de un envejecimiento normal; pero cuando se asocia a enfermedades crnicas y
a un estilo de vida daino, el envejecimiento es acelerado o patolgico.
7.3 Salud y enfermedad en la vejez
Durante la etapa de la vejez ocurren mltiples cambios en todos los niveles del organis
mo, hecho que influye en la aparicin de algunas enfermedades y que, tambin, dificulta
la diferenciacin entre lo normal y lo patolgico. Con frecuencia se asume que un ancia
no presenta una molestia determinada porque est viejo, cuando en realidad presenta
una enfermedad que amerita atencin mdica, la cual puede mejorar significativamente
su calidad de vida. La carencia de seguridad social y de una pensin que garantice una vi
da digna desde que se llega a la vejez hasta el da de la muerte, favorece esta minimizacin
de la sintomatologa senil en la poblacin mexicana.
Entre las transformaciones funcionales, algunas de las cuales pueden ser confundidas
con enfermedades y a la inversa, se encuentran:
Vejez
Apariencia: la nariz y las orejas aumentan de tamao; la piel se torna spera, menos re
sistente y aparecen arrugas y manchas de color oscuro; cambia el color del cabello, se
hace ms delgado y en ocasiones puede caerse; en orejas, nariz y barbilla aparecen
vellos gruesos; la estatura disminuye a causa de modificaciones a nivel de los cuerpos
vertebrales. En general, de los 60 a los 70 aos se presenta un incremento de la grasa
corporal, para disminuir gradualmente a partir de los 70 aos; despus de los 80 es
comn observar ancianos con peso normal o bajo.
Cambios en el sistema nervioso central: modificaciones en los msculos y el sentido
del equilibrio ocasionan que los ancianos caminen con mayor lentitud, encorvados y
moviendo menos los brazos; que les cueste ms trabajo sujetar objetos, levantarse de la
cama o la silla, y que, en general, sus movimientos sean ms cautelosos. Es frecuente
que la memoria reciente se vea afectada y que el anciano recuerde notablemente suce
sos que ocurrieron en el pasado. Tambin puede suceder que se le dificulte desarrollar
varias tareas a la vez.
Disminucin de la elasticidad de los tejidos: la acumulacin de colgeno y la calcificacin de la elastina deterioran la movilidad y la fuerza; los huesos se hacen frgiles y las
articulaciones rgidas; el cerebro empequeece, los vasos que lo irrigan se endurecen y
las neuronas sufren atrofia; sin embargo, esto no implica una afeccin cognoscitiva.
Disminucin de la agudeza visual: se reduce la capacidad de adaptar la visin a la oscu
ridad y la produccin de lgrimas; se hace ms lenta la percepcin de los objetos en
movimiento.
Disminucin de la capacidad auditiva (presbiacusia): prdida progresiva de la capacidad
para or altas frecuencias.
Modificaciones en el sentido del gusto: aumenta la percepcin de lo amargo y disminuye
la cantidad de saliva; sumado a la prdida de piezas dentales y alteraciones en el olfato,
estos cambios provocan variaciones en las preferencias alimentarias.
Cambios en la percepcin del tacto: se perciben menos el calor, el fro, la presin, el dolor
y el contacto; al cuerpo le resulta ms difcil regular su temperatura.
Aumento en la rigidez de la pared torcica: disminuye la fuerza de los msculos involu
crados en la respiracin y la capacidad elstica de los pulmones. Por ello, los ancianos
presentan con frecuencia enfermedades respiratorias.
Disminucin en la produccin y secrecin de insulina: puede derivar en diabetes
mellitus.
Cambios en los riones: complicaciones en la distribucin de agua y electrolitos, por lo
que los ancianos son ms propensos a deshidratarse.
Alteraciones en el hgado: dificultad para metabolizar los frmacos. Los ancianos requie
ren dosis ajustadas de acuerdo al estado funcional de su hgado.
Modificaciones en el estado anmico: a lo largo de la vejez se viven mltiples prdidas y
procesos difciles, como la muerte del cnyuge y la viudez. Este evento es uno de los
ms importantes en el terreno afectivo.
Los cambios biolgicos por envejecimiento pueden ser modificados o compensados
con ejercicio fsico peridico y una alimentacin baja en grasas y rica en antioxidantes y
fibra, que incluya tambin la ingesta de suficiente agua. Sin embargo, finalmente las en
fermedades derivan en la prdida del funcionamiento sistmico y disminuyen la calidad
de vida del anciano. Un adulto mayor es considerado sano cuando se mantiene funcional
en los aspectos fsico, mental y social, aun si presenta algn padecimiento crnico bajo
control. La salud, su cultivo, su deterioro o prdida estn ligados a la vida social, los ries
gos y retos ambientales, los alimentos consumidos, la vida productiva, la distribucin
671
672 |
tema 7
desigual de los recursos econmicos y, consecuentemente, al espacio que habitan los in

dividuos y las comunidades.
7.4. Enfermedades cronicodegenerativas
Las enfermedades cronicodegenerativas son aquellas que evolucionan a lo largo de un perio

do prolongado y producen la prdida progresiva de la normalidad funcional de un indi
viduo; no tienen cura y avanzan hasta que la persona muere.
Por lo general, estas enfermedades no producen manifestaciones clnicas que permi
tan su diagnstico en etapas iniciales, lo cual genera retraso en su tratamiento y control.
Estos problemas de salud son ms frecuentes conforme avanza la edad y su coexistencia
potencia el dao. En la vejez, las enfermedades crnicas tienen repercusiones en la fun
cionalidad fsica, mental y social. Pueden evitarse, diferirse o controlarse; la mejor mane
ra de prevenirlas es mantener un estilo de vida saludable.
7.4.1 Diabetes mellitus
El trmino diabetes mellitus (dm) corresponde al sndrome caracterizado por un metabolismo alterado y altos niveles sanguneos de glucosa. La dm se debe a la disminu
cin de la produccin de una hormona denominada insulina o a una alteracin de su
efecto sistmico, que eventualmente provocan un aumento anormal de la cantidad de
glucosa en sangre (hiperglucemia). La insulina se produce en el pncreas y su funcin
principal es permitir la entrada de glucosa a las clulas (vase el apartado 2.5.5).
Existen diversos tipos de dm dependiendo de la causa que genere la alteracin en el
funcionamiento de la insulina, pero las ms frecuentes son la dm tipo 1 y la tipo 2. La
primera tambin se conoce como diabetes juvenil y tiene un origen autoinmune. La se
gunda es mucho ms comn, afecta principalmente a pacientes adultos y su origen es
multifactorial, es decir, en su aparicin influyen muchas variables, tales como una dieta
abundante en carbohidratos, sedentarismo, antecedentes familiares de la enfermedad,
obesidad, etctera (vase el cuadro 7.1). La dm tipo 2 es uno de los padecimientos ms
frecuentes en la poblacin mexicana. Representa la primera causa de mortalidad en Mxi
co; uno de cada cinco ancianos experimenta esta alteracin.
Mientras que muchos pacientes con dm tipo 2 presentan manifestaciones clnicas co
mo aumento del hambre, la sed, la cantidad de orina y la frecuencia de miccin, muchos
otros se mantienen asintomticos durante la etapa inicial de la enfermedad, sobre todo
las personas obesas. Es frecuente que las primeras manifestaciones que conducen al diag
Cuadro 7.1 factores de riesgo
para Diabetes mellitus
Edad > 45 aos

Antecedentes familiares
Obesidad
Sedentarismo
Diabetes durante el embarazo o parto
de un recin nacido con peso > 4 kg
Vejez
673
nstico de diabetes se deban a complicaciones, clasificadas, segn el tiempo de evolucin,

en agudas y crnicas.
Las complicaciones agudas de la dm tipo 2 se presentan de manera relativamente
sbita, razn por la cual comprometen la supervivencia del paciente. Producen niveles
bajos de glucosa en sangre (hipoglucemia) o trastornos generados a partir de una hiper
glucemia significativa. Estos ltimos son especialmente graves, pues su mortalidad alcan
za hasta un 50%.
Las complicaciones crnicas de la dm afectan diversos rganos, como corazn, rio
nes, ojos, sistema nervioso perifrico y la circulacin de miembros inferiores y superio
res. Para ninguna de ellas existe curacin y en su mayora tienen consecuencias trgicas,
como infartos cardiacos, insuficiencia renal, ceguera y pie diabtico, entre otros (vanse
el cuadro 7.2 y la figura 7.1).
El principal pilar del tratamiento de la dm es la dieta; sin embargo, ms del 50% de los
pacientes fracasan en su seguimiento. Debe disminuir el consumo de carbohidratos y
Cuadro 7.2 complicaciones crnicas

de la Diabetes mellitus
Enfermedad vascular cerebral

Cataratas y ceguera
Infartos cardiacos
Insuficiencia renal
Pie diabtico
Disfuncin erctil
Figura 7.1. La aterosclerosis es una complicacin de la diabetes mellitus que puede producir infartos cardiacos (si afecta a las arterias
coronarias) o cerebrales (si atae a las arterias del encfalo). Se caracteriza por la acumulacin de lpidos en la pared interna de las arterias lo
que dificulta o impide el flujo sanguneo. El dibujo (a) ilustra la obstruccin de la circulacin en un corte longitudinal, mientras que la
fotografa microscpica (b) muestra un corte transversal de una arteria cuya luz est obstruida aproximadamente en dos terceras partes |
a] Bsip- Archivo Digital; b] Visuals Unlimited - Archivo Digital.
674 |
tema 7
colesterol y aumentar la proporcin de fibra. Adems de las medidas nutricionales, el

tratamiento puede incluir inyecciones de insulina o dosis de tabletas que modifican
el funcionamiento de esta hormona.
Para evitar esta enfermedad se recomienda ejercicio fsico, mantener un peso adecua
do y una dieta baja en grasas y carbohidratos, rica en verduras.
7.4.2 Hipertensin arterial sistmica
La presin arterial se produce a partir de la contraccin de los ventrculos. Para fines

clnicos, se mide durante la sstole y la distole del ciclo cardiaco (vase el apartado
2.1). La presin sistlica normal debe ser de 100 a 120 milmetros de mercurio (mmHg),
y la diastlica de 60 a 80 mmHg. El diagnstico de hipertensin arterial sistmica (has)
procede cuando una persona presenta en ms de tres ocasiones una presin sistlica
igual o mayor a 140 mmHg o una presin diastlica igual o mayor a 90 mmHg. En caso
de encontrar cifras intermedias entre la normalidad y la hipertensin, el individuo es
considerado prehipertenso, de modo que deber iniciar medidas teraputicas no farma
colgicas, como una dieta baja en sal, ejercicio, evitar la obesidad, etctera.
La has se clasifica en primaria y secundaria, segn su etiologa. La primera se refiere
a todos los casos en los que la causa de la hipertensin se mantiene indefinida. La segun
da, a las escasas ocasiones en las que se puede determinar una causa especfica de la hi
pertensin; por ejemplo, secundaria a enfermedad renal o a alguna alteracin hormo
nal. La has primaria es mucho ms frecuente que la secundaria y, en Mxico,
corresponde a la gran mayora de los casos, por lo que, en adelante, slo se har referen
cia a ella.
En los adultos mayores, la has constituye un problema de salud pblica, ya que se pre
senta en ms del 50% de ellos. Desafortunadamente, slo uno de cada tres hipertensos es
diagnosticado a tiempo; los otros dos conocen la existencia de su enfermedad hasta que
presentan alguna complicacin.
Al igual que la diabetes mellitus, la has puede mantenerse asintomtica en etapas ini
ciales de la enfermedad, e incluso puede conservarse as por muchos aos. El sntoma
ms frecuente de la hipertensin es el dolor de cabeza, que es bastante inespecfico y po
cas veces favorece la bsqueda de atencin mdica. Asimismo, el paciente puede experi
mentar chillido en los odos, visin de puntos luminosos, mareo y percepcin de palpita
ciones en la nuca o el pecho.
Los factores de riesgo para desarrollar has son sobrepeso, tabaquismo, alcoholismo,
ingesta abundante de sal, dieta rica en grasas saturadas, mnima o nula actividad fsica,
antecedentes familiares de la enfermedad y estilo de vida agitado con preocupaciones
constantes (vase el cuadro 7.3).
Las complicaciones agudas de la has comprenden sangrado nasal difcilmente con
trolable, hemorragia ocular, infarto cardiaco, hemorragia cerebral y edema pulmonar,
entre otras. Las complicaciones crnicas afectan diversos rganos como ojos, riones y
corazn (vase el cuadro 7.4). Es comn que un mismo individuo simultneamente pa
dezca diabetes mellitus e hipertensin, causa de que las complicaciones crnicas se po
tencien dado que, en su mayora, afectan a los mismos rganos.
El tratamiento de la has incide en una modificacin general en el estilo de vida. En
primer lugar, la dieta deber incluir un alto contenido en frutas, verduras, alimentos bajos
en grasas y poca sal. Asimismo, el paciente hipertenso deber bajar de peso en caso nece
sario, eliminar el consumo de alcohol y tabaco, y realizar ejercicio aerbico bajo consejo
Vejez
Cuadro 7.3 factores de riesgo

para Hipertensin arterial
675
Cuadro 7.4 complicaciones crnicas

de la Hipertensin arterial
Edad > 55 aos
Enfermedad vascular cerebral
Antecedentes familiares
Ceguera
Diabetes mellitus
Infartos cardiacos
Obesidad
Insuficiencia renal
Sedentarismo
Insuficiencia cardiaca
Tabaquismo y alcoholismo
Demencia
Nota: Al comparar los factores de riesgo y las complicaciones para diabetes mellitus e hipertensin arterial, resulta evidente que una afecta a la otra y, por lo
tanto, padecer ambas aumenta significativamente el riesgo de sufrir las complicaciones mencionadas.
mdico. Existen diversos medicamentos para el control de la presin arterial; sin embar
go, debern ser manejados en conjunto con las medidas generales.
Para prevenir la aparicin de hipertensin hay que vigilar peridicamente la presin
arterial, controlar el peso corporal, realizar ejercicio fsico, disminuir el consumo de sal y
grasas, y eliminar los hbitos de consumo de alcohol y tabaco.
7.4.3 Cncer
Tambin denominado neoplasia o tumor maligno, el cncer es una enfermedad caracte

rizada por el crecimiento excesivo y desordenado de un grupo de clulas que pierden sus
capacidades funcionales. En consecuencia, el husped presenta una serie de fenmenos
adversos, desencadenados por el crecimiento masivo del tumor, la invasin a tejidos veci
nos o las metstasis. Estas ltimas ocurren cuando unas cuantas clulas cancerosas se
desprenden del tumor original y, a travs de los torrentes sanguneo y linftico, alcanzan
uno o varios rganos distintos a aquel donde comenz el cncer. Generalmente, la pre
sencia de metstasis anuncia que la enfermedad se encuentra en un estadio tardo y
complica el pronstico.
Actualmente, el cncer representa una de las cinco principales causas de muerte a ni
vel nacional. Su sintomatologa suele ser inespecfica, por lo cual es importante prestar
atencin a la prdida de peso a pesar de que se lleve una dieta adecuada, disminucin del
apetito y malestar general. Entre los factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad se
encuentran edad avanzada, antecedentes familiares de tumores malignos, exposicin a
algunos elementos ambientales como el sol y otros asociados al estilo de vida, como el
uso de tabaco y alcohol, y una mala alimentacin.
El cncer puede desarrollarse en cualquier rgano. Sin embargo, los sitios donde apa
rece con mayor frecuencia son piel, estmago y pulmn. En los hombres es muy comn
el cncer de prstata, mientras que en las mujeres usualmente se presenta en el cuello ute
rino y las mamas.
El cncer de prstata es la segunda causa de muerte por tumores malignos en hom
bres mexicanos. Cerca de uno de cada cinco hombres presenta riesgo de cncer de prs
tata. Ms de 75% de los nuevos casos diagnosticados se presentan en hombres mayores
de 65 aos. Para detectar oportunamente este tipo de cncer, el hombre debe someterse a
una exploracin prosttica va rectal y a la cuanticacin de una sustancia en la sangre
llamada antgeno prosttico.
676 |
tema 7
El cncer cervicouterino es la principal

causa de muerte por tumores malignos en
mujeres mexicanas. Cuando una mujer se
infecta con ciertos tipos de virus del papi
loma humano (vph) y no recibe trata
miento, se desarrollan clulas anormales
en el epitelio del cuello uterino, las cuales
preceden a la aparicin del cncer. El pro
ceso de evolucin entre la infeccin por
vph y el desarrollo de la neoplasia gene
ralmente tarda varios aos, aunque en
algunos casos puede suceder en tan slo
12 meses. La prueba de papanicolau, tam
bin conocida como citologa vaginal, pue
de ayudar a detectar cambios celulares
Figura 7.2. Fotografa microscpica de una citologa exfoliativa cervicovaginal,
sospechosos en el cuello del tero antes de
(papanicolau) estudio que permite identificar la condicin hormonal de la
mujer, la presencia de infecciones vaginales y cambios celulares por presencia del
que se conviertan en cncer (vanse el
virus del papiloma humano (vph) | Andrs Eli Castell Rodrguez y Enrique
apartado 1.2, el cuadro 5.3 y la figura 7.2).
Agustn Sampedro Carrillo.
El riesgo de cncer de mama, el segun
do tipo de tumor maligno ms frecuente
en las mujeres mexicanas, aumenta proporcionalmente con la edad. Afecta a una de cada
ocho mujeres y sus causas son desconocidas. Sin embargo, hay factores de riesgo bien
identificados, tales como sobrepeso, terapias de reemplazo hormonal, uso de pastillas an
ticonceptivas, consumo de alcohol, ausencia de hijos o tener el primero despus de los 35
aos, tener mamas densas y factores hereditarios. La mayora de las veces se detecta a tra
vs de la palpacin de una tumoracin mamaria, cambios en el tamao y forma del seno
o secreciones por el pezn. El autoexamen mensual y la mamografa anual a partir de los
40 aos ayudan a diagnosticarlo tempranamente.
7.4.4 Osteoporosis
Es un padecimiento en el que disminuye la masa de los huesos; provoca que se debiliten

y aumenta la posibilidad de sufrir fracturas. Se dice que es una enfermedad silenciosa
porque el desgaste del hueso ocurre sin manifestaciones clnicas.
Al igual que la piel, la mayor parte del hueso se forma antes del nacimiento, pero es
renovado continuamente a lo largo de la vida. El tejido seo nunca se encuentra en re
poso sino que constantemente se renueva. Aun los huesos largos, que al llegar a la edad
adulta han adquirido su forma y tamao definitivos, son continuamente remodelados; el
hueso viejo es sustituido por hueso nuevo. Este remodelamiento permite que el tejido
seo constituya una reserva continua del calcio que el organismo necesita para otras fun
ciones, como la contraccin muscular y la transmisin de seales dentro de las clulas.
La osteoporosis ocurre cuando el cuerpo no puede reemplazar el hueso a la misma
velocidad que lo absorbe. Hasta los 30 aos el cuerpo fabrica suficiente hueso para reem
plazar el que se reabsorbe. La mayor cantidad de masa sea se logra entre los 30 y 35 aos
y, posteriormente, comienza a descender. Despus de la menopausia, la velocidad de
prdida sea en las mujeres se acelera porque la disminucin de estrgenos ralentiza la
reposicin de hueso. Una de cada tres mujeres de 60 a 70 aos padece osteoporosis y, des
pus de los 80 aos, la estadstica asciende a 70%. En el hombre la frecuencia es menor,
Vejez
aunque depende de los factores de riesgo

asociados, como el bajo consumo de calcio
durante la adolescencia y la etapa adulta,
inactividad fsica, tabaquismo, alcoholis
mo, ingesta abundante de bebidas con ca
fena, desnutricin o delgadez excesiva
Para evitar la osteoporosis se deben
consumir alimentos ricos en calcio y an
tioxidantes (vase el cuadro 4.3), realizar
ejercicio a diario, evitar la delgadez excesi
va, mantenerse en el peso normal, eliminar
el consumo de tabaco y alcohol, e ingerir
un gramo de calcio diariamente a partir de
los 45 aos.
7.4.5 Enfermedad vascular cerebral
La enfermedad vascular cerebral (evc)

tambin est incluida entre las cinco cau
sas de muerte ms frecuentes de los adul
tos mayores de 65 aos. Se trata de un pa
decimiento caracterizado por la sbita Figura 7.3.Osteoporosis en una mujer de 89 aos de edad. Se observa un hueso
con baja densidad sea, que debilita sus propiedades mecnicas (rigidez) y
aparicin de dficit neurolgico, secunda arquitectnicas (estructura) | Visuals Unlimited - Archivo Digital.
rio a una alteracin en la circulacin cere
bral. La evc se divide en isqumica, donde
se obstruye la circulacin (infarto por trombo o embolia), y hemorrgica. Tiene una
enorme trascendencia debido a las importantes secuelas que produce, pues comnmente
lleva a la dependencia de un cuidador que auxilie al enfermo en los actos elementales de
la vida. Se presenta con mayor frecuencia en los hombres que en las mujeres.
En su fase aguda se denomina accidente vascular cerebral o apopleja. Las manifesta
ciones de dao neurolgico dependen de la zona del cerebro que se comprometa, por lo
cual, son muy variadas. Slo en la minora de los casos en que el accidente vascular se
limita y controla a tiempo, los pacientes pueden recuperar de manera considerable sus
funciones neurolgicas. Por lo general, las secuelas comprometen su independencia
y conducen a una fase crnica en la cual el tratamiento con rehabilitacin es de suma
importancia.
Las enfermedades cardiacas, hipertensin arterial sistmica, diabetes mellitus, niveles
altos de colesterol, antecedentes familiares de la enfermedad, tabaquismo y el abuso exce
sivo de alcohol son factores de riesgo de la evc. El sedentarismo y la obesidad por s solos
no producen la enfermedad, pero cuando se encuentran asociados a uno o ms factores,
aumentan el riesgo.
7.4.6 Demencia
La demencia es un sndrome que se caracteriza por la prdida de habilidades cognosciti

vas y emocionales de suficiente severidad para interferir con el funcionamiento social,
677
678 |
tema 7
ocupacional o ambos. Es comn que se asocie con el envejecimiento; de ah que se hable

de demencia senil y se haga hincapi en que a mayor edad la persona presenta mayor de
terioro. Sin embargo, no todos los adultos mayores, por el simple hecho de ser ancianos,
sufren demencia. Se estima que en Mxico apenas 6% de los adultos mayores padece al
gn tipo de demencia. A los 65 aos, alrededor de 1% de la poblacin la presenta, estads
tica que se duplica cada 5 aos, por lo que a los 80 cerca del 30% de los ancianos se ve
afectado.
La demencia no es un diagnstico como tal; en realidad existen ms de 70 causas que
ocasionan este sndrome. Puede producirse debido a procesos neurodegenerativos, como
la enfermedad de Alzheimer, pero tambin por enfermedad vascular cerebral (demencia
vascular), infecciones, deficiencias nutricionales (vitamina B1 y B12) y otras ms.
La demencia degenerativa de tipo Alzheimer suele tener una evolucin lenta, con un
inicio poco claro, y se desarrolla en tres etapas basadas en la manifestacin de los snto
mas: leve, moderada y grave. Aunque no se conoce la causa del Alzheimer, es importante
considerar la presencia de los siguientes factores: edad avanzada, antecedentes familiares
de este tipo de demencia, baja escolaridad, enfermedad vascular cerebral, diabetes melli
tus, altos niveles de colesterol en sangre, tabaquismo y obesidad. Tambin se han identi
ficado riesgos de un bajo coeficiente intelectual y capacidad lingstica, as como escasos
lazos sociales. Cuando la demencia es de origen vascular, su aparicin puede ser brusca y
el deterioro paulatino.
La sintomatologa ms frecuente de la demencia abarca prdida de memoria a corto
plazo, desorientacin en espacio y tiempo, cambios intensos de personalidad, dificultades
en el razonamiento y aprendizaje, as como alteraciones del lenguaje y del comporta
miento. Tambin existe la posibilidad de que se presenten estados de confusin agudos
que se conocen como delirium. En ellos, la persona es incapaz de pensar con la rapidez,
claridad y coherencia acostumbradas. En la mayora de los casos, el delirium es conse
cuencia de los efectos directos de una enfermedad, del consumo o sobredosis de ciertos
medicamentos, la exposicin a txicos, entre otros. El inicio suele ser brusco y su dura
cin es variable; por lo general es breve y reversible al desaparecer o controlar la causa que
lo provoc.
En la actualidad existe un gran inters en detectar problemas de memoria en la po
blacin adulta, pues existen personas que reportan olvidos que no necesariamente evolu
cionan a una demencia, pero que es importante identificar de manera temprana. Las
demencias no pueden prevenirse, aunque s es posible retrasar su aparicin. Por eso, es
recomendable que las personas adultas se mantengan activas y estimuladas mental y
emocionalmente. Dedicar varias horas al da slo a ver televisin es un ejemplo de los
factores que favorecen la declinacin de las funciones cognoscitivas.
De la misma manera, no existe un tratamiento curativo para las demencias, pero es
posible controlarlas y retardar el deterioro. El mdico est capacitado para hacer el diag
nstico diferencial y determinar el tratamiento indicado para cada paciente, pues no to
das las demencias ni todos los enfermos seniles pueden tratarse de manera estandarizada.
En geriatra, los mdicos deben elegir de manera individual (o sea, con atencin especia
lizada para cada paciente) el tratamiento indicado. Como se explicar ms adelante, los
ancianos sufren de polifarmacia y sus rganos ya no funcionan de manera ptima, por lo
que el frmaco y las dosis deben cuidarse de manera meticulosa. Entre ms rpido se ha
ga el diagnstico, ms oportunamente se podr intervenir, lo que aportar beneficios pa
ra el paciente, la familia y su entorno.
Vejez
7.4.7 Otras enfermedades de la vejez

Inmovilidad
Es la incapacidad para desplazarse; dificulta la posibilidad de desempear labores cotidia

nas y genera falta de autonoma. Se debe a mltiples factores, desde la presencia de enfer
medades hasta la carencia de condiciones fsicas elementales en el lugar donde habita el
anciano, como la ausencia de barandales, la presencia de escalones altos, etctera. Sus con
secuencias son graves, pues aslan al anciano, lo hacen dependiente y deterioran sus capa
cidades fsicas y mentales y, como resultado, se afecta su estado de nimo.
lceras por presin
Son lesiones en la piel generadas por la compresin prolongada de una parte del cuerpo
contra una superficie; se presentan con frecuencia en personas con inmovilidad, como
quienes se mantienen permanentemente en cama, y son causa de dolor y complicaciones
como infecciones graves.
Constipacin o estreimiento
Es consecuencia tanto de los cambios en el aparato digestivo como en los hbitos alimenta
rios. Por ello, es de gran importancia la ingesta abundante de lquidos, el consumo de frutas
y verduras, y prestar atencin a los problemas de masticacin y cambios en el gusto.
Incontinencia
El envejecimiento no causa incontinencia, pero s los cambios anatmicos y funcionales

que se presentan en esta etapa, debido a que provocan un efecto negativo en la salud fsi
ca y mental. Existen mltiples tratamientos para combatirla.
Prdida de equilibrio y cadas
De igual manera, se producen como consecuencia de los cambios biolgicos propios de la

vejez, as como por enfermedades. Ocurren con gran frecuencia y, dada la fragilidad de los
huesos afectados por osteoporosis, suelen complicarse con fracturas, adems de traer como
consecuencia la inmovilidad. La gran mayora de las cadas ocurre en el interior del hogar,
por lo que es necesario limitar los obstculos y facilitar el desplazamiento del anciano con
bastones, barandales, rampas, etctera, dependiendo de cada caso.
7.5 Automedicacin y polifarmacia
Los ancianos tienen predisposicin a ingerir gran cantidad de medicamentos. General

mente los utilizan para aliviar dolores graves, problemas de memoria, trastornos del sue
o, por dependencia psicolgica o por prescripcin mdica debido a que padecen diversas
679
680 |
tema 7
enfermedades. A la ingesta de ms de tres medicamentos en forma crnica se le llama po

lifarmacia, la cual favorece la aparicin de reacciones adversas y, consecuentemente, la in
dicacin de ms tratamientos. Generalmente, las medicinas no son prescritas por el mdi
co, sino recomendadas por familiares, amistades, empleados de farmacias o tiendas
naturistas; es decir, son autoadministradas. La autoadministracin de medicamentos pue
de perjudicar gravemente la salud y debe evitarse.
7.6 El anciano y la familia
La familia es una de las instituciones ms antiguas y complejas de la organizacin social;

es la unidad bsica de la sociedad y su funcin ms importante es crear el ambiente pti
mo para que el individuo se desarrolle de manera adecuada. Idealmente, favorece la so
cializacin entre sus miembros, proporciona proteccin, afecto, seguridad econmica y
establece las condiciones adecuadas para la reproduccin del gnero humano.
La funcin familiar de los abuelos es mantener el lazo que une distintas generaciones;
permiten la supervivencia histrica y cultural. De ellos se aprende a valorar la vida y a
confrontar la muerte. La familia, a cambio, es su fuente habitual de ayuda y apoyo en tres
aspectos tradicionales: 1] econmico, de manera continua o slo en situaciones de ur
gencia; 2] cuidados, en caso de enfermedad o salud precaria; y 3] emocional, al brindar
estima, afecto y gratificacin.
Los ancianos necesitan sentirse protegidos. Se ha observado que, cuando las personas
permanecen en su hogar y reciben apoyo y afecto de la familia, mejora su calidad de vida
y presentan mayores posibilidades de permanecer con buena salud en comparacin con
quienes viven en instituciones como residencias, casas hogar o asilos. En estos lugares se
incrementan los problemas de salud, pues el anciano es propenso a padecer depresin y
corre mayor riesgo de perder su funcionalidad.
Desgraciadamente, no todas las familias ofrecen las condiciones ideales para dar con
tencin a sus miembros ancianos. Slo las familias funcionales proporcionan los apoyos
suficientes que los ancianos requieren para envejecer de manera saludable.
7.6.1 Cuidados que requiere un anciano enfermo o discapacitado
En una familia, siempre existe una persona que absorbe la mayor carga, en tiempo o es
fuerzo, del cuidado del anciano enfermo; se le conoce como cuidador primario. Sin em
bargo, eso no significa que los dems familiares no proporcionen algn tipo de apoyo o
ayuda, tanto a su familiar enfermo, como a quien asume el papel de cuidador primario.
Cuando el enfermo depende en su totalidad de un cuidador se deben evitar dos ries
gos importantes: el colapso o agobio del cuidador y que el anciano sufra abuso o mal
trato. Cuidar a un enfermo es una tarea ardua, especialmente cuando la persona es
dependiente y sufre un trastorno mental. El cuidador puede sentirse agotado, impoten
te y frustrado, y su enojo puede llevarlo a una situacin de violencia hacia el anciano. El
abuso y maltrato al anciano es ms frecuente de lo que socialmente se imagina. Se pre
senta sin respetar clase socioeconmica o nivel educativo. El maltrato puede suceder en
el hogar, donde suele ser ms habitual, o en las instituciones. El abuso o maltrato puede
ser fsico, psicolgico, econmico, por negligencia, por violacin de sus derechos o por
administracin de medicamentos. Generalmente, los tipos de maltrato ms frecuentes
son el psicolgico (insultos, amenazas, desprecios, humillaciones y exclusiones u omi
Vejez
siones intencionadas) y el econmico (privar al adulto mayor de dinero, utilizar sin

autorizacin sus bienes, ocultrselos o apropiarse de ellos). Cuanta ms dependencia
fsica o psquica presente el afectado, ms probable es que se abuse de l y de manera ms
frecuente.
7.7 Muerte y duelo
Desde la antigedad, el inters por comprender el misterio de la muerte ha sido una pre
ocupacin constante del hombre. Los avances cientficos y tecnolgicos han modificado
las condiciones en las que fallecen los seres humanos. Cada vez es ms comn que el pro
ceso se prolongue y la defuncin ocurra en hospitales o unidades de cuidados intensivos,
donde el individuo se encuentra aislado de sus familiares, rodeado de aparatos, entubado
y atendido con los recursos que la tecnologa aporta.
7.7.1 Tanatologa y cuidados paliativos
La tanatologa (del griego thanatos, muerte, y logos, tratado) es la ciencia que estudia to
dos los aspectos relacionados con la muerte: cmo prepararse para morir, el proceso de
la muerte, el duelo, la muerte en las diferentes culturas, las formas de morir (intempesti
vas, esperadas), el trato hacia los enfermos terminales, los casos de suicidio, as como los
estados depresivos causados por la muerte de una persona cercana. El tanatlogo inter
viene para auxiliar a los moribundos y a sus familias en el fin del ciclo vital y les propor
ciona una mejor calidad de vida en esta etapa.
Los cuidados paliativos consideran al ser humano de manera integral, es decir, desde el
punto de vista de sus necesidades biolgicas, psicolgicas, sociales y espirituales. Esto sig
nifica que el sufrimiento puede obedecer a muchas causas. Los cuidados paliativos procu
ran la atencin activa y total de los pacientes para aliviar el dolor y otros sntomas (v. gr.:
dificultad para respirar, nuseas, etctera) y para dar solucin a problemas ambientales,
emocionales y espirituales. Los cuidados paliativos buscan mejorar la calidad de vida del
paciente que en breve morir para que viva lo ms activa y dignamente posible hasta su
muerte. Adems, ayudan a la familia a aceptar la enfermedad de su ser querido y su duelo.
7.7.2 El proceso de duelo
El duelo (del latn dolus, dolor) es el proceso mediante el cual se acepta la muerte. Psico
lgicamente, se considera como la reaccin natural ante la prdida de una persona o un
suceso significativo. Segn el especialista espaol Marcos Gmez Sancho, en el duelo in
tervienen componentes fsicos, psicolgicos y sociales, con intensidad y duracin pro
porcional a la dimensin y el significado de la prdida.
Este proceso toma diferentes matices con el tiempo. La doctora Elisabeth KblerRoss, fundadora de la tanatologa moderna, reconoce cinco fases del duelo:
1] Negacin: en esta etapa no se acepta la idea de que la persona muri o va a morir.
2] Ira o enojo: existe molestia y la persona se pregunta: Por qu a m? Se manifiesta con
agresiones verbales a quienes la rodean, temor ante la toma de decisiones y respecto al
futuro inmediato.
681
682 |
tema 7
3] Negociacin: se adopta un comportamiento diferente y se anhela un poco ms de

tiempo de vida. Aparece el arrepentimiento y se busca que algo milagroso suceda.
Para ello se ofrece un sacrificio, algo a cambio.
4] Depresin: la persona suele alejarse de la gente y de todo tipo de actividad. Experimen
ta sentimientos de desamparo, prdida de la esperanza, impotencia, tristeza, decep
cin y soledad.
5] Aceptacin: en esta etapa, a la que no necesariamente llegan todas las personas en pro
ceso de duelo, se acepta la realidad de la prdida, se deja de idealizar a la persona falle
cida y se comienzan nuevos planes con vistas al futuro.
El duelo es un proceso normal para el ser humano, pero existen casos extremos en los
que puede llegar a requerirse ayuda profesional. Ante la desaparicin y prdida de una
persona querida es necesario trabajar en el significado del duelo, como consecuencia del
impacto que tiene para los familiares.
7.8 principales causas de mortalidad en la vejez
En 2003, las primeras cinco causas de muerte en mayores de 60 aos fueron: enfermeda
des del corazn, diabetes mellitus, enfermedad cerebrovascular, enfermedad pulmonar
obstructiva crnica (epoc) y cirrosis heptica. Dichas causas representaron 48% de todas
las defunciones, mientras que los tipos de cncer ms frecuentes correspondieron al 7%
del total.
Glosario
ciencias de la salud |
683
GLOSARIO
Ablactacin: sustitucin de la alimentacin del seno materno por

una dieta blanda, donde la leche deja de ser el alimento ms
importante.
caro: arcnido muy pequeo de 0.1 hasta 2 mm. Parsito de ani
males y plantas de respiracin traqueal; algunos pueden cau
sar enfermedades.
cido araquidnico: molcula orgnica que forma parte de las
grasas o lpidos.
cidos biliares: contenidos en la bilis, una sustancia secretada
por el hgado y vertida al intestino por la vescula biliar, dismi
nuyen la tensin superficial del quimo, emulsionan las grasas,
facilitan la accin de la lipasa y previenen la putrefaccin
intestinal. Son necesarios para la absorcin de grasas y vita
minas liposolubles.
cidos grasos: compuestos orgnicos que forman lpidos. Los
cidos grasos esenciales son aquellos que no sintetiza el cuer
po humano, pero que resultan necesarios para el funciona
miento celular; se obtienen a partir de la dieta.
cidos nucleicos: macromolculas formadas por la repeticin de
nucletidos, unidos mediante enlaces fosfodister. Existen
dos tipos: adn (cido desoxirribonucleico) y arn (cido ribo
nucleico).
Actina: protena que forma parte, principalmente, de las clulas
musculares. Es indispensable para su contraccin y acta en
sintona con la miosina.
Adrenalina: hormona secretada por las glndulas suprarrenales,
prepara al organismo ante situaciones de alerta.
Aerbico: organismo que requiere oxgeno para sobrevivir;
proceso fisiolgico que requiere de oxgeno para llevarse a
cabo.
Agentes antioxidantes: molculas capaces de retardar o prevenir
la produccin de radicales libres, que daan las clulas.
Agentes oxidantes: desechos qumicos provenientes del funcio

namiento celular, involucrados en el proceso de envejeci
miento. Tambin conocidos como radicales libres. Son muy
inestables y, por lo tanto, muy reactivos; daan a las clulas.
Aldosterona: hormona derivada del colesterol, producida por las
glndulas suprarrenales; regula el equilibrio de sal y agua en el
cuerpo.
Amenorrea: supresin del flujo menstrual; puede anteceder o se
guir a algn trastorno.
Amilasa: enzima secretada por las glndulas salivales y el pn
creas; acelera reacciones qumicas en los carbohidratos para
formar azcares simples.
Aminocido: compuesto orgnico que forma protenas. || Esenciales: son aquellos que el organismo no puede sintetizar, por
lo que deben obtenerse de la dieta.
Anabolismo: proceso del metabolismo que convierte las sustan
cias complejas en simples.
Analgsicos: medicamentos que calman o eliminan el dolor.
Anatoma: ciencia que estudia la estructura del cuerpo humano.
Andrgeno: cualquier hormona esteroidea con efectos masculi
nizantes.
Androstenediona: andrgeno elaborado por las glndulas supra
rrenales, los ovarios y los testculos; precursor de la testostero
na; tambin puede transformarse en estrgeno.
Anemia: empobrecimiento de la sangre por disminucin de la
cantidad total o parcial de hemoglobina.
Aneuploida: se refiere al cambio en el nmero de cromosomas,
puede dar lugar a enfermedades genticas. Ejemplo de lo an
terior son las monosomas (sndrome de Turner 45X0) y las
trisomas (sndrome de Down 47 XX/XY +21).
Antibiticos: sustancias antimicrobianas que matan bacterias.
Pueden ser de origen bacteriano, mictico o sinttico.
684 |
Anticuerpos: protenas formadas por el sistema inmunolgico.

Tienen la finalidad de defender al cuerpo humano ante sustan
cias extraas que pueden daar la salud.
Antgeno: molcula capaz de desencadenar una respuesta inmu
nolgica con la formacin de anticuerpos.
Antihistamnico: sustancia que contrarresta los efectos de la his
tamina; frecuentemente utilizado para mermar las reacciones
alrgicas.
Antirretrovirales: medicamentos para el tratamiento de infec
ciones por un tipo de virus cuyo genoma est conformado
por arn (retrovirus como el vih, causante del sida); terica
mente, impiden la reproduccin del virus.
Antropometra: estudio de las proporciones y medidas del cuer
po humano.
Apnea: falta, suspensin o incapacidad para respirar.
Apopleja: supresin brusca y ms o menos completa de todas las
funciones cerebrales, pero con conservacin de la funcin
cardiaca y la respiracin; es producida por diversas causas, es
pecialmente por infarto o hemorragia cerebral.
Arco reflejo: trayecto que realiza un impulso nervioso a lo largo
de dos o ms neuronas con el fin de generar una respuesta
ante un estmulo.
Arritmias: alteraciones del ritmo cardiaco que pueden impedir
que el corazn bombee la sangre de manera adecuada.
Arterias: conductos encargados de distribuir la sangre a todo el
organismo, desde el corazn hacia las dems partes del cuerpo;
tienen una capa de msculo liso en su pared, con la cual regu
lan la presin interior del conducto. || Corinicas: arterias que
se encuentran en la placenta; son ramificaciones de las dos ar
terias umbilicales que transportan sangre fetal desoxigenada.
Asfixia: supresin respiratoria por cualquier causa que se opone
al intercambio gaseoso pulmonar entre la sangre y el medio
ambiente.
Aterosclerosis: se caracteriza por la formacin de placas de atero
mas (depsito de grasas o lpidos) en la pared interna de las
arterias.
Atrofia: disminucin de volumen y peso de un rgano por defec
to de nutricin, o reduccin del tamao de la clula, tejido u
rgano de origen patolgico.
Autoestima: valoracin o percepcin emocional profunda que
cada uno tiene de s mismo, ya sea positiva o negativa; actitud
evaluativa generalizada hacia uno mismo que afecta el humor
y el comportamiento.
Autoinmune: condicin en la cual ciertos tejidos de un individuo
son afectados por el propio sistema inmunolgico.
Autosomas: cromosomas no sexuales, numerados del 1 al 22 de
los 23 pares de cromosomas totales del humano.
Avitaminosis: trmino general para las manifestaciones debidas a
la carencia o deficiencia de una o varias vitaminas.
Glosario
Bacterias: organismos constituidos por una clula sin ncleo y

una pared celular pequea. De acuerdo con su forma se clasi
fican en cocos, bacilos y espirilos.
Barrera hematoenceflica: capa firme de clulas localizada entre
los vasos sanguneos y el cerebro con funcin protectora; con
trola el intercambio de sustancias, permitiendo el paso de
molculas benficas (v.g.: nutrientes y oxgeno) e impidiendo
el de sustancias nocivas (v.g.: txicos y microorganismos).
Bomba Na/K: mecanismo de transporte activo de iones de sodio
(Na) desde el interior de la clula hasta el espacio extracelular,
con transporte simultneo de iones de potasio (K) en sentido
inverso.
Calcificacin: proceso que se produce en el curso de la osifi
cacin; degeneracin de un tejido orgnico por depsito de
sales de calcio.
Capilar: tipo de vasos sanguneos ms pequeo; est conformado
por una sola capa de clulas, lo que permite el intercambio de
molculas entre la sangre y el lquido del espacio intersticial.
Cpside: cubierta proteica de los virus, que envuelve y protege el
cido nucleico que contienen (adn o arn).
Caracteres sexuales: caractersticas anatmicas y fisiolgicas
que distinguen a un ser humano como hombre o mujer. ||
Primarios: rganos sexuales formados durante las primeras
semanas del embarazo; estn determinados desde la concep
cin por la conformacin cromosmica (XX o XY). || Secundarios: caractersticas fsicas que diferencian al hombre
de la mujer a partir de la pubertad, momento en el que las
funciones comunes de todos los nios se desempatan; distri
bucin del vello facial y corporal, tono de voz, masa muscu
lar, estatura, distribucin de grasa, desarrollo de glndulas
mamarias.
Carbohidratos: molculas orgnicas compuestas por carbono,
hidrgeno y oxgeno. Son solubles en agua y se clasifican de
acuerdo con la cantidad de carbonos o por las estructuras
submoleculares que tienen adheridas (grupos funcionales).
Son la forma biolgica primaria de almacenamiento y consu
mo de energa.
Carbonizacin: conversin de una materia orgnica en carbn.
Carcingeno: sustancia que provoca o induce el desarrollo de
cncer.
Cardias: orificio que comunica el esfago con el estmago.
Cariotipo: imagen de los cromosomas de un individuo. Se obtie
ne por microfotografa de una clula somtica en estado de
mitosis.
Cartlago: tejido conectivo de sostn, no vascularizado, constitui
do por distintas clulas y fibras. Se localiza sobre todo en arti
culaciones, trax y diversos conductos rgidos, como laringe,
trquea, nariz y orejas.
Glosario
Catarata: alteracin del lente del ojo (cristalino) que se caracteri

za por la prdida progresiva de su transparencia. Puede ser
causada por traumatismo, edad o ser congnita, as como por
diabetes mellitus descontrolada.
Catecolaminas: nombre genrico de las aminas derivadas del cate
col o 1,2-bencenodiol. Las ms importantes son los siguientes
neurotransmisores: adrenalina, noradrenalina y dopamina.
Cauterizar: quemar para detener hemorragias; convertir tejidos
orgnicos por quemadura en una costra de tejido muerto
llamada escara.
Clulas polimorfonucleares: clulas sanguneas que pertenecen al
conjunto de glbulos blancos; tambin se les conoce como gra
nulocitos; existen tres tipos: neutrfilos, eosinfilos y basfilos.
Clula somtica: todas las clulas del cuerpo humano, excepto las
sexuales (ovocitos en las mujeres y espermatozoides en los
hombres); son diploides y se reproducen por mitosis.
Cepa: grupo de organismos cuya ascendencia es conocida, es de
cir, que estn emparentados entre s. Linaje, estirpe.
Crvix: cuello uterino; porcin ms estrecha e inferior del tero
que se encuentra en el segmento superior de la vagina; cons
tituye una fraccin del canal del parto que se dilata para per
mitir el nacimiento del beb.
Cianosis: coloracin azul o lvida de la piel y las mucosas debida
a la oxigenacin insuficiente de la sangre.
Ciclo cardiaco: secuencia de eventos que ocurren en el corazn
para que ste pueda bombear adecuadamente la sangre a todo
el cuerpo.
Cigoto: clula que surge de la unin de un espermatozoide y un
ovocito durante la fecundacin.
Cilios: prolongaciones externas que presentan algunas clulas en
forma de pelos con movimiento.
Citocinas: protenas que coordinan la funcin de las clulas que
las producen u otros tipos celulares. Son responsables de la
comunicacin intercelular, ya sea para activarlas o inhibirlas;
a este proceso se le conoce como quimiotaxis. Vanse recep
tor y sealizacin celular.
Citoesqueleto: estructura tridimensional de filamentos que da
soporte interno a la clula, ancla los organelos dentro de ella y
contribuye a la divisin celular.
Citoplasma: parte de la clula que consiste en una emulsin co
loidal tipo gelatina, muy fina y de aspecto granuloso que est
contenida entre la membrana y el ncleo celulares.
Cleptomana: trastorno cuya caracterstica esencial es la dificul
tad recurrente para controlar los impulsos de robar cualquier
objeto, aun cuando no sea necesario para el uso personal o
por su valor econmico.
Coagulacin: transformacin de la sangre de una forma lquida y
fluida a un gel semislido o costra. El proceso puede desenca
denarse en el interior de un vaso sanguneo intacto o roto.
685
Coenzima: tipo de cofactor que interviene en la reaccin qumica

realizada por una enzima. A diferencia de sta, una coenzima
se modifica o consume durante la reaccin qumica y, por lo
tanto, se agota.
Cofactor: componente no proteico necesario para la accin de
una enzima. Realiza una de tres funciones: 1] altera la velo
cidad de la reaccin qumica que realiza una enzima sin in
tervenir en la misma, 2] une el sustrato con la enzima, o 3]
estabiliza a la protena enzimtica para que sta tenga poten
cial cataltico.
Colgeno: principal constituyente orgnico del tejido conectivo y
de la sustancia orgnica de los huesos y cartlagos.
Colesterol: sustancia grasa que se encuentra en forma natural en
todas las clulas del organismo; es utilizada para formar teji
dos, sintetizar hormonas y absorber alimentos; en exceso, au
menta el riesgo de padecer infartos cardiacos, hipertensin
arterial, diabetes mellitus y clculos en la vescula biliar.
Concentracin osmtica: caracterstica de una solucin referen
te al nmero de partculas (solutos) disueltas en un lquido
(solvente), denominada osmolaridad. Cuando dos soluciones
se encuentran separadas por una membrana permeable o se
mipermeable, la diferencia de concentracin osmtica per
mite la difusin de partculas de un lado a otro para igualar la
osmolaridad de ambas soluciones. Este tipo de transporte se
llama difusin simple u smosis, y no requiere gasto de ener
ga; es un fenmeno biolgico importante para la fisiologa
celular de los seres vivos.
Contracciones tetnicas: estado en el cual el msculo permanece
tenso por algn tiempo.
Convulsiones: contraccin violenta e involuntaria de la muscula
tura estriada del cuerpo.
Cretinismo: enfermedad producida por la ausencia congnita de
tiroxina, una hormona secretada por la tiroides. Se caracteriza
por retraso fsico y mental. Consecuencia del hipotiroidismo
congnito no identificado.
Criociruga: destruccin del tejido mediante la aplicacin directa
de fro intenso producido por nitrgeno lquido.
Cromosoma: componente de las clulas, de estructura filamento
sa, portador de los factores de la herencia o genes. Se hallan en
nmero constante, que en la especie humana es de 22 pares
ms dos cromosomas sexuales, en total 46 cromosomas. ||
Homlogo: cada uno de los miembros de un mismo par de
cromosomas.
Cuerpo lteo: masa esfrica amarillenta, de 2 cm de dimetro,
formada a partir del tejido ovrico roto durante la ovulacin
y que se localiza en la superficie del ovario.
Deglucin: accin y efecto de deglutir, tragar; paso de los alimen
tos desde la boca hasta el estmago a travs del esfago.
686 |
Diafragma: msculo respiratorio que separa el trax del abdo

men; su contraccin produce la inspiracin y su relajacin, la
espiracin.
Diarrea: evacuacin intestinal frecuente (ms de tres deposicio
nes en 24 horas) con heces lquidas y abundantes.
Distole: periodo del ciclo cardiaco en el que los ventrculos se
encuentran relajados y se llenan de sangre procedente de las
aurculas; ocurre entre las contracciones ventriculares.
Difusin simple: tipo de transporte pasivo que implica la distri
bucin de una sustancia o agente por todos los tejidos sin
gasto de energa biolgica. Vase concentracin osmtica.
Dixido de carbono: gas incoloro, denso y poco reactivo, com
puesto por dos tomos de oxgeno y uno de carbono. Se ge
nera cuando se quema cualquier sustancia que contiene car
bono; tambin es un producto de la respiracin y la
fermentacin. Las plantas lo absorben para llevar a cabo la
fotosntesis.
Diploide: clula que tiene el nmero normal de cromosomas, o
sea el doble del haploide o gamtico. En los humanos, las c
lulas diploides contienen 46 cromosomas.
Disacridos: compuesto constituido por dos monosacridos uni
dos entre s por un enlace qumico especfico (enlace glucos
dico).
Dopamina: derivado del aminocido tirosina, que funciona
como neurotransmisor. Regula la secrecin de algunas hor
monas y tambin tiene efectos activadores sobre el sistema
cardiovascular.
Edema: hinchazn blanda de una parte del cuerpo, que cede a la
presin y se debe a la coleccin anormal de lquidos. Se loca
liza en el espacio intersticial de cualquier tejido.
Eicosanoides: son lpidos involucrados en las redes de comunica
cin celular ms complejas en el reino animal. Intervienen en
procesos del sistema nervioso central, la inflamacin y la res
puesta inmune tanto de organismos vertebrados como de in
vertebrados, incluyendo al ser humano. Se agrupan en prosta
glandinas, tromboxanos, leucotrienos, entre otros.
Elastina: protena estructural presente en las fibras de los tejidos
conectivos. Debido a que est compuesta por aminocidos
poco comunes, tiene una gran elasticidad que le permite esti
rarse hasta 150% antes de romperse.
Electrolitos: elementos que al disolverse se disocian en iones libres
y son capaces de conducir corriente elctrica. Las diferencias
de concentracin de electrolitos en los lquidos corporales
afectan y regulan la hidratacin del cuerpo y el pH de la sangre;
son crticos para las funciones de los nervios y los msculos.
En fisiologa, los iones primarios de los electrolitos son sodio
(Na+), potasio (K+), calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+), cloro
(Cl-), hidrogenofosfato (HPO42-) y bicarbonato (HCO3-).
Glosario
Emaciacin: adelgazamiento extremo por enfermedad.

Embolia: obstruccin brusca de un vaso, especialmente una arte
ria, por un cuerpo arrastrado por la corriente sangunea. ste
puede ser un trombo, gas, grasa, lquido amnitico, clulas
cancerosas, material infeccioso (sptico) u objetos provenien
tes del exterior del organismo (v.g.: fragmentos de catteres).
Empata: capacidad para experimentar las emociones que alguien
ms est experimentando.
Endocrino: rganos o glndulas de secrecin interna, es decir,
que vierten los productos que sintetizan hacia el ambiente in
terno del organismo.
Endometrio: capa que recubre el interior del tero; se renueva
mensualmente y se descama con cada menstruacin; permite
la implantacin del cigoto despus de la fecundacin.
Enfermedad plvica inflamatoria: enfermedad infecciosa que
afecta el aparato reproductor femenino interno (tero, ova
rios, tubas uterinas).
Enzima: protena producida por la clula capaz de acelerar o pro
vocar ciertos procesos bioqumicos sin sufrir modificacin.
Est compuesta por un grupo prosttico o coenzima que tie
ne especificidad funcional y un grupo proteico o apoenzima
especfica de un tipo de sustrato; juntas forman la holoenzi
ma. Actualmente se conocen ms de mil enzimas.
Eosinfilos: variedad de glbulo blanco de la sangre con funcin
inmunolgica; estn estrechamente relacionados con proce
sos alrgicos o parasitarios; producen histamina.
Epidemia: frecuencia excesiva de una enfermedad aguda o crnica,
sin tomar en cuenta el lapso en que se registra el fenmeno.
Epitelio: tejido compuesto por una o ms capas de clulas que re
visten el interior y el exterior de un organismo.
Eritrocito: clula roja de la sangre que en su interior contiene he
moglobina, por lo que puede transportar oxgeno y dixido
de carbono para su intercambio en diferentes tejidos.
Escorbuto: enfermedad debida a la deficiencia de vitamina C por
poco consumo en la dieta. Se manifiesta por lesiones en la piel
que evidencian alteraciones en la coagulacin, como hema
tomas (moretones); hemorragias en diversas localizaciones,
como articulaciones y encas; mala cicatrizacin y trastornos
emocionales.
Esfnter: msculo anular que abre o cierra el orificio de una cavi
dad del cuerpo para dar salida o retener algn material. Algu
nos ejemplos de esfnteres son el esofgico (entre el esfago y
el estmago), el pilrico (entre el estmago y el intestino del
gado), el ano (entre el recto y el exterior del organismo), el
vesical (entre la vejiga y el exterior del organismo).
Espacio intersticial: espacio entre las clulas en el cual se encuen
tra un lquido compuesto por azcares, sales, grasas y diversos
aminocidos, producido por el intercambio de clulas y vasos
sanguneos.
Glosario
Esperanza de vida: periodo estimado en aos que vivir una

persona. Depende de la raza, el sexo y la poblacin.
Espermatognesis: proceso por medio del cual se lleva a cabo la
maduracin de las clulas sexuales masculinas (espermato
zoides).
Esputo: material pulmonar que contiene moco y microorganis
mos. Se expulsa al toser y es secundario a una infeccin o in
flamacin. Coloquialmente denominado flema.
Estradiol: hormona sexual femenina del grupo de los estrgenos,
secretada por los ovarios durante la fase preovulatoria del ci
clo sexual de la mujer.
Estrgenos: sustancias producidas por los ovarios; regulan la
menstruacin e intervienen en la aparicin de vello pbico y
axilar, as como en el crecimiento de las mamas.
Estroma: armazn de un rgano, glndula u otra estructura, ge
neralmente de tejido conectivo, que sirve para sostener entre
sus mallas los elementos celulares; debe diferenciarse del pa
rnquima (parte funcional de un rgano).
Etiologa: causa de una enfermedad; parte de la medicina que es
tudia el origen de las enfermedades.
Exocrino: rganos o glndulas de secrecin externa, es decir, que
vierten los productos que sintetizan o transportan hacia el
ambiente externo del organismo; opuesto a endocrino.
Factor de riesgo: cualquier caracterstica o condicin de la perso
na o del ambiente capaz de incrementar la probabilidad de
que un individuo desarrolle cierta enfermedad.
Fagocitosis: proceso de ingestin y digestin de partculas sli
das, bacterias, material ajeno al organismo, etctera, por parte
de algunas clulas llamadas macrfagos.
Fecundidad: es la distribucin de nacimientos en una poblacin,
la cual generalmente se expresa por medio de tasas, es decir,
por una proporcin dentro de un periodo especfico.
Fenotipo: caractersticas fsicas de una persona que expresan su
constitucin gentica.
Fertilizacin: sinnimo de fecundacin; fusin de los gametos
masculino y femenino, es decir, del vulo y el espermato
zoide.
Fiebre: fenmeno patolgico que se manifiesta por elevacin de
la temperatura corporal (mayor a 38C) y mayor frecuencia
del pulso y la respiracin.
Filante: caracterstica del moco producido por las glndulas del
crvix durante la fase preovulatoria del ciclo sexual; define la
viscosidad que permite que, al tomar el moco entre los dedos
ndice y pulgar y separarlos, se formen hilos.
Fisiologa: ciencia que estudia las funciones de los seres vivos, co
mo la respiracin, digestin o reproduccin.
Flagelo: estructura que forma la cola del espermatozoide, cuya
funcin es su movilidad.
687
Flora intestinal: microorganismos que habitan en el intestino de

forma natural y autorregulada; participan en la absorcin de
nutrientes y sintetizan determinados compuestos.
Flora normal: conjunto de grmenes que suelen residir en un r
gano sin producir enfermedad y que generalmente contribu
yen al funcionamiento del mismo.
Folculo: trmino que responde a diferentes definiciones, depen
diendo de su ubicacin y funcin, pues existen folculos en piel
(v.gr.: folculos pilosos, estructuras anatmicas donde se asien
tan los pelos), en glndulas (v.gr.: sistema de almacenamiento
de las hormonas tiroideas), en el intestino (v.gr.: folculos in
testinales o placas de Peyer, constituidos por tejido linfoide),
entre otros. || Ovrico: estructura de la corteza del ovario for
mada por un cmulo de clulas que rodea a un ovocito. Desde
el nacimiento, las mujeres tienen un nmero determinado de
ovocitos. Cada mes, durante el ciclo sexual femenino, algunos
de ellos se preparan para la ovulacin. Para ello, el folculo ov
rico sufre un proceso de crecimiento o maduracin. || Primario: folculo ovrico en el primer estadio de crecimiento.
Fomites: objetos inanimados (aire, agua, toalla, etc.) contamina
dos por algn microorganismo; pueden contagiar una enfer
medad.
Fonacin: emisin de sonidos por medio de las cuerdas vocales.
Fontanela: espacio sin osificar en el crneo infantil que debe ce
rrarse entre los 12 y 18 meses de edad; popularmente deno
minada mollera. En el recin nacido se identifican principal
mente dos fontanelas, la frontal y la occipital.
Gameto: clula sexual masculina (espermatozoide) o femenina
(vulo u ovocito).
Gametognesis: proceso celular mediante el cual maduran las c
lulas sexuales.
Ganglio: conjunto de clulas glandulares que forman una estruc
tura nodular; parte del sistema linftico. Los ganglios tienen la
funcin de filtrar la linfa; se encuentran en grupos y a veces
forman cadenas en diferentes partes del cuerpo, como en la
ingle o la axila.
Gasto cardiaco: cantidad de sangre propulsada por el corazn en
un minuto; depende tanto del volumen de sangre que abando
na el corazn en cada latido como de la frecuencia cardiaca.
Gasto energtico: relacin entre el consumo de energa y la ener
ga que requiere el organismo.
Genes: unidad biolgica funcional con informacin hereditaria,
la cual consiste en una secuencia de adn. Esta unidad ocupa
un lugar especfico en el cromosoma y es autorreplicable.
Genotipo: conjunto de genes contenidos en los ncleos celulares
de cada organismo.
Grmenes: cualquier microorganismo, es decir, cualquier planta
o animal microscpico; microbio.
688 |
Glndula: conjunto de clulas especializadas que producen sus

tancias no relacionadas con su metabolismo y que se vierten
al torrente sanguneo (v.g.: tiroides, hipfisis, pncreas) o a la
superficie externa, ya sea mucosa o cutnea (v.g.: glndulas
salivales y sudorparas). || Partida: glndula salival muy
voluminosa y bilateral; se localiza a ambos lados de la cara,
delante del odo; se secrecin es vertida en la boca por el con
ducto de Stenon.
Glaucoma: proceso patolgico caracterizado por el aumento de la
presin intraocular; conduce en un plazo breve a la ceguera.
Glucocorticoides: hormonas producidas por la corteza suprarre
nal cuya funcin es activar la gluconeognesis.
Glucgeno: sustancia que sirve como reservorio de glucosa; se al
macena principalmente en el hgado. Cuando disminuyen los
niveles sanguneos de glucosa, el glucagn (hormona regula
dora del metabolismo de los carbohidratos) desintegra el glu
cgeno para que el cuerpo cuente con energa.
Glucolpidos: molculas compuestas por carbohidratos y lpidos
que forman una parte fundamental de la estructura de la mem
brana celular.
Gluconeognesis: proceso mediante el cual se forman carbohi
dratos (glucosa) a partir de lpidos o protenas.
Glucoprotenas: molculas compuestas por una protena unida a
uno o ms carbohidratos; algunos se encuentran en la superfi
cie de las membranas celulares y ejercen funciones de reconoci
miento. Ejemplos de glucoprotenas son hormonas, anticuer
pos, enzimas, protenas receptoras, protenas de adhesin
celular, citocinas, las protenas que confieren las caractersticas
de los grupos sanguneos, etctera.
Glucosa: forma de azcar ms abundante, principal fuente de
energa de la clula.
Gnada: rgano productor de gametos masculinos o femeninos;
testculos y ovarios.
Granulocito: sinnimo de clulas polimorfonucleares.
Grupo hemo: parte de la hemoglobina; contiene hierro y su fun
cin es almacenar y transportar oxgeno.
Haploide: clula con la mitad del nmero normal de cromoso
mas (23 X/Y, en el ser humano); clulas sexuales, vulo y es
permatozoide. Contrario a diploide.
Haustras: segmentos en forma de saco formados en la parte cen
tral del intestino grueso debido a las contracciones de las ca
pas circulares de los msculos de su pared.
Hemates: sinnimo de eritrocitos.
Hematocrito: porcentaje que representa el componente celular
de la sangre, especialmente constituido por glbulos rojos.
Las cifras normales varan entre 36 y 46% en mujeres, y de 38
a 48% en hombres. Puede aumentar en deportistas, fumado
res o personas que viven a grandes alturas.
Glosario
Hematoma: acumulacin de sangre producida por la ruptura de

capilares que generalmente aparece tras un golpe; popular
mente denominado moretn.
Hematosis: proceso que ocurre en los pulmones por medio del
cual se intercambia el oxgeno del aire inspirado con el dixi
do de carbono de la sangre.
Hemoglobina: protena encargada de transportar el oxgeno en la
sangre; se encuentra en los glbulos rojos o eritrocitos. Cuan
do interacciona con el oxgeno adquiere un color rojo escarla
ta, caracterstico de la sangre arterial, y cuando lo pierde, tiene
una coloracin rojo oscuro (sangre venosa). Tambin trans
porta el dixido de carbono.
Hepatocito: clula del hgado, encargada de las funciones esen
ciales de este rgano, como la formacin de protenas y bilis,
el metabolismo de carbohidratos, la inactivacin de medica
mentos, entre otros.
Hidrocefalia: aumento de lquido cefalorraqudeo en las cavida
des cerebrales, llamadas ventrculos, los cuales sufren una di
latacin anormal, lo que conlleva una presin potencialmente
perjudicial para el tejido cerebral.
Hidrofbico: que no es afn al agua; sustancia repelida por el agua
o que no se puede mezclar con ella. El ejemplo clsico de las
sustancias hidrofbicas son los aceites (lpidos).
Hipercolesterolemia: cifra de colesterol en sangre mayor a 200mg/
dL que aumenta el riesgo de padecer infartos cardiacos, hi
pertensin arterial, diabetes mellitus y clculos en la vescula
biliar.
Hipersensibilidad: estado en que el organismo reacciona a los
agentes extraos ms enrgicamente de lo ordinario; alergia.
Hipertensin: aumento del tono o tensin en general; especial
mente aumento de la presin de los vasos sanguneos. Vase
presin arterial.
Hipertrofia: aumento del tamao de las clulas en algn tejido
del organismo que resulta en aumento de peso y volumen del
rgano.
Histamina: sustancia producida en diferentes clulas, con varias
funciones dentro del organismo. Participa en reacciones alr
gicas cuando es producida y liberada por unas clulas del teji
do conectivo llamadas mastocitos; en el sistema nervioso cen
tral tiene funciones neuromoduladoras y en el digestivo su
liberacin aumenta la secrecin gstrica.
Histiocito: macrfago presente en el tejido conectivo. Vase fago
citosis.
Homeostasis: proceso a travs del cual se tiende al equilibrio o es
tabilidad orgnica para conservar las constantes biolgicas.
Hongos: organismos constituidos por una o varias clulas que se
clasifican en un reino distinto al vegetal, el animal y las bacte
rias; son responsables de gran parte de la descomposicin de
la materia orgnica; en ocasiones, algunos de ellos producen
Glosario
infecciones en humanos y animales, mientras que otros cau

san intoxicaciones y otros son comestibles.
Ictericia: coloracin amarillenta de piel y mucosas por elevacin
de la concentracin de bilirrubinas en la sangre. Es un signo
clnico que se presenta en la hepatitis, la insuficiencia heptica
(cirrosis), algunos tumores del pncreas, entre otros.
Implantacin: proceso en el que el ovocito fecundado ingresa o
se fija al endometrio.
Inervacin: distribucin de nervios en una parte, rgano o regin.
Infarto: muerte de algn tejido por alteracin del flujo sanguneo,
secundaria a una obstruccin de las arterias que lo irrigan.
Los infartos ms comunes ocurren en el corazn y el cerebro.
Inmunidad: insensibilidad relativa a la infeccin por un microor
ganismo especfico o a los efectos nocivos de algn antgeno.
Esta condicin se adquiere despus de haber estado expuesto
al microorganismo o al antgeno, o como sucede al recibir
una vacuna. Vase memoria inmunolgica.
Inmunoglobinas: sinnimo de anticuerpos.
Insulina: hormona producida por el pncreas; ayuda a que los
azcares ingeridos lleguen a las clulas para su almacena
miento y uso como fuente de energa. Se libera en respuesta al
aumento de la glucosa sangunea; sus efectos son contrarios a
los del glucagn.
Irritabilidad refleja: sensibilidad o reaccin anormalmente exa
geradas de un rgano a las excitaciones ligeras. En el test
Apgar se refiere a la respuesta a ciertos estmulos, principal
mente a cmo reacciona el recin nacido ante la succin de las
secreciones mucosas de la nariz y la boca.
Labio-paladar hendido: malformacin congnita de la cara que
involucra en diferentes grados de afeccin los labios o el pala
dar; se genera en etapas tempranas del embarazo, cuando am
bos lados de los labios y el paladar debieran fusionarse en la
lnea media. Se presenta en 1 de cada 700 nacimientos por
ao, y la mayor parte de los nios que lo padecen son sanos y
no tienen otras anomalas del nacimiento.
Lado abembrionario: lado del blastocito donde no se desarrolla
el embrin.
Laparoscopa: tcnica diagnstica y teraputica que consiste en
introducir, a travs de una incisin, una cmara o un lente p
tico en la cavidad abdominal para ver los rganos que contie
ne o realizar alguna intervencin quirrgica. Las operaciones
que comnmente se realizan con laparoscopa son colecistec
toma (extraccin de la vescula biliar), apendicectoma (del
apndice), salpingoclasia (obstruccin de las tubas uterinas),
entre otras.
Latencia: cualidad o condicin de latente (oculto, escondido,
aparentemente inactivo, no manifiesto).
689
Letrgico: relativo al estado patolgico de sueo profundo y pro

longado denominado letargo.
Leucemia: cncer de la mdula sea, rgano donde se forman las
clulas sanguneas; se caracteriza por la proliferacin maligna
de leucocitos o sus precursores; tambin es considerada como
un cncer de la sangre porque es ah donde circulan las clulas
malignas.
Leucocitos: Glbulos blancos de la sangre con funcin inmunol
gica. Se clasifican en granulocitos (eosinfilos, basfilos y neu
trfilos) y mononucleares o agranulocitos (linfocitos y mono
citos).
Leucotrienos: cualquiera de los componentes biolgicos activos de
rivados del cido araquidnico. Tienen una accin reguladora
en los procesos inflamatorios y alrgicos. Vase eicosanoides.
Ligamento: Cinta, fascculo o membrana de tejido fibroso denso,
inserta en los huesos o cartlagos, que sirve como medio de
unin en las articulaciones.
Linfocito: tipo de glbulo blanco que forma parte del sistema in
munolgico. Se encarga de producir anticuerpos y destruir
clulas anormales.
Lipasa: enzima producida por el tubo digestivo que digiere grasas
(lpidos).
Lpidos: sustancias orgnicas constituidas por cidos grasos, prin
cipalmente caracterizadas por ser hidrofbicas. Coloquial
mente se les denomina grasas, trmino que slo se refiere a un
tipo de lpidos encontrado en animales. En el ser humano, los
lpidos ejercen diversas funciones como de reserva energtica
(triglicridos), estructural (glucolpidos de la membrana celu
lar) y reguladora (hormonas sexuales femeninas y masculinas
derivadas del colesterol). || Insaturados: se caracterizan por
poseer dobles enlaces es su configuracin molecular. Al ser in
geridos como alimentos, disminuyen el colesterol en sangre;
tambin son llamados cidos grasos esenciales.
Liplisis: descomposicin de los lpidos en sus compuestos orgni
cos bsicos (cidos grasos) y glicerina, en el curso de la diges
tin.
Liposoluble: capacidad de cualquier sustancia, en especial en esta
do lquido, de unirse o disolverse en los lpidos o grasas, por
ejemplo, en la membrana celular que est compuesta por fosfo
lpidos.
Lquido amnitico: lquido claro en el que se halla sumergido el
embrin o feto durante su desarrollo intrauterino. La membra
na que lo contiene recibe el nombre de amnios.
Lquido cefalorraqudeo: lquido claro, seroso, contenido en las
cavidades cerebrales (ventrculos), espacios subaracnoideos
(debajo de la meninge denominada aracnoides) y conducto
raqudeo (espacio que contiene la mdula espinal).
Lisozima: enzima encontrada en las secreciones del organismo, co
mo saliva y moco nasal. Destruye la membrana de las bacterias.
690 |
Lordosis: curvatura de la columna vertebral que tiene convexidad

anterior. Puede ser normal o patolgica; la lordosis normal se
encuentra a nivel de la columna lumbar, es decir, en la porcin
inferior de la columna e inmediatamente superior al sacro.
Macrfago: clula que forma parte del sistema inmunolgico; su
principal funcin es la fagocitosis. Se clasifican dependiendo
del rgano al que pertenecen: microglia (sistema nervioso
central), clulas de Kupffer (hgado), clulas mesangiales (ri
n), clulas de Langerhans (piel), entre otras. Vase fagoci
tosis.
Mamografa: radiografa de la mama que sirve para identificar le
siones sospechosas de cncer.
Masa magra: masa del cuerpo compuesta por msculos esque
lticos. Se compone de protenas, agua y hueso, principal
mente.
Mdula sea: tipo de tejido que se encuentra en el interior de los
huesos. Se pueden distinguir dos tipos: la mdula sea roja,
cuya funcin es crear las clulas sanguneas y liberarlas a la
circulacin, y la mdula amarilla, grasa que forma parte de los
huesos largos.
Megacariocitos: clulas de la mdula sea caracterizadas por su
gran tamao y ncleo con mltiples fragmentos; su funcin
es producir plaquetas.
Membrana plasmtica: sinnimo de membrana celular; estruc
tura que se encarga de revestir a la clula y le confiere indivi
dualidad y proteccin, ayudndola a mantener el equilibrio
entre lo que se encuentra dentro y fuera de ella. Se forma
principalmente de lpidos y protenas.
Memoria inmunolgica: capacidad que adquiere un individuo
para reconocer alguna sustancia extraa (microorganismo o
antgeno) a la que haya sido expuesto anteriormente, respon
diendo de forma ms rpida y eficaz. Las vacunas producen
memoria inmunolgica. Vase inmunidad.
Menarca: primer sangrado menstrual de una mujer; normal
mente se presenta entre los 10 y 14 aos y constituye el evento
central de la pubertad femenina.
Meningitis: inflamacin patolgica de las meninges, membranas
que recubren el cerebro y la mdula espinal para protegerlos;
existen tres meninges: la duramadre, la aracnoides y la piama
dre. Las ltimas dos son las que ms se inflaman durante la
meningitis.
Mesodermo: capa de clulas del embrin que se encuentra en
medio del ectodermo y el endodermo. A partir de l se forma
msculo, hueso, sangre, gnadas, entre otros.
Metabolismo: conjunto de procesos qumicos que suceden den
tro de la clula y permiten que se lleve a cabo el crecimiento,
la produccin de energa, el mantenimiento de estructuras, la
eliminacin de desechos, etctera. Se divide en dos fases: ana
Glosario
bolismo, cuyo fin es la produccin de sustancias (sntesis), y

catabolismo, dedicado a la desintegracin de molculas. || Basal: gasto mnimo de energa necesario para mantener las
funciones vegetativas, es decir, las funciones vitales funda
mentales que son en gran parte independientes de la concien
cia y relativamente autnomas (v.g.: aparato cardiorrespira
torio, glndulas endocrinas, sistema inmunolgico, etctera).
Metabolito: cualquier sustancia producida por el metabolismo.
Metstasis: migracin de clulas cancerosas de un lugar a otro, es
decir, de un rgano o tejido a otro distante a l. Esta moviliza
cin puede ser a travs del torrente sanguneo o del sistema
linftico.
Miccin: acto mediante el cual la vejiga se vaca de orina, como
reflejo de la tensin ejercida sobre sus paredes.
Microcefalia: tamao anormalmente pequeo del crneo; en ge
neral est asociado con retraso mental.
Microorganismo: planta o animal microscpico. Microbio.
Germen.
Midriasis: aumento o dilatacin del dimetro de la pupila; ocurre
en respuesta a la penumbra y por accin de ciertas drogas co
mo la cocana. Se revierte cuando se alumbra directamente el
ojo con una linterna, prueba que constituye parte de la valo
racin neurolgica de un paciente. Si la midriasis es arreacti
va, evidencia un dao cerebral importante, como en el caso
del estado de coma. Contrario a miosis.
Mineral: sustancia homognea inorgnica que generalmente tie
ne estructura cristalina.
Miosina: protena del msculo cuya funcin es la contraccin;
acta en sintona con la actina.
Miosis: contraccin o disminucin del dimetro de la pupila;
ocurre en respuesta a la luz y a ciertas drogas como la mari
huana. Contrario a midriasis.
Mitosis: proceso de divisin celular en clulas somticas; funda
mento del crecimiento, la reparacin tisular y la reproduccin
asexual.
Molcula: parte ms pequea de una sustancia o compuesto, for
mada por muchos tomos; mnima cantidad de una sustancia
que mantiene todas sus propiedades qumicas. Las molculas
funcionales de los carbohidratos son los monosacridos; de
las protenas, los aminocidos; y de los lpidos, los cidos
grasos.
Monosacrido: carbohidrato ms sencillo; no puede descompo
nerse por hidrlisis en otro carbohidrato ms simple que l.
Morbilidad: distribucin de una enfermedad en una poblacin
expresada por tasas, calculada con base en los reportes de los
episodios de enfermedad que ocurren durante un determina
do periodo.
Morfognesis: forma en que se desarrollan los tejidos, rganos y
organismos, as como la distribucin de clulas especializa
Glosario
das; ocurre durante el desarrollo embrionario, en el cual se

forman los diferentes rganos que constituyen el cuerpo hu
mano y se define su localizacin dentro del mismo.
Mortalidad: distribucin de las defunciones en una poblacin, la
cual es expresada generalmente por medio de tasas, es decir,
por una proporcin dentro de un periodo especfico.
Mucosa: capa formada por epitelio y tejido conectivo subyacente
que cubre las paredes internas de los rganos que estn co
municados con el exterior del cuerpo. Los rganos que tienen
mucosa son los que conforman el tubo digestivo, la vagina, la
vejiga, entre otros.
Multifactorial: se dice de algo que est provocado por ms de un
factor de riesgo; causa u origen sobre el cual influyen diversos
factores.
Mutacin: cualquiera de las alteraciones producidas en la estruc
tura o en el nmero de los genes o de los cromosomas de un
organismo vivo; pueden transmitirse a los descendientes por
herencia.
Mutgeno: cualquier inductor de una mutacin.
Neoplasia: multiplicacin de tejido en el que la reproduccin ce
lular no est totalmente controlada por los sistemas regulado
res del organismo y que a veces tiene un carcter progresivo.
Segn el grado de diferenciacin de sus clulas y la capacidad
para invadir tejidos adyacentes y generar metstasis, se clasifi
can en benignas y malignas. Estas ltimas son sinnimo de
cncer, y tienen clulas poco diferenciadas y capacidad para
invadir y metastatizar. Las primeras son lo opuesto; ejemplos
de ellas son los lipomas (de tejido adiposo), fibroma (de teji
do fibroso) y adenoma (de tejido glandular). Tumor.
Nervio ptico: nervio que emerge del globo ocular y transmite
informacin visual de la retina al cerebro.
Neumona: inflamacin del tejido pulmonar debida a la infeccin
por una bacteria, un virus o un parsito. Clnicamente se ma
nifiesta por tos con esputo purulento, fiebre, dificultad respi
ratoria, entre otros.
Neuroectodermo: tipo de clulas multipotenciales que durante el
desarrollo embrionario dan origen al sistema nervioso
central.
Neurotransmisores: biomolculas de diversa naturaleza qumi
ca, generalmente producidos por una neurona. Sirven como
medio de comunicacin entre dos neuronas durante la sinap
sis; son secretadas por la neurona presinptica al espacio si
nptico, donde la siguiente neurona (postsinptica) recibe la
seal nerviosa a travs de receptores y desarrolla su funcin.
Algunos ejemplos de neurotransmisores son acetilcolina, do
pamina y serotonina, entre otros.
Neutralizar: anulacin de las propiedades particulares de los ci
dos o de las bases por accin recproca; en inmunologa, se re
691
fiere a inhibir la capacidad infecciosa de un microorganismo

mediante la unin de anticuerpos con antgenos.
Nucletido: unidad estructural de los cidos nucleicos (adn y
arn), integrado por la combinacin de una base nitrogenada
(purina o pirimidina), un azcar y un grupo fosfato. Se obtie
nen mediante la hidrlisis del cido nucleico por accin de
una enzima denominada nucleasa.
Oligoelementos: elementos necesarios para la vida de un orga
nismo vivo. Se encuentran en cantidades muy pequeas; tan
to su ausencia como una concentracin por encima de su
nivel caracterstico pueden ser dainos. Son diferentes en
cada organismo; en el ser humano son indispensables el cro
mo, cobre, cobalto, hierro, flor, selenio, entre otros.
rgano: conjunto asociado de tejidos que concurren en estruc
tura y funcin; por ejemplo, rin e hgado. Los rganos
representan el nivel de organizacin biolgica superior al teji
do e inferior al sistema.
Organognesis: proceso que se lleva a cabo durante el desarrollo
embrionario para la formacin de los aparatos y sistemas;
sucede de la tercera a la octava semana de embarazo.
Osificacin: proceso de formacin de hueso, en el cual aumenta
la concentracin de sales minerales en el tejido cartilaginoso
original.
Osteomalacia: enfermedad caracterizada por el reblandecimiento
seo generalizado debido a un trastorno metablico en el que
interfiere la accin de la vitamina D, cuya principal funcin es
mantener los niveles de calcio y fsforo en la normalidad. En
los nios, la deficiencia nutricional de vitamina D produce ra
quitismo.
Osteoporosis: enfermedad en la que disminuye la cantidad de mi
nerales, principalmente calcio y fsforo, en el hueso, compro
metiendo su resistencia y favoreciendo la aparicin de fracturas.
Ovulacin: proceso de formacin y desprendimiento del ovocito
maduro del folculo ovrico.
Oxitocina: hormona sintetizada por neuronas del hipotlamo y
transportada a la porcin posterior de la hipfisis (neuro
hipfisis), donde se almacena. Produce varios efectos; su
secrecin en hombres y mujeres se asocia con la afectividad, la
ternura y el acto de tocar. En las mujeres tiene efectos muy
importantes durante el parto porque promueve las contrac
ciones uterinas; durante la lactancia, la succin del pezn
estimula su secrecin y contribuye a la salida de leche por la
estimulacin de los conductos lcteos.
Papanicolau: tambin llamado citologa de crvix o citologa va
ginal; es una prueba que se realiza para diagnosticar el cncer
cervicouterino, para conocer el estado funcional de las hor
monas sexuales y para identificar las alteraciones inflamato
692 |
rias a travs del anlisis microscpico de clulas del cuello

uterino tomadas mediante un raspado del mismo.
Parlisis cerebral: grupo de trastornos del desarrollo psicomotor
que causan limitacin de la actividad del enfermo, atribuida a
problemas en el desarrollo cerebral del feto o del nio. Los
desrdenes psicomotrices de la parlisis cerebral a menudo
estn acompaados de problemas sensitivos, cognitivos, de
comunicacin y percepcin, y en algunas ocasiones, de tras
tornos del comportamiento.
Parsito: ser vivo uni o pluricelular que pasa una parte o la totali
dad de su vida en el interior o exterior de otro ser vivo de di
ferente especie (hospedero) y que se alimenta de ste, sin
aportarle ningn beneficio.
Patgeno: productor o causante de enfermedad; trmino gene
ralmente relacionado con los microorganismos (v.g.: una
bacteria).
Pptido: derivado protenico constituido por la combinacin de
dos o ms aminocidos; una molcula conformada por me
nos de 10 aminocidos recibe el nombre de oligopptido, con
ms de diez, polipptido y con ms de 100, protena.
Perin: regin con forma de rombo que va del pubis a la punta del
cccix y de un glteo al otro; piso de la pelvis; est formado,
principalmente, por diversos msculos; el perin femenino se
distingue del masculino por la vagina y la uretra; en ambos
sexos incluye el esfnter anal.
Periodo de incubacin: primera etapa de una enfermedad in
fecciosa que abarca desde la entrada del germen patgeno
en el organismo hasta la aparicin de la enfermedad. Puede
ser tan corto como algunas horas, o tan largo como varios
aos.
Periodo infeccioso: periodo en el que un individuo es capaz de
transmitir (contagiar) un agente patgeno.
Peristalsis: movimiento caracterstico de los rganos tubulares
provistos de fibras musculares circulares y longitudinales; tr
mino que principalmente se refiere al movimiento del intesti
no para impulsar a travs de ste el alimento.
Peritoneo: amplia membrana serosa que recubre el abdomen;
sirve de sostn y envuelve la mayor parte de los rganos in
trabdominales.
pH o potencial de hidrgeno: logaritmo negativo de la activi
dad de los iones de hidrgeno libres en una solucin. El pH
es una medida qumica de la acidez o de la alcalinidad de una
sustancia.
Pie diabtico: infeccin, ulceracin o destruccin de los tejidos
profundos del pie; relacionado con complicaciones crnicas
de la diabetes mellitus como alteracin de los nervios y los va
sos sanguneos de las extremidades inferiores.
Pirosis: sensacin dolorosa de ardor o quemazn del esfago, lo
calizada detrs del esternn; puede irradiarse hasta el cuello,
Glosario
en ocasiones hacia la espalda y raras veces hacia los brazos; se

debe al reflujo del contenido gstrico hacia el esfago.
Plaqueta: menor de los fragmentos celulares de la sangre. Se for
ma a partir del megacariocito, en la mdula sea. Es esencial
para la coagulacin de la sangre, pues participa en la forma
cin de un tapn (trombo) que obstruye la salida de sangre
hacia el exterior del vaso sanguneo lesionado.
Plasma: porcin lquida, acuosa, incolora y acelular donde se en
cuentran suspendidos los elementos formes de la sangre (gl
bulos blancos, rojos y plaquetas). Est constituido por 90% de
agua y tiene mltiples sustancias disueltas en l, como gluco
sa, electrolitos, protenas, entre muchos otros. Representa el
componente mayoritario de la sangre (55% del volumen san
guneo); el otro 45% es el hematcrito.
Portaobjetos: lmina de vidrio donde se coloca un objeto para
observarlo en el microscopio.
Potencial de accin: impulso elctrico que viaja a lo largo de la
membrana celular, transmitiendo seales que activan o inhi
ben procesos. Se genera en diversos tipos celulares, pero las
neuronas son las que ms lo utilizan para enviar mensajes en
tre ellas o a otros tejidos, como msculos y glndulas. La co
rriente elctrica de un potencial de accin se da gracias a que
existe una diferencia de potencial elctrico entre el ambiente
intra y extracelular, el cual se consigue mediante la accin de
bombas de transportacin de iones (electrolitos), como la de
sodio/potasio y la de calcio. stas son formas de transporte
activo.
Preeclampsia-eclampsia: la preeclampsia es un estado patolgi
co que precede a la aparicin de la eclampsia, una complica
cin grave del embarazo que se caracteriza por hipertensin,
presencia anormal de protenas en orina, edema y convul
siones.
Presin arterial: presin que ejerce la sangre contra la pared de
las arterias; se mide con un aparato especial llamado bauma
nmetro y las cifras normales son de 120/70 milmetros de
mercurio (mmHg) a menos de 140/90 mmHg.
Progesterona: hormona sexual femenina producida por los ova
rios, destinada a favorecer el desarrollo del embarazo y activar
la produccin de leche durante la lactancia; juega un papel
importante durante la segunda etapa del ciclo menstrual de la
mujer, despus de la ovulacin.
Progestinas: hormonas sexuales que tienen alguno o todos los
efectos biolgicos de la progesterona; naturalmente produci
das por el cuerpo lteo, que prepara el endometrio para la re
cepcin y desarrollo del cigoto.
Protena: molcula orgnica rica en nitrgeno, compuesta esen
cialmente por aminocidos. Las protenas son la base de la es
tructura del cuerpo, como la piel y el cabello, y de sustancias,
como los anticuerpos. Vase pptido.
Glosario
Pubertad: primera fase de la adolescencia donde se producen

cambios fsicos y psicolgicos. Se caracteriza por la transfor
macin del cuerpo infantil en adulto y por la adquisicin de
la capacidad de reproduccin sexual.
Pulso arterial: latido intermitente de las arterias; se produce co
mo consecuencia de los latidos del corazn. Puede percibirse
en varias partes del cuerpo, como la mueca, el cuello, atrs
de las rodillas, entre otros.
Quimo: contenido viscoso, homogneo, semilquido y agrio gene
rado a partir del bolo alimenticio durante la digestin de la co
mida en el estmago. Al pasar al intestino delgado, se mezcla
con la bilis, los jugos pancreticos y los jugos intestinales, pro
duciendo un lquido lechoso llamado quilo. ste contiene las
sustancias nutritivas que son absorbidas por el intestino delga
do para alcanzar la sangre. Las sustancias de desecho, es decir,
las que no son absorbidas, continan su paso hacia el intestino
grueso (colon) y constituyen las heces fecales.
Raquitismo: enfermedad producida por una nutricin insuficien
te, especialmente con dficit de vitamina D, cuya principal
funcin es mantener los niveles de calcio y fsforo en la nor
malidad. Afecta a los nios, quienes sufren de deformacin de
los huesos porque siguen en crecimiento. En los adultos, la de
ficiencia nutricional de vitamina D produce osteomalacia.
Receptor: aquel que recibe. Vocablo que en biologa ocasional
mente sustituye al trmino compuesto receptor celular:
protena o glucoprotena localizada en la membrana celular a
la que se le unen molculas sealizadoras especficas (v.g.:
hormonas, citocinas), desencadenando una serie de reaccio
nes en el interior de la clula cuyo resultado final es la activa
cin o inhibicin de procesos. Muchos medicamentos ejercen
su accin mediante la unin a receptores celulares. Vase se
alizacin intracelular.
Retinoides: referente a la vitamina A (retinol), la cual interviene
en el crecimiento normal, la respuesta inmune, la reproduc
cin, el desarrollo fetal y, fundamentalmente, en la visin.
Retrovirus: virus que pertenece a la familia del mismo nombre.
Se le llama de esta manera porque la mayora de los virus ne
cesitan adn para multiplicarse, para lo cual forman arn y
despus nuevamente adn; en cambio los retrovirus no utili
zan adn original, sino que a partir del arn pueden formar di
rectamente adn gracias a la accin de una enzima llamada
transcriptasa inversa.
Sealizacin intracelular: conjunto de procesos o etapas que
ocurren de forma concatenada por el que una clula convier
te una determinada seal o estmulo exterior, en otra seal o
respuesta especfica. Vanse receptor y citocinas.
693
Sndrome: serie de sntomas y signos que existen de manera si

multnea y definen clnicamente un estado morboso deter
minado.
Sntesis: produccin artificial de un compuesto qumico por la
reunin de sus elementos, especialmente la de un compuesto
orgnico por medio de elementos inorgnicos.
Sistema nervioso: conjunto de nervios, centros, tejidos y gan
glios nerviosos. || Autnomo: comprende al sistema nervioso
parasimptico y el simptico; lleva a cabo el control de las
funciones vegetativas en las que prcticamente no interviene
la conciencia, por ejemplo aparato cardiorrespiratorio, gln
dulas endocrinas, sistema inmunolgico, etctera. || Central:
comprende al encfalo y la mdula espinal; realiza las funcio
nes mentales superiores como el razonamiento y lo cognosci
tivo, y controla la motricidad general del cuerpo. || Perifrico:
conjunto de nervios craneales y raqudeos con sus ganglios,
respectivamente; comunica el sistema nervioso central con el
resto del cuerpo.
Sstole: periodo del ciclo cardiaco durante el que se contraen los
ventrculos, impulsando la sangre hacia las circulaciones pul
monar y sistmica.
Solubilidad: extensin en la que una sustancia se disuelve en un
lquido.
Suero: porcin clara de un lquido orgnico (sangre, linfa, leche)
que permanece lquida despus de haberse producido la coa
gulacin del mismo.
Taquicardia: aceleracin de los latidos cardiacos a ms de 100
pulsaciones por minuto.
Tejido: conjunto de clulas con las mismas caractersticas. || Conectivo: tambin llamado tejido conjuntivo; grupo de tejidos
que comparten un origen comn en el mesodermo; se halla
inmerso en una abundante cantidad de colgeno y conecta
con otros tejidos.
Teratgenos: agentes qumicos, fsicos o biolgicos que pueden
provocar malformaciones congnitas.
Testosterona: hormona sexual masculina (andrgeno) produ
cida principalmente por el testculo; ejerce sus acciones
principalmente en el hombre: desarrollo muscular, creci
miento y desarrollo genital, espermatognesis, aumento del
deseo sexual (libido), evolucin de la voz hacia un tono ms
grave, crecimiento seo, aparicin del vello en barba, axilas,
pubis, etc.; en las mujeres se produce en cantidades pe
queas e influye en el humor, la lbido y la sensacin de
bienestar.
Tisular: referente a los tejidos de los organismos.
Tonsila: tejido encapsulado con funcin inmunolgica que pro
tege al cuerpo contra infecciones; se localiza en diversas partes
(v.g.: tonsila farngea).
694 |
Transpiracin: trmino que se refiere tanto a la exhalacin de su

dor o vapor por la piel como al producto exhalado.
Transporte activo: Mecanismo que permite a la clula transpor
tar sustancias disueltas a travs de su membrana desde regio
nes menos concentradas a otras ms concentradas, proceso
que forzosamente requiere energa. Ejemplos de transporte
activo son la internalizacin de glucosa desde la sangre a la
clula y la de iones a travs de bombas, como la de sodio/
potasio y la de calcio. Vase potencial de accin, concentra
cin osmtica.
Triptofano: aminocido esencial para el adecuado funciona
miento del cuerpo; su deficiencia produce diferentes enfer
medades. Se encuentra en alimentos como huevo, leche, ce
reales integrales, cacahuates, entre otros. Es elemental para la
formacin de serotonina, un neurotransmisor estrechamente
relacionado con el estado de nimo.
Trombo: unin de plaquetas y diversas sustancias dentro de los
vasos sanguneos cuya funcin es reparar lesiones. Sinnimo
de cogulo.
Trombocito: sinnimo de plaqueta.
Tromboxano: protena sintetizada en los trombocitos, encargada
de favorecer la agregacin plaquetaria durante la coagulacin.
Vase eicosanoides.
Tumor: conjunto de clulas que presentan replicacin y creci
miento rpido y desordenado, el cual puede ser maligno o be
nigno. Vase neoplasias.
lcera: solucin de continuidad de un tejido debida a la muerte
patolgica de un conjunto de clulas (necrosis), con escasa o
nula tendencia a la cicatrizacin.
Unidad anatomofuncional: es la parte estructural de un rgano
al que se le atribuye la funcin del mismo.
Vacuna: sustancia preparada con base en microorganismos que al
ser introducida en el cuerpo, genera proteccin contra la en
fermedad que stos producen; desarrolla inmunidad contra
una enfermedad especfica.
Vacuola: espacio delimitado por una membrana ubicada en el
citoplasma celular, donde se almacenan diferentes elementos
como grasas, protenas, desechos celulares, etctera.
Glosario
Vasoconstriccin: disminucin del calibre de los vasos por in

fluencia nerviosa u otra.
Vasodilatacin: aumento del calibre de los vasos por influencia
nerviosa u otra.
Vasomotor: que produce los movimientos de contraccin y dila
tacin de los vasos (vasoconstriccin y vasodilatacin).
Vellosidades corinicas: parte de la placenta donde se encuen
tran los vasos sanguneos encargados del intercambio de ox
geno y nutrientes entre el feto y la madre.
Vena: conducto que transporta la sangre de los diferentes rganos
del cuerpo al corazn. En su interior se encuentran vlvulas
que impiden el regreso de la sangre y favorecen el retorno de
sta al corazn. Contienen sangre no oxigenada de color rojo
oscuro. A diferencia de las arterias, las venas no laten y no
contienen msculo liso en sus paredes.
Ventilacin: accin de entrada y salida del aire de los pulmones.
Ventrculo: cavidad cardiaca que impulsa la sangre a travs de las
arterias; cavidad cerebral que contiene lquido cefalorraqu
deo. || Derecho: cavidad cardiaca que expulsa sangre desoxi
genada por la arteria pulmonar hacia los pulmones. || Izquierdo: cavidad cardiaca que expulsa sangre oxigenada por
la arteria aorta hacia el resto del cuerpo.
Virilizacin: desarrollo de los caracteres sexuales secundarios
masculinos que se produce por efecto de la testosterona.
Viruela: enfermedad infectocontagiosa producida por un virus y
caracterizada por una erupcin en la piel que, al desaparecer,
deja cicatrices. Puede conducir hacia la muerte; durante va
rios siglos devast la poblacin mundial tras epidemias suce
sivas. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (oms), es la
nica enfermedad totalmente erradicada de la Tierra, hecho
que se consigui mediante la vacunacin.
Virus: microorganismo infeccioso con capacidad de reproducirse
a s mismo dentro de clulas vivas; es la causa de diferentes
enfermedades.
Vitamina: sustancia orgnica que no puede sintetizarse en el or
ganismo, por lo que debe obtenerse de la dieta. Es indispensa
ble para el crecimiento y buen funcionamiento del organis
mo; es precursor de cofactores y coenzimas. Su deficiencia
produce diferentes enfermedades.
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bles/en/index.html>.
La Ciencia poltica
Ciencias de la salud |
Enciclopedia de conocimientos fundamentales UNAM-Siglo XXI.

Volumen 4: Qumica, Biologa y Ciencias de la salud,
editada por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y Siglo XXI Editores,
se termin de imprimir el 23 de noviembre de 2010,
en los talleres de Compaa Editorial Ultra, S.A. de C.V.,
ubicados en Centeno 162, local 2, colonia Granjas Esmeralda,
09810, Mxico, D. F.
El tiraje consta de 40000 ejemplares.
Los interiores fueron impresos en papel bond de 90 g
y los forros en papel couch mate de 150 g sobre carton.
Para su composicin se utilizaron las fuentes Minion Display 10.5/13.5, Futura 9/13.5.
709
710 |
Ciencias de la salud
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enciclopedia de conocimientos fundamentales unamsiglo xxi

a Enciclopedia de conocimientos fundamentales UNAM-Siglo XXI es una edicin en

enciclopedia de conocimientos fundamentales

enciclopedia de conocimientos fundamentales

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Dr. Sergio M. Alcocer Martnez de Castro

Lic. Enrique Del Val Blanco

Mtro. Javier de la Fuente Hernndez

M.C. Ramiro Jess Sandoval

Lic. Luis Ral Gonzlez Prez

Dra. Estela Morales Campos

Dr. Carlos Armburo de la Hoz

Mtro. Sealtiel Alatriste

Enrique Balp Daz

Enciclopedia de conocimientos fundamentales

enciclopedia de conocimientos fundamentales

Qumica | Biologa | Ciencias de la salud

Kira Padilla Martnez

Luis Felipe Jimnez G.

Malaquas Lpez Cervantes

Adela Castillejos Salazar

Luisa Alba Lois

Ricardo Antonio Escamilla Santiago

Enciclopedia de conocimientos fundamentales : UNAM-Siglo XXI /

Biblioteca Nacional de Mxico

Enciclopedia de Conocimientos fundamentales unamsiglo xxi

Coordinacin general | Jaime Labastida

Coordinacin editorial | Ivonne Murillo, Gabriela Parada

isbn unam vol. 4: 978-607-02-1781-4

Pareja, 2003 | leo/tela | 100 3 200 cm

Mujer con palma, 1995 | leo/tela | 175 3 200 cm

Hombre pensando, 2006 | leo/tela |

Mujer con agua, 1987 | leo/tela |

Mujer con nio, 1994 | leo/tela | 200 3 135 cm

enciclopedia de conocimientos fundamentales

l conocimiento es el camino a la libertad y la justicia. Entre ms nociones y valores ci

enciclopedia de conocimientos fundamentales

l fortalecimiento de la educacin media superior y la divulgacin del saber hacia el

sentido social de esta actividad, la esttica, la creacin, la interpretacin y la apreciacin,

enciclopedia de conocimientos fundamentales

os mltiples programas que la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) ha

enciclopedia de conocimientos fundamentales

tema 1 la qumica antes de la qumica

1.1 De los griegos a la qumica moderna

1.2 Las sales

1.3 Lavoisier y el descubrimiento del oxgeno

1.4 De nuevo los tomos

1.5 Los cientficos y la ciencia

tema 2 mezclas y sustancias

2.1 Observar, clasificar y medir

2.4 Nada es cien por ciento puro

2.5 Materiales, mezclas y sustancias en pocas palabras

2.7 Es realmente ligero el refresco bajo en caloras?

2.8 Mtodos de separacin

2.9 Mezclas en la vida diaria

2.10 Separar, hasta dnde?

2.11 Sustancias nicas e inigualables

2.12 nicas pero se transforman (propiedades qumicas)

2.13 Y todo esto, para qu?

tema 3 de tomos, molculas e iones

3.1 El mundo ms all del microscopio

3.2 De qu est formada la materia?

3.3 Investigacin indirecta