Introduction la systmique

Bote outils conceptuels pour aider la rflexion, la formation

et laction des cologistes et de tous ceux qui sont tents
par une comprhension globale de la complexit

Par Grard Pirotton, chercheur-associ topia

Novembre 2005, analyse n18

Av ert issement s

En fait, le problme de savoir comment transmettre nos ides cologiques ceux

que nous voulons inciter aller dans ce qui nous semble tre la "bonne" direction
cologique, est, lui-mme, un problme cologique. Nous ne nous trouvons jamais
en dehors de l'cologie que nous laborons: nous en faisons toujours et
invitablement partie.(...) Si je suis dans le vrai, les ides cologiques contenues
implicitement dans nos plans sont presque plus importantes que ces plans euxmmes et ce serait folie de les sacrifier sur l'autel du pragmatisme .

Gregory BATESON: Vers une Ecologie de l'Esprit

Ed Seuil, Paris, 1980 Tome II (1972, pour d. originale)
Pages 263-264

Les mchants ont sans doute dcouvert quelque chose que les bons ignorent !

Woody Allen

Int ro d u c t io n et mise en g a rd e
Ainsi que le souligne Alain Lipietz, 1 lcologie politique est forcment marque par le
contexte intellectuel dans lequel elle a merg : approches systmiques, complexit,
lauto-organisation, Se familiariser ces concepts scientifiques est donc aussi une
manire dapprocher lcologie politique.
Mais attention, les approches systmiques ne peuvent se rsumer une simple liste de
concepts. Une liste de dfinitions ne peut suffire restituer l'originalit, la spcificit, la
porte de ces manires de penser...
Osons une comparaison: la prsentation des gouges, des ciseaux et des maillets dont se
sert un bniste ne peut suffire rendre compte de cette discipline.
Cette comparaison peut paratre lgre: la rflexion pourtant, elle s'avre beaucoup
moins superficielle qu'il ne peut y paratre, au premier abord. Elle voque par exemple
un mtier qui, par sa dimension artisanale, rsiste la standardisation ou la
systmatisation. Cette dimension artisanale suscite aussi l'image d'un savoir-faire, quasi
mystrieux, acquis au prix de l'exprience et d'un long apprentissage. Outre l'image des
copeaux de bois qui volent ou du contact avec la matire et des senteurs de bois divers,
elle suggre enfin, du moins dans son acception quasi mythique, une relation de matre
apprenti, voire disciple, une relation au sein de laquelle ce dernier peut tre guid, telle
une initiation, vers une comptence qui s'apparenterait davantage l'art qu' la seule
matrise d'un savoir-faire technique.
C'est pourquoi les concepts ici expliqus sont seulement proposs dans la perspective
daider construire les processus de tous ceux qui voudront sen emparer pour entamer
des formations voire des actions inspires par une comprhension cologique, voire cosystmique de la complexit du monde.

lment s d h ist o ire

La gnralit de lapproche systmique peut notamment sexpliquer par la diversit
des champs scientifiques o une approche holistique a permis de rencontrer autrement
des problmes sur lesquels butaient des travaux mens dans une approche analytique.
Quil sagisse de sciences thoriques ou appliques, de sciences dures ou de
sciences molles , diffrentes disciplines ont t conduites incorporer dans leur
arsenal des outils intellectuels qui ambitionnaient daborder les choses dune manire
plus globale. Si, aujourdhui, tout le monde (ou presque) a recours la motion de
systme, il nen a pas toujours t ainsi.
Des auteurs au savoir encyclopdique ont pris la peine de relever, entre ces diffrentes
disciplines des ressemblances conceptuelles au-del des particularits disciplinaires,
donnant alors lapproche systmique une gnralit quelle ne se connaissait pas
encore.
Cest ici Ludwig Von BERTALANFFY quil convient de citer. Ses premiers travaux sur
ce thme remontent 1925. Comme biologiste et psychologue, il cherchait construire
une thorie gnrale qui permette daborder les tres vivants en tant que systmes. La
consultation de son livre majeur2 montre assez sa prtention en faire une mtadiscipline logico-mathmatique ayant vocation de concerner toutes les sciences

LIPIETZ Alain, Quest-ce que lcologie politique ? La grande transformation du XXIme sicle, La
Dcouverte, Sur le Vif, Paris, 1999.

BERTALANFFY von, Ludwig, Thorie gnrale des systmes, Dunod 1993 (1968 pour ldition anglaise)

particulires. Lappendice louvrage, intitul Le sens et lunit de la science dit

suffisance cette volont gnrale.
Cette thorie gnrale des systmes regroupe les principes thoriques gnraux qui
permettent de dcrire et comprendre le fonctionnement des systmes ou des soussystmes, quels quils soient. Von Bertalanffy veut tout la fois transcender les
spcialisations sectorielles qui caractrisent les sciences modernes et surmonter la
confusion entre comprendre et dcouper en units lmentaires. Si la physique
mcanique a bien illustr cette conception (les lois naturelles sappliquent des units
lmentaires dont le comportement peut tre prdit, ds que lon en connat les
coordonnes initiales), cest davantage dans lunivers de la biologie quil faut chercher
le modle de cette faon nouvelle de faire de la science. On ne peut comprendre un
organisme vivant en tudiant sparment chacun de ses composants .Il faut au
contraire insister sur les interactions entre ses diffrentes parties, son organisation, ses
changes avec son environnement, etc.
Si Ludwig von Bertalanffy reprsente la branche dinspiration biologique de lhistoire
de lapproche systmique, il est aussi une branche davantage ingnieuriale , qui
sappuie sur les travaux des cybernticiens. Ils laborrent la notion de feed back et
celle dinformation, loccasion de la mise au point de machines quipes de
dispositifs de contrle de lexcution de la tche. La dimension applique de ces
disciplines, plus marques par les ingnieurs que par les thoriciens, va aussi de pair
avec un accent sur laction et sur le but de ces systmes, construits par lhomme.
On ajoutera quaujourdhui, la modlisation des systmes atteint des niveaux de
sophistications trs labors par le recours aux ordinateurs et leur puissance de
calcul.

D f i n i t i o n s
De multiples dfinitions existent. Selon les accents que souhaitent mettre les diffrents
auteurs, ils insisteront tantt sur un aspect, tantt sur dautres.
Au plan tymologique, le mot systme drive du mot grec systema qui signifie
ensemble organis .
- Von Bertalanffy dfinit un systme en ces termes :
un complexe d'lments en interaction"

- de Rosnay dfinit un systme en ces termes :

un systme est un ensemble d'lments en interaction dynamique, organiss en fonction d'un
but 4
- Le Moigne dfinit un systme en ces termes :
un objet qui, dans un environnement, dot de finalits, exerce une activit et voit sa structure
interne voluer au fil du temps, sans qu'il perde pourtant son identit unique. ... 5
- Le mme Le Moigne propose, de faon plus triviale mais peut-tre aussi plus
mnmonique :

quelque chose (nimporte quoi, prsum identifiable)

Von BERTALANFFY Ludwig, (1993), Thorie gnrale des systmes, Dunod, Paris. p.53.

De ROSNAY Jol, (1975), Le Macroscope, vers une vision globale, Seuil, points, Paris. p.93

Le MOIGNE Jean-Louis, (1977) Thorie du systme gnral, thorie de la modlisation, PUF, Paris.p.61.

qui dans quelque choses (environnement)

pour quelque chose (finalit ou projet)

fait quelque chose (activit = fonctionnement)

par quelque chose (structure = forme stable)

qui se transforme dans le temps (volution) 6

Un systme est un ensemble d'lments en interaction tels que la modification de l'un d'eux
entrane la modification de tous les autres. (Cette modification porte bien sur les relations, et
non pas sur les lments)

3.1

Totalit, non-sommativit
Si un systme est compos dun ensemble dlments relis entre eux, les interactions
entre ces diffrents lments constituent une totalit qui ne se rduit pas la somme
des parties. La modification (la variation) d'un des lments du systme peut affecter le
systme entier.
Ainsi cette affirmation : Le tout est plus que la somme des parties , sur laquelle von
Bertalanffy a notamment beaucoup insist. Une simple somme ngligerait la totalit
nouvelle qui nat du fait que les lments ne sont pas simplement juxtaposs dans
le systme, mais entretiennent des relations organises et structures. 7
Edgar Morin 8pour sa part, insiste sur le fait que le tout est aussi moins et diffrent
de la somme des parties.
La non-sommativit insiste sur le fait quun systme ne se rduit pas la somme de ses
lments.

3.2

Finalit
La notion de but est quasi une hrsie scientifique, puisquelle semble revenir prter
des tats mentaux (des intentions) des systmes pourtant composs dlments qui en
sont dpourvus. Elle fait de plus intervenir le temps, de devenir, qui nest pas
dfinition pas observable.
Pourtant, un systme ne peut tre correctement dcrit sans prendre en compte le fait
que son comportement est orient, ne fusse-ce que vers sa propre survie. Dans un
accent cyberntique, les systmes seront dcrits comme fondamentalement
conservateurs de quelque chose . Ils ont dailleurs t conus pour cela. Dune certaine
manire, le but rside dans la volont du concepteur du systme en question
(exemple : rgulateur de temprature domestique, qui mobilise pour le dcrire la
notion de feed-back ngatif, c--d de rgulation rductrice).
Par contre, dans le cas des systmes observables dans la nature, il devient plus dlicat
daffirmer que le but quils poursuivent est redevable de leur concepteur Pourtant,
les systmes naturels semblent capables dadaptation, de se transformer, de

Le Moigne, idem, p. 62

Voir la notion dmergence.

Voir le tome 1 de La Mthode .

slectionner dans leur environnement certaines choses et den rejeter dautres

lapparent service dun but minimal : le maintien de leur identit.9

3.3

Equifinalit
Selon ce principe, des conditions initiales diffrentes peuvent produire un mme
rsultat : un mme rsultat peut sexpliquer par des conditions initiales diffrentes. Un
systme peut raliser ses objectifs partir de diffrents points de dpart et par
diffrents moyens.
Cest ce sur quoi insiste von Bertalanffy :
Le mme tat final peut tre atteint partir d'tats initiaux diffrents, par des chemins
diffrents 10
Il faut bien voir en quoi il soppose au paradigme mcaniciste, pour lequel la bonne
connaissance des lois physiques, des caractristiques des constituants et de leur
position exacte un moment permettaient de dterminer prcisment leur position
future. 11
Autre implication de ce principe : ce que lon observe aujourdhui du comportement
dun systme est relativement indpendant de ses conditions initiales. Lobservation de
son fonctionnement actuel (son organisation, ses rgulations,) fournit une
explication suffisante, indpendamment de son histoire
Ce principe dquifinalit souligne donc quil existe diffrentes manires datteindre
un mme but.

Sy st me o uv ert , sy st me ferm
Un systme est ferm lorsquil est isol de son environnement. Ce cas de figure nest
sans doute concevable que dans le cadre dune exprience. 12 Dans ce cas, ce systme
aboutit un quilibre vrai , dans lequel l'entropie est maximale. 13
Un systme est ouvert lorsquil entretient en permanence des changes avec son
environnement. Il tend vers un quilibre stable, dont le maintien ncessite un travail.
Ds lors, un systme ouvert se nourrit d'information, de matire et d'nergie.
L'ouverture dun systme met donc en vidence les changes avec d'autres systmes ou
avec l'environnement. Le systme et son environnement s'influencent mutuellement.
Comme le souligne de Rosnay:
Les entres rsultent de l'influence de l'environnement sur le systme et les sorties de l'action
du systme sur l'environnement .14

Francisco VARELA a particulirement travaill ces questions

10

Bertalanffy von, Ludwig, Thorie gnrale des systmes, Op. Cit. p.38.

11

Exemple : la position des astres, dans le systme solaire

12

Sur terre au moins, tout systme sera u moins soumis lattraction terrestre

voir cette notion. L'entropie est une notion issue de la thermodynamique, et rend compte de ce que
l'univers physique tend vers le plus grand dsordre. limination des diffrences, par galisation des
tempratures.
13

14

De ROSNAY J., Le Macroscope, Op. Cit. p. 1001

4.1

Rtroaction
Ce concept, issu de la cyberntique 15 traduit le terme feed back labor dans cette
discipline. Il sagissait dans ce cadre de linformation16 en retour sur ltat dun
processus un moment donn de son droulement. Cette information permet ensuite
de corriger ou confirmer lorientation du processus, selon le but fix.
Conceptuellement, la rtroaction peut tre ngative ou positive, termes quil vaut
mieux remplacer par rductrice et amplificatrice.
La rtroaction est qualifie de rductrice (ngative) lorsquelle vise rduire lcart
constat par rapport la norme de fonctionnement du systme. La rtroaction est
qualifie damplificatrice (positive) lorsque le mcanisme ayant pour rle de traiter les
informations collectes tend accentuer la dviation constate par rapport la norme
initiale. Elle conduit au changement : cela peut conduire la croissance du systme
mais aussi sa destruction.

4.2

Homostasie
Ce terme est issu de la biologie. Il rend compte de ce que les organismes vivants
tendent maintenir un tat de stabilit des composants internes de leur organisme
(temprature, caractristiques du sang, teneur en sel) malgr les variations de
lenvironnement dans lequel ils sinscrivent.
Cette stabilit nest donc pas confondre avec limmobilisme. Cest une notion
dynamique, qui insiste au contraire sur la permanence des ajustements ncessaires.
On notera aussi la proximit avec la notion cyberntique de feed-back. 17

4.3

Information
Rapporte la thorie des systmes, la notion dinformation relve a priori de la
cyberntique18. Elle se comprend en rfrence ces automates dont le contrle
ncessite des dispositifs de collecte et de traitement dinformations. Entendue en ces
termes, linformation prend un statut comparable aux notions de base des sciences
dures au mme titre que nergie ou masse , par exemple.
Elle se comprend galement en rfrence la thorie de linformation, selon laquelle
toute situation de communication peut tre comprise dans le schma suivant :

Perturbations
Message mis
Source

Message reu
Canal

Destinataire

Dans cette optique, linformation se conoit comme une grandeur quil est possible de
quantifier, en la reliant avec lincertitude quelle permet de rduire. Linformation

15

Voir ce mot et Norbert WIENER

16

Voir ce mot

17

Voir ce mot

18

Voir cette notion

porte par un signal circulant le long du canal entre la Source et le Destinataire

sera dautant plus informative quelle rduit lincertitude de manire importante.
La notion dinformation se trouve alors formule ainsi par Shannon : 19

I = log (1/p)

ou

I = - log p

I = Information
p = probabilit dapparition de lvnement informatif
Si lon rapporte cette conception de linformation linteraction ente tres humains,
cette notion mathmatique de linformation oublie une dimension capitale, qui
rsiste toute approche quantitativo-algorithmique : la signification. Car une
information, entendue comme un signal improbable, sera informative pour un tre
susceptible de lui attribuer de la signification !
On notera enfin que, dans cette conception mcaniste de linformation selon laquelle
linformation rside dans le signal transmis, le bruit est un lment perturbateur, qui
vient en troubler la bonne rception. Par contre, rapporte un univers biologique, le
bruit peut tre une opportunit de r-organisation, dinvention, dvolution, dans une
perspective de complexit croissante et non de simple reproduction du modle
transmis . 20
4.4

Entropie et nguentropie
La notion dinformation peut tre relie la notion thermodynamique dentropie,
selon les considrations ci-dessous.
Le concept d'entropie est contemporain des problmes thoriques et pratiques poss
par les machines vapeur, au XIXme sicle. Au cours de la transformation de la
chaleur en nergie mcanique, beaucoup de pertes ont lieu, l'nergie se dgrade. Ainsi
trouve-t-on la formulation des deux principes de la thermodynamique:
1 principe: "Tout se transforme, rien ne se perd" (Laplace);
2 principe: "l'nergie se dgrade, au fil des transformations successives".
Ce second principe relve donc le fait qu'il y a dissipation, propagation de l'nergie.
Depuis le soleil, les plantes, le charbon, les machines vapeur, jusqu'au mouvement
que sa courroie permet, il y a donc des pertes successives, des dperditions dnergie.
Si l'on tend ce principe lunivers entier, on constate alors son irrmdiable volution
vers un nivellement thermique gnralis et stable. C'est ce processus que Clausius,
physicien, a nomm entropie.
Si l'univers, dans son ensemble, va vers l'entropie, il existe toutefois des foyers de lutte
contre l'entropie. Le vivant, grce aux informations vhicules par l'ADN ou l'ARN, est
capable de s'organiser contre la destruction.
Dans la mesure o cette information, traite comme moyen de rgulation, permet de
lutter contre un irrversible mouvement vers la non diffrenciation, vers un
nivellement homogne et gnral, l'information gagne en importance thorique,
puisqu'elle prsente un rel pouvoir d'organisation. Ainsi, l'information permet d'aller
l'encontre du temps, de l'irrversible mouvement vers l'entropie.

19

Pour un expos rcent de cette acception : DION Emmanuel, (1997) Invitation la

thorie de linformation, Le Seuil, Points/Sciences, Paris (# S118)
20

Voir les notions apparentes la complexit, lordre par le bruit, etc.

Entendue en ces termes, l'information (nguentropie) implique la possibilit d'une

adaptation, d'une organisation possible.21

4.5

Environnement et flux
Rapporte la thorie des systmes, un environnement peut tre dfini comme
lensemble des lments, extrieurs au systme identifi, et avec lequel ont lieu des
changes, quil sagisse dinformation, de matire ou encore dnergie. En ce sens, le
systme considr et son environnement sont considrer comme interdpendants.
Pointons au passage le fait quune telle dfinition exige un observateur, qui dtermine,
ne fusse-ce que provisoirement une frontire entre ce qui va tre tenu pour le
systme considr et son environnement .
Notons aussi que le systme est dpendant de son environnement, singulirement
pour y puiser des lments ncessaires sa simple survie, voire son dveloppement.
Ces quantits de matire, dnergie ou dinformation, circulant entre les diffrents
lments dun systme, constituent des flux, plus ou moins rguliers. Les organes sont
ddis au contrle de ces flux. Pour lanalyse, ces changes entre le systme considr
et son environnement peuvent tre caractriss selon diffrents critres et selon les cas :
leur nature, leur direction, leur dbit, leur frquence, leur dure,
La description structurelle22 dun systme mettra en vidence les canaux, les rservoirs,
les vannes, qui permettent le transit des flux en question ; la description
fonctionnelle23 dun systme mettra en vidence le contrle de ces flux, leur
rgulation24, les temps ncessaires leur coulement .

D esc rip t io n d un sy st me
Plusieurs auteurs 25 proposent dentreprendre la description dun systme en
distinguant deux aspects. Laspect structurel renvoie linventaire des lments
dont se compose le systme et leurs agencements les uns par rapport aux autres. En
ce sens, ce premier aspect relve de lespace. Laspect fonctionnel renvoie
lensemble des phnomnes qui sy droulent. En ce sens, ce second aspect relve du
temps.
La structure dun systme peut donc tre tenue pour ce qui en constitue la stabilit,
linvariant dun systme.
De Rosnay 26 suggre que les lments structuraux ncessairement prsents dans tout
systme peuvent tre numrs ainsi :
1.

Une frontire, une limite. On notera, la suite dEdgar Morin, 27 que cet lment
est tout la fois ce qui distingue le systme de son environnement ET le relie lui.

Voir notamment : PRIGOGINE Ilya, STENGERS Isabelle, (1979) La nouvelle alliance, Mtamorphose de la
science, Gallimard, Folio Essais # 26, Paris.

21

22

Voir ce mot

23

Voir ce mot

24

Voir ce mot

25

Notamment : de Rosnay, Durand, voir bibliographie

26

Le macroscope, pages 96 et 97

MORIN, Edgar, (1977) La Mthode , La Nature de la Nature (tome 1), LE seuil, Points (#123) Paris. Voir
aussi la section consacre la complexit.

27

2.
3.
4.

On notera ici encore que le trac de cette frontire dpend du but (de connaissance
et daction) de lobservateur/trice du systme considr. Ce dcoupage consiste
galement situer le systme tudi un palier particulier, dans une hirarchie de
niveaux. Car le systme en question peut trs bien tre, une autre chelle, un
lment dun systme plus vaste tout comme il peut contenir dautres soussystmes.
Les lments ou composants dun systme peuvent faire lobjet dun
dnombrement et tre regroups par catgories.
Les rservoirs permettent de stocker les matires, les nergies, les informations 28
qui transitent par le systme.
Les rseaux de communication, permettent la circulation des flux selon des
circuits, des canaux, des voies qui structurent le systme tudi.

Le fonctionnement dun systme peut lui aussi tre apprhend par lidentification de
diffrents traits.

5.1

1.

Les flux qui circulent, le long des canaux, entre les rservoirs. Ils peuvent tre
dcrits en termes de quantit par unit de temps ;

2.

Les centres de dcision, qui contrlent les flux. Des informations sur ltat des flux
un moment donn peuvent donner lieu des actions de correction. La vanne
quest ce centre de dcision peut tre plus ou moins ouverte ou ferme, selon les
cas ;

3.

Les dlais, qui rendent compte de ce que les temps de rponse, les vitesses de
circulation des flux dans les canaux, peuvent varier et prennent un certain
temps ;

4.

Les boucles de rtroaction, 29 rductrices ou amplificatrices, influent sur les

vannes, les rservoirs, les flux, les dlais. Elles dterminent le comportement du
systme.

Modlisation
Le modle dun systme peut tre dfini comme une description, quelle soi mentale
ou figure, une reprsentation figurant les lments constitutifs du systme et de son
fonctionnement afin, selon le but de lobservateur, de servir de support la
comprhension du systme, lanticipation de ses comportements, etc.
La modlisation est donc une mthodologie, vise oprationnelle. On la retrouve
dans nombre de champs scientifiques. Elle permet de construire des hypothses sur le
comportement probable dun systme, sur base des connaissances que lon en a un
moment dtermin. 30 Cette modlisation peut alors tourner sous la forme dune
simulation du comportement du systme. Lcart entre le comportement effectif du
systme et celui de sa simulation permet de modifier, corriger, perfectionner le
modle. Toutefois, le degr daffinement dun modle va dpendre des buts
poursuivis, du temps et des moyens disponibles pour le raliser. On accepte donc aussi
quil y ait, dans ce modle, des zones de non connaissance. Des lments du systme
modlis seront dcrits comme des botes noires . 31 Il sagit dun sous-systme que
l'observateur dcide, en fonction des buts quil poursuit, de ngliger ltude du
28

Voir la notion de flux

29

Voir ce mot

30

Ce qui peut aussi se faire dans un cadre inter-disciplinaire

31

voir ce mot.

10

fonctionnement interne. Ce sous-systme est donc uniquement apprhend par ses

entres et ses sorties.
Comme on le voit, le critre de validit dun modle nest pas sa vrit ou sa fausset,
mais sa vertu prdictive, selon le but poursuivi et laction projete. Un modle nest
donc ni vrai ni faux : il permet ou non des prdictions de qualit suffisante.

5.2

Modus operandi
Le plus concrtement possible, prenant appui sur la distinction structurel/
fonctionnel , la modlisation suppose de procder selon les tapes et les manires de
faire suivantes :
Quant la structure du systme :

Dfinir des frontires, le plus clairement possible (mme si la suite de lanalyse

peut conduire en les redessiner) ;

Identifier les lments ou composants du systme (les regroupant au besoin en

sous-systmes) en les disposant les uns par rapport aux autres de manire
faire apparatre la structure ;

Relever les rservoirs (stockage des matires, nergies, informations) qui

transitent par le systme. Les rservoirs sont conventionnellement symboliss
par des rectangles.

Noter les rseaux de communication, qui permettent la circulation des flux

(circuits, canaux,) Les rseaux sont conventionnellement symboliss par des
flches. nergie et matriaux sont symboliss par des flches noires, paisses,
tandis que les flux dinfos sont symboliss par des flches en pointill.

Quant son fonctionnement :

32

Identifier les flux qui circulent, le long des canaux, entre les rservoirs. On
insiste particulirement sur les entres et les sorties. nergie et matriaux sont
symboliss par des flches noires, tandis que les flux dinfos sont symboliss par
des flches en pointill.

Relever les centres de dcision, qui contrlent les flux. Des informations sur
ltat des flux un moment donn peuvent donner lieu des actions de
correction. Conventionnellement, leur symbolisation est celle dun robinet
plac sur une ligne de flux (deux triangles, dont les sommets enserrent le
flux) ;

Estimer les dlais, c--d les temps de rponse, les vitesses de circulation des
flux dans les canaux ;

Les boucles de rtroaction, 32 rductrices ou amplificatrices, influent sur les

vannes, les rservoirs, les flux, les dlais. Elles dterminent le comportement
du systme. Elles sont conventionnellement schmatises par une fine flche,
accompagne dun + ou dun - , selon que le feed-back soit, selon la
malheureuse formulation retenue, positive ou ngative.

Voir ce mot

11

Ap p ro c hes sy st miq ue et / o u a n a l y t i q u e

Aujourd'hui ... les objets expliquer sont considrs

comme parties de plus grands touts, plutt que comme des
touts qu'il faut dcomposer en parties 33

Sans doute pour percevoir les apports de lapproche systmique est-il utile de la
comparer ce quoi elle soppose, ce dont elle se distingue. Consacrons une section
cette question en prenant appui sur les considrations avances par quelques auteurs
de rfrence en la matire.
De nombreux auteurs insistent sur lopposition entre la thorie des systmes et
lapproche scientifique dinspiration cartsienne, en insistant notamment sur le fait que
lapproche exprimentale a pu montrer ses limites dans laffrontement des problmes
du monde rel, au contraire des problmes artificiels traits en laboratoire. On pourrait
attribuer le succs de lapproche exprimentale au fait que les objets de ces recherches
scientifiques taient dans une large mesure des objets qui se prtaient prcisment
cette mthode analytique. Or, aujourdhui, lhumanit fait face des problmes de plus
en plus complexes. Laffrontement de ces problmes demande de satteler l'tude
d'ensembles de plus en plus complexes, dont les implications dpassent largement le
niveau local pour atteindre une dimension plantaire. De plus la fragmentation des
sciences en plusieurs disciplines et lhyper-spcialisation laquelle elle a conduit pose
aussi des problmes de communication entre les spcialistes.
En langue franaise, cest le monumental effort dEdgar Morin quil sagit de tenir pour
rfrence. Ces situations qualifies de complexes sont le plus souvent floues,
changeantes et apparemment peu structures. Elles se prtent donc une tude sous
diffrents angles dapproche. Les causalits qui les traversent sont davantage de type
circulaire, plutt que de causalit simple. Les phnomnes mergeants obligent ne
pas se cantonner aux seules parties composantes. On observe aussi des proprits
contre-intuitives et des effets pervers, qu'on ne peut dduire des proprits des
lments qui composent les ensembles tudis. Ces situations complexes associent le
plus souvent plusieurs problmes qui peuvent tre tenus pour relativement simples
premire vue. Toutefois, ces problmes ne peuvent tre traits isolment, sans avoir
dincidence sur les autres. Ce genre de problme complexe ne conduit pas la mise en
uvre dune solution simple et unique, qui dcoulerait de son analyse, mais la mise en
uvre des plusieurs solutions, choisir parmi un inventaire de solutions possibles.

#
#

33

ACKOFF R.L. (1972)

12

La prsentation de la thorie des systmes passe immanquablement par une mise en

vidence de ce quoi elle soppose.
Ainsi, pour Edgar Morin, la ncessit de composer avec la complexit des phnomnes
comprendre est un fait reconnu dans divers champs disciplinaires, comme il a
notamment entrepris den faire linventaire ds le premier tome de La Mthode . 34 Il
oppose lapproche complexe et lapproche analytique, quil qualifie de mutilante et
propose le tableau-synthse suivant, quil nomme Les commandements de la
complexit . 35

Paradigme de simplification

Paradigme de complexit

= principes d'intelligibilit de la science

classique

= principes d'intelligibilit de l'approche

complexe

1.

principe d'universalit "il n'est de science

que du gnral".

validit mais insuffisance du principe

d'universalit

2.

limination de l'irrversibilit temporelle:

rversibilit

reconnaissance et intgration de l'irrversibilit

du temps

3.

rduction des parties simples

ncessit de lier la connaissance des lments

celle des ensembles qu'ils constituent

4.

rduction de la connaissance des

principes d'ordre

incontournabilit de la problmatique de
l'organisation

5.

causalit linaire

causalit complexe

6.

souverainet explicative absolue de l'ordre:

dterminisme universel

considrer les phnomnes, selon une

dialogique:
Ordre dsordre interactions organisation
|

<

<

<

7.

isolement/disjonction de l'objet % son

environnement

distinction (sans disjonction)

objet/environnement

8.

Disjonction absolue objet/sujet connaissant

relation sujet concepteur/objet conu

9.

limination du sujet connaissant

ncessit d'une thorie scientifique du sujet

10.

quantification et formalisation (limination

de l'tre)

ncessit d'une reconnaissance des catgories

d'tre et d'existence (auto-organisation)

11.

inconcevabilit de l'autonomie

reconnaissance scientifique de la notion

d'autonomie (auto-organisation)

12.

fiabilit absolue de la logique

problmatique des limitations de la logique

13.

pense claire et discours mono-logique

penser de faon dialogique et par macroconcepts.

34

MORIN, Edgar, (1977), La mthode, La nature de la nature, Seuil, Points. ( ce jour ,4 tomes ont suivi)

35 Ce tableau est compos partir du Chapitre intitul "Les commandements de la Complexit", in: Edgar
MORIN, Edgar, Science avec Conscience, Ed. Fayard. Paris, 1982. (pages 308 313)

13

Jean-Louis Le Moigne 36 met galement en vidence lopposition de la thorie des

systmes et le discours cartsien. Aux quatre prceptes du Discours sur la mthode de
Descartes, il oppose point point quatre prceptes dun nouveau discours de la
mthode. Au prcepte de l'vidence, il oppose le prcepte de pertinence ; au
rductionnisme, il oppose le prcepte de globalisme ; au causalisme, il oppose le
prcepte tlologique et l'exhaustivit le prcepte d'agrgativit.

Le prcepte de la pertinence: Convenir que tout objet que nous considrons se dfinit
par rapport aux intentions implicites ou explicites du modlisateur. ...

Le prcepte du globalisme: Considrer toujours l'objet connatre par notre

intelligence comme une partie immerge et active au sein d'un plus grand tout.

Le prcepte tlologique: Interprter l'objet non pas en lui-mme, mais par son
comportement... Comprendre en revanche ce comportement et les ressources qu'il
mobilise par rapport aux projets que, librement, le modlisateur attribue l'objet. ...

Le prcepte de l'agrgativit: Convenir que toute reprsentation est simplificatrice,

non pas par oubli du modlisateur, mais dlibrment. ... 37

Ces prceptes constituent de nouveaux repres sur la faon dapprhender la ralit.

On peut voir comment elles constituent dautres repres qu ceux qui ont cours dans
l'approche exprimentale.
Jol de Rosnay 38procde une comparaison entre les approches analytique et
systmique. Quoique quelque peu schmatique, cette comparaison a toutefois
lavantage de la clart.

Approche analytique

Approche systmique

Isole: se concentre sur les lments

Relie: se concentre sur les interactions entre les

lments.

Considre la nature des interactions.

Considre les effets des interactions

S'appuie sur la prcision des dtails.

S'appuie sur la perception globale.

Modifie une variable la fois.

Modifie des groupes de variables simultanment.

Indpendante de la dure: les phnomnes

considrs sont rversibles.

Intgre la dure et l'irrversibilit.

La validation des faits se ralise par la preuve

exprimentale dans le cadre d'une thorie.

La validation des faits se ralise par comparaison

du fonctionnement du modle avec la ralit.

Modles prcis et dtaills, mais difficilement

utilisables dans l'action (exemple: modles
conomtriques).

Modles insuffisamment rigoureux pour servir de

base de connaissances, mais utilisables dans la
dcision et l'action (exemple: modles du Club de
Rome).

Approche efficace lorsque les interactions sont

linaires et faibles

Approche efficace lorsque les interactions sont non

linaires et fortes.

36

Voir le chapitre 1, intitul : Discours de la mthode : lancien et le nouveau. In :

Le MOIGNE, J-L,(1977) La thorie du systme gnral , thorie de la modlisation, PUF, Paris. Pp.27-45.
37

Le MOIGNE (1977) Op. Cit., p. 43.

38

De ROSNAY, Jol,(1975) Le Macroscope , vers une vision globale, Le seuil, points, (#80) page 108.

14

Conduit un enseignement par discipline (juxtadisciplinaire).

Conduit un enseignement pluridisciplinaire.

Conduit une action programme dans son

dtail.

Conduit une action par objectifs.

Connaissance des dtails, buts mal dfinis.

Connaissance des buts, dtails flous.

Considrat ions pist mologiques

Un fait est un fait, (un fabriqu)

Baudrillard

A proprement parler, on ne peut pas affirmer quun systme existe ltat naturel. Car
l'approche systmique est une mthode pour comprendre un objet, pour se reprsenter
son fonctionnement, modliser sa structure qui peut galement tre compose
d'lments en interaction. Cest par exemple lobservateur quil va revenir de
dterminer ce quest son objet et ce quest son environnement. Si le systme observ a
un but (si la notion de but doit tre incorpore dans la description du systme
comprendre) lobservateur lui aussi a un but, qui le guide dans sa description.
Ce qui pose bien entendu en dautres termes la question de lobjectivit dans
laquelle les intentions de lobservateur nont normalement pas leur place. 39

8
8.1

B ibliographie
Avertissement
La bibliographie ci-dessous est l pour donner une ide de la diversit des auteurs qui
ont fait leur cette approche. Il ne sagit donc pas den recommander expressment la
lecture. Pour les auteurs, une liste restreinte figure sous le titre : Conseils de lecture .

8.2

Pour celles ou ceux qui sont familiariss langlais

ACKOFF, R.L., EMERY, F.E. (1972) : On Purposeful Systems, Londres, Tavistock
Publications.
ASHBY, W.R. (1956) : An Introduction to Cybernetics, Londres, Chapman and Hall.
BERTALANFFY, L. VON. (1968)
General
Systems
Development, Applications, New York: G. Braziller.
CHECKLAND, P. (1981)
& Son.

Theory,

Foundation,

: Systems Thinking, Systems Practice, London: John Wiley

FORRESTER, J.W. (1968) : Principles of Systems, Wright-Allan Press.

SIMON, H.A. (1960) : The New Science of Management Decisions, New York: Harper
&Row.

39

Voir le Cours de constructivisme en sociologie , qui figure au programme de lUF3.

15

WIENER, N. (1947, 1961) : Cybernetics, Cambridge, Mass.: MIT Press, New York: J.
Wiley
8.3

Rfrences en franais (quelquefois, traduction de langlo-amricain)

AMIGUET O., JULIER C., (1996) : Lintervention systmique dans le travail social, Repres
pistmo-logiques, thiques et mthodologiques, IES et EESP, Genve, Lausanne.
BAREL Y. (1989) : Le paradoxe et le systme, essai sur le fantastique social, Presses
Universitaires de Grenoble.
BERBAUM J. (1982) : tude systmique des actions de formation, PUF, Paris.
DESCARTES, R. Discours de la mthode, Paris: Editions de Cluny [Le Livre de Poche
Classique, # 2593 ]
FRONTIER S. : Les cosystmes, PUF, Que Sais-je ?, Paris
LE GALLOU F., BOUCHON-MEUNIER B. (coord.) (1992) : Systmique. Thorie &
applications. Technologie et Documentation GESTA, Paris.
Le MOIGNE, J.L. (1977, 1983) : La thorie du systme gnral, Thorie de la modlisation,
Paris, Coll., Systmes-Dcisions, Presses Universitaires de France.
LUGAN J-C (1993) : La systmique sociale, PUF, Que Sais-je ?, Paris.
MELEZE J. (1979) : Approche systmique des organisations, Hommes et Techniques, Paris.
MORIN, E. (1977) : La mthode 1. La nature de la nature, Paris: Seuil.
(1980) : La Mthode 2 La Vie de la Vie, Paris: Seuil.
(1982) : Science avec conscience, Paris: Fayard.
POCZTAR J. (1992) : Approche systmique applique la pdagogie, ESF, Paris.
PRIGOGINE I., STENGERS I. (1979) : La nouvelle alliance, Paris, Gallimard.
VON BERTALANFFY L. (1993) : Thorie gnrale des systmes, trad. J-B. Chabrol, Dunod.
WIENER N. (1962) : Cyberntique et socit, UGE, 10/18
WINKIN Y. (1981) : La nouvelle communication, Seuil, Points, Paris.

8.4

Ouvrages dont la lecture peut tre recommande

DURAND D. (1979) : La systmique, PUF, Que Sais-je ? Paris
ROSNAY, J. de (1975) : Le macroscope, vers une vision globale, Paris, Seuil, Points