GAS NATURAL

Se denomina gas natural a la mezcla de hidrocarburos ms voltiles de la serie

parafinica que se encuentra frecuentemente en yacimientos fsiles, solo o
acompaando al petrleo o a los depsitos de carbn. Aunque su composicin
vara en funcin del yacimiento del que se extrae, est compuesto
principalmente por metano en cantidades que comnmente pueden superar el
90 o 95%, y suele contener otros gases como nitrgeno, etano, He, CO2, H2S,
butano, propano, mercaptanos y trazas de hidrocarburos ms pesados. Como
fuentes adicionales de este recurso natural.
Caractersticas del Gas Natural: El gas se acumula en yacimientos
subterrneos en regiones geolgicas conocidas como "cuencas sedimentarias
de hidrocarburos" y puede existir en ellas en forma aislada o mezclado con el
petrleo. La denominacin "gas natural" incluye un conjunto de sustancias,
cuyo aprovechamiento econmico deriva diferentes procesos industriales:
La fraccin ms liviana del gas natural es el metano, tambin llamado
simplemente gas natural. El metano licuado, denominado GNL (gas natural
licuado), se lleva a temperaturas criognicas para ser transportado en barcos
especiales llamados "metaneros" con fines de exportacin.
Como GLP, o gases licuados de petrleo, se denomina al gas propano o las
mezclas de ste con gas butano en forma lquida. Esta fraccin del gas natural
se comercializa al minoreo, en bombonas o cilindros, o al mayoreo, en
gandolas o barcos especializados.
Como LGN o lquidos del gas natural se conoce la fraccin licuable del gas
natural, ms pesada que el metano. Incluye al GLP, al gas metano y las
gasolinas naturales. El etano es muy apreciado en la industria petroqumica por
su conversin final en plsticos.
Cmo se encuentra el gas natural?
La actividad que se realiza para buscar y encontrar gas se llama exploracin y
es la primera de la cadena de valor del gas natural.
Esta labor se ha perfeccionado desarrollando nuevas tecnologas que reducen
los factores de riesgo, sin embargo, no se ha encontrado un mtodo que nos
asegure la presencia de hidrocarburos en el subsuelo sin la perforacin de
pozos exploratorios.
Esta etapa implica una cuantiosa inversin de capital para realizar los estudios
de geologa, ssmica y perforacin a grandes profundidades.
Adems en este acometido se hace uso de todos los medios de deteccin de
riesgos y de transporte necesarios para el desarrollo de las operaciones que
conllevan en s riesgos, debido a las altas presiones y temperaturas. Para
comenzar la exploracin, los gelogos realizan exmenes sobre la estructura

de la tierra que les permitir determinar las reas con mayores posibilidades de
encontrar gas natural.
Cmo se procesa el gas natural?
El gas natural se extrae por expansin, esto significa que la misma presin del
gas contenido en los depsitos de las rocas, produce el impulso de los fluidos
hacia las paredes del pozo para luego subir al exterior.
Es natural que la presin de produccin de gas del pozo, disminuya
gradualmente a lo largo de la explotacin del yacimiento, sin embargo su vida
til se puede extender utilizando compresores para imprimirle fuerza al gas que
se encuentra bajo tierra y ayudarlo a llegar hasta el gasoducto.
Exploracin: Las tcnicas y los conocimientos aplicados a la exploracin de
hidrocarburos van dirigidas a precisar si las caractersticas geolgicas de las
rocas brindan posibilidades de acumulacin de hidrocarburos en volmenes
aptos para la comercializacin, es ah cuando los estudios de geologa de
superficie consolidado por estudios gravimtricos, ssmicos, magnticos, en
escala local o regional; forman parte en la bsqueda de yacimientos aptos para
su explotacin.
Perforacin: En el acto de perforacin de un yacimiento gasfero se utiliza la
misma metodologa aplicada para un yacimiento petrolfero, el cual consiste en
penetrar las capas terrestre, utilizando un conjunto de tuberas donde est
integrada la mecha que se va disminuyendo de dimetro a medida que
cambian los estratos y aumenta la profundidad de perforacin, su respectivo
porta mechas, tuberas de circulacin de fluidos de perforacin el cual ayuda a
extraer el ripio del fondo del hoyo, lubrica la tubera, baja la temperatura de las
mismas, a medida que se progresa en la perforacin se cementa el hoyo
utilizando un revestido respectivo que evita un posible desplome del hoyo de
perforacin.
Debido a la poca densidad del gas se presenta por lo general que ste se
mezcla con el fluido de perforacin reduciendo la densidad del fluido lo cual
hace ms delicado el proceso de excavacin, lo que genera una toma de
medidas
de
cuidado.
Respecto a la terminacin del pozo no hay diferencia respecto a la terminacin
de un pozo en un yacimiento de petrleo, aunque se podra tomar en cuenta
que si el nico fluido del yacimiento es gas no es necesario revestir el pozo, ya
que este no es corrosivo, pero en el caso de que se encuentre algn fluido
corrosivo en el yacimiento como el agua, si se debe considerar revestir el pozo.

Explotacin: La explotacin de yacimientos de gas implica la perforacin de

pozos y la produccin de gas.

Debido a las caractersticas del gas, los pozos perforados en un yacimiento de

gas pueden estar espaciados a una distancia de 1800m a diferencia de los
pozos en un yacimiento de petrleo, los cuales generalmente se encuentran
espaciados entre 90m y 600m.
Cuando se trata del inicio de la explotacin de un yacimiento de gas es
indispensable estimar por un lado, la cantidad de gas inicial en el yacimiento,
tambin llamado gas original en sitio (GOES).

Y por otro lado, las reservas de gas que se encuentran en el yacimiento, es

decir la cantidad de gas que posee alta probabilidad (90%) de ser recuperados.

Tipos de extraccin y produccin de gas natural. Una vez detectada la

existencia de un yacimiento y comprobado que se dan las condiciones tcnicas
y econmicas que hacen viable la extraccin del gas natural, se procede a la
perforacin del mismo. Generalmente, se utiliza una tcnica de perforacin por
rotacin directa (es decir, la materia perforada se traslada a la superficie a
travs del interior del brazo perforador). El desarrollo reciente de las tcnicas
de perforacin horizontal permite acceder a yacimientos ms alejados desde
una misma plataforma de extraccin. Los ltimos avances en tcnicas de
extraccin se estn produciendo en la naciente industria del gas no
convencional.
En los ltimos aos se han investigado y desarrollado, especialmente en los
EE.UU., nuevas formas de extraccin de gas natural denominadas no
convencionales (ver Figura 3-4), en parte debido a los elevados precios de los
combustibles. Entre las principales nuevas fuentes de gas no convencional se
encuentran las siguientes[22]:

Shale gas (o gas procedente de pizarras y esquistos). Los

esquistos y las pizarras son formaciones minerales
procedentes de sedimentos ricos en arcillas, de grano fino
pero bastante impermeables que se almacenan en capas
paralelas que suelen contener gas natural. Las propiedades de
estas rocas hacen que sea difcil extraer el gas natural, ya que
para liberarlo es necesario fracturar la roca mediante la tcnica
conocida como fracking.

Tight sand gas accumulations (o gas en arenas de baja

permeabilidad). Como consecuencia de la baja permeabilidad
de estas acumulaciones de arena, el gas natural queda
atrapado en ellas sin poder ascender a capas ms
superficiales. Al igual que ocurre con el shale gas es
necesario fracturar esta estructura para extraer el gas,
dificultando su extraccin.
Coalbed methane (CBM) o metano en capas de carbn. De
la misma manera que podemos encontrar el gas natural
asociado al petrleo, tambin podemos encontrarlo asociado
al carbn. Antiguamente esto supona un problema a la hora
de extraer el carbn en las minas, por su peligrosidad.
Actualmente se recupera este gas liberado en la extraccin de
carbn y se conduce a los gasoductos.