INTRODUCCION

Los sistemas de refrigeracin son muy comunes en las industrias

encargadas del procesamiento del gas natural y procesos relacionados con
la refinacin del petrleo, petroqumicas e industrias qumicas. Entre estos
usos se resalta la utilizacin de sistemas de refrigeracin para el recobro de
LGN y GLP as como tambin para el control del punto de roco de
hidrocarburos, condensacin de reflujo en torres de fraccionamiento y
plantas de gas natural licuado (GNL).
El funcionamiento de un sistema de refrigeracin tpico de una planta de
procesamiento de gas natural est determinado generalmente por el uso de
intercambiadores de calor, los cuales son equipos compuestos por una
carcasa o cuerpo y un arreglo interno de tubos o segmentos de tubera para
lograr el intercambio trmico entre fluidos.
El fluido refrigerante se hace pasar por el lado de los tubos y el producto
que se desea enfriar por el lado de la carcasa, el resultado es el intercambio
de temperatura entre fluidos logrndose as la temperatura deseada. La
seleccin del fluido refrigerante depende de los requerimientos de
temperatura, disponibilidad, economa y experiencia previa.
El sistema de refrigeracin de la planta de Fraccionamiento GLP Bajo
Grande es un sistema cerrado, el cual utiliza propano como medio
refrigerante y un compresor centrifugo de tres etapas (K-301A/B/C/D). La
funcin de este sistema es enfriar los productos fraccionados en la Planta
previo a su almacenaje en los tanques refrigerados.
El pentano y sus ismeros son componentes de la gasolina y de
diferentes fracciones voltiles de la destilacin petrolfera. Se emplean en
numerosos procesos de sntesis, incluyendo la fabricacin de productos
intermedios,

agentes

portadores

propelentes,

en

reacciones

de

polimerizacin y como disolventes de extraccin, as como tambin en la

fabricacin de termmetros de baja temperatura.
1

En Venezuela, especficamente en la regin occidente, el pentano est

contenido en la gasolina natural producida en las principales plantas de la
regin, por lo tanto su uso depende del inicio de su produccin.
El CCO enviar un flujo de pentano hacia la planta de fraccionamiento
bajo grande para su refrigeracin, en tal sentido se puede indicar que, se
requiere una infraestructura para el enfriamiento del pentano ya que
actualmente la planta no cuenta con un sistema de refrigeracin de este
producto.
El pentano se debe conservar a temperaturas que estn por debajo de la
temperatura ambiente, ya que segn el diagrama Presin-Entalpia de la
GPSA tiene un punto de burbuja a presin atmosfrica aproximadamente de
97 F (36 C), lo que significa que en condiciones ambientales el producto se
evapora. Por esta razn se debe refrigerar para evitar prdidas de producto
hacia la atmosfera y garantizar la estabilidad del proceso.
Dada la carencia de un sistema de refrigeracin de pentano en la planta
de fraccionamiento Bajo Grande, y acudiendo a la necesidad de lo antes
citado, se considera imperiosa la necesidad de disear dicho sistema que
permita adecuar la temperatura a la requerida en planta.
El siguiente trabajo de investigacin consta de 4 captulos. En el 1capitulo
se aborda, el planteamiento del problema; se describe de manera amplia el
problema a estudiar, sus objetivos, justificacin e importancia de nuestro
proyecto y la delimitacin que puedan influir en la realizacin de esta
investigacin.
El capitulo 2, contiene el marco terico, el cual contiene de manera muy
completa los antecedentes previos a este proyecto, todas las bases tericas
necesarias para comprender el estudio en cuestin y algunas definiciones
para facilitar la comprensin del mismo.
El capitulo 3 lo constituye el Marco Metodolgico, donde se define el tipo
de investigacin, el diseo de la investigacin, as como tambin las fuentes
y tcnicas de recoleccin de la informacin, y la unidad de anlisis.
2

CAPITULO I
EL PROBLEMA
Planteamiento del problema
El gas natural es una fuente de energa valiosa que puede ser utilizada
para la obtencin de derivados, como combustible o para producir energa.
Asimismo representa una alternativa para sustituir el combustible vehicular
bajo un esquema de combustible ms limpio. Actualmente en el mundo
existen reservas probadas que sobrepasan los 200 Trillones de pies cbicos
lo que abre las puertas de la economa de las naciones que poseen esa
valiosa fuente de energa hacia un mejor futuro.
El gas natural est formado por los miembros ms voltiles de la serie
parafnica de hidrocarburos, principalmente metano, cantidades menores de
etano, propano, butano y finalmente puede contener porcentajes muy
pequeos de compuestos ms pesados (Martnez 1994).
Las reservas probadas de gas en nuestro pas, se caracterizan por
estar asociadas al petrleo, por lo que gran parte de la produccin de gas se
inyecta o se ventea. Conviene resaltar como prueba evidente del tardo
inters de Venezuela por el gas natural, que hasta el ao 1969 no se aprob
un decreto por el que se regulaba la conservacin de los recursos
hidrocarburos, cuyo objetivo principal era reglamentar el quemado del gas en
los llamados mecheros. (PDVSA, 2005)
En tal sentido, La importancia del gas natural radica en la obtencin de los
lquidos del gas natural (LGN), los cuales estn formados por propano,
butano, pentano y otros componentes hidrocarburos ms pesados, y son
utilizados en el mercado interno como combustible y materia prima, as como
el mercado domstico. Por otro lado, 31% de la produccin abastece los
mercados internacionales. La industria ms importante de Venezuela,
PDVSA, a travs de su filial PDVSA Gas, est orientada a Extraer, fraccionar,
almacenar, despachar y comercializar los lquidos de gas natural (LGN). De
esta manera al procesarse el gas, los compuestos resultantes (LGN) se
3

fraccionan, es decir, se separa la mezcla en productos individuales, los

mismos deben ser refrigerados dentro de especificaciones para su
almacenamiento y posterior despacho a buques. (PDVSA Gas 2010)
La Planta de Fraccionamiento GLP Bajo Grande, adscrita a la gerencia de
Procesamiento de Gas Occidente y perteneciente a PDVSA Gas, se encarga
del Fraccionamiento de los Lquidos del Gas Natural (LGN) y su
refrigeracin, mediante un sistema que utiliza propano como medio
refrigerante y consta de tres niveles de refrigeracin 32 C, 0 C y 26 C. El
propano se almacena en el tambor acumulador V-311 y desde all se
alimenta las carcasas de los enfriadores E-305 (propano), E-318 (n-butano),
E-316 (iso-butano) y E-307 (gasolina).
Este sistema de refrigeracin est conformado por: Un sistema de
refrigeracin de propano, uno de iso-butano, un sistema de refrigeracin de
normal-butano y por ultimo uno de gasolina natural, cada uno de estos
sistemas estn acoplados a una lnea de suministro de un agente
refrigerante (propano) proveniente de un tanque acumulador, este sistema
opera bajo un esquema de ciclo cerrado.
Cabe destacar, que La Planta de Fraccionamiento Bajo Grande fue
construida entre los aos 1968 y 1969 y entr en funcionamiento en junio de
1970, Se encuentra ubicada en el Municipio La Caada de Urdaneta, al sur
de la ciudad de Maracaibo sobre una extensin de 195 hectreas y en ella se
recogen los lquidos del gas natural (G.L.P.) provenientes de las plantas
Lama y Lamarlquido; y mezclas de butanos y ms pesados suministrados
por las plantas de LGN El Tablazo I y II.
Esta alimentacin se procesa para obtener propano, iso-butano, n-butano
y gasolina natural la cual comprende la fraccin de pentano en adelante
(C5+). Estos productos sirven de materia prima para la industria Petroqumica
y de Refinacin. Funcionalmente la planta GLP Bajo Grande est
conformada

por

tres

secciones

operacionales:

Fraccionamiento,

Almacenamiento y Despacho de productos. Originalmente, esta planta se

4

dise para producir 11505 BPD de propano, 5173 BPD de iso-butano, 9526
BPD de n-butano y 5538 BPD de gasolina natural ya que adicionalmente a
las alimentaciones de las plantas Lama, Lamarlquido y El Tablazo; exista
una

alimentacin

de

butanos

proveniente

de

la

planta

La

Paz.

Posteriormente con la salida de servicio de planta La Paz en 1987, la planta

GLP Bajo Grande qued con capacidad para procesar 25600 BPD de GLP
para obtener 11505 BPD de C3, 2567 BPD de i-C4, 5990 BPD de n-C4 y 5538
BPD de C5+.
El producto final obtenido en el proceso de fraccionamiento, la gasolina
natural, est compuesta por pentano (Iso y Normal pentano) y otros
hidrocarburos ms pesados, esto conlleva a que la gasolina producida en la
planta posea un alto RVP de 17 psia (Gasolina Natural no Estabilizada)
gracias al contenido de pentanos.
En este sentido, se pudo conocer que el problema radica en que se
requiere reducir el valor de la Presin de Vapor de Red (RVP) de la gasolina
hasta un valor mximo de 7 Psia, a fin cumplir con las exigencias
internacionales de regulacin de emisin de vapores orgnicos a la
atmosfera, y esto se logra mediante la remocin del contenido de pentanos.
(PDVSA Gas 2010).
El pentano, es un producto particular en la produccin de lquidos de la
industria de extraccin del LGN, ya que comnmente est contenido en la
gasolina natural (C5+). Cuando estos son producidos pueden ser tratados
tcnicamente como N-butano. Con lo antes expuesto, se puede indicar que
el pentano puede ser almacenado como producto refrigerado a presin
atmosfrica o como producto presurizado.
Como producto refrigerado puede ser almacenado en tanques de techo
fijo (o doble techo flotante) a presiones alrededores de 0.1 Psig y
temperaturas de aproximadamente 75 F, para lo cual es necesario contar
con un sistema de refrigeracin.

Por su parte como producto presurizado, el pentano en grandes

volmenes, a presiones de 25 Psig y temperatura ambiente debe ser
almacenado en esferas. Debido a que la factibilidad tcnico-econmica
apunta hacia la opcin del almacenamiento refrigerado del pentano que ser
producido en la planta, y el flujo proveniente del Nuevo Tren de
Fraccionamiento del Complejo Criognico de Occidente (NTF-CCO), se
requiere un sistema que permita su enfriamiento.
En consecuencia, se pudo conocer que el problema radica en que la
planta de fraccionamiento bajo grande no cuenta con un sistema de
refrigeracin de pentano, debido a esta situacin surge la necesidad de
disear un sistema de refrigeracin de pentano para La Planta de
Fraccionamiento GLP Bajo Grande, que pueda acoplarse a la lnea de
suministro de propano refrigerante, y coloque al pentano en especificaciones
requeridas, ya que la planta no cuenta con un enfriador de pentano en su
sistema de refrigeracin.
El pentano producto, se visualiza utilizar como: Alimentacin de la
industria Petroqumica Refinera Paraguana, Alimentacin a la Industria
Petroqumica Conversin Olefinas II, Combustible Turbinas Generadoras,
Mercado de Exportacin, En la actualidad las plantas existentes en la regin
de Occidente, no cuentan con facilidades para el almacenamiento de
pentano, lo que hace imperante la necesidad del diseo y construccin de
nuevas instalaciones para el almacenaje y despacho de dicho producto.
Cabe destacar, que Anteriormente sera dirigido hacia el Terminal Lacustre La
Salina ubicado en Cabimas, estado Zulia, para su refrigeracin y
almacenamiento.
Aunque luego, estudios realizados determinaron que no era viable
estratgica y econmicamente llevar a cabo este proceso en La Salina, ya
que dentro de la planta de fraccionamiento Bajo Grande se producir
pentano y es ms factible refrigerarlo en la propia planta debido a que se
cuenta con espacio fsico para colocar nuevos equipos y/o recipientes.
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Formulacin del Problema

Dentro de este marco, y basados en la situacin planteada resulta
conveniente efectuarse la siguiente pregunta:
Cules son las caractersticas que debe poseer un sistema de
refrigeracin de pentano en la planta de fraccionamiento Bajo Grande, que
permita adecuar las condiciones de temperatura del pentano para su
almacenamiento?
Objetivos de la Investigacin
Objetivo general
Disear un sistema de refrigeracin de pentano en la planta de
fraccionamiento GLP Bajo Grande.
Objetivos Especficos
Describir los sistemas de refrigeracin de Iso-butano, Normal-butano, y
Gasolina Natural existentes en la planta de fraccionamiento GLP bajo
grande.
Establecer los parmetros operacionales y de diseo del nuevo sistema de
refrigeracin de pentano en la planta GLP Bajo Grande.
Plantear los elementos (chiller y lneas asociadas) del nuevo sistema de
refrigeracin de pentano de la planta de fraccionamiento GLP bajo grande.
Proponer un sistema de refrigeracin de pentano para la planta de
fraccionamiento GLP bajo grande.
Justificacin de la Investigacin
Producto de la obsolescencia de plantas productoras de pentano en la
regin occidente, y por ende de sistemas de enfriamiento de pentano, se
hace imperiosa la necesidad de crear un sistema que permita su
refrigeracin, en este sentido se realizar la bsqueda de teoras y
conceptos, entre otros aspectos, que permitan fundamentar el diseo de
dicho sistema. Por esta razn el presente trabajo sirve de base para futuras
7

investigaciones que se puedan llevar a cabo en la institucin, dada a la

variedad de informacin existente.
Asimismo, este instrumento sirve de gua para futuros investigadores que
tengan la necesidad de crear un sistema similar y no tengan a mano las
herramientas requeridas para iniciar y ms an si se tiene una vasta idea al
respecto. Tambin permite agregar un instrumento ms para seguir dndole
bases a la ingeniera de gas que poco a poco va recibiendo aportes
necesarios que cubren la escasez de informacin, dada la relativamente
nueva creacin de la carrera en el pas.
Por otra parte, se ha podido investigar que gran parte de la informacin
referente la carrera ingeniera de gas, se encuentra definido en otros
idiomas, ya que pases extranjeros tienen una extensa trayectoria iniciada
hace largo tiempo, la cual ha permitido escribir experiencias de campo e
investigaciones realizadas que le sirven de instrumento para la ejecucin de
procedimientos, diseo de equipos, diseo de sistemas de refrigeracin,
procesamiento del gas natural, entre otros.
Tambin desde el punto de vista ecolgico se destaca la importancia de
prevenir la emanacin de los vapores de la gasolina no estabilizada a la
atmosfera, lo que ocasiona la contaminacin de la misma, al ventear estos
vapores por causa del incremento de la presin en el tanque de
almacenamiento.
Por otra parte, desde el punto de vista tcnico se resalta la importancia
que constituye el diseo del sistema de refrigeracin, debido a que las
propiedades del pentano permiten su evaporacin en condiciones normales
(ambientales) y en consecuencia al existir vapores dentro del tanque de
almacenamiento, esto hace que se eleve la presin, lo que a su vez conlleva
a la activacin de las vlvulas de alivio, calibradas para soportar una
determinada presin, para ventear el exceso de vapor hacia la atmosfera.
Cabe resaltar que para el almacenamiento del pentano se estudiaron dos
alternativas, bajo las cuales es posible almacenar el pentano y que

determinaron la seleccin de la mejor opcin: A) almacenamiento refrigerado

a presin atmosfrica o B) como producto presurizado.
Para la opcin A se determin su factibilidad econmica y operacional,
en base a los requerimientos que se desean incorporar para el
almacenamiento del producto, para el cual se requieren dos tanques de
90000 bbl C/U de techo fijo con aislamiento y tiene una inversin de 29,94
MMBsF.
Mientras que la opcin B, es decir como producto presurizado a
temperatura ambiente se necesitan seis (6) tanques tipo esfera de 30000 bbl,
lo cual tiene una inversin de 64,19 MMBsF. En consecuencia la mejor
alternativa es el almacenamiento refrigerado (opcin A) ya que por un lado
existe un menor costo en infraestructura, y por otro lado se resalta que este
proyecto no genera ingresos ya que un sistema de almacenamiento es una
infraestructura de apoyo operacional por lo tanto ser un proyecto de solo
costos y la alternativa menos costosa ser la opcin ms favorable. En
consecuencia, la opcin elegida representa una razn de peso que justifica el
presente estudio.
Tambin la seleccin del almacenamiento refrigerado del pentano se debe
a que estudios realizados por personal de PDVSA Gas revelaron la
factibilidad del este sistema, que a su vez busca el procesamiento adecuado
del pentano, en el marco de proyectos destinados produccin de
hidrocarburos que posee PDVSA Gas para satisfacer las demandas del
mercado como es el caso del proyecto Complejo Criognico de Occidente
el cual enviar aproximadamente 7800 BPD a la planta Bajo Grande de
pentano para su refrigeracin sumado a 1400 BPD que se estima se
produzcan en la planta en el marco de la instalacin de la nueva unidad
despentanizadora. Por esta razn se evidencia la necesidad de disear un
sistema de refrigeracin de pentano.
Delimitacin de la Investigacin
Espacial
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El presente trabajo se realizar en La planta de Fraccionamiento Bajo

Grande, adscrita a la gerencia de Procesamiento de Gas Occidente y
perteneciente a PDVSA Gas, y se encuentra ubicada al margen de la
carretera va La Caada, a la altura del km 16, en El Municipio La Caada de
Urdaneta, Estado Zulia, esta se encarga del Fraccionamiento de los Lquidos
del Gas Natural (LGN), para la produccin de Propano, Isobutano,
Normalbutano y Gasolina Natural.
Temporal
El tiempo estimado para la ejecucin y desarrollo del trabajo de
investigacin es de seis (6) meses, comenzando el 04 del mes de mayo del
presente ao 2011 y culminando el 11 de noviembre de 2011.

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