INTRODUCCIN

La dinmica describe la evolucin en el tiempo de un sistema fsico en

relacin con las causas que provocan los cambios de estado fsico y/o
estado de movimiento. La dinmica tiene

como objetivo describir los

factores capaces de producir alteraciones de un sistema fsico,

cuantificarlos y plantear ecuaciones de movimiento o ecuaciones de
evolucin para dicho sistema de operacin.
ANALISIS
La industria de la refinacin de hidrocarburos es muy compleja e involucra
diversos procesos, tanto qumicos como fsicos. Pudiera afirmarse que en
una refinera estn presentes las operaciones ms importantes y
procesos unitarios que son objeto de estudio en la ingeniera qumica; por
tanto, su estudio sistemtico constituye una excelente herramienta
didctica en la enseanza de balances de materia y energa con
aplicaciones eminentemente prcticas. El rol de las universidades en este
campo es, entonces, impartir a los ingenieros qumicos el bagaje
conceptual necesario para la optimizacin, control y operacin de los
procesos de refinacin del petrleo.
Ampliacin Refinera la Pampilla, son numerosas las operaciones de
separacin y conversin de hidrocarburos y estos involucran la destilacin
(atmosfrica y al vaco), hasta procesos complejos de reformado
molecular (alquilacin, coquificacin, craqueo cataltico, reformado
cataltico e isomerizacin). Es por ello que se requiere un profesional
capaz de generar balances de masa y energa, aplicar los principios de la
termodinmica del equilibrio de fases y de la cintica de las reacciones
qumicas para seleccionar las condiciones de operacin que reporten los
mayores rendimientos en productos de alto valor agregado.
Lograr los objetivos planteados no es tarea fcil desde el punto de vista
pedaggico; sin embargo, es necesario avanzar progresivamente,

considerando para su estudio cada etapa involucrada en la refinacin

como una caja negra (ver figura 1).

Figura 1. Simplificacin de una etapa de refinacin.

Una vez que el estudiante entienda los fenmenos involucrados en cada
proceso, es posible incrementar su complejidad y el nivel de detalle, de tal
manera que el avance en el aprendizaje sea canalizado progresivamente
de lo simple a lo complejo, hasta el punto de desarrollar la capacidad de
analizar la refinacin del petrleo como un conglomerado global de
muchas

partes,

donde

cada

una

de

estas

partes

interacciona

sinrgicamente con el resto, tal y como puede apreciarse en la figura 2

(Sadeghbeigi, 2000; Speight, 2002).
Como se ha mencionado anteriormente, la enseanza de los sistemas
complejos debe comenzar por su simplificacin, razn por la cual, se
presenta a continuacin un enfoque sencillo y muy prctico de los
principales balances de materia y energa involucrados en el craqueo
cataltico en fase fluida (FCC, por sus siglas en ingls). Cabe destacar
que la seleccin de este proceso como objeto de anlisis, se bas en el
importante papel que juega en las refineras modernas (particular-mente
las instaladas en Iberoamrica), como herramienta para convertir crudos
medianos y pesados. Y tambin

la combinacin de equipos donde

ocurren reacciones qumicas (reactor y regenerador) y separaciones

fsicas (fraccionadora principal) juntos en una misma planta industrial,

constituyen un excelente ejemplo didctico de la elaboracin de un gran
producto.
Los planteamientos, suposiciones y ecuaciones que se desarrollaran en la
seccin posterior, requieren para su comprensin conocimientos slidos
en lo que respecta a: a) ley de conservacin de la masa, b) primer
principio de la termodinmica y c) funcionamiento de una unidad de
craqueo cataltico.
Para ejemplificar la metodologa mencionada se ha seleccionado como
caso de estudio el craqueo cataltico en fase fluida (FCC).
El craqueo cataltico es el proceso tecnolgico ms importante utilizado
en la industria de la refinacin, para convertir combustibles pesados en
gasolinas de mayor valor comercial y productos ligeros. De manera
general, un proceso de craqueo cataltico es aquel donde las molculas
largas y pesadas se rompen para producir molculas ms simples y
livianas por accin del calor, con la ayuda de un catalizador.
Los gasleos que viene de la destilacin atmosfrica, la destilacin al
vaco y el gasleo dado por los procesos de coquificacin se utilizan como
alimentaciones a esta unidad (Gary, 2007). Estos combustibles pesados
son convertidos en productos ms ligeros como gas licuado de petrleo
(GLP), gasolina y destilados medios. Posteriormente, los productos
insaturados que se obtienen de este proceso, son tratados bien sean en
un proceso de hidrotratamiento o de reformado.
Las reacciones de conversin son endotrmicas, por lo tanto, se
precalienta la alimentacin al proceso. Durante estas reacciones hay
produccin de coque, el cual queda adsorbido sobre la superficie del
catalizador. Debido a que los gastos de energa son los que influyen ms
directamente sobre los costos de funcionamiento de la unidad, se utiliza
un regenerador asociado al reactor. La funcin principal de este equipo no

slo es eliminar el coque depositado en el catalizador, sino tambin

ayudar con el balance energtico de la unidad; todo esto se logra al
inducir la combustin del coque ingresando aire al regenerador. Se enva
hacia el reactor el catalizador caliente para aumentar la energa necesaria
para las reacciones de craqueo.
En la figura 2 se muestra el diagrama de flujo de la planta de FCC,
indicando los principales equipos involucrados, a saber: reactor,
fraccionadora principal, regenerador, alimentacin, horno precalentador y
productos.
Los balances de energa y masa deben hacerse en un entorno o sistema
seleccionado, enumerando todas las contribuciones (salidas y entradas)
significativas y omitiendo los trminos cuya contribucin sea tan pequea
que puede no conciderarase.

Esquema simplificado de una unidad de FCC.

CONCLUSIONES
Bajo la premisa de ilustrar conceptos complicados a partir de ejemplos
sencillos, fueron presentados los balances de masa y energa de un
proceso de craqueo cataltico en fase fluida. El esquema global de la
planta de FCC y las simplificaciones involucradas, hacen de ste una
excelente herramienta pedaggica en los cursos del currculo de la
carrera de Ingeniera Qumica donde se pretenda mostrar la aplicabilidad
de los principios de conservacin de la masa y la energa en operaciones
industriales reales.
Igualmente la relativa sencillez de las ecuaciones resultantes permite
evaluar la sensibilidad de la respuesta del proceso a cambios en las
principales variables operatorias.
La metodologa pedaggica partiendo de lo fundamental a lo complejo es
esencial para la buena comprensin y la estimulacin del razonamiento
de los estudiantes.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1. Anaya Durand, A. Reflexiones sobre la enseanza de la ingeniera
qumica, Educ. qum., 12(2), 79-87, 2001.
2. Felder R., Rousseau R. Elementary Principles of Chemical
Processes. 3rd edition, John Wiley & Sons, Inc, USA, 2000. Gary,
J., Handwerk, G., Petroleum Refining Technology and Economics.
5th edition, CRC Press Taylor & Francis Group, New York, USA,
2007.
3. Sadeghbeigi R., Fluid Catalytic Cracking Handbook. 2nd edi-tion,
Gulf Professional Publishing, USA, 2000.
4. Speight, J., Ozum, B. Petroleum Refining Processes. Marcel Dekker, New York, USA, 2002.
5. Tavera Escobar, F., La Calidad de la Enseanza de la Ingeniera
ante el siglo XXI, Limusa, Mxico, 2000.
6. Venuto, P., Thomas, E., Fluid Catalitic Cracking with Zeolita

Catalyst, Volume 1. Marcel Dekker, New York, USA, 1979.