3.

- LA CONSTRUCCIN DE LA ESPAA LIBERAL (1833-1874)

1. LA REVOLUCIN LIBERAL-BURGUESA
El concepto de revolucin liberal-burguesa es esencial para describir y explicar las transformaciones sufridas
por las sociedades occidentales en los tiempos recientes. Podemos definirla como un proceso violento de
sustitucin de la sociedad feudo-seorial del Antiguo Rgimen por una nueva sociedad liberal burguesa y
capitalista.
Implica profundos cambios polticos, con la aparicin del Estado constitucional organizado sobre la base de la
libertad poltica Y la igualdad jurdica de los ciudadanos, la divisin de poderes y la soberana de la nacin;
cambios econmicos, con una gran expansin de las fuerzas productivas: crecimiento demogrfico, relaciones de
produccin basadas en la libre contratacin de la fuerza de trabajo, nuevo concepto de la propiedad, libre
circulacin de capital, creacin de mercados nacionales; y una nueva ideologa que postula la racionalidad y el
cientificismo como forma de fomentar el crecimiento econmico y el desarrollo. Todas estas transformaciones se
producen bajo la hegemona de la burguesa como clase social dominante y unas relaciones sociales
encaminadas a garantizar la reproduccin del capital, de ah la denominacin de capitalismo del nuevo sistema
socio-econmico.
En el caso de Espaa, la revolucin liberal-burguesa present como rasgos la lentitud y fragilidad de los
cambios, las fuertes resistencias de los grupos privilegiados del Antiguo Rgimen, la conflictividad e inestabilidad
y, como marco general, el retraso en los cambios frente a los pases de Europa occidental.

2. LA GUERRA CIVIL (1833-1840). APOYOS Y PLANTEAMIENTOS DE AMBOS

BANDOS
A la muerte de Fernando VII, las tensiones acumuladas salieron a la luz en forma de una guerra civil
especialmente despiadada, que se prolong durante siete aos, enfrentando a absolutistas y liberales. Tuvo su
principal teatro de operaciones en el Pas Vasco y Navarra, aunque los combates se extendieron tambin a los
enclaves montaosos de Catalua, Aragn y Valencia. La sangra no fue pequea, pues perdieron su vida casi
200000 personas, cuando el pas rondaba los trece millones de habitantes.
Desde la primera semana del nuevo reinado se concentraron partidas absolutistas en distintos lugares del pas;
mientras, la reina regente Mara Cristina busc la ayuda del liberalismo, representado por el brazo burgus de la
corte, pero no acept, por el momento, las presiones progresistas, que insistan en una mayor apertura del
rgimen.
Atento a los problemas iniciales de liberalizacin del Gobierno, el bando cristino reaccion con lentitud, sin
darse cuenta de que la sublevacin ganaba terreno.
Por contra, el general guipuzcoano Toms de Zumalacrregui, estratega formidable y lder austero, pudo
disponer de un tiempo precioso para convertir unos efectivos escasos y dispersos en un ejrcito en toda regla, con
un gran conocimiento del terreno.

APOYOS SOCIALES Y PLANTEAMIENTOS DE AMBOS BANDOS

Dos formas distintas de concebir el Estado, el Gobierno y la sociedad se encontraron en el campo de batalla
con el pretexto de una guerra de sucesin dinstica.
El absolutismo monrquico, la intransigencia religiosa y la defensa de los fueros y del rgimen tradicional de
propiedad de la tierra constituyeron los elementos fundamentales de la ideologa carlista, que fue configurndose a
raz de los primeros enfrentamientos de 1833.
El primer carlismo fue una verdadera reaccin rural contra el progreso poltico y cultural de la ciudad. A pesar
del protagonismo de algunos notables locales en ella, no perdi nunca su condicin de insurreccin popular.
Con el reconocimiento de los fueros vascongados por don Carlos, el carlismo se atrajo a la poblacin
campesina nortea, sacando partido del malestar provocado por la poltica uniformadora y anticlerical del
liberalismo.

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Sin embargo, no consigui convencer a las clases ilustradas, contrarias al integrismo religioso del pretendiente,
ni a la burguesa y el proletariado urbano, que se alistaron en las milicias locales, defensoras de la reina regente.
Rusia, Austria y Prusia dieron su apoyo a don Carlos, en tanto que los regmenes liberales de Inglaterra, Francia y
Portugal ofrecieron el suyo al gobierno de Mara Cristina.
Durante la "carlistada", Espaa fue un hervidero de idealistas, buscadores de aventura y reporteros, que
acudan a los frentes de combate convencidos de que all se estaba decidiendo el futuro de la civilizacin europea.
En las zonas controladas por l, don Carlos declar nulas todas las medidas desamortizadoras y recogi a los
clrigos expulsados de sus conventos por la legislacin anticlerical de los liberales.
La propaganda carlista manifestaba, asimismo, el contraste entre la alegre Mara Cristina, rodeada de
divertidos palaciegos, y su cuado don Carlos, meticuloso en sus devociones, con una corte austera y un ejrcito
encomendado al mando supremo de la Virgen Dolorosa.

LA EVOLUCIN DE LA GUERRA CARLISTA

Los ataques por sorpresa y la movilidad de sus tropas reportaron a los carlistas sus primeros xitos ante el
ejrcito de la reina y el afianzamiento de la sublevacin en el Pas Vasco y Navarra.
Salvo en las capitales vascas y el sur de Navarra, el pretendiente, que se haca llamar Carlos V, pudo sentirse
monarca en un territorio comprendido entre el Ebro y el Cantbrico, con su gobierno y leyes propias, pero sin
deseo secesionista alguno respecto a Espaa: su objetivo era Madrid.
La toma de las capitales del Pas Vasco era la obsesin de los lderes carlistas; de ah, el atractivo fatal del sitio
de Bilbao, que malgast las posibilidades de una victoria ltima sobre los liberales. El asedio de la villa, realizado
en contra de la opinin de Zumalacrregui, que hubiera preferido lanzar una campaa mvil hacia Madrid, supuso
un giro crucial en el desarrollo de la contienda. Termin en un fracaso y se cobr la vida del legendario militar, que
no encontr digno sucesor entre los divididos mandos carlistas. En diciembre de 1836, despus de la batalla de
Luchana, el general Espartero levant el sitio de Bilbao, en cuya operacin los liberales tuvieron la eficaz ayuda de
la marina britnica.
No termin la guerra, pues las partidas guerrilleras siguieron operando y el ejrcito liberal caa frecuentemente
en emboscadas y se desesperaba ante la imposibilidad de obligar a las tropas del pretendiente a una accin en
campo abierto.
Con el cansancio de la contienda aumentaron las voces que aconsejaban a la reina Mara Cristina garantizar
los fueros vascos para quitar, as, su bandera a don Carlos. La crisis interna del carlismo, con enfrentamientos
entre castellanos y navarros; la fatiga de la tropa y los civiles, todo allanaba el camino hacia el final de la guerra,
que se hizo inminente cuando Maroto, jefe supremo del ejrcito carlista, mand fusilar a los generales contrarios al
acuerdo de paz.

EL FIN DE LA GUERRA Y EL ACUERDO DE VERGARA

Las conversaciones secretas de Maroto con Espartero culminaron en el Convenio de Vergara, de agosto de
1839, que prepar el trmino de la contienda.
El general liberal se comprometa a recomendar al Gobierno el mantenimiento de los fueros vascos, mientras
que los pactistas de Maroto, con sus pagas y ascensos asegurados, reconocan a Isabel II como reina.
La pacificacin del Pas Vasco permiti a los liberales concluir la guerra en 1840, con el sometimiento de los
focos del Maestrazgo y Catalua, e implantar en Espaa el rgimen constitucional.
La importancia del carlismo en la historia de Espaa, no obstante, rebasa con mucho los lmites del
enfrentamiento desatado entre absolutistas y liberales a la muerte de Fernando VII. Entre 1833 y 1876 el conflicto
se manifestara a travs de tres guerras civiles, pero el ideario carlista, como versin espaola del tradicionalismo
europeo, tuvo ms larga vida.
A lo largo de un siglo de existencia el carlismo fue un movimiento de protesta contra las corrientes dominantes
de la poca: liberalismo y capitalismo, industrializacin y urbanismo, socialismo e irreligiosidad.

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En un comienzo cont con el apoyo de aquellos sectores que se oponan a tales procesos: el clero
conservador; la pequea nobleza; la clase campesina de las provincias vascas, de Navarra y de Valencia; los la
adores de Catalua y del Bajo Aragn, y los artesanos de las pequeas ciudades de estas regiones.

3. LA EVOLUCIN POLTICA (1833-1843)

Al tiempo que con la muerte de Fernando VII se iniciaba la guerra civil por su sucesin, comenzaba la
construccin de la nueva Espaa liberal. La primera propuesta de los consejeros de Mara Cristina de Borbn
-viuda de Fernando Vil y reina gobernadora durante la minora de edad de su hija Isabel II- fue realizar unas
reformas, que parecan necesarias, a fin de alcanzar un "justo medio" que pudiera atraer a los ya
autodenominados carlistas y a los nuevos liberales.

MODERADOS Y PROGRESISTAS
Entre los moderados y los progresistas -estos ltimos llamados hasta entonces exaltados o radicales- no haba
demasiadas diferencias. Para dar estabilidad al Estado, ambos admitan ciertas bases, que pueden resumirse en
la aceptacin de una ley fundamental escrita, la Constitucin, y de unos rganos representativos de la nacin
basados en el sufragio censitario, y en la necesidad de un rgimen con opinin pblica y con libertades
individuales.
El modelo moderado era pragmtico, trataba de conjugar tradicin y modernidad; atenda prioritariamente a
intereses econmicos ms que a principios polticos; su preocupacin fundamental era construir un Estado unitario
y seguro servido por una administracin centralizadora controlada por clases propietarias e ilustradas, sin
intervencin de las clases populares ni reconocimiento del principio de soberana nacional. Consideran la
monarqua como institucin clave del sistema poltico.
El poder deba estar controlado por las clases propietarias e ilustradas, que eran las capacitadas para hacerlo,
en tanto se dejaba de lado la gran masa de las clases populares. Para ello, el procedimiento elegido fue el sufragio
censitario que determinaba los lmites de la participacin poltica, solamente podran ser electores aquellos que
pagaran al Estado una determinada cantidad anual en concepto de contribucin por la propiedad, o que tuvieran
una determinada profesin.
El modelo progresista planteaba un programa reformista -no revolucionario- sustentado en principios polticos:
la soberana reside en el pueblo; las Cortes representan dicha soberana y ejercen el poder legislativo; la
Constitucin es la norma superior del Estado, el rey debe jurarla y cumplir sus preceptos; el rey reina pero no
gobierna porque es un poder neutral.
Tambin defendan el sufragio censitario, pero menos restringido porque se reduca la cantidad anual exigida
para ser elector. Eran partidarios del librecambio y de eliminar el servicio militar obligatorio, creando un ejrcito
profesional.
Las clases medias, propietarios medios de tierra, comerciantes, manufactureros e intelectuales universitarios,
fueron su principal clientela poltica. Hasta mediados de los aos cincuenta tambin contaron con el apoyo de
pequeos artesanos y obreros industriales.

EL ESTATUTO REAL
En este punto, la Corona se convirti en el factor decisivo del proceso poltico. En enero de 1834, el nuevo
ministro Martnez de la Rosa, una vez que se dio cuenta de que era imposible acuerdo alguno con los carlistas,
intent lograr un equilibrio entre las tendencias -moderada y radical- de los pocos liberales que se haban ofrecido
a ayudar a Mara Cristina para comenzar a andar por la nueva senda liberal.
El primer resultado fue la elaboracin del Estatuto Real.
El Estatuto, que fue sancionado y firmado por la reina gobernadora en abril de 1834, fij por escrito el deseo de
una transicin entre el Antiguo y el Nuevo Rgimen que no resultara demasiado traumtica.
Por un lado, era una Carta otorgada de parecida naturaleza a la Carta constitucional que en 1814 haba
ofrecido Luis XVIII a los franceses: el monarca, sin que las Cortes intervinieran, se limitaba a consentir a su lado
otros poderes del Estado; por otra parte, era una Constitucin incompleta: no regulaba los poderes del rey ni del
Gobierno, ni recoga declaracin alguna sobre los derechos de los individuos.

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En los dos aos siguientes a su promulgacin pudo comprobarse que no satisfaca a los liberales radicales,
quienes proponan una autntica Constitucin nueva -elaborada desde la soberana nacional- o la vuelta a la de
1812.
La opinin liberal generalizada era que el Estatuto no solo no solucionaba los problemas acuciantes, sino que
resultaba un freno para realizar las autnticas reformas que se solicitaban.

LA RADICALIZACIN LIBERAL. LA CONSTITUCIN DE 1837

La incierta evolucin de la guerra carlista y la desastrosa situacin de la Hacienda pblica provocaron un clima
de crispacin social y poltica que en julio de 1836 se manifest a travs de rebeliones extendidas por gran parte
del estado cuya culminacin ser el pronunciamiento de los sargentos en La Granja (agosto 1836) que oblig a la
regente a restablecer la Constitucin de 1812 y entregar el gobierno a los progresistas. Las Cortes Constituyentes
surgidas al amparo constitucional decidieron elaborar una nueva constitucin ante los problemas de adaptacin de
"La Pepa" de 1812.
La promulgacin de la nueva Constitucin -18 de junio de 1837- coincidi con un momento especialmente
comprometido para los isabelinos porque el ejrcito carlista avanzaba con firmeza hacia Madrid, donde llegara en
septiembre, por ello reflej un consenso entre los dos grupos liberales, intentando que con esta constitucin
pudieran gobernar ambos. De hecho as fue entre 1837 y 1840.
Era una Constitucin breve (77 artculos), bicameral, basada en los principios de la soberana nacional, divisin
de poderes y reconocimiento de los derechos individuales, aunque todo ello matizado por el acuerdo entre
progresistas y moderados. Los aspectos ms progresistas fueron la libertad de prensa, la autonoma poltica y de
gestin otorgada a los ayuntamientos -elegidos por los vecinos sin intervencin del poder central- y la
recuperacin de la Milicia Nacional, compuesta por voluntarios y dependiente del poder local.

LA REGENCIA DE ESPARTERO
La cuestin de los ayuntamientos y de la Milicia Nacional sac a la luz la autntica lucha por el poder entre
moderados y progresistas en los aos siguientes.
Tras el fin de la guerra con los carlistas, el prestigio del general progresista Espartero era grande.
Efectivamente, despus de su triunfo en Luchana (1836), este general de origen social humilde se haba
convertido en un autntico dolo de los liberales progresistas. Pero su prestigio creci an ms cuando en 1840
defendi los alzamientos de las provincias frente al proyecto de Ley de Ayuntamientos que un gobierno moderado
haba presentado: por l se reduca el poder independiente de los ayuntamientos al establecer que los alcaldes no
seran elegidos, sino nombrados por los gobiernos, con lo que se conculcaba el artculo 70 de la Constitucin
vigente. Pese a esto, la reina gobernadora firm la ley en julio; pero con la firma llegaron los desrdenes y Mara
Cristina decidi viajar a Francia, renunciando a gobernar.
Se form entonces un breve ministerio-regencia, presidido por Espartero, que dur hasta 1841, ao en que las
Cortes lo eligieron regente. Durante tres aos gobern de manera autoritaria, aislndose de sectores del
progresismo y con el nico apoyo de un grupo de militares adictos.
Reprimi con dureza pronunciamientos moderados -el general Diego de Len, entre otros, fue fusilado a pesar
de las numerosas peticiones de indulto-. En 1842 lleg a ordenar el bombardeo de barrios de Barcelona, donde se
haban producido motines a causa de una seria crisis industrial, acentuada por un tratado comercial con Inglaterra
contrario a los intereses de la industria textil catalana.
Su mandato estuvo salpicado de revueltas encabezadas por generales moderados partidarios de Mara Cristina
-O'Donnell, Narvez, De la Concha...- y finaliz en los ltimos das de julio de 1843, con un nuevo
pronunciamiento del general Narvez, que puso de manifiesto que apenas le quedaban partidarios. Tanto
moderados como progresistas haban decidido acabar con su excesivo poder personal.

4. LA DCADA MODERADA (1844-1854)

Ya en los ltimos meses de 1843, los moderados comenzaron a desplazar definitivamente a los progresistas
del poder. Al tiempo que esto suceda, creci la opinin de que era hora de asentar el Estado sobre unas bases

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firmes, reformando, entre otras medidas, la Constitucin de 1837, entonces en vigor. Cuando Narvez lleg a la
presidencia del Gobierno, en mayo de 1844, inici una serie de reformas que limitaban las libertades propuestas
por los progresistas, robusteciendo el poder de la Corona y organizando una administracin centralista.

LAS REFORMAS MODERADAS Y LA CONSTITUCIN DE 1845

El orden pblico estricto y el control poltico desde una administracin centralizada fueron los principios
orientadores de las reformas moderadas. En 1843 se suprime la Milicia Nacional, sustituida por un nuevo cuerpo
del orden pblico, la Guardia Civil (1844), con estatus militar y encargada de salvaguardar el orden pblico y la
propiedad privada, bajo las rdenes directas del delegado poltico del gobierno en las provincias -ms tarde,
gobernador civil-, pudiendo actuar a iniciativa propia si faltara dicha autoridad. En enero de 1845 una ley orgnica
suprimi el carcter electivo de los alcaldes, siendo nombrados por el Gobierno. En julio de 1845 se pas al
control directo de la imprenta y de la prensa, suprimiendo el jurado que entenda en esos temas. La liquidacin del
consenso constitucional se culmin con la promulgacin de una nueva Constitucin que, presentada como
"mejora" de la de 1837, sustituy el principio de soberana nacional por la soberana compartida, limitando el poder
de las Cortes y ampliando las prerrogativas del rey.

EL CLERICALISMO MODERADO: EL CONCORDATO DE 1851

Otro aspecto destacado de la Constitucin fue la declaracin de que la religin de la nacin espaola era la
catlica, apostlica y romana, frente a la Constitucin de 1837, que se limitaba a enunciar el hecho de que la
religin catlica era la que profesaban los espaoles. Por entonces, los moderados intentaban restablecer las
relaciones con el Papa, despus de la ruptura provocada por la desamortizacin de Mendizbal, y negociaron un
concordato que se firmara en 1851.
Las primeras medidas adoptadas en 1844 haban sido la suspensin de nuevas subastas de bienes del clero y
la orden de que el producto de los bienes, que todava eran susceptibles de ventas, se aplicara ntegramente al
mantenimiento del clero secular y de las rdenes religiosas.
El concordato interpretaba que la nica religin del Estado era la catlica, lo cual entraaba obligaciones del
poder civil para la defensa de la religin. Las principales consecuencias de esta afirmacin eran la intervencin
que se conceda a los obispos en la enseanza y el apoyo que los gobiernos se obligaran a prestarles en la
represin de las llamadas doctrinas herticas. De hecho, ya una disposicin gubernamental de 1844 haba
concedido -en plena consonancia con las medidas adoptadas por entonces para regular la libertad de imprenta- la
capacidad de censurar las obras sobre religin y moral.
En el orden poltico, los gobiernos moderados iban a conseguir dos importantes logros: la aceptacin por Roma
de que los bienes desamortizados quedaran en manos de sus propietarios, lo cual implicaba acabar con la
persecucin de los compradores, que formaban el ncleo del partido moderado, y la renovacin del derecho de
presentacin de obispos, establecidos en el anterior concordato de 1753. Cuando quedaba vacante alguna
dicesis, el Gobierno propona tres nombres para que Roma eligiera entre ellos al nuevo obispo, lo cual significaba
que, en adelante, los gobiernos propondran a adictos a sus programas y pretensiones.
En este proceso de acercamiento a la Iglesia haba prevalecido la conviccin de los moderados de que el orden
pblico pasaba por un pacto con la religin, elemento que resultaba primordial para mantener la tranquilidad
general, que era lo que importaba.

LA ORGANIZACIN DE LA ADMINISTRACIN
Los objetivos fundamentales de los moderados eran tres: un orden jurdico unitario, una administracin
centralizada y una Hacienda con unos impuestos nicos.
El deseo de componer un corpus de leyes unitario que sirviera para todos, y que implicaba la eliminacin de los
fueros, leyes y costumbres excepcionales, ya estaba presente en 1843 o en los primeros momentos del partido
moderado. Se form una Comisin General de Codificacin para elaborar, respondiendo a las pretensiones del
liberalismo moderado en el poder, un proyecto de Cdigo Civil centrado en la defensa de la propiedad privada.
Presentado al Gobierno en 1851, y rechazado, ser el texto bsico para la redaccin del cdigo de 1889, que sera
calificado como "un cntico a la propiedad privada". De acuerdo con este inters, complementando al proyecto, en
1848 se public el nuevo Cdigo Penal.

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La centralizacin y organizacin administrativa, sustentada por la reforma territorial de Javier de Burgos de

1833, qued consolidada y uniformada, desde enero de 1845, mediante leyes concretas que regulaban la
ordenacin provincial y la administracin local, concentrando en los gobernadores civiles la autoridad de cada
provincia y haciendo depender de ellos a los alcaldes de las poblaciones. Se produca as una conexin poder
central-poder local que eliminaba las posibles veleidades de este ltimo. Mediante un decreto de septiembre de
1845, se centraliz la instruccin pblica y se organiz la enseanza en sus distintos niveles segn el modelo
francs, tan imitado por la Administracin espaola a lo largo del siglo. La tercera de las reformas, y quiz la ms
urgente, fue la hacendstica. Para superar la confusin e ineficacia que haba caracterizado a la Hacienda estatal,
se refundieron los innumerables impuestos antiguos en unos pocos de corte moderno, con el fin de racionalizar su
cobro.
La reforma se concret en nuevas contribuciones directas -territoriales, industriales y de comercio-; pero, al no
estar apoyada por la confeccin de un catastro ni unas estadsticas fiables, no se pudo evitar que prosiguiera la
tradicin del fraude y de la evasin fiscal. Como resultado de ello, no se lograron generar los ingresos suficientes
para el Estado, por lo que hubo que recurrir de nuevo a potenciar los impuestos indirectos y, en especial, el
impopular sobre los consumos.

5. EL BIENIO PROGRESISTA (1854-1856)

El escandaloso favoritismo en todos los campos de la vida social y la generalizada corrupcin existente en la
poltica econmica y financiera de los gobiernos moderados provocaron reacciones y movimientos subversivos en
amplios sectores de la opinin liberal, incluida la moderada, que finalmente llevaron a la calle a las clases
populares. La revolucin de 1854 trajo consigo un cambio de rumbo en la orientacin poltica del pas, mediante un
nuevo pronunciamiento militar.
En julio de 1854, una faccin del ejrcito encabezada por el general moderado O'Donnell se pronunci en
Viclvaro, enfrentndose a las tropas del Gobierno. El resultado de la accin qued indeciso y O'Donnell se retir
camino de Andaluca. En Manzanares se le uni el general Serrano y ambos decidieron lanzar un Manifiesto al
Pas con promesas progresistas. Desde que se produjo su difusin, las agitaciones populares proliferaron y casi
toda Espaa se uni a la insurreccin, de modo que el alzamiento militar moderado qued desbordado y
convertido en un movimiento popular y progresista, que, adems, en algunos lugares -principalmente en
Barcelona- tuvo dimensiones obreristas. A la vista de los acontecimientos, la reina Isabel II decidi entregar el
poder a la principal figura del progresismo, el general Espartero.

LAS REFORMAS PROGRESISTAS DEL BIENIO

Finalizaba as la dcada moderada y comenzaba lo que se llam el Bienio Progresista, que durara hasta
septiembre de 1856, un tiempo en el que los gobiernos se esforzaron por poner en prctica medidas
genuinamente liberales. El punto principal fue la elaboracin de una nueva Constitucin que, al final, no fue
promulgada (non-nata) debido a las largas discusiones y a los diversos sucesos polticos acontecidos.
El texto refleja ms genuinamente que ningn otro documento el ideario del partido progresista. Rene todos
sus dogmas: la soberana nacional, el establecimiento de limitaciones al poder de la Corona, una prensa sometida
al juicio de un jurado, la vuelta de la Milicia Nacional eliminada por los moderados, los alcaldes elegidos por los
vecinos y no designados por el poder central, un Senado elegido por los votantes y no por designacin de la
Corona, autonoma de las Cortes y primaca del Congreso sobre el Senado en el momento de la decisin sobre los
presupuestos anuales, y tolerancia religiosa.
La poltica econmica tuvo como eje principal la desamortizacin -ley de 1 de mayo de 1855, de P. Madoz-, y
una serie de leyes econmicas para atraer capitales extranjeros, relanzar la actividad crediticia de los bancos y
fomentar el ferrocarril, smbolo de la industrializacin y el progreso: Ley de Ferrocarriles de 1855, Ley Bancaria de
1856 y creacin del Banco de Espaa en ese mismo ao.

NUEVAS CORRIENTES POLTICAS

En este sentido, la preocupacin por liberalizar los derechos individuales y el mecanismo electoral,
ensanchando as la base de los votantes, facilit que salieran a la luz corrientes polticas que haban sido
reprimidas durante el rgimen anterior. A la izquierda del progresismo se consolidaron las opciones demcrata y
republicana; esta recoga, a su vez, corrientes como el socialismo y el federalismo.

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Los orgenes del llamado partido demcrata se remontan a la regencia de Espartero. Hacia 1840, la opinin
democrtica y republicana se extenda en crculos reducidos del progresismo atrados por el fourierismo. Sixto
Cmara fue una de las figuras ms relevantes de aquel grupo de periodistas y conspiradores que exigan
democracia, repblica y cambios sociales en las condiciones de vida del pueblo trabajador. junto con Fernando
Garrido, quien haba dirigido El Amigo del Pueblo, fund en 1849 el peridico La Asociacin, portavoz del grupo.
De entre los progresistas surgieron muy pronto tendencias avanzadas preocupadas por " la cuestin social",
que se difunda por medio de peridicos como La Fraternidad, La Reforma -Econmica o El Republicano.
En cuanto al movimiento obrero en Espaa, sus orgenes se sitan en 1840, cuando surgen las primeras
organizaciones de trabajadores en Catalua.
El tejedor Juan Muns lideraba la Asociacin Mutua de Obreros de la Industria Algodonera, que promovi las
primeras huelgas por mejoras salariales. Durante la Dcada Moderada, el movimiento obrero se debati entre la
prohibicin y algn momento de tolerancia. Con el Bienio Progresista crecieron las esperanzas de reconocimiento
y libertad de asociacin y el incipiente movimiento obrero ensay sus primeras frmulas de accin, incluida la
huelga general.
A la vez, el carlismo volvi a dar seales de vida, promoviendo partidas armadas en el campo.
En definitiva, durante estos dos aos, los gobiernos progresistas se vieron continuamente hostigados en las
sesiones de las Cortes y en los medios de comunicacin por la derecha, decidida a poner todo tipo de
impedimentos al rgimen, y por la izquierda radical, que luchaba denodadamente para que no se perdiera la
oportunidad de realizar reformas democrticas. Las acciones reivindicativas de obreros y campesinos y los
intentos polticos de signo revolucionario para acabar con los gobiernos fueron constantes. La inseguridad en la
calle y la conflictividad aumentaron. Con estos ingredientes, una nueva crisis estaba servida.

6. LA UNIN LIBERAL Y EL RETORNO DEL MODERANTISMO (1856-1868)

La crisis se produjo, por fin, en julio de 1856: ante la inestabilidad existente, O'Donnell dio un autntico golpe de
Estado contra la mayora parlamentaria y desplaz del poder al general Espartero y al partido progresista. De este
modo, el Bienio Progresista acab como haba comenzado, es decir, a tiros y con derramamiento de sangre en las
calles de Madrid durante los das 15 y 16 de ese mes de julio.
O'Donnell asumi la presidencia del Gobierno con el respaldo de su nuevo partido, la Unin Liberal, y present
los objetivos principales de su poltica: consolidacin de la monarqua constitucional; respeto a "los legtimos
derechos y legtimas libertades"; restablecimiento del orden pblico, y conciliacin de las tendencias, moderada y
progresista.
El general Leopoldo O'Donnell intentaba en 1856 establecer un liberalismo centrista. Repuso la Constitucin de
1845 con un Acta Adicional que reconoca algunos principios progresistas, suprimi la Milicia Nacional y reorganiz
los ayuntamientos. Este gobierno de la Unin Liberal, sin embargo, fue breve. Retorn Narvez al Gobierno con la
supresin del Acta Adicional, la interrupcin de la desamortizacin y rodendose de los elementos ms
conservadores del moderantismo, los llamados neocatlicos, y con el decidido apoyo de la reina, que se
identificaba con la faccin ms reaccionaria del moderantismo.
Una nueva oportunidad para la Unin Liberal fue el perodo 1858-1863. Fueron aos de expansin econmica
en los que Espaa se incorpor al lado de Francia a la carrera por reconstruir un imperio colonial. La guerra de
Marruecos (1859-1861), con escasos logros territoriales pero de notable exaltacin patritica, junto con sendas
expediciones a Mxico e Indochina, dieron cierto prestigio al Gobierno. En estas aventuras adquiri un gran
reconocimiento el general Prim, lder progresista y convencido defensor de la monarqua constitucional, que haba
sido hroe en Castillejos (Marruecos), en 1859, y antes, observador de guerra en Crimea, gobernador en Puerto
Rico y enviado a Mxico para ayudar a los franceses en su intento de derrocar a Jurez. En 1864 volvi Narvez
al Gobierno y, con l, una poltica conservadora y de represin de las libertades pblicas.

LA CRISIS DE 1866 Y EL AGOTAMIENTO DEL RGIMEN ISABELINO

En la crisis final del reinado de Isabel II actuaron como factores estructurales la imposibilidad del
moderantismo de responder a las demandas sociales y de participacin poltica de los ciudadanos, el descrdito
de Isabel II y su corte de los milagros, y, por ltimo, el malestar social generado por una seria crisis financiera y de
subsistencias en 1866. A ello se unieron dos acontecimientos desencadenantes: la expulsin de sus ctedras de

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Julin Sanz del Ro y de Emilio Castelar, con la consiguiente manifestacin estudiantil ahogada en sangre el 10 de
abril de 1865 -la noche de San Daniel-, y la organizacin de un complot militar liderado por Prim que, si bien
fracas, alent la sublevacin de los sargentos del cuartel de San Gil, intentona en la que fueron fusilados 68 de
los participantes y que conmovi a la opinin pblica.
La crisis econmica general se manifest a partir de 1866. Fue una crisis de subsistencias que trajo escasez de
cereales, alza de precios, hambre, enfermedades y una grave crisis financiera. Estas dificultades afectaron a toda
la burguesa de los negocios, que era, precisamente, la que en 1833 haba optado por defender con su dinero el
trono de Isabel II frente a las pretensiones de los carlistas.
Prim urdi entre 1864 y 1867 siete planes -basados en el sistema del pronunciamiento militar de un cuartelpara derrocar al Gobierno. Pero fue despus del fracaso de la sublevacin del cuartel de San Gil, en 1866, cuando
comprendi que haba que aunar las mximas fuerzas militares y civiles posibles. De esta forma, pact en
Ostende una alianza con el partido demcrata, que se haba escindido del progresista, sobre dos bases: la
destruccin de todo lo existente, polticamente hablando, y la construccin de un orden nuevo por medio de unas
Cortes Constituyentes -que dieran una Constitucin- elegidas por sufragio universal.
En septiembre de 1868 se produjo, por fin, una sublevacin triunfante que provoc la cada de la dinasta
borbnica y la esperanza de un rgimen democrtico para Espaa.

7. ECONOMA Y SOCIEDAD EN LA ESPAA ISABELINA

El largo proceso de la revolucin liberal haba empezado en 1808, y en 1840 estaba sin culminar. Las
principales normas legales giraron alrededor de la redefinicin del nuevo derecho de propiedad. Y ello porque todo
rgimen liberal no puede entenderse sin el concepto de propiedad privada. Esta, considerada sagrada e inviolable,
relacionaba la titularidad individual con la capacidad de disponer libre e ilimitadamente de dicha propiedad.

LOS PRINCIPIOS ECONMICOSOCIALES DEL LIBERALISMO

Segn la doctrina liberal, los individuos tienen como principal derecho natural el de la existencia feliz; esto es,
el derecho no solo a existir hoy, sino a tener la certeza de la mejor existencia futura posible.
Pero para alcanzar esto ltimo es preciso tener propiedad de bienes, ya que es la manera de asegurar no solo
el presente sino, sobre todo, el futuro; de esta forma, la propiedad queda incorporada al citado derecho natural a
una existencia feliz, porque se convierte en el medio imprescindible. Por otra parte, puesto que los individuos
desean lograr su felicidad, la propiedad da sentido al inters de cada uno por el trabajo, se convierte en el
elemento motriz de la sociedad y, al final, es el sustento de la riqueza de las naciones.
Pero para que los individuos puedan desarrollar su inters, es preciso que tengan libertad y cuenten con una
radical igualdad de oportunidades, puesto que todos, por naturaleza, estn buscando lo mismo: la felicidad. La
libertad de actuacin se convierte en necesaria para que cada uno pugne por lograr su mxima felicidad, lo que
significa poder acumular tambin la mxima propiedad posible.
Por tanto, la labor del Estado respecto a la propiedad privada tena que ser doble: por una parte, deba
garantizar la inviolabilidad de tal derecho y proporcionar la libertad precisa para poder ejercerlo y, por otra, deba
intervenir lo menos posible en limitarlo.
Y ello porque en el pensamiento liberal haba una correlacin entre propiedad y libertad: sin propiedad,
cualquier declaracin en favor de la libertad sobraba, pero tambin la propiedad se desarrollaba con el ejercicio de
las libertades.

LA DESAMORTIZACIN
De acuerdo con esto, ya los diputados de las Cortes de Cdiz, entre 1811 y 1813, iniciaron la labor de convertir
en libre la propiedad inmueble del Antiguo Rgimen: las fincas rsticas y urbanas. Y es obligado decir iniciaron
porque, con los vaivenes polticos de las dcadas siguientes, el proceso no finalizara hasta 1841.
La primera tarea fue desvincular los bienes de la nobleza y desamortizar los bienes eclesisticos y municipales.
Ambas acciones pretendan lo mismo: sacar al mercado libre, para que fueran objeto de compra y venta, bienes
que el Antiguo Rgimen haba dejado al margen de este. La palabra desvinculacin se aplicaba a los bienes de los
particulares, o personas fsicas, (como por ejemplo la nobleza), y la de desamortizacin, a los bienes de las

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personas jurdicas (como los de los eclesisticos y los municipales). Se trataba, por tanto, de proporcionar las
condiciones necesarias para que aumentara el nmero de propietarios particulares y, con la aplicacin de su
trabajo a dichos bienes, creciera su felicidad personal y, con ella, la riqueza nacional.
La desvinculacin supuso, a su vez, una doble decisin. La primera fue la abolicin de los seoros, lo que
significaba, por un lado, acabar con una serie de relaciones de dominio que los seores haban tenido, debido a
privilegios concedidos por los reyes, sobre los habitantes de unos determinados territorios y, por otro, convertir en
propiedad particular y libre aquellas tierras. El proceso iniciado en Cdiz fue largo, a causa de las mltiples quejas
y problemas surgidos, y concluy en 1837. Y eso que, en contraste con la desamortizacin, esta medida no
aportaba un cambio de propietario, sino la transformacin de los seores antiguos en propietarios liberales, con
una titularidad plena y libre sobre dichos bienes.
La segunda medida fue la supresin de los mayorazgos. En Cdiz solo se haba insinuado, y la primera ley que
la recoga se escribi en 1820, durante el Trienio Liberal. De nuevo, las resistencias de la nobleza retrasaran su
culminacin hasta 1841.
El mayorazgo haba sido la frmula por la que las casas nobiliarias en los siglos anteriores haban podido
mantener una gran parte de sus propiedades; el primognito de la casa reciba por herencia un bloque de bienes
del que no era propietario, sino usufructuario, y que poda aumentar con compras, pero nunca vender,
manteniendo el deber de transmitirlo a su heredero. La abolicin supona que estos bienes eran declarados libres
y que, por tanto, podan ser vendidos por sus titulares. La desamortizacin, primero de los bienes eclesisticos y
luego de los pueblos, fue la medida prctica de mayor trascendencia tomada por os gobiernos liberales, y se
desarroll durante todo el siglo XIX, entrando incluso en el siglo XX.
El hecho de desamortizar tales bienes supona dos momentos bien diferenciados: primero, la incautacin por
parte del Estado de esos bienes, por lo que dejaban de ser de manos muertas; es decir, dejaban de estar fuera del
mercado, para convertirse en bienes nacionales; y segundo, su puesta en venta, mediante pblica subasta. El
producto de lo obtenido lo aplicara el Estado a sus necesidades.

El proceso desamortizador
La desamortizacin, aunque considerada liberal progresista por antonomasia, ya haba empezado a ser
aplicada en el siglo XVIII. Se ha calculado que desde que se pusieron en venta los primeros bienes de los jesuitas
-expulsados de Espaa por Carlos III en 1767- hasta 1924, fecha en que el estatuto municipal de Calvo Sotelo
derog definitivamente las leyes sobre desamortizacin de los bienes de los pueblos, pasaron a manos de
propietarios particulares 19.900.000 hectreas que haban sido de propiedad colectiva, o sea, el 39% de la
superficie del Estado.
Este dilatado proceso de ventas no fue continuo, sino resultado de varias desamortizaciones: la de Godoy,
ministro de Carlos IV (1798); la de las Cortes de Cdiz (1811-1813); la del Trienio Liberal (1820-1823); la de
Mendizbal (1836-1851), y la de Pascual Madoz (1855-1924).

La Desamortizacin de Mendizbal
De estas desamortizaciones, es obligado destacar las dos ltimas, y de forma especial la de Mendizbal,
porque la puesta en prctica de su decreto trajo la ruptura de las relaciones diplomticas con Roma y removi y
dividi la opinin pblica de tal forma, que ha quedado en la historia contempornea como la desamortizacin por
antonomasia. Cuando en 1835, llamado por sus amigos polticos y hombres de negocios progresistas, lleg desde
Londres para presidir el Gobierno, lo que le preocupaba era garantizar la continuidad en el trono de Isabel II, esto
era, la del nuevo Estado liberal. Para ello era condicin necesaria ganar la guerra carlista, que en ese momento
resultaba incierta; pero este objetivo no podra realizarse sin dinero o sin crdito. A su vez, para poder fortalecer la
credibilidad del Estado ante futuras peticiones de crdito a instituciones extranjeras, era preciso eliminar, o por lo
menos disminuir, la deuda pblica hasta entonces contrada o, dicho de otro modo, pagar a los acreedores. Ante la
mala situacin de Hacienda, calificada por entonces de espantosa, Mendizbal juzg que haba que recurrir a
nuevas fuentes de financiacin, y estas no eran otras que los bienes eclesisticos.
El decreto desamortizador, publicado en 1836, en medio de la guerra civil con los carlistas, puso en venta todos
los bienes del clero regular -frailes y monjas-. De esta forma quedaron en manos del Estado y se subastaron no
solamente tierras, sino casas, monasterios y conventos con todos sus enseres -incluidas las obras de arte y los
libros-. Al ao siguiente, 1837, otra ley ampli la accin, al sacar a la venta los bienes del clero secular -los de las

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catedrales e iglesias en general-, aunque la ejecucin de esta ltima se llev a cabo unos aos ms tarde, en
1841, durante la regencia de Espartero.
Con la Desamortizacin de Mendizbal se pretendan lograr varios objetivos a la vez: ganar la guerra carlista;
eliminar la deuda pblica, al ofrecer a los compradores de bienes la posibilidad de que los pagaran con ttulos
emitidos por el Estado; atraerse a las filas liberales a los principales beneficiarios de la desamortizacin, que
componan la incipiente burguesa con dinero; poder solicitar nuevos prstamos, al gozar ahora Hacienda de
credibilidad, y cambiar la estructura de la propiedad eclesistica, que de ser amortizada y colectiva pasara a ser
libre e individual. Pero haba ms: la Iglesia sera reformada y transformada en una institucin del Nuevo Rgimen,
comprometindose el Estado a mantener a los clrigos y a subvencionar el correspondiente culto.

La Desamortizacin general de Madoz

El 1 de mayo de 1855, el ministro de Hacienda, Pascual Madoz, tambin progresista y amigo de Mendizbal,
sac a la luz su Ley de Desamortizacin General. Se llamaba "general" porque se ponan en venta todos los
bienes de propiedad colectiva: los de los eclesisticos que no haban sido vendidos en la etapa anterior y los de
los pueblos -se llamaban bienes de propios aquellos que proporcionaban, por estar arrendados, una renta al
Concejo, en tanto que los comunes no proporcionaban renta y eran utilizados por los vecinos del lugar-. La
desamortizacin de bienes de propios y comunes se prolong hasta 1924.
El procedimiento utilizado para las ventas fue una copia del de Mendizbal; sin embargo, haba dos diferencias
claras. Una se refera al destino del dinero obtenido: sin las anteriores angustias de Hacienda, fue dedicado a la
industrializacin del pas o, mejor y de modo ms concreto, a la expansin del ferrocarril. La otra diferencia estaba
en la propiedad de dicho dinero: el Estado no era el propietario, sino los ayuntamientos. Aquel percibira el importe
de las ventas en nombre de estos y lo transformara en lo que hoy podran ser bonos del Estado, lo cual
significaba que este se converta en custodio de los fondos de los ayuntamientos, utilizndolos para el bien de
todos. En este proceso, la burguesa con dinero fue de nuevo la gran beneficiaria, aunque la participacin de los
pequeos propietarios de los pueblos fue mucho ms elevada que en el anterior de Mendizbal.

Resultados de la Desamortizacin
Habra que concluir sealando que, en conjunto, el proceso de desamortizaciones no sirvi para que las tierras
se repartieran entre los menos favorecidos, porque no se intent hacer ninguna reforma agraria, sino conseguir
dinero para los planes del Estado, aunque a medio y largo plazo s contribuy a que aumentara el volumen general
del producto agrcola, al trabajar los nuevos propietarios tierras que hasta entonces no haban sido labradas.
Segn el profesor G. Tortella, esta operacin gigantesca de compraventa de tierras afect grandemente a la
agricultura espaola. La extensin de lo vendido se estima en el 50% de la tierra cultivable y su valor entre el 25 y
el 33% del valor total de la propiedad inmueble espaola. La desamortizacin trajo consigo una expansin de la
superficie cultivada y una agricultura algo ms productiva. Pero en los cambios acaecidos en el campo espaol
actuaron otros factores, tales como la abolicin del diezmo, la supresin de la Mesta, la lenta pero innegable
mejora de las condiciones de transporte y comunicacin, o las polticas decididamente proteccionistas en favor del
cultivo de cereales a partir de 1820. El aumento sostenido de la poblacin pudo haber causado una presin en
favor de la extensin y la intensificacin del cultivo, tanto o ms decisiva que los cambios en la estructura de la
propiedad.
Otras consecuencias de trascendencia histrica fueron: en lo social, la aparicin de un proletariado agrcola,
formado por ms de dos millones de campesinos sin tierra, jornaleros sometidos a duras condiciones de vida y
trabajo solamente estacional; y la conformacin de una burguesa terrateniente que con la adquisicin ventajosa
de tierras y propiedades pretenda emular a la vieja aristocracia.
En cuanto a la estructura de la propiedad, apenas vari la situacin desequilibrada de predominio del
latifundismo en el centro y el sur de la Pennsula y el minifundio en extensas reas del norte y noroeste. Por otra
parte, la enajenacin de propiedades municipales trajo consigo el empeoramiento de las condiciones de vida del
pequeo campesinado, privado del uso y disfrute de los antiguos bienes del Concejo. Adems, el impacto de la
desamortizacin en la prdida y el expolio de una gran parte del patrimonio artstico y cultural espaol fue,
asimismo, importante.

LA LIBERTAD ECONMICA
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Convertida la tierra en un bien de libre mercado, era preciso completar el proceso modernizador de la
economa suprimiendo las trabas para conseguir la liberalizacin del trfico comercial -eliminando las aduanas
interiores que an persistan- y de la actividad industrial -acabando con los privilegios de los antiguos gremios-. Se
intentaban crear as las condiciones para la consolidacin de un mercado interior eficiente regulado por un
ordenamiento comercial comn.
Tambin se dieron pasos hacia un tmido librecambismo -reforma arancelaria de Espartero en 1841, Ley de
Ferrocarriles de 1855, etc.- fuertemente contestados desde algunos sectores econmicos influyentes, como la
burguesa textil catalana. Los frecuentes cambios de orientacin econmica entre proteccionismo y librecambismo,
consecuencia de la inestabilidad poltica del perodo, contribuyeron a dificultar y retrasar el despegue de la
industrializacin en Espaa.

LOS COMIENZOS DE LA INDUSTRIALIZACIN

La industria textil
Catalua haba aprovechado su experiencia anterior y posterior a la guerra de la independencia, y la prdida
del mercado americano, para modernizarse. Los factores que explican ese proceso fueron: contar con un mercado
nacional reservado y protegido por fuertes aranceles; disponer de recursos procedentes de la agricultura y la
exportacin de aguardientes; contar con un campesinado de cierta capacidad de trabajo a domicilio y consumo por
el tipo de arrendamiento de la tierra, en enfiteusis, lo que dejaba en manos de los cultivadores un nivel de renta
aceptable.
En los aos treinta la burguesa catalana haba optado por sustituir la industria de la lana por la del algodn y,
al introducir la mquina de vapor y la fbrica como modelo de organizacin productiva, lograba aumentar la
produccin, mejorar la calidad y abaratar los precios. Durante el perodo isabelino se produjo la mecanizacin casi
total de la produccin textil algodonera. La fuerza instalada y la importacin de algodn en rama se multiplicaron
por nueve en estos aos.
El apoyo recibido desde los gobiernos legislando medidas proteccionistas, que prohiban la entrada de
manufacturas extranjeras de algodn, fue definitivo porque, a partir de ese momento y durante el resto del siglo
XIX, los textiles catalanes coparon el mercado nacional. Adems de Catalua, algunas reas de Levante, Madrid,
Mlaga y Bjar en la industria de paos de lana mantuvieron focos textiles de importancia.

La siderurgia
Desde el algodn, la incipiente industria se encamin hacia el hierro y el acero, y los altos hornos sustituyeron
las viejas ferreras y forjas. Los decenios de 1830 a 1850 contemplaron la hegemona siderrgica andaluza, con
Mlaga y Marbella como principales centros, en manos de la familia Heredia.
En el decenio de 1860 se produjo el predominio asturiano, localizado en Mieres y La Felguera, cuando la
fundicin al carbn vegetal no pudo competir en precios con la fundicin al carbn mineral; hacia 1870 los Ybarra
en Vizcaya promovieron la renovacin tecnolgica con el proceso Bessemer, alcanzando el 30% de la produccin
nacional, de manera que en 1880 la siderurgia vizcana tena la primaca del acero.

El ferrocarril
La expansin del ferrocarril fue el indicador ms fiable del grado de industrializacin alcanzado por cada pas.
Este nuevo medio, imprescindible en el transporte de mercancas en el siglo XIX, desempe un papel
fundamental en el crecimiento econmico de los distintos pases.
En Espaa, su expansin se retras a la segunda mitad del siglo por varias causas: condiciones orogrficas
poco propicias, estancamiento econmico, atraso tcnico, ausencia de capitales privados dispuestos a invertir, un
Estado que declaraba no tener ingresos e inestabilidad poltica, aderezada con contiendas civiles.
A partir de la progresista Ley General de Ferrocarriles de 1855 -que elimin los aranceles a las importaciones
de material ferroviario y concedi privilegios de expropiacin de tierras a las compaas privadas concesionariasse construy la red ferroviaria con rapidez, merced a la entrada de capitales franceses. Pero se haba empezado
tarde, lo que coloc a Espaa en una posicin de desventaja respecto a otras economas europeas, con los

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efectos consiguientes sobre la formacin de un mercado nacional -que precisaba estar comunicado-, sobre la
productividad y, en general, sobre el desarrollo de la economa de mercado.

LA NUEVA ESTRUCTURA SOCIAL

Con la muerte de Fernando VII (1833) se haba iniciado el proceso hacia el definitivo asentamiento del nuevo
modelo de sociedad clasista, que sustitua a la sociedad estamental del Antiguo Rgimen.
El racionalismo liberal considera a todos los hombres iguales en derechos y aspiraciones, pero sus
capacidades y actitudes determinan su lugar en la escala social. Mrito y esfuerzo eran el nuevo criterio para
establecer el ascenso o descenso de estatus de los individuos y cuya expresin es la propiedad, baremo que
regula la participacin poltica mediante el sufragio censitario. La asociacin de mrito y propiedad modific
esencialmente, en la prctica, el principi de igualdad y excluy de la participacin poltica a la mayora de los
ciudadanos.

La aristocracia
La nobleza, aunque por entonces apareca como una reliquia del ya acabado Antiguo Rgimen, mantena, ante
todo, una vigencia social. La mentalidad nobiliaria, con su peculiar forma de entender la vida y de actuar, fue el
motor externo que en buena medida aviv los movimientos ascensionales de la burguesa dentro de la pirmide
social.
Muchos historiadores opinan que la clase media careci, en cuanto tal, de una conciencia de clase, porque
segua teniendo a la nobleza como ejemplo para imitar; y entre las clases altas, medias y bajas no proletarizadas
iba a tardar mucho tiempo en extinguirse, si es que al final lleg a extinguirse, el prestigio personal del duque, del
marqus o del conde, y ello independientemente del poder poltico o econmico que estos pudieran tener.
La nobleza, que careca ahora de un estatuto jurdico diferenciado, era una elite asociada a la burguesa con un
gran poder econmico e influencia poltica: el Senado tena en 1849 un 43% de nobles, y en 1868, un 48%.
Por otra parte, su poder econmico permaneca intacto: en 1854, los 27 mayores contribuyentes de Castilla
eran nobles; de ellos, 24 tenan posesiones en Andaluca y Extremadura.
Precisamente por su predicamento social, esta nobleza fue tratada con consideracin por la nueva oligarqua
liberal. Como esta deseaba lograr todo de la situacin liberal, juzgaba que alcanzarlo pasaba por comprender que
era la sangre noble la que daba el toque de distincin al dinero burgus.
Para ello necesitaba que la nobleza fuera compatible con el nuevo modelo de sociedad. De ah que volviera a
asignarle su tradicional papel de ser puente y freno -a travs del Senado- entre el Congreso, en definitiva
representante del pueblo, y la monarqua.

La Iglesia
En el ao 1845, la Iglesia apareca ya como un elemento til para el mantenimiento del rgimen poltico. La
participacin del alto clero en el Senado en los aos siguientes iba a ser "moderada" en todos los sentidos: en
cuanto a nmero, a incidencia en la vida poltica y a ideologa, caracterizada esta por la ausencia de posiciones
extremas.
Privada de buena parte de sus riquezas por la desamortizacin, la Iglesia haba perdido no solo poder poltico y
fuerza, sino que, adems, pas a depender econmicamente por completo del Estado, por lo que opt por
dedicarse solamente a lo espiritual.
De ah que el alto clero que se sentaba en el Senado estuviera compuesto por hombres intelectualmente grises
que reunan dos caractersticas predominantes: estaban centrados en su especfico oficio pastoral ms que en el
desarrollo de las posibilidades poltico-sociales que les poda proporcionar el cargo, y eran individuos que no
estaban a la altura de los problemas propios de la poca en que vivan, ni siquiera al mismo nivel de los otros
componentes del estrato superior. Pero servan para los fines de los polticos liberales.
Lo que estos pretendan era la promocin de un espritu de paz y reconciliacin entre los espaoles -despus
de la agitacin de la guerra civil con los carlistas- que sirviera para asentar el orden establecido. La Iglesia acept
el papel que le fue asignado de tranquilizadora de espritus y que result de vital importancia para calmar los
exaltados nimos ante las diferencias sociales que provocaba el desarrollo de la industrializacin.

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El Ejrcito: "los espadones"

Otro grupo del estrato superior, y de extraordinaria influencia, fue el de los jefes militares. La victoria en la
guerra civil les haba proporcionado seguridad en s mismos, al interpretar que gracias a ellos exista la monarqua
liberal, y una desconfianza radical hacia los civiles que se dedicaban a la poltica y que no solucionaban asuntos
sustanciales. As que se sentan, ante todo, monrquicos constitucionales -defensores de Isabel II-, ms que
liberales, y llamados a mantener el orden social como medio imprescindible de defender la libertad.
Todo ello los llev a hacerse polticos y a participar en los gobiernos; y as comenz lo que se ha llamado
"rgimen de los generales", que durara prcticamente hasta 1868 -fueron los tiempos de Espartero, Narvez,
O'Donnell y, ms tarde, de Prim y Serrano.
La clase media los acept plenamente porque eran una garanta para la guarda de su propiedad, al considerar
que resultaban imprescindibles para que tomara cuerpo la nueva sociedad liberal.
El grupo de militares en el Senado complementaba la labor que al mismo tiempo estaban realizando los
presidentes militares de gobierno: medio centenar amplio de capitanes y tenientes generales, a los que se aada
un nmero inferior de mariscales de campo y brigadieres -que pertenecan al Senado por su condicin nobiliaria o
econmica personal-, formaban un bloque lo suficientemente significativo como para imponer su parecer. Por otra
parte, la misma unin de este grupo con la nobleza, que desde su origen haba estado vinculada con la realidad
militar, reforzaba aun ms su poder.

La burguesa
Isabel II pudo ganar la guerra civil y asentarse en el trono gracias al apoyo de la nueva burguesa. Esta
aprovech la angustiosa llamada de la Corona para ascender al poder y construir un Estado a su medida. La
burguesa espaola no solo no desplaz a la aristocracia como clase dominante, sino que se identific con ella y
aspiraba a adquirir su rango y prerrogativas. Era una burguesa aristocratizante, que, por la va del matrimonio o
mediante la concesin de nuevos ttulos, pretenda ennoblecerse. Naci as la nobleza romntica. Isabel II
concedi un enorme nmero de ttulos nobiliarios a personajes destacados en la milicia, la poltica y las finanzas:
Narvez, O'Donnell, Serrano, Ros de Olano, Remisa, Salamanca, etc.
Polticos, funcionarios, propietarios agrcolas y empresarios industriales aparecen en este tiempo con unas
diferencias tan tenues entre s, que merecen ser considerados en conjunto; y as eran tratados por los distinguidos
grupos de nobles, eclesisticos y militares. Procedan de una clase media acomodada que haba enviado a sus
hijos a la universidad, a la facultad de Leyes; haban heredado, o bien haban arriesgado ante la nueva situacin
industrial, y prevaleca entre ellos el sentimiento comn del nosotros que los contrapona de forma inmediata a los
dems grupos. Eran los nuevos representantes de las clases acomodadas, llamados por la monarqua a proclamar
en el Senado la necesidad de que hubiera orden y paz para los negocios de la nueva economa y para, de paso,
colaborar en el freno a los planteamientos populares del Congreso.
Econmica y socialmente estaban incluidos en lo que los polticos llamaban clase media, un concepto muy
amplio que comprenda tambin la baja burguesa, duea de pequeos talleres y tiendas, cuyos limitados
beneficios la excluan del censo electoral. Constituan, por tanto, tan solo una parte de esa clase media, aunque la
principal. Eran defensores de la propiedad privada, de los derechos individuales y de participacin poltica y de la
nueva economa industrial.
Se vean a s mismos como poseedores de capacidad. Y esa era la imagen que queran transmitir al resto de la
sociedad: gentes capaces de acceder a la riqueza o de desarrollar diferentes cargos polticos.
Pero el ncleo fundamental de este grupo social lo constituan los dueos de medianos y pequeos negocios
-ms que los grandes propietarios-, con una vida diaria montona y cerrada que explica la ausencia de una
conciencia de clase media.
Este estrato fue el sustento de la nueva mentalidad burguesa espaola: tras abandonar el antiguo concepto de
que la vida "es un valle de lgrimas", sus miembros aceptaron la idea de que el progreso aportaba un mundo
hermoso que era perfectamente compaginable con las promesas del ms all de la religin catlica.
Por ello, en tanto se aprovechaban de las ventajas de un Estado abierto a la industrializacin, a la venta de los
bienes colectivos -mediante la desamortizacin de la Iglesia y de los pueblos- y a la construccin de un mercado

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nacional, su mediana propiedad acumulada nutra de electores y diputados al Congreso, de acuerdo con el
sistema censitario establecido.

Los masas populares: campesinos y proletarios

Haba tambin una movilidad entre el estrato medio que se acaba de describir y el estrato inferior. Y de nuevo,
dentro de este, existan diferentes niveles o capas, que descendan hasta llegar al proletariado, entendido como la
capa ms baja entre las sociolgicamente populares desde el punto de vista de su capacidad econmica y de la
estimacin social.
En la historia tradicional decimonnica, las masas populares han aparecido como un fondo inerte y desdibujado
sobre el que resaltaban las dramticas peripecias de las clases medias y altas de la sociedad. Despus de su
espectacular participacin en la guerra de la Independencia, el elemento popular qued sumido en un silencio que
derivaba de la misma inmovilidad que le haba otorgado la ideologa liberal; y as permaneci durante dcadas.
Pero el estrato inferior no formaba un todo unitario. Dos grupos diferentes se mostraban de forma inmediata,
derivados de una Espaa econmicamente dual y con un desarrollo desequilibrado: el rural y el urbano.
La comunidad rural estaba regida por un tiempo lento, que dependa del ciclo astronmico y sus leyes, en
contraste con la celeridad urbana. As, todo lo que llegaba a ella desde fuera, a travs de la aplicacin de una ley o
de la moda, era algo necesariamente impuesto que, o bien se soportaba sin digerirlo -admitindolo normalmente
con retraso-, o bien se rechazaba plenamente porque supona un ataque a la costumbre.
El desfase entre la sociedad urbana y la rural era total. Por otra parte, ambas sociedades no podan ser
equiparadas numricamente: en 1860, por ejemplo, la poblacin activa era abrumadoramente agrcola y los
obreros estrictamente industriales venan a representar tan solo alrededor de un 4%.
Por ltimo, dentro de cada una, y de modo destacado en la urbana, la variedad de oficios y de ocupaciones,
con la no menor variedad de salarios, produca una gran diversidad de situaciones concretas.

8. EL SEXENIO DEMOCRTICO (1868-1874)

LA REVOLUCIN DE 1868
El 19 de septiembre de 1868 el almirante Topete, jefe de la armada, secundado por Prim y Serrano, se sublev
en Cdiz haciendo un llamamiento de apoyo a la poblacin civil. Se formaron inmediatamente juntas
Revolucionarias por todo el pas. El Manifiesto de la junta Revolucionaria de Cdiz, que acababa con el "Viva
Espaa con honra!", o el de Valencia, que conclua con el grito "Abajo los Borbones!", no cogieron a nadie por
sorpresa, y la revolucin triunf sin apenas derramamiento de sangre. En vista de ello, Isabel II, que estaba
veraneando en Lekeitio (Vizcaya), se encontr sin apoyos y opt por partir hacia Francia.
El sexenio de 1868 a 1875 es decisivo para interpretar la historia contempornea. La revolucin de septiembre
signific la afirmacin de un nuevo sentido del liberalismo, contrapuesto al rgido moderantismo, el fin del rgimen
de los generales de las dcadas anteriores y el triunfo de la sociedad civil.

LA CONSTITUCIN DEMOCRTICA DE 1869

El principal objetivo del Gobierno Provisional, formado por la Unin Liberal y los progresistas, fue la elaboracin
de una nueva Constitucin. Se convocaron Cortes Constituyentes con sufragio universal masculino -mayores de
veinticinco aos-, lo que supuso un drstico incremento de votantes respecto a cualquier convocatoria anterior.
Aunque triunf claramente la coalicin gubernamental, los republicanos obtuvieron una representacin
significativa, incluso hubo una simblica presencia del carlismo, evidenciando el carcter democrtico del proceso.
La Constitucin recoga explcitamente el principio de la soberana nacional y estableca la divisin de poderes,
derecho de reunin y asociacin y libertad de cultos. El sufragio universal se inclua en la carta constitucional,
establecindose los mismos requisitos para ser elector o elegible.
La forma de Estado es la monarqua democrtica -el rey reina pero no gobierna-; establece cortes bicamerales
y defina al Gobierno como un rgano colegiado que ejerce el poder ejecutivo y tiene responsabilidad poltica. La
Constitucin, ampliamente debatida durante cerca de cinco meses, fue promulgada en junio de 1869.

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LA BSQUEDA DE UN REY DEMCRATA (1869-1870)

Haba nueva Constitucin, pero Espaa era una monarqua sin rey. Por ello se intent solucionar
provisionalmente la situacin con la instauracin de una regencia presidida por el general Serrano, mientras que
Juan Prim se hizo cargo de la direccin del Gobierno.
Descartada la vuelta de Isabel II de su exilio de Francia, resultaba imposible pensar en hacer rey a su hijo de
doce aos; pese a ello, Cnovas del Castillo comenz a formar un partido alfonsino para asegurar la defensa de
los derechos del futuro rey, Alfonso XII.
Mientras se iniciaba la bsqueda de un rey por las cancilleras europeas, resurgi el problema colonial, aunque
con el rgimen revolucionario parecan slidas las promesas de conceder representacin en las Cortes, de abolir
la esclavitud y de reformar el Gobierno en Cuba y Puerto Rico. La inestabilidad poltica peninsular trasladada a las
Antillas y la accin de sociedades secretas independentistas desembocaron en la insurreccin cubana: en octubre
de 1868, Cspedes lanz el grito de "Viva Cuba libre!" (el grito de Yara), y as comenz una guerra que se
convertira en uno de los problemas ms graves del Sexenio y que iba a durar diez aos.
El afn de Prim, como jefe de Gobierno, en los meses siguientes fue intentar conciliar las distintas posiciones
de los partidos hasta que hubiera un rey. Volvieron a resurgir los carlistas, olvidados oficialmente hasta entonces
por los liberales, que reclamaban los legtimos derechos a la Corona de su rey, don Carlos, nieto de Carlos Mara
Isidro; mientras que los republicanos se mostraron decididos a impedir el restablecimiento del rgimen
monrquico, por muy liberal y democrtico que fuera. Pretendan estos que la revolucin de septiembre fuera el
inicio de la autntica revolucin democrtica. Una frentica propaganda republicano-federal se extendi por
Espaa, y el resultado fue una serie de movilizaciones de masas populares que llegaron mucho ms lejos de lo
propuesto por los idelogos promotores, porque, en muchos casos, acabaron convirtindose en una respuesta
anarquista contra la propiedad privada.

LA MONARQUA DE AMADEO DE SABOYA (1870-1873)

A fines de octubre de 1870 se solucion la cuestin del rey, hecho que era vital para garantizar la estabilidad
interna. Gracias a las buenas gestiones de Prim y de las logias masnicas, la casa de Saboya presion a don
Amadeo, duque de Aosta, para que aceptara el trono de Espaa. Este acept, tras recabar el consentimiento de
las potencias europeas; y por fin las Cortes lo eligieron rey a mediados de noviembre.
Cuando don Amadeo conoci esta decisin, embarc rumbo a Cartagena, donde lleg el 30 de diciembre. Fue
entonces cuando se enter de que Prim, llamado a dirigir sus pasos en el reinado democrtico, haba sido
tiroteado tres das antes en la madrilea calle del Turco. Por ello desde el principio y sin el valedor se consider
desamparado para cumplir las perspectivas de gobierno derivadas de la Constitucin.
La desaparicin de la figura integradora de Prim -que dividi al progresismo-, debilitando al principal apoyo de
Amadeo; la oposicin de las fuerzas monrquicas tradicionales alineadas con el carlismo -que inicia nuevos
levantamientos- y el nuevo partido alfonsino promovido por Cnovas del Castillo; un republicanismo federalista
que ganaba terreno; agitaciones obreras cada vez ms organizadas y la crisis colonial como trasfondo, son las
causas del fracaso de la primera experiencia de monarqua constitucional en Espaa.
Despus de repetidas elecciones generales y crisis de gobiernos que nada solucionaron, don Amadeo entreg
su acta de abdicacin el 11 de febrero de 1873. Inmediatamente, el Congreso y el Senado, constituidos en una
sola Asamblea Nacional, dispusieron, de forma ordenada y pacfica, la proclamacin de la Repblica.

LA PRIMERA REPBLICA ESPAOLA (1873)

Este nuevo rgimen fue una ocasin revolucionaria que se perdi. Quebr enseguida, debido a la lucha por el
poder de los partidos de las clases medias radicales, a las que se aadi el cuarto Estado. La Asamblea design a
Estanislao Figueras como presidente de una repblica unitaria, pero inmediatamente choc con los republicanos
federales. Su principal cometido era convocar unas Cortes Constituyentes para promulgar una nueva Constitucin,
con graves problemas por medio: una Hacienda exhausta, una incipiente guerra carlista en el norte, el problema
de Cuba y un Ejrcito inclinado al moderantismo y reacio a colaborar frente a la tensin de una calle dispuesta a
llegar hasta el final en el proceso revolucionario. Pese a ello, en sus meses de gobierno pudo poner en marcha
ciertas medidas democrticas, como la promulgacin de una amplia amnista o la abolicin de la esclavitud en
Puerto Rico y la supresin de las quintas.

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Pero la repblica unitaria careca de masas y de defensores cualificados, de modo que el resultado de las
elecciones a Cortes dio el triunfo a los republicanos federales. El 1 de junio, Figueras devolvi el poder a las
nuevas Cortes, y estas proclamaron la Repblica Democrtica Federal, siendo propuesto como presidente del
Gobierno el cataln Pi i Margall.
Con el triunfo de los republicanos federales surgieron entre ellos discrepancias sobre los pasos que deban
seguirse en la organizacin de la Espaa federal -el nuevo modelo apareca dividido en 17 estados, entre los que
figuraban como tales Cuba y Puerto Rico-. Unos -los transigentes, que constituan la mayora, encabezada por Pi i
Margall- consideraban primordial conseguir el orden social para luego proceder a construir una repblica federal
desde arriba; otros -los intransigentes- defendan que se deba comenzar por la construccin de la federacin
desde abajo, lograda la cual, decan, llegaran sin remedio la paz y el orden.
Ambos grupos presentaron a las Cortes sus propios proyectos para una Constitucin federal; pero el de los
intransigentes fue rechazado, por lo que estos se retiraron de ellas el 1 de julio. Los intentos de Pi i Margall se
dirigieron entonces a que el proyecto transigente fuera discutido y aprobado cuanto antes, pero no lo logr. Por
otra parte, la retirada de los intransigentes fue el punto de partida de una revolucin cantonal, que comenz en
Cartagena y luego se extendi por las ciudades del sur y el levante peninsular.
En esta revolucin cantonal -en la que cada poblacin se proclamaba cantn independiente del poder centralconfluyeron tres revoluciones distintas: la regionalista, la poltica y la social, reveladoras las tres de las
aspiraciones federales. De hecho, las clases populares, creyendo encontrar en el federalismo la panacea de sus
males -igualdad plena y un mayor reparto de la riqueza-, siguieron a los federales intransigentes, que queran dar
el poder de decisin a las regiones y acabar con el centralismo.
Pi i Margall, al no poder alcanzar la aprobacin del proyecto de Constitucin y vindose desbordado por la
revolucin de los cantones, dimiti el 18 de julio y le sucedi Salmern. Este, durante el escaso mes y medio de
mandato, se limit a restablecer militarmente el orden y a reprimir de modo especial los movimientos obreros
internacionalistas, como sucedi en Alcoy; era la reaccin de los republicanos unitarios, defensores del "orden
social" frente al "orden natural de la libertad".
Pero a esta nueva repblica unitaria no le quedaba ms remedio que girar a la derecha si quera salvarse como
rgimen. Salmern dimiti por problemas de conciencia -no quiso firmar unas penas de muerte contra los
revolucionarios-, y el 6 de septiembre fue elegido nuevo presidente del Gobierno el catedrtico de la Universidad
Central Emilio Castelar.
Su programa se redujo, bsicamente, a restablecer el orden; porque, si bien haba finalizado el movimiento
cantonal, quedaban otros focos de desorden: la guerra con los carlistas en el norte y la de Cuba.
El giro a la derecha de Castelar y su llamada al Ejrcito para que mantuviera el orden llevaron a los diputados
de izquierdas -los federales intransigentes- a procurar su dimisin para que la Repblica virara de nuevo hacia la
izquierda. Sin embargo, este intento fue interrumpido por el golpe de Estado del general Pava -noche del 2 al 3 de
enero de 1874-, quien, con fuerzas de la Guardia Civil, disolvi las Cortes Constituyentes, finalizando as la
Primera Repblica.

LA POLTICA ECONMICA DEL SEXENIO

Los progresistas y los demcratas que dirigieron el pas en este perodo pusieron en marcha una serie de
medidas que buscaban ante todo el crecimiento econmico. La figura principal, ya en el primer gobierno de
Serrano en 1868, fue Laureano Figuerola, quien propuso reformas de importancia.
As, se cre por fin la nueva unidad monetaria, la peseta, en 1868. La nueva moneda, que sustitua al real, tras
el fracaso en el intento de creacin del escudo en 1856, se vinculaba al sistema de paridades de la Unin Latina,
que lideraba el franco francs desde 1865.
Para responder a las demandas sociales se intent llevar a cabo una reforma fiscal que suprimiera los odiados
consumos, pero la reforma se frustr ante las resistencias de la burguesa y los apuros de la Hacienda.
Para afrontar el crnico problema de la Hacienda se arbitr un sistema de atencin a la Deuda Pblica por el
que se cre el Banco Hipotecario en 1872 y, lo ms importante, se otorg al Banco de Espaa el monopolio de la
emisin de billetes. A partir de ese momento, este Banco actuara como prestamista del Estado y podra emitir
billetes en la medida en que saliesen ttulos de deuda al mercado.

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Pero lo ms importante en la idea progresista de abrir la economa espaola a los mercados exteriores fueron
medidas como la Ley Arancelaria de 1869, que estableca una desproteccin selectiva, rebajando los impuestos
aduaneros para facilitar la importacin de bienes de equipo y la exportacin de alimentos y materias primas. Se
pretenda con ella que la industria espaola se pusiese en unos aos en condiciones de competir con el exterior.
La Ley de Sociedades Annimas y la Ley de Minas de 1871 fueron pasos para obtener inversiones exteriores y
entrada de capitales que pudiesen financiar el crecimiento econmico. Esta ltima fue una autntica
desamortizacin del subsuelo que facilitara la llegada de capitales y la exportacin masiva de minerales en las
dcadas siguientes.

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