tengo que regresar a la clase de artes plsticas. Gracias otra vez, seorita
Carson.
Al dar la vuelta en la esquina del saln de actos vio una figura alta,
de cabellos rojizos, que cojeaba en direccin al estacionamiento de la
escuela. Lo reconoci al instante, recordando las veces que lo haba visto
moverse con agilidad a travs del escenario y la pantalla, antes del
accidente de auto que puso punto final a su brillante carrera estelar como
actor y haba visto el inicio de su carrera de director.
Seor Marlow! Seor Marlow! apret el paso, mientras gritaba.
El director detuvo el paso y se volvi. Al ver a la delgaducha chica
que lo llamaba, aceler el paso.
Seor Marlow! la voz de Joanna se convirti en un chillido
agudo, a causa de la indignacin, pero el director prosigui su acelerada
marcha, casi sin usar el bastn que llevaba en la mano izquierda.
Joanna logr alcanzarlo cuando l entr al estacionamiento y se
apresuraba a llegar a su auto.
Seor Marlow
Escucha, criatura... tengo prisa.
Lo s jade Joanna, quien no quera rendirse ya que haba
llegado hasta all. Haba esperado que alguien de la compaa productora
se pondra en contacto con ella respecto al empleo que haba solicitado, a
instancias de Ellen, pero nunca se imagin que vendra el mismo Gran
Jefe.
Seor Marlow... volvi a intentar, procurando mantenerse al
paso acelerado del director, y el palo de hockey que ella todava llevaba
en la mano le peg en la pierna y rebot contra el bastn del director,
hacindolo trastabillar.
Oh, Dios mo! gimi Joanna, procurando ayudarlo a recobrar el
equilibrio. Lo siento, yo slo quera decirle que...
Oh, bien, dame la maldita libreta! gru Marlow y le arrebat la
libreta y el bolgrafo de las manos. Cmo te llamas?
Joa... n... no... pngalo a nombre de Teresa balbuce Joanna,
desconcertada por la presteza de la accin del director. Lo mir con fijeza,
muda, mientras l garabateaba algo en la libreta. La mano que sostena el
bolgrafo era de una gracia casi femenina, pero no haba nada femenino
en el cuerpo musculoso y el rostro curtido y bien cincelado. Joanna not
que sus cejas y sus pestaas eran espesas y de un tono casi rojizo como
los cabellos, y que la mandbula era cuadrada y prominente, denotando
un carcter firme e inflexible. Joanna sinti una leve titilacin de sus
sentidos, mientras el director le devolva la libreta y el bolgrafo, antes de
volver a caminar hacia su auto.
Seor Marlow, por favor, espere. Yo...
Marlow la interrumpi con un movimiento de la mano, aunque sus
labios esbozaban una media sonrisa que pretenda ser amable.
Escucha, criatura, si quieres hablarme respecto a la pelcula, ya
tengo todo el reparto completo desde hace mucho. Y si quieres que te
ayude a hacer carrera en el cine, lo siento, pero no me es posible. No hay
atajos, si de veras quieres ser buena actriz. Hay que trabajar, y muy
arduamente, si es que...
Seor Marlow... Joanna podra haber gritado de frustracin. El
hombre no la escuchaba ni la vea. Estaba a punto de gritar que era la ta
de la estrella de su nueva pelcula, cuando de repente l se inclin y sell
sus labios con un beso rpido que coron con una brillante sonrisa.
Ah tienes... algo ms de que hablar con tus amiguitas.
Joanna lo mir boquiabierta, mientras l escapaba los ltimos diez
metros que lo separaban de su auto, que sali rechinando los neumticos
antes de que l terminara de cerrar la puerta.
Eglatra! Joanna cerr la boca con fiereza. Bien, dadas las
circunstancias era lgico que la hubiera confundido con una estudiante,
pero... se deduca naturalmente que toda chica corriera jadeante en pos
de un beso de un dolo de matin? Si se hubiera dignado mirarla con
atencin, en vez de tratar de mantenerla a raya con falsas sonrisas, se
habra dado cuenta de que era una mujer madura, no una ansiosa
adolescente.
Viste lo que me hizo esa nia? pregunt Richard Marlow al
hombre sonriente que estaba frente al volante del elegante coche
deportivo.
Me parece que obstruirte el paso con el palo de hockey fue una
forma muy original de llamar tu atencin brome Dean Jacobs, con la
mirada fija en el camino. Casi tan original como la de una chica que casi
se desnud frente a ti.
Marlow le dirigi una mirada cautelosa.
Todava se habla de esa historia?
Cul? Hay tantas dijo Dean. Viste a la ta?
No, no vi a la ta respondi Richard con voz fatigada. Pero vi a
docenas de Sarahs Bernhardt en cierne rodearme con risillas
amenazantes. Casi haba logrado escapar de todas, hasta que la
delgaducha con el uniforme de hockey logr darme alcance.
Dean lanz una sonora carcajada.
Y ahora qu piensas hacer? pregunt, cuando recobr un poco
la seriedad.
Richard se encogi de hombros.
Tomar mi avin. Creo que no tenemos opcin respecto a tener a la
ta como acompaante. Ellen Turner insiste en ello... Dios nos libre de las
madres de actricitas! Ellen dice que la ta es una dedicada profesora,
acostumbrada a recibir el respeto de sus alumnas. Una gentil y sensata
ta solterona, con aire de maestra de escuela es, probablemente, lo mejor
para Becky... y tiene la ventaja adicional de saber con exactitud a quin
est tomando a su cargo. Lo que quiero que le hagan ver muy claro es
que se le va a pagar para cuidar del bienestar fsico y escolar de la
muchacha, no para dar opiniones en el terreno del arte. Las madres de
Hollywood y las acompaantes suelen sentirse con derecho a opinar
respecto a la actuacin de las chicas encomendadas a su cuidado. Se
creen asistentes de direccin.
ocult una sonrisa. Duncan siempre haba considerado que los actores y
la gente del cine eran un montn de afeminados o degenerados.
Supongo que es la impresin que quiso darte murmur Joanna.
Hm. Iba a mencionarle lo de las conferencias, para ver si poda
recomendar a alguien o venir l mismo, pero las chicas del tercero D
vinieron para conocer al famoso personaje y creo que l se fastidi con
ellas.
Con razn se haba movido con tanta rapidez, pens Joanna
divertida. Las vidas muchachitas del tercero D eran suficientes para
fastidiar a cualquiera, incluso a un hombre que haba vivido de alimentar
las fantasas de ansiosas mujeres de todas las edades.
No importa, quiz sea preferible esperar prosigui Duncan.
Podrs conocer a algunas de las personas en el negocio y averiguars qu
tipo de cuestiones se adaptaran al tema de las conferencias. Y quiz
Marlow se mostrar ms cooperativo con alguien que no le pide las cosas
de sopetn.
Quiz, pero quiz no... Joanna tena la clara sensacin de que ella y
Richard Marlow no estaban destinados a entablar fcilmente una amistad.
Al final de nueve semanas, tiempo de la filmacin, quiz ambos se
alegraran de no volverse a ver.
CAPTULO 2
Voy a tener un poco de silencio all atrs, o tendremos todos que
recoger nuestras cosas para irnos a casa y cobrar el seguro de
desempleo?
Con las manos en las caderas, Richard Marlow observ el resultado
de su custica pregunta sobre el grupo de personas que cuchicheaban en
un pequeo semicrculo cerca de los carros vestidores. Cuando el silencio
fue completo, los observ durante un momento.
Gracias dijo por fin. Comprendo que para muchos de ustedes
podr parecer un tirano, pero se supone que son profesionales. Para
aquellos de ustedes que parecen haberlo olvidado, eso seal hacia
arriba... es un micrfono. Capta el sonido... cualquier sonido. Cuando
pido silencio en el set, no estoy bromeando hizo una pausa y alz una
ceja como en espera de alguna objecin. Como no surgi ninguna,
continu: Ahora, si pueden ustedes soportar la tortura de permanecer
en silencio durante un poco de tiempo, yo podra conseguir que el seor
Tracey memorice sus lneas, para hacer una toma.
Si Joanna no hubiera estado admirando la efectividad de sus
sarcsticos comentarios, podra haber compartido el enfado del director.
En las dos horas que ella y Becky haban estado en la locacin muy poco
pareca haberse logrado y la tensin aumentaba apreciablemente.
Oh, oh alguien detrs de Joanna se atrevi a romper el silencio
con un murmullo. Tenemos gresca en puerta.
Cinco dlares a Dean murmur una voz femenina, mientras la
cmara comenzaba a rodar despus de una spera orden del director.
Joanna observ a Finn Tracey, sentado en los escalones de la terraza
de una cabaa de madera, enfrascarse en el largo monlogo que estaba
causando las dificultades. Sus cabellos y barba oscuros estaban largos,
sus ropas eran astrosas y las cicatrices que le marcaban el rostro y un
brazo eran obras del maquillaje.
Finn estaba representando el papel de un escultor que haba
quedado marcado fsica y emocionalmente en un incendio en el que
haban muerto su esposa y su hijo. Acosado por pesadillas, le vuelve la
espalda al arte y la vida y se retira a una comunidad rural aislada, donde
se gana a duras penas la vida, dedicndose a tornear madera para
fabricar muebles. Pero incluso all es objeto de la curiosidad y la hostilidad
tpicas de una comunidad pequea y anticuada ante todo "extrao".
El personaje representado por Becky, Helen, era una chica al borde
de su plenitud como mujer, atrapada por un hermano sobreprotector y su
propia aceptacin de una educacin rgida.
En su primer encuentro con David, el escultor, Helen siente
repulsin por su aspecto, pero queda fascinada por el hombre amargado
que se oculta tras la fea mscara. Su inocente compasin se convierte en
otra cosa, mientras ella lucha entre el temor y la curiosidad. En este
punto, la pelcula se convierte en un estudio del lento y penoso desarrollo
de una relacin entre un hombre que cree que su vida esta acabada y una
muchacha para la cual la vida apenas comienza. Por medio del amor
apasionado e inocente que Helen le ofrece, David descubre otra vez su
capacidad para el amor y, por ende, para la actividad creativa. Pero
sentimientos ms sombros bullen en el interior del hermano de la chica,
Michael. El tiene sus propias obsesiones respecto a la relacin de su
hermana con el extrao tornero y stas explotan una noche que concluye
con una cacera humana a travs del bosque. Michael resulta muerto,
pero aunque los amantes sobreviven no hay un final feliz convencional. Se
separan en una estacin de ferrocarril; Helen para extender sus alas hacia
un mundo que acaba de descubrir ms all de la falsa seguridad familiar,
y David para regresar al arte que haba abandonado. El pblico deba
decidir si se volveran a encontrar ms tarde. El libreto estaba escrito con
inteligencia y sensibilidad, permitiendo el desarrollo sicolgico natural de
cada personaje, y Joanna, al ver el rostro arrobado de Becky, abrig la
esperanza de que sacara buen provecho de su papel. Su sobrina no
pareca tener dudas al respecto y esperaba el momento de entrar en
accin con enorme excitacin y entusiasmo. Cuando haban abordado el
avin para el vuelo de cincuenta minutos de Auckland a New Plymouth,
Becky bulla de alegra y emocin de estar por fin en camino.
Me alegro de que seas t y no mam quien me acompae haba
dicho la chica. Es una lata! Yo estaba aterrada de que cambiara de
opinin en el ltimo minuto y encontrara a alguien que le cuidara a Sam
para poder acompaarme. Habra sido tan humillante, aparecer en
locacin con mi madre al lado.
Brooke Shields va siempre acompaada por su madre observ
Joanna con tono seco. Adems, es mejor aparecer con una ta?
Oh, s. Adems, t no te comportas como una ta, si entiendes lo
que quiero decir. No pareces ta de nadie... ni profesora de escuela, en
realidad lanz una risilla, cuando Joanna alz los hombros en un intento
de parecer ms alta que su sobrina. Recuerdas cuando conociste a
Dean? Dijo que mam no le haba dicho que eras su hermanita pequea.
Supongo que esperaba encontrarse con alguien ms parecido a mi mam.
Entonces, qued decepcionado, no? murmur Joanna, quien
nunca haba sentido envidia de la apariencia fsica de su hermana. Por
una parte, Ellen siempre tena que estar cuidando su peso, cosa que para
Joanna habra sido imposible, pues siempre tena hambre. Por la otra, la
apariencia fsica de la joven profesora iba muy de acuerdo con su
personalidad. Tena demasiadas cosas que hacer para perder el tiempo
frente al espejo.
Removindose en la silla de tela que Dean le haba acercado, Joanna
se perdi la explosin inicial.
Cuando alz la mirada, Richard Marlow se ergua furioso ante una
joven que haba estropeado otra toma a causa de una tos inoportuna. Era
su asistente de produccin, Toni Fields, y Joanna casi palideci ante la
sarta de insultos que brotaban de la boca del director y que la joven
reciba con actitud humilde.
La confrontacin termin bruscamente con Richard Marlow saliendo
A menos que haya otro personaje que ande por all firmando
papeles que digan: con todo mi amor, Richard.
Yo le escrib una nota? Marlow pareca anonadado y Joanna baj
las pestaas para ocultar la travesura en sus ojos. Era delicioso
desconcertarlo.
S... y hablamos sobre su trabajo... esperaba que la risa en su
voz fuera tomada por l como un sollozo contenido... compartimos
tanto... y yo realmente cre que usted... Oh! en ese momento, Richard
le tom la barbilla con una mano y le alz el rostro, revelando su risa.
Pequea diablilla! exclam l con tono de divertida amenaza.
Cunto de todo este cuento es?... parpade de repente y le solt la
barbilla. Maldicin, aqu viene otra vez nuestra acompaante haba
visto a Becky por el rabillo del ojo.
Nuestra acompaante? La inversin de los papeles tena toda
suerte de implicaciones peligrosas y Joanna, que haba estado ajena a
todo lo que no fuera Richard, contuvo el aliento cuando ste prometi con
voz suave:
No crea que la voy a dejar salirse con la suya. Sabe cul es la
regla de oro de la cinematografa? Siempre conceder lo que el director
pide! Tengo la sensacin, mi querido pajarillo, de que lo que este director
va a pedir es a usted.
CAPTULO 3
Apenas tiene cuatro das aqu y ya se duerme de aburrimiento?
Joanna abri los ojos y vio a Richard Marlow apoyado en un costado
del coche en el que era transportado el equipo de filmacin.
No estoy aburrida dijo ella con un bostezo. Estoy cansada, con
fro e incmoda, pero no aburrida. Nunca me he aburrido en mi vida.
Entonces lo que pasa es que se est perdiendo la novedad de la
experiencia, no es as? el director tom una silla plegadiza, la coloc a
un lado de la de Joanna y se sent, lanzando un suspiro de satisfaccin.
Las escenas de esa maana haban requerido slo a Becky, Finn y John
Marker, quien desempeaba el papel de Michael. En consecuencia, haban
rondado pocos de los habituales mirones y Joanna haba permanecido sola
durante los prolongados ensayos. Joanna parpade varias veces.
Est coqueteando conmigo?
No. Me estn molestando los lentes de contacto igual que usted,
declar su glida mirada.
Pobrecito pajarillo se doli l. Por qu no se los quita y les da
un descanso a los ojos?
Es justamente lo que yo quisiera, pens Joanna. Pero no se atreva a
confesar lo ciega que estaba sin la ayuda de sus lentes; la hara sentirse
demasiado vulnerable. Tena la impresin de que tendra que ser y
mostrarse muy fuerte cerca de este hombre si no quera sucumbir a su
poderoso encanto seductor.
En realidad me gusta cuando usa anteojos prosigui el director
. Parece usted una especie de buho.
Cree que debo sentirme halagada?
Por qu no? Los buhos son unos encantos dijo Richard con ojos
arrugados por la hilaridad. Los buhos son extraos y maravillosos,
criaturas msticas que pueblan la noche... tal como usted ha poblado mis
noches.
Esta declaracin tan falsa, provoc la acritud de Joanna.
Tambin pueden darle un mal picotazo, si los fastidia demasiado.
No hay nada de mstico en los buhos; adems, eso es pura supersticin
humana.
Qu mujer tan terriblemente prosaica es usted suspir l.
S, lo soy acept Joanna con evidente complacencia. Ella no era
una de las actricitas con las que l se asociaba y que estaban dispuestas
a entretener sus ocios entre una y otra filmacin. Tena los pies muy
firmes sobre la tierra.
Excepto cuando est dormida. Mientras duerme se ve misteriosa y
cuando despierta y parpadea con esos enormes ojos pardos suavizados
por el sueo, me parece deliciosamente linda.
Es culpa suya que tenga sueo gru Joanna. Saba que no era
hermosa, pero la palabra "linda" la relegaba a los rangos de la
adolescencia. Becky me tuvo despierta hasta ms de medianoche,
repitiendo parlamentos que se sabe ya desde hace varias semanas, slo
Quien se lo ti?
Dios.
Quiere decir que es natural? ahora l pareca ms intrigado que
divertido. Entonces, cmo es que sus pestaas y cejas son oscuras?
Porque me las tio. No puedo usar maquillaje con mis anteojos
Joanna percibi que parte de la curiosidad del director era profesional. El
haba manifestado opiniones muy firmes respecto al maquillaje
cinematogrfico de Becky e incluso le haba indicado qu tipo de
maquillaje deba usar fuera de la pantalla.
Hm... Richard pareci perderse en una bruma, mientras la
miraba con fijeza.
Qu tal estuvo Becky hoy? pregunt Joanna, para ocultar la
turbacin que le provocaba el penetrante escrutinio. Ayer estaba un
poco desalentada porque usted no le coment nada.
El primer da ante las cmaras es un poco difcil, incluso para los
profesionales. Lo hizo bastante bien. No puedo ser ms preciso sino hasta
ver los rushes y, puesto que tienen que enviarlos a Auckland para que los
procesen, no podremos verlos hasta maana por la noche o quiz
despus.
Bastante bien? pregunt Joanna. Y eso es suficiente para su
pelcula? Siempre es usted tan fcil de complacer?
Lo sabr con seguridad cuando vea las primeras copias. Lo que la
cmara ve es lo importante, no lo que ve el ojo humano.
De verdad? Qu le hizo decir la otra noche que en el arte, como
en el amor, el instinto bastaba? Quiere decirme que no tiene usted
instintos? Qu clase de director es usted si no sabe lo que est haciendo
hasta ver la pelcula?
Qu quiere que le diga? pregunt Richard. Que la chica est
terrible?
Lo est?
Hasta ahora, s su directa simplicidad fue un reto.
Se lo ha dicho a ella?
Por supuesto que no, por qu clase de bruto me toma? dijo l
con cierta irritacin. Si se lo dijera, slo la hara ponerse tensa y
desconfiada de s misma. Por qu cree que empec con ella con esas
escenas sin importancia? Porque son las que puedo modificar o descartar,
si es necesario. Lo importante es que ella se tranquilice, que se
acostumbre al trabajo en el set, a estar frente a las cmaras. No es actriz
y no he tenido el tiempo suficiente para convertirla en tal; tengo que
recurrir a sus sentimientos naturales, a sus instintos, y trabajar mucho
con ella para establecer una confianza entre los dos.
Oh, ella tiene una confianza absoluta en usted declar Joanna
secamente.
Al menos concdame que s lo que estoy haciendo, Joanna.
Lo sabe? murmur ella, sin pensar en Becky como actriz de la
cinta, sino como persona y como mujer.
Usted debe haberse formado una opinin Richard slo pensaba
este paisaje... no habra resultado igual en ningn otro sitio. Mal naci
aqu, sabe? Y l quera expresar la sombra amenaza del bosque, la
montaa que todo lo empequeece, la bruma que proviene del mar, el
aire fro, el verdor y frescura del follaje y la inevitabilidad de la
naturaleza...
En unas cuantas palabras, Marlow haba descrito la atmsfera y el
ambiente de la cinta con perfeccin. De la misma manera, se vala de las
palabras y la voz para crear un mundo imaginario para que habitaran sus
actores, ayudndolos a olvidar la realidad prosaica de cmaras y
reflectores. Su voz era casi hipnotizante; poda hacerle creer a uno casi
cualquier cosa. Qu estaba haciendo creer a Becky? Cada noche, cuando
regresaba de su sesin de adiestramiento despus de la cena, la chica
estaba emocionada y con los ojos brillantes. Joanna no poda abrigar
seriamente los temores de Ellen respecto a los prfidos designios de
Richard Marlow hacia la muchacha. Despus de todo, era un hombre que
haba tenido relaciones con las mujeres ms bellas y elegantes del
mundo. Una adolescente ingenua, por encantadora que fuese, apenas
despertara el inters de un hombre de mucho mundo, como l. Por otra
parte, si tena la costumbre de entablar relaciones intrascendentes con
mujeres, podra no pensarlo mucho para tomar lo que se le ofreca en
bandeja de plata. Si Becky llevaba ms lejos su "veneracin por el
hroe"... se arriesgara l a enemistarse con ella si la rechazaba?
Joanna haba comentado con Suzy Layton que Richard trataba a
Becky con el afecto desenfadado con el que se trata a una mascota
favorita y no tomaba en cuenta la reaccin de la muchacha.
As es Richard haba dicho Suzy con ligereza. Es afectuoso por
naturaleza y tiene el increble don de hacer que la gente desee
complacerlo.
Supongo que todas sus actrices se enamoran de l, no?
Y viceversa dijo Suzy con una sonrisa desenfadada. Es muy
exigente en lo que respecta al realismo emotivo. Se enamoraba de sus
coestrellas romnticas con regularidad invariable. Pero slo en aquella
ltima vez, con Bianca, se convirti en algo serio... de repente record
con quin estaba hablando y se apresur a disipar la leve expresin de
ansiedad en el rostro de Joanna. Pero... todo esto es historia, Joanna.
Quiero decir, si te ests preocupando por Becky, no es necesario. Es cierto
que ella lo sigue a todas partes, como arrobada, pero l ya no es actor, es
director. Trata con afecto a Becky porque esa es su manera de ser. Al
contrario de muchos hombres en esta industria, posedos de machismo,
Richard tiene una autntica simpata por las mujeres, las quiere y las
respeta como seres humanos. Sabe que es irresistible para ellas, pero
nunca trata de aprovecharse de esto.
Ahora, mientras observaba a Richard ponerse de pie y mirar con
ojos entrecerrados hacia donde Jeff Hobbs y su equipo estaban poniendo
las cmaras en posicin cerca del ro, Joanna tuvo que reconocer que
haba en l algo muy agradable, irresistible, muy aparte del magnetismo
sexual que l emanaba.
Richard nunca miente respecto a su trabajo. Dice que una debe saber la
verdad sobre s misma antes de encontrar la verdad del personaje que
est representando. Me est moldeando y dando forma a mis
capacidades, pues quiere que sea la mejor actriz... y lo ser!
Joanna resolvi no hacer ningn otro comentario. Decidiendo tener
pronto una charla tranquila con Richard en alguna ocasin, dej ir a su
sobrina a su misin caritativa y ella baj al restaurante, para descubrir
que Finn la estaba esperando, con una copa de vino a un lado, en la
mesa, y otra medio llena en la mano. Pudo notar que a ratos se le trababa
la lengua al hablar y cuando, despus de la cena, el actor orden otra
botella de vino, esta vez champaa, Joanna se rehus a quedarse a verlo
terminarla, suavizando su negativa con una broma.
No saba que el presupuesto permitiera el champaa.
Tengo que darle a Richard algunos problemas que resolver los
negros ojos del actor le reprocharon su desercin. Eso fortalece el
carcter... siempre funciona mejor cuando tiene un reto que vencer...
demasiadas cosas han sido fciles para l. En especial las mujeres
sigui farfullando con creciente acritud nacida de la ebriedad... qui...
quieres que te diga sobre mi amigo Richard y sus muje... res? Quieres
que te cuente sobre Richard y mi amada esposa? Mi esposa! Ja! Es un
complot... sabes? Ellos creen que yo no me doy cuenta...
Cay en un silencio sombro y Joanna se escabull, pues no quera
propiciar sus arrebatos de borracho. Pero en su mente comenz a bullir
una insana curiosidad. Qu haba sucedido en realidad en ese tringulo...
de qu complot hablaba Finn?
A la siguiente maana, Finn no apareci en el set y Joanna sinti una
punzada de culpabilidad por haberlo dejado solo la noche anterior.
Estaban otra vez en la locacin del ro, rodando algunas escenas en las
que no participaba Finn. El actor no haba estado en el hotel cuando Mira
fue a recogerlo para la llamada para maquillaje y nadie pareca saber
dnde estaba.
Richard explot, lanzando invectivas y denuestos contra el
irresponsable actor.
Dnde diantres andar ese mentecato? pregunt a los que lo
rodeaban. Alguno de ustedes lo vio esta maana?
Como respuesta slo recibi expresiones de azoro y consternacin.
Y anoche... alguien lo vio?
Kelly dirigi una mirada de disculpa a Joanna mientras deca con voz
suave:
Lo vi muy tarde en el restaurante, con Joanna.
Richard se volvi a mirar a la aludida con un arrogante alzamiento
de cejas. Joanna se sinti como la acusada en el banquillo.
Compartimos la mesa admiti, agregando defensivamente:
Becky estaba cenando con usted en el cuarto.
Y a qu hora se despidieron? inquiri el director, suspicaz.
Pues... no estoy segura... Joanna trat de tragarse la furia ante
ese trato infamante, como si fuera una criminal.
CAPTULO 4
Est espantosa coment Joanna, consternada, en la
semioscuridad de la sala de conferencias del hotel, que haba sido
alquilada para proyectar las tomas preliminares.
Se lo advert Richard Marlow se volvi en su silln giratorio para
ver a Joanna, que parpadeaba ante las luces que se acababan de
encender.
Lo s, pero cre que...
Que estaba exagerando? Pues no, en este caso no exageraba.
Est tan tiesa... tan inexpresiva... sin duda no podr usar ninguna
de esas escenas, verdad?
Es asombroso lo que se puede lograr con un montaje hbil
respondi el director; pareca tomar la cuestin con bastante tranquilidad.
No entiendo por qu la escogi, en primer lugar, cuando ella es
tan... tan...
Mala actriz? No hicimos pruebas de actuacin cuando realizamos
la seleccin... La escog por su personalidad. Es muy entusiasta, tiene
empuje, est ansiosa de aprender y no tiene inhibiciones para expresarse.
Y eso hace una buena actriz?
No, pero es un buen principio. Lo ms importante ser cmo se ve
en la pantalla.
Joanna tena que admitir que Becky no slo se vea encantadora,
sino extraordinariamente hermosa en pantalla, pero se senta
decepcionada de que tales trivialidades fueran ms importantes para
Richard que la actuacin. Ella nada coment, pero l pareci leerle el
pensamiento.
Joanna... el mejor actor del mundo me resultara intil si no
fotografiara bien. Parece como si el cine poseyera simpatas y antipatas.
Hay personas que tienen presencia cinematogrfica y quienes no la
tienen. Becky es una de las afortunadas. Todo lo que necesita es gua y
adiestramiento para ayudarla a dar cuerpo a ese potencial. Not esa
primera toma en la escena de la cocina con Joe? Magnfica, no es cierto?
Exactamente lo que yo quera. Pero Becky ni siquiera se dio cuenta de
que estbamos filmando, porque grit a la cmara "ensayo". Ella estuvo
natural, relajada, sin la menor tensin. Si tengo que recurrir a este tipo de
tretas para lograr de ella buenas actuaciones, lo har. Pero estoy seguro
de que lograr hacerlo por s misma. Lo intuyo, Joanna. Crame.
Joanna lo mir con expresin cautelosa. Oh, claro que quera creerle.
Cmo poda un hombre que besaba como l ser menos que digno de
confianza? Se senta mareada slo con recordar aquel beso en la casamvil. Richard no haba mencionado el incidente desde entonces, pero
tena una forma de mirarle a veces los labios que la haca estremecer.
Por todos los santos! exclam l, malinterpretando su silencio
. Todo el mundo cree en m en esta maldita compaa, por qu me
cuesta tanto trabajo convencerla a usted?
No todo el mundo es la acompaante de Becky dijo Joanna de
Joanna con acritud. Enseamos a los nios a que piensen por ellos
mismos, no slo a dar voz a las ideas y palabras de otras personas. Pero,
si quiere discutir este punto, no me queda sino apelar a las palabras de
Samuel Johnson: "Los actores? Los considero como unos locos que se
dedican a hacer muecas para divertir a la gente".
Risas y voces airadas acogieron la osada declaracin.
Qu pomposo era el viejo Sam replic Richard con calma. Por
fortuna, escapo a su acerba crtica, puesto que he dejado de ser un
simple actor.
Brotaron ms protestas y la de Becky fue la ms ruidosa.
Pero t no vas a dejar de actuar del todo, verdad, Richard? No
debes dejar de actuar! Sera un desperdicio.
Eres demasiado amable la sonrisa modesta del director hizo
rechinar los dientes a Joanna. Pero parece que los hados han decretado
otra cosa prosigui. Nunca quise dedicarme por completo a la
actuacin cinematogrfica, es demasiado fcil perder contacto con los
aspectos esenciales de la existencia, y temo que la actuacin teatral
requiere la energa fsica de la que ya no puedo echar mano la sensual
boca se torci con una mueca de autoburla. Al menos no si se acta en
papeles principales, y temo que nunca me resignara a representar
papeles secundarios. Mi "ego" hizo una leve inclinacin en direccin a
Joanna... exige ms que eso.
El momentneo silencio fue casi reverente y Joanna lo rompi con un
bufido de desdn.
No s dijo con una ligereza desafiante. Siempre podra
representar Ricardo III. Hecho a la medida para usted. No slo tiene la
cojera, sino tambin el espectacular talento para manipular a la gente
para su propia ventaja.
La mesa se llen de rostros azorados. Incluso Finn pareca
desconcertado por la osada. Pero Joanna no se acobard y sigui mirando
al director con aire de reto. La tensin creci, mientras todos esperaban
que Richard la pusiera en su lugar y rebatiera la insolencia. Joanna sinti
un nudo en el estmago, que se apretaba ms conforme pasaban los
segundos.
De repente, los helados ojos verdes brillaron con un destello extrao
y, para estupefaccin de los concurrentes, Richard solt una sonora
carcajada. Los gestos de estupor se fueron convirtiendo en sonrisas
nerviosas, mientras el director se entregaba al abierto regocijo.
Pequeo buho malvado exclam, entre risas. Quiz tiene
razn; quiz deba representar alguna vez el Ricardo III. Tal vez debera
contratarla como mi directora, Joanna. Siempre es tan brutal con la
autocompasin?
Con la autocompasin, no. Con la autocomplacencia, s declar
Joanna, secndose las manos en la falda, bajo la mesa. Durante un
momento haba temido que su dardo hubiera dado en el corazn. En
realidad no haba querido lastimarlo, slo demostrarle que ella no era un
blanco fcil de sus burlas.
CAPTULO 5
Joanna se quit el otro lente y lo arroj al lavamanos de su cuarto de
bao. Abri el grifo del agua y observ, sin el menor pesar, cmo el
pequeo lente giraba antes de desaparecer por el agujero de desage.
Adis para siempre! De ahora en adelante se iba a sentir cmoda y al
diantre la vanidad.
Hurg en uno de los cajones del armario y sac unos anteojos
severos, de aro oscuro, que iban de acuerdo con su estado de nimo.
Luego se puso el pijama. Tom el libro ms a la mano y se meti en la
cama.
No le gustaba que Richard se burlara de su vulnerabilidad, borraba
por completo la satisfaccin que haba sentido ante la idea de que l se
apresur a seguirla para pedirle perdn por la forma en que la haba
tratado antes. No le gustaba que se riera de ella, no le gustaba que fuera
irnico, no le gustaba que se mostrara suspicaz, y ciertamente no le
gustaba que tratara de valerse de su irresistible encanto con ella. No le
gustaba en absoluto. El problema con Richard era que flirteaba con cada
mujer que conoca, vieja, joven, gorda o delgada. Cmo poda una mujer
saber cundo estaba actuando y cundo iba en serio?
Aunque no me interesa saberlo, se dijo. El tipo no me interesa en
absoluto... Reflexion un instante. Mentirosa! se dijo.
Bien, sera sincera consigo misma. No debera interesarle. Pero le
interesaba... le encantaba, irnico o no, y cualquier atencin que l le
dedicara era mejor que ninguna.
Enumer mentalmente las razones por las que l no debera
gustarle: era inestable como todo actor, era agotador por su energa
desbordada, estaba echado a perder por la adulacin femenina y tena la
lamentable tendencia a tomar los asuntos importantes con ligereza.
Suspir. Todas estas cosas eran ms que opacadas por sus evidentes
cualidades... su apostura fsica, su inteligencia, su dedicacin a su oficio,
su enorme calidez y generosidad, y, claro, incluso su prfido sentido del
humor.
Pero era sensata al oponerse a la atraccin. No tena un verdadero
sitio en la vida de Richard y l no lo tena en la suya. Un flirteo
insustancial era lo que l le haba ofrecido, con la obvia mira de llevarla a
la cama para una breve aventura, aventura que durara lo que la
filmacin. Quiz si Joanna fuera una libre pensadora podra verse tentada,
pero, a pesar de que ya tena veintitrs aos, sus principios haban sido
forjados por una madre conservadora. De acuerdo con esos principios, un
prerrequisito para la relacin sexual eran el amor y el compromiso mutuo,
aunque la joven tuvo que admitir que este principio nunca haba sido
puesto a prueba. Y no iba a permitir que sucediera ahora!
El telfono de cabecera son y ella se apresur a contestarlo.
Joanna?
Ah, hola, Ellen murmur con voz dbil. Tonta! Quin creste
que sera? se dijo.
leyendo las pginas rosadas, cuando Becky sali del cuarto de bao.
Qu es esto? Joanna logr mantener la voz serena, aunque por
dentro bulla de indignacin.
Richard considera que la escena tendr ms efecto as dijo
Becky con un encogimiento de hombros.
Contigo desnuda?
Becky se ruboriz y Joanna no supo si por vergenza o enfado.
Es una escena pequea, apenas unos minutos en toda la pelcula.
La mayora de las pelculas tienen escenas de desnudo ahora. Estoy de
acuerdo con Richard... la escena saldr mejor as.
Por supuesto que ests de acuerdo con l. Cundo no ests de
acuerdo con l? la voz de Joanna temblaba por el esfuerzo para tratar
de controlar la ira. Te pidi Richard que no me hablaras de eso? era
importante dejar los hechos claros.
Becky se encogi de hombros con cierto azoro.
Dijo que quera hablar de ello contigo personalmente... la voz de
la chica se fue desvaneciendo cuando vio con cierta alarma que su ta
tomaba su bata de casa y se la comenzaba a poner.
Ah, claro que va a hablar conmigo al respecto dijo Joanna con
tono severo.
Dijo que comprenderas que, en el contexto de la pelcula...
No te conviertas en el portavoz de Richard, Becky, no estoy de
humor para eso Joanna se ci el cinturn de la bata con un movimiento
brusco y firme, sus ojos centelleantes por la determinacin, detrs de los
severos anteojos.
Es pura actuacin, ta Jo! empezando a mostrar una ansiedad
que fortaleci la resolucin de Joanna, Becky volvi a usar el apelativo
familiar de toda la vida.
La desnudez no es actuacin, es desfachatez.
No estoy avergonzada de mi cuerpo! exclam Becky con
vehemencia.
Por supuesto que no. Es como haces uso, o abuso del mismo, lo
que hace la diferencia replic Joanna, procurando adoptar un tono
sensato. Un buen director debe ser capaz de producir una escena sin
necesidad de recurrir a viejos clichs o a vulgaridades... tena mucho
ms que decir al respecto, pero estaba hablando con la persona
equivocada. Descalza, se encamin hacia la puerta.
No pensars ir a verlo ahora, verdad? exclam Becky, alarmada
. No puedes hacerlo, ta Jo. Qu va a pensar? Pensar que yo te lo
ped! Me morira de vergenza!
No voy a dejar que l duerma pacficamente mientras yo me
preocupo toda la noche declar Joanna. No iba a negarse la satisfaccin
de dar rienda suelta a su mal humor. Primero haba sido Richard
lanzndole dardos en la mesa, luego el engorro en el vestbulo, despus
Ellen fastidindola por telfono y ahora esto. Era el colmo!
Por favor, no vayas, tita suplic Becky, corriendo a la puerta
para tratar de detenerla. No puedes hacerlo... es tan humillante! Ya
tengo diecisiete aos, por Dios santo! Soy adulta, no me puedes tratar
as! Si lo haces, nunca te lo perdonar.
No eres t la que se sentir humillada, te lo aseguro prometi
Joanna, apartndola. Tampoco yo.
Ta Jo, por favor gimi Becky tras ella. Oh, eres igual que
mam! Eres peor que ella!
El insulto definitivo resonaba an en los odos de la profesora
mientras llamaba a la puerta de Richard, la cual se abri casi de
inmediato y el director apareci, vestido slo con unos pantalones cortos.
Tena la corazonada de que vendra a llamar a mi puerta. Pase
dijo l con voz apacible y casi se fue de espaldas cuando ella lo empuj
virtualmente para entrar con paso decidido. Los ojos del director brillaron
con leve regocijo al observar los agresivos anteojos, el pijama y la bata de
la joven. Quiere una copa?
No, gracias. Yo...
Quiere sentarse? se acomod en el sof y le indic un silln.
No, gracias era ms fcil enfadarse de pie.
Quiere mi cabeza en una bandeja?
No! replic ella, tajante, antes de darse cuenta de lo que l
haba dicho.
Qu alivio. Parece usted con nimo feroz dijo Richard con una
amplia sonrisa.
Y usted sabe la razn!
El suspir.
Vio el libreto. Quera explicarle antes...
Ah, s? Antes del estreno de la pelcula?
Becky est contenta con los cambios Richard decidi ignorar el
sarcasmo, mientras extenda los brazos y luego cruzaba las manos detrs
de la nuca. Los tensos, compactos msculos de sus hombros y torso se
curvaron. La plida concavidad de su estmago estaba cubierta de vellos
espesos que iban desde el ombligo hasta la peligrosamente baja pretina
del pantaln. Tena las piernas extendidas y la tela del pantaloncillo se
cea sobre sus firmes muslos. Joanna saba perfectamente qu clase de
mensaje estaba enviando con su postura en apariencia indolente. Era
evidente que trataba de intimidarla, distraerla y perturbarla con su
masculinidad. Ella ignor el evidente lenguaje corporal y lo mir directo a
los ojos.
Becky apenas acaba de cumplir diecisiete aos. No tiene la
suficiente madurez para manejar este tipo de exhibicin con sus
consecuencias a largo plazo. En este momento, lo nico que desea es
complacerlo y me parece muy irresponsable que usted manipule su culto
al dolo en su propio beneficio. Si piensa que voy a permitir que siga
adelante con esta... esta... porquera...
Porquera? Richard se puso de pie con un salto felino; la joven
haba pegado donde dola de verdad, en su "ego" como artista.
Permitir?
S, permitir. Usted podr ser el director de esta pelcula, pero yo
soy la encargada de Becky y ambos sabemos muy bien que cuando sus
padres firmaron el contrato no haba ninguna escena de desnudo en el
libreto. De modo que puede guardarse sus lindas poses seductoras! Si
piensa que despus de varios das de tratarme con insolencia, voy a
permitir que me engatuse con...
Richard inici un lento aplauso que apag el resto de las airadas
palabras de la joven.
Bravo, querida, acta el enfado maravillosamente. Empiezo a
entender por qu nuestro amigo Nick se lamenta de que haya usted
abandonado la carrera de actriz...
No acto el enfado, seor Marlow! los ojos centelleantes de la
joven se clavaron en Richard. No acto nada. Expreso mis opiniones y
mis sentimientos. Usted es el actor. Usted es quien ensaya la sinceridad,
quien practica la espontaneidad... y luego se asombra cuando la gente
no confa en usted! El problema es que cree su propia publicidad, el gran
hroe pelirrojo que siempre vence al final. Pues esta vez no est
ganando, seor mo!
Permanecieron mirndose a los ojos durante largo rato, despus de
que ella termin de hablar, y luego Richard lade la cabeza y rompi la
tensin.
Su ira pareci disiparse tan pronto como haba surgido. Con un
murmullo de frustracin se pas una mano por los cabellos y Joanna not
que estaban hmedos. Ducha o sudor? Apenas haba concluido un largo
da lleno de traumas y retardos fastidiosos y an no haba terminado del
todo. No mostraba seales externas de cansancio, pero deba estar
mentalmente agotado. Y el da siguiente sin duda no sera mejor. Incluso
cuando la filmacin iba bien, no faltaban problemas, alguna falla
mecnica, admiradores que llegaban a interrumpir el trabajo, actores de
segunda que queran ser tratados como estrellas y los inevitables choques
de tantos "egos" artsticos en constante proximidad. Con razn l trataba
de allanarse el camino siempre que le era posible tomar un atajo. Las
escenas de amor no estaban programadas sino para la siguiente
semana... mucho tiempo para consultar con Joanna.
Escuche, Joanna dijo Richard con voz fatigada, pero firme. En
realidad creo que esa escena requiere ms impacto ertico. No ser
obscena ni vulgar; mi intencin no es excitar al pblico. Lo que quiero es
enfatizar la naturalidad del encuentro entre los personajes. Est pelcula
no es sobre la destruccin de la inocencia, sino sobre la fuerza
purificadora del amor. La pasin debe sentirse poderosamente porque
ambos son personalidades fuertes, apasionadas... pero Hellen an no se
ha dado cuenta de la fuerza de sus propios impulsos. Siente una intensa
curiosidad sexual y una profunda atraccin hacia David, a quien respeta
como ser humano y como artista extendi las manos en un gesto de
vulnerabilidad que invitaba a la joven a confiar en l. Joanna capt el olor
de su transpiracin. De repente, la joven comprendi el peso de las
responsabilidades de este hombre.
Usted est hablando de la pelcula, Richard dijo ella, con ms
ojos bajos para ocultar la risa que bulla en ellos al observarla tratando de
mirarlo a la cara o al pecho desnudo. Eso dejaba slo la parte inferior de
su anatoma masculina y se llevara una buena sorpresa si posaba all la
mirada y descubra lo que el beso le haba provocado. Era una lstima que
ella llevara puesta esa gruesa bata, le habra gustado saber si el cuerpo
de ella haba respondido como el suyo, pero sin duda se habra llevado
una buena bofetada si hubiera intentado averiguarlo. Haba descubierto
algo; la joven profesora era sensual y apasionada. Quiz eso, combinado
con su inteligencia, la ayudara a entender las razones que l tena para
incluir esa escena. Acerc una silla y se sent, indicando con una mano el
sof, en muda invitacin para que la joven se sentara tambin. Por
favor, Joanna, sentmonos y volvamos al asunto. Quiz usted podra
sugerirme qu debo hacer con esa escena.
Para empezar, permita que Becky conserve puesta alguna ropa
dijo Joanna, sentada nerviosamente en la orilla del sof.
Mientras hacen el amor?
No hace falta verlos en el acto replic ella, porfiada.
Quiere decir que hagamos un discreto desvanecimiento a ola que
se estrellan contra las rocas? Vamos, qu falta de originalidad.
Y el sexo explcito es muy original?
Si eso es lo que le preocupa, podemos valernos de una doble para
esa escena.
Todo el mundo creer que es Becky. Ella sufrir las consecuencias.
No si le damos cierta publicidad... podra incluso ser un buen
ngulo de propaganda Richard entrecerr los ojos con gesto reflexivo.
Pero tendramos que encontrar una doble exacta la picarda brill en sus
ojos. Por supuesto, podramos usarla a usted, tiene ms o menos el tono
de piel que Becky. Podra poner a trabajar un poco de ese talento
frustrado...
No soy frustrada mascull la joven. Existen personas, aunque
usted no lo crea, a las que les interesa un rbano la actuacin, incluso
personas que ni siquiera saben lo que es una pelcula.
Pero usted no es una de esas personas.
No... yo formo parte de su pblico. Una de esas personas que
pagan por ver su obra y sin las cuales usted estara desempleado.
Entiendo dijo l con voz baja y luego baj la mirada a los pies
descalzos de la joven. Quiz pensando en lo grandes que eran. Los ocult
defensivamente bajo el borde de la bata y l alz la mirada y le sonri de
forma enigmtica. Lstima, en realidad me habra gustado usarla.
No sea absurdo. Usted sabe que no habra funcionado.
Por qu?
Porque no murmur Joanna con un mohn de fastidio.
Por qu? la iba a obligar a decirlo, el maldito.
Porque no me parezco en nada a Becky! Ella tiene redondeces
que yo no tengo. Yo sera ms bien doble para un muchacho. Ojal dejara
usted de intentar abochornarme, diantres!
Richard solt la risa.
dedos desabrochaban con lentitud los botones del pijama. Joanna lanz un
gemido ahogado, cuando el pezn se endureci bajo la palma de la mano
masculina que se haba deslizado dentro del pijama para englobarle el
pecho.
Dulce y suave y aterciopelada... el director musit las palabras
contra los labios femeninos. Tal como imagin que se sentira. Es muy
agradable acariciarla... le gusta que la acaricie, mi pequeo buho?
Joanna jade cuando l le tom el erecto pezn entre el pulgar y el
ndice, apretndolo, soltndolo y volvindolo a apretar. Fue una descarga
elctrica que encendi todo el cuerpo de la joven.
Richard...
Te gusta, mi amor? Richard no la escuchaba, su boca buscaba
la tersa columna del cuello.
Por favor... Richard... no... debemos ser sensatos suplic ella.
Por qu? la boca masculina descendi ms abajo del cuello.
Joanna se olvid de s misma cuando l la empuj con suavidad
contra el brazo del sof, y ella se percat de la rigidez bajo la tela del
pantaln, que le rozaba la angosta curva de la cadera. Eso no era
actuacin; en realidad l estaba excitado. Su cuerpo lo excitaba! Saber
esto actu como afrodisaco, acrecentando el deseo de la joven. Extendi
las manos sobre los tensos msculos de la espalda masculina y luego las
crisp sobre la piel al ser presa de toda una serie de nuevas sensaciones.
Por qu Duncan no la haca sentir as cuando la tocaba?
No quieres ser sensata, en realidad murmur Richard, mientras
alzaba la cabeza para estudiar la incitante mezcla de pasin y asombro en
el rostro de Joanna. Con la mano libre recorri el marco de los anteojos.
Estos me dicen que quieres ser sensata... baj la mano hasta posarse
en el otro pecho... pero stos me dicen lo que realmente deseas. El
cuerpo no miente Joanna sinti una especie de vrtigo y luego la
invadi una deliciosa languidez al notar la expresin en el rostro del
director, tan ertica e incitante como sus caricias.
Con un suspiro de placer, Richard se inclin otra vez hacia ella,
cerrando los ojos mientras los firmes msculos de su pecho apretaban los
pequeos y henchidos frutos que haba tenido en las manos, desatando
una intoxicante oleada de placer mutuo.
Oh, Joanna, esto no es suficiente susurr a su odo. Quiero
verte completamente desnuda... Te desnudar para m?
Por qu siempre tiene que ser la mujer? protest Joanna con
voz aterciopelada, pero incapaz de vencer su timidez.
Porque es ertico la incit.
Para una mujer es igual de ertico ver a un hombre desnudarse
para ella arguy Joanna con tono distrado.
Qu dijiste?
Desconcertada por el tono tajante del director, ella tartamude.
D... dije que...
Pero antes de que pudiera repetirlo, Richard haba apartado su tenso
cuerpo de los brazos de la joven y se haba puesto de pie de un salto.
CAPTULO 6
Para bochorno de Joanna, Richard no se adjudic la paternidad de la
idea. De hecho, inform a todo el mundo que la idea sobre la nueva
escena haba sido de Joanna y luego se acomod a disfrutar las bromas y
comentarios que la joven tuvo que soportar. Finn, en particular, se mostr
inmisericorde.
No tenas que haberte tomado tanta molestia, Joanna le dijo con
expresin picara. Todo lo que tenas que hacer era llamar a mi puerta y
me habra desnudado ante ti.
Becky, quien todava no acababa de perdonar a su ta por su
interferencia, intervino en las chanzas, con un poco de excesivo
entusiasmo, segn le pareci a Joanna.
Joanna, no le importa ponerse en el lugar de Becky durante un
momento? Ella est todava en maquillaje y necesito verificar unos
cambios de luz la voz de Dean la rescat de otra sesin de bromas
amables y Joanna accedi de buen grado. Prese aqu, quiere? Dean
la condujo ms all de las cajas de equipo que atestaban la entrada a la
cabaa de David y apunt a una marca de tiza en el suelo, junto a la
estufa antigua. Qu te parece, Jeff?
El director de fotografa consult a su camargrafo.
De puntas, por favor, Joanna. Becky es un poco ms alta que
usted. Gracias. Enciende las luces, Rex Joanna parpade ante el fuerte
resplandor.
Ven lo que quiero decir? Richard surgi del haz de luz para
pararse al lado de la joven. Demasiado difuso. Lo quiero claro y definido,
pero dirigido desde la puerta, para obtener mucho contraste con las
sombras de los rincones.
Aj. Est bien, pero sus anteojos estn reflejando la luz, no se los
podra quitar?
Joanna alz las manos hacia sus anteojos para sostenerlos
defensivamente, pero Richard se los quit de un tirn y se los guard en
el bolsillo de la camisa. Luego desapareci de repente en la niebla de la
miopa.
Vuelva la cabeza hacia el pelirrojo, Joanna ella volvi los ojos
fruncidos hacia la vaga nebulosa rojiza enmarcada por una corona de luz
que formaban los cabellos del director.
No a m, querida las palabras de Richard fueron subrayadas por
risas divertidas del personal. A la luz, a la luz... a la derecha. A los de
tapa roja les llamamos pelirrojos, a los de tapa amarilla rubios. Todava
no se aprende el argot del cine?
Joanna sufri la pulla en arrogante silencio.
Ms cerrado el rubio, Rex, y sesga un poco ms el pelirrojo Jeff
mismo se asom a travs del lente. Ahora, camine hacia la mesa,
Joanna.
Vamos, Joanna, no le estamos pidiendo que acte el regocijo
desapareci de la voz de Richard, cuando ella trat de recordar con
Richard se mostr muy paciente hasta que ella pudo deslizarse, sin
caer, por un leve declive. El regocijo de Richard fue casi similar al de ella.
Creo que con eso bastar por ahora, Joanna dijo l con firmeza,
mientras ella se pona otra vez en pie. Podremos regresar en otra
ocasin; ya no vamos a tener ms sol este da seal la enorme nube
que ocultaba la mitad de la cima del Egmont. Y ests hmeda.
Ella se senta acalorada y sudorosa, pero tuvo la sensatez de aceptar
el consejo de su acompaante. Cuando descendan por el sendero, nadie
pasaba esta vez en direccin contraria.
Creo que me entusiasm demasiado coment Joanna mientras
avanzaba trabajosamente por el resbaloso sendero. Debi ser un poco
aburrido para us... para ti.
Disfrut cada segundo afirm Richard. Si la pura
determinacin convirtiera a los esquiadores en campeones, seras
candidata a una medalla de oro.
Gracias por ayudarme dijo ella. Supongo que fuiste un brillante
esquiador.
Apenas regular. En lo que era bueno era en lo que haca despus
de esquiar.
Cuando llegaron adonde estaba el auto, Joanna estaba temblando y,
mientras se acomodaba en su asiento, Richard tom una manta del
asiento trasero con la cual los cubri a los dos.
Qutate ese suter hmedo y ponte ste le indic a Joanna,
encendiendo la calefaccin. Mam me lo teji y ella es una gran actriz
pero una psima tejedora. Lo uso slo por consideracin a ella y en
ocasiones especiales... cuando nadie me ve.
Joanna ri y se puso la prenda. Al percatarse de que, en efecto una
de las mangas era ms larga que la otra y que el cuello estaba flojo,
comprendi que Constance Marlow y ella tenan algo en comn.
Mientras ella se quitaba los guantes, Richard sac de una bolsa un
termo y algo de comida. Luego se apoy cmodamente contra el respaldo
del asiento, mientras beba el caf con brandy y Joanna le hincaba el
diente a unos deliciosos emparedados, con su apetito habitual.
Hm, el hgado est delicioso murmur, lamindose los labios.
Richard se haba quitado los anteojos y el gorro tejido y ahora cerr
los ojos con una exagerada expresin de dolor y exasperacin.
Ese hgado, mi amor, es pat de foie gras con trufas.
S? Joanna lo examin con inters. En lo relativo a la comida
soy una ignorante. Me gusta cualquier cosa, cuanto ms mejor... sea coq
au vin o pollo a la cacerola. Me gusta incluso la comida que sirven en los
aviones.
De veras? Richard la mir con leve expresin de repugnancia,
pero con cierta fascinacin, mientras ella casi daba cuenta del resto de la
comida y luego lo miraba con aire culpable.
No tienes apetito? No quieres un emparedado?
Me lo guardar para el viaje de regreso dijo l con una sonrisa.
Slo espero que tu apetito para el amor sea similar a tu apetito para el
alimento.
Por qu? lo vio apartar las migajas y extender los brazos hacia
ella.
Porque de eso es de lo que yo tengo hambre.
La bes, cindola en un estrecho abrazo. Ella cerr los ojos,
sintiendo de inmediato una clida oleada por todo el cuerpo. Richard le
quit los anteojos y deposit una serie de besos leves sobre sus prpados
y el puente de la nariz.
Bsame, necesito que me beses... la voz profunda la rode como
terciopelo y seda, cuando la boca masculina volvi a cubrir la suya.
Joanna entreabri los labios para permitir una invasin ms ntima y
abraz el cuello del director.
Se besaron durante largo rato y, cuando ella se apart para recobrar
el aliento, Richard le tom el rostro entre las manos, con los ojos
resplandecientes por una apasionada promesa, mientras lea el deseo en
los ojos de la joven y su boca plena, trmula.
Solt un ronco gemido y le acarici la mejilla, el mentn y luego su
mano descendi a la garganta y al pecho. Despus su mano se desliz por
debajo del suter, excitndola incluso por encima de la blusa y la
camiseta de algodn. Le mordi con suavidad los labios, mientas su mano
se cerraba con apremio sobre el pequeo y suave montculo de carne.
Me encantara estar a solas contigo en algn lugar frente a una
chimenea y que estuvieras desnuda debajo de m susurr l... o
encima, como prefieras...
Ambos se percataron del golpe al mismo tiempo y volvieron las
aturdidas cabezas para ver la joven cara apoyada contra el vidrio de la
ventana del vehculo. Con un gemido, Joanna se hundi debajo de la
manta, mientras Richard apartaba las manos con tranquilidad y bajaba el
vidrio.
Richard Marlow, es usted! exclam la chica con un chillido
emocionado antes de que l pudiera hablar. Les dije que era usted...
algunas risillas sofocadas vinieron de alguna parte detrs de la muchacha.
La respuesta de Richard fue fra, pero corts.
S, y como puedes ver, estoy muy ocupado...
Pero la chica no estaba dispuesta a cejar.
Es esa su actual novia? Es conocida? Es actriz?
Es campeona de esqu replic Richard con toda calma.
Oh! Me puede dar su autgrafo, Richard? Y el de ella tambin
se apresur a agregar.
Por supuesto, puedo darte el mo... pero Gerda tiene las dos
muecas torcidas por un accidente que sufri en Aspen la semana
pasada.
Joanna se llev una mano a la boca para ahogar la risa, mientras oa
el ruido de la estilogrfica sobre el papel y luego la firme despedida de
Richard y por fin el vidrio que suba con rapidez.
Ya est todo arreglado, Gerda, puedes salir.
Ella emergi de entre la manta, aturdida.
CAPTULO 7
Caramba! la suave exclamacin de Jeff Hobbs hizo eco en el
estupor de Richard, mientras vean el rostro en la pantalla en la sala
oscura. Creo que he encontrado a mi Greta Garbo murmur Jeff con
reverencia. Y pensar que es con luz intensa. Imagnate si hubiera
tratado de darle mejor enfoque.
Qu diantre est haciendo ella en los rushes? gru Richard,
mientras se vea a s mismo entrar en escena y la cmara tomaba un
acercamiento de los dos.
Mientras hacamos las pruebas de luces, corrimos una cmara con
una nueva pelcula, para probarla. Fue pura suerte que Joanna estuviera
parada all... t tampoco te ves mal, eh?
Suerte? Richard ignor la risa divertida de Jeff. El lo llamara de otra
forma. Observ, tenso y con sentimientos encontrados, a su pequeo
buho desmentir su teora de que la delicadeza no se comunicaba a la
pantalla. La impecable palidez de la piel, iluminada con luz intensa, daba
al rostro de Joanna un carcter etreo y desamparado. Los enormes ojos
cafs, con sus pupilas miopes, dominaban la pantalla, y las cejas y
pestaas, gruesas y oscuras, eran un fantstico contrapunto para el
cabello plateado.
Qu magnfica vieta para la escena del bar dijo Jeff, mientras la
frgil y lnguida criatura se converta en una especie de rapazuela con
una mueca parecida a una sonrisa hacia la cmara, antes de salir de
escena con expresin altiva y dejando a Richard riendo atrs. No la
puedes ver sentada entre el humo de los cigarrillos y la media luz del bar,
acosada por algn gorila ebrio y con esa fantstica mirada de desdn en
el rostro?
Por desgracia, Richard poda verlo todo con perfecta claridad; el
cuerpo de slfide de Joanna, ataviado con vestido llamativo y vulgar; una
muchacha endurecida por la vida que desprecia a los hombres de los que
vive. La combinacin de sexo y fragilidad sera dinamita.
La imagen, una vez fija en su mente, no lo dejara. Los instintos
profesionales luchaban con los personales. Si fuera cualquier mujer, ya
estara llamando a su puerta, con el contrato en la mano. Pero esta no era
cualquier mujer. Era su mujer.
Desde el paseo al monte Egmont ella haba tratado de esquivarlo,
pero Richard no estaba preocupado por ello, ms bien se alegraba. Eso
demostraba que Joanna se senta vulnerable. Haba decidido tomar su
sugerencia de vivir con l como una broma, pero su odo mundano haba
detectado el temor oculto en su risa. Quera tomarlo en serio, pero tema
hacerlo; de modo que trataba de convencerse, y convencerlo, de que la
idea era ridcula. No lo era y ella lo sabra pronto. Hasta entonces, no
quera que nada la distrajera. Ella era su propio descubrimiento privado y
no tena la intencin de compartirla.
Caramba, Marlow, escchate a ti mismo! Richard cerr los ojos,
ignorando las pruebas de color en la pantalla, consternado ante su propia
su caf. Sonri con desafo. Sabes qu fue lo ltimo que me dijo antes
de irse? Que me amaba ri con acritud. Que me amaba pero no poda
vivir conmigo si no cambiaba de conducta. Qu gran desplante, verdad?
Bianca tambin tiene mutis grandiosos. Ella haba estado llorando en el
hombro de Richard y el buen Ricky no desperdicia ninguna oportunidad de
hacerle al caballero andante... el muy puerco! otro whisky desbord la
taza. Siempre beb mucho, nunca pareci molestarle. Dice que me ama
y se larga. Puedes entenderlo? Tpica actitud de maldita mujer... quieren
ser iguales, pero no tienen las agallas de pelear en condiciones iguales...
slo... slo se largan de repente enfoc su negro rencor en Joanna.
Ustedes las mujeres siempre quieren salir ganando. Cuando todo marcha
bien, son todo dulzura y comprensin, pero cuando las cosas se ponen
duras, se esfuman. No tienen agallas, ese es su problema. No tienen
agallas...
En cualquier otra ocasin, Joanna habra escuchado compasiva,
habra dejado que l vertiera todo su veneno, sabiendo que ella era slo
un odo disponible, pero todava sufra el sentimiento de rencor contra el
sexo masculino. De repente, se sinti lo bastante irritada para tomar
partido por las mujeres, aun cuando defendiera de manera indirecta a la
mujer que haba defraudado a Richard, la mujer que tena la costumbre
de abandonar a los hombres a los que deca amar.
Fue por eso por lo que tuvo que terminar en la suite de Finn,
bebiendo a la par que l, decidida a demostrar que las mujeres tenan
tantas agallas como cualquier hombre e incluso ms. Era tonto, pueril y,
lo peor, si Finn era alcohlico, positivamente criminal, pero Joanna se
senta temeraria. Lo suficiente para lanzarle un desafo que l acept: si
ella poda aguantar ms bebida que l, Finn dejara de beber para
siempre.
.Qu rayos! rugi el actor. De todos modos iba a hacerlo. Pero
si t pierdes... agit un dedo ante ella. Si pierdes, preciosidad, tendrs
que ponerte de rodillas ante Su Eminencia, el director, y le pedirs que te
acepte para ese papel... de acuerdo?
De acuerdo declar Joanna, decidiendo que la tica no era muy
importante en un desafo de ese tipo. Hara trampa. Era totalmente
impensable humillarse ante Richard!
Los minutos se convirtieron en una hora o ms, mientras Joanna
regaba con licor, de manera subrepticia, la maceta que tena a un lado,
entre cautelosos tragos para engaar a Finn. No crea que l estuviera en
condiciones de notar la discreta accin de sus manos, pero cuando l le
agarr el brazo de repente, lanz un grito, creyendo que la haba pillado
in fraganti. Pero la mente de Finn andaba por otro rumbo.
T no abandonaras a un hombre si lo amaras, verdad, Joanna?
Estoy seguro de que no lo haras suspir, mientras se desplomaba
pesadamente contra ella, volcando sobre su vestido un vaso lleno de
whisky. Joanna lanz un chillido al sentir el fro de la bebida y trat de
apartar a Finn de un empujn. El cay hacia atrs, arrastrndola consigo
para ir a caer al suelo los dos. La mano de Joanna qued atrapada debajo
CAPTULO 8
Las suaves, oscuras y tibias palabras minaron profundamente las
defensas de la joven.
Sultame, Richard suplic con un susurro, echando la cabeza
atrs para mirarlo con ojos implorantes. Fue un error. Pudo ver ahora la
tierna splica en los ojos del director y la suave sensualidad de su boca.
Se torn incluso ms consciente de sus pechos, apretados contra el firme
torso masculino, de sus muslos, que se moldeaban a los de Richard. Cerr
los ojos con la esperanza de que, al dejar de verlo, podra encontrar la
fuerza para resistirse, pero sus dems sentidos le tendieron una
emboscada inaceptable. Si piensas que despus de esta maana... de
hoy... puedes... farfull con voz trmula.
Ah, si, esta maana la interrumpi Richard con tan grave,
profunda contricin que la joven abri los ojos para encontrarse con la
avasalladora ternura de su sonrisa arrepentida. Qu puedo decir sobre
esta maana? Estoy muy avergonzado de m mismo. Enloquec
momentneamente y luego lo empeor al refunfuar. Lo siento. De
verdad me enfurec conmigo mismo, no contigo. Lo que quise decir
cuando mencion que lo haca por ti, fue que lo haca por nosotros.
Luego, al reflexionar, comprend que la eleccin es tuya; el que quieras
actuar o no, no tiene verdadera importancia. Hagas lo que hagas, sigues
siendo Joanna y, para ser sincero, s hubieras reaccionado de cualquier
otra forma, me habras decepcionado. Esa es una de las razones por las
que me puse como loco... me haces pensar que no me conozco como
crea conocerme.
Call un momento.
No estoy seguro de cmo comportarme contigo, cmo llegar a ti
prosigui con voz intensa y grave. Pero, al menos, s que no te amo
menos con satisfaccin sinti el estremecimiento de emocin que
sacudi a la joven. S que te amo y estoy dispuesto a probrtelo. Ojal
tuviera tiempo para tener el placer de un lento cortejo, mi amor, pero no
lo tengo... as que confa en m... djame hacerte el amor para
demostrarte lo que siento, lo que puedo hacerte sentir.
Porque nadie se resiste a la gran rutina de seduccin del actor
romntico? inquiri Joanna con voz dbil y trmula, perdiendo la batalla
consigo misma.
No... porque no puedes evitarlo musit Richard a su odo,
mordisquendole el lbulo de la oreja.
Pero si puedo... minti ella con un hilo de voz, removindose con
inquietud contra l.
Entonces, aydame... aydame gimi Richard en una ertica
splica, tomndole una mano para colocrsela sobre el pecho,
deslizndole los dedos entre los botones de la camisa para que ella
pudiera sentir los vellos hirsutos y la tensa piel. Joanna pudo sentir el
potente latir de su corazn contra la punta de sus dedos, mientras l la
besaba en los labios, y la joven concedi una derrota limitada. Unos
cuantos besos no podan causar ningn dao... nadie podra llamar dolor a
este delicioso placer.
Un beso largo, lento, intenso sigui a otro, y a otro... lenta, muy
lentamente, sin que ella se diera cuenta, Richard la condujo a travs del
cuarto, en una suave y sensual danza, hacia el dormitorio, tenuemente
iluminado. En el trayecto, fue desabotonando su camisa, para sentir mejor
las manos que le acariciaban con suavidad el pecho, firme y musculoso.
Fue hasta que sinti la presin de la cama contra el dorso de sus
rodillas que Joanna se dio cuenta adonde los condujeron unos cuantos
besos, y se puso tiesa. Richard alz la cabeza.
Joanna... sus ojos entrecerrados eran unos pozos verdes de
deseo, sus boca era apasionadamente suave mientras se preparaba a
conquistar el resto de la debilitada resistencia femenina... ests
hmeda... y hueles a destilera... no crees conveniente que te quites este
vestido antes de que lleguen los inspectores de bebidas?
Joanna le parpade, desarmada por la incitante sensualidad de su
sonrisa. As sera amar a Richard... besos, sonrisas y la embriaguez de
ser deseada, adorada sobre todas las mujeres?
No temas murmur l. Te ocultar en mis brazos y en ese
refugio conocers todos los estremecimientos del placer.
Su boca cubri la de ella con un gemido trmulo y una avidez que
consumi en una llamarada toda la cordura y sensatez de la joven,
arrastrndola a un torrente de intensa pasin.
Mientras la besaba, Richard le quit el cinturn y lo dej caer al
suelo; luego le desliz por encima de los hombros el vestido color violeta
y tambin lo dej caer. Despus se acuclill para quitarle los zapatos y las
pantimedias. Slo entonces levant la cabeza, para mirarla con tal
expresin de excitada satisfaccin que Joanna sinti la boca seca y hundi
los dedos en la ensortijada llamarada roja de sus cabellos para ponerlo de
pie. El se levant con toda lentitud, presionando los labios contra la plida
piel de los muslos femeninos, la seda del vientre, la colina de los
hombros, la curva de la garganta y, finalmente, con un leve gemido
apasionado, la boca. Con los dedos todava hundidos en los cabellos del
director, Joanna se ci a l, mientras una pequea parte distrada de su
cerebro se lamentaba de que Richard no le hubiese besado los pechos en
su ascenso... probablemente ni los haba notado y, sin embargo, los excit
de manera casi intolerable. Estaba loca, loca de remate... igual que l!
Por qu estaba permitiendo que le hiciera esto y por qu lo estaba
disfrutando de esa forma, dejando que su cuerpo respondiera de manera
tan frentica a sus caricias?
Sin romper el beso, l la empuj con suavidad sobre las limpias
sbanas de la cama, sin dejar su boca hasta que ambos estaban sin
aliento. Entonces l se sent apenas en la cama, curvando el cuerpo
sobre el de la joven y, de manera instintiva, Joanna baj las manos para
cubrirse los pechos.
Richard chasque la lengua suavemente.
Mi amor, no me los ocultes. Ya los he visto antes, recuerdas?
CAPTULO 9
Esto es un hasta la vista, Joanna... no un adis.
Joanna mir a los ojos persuasivos de Richard, sin dejarse persuadir.
Ahora saba por qu haba insistido l en llevarlas en su coche al
aeropuerto. Puesto que ella le haba negado una despedida privada, iba a
obligarla a una despedida pblica. Era por eso que haba incitado a los
admiradores a seguirlos hasta el mostrador de registro de pasajeros y
haba presentado a Becky como la estrella de su nueva pelcula. La chica
estaba firmando ahora autgrafos, encantada por la atencin que Richard
haba dirigido hacia ella.
Ellen ir con Becky al estudio, para las escenas interiores declar
Joanna con frialdad. Mi asociacin contigo termina en este momento.
Nuestra asociacin profesional, s accedi Richard, con los ojos
centelleantes de regocijo. Pero nuestra relacin personal apenas acaba
de comenzar.
Joanna lanz un bufido desdeoso.
Intenta esa frase seductora con una damisela rubia, ella podra
creerte.
No, t eres mi damisela rubia dijo l con una amplia sonrisa y
una pizca de azoro.
Joanna entreabri la boca para una rplica adecuada, cuando oy
que alguien del vido grupo de curiosos preguntaba:
Quin es ella? Tambin sale en la pelcula?
No s... respondi alguien ms y Joanna se encogi con recelo,
esperando que las cosas quedaran all. Mir a su alrededor, desesperada,
en busca de una escapatoria y, cosa extraa, fue Richard quien se la
proporcion. La tom de la mano y la condujo a la relativa intimidad de la
plataforma de partida; ejerciendo el privilegio de la fama sobre el
empleado que revisaba los billetes en la puerta, dej a Becky atendiendo
a los admiradores.
Sin duda no esperabas que hubiera terminado slo porque acab
la filmacin, verdad? dijo Richard con tierna severidad cuando salieron
al aire fresco y claro, pero todava a plena vista de la terminal. Mi
amor! Con razn te has mostrado tan reservada. Pens que lo habas
comprendido. Por supuesto que no va a terminar. Te amo... su boca se
curv... y he invertido demasiado tiempo y energa, para no mencionar
comida, para dejarte ir de mi vida ahora...
Dudo que me eches de menos, Richard replic ella con sarcasmo
amargo. De seguro encontrars pronto quin llene el pequeo hueco
que haya dejado yo en tu azarosa vida
No hay nadie ms afirm Richard con mucha sencillez.
Ni siquiera la rubia con la que te vi tan amartelado anoche en el
bar?
Richard pareci atnito, luego divertido.
Julia? Quieres decir, Julia? solt la risa. No puedes sentirte
celosa de ella! No te vi en el bar, por qu no fuiste a saludarme?
hay muchas cosas que encuentro fascinantes en una mujer, pero los
ombligos no son mi especialidad... excepto el tuyo, claro. Me hubiera
encantado que se conocieran, me gusta presumir de la mujer que amo...
No me sorprende, es una rubia muy bonita dijo Joanna con voz
de hielo.
No ella, t dijo l con tierna exasperacin. Por supuesto que le
tengo cario a Julia, la conozco desde hace mucho tiempo... incluso lo
estaba admitiendo!... pero quiero a mucha gente de maneras
diferentes...
Ya lo he notado! espet Joanna.
Quieres callar y escucharme? orden Richard. Vas a rer
cuando escuches esto... Joanna lo dudaba mucho. Admito que alguna
vez, en la inmadurez de la juventud, cre estar enamorado de Julia, pero
no dur mucho, pronto me di cuenta de que no estaba enamorado en
realidad, no en el sentido clsico del trmino...
En el sentido clsico del trmino, eres un inconstante! mascull
la joven. El mundo debe estar lleno de mujeres de las que creste estar
enamorado,
durante
un
tiempo.
Qu
agotador
debe
ser,
emocionalmente, tener que enamorarse cada vez que se quiere satisfacer
una necesidad fsica! Me parece muy sospechoso que Julia reaparezca en
el momento en que mi tiempo expira...
Joanna, por todos los santos! Todo esto es un malentendido. No
puedes irte as nada ms...
Pues fjate! dijo la expresin de la joven y l le aferr un hombro y
gru:
Supongo que irs a buscar a ese pecoso desabrido que te parece
amable y seguro, verdad? No es para ti, Joanna, no le das cuenta? No
comprendes lo que ests rechazando?...
Lo mir de arriba abajo y replic con desdn:
S. Por eso lo rechazo. Ahora, djame ir; Becky y yo tenemos que
tomar un avin.
Joanna... empez a decir Richard con severa impaciencia, luego
mir algo por encima de la cabeza de la joven y entrecerr los ojos. Un
extrao brillo calculador asom a sus profundidades. Joanna trat de
volverse para ver lo que haba captado la atencin del director, pero l se
inclin y le habl tan cerca de los anteojos, que los cristales se
empaaron y ella no pudo ver nada. Est bien, mi tonto buho ciego. Si
eso es lo que quieres...
Y mientras estaba todava con la vista nublada, la tom en sus
brazos y la bes, un largo y estrecho abrazo apasionado dentro de la
mejor tradicin peliculesca. Ella estaba todava jadeante, sonrojada y
esponjada, cuando l llam a Becky y juntas se apresuraron por el asfalto
de la pista.
El hogar le dio la bienvenida, acogedoramente familiar, pero por
desgracia, no result un refugio de apacible oscuridad. El mismo da de su
arribo all estaba Ellen...
CAPTULO 10
Oh, seorita Carson, es tan maravilloso!
Aj concedi Joanna sin entusiasmo. Lo que menos necesitaba
en ese momento era tener a Teresa hablando con delirante emocin de lo
maravillosa que era la vida. No lo era.
Joanna procur controlar su irritacin. Cualquier otro habra tenido la
decencia de hacer gracioso mutis ante un rechazo tan brutal. Pero no
Richard. Oh, no! Al mismo da siguiente haba llamado por telfono a
Duncan, para proponerle un recorrido por los estudios para la clase de
Joanna. Qu desfachatez! Y Duncan se trag el anzuelo y haba dicho a
Joanna que deba hacer a un lado las consideraciones personales por el
bien de la escuela.
Aunque se haba negado a mirarlo directamente, Joanna saba que
Richard se vea tan apuesto como siempre, con sus pantalones entallados
y su camisa blanca de seda. Por supuesto, las chicas de la clase lo
acosaban a preguntas y ahogaban risillas pcaras cuando alguna osaba
preguntarle algo demasiado personal.
El grupo de la joven se deleitaba en la gloria reflejada de la situacin
de seudocelebridad de su profesora. Cuando Richard invit a toda la clase
a almorzar con l, Joanna tuvo que acceder, a riesgo de ser ahogada por
las protestas juveniles, lanzando una mirada asesina al director.
Richard los condujo al restaurante situado a la vuelta de los
estudios, y Joanna se asombr ante el lujo del establecimiento.
Richard, no podemos comer aqu susurr consternada. Cuando
dijiste que nos invitabas a un restaurante yo pens en algn sitio
econmico.
No te preocupes, lo cargar a gastos de publicidad y
entretenimiento.
Se volvi hacia el capitn de camareros.
Hola, Michael. Est lista nuestra mesa?
Joanna dirigi el hecho de que Richard haba hecho reservaciones y
que el austero Michael no pareca inmutarse ante el aluvin de
adolescentes que apreciaban ruidosamente el decorado fastuoso del
lugar. Los recelos de la joven aumentaron cuando fueron conducidos a
una serie de mesas en un rincn del restaurante.
Hey, mira toda esa plata! oy exclamar a uno de los chicos.
Nada de llevarse souvenirs, Haskins advirti la profesora con
severidad.
T y yo nos sentaremos aqu Richard seal una mesa para
cuatro, en tanto que el grupo se acomodaba en las otras mesas, entre
risas, murmullos y empujones.
Creo que debera sentarme en una de las mesas grandes, para
controlar a los chicos...
Michael se encargar de eso, verdad, Michael? el austero
capitn de camareros asinti con una media sonrisa. Sintate, Joanna,
ests llamando la atencin.
para la vida... una necesitaba ms. Dej que las lgrimas siguieran su
curso. Que viera l lo que le haba provocado.
Joanna... mi amor. Ests llorando. No, mi vida, no debes llorar
haba una ternura profunda en la voz consternada del director y esto hizo
que la joven llorara con ms sentimiento. De repente, el mundo entr en
foco, aunque un poco empaado por las lgrimas. Richard le haba
colocado los anteojos sobre la nariz. Vio el rostro de Richard. Estaba
plido y pareca contrito. No llores, mi amor, no quise hacerte dao. Lo
siento, deb estar loco. Ven... apoy la rodilla sana contra el sof que
formaba el muro frontal de su prisin y alarg los brazos, para alzarla en
vilo, y luego sentarla en los cojines de terciopelo. Con una mano tom la
de ella y con la otra trat de enjugarle las lgrimas con torpes
movimientos. Richard, el seductor, el grcil y encantador Richard...
torpe?
Joanna parpade con sus pestaas hmedas y clav la mirada en l.
Debera verse ridculo, acuclillado ante ella, descalzo, vestido slo con la
camisa suelta, pero no era as. Por primera vez, no haba la menor traza
de humor en l. Se vea de su edad... un hombre que estaba alcanzado la
cumbre de su madurez, un hombre con la experiencia suficiente para
saber lo que apreciaba y lo que poda satisfacerlo. Un hombre que haba
aprendido a confiar en su intuicin y sus instintos.
Los ojos de Joanna se secaron como por arte de magia, ante esta
sbita revelacin.
Gracias a Dios que dejaste de llorar dijo Richard, sentndose
sobre sus talones y soltndole la mano, reacio. Me siento como un
canalla de primera. No se supona que las cosas deban ser as... Mrame
alz una mano, con la palma hacia abajo. Estoy temblando. El
discurso ms importante de mi vida y tengo pnico escnico. Siento calor
y fro al mismo tiempo...
Quiz no te sacudiste todos los cubitos de hielo dijo Joanna con
una trmula sonrisa.
No te burles el la mir con severidad. Por amor de Dios, no te
burles ms de mis sentimientos.
Richard... la joven quera decirle que todo estaba bien.
Lo entiendo la interrumpi l con una risa spera. Es ridculo
viniendo de m, verdad? Richard, el payaso! se pas una mano por los
cabellos. El movimiento alz los faldones de su camisa sobre los muslos
tensos, musculosos, y Joanna apart la mirada de inmediato. No era el
momento de distraerse con ansias erticas. Podra ser el momento ms
importante de su vida.
Pero, no te das cuenta, mi amor? dijo Richard con tono
suplicante. Slo actu de la forma que lo hice porque no es mi
naturaleza esconder mis sentimientos y t... t me haces sentir en la cima
del mundo. Desde el momento en que te conoc, me pareci tan evidente
que estbamos hechos uno para el otro que nunca pens que t pudieras
dudarlo. Cre que slo sera cuestin de tiempo... pero me entr la
impaciencia y temo que te apresur.
Call un momento.
Entiendo que pienses que todo esto ha sucedido demasiado rpido
prosigui, obligndose a hablar con calma. Pero, cielo mo, me ha
tomado veintiocho aos encontrarte, encontrar una mujer que prefiere al
Richard privado al Richard pblico, pero que tiene la fuerza suficiente
para vivir con los dos. Joanna, hasta que llegaste a mi vida, ni siquiera
saba lo que me estaba perdiendo. No slo el amor, sino a ti... Joanna
Carson. T me complementas.
Se removi sobre sus talones y un gesto de dolor le descompuso el
rostro durante un instante. Con una mueca de resignacin se puso de pie
con dificultad y se sent al lado de la joven, en el sof, masajendose la
rodilla lastimada y doblndola y flexionndola de modo experimental.
Maldita rodilla. Es por esto que me rechazas? Porque estoy
lisiado?
No digas tonteras! protest Joanna. Lo que pasa es que... Oh,
Richard... eres tan... tan extravagante.
La vida es corta, cario, y hay que darle sabor y color... no crees?
Una leve sonrisa curv los labios de la joven... l tena razn.
Despus de todo, era precisamente su extravagancia una de las cosas
que la fascinaban de l.
Pero te juro que no soy frvolo en las cosas que de veras importan.
Nunca traicionar tu confianza, Joanna, te lo juro. Siempre ser franco y
sincero contigo, y vengo de un largo linaje de esposos felices.
Increblemente, considerando sus pasados recelos, ella le crey,
pero Richard tom su silencio como muestra de incredulidad.
Es cierto. Confieso que una de las razones por las que te traje aqu
fue para seducirte y obtener la respuesta que deseaba, pero no puedo
seguir ese plan. No quiero tenerte, a menos que sea con tu completa
anuencia. Me interesa tu felicidad. Quiero que t tambin desees casarte
conmigo y que lo aceptes con plena conciencia.
Te entiendo, Richard musit ella.
Bien... yo estaba muy consciente de que hay muchas cosas que un
hombre comn y corriente podra ofrecerte y que yo no; por ejemplo,
anonimato... una esterilidad... perdn, estabilidad hogarea si fuera
necesario. Pero, mi amor, no ests hecha para ese tipo de vida. No seras
feliz. Ests hecha para los desafos, las emociones y los cambios, y yo
puedo darte todo eso. Adems, tambin te ofrezco estabilidad financiera...
Ests tratando de comprar mi amor?
Comprar, implorar, alquilar, robar... lo que sea. Tendr que haber
compromisos, pero no sacrificios. Qu dices? Te casars conmigo?
Primero me tienes que hacer el amor dijo ella con una media
sonrisa picaresca. Me gusta probar antes de comprar pos sus labios
en la desnuda piel del torso masculino, y ella misma descubri y sinti la
vibracin de su estremecimiento.
Joanna! Richard ech la cara atrs para poder estudiar la
expresin de la joven. Joanna ri al ver la palidez teida de rubor y la
tensa agona alrededor de los verdes ojos convertirse en vida