Geologa

Zonas geolgicas de la Tierra (segn el USGS).

Corteza ocenica (segn su edad)
0-20 Ma
20-65 Ma
>65 Ma
Corteza continental
Escudos o cratones antiguos
Plataformas
(escudos con cobertera sedimentaria)
Cadenas orognicas
Cuencas
tecto-sedimentarias
Provincias gneas
Corteza adelgazada (por
extensin cortical)

La geologa (del griego /gu/, Tierra, y - /-logua/,

tratado)1 2 es la ciencia que estudia la composicin y estructura
interna de la Tierra, y los procesos por los cuales ha ido
evolucionando a lo largo del tiempo geolgico.
En realidad, la Geologa comprende un conjunto de "ciencias
geolgicas", as conocidas actualmente desde el punto de vista de su
pedagoga, desarrollo y aplicacin profesional. Ofrece testimonios
esenciales para comprender la Tectnica de placas, la historia de la
vida a travs de la Paleontologa, y cmo fue la evolucin de sta,
adems de los climas del pasado. En la actualidad la geologa tiene
una importancia fundamental en la exploracin de yacimientos
minerales (Minera) y de hidrocarburos (Petrleo y Gas Natural), y la
evaluacin de recursos hdricos subterrneos (Hidrogeologa).
Tambin tiene importancia fundamental en la prevencin y
entendimiento de desastres naturales como remocin de masas en
general, terremotos, tsunamis, erupciones volcnicas, entre otros.
Aporta conocimientos clave en la solucin de problemas de
contaminacin medioambiental, y provee informacin sobre los
cambios climticos del pasado. Juega tambin un rol importante en la
Geotecnia y la Ingeniera Civil. Tambin se trata de una disciplina
acadmica con importantes ramas de investigacin. Por extensin,
han surgido nuevas ramas del estudio del resto de los cuerpos y
materia del sistema solar (astrogeologa o geologa planetaria).

ndice

1 Historia

2 Tiempo Geolgico
o

2.1 Hitos importantes

3 Disciplinas de la geologa
o

3.1 Cristalografa

3.2 Espeleologa

3.3 Estratigrafa

3.4 Geologa del petrleo

3.5 Geologa econmica

3.6 Geologa estructural

3.7 Gemologa

3.8 Geologa histrica

3.9 Geologa planetaria

3.10 Geologa regional

3.11 Geomorfologa

3.12 Geoqumica

3.13 Geofsica

3.14 Hidrogeologa

3.15 Mineraloga

3.16 Paleontologa

3.17 Petrologa

3.18 Sedimentologa

3.19 Sismologa

3.20 Tectnica

3.21 Vulcanologa

4 Departamentos o ctedras de la carrera de ciencias

geolgicas

5 Gelogos destacados

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Bibliografa

9 Enlaces externos

Historia

Frontispicio de Principios de geologa de Charles Lyell, 1830.

El estudio de la materia fsica de la Tierra se remonta a la Grecia
antigua, cuando Teofrasto (372-287 aC) escribi la obra Peri lithon
(Sobre las rocas). En la poca romana, Plinio el Viejo escribi en
detalle de los muchos minerales y metales que se utilizan en la
prctica, y seal correctamente el origen del mbar.
Algunos estudiosos modernos, como Fielding H. Garrison, son de la
opinin de que la geologa moderna comenz en el mundo islmico
medieval. Abu al-Rayhan al-Biruni (973-1048) fue uno de los primeros
gelogos musulmanes, cuyos trabajos incluan los primeros escritos
sobre la geologa de la India, la hiptesis de que el subcontinente
indio fue una vez un mar. El erudito islmico Avicena (981-1037)
propuso una explicacin detallada de la formacin de montaas, el
origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geologa
moderna, que proporcionan una base esencial para el posterior
desarrollo de esta ciencia. En China, el erudito Shen Kuo (1031-1095)
formul una hiptesis para el proceso de formacin de la Tierra,
basado en su observacin de las conchas de los animales fsiles en
un estrato geolgico en una montaa a cientos de kilmetros del mar,
logr inferir de que la Tierra se form por la erosin de las montaas y
por la deposicin de sedimentos.
Durante los primeros siglos de exploracin europea3 se inici una
etapa de conocimiento mucho ms detallado de los continentes y

ocanos. Los exploradores espaoles y portugueses acumularon, por

ejemplo, un detallado conocimiento del campo magntico terrestre y
en 1596, Abraham Ortelius vislumbra ya la hiptesis de la deriva
continental, precursora de la teora de la tectnica de placas,
comparando las costas de Sudamrica y frica.[cita requerida]
A Nicols Steno (1638-1686) se le atribuye el Principio de la
superposicin de estratos, el principio de la horizontalidad original, y
el principio de la continuidad lateral: tres principios que definen la
estratigrafa.
La palabra "Geologa" fue utilizada por primera vez por Jean-Andr
Deluc en 1778 e introducido como un trmino establecido por HoraceBndict de Saussure en 1779.
William Smith (1769-1839) dibuj algunos de los primeros mapas
geolgicos y comenz el proceso de ordenar cronolgicamente los
estratos rocosos mediante el estudio de los fsiles contenidos en
ellos.
James Hutton es a menudo visto como el primer gelogo moderno. En
1785 present un documento titulado "Teora de la Tierra para la
Sociedad Real de Edimburgo". En su ponencia, explic su teora de
que la Tierra deba de ser mucho ms antigua de lo que se supona,
con el fin de permitir el tiempo suficiente para que las montaas
puedan haber sido erosionadas y para que los sedimentos logren
formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su vez afloren a la
superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton public una
versin de dos volmenes de sus ideas en 1795.
Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque
crean que algunas rocas se formaron por volcanismo, que es la
deposicin de lava de los volcanes, a diferencia de la neptunistas,
quienes crean que todas las rocas se haban formado en el interior de
un gran ocano cuyo nivel disminuy gradualmente con el tiempo.
Charles Lyell public su famoso libro Principios de geologa en 1830.
El libro, que influy en el pensamiento de Charles Darwin, promovi
con xito la doctrina del uniformismo. Esta teora afirma que los
procesos geolgicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la
Tierra, an se estn produciendo en la actualidad. Por el contrario, el
catastrofismo es la teora que indica que las caractersticas de la
Tierra se formaron en diferentes eventos individuales, catastrficos, y
que la tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque
Hutton crey en el uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada
en el momento.
Gran parte de la geologa del siglo XIX gir en torno a la cuestin de
la edad exacta de la Tierra. Las estimaciones variaban enormemente
de unos pocos cientos de miles, a miles de millones de aos. En el

siglo XX, la datacin radiomtrica permiti que la edad de la Tierra se

estimase en aproximadamente dos mil millones de aos. La
conciencia de esta enorme cantidad de tiempo abri la puerta a
nuevas teoras sobre los procesos que dieron forma al planeta. Hoy en
da se sabe que la Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de
aos.
Los avances ms importantes en la geologa del siglo XX han sido el
desarrollo de la teora de la Tectnica de placas en la dcada de 1960,
y el refinamiento de las estimaciones de la edad del planeta. La teora
de la tectnica de placas surgi a partir de dos observaciones
geolgicas por separado: La expansin del fondo ocenico y la deriva
continental. La teora revolucion completamente las ciencias de la
Tierra.

Tiempo Geolgico

Diagrama de la escala de tiempo geolgico.

Artculos principales: Tiempo geolgico, Historia de la Tierra, Geologa
Histrica y Escala temporal geolgica.
La escala del tiempo geolgico abarca toda la historia de la Tierra. Se
encuentra enmarcada a lo largo de aproximadamente 4.567 Ga
(Gigaannum, mil millones de aos), en que se dataron los primeros
materiales acrecionados del sistema solar, dando la edad de la tierra
en 4.54 Ga, al comienzo del Eon Hadeico (no oficialmente
reconocido). Al final de la escala, se toma el da presente incluido en
el Cuaternario Holoceno.

Hitos importantes

4.567 Ga: Formacin del Sistema Solar

4.54 Ga: Formacin de la Tierra

c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tardo, primeras evidencias

de vida.

c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotosntesis

c. 2.3 Ga: Atmsfera oxigenada, primera Glaciacin global

730635 Ma: Dos glaciaciones globales

542 0.3 Ma: Explosin cmbrica Gran propagacin de

organismos vivos; primer registro fsil en abundancia; Inicio del
Paleozoico.

c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.

250 Ma: Extincin masiva del Prmico-Trisico Al menos el

90 % de todos los animales en tierra mueren. Fin del Paleozoico
y comienzo del Mesozoico.

65 Ma: Extincin masiva del Cretcico-Terciario Desaparecen

los dinosaurios; Fin del Mesozoico y comienzo del Cenozoico.

c. 7 Ma: Aparicin de los homnidos.

3.9 Ma: Aparicin del Australopithecus, ancestro directo del

Homo sapiens.

200 Ka: Aparicin del primer Homo sapiens moderno en el Este

de frica.

Disciplinas de la geologa
Actualmente la Geologa comprende distintas ciencias o disciplinas,
que configuran los planes formativos educativos universitarios o
profesionales. Estas pueden estructurarse en los siguientes:

Cristalografa

Cristales de cuarzo de Minas Gerais, Brasil.

La cristalografa es la ciencia geolgica que se dedica al estudio
cientfico de los cristales, definidos como "slidos con una estructura
interna formada por tomos, iones o molculas ordenados
peridicamente". Para ello, es necesario conocer, por un lado, la
estructura que presentan las partculas constituyentes del cristal; y
por otro lado, es importante determinar su composicin qumica.4 Los
estudios de la estructura se apoyan fuertemente en el anlisis de los
patrones de difraccin que surgen de una muestra cristalina al
irradiarla con un haz de rayos X, neutrones o electrones. La estructura
cristalina tambin puede ser estudiada por medio de microscopa
electrnica.

Espeleologa
La espeleologa, es una ciencia que estudia la morfologa y
formaciones geolgicas (espeleotemas) de las cavidades naturales
del subsuelo. En ella se investigan, cartografan y catalogan todo tipo
de descubrimientos en cuevas. Forma parte de la Geomorfologa y
sirve de apoyo a la Hidrogeologa (Geodinmica externa). Suele ser
considerada actualmente ms bien un deporte, como anunciaba Noel
Llopis Llad en 1954, que la autntica espeleologa peligraba ya que
exista un "confusionismo" entre el deporte (Espeleismo) y la ciencia
(Espeleologa).

Estratigrafa

Estratos.

La estratigrafa es la rama de la geologa que trata del estudio e

interpretacin de las rocas sedimentarias, gneas y metamrficas, y
de su identificacin, descripcin, secuencia, tanto vertical como
horizontal; cartografa y correlacin de las unidades estratificadas de
las rocas

Geologa del petrleo

En la geologa del petrleo se combinan diversos mtodos o tcnicas
exploratorias para seleccionar las mejores oportunidades o plays
para encontrar hidrocarburos (petrleo y gas).

Geologa econmica
La geologa econmica se encarga del estudio de las rocas con el fin
de encontrar depsitos minerales que puedan ser explotados por el
hombre con un beneficio prctico o econmico. La explotacin de
estos recursos es conocida como minera.

Geologa estructural

Intrusin de rocas gneas.

La geologa estructural es la rama de la geologa que se dedica a
estudiar la corteza terrestre, sus estructuras y su relacin en las rocas
que las contienen. Estudia la geometra de las formaciones rocosas y
la posicin en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende el
comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectnicos
y su relacin espacial, determinando la deformacin que se produce,
y la geometra subsuperficial de estas estructuras.

Gemologa
La gemologa es en sentido amplio una rama de la mineraloga que se
dedica especficamente al estudio identificacin, anlisis y evaluacin
de las piedras preciosas o gemas.5 Una tarea central de la gemologa
es poner a disposicin mtodos y procedimientos rigurosos que
permitan distinguir las gemas naturales de sus imitaciones y
versiones sintticas. Entre estos procedimientos se cuentan las
mediciones realizadas con distintos instrumentos y aparatos (por

ejemplo, mediciones cristalogrficas y fotomtricas, microscopa,

espectroscopa, anlisis de difraccin por rayos x, etc). Debido al
valor de las piezas estudiadas, prescinde de aquellos mtodos
mineralgicos que requieren de la extraccin de muestras y utiliza
solo aquellos procedimientos que las conservan intactas.

Geologa histrica
La geologa histrica es la rama de la geologa que estudia las
transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formacin, hace
unos 4.540 millones de aos,6 hasta el presente. Para establecer un
marco temporal absoluto, los gelogos han desarrollado una
cronologa a escala planetaria dividida en eones, eras, periodos,
pocas y edades, vinculada a su vez con una escala relativa, dividida
en eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos que se
corresponden uno a uno con los anteriores. Estas escalas se basan en
los grandes eventos biolgicos y geolgicos.

Geologa planetaria
La astrogeologa, tambin llamada geologa planetaria o exogeologa,
es una disciplina cientfica que trata de la geologa de los cuerpos
celestes (planetas y sus satlites, asteroides, cometas y meteoritos).

Geologa regional
La geologa regional es una rama de las ciencias geolgicas que se
ocupa de la configuracin geolgica de cada continente, pas, regin
o de zonas determinadas de la Tierra.

Geomorfologa

La geomorfologa describe el relieve terrestre.

La Geomorfologa tiene por objeto la descripcin y la explicacin del
relieve terrestre, continental y marino, como resultado de la
interferencia de los agentes morfodinmicos sobre la superficie
terrestre. Se puede subdividir, a su vez, en tres vertientes: G.
Estructural que trata de la caracterizacin y gnesis de las formas
del relieve, como unidades de estudio. La G. Dinmica, sobre la
caracterizacin y explicacin de los procesos de erosin y

meteorizacin por los principales agentes (gravedad y agua). Y la G.

Climtica, sobre la influencia del clima sobre la morfognesis
(dominios morfoclimticos).

Geoqumica
La geoqumica es la rama de la geologa que estudia la composicin y
el comportamiento qumico de la Tierra, determinando la abundancia
absoluta y relativa de los elementos qumicos, distribucin y
migracin de los elementos entre las diferentes partes que conforman
la Tierra (hidrosfera, atmsfera, biosfera y litosfera) utilizando como
principales muestras minerales y rocas componentes de la corteza
terrestre, intentando determinar las leyes o principios en las cuales se
basa tal distribucin y migracin.
En 1923 el qumico V.W Goldschmidth clasific los elementos
qumicos en funcin a su historia geolgica de la siguiente forma:
atmsfilos que forman la atmsfera como son los gases,
calcfilos como son las arenas y cristales (silicatos y carbonatos),
litfilos corteza son sencillos como sulfuros, y siderfilos que son
metales que se conservan puros.

Geofsica
La geofsica estudia la Tierra desde el punto de vista de la fsica y su
objeto de estudio est formado por todos los fenmenos relacionados
con la estructura, condiciones fsicas e historia evolutiva de la Tierra.
Al ser una disciplina experimental, usa para su estudio mtodos
cuantitativos fsicos como la fsica de reflexin y refraccin, y una
serie de mtodos basados en la medida de la gravedad, de campos
electromagnticos, magnticos o elctricos y de fenmenos
radiactivos. En algunos casos dichos mtodos aprovechan campos o
fenmenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas,
terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre
(campos elctricos y fenmenos ssmicos).

Hidrogeologa
La hidrogeologa es una rama de las ciencias geolgicas que estudia
las aguas subterrneas en lo relacionado con su origen, su
circulacin, sus condicionamientos geolgicos, su interaccin con los
suelos, rocas y humedales (freatognicos); su estado (lquido, slido y
gaseoso) y propiedades (fsicas, qumicas, bacteriolgicas y
radiactivas) y su captacin.

Mineraloga

Hematita, mena del hierro.

La mineraloga es la rama de la geologa que estudia la sistemtica y
las propiedades fsicas y qumicas de los minerales que se encuentran
en el planeta en sus diferentes estados de agregacin. Un mineral es
un slido inorgnico de origen natural, que presenta una composicin
qumica definida, adems tiene una estructura cristalina. Una
observacin importante es el caso del mercurio que, debido a la
disposicin de sus tomos, es un mineraloide. Los minerales aportan
al ser humano los elementos qumicos imprescindibles para sus
actividades industriales.

Paleontologa

Esqueleto de T. rex.
La Paleontologa es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la
vida sobre la Tierra a travs de los fsiles. Parte de sus fundamentos
y mtodos son compartidos con la Biologa. Se subdivide en
Paleobiologa, Tafonoma y Biocronologa y aporta informacin
necesaria a otras disciplinas (estudio de la evolucin de los seres
vivos, bioestratigrafa, paleogeografa o paleoclimatologa, entre
otras).

Petrologa
La petrologa es ciencia geolgica que consiste en el estudio de las
propiedades fsicas, qumicas, minerolgicas, espaciales y
cronolgicas de las asociaciones rocosas y de los procesos
responsables de su formacin. La petrografa, disciplina relacionada,
trata de la descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas
determinadas por examen microscpico con luz polarizada.

Sedimentologa
La sedimentologa es la rama de la geologa que se encarga de
estudiar los procesos de formacin, transporte y depsito de
materiales que se acumulan como sedimentos en ambientes
continentales y marinos y que normalmente forman rocas
sedimentarias. Trata de interpretar y reconstruir los ambientes
sedimentarios del pasado. Se encuentra estrechamente ligada a la
estratigrafa, si bien su propsito es el de interpretar los procesos y
ambientes de formacin de las rocas sedimentarias y no el de
describirlas como en el caso de aquella.

Sismologa

Sismograma.
La sismologa es la rama de la geofsica que se encarga del estudio de
terremotos y la propagacin de las ondas elsticas (ssmicas), que
estos generan, por el interior y la superficie de la Tierra. Un fenmeno
que tambin es de inters es el proceso de ruptura de rocas, ya que
este es causante de la liberacin de ondas ssmicas. La sismologa
tambin incluye el estudio de las marejadas asociadas (maremotos o
tsunamis) y los movimientos ssmicos previos a erupciones
volcnicas.

Tectnica
La tectnica de placas es el estudio geolgico-estructural a escala
regional, donde se analiza no solo la mecnica sino la dinmica de la
litosfera para lograr dar una explicacin a las deformaciones y
formaciones estructurales como lo son las placas tectonicas. Estudia
las megadeformaciones a niveles corticales en ambientes
continentales y ocenicos para lograr entender la formacin de la
tierra y como evoluciona constantemente. El estudio de la tectnica
se diversifica en otras reas de la ciencia como el paleomagnetismo,
la sismologa y la termodinmica interna de la tierra.

Vulcanologa

La vulcanologa es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y

otros fenmenos geolgicos relacionados. El trmino vulcanologa
viene de la palabra latina Vulcnus, Vulcano, el dios romano del
fuego. Un volcanlogo es un estudioso de este campo. Los
volcanlogos visitan los volcanes, en especial los que estn activos,
para observar las erupciones volcnicas, recoger restos volcnicos
como el tephra (ceniza o piedra pmez), rocas y muestras de lava.
Una va de investigacin mayoritaria es la prediccin de las
erupciones; actualmente no hay manera de realizar dichas
predicciones, pero prever los volcanes, al igual que prever los
terremotos, puede llegar a salvar muchas vidas.