El Nominalismo y la ciencia del siglo XIV

EL NOMINALISMO Y LA CIENCIA DEL SIGLO XIV

1. Introduccin
El siglo XIV es situado en la tarda o Baja Edad Media, lo cual significa
que estamos llegando al final de este perodo, a su crepsculo, a su
decadencia. Es muy ilustrativo, en este sentido, el ttulo de la obra de Johan
Huizinga El otoo de la Edad Media como metfora de este crtico siglo. Se
ha de que tener en cuenta que en el siglo XIII se inici una profunda
crisis social en lo que podramos denominar el Occidente cristiano (Italia,
Francia y Alemania), crisis cuyo germen se encuentra en la clase
burguesa. Ser en el siglo XIV cuando esta clase, en vas de continuo
enriquecimiento, no tardar en plantear en el campo poltico y en el cultural
nuevas exigencias que resultarn incompatibles con el marco de la
civilizacin medieval. En el campo poltico estas nuevas exigencias
chocaban con los dos mitos del Imperio y de la Iglesia, mientras que en el
campo cultural, suponan un duro golpe contra la unidad entre fe y razn.
Aquellos sistemas del siglo anterior -pinsese en el sistema tomista y su
equilibrio entre fe y razn- se vean ahora atacados en sus grandes ideales.
A colacin de esta ruptura entre fe y razn, es necesario nombrar los
movimientos msticos del siglo XIV y la figura del maestro Johanes Eckhart.
A este respecto, este misticismo defenda que la experiencia mstica se
integrara en una especie de sistema filosfico en el que la razn no tiene
lmites.
El siglo XIV, que ya arrastraba una situacin convulsa por las vicisitudes
acaecidas durante el periodo de transicin, se las tendr que ver, adems,
con la crisis promovida por la Guerra de los Cien Aos (1337-1453) y el
Cisma de Occidente, las dificultades econmicas originadas por las malas
cosechas, etc. En definitiva, el siglo XIV
nos presenta tanto a nivel poltico como
econmico
y
social
un
panorama
realmente desolador que se agrava
especialmente con la situacin de hambruna
provocada por las malas cosechas, situacin
que a su vez, se presenta como el ensimo
caldo de cultivo para la peste, que en 1348
reviste efectos devastadores.
Por otro lado, no podemos olvidar el movimiento franciscano y su
afn de radical renovacin que se muestra, entre otros puntos, en sus
reivindicaciones sociales como las de imitar
La humildad de las abadas
franciscanas choca con la
la pobreza de Cristo y la critica a las
exuberancia de la arquitectura
muestras ostentosas del podre eclesistico,
del papado romano
esto es, a la codicia mundana de las
jerarquas eclesisticas. La nueva y creciente clase burguesa comprendi de
inmediato la importancia de estas ideas revolucionarias y apoy estos

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movimientos, aunque a la base se encontrara su intencin de alcanzar la
supremaca sociopoltica que tenan los obispos y seores feudales para
reemplazarlos en el poder.
Pero no slo en el mbito social y poltico tuvieron calado los grmenes
del movimiento franciscano. stos, adems, reconocieron un valor
incondicionado a la experiencia religiosa al acentuar la importancia del
contacto directo con Dios. Crearon poco a poco una clara separacin
entre fe y razn que luego se trasform en una verdadera fractura. La
independencia de la fe respecto de la razn tuvo como contrapartida la
independencia de la razn respecto de la fe y as, la razn, desvinculada de
la fe, pudo afrontar con autonoma cada vez mayor sus problemas
especficos.
Por otro lado, no podemos obviar de ninguna manera, si queremos
hablar del nominalismo y la ciencia del siglo XIV, la famosa condena de
1277. En ella, el obispo de Pars, Etienne Tempier (1210-1279) confirmando
la condena de 1270, rechaza y excomulga a quienes enseen, como los
maestros de la Facultad de Artes de la Universidad de Paris, doctrinas
paganas y contrarias a la Iglesia amparndose en la doble verdad. Once
das despus, el arzobispo de Canterbury proclam una condena semejante
en la que se haca ms explcito el ataque contra los Tomistas. Esta
condena represent un punto de inflexin entre el aristotelismo y la
tradicin agustiniana. Constituye o supone una victoria de la tradicin
agustiniana y, en consecuencia, de la teologa sobre la filosofa pagana. Esta
condena de 1277 supuso, por un lado, que los defensores de la tradicin
agustiniana se vieran reforzados y adems quedaba patente la supremaca
de la verdad revelada y, por tanto, la subordinacin de los dems
conocimientos a sta. Por otro lado, sirvi para que se creara la opinin, la
conciencia general, de que la verdad aristotlica podra tener fallos, lo cual
impuls a modificarla (en especial en Fsica).
De un modo general, en la Historia de Filosofa se considera esta poca
como una poca oscura en la que decrece el pensamiento en su capacidad
de crear grandes sistemas como los anteriores. Sin embargo, tambin es
cierto que todos los factores polticos, sociales, econmicos y religiosos que
hemos explicado constituyen las causas que modifican el mosaico social e
influyen consideradamente en el cambio de rumbo del pensamiento. As, la
filosofa de esta poca se torna ms crtica que la anterior como
consecuencia de todo ello, tal y como veremos con la figura de G. de
Ockham (1280/90-1350).
Sin embargo, en lo que respecta al segundo punto que nos atae aqu, a
saber, el mbito cientfico, esto no es en ningn sentido as. El siglo XIV
alberga escuelas y pensadores cientficos tan importantes que no es
exagerado que puedan ser considerados como precursores de la ciencia
moderna.
1.1 Los universales como problema especfico

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Julin Maras, en su Historia de la Filosofa, establece la Creacin, los
universales y la razn como los tres grandes problemas de la Edad Media
cuya evolucin y reflexin marchan en paralelo. De estos tres problemas
capitales, ser el tema de los universales al que se ha de prestar mayor
atencin, pues el nominalismo y su relacin con la ciencia de este siglo se
presentan como un intento de solucin a este problema. A este
respecto, el nominalismo como movimiento se presenta como alternativa
opuesta y contraria al realismo encarnado, entre otros, en la figura San
Anselmo.
En lneas generales, el nominalismo, cuya mxima presentacin la
encontramos en la figura del ya nombrado Guillermo de Ockham, sostiene
que las especies y los gneros no son anteriores a las cosas como sostena
el realismo, sino que slo reconoce la existencia de los individuos, los
gneros y las especies, o en otras palabras: los universales no son nada
fuera del pensamiento. Para el nominalismo, pues, slo existen entidades
individuales, con lo que los universales no son entidades existentes, sino
nicamente trminos en el lenguaje.
Ahora bien, como todo movimiento doctrinal, el nominalismo alberga en
su seno posturas diferentes o particulares. As, adems de Guillermo de
Ockham en el siglo XIV, ya en el XII encontramos otras figuras y
posicionamientos como los de Roscelino de Compigne. Sin embargo, ser
sin duda la obra del primero la que mayor proyeccin y repercusin tendr
en la filosofa europea. As, de un modo general, el nominalismo no slo
tendr gran influencia en el plano puramente filosfico, sino que, de la
teora del lenguaje y la lgica que alberga, nacen o brotan, aunque de
manera muy incipiente, las bases de la ciencia moderna.
2. Nominalismo: los antecedentes del ockhamismo
Como ya hemos advertido, uno de los problemas centrales de la filosofa
de la Edad Media es el problema de los universales, un problema que
recorre toda esta poca y sobre el que se reflexion y polemiz en
abundancia, ocupando as el ncleo respecto del cual gira el movimiento
nominalista. Preliminarmente cabe decir que por universales han de
entenderse los gneros y las especies como algo opuesto a los
individuos. La cuestin, prima facie, ser pues la de establecer qu tipo de
realidad corresponde a esos universales.
Los objetos que se presentan a nuestros sentidos son individuales:
ste perro, aquel lpiz, esa casa, etc. En cambio, los conceptos con que
pensamos esos mismos objetos son universales: el hombre, el perro, la
casa, etc. As, las cosas que tenemos a la vista son pensadas mediante sus
especies y sus gneros, por lo que puede decirse que en nuestro
dinamismo de conocimiento y en nuestro modo de expresarnos usamos
palabras que predican universalmente (el hombre, vgr.). Sin
embargo, damos por supuesto que a dichas palabras, con valor universal,
les corresponde en la mente un concepto universal.

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Ahora bien, los universales son slo conceptos de la mente? Y si esto
es as, en qu medida esos conceptos se refieren a la realidad? Se plantea,
pues, el problema de saber si los universales son cosas o no lo son,
y si lo son, en qu sentido. Esta cuestin, aunque a priori pueda parecer
balad, no lo es en absoluto, pues las implicaciones metafsicas que este
problema supone son y han sido importantsimas en el desarrollo del
pensamiento occidental.
En este sentido, la Edad Media, respecto a este problema, parti de una
solucin extrema, a saber, la que propona el realismo, y termin en su
contraria, esto es, la que planteaba el nominalismo. El realismo (en pleno
vigor hasta el siglo XII) afirma que los universales son res, cosas:
defiende y postula que los universales tienen un ser real independiente
del hecho de ser o no pensados. Esta corriente considera que los
universales estn presentes en todos los individuos que caen bajo ellos y,
por tanto, slo se diferencian por sus accidentes. Con ello, para los realistas
los universales son ante rem, es decir, anteriores a las cosas
individuales. Como figura representativa del realismo medieval encontramos
a San Anselmo, y en una vertiente ms extrema a Guillermo de
Champeaux, firme adversario de Pedro Abelardo.
2.1 Roscelino de Compigne (1050-1121)
Sin embargo, las reacciones adversas a los planteamientos realistas
no se hicieron esperar. Ya desde el siglo XII aparece el nominalismo con el
mencionado Roscelino de Compigne, el cual aporta una solucin nueva
(alternativa y opuesta a la realista) al problema de los universales.
La disyuntiva que planteaba el realismo y el nominalismo era clara: para
los que hacan de la idea general una realidad, la especie constitua
necesariamente una realidad; mientras que, si la idea general slo es un
nombre, la verdadera realidad se encuentra en los individuos que componen
la especie. Por ende, mientras que para un realista la humanidad es una
realidad, para el nominalista la realidad son los individuos humanos
particulares y concretos. As, Roscelino defiende ya esta segunda postura:
para l el trmino hombre no designa ninguna realidad que sea la de la
especie humana, sino que al igual que el resto de universales, hombre
slo se corresponde con dos realidades concretas y ninguna de ellas
es la especie: por un lado existe la realidad fsica del trmino, de la
palabra hombre tomada como flatus vocis o soplo de voz (emisin de
voz), y por otro, existen los individuos humanos a quienes esta
palabra nombra.
Las consecuencias de todo ello para la teologa fueron impactantes: si
no podemos admitir que la humanidad es algo distinto de los individuos que
la componen, tampoco podemos admitir, siguiendo el planteamiento de
Roscelino, que la Trinidad no sea las tres personas distintas que la
componen. Por tanto, la Trinidad se compone de tres sustancias, aunque

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slo tengan un poder y una voluntad. Con ello, y a pesar de la novedad del
lenguaje, Roscelino continu con la intencin de atenerse al dogma.
2.2 Pedro Abelardo (1079-1142)
En este mismo siglo XII encontramos asimismo la figura de Pedro
Abelardo, cuya reflexin sobre el problema de los universales es tambin
de relevante influencia. A este respecto, las cuestiones planteadas por
Porfirio (filsofo neoplatnico griego y discpulo de Plotino, cuya obra l
mismo se encarg de publicar) son la base de parte de su pensamiento en
este punto:
1. Si los universales existen en la realidad o slo en el pensamiento.
2. En el caso de existir realmente, si son corpreos o incorpreos.
3. Si estn separados de las cosas sensibles o estn implicados en
ellas.
A estas tres cuestiones Abelardo aade una cuarta:
4. Los gneros y las especies, o sea, los universales, seguirn
teniendo una significacin para el pensamiento an cuando
dejasen de existir los individuos que les corresponden? Por
ejemplo, pensemos en las manzanas, y ahora imaginemos que
estas desapareciesen de sbito, que dejasen de existir, tendra
algn sentido la palabra manzana si ya no existiesen las
manzanas?
Despus de amplias y profundas reflexiones y argumentaciones, Pedro
Abelardo concluye que la universalidad no puede atribuirse a las
cosas, sino que hay que atribuirla a las palabras. A este respecto, los
gramticos distinguen entre trminos universales y trminos particulares.
Estos ltimos slo pueden predicarse de un nico individuo, mientras que
aquellos se predican de una pluralidad de individuos, tomados uno a uno, a
los cuales se aplica en razn de su naturaleza. Por lo tanto, para Abelardo,
la universalidad se reduce a ser la funcin lgica de determinadas
palabras.
Sin embargo, Abelardo no est volviendo con esto a la posicin de
Roscelino segn la cual el universal se limita a ser un soplo de voz, un flatus
vocis, porque si Roscelino tuviese razn, toda construccin gramatical
correcta tendra validez lgica, y con ello la lgica quedara reducida a la
gramtica. Pero no este el caso, pues tan gramaticalmente correcto es decir
el hombre es una piedra como el hombre es un animal, sin embargo, la
nica lgicamente vlida es la segunda.
Consecuentemente, con esto llegamos a otro problema: Por qu puede
atribuirse a varios individuos el mismo nombre? Abelardo responde que las
cosas, por s mismas, se prestan a que se prediquen de ellas los universales,
y esto es as porque las cosas tienen un fundamento del universal que
Abelardo llama estado (status): la manera de ser propia de cada cosa. Si

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esto es as, hay que partir de la realidad concreta para explicar la validez
lgica de las predicaciones, es decir, tendremos que dirigirnos a la realidad
concreta, a los objetos, y fijarnos en los estados para extraer de ellos los
universales. Cmo? Recogiendo la semejanza comn de los seres que
estn en el mismo estado y designarle un nombre.
Por ltimo, y por lo que respecta al contenido de los universales en el
pensamiento, segn Abelardo, el universal no es ms que una palabra
que designa la imagen confusa que el
pensamiento ha extrado de una pluralidad
de individuos de naturaleza semejante y que
estn en el mismo estado. Como no poda ser
de otro modo, la consecuencia epistemolgica
Pedro Abelardo
que de todo esto se deriva es que slo podemos
obtener conocimientos precisos de los objetos
particulares y, por tanto, estos conocimientos
versan sobre objetos reales.
As, hemos visto que para Abelardo los
universales son slo el sentido de los nombres,
y el proceso mediante el cual los formamos es la abstraccin. Llegados a
este punto, pues, ya podemos contestar a las cuatro cuestiones anteriores,
esto es, las tres preguntas porfirianas ms la que aada el propio Pedro
Abelardo.
1. Existen los gneros y las especies? Por s mismos, slo existen
en el entendimiento, pero significan seres reales, es decir, las
mismas cosas particulares designadas por los trminos
particulares.
2. Los universales son corpreos o incorpreos? Como nombres los
universales son corpreos ya que tienen la naturaleza de las
palabras pronunciadas, pero su aptitud para significar una
pluralidad de individuos semejantes es incorprea. Las palabras
son cuerpos pero su sentido no.
3. Los universales existen en las cosas sensibles o fuera de ellas?
Los incorpreos son de dos clases: los que existen fuera de lo
sensible (Dios, alma) y los que existen en lo sensible como las
formas de los cuerpos.
4. Seguiran existiendo los universales si no existiesen los
individuos correspondientes? En cuanto nombres que significan a
los individuos, dejaran de existir puesto que ya no habra
individuos que designar. Sin embargo, sus significaciones
seguiran subsistiendo porque, aun cuando ya no hubiese
manzanas, todava podra decirse: la manzana no existe.
Es innegable que la lgica de Pedro Abelardo ejerci una profunda
influencia en la Edad Media. A este respecto, en el mbito de la lgica
existan dos corrientes: unos afirmaban que la lgica trata de cosas (res), y
otros de palabras (voces). Al eliminar la primera solucin, Abelardo

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contribuy poderosamente a restablecer la lgica como ciencia
autnoma, libre de todo presupuesto metafsico en su orden propio.
Ahora bien, el siglo XIII aportar otras soluciones a este problema
como representa el llamado realismo moderado, para el que la verdadera
sustancia es el individuo, es decir, que ste representa la sustancia primera.
As, no se trata de una suerte de nominalismo, pues en realismo moderado
el individuo pertenece a una especie y se obtiene de ella por individuacin.
Ahora bien, en consecuencia, se hace necesario explicitar el principio de
individuacin como tal.
Recordemos que en el caso de Santo Toms los universales
considerados formalmente son productos de la mente, pero tienen un
fundamento (in re) en la realidad. El universal tiene una existencia no como
una cosa separada, sino como un momento de las cosas. De este modo, el
principio de individuacin, ese principio que permite que podamos distinguir
o diferenciar las cosas, el Aquinate lo sita en la materia determinada
cuantitativamente.
2.3 Duns Scoto (1266-1308)
Ya en el ocaso de la Edad Media, el problema de los universales sufre
una profunda evolucin. Es justamente en este punto en el que nos
encontramos las figuras de Duns Scoto y ms tarde Guillermo de Ockham,
con el cual volveremos al planteamiento nominalista ms contundente.
Aficionado a las distinciones, Duns Scoto distingue tres clases de
materia prima: la materia prima prima indeterminada pero con una cierta
realidad, como algo creado; la materia
secundo prima que posee los atributos de la
cantidad y supone ya la informacin por una
forma corporal y, por ltimo, la materia tertio
prima que es materia para las modificaciones
de
los entes que ya son corporales.
Por otra parte, tambin las formas son
varias, pero lo ms importante es que
reconoce en ellas una realidad. Este realismo
de
Juan Duns Scoto
las formas se expresa primeramente en su
teora de la distincin formal. Esta distribucin
estara a caballo entre la distincin de razn y
la
distincin real: una distincin real se da entre
dos
cosas fsicamente separables, sin embargo, una distincin de razn es
aquella que hace el entendimiento, la mente, cuando no hay una distincin
objetiva correspondiente en la cosa misma, por ejemplo, la distincin entre
una cosa y su definicin. Una distincin formal se da cuando la mente
distingue en un objeto dos o ms formalitates que son objetivamente
distintas pero inseparables unas de otra.

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El universal es, pues, para Scoto, resultado de la abstraccin
que hace nuestro intelecto de las cosas. Pero, si lo universal slo fuera
un producto del entendimiento sin fundamento en las cosas mismas,
entonces, metafsica (que alcanza el ser) y lgica (que alcanza los
conceptos) seran lo mismo. Duns Scoto considera a la esencia indiferente
tanto de lo universal como de lo individual, pero como conteniendo
virtualmente a ambos. Por consiguiente, el universal es un producto del
entendimiento que tiene su fundamento en las cosas. Sin embargo, la
problemtica que ahora se le presenta a nuestro autor es la de explicar qu
es el individual, y para resolver este problema tiene que aadir a la
esencia
una
determinacin
individualizadora,
un
principio
de
individuacin.
Ahora bien, esta determinacin no puede ser la forma porque toda
forma es comn a los individuos de la misma especie, por tanto, debe
agregarse desde dentro de la forma. Duns Scoto se refiere en este punto a
la hecceidad, la cual vendra a consistir en ser esta cosa, esto es, es el
acto ltimo que determina la forma de la especie en la singularidad
del individuo.
Ha de quedar patente que desde la propuesta de Scoto en adelante, y
en especial en el siglo XIV, se multiplicarn las distinciones y se afirmar
cada vez con mayor determinacin la existencia de los individuos en cuanto
tales, y es en este contexto en el que aparece la figura central que nos
ocupa, esto es, Guillermo de Ockham. Como se ha visto hasta aqu, el
pensamiento medieval ha pasado del extremo de considerar los universales
como meros soplos de voz, hasta posturas y planteamientos mucho ms
profundos y complejos. Todo este maremgnum dispone, pues, la sementera
sobre la que el pensamiento de Ockham crecer y se nutrir.
3. Guillermo de Ockham (1280-1349)

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Guillermo de Ockham afirma rotundamente y sin ningn rubor que los
universales no tienen realidad alguna fuera de la mente, esto es,
niega la existencia de universales en la Naturaleza. Los universales son,
segn Ockham, nicamente creaciones del espritu, de la mente que los
utiliza para sustituir a la multiplicidad de las cosas. Ockham se ve obligado,
sin embargo, a admitir la existencia de los universales en la mente del
sujeto cognoscente, sobre todo por lo que respecta a su quehacer cientfico.
Estos universales se formaran en el entendimiento mediante un proceso
de abstraccin que parte del conocimiento de los singulares. De este
modo, Guillermo afirma que hay conocimiento intelectual del singular,
que adems es el primero y es intuitivo, y que lo singular es lo primero de lo
que se tiene intuicin.
3.1 La navaja de Ockham
Guillermo de Ockham

Para entender el nominalismo del

ingls, y cmo ste influy en el desarrollo da la ciencia del siglo XIV, es
necesario estudiar las consideraciones de nuestro autor en materia de
filosofa del lenguaje y teora del conocimiento. Sin embargo, con mayor
anterioridad es imprescindible que se atienda al hilo conductor de la filosofa
de G. de Ockham, cuyo orden metodolgico se ha dado a conocer bajo el
rtulo de la navaja de Ockham. Se trata de algo as como una navaja
rasuradora de pluralidades intiles o superficiales que reza del siguiente
modo: no se deben multiplicar los entes mas all de la estricta
necesidad (Non ente multiplicanda praeter necessitate).
Sin embargo, la pregunta en este punto es obvia: Qu viene a significar
para Ockham tal regla metodolgica? A este respecto, ha de pensarse que
la filosofa que llega hasta Ockham se ha colmado de muchas ramas,
entidades y distinciones, segn l, intiles y que, a su juicio, se hace preciso
cercenar. El ejemplo paradigmtico de todo ello es el sistema tomista.
Siguiendo la navaja, de la teora de Santo Tomas habra que eliminar,
siempre segn el ingls, las estructuras metafsicas duales, esto es, la
distincin esencia-existencia, la
distincin entre materia y forma y,
en consecuencia, la de potenciaacto.
Para
Ockham,
no
hay
composicin de una materia potencial
y una forma o acto que la constituye
formalmente en el ser, sino que la
materia es una entidad completa
en s misma. No niega la estructura
sustancia-accidente, pero reduce su
mbito de actuacin en la medida en
que reduce el nmero de categoras aristotlicas. En este punto, de las diez
categoras que Santo Tomas se aferraba a postular, Ockham niega realidad
extramental de ocho de ellas. Slo dos categoras son reales: la
sustancia y la cualidad. Adems, tambin eliminar el principio de

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individuacin (pues segn l slo existen realidades singulares) as como
la duplicidad del entendimiento, etc. (Hay que destacar que, de Duns Scoto,
tambin proceder a eliminar determinados elementos que l considera
superfluos, como la multiplicidad de formalitates anteriormente discutida).
Sin embargo, este principio de economa o simplicidad debe
subordinarse al principio fundamental de la omnipotencia divina. El nico
lmite de la omnipotencia divina es la contradiccin. Pero en un mundo
como el de Ockham, sin ausencias especficas universales y donde no hay
ms esencias que las individuales, que son lo que son y como son porque la
voluntad de Dios as lo ha dispuesto, desaparece la contradiccin
ontolgica. De este modo, el principio de no contradiccin se reduce a
rechazar lo impensable.
3.2 La filosofa del lenguaje y la teora del conocimiento de
Ockham
Lo primero que hay que atender a la hora de abordar la filosofa del
lenguaje de nuestro autor es su consideracin de los trminos en general.
Para el ingls, un trmino es una parte de la proposicin, y los hay de
tres tipos: el escrito, el hablado y el concebido, es decir, el concepto.
Estos tres tipos de trminos son, segn Ockham, signos, pero slo el
concepto es signo que significa naturalmente lo que significa, mientras que
los otros dos son signos de sustitucin arbitraria. Es por esto que a la
filosofa de nuestro pensador tambin reciba el nombre de terminista. Los
trminos, tanto escritos como hablados, tienen que corresponder con los
trminos mentales, o lo que es lo mismo, con los conceptos, ya que en esto
consiste su significacin. Los trminos escritos y hablados estn, pues,
subordinados a los conceptos.
Por lo que respecta a la teora del conocimiento de Ockham, es preciso
hablar tambin de psicologa, pues en la filosofa medieval los problemas
del conocimiento y de psicologa van de la mano, ya que los procesos de
conocimiento presuponan para su solucin todo un complejo de facultades
y especies estudiadas desde una perspectiva psicolgica. Como veremos,
estos dos campos son preferentes en la aplicacin de la navaja.
En la Edad Media el alma era de naturaleza espiritual y racional, adems
de ser la forma sustancial del compuesto humano. Ockham, por su parte,
niega que tengamos conocimiento de la existencia del alma racional
e inmaterial, as como que el alma sea forma del cuerpo. Por tanto,
sin conocimiento autntico del alma desaparece la posibilidad de una
psicologa. Como mucho cabe hablar de psicologa de los hechos o
fenmenos de la conciencia, con lo que Ockham est iniciando rutas que
van a llevar a posturas como la de Hume.
Haciendo uso de su peculiar mtodo, la navaja, ahora le toca el turno a
la tradicin aristotlica. sta haba dotado al alma de un conjunto de
facultades-accidentes o potencias radicadas en la propia alma y que le

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servan como instrumentos o principios de sus actos. Las dos potencias ms
importantes eran el entendimiento y la voluntad. Ockham, sin embargo, se
aparta de esto. Para nuestro autor, tanto entendimiento como voluntad
se identifican: no hay ms que la sustancia del alma que puede realizar
actos distintos respecto de lo que caben denominaciones distintas. Cuando
el alma ejerce un acto de querer se llama voluntad. Por tanto, no hay ms
realidad que la del alma que acta inmediatamente sin necesidad de
mediacin de las facultades. Ahora bien, terminolgicamente, aunque slo
signifiquen diversidad de actos, Ockham seguir refirindose stos como
facultades, dando prioridad a la voluntad.
Si las facultades carecen de realidades distintas del alma, desaparece
la distincin entre el entendimiento agente y posible; del mismo
modo como, carece ahora de sentido todo el entramado de entidades que
nos hacan pasar del conocimiento sensible al inteligible, basta con el
entendimiento y la cosa conocida. El filsofo medieval consegua con su
navaja la ms radical simplificacin de los procesos cognitivos.
Ahora
bien,
cmo
obtendremos
conocimiento
segn
este
planteamiento? Ockham afirma a este respecto que nada puede ser
conocido de modo natural en s mismo si no es conocido intuitivamente. El
modo de conocer natural es la intuicin, en clara oposicin a la
tradicin abstraccionista del siglo XIII. El conocimiento intuitivo es primero y
antecedente a otras formas de conocimiento y certifica la existencia o no
existencia del objeto intuido, siendo el conocimiento de lo singular como
nica realidad existente. Tres caractersticas bsicas de la intuicin: su
inmediatez, su concepcin al modo de la visin y su carcter de
certeza.
As, el mbito de la intuicin se extiende tanto a los objetos sensibles
como a los inteligibles, aunque la intuicin sensible debe anteceder a lo
inteligible, al igual que el conocimiento intuitivo debe preceder al
abstractivo. La preferencia de la intuicin no implica, empero, el
absoluto destierro de la abstraccin, sino slo el de la formal. La abstraccin
es la que, a partir del singular, lleva a la formacin del universal en la
mente; sin embargo, para Ockham, la abstraccin, o mejor dicho, el
conocimiento obtenido por abstraccin, es siempre conocimiento imperfecto
y alejado de la singularidad existencial, justo al revs que la intuicin.
Segn lo dicho, puede decirse que Ockham es empirista por cuanto
cuanto, en ltima instancia, la fuente de todo conocimiento radica en la
funcin sensible; y nominalista por cuanto los trminos para sealar los
rasgos comunes (los universales) no son ms que nombres que designan
grupos de representaciones.
3.3 Antimetafsica y excesos
Ahora bien, hay un punto estrechamente relacionado con ello que ha de
aclararse. Muchas veces nos encontramos con la afirmacin de que Ockham

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era antimetafsico, o que el nominalismo de Ockham es sinnimo de
antimetafsica. Sergio Rbade aclara perfectamente este punto: esto tiene
una parte de verdad y otra de falsedad. Lo correcto es decir que el
nominalismo de Ockham es antimetafsico frente a la metafsica del
siglo XIII personificada en las figuras de Santo Toms y Juan Duns Escoto.
Fue un duro contrincante contra la metafsica abstraccionista del Aquinate y
contra la metafsica de formalidades y distinciones formales del Dr. Sutil
(Duns Escoto). Ambas se le presentaban como un intento inadmisible de
multiplicar estructuras y entidades que chocaban con su esfuerzo
simplificador y con la afirmacin de que no hay en la realidad nada que no
sea singular. Pero todo esto no significa que vuelva la espalda a la
metafsica, sino que tendr que entenderla desde una perspectiva diferente.
Carlos Mnguez, en su obra: De Ockham a Newton: la formacin de la
ciencia moderna, resalta dos aspectos importantes acerca del nominalismo
del ingls. En primer lugar, el terminismo o nominalismo llev a ciertos
excesos, pues afirma que se dio, por parte de algunos, una importancia
desmesurada a la significacin de los trminos sin hacer caso de la
materia por ellos designada, quedado las
Guillermo de Ockham
palabras
por
s
solas
como
principal
constituyente del objeto de discusiones
acadmicas. Pero adems, en segundo lugar, del nominalismo se
desprenda una consecuencia peligrosa para la ciencia de aquel momento:
tenda a considerar como ciertas las proposiciones analticas
(aquellas cuya verdad se alcanza al advertir que el enunciado opuesto es
contradictorio). Pero este tipo de verdades no pueden aplicarse a los
enunciados experimentales. En consecuencia, los conocimientos fsicos y
cosmolgicos no pasan de ser probables, y la probabilidad de una
proposicin siempre sugiere que tambin podemos formular otra u otras
proposiciones distintas con las que tambin explicar el mismo fenmeno. El
camino para buscar nuevas hiptesis queda, as, completamente abierto.
En resumen, pues, lo que ha de quedar claro es
que el nominalismo de Ockham es un movimiento
de
reaccin
contra
los
excesos
abstraccionistas
anteriores
y
contra
las
interminables disputas formalistas y puramente
verbales de la Escolstica decadente. Se trata de un
movimiento que se basaba en la inexistencia del
universal fuera de la mente, esto es, no tienen
realidad extramental, sino que son creaciones de la
mente: son trminos, y los trminos son slo signos
de las cosas cuya funcin es sustituir en la mente a
la multiplicidad de las cosas mismas. Estos signos no son convenciones
sino que son signos naturales. Las cosas se conocen mediante sus
conceptos y stos son universales. Ahora bien, en la medida en que en
Ockham los universales son smbolos, nuestro conocimiento es simblico.
De esta suerte, y como advierte Julin Maras, Guillermo de Ockham es el

El Nominalismo y la ciencia del siglo XIV

artfice de una gran renuncia, a saber: la renuncia del hombre a las
cosas y su resignacin a quedarse slo con sus smbolos.
En ltima instancia, todo ello es lo que har posible el conocimiento
simblico matemtico y la fsica moderna que arranca en las escuelas
nominalistas, especialmente, en Pars. La fsica aristotlica y la medieval
queran conocer el movimiento, las causas mismas; la fsica moderna, en
cambio, se contenta con los signos matemticos como representantes de la
realidad. Recordemos que, segn Galileo, el libro de la naturaleza est
escrito con signos matemticos, esto es, tendremos una fsica que mide
variaciones de movimiento pero que renuncia a saber qu es el movimiento
mismo.
Como vemos, la apertura intelectual propiciada por Ockham y
asumida, de forma parcial y variada, por el movimiento nominalista,
transporta muchos elementos sobre los que se construir la llamada
ciencia moderna: la crtica a la metafsica tradicional, la preferencia de la
intuicin sobre la abstraccin, el probabilismo como antesala de ruptura con
el pasado, etc. son el caldo de cultivo sobre el que una nueva poca ha de
levantarse. En ltima y definitiva instancia, el problema de los universales
que cruza el medioevo termina, en el siglo XV, por volver su mirada al
mundo y a la conviccin de construir una ciencia de la naturaleza.
4. La ciencia del siglo XIV
4.1 Los antecedentes de la ciencia moderna
Ha de quedar claro que, en el mbito cientfico, las aportaciones de
Ockham no fueron profundas ni relevantes. Ahora bien, lo que s es cierto es
que stas proporcionaron algo positivo, pues al considerar la Naturaleza
como el campo adecuado de la investigacin racional y al sugerir
posibilidades diferentes de las aristotlicas en la comprensin del universo,
supuso una influencia decisiva en el devenir de la ciencia.
Uno de los elementos centrales en el paso de la ciencia antigua a la
moderna es el concepto de movimiento y las explicaciones que subyacen
al mismo. Para Ockham el movimiento (motus) no es nada ms que una
palabra, no es una realidad distinta del cuerpo que est en movimiento.
Esta posicin apunta, pues, a un relativismo en la medida en que si el
movimiento no es una realidad, slo remite a la relacin del lugar ocupado
por el cuerpo con otros lugares. Esta interpretacin de Ockham no fue, sin
embargo, aceptada. Ahora bien, esta tendencia filosfica a considerar el
movimiento como algo independiente de lo movido, aunque con distancias,
fue sustentada por algunos integrantes del Merton College de Oxford,
sumndose adems la opinin de que se trataba de un fenmeno fsico
matematizable.
En el Merton College de Oxford, hacia la mitad del siglo XIV,
coincidieron varias tendencias que propiciaban un pensamiento innovador y
revolucionario: la depuracin del pensamiento de Aristteles, el

El Nominalismo y la ciencia del siglo XIV

nominalismo de Ockham y una tradicin matemtica ligada a la figura de
Grosseteste y a la mstica de la luz del siglo XIII. Grosseteste fue un
franciscano erudito cuya concepcin de la ciencia implicaba experimentos y
observaciones. Sus discpulos fueron los llamados calculatores del Merton
College, los cuales aplicaron la matemtica a la ciencia fsica y desarrollaron
una matemtica del movimiento. Todas estas circunstancias dieron
origen a un nuevo planteamiento de la ciencia que consisti, esencialmente,
en la introduccin del mtodo matemtico en el estudio de la fsica.
El hecho de aplicar las matemticas a los fenmenos fsicos y en general, el
intento de cuantificar cualquier cambio, tuvo una gran repercusin tanto en
los mertonianos de Oxford como en los terministas de Pars.
Como iniciador de este grupo mertoniano encontramos la figura de
Thomas Bradwardino, cuya pretensin fue la de construir una teologa a la
que aplicarle el mtodo deductivo de las matemticas. Bradwardino impuls
una suerte de algebra de palabras, esto es, un procedimiento
simplificador que sustituye operaciones y series de operaciones por
abreviaciones o letras del abecedario.
As pues, y como ya hemos advertido, aquellos que usaron estos
clculos, aquellos que representaron por medios de nmeros las variaciones
apreciadas en las cualidades, la cuantificacin del aumento de una forma o
su disminucin, fueron llamados los calculadores. Este mtodo adquiere
gran valor, desde nuestra perspectiva, cuando mide el movimiento local, su
uniformidad, disformidad, fuerzas y resistencias, etc., o la intensidad de la
luz en distintos medios o trata de la rarefaccin y condensacin. De esta
suerte, esta matematizacin que llevaron a cabo los calculadores se ha
considerado como posible antecedente de la ciencia que surge en el
siglo XVII.
Por otro lado, la figura de Ockham tambin ejerci una manifiesta
influencia en la Universidad de Pars. Dicha influencia se apreciaba,
sobretodo, en lgica. El deseo de llegar a la mxima precisin en el lenguaje
condujo a los maestros parisinos a definir estrictamente los trminos. La
ciencia se convierte as, en ciencia de los trminos y por ello se les ha
llamado tambin terministas a los fsicos de Pars.
En esta misma universidad, por otra parte, persista la confianza en
conocer las causas de los fenmenos, lo que conduce a entender, por
ejemplo, el movimiento como un fenmeno real y tambin como reales las
causas que lo producen, frente a la concepcin relativista del movimiento de
Ockham. Estos filsofos parisinos estn considerados como las ms
firmes influencias sobre la ciencia moderna, y de entre ellos destacan
Juan Buridn, Nicols de Oresme y Alberto de Sajonia.
4.2 El movimiento de los proyectiles y la ptica
De Juan Buridn (1300-1358) destaca su teora del movimiento.
Buridn aborda este tema desde una perspectiva dinmica, indagando las

El Nominalismo y la ciencia del siglo XIV

causas del movimiento, mantenindose en una posicin
ms realista y alejndose, con ello, del ockhammismo.
Buridn, con su teora, plantea su propia respuesta o
solucin al problema que desde la fsica aristotlica
vena absorbiendo las mentes de todos los cientficos, a
saber: por qu se mueve un proyectil?
La ciencia antigua, desde Aristteles, parta de un
principio segn el cual en un movimiento el motor debe
estar actuando siempre e inmediatamente sobre el mvil. De este modo, si
cesa el motor, cesa el movimiento. Sin embargo, Qu ocurre con un
proyectil, una flecha una vez separada del cuerpo
que la lanza? Buridn contesta con su teora del
mpetus (teora que ya haba tenido algn precedente en el mundo antiguo,
como Filopn en el siglo VI), la cual sostiene que el
Juan de Buridn
motor transmite una fuerza al mvil, al
proyectil, denominada mpetus. El motor imprime una fuerza (mpetus) en el
mvil que acta sobre el cuerpo como desplegando una cualidad propia y
manteniendo la direccin y la velocidad del cuerpo. Cuanto mayor sea la
materia y la velocidad del cuerpo, mayor es el mpetus.
En el caso de un cuerpo lanzado hacia arriba o hacia cualquier lado por
el aire debe aadirse la accin de la gravedad, entendida sta como una
tendencia a ocupar su lugar natural, es decir, sta se suma a la accin de la
resistencia hasta que el mpetus queda agotado. Asimismo, la gravedad
junto con el mpetus sirven para explicar la creciente aceleracin que se
observa en la cada libre de un cuerpo.
La importancia de esta teora del mpetus del fsico parisino es de
especial relevancia porque obvia cualquier consideracin teolgica y se
aplica a todo tipo de movimiento como una especie de ley general de la
dinmica. Por ello, esta teora ha sido considerada como una claro
antecedente de las leyes del movimiento de la ciencia moderna, pues fue el
principio o el germen de la idea de la inercia.
Por su parte, la labor de Alberto de Sajonia (1316-1390) fue
fundamental, pues incorpor al mbito parisino buena parte de los clculos
aritmticos de los mertonianos, y gracias a sus viajes, los conocimientos se
transmitieron hacia las universidades centroeuropeas.
Nicols de Oresme (1323-1382), por otro lado, es considerado como
percusor de Coprnico con respecto al movimiento de la tierra, precursor de
Descartes en la invencin de la geometra analtica y precursor de Galileo al
establecer la ley del espacio recorrido por un mvil en un movimiento
variado. A este respecto, el problema del movimiento de la Tierra fue
atendido ampliamente durante el siglo XIV. Oresme, hacindose eco de una
cuestin ampliamente debatida en la Escuela de Pars durante el siglo XIV,
en su obra Traite du Ciel et du Monde, recoge sistemticamente las razones
que avalan el movimiento de la tierra. Presenta sus argumentos en tres

El Nominalismo y la ciencia del siglo XIV

grandes bloques: el primero trata de demostrar que no se puede probar
mediante la experiencia que el cielo se mueva diariamente y la Tierra est
quieta; en el segundo, que no se pueda probar mediante la razn que la
Tierra no se mueve y en el tercero, Oresme enumera una serie de
argumentos persuasivos para demostrar que la Tierra se mueve.
Por lo que respecta a la ptica, hay que apuntar que en la Baja Edad
Media tuvo una gran influencia la teora de Alhazen (965-1040). Este
pensador sintetiz las dos principales teoras de la visin de la Antigedad,
a saber: la geomtrica y la fisiolgica. La primera, representada por
Euclides, Ptolomeo y otros gemetras interesados en explicar la formacin
de las imgenes, afirma que el ojo tiene un papel activo y que los rayos de
la luz salen del propio ojo para ver los objetos del
Nicols de Oresme
mundo
exterior.
Frente
a
esta
teora
extramisionista, los epicreos y otros atomistas defendan una concepcin
intromisionista en la que los objetos, o mejor, sus representantes pticos,
penetraban en el ojo para formar las imgenes. Aristteles, por su parte,
defenda que la luz era un elemento intermedio entre los objetos y el ojo,
pero la mayor parte de fisilogos y anatomistas pensaban que los objetos
producen cierta cualidad luminosa que sirve para formar las imgenes del
mundo. Alhazen intent conciliar ambas tradiciones para explicar
geomtricamente como se forman en el ojo las imgenes de los objetos,
estableciendo asimismo el primer tratado sobre lentes conocido.
4.3 Los averrostas y la ciencia del siglo XIV
Para terminar, es preciso tratar sobre la importancia de los averrostas y
sus trabajos en las universidades. stos encarnaban el intento de ofrecer un
Aristteles autentico, no platonizado y representativo de la ciencia antigua.
Asimismo, a este movimiento suele acompaar una
notable atencin a la experiencia y al conocimiento
inductivo.
Las condenas de 1277 de las que hablamos al
principio de esta exposicin se dirigieron
principalmente a los averrostas. Sin embargo,
estos
siguieron
extendindose
por
las
universidades europeas. Una de las universidades
en las que el averrosmo ms influencia tuvo fue en
la de Padua, de la cual es preciso resaltar dos aspectos importantes:
1. La preocupacin por cuestiones metodolgicas clases de
demostracin y certeza de las mismas, especialmente la referente
a la llamada doctrina resolutiva. Se trata del anlisis del proceso
que parte de los hechos, las cosas, para alcanzar las
causas prximas que las originan y posteriormente las causas
fundamentales.
2. La importancia otorgada a los estudios mdicos. Aunque, en
ocasiones, la enseanza de la medicina se limitara a la mera

El Nominalismo y la ciencia del siglo XIV

repeticin de textos clsicos, tambin contiene un elevado
componente prctico y descriptivo. La observacin y una
cuidadosa descripcin son los resultados de esta tarea, cuyo
desarrollo metdico est en la base de la ciencia.
Pero no slo fue importante la Universidad de Padua, sino tambin la
Universidad de Bolonia por sus estudios en leyes y en medicina. A este
respecto, son de especial relevancia los estudios de anatoma en los que se
realizaban autopsias a cadveres: la Anatoma de Mondino de Luzzi se
considera, en este punto, como el primer tratado moderno de anatoma que
propona tareas objetivas de observacin en sustitucin de las descripciones
literarias.
Gracias al conocimiento que de estos pensadores-cientficos tenemos,
se hace mucho ms factible entender las relaciones entre la ciencia
medieval y la de la poca moderna. Es obvio que con el siglo XV, con el
Renacimiento y la Revolucin Cientfica protagonizada por Galileo y Newton,
la ciencia vendr marcada o caracterizada por un vigor especulativo y una
riqueza de problemas muy distintos. Sin embargo, sera injusto olvidar que
el germen de la nueva cultura y de la nueva ciencia se origina en este
perodo y que, as, permanecen sentadas las bases del paso del medioevo a
la Modernidad.

5. Conclusin
Guillermo de Ockham represent una clara seal del advenimiento de
nuevos tiempos, Un pensamiento innovador que bien le vali para que su
tendencia fuera denominada como la va moderna frente a la coexistente
va antigua. Esta ltima seala a las escuelas tomistas, escotistas,
seguidores de San Agustn, etc. Con el nombre de modernos se sealo,
pues, a los seguidores de Ockham, a los nominalistas.
El ockhamismo tuvo una rpida difusin sobre todo en la Universidad de
Pars, aunque es cierto que se encontr con algunas resistencias debido a
las distintas condenas, que sin embargo no impidieron que el movimiento
siguiera desarrollndose, hasta el punto que Pars se convirti en foco de
expansin del nominalismo.
Ahora bien, la influencia de Ockham queda recluida a la Edad Media?
Evidentemente la respuesta ha de ser negativa. El nominalismo del siglo
XIV, como hemos visto, significa poco menos que el nacimiento de la
filosofa moderna, en el sentido que muchos de los problemas que nos
encontramos en esta filosofa son heredados del siglo XIV. E esta suerte, los
nominalistas sern el autntico puente por el que la filosofa medieval
transite a la Modernidad. As, mientras disolva el pasado, el ockhamismo
supo afirmar varias exigencias y problemas que encontraran amplsimos
desarrollos en el futuro.

El Nominalismo y la ciencia del siglo XIV

Por su parte, si hablamos de los cientficos medievales, cabe decir
que, segn seala Javier Ordez en su Historia de la Ciencia, no se
sintieron percusores de nada, sino ms bien sucesores de muchos. Fueron
pensadores que, como cualquier otro, miraron hacia su pasado y vivieron
con gran inters su propio tiempo, estableciendo, empero, algunas de las
bases sobre las que se alzar el gran castillo de la ciencia moderna.

La cita
Al insistir en la posibilidad de estudiar la lgica y el conocimiento
humano sin referencia a la metafsica y a la teologa, la obra de Ockham
estimul la investigacin cientfica. Los agustinianos -deca- erraron al
suponer primero las cosas initeligibles y a los hombres ininteligentes, y
aadiendo luego una luz del Infinito por medio de la cual se haca posible el
conocimiento. Coincidi con esto con Aquino, pero difiri en cuanto al
acento, pues Aquino era primordialmente un telogo y Ockham era, en lo
que se refiere a la lgica, primordialmente un filsofo secular. () su actitud
dio confianza a los estudiosos de los problemas particulares, por ejemplo, a
su inmediato seguidor Nicols de Oresme, que investig la teora planteara
().
Despus de Guillermo de Ockham, no hay ya ms grandes escolsticos.
La siguiente poca para los grandes filsofos comenz en la ltima etapa
del Renacimiento. Historia de la Filosofa. Bertrand Russell.

Bibliografa

Historia de la Filosofa. Julin Maras. Ed. Alianza.

La Filosofa de la Edad Media. Ettiene Gilson. Ed. Gredos.

Historia de la Filosofa y de la Ciencia. Ludovico Geymonat. Ed. Crtica.

De Ockham a Newton: la formacin de la ciencia moderna. Carlos

Mnguez. Ed. Cincel.

El Nominalismo y la ciencia del siglo XIV

Ockham. Sergio Rbade Romeo. Ed. Del Orto.

Historia de la Ciencia. J. Ordez, V. Navarro y J.M. Snchez Ron. Ed.

Espasa-Calpe.

Enciclopedia de la Cultura espaola IV. Jos Mara Benavente Barreda.

Ed. Nacional.