TOPICOS DEL CURSO DE TECNOLOGIA

DE PROCESOS I

TECNOLOGA DEL PETRLEO

QU ES EL PETRLEO?
La palabra petrleo proviene de 'petro' (piedra) y
'oleo' (aceite), o sea 'aceite de piedra'. Este es una
mezcla sumamente compleja de hidrocarburos de
distinto peso y contextura molecular, acompaados
por impurezas que incluyen cantidades pequeas de
oxgeno, azufre y compuestos nitrogenados. El
petrleo es aceitoso, de color que va desde amarillo
oscuro hasta el negro; y es siempre menos denso
que el agua, por lo que flota en ella.
Para entender donde se encuentra el petrleo hay
que tener en cuenta que el petrleo es menos denso
que el agua, y que al ser un fludo que se forma en
condiciones muy especiales bajo la tierra, est
enterrado y sometido a grandes presiones, y hace
todo lo posible para llegar a la superficie. O sea que si puede escurrirse entre las
rocas, se escapa hacia arriba, y una vez en la superficie se evapora, quema, o
degrada de manera irreversible. Es por eso que hoy en da el petrleo solamente
se encuentra en lo que se denominan trampas de petrleo, donde algn material
impermeable (no poroso), tal como la arcilla, ha frenado su marcha hacia la
superficie.
COMPOSICIN
Los crudos de petrleo as como las fracciones del crudo de petrleo de mayor
punto de ebullicin se componen de muchos miembros de unas relativamente
pocas series homologas de hidrocarburos. . el petrleo es sencillamente una
mezcla de hidrocarburos y aun los elementos no hidrocarbonados, estn
generalmente presentes como componentes de molculas complejas de carcter
predominantemente hidrocarbonado, pero conteniendo pequeas cantidades de
oxigeno, azufre, nitrgeno, vanadio, nquel y cromo. Los hidrocarburos presentes
en el crudo de petrleo se clasifican en tres tipos generalmente: parafinas,
olefinas, naftenos y aromticos
Parafinas

La serie parafnica de los hidrocarburos se caracteriza por la regla de que los

tomos de carbono se hallan unido mediante enlaces sencillos y los otros estn
saturados con tomos de hidrogeno. La formula general para las parafinas es
CnH2n+2 la parafina las simple es el metano, seguido por las series homologas del
etano, propano, butano normal e iso-, pentano normal iso- y neo etc.

Ole
finas
Las olefinas no existen de forman natural en el crudo de petrleo pero se forman
durante el procesado. Son muy similares en la estructura a las parafinas perno
como minimo dos de los atomos de carbono estn nico por doble enlace.
La formula general es CnH2n. generalmente las olefinas son indeseables en los
productos acabados debido a que los dobles enlaces son reactivos y los
compuestos se oxifan y polimerizan mas fcilmente

ETILENO U ETENO

Naftenos
Se denominan
naftenos a los hidrocarburos
cicloparafinicos
en los que todos los enlaces
disponibles de los tomos de carbono estn saturados con hidrogeno.
Hay
muchos tipos de naftenos presentes en el crudo del petrleo pero, excepto para
los compuestos de peso molecular mas bajo, no se tratan generalmente como
compuestos individuales se clasifican de acuerdo con su intervalo de ebullicin y
sus propiedades se determinan con la ayuda de los factores de correlacin tales
como el factor Kw o el IC

Aromticos
La serie aromtica de los hidrocarburos es qumica y fsicamente muy diferente de
las parafinas y naftenos. Los hidrocarburos aromticos contienen un anillo
bencnico el cual no este saturado pero es muy estable comportndose
frecuentemente como un compuesto saturado

Mtodos de exploracin
LA EXPLORACIN
Para que exista un pozo de petrleo en produccin es necesario pasar por
distintas etapas, estas son exploracin, perforacin, terminacin y produccin.
La primera etapa, EXPLORACION, es necesaria para ubicar los lugares que por
sus caractersticas sean factibles de contener trampas de petrleo. Este es el
trabajo de los gelogos, que recorren el terreno y usan imgenes satelitales para
recoger informacin acerca de la Cuenca Sedimentaria.
LOS MTODOS GEOFSICOS
Otro aspecto de la exploracin es la utilizacin de los mtodos geofsicos: el
Gravimtrico y el Magneto mtrico. Ambos permiten conocer el basamento, el
espesor aproximado de la colina sedimentaria y los rasgos estructurales. Si los
resultados son "positivos", se aplica un mtodo ms costoso que es la
PROSPECCION SISMICA O EXPLORACION SISMICA, esta puede ser marina o
terrestre.

PROSPECCION SISMICA
Una vez ubicado un lugar propicio para la bsqueda del petrleo, se prosigue con
el uso de la ssmica para intentar localizar los lugares exactos en los cuales se
debera perforar.
Para concretar este mtodo es necesario realizar el tendido de la lnea ssmica
sobre la superficie, a la que se le conectan ristas de gefonos. Se ubica adems el
camin vibrador, que da golpes en el terreno para emitir ondas sonoras que se
propagan en el interior de la tierra. Estas ondas atraviesan diferentes capas del
terreno, y cada vez que esas ondas chocan contra diferentes estratos rocosos, se
reflejan o regresan a la superficie. En la superficie el gefono registra toda la
informacin y es transmitida por cable hacia cintas especiales ubicadas en el
camin sismgrafo. Este camin debidamente equipado proporciona el registro
ssmico

Una vez
obtenido el
Registro
Ssmico, a
travs de
este un
geofsico
interpreta
"la forma
de
sedimentacin y sus deformaciones, profundidades de las capas reflectoras, fallas,
etc".
Su objetivo es localizar las trampas de petrleo, determinar su tamao y
estructura, y as poder hacer recomendaciones acerca de donde se debera
realizar el prximo paso: el primer pozo exploratorio

Definido
se inicia

el lugar donde perforar

otra etapa, la de
PERFORACION. Esta
etapa
consiste en ubicar el
lugar donde se va a perforar. Luego se acondiciona el terreno construyendo las
"planchadas" y los caminos de acceso, ya que el equipo de perforacin moviliza
herramientas y vehculos voluminosos y pesados. Los primeros pozos son de
carcter exploratorio, estos se realizan con el fin de localizar las zonas donde se
encuentre hidrocarburo, posteriormente vendrn los pozos de desarrollo. Los
pozos exploratorios requieren contar con variada informacin: Perforacin,
Perfilaje del Pozo Abierto, Obtencin de Muestra y Cementacin. Un dato
interesante es que hasta que no se perfora no se est seguro que el recurso
petrleo o gas existe.

LA TORRE DE PERFORACIN
Lo que no hay que olvidar es que a medida que se
va perforando, y sumando barras para extender la
longitud del tramo entre la supercifie y el trpano, se
va aumentando el peso que apoya sobre el trpano.
Un poco de peso es til para la perforacin, pero si
es demasiado ste se puede romper, y hay que
pensar que muy rpidamente se llega a tener varias
toneladas de peso. Es por eso que es necesario
sostener todo el tramo de perforacin con una gra,
que es la torre de perforacin. El trabajo de
perforacin consiste en parte en controlar cuanto
peso reposa sobre el trpano a medida que este
gira.
III. DESCRIPCION DEL PROCESO
El proceso crudo llega a la refinera y es
almacenado en grandes estanques para regular uniformemente la cantidad que ha
de ser tratada, segn las posibilidades de las instalaciones y las necesidades del
mercado.
El principio bsico que se emplea en la refinacin del petrleo crudo es el de la
destilacin, es decir, calentar el petrleo en una caldera y hacerlo pasar hirviendo
por altas torres , donde la temperatura en las partes superiores se mantiene ms
baja que en el fondo. Las refineras son muy distintas unas de otras, segn las
tecnologas y los esquemas de procesos que se utilicen, as como su capacidad.
Existen refineras para procesar petrleos suaves, petrleos pesados o mezclados
de ambos. Por consiguiente, los productos que se obtienen varan de una a otra.
La refinacin se cumple en varias etapas. Por esto una refinera tiene numerosas
torres, unidades, equipos y tuberas. Es algo as como una ciudad de plantas de
proceso.
De la mezcla de hidrocarburos que componen el petrleo crudo se deduce lo
siguiente mientras ms liviano sea, es ms voltil y, por lo tanto, mas bajo su
punto de ebullicin por sta razn el hidrocarburo de la gasolina hierve a menos
temperatura que el gasoil, y as sucesivamente facilitando as la seleccin de los

diferentes grupos o fracciones; el diagrama 1 muestra la secuencia de la refinacin

del petrleo.

PETROLEO CRUDO

DESALADO

DESTILACION
ATMOSFERICA

CRAQUEO
TERMICO

DESTILACION AL VACIO

CRAQUEO
CATALITICO

HIDROCRAQUEO

REFORMADO
ALQUILACION

POLIMERIZACION
REFINACION CON
SOLVENTES

DESTILACION DEL CRUDO

Las columnas de crudo son las unidades de mayor tamao en la refinera. se
utilizan para separar el crudo de petrleo en fracciones de acuerdo con su punto
de ebullicin,
DESTILACIN AL VACIO
Pero para aquello se necesita de un calentador (horno) las temperaturas de salida
del horno requeridas para la destilacin a presin atmosfrica son tan altas que
podran dar lugar al craqueo trmico, con la consiguiente prdida de producto y
ensuciamiento del equipo, estas materias se destilan por consiguiente bajo vacio,
ya que la temperatura de ebullicin desciende al decrecer la presin, la destilacin
se lleva a cabo con presiones en la columna de 25 a 40 mm de Hg

ISOMERIZACION
Es el proceso mediante el cual se modifica la estructura de las molculas de los
hidrocarburos para obtener productos con diferentes caractersticas. La funcin
principal es la transformacin de las parafinas en isoparafinas de alto ndice de
octano. Las reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de
platino

DESINTEGRADO CATALITICO
Es el proceso de la refinera mas importante y mas ampliamente utilizado para la
conversin de aceites pesados en gasolina mas valiosa y productos mas ligeros,
todos los procesos de craqueo cataltico se utilizan hoy en da se pueden clasificar
en unidades de lecho mvil o de lecho fluidizado. Existen varias modificaciones de
una misma clase la operacin bsica es muy similar.los catalizadores en ambos
procesos son qumicamente similares y difieren solo en su configuracin fsica.
En donde se produce una reaccin que es endotrmica y la regeneracin es una
reaccin exotrmica
Una de las reacciones primarias se puede representar:
Parafina -------------------> parafina+ olefina
Alquil nafteno ----------------> nafteno +olefina
Alquil aromtico ----------------------> aromtico + olefina
DESINTEGRADO CATALITICO CON HIDROGENO
Algunas ventajas del craqueo cataltico con hidrogeno son:
1. Mejor balance en la produccin de gasolina y destilados
2. Mejor rendimiento en gasolina
3. Mejoramiento de la calidad y sensibilidad del numero de octano de la
gasolina
4. Produccin de cantidades relativamente altas de isobutano en la fraccin de
butanos

ALQUILACION

La adicin de un grupo de alquilo a cualquier compuesto es una reaccin de

alquilacin, pero en de refino de petrleo el termino de alquilacin se emplea para
la reaccin de olefinas de bajo peso molecular con una isoparafina, para dar
isoparafinas de mayor peso molecular.
En los procesos de alquilacin se emplean acido fluorhdrico o sulfrico como
catalizadores, solo reaccionan con las olefinas las isoparafinas con tomos de
carbono terciarios, como el isobutano o el isopentano. En la prctica solo se usa el
isobutano
En tcnica petrolera, alquilacin es la combinacin qumica entre una isoparafina
(isobutano) y una olefina (butileno) para formar hidrocarburos ismeros (isooctano)
que destilan en el rango de la gasolina; por su alto nmero de octanos, sirven para
preparar gasolina de aviacin. En el sgte. cuadro veremos la formacin de un
isooctano

Para los catalizadores se utiliza una temperatura adecuada

H2SO4
40 a 50 F con un mximo de 70 F y un minimo de 30 (es recomendable un
rango de 35 a 45 F
HF
70 a 100 F
V. PRODUCTOS OBTENIDOS DEL PETRLEO
Gasolina motor corriente y extra: Para consumo en los vehculos automotores
de combustin interna, entre otros usos.
Turbo combustible o turbosina: Gasolina para aviones jet, tambin conocida
como Jet-A.

Gasolina de aviacin: Para uso de aviones con motores de combustin interna.

 Disolventes alifaticos: Sirven para la extraccin de aceites, pinturas, pedantes y

adhesivos, para la produccin de thinner", gas para quemadores industriales,
elaboracin de tintas, formulacin y fabricacin de productos agrcolas, de
caucho, ceras, betunes, y para limpieza en general.
Asfaltos: Se utilizan para la produccin de asfalto y como materia prima
sellante en la industria de la construccin.
Bases lubricantes: Es la materia prima para la produccin de los aceites
lubricantes.
Ceras parafnicas: Es la materia prima para la produccin de los aceites
lubricantes.
Polietileno: Materia prima para la industria del plstico en general.
Alquitrn aromtico (Aromar): Materia prima para la elaboracin de negro de
humo que, a su vez, se usa en la industria de llantas. Tambin es un diluyente.
Acido naftnico: Sirve para preparar sales metlicas tales como de cobalto,
etc., que se aplican en la industria de pinturas, resinas, poliester, detergentes,
tenso activos y fungicidas.
Benceno: Sirve para fabricar el ciclohexano.
Ciclohexano: Es la materia prima para producir caprolactama y cido atpico
con destino al nylon.
Tolueno: Se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas,
adhesivos, pegantes, thinner, tintas, y como materia prima del benceno.
Xilenos mezclados: Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de
thinner.
Ortoxileno: Es la materia prima para la produccin de anhdrido ftlico.

 Alquilbenceno: Se usa en la industria de todo tipo de detergentes para elaborar

plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de la curtientes.
Azufre: Sale de la refineras; sirve para la vulcanizacin del caucho, fabricacin
de algunos tipo de acero y preparacin del cido sulfrico, en otros usos.

Gas industrial
Los gases industriales son un grupo de gases manufacturados que se comercializan con
usos en diversas aplicaciones. Principalmente son empleados en procesos industriales, tales
como la fabricacin de acero, aplicaiones medicas, fertilizantes, semiconductores, etc.
Pueden ser a la vez orgnicos e inorgnicos y se obtienen del aire mediante un proceso de
separacin o producidos por stesis qumica. Pueden tomar distintas formas como
comprimidos, en estado lquido, o slido.

Clases de gases industriales

acetileno (C2H2)

dixido de carbono (CO2)

monxido de carbono (CO)

cloro (Cl2)

hidrgeno (H2)

cloruro de hidrgeno (HCl)

metano (CH4)

xido nitroso (N2O)

propano (C3H8)

dixido de azufre (SO2)

Gas natural
El gas natural es una mezcla de gases que se encuentra frecuentemente en yacimientos
fsiles, solo o acompaando al petrleo o a los depsitos de carbn. Aunque su
composicin vara en funcin del yacimiento del que se extrae, est compuesto
principalmente por metano en cantidades que comnmente pueden superar el 90 o 95%, y
suele contener otros gases como nitrgeno, etano, CO2, H2S, butano, propano, mercaptanos
y trazas de hidrocarburos ms pesados. Como fuentes adicionales de este recurso natural, se
estn investigando los yacimientos de hidratos de metano que, segn estimaciones, pueden
suponer una reserva energtica muy superiores a las actuales de gas natural.
Puede obtenerse tambin con procesos de descomposicin de restos orgnicos (basuras,
vegetales - gas de pantanos) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de
aguas residuales urbanas, plantas de procesado de basuras, de alpechines, etc.). El gas
obtenido as se llama biogs.
El gas natural que se obtiene debe ser procesado para su uso comercial o domstico.
Algunos de los gases de su composicin se extraen porque no tienen capacidad energtica
(nitrgeno o CO2) o porque pueden depositarse en las tuberas usadas para su distribucin
debido a su alto punto de ebullicin. El propano, butano e hidrocarburos ms pesados en
comparacin con el gas natural son extrados, puesto que su presencia puede causar
accidentes durante la combustin del gas natural. El vapor de agua tambin se elimina por
estos motivos y porque a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas
forma hidratos de metano que pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre
son eliminados hasta niveles muy bajos para evitar corrosin y olores perniciosos. Para uso
domstico, al igual que al butano, se le aade unas trazas de metil-mercaptano, para que sea
fcil detectar una fuga de gas y evitar su ignicin espontnea.

Generacin de CO2
La combustin del gas natural, al ser un combustible fsil produce un aporte neto de CO2 a
la atmsfera. Esto le diferencia de otros combustibles ms sostenibles como la biomasa,
donde la tasa de produccin de carbono orgnico versus emisin de carbono inorgnico
durante su combustin es casi igual a uno. Sin embargo, el gas natural produce mucho
menos CO2 que otros combustibles como los derivados del petrleo, y sobre todo el carbn.
Adems es un combustible que se quema ms limpia y eficazmente.
La razn por la cual produce poco CO2 es que el principal componente, metano, contiene
cuatro tomos de hidrgeno y uno de carbono.
Como ventaja aadida es un combustible ms verstil, que puede utilizar en sistemas de
generacin ms eficientes como el ciclo combinado o la pila de combustible y su obtencin
es ms sencilla en comparacin con otros combustibles. Sin embargo, su contenido
energtico es bajo.

Generacin de energa
El gas natural puede ser empleado para producir hidrgeno que se puede utilizar en los
vehculos de hidrgeno.

1 Nm3 (metro cbico en condiciones normales: 0C de tempereatura y 1 atmsfera de

presin) de gas natural produce aprox. 10,4 kwh

Gas natural licuado

Buque gasero para GNL

El gas natural licuado (GNL) es gas natural que ha sido procesado para ser transportado en
forma lquida. Es la mejor alternativa para monetizar reservas en sitios apartados, donde no
es econmico llevar el gas al mercado directamente ya sea por gasoducto o por generacin
de electricidad. El gas natural es transportado como lquido a presin atmosfrica y a -161
C donde la licuefaccin reduce en 600 veces el volumen de gas transportado.

Impacto ambiental
El GNL tiene el menor impacto ambiental de todos los combustibles por su alto contenido
de hidrgeno. Los derrames de GNL se disipan en el aire y no contaminan el suelo ni el
agua. Como combustible vehicular, reduce las emisiones de xidos de nitrgeno (NOx ) en
un 70%, y no produce compuestos de azufre ni partculas. Para la generacin elctrica las
emisiones de dixido de azufre, SO2 prcticamente quedan eliminadas, y las emisiones de
CO2 se reducen en un 40%.
Todos los sistemas de produccin y transporte, as como la planta de proceso, estn
diseados para evitar fugas y prevenir incendios; es el caso de los sistemas de transferencia
de GNL de y hacia los barcos, envo o revaporizacin (o regasificacin) de GNL. Hay
algunas diferencias de diseo respecto a las plantas de gas, pero las consideraciones
ambientales, de seguridad y de salud son las mismas o ms estrictas. Los principales riesgos
son su baja temperatura (riesgo criognico) y su combustibilidad.

Razones para licuar el gas natural

El gas natural se transporta generalmente utilizando gasoductos pero, para grandes
distancias, resulta ms econmico usar buques. Para transportarlo as es necesario licuarlo,
dado que a la temperatura ambiente y a la presin atmosfrica ocupa un volumen
considerable. El proceso de licuefaccin reduce el volumen del gas natural 600 veces con
respecto a su volumen original. Aproximadamente la mitad de las reservas de hidrocarburos
conocidas hoy son yacimientos de gas natural. Con frecuencia se encuentran ubicadas en

regiones con poca demanda de gas. Sin embargo, al licuarlo, puede transportarse con total
seguridad hasta su mercado de destino utilizando buques, de manera similar al petrleo
crudo.

Historia del GNL

Los orgenes de la tecnologa de licuefaccin del GNL aparecen alrededor de 1920 cuando
se desarrollaron las primeras tcnicas de licuefaccin del aire. El primer uso de GNL fue
para recuperar helio del gas natural. El proceso se basaba en la licuefaccin de los
hidrocarburos que contenan helio, dejando este ltimo en fase gaseosa; despus de la
extraccin del helio, el GNL se vaporizaba y se venda como combustible.
En el pasado, el gas natural se consideraba un subproducto sin valor asociado con la
extraccin petrleo crudo, hasta que en 1920 se hizo evidente que era una valiosa fuente de
combustibles como el propano y el butano.

1941 Primera planta de licuefaccin en Cleveland, Ohio.

1959 Primer envo de GNL por buque.

1960 Primera planta de licuefaccin con carga de base en Argelia.

1964 Comercio a gran escala entre Argelia y Europa.

1969 Transporte de GNL de Alaska a Japn.

El GNL en 2002
Las operaciones de GNL estn amplindose rpidamente en todo el mundo, y cada vez hay
ms plantas en construccin o en vas de desarrollo. Actualmente, existen las siguientes
instalaciones:

15 plantas de licuefaccin de GNL que operan en 12 pases.

38 plantas de regasificacin de GNL que operan en 10 pases.

Actualmente se consumen 104 millones de toneladas anuales de GNL en el mundo. Las

proyecciones varan pero se espera para 2010 que la produccin se pueda duplicar.

Cadena de Procesamiento
Un proyecto de GNL es altamente complejo tanto desde el punto de vista tcnico as como
del comercial. El proyecto debe de tener en cuenta todos los aspectos de la cadena de
produccin desde el yacimiento, el tratamiento preliminar en los pozos, el transporte por
tubera a la planta de licuefaccin, el llenado de barcos, el transporte a las unidades de
revaporizacin y, finalmente, la venta y distribucin del gas ya sea como gas natural o en la
forma de electricidad.

Los proyectos de GNL son proyectos que representan varios miles de millones de dlares
de inversin, por lo que requieren la participacin de compaas integradas (que tengan
unidades de exploracin, produccin y distribucin de gas) de alta solvencia econmica y
entidades financieras que contribuyan el capital de inversin. Todos estos factores han
creado una industria en la cual el riesgo de inversin sea bajo y requiere que tanto los
contratos de compra y venta de gas sean a largo plazo, en este caso 20 aos con reservas
mnimas en el orden de 12 billones de pies cbicos por proyecto (12 TCF en el argot
internacional.)
Proceso de licuefaccin
Cuando se extrae el gas natural de los yacimientos subterrneos, a menudo contiene otros
materiales y componentes que deben ser eliminados antes de que pueda ser licuado para su
uso:

Azufre, dixido de carbono y mercurio, que son corrosivos para el equipo;

agua, que al enfriar el gas se congelara formando hielo o bien hidratos de metano y
provocara bloqueos en el equipo si no se eliminara;

hidrocarburos pesados, especialmente benzeno y dixido de carbono, que pueden

congelarse al igual que el agua y producir bloqueos del equipo y problemas en la
combustin del gas.

El GNL producido debe de ser usado en procesos de combustion y por lo tanto hay que
extraer algunos hidrocarburos para controlar su poder calorfico y el ndice de Wobbe.
Dependiendo del mercado final, la remocin de etano, propano y otros hidrocarburos debe
estar controlada mediante una unidad de remocion de lquidos que puede estar integrada en
el proceso de licuefaccin
Proceso de enfriamiento
Para convertir el gas natural en lquido, se enfra el gas tratado hasta aproximadamente -161
C, que es la temperatura a la cual el metano su componente principal se convierte a
forma lquida. El proceso de licuefaccin es similar al de refrigeracin comn: se reduce la
presin de los gases refrigerantes produciendo lquidos fros, tales como propano, etano /
etileno, metano, nitrgeno o mezclas de ellos, que luego se evaporan a medida que
intercambian calor con la corriente de gas natural. De este modo, el gas natural se enfra
hasta el punto en que se convierte en lquido. Una vez que el gas ha sido licuado se somete
a un proceso de Joule Thompson o expansin con extraccin de trabajo para poderlo
almacenar a presin atmosfrica. El GNL producido se almacena en tanques especiales para
ser luego transferido a buques tanques especiales de transporte.
El diseo de estas plantas est gobernado por normas estrictas, en la industria de GNL hay
cuatro diseadores de plantas que se usan industrialmente: proceso con intercambiados de
tubos en espiral de Air Products (APCI y APX), la cascada optimizada de Phillips, el triple
ciclo refrigerante de Linde y el proceso de caja fra con mezcla refrigerante de Black and
Veatch (PRICO).

Todos estos procesos son usados en la industria y competencias de diseo son realizadas
para seleccionar el proceso que va a generar el proyecto ms rentable a lo largo de toda su
vida til.
Almacenamiento del GNL
El GNL se almacena a -161 C y a presin atmosfrica en tanques criognicos especiales
para baja temperatura. El tpico tanque de GNL tiene doble pared: una pared externa de
hormign armado, recubierto con acero al carbono, y una pared interna de acero niquelado
al 9%. La seguridad y la resistencia son las consideraciones de diseo primarias al construir
estos tanques, los cuales se disean para soportar terremotos y fuertes vientos.
Transporte del GNL
El GNL se transporta a presin atmosfrica en buques especialmente construidos con casco
doble. El sistema de contencin de carga se disea y construye utilizando materiales
especiales para el aislamiento y tanque, para asegurar el transporte seguro de esta carga
criognica.
El GNL en los tanques de carga del buque se mantiene a su temperatura de saturacin (-161
C) a lo largo de toda la navegacin, pero se permite que una pequea cantidad de vapor se
disipe por ebullicin, en un proceso que se denomina "autorrefrigeracin". El gas
evaporado se utiliza para impulsar los motores del buque.
Aproximadamente 40% de los buques de GNL actualmente en servicio cuentan con
sistemas de contencin de carga del tipo de membrana, de modo que tienen un aspecto muy
similar al de otros cargueros. El resto de los buques tienen un sistema de contencin de
carga ms particular, que incluye cuatro o ms tanques esfricos grandes. Ambos tipos de
sistema de contencin poseen antecedentes de operacin extremadamente seguros y
confiables.

Datos sobre buques

Actualmente se encuentran en servicio ms de 120 buques de GNL.

El transporte de GNL por buque tiene antecedentes de seguridad ejemplares.

Lmites de capacidad de carga: 19.000 m3 a 138.000 m3

Esloras: 130 m (420 ft) a 300 m (975 ft).

Calados: 6,5 m (12 ft) a 12 m (39 ft).

La flota de buques est desarrollndose rpidamente, con ms de 100 buques pedidos a los
astilleros y que entrarn en servicio en los prximos aos.
Tambin estn naciendo proyectos alternativos para el transporte de GNL en pequeas
cantidades, bien sea en camiones o en barcos mucho menores que los actuales.

Regasificacin del GNL

Una vez que el buque-tanque de GNL llega a la terminal de regasificacin en la zona de
mercado, el GNL es bombeado desde la nave hasta los tanques de almacenamiento. Los
tanques de GNL son similares a los utilizados en la terminal de licuefaccin. Generalmente,
la descarga de un buque requiere unas 12 horas.
Luego, el GNL vuelve a su estado gaseoso original. Para ello, se bombea desde los tanques
de almacenamiento y es calentado con vaporizadores hasta las condiciones de entrega
especificadas por las empresas de gasoductos y los usuarios finales, ubicados corriente
abajo de la tubera. Posteriormente, el gas se distribuye a los usuarios mediante un
gasoducto convencional.

Seguridad del GNL y accidentes relacionados

La cadena de produccin y distribucin de GNL est diseada para evitar fugas y prevenir
incendios. Los riesgos ms altos son su baja temperatura (criognica) y su combustibilidad.
Los derrames de GNL se evaporan rpidamente donde la condensacin del vapor de agua
en el aire crea una neblina. El GNL no se prende fcilmente, la llama no es muy fuerte, no
humea y sta no se extiende. El combate de un fuego de GNL es muy similar a uno de
gasolina o gasleo, no hay peligro de explosin en lugares abiertos.
A continuacin se citan varios accidentes relacionados con el GNL:

1944, 20 de octubre. La compaa East Ohio Natural Gas Company tuvo un fallo en
un tanque de GNL en Cleveland, Ohio. 128 personas murieron en la explosin. El
tanque no tena un muro de retencin, haba sido construido durante la Segunda
Guerra Mundial, en medio de un estricto racionamiento de metal.

1973, Febrero,Staten Island, New York. Mientras se reparaba el interior de un

tanque de almacenamiento vaco, se desat un incendio. La presin aument dentro
del tanque tan rpido que la cpula cedi, cayendo dentro del tanque y matando a 37
obreros.

1979, Lusby, Maryland, la instalacin de GNL de Cove Point sufri un fallo de una
bomba, que liber vapor de gas, que se inflitr en los conductos elctricos. Un
trabajador cerr un circuito, provocando la ignicin de los gases. El resultado fue un
trabajador muerto y grandes daos en el edificio.

2004, 19 January, Skikda, Algeria. Se produjo una explisin en la planta de

licuefaccin de GNL de Sonatrach. Hubo 27 muertos, 80 heridos, tres trenes de
GNL destruidos, la produccin del ao 2004 se redujo en un 76%.

Riesgos de un proyecto de GNL

Debido a que los proyectos de GNL estn basados en contratos de compra y venta a largo
plazo, la mayor parte de los riesgos estn basados en la disponibilidad de gas al proyecto, la
estabilidad de los pases donde se ejecuta el proyecto y donde se vende el gas y la habilidad
del Grupo que est ejecutando el proyecto para entender todas las complejidades de la

cadena de GNL para lograr una rentabilidad que asegure la viabilidad del proyecto durante
toda su vida til. Las caractersticas de un buen proyecto de GNL incluyen:

Bajos Costos de Infraestructura y Produccin del Gas.

Bajos Costos de Transporte del Gas y otros productos lquidos.

Buena Estructura del Proyecto y de la Compaa establecida para este efecto.

Ambiente Fiscal Atractivo

Confianza de los Compradores en la estabilidad del Proyecto

Seguridad de Mercado

ndice del Precio del Gas con cambios de Mercado

Proyecto que sea fcilmente financiable

Gas natural comprimido

Smbolo de uso obligatorio que identifica a los autos propulsados a GNC en Argentina
El Gas Natural Comprimido, ms conocido por la sigla GNC, es un combustible para uso
vehicular que por ser econmico y ambientalmente limpio, es considerado una alternativa
sustentable para la sustitucin de combustibles lquidos.
Carctersticas
El GNC es esencialmente gas natural, almacenado a altas presiones segn la normativa de
cada pas.

Gasoducto
Un gasoducto es una conduccin que sirve para transportar gases combustibles a gran
escala. Es muy importante su funcin en la actividad econmica actual.
Impropiamente, y puede que por analoga con el oleoducto, se le llama con frecuencia
gaseoducto.

Construccin
Consiste en una conduccin de tuberas de acero, por las que el gas circula a altas
presiones, desde el lugar de origen. Donde sea posible, se construyen sobre la superficie.

Sin embargo, en reas que sean ms desarrolladas, urbanas o con flora sensible, se entierran
a una profundidad tpica de 1 metro.
Si la distancia es larga, debe haber estaciones de bombeo a intervalos. ste puede ser un
yacimiento o un puerto de mar al que llegan buques (para el gas natural, se llaman
metaneros) que transportan el gas licuado (a muy alta presin).
Para cruzar un ro en el trazado de un gasoducto se utilizan principalmente dos tcnicas, la
perforacin horizontal y la perforacin dirigida, con ellas se consigue que tanto la flora
como la fauna del ro y de la ribera no se vean afectadas.
El tendido por mar se hace desde barcos especialmente diseados, los cuales van
depositando en el lecho marino la tubera a partir de una bobina.
Para llevar el gas hasta los hogares y comercios, require agregarse pequeas salidas de
alimentacin hasta las redes de tuberas dentro de dichas edificaciones.
Regulaciones estadales en Estados Unidos y Canad requieren que los gasoductos
enterrados estn protegidos de la corrosin. A menudo, el mtodo ms econmico es
recubrir el gasoducto con proteccin catdica (por ejemplo aluminio).

Circulacin del gas

La presin a la que circula en gas por el gasoducto es normalmente de 72 bar para los de la
redes bsicas de transporte y 16 bar en las redes de distribucin.
El cambio de presiones se hace de forma anloga a las redes elctricas (alta tensin/baja
tensin), en este caso se utilizan estaciones de regulacin y medida, por medio de unos
reguladores de presin de membrana se regula la presin de salida que se necesite.

APLICACIONES
Entre las fuentes de energa, el gas natural se caracteriza por su eficiencia,limpieza y
competitividad. Es tambin una energa verstil, que se puede emplear tanto en el hogar
como en el comercio y la industria. En el hogar, el gas natural calienta con rapidez, no
necesita almacenaje previo y es el combustible actualmente disponible que menos
contamina. El comercio y la industria se benefician con la calidad de la llama del gas
natural, una llama regular y sin impurezas.
En el hogar
El gas natural puede utilizarse en los hogares para cocinar, obtener agua caliente,
calefaccionar y climatizar.
Las cocinas, hornos y anafes estn equipados con los dispositivos ms modernos:
encendido electrnico y vlvulas de seguridad que cortan el paso del gas si se apaga la
llama. Los hornos de gas son programables, autolimpiables y disponen de encendido

automtico. El vapor de agua de la combustin del gas permite, en estos hornos, que los
alimentos no se resequen.
Los calefones a gas natural producen agua caliente al instante y sin lmite. Funcionan slo
cuando se necesita agua caliente, lo que permite un mximo ahorro de energa. Los
termotanques almacenan agua caliente para cuando se necesite en varios puntos a la vez.
El gas natural tambin permite calentar los hogares alcanzando el mximo confort. Las
calderas de calefaccin mixtas (calefaccin ms agua caliente sanitaria) pueden ser para
una sola vivienda (individuales) o para todo un edificio o urbanizacin (colectivas). Estas
calderas son regulables y programables para tener el confort necesario en cualquier
momento.
Los radiadores murales autnomos producen un calor instantneo slo en la habitacin que
se desee y no consumen aire interior de la vivienda.
El gas natural ofrece la mxima economa en la climatizacin de los hogares, con equipos
modulares que pueden adaptarse a gran parte de las necesidades existentes.
La calefaccin por tubos radiantes genera un ambiente templado que permite aprovechar
terrazas y jardines, incluso en pocas fras.
Los climatizadores de piletas optimizan su uso y permiten disfrutarla durante ms meses al
ao.
En el comercio y la industria
En el comercio y en la industria, el gas natural puede utilizarse en cualquier proceso de
generacin de calor o fro, en la cogeneracin de energa trmica y elctrica, y en la
generacin de electricidad.
La combustin del gas natural permite regular mejor la temperatura de las cmaras de
combustin de una extensa gama de equipos y aplicarla directamente al tratamiento de
mltiples productos.
Como combustible, el gas natural se utiliza en los sectores industriales que necesitan
energa trmica limpia, eficaz y econmica: hornos, fundiciones, tratamientos trmicos,
cubas de galvanizado y calefaccin de grandes locales (polideportivos y naves industriales
o comerciales).
El gas natural tambin permite climatizar y generar fro para edificios y cmaras
industriales o producir hielo para las pistas de patinaje.
Otra aplicacin de actualidad y con un gran futuro es la cogeneracin con gas natural que
produce conjuntamente energa elctrica (o mecnica) y calor til para fbricas, centros

sanitarios y hoteleros, y grandes complejos urbansticos, reduciendo en gran medida la

emisin de contaminantes.
El gas natural se utiliza cada vez ms en la generacin de electricidad en centrales trmicas
convencionales o de ciclo combinado. Este proceso permite ahorrar energa, y adems
disminuir los niveles de contaminacin.
Por su alto contenido en hidrgeno, el gas natural es la materia prima ms utilizada en la
produccin de amoniaco para fertilizantes, as como en otras aplicaciones petroqumicas.

Gasoducto Almendralejo Villafranca2

USO DEL GAS NATURAL

El gas natural tiene diversas aplicaciones en la industria, el comercio, la generacin elctrica, el
sector residencial y el transporte de pasajeros. Ofrece grandes ventajas en procesos industriales
donde se requiere de ambientes limpios, procesos controlados y combustibles de alta confiabilidad
y eficiencia.

En el siguiente cuadro se presentan algunas de las aplicaciones ms comunes de gas natural:

Aplicaciones del Gas Natural

Sector
Industrial

Comercio y Servicios

Energa
Residencial

Transporte de
pasajeros

Aplicaciones/Procesos
Generacin de vapor
Industria de alimentos
Secado
Coccin de productos cermicos
Fundicin de metales
Tratamientos trmicos
Temple y recocido de metales
Generacin elctrica
Produccin de petroqumicos
Sistema de calefaccin
Hornos de fusin
Calefaccin central
Aire acondicionado
Coccin/preparacin de alimentos
Agua caliente
Cogeneracin elctrica
Centrales trmicas
Cocina
Calefaccin
Agua caliente
Aire acondicionado
Taxis
Buses

Adicionalmente, el gas natural es utilizado como materia prima en diversos procesos qumicos e
industriales. De manera relativamente fcil y econmica puede ser convertido a hidrgeno, etileno,
o metanol; los materiales bsicos para diversos tipos de plsticos y fertilizantes.
Debido a que el gas natural puede ser utilizado con grandes beneficios en un amplio nmero de
aplicaciones, puede sustituir a los energticos alternativos que se sealan a continuacin:

Combustibles que el Gas Natural puede sustituir

Sector
Industrial

Energa y/o combustible que puede

sustituir
Carbn
Electricidad
DHM
Diesel
Fuel Oil
Gas licuado
Gasolina
Kerosene

Lea

Generacin elctrica

Carbn
Fuel Oil

Comercio

Residencial

Carbn
Electricidad
Fuel Oil
Gas de ciudad
Gas licuado
Kerosene
Electricidad
Gas de ciudad
Gas licuado
Kerosene
Lea

Transporte de

Gasolina

pasajeros

Petrleo Diesel

Uno de los usos del gas natural que ha tomado mayor importancia en el ltimo tiempo en nuestro
pas, dada la disminucin en el recurso hdrico, es la generacin elctrica.

RESERVAS DEL GAS NATURAL

Antes de hablar de las reservas actualmente existentes en el mundo, es indispensable aclarar
como se efecta el proceso de bsqueda de gas natural adems de algunos conceptos
relacionados con este tema. La bsqueda de gas natural se inicia con exploraciones, que consisten
bsicamente en realizar perforaciones en zonas donde existen indicios de la existencia de gas.
Una vez que algn yacimiento de gas natural es encontrado, el prximo paso es analizarlo de
manera de determinar tanto la cantidad como la calidad del gas natural contenido en ese
yacimiento, calculndose as la duracin de ese yacimiento de acuerdo a la cantidad de gas que
tenga y a una estimacin del consumo. Una vez que estos anlisis son efectuados, el gas natural
de ese yacimiento pasa a ser una "reserva probada" de gas natural.
Pero, dado el alto costo que este proceso implica, no todos los yacimientos son analizados. Lo que
si se realiza constantemente son perforaciones para localizar yacimientos, de manera de que en el
momento que se necesiten probar las reservas, se tengan ubicadas y lo nico necesario por
realizar sea un anlisis de manera de determinar la calidad y la duracin del gas natural.
Como norma, las empresas productoras de gas natural deben mantener reservas probadas por lo
menos como para cumplir con los contratos de extraccin o de suministro que mantenga vigentes.
Respecto a las reservas mundiales de gas natural, stas son aproximadamente 145 trillones de
metros cbicos estndar, las que estn principalmente concentradas en la ex Unin Sovitica y en
el Medio Oriente. Y dentro de la ex Unin Sovitica, Rusia tiene el 85% de esas reservas. En el
caso del Medio Oriente, es Irn el pas que tiene la mayor cantidad de reservas de esa zona, con
un 47%.
En el esquema que se presenta a continuacin se muestra la distribucin por zonas de estas
reservas.

En el siguiente grfico se esquematiza la distribucin mundial de las reservas de gas natural.

CONSUMO DEL GAS NATURAL

Ventajas para el Medio Ambiente

La combustin del gas natural est clasificada mundialmente como la ms limpia entre los
combustibles industriales tradicionales. De hecho, las emisiones de material particulado cumplen
con las normas chilenas e internacionales ms exigentes, sin necesidad de invertir en equipos de
tratamiento de gases. Una de las grandes ventajas del gas natural respecto a otros combustibles,
son las bajas emisiones de su combustin, lo cual se puede ver en el siguiente cuadro.

Emisin de distintos Combustibles

(en trminos del consumo energtico)
MP
Material
Particulado
1
3
1,4
3,4
3,3
15

SOX
Oxido de
Sulfuro
1
61
23
269
1.209
4.470

NOX
Oxido de
Nitrgeno
1
0,5
2
1,5
1,5
4

Fuel Oil N 6

39,4

4.433,

Carbn
Lea

157
140

5.283
13

6
2

Combustible
Gas Natural
Gas de Ciudad
Gas Licuado
Kerosene
Diesel
Fuel Oil N 5

Cuadro resumen de efectos de distintos contaminantes sobre la salud de las personas y en el

medioambiente

CONTAMINANTE

MP
(Material
Particulado)

EFECTOS SOBRE

las personas

el medioambiente

Disminucin de la
Dao directo a la
visibilidad
vegetacin (dificultad en la
Aumento de afecciones
fotosntesis)
respiratorias
Tos crnica
Ronquera
Sntomas respiratorios
nocturnos
Bronquitis
Acceso de asma bronquial

SO2
(Dixido
de Sulfuro)

No se le puede atribuir
Lluvia Acida
ningn efecto especfico,
pero si resulta claro que es
altamente nocivo en
presencia de humedad

NOX
(Oxido de
Nitrgeno)

Irritante
Potencialmente
cancergeno

Lluvia cida
Problemas con el Ozono

"Es posible relacionar la presencia de altos niveles

de material particulado respirable en ciudades desarrolladas, hasta con un 5% de las muertes."
Al comparar las emisiones producto de la combustin del gas natural con las del carbn y del
petrleo, se deduce que las del gas natural son bastante menores, ya que su estructura molecular
es bastante ms simple que la de los otros dos combustibles, lo que facilita que se queme
limpiamente.

Entre otros, el carbn y el petrleo tienen una combustin que produce cenizas que no se queman
completamente, y se pueden ir a la atmsfera.