PARMETROS SOCIOLINGSTICOS

DO PORTUGUS BRASILEIRO
Dante LUCCHESI*
Universidade Federal da Bahia/CNPq
RESUMO
A partir de uma reflexo terica que retoma o conceito de norma lingstica no mbito da
teoria sociolingstica, busca-se desenvolver a formalizao da viso acerca da polarizao
sociolingstica do Brasil. Resultados de anlises de processos de variao e mudana no
uso da regra de concordncia verbal so discutidos para dar apoio a tal viso.
ABSTRACT
From a theoretical reflexion that brings back the concept of linguistics norm in the field of
sociolinguistics theory, the attemp is to develop a formalization on the view about
sociolinguistics polarization in Brazil. Results of analysis of variation process and the
change in the use of verbal agreement will be discussed to give support to such view.
PALAVRAS-CHAVE
Portugus do Brasil, norma lingstica, variao e mudana lingsticas, contato entre
lnguas, concordncia verbal.
KEYWORDS
Brazilian Portuguese, linguistics norm, languages in contact, linguistics variation and
change, verbal agreement.

1. Introduo
Com a formulao do conceito de parmetros sociolingsticos, buscamos desenvolver a
formalizao analtica da polarizao lingstica do Brasil e de sua formao scio-histrica,
viso que temos defendido
Revista da ABRALIN, v. 5, n. 1 e 2, p. 83-112, dez. 2006.
ao longo dos ltimos doze anos (Lucchesi, 1994, 1996, 1998, 2001 e 2002). Tal viso busca
adequar a compreenso da lngua brasileira realidade social em que essa lngua usada.
Nesse sentido, emerge com fora avassaladora o fato de que, desde as suas origens at os
dias atuais, a sociedade brasileira est profundamente dividida pelo grande fosso de uma
absurda e degradante concentrao de renda. Recentemente, a grande imprensa deu destaque
aos resultados de uma pesquisa do Instituto de Pesquisa Econmica Aplicada (Ipea), ligado
ao Ministrio do Planejamento, segundo a qual cerca de 1% dos brasileiros mais ricos (1,7

DANTE LUCCHESI

milho de pessoas) detm uma renda equivalente renda dos 50% mais pobres (86,5
milhes). Ainda segundo essa pesquisa, o Brasil uma das naes mais socialmente injustas
do planeta, sendo superada apenas por Serra Leoa, na frica, no aspecto da desigualdade na
distribuio de renda, em uma lista de 130 pases. Essa terrvel situao no tem passado ao
largo da reflexo de lingistas como Rosa Virgnia Mattos e Silva (2004, p. 139), que, com
sua habitual propriedade, chamou a ateno para o fato de que, no Brasil, os 20% da
populao mais pobre consomem [apenas] 2,1% da renda nacional, enquanto os 20% mais
ricos apoderamse de 67,7% dessa renda. A excluso social o combustvel da violncia
urbana que mergulha o pas numa guerra civil no declarada, e a pujana dos poucos
privilegiados nada mais do que o produto do assalto sistemtico e voraz aos recursos
pblicos, garantido pela impunidade que corrompe irremediavelmente as instituies e a
institucionalidade. As imagens mais dramticas desse descalabro social nos afligem
cotidianamente atravs das cenas de misria, desamparo, brutalidade e privao dos direitos
bsicos da cidadania a que submetida grande parte do povo brasileiro. Essa violenta
clivagem social, de certo, produz uma igualmente significativa clivagem lingstica, no
apenas nos padres de uso da lngua, mas sobretudo na avaliao social das variantes
lingsticas, que faz recair o pesado estigma dos esteretipos lingsticos sobre as variantes
de uso da lngua do povo explorado e marginalizado.
Esse cenrio desautoriza afirmaes generalizantes acerca de uma realidade lingstica
brasileira una e indivisvel. Entretanto, abundam nas anlises lingsticas afirmaes
genricas sobre o portugus brasileiro que, abstraindo as clivagens sociais deste, projetam no
todo processos especficos de um segmento ou, o que mais imprprio, renem na
formalizao de um mesmo processo de mudana, eventos de estruturas sociolingsticas
distintas. A ausncia de imprescindveis clivagens sociais nas representaes analticas da
realidade lingstica brasileira no se deve unicamente a uma alienao frente realidade
social e histria do pas. Devem ser destacadas tambm as lacunas tericas decorrentes da
fora da viso unitria de lngua, que domina toda a histria da reflexo sobre a linguagem,
incluindo a grande maioria dos paradigmas da Lingstica Moderna.
A viso unitria de uma nica lngua que recobre as diferenas lingsticas, tanto no plano
diastrtico das diferenas sociais, quanto no plano diatpico das diferenas regionais,
fundamenta-se, para alm dos influxos polticos, na perspectiva terica que focaliza o
funcionamento abstrato da lngua circunscrito sua funo comunicativa, ou tributria da
teoria de uma competncia lingstica que reflete os mecanismos mentais do funcionamento
da faculdade da linguagem, abstradas as condies concretas de uso da lngua.
As pesquisas de campo de William Labov na dcada de 1960 (cf. Labov, 1972) e o seu
corolrio terico, sistematizado no Empirical Foundations for Theory of Language Change
o texto programtico da Sociolingstica Variacionista , publicado em 1968, 1 abriram um
profcuo caminho para a anlise da dimenso scio-histrica do fenmeno lingstico e para
a considerao da variao lingstica no funcionamento da lngua e no seu processo
histrico de constituio (Weinreich, Labov e Herzog, 1968). Um dos pilares dessa nova
proposta foi a negao da homogeneidade como condio necessria para o funcionamento
da lngua e a necessidade de considerar os fatores sociais no seu processo de estruturao; ou
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seja, o sistema de funcionamento da lngua no poderia ser analisado sem o recurso s

condies sociais em que a atividade lingstica se atualiza. Contudo, esse modelo sempre
esbarrou na limitao de no produzir uma teoria especfica para o funcionamento estrutural
do sistema lingstico, embora tenha se mostrado bastante profcuo no escrutnio dos
mecanismos atravs dos quais as condies sociais afetam esse funcionamento estrutural e
tenha desenvolvido anlises bastante esclarecedoras de como os processos de variao no
uso da lngua desencadeiam mudanas em estruturas do sistema lingstico (cf. Lucchesi,
2004).
Integrar na anlise da estrutura lingstica, bem como nos processos de mudana que
definiram a sua configurao atual, a complexidade da histria social do Brasil, a violncia
de suas diferenas econmicas e a riqueza de seu mosaico tnico constitui o grande desafio
terico da Sociolingstica no Brasil. Buscamos contribuir para a soluo desse grande
quebra-cabeas trazendo o conceito de norma lingstica, gestado pelo modelo terico do
estruturalismo lingstico, para o mbito da Sociolingstica Variacionista. Tomamos como
fundamento a viso laboviana segundo a qual a comunidade de fala no se define pela
homogeneidade do comportamento lingstico dos seus membros, mas pelo sistema de
valores com que julga esse comportamento e pelas tendncias estruturais de mudana
lingstica impulsionadas na rede de relaes sociais.
A identificao de distintos sistemas de avaliao social de variantes lingsticas e
processos independentes de variao e mudana dentro do cenrio lingstico brasileiro foi o
fundamento da viso de uma realidade lingstica brasileira polarizada, distinguindo, como
unidades autnomas de anlise, os padres de comportamento lingstico dos segmentos
funcionalmente escolarizados, que ocupam o topo da pirmide social, frente s variedades
lingsticas da grande maioria da populao brasileira, alijada da educao e demais direitos
sociais. Define-se, assim, uma oposio entre uma norma lingstica culta e uma norma
lingstica popular, ou verncula, no grande e complexo diassistema do portugus brasileiro.
Vale ressaltar que essa distino pertinente tanto para a atual configurao estrutural da
realidade lingstica do pas quanto para o processo sociolingstico da sua formao
histrica.
Portanto, visando reunir as bases para uma melhor compreenso da realidade lingstica
brasileira, sero perseguidos, ao longo deste texto, os seguintes objetivos:
1) organizar os elementos que permitam integrar o conceito de norma lingstica no arcabouo
terico da sociolingstica variacionista;
2) traar um panorama da formao sociolingstica do Brasil, tendo em conta a sua
polarizao; e
3) apresentar evidncias empricas da polarizao da realidade sociolingstica brasileira
atravs de anlises variacionistas da concordncia verbal.
Adotando o mtodo dedutivo, parte-se dos pressupostos tericos gerais para se
compreender melhor os fatos empricos particulares, buscando, ao final, alcanar a sntese
dialtica entre os fatos particulares e o todo.
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2. Fundamentos tericos da polarizao da realidade lingstica brasileira

Com base no exposto at aqui, assume-se que a caracterizao da realidade lingstica
brasileira no pode ser feita a partir da abstrao dos processos scio-histricos que
determinaram a formao da sociedade brasileira. Em textos anteriores (Lucchesi, 1994,
1998, 2001, 2002 e 2004), buscamos lanar as bases para uma concepo polarizada da
histria sociolingstica do Brasil, ressaltando o fato de que, desde o incio da colonizao
at a Proclamao da Repblica, enquanto uma reduzida elite concentrada nos incipientes
centros urbanos guardava uma profunda fidelidade aos modelos de uso da lngua
provenientes de Portugal, nas imensides do interior do Brasil grandes contingentes de ndios
aculturados e negros africanos adquiriam a lngua portuguesa em condies as mais
precrias; e essa lngua segunda defectiva se ia convertendo em modelo para a nativizao do
portugus entre os descendentes mestios e endgamos desses segmentos, desencadeando
profundas alteraes na gramtica da lngua portuguesa assim adquirida, socializada e
nativizada. Constitui-se, assim, o processo histrico de formao das duas grandes normas do
portugus brasileiro: a norma culta, derivada do uso lingstico de uma elite escolarizada, e a
norma popular, que emerge do uso da grande maioria da populao do pas, desprovida de
educao formal e dos demais direitos da cidadania, com os previsveis reflexos na lngua da
pluralidade tnica que est na base da sociedade brasileira. Por outro lado, temos chamado a
ateno para o desenvolvimento de processos paralelos, e at certo ponto convergentes, de
mudana na gramtica que se observam nessas duas grandes normas consideradas
independentemente.
A formalizao analtica desses processos paralelos de desenvolvimento no interior de
uma mesma gramtica em face de condies scio-histricas distintas pode contribuir de
forma significativa para o conhecimento da relao dialtica entre o processo de estruturao
da gramtica de uma lngua e o desenvolvimento histrico das suas condies de uso. O
caminho que vislumbramos aquele em que uma concepo sciohistrica da lngua busca
integrar uma teoria do funcionamento de sua gramtica, que nada mais do que o
fundamento de toda a atividade lingstica. A possibilidade de subverter descries e relaes
definidas em anlises puramente formais, feitas a partir da abstrao das condies concretas
de uso da lngua, ratifica os princpios tericos da Sociolingstica Variacionista, sem negar o
potencial heurstico das anlises formalistas.
Segundo uma perspectiva sociolingstica, o objeto de estudo da anlise lingstica a
gramtica da comunidade de fala, entendida como sistematizao indutiva dos padres
coletivos de comportamento lingstico de uma dada coletividade (cf. Labov, 1982). A
definio dos limites da comunidade de fala esbarra nos mesmos obstculos que a
Lingstica tem enfrentado na definio dos limites scio-histricos do seu objeto de estudo,
desde que Saussure tentou definir os limites da lngua; sendo que nem a mtua
inteligibilidade revelou-se um parmetro confivel. A novidade da formulao laboviana
(1974) a de tomar no a semelhana entre o comportamento lingstico dos indivduos para
definir os limites da comunidade de fala, e sim a avaliao subjetiva dos usos lingsticos
que seria comum aos indivduos de uma mesma comunidade. Dessa forma, uma comunidade
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de fala se define por um sistema comum de avaliao dos usos lingsticos, ou seja, um
padro lingstico ideal que orienta o comportamento de todos os seus membros. Por outro
lado, como essa avaliao social das variantes lingsticas est intimamente associada s
propenses das mudanas em curso na comunidade de fala, esta tambm se definiria pelas
tendncias das mudanas lingsticas em curso.
Em um texto publicado inicialmente em 1994 (e depois em 1996), buscamos resgatar o
conceito de norma lingstica, formulado inicialmente no mbito do Estruturalismo, para
resolver o problema terico decorrente do fato de ocorrerem divergncias no sistema de
avaliao subjetiva das variantes lingsticas entre os membros de uma mesma comunidade
de fala, fato este reconhecido pelo prprio Labov (1974). Sobressai nesse ponto uma
fragilidade do modelo terico, pois, a rigor, as diferenas no sistema de avaliao subjetiva
das variantes lingsticas deveriam determinar uma nova diviso da comunidade de fala em
comunidades distintas2. Porm, como consideramos que a fluidez dos limites sciohistricos
das comunidades de fala humanas constitui, em princpio, um problema terico insupervel,
assumimos a possibilidade terica de se estabelecer algo como comunidades menores dentro
do conjunto maior da comunidade lingstica; ou, em outro termos, sistemas lingsticos
dentro de um grande diassistema que definiria os limites mximos da comunidade de fala;
da a justificativa do resgate do conceito de norma lingstica no seio do modelo terico da
Sociolingstica Variacionista.
Em sua concepo mais bsica, o conceito de norma lingstica remete a um determinado
padro coletivo de comportamento lingstico dentro de uma mesma comunidade de fala.
Tomando-se como base o sistema de avaliao subjetiva das variantes lingsticas e as
tendncias de mudana, a proposio de normas lingsticas distintas dentro de uma mesma
comunidade de fala decorreria da possibilidade de se identificar, no seio dessa comunidade,
sistemas de avaliao social da variao lingstica diferenciados, associados a processos
independentes de mudana lingstica. A formulao dessa viso aplicada realidade
lingstica brasileira no derivou de generalizaes sucessivas de observaes empricas,
mas foi formulada dedutivamente como uma hiptese de trabalho. No obstante o seu carter
dedutivo, tal viso estava fundamentada em caractersticas da formao histrica do
portugus brasileiro e de outras vises acerca da realidade sociolingstica do Brasil
contemporneo.
3. Indcios da polarizao da realidade lingstica brasileira
A idia de uma formao polarizada da realidade lingstica brasileira foi esboada, j na
dcada de 1950, por Serafim da Silva Neto, da seguinte maneira:
Dos princpios da colonizao at 1808, e da por diante com intensidade cada vez
maior, se notava a dualidade lingstica entre a nata social, viveiro de brancos e
mestios que ascenderam, e a plebe, descendente dos ndios, negros e mestios da
colnia. (1963, p. 88-89)

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Buscamos desenvolver essa viso destacando a subordinao das elites da Colnia e do

Imprio aos modelos advindos de Portugal, em contraste com as profundas transformaes
sofridas pela gramtica da lngua portuguesa na fala da grande maioria da populao do pas,
formada por africanos, ndios aculturados e seus descendentes mestios e endgamos, que
adquiriam o portugus como lngua materna a partir de um modelo defectivo: o portugus
precariamente adquirido como segunda lngua por seus pais (Lucchesi, 1998, 2001, 2002 e
2004).
Nesse sentido, o cenrio que caracteriza o perodo da colonizao do Brasil, desde meados
do sculo XVI at o incio do sculo XIX, pode ser descrito sumariamente da seguinte
maneira:
O Brasil foi, no decurso de mais de trs sculos, um vasto pas rural. Suas cidades e
vilas, quase todas costeiras, de pequena densidade demogrfica e desprovidas de centros
culturais importantes, nenhuma influncia exerciam nas longnquas e espacejadas
povoaes no interior. (Cunha, 1985, p. 17)
Nesse universo, temos, de um lado, os pequenos centros urbanos, onde se situavam os
rgos da administrao colonial, sob forte influncia cultural e lingstica da Metrpole. A
elite colonial era naturalmente bastante zelosa dos valores europeus, buscando assimilar e
preservar ao mximo (o que previsvel nessas situaes) os modelos de cultura e de lngua
vindos dalm-mar. Desse quadro temos o significativo testemunho do cronista Pero de
Magalhes Gndavo, que, em 1618, define o Brasil como academia onde se aprendia o bom
falar (apud Silva Neto, 1963, p. 76). Esse carter conservador e a influncia dos padres
europeus sobre o antecedente histrico da atual variedade culta do portugus brasileiro
perduraro at depois de proclamada a Independncia, em 1822, pois, mesmo durante o
sculo XIX, os professores de lngua portuguesa nos colgios eram, em sua maioria,
oriundos de Portugal (Cunha, 1970).
A outra vertente da formao da lngua no Brasil fincou suas razes no interior, para onde
se dirigiu a maior parte da populao no perodo colonial. Fora dos reduzidos centros da
elite, nas mais diversas regies, o portugus era levado no pela fala de uma aristocracia de
altos funcionrios ou de ricos comerciantes, mas pela fala rude e plebia dos colonos pobres.
Alm disso, a lngua portuguesa era adquirida nas situaes as mais precrias pelos ndios
aldeados e escravos, que muitas vezes preferiam se comunicar entre si, usando uma lngua
franca africana. Sob essas speras condies, a lngua portuguesa se foi disseminando entre a
populao pobre, de origem predominantemente indgena e africana, nos trs primeiros
sculos da histria do Brasil.
Diferentemente do que afirmam alguns estudiosos, h vrios registros histricos de
processos potenciais de crioulizao da lngua portuguesa no Brasil. J no sculo XVII,
dispomos deste texto perspicaz de Padre Antnio Viera
(...) falam [as naes asiticas] a lngua portuguesa, mas cada uma a seu modo, como no
Brasil os de Angola, e os da terra (...) A lngua portuguesa tem avesso e direito: o direito
como ns a falamos, e o avesso como a falam os naturais (...) Eram lnguas partidas,
no s porque eram muitas lnguas, seno porque eram lnguas e meias lnguas: meias
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lnguas, porque eram meio portuguesas e meio de todas as outras naes que as
pronunciavam e as mastigavam a seu modo. (apud Silva Neto, 1988, p. 600):
Para o sculo XIX, temos o testemunho dos viajantes estrangeiros. Em 1821, Saint-Hilaire
notara que os negros conservavam qualquer coisa de infantil em seus modos, linguagem e
idias... o que uma das caractersticas dos falares crioulos. Em 1868, o viajante ingls
Burton, meticuloso e honesto observador, diz que os escravos negros de Morro Velho
falavam luso-hamtico (Silva Neto, 1963, p. 109).
Mas como essas situaes de contato afetaram a estrutura da lngua portuguesa falada no
Brasil? Acreditamos que no se desenvolveu no Brasil, de forma representativa, uma
variedade crioulizada da lngua portuguesa, como aconteceu, por exemplo, no arquiplago de
Cabo Verde e nas Ilhas de So Tom e Prncipe. Porm, acreditamos que o contato entre
lnguas desencadeou importantes mudanas na estrutura das variedades da lngua portuguesa
que viriam a se desenvolver nos segmentos da base da sociedade brasileira, atravs do que
denominamos processo de transmisso lingstica irregular (Lucchesi, 2003).
Em linhas gerais, esse conceito remete quelas situaes em que uma grande populao de
adultos falantes de lnguas diversas precisam aprender uma segunda lngua
emergencialmente em situaes precrias de sujeio, como as que ocorreram com a
escravizao de ndios e, sobretudo, de africanos, ao longo dos trs primeiros sculos da
histria do Brasil. O cdigo de comunicao emergencial que se forma nesse contexto
caracterizado por uma drstica reduo nos mecanismos gramaticais da lngua alvo (no caso,
o portugus), sobretudo, em suas regras de concordncia nominal e verbal, que no veiculam
um contedo informacional especfico. Como esse cdigo de comunicao emergencial
acabou por se impor sobre as lnguas nativas dos ndios e escravos africanos, servindo de
modelo para a aquisio da lngua materna de seus descendentes, previsvel que os reflexos
dessa reduo gramatical se faam sentir nas variedades da lngua portuguesa que se
formaram nessa situao.
Portanto, os dois grandes vetores da polarizao sociolingstica do Brasil podem ser
sumarizados da seguinte maneira: de um lado, uma norma culta derivada dos padres
lingsticos da elite da Colnia e do Imprio; e de outro, as variedades populares do
portugus brasileiro, marcadas por um conjunto de mudanas estruturais induzidas pelo
contato entre lnguas, atravs do processo de transmisso lingstica irregular. A
considerao desse cenrio polarizado crucial para a compreenso dos grandes processos
de mudana em curso no sculo XX, os quais vo definir as feies atuais da realidade
lingstica brasileira (cf. Lucchesi, 2001).
A transformao do Brasil, no sculo XX, em um pas capitalista e monopolista tem como
os seus principais vetores a industrializao e a urbanizao da sociedade brasileira. No
plano lingstico, o xodo rural promoveu a converso de uma ampla variao diatpica em
uma profunda variao diastrtica. Na complexa realidade sociolingstica assim constituda,
no possvel identificar uma nica tendncia de mudana, pois como demonstram Naro e
Scherre (1991, p. 9):
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a comunidade de fala pode estar caminhando em diversas direes, no sentido que

alguns grupos de falantes podem estar no processo de aquisio de forma enquanto
outros esto, ao mesmo tempo, perdendo a forma. Alguns grupos podem estar ainda
estveis, mostrando padres tpicos de variao estvel, de tal forma que para eles no
h, portanto, processo de mudana em curso.
Essa generalizao baseia-se em anlises sociolingsticas da comunidade de fala da
cidade do Rio de Janeiro, feitas nas dcadas de 1970 e 1980 (Naro, 1981; e Scherre, 1988),
que no lograram definir tendncias gerais claras associadas estratificao social da
comunidade3. Isso pode ser explicado, entre outras razes possveis, em funo das
dificuldades metodolgicas decorrentes do imenso desafio de escrutinar os padres de
comportamento lingstico, sistemas de avaliao social de variantes lingsticas e
tendncias de variao e mudana em uma extremamente complexa comunidade de fala
urbana formada por vrios milhes de indivduos.
Portanto, o grande desafio tentar vencer os obstculos metodolgicos e deslindar
tendncias gerais, cujo valor heurstico possibilitar uma compreenso mais esclarecedora da
realidade lingstica brasileira atual. Um dos caminhos seria o da confrontao de grupos
sociais muito distintos, de modo que as eventuais diferenas lingsticas entre eles se tornem
mais ntidas. Anlises sociolingsticas realizadas nos ltimos anos parecem indicar
tendncias de mudana em curso em comunidades de fala rurais (cf. Nina, 1980; Vieira,
1997; e Baxter, Lucchesi e Guimares, 1997) em face de um cenrio de variao estvel nas
comunidades de fala urbanas (cf. Scherre e Naro, 1997). Esse quadro se coaduna de alguma
forma com a viso proposta por Lucchesi (1998 e 2001) de que, enquanto a norma urbana
culta se estaria afastando dos padres normativos de matiz europeu, a norma popular estaria
mudando em direo aos padres urbanos cultos (ou semicultos).
Procederemos, ento, a uma sistematizao de resultados de anlises variacionistas que
fundamentam empiricamente a polarizao da formao histrica e da estrutura atual da
realidade lingstica brasileira. Focalizaremos as anlises que tomaram por objeto a
concordncia verbal, um dos tpicos da gramtica do portugus brasileiro em que se verifica
um dos mais significativos processos de variao.
4. A variao na concordncia verbal no portugus brasileiro
A indicao da pessoa do sujeito na morfologia verbal no portugus brasileiro (PB) vem
sofrendo profundas alteraes, em um processo complexo que rene um conjunto de
mudanas lingsticas independentes e provavelmente de naturezas distintas, em funo das
igualmente distintas correlaes sociolingsticas subjacentes a cada uma dessas mudanas.
Cabe mais uma vez, aqui, tentar compreender cada um desses processos particulares de
mudana, ao invs de se falar de um nico movimento de simplificao.
Em primeiro lugar, certas mudanas na pauta dos pronomes pessoais sujeito tm eliminado
algumas distines, sobretudo no que se refere segunda pessoa do discurso, mas no
somente. A substituio do pronome vs pelo pronome vocs a mais consolidada,
recobrindo toda a rea brasileira e grande parte do territrio portugus; excetuando-se a
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reas rurais do Norte mais conservador. Seguiu-se a substituio do tu pelo voc, que
majoritria no Brasil, mas no aconteceu no portugus europeu (PE), em que a distino no
nvel de formalidade no tratamento, efetivada pela escolha entre esses dois pronomes, tem
um valor simblico que guarda uma grande vitalidade sociocultural. Portanto, na grande
maioria do territrio brasileiro, essas mudanas determinaram a perda de uma marca
especfica da segunda pessoa na morfologia verbal, como se pode ver no quadro a seguir.
QUADRO 1
A perda das marcas de 2 pessoa na morfologia verbal decorrente de mudanas na
pauta dos pronomes pessoais no portugus brasileiro
Norma
PE
PB
Padro
eu trabalho
eu trabalho
eu trabalho
tu trabalhas
tu trabalhas/
voc trabalha
voc trabalha
ele trabalha
ele trabalha
ele trabalha
ns
ns
ns
trabalhamos
trabalhamos
trabalhamos
vs trabalhais
vocs
vocs
trabalham
trabalham
eles
eles
eles
trabalham
trabalham
trabalham
A substituio do pronome ns em funo da gramaticalizao da expresso nominal a
gente na funo de pronome pessoal sujeito, que ganha fora ao longo do sculo XX (cf.
Lopes, 1999), praticamente eliminou as distines de pessoa no PB, j que os morfemas
verbais para a primeira pessoa s ocorrem em trs tempos do indicativo como se pode ver
na exemplificao apresentada no Quadro 2.
QUADRO 2
A perda das marcas flexionais de pessoa na morfologia verbal no portugus
brasileiro, com a substituio do ns pelo a gente
Presente
Pret. Imperf.
eu trabalho
eu trabalhava
voc trabalha
voc
trabalhava
ele trabalha
ele trabalhava
a gente
a gente
trabalha
trabalhava
vocs
vocs
trabalham
trabalhavam
eles trabalham
eles
trabalhavam
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SOCIOLINGSTICOS DO PORTUGUS BRASILEIRO

Note-se que a nica marca de pessoa remanescente, a da primeira pessoa, no se mantm

na maioria dos tempos verbais; ao tempo em que a marca de nmero, feita por meio do
morfema de plural m, se enfraquece, pois no figura na 1 pessoa do plural4.
Desde o estudo clssico de Naro (1981), ganhou fora a idia de que o enfraquecimento
fontico do segmento nasal final embutido na deriva secular da lngua portuguesa estaria
conduzindo a uma eroso do morfema de plural nas formas verbais. A implementao desse
processo progressivo de simplificao morfolgica combinada com as mudanas na pauta
pronominal aqui esquematizadas poderia conduzir a uma eliminao total da flexo verbal de
pessoa e nmero, com claras conseqncias para o nvel de realizao do sujeito pronominal,
como j observado por Duarte (1993 e 1995). O Quadro 3 retrata como a perda do morfema
de plural m praticamente eliminaria a flexo de pessoa e nmero do verbo no PB; ficando
esta restrita manuteno do morfema de 1 pessoa do singular nos tempos em que usado:
QUADRO 3
A perda das marcas flexionais do verbo no portugus brasileiro, com uma
eventual eliminao do morfema de nmero
Presente
Pret. Imperf.
eu trabalho
voc trabalha
ele trabalha
a gente trabalha

eu trabalhava
voc trabalhava
ele trabalhava
a gente
trabalhava
vocs
vocs
trabalha(m)
trabalhava(m)
eles trabalha(m)
eles
trabalhava(m)
Porm, h fortes evidncias de que esse processo, que aqui apresentado
provocativamente como geral do PB, no corresponde ao conjunto de processos de mudana
que afetaram a concordncia verbal no Brasil, mas apenas a alguns desses processos
especficos, que so apresentados como gerais do PB, sem o ser.
Em primeiro lugar, o nvel de variao na concordncia verbal de nmero, realizada por
meio do morfema de plural m, extremamente baixo na chamada norma urbana culta, ou
seja, nos padres de comportamento lingstico de falantes urbanos com alto grau de
escolaridade objeto de estudo do pioneiro Projeto NURC. A pesquisa de Graciosa (1991),
realizada sobre a amostra do Projeto NURC do Rio de Janeiro da dcada de 1970, revela um
nvel de variao em torno de cinco pontos percentuais na flexo verbal da 3 pessoa do
plural. E, no que denominamos aqui como norma semiculta, ou seja, os padres de
comportamento lingstico de falantes urbanos com um a doze anos de escolaridade, esse
nvel de variao sobe para pouco mais de vinte por cento, como nos demonstram o estudo
de Scherre e Naro (1997), feito sobre o corpus do PEUL, no Rio de Janeiro, e o de
Monguilhott e Coelho (2002), feito sobre um corpus da cidade de Florianpolis, no mbito
do
VARSUL.
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Nesse cenrio de falantes urbanos escolarizados, a no aplicao da regra de concordncia

verbal est fortemente condicionada por fatores sintticos; nomeadamente, a posposio do
sujeito com verbos inacusativos. Na norma urbana culta, a posposio do sujeito faz com que
o nvel de variao na concordncia salte de quatro para trinta e cinco por cento (Graciosa,
1991, p. 71). A mesma relao se verifica na norma urbana semiculta. Em Florianpolis, a
posposio do sujeito faz com que a no aplicao da regra de concordncia salte de 16 para
48% (Monguilhott e Coelho, 2002, p. 199), enquanto que, no Rio de Janeiro, chega a
impressionante marca de 74% de no concordncia (Scherre e Naro, 1997, p. 103), como se
pode ver na Tabela 1, a seguir:
TABELA 1
Influncia da posposio do sujeito no nvel de variao na concordncia verbal no
comportamento lingstico de falantes urbanos escolarizados
NURCPEULVARS
RJ
RJ
UL
POSI Oco Fre P. Ocor.
O
r.
q. R.

Fre P. Ocor. Fre P.

q. R.
q. R.

Posposi 6/17 35 . 144/19 74

o
% 91 4
%

. 123/2 48 .
92 55
% 87

Outras
posie 14/3
. 649/30 22
s
19 4% 50 17
%

. 209/1 16 .
49 328
% 42

TOTAL 20/3 6%
1263/4 27
332/1 21
36
632
%
583
%
Ocor. = Ocorrncias; Freq. = Freqncia
Esses dados comprometem a idia de que a mudana teria uma origem fontica no
enfraquecimento da nasalidade do segmento voclico final, tendo-se expandido depois, por
analogia, para os contextos em que o plural indicado por outras alteraes mrficas.
significativo contrastar o nvel de variao quando o plural marcado pelo morfema m com
o nvel de variao nas formas em que o plural indicado de maneira distinta, como, por
exemplo, em: diz/dizem; fez/fizeram; (es)t/(es)to; / so etc., conforme apresentado na
Tabela 2.
TABELA 2
Realizao da concordncia verbal de nmero segundo a marca mrfica de plural*
Rio de Janeiro (PEUL)

Florianpolis
(VARSUL)

MORFE Ocorrn Freqn P. Ocorrnc Freqn P.

MA
cias
cia
R. ias
cia
R.
-m

1.361/2. 61%

.27 663/903 73%

93

.24

PARMETROS

SOCIOLINGSTICOS DO PORTUGUS BRASILEIRO

229
Ex.:
canta(m),
come(m)
Alia
Ex.:
fez/fizera
m, /s, 2.008/2.
etc.
403
84%

.56 588/680 86%

TOTAL 3.369/4. 73%

632

1.251/1. 79%
583

.60

* Resultados extrados de Monguilhott e Coelho (2002, p. 195), para a cidade de

Florianpolis, e de Scherre e Naro (1997, p. 97), para a cidade do Rio de Janeiro.
Note-se que a diferena na aplicao da regra de concordncia entre as formas flexionadas
com a nasalidade e as formas que requerem outros morfemas inferior a 20%, na mdia
entre as duas cidades, passando de 67% para 85%; em contrapartida, a aplicao da regra cai
em 42%, na mdia entre as duas cidades, quando ocorre a posposio do sujeito, passando de
81% para 39%. Se a mudana tivesse se iniciado a partir do enfraquecimento fontico da
nasalidade, seria natural que a diferena relativa indicao mrfica da nasalidade fosse
maior do que a diferena decorrente do contexto sinttico da posio do sujeito, mas o que
ocorre exatamente o contrrio. Note-se ainda que a influncia do trao semntico [+/humano] na anlise variacionista da amostra de Florianpolis, em termos percentuais,
corresponde exatamente ao dobro da diferena mrfica5.
Esses dados apontam para um quadro em que a variao na concordncia verbal de
nmero no portugus, nesse caso, tenha sido determinada, em suas origens, pela posio do
sujeito relacionada inacusatividade verbal; e essa variao pode ter sido intensificada por
um eventual processo de enfraquecimento fontico da nasalidade do segmento final, na
norma culta do PB. Nesse sentido, na norma culta do PB, parece ter tido prosseguimento e,
de fato, ter se intensificado um processo de variao que teria as suas origens no portugus
arcaico, em Portugal, como indica a anlise de Naro e Scherre (2000), segundo a qual os
fatores que influenciariam a variao na concordncia verbal de nmero seriam muito
semelhantes nas duas sincronias6. Por outro lado, deve-se levar em considerao como um
fator muito relevante para uma eventual intensificao da variao na concordncia verbal na
norma culta, as presses vindas de baixo, provenientes do contato com falantes das classes
populares, onde o nvel de variao muito mais elevado.

94

DANTE LUCCHESI

5. A variao na concordncia verbal nas variedades populares do portugus

brasileiro
Se nas normas urbanas culta e semiculta pode-se, ento, pensar que uma tendncia
variao na marcao de nmero na flexo verbal se intensificou em funo de condies
scio-histricas especficas, nas variedades populares do PB, em cuja formao histrica
abundam situaes de multilingismo (cf. Mattos e Silva, 2000 e 2004), pode-se pensar em
um outro processo de mudana. A(s) norma(s) popular(es) do PB (NP-PB) formaram-se ao
longo dos primeiros sculos da colonizao do Brasil, a partir da aquisio precria do
portugus por ndios aculturados e escravos africanos e da socializao e nativizao desse
modelo defectivo de segunda lngua entre os seus descendentes endgamos e mestios. Uma
das caractersticas inerentes a situaes desse tipo a reduo da morfologia flexional do
nome e do verbo; sendo um trao virtualmente universal das lnguas crioulas a ausncia de
morfemas de gnero, nmero e pessoa (cf. Lucchesi, 1999 e 2003). Portanto, pode-se pensar
que houve um processo de reduo da morfologia verbal de pessoa e nmero na formao
histrica das NP-PB, em funo do processo de transmisso irregular desencadeado pelo
contato entre lnguas, independentemente do processo de substituio dos pronomes pessoais
e de qualquer tendncia latente de variao na marcao de nmero no verbo, determinada,
quer por contextos sintticos favorecedores, quer por um eventual enfraquecimento fontico
do morfema de nmero. Tanto assim que a reduo na flexo verbal, na fala popular, ocorre
mesmo quando se mantm em uso os pronomes tu e ns, como se pode ver no Quadro 4.
QUADRO 4
A variao na concordncia verbal na norma popular ou verncula
eu trabalho
voc ~ tu
trabalha ele
trabalha
ns ~ a gente trabalha ~
trabalhamo(s) vocs
trabalha ~ trabalham eles
trabalha ~ trabalham
Outra evidncia de que a reduo na morfologia flexional de pessoa e nmero do verbo
nas variedades populares do portugus brasileiro decorre do contato entre lnguas,
independentemente de qualquer tendncia estrutural latente, vem da anlise da fala de
comunidades rurais afrobrasileiras isoladas. As anlises de Baxter e Lucchesi (1993 e 1995)
sobre a variao na concordncia verbal envolvendo a 1 pessoa do singular na comunidade
rural afro-brasileira de Helvcia, situada no extremo sul do estado da Bahia, renem
evidncias empricas favorveis a essa hiptese. A pesquisa de campo de Carlota Ferreira
(1984), realizada na dcada de 1960 nessa comunidade, identificou indcios de um processo
de crioulizao na sua formao. E as anlises de Baxter e Lucchesi revelaram que a variao
na concordncia verbal atinge at a 1 pessoa do singular, diferentemente do que ocorre na

95

PARMETROS

SOCIOLINGSTICOS DO PORTUGUS BRASILEIRO

maioria das variedades populares do PB, mesmo no interior do pas, como se pode ver no
Quadro 5.
QUADRO 5
A variao na concordncia verbal na comunidade rural afro-brasileira
de Helvcia (Ba)
eu trabalho ~
trabalha tu ~
voc trabalha ele
trabalha
ns ~ a gente trabalha ~
trabalhamo(s) vocs trabalha ~
trabalham eles trabalha ~
trabalham
Nesse caso, pode-se pensar que o processo de transmisso lingstica irregular decorrente
da nativizao do portugus entre os descendentes dos escravos africanos levados para a
localidade teria produzido um processo de variao intenso que atingiria todo o paradigma de
flexo do verbo, chegando, em alguns casos, a praticamente eliminar qualquer morfologia de
pessoa e nmero. Deve-se destacar que esse processo que atinge tambm as demais
variedades populares do PB ocorre independentemente da substituio dos pronomes
pessoais sujeito, tanto que construes como tu foi e ns vai so bastante comuns na fala
popular brasileira, sendo observadas tambm em Helvcia.
Porm, ao longo do sculo XX, o uso dos morfemas de pessoa e nmero teria sido
incrementado nos padres de comportamento lingstico da comunidade de Helvcia em
funo da crescente influncia externa, atravs do aumento do deslocamento de indivduos,
da influncia dos meios de comunicao de massa e da escolarizao (cf. Lucchesi, 1998,
2001 e 2002). A Tabela 3 a seguir (extrada de Baxter e Lucchesi, 1995) apresenta evidncias
empricas favorveis a essa viso:
TABELA 3
A variao na aplicao da regra de concordncia verbal com a 1 pessoa do singular na
comunidade de Helvcia (Ba), segundo a varivel faixa etria
Faixa
Ocorrncias/Total Freqncia Peso
Etria
Relativo
20 a 40
1017/1060
96%
.80
anos
40 a 60
787/920
86%
.51
anos
mais de
752/1154
65%
.21
60 anos
TOTAL
2.556/3.134
82%

Note-se que o nvel de variao mais alto entre os membros mais velhos da comunidade
de fala, chegando a 35% de falta de concordncia entre os falantes de mais de 60 anos. E
96

DANTE LUCCHESI

essa falta de concordncia vai diminuindo progressivamente medida que se passa para as
faixas mais jovens, em um padro indicador de uma mudana em progresso no sentido da
implementao do uso do morfema de 1 pessoa do singular em toda a comunidade.
Essa tendncia ao incremento do uso de morfemas de pessoa e nmero do verbo tambm
no se restringe comunidade afro-brasileira de Helvcia. Em sua anlise sociolingstica da
variao na concordncia verbal junto 3 pessoa do plural em trs comunidades rurais
afrobrasileiras isoladas do interior do Estado da Bahia, Silva (2003) encontrou um quadro
semelhante, como se pode ver na Tabela 4.
TABELA 4
A variao na concordncia verbal com a 3 pessoa do plural em trs comunidades rurais
afro-brasileiras do Estado da Bahia, segundo a varivel faixa etria
Faixa Etria

Ocorrncias Freqncia Peso

Relativo
Faixa I (20 a 40 141/634
22%
.62
anos)
Faixa II (41 a
85/602
14%
.48
60 anos)
Faixa III (61 em 47/470
10%
.36
diante)
Como se pode ver, a freqncia de uso do morfema flexional aumenta progressivamente
quando se passa das faixas etrias mais velhas para as mais novas, indicando um processo de
incremento da concordncia verbal nas comunidades rurais afro-brasileiras. E essa tendncia
de incremento da regra de concordncia verbal de nmero tambm se verifica em
comunidades de fala rurais que no tm uma ligao direta com o contato entre lnguas,
como revela a anlise sociolingstica de Vieira (1997, p. 128-129) de comunidades de
pescadores no norte do Estado do Rio de Janeiro. Nessas comunidades o nvel de aplicao
da regra de concordncia tambm aumenta entre os falantes mais jovens em relao ao uso
lingstico dos mais velhos. O mesmo cenrio tambm foi observado no estudo de Terezinha
Nina (1980), realizado com falantes analfabetos de dez municpios do interior do Estado do
Par, na regio norte do pas. Nina analisou a concordncia nominal e verbal numa amostra
de 47 horas de entrevistas livres, e obteve os seguintes resultados relativamente
distribuio da variao na concordncia verbal pelas faixas etrias dos informantes.
TABELA 5
Aplicao da regra de concordncia verbal entre falantes rurais analfabetos do
Estado do Par, segundo a varivel faixa etria
Faixa Etria

Aplicaes peloTotal de
Ocorrncias
53 a 65 anos 437/1.293
36 a 45 anos 981/2.317
20 a 29 anos 1.715/2.805

Percentagem
33,79%
42,33%
61,14%
97

PARMETROS

SOCIOLINGSTICOS DO PORTUGUS BRASILEIRO

Fonte: Nina, 1980, p. 138.

Portanto, pode-se postular que, no processo de formao das variedades populares do PB,
houve uma eroso de toda a morfologia flexional de pessoa e nmero do verbo em um grau
de intensidade maior ou menor, em funo de cada situao sociolingstica especfica
(considerando-se, sobretudo, o grau de contato lingstico), e que, ao longo do sculo XX, o
uso dessa morfologia teria sido incrementado, pelo menos, entre as variedades rurais da(s)
NP-PB. Essa tendncia de aumento no nvel de concordncia verbal na(s) NP-PB contrasta
com os indcios de tendncia de queda no nvel de aplicao da regra de concordncia
apresentados por Graciosa (1991) para a norma urbana culta e com o quadro de variao
estvel apresentado por Scherre e Naro (1997) para a norma urbana semiculta. Essas
tendncias at certo ponto convergentes de variao e mudana podem ser visualizadas na
tabela a seguir e na sua representao grfica:
TABELA 6
Tendncias de mudana na concordncia verbal em diversas variedades do
portugus brasileiro
VARIEDADE DO
FAIXA ETRIA
PORTUGUS DO
IDOSOS ADULTOS JOVENS
BRASIL
Norma urbana culta
(NURC-RJ/
Graciosa, 1991)
98%
93%
93%
Norma urbana
semiculta
(PEUL/ Scherre e
Naro, 1997, p. 107) 70%
80%
71%
Portugus
popular rural
(Nina, 1980,
p. 138)
34%
42%
61%
Comunidades rurais
Afro-brasileiras
(Silva, 2003)
10%
14%
22%
100
80

NURC

60

PEUL
Portugus rural

40

Portugus Afro-brasileiro

20
0
IDOSOS

ADULTOS

JOVENS

Grfico 1 - Tendncias de mudana na concordncia verbal em diversas variedades do

portugus brasileiro
98

DANTE LUCCHESI

Note-se ainda que os sistemas de avaliao social das variantes lingsticas tambm so
divergentes nas duas normas. Entre os falantes urbanos escolarizados, a ausncia de
concordncia claramente estigmatizada (excetuando apenas os contextos de posposio do
sujeito com verbos inacusativos). J nas comunidades rurais, o uso da concordncia verbal
seria apenas um indicador, sendo maior entre os indivduos com alguma escolarizao e que
tm mais contato com os padres lingsticos adventcios, sem que se perceba uma clara
variao estilstica. Em alguns segmentos populares, sobretudo nos centros urbanos, pode
ocorrer a variao estilstica, o que faria da concordncia verbal um marcador, mas
dificilmente ocorre a avaliao negativa aberta da falta de concordncia entre os segmentos
populares da sociedade brasileira7.
A confirmao desse quadro por meio de anlises empricas do problema da avaliao
social das variantes lingsticas no PB, juntamente com as tendncias paralelas de mudana
j demonstradas pelas anlises aqui referidas, conduziria a um cenrio claro de polarizao
da realidade lingstica brasileira, na forma como temos defendido, particularmente no que
concerne concordncia verbal.
6. Concluso
Essa anlise de processos distintos, porm interligados, de variao e mudana no PB faz
aflorar a complexidade do panorama sociolingstico do Brasil, em que sistemas
diferenciados de avaliao social das variantes lingsticas se combinam com processos
independentes de mudana na estrutura da lngua.
No caso aqui apresentado da concordncia verbal, o quadro parece ser bem ntido. Nos
segmentos da populao brasileira que gozam dos direitos da cidadania e possuem um grau
de escolaridade elevado, o estigma que recai sobre a ausncia da regra de concordncia inibe
tendncias latentes de simplificao na estrutura morfossinttica da lngua. J entre os
segmentos da base da pirmide social, observa-se um quadro amplo de variao cuja origem
estaria no processo de transmisso lingstica irregular, desencadeado pelas situaes de
contato do portugus com as lnguas africanas e indgenas presentes na formao histrica
das variedades populares do PB. Esse tipo de situao teria produzido uma grande eroso da
morfologia verbal, sobretudo nas comunidades de fala do interior do pas. Ao longo do
sculo XX, a crescente influncia dos padres lingsticos urbanos teria incrementado o uso
da regra de concordncia verbal na(s) NP-PB. O crescente prestgio da aplicao da regra de
concordncia entre os segmentos populares faria com que essa variante se convertesse em
um marcador social, desencadeando um processo de variao estilstica, medida que os
falantes menos escolarizados fossem adquirindo a conscincia do valor social de uso da regra
de concordncia. Portanto, a ligeira queda na freqncia de aplicao da regra de
concordncia entre os falantes urbanos escolarizados, ou mesmo um quadro de variao
estvel, contrasta com uma tendncia de incremento do uso da concordncia verbal entre os
segmentos populares, impulsionada pelo crescente prestgio do uso da regra nesses
segmentos.
99

PARMETROS

SOCIOLINGSTICOS DO PORTUGUS BRASILEIRO

A sistematizao que aqui se prope refuta uma unidade artificial do PB, destacando a
relao entre as diferenas na estrutura social e os diferentes padres de comportamento
lingstico no pas. Acreditamos que tal viso fornece elementos para uma melhor
compreenso do quadro atual da realidade sociolingstica brasileira, ao tempo em que rene
bases empricas para avano da teoria acerca da relao dialtica entre a estruturao
lingstica e o desenvolvimento histrico da sociedade em que a lngua usada. No que
concerne especificamente realidade brasileira, devemos ter em mente que a clivagem
sociolingstica aqui revelada nada mais do que o reflexo de uma injusta e inadmissvel
diviso da sociedade brasileira. Portanto, ao no virar as costas para a partio da sociedade
brasileira, esta anlise se junta s vozes que denunciam a concentrao de riqueza, a
espoliao do povo trabalhador e a excluso social, militando para que polticas efetivas de
distribuio da renda e de promoo da justia social venham a acabar com todos os fossos
que dividem e corrompem a sociedade brasileira.
Notas
* Dante Lucchesi professor de Lngua Portuguesa da Universidade Federal da Bahia e
pesquisador do CNPq. Autor do livro Sistema, Mudana e Linguagem (Editorial Parbola),
coordena o Projeto Vertentes do Portugus Rural do Estado da Bahia
(www.vertentes.ufba.br).
1 Indicamos ao leitor brasileiro a obra traduzida para o portugus, publicada com o ttulo
Fundamentos empricos para uma teoria da mudana lingstica. Traduo de Marcos
Bagno; reviso tcnica de Carlos Alberto Faraco. So Paulo, Parbola, 2006.
2 Para uma outra reflexo sobre o tema, veja-se tambm Guy (2000).
3 Cf. Naro e Scherre (1991, p. 9): Todavia, a diversidade de direes no refletida por
qualquer tipo de separao social entre os grupos, que esto em interao face-a-face e
continuam a participar da variao lingstica corrente.
4 Em Portugal, a gramaticalizao do a gente tambm tem vitalidade, mas no chega a
comprometer a marcao morfolgica de pessoa e nmero, em funo da fora do paradigma
flexional do verbo no PE; de modo, que no raro ouvirse em Lisboa frases do tipo: A
gente trabalhamos muito ontem.
5 Na amostra de Florianpolis, a freqncia de aplicao da regra de concordncia verbal de
nmero de 84% com SNs com o trao semntico [+humano] e de 58% com SNs com o
trao semntico [-humano]; a diferena entre os dois fatores , portanto, de 26% (cf.
Monguilhott e Coelho, 2002, p. 202); exatamente o dobro dos treze pontos percentuais
observados em relao diferena mrfica. No dispomos dos resultados relativos ao trao
semntico [+/- humano] para a amostra do Rio de Janeiro.
6 Entretanto, o nvel de variao de menos de um ponto percentual encontrado por Naro e
Scherre em suas anlises sobre textos do portugus antigo podem levar ao seguinte
questionamento: esse nvel irrisrio de variao no poderia ser melhor analisado como
acidentes de performance, no se configurando, portanto, um processo efetivo de variao
100

DANTE LUCCHESI

estruturada? Assim sendo, no haveria base emprica para se postular alguma origem
europia de processos de variao na concordncia verbal em qualquer variedade do
portugus brasileiro.
7 Para a definio de indicadores, marcadores e esteretipos sociolingsticos, veja-se Labov
(1974), Tarallo e Alkmin (1987, p. 60-74) e Lucchesi (1994), entre outros.
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