De las ciencias sociales histricas a la historia despus del giro lingstico y la

posmodernidad.
El historicismo y la cientificidad de la historia.
La historia no siempre fue un discurso cientfico, antes de Ranke como dice Jrn Rsen,
tena una cualidad retrica, que se borra cuando se da el viraje hacia la ciencia, mediante la
crtica de fuentes. Como es bien sabido, el contexto poltico y en particular el fenmeno de
la aparicin del moderno Estado nacional, impuls de manera decisiva este viraje, alejando
a la historia, del terreno de la literatura. Sin embargo, tambin se plante que la historia no
poda seguir los mtodos de las ciencias naturales.1 Wilhelm Dilthey y despus los filsofos
neokantianos de la escuela de Friburgo, Wilhelm Windelband y Heinrich Rickert
establecieron la clsica distincin entre las ciencias humanas (Geisteswissenschaften o
Kulturwissenschaften) y las ciencias naturales. El propio Dilthey declar que la nica va de
acceso al pasado era la interpretacin del documento. As nos dice, Iggers, las figuras del
historicismo como Droysen, Wilhelm von Humboldt, Savigny, y Ranke, concibieron a la
historia como una ciencia hermenutica.2
Para el caso de Francia, nos dice Dosse, el nacionalismo, tambin origin la
profesionalizacin de la historia y su pretendida cientificidad, pues en el contexto
nacionalista y de la tercera repblica francesa, surge la escuela metdica francesa. Se
agrupa alrededor de la Revue historique lanzada por G. Monod en 1876 y pretende fundar
una ciencia positiva que eluda el subjetivismo. 3 La escuela metdica defini sus mtodos y
sus propsitos en la introduction aux etudes historiques, redactada por Langlois y
Seignobos en 1898, dirigida a estudiantes de historia. El objetivo era el de someter a la
historia a las exigencias de la pedagoga cvica, una vez que hubiese adquirido sus cartas
credenciales en la acadmia.4 En buena medida, los positivistas franceses retoman algunos
1

Jrn Rsen, Rhetoric and Aesthetic of history: Leopold Von Ranke, History and Theory, vol. 29 (2), mayo
de 1990.
2

Georg G. Iggers, Historicism: The History and Meaning of the Term, Journal of the History of Ideas, vol.
56, enero de 1995, p. 132.
3

Francois Dosse, La historia en migajas. De Annales a la nueva historia, Mxico, UIA, 2006, p. 42.

Ibidem, p. 46.

de los adelantos desarrollados por la escuela alemana y configuran as un mtodo histrico

que le dio una certeza innegable al oficio de la historia.
En este paradigma, la problemtica del lenguaje en las ciencias histricas no tena an el
papel significativo que habra de tener en las dcadas posteriores, pero de manera
imperceptible la historia qued atrapada en la textualidad del documento y en la centralidad
de la tarea hermenutica. Esto no fue percibido en su momento como un problema, pues la
historia progresa como ciencia siguiendo las reglas metdicas ya descritas.
El impulso de Annales.
Al respecto, el caso francs es particularmente revelador, por la evolucin que va a tener la
historia, cuando se desprende del ideal romntico nacionalista. Hacia 1903, Henri Berr
edita una nueva revista que ser premonitoria de los nuevos tiempos: Revue de Synthese
historique. En ella, aparece un ideal de interdisciplinariedad que mucho habra de aportar al
cambio de paradigma en la historiografa del siglo XX. Segn Dosse, en los primeros
nmeros aparece un artculo de un joven socilogo, Francois Simiand, titulado Methode
historique et science sociale, que habra de convertirse en un verdadero manifiesto, pues
invit a los historiadores a liberarse de los dolos de su tribu: el dolo poltico, el dolo
individual, y el dolo cronolgico.5 En esta coyuntura particular se estaban dando las
condiciones para el surgimiento de una nueva forma de pensar la historia, al tomar
conceptos y herramientas de las ciencias sociales, en particular de la sociologa.
Este proyecto lo habran de retomar dos historiadores de la universidad de
Estrasburgo: Marc Bloch, Lucien Fevbre, quienes terminaron por darle al discurso histrico
su estructura nomolgica. Siguiendo las huellas de Beer y de Simiand, dejaron de lado el
inters primario por historiar los grandes hechos polticos, las relaciones diplomticas entre
los estados y todas aquellas acciones que explicaran la formacin del fenmeno nacional,
para centrarse en los aspectos sociales, econmicos y geogrficos del pasado. Como seala
Dosse su originalidad residi en que se apropiaron del arsenal terico de las ciencias
sociales para nutrir a la historia, pero no como una disciplina subordinada, sino como el eje

Peter Burke, La revolucin historiogrfica francesa. La escuela de los Annales: 1929-1989, Barcelona,
Gedisa, 1996, pp. 18, 19.

central de las ciencias sociales.6 De tal manera, que tras esta fuerte infusin de teora
social, la historia deja de ser un simple relato construido a partir de las fuentes textuales, y
se aleja de los acontecimientos polticos: las guerras, batallas y relaciones diplomticas,
para convertirse en una descripcin de las estructuras y hechos sociales, aprovechando de
paso la consolidacin de la sociologa de Durkheim.
Sin dejar de lado el aporte positivista de la investigacin documental, la historia de
Annales gana en densidad terica, en complejidad explicativa, con respecto a la historia
diplomtica, y adopta los marcos tericos de las ciencias sociales, pues adolece de uno
propio para su propia constitucin. Los conceptos tomados de las disciplinas sociales
logran constituir as una explicacin menos acontecimental del pasado, para darle pasado a
lecturas ms sistmicas y en ltima instancia ms estructuralistas, del pasado.
La geohistoria de Braudel.
Como parte de la segunda generacin de Annales, tenemos a Fernand Braudel, quien
desarroll una perspectiva historiogrfica tomando como base la geografa de Vidal de la
Blanche y Frederick Ratzel, para elaborar la que ser su obra maestra: El Mediterrneo y el
mundo mediterrneo en la poca de Felipe II (1949). En esta obra encontramos la teora de
las tres temporalidades: la larga duracin, los tiempos medios o de las civilizaciones y el
tiempo corto o el tiempo de la poltica y de los acontecimientos.
Braudel comienza con una amplia descripcin de las caractersticas fsicas del
Mediterrneo, como teln de fondo de las actividades humanas. En este texto, el individuo
aparece slo como elemento secundario, determinado en gran medida por los elementos
climticos y geogrficos del mundo mediterrneo, e incapaz de liberarse de su destino. As
todas sus actividades como la trashumancia, la navegacin, la agricultura son ritmadas por
el medio y el clima, no existe ninguna actividad que no est condicionada por las variables
climticas y geogrficas. Siguiendo esta idea, Braudel, observa que la relacin entre el
hombre y el medio, es condicin necesaria para conformar estas estructuras de larga
duracin que tarden cientos o miles de aos en modificarse. Al mismo tiempo rompe con la
perspectiva de una temporalidad histrica lineal y cronolgica al plantear que estas
6

Dosse, op.cit; p. 36.

estructuras de larga duracin constituye la realidad ms significativa de la historia. 7 El

sujeto en el relato de Braudel, es incapaz de modificar estas estructuras y aparece ms bien,
como una entidad pasiva, pues siempre est atado a una vida a ras de suelo, aprisionado por
estos patrones geogrficos. Con relacin a los tiempos medios, Braudel los integra en
entidades histricas de mayor duracin como los imperios y los estados, pero de nueva
cuenta el sujeto o los individuos tendrn un papel colectivo, limitado y annimo. Por
ltimo, en el esquema de Braudel aparece el tiempo corto o de las coyunturas, de los
acontecimientos como los llamaba, el tiempo de la accin poltica o el polvo de la historia. 8
En esta perspectiva, lo que Braudel sugiere es que el estrato de largo duracin, es el que
modela las civilizaciones, aun por encima de los modos de produccin como el feudalismo
y el capitalismo. Su explicacin histrica est ms all de estas realidades que si bien son
significativas, no terminan por darle rumbo y orientacin a las civilizaciones humanas ms
que en un segundo plano.
Por tal motivo, Francois Dosse ven la obra de Braudel, el impacto innegable del
estructuralismo como paradigma dominante de las ciencias sociales en los 50s del siglo
pasado. En el discurso braudeliano se pueden apreciar el protagonismo del clima y de las
condiciones de la tierra, adems de ciclos perennemente establecidos por las condiciones
del medio sobre los seres humanos, como la trashumancia, los ritmos estacionales de las
labores agrcolas y de la navegacin. Son estos largos patrones establecidos durante siglos y
tal vez milenios lo que Braudel denomina estructuras de larga duracin. Se habla de una
historia orientada por la teora o unas ciencias sociales histricas que buscan explicaciones
macroestructurales por estar en consonancia con los paradigmas dominantes de las ciencias
sociales. Incluso se habla de una historia sin sujetos, sin narrativa, porque en su lugar
quedan las estructuras que determinan los hechos significativos del mundo social, que slo
pueden ser descritos.
En trminos de un balance de la historia como ciencia, hasta este punto existe un
enorme avance pues no slo haba adoptado una metodologa propia, adems haba
7

Fernand Braudel, El mediterrneo y el mundo mediterrneo en tiempos de Felipe II, tomo I, Mxico, FCE,
1985.
8

Fernand Braudel, La larga duracin, en la Historia y las ciencias sociales, Mxico, Alianza ed. 1995, p.
64.

introducido en su discurso conceptos propios de la teora social que le daban una mayor
significatividad como disciplina acadmica. Ya no bastaba slo con narrador los hechos
objetivamente, desde ese momento los historiadores deban de familiarizarse con las
explicaciones y marcos conceptuales de las disciplinas sociales ms avanzadas. El precio
que se habra de pagar por este desarrollo metodolgico era a nivel de la comunicacin,
pues la historia se distanciaba del proyecto nacionalista, para abrazar un programa que
segua la estela dejada por las ciencias sociales. Este avance en la historiografa, ocult la
cuestin de la narrativa, cuya funcin en el proceso cognitivo de la historia no cobraba
relevancia alguna, tal y como haba pasado con el problema de la hermenutica y el texto
en el historicismo, al ser desplazada por el mtodo y la crtica de fuentes, propio de la
escuela metdica francesa y del historicismo alemn.
El rendimiento ms importante del paradigma de Annales, fue su estrecha relacin
con el razonamiento de las ciencias sociales, fusionando as el discurso de la historia con la
teora social. Queda de lado en esta tradicin historiogrfica, el relato histrico como
problema, una vez que se rechaz de manera reiterada la cuestin del evento, del
acontecimiento y por ltimo del sujeto mismo. La purga del sujeto se dio sobre todo en el
plano de la teora social, cosa que avalaron historiadores como Braudel para quien la
explicacin causal de la historia debera de centrarse en las permanencias y en las
estructuras casi inmviles de la historia.
Adems de estrechar lazos con el modelo estructural funcionalista y su rechazo al
marxismo, Braudel se preocup por desarrollar el campo de la historia econmica, lo que
motivara desarrollos posteriores de la mano de sus discpulos. Personajes como Emmanuel
Leroy Laduerie se encargara de seguir sus enseanzas e incluso se tornaran todava ms
radicales a la hora de plantear una historia sin sujetos. Esto quedara confirmado en sus
historias sobre el clima desde el ao mil y en su Le Paysans du Languedoc. De manera
paralela, la historia econmica y la llamada historia serial o cuantitativa tambin habra de
tener sus desarrollos fecundos en los aos de posguerra. La llamada cliometra tambin
lleg a su punto de inflexin con las obras de historiadores anglosajones que estudiaron de
manera sistemtica las cifras econmicas, y la historia de los precios, dejando poco espacio
para la vida cotidiana, o para la actuacin de los sujetos en la historia.9
9

Burke, op. cit; p. 60.

La escuela de Bielefeld.
Menos conocida que la de Annales, la llamada escuela de Bielefeld, tiene su principal punto
de desarrollo en Alemania de la posguerra, donde logran romper el clima conservador, para
enfrentar su pasado reciente, armados ya con el instrumental de las ciencias sociales, y
sobre todo a partir de la influencia de los dos grandes tericos alemanes del siglo XIX: Karl
Marx y Max Weber, siendo sus principales exponentes Hans Ulrich Wehler y Jurgen
Kocka.10 Su foro fue la revista Geschichte und Gesellschaft (Historia y sociedad). Y aunque
ha sido comparada con Annales, los historiadores alemanes tenan como foco de inters la
historia moderna, mientras que como ya se sabe, los franceses en su mayora preferan huir
de la poltica y de los tiempos medios y coyunturales.11
Su temtica gira en torno a explicar el papel de Alemania en el proceso moderno, o
en otras palabras, trataban de entender porque se haba producido el fascismo en Alemania,
desvindose del camino europeo y anglosajn de la democracia liberal. 12 Su perspectiva, es
macrosocial y se inserta en un programa fuerte en trminos de las ciencias sociales que ha
tenido poca repercusin en el contexto de habla hispana. No obstante, sera interesante
analizar sus desarrollos y sobre todo sus nociones de causalidad, que gira en torno a la
modernizacin en el mundo occidental siguiendo las tesis de Max Weber.
La historia social britnica.
Quiz la nica excepcin, en este paisaje historiogrfico de posguerra sea la perspectiva
desarrollada, por la historia social britnica en los aos 50s. Impulsados por la teora
marxista,

historiadores como E. P. Thompson y Eric Hobsbawm, adoptan enfoques

causales centrados en la perspectiva del actor, ya tenan cierto predominio en sus narrativas.
El propio Thompson hara tiempo despus una apasionada defensa del sujeto, contra la
perspectiva del marxismo estructuralista de L. Althusser, defendidas desde el otro lado del

10

Julin Casanova, La historia social y los historiadores: cenicienta o princesa? Barcelona, Crtica, 2003,
p.106.
11Ibidem,
12

p. 109.

Jurgen Kocka, Capitalism and bureaucrcy in German Industrialization before 1914, The Economic
History Review, vol. 34, no. 3, agosto de 1981.

canal de la mancha.13 El enfoque marxista los hizo volcarse de manera sistemtica al

estudio de la accin colectiva, la protesta social, y los efectos nocivos del capitalismo. De
cualquier manera, tenan en comn, con Annales y la escuela de Bielefeld, el hecho de
recurrir a los clsicos del pensamiento social. Esta forma de hacer historia habra de
modificarse por completo en los aos sesenta cuando los grandes modelos de las ciencias
sociales se desmigajaron, para usar la expresin de F. Dosse.
La historia de las mentalidades.
Durante los 60; s y los 70; s comienza una reaccin contra el determinismo de Braudel. La
historia de las mentalidades hasta cierto punto practicada por Bloch y Fevbre, haba sido
relegada en tiempos de Braudel, para luego regresar de la mano de auores como Philipe
Aries, Robert Mandrou, y Jean Delameu, por mencionar a los pioneros. Incluso el propio
Leroy Ladurie, uno de los defensores ms duros de la historia sin hombres, haba
comenzado a explorar temas relacionados con el inconsciente colectivo, tarea a la que
habran de sumarse Jaques Le Goff, y G. Duby. El primero escribi El Nacimiento del
purgatorio, mientras que Duby es autor de Los tres rdenes del imaginario feudal.14
Adems, se tiene la obra de Michelle Vovelle, en donde se intenta establecer una sntesis
entre la ideologa concebida desde la tradicin marxista y la historia de las mentalidades.15
Segn F. Dosse, se trataba en alguna medida de una serie de temticas que ya
prefiguran el viraje que est por venir hacia la antropologa histrica, y el advenimiento de
una crisis, no solo en la historia, sino en las ciencias sociales en general. Se produce
entonces un desmigajamiento de los grandes paradigmas creados en la primera mitad del
siglo XX, y eso aplica para afecta a los historiadores de la tercera generacin de annales,
quienes se alejaron de los problemas centrales de los tres padres fundadores. 16 Autores que
en su momento fueron los campeones de la historia estructural, ahora se interesaban por el
acontecimiento, por lo episdico, al recurrir a la antropologa simblica para seguir
escribiendo y ensanchando, en apariencia los territorios del historiador. Ah estn los
13Edward

P. Thompson, Miseria de la teora, Barcelona, Crtica, 1981.

14

Burke, op.cit; p. 76.

15

Michelle Vovelle, Introduccin a la Revolucin francesa, Barcelona, Crtica, 1981.

16

Dosse, op.cit, p. 159.

ejemplos Emmanuel Leroy Ladurie, Jaques Le Goff, y de G. Duby, escribiendo sobre

acontecimientos muy menores. Y luego aparece los volumenes de la Nouvelle Historie de
Le Goff, Nora y compaa que extienden los objetos de estudio de la historia, como la
poltica, el cuerpo, la comida, los nios, la sexualidad, pero sin tener un hilo conductor, o
relacin con un modelo terico de mayor alcance.17
VI. El regreso de la historia cultural y la antropologa histrica.
La historia de las mentalidades, anuncia un trnsito en el campo de los estudios histricos
hacia teoras sociales y ramas menos estructuralistas y funcionalistas, en concreto hacia la
antropologa, lo que da pie a un regreso a las cuestiones de la agencia social y a la
causalidad del sujeto. Para el caso especfico de Annales, se puede observar ya la adopcin
de los paradigmas antropolgicos, entre 1970 y 1980. 18 Ya para entonces historiadores
sociales clsicos, haban comenzado este

desplazamiento,

como

el propio

E. P.

Thompson y sus estudios sobre los ritos de paso basndose A. Van Gennep y Victor Turner.
Tambin E. Leroy Ladurie utiliza estas mismas nociones en su Carnaval de Romans. En
ese mismo rubro habra que sealar a historiadores como Carlo Ginzburg y su importante
relacin con las teoras de Levi Strauss, en sus estudios sobre el aquelarre, los ritos
agrarios y la cultura popular.19
El mismo Ginzburg, fue clave para desarrollar la llamada microhistoria a la italiana,
enfocada a recuperar los sujetos ordinarios, tambin siguiendo la lnea de la historia desde
abajo. El avance aqu fue reintroducir la biografa como forma de estudio, y la reduccin de
la escala de anlisis como en los estudios de caso de la antropologa. Entre los setentas y
los ochentas, Giovanni Levi, Natalie Davies, J. Spence o Richard Kagan cultivaron esta
forma de experimentacin metodolgica en la historiografa.

17

Apareci en espaol como Pierre Nora, Jaques Le Goff, (Dirs), Hacer la historia, 3 vol. Barcelona, Ed.
Laia, 1985.
18

19

Burke, op. cit; p. 82.

El texto representativo es Carlo Ginzburg, El queso y los gusanos. El cosmos segn un molinero del siglo
XVI, Barcelona, Muchnik, 1996.

El regreso a la narrativa.
El regreso al sujeto, haba sido anunciado por Lawrence Stone en 1979 cuando habl un
supuesto regreso a una historia narrativa. Stone ley correctamente el desplazamiento de
una macrohistoria social, hacia una microhistoria cultural. 20 Pero como se vio despus, el
viraje no slo fue una cuestin de un mero regreso a un estilo narrativo. Como se mencion
anteriormente, Annales rechaz la historia relato y en el fondo una perspectiva causal
centrada en el sujeto, por formas y marcos tericos ms densos y complejos o de corte
estructural-funcionalista. Sin embargo, no se trat simplemente de un cambio en la forma
de narrar la historia, el regreso a una narrativa era posible por el cambio de perspectiva en
las ciencias sociales. El viraje ya se haba advertido en el campo de la historia social,
cuando los historiadores marxistas britnicos, ms politizados que los historiadores de
Annales, o ms conscientes de la inclusin del sujeto en su discurso como parte de una
agenda poltica, se haban apartado de las perspectivas estructuralistas, para establecer una
serie de temticas relacionadas con los movimientos sociales.
De tal manera que el pretendido regreso a la narrativa en la historiografa
contempornea, en realidad tuvo un viraje en el plano terico o se posibilit gracias a que
algunas corrientes de la historia abrazaron paradigmas ms cercanos a las teoras sociales
del actor. Lo que haba detrs del llamado regreso a la narrativa, era en realidad un regreso
terico a repensar la categora del sujeto en el pensamiento social y su peso en la
constitucin de la sociedad. Producto de este viraje aparecieron las microhistorias, y las
historias desde abajo que pretendan exponer la fuerza de los actores en las
transformaciones sociales.21
La tesis que se sigue aqu es que la historia no se hizo ms narrativa o menos
narrativa, en trminos puramente formales o estilsticos, lo que se cambi fue su enfoque
causal en virtud de los cambios sociales propios de la segunda mitad del siglo XX y de los
virajes al interior de la teora social. Es verdad que se abandonan las explicaciones
estructurales y funcionalistas, sistmicas en el plano macrosocial, por perspectivas ms
20
21

Lawrence Stone, El resurgimiento de la narrativa, El pasado y el presente, Mxico, FCE, 1986.

Un interesante balance de este proceso aparece en Miguel ngel Cabrera, Historia, lenguaje, y teora de la
sociedad, Madrid, Ed. Ctedra, 2001.

centradas en el sujeto, para regresar al plano micro sociolgico, y reivindicar el poder de

cambio que tiene los sujetos en la sociedad. Por as decirlo, regresamos al mundo de la
vida, a las constituciones de las experiencias de los sujetos que resisten a las presiones
sistmicas, que actan, elaboran estrategias y luchan contra las imposiciones del poder.
Para algunos tericos el debate sobre la narrativa era claramente un falso debate, porque la
teora y la narrativa en la historia, no son de ninguna manera opciones que se excluyen
mutuamente, sino procesos complementarios. Sin embargo, el inters por la narrativa, si
habra de ser un indicador del impacto del giro lingstico en el discurso histrico.
La disolucin del sujeto en el paisaje posestructuralista.
Algunos autores han planteado que el regreso a la narrativa, es un signo de los efectos de la
posmodernidad, al abandonar el programa fuerte en ciencia sociales, en favor de las
explicaciones

ms antropolgicas, e incluso por las que disuelven estructura

epistemolgica de la historia en favor de una mera configuracin narrativa.

Sobre este ltimo punto tiene mucho que ver, el impacto que tuvo en general, la
lingstica estructuralista desarrollada por F. Saussure. Sobre este aspecto la historiadora
Gabrielle Speigel, ha sido crtica, al sealar que esta concepcin tan particular del lenguaje
se basa en una relacin sincrnica y cerrada del sistema del lingstico, donde el sistema de
la lengua debe aislarse del uso social del sujeto, del habla, para ser analizado en sus
elementos constitutivos.22 Para Saussure, entonces la lengua como sistema autnomo puede
ser analizada de manera independiente, sin necesidad de revisar la forma en que el sujeto se
lo apropia. En esta perspectiva queda claro que la lengua en el sistema de comunicacin,
tiene una preeminencia sobre el sujeto, visto como receptor pasivo del cdigo lingstico.
En su definicin ms acabada, la lengua como sistema de signos no conoce ms que su
propio orden o sus reglas internas.
De ser una teora del lenguaje, el estructuralismo, paso a ser una teora social, al ser
incorporada por la antropologa desarrollada por Claude Levi-Strauss, y ms tarde inspirar
a filsofos como Michel Foucault y Jaques Derrida. Para ellos, el sujeto como categora
22

Gabrielle M. Spiegel, Historia, historicismo y lgica social del texto en la edad media, en Francoise Perus
(comp.), Historia y literatura, Mxico, Insituto Mora, 1997, y La historia de la prctica: nuevas tendencias en
historia tras el giro lingstico, Ayer, nm. 62, 2006.

filosfica de la modernidad, era ya inoperante. En el fondo todo va a derivar en una

perspectiva que condiciona al sujeto y lo descentra para establecer el reinado de la lengua,
que adems no lo necesita, para reproducirse y erigirse as como la nica instancia
generadora de sentido. Este planteamiento, seala el umbral de la posmodernidad.
El propio Michel Foucault, junto con Roland Barthes y Jaques Derrida, se
encargaron de utilizar e la concepcin saussureana del lenguaje para cuestionar algunas de
las ideas y categoras centrales del discurso filosfico occidental. Su proyecto, tiene como
propsito central cuestionar algunos de los presupuestos del pensamiento cientfico
moderno

y sobre todo las tendencias ms racionalistas e ilustradas de la filosofa

occidental. No fueron los primeros, pero quiz si los ms originales en cuestionar la

modernidad, sus transformaciones y sus efectos sobre las sociedades humanas.
Michel Foucault por ejemplo, formado como filsofo en la tradicin de la historia
de la ciencia y de la epistemologa de G. Canguilhem y Gaston Bachelart, centrar su
proyecto en cuestionar los elementos clsicos del pensamiento racionalista moderno, y la
categora misma de razn. Para Foucault, la razn es un discurso, un elemento que puede
dominar las conductas sociales a partir de una localizacin espacio-temporal.
Histricamente nos dice, el autor, la razn como eje central del proyecto de una
modernidad, puede datarse hacia el siglo XVIII y XIX, cuando queda bien definido el
contorno de lo que significa el comportamiento racional en el mundo occidental. En la
Historia de la locura, dice que en la edad media y en la etapa clsica, la idea de razn no
exista plenamente, y permaneca oculta en los discursos de la filosofa, hasta que emergi
por oposicin binaria a la locura.23 Para Foucault este proceso, es ms bien un producto
artificial, puesto que la locura como elemento de distincin clave para la emergencia de la
racionalidad como comportamiento aceptado, es una invencin de los sistemas jurdicos y
de la ciencia mdica.24 Antes la imagen de la locura, o del enfermo mental, no tena la
connotacin negativa o de estigma que posee ya en la etapa moderna, la misma perspectiva
de la locura como una patologa, slo emerger o ser clara en el discurso de la clnica
mdica. Este argumento le sirve a Foucault para sealar lo artificial del concepto de razn o
de locura, y de ah su utilizacin eficiente y sistemtica por los sistemas de poder.
23

Michel Foucault, Historia de la locura, en la poca clsica, tomo I, Mxico, FCE, 1992, pp. 73-74.

24

Ibidem, p. 142.

Hacia 1966, Foucault publicar otro texto revolucionario, Las palabras y las cosas, y en
esta ocasin el blanco ser la categora misma del sujeto o del hombre. Se trata de un texto
en el que se utiliza la historia de las ciencias, para cuestionar algunas de las interpretaciones
ms esquemticas de la evolucin del pensamiento moderno. De entrada, para Foucault, la
idea de la evolucin teleolgica de la ciencia occidental es un espejismo, puesto que los
universos de conocimiento o epistemes, como los llama, son cerrados, clausurados. Estos se
componen esencialmente de un conjunto de dispositivos discursivos propios de cada campo
de conocimiento o saberes. Por eso Foucault utiliza la nocin de arqueologa antes que de
genealoga para analizar la evolucin o las series de epistemes del siglo XVI hasta nuestros
das. Con esto busca poner en claro que la relacin entre lo que l llama la episteme clsica
y la episteme moderna, no existe como sucesin causal. En este sentido, el pensamiento y la
ciencia misma, no traza en el espacio conceptual de Foucault, un arco evolutivo, l ms
bien observa estratos que hay que excavar, pero que no tienen relacin causal alguna. De
ah que lance sus tesis ms provocativa: El Hombre, como categora, el sujeto como eje y
nocin clave del pensamiento clsico no existe. Desde el prefacio anuncia:
Por extrao que parezca, el hombre-cuyo conocimiento es considerado por los
ingenuos como la ms vieja bsqueda desde Scrates-es indudablemente slo un
desgarrn en el orden de las cosas, en todo caso una configuracin trazada por la
nueva disposicin que ha tomado recientemente el saber. De ah nacen todas las
quimeras de los nuevos humanismos, todas las facilidades de una antropologa,
entendida como reflexin general, medio positiva, medio filosfica, sobre el
hombre. Sin embargo, reconforta y tranquiliza el pensar que el hombre es solo una
invencin reciente, una figura que no tiene ni dos siglos, un simple pliegue en
nuestro saber y que desaparecer en cuanto este encuentre una forma nueva.25
En la parte final de Las Palabras y las cosas, redondea su idea inicial, el hombre en la
episteme clsica no existe, tendr que emerger una nueva episteme no como producto de la
anterior, para hacer visible esa figura fantasmal. Hay que esperar hasta la tradicin
fenomenolgica, nos dice el autor, para que se manifieste por vez primera la nocin del

25

Michel Foucault, La palabras y las cosas: una arqueologa de las ciencias humanas, Mxico, S. XXI, 2005,
p. 9.

hombre como eje central de lo pensado. 26 En este texto enuncia una forma de malestar
generalizado hacia la modernidad que haba devenido en patolgica y que prefigura los
primeros sntomas de una posmodernidad.
La historia no escap del planteamiento estructuralista y posestructuralista, que
disolva al sujeto en el lenguaje. En 1973 Hayden White publica Metahistoria, donde seala
que la historia es una estructura verbal, y que en trminos estrictos no existe una clara
diferenciacin entre la historiografa y la filosofa de la historia. 27 En la obra de White,
existe una clara lectura estructuralista del texto histrico, pues no toma en cuenta el
referente externo, o la realidad a la que alude el discurso del historiador, y ms bien se
concentran en analizar la manera en que este configura su relato a travs del desarrollo de la
trama, de la incorporacin de las ideologas y de la utilizacin de recursos retricos y
estilsticos.28
Con estos planteamientos, la historiografa, se enfrenta a una encrucijada, pues tiene
frente a s, la posibilidad de seguir impulsando las explicaciones macrosociales, pero
impersonales; los modelos antropolgicos ms humanistas; pero dispersos, o bien dejarse
llevar por el ascenso de los estructuralismos que niegan la centralidad del sujeto, o la
referencialidad del lenguaje. De una manera muy esquemtica se puede decir que estas
perspectivas esperaban una sntesis o una superacin. La propuesta habra de venir de la
filosofa de Paul Ricoeur.
La hermenutica filosfica y la sntesis de Paul Ricoeur.
Siguiendo a Heidegger, Paul Ricoeur retoma el proyecto de la pregunta por el Ser, pero
asumiendo el giro del lenguaje como va de autocomprensin. En otras palabras, Ricoeur
busca reflexionar sobre la naturaleza del ser, o del sujeto, pero usando como eje de
reflexin, el lenguaje en la constitucin misma de ese sujeto, o de ese Ser. El Ser o sujeto
se comprende a s mismo cuando ordena su existencia en un relato; es ah cuando se puede
dar cuenta de su pasado y de su propia naturaleza. Por decirlo de alguna manera, el relato
26

Ibidem, p. 317.

27

Hayden White, Metahistoria. La imaginacin, histrica en la Europa del siglo XIX, Mxico, FCE, 2002, p.
14
28

Ibidem, p. 38.

condensa, ordena y le da significado a las experiencias del sujeto que est situado
histricamente y determinado por una temporalidad.
Lo mismo pasa no solo con el relato histrico que tiene un compromiso con la
realidad, sino tambin con el relato de ficcin. La narrativa, dice Ricoeur, al igual, que la
metfora en el lenguaje potico, refigura la realidad, agrega nuevos significados gracias a
su capacidad de ordenamiento de las acciones de los individuos. La narrativa vuelve
entonces legible, lo que de otra manera slo podra describirse, dejando sus profundos
significados ocultos.29 Para Ricoeur, el lenguaje tiene un poder mimtico, o de imitacin,
creadora de la experiencia temporal viva mediante el rodeo de la trama. 30 La accin, en
este caso del pasado, puede entonces ser recuperada, mediante el acto potico de narrar, y
gracias a este proceso, es que el Ser puede llegar a una mejor comprensin de s mismo, de
sus circunstancias en el mundo y en el tiempo que le ha tocado vivir. La tesis es la
siguiente, Con otras palabras: el tiempo se hace tiempo humano en la medida en que se
articula en un modo narrativo, y la narracin alcanza su plena significacin cuando se
convierte en una condicin de la existencia temporal.31
El proceso de autocomprensin se desarrolla mediante una operacin que Ricoeur
denomina la triple mimesis. En primer lugar, la accin del sujeto a imitar por la trama,
siempre est histricamente situada, y simblicamente mediada,

y acabar por ser

mimetizada en la narracin. De ah que la funcin de mimesis I ser imitar o representar la

accin, comprender en que consiste el obrar humano: su semntica, su realidad simblica,
su temporalidad. Sobre esta precomeprensin, comn al poeta y a su lector, se levanta la
construccin de la trama y, con ella, la mimtica textual y literaria. 32 Es ah cuando entra
en escena mimesis II que cumple una funcin mediadora en la operacin de la
configuracin, en lugar de tener una sucesin descriptiva de acontecimientos, es en la trama
donde logran constituir una totalidad inteligible. Y es el acto configurante de la trama lo
que destaca Recaer en este proceso mimtico. El proceso concluye con mimesis III, dnde
29

Paul Ricoeur, Tiempo y narracin. Configuracin del tiempo en el relato histrico, vol. I, Mxico, S. XXI,
2000, p. 33.
30

Ibidem, p. 80.

31

Ibidem, p. 113.

32

Ibidem, 129.

se da lo que lo que Recaer llama la interseccin del mundo del texto y del mundo del
oyente o del lector: interseccin, pues, del mundo configurado por el poema y el mundo en
el que la accin efectiva se despliega y despliega su temporalidad especfica.33
En este punto, hay una recepcin de la accin o de las acciones histricas,
integradas en una narrativa, como una totalidad integrada, y donde se alcanza la
comprensin de la naturaleza humana. Aqu se hace presente Heidegger, pero tambin
Gadamer, pues es claro que el proceso mimtico, es en el fondo una tarea hermenutica,
histricamente condicionada, pues tanto el autor de la narrativa, como el lector estn
siempre afectado por una situacin temporal. Dirase que mimesis I es el proceso de pre
comprensin, en una fase pre-textual, antes de ser ordenado y hecho inteligible en un
horizonte temporal por medio de un relato, o mimesis II, que finalmente llegar a un nuevo
horizonte de un lector potencial, en mimesis III. Con esta aportacin, el horizonte de
reflexin que abre Ricoeur, es enorme, y extremadamente compleja. Su tesis, descansa en el
proyecto de trazar una ontologa del ser cuyas experiencias pueden ser recuperadas gracias
a cierta operacin lingstica. La historia y el relato de ficcin son los dos mbitos
privilegiados donde la tesis de Ricoeur se cristaliza y cobra plena dimensin.
El eclipse del relato histrico.
Pero antes de lograr comprobar su tesis, el filsofo francs debe enfrentar lo que l mismo
llam el eclipse de la narracin histrica en la historiografa francesa. 34 Para Ricoeur, el
mayor obstculo, en la aplicacin de su tesis a la historia, ser sin duda, el planteamiento de
la geohistoria de F. Braudel. Como ya se haba planteado, para Braudel, el acontecimiento,
era lo ltimo que deba de ser significativo en la reflexin sobre el pasado. En su lugar,
establece como prioridad el estudio de las estructuras de larga duracin, cuya premisa
principal, es justamente la de expulsar al sujeto como elemento significativos de la historia.
Para salvar este abismo, Ricoeur, prefigura una teora de la accin donde la causalidad
depende del actor en primer plano, sin caer en el individualismo ingenuo. Si bien no apela a
una teora del actor en especfico, deja entrever cierta predileccin por los paradigmas
fenomelgicos que habran de ser recuperados por la sociologa de Alfred Schutz. La salida
33

Ibidem, p. 140.

34

Ibidem, p. 171.

que busca en ese momento es ms bien narratolgica: queda por ver si un tratamiento
narrativista de la comprensin histrica, que emplease los recursos de la inteligibilidad de
la narracin que proviene de mimesis II, podra llenar el espacio que queda entre la
explicacin por razones de agentes individuales o cuasi individuales y la explicacin de los
procedimientos histricos de gran escala por fuerzas sociales no individuales.35 Esta cita
engloba de manera certera, el agudo problema que enfrenta Ricoeur, y por otro lado, la
enorme dificultad que entraa construir un planteamiento para unir las aporas no resueltas
en el pensamiento social en torno a la relacin entre la escala macro y micro o entre el actor
y el sistema.
Ricoeur se da cuenta entonces de que debe hablar de

intencionalidad del

conocimiento histrico o, abreviadamente de la intencionalidad histrica. Veamos como se

refiere al problema:
La historia, a mi parecer, sigue siendo histrica en la medida en que todos sus
objetos remiten a entidades de primer orden- pueblos, naciones, civilizaciones-que
llevan la marca indeleble de la pertenencia participativa de los agentes concretos
que provienen de la esfera praxica y narrativa. Estas entidades de primer orden
sirven de objeto transicional entre todos los objetos artificiales producidos por la
historiografa y los personajes de una posible narracin. Constituyen cuasi
personajes capaces de guiar el reenvo intencional desde el plano de la historiaciencia al de la narracin, y a travs de ste, a los agentes de la accin efectiva.36

La clave aqu es encontrar ese nexo entre las entidades de primer orden y la accin del
sujeto, y la transicin entre un nivel y otro. Para ello recurre al concepto de imputacin
causal singular, con el que busca, de alguna manera, regresar al proceso de mimesis I para
que sea viable mimesis II. Para este ejercicio, el sujeto debe recuperar su protagonismo,
para no verse subsumido por las fuerzas sociales que lo condenaran al anonimato. Para
Recaer, un buen ejemplo donde se vincula el actor y el sistema es el que provee Max
Weber, en La tica protestante y el surgimiento del capitalismo, pues a travs de una
35

Ibidem, p. 224.

36

Ibidem, p. 299.

imputacin causal singular, se puede reconstruir la dinmica de un sistema. 37 Pero este

enlace, nos dice Ricoeur, existe bajo la forma de entidades de primer orden del
conocimiento histrico, entidades sociales que, si bien no pueden descomponerse en
infinidad de acciones individuales, mencionan, no obstante, en su constitucin y en su
definicin a individuos capaces de ser tenidos por los personajes de una narracin. 38 En
este esquema, resultan claves las nociones de procedimientos de mediacin y objetos
transicionales.
La clave es anticipada por Ricoeur, quien enuncia, pero no desarrolla una teora
social, que le permitiera hacer ms narrativa la historia. En su lugar apuesta por una tesis
que es ms bien analgica y potica, pues argumenta que toda historia es narrativa an la de
Braudel, debido a que su teora de las tres temporalidades, se organizan en torno a un cuasipersonaje, el Mediterrneo, mientras que la larga duracin y el paso al acontecimiento, se
realiza mediante la trama que unifica la obra en un relato coherente. 39 De hecho a pesar de
la separacin en tres planos temporales en la obra de Braudel, segn la cual el tiempo corto
se refiere al acontecimiento y explica poco en trminos causales, es usado por Ricoeur para
plasmar su tesis: Slo juntos, los tres planos de la obra constituyen un cuasi trama, una
trama en el sentido de Paul Veyne.40
La separacin efectivamente, es slo en un plano analtico, pues ambos tiempos o
los tres tiempos siempre coexisten, y segn Ricoeur en todo caso, se trata de una estrategia
narrativa o una forma entre otras muchas ms de organizar la narrativa. El historiador se ve
as ante la necesidad de superar el falso dilema de estructura-coyuntura de estructuraacontecimiento, o entre una historia-ciencia y una historia relato. De paso Ricoeur, le cierra
el paso a una teora de la historia basada en el paradigma saussureano del lenguaje que
defendieron en su momento Hayden White, o Frank Ankersmit, al afirmar que la narracin
histrica, tiene siempre un componente de referencialidad, o que todo discurso tiene un
referente pre lingstico o extralingstico, basndose en una idea del lenguaje tomada de
37

Ibidem, pp. 312-313.

38

Ibidem, p. 316.

39

Ibidem, p. 338.

40

Ibidem, p. 347.

Emile Benveniste. Y por supuesto su deuda con Husserl y Heidegger, lo llevan a una
posicin muy lejana, de la que defendi Michel Foucault.
La memoria, la historia, el olvido.
Ricoeur volvera sobre el asunto, en la que a la postre sera su ltima obra, La historia, la
memoria y el olvido (2005). En esta sigue sosteniendo que la historia es narrativa y ms
que nada escritura, si bien l mismo, no se opone de ninguna manera a la explicacin
causal, o a la historia problema, a diferencia de los partidarios de la pura explicacin
narrativista como Hayden White o Frank Ankersmit. Para Ricoeur el tema queda zanjado,
debido a que reconoce la referencialidad del lenguaje, pero cree consistentemente que los
dilemas epistemolgicos pueden ser resueltos mediante la trama y la narrativa. Para l, hay
que recordarlo, la narrativa era la solucin para superar el dilema metodolgico entre una
causalidad que apuesta ms por las estructuras de larga duracin que por la causalidad del
sujeto. De hecho, el cambio de escalas, para Ricoeur, es una operacin narrativa. 41 En
ambos planos de representacin operan actos narrativos, recursos y tramas, porque como
dice el propio Ricoeur, el Mediterrneo, es un personaje incrustado en una trama narrativa.
La cita esperada aparece:
No es posible salvar el abismo lgico que parece abrirse entre las dos definiciones
del acontecimiento? Se propone una hiptesis: si se da toda su extensin a la idea de
la trama como sntesis de lo heterogneo, manejando intenciones, causas y
causalidades, no corresponde al relato realizar una especie de integracin narrativa
entre los tres momentos-estructura, coyuntura, acontecimiento-que la epistemologa
disocia? Lo sugiere la idea que acabamos de proponer de la narrativizacion de los
juegos de escalas, ya que los tres momentos depende de escalas diferentes, tanto en
el plano de los niveles de eficacia como en el de ritmos temporales.42

El apoyo de estas tesis la encuentra Ricoeur en un ensayo de R. Koselleck, para quien la

interfaz entre estructura y acontecimientos puede fusionarse narrativamente. Ricoeur,
41

Paul Ricoeur, La historia, la memoria, el olvido, Madrid, Trotta, 2010, p. 325.

42

Ibidem, pp. 325-326.

remata diciendo que la integracin narrativa entre estructura y acontecimiento dobla as la

integracin narrativa entre fenmenos situados en niveles diferentes segn escalas de
duracin y de eficiencia.43 Todo el complejo universo entre estructura y accin, diversos
grados de causalidad y nexo entre lo macro y lo micro, puede ser vinculados segn Ricoeur
mediante la narrativa.
La importancia de las obras citadas de Ricoeur, es capital, porque hace un ejercicio
de sntesis de los problemas ms complejos de la teora de la historia: el estatuto de
cientificidad del discurso histrico, la relacin de la historia con las teoras sociales, y el
impacto del giro lingstico en la misma disciplina. Y en efecto sus teoras pueden verse
como una forma de mediar entre las frmulas ms positivistas o cientificistas de la historia
y las formas ms relativistas y escpticas de las teoras posmodernas de la historia. Ricoeur
seala que la narrativa tiene una funcin de integracin e inteligibilidad de los hechos
histricos, muchas veces no reconocida por los historiadores. La historia nos dice Ricoeur
es escritura y representacin de un pasado que ya no es, que slo ha dejado huellas para su
reconstruccin, pero nunca renuncia al estatuto cientfico de la historia. La historia es
relato, pero tiene unas reglas muy diferentes a la narrativa de ficcin, de ah que Ricoeur
est a favor del realismo histrico, cuestionado desde la lingstica estructuralista.
En ltima instancia, Paul Ricoeur buscaba recuperar el humanismo perdido tras el
asalto estructuralista y posestructuralista de mediados del siglo pasado. Pero he aqu su
mayor dificultad porque, si bien muestra como la narrativa tiene un papel integrador en la
historia, consideramos que el tema de la causalidad, no puede ser resuelto enteramente a
partir de la funcin integradora de la trama o de la narrativa. Para ello, es til, recuperar
algunos de los legados de la historia orientada por las ciencias sociales. O como dice Jrn
Rsen, hay que seguir buscando la relacin entre la teora social o los marcos nomolgicos
y el relato histrico y de hecho no son opciones alternativas que se excluyan
reciprocamente.44

43
44

Ibidem, p. 327.

Jrn Rsen, La escritura de la historia como problema terico de las ciencias histricas, en Silvia Pappe
(coord.), Debates recientes en la teora de la historiografa alemana, UAM-A, UIA, Mxico, 2000, p. 252.

No se trata de desechar por completo el aporte de la integracin entre la accin y la

estructura por medio de una narrativizacin de la historia, que es el legado de Ricoeur, pero
si se considera necesario apuntalar de nueva cuenta la cientificidad del oficio de la historia
recurriendo a los marcos nomolgicos, y a la reflexin epistemolgica sobre la mencionada
apora entre el actor y el sistema.
Tal parece que el pndulo de la causalidad oscila de cuando en cuando, haca el
actor o sujeto o hacia las estructuras. El propio Francoise Dosse, cuestion en su momento
la disolucin del paradigma estructural de los Annales braudelianos, para cederle paso a una
historia cultural, dispersa y sin unidad. Pero al mismo tiempo fustig el inmovilismo
presente en el planteamiento central de Annales y su despolitizacin cmplice. Llegado a
este punto, parece que la historiografa se qued a medio camino, sin poder establecer la
naturaleza de su relacin con el resto de las ciencias sociales. Qu ha quedado, nos dice,
Dosse, de la historia total, y del proyecto de transdiciplinariedad que animaba Fernand
Braudel?, en qu medida es la historia una ciencia, a pesar de su naturaleza hermenutica
y narrativa?, qu modelo de causalidad resulta ms fructfero? el de la macrohistoria? o
el de la microhistoria? Para Dosse, la salida de este laberinto, residen en recuperar al
sujeto, de la mano de la teora de Paul Ricoeur, y desde los aos 80`s se pronunciaba por
regresar al acontecimiento, pero no al acontecimiento descartado por Annales, sino al
acontecimiento significante, unido a las estructuras que lo han hecho posible. Para Dosse,
rehabilitar el acontecimiento se vuelve as indispensable para la construccin de una nueva
historia.45 Para cerrar, podramos decir que es necesario retomar la propuesta de Ricoeur, y
su recorrido sinttico, pero buscando resolver en el plano epistemolgico, la apora entre el
actor y el sistema, tal y como lo intentaron en su momento, sociolgos como Anthony
Giddens, o Pierre Bourdieu. 46

45
46

Dosse, op. cit; pp. 241-242.

Algunos intentos de sntesis, pueden verse en Christopher Lloyd, The Methodologies of Social History: A
Critical Survey and Defense of Structurism, History and Theory, vol. 30, n. 2, mayo de 1991, y en William
H. Sewell, A Theory of Structure: Duality, Agency, and Tranformation, The American Journal of Sociology,
vol. 98, no. 1, julio de 1992.