TECTOSILICATOS-6

ZEOLITAS
M. Rodas

yForman un grupo bien definido de especies relacionadas

entre s por su composicin, condiciones de formacin y,
por tanto, por sus ambientes geolgicos de aparicin.

ZEOLITAS

y Sin embargo, sus estructuras no estn relacionadas,

como ocurra con los feldespatos.
yComposiciones parecidas a los feldespatos, aunque
tienen estructuras mucho ms abiertas que stos.
yLas zeolitas pueden transformarse en feldespatos
durante el metamorfismo.

Generalidades
y Existen unas 40 zeolitas naturales conocidas y
unas 200 sintticas. De las zeolitas naturales,
slo siete presentan aplicaciones industriales. Son
las siguientes:
y
y
y
y
y
y
y

Mordenita
Clinoptilolita (la de mayor aplicacin)
Chabazita
Erionita
Ferrierita
Phillipsita
Analcima

ZEOLITAS
y Frmula

general

de

las

zeolitas

puede

escribirse como:
y WmZrO2r.sH2O,
y W= Na, Ca (K, Ba, Sr, menos)
y Z= Si+Al (Si:Al nunca supera la proporcin 1:1)
y La cantidad de agua (s) es variable y la relacin

(Si+Al):O es siempre 1:2.

ZEOLITAS
No existe un tipo estructural nico para las zeolitas
Armazn tridimensional de tetraedros (Si,Al)O4, con
anillos de 3, 4, 5, 6 miembros.
Grandes huecos ocupados por iones de elevado radio
(no intercambiables) y molculas de agua (absorbida).
Posibilidad de incorporar y ceder molculas de agua
(ceoltica) de forma continua.
Capacidad de intercambio inico y la rehidratacin
reversible.
Capacidad de variar las dimensiones de los huecos en
funcin del pH de las soluciones en contacto

Estructura de una zeolita

www.bza.org/zeolites.html

Armazn tridimensional de tetraedros (Si,Al)O4, con anillos de 3, 4,

5, 6 miembros.

ZEOLITAS
Ms de 25 tipos estructurales
distintos

Zeolita (Ca)

Clinoptinolita

Faujasita

ZEOLITAS
Clasificacin
1.Grupo de la natrolita.

Estructura basada en cadenas y

todos los miembros de este grupo
tienen hbitos fibrosos.

2. Grupos de la laumontita y de la analcima.. Presentan

habito cbico. Blancas, grises , amarillentas
Laumontita

Analcima.

3. Grupo de la phillipsita. Contiene anillos dobles de

cuatro miembros conectados entre s en forma de
cadena en zig-zag (similar a las de los
feldespatos).Colores blancos

3. Grupo de la
phillipsita. Habito
prismtico pseudorombico
Colores blancos

y 4. Grupo de la chabazita.. Este grupo de minerales

contiene cavidades de gran tamao, que pueden
describirse como octaedros o cubo-octaedros
truncados.

y 4. Grupo de la chabazita.. Este grupo de minerales contiene

cavidades de gran tamao, que pueden describirse como

octaedros o cubo-octaedros truncados.

5. Grupo de la mordenita. Estructuras que pueden considerarse

como lminas formadas por anillos de seis tetraedros, con pares de
tetraedros unidos a su vez a estos anillos.

5. Grupo de la mordenita. Presentan estructuras que

pueden considerarse como lminas formadas por anillos de
seis tetraedros, con pares de tetraedros unidos a su vez a
estos anillos.

6. Grupo de la heulandita. Presentan una

estructura laminar, que se refleja en su
morfologa tabular.

Heulandita

6.

Grupo de la heulandita. Presentan una

estructura laminar, que se refleja en su
morfologa tabular.

Heulandita

Composicin
y

Las sustituciones atmicas en las zeolitas

son de dos tipos:

y 1.-Similar al que tiene lugar en los feldespatos

(K Si por Ba Al y Na Si por Ca Al, por ejemplo)

y 2.- Implica una variacin en el nmero de

cationes (Ca por 2Na, Ba por 2K, etc.).

Propiedades fundamentales
y Intercambio catinico
y Adsorcin ( tamiz molecular)
y Hidratacin-deshidratacin (un tipo especial de
adsorcin)
y Propiedades extensivas de la roca zeoltica y de sus
partculas constituyentes:
y

Tamao

Forma

Porosidad

Dureza

Adsorcin de las zeolitas

y Los canales y cavidades de una zeolita estn normalmente

y
y
y

llenos de molculas de agua, que forman esferas de

hidratacin alrededor de los cationes de intercambio
Al calentar a 350-400 C durante varias horas, las zeolitas
pierden agua, y los canales quedan vacos y capaces de
adsorber cationes o radicales del tamao adecuado
Las molculas muy grandes pasan alrededor de la partcula,
y no son adsorbidas (efecto tamiz molecular)
La superficie de adsorcin puede llegar a cientos de metros
cuadrados por gramo
Algunas zeolitas ganan hasta un 30% de su peso seco,
adsorbiendo gases

Intercambio catinico
y Los cationes de intercambio estn dbilmente unidos a la

estructura tetradrica, y pueden removerse con facilidad

mediante lavado con una solucin catinica ms fuerte
y La capacidad de intercambio de muchas zeolitas alcanzan

2 3 meq/g, aproximadamente el doble que las arcillas

bentonticas
y La capacidad de intercambio es, sobre todo, una funcin

del grado de sustitucin de Si por Al en la estructura:

cuanto ms alta sea sta, mayor deficiencia de cargas
positivas, y mayor es el nmero de cationes alcalinos o
alcalinotrreos necesarios para neutralizar la carga total

Algunos usos de la zeolitas

y Cargas en la industria del papel

Intercambiadores inicos en purificacin de aguas

y Descontaminantes de residuos lquidos y gaseosos
y Separacin de oxgeno y nitrgeno del aire
y Catalizadores en craking del petrleo
y Adsorbentes resistentes a los cidos en secado de gases
y Trampas para elementos radioactivos en efluentes lquidos de

instalaciones nucleares

y Eliminacin de compuestos de nitrgeno en la sangre de

enfermos de rin

y Materiales de relleno y cubierta de residuos radioactivos en

sus almacenamientos

y Sustitutivos de fosfatos en detergentes

ZEOLITAS: Algunas aplicaciones

Atrapamiento de iones radioactivos

Craking de un hidrocarburo de cadena larga

por una zeolita
www.molecularuniverse.com/ Building_In_3D/bld7.htm

GNESIS:
y En rocas metamrficas de muy bajo grado
definen una facies especfica en rocas de composicin
bsica, junto a clorita y cuarzo (esencialmente clcicas
laumontita y heulandita)
y Los mejores ejemplos de zeolitas en vesculas y
cavidades en basaltos.
y En ambientes desrticos o semidesrticos pueden
formarse a partir de precursores adecuados (vidrios
volcnicos, feldespatos, nefelina, etc.) en condiciones
de elevado pH.
y Las zeolitas son tambin comunes y estn ampliamente
distribuidas en lagos salinos alcalinos, asociadas a
minerales de la arcilla (esmectitas, sepiolita, etc.).

GNESIS
y La mayor parte de las zeolitas sedimentarias proceden de

transformacin de cenizas volcnicas de grano fino,

arrastradas por el viento desde el volcn en erupcin y
depositadas en la tierra, en lagos salinos someros o en
costas marinas prximas
y Las capas de ceniza pura varan de potencia entre un cm y
cientos de metros
y Las cenizas vtreas reaccionan con el agua salina
circundante y se transforman en cristales micromtricos
de zeolitas, probablemente mediante mecanismos de
disolucin-precipitacin
y Las rocas zeolticas normalmente contienen entre un 50 y
un 95% de una sola especie. A veces, varias zeolitas
pueden coexistir

GENSIS
y Los minerales paragenticos ms comunes son: vidrio

y
y
y

volcnico, cuarzo, feldespato potsico, montmorillonita,

calcita, yeso y tridimita-cristobalita
Generalmente, todas las partculas son de tamao micra,
pero algunos granos pueden ser milimtricos
Las rocas zeolticas suelen ser ligeras, friables, suaves, con
densidades entre 1,2 y 1,8 g/cm3
Algunas rocas silicificadas pueden presentar resistencias y
densidades mayores, pues la slice rellena poros y acta como
un cemento. En consecuencia, las rocas duras contienen
menos zeolita
La roca zeoltica ideal debe ser rica en la especie buscada,
resistente mecnicamente ante la abrasin y la
desintegracin, muy porosa para facilitar la difusin de gases
y lquidos, y no muy dura para facilitar su conminucin