A Nova Fronteira da

Neuroeconomia
Ao assumir a matemtica probabilstica como mtodo de investigao da
relao entre mente e crebro, a neuroeconomia d outra interpretao
do livre-arbtrio, questiona a previsibilidade de nossas decises e os
estados futuros do mundo e dos organismos que o habitam
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Novembro 20 07

Tcnicas de imageamento

cerebral, em especial, mostram

que processos decisrios
ativam sobretudo o lobo frontal
e o sistema lmbico

Conceitos-Chave
A neurocincia permite no
s a compreenso de
enfermidades, mas a anlise de
aspectos psicolgicos at agora
tidos como no mensurveis.
n

No h dualismo entre mente e

corpo. A atividade da mente no
coincide com o raciocnio puro, e a
do corpo no se limita satisfao
exclusiva das necessidades fsicas.
n

Mais recentemente, a
capacidade de a emoo influir
em decises racionais est sob
intenso debate.
n

n A neuroeconomia vai se

Ron Chapple/Getty Images

rpido desenvolvimento das neurocincias no s estimula a esperana de podermos compreender muitas doenas neurolgicas e psiquitricas como permite analisar
quantitativamente aspectos psicolgicos considerados, at agora, no mensurveis, como a heterogeneidade das preferncias e dos critrios de escolha, a interfer ncia das emoes nos processos de
tomada de deciso e sua aparente coerncia, entre
outros. Na realidade, o estudo sistemtico dos
fundamentos biolgicos dos comportamentos e
dos processos ativados nas escolhas econmicas
j definiu um novo mbito de pesquisa transdisci-

w w w. s c i a m . c o m . b r

Por Mauro Maldonato

plinar a neuroeconomia que se tornou ponto
de confluncia de estudos de neurocincias, economia e psicologia e se candidata como alternativa viso neoclssica da economia, segundo a
qual o Homo oeconomicus age dentro dos vnculos de uma racionalidade perfeita, que pode ser
formalizada e tende maximizao da utilidade
esperada.
A possibilidade de registrar e fotografar, com
tcnicas de imageamento cerebral, os processos
cerebrais enquanto as pessoas pensam e escolhem e, portanto, avaliam quantitativamente
seus pensamentos e emoes levou muitos es-

enriquecendo progressivamente
com contribuies que superam o
somatrio das evidncias
produzidas pelas neurocincias
ou pelas cincias econmicas.
Ainda a assim a neuroeconomia
est exposta a relevantes
problemas metodolgicos e
epistemolgicos.
Um elemento relevante da
pesquisa da neuroeconomia a
utilizao do clculo das
probabilidades para tratar
situaes de incerteza.
n

Os editores

SC IE NTIFIC AME RIC AN BRASIL

87

Razo e Emoo
Durante boa parte do tempo,
fazemos escolhas com base em
instncias no plenamente
conscientes. Claro, decises
fundamentadas em estratgias
de raciocnio formal so poss-

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veis, mas elas sempre devem ser cotejadas com a

memria de eventos passados para a formulao
de solues voltadas obteno dos resultados
que se desejam. Especialmente em situaes de
incerteza, sistemas como esses so extremamente teis para agirmos com percia e rapidez. De
fato, bem mais econmico valer-se de determinados sinais que analisar algumas situaes
em todos os seus detalhes.
Nos ltimos anos, a capacidade de as emoes influenciarem nossas decises racionais
est no centro de intenso debate. Segundo o
neurologista portugus Antnio Damsio, todos os dias realizamos aes concretas nada
abstratas, das quais temos plena conscincia no
plano das conseqncias pessoais e sociais.
Alm disso, diferena do que afirmava Descartes, razo e emoo no so esferas separadas:
ao contrrio, a razo guiada pela avaliao
emocional das conseqncias da ao. No h,
portanto, dualismo nenhum entre mente e corpo: a atividade da mente no coincide com o raciocnio puro, e a do corpo no se limita satisfao exclusiva das necessidades fsicas. Essa
separao um mito. Em seu caminho evolutivo, a mente construiu a si prpria de maneira a
melhorar as chances de satisfazer nossas necessidades fsicas e psicolgicas. Para isso, a mente
deve receber informaes das estruturas neurais que elaboram as respostas afetivas aos estmulos e aos contedos da memria.
Um modelo abstrato de deciso racional no
apropriado para uma pessoa que deve realizar
escolhas o tempo todo. Na verdade nem sempre
estamos em condies de escolher entre opes
claras e, alm disso, muitas vezes devemos decidir rapidamente entre condutas diferentes.
Para o pesquisador, ento, necessrio identificar um equivalente fisiolgico que Damsio
acreditou ser um marcador somtico apto a
discriminar os diferentes comportamentos e a
nos auxiliar a esclarecer tanto a natureza das
decises quanto suas implicaes psicobiolgicas. Por exemplo, um filme de terror provoca
reaes nada frias, ou meramente racionais.
Elas so literalmente fsicas. As mos podem
transpirar e os msculos do rosto e do estmago, se contrair. A prpria memria desses eventos capaz de reativar intensas reaes fsicas,
ou, ao menos, a lembrana dessas reaes. Isso
induz a crer que a urgncia de formular uma deciso implica a ativao das representaes de
eventos similares que vivenciamos no passado.
Essas lembranas, no entanto, no so vividas
como experincias abstratas: esto impregnaNovembro 20 07

Alonso Gonzalez/Reuters - Latinstock

INFLUNCIA DAS EMOES: Para

Damsio razo e emoo no
so esferas separadas, ao contrrio do que props Descartes

tudiosos a considerar que logo ser possvel ter

acesso mente do decisor, esclarecendo, desse
modo, uma parte relevante do comportamento
humano. Segundo esse paradigma, a interao
de economia, psicologia e neurocincias logo revelar um modelo capaz de apreender todos os
elementos at agora negligenciados, por no serem considerados mensurveis: a aparente incoerncia do comportamento humano na soluo
de problemas econmicos, a heterogeneidade
das preferncias e dos critrios de escolha, a interferncia das emoes.
As tcnicas de imageamento cerebral, em especial, mostraram que os processos decisrios
ativam, sobretudo, duas reas do crebro: o
lobo frontal e o sistema lmbico, uma grande
circunvoluo que margeia o corpo caloso na
superfcie medial dos hemisfrios e se prolonga
abaixo dele. A evidncia disso demonstrada
tambm pela dimenso clnica. De fato, leses
do lobo frontal prejudicam tanto a capacidade
de tomar decises vantajosas para si prprio e
os outros quanto decises concordes com as convenes sociais. Diante de prejuzos neurolgicos dessa espcie de
nada adiantam a inteligncia,
o conhecimento, a habilidade
em manipular a lgica, a linguagem e assim por diante:
tornamo-nos totalmente incapazes de tomar decises no
trabalho, nas finanas e nas relaes com os demais. Alm
disso, perdemos aquela funo cognitiva extremamente
complexa que permite recuperar informaes sobre os modos de agir e de tomar decises
em situaes parecidas. Nessas circunstncias, de fato,
no s precisamos enfrentar
os problemas especficos que
temos diante de ns, mas tambm recuperar as instncias
emocionais que nos socorrero ao tomarmos decises.

 Ron Fehling / Masterfile - Other Images (acima); Skip ODonnell/Istockphoto (abaixo)

NO ESCURO DO CINEMA, um filme de terror produz efeitos que extrapolam a racionalidade e so literalmente fsicos: transpirao e contraes faciais

das das emoes a elas associadas. Mas como

possvel reviver eventos passados e quais as conseqncias emocionais e afetivas de nossas experincias anteriores?
Contra o lugar-comum de que seria melhor
no se deixar levar pelas emoes, as memrias
emotivas so essenciais para a deciso. No plano
subjetivo, as emoes sentidas nos colocam em
guarda contra as escolhas associadas s sensaes
negativas e nos fazem tender por aquelas ancoradas a sensaes positivas. No plano fisiolgico, no
entanto, o indicador de emoes expressas
marcadores somticos faz com que prevejamos, com tima aproximao, as conseqncias
emocionais de toda ao possvel. Estas emoes
podem at no nos levar escolha ideal, mas restringem o campo das escolhas possveis. A memria de trabalho um recurso limitado e, como no
podemos examinar todas as opes que uma situao nos oferece, os marcadores somticos so uma
excelente maneira de apontar a melhor escolha entre as opes possveis.

Leses do Crtex Orbitofrontal

A articulao dos marcadores somticos uma
chave eficaz para a interpretao do comportamento paradoxal dos pacientes com leses do
crtex orbitofrontal. Quando esta rea prejudicada, as representaes necessrias para guiar e
produzir uma ao ainda entram na memria de
trabalho, mas desprovidas de seu contedo emocional. Um paciente desse tipo ainda pode refletir
sobre os problemas, mas o faz de maneira indiferente. Por exemplo, a morte de um ente querido
w w w. s c i a m . c o m . b r

Os marcadores somticos,
indicadores de
emoes expressas, mostram que
leses do crtex
orbitofrontal
ainda permitem
ao na memria
de trabalho, mas
desacompanhada
de contedo
emocional

ou um evento dramtico, para esse paciente, so

desprovidos daquela sensao de dor que habitual
mente acompanha perdas como essas. A validade
dessa hiptese demonstrada pelo fato de que as
leses orbitofrontais eliminam a elaborao emocional das memrias afetivas, modificando a resposta de condutncia cutnea (SCR) mediada
pelo sistema nervoso autnomo. De fato, nos
pacientes que apresentam leses do crtex prfrontal o registro dos ndices fisiolgicos resulta
completamente plano: fazem escolhas inapropriadas e so incapazes de gerar respostas de conduo cutnea antecipadas em relao a escolhas
que, de todo modo, so inadequadas. Por exemplo, situaes que deveriam alarmar o paciente
no provocam a menor reao. Isso demonstra
haver relao diretamente proporcional entre o
achatamento emotivo desses pacientes e os indicadores fisiolgicos emocionais.
luz dessas evidncias, preciso se perguntar: as respostas fisiolgicas e emocionais medeiam de fato os processos de deciso? Os pesquisadores tentaram responder tambm a essa
pergunta por meio de testes como o do risk taking,
no qual, a determinados estmulos, se associam
(falsas) recompensas e penalidades em dinheiro.
De fato os sujeitos so livres para escolher as
cartas de dois baralhos, aprendendo, por tentativa e erro, qual dos dois faz com que se ganhem
mais pontos. O objetivo do jogo ganhar a
quantia de dinheiro mais alta possvel, e, a cada
vez, preciso escolher um baralho e mostrar a
primeira carta. As cartas de determinados baralhos permitem ganhar quantias elevadas (US$
SC IE NTIFIC AME RIC AN BRASIL

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Exploraes da Etologia
Embora a quantidade de noes acumuladas
pelos pesquisadores sobre esse tema j seja significativa, ainda no est clara a natureza da
relao entre as reas frontais e lmbicas. Pensemos na averso ambigidade: isto , aquela
situao que a maioria das pessoas evita, na
qual se ignoram os riscos de determinada deciso. Mesmo nesse caso, as neuroimagens mostram a ativao de uma parte da rea lmbica e
de uma parte do crtex cerebral, como se as
duas zonas estabelecessem um dilogo. Na realidade, a interpretao desses eventos controversa. De um lado h os que afirmam que a averso ambigidade gerada pelo medo. De
outro h os que consideram a ambigidade um
processo cognitivo de elaborao da informao como vrios outros, baseado numa menor
disponibilidade de informaes. A conseqncia das duas posies muda a prpria previsibilidade dos comportamentos. Efetivamente, se
afirmamos que a reao do crebro ambigidade tem base emocional, difcil pensar que
seja possvel aprender a enfrent-la. Mas se, ao

90 S C I E N T I F I C A M E R I C A N B R A S I L 

contrrio, ela tiver base cognitiva,

isso significa que possvel acostumar-se lentamente ambigidade.
Seja l como for, as imagens de ressonncia magntica no nos auxiliam a tirar
as concluses necessrias sobre comportamentos to complexos.
Os pesquisadores no se limitaram a inferir
dados e regularidades do comportamento a partir das imagens do crebro em ao, mas tambm comearam a considerar alguns mecanismos
qumicos do crebro: particularmente os
da oxitocina, hormnio segregado pela neuro-hipfise durante as relaes sexuais,
o aleitamento e em outros casos associativos
que implicam uma relao de confiana, que, como
sabemos, uma instncia crucial tambm nas
interaes econmicas, desde a aquisio de
uma casa at o investimento em um fundo de
penso. Fazendo alguns voluntrios inalarem
oxitocina, Ferh e colaboradores, da Universidade de Zurique, observaram que eles mostravam maior disposio para confiar a outra
pessoa o prprio dinheiro. Naturalmente esses experimentos devem ser interpretados
com cautela, especialmente porque se do
em condies artificiais e em relao a tarefas
cognitivas circunscritas, enquanto as situaes
que temos de enfrentar na realidade cotidiana
so algo bem diferente.
A neuroeconomia vai se enriquecendo progressivamente com contribuies que ultrapassam o somatrio das evidncias produzidas pelas neurocincias ou pelas cincias econmicas.
Contributos relevantes provm da etologia. Pesquisas recentes mostram que a adoo de modelos animais como aqueles que usam macacos
nos auxiliam bastante na compreenso das bases mais profundas de nossas escolhas. As evidncias relatadas pelo grupo de Padoa Schioppa,
um pesquisador da Harvard University, reve
laram as reas neurais das quais depende o valor que os primatas atribuem a objetos diferentes. Naturalmente os valores em questo eram
bagos de uva e pedaos de ma. Os pesquisadores calcularam o valor que os macacos atribuem a determinados bens. Notaram, especialmente, que no crebro do macaco solicitado a

AVERSO AMBIGIDADE: Interao entre pores da rea lmbica e do

crtex cerebral acontece como no estabelecimento de um dilogo

Novembro 20 07

Anton Seleznev/Istoc kphotos

100), mas tambm podem impor penalidades

pesadas (de at US$ 1.250). Em outros maos
de recompensas as penalidades so mais moderadas (ganham-se US$ 50 e podem-se perder at
US$ 100). Os sujeitos de controle escolhem gradualmente os baralhos do ltimo tipo,
enquanto os pacientes com leses orbitofrontais preferem os baralhos de maior risco, talvez por se sentirem atrados pelos freqentes ganhos de US$
100, apesar das penalidades muito altas.
O aspecto mais interessante est nas respostas SCR dos dois grupos. No momento de revelar a carta de um baralho, ambos os grupos
mostram um aumento transitrio da SCR,
portanto, uma resposta do sistema nervoso autnomo s recompensas ou penalidades. Com o tempo, no entanto, nos sujeitos de cont role e s s as
mudanas tm um incio precoce. Isto , enquanto esses
sujeitos esto para escolher
a carta do baralho mais arriscado, sua SCR aumenta intensamente. Ao
contrrio, na mesma situao, a SCR dos pacientes com leses orbitofrontais no mostra
qualquer mudana, isto , no h evidncias fisiolgicas de que sua deciso seja mediada pela
emoo.

escolher entre duas bebidas por exemplo, suco

de ma e suco de uva ativavam-se grupos diferentes de neurnios do crtex orbitofrontal.
plausvel pensar que esses dados correspondam
ao valor que o macaco atribui ao suco de ma
e ao suco de uva. Ou seja, no ato da deciso o
macaco compararia os valores representados
por essas duas populaes de neurnios. H, no
entanto, outros neurnios que representam o
valor escolhido pelo macaco em absoluto, independentemente do suco. Por exemplo, se o valor
do suco de ma para o macaco era a metade
daquele do suco de uva, na hora de apanhar o
suco de ma a atividade desses neurnios estava pela metade.
Poderamos nos perguntar: como possvel
deduzir o valor que os macacos atribuem s coisas? E, mais que isso, que valor esse? Na realidade, os pesquisadores se valeram de estudos anteriores sobre os primatas. Neles o macaco
escolhia, entre uma uva-passa e um pedao de
ma, a primeira. Diferentemente, se lhe era oferecida uma uva-passa ou trs ou quatro pedaos
de ma, o macaco, sem a menor hesitao, escolhia os quatro pedaos de ma, fazendo prevalecer, portanto, a quantidade sobre a qualidade.
Se, com a devida prudncia, transferirmos esses
dados para o homem, poderamos supor que os
nveis correspondentes s reas do crebro e dos
mecanismos neurais envolvidos nas escolhas econmicas no correspondem aos critrios convencionais da racionalidade. Naturalmente, permanece em aberto a pergunta sobre quais seriam os
mecanismos psicolgicos e, conseqentemente,
os mecanismos neurais na base dessas escolhas,
embora muitos indcios sugiram um envolvimento da rea orbitofrontal.

ficante que v a neuroeconomia tender, mais

que descontinuidade, proximidade com os
principais paradigmas econmicos. De fato, se
de um lado a neuroeconomia parece oferecer o
suporte emprico que a economia clssica sempre considerou dispensvel, de outro reconfirma os mesmos modelos econmicos como guia
na explorao do funcionamento do crebro e
do comportamento das pessoas. Alm disso,
sobre suas pesquisas parecem pairar as mesmas
objees voltadas psicologia: isto , que seus
modelos so descritivos e no quantitativos.
Ento preciso se perguntar: se as teorias
econmicas podem auxiliar as neurocincias a
preencher a lacuna explicativa entre a atividade
cerebral e o comportamento em termos de moldura interpretativa e de significao, e se as neurocincias cognitivas representam a nova abordagem metodolgica da economia experimental,
em que sentido a descoberta de padres de ativao cerebral especficos pode guiar a criao
de novas hipteses econmicas?
Embora as fortes adoes de princpios e os
pontos metodolgicos problemticos levantem
dvidas sobre a efetiva preditividade dos modelos empricos propostos, os neuroeconomistas
no parecem mostrar nenhuma preocupao
quanto adoo dos estudos de imageamento
cerebral em economia, como mostram os trabalhos de Poeppel, Gray Hardcastle e Shallice, entre outros. Contudo aqui temos em jogo aspectos
nada irrelevantes: 1) o significado e a utilidade de
experimentos em relao pesquisa neuroeco-

[O Autor]

Mauro Maldonato psiquiatra e

professor de psicopatologia da
Universidade de Npoles e de
cincias do comportamento da
Universidade de Basilicata,
ambas na Itlia. Colaborador
freqente da Scientific
Americam Brasil, autor de A
subverso do ser (Fundao
Peirpolis) e de Razes errantes
(Editora 34).

ALM DAS IMAGENS, investiga-

es envolvendo oxitocina indicam a qumica do crebro em

relaes de confiana

divulgaq (acima); ALFRED PASIEKA/SPL - Latinstock (abaixo)

Nveis Lgicos e Lacunas

Apesar do auxlio dos poderosos mtodos de
imageamento cerebral fornecendo dados e
medies quantitativas dos processos decisrios, a neuroeconomia tambm est exposta a
relevantes problemas metodolgicos e epistemolgicos. Se, por exemplo, consideramos a
questo da sobreposio de dados e metodologias, entre modelos econmicos e teorias psicolgicas, parece claro que precisamente a centralidade atribuda mensurabilidade que
induz a pesquisa neuroeconmica a reconsiderar os modelos econmicos tradicionais, segundo os quais todas as escolhas devem ser relacionadas a fatores quantificveis (ao menos
idealmente) como preos, quantidade e probabilidade. Deriva da o paradoxo nada insigniw w w. s c i a m . c o m . b r

SC IE NTIFIC AME RIC AN BRASIL

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nmica; 2) a metodologia econmica e os modelos cognitivos que a fundamentam e, particularmente, a maneira como so integrados
pesquisa neurocientfica; 3) os critrios de interpretao dos dados de imageamento obtidos nesse tipo de experimento. Tudo isso muito significativo em relao efetiva integrao das
esferas do Homo oeconomicus e do Homo neurobiologicus para uma autntica representao
do agente real.

Esferas da Deciso

CONSERVADORISMO CEREBRAL:

No supermercado, em caso de
dvida, a escolha se volta
para a marca conhecida, interpretada como a melhor

O que poderia nos colocar a caminho de uma

soluo seria o filo de pesquisa econmica que
se origina dos estudos de Herbert Simon e Friedrich Hayek, entre outros autores de diversos
mbitos. Esse programa de pesquisa de economia cognitiva surge de hipteses psicologicamente fundamentadas sobre o comportamento
humano e permite analisar os contextos excludos das anlises-padro, pela impossibilidade
de serem tratados do ponto de vista matemtico. Diferentemente do racionalismo macroeconmico da concepo do Homo oeconomicus,
esse direcionamento de pesquisa representa no
s um progresso da neuroeconomia experimental, mas tambm um caminho frtil para uma
epistemologia da psicologia econmica e at
para uma neurotica fronteiria.
Particularmente, com os conceitos de heurstica e bias, a psicologia da deciso esclareceu
como as estratgias, os modelos e os atalhos
cognitivos aos quais as pessoas recorrem em
suas avaliaes e decises esto expostos, sobretudo em contextos de velocidade e risco, a erros
freqentes, que deixam pensar numa regulari-

92 S C I E N T I F I C A M E R I C A N B R A S I L 

dade do erro. Alis, a percepo sensorial extremamente complexa e, no que tange aos aspectos analisados com metodologias cientficas, ela
marcada por estratagemas e erros anlogos aos
da atividade integrativa cognitiva superior.
Na ordem espontnea do conhecimento, a adoo semiconsciente de uma heurstica permite decidir e agir rapidamente, sem recorrer a anlises e
mensuraes complexas. Essa heurstica diz respeito a muitos aspectos da vida comum e se fundamenta em eventos empricos seriais (diretos ou
indiretos) e funcionais com certa alta freqncia.
Todavia, embora funcional e necessria pois permite poupar energia cognitiva (particularmente
os recursos e o tempo disposio) , essa heurstica freqentemente leva a mente a incorrer em
determinados enganos ou bias de percepo e avaliao que podem tornar-se sistemticos, com efeitos que podem ser graves na esfera decisria. A
heurstica da disponibilidade (availability heuristic) faz com que se considere a freqncia ou a probabilidade de um evento em relao facilidade
com a qual recordamos circunstncias ou associaes significativas. Essas circunstncias e associaes, que dizem respeito a eventos freqentes ou
mais provveis, habitualmente so mais fceis de
ser memorizadas, mais disponveis na lembrana, em relao s que dizem respeito a eventos menos freqentes ou provveis. Compreende-se ento por que essa heurstica apresenta a vantagem
de uma rpida simplificao de avaliaes e previses, de outro modo bastante complexas. Mas precisamente essa extrema simplificao pode implicar um atalho mental que gera erros sistemticos.
Para alm da freqncia e da probabilidade,
a disponibilidade de um evento condicionada

Novembro 20 07

 Constantin Opris/Dreamstime (acima); Museu de Mistrio Natural (abaixo); Feng Yu/Istockphoto (imagens da pg. anterior)

por causas diferentes como a familiaridade, a

salincia emotiva e a distncia temporal. Se
essas condies forem satisfeitas, a disponibilidade cognitiva resulta muito elevada, mesmo
quando freqncias e probabilidades objetivas
do evento forem muito reduzidas. A utilizao
desse procedimento, portanto, pode significar
de um lado a superestimao da freqncia ou
da probabilidade de concretizao de eventos
no freqentes, mas clamorosos e emocionalmente impactantes e, de outro, a subestimao
daquela dos eventos mais habituais, mas menos
sensacionais e disponveis.
No raro nas escolhas econmicas, assim
como nas decises dirias, adota-se a heurstica
da ancoragem e ajustamento: isto , aquele tipo
de esquema que orienta nossos clculos com base
numa referncia inicial tcita, chamada ncora. A partir da realizamos os ajustes necessrios para chegar ao julgamento final. Por exemplo, se uma pessoa tiver de fazer um julgamento
sobre a capacidade, a timidez ou a inteligncia de
outra pessoa, utilizar como ncora para seu julgamento o prprio grau de preparo, timidez e inteligncia: por conseguinte, o nvel de referncia
da pessoa a julgar ser super ou subestimado.
Heursticas desse tipo so utilizadas com certa
freqncia na economia diria: por exemplo,
para a compra no supermercado, quando dentre
tantos produtos parecidos, acabamos escolhendo aquele cuja marca j conhecemos, acreditando ser a melhor.
Um condicionamento notvel do processo de
avaliao e de tomada de deciso, alm disso,
representado pelo que Tversky e Kahneman
chamaram de efeito framing, isto , o papel desempenhado pelo contexto da escolha e pela
forma como os problemas decisrios so apresentados. Nesse sentido, o processo decisrio
poderia ser distinto numa fase de emoldurao
(framing) e em outra de avaliao. Na primeira
examinamos preliminarmente o problema decisrio, em que o agente emoldura (frames) as
escolhas disponveis, seus possveis resultados
e as probabilidades desses resultados com relao s opes consideradas. Essa emoldurao
medida pela maneira como o problema decisrio prospectado e exposto, e em seguida por
regras e hbitos do tomador de decises. O objetivo essencial da emoldurao ordenar e expressar as opes alternativas para simplificar
a avaliao sucessiva, isto , a efetiva escolha
decisria. Os resultados da pesquisa mostram a
influncia do framing no itinerrio de avaliao
e deciso das pessoas, pois freqentemente as
w w w. s c i a m . c o m . b r

DESCOBERTAS DA PSICOLOGIA na

economia desmistificam a
idia de racionalidade
positiva em escolhas tanto
micro quanto macro

No raro, nas
escolhas adota-se
a heurstica da
ancoragem e
ajustamento:
o esquema que
orienta nossos
clculos com base
numa referncia
inicial tcita,
chamada ncora

mesmas perguntas ou assertivas expostas com

expresses diferentes ou inversas geram respostas ou reaes antitticas. Como no pensar na
maneira popular de falar sobre o copo meio
cheio ou meio vazio?

Vnculos e Possibilidades
Os primeiros resultados experimentais da neuroeconomia revelam aspectos inditos em relao complexidade dos decisores, desmentindo
um dos postulados clssicos da cincia econmica:
o self-interest egosta do Homo oeconomicus. De
maneira mais geral, a descoberta do papel da psicologia na economia contribuiu para derrubar
as pretenses de uma racionalidade positiva nas
escolhas tanto micro quanto macroeconmicas.
Naturalmente, na experimentao assim como
na elaborao terica, os resultados, os mtodos
e a abordagem da neuroeconomia podem confirmar ou contradizer a hegemonia da cincia econmica sobre a psicologia e as cincias sociais.
Dependem dos caminhos que se percorrero,
das orientaes epistemolgicas, da competio
entre os diversos programas de pesquisa, da
apurao das pesquisas experimentais. Por
exemplo, o princpio do eu racional perseguindo o prprio interesse, do mero self-interest
material e individual ser considerado como um
esquema interno economia clssica ou como
um risco na ptica da economia da concorrncia e das novas abordagens?
SC IE NTIFIC AME RIC AN BRASIL

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 Para 

conhecer Mais

Neuroeconomics: how neuroscience

can inform economics. C. Camerer, G.
Loewenstein e D. Prelec, em Journal and
Economic Literature, vol. 63, pgs. 9-64,
maro de 2005.
O erro de Descartes: emoo, razo
e o crebro humano. A. Damsio.
Companhia das Letras, 1996.
The neuroeconomics of mind
reading and empathy. T. Springer and
E. Fehr, em American Economic Review,
no 95, 2005.
Judgment under uncertainty:
heuristics and biases. A. Tversky e D.
Kahneman, em Science, vol. 185, pgs.
1124-1131, 1974.
The framing of decisions and the
psychology of choice. A. Tversky e D.
Kahneman, em Science, vol. 211, pgs.
453-458, 1981.

Certamente no implausvel afirmar que o

materialismo atomista do self-interest parece incompatvel com as novas interaes e experimentaes de psicologia e economia, particularmente com a concepo do individualismo
metodolgico que coloca a realidade individual
como unidade de observao da pesquisa econmica como um todo. Ao contrrio, uma crtica
unilateral do self-interest material levaria reafir
mao de uma sociedade holstica, na qual, de
fato, se nega o papel fundamental dos atores individuais, como consumidores e empresrios.
Na realidade, interaes disciplinares fecundas comeam a se manifestar de forma difusa. Por exemplo, alguns pesquisadores como
Singer e Fehr consideram que a teoria econmica tenha se ocupado apenas marginalmente
das conexes entre crenas e preferncias: trata-se, no entanto, de conexes profundas, que
a neuroeconomia poderia aclarar com sua contribuio direcionada ao esclarecimento das

94 S C I E N T I F I C A M E R I C A N B R A S I L 

Novembro 20 07

Reproduo

Mind reading poder levar interao entre teoria dos jogos e teoria da mente

A VELHA OU A JOVEM?

relaes complexas e flexveis geradas na mente dos atores econmicos durante uma interao. Compreender essas dinmicas fato fundamental para reconher as microdeterminantes
efetivas das escolhas e fundar, portanto, um
novo tipo de anlise econmica. A capacidade
de ler a mente (mind reading) poder obter
vantagens considerveis de uma interao posi
tiva entre teoria dos jogos e teoria da mente
(theory of mind). Essa interao est profundamente ligada ao problema clssico das relaes entre mente e corpo e, portanto, relao
existente entre eventos mentais e eventos fsicos: problema muito discutido pela filosofia da
mente e por disciplinas como a psicologia, a
biologia, a fisiologia e, mais recentemente, as
neurocincias cognitivas.
Um elemento adicional e relevante do programa de pesquisa da neuroeconomia a utilizao do instrumento de clculo das probabilidades para tratar decises em situaes de
incerteza. Dependendo dos objetivos e das decises que pessoas ou grupos assumem, possvel derivar seus correlatos neurobiolgicos
por meio de uma anlise de cima para baixo,
usando tcnicas experimentais de laboratrio
como as neuroimagens. Naturalmente, para a
precisa identificao de um objetivo so necessrios uma avaliao prvia da utilidade de
cada ao e depois o clculo de sua probabilidade segundo determinados critrios. Paul
Glimcher, um dos maiores expoentes da recmnascida disciplina, afirma que, precisamente
como em toda pesquisa cientfica, a evidncia
emprica que ela puder fornecer ser o que legitimar a neuroeconomia.
Para alm da dimenso exclusivamente cientfica, a pesquisa neuroeconmica tambm solicita aberturas em territrios epistemolgicos
e ticos, com repercusses no debate sobre a
conscincia e o livre-arbtrio. Ao assumir a matemtica probabilstica como mtodo de investigao da relao entre mente e crebro, a neuroeconomia fornece uma viso muito diferente
do livre-arbtrio. Aqui se questionam a previsibilidade e a determinabilidade de nossas decises, o estado futuro do mundo e dos organismos que o habitam.
Em uma poca marcada pela incerteza e pela
escassa previsibilidade, o livre-arbtrio dos homens se torna uma questo to problemtica
quanto crucial. Mas novas perguntas e novas exploraes j batem s portas da cincia, designando espaos interdisciplinares muito alm das integ
raes da neuroeconomia e da neurotica.