Coraes em Fogo

DeLoras Scott

Resumo:
Ela assaltava diligncias e roubava o corao dos homens!
Desam todos! um assalto!
Apavorados, os integrantes da diligncia obedeeram a voz comando.
Depararam com um garoto de arma em punho e a frieza de quem no deixa
dvidas quanto habilidade de cometer um crime.
Esse delinqente vai me pagar! jurou Bruce Falkner. Nunca na vida
imaginaria que um homem de seu porte e poder pudesse ser subjugado por um
menino. Menos ainda que as vestes rudes, masculinas, ocultassem uma jovem
e impetuosa mulher. Danielle Jamenson crescera entre hbeis pistoleiros sob o
sol implacvel do Oeste. Era tentadora, selvagem, perigosa!

Captulo I
Que dia lindo..., pensou Jed Turner, ao dirigir a montaria ao longo do leito
seco de um riacho. O sol brilhava magnfico e o cu limpo lembrava o azul de
centureas. At a nova roupagem dos cactos era digna de admirao. Um sorriso largo distendeu-lhe as faces de pele bronzeada.
Por Deus, depois de quarenta anos, acertei em cheio e, finalmente,
consegui minha prpria mina de prata! exclamou, exultante.
De repente, o silncio e a paz envolventes foram quebrados por
estridentes brados de guerra. Jed prensou os calcanhares nas ilhargas do
cavalo, incitando-o a subir a margem rochosa do riacho. Na plancie logo
abaixo, trs apaches montados em pneis pintados rodeavam um solitrio
carroo coberto.
Com todos os diabos, o que faz algum neste fim de mundo?
perguntou-se Jed, admirado e em voz alta.
O sangue gelou-lhe nas veias, ao ver uma mulher jovem sair do interior do
carroo e dirigir-se a um homem cado, imvel na terra. Duas flechas,
enfeitadas com penas, cruzavam-se com as pontas enterradas nas costas do
rapaz. Na camisa azul havia uma enorme mancha vermelha. Jed levantou a
nova espingarda Henry, porm, antes de poder atirar, um dos selvagens
enterrou a lana no corpo da moa e ergueu-a no ar como se no passasse
de uma boneca de pano. Jed puxou o gatilho. O apache caiu da montaria, junto
ao corpo inerte da mulher.
Ouvindo o estampido, os outros dois ndios viraram os animais e, furiosos,
vieram-lhe ao encontro. Jed sentiu as mos comearem a tremer e a
transpirao a anuviar-lhe a viso, enquanto mirava o cano da arma para os
rostos grotescos pintados com as cores de guerra. Os dois ndios separaram-se,
os cavalos diminuindo rapidamente a distncia. Quando o primeiro levantou a
lana, Jed atirou, e o apache caiu ao cho. Depressa, virou a espingarda para a
esquerda e, mais uma vez, apertou o gatilho acertando o ltimo ndio no peito.
O silncio repentino era tenebroso. Tudo ocorrera em questo de minutos.
Jed enxugou a testa, respirou fundo e desmontou.
Aps verificar se os trs apaches estavam mortos, ele levou o cavalo at o
carroo e o amarrou atrs. Contemplou o jovem casal por um momento e,
ento, enrolou as mangas da camisa de brim cinza. . Pouco se importava com
os selvagens, porm no deixaria aqueles dois entregues voracidade dos
abutres. Apanhou uma p presa ao lado do carroo, afastou-se uns passos e
comeou a cavar a sepultura.
Terminado o trabalho pesado e triste, Jed sentia-se morto de calor e de
sede. Voltou ao carroo e retirou a coberta do barril de gua. Nesse instante,
ouviu um leve rudo vindo do interior do veculo. Agarrou depressa a garrucha
de seis tiros e entrou. O barulho vinha do canto mais afastado, onde havia uma
pilha de acolchoados. P ante p, e com a arma empunhada, foi at bem perto
e, num gesto rpido, afastou as cobertas o fitou com os olhos castanho-claros
cheios de medo.
Atnito, Jed sentiu-se furioso consigo mesmo. Com a rapidez dos
acontecimentos, no lhe passara pela cabea a possibilidade de haver algum
mais no carroo.
Quero minha me choramingou a criana.
Como voc se chama, meu bem? perguntou Jed, com suavidade.

 Danielle Louise. Onde esto meu pai e minha me? Jed ficou meio
perdido, sem saber o que dizer. A muito custo, recobrou a voz e tentou
explicar:
Danielle Louise, voc no vai mais ver seu pai e sua me. Sinto muito,
pequenininha, mas foram mortos pelos ndios.
No! protestou ela, e correu para a sada de trs do carroo.
Jed segurou-a e a levantou nos braos.
Ningum vai judiar de voc, meu benzinho, no precisa ficar com medo.
A menina cerrou os punhos e comeou a esmurr-lo no peito, enquanto
gritava e chorava desconsolada. No levou muito tempo para sua energia
acabar. Aos poucos, os soluos foram se espaando, enquanto Jed continuava a
dizer palavras de consolo e a embal-la nos braos. Finalmente, adormeceu,
cansada, e ele a deitou num dos acolchoados de penas.
Num exame rpido pelos males, Jed encontrou uma boa soma de
dinheiro, algumas jias e um dirio. Embora no soubesse ler com muita
fluncia, constatou que a menina, de fato, chamava-se Danielle Louise,
contava seis anos e no tinha parentes vivos. Colocou tudo de volta nos
lugares e suspirou, triste e aliviado ao mesmo tempo. Pelo menos, quando
crescesse, a criana teria algo de seu.
Aboletado no banco do carroo, Jed soltou as rdeas e instigou os
cavalos. Queria distanciar-se da rea o mais depressa possvel e antes de a
menina acordar. Os abutres j circulavam bem baixo, prestes a devorar os
selvagens. Aos poucos, o carroo adquiriu velocidade e afastou-se.

CAPTULO II
Territrio do Novo Mxico, 1873
Sobressaltado, Bruce Falkner acordou, quando a diligncia Overland, na
qual viajava, parou abruptamente. Nuvens densas de poeira penetraram pelas
janelinhas abertas e a senhora de cabelos brancos, sentada frente dele,
levou depressa o leno s narinas.
Desam todos! ordenou uma voz vinda de fora. E um assalto
disse o banqueiro calvo e baixo, trmulo de medo.
H catorze dias, a voz fina dele ralava os nervos de Bruce.
Eu disse desam!.J!
Acho melhor obedecermos ordem aconselhou Bruce.
Ele olhou os outros dois passageiros e, como no os visse dispostos a
deixar o abrigo da diligncia, colocou a capa preta no assento ao lado, pronto a
descer em primeiro lugar. Por causa de sua altura e dos ombros largos, teve de
virar o corpo de lado a fim de transpor a porta estreita do veculo. To logo
pisou no cho, ajudou a velhinha a descer.
Bruce passeou o olhar volta e pela vegetao farta de sempre-verdes e
mogno das montanhas; ainda deviam estar na serra Sangre de Cristo. Os
bandidos tinham escolhido uma rea erma.
Ora, ora, no gente com cara de intil?
Bruce levantou o olhar ao dono da voz. Deus do cu, no passava de um
meninote magro, com um chapu preto e enfeites de prata e um leno

vermelho amarrado no rosto. Acima deste, um par de olhos castanho-claros o

observava.
Veja s, apanhamos um almofadinha de verdade continuou o rapaz,
dirigindo-se ao outro assaltante. Repare as roupas finas da cidade.
O homem grandalho, sem desviar a pistola apontada para o cocheiro,
resmungou:
Vamos fazer o trabalho depressa e cair fora.
Muito bem, cocheiro, jogue o cofre no cho. Faa isso devagar e com
cuidado ordenou o mocinho, desviando a ateno tarefa. No tente
nenhuma bobagem. Meu parceiro tem dedo rpido no gatilho. Quanto a vocs
trs, passageiros, afastem-se da diligncia.
Enquanto obedecia, Bruce estudou melhor o jovem assaltante. O olhar
penetrante lembrava o de um caador, e a maneira com que as pistolas
pendiam presas ao longo das coxas demonstrava a provvel capacidade.
de o rapaz saber us-las. Ele ouviu um baque surdo e olhou para trs. O
cofre estava no cho, ao lado de uma espingarda e dois revlveres, sem
dvida, as armas do guarda junto ao cocheiro.
Ei, voc! gritou o meninote, dirigindo-se ao banqueiro e atirando-lhe
uma sacola.
Sim?
Colete a as coisas de valor dos trs. No tente trapacear porque estou
de olho em vocs recomendou o jovem.
Despreocupado por no ter grande coisa nos bolsos, Bruce comeou a
esvazi-los e a pr tudo na sacola apresentada pelo banqueiro. No deixava de
ser ridculo estar sendo assaltado por um velho e um menino que, com certeza,
considerava-se o gatilho mais rpido no Oeste.
S isso, moo da cidade?! No esquea o relgio no bolso do colete
avisou o rapaz.
Bruce obedeceu. Por instinto, sabia que aquela verso inacabada de
homem desejava provar ser to viril quanto ele. Vezes incontveis encontrara
tipos semelhantes.
Voc no teria uma arma escondida sob as roupas elegantes, no ?
Impossvel! Elas so justas demais para esconder qualquer coisa comentou o
jovem, e depois soltou um riso cristalino. Mesmo se tivesse, de nada
adiantaria. Vocs do Leste no sabem usar uma arma.
A senhora de cabelos brancos manteve-s calada at o banqueiro
apresentar-lhe a sacolinha. Ento, pediu:
Por favor, mocinho, deixe-me ficar com minha aliana. a nica
lembrana que guardo do meu falecido.
Vale alguma coisa? indagou o rapaz.
S para mim.
Bruce ferveu por dentro, porm falou com voz calma:
Se voc fosse um cavalheiro, e no um menino ainda cheirando a leite e
que finge ser adulto...
Diabos, com quem voc pensa estar falando? questionou o delinqente,
ao desmontar devagar.
Embora no sacasse as pistolas, observava os passageiros com muita
ateno.
Sabe muito bem com quem respondeu Bruce, indiferente. Sem
essas duas garruchas para brincar, voc seria igual a qualquer outra criana.
Deixe o homem em paz aconselhou assaltante mais velho. J
pegamos o que queramos e o melhor mandar todo mundo embora.
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 De jeito nenhum! No gosto que faam pouco de mim. Talvez, moo,

voc precise de uma boa recepo do Oeste. Os imporlantes das grandes
cidades aparecem por aqui e, at levarem uma lio, pensam saberem tudo.
Danny...
Calado! Vou fazer um favor ali para o bonito ensinando uma coisa, ou
duas. E voc, homenzinho, me d a sacola.
Apesar do ar frio das montanhas, o banqueiro transpirava copiosamente.
Nervoso, aproximou-se do jovem assaltante, passou-lhe os bens apreendidos e
recuou depressa.
Voc e a dona podem embarcar de novo explicou o rapaz, sem
desviar o olhar do terceiro passageiro.
Os dois subiram na diligncia com a. presteza, enquanto Bruce
permanecia fora. Pelo menos, o rapaz esquecera a aliana, pensou ele.
Tudo bem, cocheiro, v embora e no volte ordenou o delinqente.
No foi preciso um segundo aviso. O homem sacudiu as rdeas e estalou o
longo chicote nos varais da diligncia. Lpidos, os seis cavalos partiram com
grande rudo e, antes que a poeira levantada se assentasse, o veculo sumia de
vista.
Voc no est pretendendo me largar aqui, no ? perguntou Bruce.
Que descaramento! Ouviu isso, Jed? Ele pensa que vamos lev-lo na
garupa! Eu j tinha achado sua fala engraada, moo, mas s agora percebi a
razo. Voc no passa de um desses ingleses pudicos e metidos a besta.
Conheci um do seu tipo, num bar, no faz muito tempo.
Chega, Danny, precisamos ir embora reclamou o assaltante mais
velho, sem esconder a irritao.
Pelo jeito, voc vai me fazer continuar a viagem a p comentou
Bruce.
Acertou, mas no como est pensando. Gostei muito dessas suas
roupas bonitas declarou o rapaz.
Vai ter ainda de crescer muito, at elas lhe servirem caoou Bruce,
com bem menos sotaque ingls.
No tem importncia. Comece a tirar a roupa.
Voc no pode estar falando srio!
Com a rapidez de um relmpago, o rapaz sacou a pistola e atirou entre os
ps de Bruce.
Se estou! Vamos, mexa-se, seno vou levantar um pouco o cano desta
arma. Fique sabendo que eu no ia pegar a aliana da dona, e voc, se no
tivesse, metido o bico no que no era da sua conta, no estaria aqui agora. Vai
ver que estudou um pouco nos livros e pensa saber tudo. Besteira! Tire a roupa
depressa, inclusive o macaco de baixo e as botas.
No uso macaco com este calor informou Bruce.
No mesmo? indagou o rapaz com desdm. Nunca ouvi falar nisso.
Ento, arranque fora o resto, e rpido!
Bruce continuava a abafar a raiva. Seria faclimo derrubar o mocinho com
apenas um tapa, mas no sob a mira de duas armas de fogo. Alm do mais,
admitia, o moleque era bem rpido no gatilho.
Depois de tirar o colete, ele comeou a desabotoar a camisa branca e
engomada, bem devagar. Seu olhar mantinha um duelo firme com o do jovem.
A seguir, foi a vez do cinto, que ele puxou de cada ala da cala como se
pretendesse, us-lo. Todavia, sacudiu os ombros e jogou no cho., Um plano de
escape comeava, a tomar vulto em sua mente. Valia a pena tent-lo mesmo
correndo certo risco.
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 Posso sentar para tirar as botas? pediu ele. Est bem, mas
depressa concordou o rapaz.
Sentado no cho, Bruce fingiu puxar uma das botas. No consigo
mentiu ele. Preciso de sua ajuda. O rapaz titubeou.
Pode ser tapeao advertiu o outro assaltante.
Deixe o homem ir embora.
No, prometi lhe dar uma lio e isso que vou fazer. Vigie de perto,
Jed recomendou o jovem, ao enfiar a pistola de volta no coldre.
Depois, ele removeu o cinturo com as armas e a munio e pendurou-o
na sela do cavalo.
Espere um pouco advertiu o mais velho.
Em seguida, desmontou e aproximou-se por trs do estranho a fim de
colocar o cano da arma na nuca dele. Bruce pensou que fossem mat-lo,
porm sossegou quando o rapazote, de costas, montou sobre uma de suas
pernas para tirar-lhe as botas. Era desse momento que pretendia tirar
vantagem, mas desistiu, pois no contara com a ameaa to prxima do mais
velho. De qualquer forma, ia vingar-se um pouco do bandidinho. To logo ele
comeou a puxar-lhe a bota, Bruce deu-lhe um forte empurro com o outro p,
firmando nas ndegas dele. O rapaz foi cair longe, com o calado nas mos.
Desgraado miservel! gritou ele, ao erguer-se. No repita isso
ordenou o mais velho.
O menino agarrou a outra bota, porm dessa vez manteve-se virado de
frente. Sem dificuldade alguma, tirou-a.
Quis bancar o esperto, no ? Quando estiver caminhando sob o sol
quente, vai ter tempo de sobra para pensar se valeu a pena. Agora, tire o resto
da roupa porque a minha pacincia acabou.
Bruce levantou-se, desabotoou a cala de casimira fina e deixou-a cair ao
cho. Depois, removeu os ps e, completamente nu, ergueu os ombros numa
atitude orgulhosa.
Nervoso, o rapazinho riu. No esperava aquela reao do estranho.
Muito bem, agora; sem suas roupas bonitas, voc ficou igual a ns. Um
homem, por aqui, s vezes, precisa aprender um pouco de humildade. Pode
comear a andar, bonito. Santa F no fica muito longe. O pessoal l vai rir
bastante, quando voc aparecer desse jeito.
Assim que o homem desapareceu de vista, os dois assaltantes tiraram os
lenos dos rostos. Mais do que depressa, Danny sacou a pistola e, com um tiro,
abriu a fechadura do cofre. Levantou a tampa e fitou o interior com olhar
atnito.
Est vazio, Jed! Desse jeito nunca vamos juntar o dinheiro.
o que venho tentando lhe dizer reclamou o outro, mal-humorado.
Qualquer dia acabaremos mortos, especialmente se voc aprontar mais uma
como a de hoje. O que deu na sua cabea para fazer aquilo com o estranho,
Danielle Louise?
Danny sabia que Jed estava furioso, pois s a chamava pelo nome de
batismo quando ficava bravo.
Ah, no sei. J no agento mais esse tipo de gente que olha para ns
com ar de superioridade. Eles no so melhores. A nica diferena terem
dinheiro e ns precisarmos trabalhar duro para ganhar um pouco. Danny
sorriu, mostrando a fileira de dentes alvos e perfeitos numa tentativa de
apaziguar Jed. O fulano era bem bonito, voc no achou?
E se alguma coisa ruim acontecer a ele?
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 No tem perigo. Ele pode chegar cidade noite. Vai estar bem
vermelhinho, s isso.
O que vai fazer com as roupas dele?
Deixar aqui mesmo. Como ele prprio disse, no me servem
respondeu Danny.
Eles montaram e se afastaram por entre as rvores, que foram rareando
quando comearam a subir em direo aos penhascos. Consciente do erro,
Danny mantinha-se calada.
Voc no devia ter feito aquilo. Nunca se sabe quando as coisas voltam
para atacar a gente argumentou Jed.
Bobagem, voc se assusta toa.
No nada disso. Aquele sujeito tinha alguma coisa estranha no olhar.
E nem ficou com medo.
Imagine, ficou sim, mas no demonstrou. Quem no sente medo com o
cano de uma arma encostado na cabea? Ele no passa de um ingls idiota a
passeio por aqui para verificar as histrias que ouviu do Oeste. No mnimo,
nunca sujou as mos em trabalho pesado.
Pode ser, mas eu tenho um mau pressentimento com ele. O desgraado
tem mais de um metro e oitenta de altura, musculoso e sem um grama de
gordura. Duvido que eu pudesse surrar o homem.
Danny no escondeu a surpresa. Jed sempre afirmara ser capaz de liquidar
qualquer um, homem ou animal, e ela o vira fazer isso muitas vezes. Por que
agora se mostrava receoso? O tal ingls, de fato, era alto e aparentava ter uns
trinta anos, bem menos que os cinqenta e dois de Jed. Mas, apesar da idade,
este possua um corpo atarracado, de ombros e peito fortssimos e imbatveis.
A bem da verdade, ele tinha umas gordurinhas na cintura, mas o janota ingls
nem andava armado. Entretanto, a maneira de Jed falar a deixara preocupada.
Sabe, Jed, talvez a gente deva ir embora. J atacamos trs vezes esta
diligncia e no pegamos nada. Se tentarmos de novo, pode dar azar. Que tal
rumarmos mais para o Oeste?
Muito boa idia, e, quanto mais depressa, melhor. Danny soltou um
longo suspiro.
Agora, s quero chegar ao esconderijo e tirar fora a faixa do meu peito.
E horrvel, com o calor.
Ela sempre mantinha os seios enfaixados, a no ser quando no havia
ningum por perto, exceto Jed. Era muito mais seguro fingir-se de homem,
naquele fim de mundo. O fato de passar por rapaz mais sua habilidade no
gatilho evitavam muitos problemas para os dois.
To logo as plancies comearam a substituir os morros e os cactos as
rvores, Bruce derrubou as favas de uma puntia com q.ma pedra e espalhou
pelo corpo o suco espremido delas. Em seguida, cobriu a pele com a terra
arenosa. Quando terminou, parecia um fantasma, porm tinha a proteo
completa do corpo contra os raios de sol.
Bruce tinha certeza de estar pisando em todas as pedras, na pista estreita
da diligncia. As solas dos ps tinham ficado delicadas demais, nos sete anos
passados na Inglaterra, e mostravam-se sensveis ao mximo. Se no estivesse
com tanta pressa de chegar em casa, voltaria para dar uma lio ao rapazinho
atrevido. Os lbios dele curvaram-se num sorriso cruel e, pela centsima vez,
jurou: "O melhor no encontrar o desgraado nas vizinhanas de minhas
terras. Se isso acontecer, ele vai pagar bem caro".
No haveria problemas em reconhec-lo. O rapaz cavalgava um enorme
cavalo ruo, e o companheiro mais velho, um animal de cara malhada de
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branco. Sabia ainda o nome dos dois, Danny e Ted, todavia, as pontas de
cabelos castanho-avermelhados, que se encaracolavam por baixo da aba do
chapu, atrs, constituam o trao mais marcante e fcil de ser identificado. .
A fim de se distrair, Bruce pensou nos anos esperados para o retorno ao
deserto, embora no da forma que se. encontrava. O jovem assaltante o tinha
chamado de ingls pudico e metido a besta. Admitia que seu sotaque estava
mesmo um tanto carregado. Na Inglaterra, ele aprendera a esconder a origem
sob uma capa de maneirismos de um cavalheiro, porm o corao. continuava
o de um verdadeiro cheyenne. Era seu lado indgena que o instigava a vingarse do rapazinho e que no o permitia perdoar o pai por t-lo mandado embora.
No ntimo, alimentava uma mistura de amor e dio por Gerard Falkner. Com
ansiedade, aguardava o momento de encontr-lo e proferir as palavras da
revolta alimentada por tantos anos.
A transpirao corria dos cabelos de Bruce para os olhos. J caminhava h
umas duas horas, quando o sol comeou a se pr, amenizando um pouco o
calor.
Sem esperar, Bruce ouviu um barulho fraco e parecido com o chocalhar de
panelas. Apertou os olhos na luz difusa do entardecer e distinguiu, na
distncia, um homem puxando um jumento. Infelizmente, seguiam rumo
oposto ao seu. Embora preferisse no deixar o caminho da diligncia, no lhe
restava outra escolha seno sair correndo a gritar, rumo aos dois.
O velho garimpeiro parou e sacudiu a cabea, atnito. O que o homem
cinzento fazia, nu, naquele fim de mundo? Talvez o desgraado tivesse
apanhado sol demais ou sofrido nas mos de ndios e perdido o juzo. No seria
melhor mat-lo de uma vez e acabar com a misria dele?, questionou-se o
velho. Levou a mo espingarda, porm arrependeu-se e segurou apenas o
cabo da faca presa cintura. J bem perto, o estranho caiu ao cho e
permaneceu imvel.
Que acha disso, Maggie? o garimpeiro perguntou ao animal.
O jumento sacudiu as orelhas para a frente.
Tem razo, vou l dar uma olhada. Se ainda estiver vivo, vai levar os
domingos de um ms inteiro para a gente tirar os espinhos de cactos do corpo
dele.
Devagar, chegou bem perto e debruou-se sobre o corpo inerte. Sofreu um
grande susto quando as plpebras se abriram e mostraram um par de olhos
azuis ao mesmo tempo que mos fortes o agarravam pelo pescoo. Antes de
poder reagir, encontrava-se atirado ao cho com o estranho sobre ele.
No desejo fazer-lhe mal algum, senhor, porm quero ter a certeza de
que alimenta a mesma inteno a meu respeito declarou Bruce.
Ezequiel. O qu?
Meu nome Ezequiel, mas todos me chamam de Zeke.
Sem solt-lo, Bruce examinou o homem. A pele seca e queimada de sol
mostrava-se cheia de rugas, especialmente no canto dos olhos. Os cabelos
castanhos, entremeados de fios brancos, caam desgrenhados para fora do
chapu de feltro, cuja cor original no podia ser reconhecida. Alis, constitua
um mistrio como ele se mantinha preso cabea. As calas de couro de gamo
tambm estavam sujas e manchadas.
Eu o machuquei? perguntou Bruce, ao ajudar o garimpeiro a se
levantar.
Com todos os diabos, no! Um velho duro e experimentado como eu
agenta muito mais!
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 Bem, eu vi voc levar a mo ao cabo da faca e no sabia quais eram

suas intenes.
E o que faria, se visse uma criatura nua em plo vir correndo para cima
de voc? perguntou Zeke, com um sorriso desdentado.
Teria atacado primeiro admitiu Bruce, comeando a rir ao pensar na
prpria aparncia.
Tenho uma cabana no muito longe daqui e voc pode ficar l comigo
disse Zeke. No entendo como conseguiu escapar de espinhos e picadas
de bichos.
Curiosssimo, ele queria perguntar ao homem o que fazia por ali naquele
estado; todavia, aprendera h muito tempo a no questionar estranhos.
Bruce abriu-se num largo sorriso.
Aceito sua oferta. Como v, no estou em condies de fazer outra
coisa.
Jed terminou uma poro farta do ensopado preparado por Danny e
suspirou satisfeito. Ele se encontrava sentado no cho de terra batida, em
frente ao fogo, com o olhar perdido no danar das sombras projetadas pelas
chamas nas paredes antigas de arenito e nas vigas de pinho. O esconderijo
deles era uma antiga runa indgena cuja entrada encontrava-se encoberta por
vegetao densa. Nas proximidades, um riacho formava uma lagoa de guas
cristalinas. Jed descobrira, o lugar h uns dois meses. Perdido em conjeturas
sobre os ndios que haviam morado ali, ele no prestava ateno a Danny,
ocupada em limpar as pistolas.
Enquanto trabalhava, ela pensava em sua fazenda. Um mineiro, chamado
Gus Smith, tinha aparecido em Dusty Creek e tentado vender as terras dele a
vrios donos de minas. Todos o consideraram um louco; Danny, porm, ouvira
as palavras do homem com interesse. Na poca, ela contava quinze anos e j
se considerava com idade suficiente para cuidar de sua vida.
Gus havia tomado parte na corrida do ouro, no Territrio do Arizona, e
ganhara algum dinheiro com o qual tinha comprado a fazenda, certo de criar
gado e levar uma vida assentada. Contudo, a febre do ouro corria-lhe nas veias
e, com o tempo, recomeara a vagar novamente, procura do metal
enganador. Ao chegar em Dusty Creek, estava convencido de ter encontrado
um grande depsito, mas precisava de dinheiro para explor-lo.
Danny sempre sonhara em possuir terras e um lar, e Jed nunca
despendera o dinheiro de seus pais para que pudesse us-lo quando crescesse.
Sem consult-lo, ela o gastara na compra da fazenda do mineiro. Em sua
maneira de pensar, os pais teriam aprovado sua atitude, pois ela realizaria o
que haviam iniciado h tantos anos. Sorriu, ao lembrar-se de como Jed ficara
furioso ao descobrir a transao imobiliria. Como se isso no bastasse, os
outros mineiros tinham rido sua custa, afirmando que fora explorada.
Confiando na reputao de Jos Jackson, tido nas redondezas como
conhecedor de gado, Jed o tinha contratado para tomar conta da fazenda.
Depois de lhe dar uma boa soma de dinheiro a fim de registrar as terras em
nome de Danny e comprar cabeas de gado, ele o mandara, em companhia da
mulher, para Prescott.
Voc uma tima cozinheira, Danny. Vai dar uma esposa muito boa
comentou Jed, acomodando melhor a perna direita esticada sobre uma sela no
cho.
O que disse? perguntou Danny, distrada.
Jed riu e repetiu o elogio.
Onde foi buscar essa idia?
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 Estava aqui, pensando com os meus botes. Voc j devia estar casada
h muito tempo e com filhos agarrados barra da saia, em vez de andar
assaltando diligncias. Em minha opinio, no fiz um bom trabalho de sua
criao.
No era culpa sua a mina render pouco, e fui eu quem inventou essa
histria de assaltos. Imagine se voc no tivesse me achado quando eu era
pequena. Teria morrido de fome, sabe muito bem. Est querendo se livrar de
mim agora? provocou ela.
Deixe de bobagem. Voc nunca aprendeu coisas de mulher e deu uma
moa to bonita. Ficaria mais ainda se no tosasse esses cabelos cor de cavalo
alazo.
Gosto deste jeito, no esquenta tanto.
Jed ignorou o comentrio e prosseguiu:
Antes de encontrar voc, a nica mulher que conheci foi uma ndia
squaw. Depois, s as que visito na cidade.
Quer que eu seja igual a elas? sugeriu Danny em tom de brincadeira.
Atreva-se, e eu lhe esquento o traseiro at criar bolhas -ameaou Jed.
Estou tentando dizer que no entendo nada de coisas de mulher para lhe
ensinar. Voc precisa aprender algumas delas para ter uma vida melhor. Talvez
esteja na hora de assentar.
Voc quer dizer ficar respeitvel?
Mais ou menos isso. A gente no conhece ainda sua fazenda e nem
sabe se Jos comprou o gado ou fugiu com o dinheiro. Precisamos averiguar.
No estou preocupada com isso. O coitado ficou to contente de ter um
lugar seguro onde morar com Carlotta... Jed, s precisamos de mais uns dois
assaltos e a j teremos o suficiente para ir embora.
No sei por que meteu na cabea essa idia de mais dinheiro. Ainda
temos a quantia da venda da mina.
Danny lembrou-se de como trabalhavam com afinco para minerar um
pouco de prata, que lhes rendia to pouco dinheiro. Jed jogou um pedao de
lenha ao fogo e continuou:
Quem sabe a Silver Ranch no esteja indo bem? No vamos descobrir
isso, a no ser quando chegarmos l. E ns no somos bons nesse negcio de
assaltos, Danny. Este ltimo foi o nico que fizemos direito, mas o cofre estava
vazio.
Aos poucos vamos melhorando, Jed. Olhe, podemos partir rumo ao
Oeste e, quem sabe, no assaltamos umas duas diligncias no caminho.
Concorda?
J era alguma coisa, refletiu Jed. Pelo menos, iriam para o territrio do
Arizona com perspectivas de chegarem fazenda.
Muito bem, ficamos escondidos aqui at ter certeza de ningum estar
nos procurando. Ento, poderemos ir embora declarou Jed, levantando-se,
pronto para se recolher.
J estava acomodado no saco de dormir quando Danny o interpelou:
Jed, em sua opinio, o ingls chegou so e salvo cidade?
Por que est pensando nisso agora?
Sei l. Na verdade, eu no queria fazer-lhe mal, mas fiquei furiosa com
o que ele disse e o jeito como me olhou.
Tarde demais para se preocupar.
A imagem do homem alto, bonito, de cabelos negros e olhos azuis surgiulhe na mente.
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 Sabe, Jed, eu gostaria de usar um vestido chique e ser olhada por um

homem como se fosse uma pessoa especial.
Surpreso e satisfeito com a revelao de Danny, Jed virou-se de costas e
sorriu. Perdera a conta das vezes em que sugerira menina o uso de vestidos,
porm ela sempre recusara. Argumentava poder usar a pistola com mais
facilidade com roupas de homem e tambm no saber cavalgar de lado como
as mulheres faziam. J meio dominado pelo sono, ele considerou como esses
doze anos, desde que a encontrara, tinham passado depressa. Havia se
acostumado a encarar Danny como filha e a amava como tal. E, j estava na
hora de a menina aprender as maneiras de moa.
Danny continuava a limpar as pistolas, porm pensava em Jed. Apesar dos
cinqenta e dois anos de idade, ele mantinha uma tima aparncia e ficava
bem atraente quando se barbeava. Ele s fazia isso para ir cidade visitar as
damas, como dizia. Fora numa dessas idas a Santa F que ele vira os cartazes
dele e de Danny sendo procurados pela polcia. Felizmente, bem vestido para a
visita, ningum o reconhecera como o assaltante de diligncias.
Danny terminou a limpeza das armas e, depois de recoloc-las no coldre,
saiu para respirar um pouco de ar fresco.
Em p sobre uma rocha, levantou os cabelos da nuca a fim de sentir a
brisa. Precisava cort-los outra vez, pois j estavam um tanto compridos.
Com o olhar perdido no vale iluminado pelo luar, Danny refletiu sobre as
palavras de Jed. Estaria insinuando que acabaria solteirona? Na verdade,
muitas das moas na casa de prazeres de Bonnie May eram mais novas do que
ela. Na cidadezinha de Dusty Creek, encontrara vrios homens atraentes e
simpticos, mas nenhum deles prestara ateno mocinha estabanada criada
por Jed.
Durante muito tempo, Danny tentara manter vvida na mente a lembrana
dos pais. Todavia, com o correr dos anos, a imagem fora se apagando e Jed
passara a ser sua nica companhia. Todos os pertences dos pais estavam
guardados na Fazenda Silver Ranch, levados para l por Jos e Carlotta. Agora,
depois de adulta, sentia vontade de folhear o dirio da me e de remexer os
bas procura de suas origens. Jed sempre garantira que tudo estava a sua
espera.
Contudo, seus esforos, no momento, concentravamse na Silver Ranch e
na ambio de transform-la numa fazenda de sucesso. A obsesso com as
terras a tinha convencido da necessidade de levantar dinheiro, e no levara
muito tempo para imaginar como consegui-lo. Quando contara seus planos a
Jed, ele se negara a prestar-lhe ajuda, porm ela havia sabido como convenclo. Informara-o apenas de que faria os assaltos sozinha, e Jed, temeroso pela
sua segurana, no tivera outra escolha seno concordar em acompanh-la.
No entanto, assaltar diligncias fora a pior idia que j lhe ocorrera, Danny
agora reconhecia arrependida.

CAPTULO III
A no ser pelo riacho nas proximidades, o casebre de Zeke seria
impossvel de ser localizado, na vegetao montona de cactos.
Bruce caminhava de um lado para o outro enquanto o olhar percorria o
ambiente j familiar. Considerava um milagre a estrutura de pau-a-pique
11

manter-se ainda de p. Durante o dia, a luz do sol filtrava-se pelas rachaduras

das paredes e pelos buracos do teto. O cho era de terra batida e, a um canto,
havia um fogo rstico alimentado por cactos secos. Uma mesa grosseira e
duas cadeiras velhas constituam os nicos mveis, e umas tbuas amarradas
aos pilares de troncos das paredes serviam de depsito para ,as quinquilharias
do velho homem. Pelo jeito, Zeke no jogava nada fora, nem mesmo latas
vazias e enferrujadas.
Impaciente, Bruce dirigiu-se janelinha e levantou a cortina de couro. A
cidade no ficava muito distante, e Zeke j devia estar de volta. Logo
escureceria. Por Deus, esperava que o velho tivesse encontrado seu malo.
Quando chegara ali, Zeke tinha lhe dito no se sentir bem com um homem
nu andando volta dele. Bruce riu, ao lembrar-se da dificuldade em convenclo de que no representava perigo algum. Tentara vestir roupas emprestadas,
alis sujas e mal cheirosas, porm nada lhe servira. Zeke era baixinho, de
ombros estreitos, braos curtos e magros, barrigudo e de cintura grossa.
Mesmo assim, nesses trs dias passados ali, usara uma das calas do velho,
amarrada com uma corda na cintura e que lhe chegava um pouco abaixo dos
joelhos. De qualquer forma, reconhecia a hospitalidade de Zeke e comeava a
gostar dele.
L vinha o homem, Bruce constatou, ao ver a silhueta do velho e do
jumento na distncia. Pouco depois, ouvia-o cantar. Baixou a cortina de couro e
foi para fora esper-lo.
Ol, Bruce! gritou Zeke. Voc tinha razo. O cocheiro da diligncia
largou seu malo na cidade. Mas no foi no hotel onde voc pensava, e sim, na
funerria. Ele achava que voc ia aparecer morto.
Bruce apanhou o malo do lombo de Maggie e exclamou: Aleluia! J
tenho roupas limpas que me servem! Olhe, Bruce, comprei uma garrafa de
aguardente caseira. Que tal um gole?
Excelente, meu velho! Vamos comemorar!
No dia seguinte, cedo, os dois foram cidade. Bruce vestia uma camisa
branca e cala cinza, mas j podia sentir o calor opressivo.
Santa F, uma cidade de casas de adobes e em franco progresso,
fervilhava de atividade. Carroes imensos, puxados por inmeros pares de
mulas e com grandes carregamentos de mercadorias de at quatro toneladas
de peso, podiam ser vistos chegando ou deixando a cidade pela famosa
estrada de Santa F. Ruas estreitas Roam da praa principal e levavam s
zonas de comrcio e residenciais da alta classe.
Bruce, vamos primeiro tomar um gole? perguntou Zeke, para quem
as idas cidade deviam se iniciar e terminar com uma visita a um dos muitos
bares.
V voc. Antes de mais nada, quero passar no banco.
Ezequiel ficou nervoso. O que o rapaz pretendia fazer?
Tem certeza de que no est sofrendo ainda dos efeitos do sol, filho?
No quer assaltar o banco, quer?
No, nada disso. Preciso pegar um pouco de dinheiro e comprar umas
coisas informou Bruce, enquanto caminhavam ao longo de uma das ruas.
Voc no pode entrar num banco e dizer que quer dinheiro. Do que est
precisando? argumentou Zeke, preocupado.
Um cavalo e uma carabina seriam um bom comeo.
Olhe, Bruce, de onde voc vem, no sei, mas aqui no se entra num
banco e se pede dinheiro. Eles chamam isso de roubo!
A essa altura, j haviam chegado porta do banco.
12

Bruce sorriu para Zeke e pediu:

Espere aqui fora. No demoro.
O pobre velho no escondeu o desespero. Com os olhos esbugalhados,
segurou Bruce pelo brao e fez o ltimo apelo:
No faa isso, meu rapaz. Vai passar o resto da vida fugindo. Pensei
muitas vezes em arranjar dinheiro assim e cheguei concluso de que no
valia a pena. Eles acabam pegando a gente, trancafiando na cadeia e jogando
a chave fora.
Prometo no fazer nada para comprometer voc, Zeke garantiu
Bruce, ao desvencilhar-se e entrar no banco.
Desviando-se dos guichs, ele se dirigiu parte de trs do
estabelecimento. Uma grade de madeira isolava uma rea onde um homem
loiro sentava-se a uma escrivaninha. O terno preto dele era impecvel, porm o
colete de seda grudava-se cintura dilatada. O rosto redondo mostrava-se
bem vermelho. Bruce abriu a portinhola e indagou:
O senhor o gerente?
O bancrio fitou-o por sobre a armao dos culos e respondeu em tom
rspido:
Como v, estou ocupado. Espere do lado de fora. No vou tomar mais
de um minuto do seu tempo, senhor.
Bicker o meu nome. E o seu?
Falkner, Bruce Falkner.
O rosto do homem iluminou-se, sorridente.
-Ah, senhor Falkner, desculpe o mau jeito declarou, levantando-se numa
atitude servil. Por favor, sente-se. O dinheiro est a sua disposio, no
levarei mais de um minuto para apanh-lo. Esperava sua visita, embora no
soubesse exatamente quando.
Tudo bem, senhor Bicker, no se preocupe. No estou aqui para
inspecionar o banco. Como sabe, temos quem faa isso por ns.
Se me der licena, vou buscar o dinheiro.
O bancrio desapareceu e no demorou a voltar com
uma pequena sacola que depositou na mesa frente de Bruce.
Aqui est. Imagino sua ansiedade para chegar em casa depois desses
anos todos na Inglaterra. Pensei que viesse de diligncia.
Eram os meus planos, mas houve um assalto. Ah, estava naquela
diligncia? inquiriu o senhor Bicker, surpreso. H uma recompensa para
quem apanhar o Gringo Kid, mas at agora o maroto tem escapado. Por outro
lado, ele no pegou ouro algum, embora j tenha executado trs assaltos. A
Overland resolveu transportar o metal em viagens alternadas lI, pura sorte
nossa e azar da rapaz, ele encontrou os cofres vazios. Todavia, preciso pr
um paradeiro nisso. Por acaso o senhor o homem que no voltou?
Bruce levantou-se e o bancrio seguiu-lhe o exemplo.
Sou, porm isso no tem importncia.
Sem dvida, vai precisar fazer suprimentos a fim de completar a
viagem. Se esse dinheiro no for suficiente, s me procurar e eu lhe
arranjarei mais. Os preos subiram bem, durante os anos de sua ausncia.
No creio que v precisar replicou Bruce.
Caso haja qualquer coisa em que lhe possa ser til aqui na cidade, no
faa cerimnias. Recomendaes a sua irm. Ela j deve ter se consolado,
desde que nos vimos, h algum tempo comentou Bicker.

13

 Quando foi isso? perguntou Bruce, preocupado. No enterro de seu

pai, senhor Falkner. Deve ter sido muito triste para o senhor no poder vir, na
ocasio.
Bruce sentiu um choque e uma dor intensa remoeu lhe o mago, porm
manteve a aparncia calma. No fazia idia. do falecimento do pai.
De fato, foi. Muito obrigado pela sua ajuda, senhor Bicker. Passe bem.
Despediu-se com um aperto de mo.
Desesperado, abafou as perguntas que lhe assomavam na mente, mas
recusava-se a mostrar ao bancrio o tumulto ntimo.
Mal alcanou a rua, Zeke agarrou-o, aflito.
Por que demorou tanto? Conseguiu? Temos de fugir? Bruce no
respondeu. A notcia da morte do pai o abalara muito e precisava ficar sozinho.
Tenho de ir embora, meu velho. No sei quanto tempo vou ficar
ausente. Onde posso comprar uma espingarda?
Na rua de baixo fica um armazm geral disse Zeke.
Ele sentia-se muito confuso. Se Bruce queria ir embora, devia ter roubado
o banco, mas ningum dera o alarme ou viera atrs dele. Esse rapaz esquisito
nunca lhe explicava as coisas direito, pensou, aborrecido.
Meia hora mais tarde, ao sarem da loja, Bruce vestia cala de couro e
camisa. Presos ao cinturo estavam a bainha de uma faca e a cartucheira de
couro. Sob o brao, ele carregava uma espingarda Winchester.
No vai me dizer o que pretende fazer? indagou Zeke, preocupado
com o silncio misterioso de Bruce, mas no obteve resposta.
Ao chegarem de volta praa, ouviram uns gritos assustados de mulher,
enquanto pessoas corriam procura de segurana. Apesar da nuvem de poeira
no ar, Bruce conseguiu ver o motivo do pnico na figura de cinco cavaleiros de
aspecto rude. De cada lado de um fogoso garanho preto cavalgavam dois
controlando o animal com cordas passadas no pescoo dele. Atrs e com um
longo chicote, vinha o quinto. Bruce concluiu que ali se encontrava o cavalo
desejado. A apario dele fora um sinal inequvoco.
Ei, George, o que trs a? perguntou um homem baixo e gordo.
O cavaleiro com o chicote respondeu animado:
No uma beleza, Cecil?
Pode ser. Mas o que vai fazer com essa fera? Nesse meio tempo, os
outros pararam sob a sombra das rvores, no centro da praa. Mantinham-se
fora do alcance das patas do garanho e continuavam a. control-lo com as
cordas.
Pensei em vend-lo por aqui respondeu George. No est
interessado, Cecil? Voc tem vrias guas boas.
De jeito nenhum! O desgraado mataria as coitadas em trs tempos. Esse
cavalo me parece louco. Ele me faz lembrar de vaqueiros que andaram
fumando mescal. Olhe, tive uma boa idia. Mescal o nome apropriado para o
seu garanho, George Cecil sugeriu, s gargalhadas.
Outros homens comearam a se aproximar e fazer perguntas sobre a
besta negra. Entretido em observar o garanho, Bruce no prestava ateno s
respostas de George. O plo do cavalo estava em pssimas condies, costelas
salientes demonstravam magreza e alguns lugares do pescoo encontravam-se
em carne viva por causa das cordas. Mesmo nessa situao precria, tratavase de um animal magnfico. Alto, peito largo, ancas musculosas, cabea
pequena e olhos bem afastados um do outro.
Ento continuou George a vangloriar-se matei o ndio, e foi um
inferno para a gente apanhar este bicho.
14

 Ningum vai comprar o demnio Zeke declarou baixinho para Bruce,

que se havia esquecido dele completamente.
Ei, George! gritou um dos cavaleiros. Precisamos arranjar um lugar
para meter esta fera. Estamos exaustos!
De repente, Bruce soltou um som alto e agudo. Com as orelhas inclinadas
para a frente, o garanho olhou em direo a ele.
Quem foi o miservel que fez isso? gritou algum. Deve ser um
ndio desgraado!
Zeke no entendia o que se passava, porm sabia estar na hora de levar
Bruce embora da cidade.
Filho...
Bruce enfiou a sacola de dinheiro nas mos dele e disse:
Quero esse cavalo. V compr-lo.
Antes de Zeke conseguir emitir uma nica palavra, Bruce caminhou em
direo ao animal.
Ei, voc a! bradou George. Afaste-se! Essa fera vai lhe arrancar .a
cabea fora!
Os passos de Bruce continuavam firmes, enquanto murmurava palavras
incompreensveis.
Joguem as cordas para mim ordenou ele aos quatro cavaleiros, que
olharam para George.
Pretende comprar Mescal, moo? perguntou este. Quanto quer por
ele?
Pelos meus clculos, vale umas cem pratas respondeu George.
Vendido. O homem ali tem o dinheiro informou Bruce, com um gesto
em direo a Zeke e sem desviar os olhos do garanho.
Preciso verificar a quantia primeiro disse George. Pague logo,
Ezequiel -ordenou Bruce, de costas para ele e deixando-o atnito.
Pelo jeito, o novo amigo no entendia nada de cavalos e George tirava
partido disso. O animal no valia um nquel furado.
Olhe, Bruce, vamos conversar primeiro. Voc... Pague depressa, j
disse! exigiu Bruce.
Nervoso, Zeke afastou-se um pouco e, s escondidas, contou o dinheiro.
No queria que ningum visse o quanto havia. Reclamando, entregou a quantia
certa a George. Este, depois de cont-la, sorriu, deixando mostra os dentes
escuros.
Ele todo seu, moo. O que vai fazer com o desgraado? Foi o dinheiro
mais fcil que j ganhei declarou s gargalhadas, seguido pelos outros homens.
Joguem as cordas, rapazes ordenou.
Os quatro obedeceram e instigaram as montarias, na nsia de se
afastarem do animal perigoso. Mescal permaneceu parado um instante, o
corpo trmulo, as orelhas inclinadas para trs e os olhos revirando de fria.
Bruce continuava a murmurar palavras para acalm-lo enquanto removia trs
das cordas e cortava a ponta da quarta. De repente, o garanho empinou as
patas dianteiras e, quando as abaixou, partiu em direo a George.
Na pressa de escapar do ataque, o homem caiu da montaria sobre a grade
de amarrar cavalos, quebrou-a, e afundou no bebedouro de animais ao lado.
Bruce riu divertido, em apreciao justia feita.
No ltimo instante, o cavalo parou e mudou de direo, pronto para
alcanar a liberdade. Bruce virou-se depressa e passou a espingarda da mo
esquerda para a direita. Quando o garanho se jogou para a frente, agarrou-lhe
15

a crina e iou-se sobre ele. Surpresos, todos presenciaram o desaparecimento

de homem e animal, rua abaixo e envoltos pela poeira.
Idiota, ele vai te matar! gritou Zeke, embora soubesse que Bruce no
podia ouvi-lo.
Dirigiu-se, ento, ao bar mais prximo e comprou uma garrafa de usque.
Queria voltar depressa para a cabana, caso Bruce escapasse com vida e
aparecesse l em busca de socorros.
As longas pernas de Mescal aplicavam-se a um galope desenfreado. Bruce
agradecia aos espritos por terem lhe enviado montaria to valiosa e, enquanto
seguiram para o norte, fez o mnimo esforo para desviar a direo do animal.
Tinha certeza de que ele lhe havia sido mandado para lev-lo regio dos
deuses.
Os quilmetros eram devorados pelas patas de Mescal e Bruce sentia-se
consumido pela raiva, por mgoa e tristeza. Havia tantas coisas que planejara
cobrar ao pai, mas a oportunidade para isso desaparecera para sempre.
Depois de algum tempo, ele viu a necessidade de diminuir a velocidade de
Mescal, antes que ele se esgotasse completamente. Puxou a corda, porm de
nada adiantou. Jogou a espingarda ao cho e inclinou-se ao longo e do lado
esquerdo do pescoo do animal. Com o brao direito, prendeu-se a ele. Em
seguida, escorregou o corpo e ficou pendurado no ar. Com o brao esquerdo,
envolveu o focinho de Mescal, puxando-o para trs at faz-lo parar.
Bruce segurou a corda e pulou ao cho, enquanto voltava a murmurar
palavras a fim de acalmar o garanho. Quando conseguiu, levou-o ao lugar
onde havia jogado a espingarda. De posse novamente da arma, e aps livrar-se
da camisa, caminhou a p por algum tempo, at Mescal se refazer do galope.
S ento, voltou a montar, porm dessa vez foi possvel conduzir a montaria
num passo menos veloz e cansativo. Durante dois dias, prosseguiram em
marcha. Estavam agora em uma terra que, de longe, parecera plana, mas
mostrava-se cortada por ravinas e elevaes. Os raios do sol continuavam
inclementes. Na tarde do segundo dia, entraram num pequeno desfiladeiro cercado por figueiras e penedos de granito. Bruce sabia haver chegado ao lugar
de adorao. Desmontou e deixou o cavalo solto.
Mais tarde, naquela noite, nuvens cobriram a lua e a escurido tornou-se
intensa. Uma tempestade estava a caminho. Os relmpagos contnuos e o
ribombar dos troves fortaleciam a convico de Bruce quanto ao desfiladeiro
ser, de fato, um lugar sagrado. Ali, realizaria os rituais.
Bem devagar, despiu-se. Fez todos os preparativos quase num estado de
transe, consciente, contudo, da necessidade de a mente encontrar-se limpa e
aberta para se comunicar com o mundo dos espritos. Cuidadosamente, ele
cortou a cala de couro em trs pedaos largos e quatro tiras longas. Um dos
pedaos, preso por uma das tiras, foi usado como tanga, e os outros dois ele
colocou nos ps e prendeu-os com duas tiras volta dos tornozelos. Por fim,
Bruce passou a ltima tira pela testa e amarrou-a atrs da cabea. Pronto,
sentou-se e ficou espera.
Quando indcios de luz no cu anunciavam o alvorecer, Bruce dirigiu-se
aos penedos e iniciou a ascenso. Em pouco tempo, a transpirao corria-lhe
pelo corpo, e mais de uma vez ele escorregou pedra abaixo.
Embora fosse magro e musculoso, via-se forado a parar com freqncia a
fim de recuperar o flego ofegante.
A boca seca e a garganta dolorida o lembravam do longo tempo sem
gua. Foi uma escalada difcil, e Bruce levou vrias horas at chegar ao topo
onde os espritos poderiam procur-lo. Uma plataforma rochosa avanava
16

sobre o desfiladeiro e Bruce conseguiu iar-se superfcie dela. De pernas

cruzadas, sentou-se na borda e iniciou os cnticos. O som elevou-se, ecoando
nos penedos. As vises verdadeiras, sabia ele, raramente apareciam depressa.
Durante quatro dias, Bruce prosseguiu com os rituais, chamando por
Maheo, o Pai Absoluto, a Av Terra, o Sol, o Trovo e a Lua. Fome, sede, dias
quentes
e noites geladas o afligiam. Diante de seus olhos desfilaram vises da
infncia na fazenda. Reviveu a mgoa sentida quando o pai destrura a sacola
com plantas medicinais, obrigara-o a deixar o territrio do Colorado e a
embarcar num navio rumo Inglaterra. Apreciou os tempos felizes, permeados
de riso despreocupado, passados entre o povo de sua me. Contemplou guias
alarem vo e juntou-se a elas nas alturas.
Quando o bfalo branco surgiu seguido por seu pai, alto e loiro, quis
aproximar-se deles. Ainda no havia salvado a alma do pai. Melanclico, emitiu
um grito, alto de lamria. Ele apanhou a faca, levou-a ao brao e cortou a pele.
Devagar, correu a ponta da lmina ao longo do membro, at o sangue correr
livremente.
No, meu filho, no faa isso disse Uma voz suave.
A imagem da me de Bruce surgiu de repente diante dos olhos dele,
rodeada por um brilho esbranquiado. Ela era jovem e linda. Tranas longas e
negras pendiam sobre seus ombros, cobertos pela tnica branca de couro de
cora decorada por contas. Outras tantas prendiam-se tira volta da testa.
Ela sorriu com a meiguice jamais esquecida por Bruce.
Por que me fez parar, minha me? indagou, surpreso.
Esse costume no seu, meu filho.
Mas meu pai est morto.
Voc um homem branco. Por isso, foi mandado para as terras alm
das grandes guas. O seu destino era esse, meu filho, e no podia mudar.
No perteno ao Povo? perguntou Bruce, com voz angustiada. No
tenho um corao cheyenne, embora metade de minhas origens seja branca?
Voc do meu sangue e do de seu pai. Voc no esquecer os
ensinamentos indgenas e os transmitir a seus filhos. Ser uma vida boa, mas
no mais do que isso.
Por que fala dessa forma?
O homem branco destruir todas as nossas coisas sagradas e nos
expulsar de nossas terras. J houve grande derramamento de sangue de
ambos os lados, todavia o nosso povo e a nossa cultura so os mais
sacrificados. No desejo que voc tome parte nessa luta de lado algum.
Mantenha-se forte e vivo. Com o passar dos anos, suas geraes contaro as
glrias e a vida que, um dia, tivemos. V em paz, meu filho, lembre-se sempre.
Ela se virou e o pai acompanhou-a. De mos dadas, ambos
desapareceram na bruma.
Quando Bruce recobrou a conscincia, no fazia idia de quanto tempo
havia decorrido. Encontrava-se com a pele coberta por bolhas provocadas por
queimaduras de sol, a lngua inchada por falta de gua e o estmago contrado
pela fome prolongada. O sangue no corte do brao h muito secara. Ele refletiu
sobre as palavras da me e avaliou a posio na vida.
A infncia tinha sido muito difcil. As crianas da fazenda o
ridicularizavam, e ele odiava a palavra "mestio". S muitos anos mais tarde,
quando ele j se tornara um jovem alto e musculoso, os companheiros deixaram, de provoc-lo. Sua pele era bem clara, porm ele tinha sangue
indgena, e isso resumia-se no fator mais importante. O nico lugar onde se
17

sentira livre e aceito fora entre os cheyennes. Chegara, ento, a poca em que
no se importava com o que pensavam a seu respeito e comeara a odiar o
homem branco.
A Inglaterra havia mudado tudo. L, as pessoas o tinham aceitado e
gostado dele. Mesmo assim, receava confiar em qualquer um, especialmente
nas mulheres. Tornara-se muito popular entre elas, embora percebesse como
podiam ser permissivas. Isso no queria dizer que no lhes apreciasse a
companhia. Ao contrrio. Contudo, deixara claro desde o incio que casamento
estava fora de cogitao. O poderoso guerreiro cheyenne, Roman Nose,
acreditava que as mulheres podiam minar-lhe as foras; Talvez estivesse certo.
Com grande dificuldade, Bruce iniciou a descida. Apesar de j aceitar
antes a mistura de sangue, as palavras de sua me tinham completado a fuso
das duas culturas. Ao deixar o desfiladeiro, Bruce Falkner, finalmente, estava
em paz consigo mesmo.
J fazia duas semanas que Bruce tinha desaparecido no lombo do
garanho negro e Zeke no conseguia mais abafar a preocupao. O rapaz
podia muito bem estar cado em algum lugar, ferido ou morto. J tencionava ir
procur-lo quando ouviu a relinchar distante de um cavalo. Saiu para o terreiro
do casebre e viu um ndio aproximar-se a galope. Pensou em ir buscar a
espingarda, porm ouviu o homem cham-lo pelo nome.
Deus Todo-Poderoso! murmurou, ao reconhec-lo. Bruce puxou as
rdeas e fez Mescal parar em frente ao velho boquiaberto.
Est querendo me matar do corao? perguntou Zeke, Pensei que
fosse um ndio. Por que est vestido assim?
Algo havia mudado em Bruce. A pele estava muito bronzeada e os cabelos
mais compridos, porm no era isso. Tambm o fato de estar seminu no tinha
nada a ver com a transformao. Zeke no conseguia descobrir a razo, mas o
rapaz mostrava-se mais velho.
Como domou essa fera? indagou, ao v-lo desmontar e deixar Mescal
livre.
Pela maneira indgena respondeu Bruce.
Est querendo dizer que ndio?
Bruce riu alto.
Caso eu seja, voc vai, correndo, pegar a carabina? No sei o que eu
faria. A bem da verdade, nada. Acabei me afeioando a voc.
No precisa ficar com medo porque no pretendo arrancar seu escalpo
brincou Bruce, ao entrar na cabana com Zeke logo atrs. Voc tem
alguma coisa para se comer? Estou morto de fome.
Ah, tenho sim. Sente-se e, num instante, sirvo voc. Enquanto isso, vai
me dar umas explicaes.
Zeke encheu uma tigelinha com algo tirado do caldeiro pendurado sobre
o fogo e colocou-a na mesa, em frente a Bruce.
Explicaes sobre o qu? Bruce quis saber, antes de tomar a primeira
colherada.
No tinha idia do que comia, porm admitia estar muito saboroso.
Sobre essa sua maneira estranha de se comportar e por que est
vestido de ndio. Onde ficou esse tempo todo? Zeke puxou a outra cadeira e
sentou-se espera das respostas, porm, diante do silncio de Bruce,
conformou-se. Bem, no precisa dizer nada. J sei o que aconteceu: voc
sofreu mais outro ataque. de insolao.
Pode ser foi a resposta ambgua recebida.
18

 , devia ter me levado junto. Vocs vm aqui para o Oeste e no sabem

como se defender.
Bruce riu divertido.
Pode rir vontade, mas, se no fosse a sua boa sorte estaria morto.
Bruce terminou de comer em silncio e ento informou:
Vou embora amanh cedo. J est na hora de continuar minha viagem.
Para que lado vai? perguntou o velho, meio triste. Para o Oeste. Se
quiser, pode ir comigo.
No, obrigado. Estou velho demais para andar vagando pelo mundo
afora. Vivo satisfeito por aqui. A no ser que voc no possa passar sem mim
provocou, sorrindo malicioso.
Mais uma vez, Bruce riu.
J est tudo pronto para partirmos amanh cedo, Danny declarou Jed,
satisfeito.
Agora que resolvemos mesmo ir, mal posso esperar para conhecer a
fazenda. No pretendo nunca mais sair de l replicou Danny, ocupada em
terminar o preparo do jantar.
Jed apanhou papel e um saquinho de fumo do bolso. da camisa e enrolou
um cigarro. Depois da primeira tragada, comentou, pensativo:
Sabe, estou muito velho para continuar nesta vida incerta. Vai ser um
alvio sossegar um pouco.
Danny sorriu. No estava certa de que Jed sabia, de fato, o qu .era urna
vida sossegada.

CAPTULO IV
Danny e Jed viajavam sem pressa; contudo mantinham as montarias num
passo constante. Acampavam ao pr-do-sol e, de manhzinha, reencetavam a
jornada.
No quarto dia, pouco depois das onze horas, tomaram uma trilha ngreme
que descia da parte mais alta de um plat para extensos prados baixos. Um
rebanho de cervos pastava em um grande capinzal alto e ondulado pela brisa.
Pinheiros esguios circundavam trs lados dos campos e permeavam o ar com o
aroma agradvel de resina.
Jed e Danny pararam para admirar o panorama, mas, pouco depois,
assustaram-se com estampidos de tiros. Uma diligncia surgiu na trilha, sada
de um dos bosques de pinheiros. O cocheiro, abaixado a fim de escapar do
fogo cerrado das armas de quatro cavaleiros que, com rostos cobertos, vinhamlhe ao encalo,. conseguira at ento manter as rdeas firmes e instigar os
animais a aumentarem a velocidade. Ao lado dele, um outro homem, virado
para trs, rechaava o ataque atirando tambm sem parar.
Enquanto Danny observava a cena, a diligncia sacolejou na trilha
irregular e deixou cair alguma coisa.
Ela gostaria de ajudar, mas sabia que no chegaria l em baixo a tempo.
Um dos atacantes e o cocheiro foram atingidos no mesmo instante. Os
estampidos eram tantos que se tornava impossvel saber qual deles havia
atingido o alvo. Mais dois assaltantes caram, o que levou Danny a admirar a
boa pontaria do homem na diligncia. O ltimo bandido refreou a montaria e
tomou a direo oposta. Pela aparncia, desistia do ataque. Enquanto sumia na
19

distncia, inclinado sobre a sela, Danny ainda pde ver a mancha rubra alastrar-se nas costas da camisa.
Ela instigou a montaria e, seguida por Jed, galopou trilha abaixo. Ao
chegarem s campinas, continuaram na direo seguida pela diligncia. No
demoraram a encontr-la, porm tanto o cocheiro como o ajudante estavam
mortos. Jed desatrelou os cavalos e deixou-os soltos no campo.
O que acha disso tudo? indagou ele.
Sei l respondeu Danny, confusa.
Vamos ver os outros homens sugeriu Jed.
Encontraram-nos todos mortos e, por insistncia de Danny, puseram-se a
procurar o que havia cado da diligncia. Todavia, no capinzal alto, essa
mostrou-se uma tarefa quase impossvel.
Tenha a santa pacincia, Danny, desista e vamos embora reclamou
Jed.
De jeito nenhum. Aquilo devia ser o cofre com alguma coisa boa dentro.
Caso contrrio, os homens no estariam perseguindo a diligncia. Continue
procurando, Jed.
Mescal, no incio, rejeitara a sela, porm, com o passar dos dias, comeara
a aceit-la. Bruce compreendia bem a averso do animal, pois ele tambm
detestava e preferia descartar-se da camisa e da cala. A tanga indgena era
muito mais confortveL Pensava nisso quando ouviu estampidos de tiros a
alguma distncia e apressou o passo da montaria.
Ao aproximar-se da rea, ouviu vozes de duas pessoas. Encoberto pelos
pinheiros, ele deu uma volta e chegou, por trs, a um lugar de onde podia ver
a cena. Parou Mescal e ficou observando. O par procurava alguma coisa no
matagal. O menor dos dois usava um chapu preto com enfeites de prata e do
qual escapavam cabelos castanho-avermelhados. Eles se moviam devagar e o
corpulento mantinha-se a uns passos frente do rapaz.
Os lbios de Bruce curvaram-se num sorriso, quando reconheceu os dois.
No deixava de ser uma promissora reviravolta de circunstncias. Ali estava a
oportunidade de desforrar-se do jovem assaltante e dar-lhe uma boa lio.
Bruce prensou os joelhos no garanho e soltou um grito de guerra. Mescal
partiu com a velocidade. de um relmpago.
O brado apanhou Danny de surpresa. Ao recuperar-se e tentar sacar a
pistola, j era tarde demais. Um brao forte enlaou-lhe a cintura e levantou-a
no ar. Um segundo depois, a ponta de uma bota atingia Jed sob o queixo e o
derrubava para fora da montaria. Em seguida, o garanho partiu num galope
desenfreado e constante.
Danny gritava, esperneava e lutava, mas o brao, com firmeza de ao, a
mantinha presa. O capim voava a seus olhos e as pontas mais altas batiam-lhe
no rosto. Estava convencida de que o quarto assaltante voltara para recuperar
o cofre cado da diligncia, mas primeiro afastava-a de Jed. Tinha de livrar-se
dele mesmo que morresse na tentativa, resolveu. Com esforo sobre-humano,
empurrou o corpo para trs. Quando comeava a escorregar para baixo, uma
das mos fortes do homem agarrou-a pela cala e jogou-a sobre o pescoo do
cavalo. Apesar disso, continuou a lutar.
Jed sacudiu a cabea e levantou-se devagar. Levou um minuto, ou dois,
para pensar com clareza. No fazia idia de quanto tempo ficara inconsciente.
Danny! Correu at o cavalo, pulou na sela e apanhou as rdeas da montaria de
Danny. Observou o cho e partiu seguindo as marcas recentes.
Bruce cavalgou por uma distncia considervel, antes de parar. Deixara
uma trilha bem visvel para o companheiro do rapaz seguir, o que deveria levar
20

umas trs horas. Talvez um pouco menos, se Jed entendesse de marcas e

pegadas. A extenso de tempo era proposital, quase a mesma que Bruce
levara caminhando nu no lugar onde a diligncia tinha sido assaltada at
encontrar Zeke.
Eu quero descer, miservel! gritou Danny. Sentia o corpo dolorido
como se tivesse levado uma sova. Bruce a largou e ela caiu ao cho com um
baque surdo, o que lhe tirou o flego por uns segundos.
Bruce desmontou.
Respirando fundo, Danny viu um par de botas em poeiradas a uma curta
distncia. Devagar, ergueu os olhos pelas pernas e coxas musculosas, correuos ao longo do corpo de peito forte e alcanou o rosto.
Voc?! resmungou. ela. Por um instante, tive medo acrescentou,
para em seguida, cuspir no cho numa. demonstrao de desprezo.
Bruce abriu a mochila presa sela e tirou uma machadinha.
Deus do cu! Pretendia o desgraado usar a lmina nela? Danielle levou a
mo ao coldre, porm encontrou-o vazio. Tentou levantar-se, mas as pernas
trmulas no lhe deram apoio. Determinada a defenderse, tirou uma faca de
uma das botas. O homem a observava com um sorriso mau. Com aqueles
cabelos negros e as roupas tambm pretas, ele parecia o prprio demnio,
Danny reconheceu.
No se aproxime de mim, ingls maldito! Eu o cortarei de cabo a rabo
ameaou ela.
Bem devagar e com o olhar nele, conseguiu pr-se em p. Sem sinal de
preocupao, Bruce foi at um pinheiro ainda novo e comeou a cortar um
galho a machadadas. O fato de agir com calma e aparente falta de medo no
fazia sentido algum para Danny.
Meu scio vai chegar a qualquer momento, e a, quero ver voc escapar
desta encrenca! gritou ela, porm o homem respondeu apenas com um riso
curto e seco.
Pelo canto dos olhos, ela o viu cortar o galho em quatro pedaos e, com o
auxlio de uma pedra, fincar cada um no cho em posies simtricas. No
restava dvida de que ele se sabia observado.
Danny ps-se a refletir depressa. Jed dissera algo sobre esse sujeito ser
um tanto estranho. Haviam cavalgado por horas seguidas e encontravam-se
num antigo e seco lavadouro de garimpo. Cactos gigantescos pontilhavam a
terra rochosa e nada oferecia possibilidade de fuga. Se tentasse correr, ele a
apanharia em questo de segundos. O fulano, apesar de grande, era de
extrema agilidade. O cavalo encontrava-se fora de seu alcance, pois teria de
passar pelo homem para apanh-lo. Talvez devesse atirar-lhe a faca nas costas
e contar com a sorte para no errar o alvo. Sempre se dedicara a adquirir
presteza em atirar sem se importar com o manuseio de facas. E agora, sem a
pistola, sentia-se perdida, indefesa. Jamais matara algum, todavia poderia no
ter outra escolha, nessa situao. Ficaria firme espera de que ele se
aproximasse e, ento, desferiria um golpe.
O que pensa que vai fazer? perguntou ela, e, como no obtivesse
resposta, acrescentou: Perdeu a lngua? No podemos discutir as
circunstncias?
Sempre calado, Bruce foi at Mescal e tirou um par de calas de couro da
mochila. Enquanto observava a expresso e cada movimento do rapaz,
comeou a soltar os cordes de couro cru. "Esse meninote jamais daria um
bom jogador de pquer. Ele no sabe esconder os pensamentos", refletiu.
Livres os cordes, ele gastou algum tempo embebendo-os em gua do cantil.
21

Terminada essa parte, Bruce ficou um instante estudando o delinqente e

reconheceu-lhe a determinao em defender-se. A transpirao corria pelo
rosto do rapaz, abrindo sulcos na sujeira da pele, e os cabelos curtos se lhe
grudavam na testa e na nuca. Com passos firmes, aproximou-se.
Se pretende usar essa faca, Danny, faa isso logo! recomendou
Bruce.
O rosto do ingls lembrava a Danny um bloco de granito, e os olhos azuis
exibiam uma frieza penetrante. Ela sentiu medo, porm manteve-se firme com
a faca levantada. To logo o desgraado chegou mais perto, pulou sobre ele.
Com a velocidade de um raio, ele lhe agarrou o pulso e soltou a faca. Ela
tentou morder-lhe a mo, mas o homem virou seu brao para as costas e
puxou-o para cima. Uma dor lancinante percorreu-lhe o ombro.
De repente, Bruce encheu-se de suspeitas. Aquele pulso era delicado
demais. Lembrou-se, ento, da maciez do corpo do rapaz quando o erguera do
cho para cima de Mescal. "Maldio!", praguejou mentalmente.
Bruce soltou o brao do rapaz e o fez virar-se de
frente para ele. O chapu h muito cara fora e o rosto, sem a sombra da
aba, definitivamente, no era o de um rapaz. A descoberta aumentou a raiva
de Bruce. J que a mocinha era dada a pregar peas, ele fingiria no ter
desconfiado de nada.
Voc se considera adulto e nem comeou a se barbear ainda
provocou ele, desdenhoso. Se gosta de agir como homem, prepare-se para
morrer como um.
Ora, como se atreve a falar assim? Voc no mo d a chance de me
defender! Devolva minha pistola e ns veremos quem capaz de atirar
primeiro. Vai ver, voc tem medo de uma briga em p de igualdade.
Bruce tomou um de seus braos e empurrou-a para perto dos pedaos de
galho de pinheiro semi-enterrados.
Deite-se! ordenou ele.
Com todos os diabos, no!
Bruce colocou a bota junto a seus calcanhares e empurrou-a para trs
pelos ombros. Danny caiu de costas no cho rochoso e, antes de poder
levantar-se, ele se abaixava e a imobilizava com um joelho de cada lado da sua
cintura. Sua nica defesa resumia-se em esmurrar-lhe o peito. Ele lhe pegou
uma das mos e passou por ela um lao feito com o cordo de couro cru
molhado. Repetiu a operao com a outra mo.
O que est fazendo, imbecil?
Como voc me disse umas semanas atrs, nesta parte do pas, o homem
precisa levar lies de humildade. Hoje sua vez de aprender.
Inclinando sobre Danny, ele a forou a esticar os braos na horizontal e,
com extrema agilidade, amarrou os cordes dos pulsos em dois tocos de
madeira cravados no cho.
Com toda energia que lhe restava, ela lutou para arrancar as estacas de
pinheiro, mas no conseguiu mov-las, Bruce levantou-se e, com a mo
imensa, segurou as pernas que ela brandia no ar e torceu-as. Danny ficou lvida
de dor e depois percebeu que as botas estavam sendo retiradas.
Quero que voc sinta o couro cru na pele informou Bruce.
Se ia vingar-se, devia executar um trabalho bem-feito, refletiu ele,
enquanto repetia, nos tornozelos, a operao dos pulsos.
Em questo de poucos minutos, Danny viu-se presa e esticada s quatro
estacas de pinheiro.
22

 Voc no tenciona me largar aqui, no ? perguntou ela. Se me

soltar, prometo que, quando meu scio chegar, no permitirei que lhe faa
qualquer mal e o deixar ir embora.
Calado, Bruce foi at Mescal e voltou com o cantil. Bem devagar, deixou
cair umas poucas gotas de gua na boca de Danny. O sorriso dele era cruel.
Quero que voc morra lentamente, meu amigo.
Danny j tinha a boca seca e os lbios rachados. vida, tentou umedeclos com o lquido insuficiente. Com olhar perscrutador, Bruce observou-a.
Primeiro, os cordes de couro comearo a secar e a encolher. Ento, a
circulao de seus braos e pernas ir se interrompendo aos poucos. Seu corpo
se esticar at voc pensar que est sendo esquartejada.
A voz de Bruce era baixa e suave. Sem querer, Danny sentiu um arrepio e
estremeceu.
O sol queimar sua pele, provocando bolhas no corpo inteiro, at
mesmo sob as roupas. Sua garganta secar e a lngua inchada no a deixar
mais engolir a pouca saliva que tiver. Tome cuidado com os abutres, pois eles
podero arrancar seus olhos. Mantenha-se imvel, assim as cobras e outros
bichos venenosos no ficaro muito tempo em seu corpo e a deixaro em paz.
Sua morte. vai ser vagarosa, bandidinho, e eu ficarei aqui para assistir a ela.
Desgraado! Voc...
No desperdice seu flego, vai precisar dele.
Por um instante, o homem desapareceu de seu campo de viso, porm
surgiu logo depois, subindo numa pedra onde se sentou para observ-la com
expresso de absoluta indiferena.
Bruce imaginou quantos. anos teria a menina, uns doze ou treze, calculou.
Nessa idade, atiradores rpidos eram os mais perigosos. Sentia-se tentado a
solt-la, mas no ia fazer isso. Jed deveria chegar ali em menos de duas horas.
A mocinha o havia tapeado completamente. Nem por um instante tinha
desconfiado de alguma coisa, fato inacreditvel, tratando-se do bom
conhecedor de mulheres que acreditava ser. A raiva o cegara e, se lhe poupara
a vida, fora graas, exclusivamente, a sua juventude.
Se eu conseguir me soltar, voc ser um homem morto! gritou
Danny para a silhueta silenciosa na rocha. Jamais se vire de costas porque
eu o pegarei!
A ameaa no continha convico alguma, mas Danny no estava
disposta a revelar isso. Ressentia-se de ter de morrer to nova ainda. No
chegara a conhecer a fazenda e isso constitua uma grande injustia. Enquanto
sofria ali, o maldito continuava sentado, impassvel, na rocha. Pelo menos, Jed
encontrava-se a salvo. Esperava que se lembrasse dela com carinho e.
saudade. Jed a criara com amor e dedicao e ela lamentava, agora, nunca lhe
ter pedido para cham-lo de pai.
J fazia mais de duas horas que Bruce tinha prendido Danny s estacas e,
at agora, nem sinal de seu companheiro. Achava estranho, pois Danny lhe
afirmara que ele sabia seguir trilhas. Se o fulano no aparecesse logo, ele seria
forado a solt-la, pois no tencionava deixar a menina morrer.
Nem uma nica vez ela implorara misericrdia, ou perna ser solta. A
poeira arenosa se lhe grudava na roupa mida de transpirao e deixava
esbranquiados os cabelos e o rosto. Bruce sentia-se tentado a descer da rocha
e ir lavar-lhe a boca, porm resistia. Nessas duas horas, Danny o chamara de
todos os palavres imaginveis, numa fluncia de fazer inveja ao marinheiro
mais desbocado.
23

Finalmente, os ouvidos de Bruce detectaram o rudo esperado. A menina

seria salva. Em silncio, escorregou da pedra e sumiu de vista seguido por
Mescal.
Quando Danny ouviu o barulho do galope de um cavalo virou-se para rir
do seu carrasco, mas o olhar no o encontrou na rocha. Poucos minutos depois,
Jed surgia diante de seus olhos.
Danny, minha queridinha, ainda bem que a encontrei!
gua murmurou ela.
Apressado, Jed apanhou o cantil e segurou-lhe a cabea enquanto ela
bebia. Seus lbios estavam partidos e doam muito; mesmo assim, ela os
curvou, numa tentativa de sorriso.
Jed, preciso pedir uma coisa. Posso cham-lo de pai?
Naturalmente, meu bem! Isso me dar muito orgulho respondeu ele,
com lgrimas nos olhos. Alm de estaquear voc, o maldito lhe fez mais
alguma coisa? perguntou, preocupado.
No respondeu Danny, numa voz ainda fraca.
Se um dia meu caminho cruzar com o dele, mato o infeliz pelo que fez a
voc jurou Jed, batendo com os punhos cerrados no cho. Vamos acampar
aqui esta noite e eu vou cuidar de tudo, assim voc recuperar um pouco das
energias.
Mais tarde, noite, depois de ter matado completamente a sede e a fome,
Danny acomodou-se no saco de dormir em frente ao fogo enquanto Jed
enrolava um cigarro.
Importa-se de contar agora por que aquele desgraado fugiu com voc?
perguntou ele.
Apesar da vergonha, preciso admitir que voc tinha razo, Jed. Lembrase daquele ingls de roupas elegantes do nosso ltimo assalto?
Lembro, por qu?
Pois era Q mesmo homem. Voc me avisou sobre ele e eu no lhe dei
ouvidos.
Inacreditvel!
Vai ficar mais espantado ainda. Ele no um molenga bem vestido,
mas o pior sujeito que j encontrei na vida. O sangue dele deve ser gelado.
Voc nem pode imaginar como silencioso e sabe cavalgar. Eu lhe garanto,
meu pai, ele s pode ter parte com o demo e eu me vi morta.
Jed sacudiu a cabea atnito.
Santo Deus! Quem haveria de adivinhar?
Ele poderia ter me matado, mas no fez isso, s me estaqueou,
sabendo que voc chegaria a tempo. A minha sorte foi ele no descobrir que
sou mulher.
mesmo!
Danny olhou para a lua e sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo como se
um fantasma a houvesse tocado. A imagem de um homem aflorou-lhe na
mente. Ele tinha cabelos negros e olhos azuis, porm desapareceu em questo
de segundos. Nervosa, ela sentou-se.
Est sentindo alguma coisa? indagou Jed.
Danny fitou o pai querido e a sensao de segurana voltou a domin-la.
No, s acho que tomei sol demais. Sabe, depois do que aconteceu
hoje, resolvi uma coisa. Chega de assaltar diligncias. No temos o dinheiro
que eu queria, mas, pacincia. Ei! exclamou em seguida, com um brilho
estranho nos olhos cor de mbar. Voc acha que ele pegou o cofre cado
hoje daquela diligncia?
24

Jed mal podia acreditar na pergunta. Depois de todo o sofrimento desse

dia, Danny ainda se interessava pelo que os assaltantes tinham tentado roubar.
Sei l! Amanh a gente conversa sobre isso resmungou ele, aborrecido.
Sentado em frente ao fogo, Bruce serviu-se de uma caneCa de caf e
depois levantou-se para caminhar um pouco. O luar iluminava o caminho e
duas vezes ele ouviu o relinchar manso de Mescal, reconhecendo-lhe a
proximidade.
Aps algum tempo, ele parou e correu o olhar pelo deserto. A claridade da
lua dava um colorido plido ao panorama transformando-o em algo misterioso
e lindo. Ele amava e conhecia bem aquela terra agreste e imprevisvel. J devia
encontrar-se de volta fazenda, onde Andrea o esperava, refletiu Bruce. Sorriu
ao pensar na meia-irm. Apesar dos quinze anos de diferena entre ambos
tinham sido sempre muito chegados. Achava incrvel que ela j fosse completar
quarenta e trs. De fato, precisava ir logo para casa, porm no conseguia
deixar de pensar na menina delinqente. Por que no mandava Danny para o
inferno e ia cuidar das prprias obrigaes?
Quanto mais refletia no castigo infligido a ela, mais se convencia de no
ter conseguido nada por meio dele. Se a menina houvesse aprendido algo,
teria pedido clemncia, enquanto se encontrava estaqueada e na perspectiva
de morrer. No, ela contara com a chegada do parceiro para salv-la. Mesmo
assim, admirava-lhe a coragem.
Danny jurara mat-lo, e Bruce acreditava na ameaa. Alm do mais, ela
era excelente no gatilho. Um tiro pelas costas quando menos esperasse? J
estaria ela procurando-o? Duvidoso. Depois do que passara, ela precisava de
uma boa noite de sono e descanso.
Bruce no saberia dizer como e quando a idia tomara vulto em sua
mente, mas, ao passar de cada minuto, pensava mais friamente em raptar a
menina.
O plano no tinha nada a ver com o sentimento de vingana, j satisfeito,
e sim, com o de culpa por deix-la continuar sob a influncia do parceiro. Jed
devia ser o sujeito mais ignbil para valer-se da ajuda de uma mocinha a fim
de assaltar diligncias. Bruce estava disposto a assumir a responsabilidade de
seus atos. Jed os seguiria, mas desta vez seria difcil encontr-los, pois no
deixaria pistas como nessa manh.
Terminar a criao da menina faria muito bem a Andrea. Ela no tivera
filhos e, aps o falecimento do marido num acidente de diligncia, passara a
levar uma vida muito solitria. A bem da verdade, o plano seria proveitoso no
s para Danny como para Andrea tambm. A menina teria um lar e uma boa
educao, enquanto a irm contaria com algo para se distrair. Contudo, ele
precisava domar aquela gata selvagem, antes de entreg-la aos cuidados de
Andrea.
Bruce passou os dedos pelos cabelos fartos. Se nunca mais na vida
praticasse outro gesto altrusta, este j seria suficiente. Com um brilho de
expectativa no olhar, ele riu alto e voltou para junto do fogo.
Depois de tirar fora a camisa, a cala e as botas, ele vestiu uma tanga e
colocou perneiras e mocassins. Em seguida, prendeu com firmeza a bainha da
faca na perna e apanhou dois cobertores, a carabina e balas. No precisava de
mais nada.
O cu era de um azul plido, com raros chumaos de nuvens brancas
incapazes de atenuar o brilho do sol sobre os olhos desprotegidos de Danny.
Entre outras coisas, o acontecimento da vspera a deixara sem chapu.
Esperava encontrar as pistolas nos prados pura onde se dirigiam agora.
25

Enquanto isso, uma das armas de Jed encontrava-se no seu coldre direito.
Cavalgavam um aps o outro, com Jed frente, ao longo da margem de um
ribeiro. Sua montaria tropeou novamente numa pedra e ela gemeu baixinho.
O corpo todo estava doloridssimo, e tudo por causa daquele demnio de
cabelos negros a quem esperava nunca mais ver. Jed virou-se para trs e
sugeriu:
Vamos parar um pouco. No temos pressa alguma.
No protestou ela, enrgica.
Jed no insistiu. Imaginava o quanto Danny devia estar sofrendo, mas
conhecia-lhe bem a teimosia. O que mais desejava era colocar as mos no
pescoo do maldito ingls. Sem dvida alguma, ele o mataria num abrir e
fechar de olhos.
De manh, havia aconselhado Danny a esperar mais um dia at voltarem
s campinas, porm ela se irritara e discordara. H muito, Jed aprendera a no
contrari-la, pois, quando brava, Danny transformava-se num furaco. Gostava
muitssimo dela e havia pouca coisa que mudaria em sua personalidade.
Falta muito para chegarmos? gritou Danny. No, s mais um
pouco.
Estamos levando muito tempo. Pare a e espere eu emparelhar a
montaria com a sua. Quero lhe dizer uma coisa.
Jed atendeu-a e indagou, assim que ela o alcanou: Qual a nova idia
agora?
Se alguma coisa me acontecer, Jed, e voc no conseguir me achar,
quero que me prometa procurar o cofre cado da diligncia e ir direto para a
fazenda. Tenho o pressentimento de que algo valioso encontrasse l nas
campinas.
No alimente esperanas, Danny, ele j pode ter sumido. Mas por que
est dizendo isso? Espera encontrar problemas pela frente?
No, mas ontem eu tambm no contava com o que aconteceu. Ainda
temos uma boa viagem pela frente, at chegarmos fazenda, pai, e alguma
coisa pode dar errado. Nesse caso, eu ficaria mais sossegada se soubesse que
voc estaria l me esperando, em vez de ns dois ficarmos viajando a esmo,
procura um do outro.
Tem razo. Mas voc tambm tem de prometer fazer isso, caso algo me
acontea.
Eu juro disse Danny, e sua seriedade provocou o sorriso de Jed.
timo. Uma de suas preocupaes vai terminar logo. Os campos ficam
logo adiante daquelas rvores frente.
Sentado numa pilha de folhas secas e bem escondido pelas rvores, Bruce
sentiu o vibrar de patas de cavalo na terra. Satisfeito, sorriu. Tinha certeza de
que eles voltariam para procurar o cofre que ele vira ao vasculhar a rea.
Assim que os dois transpuseram as rvores na parte extrema dos prados,
ele montou em Mescal com a carabina apoiada nas pernas. Paciente, ficou
espera.
To logo Danielle vislumbrou o reflexo do sol no metal do cofre, instigou o
cavalo a galopar direto a
ele. Nem esperou o animal parar para desmontar.
Est aqui! Est aqui! gritou excitada.
Ora, quem diria?! exclamou Jed, que a seguira. Enquanto os dois riam
satisfeitos, Bruce instigou Mescal para a frente e, ao ver Danny sacar a pistola
a fim de abrir o cofre, ergueu a carabina.
Vendo o movimento repentino pelo canto dos olhos, Danny virou-se,
porm Jed aproximou a montaria e bloqueou-lhe o alvo. O cavaleiro j estava
26

bem perto e o nico recurso foi dar um tapa na anca do cavalo de Jed a fim de
afast-lo. To logo o campo de viso ficou livre, a pistola foi-lhe arrancada da
mo.
Assustado, o cavalo de Jed comeou a empinar, e foi com esforo que ele
se manteve na sela. Temendo ser apanhada por uma das patas do animal,
Danny tentou correr, porm prendeu uma das botas numa raiz solta de capim e
caiu. Finalmente, Jed conseguiu controlar a montaria e, como ainda no
entendesse o que acontecia, sacou a pistola.
No atire, seno ela morre advertiu uma voz profunda e sonora.
Com o dedo volta do gatilho, Jed olhou na direo de onde ela partira e
ficou gelado. Um ndio, montado num garanho preto, apontava a carabina
para Danny.
Jogue sua arma longe.
Jed obedeceu ordem no mesmo instante.
Danny reconheceu primeiro o cavalo e depois o cavaleiro.
Voc?! exclamou incrdula, ao mesmo tempo que tentava adivinhar a
razo para o demnio voltar ali. Veio buscar o cofre? indagou,
desconfiada.
Ele no me interessa nem um pouco.
Ento, que diabos veio fazer aqui?
Vim busc-la respondeu Bruce, em voz baixa e seca.
A mim?! No est satisfeito com o que fez? Pelos meus machucados,
voc j se vingou bastante.
Tire as botas ordenou Bruce, com olhar impassvel e satisfeito, ao
constatar medo, confuso e raiva na expresso dela.
Por qu? Danny quis saber.
S agora Jed se dava conta de quem era o homem e da impossibilidade de
defender Danny. Se ao menos a carabina no estivesse apontada para ela,
poderia pular sobre o desgraado e tentar domin-lo pela fora.
No quero que voc tire delas uma faca e me ataque replicou Bruce.
Danny retirou a lmina da bota e atirou-a longe. Satisfeito?
Que outras armas tem sob as roupas?
Juro por Deus no ter mais nenhuma. Olhe, no precisamos do contedo
todo do cofre. Fique com a metade. No quero.
Jed. recuperou a voz e disse:
O cofre inteiro seu, mas deixe a gente ir embora. Suba aqui na
minha frente, Danny mandou Bruce No fao isso nem para salvar minha
alma inferno. Se pretende me matar, ande logo, porque vou montar nesse
animal.
Ah, vai sim, mocinha. Bruce pronunciou as palavras bem devagar e
observou o choque de Danny ao ser chamada de mocinha. Em seguida, ele
desviou a pontaria da arma para Jed. Prefiro mat-lo primeiro.
No! gritou Danny.
Ento, suba aqui na minha frente! J!
No posso, este cavalo muito alto.
Use meu p.
No vai matar mesmo meu parceiro?
Se voc me obedecer, no garantiu Bruce.
Danny colocou o p sobre o dele, firmando o salto da bota no mocassim,
numa tentativa de faz-lo perder o equilbrio, porm ele se manteve firme.
Agarrou-lhe o brao, ento, passou a perna por sobre o pescoo de Moscal e,
27

depressa, posicionou-se a frente dele. Pensou em tirar-lhe a carabina, contudo

ele a segurava ao lado com firmeza e a mantinha apontada para Jed.
Bruce prendeu Danny pela cintura, imobilizando-lhe os dois braos.
No tente nenhuma bobagem porque, seno, o seu
amigo
ser
um
homem morto.
Assim que ele virou o cavalo, este partiu a galope.
Jed desmontou depressa e foi procurar a pistola atirada longe. Quando a
encontrou, os dois j desapareciam atrs das rvores. Correu at o cavalo,
montou e partiu a toda. Contudo, o par sumira de vista.

CAPTULO V
Territrio do Arizona
Danny perdera a noo do tempo e duvidava da recuperao do corpo
dolorido. Pelo sol brilhante diante de seus olhos, sabia que seguiam para o
Oeste, porm tudo se tornara muito nebuloso em sua mente. Tinham
cavalgado sobre e volta de rochas imensas, descido desfiladeiros de aparncia intransponvel e atravessado extensos campos de terreno plano. Ela
tentara manter-se ereta, mas, com o passar das horas, apoiava-se mais e mais
sobre o maldito. Ser que ele no ia parar nunca? Queria muito perguntar-lhe,
porm reprimiu o impulso. Elo no havia dito uma nica palavra, depois de
terem deixado Jed, e ela preferia morrer a quebrar o silncio.
Ao entardecer, Bruce parou finalmente. No primeiro instante, Danny sentiu
apenas alvio, mas logo ouviu murmrio de gua corrente. Olhou volta e
descobri que estavam no fundo de um imenso desfiladeiro e rochas
avermelhadas de ambos os lados. Sua ateno entretanto, focalizou-se no rio e
ela passou a lngua pelos lbios secos, numa vontade incontrolvel de matar a
sede!
O homem desmontou e todos os seus pensamentos sobre gua
desapareceram. Ali estava a oportunidade de fuga, reconheceu Danny. Rpida,
enrolou os dedos na crina do garanho e bateu os calcanhares nos flancos
dele. O animal, em vez de partir, empinou relinchando: Todavia, bastou o
homem murmurar umas palavras indgenas para ele se acalmar. Danny tentou
novamente, porm o cavalo recusou-se a obedecer-lhe.
Frustrada, ela viu o homem ir at a margem do rio e comear a beber
gua. Morta de sede, desmontou e correu em direo s guas, mas o maldito
impediu-a de toc-las.
Que diabos est fazendo?! perguntou fora de si.
S quero tomar gua!
Bruce sabia ter chegado o momento de iniciar a domesticao da fera.
Hoje voc s bebe quando eu der ordem.
Cachorro! Voc no pode fazer isso! Tenho tanto direito quanto voc de
matar minha sede declarou, ao mesmo tempo que tentava dar-lhe pontaps
na canela.
Bruce esquivou-se e num instante a dominava. Depois de jog-la ao cho,
arrancou-lhe as botas e as jogou no meio do rio. Danny soltou um grito agudo e
pulou nas costas dele.
Verme nojento! xingou, e ps-se a morder e arranhar-lhe os ombros.
28

A menina era forte e feroz como uma ona decidida a defender os filhotes,
reconheceu Bruce, ao desvencilhar-se dela.
Ao cair no cho, Danny correu para gua, porm ele foi mais rpido e a
segurou pela cintura. De nada adiantou lutar. Em poucos segundos, via-se
sendo carregada para longe do rio. Junto ao tronco de um enorme sicmoro, foi
largada ao cho, mas no lhe restava energia alguma. O castigo da vspera, a
longa cavalgada desse dia e a luta de momentos antes tinham minado
completamente suas foras. Em instantes, caa
num estado de completo
abandono e exausto.
Bruce observou a menina adormecida e passou as mos sobre as
dentadas nos ombros. Havia se metido numa grande enrascada, porm jurava
no desistir enquanto no domasse a oncinha. Pelo jeito, iam ficar ali um bom
tempo.
Ele correu o olhar pelo desfiladeiro. Jed jamais o, encontraria, e o lugar
oferecia gua e probabilidades de caa em abundncia. Esses, porm, eram
apenas, detalhes, refletiu, ao fitar novamente a menina entregue a um sono
profundo. Virou-se e foi at o rio.
Acorde ordenou Bruce em tom severo.
Danny entreabriu os olhos e teve a sensao de que vinha do mundo dos
mortos. Viu, ento, o homem abaixado a Seu lado com as mos em concha,
das quais, pingava gua. Sentou-se depressa e, deixando o orgulho de lado,
bebeu sfrega.
Mais exigiu ela, ao terminar a rao minguada.
Bruce foi tomado por uma imensa piedade. Provavelmente ela nunca
tivera um amigo ou pessoa em quem pudesse confiar. Tinha certeza de que o
seu comportamento baseava-se no medo e num falso sentimento de coragem.
Talvez ai estivesse a soluo do Problema. Ele se tornaria amigo de Danny.
Agora no, menininha, Seno vai ficar doente. Daqui a pouco trago
mais uns goles explicou em tom amvel. Quantos anos voc tem, Danny?
Quantos voc me d?
Sei l. Uns doze, ou treze. Acertei?
Quase.
Bruce observou-a com olhar atento. Ser que ela nunca tomava banho e
lavava as roupas, ou pelo menos o rosto?, indagou-se pensativo.
Por que no me chama de Bruce?
Esse o seu nome? Nunca vi antes um ingls parecido e vestido como
ndio.
No precisa ficar com medo, porque no vou fazer-lhe mal algum. Se
me obedecer, vamos nos dar muito bem.
No tenho medo de nada e no vou rastejar para homem algum, ainda
mais para um admirador de ndios.
Danny jamais se importara com ndios. No gostava deles, mas tambm
no os odiava. Ouvia histrias a seu respeito e mantinha-se indiferente.
Todavia, depois das malvadezas que aquele desgraado de cabelos negros lhe
impingira, precisava dar vazo raiva. Furiosa, cuspiu aos ps dele.
E isto que penso de ndios. Quem voc? Um mestio sujo?
Bruce sorriu com crueldade e levantou-se. O tratamento amistoso que
fosse para o inferno.
Talvez voc prefira me chamar de Temporal Silencioso, meu nome
indgena. Quer que eu lhe mostre o que os ndios pensam de mulheres
brancas? Ou, quem
29

sabe, como homens brancos s~ comportam com parceiras de assaltantes

de diligncias?
O pavor estampou-se nas feies de Danny e Bruce ficou satisfeito. Seria
mais fcil control-la atravs do medo. Ainda no podia acreditar que algum
to jovem tivesse tanta fora e energia. De repente, ele sentiu curiosidade de
saber como aquele rosto ficaria depois de bem lavado. Danny possua enormes
olhos castanho-claros, numa tonalidade de mbar, rodeados por clios
incrivelmente longos.
Quer mais um gole de gua? perguntou ele.
Posso ir beber sozinha.
No! Voc beber de minhas mos. Assim aprender que Sua vida
depende delas.
Enquanto o via afastar-se em direo ao rio, Danny sabia que deveria se
levantar e fugir, contudo no tinha energia suficiente. Nem mesmo refletir com
clareza ela conseguia, em tal estado de exausto. .
Na manh seguinte, Danny acordou com o cheiro de comida. A poucos
passos, um peixe espetado numa vareta assava acima de umas brasas. De
Bruce, no havia sinal algum. Em poucos minutos, ela devorou o peixe inteiro.
Satisfeita a fome, foi at o rio e bebeu gua.
Para surpresa sua, Bruce continuava desaparecido. Estaria ele dando-lhe a
oportunidade de fugir? Esperanosa, estudou a priso em que se encontrava.
Os lados do desfiladeiro eram formados por paredes de rocha vermelha, cheia
de irregularidades at uma boa altura e lisa da em diante, at o topo. Ali
embaixo havia o rio, que desaparecia de vista atrs de curvas em ambas as
extremidades. De forma vaga, Danny lembrava-se de terem cavalgado durante
horas no desfiladeiro, antes de Bruce parar.
Sem saber a direo tomada por ele, resolveu que a nica possibilidade de
fuga segura resumia-se na escalada de um dos paredes. A parte superior e
lisa constitua um problema, porm isso seria enfrentado quando a alcanasse.
Danny correu para a rocha vermelha e comeou a galg-la. Precisava
distanciar-se o mais possvel dali, antes de Bruce voltar a dar pela sua falta.
Durante horas, ela subiu agarrada a salincias e numa determinao
inabalvel. S quando a respirao ofegante exigia uma pausa para descansar,
ela parou. Ao olhar para o fundo do desfiladeiro, foi tomada por uma imensa
satisfao. Ergueu ento a cabea. Embora tivesse escalado uma distncia
considervel, ela no era nada, em comparao com o que tinha pela frente.
Levaria dias para chegar l em cima. Os ps j estavam, em petio de
misria, cortados e sangrando. Devia ter arranjado alguma coisa para
transportar gua. Furiosa, percebeu que o esforo tinha sido intil, pois jamais
conseguiria escalar o desfiladeiro. Com o rosto virado para baixo e as mos em
concha volta dos lbios, gritou:
Voc sabia que eu no poderia fugir, seu miservel! As palavras de
Danny ecoaram pelo desfiladeiro e Bruce, que a observava h algum tempo,
riu divertido.
Ela levaria umas horas para descer at ali embaixo, boa oportunidade
para ele se familiarizar com a rea. Se Danny tivesse problemas, seus gritos o
alertariam.
Finalmente, ela chegou. Depois de matar a sede no rio, sentou-se
sombra do sicmoro. Onde estaria Bruce? Seu estmago avisava estar na hora
de comer outra vez.
Algum tempo mais tarde, Danny foi at o rio e, para distrair-se, ps-se a
jogar pedrinhas na gua. Por que Bruce a tinha trazido ali para o desfiladeiro? A
30

caminhada dele nu ao sol no era nada, em comparao ao que estava lhe

impingindo. Ningum jamais a tratara daquela forma.
Mas Jed acabaria por encontr-la, consolou-se, esquecida de haver-lhe
arrancado a promessa de ir esper-la na fazenda, caso algo acontecesse a ela
e os separasse.
Enquanto as horas se arrastavam devagar, Danny apanhou-se esperando
pelo retorno de Bruce com ansiedade. Quando o sol j se escondia atrs dos
picos altos, ela comeou a cantar antigas canes de mineiros ensinadas por
Jed. A prpria voz ajudava a disfarar a solido trazida pelas sombras do
anoitecer.
Sentado numa pequena, plataforma rochosa, Bruce observava a menina.
Tinha resolvido deix-la sozinha para refletir sobre a situao e perceber de
que nada adiantaria lutar contra ele. Quando voltasse, esperava encontr-la
mais dcil, ou menos agressiva.
Ao ouvir as msicas cantadas por panny, ele achou bem agradvel sua voz
meio rouca e grave. No deixava de ser estranho uma pessoa to jovem com
esse tipo de voz j formada. Alis, ele a vinha estudando com ateno e notava
algo curioso e dificil de ser identificado. Vendo-a caminhar para a gua, a
observao tornou-se mais intensa. Os passos, gestos e reaes de
Danny no eram os de uma criana. Tambm a sua destreza em sacar a
pistola e atirar devia ter exigido alguns anos de prtica. Alm disso, ela
demonstrava conhecimentos demais. Era difcil imaginar as formas de seu
corpo sob aquelas roupas largas e desajeitadas.
Conseguiriam elas esconder uma mulher j feita? Impossvel! No seria
to cego assim!
Qual era o problema dele?, indagou-se, irritado. Poderia o fato de estar
sem mulher h tanto tempo faz-lo ver uma na menina? Bruce suspirou,
consciente de que a noite seria longa. A fim de manter a mente num terreno
mais seguro, pensou na fazenda e no quanto desejava encontrar-se de volta l.
O pai jamais devia t-lo mandado para a Inglaterra. Compreendia as razes
dele, porm no as justificava.
Na manh seguinte, Bruce esperou at o sol j ir bem alto para retomar ao
lugar onde estavam acampados. Havia caado e limpado dois coelhos e colhido
frutas e razes. Convenceu-se do sucesso do plano quando a delinqente lhe
correu ao encontro com um sorriso de satisfao. Entretanto, essa sua primeira
reao foi logo substituda por outra de raiva.
Com todos os diabos, onde voc se meteu? Estava querendo me dar
uma de suas lies ou me largar aqui para morrer?
Para Bruce, isso era suficiente. Desmontou e foi em sua direo. Pela
expresso dele, Danny percebeu logo que corria perigo e, sem olhar onde
pisava, saiu correndo. Bruce no demorou a alcan-la. Num pulo certeiro,
agarrou-lhe as pernas, fazendo-a cair com ele em cima.
Ouvi essa sua boca suja e atrevida pela ltima vez! Estou tambm
cansado de sentir esse seu mau cheiro. At os animais so mais limpos do que
voc!
Ele se levantou, apanhou-a do cho e a jogou sobre um dos ombros para,
em seguida, caminhar rumo ao rio. Vendo aonde iam, Danny gritou apavorada:
No! No! Voc vai me matar!
Vou mesmo, se no tomar um bom banho e lavar essas roupas
imundas. Ah, e essa boca por dentro tambm!

31

Bruce entrou no rio e s parou quando a gua atingiu a cintura dele.

Ento, largou Danny. Ela afundou e, to logo voltou superficie, tossindo
engasgada, tentou retornar margem, porm ele a impediu.
E assim que planeja me matar? perguntou ela, enquanto tirava a
gua dos olhos.
Bruce viu sua expresso de terror e no conteve o riso provocado pela
situao ridcula.
Como a gua vai mat-la, Danny?
Todo mundo sabe das doenas horrveis que uma pessoa apanha
quando se molha assim!
Onde ouviu tamanha besteira? A gua no faz mal a ningum, desde
que d p. Avida inteira, tomo banho todos os dias e tenho uma sade de ferro.
Mentira, no acredito! Saia da minha frente! Quero subir na margem!
O bom humor de Bruce deu lugar determinao:
No. Voc vai lavar suas roupas e esfregar bem esse corpo. Se no
quiser, eu mesmo fao isso.
A ameaa era mais amedrontadora do que a gua.
Est bem, est bem!. Eu obedeo, mas no com voc parado a, me
olhando.
Claro, reconheo seu direito privacidade.
Se quer me matar, por que no atira de uma vez?
No a desejo morta, Danny. Isso acabaria com a graa de ensinar-lhe
bons hbitos e boas maneiras. Enquanto voc se lava, vou preparar a comida.
Contudo, se no me obedecer, terei de voltar aqui para fazer o servio eu
mesmo.
Danny esperou Bruce vadear at a margem e, embora ainda sentisse um
grande medo dos efeitos da gua, dirigiu-se, devagar e com dificuldade, para
trs de umas pedras a alguma distncia. O perigo de Bruce v-la nua e
descobrir sua idade era bem maior do que o oferecido pelas guas.
Convencida de no estar sendo observada, despiu-se e lavou as roupas.
Depois de estend-las sobre as pedras para secarem, passou a esfregar o
corpo. Terminada essa parte, tornou a enrolar a faixa volta dos seios. Ela
havia descido bastante, nos ltimos dois dias, porm a camisa, larga e dura de
sujeira, disfarara-lhe as formas. Agora surgia um outro problema. As roupas
limpas e macias j no esconderiam muita coisa. Era preciso evitar qualquer
contato chegado com Bruce. Ai, como odiava o maldito! Ningum devia ser
forado a entrar na gua.
Bruce levantou o olhar dos dois coelhos j assados em espetos sobre
brasas e fixou-o em Danny, que caminhava em direo a ele. O rosto
lindssimo, rodeado pela farta cabeleira castanho-avermelhada, revelava a
verdade. Sabia agora que ela no era uma criana.
Por ter vivido entre os cheyennes, aprendera a no revelar os sentimentos.
Por isso, a expresso dele no exprimia a raiva sentida pela nova trapaa
descoberta.
De qualquer forma, ele pretendia vingar-se.
Pronto, estou limpa e morta de fome declarou Danny. Passe um
pedao de carne. Voc no muito bom nessa coisa de providenciar comida.
Vou comer primeiro. Se voc quiser comer tambm, ter de pedir com
bons modos informou Bruce.
Como assim? J disse, estou morta de fome!
Voc sempre consegue o que quer?
E por que no?
32

 De agora em diante, quando desejar alguma coisa, ter de pedir "por

favor" e s comer depois de eu terminar. No quero Ficar lutando com voc a
toda hora, portanto, se no se comportar, posso amarr-la sugeriu ele, com
um sorriso malicioso. Alis, acho at que vou me divertir bastante ao passar
uma corda volta de seu corpo. Sabe, faz tempo que no sinto; uma mulher
embaixo de mim acrescentou, ao servir-se de mais um pedao de carne.
Tudo bem, posso esperar at voc comer disse Danny, desapontada,
e passou a lngua pelos lbios.
Depois de consumir vrias pores do coelho assado, Bruce inclinou-se na
direo dela e perguntou:
No seria justo se eu a forasse a se despir? Os olhos de Danny
arregalaram-se cheios de pavor. Teria coragem de fazer isso com uma
criana indefesa?
Voc me obrigou a tirar toda a roupa lembrou ele.
Ah, mas voc um homem adulto.
Nesse ponto, tem razo. Vou pensar nisso. Venha c disse Bruce, com
um pedao de carne na mo. Danny estendeu a sua pronta para apanh-lo.
No, eu lhe dou na boca.
No sou cachorro para ser alimentada assim.
Bobagem, experimente insistiu Bruce.
Contra a vontade, Danny chegou mais perto. Com a boca sobre a carne,
ela chupou a gordura que escorria pelos dedos dele. Afastou-se um pouco
enquanto mastigava e depois estalou os lbios, deliciada.
A sensualidade inesperada da atitude de Danny percorreu o corpo de
Bruce como uma lngua de fogo. Consciente de no poder disfarar a excitao,
levantou-se e rumou para o rio.
Sirva-se sozinha! gritou ele, ao afastar-se. O motivo para mais essa
irritao escapou do entendimento de Danny. Contudo, ela pouco se importava,
pois desejava apenas matar a fome.
Quando Bruce saiu na margem oposta do rio, deitou-se na terra quente. A
gua fria conseguira acalm-lo, mas agora apreciava o calor do sol sobre o
corpo.
Depois de algum tempo, ele sentou-se e fixou o olhar na moa, que
continuava a comer. O que fazer com aquela criatura meio mulher, meio bicho?
Cada vez que encontrava uma soluo para o problema, Danny surgia com
nova surpresa. Ele se considerava bom conhecedor de mulheres, mas essa lhe
fugia compreenso. Estaria ela tentando seduzi-lo? Seria virgem? Se
desejava provoc-lo, era compreensvel. No, no!
Nada disso fazia sentido. Danny esforava-se para disfarar a feminilidade,
prova de sua virgindade. Contudo, se o tapeasse mais uma vez, ele a possuiria
antes de deixarem o desfiladeiro.
Apesar de j haver comido demais, Danny apanhou outro pedao de
carne, porm, ao lev-lo boca, sentiu-se mal. Atirou-o longe, limpou a mo
engordurada na manga da camisa e cruzou os braos sobre o estmago
dolorido.
Distrada, observou Bruce entrar na gua e atravessar o rio. Quando o viu
alcanar a margem onde ela estava, a gua escorrendo, brilhante, por sobre o
corpo bronzeado e musculoso, exclamou, baixinho e surpresa consigo mesma:
Ele lindo, embora seja um maldito ndio!
Ao lembrar-se de como a pele de Bruce estava branca na ocasio em que
o forara a se despir, Danny no conteve o riso. Contudo, um novo espasmo do
estmago cortou-lhe o bom humor e a forou a correr para a moita de capim
33

mais prxima. Passada a crise de nusea e vmito, ela foi tamada por uma
onda intensa de dio. Aos gritos, aproximou-se de Bruce.
Maldito! Desgraado! Passei mal agora mesmo por culpa sua, infeliz!
Voc me fez entrar na gua sabendo que isso ia acontecer!
As feies de Bruce tornaram-se tensas e os olhos escureceram de raiva.
J a avisei para no me xingar. Voc a mulher de boca mais suja que
j conheci! Alm de malcriada, muito mimada e precisa aprender que o
mundo no gira a sua volta. Se tornar a me xingar, vai levar umas boas
palmadas. Voc ficou doente porque comeu demais, feito um abutre esganado.
E, j que estou falando de seu comportamento, vou determinar trs regras.
Nmero um: voc tomar banho...
No, voc viu como fiquei doente! gritou Danny.
...e lavar suas roupas todos os dias.
Elas acabaro num instante e no tenho outras para usar, desgra...
Amedrontada com o olhar de Bruce, parou.
Eu caarei um antlope e, com o couro, voc far uma tnica e
mocassins. Bem, a questo de roupas a regra nmero dois. Da maneira como
se veste neste calor, voc transpira e fica com um cheiro horrvel. Daqui em
diante, ou usa s o macaco de baixo ou a cala e a camisa. J sei que no
uma criana, por isso no adianta continuar a fingir.
Danny baixou a cabea. Teria ele descoberto a verdade ou estaria
tentando faz-lo?
Voc no sabe nada e no pode me forar a vestir o que quer.
Ah, posso sim declarou Bruce, em voz baixa.
Ela j conhecia aquele tom suave e perigoso.
No fao idia do que voc queira fazer para escapar continuou
Bruce -, mas no tente se livrar de mim. As balas da carabina esto bem
escondidas e Mescal no a deixar montar nele. Se eu morrer, voc tambm
morrer.
Filho da... O qu?
Nada.
Regra nmero trs: daqui para a frente, no cozinho mais. Isso ficar
por sua conta.
No sei cozinhar mentiu Danny.
Pois trate de aprender. No vou ser o nico a comer sua comida
afirmou Bruce.
Em seguida, ele se afastou, montou Mescal e desapareceu.
"Voc se considera superior e muito poderoso", refletiu Danny, "mas
encontrarei algum jeito de nos pr em p de igualdade. Isso eu prometo!"

CAPTULO VI

34

Durante vrios dias, Jed tentou encontrar a trilha por onde Danny tinha
desaparecido, porm acabou admitindo a derrota. Quando retomou s
campinas, por causa da promessa feita, descobriu que o cofre cado da
diligncia estava cheio de sacolinhas de couro com ouro em p. A primeira
idia foi devolv-lo, contudo no sabia para quem e temia procurar os donos; e
ser acusado de haver tomado parte do assalto. Nesse caso, acabaria com a
corda no pescoo. Sem outra soluo melhor, ele transferiu o ouro para as
mochilas dele e de Danny. S ento, rumou para o Oeste.
Jed tinha muitas razes para se preocupar. Poderia ser morto, caso algum
descobrisse a fortuna em seu poder. E quanto a Danny? Estaria ela esperandoo na fazenda? Havia conseguido escapar do bandido? Teria sofrido danos
fsicos?
Danny encontrava-se sentada dentro da gua, deliciando-se com a
correnteza mansa volta do corpo nu. J estava ali h algum tempo. Com o
passar dos dias, tinha perdido o medo de se molhar e ficar doente e comeara
a apreciar o banho matinal, especialmente quando Bruce estava ausente como
nesse dia. Quando ele estava por perto, banhava-se atrs das pedras, como no
primeiro dia.
Seu olliar percorreu o lugar onde tinham acampado e notou que ele
adquirira sinais de presena humana.
Um gamo, sem o couro e as entranhas, estava dependurado no galho de
uma rvore e outros pedaos de came de caa secavam ao sol, sobre rochas
margem do rio. Bruce colocara pedras achatadas volta do lugar do fogo nas
quais podiam cozinhar. Umas outras, meio cncavas, serviam para guardar
pinho, amoras e certos tipos de ervas colhidas por Bruce. Logo nos primeiros
dias ali, ele descobrira cebola-brava e outros legumes que cresciam em
abundncia na regio. Danny negava-se a cozinhar qualquer coisa colhida por
Bruce.
Danny riu alto. Sem dvida, Bruce dava as ordens ali, porm ela se
vingara preparando as piores comidas j provadas por um homem.
Infelizmente, ela mesma no tinha agentado comer outro pedao de came
queimada e vira-se forada a cozinhar melhor.
Enquanto lavava o corpo, Danny notou a tonalidade dourada da pele dada
pelos raios de sol. A bem da verdade, sentia-se tima e, naturalmente, Bruce
tinha muito a ver com isso. Honesta consigo mesma, admitia a forte utrao
exercida por ele. Ao v-lo todos os dias, alto e com um corpo perfeito, tinha a
sensao de estar sendo emvolvida mais e mais pela teia de uma aranha
venenosa.
A vida passada grande parte numa cidadezinha de minerao
proporcionara a Danny um bom conhecimento sobre sexo. Todos os mineiros
recm-chegados ao lugar faziam-lhe propostas amorosas, at descobrirem ter
sido ela criada por Jed. Bonnie May, proprietria do prostbulo de Dusty Creek,
um dia a convidara pura ser uma das "damas" de sua casa. L, ela ganharia
muito mais dinheiro do que na mina de Jed. Danny voltou a rir alto ao lembrarse da reao furiosa do pai adotivo quando lhe contara o incidente.
De repente, Danny deu-se conta de h quanto tempo estava na gua.
Precisava se apressar, se quisesse estar vestida antes da volta de Bruce.
Levantou-se para apanhar a roupa lavada de cima da pedra, quando ele surgiu
cavalgando Mescal.
V embora! gritou ela, tentando esconder o corpo na gua rasa.
35

Bruce permaneceu imvel e completamente atnito. A mulher frente

dele possua seios .bem formados e lindos, cinturinha fina, quadris
arredondados e longas pernas esculturais. Como havia ela conseguido esconder corpo to atraente e desejvel? As mulheres, de modo geral, preferiam
mais exibir do que ocultar os predicados fisicos.
Ele desmontou e caminhou at a margem do rio. Desesperada, Danny
tentava em vo cobrir a nudez com os braos.
V embora! tornou a gritar, horrorizada com o olhar investigador
dele.
Bruce riu e uma expresso de pura maldade tomou-lhe conta das feies.
Esticando a mo, ele apanhou as roupas dela e descobriu a faixa para achatar
os seios.
Finalmente a verdade sobe tona, no , menininha? Devolva
minhas roupas exigiu Danny.
Voc no tem nada para esconder, Danny, ou ser que tem medo de
ser mulher? Talvez, com essa sua boca suja e falta de modos, voc no
pertena ao mundo feminino.
Ele largou a camisa e a cala em cima da pedra e afastou-se. Danny
jamais voltaria a ver a faixa dos seios.
Desde o dia em que Bruce apanhara Danny nua, i estabelecera-se um
impasse entre ambos, o que no diminua a determinao dele. Num silncio
irritante, ela obedecia a todas as ordens.
Nessa manh, Bruce esperava Danny terminar o banho e vir preparar a
comida. Enquanto isso, avaliava 'I a situao. Sem querer, ele criara mais um
problema para si mesmo. Danny, por exigncia dele, s usava agora calas e
camisas cujos tecidos j estavam bem gastos. Especialmente aps o banho,
com as peas ainda midas, os seios firmes e eretos constituam um convite
dificil de ser ignorado. A cada dia que passava, Bruce mantinha-se mais tempo
afastado dali. Os sentidos encontravam-se aguados e ele no gostava de lutar
contra o desejo. A nica soluo seria partirem logo.
Bruce ouviu os passos de Danny e olhou em sua direo, observando-a de
alto a baixo. Estava cada vez mais bonita, refletiu ele. Os cabelos fartos e
avermelha dos tinham crescido bem e adquirido brillio, enquanto a pele exibia
uma tonalidade dourada e perfeita. Seus movimentos tinham graa e beleza,
quando no se sabia sendo espreitada. Ele tentava se convencer de que, ao
lado de uma mulher bonita, Danny no lhe chamaria a ateno. Admirava-a ali
porque no havia outra para ofusc-la. Se houvesse, passaria despercebida.
Quero falar com voc, Bruce anunciou ela.
Sobre o qu?
Danny no respondeu logo. Primeiro ps uns pedaos de carne nas pedras
achatadas volta do fogo e s ento falou:
Tenho o direito de saber o que pretende fazer comigo. Naturalmente,
no vamos passar o resto da vida aqui. Voc planeja me entregar para receber
a recompensa?
Que recompensa? indagou Bruce, com falsa inocncia.
Danny teve vontade de morder a lngua. Ele ignorava o prmio oferecido
pela sua captura. Ela e Jed no haviam tido sorte, nunca encontraram grande
coisa para roubar nos assaltos e agora existia um preo sobre suas cabeas.
Espere um pouco disse Bruce, com ar pensativo. No me diga que
voc o perigoso "Gringo Kid"?! exclamou, antes de comear a rir divertido.

36

 Voc no acharia graa alguma se estivesse em meu lugar. s me

entregar uma pistola e eu mostro o quanto posso ser perigosa! Como , vai
responder a minha pergunta, ou no?
Bruce levou ainda algum tempo rindo. Depois, fitou a moa de silhueta
delicada, cujo queixo se erguia numa atitude de desafio enfatizada pelo brilho
dos olhos cor de mbar.
Do que gostaria? De ver-se solta para voltar a assaltar diligncias?
No vou mais fazer isso afirmou Danny, numa voz suave e marcada
pela sinceridade, porm Bruce no se convenceu.
Depois de todas as suas trapaas, espera que eu acredite em voc?
Quais so suas intenes agora, Danny?
Tenho um lugar para ir.
Onde?
Uma fazendinha. Ns amos para l, quando voc me pegou. S quero
saber o que vai fazer comigo.
Se ao memos estivesse dizendo a verdade, refletiu Bruce, haveria uma
soluo melhor para o problema, mas no conseguia acreditar nela.
Vamos seguir para o Oeste. Vou lev-la para a minha fazenda, onde
poder trabalhar e receber um salrio decente. Andrea no vai ficar muito
satisfeita, mas, pacincia. Caber a ela dar um jeito em voc. A poderei lavar
minhas mos dessa encrenca toda.
Por que no posso ir para a minha prpria fazenda? Bruce perdeu a
calma!
Pare de mentir e inventar coisas! Sabe to bem quanto eu que no tem
fazenda nenhuma! No posso larg-Ia por a para continuar sua antiga vida!
Voc...
Percebendo a inutilidade de insistir, Danny se levantou e afastou-se. Agora
que j tinha mocassins e os ps haviam adquirido resistncia, andava mais
vontade por ali e at podia pensar em fugir.
Certo de que no iria muito longe, Bruce a viu dirigir-se ao paredo
rochoso do desfiladeiro. Deliberadamente, ele no mencionara ter visto o
cartaz acerca da recompensa sobre sua captura e a de Jed. Tambm no havia
dito nada a respeito do exame minucioso das campinas, antes da chegada
deles l, e sobre quando encontrara os corpos dos homens mortos. Estudando
as marcas no cho, ele conclura que Jed e Danny tinham vindo da direo
oposta e, portanto, eram inocentes do assassinato. Caso contrrio, ele os teria
recebido e tratado de outra forma.
Embora ainda sentisse certas dvidas quanto sensatez de levar Danny
para a fazenda, estava resolvido a fazer isso logo, mesmo contando com a
possibilidade de aborrecer Andrea. Agora, tendo tomado a deciso, ele ansiava
por partir. Uma vez a caminho, no pretendia parar, exceto noite, para
dormir.
Bruce sentiu cheiro de carne queimada e, depressa, mudou-a da pedra
quente para outra fria.
Desgraa, queimou outra vez resmungou, aborrecido.
Perdido o apetite, ele apanhou uma lana feita de galho de rvore e rumou
para o rio, disposto a pescar.
Sentada numa pedra bem ao alto, Danny olhava para Bruce. Com o brao
levantado e o corpo imvel, ele esperava a aproximao de um peixe para
fisg-lo.
O sol refletia-lhe na pele bronzeada e a brisa ondulava os cabelos negros.
37

Danny tinha conscincia de que precisava escapar, de uma forma ou de

outra. Vrias vezes apanhara Broce fitando-a com desejo nos olhos azuis. "O
que pensaria de mim, se eu fosse uma moa educada e usasse vestidos
lindos?", questionou-se, triste. "Ele s me v como um meio de satisfazer suas
necessidades de homem. Bruce no se cansava de lhe dizer que ela jamais
saberia se comportar como uma pessoa fina.
O prprio Jed afirmava no a ter educado bem, preocupando-se apenas
com sua alfabetizao. E, agora, Bruce queria lev-la para a tal fazenda. Quem
seria Andrea? Mulher, amante ou criada?
De repente, seus olhos brilharam excitados, ao dar se conta de estar
encarando a questo pelo ngulo errado. Enquanto permanecesse no
desfiladeiro, no teria oportunidade de fugir, todavia isso talvez fosse possvel
na fazenda. L, poderia apossar-se de uma pistola e de um cavalo para
escapar. Bruce dissera que iam para o Oeste, e a Silver Ranch era por l.
At agora, ele no tinha tomado nenhuma liberdade e, com certeza, no o
faria se no fosse provocado. O melhor seria no o contradizer e mostrar-se
disposta a segui-lo.
Devagar, Danny comeou a descer o paredo, rumo ao acampamento. O
calor e o exerccio a tinham feito transpirar e ela gostaria de tomar outro
banho.
Absorvida nos prprios pensamentos, no ouviu o primeiro tinir de guizos
anunciando perigo. Quando a repetio do rudo se registrou em sua mente,
era tarde demais; a cobra picava-lhe a perna. Danny gritou e comeou a atirar
pedras na vbora. Bruce ouviu-lhe o grito e levantou o olhar. Ao ver-lhe os
gestos, adivinhou o que havia acontecido e saiu da gua enquanto avisava a
plenos pulmes:
No se mexa, Danny! Est me ouvindo? Fique parada no lugar!
Entendeu?
Danny notou a agilidade dele em escalar a rocha.
Quando Bruce j estava bem perto, viu-o tirar a faca da bainha e, sabendo
o que ele ia fazer, gritou apavorada:
No, no! Voc no vai me cortar!
Ao alcan-la, Bruce percebeu, por sua palidez e rigidez das pernas, que
logo ela entraria em estado de choque. Segurou-lhe os braos e forou-a a se
sentar.
Danny disse com voz suave, mas enrgica sabe que tenho de fazer
isto, seno voc morre. Onde a cobra a mordeu?
Na perna direita.
Bruce arregaou-lhe a cala e viu as marcas da picada.
Depois, tirou o mocassim de seu p e aconselhou-a: Pegue isto e morda
com fora.
Danny obedeceu e fechou os olhos.
Feitas as incises em cruz, Bruce comeou a chupar-lhe o sangue, que
cuspia, na tentativa de extrair todo o veneno. Aps repetir a operao
inmeras vezes, convenceu-se de no haver mais perigo e sentou-se. Gotas de
transpirao brotavam na testa de Danny e seus olhos estavam marejados de
lgrimas.
Eu vou morrer?
Acho que tirei todo o veneno.
Danny notou o tom de preocupao e declarou: No senti nem um
pinguinho de medo. Inclinado, Bruce beijou-a de leve nos lbios. Um prmio
por ser to corajosa.
38

Confusa, ela o fitou. Muitos homens tinham tentado beij-la, porm ela
nunca o permitira. Sem saber por que, sentia-se desapontada com essa
primeira experincia. Talvez Bruce no soubesse beijar.
Voc no sabe dar um beijo melhor? perguntou com ingenuidade.
Est me pedindo mais um?
No, fiquei meio intrigada, s isso. Voc no tem muita experincia em
beijos, no ? Tudo bem, eu tambm no.
O orgulho masculino de Bruce ficou ferido. Jamais recebera reclamaes
contra os beijos dele, pelo contrrio; contudo, a situao no permitia
explicaes a respeito. As faces de Danny comeavam a ficar vermelhas, sinal
certo de febre.
Em uma outra ocasio, conversaremos sobre isso. Agora, preciso lev-la
l para baixo afirmou, ao ergu-la nos braos.
Posso ir andando protestou Danny.
De jeito nenhum. No quero que se apie nessa perna.
Quando chegaram ao acampamento, Danny tinha as roupas molhadas de
transpirao e j delirava de febre. Bruce deitou-a sobre um cobertor e, depois
de tirar-lhe toda a roupa, cobriu-a com outro molhado na gua do rio e torcido.
Como soubesse que um pssaro morto, cortado ao meio e colocado sobre uma
picada de cobra, absorvia o veneno, ele chamou Mescal e foi caa de um.
No demorou muito a voltar, porm encontrou o cobertor molhado j quente e
foi refresc-lo no rio.
Em seu estado febril, Danny teve vises de si mesma com um lindssimo
vestido amarelo. Ao lado, encontrava-se Bruce, muito elegante com um cocar
de penas na cabea. Ele sorriu e beijou-a de leve nos lbios. De repente,
desapareceu para dar lugar a uma mulher gorda, feia de cabelos grisalhos que
lhe gritava furiosa:
Vagabunda! Voc tentou roubar meu marido, mas no conseguiu! Ele
meu!
Pessoas comeavam a aparecer e a lhe apontar o dedo. Danny baixou o
olhar e viu no estar mais com o vestido amarelo, e sim, com o macaco velho.
Humilhada e em prantos, tentou esconder-se nas nuvens, porm as pessoas a
seguiam.
Mais tarde, sonhou que algum estava deitado junto a ela e a amparava.
Bruce murmurou baixinho.
No fale e durma. A febre j diminuiu e voc vai ficar boa.
Ela aconchegou-se ao corpo quente e tornou a perder conscincia de tudo.
Quando Danny finalmente abriu os olhos para a luz radiosa do sol, baixouos para ver se Bruce encontrava-se deitado a seu lado ou se fora apenas um
sonho. Estava sozinha. Sua preocupao centralizou-se, ento, no fato de estar
nua, embora sob o cobertor.
Como se sente?
Danny fitou o homem alto a poucos passos dela e que sempre a tornava
consciente do quanto era pequena. No est com sede?
Bruce abaixou-se e, amparando-a sob os ombros, deu-lhe de beber,
enquanto ela segurava o cobertor sobre o corpo.
Estou muito fraca queixou-se, num murmrio.
Claro! Voc delirou de febre durante trs dias.
Trs dias?! Nunca fiquei doente, antes, em minha vida!.
Pois ento, esta crise lhe d direito de gozar sade por uns cinqenta
anos. Olhe, fiz um caldo de carne de coelho. Voc precisa recuperar as foras.
Onde arranjou uma panela? indagou ela, curiosa.
39

 Encontrei uns ndios l adiante, no desfiladeiro, e eles me emprestaram

uma. Espere um pouco, j volto.
Uma poro de perguntas assaltaram a mente de Danny. Quando
comeara a ver Bruce como um homem atraente e no um ndio repulsivo? Por
que o fato de ele usar tanga lhe parecia natural? H quanto tempo ele a havia
despido?
Apesar de j se sentir bem, Danny continuava em repouso. Sem dvida,
era um prazer ser cuidada por Bruce, e isso a fizera recuperar as foras.
Todavia, sentada agora de encontro ao tronco do sicmoro e com o cobertor
enrolado volta do corpo, foi tomada por uma inveja aguda, ao v-lo entrar no
rio para banhar-se. Ela estava suja, pegajosa e precisava fazer o mesmo.
Bruce, cansei de ficar aqui parada! gritou para ele Voc sabe que
j estou boa. Por que no posso entrar na gua tambm?
Otima idia! Do jeito como vem reclamando de tudo, s pode estar bem
mesmo. Se quer de fato, entre na gua.
Estou completamente nua!
Ora, voc se encontra assim h mais de uma semana... Suas roupas
esto lavadas e secas. Quando terminar o banho, s vesti-las informou ele,
divertindo-se com a conversa.
Espera que eu me levante e entre na gua assim, bem na sua frente?
Prefere que eu me vire de costas?
Naturalmente! Promete no olhar? perguntou, e, ao ouvi-lo rir,
acrescentou: Qual a graa?
Danny, estou cansado de ver mulheres nuas, inclusive voc, sabia?
Eu estava doente, e no sou do tipo das outras. Vou entrar na gua l
atrs das pedras.
Nada disso. Se quer mesmo tomar banho, tem de ser aqui, onde eu
possa ter certeza de que est bem determinou Bruce, ao virar-se de costas,
e com um largo sorriso. Prometo no olhar, Danny.
Bem devagar, ela se levantou e caminhou at a margem, mas no teve
coragem de se livrar do cobertor.
J vira homens nus e encarara o fato com naturalidade, porm exibir-se
dessa forma perto de algum constitua algo bem diferente. Como no lhe
restasse outra alternativa, entrou na gua enrolada no cobertor.
Em poucos minutos, a pea encharcada tornou-se pesada demais. Danny
olhou para Bruce e, vendo-o de costas, voltou margem, onde largou o
cobertor.
O jeito era banhar-se na parte mais funda do rio. Passo a passo, chegou ao
ponto onde a gua lhe batia logo acima dos seios. Por questo de segurana,
afastou-se mais um pouco.
Tenho uma boa novidade para voc, Danny gritou Bruce, sempre de
costas.
No diga! Qual ?
Voc j se encontra o suficientemente boa para ns irmos embora do
desfiladeiro, daqui a uns dois dias.
Excitada, Danny virou-se para Bruce. O movimento brusco a fez
escorregar numa pedra e afundar. Apavorada, comeou a se debater. Quando
Bruce a alcanou, teve de lutar contra a correnteza para agarr-la e, s a muito
custo, conseguiu segur-la pelas costas. Danny continuou a se debater,
enquanto ele a levava parte mais rasa. Segurando-a sobre um dos braos,
deu-lhe vrias palmadas nas costas, at ela encher novamente os pulmes de
ar. S ento, carregou-a para fora da gua.
40

 Voc est bem? perguntou, preocupado.

Acho que fui muito longe reconheceu Danny, com um somso
desapontado.
Concordo disse Bruce, e ambos comearam a rir. Com um brilho nos
olhos, ela ficou na ponta dos ps e o beijou nos lbios.
Um prmio por ter sido to corajoso. Pode me dar minhas roupas, agora
que j estou limpa?
O gesto inesperado minou a resistncia de Bruce. Tomou-a nos braos e
deu-lhe um beijo. Ao sentir seus lbios fechados, fez um esforo e separou-se.
Jamais tinha possudo uma virgem e, nesse momento, considerava-se o
protetor absoluto da ingnua delinqente. Mastou-se e observou-lhe o olhar
confuso.
Por que parou? Eu estava comeando a gostar. No podemos repetir a
dose?
No! disse ele, rspido, e foi buscar as roupas.
S ento Danny se lembrou da nudez. Apanhou de pressa o cobertor
molhado e enrolou-se nele.
Por que ficou to bravo? Volte aqui, Bruce, preciso aprender umas
coisas. Algum dia, um homem vai querer me namorar e, quando for me beijar,
no vou saber como agir.
Bruce voltou e entregou-lhe as roupas que Danny tentou, em vo, vestir
sob o cobertor sem se expor. Com as mos nos quadris, ele a observava.
Nunca encontrei algum to ansioso para aprender. Voc sabe algo
sobre sexo, Danny?
E claro! No sou to ignorante assiml
Bruce fitou o rosto lindo erguido para ele.
E o que deseja aprender?
No, no estou falando disso, s de beijos.
E se uma coisa levar outra?
Ah, pode desistir, porque no vou deixar. Vamos l, Bruce, se no sabe
beijar direito, confesse. Sem dvida, um dia, vou encontrar algum para me
ensinar.
Dessa vez, o desafio no ia ser ignorado, e chegara o momento de ensinar
outra lio quela mocinha.
Muito bem, vou atender a seu pedido. Afinal, sua curiosidade merece
ser satisfeita declarou Bruce, com um sorriso malicioso. Antes de mais
nada, voc no deve manter os lbios e dentes fechados.
Por que no?
O homem gosta de pr a lngua na boca da mulher.
A troco de que ele quer fazer isso?
No acha melhor eu demonstrar?
Estou pronta.
Foi com grande esforo que Bruce reprimiu o riso, ao ver Danny
escancarar a boca.
Deve tambm fechar os olhos recomendou ele.
Danny obedeceu, e Bruce, inclinado, esperou at v-la relaxar os msculos
da face. Beijou-a em ambos os cantos da boca e ento, com os lbios a
centmetros dos seus, murmurou:
Siga o meu exemplo, Danny, no fale, sinta apenas.
Danny no hesitou. Todas as carcias recebidas, como os beijos nos cantos
dos lbios, ao longo do pescoo e a linha traada pela ponta da lngua dele
volta de sua boca, ela retribuiu de maneira idntica.
41

Finalmente, Bruce tomou-lhe os lbios nos dele num beijo mais profundo e
demorado. Explorou os recnditos de sua boca e, quando Danny tentou imitlo, capturou-lhe a lngua entre os dentes para sabore-la com sensualidade. Os
braos que a envolviam desceram at os quadris e a puxaram de encontro ao
corpo dele. O cobertor caiu, e Bruce, num movimento gil, deitou-a no cho. O
beijo agora se tornava apaixonado e sfrego, enquanto mos acariciavam os
seios. Uma delas, num afago estimulante, desceu ao longo do corpo e aninhou
se no tringulo de plos sedosos. Num gesto inesperado, Danny empurrou-o e
sentou-se.
Que diabos est fazendo? perguntou, ofegante, e dominada por uma
senaao desconhecida. No pretendo conceber o filho bastardo de
qualquer um!
Levantou-se depressa, apanhou as roupas e se afastou.
Viu o que um beijo pode provocar? perguntou Bruce.
Felizmente, a reao de Danny havia correspondido expectativa dele e a
lio fora assimilada. Uns momentos a mais, ele no teria conaegoido controlar
o desejo, e deflor-la seria a conseqncia inevitvel. Aquela noite foi a pior da
vida de Danny, at ento. Bruca acendera uma chama em seu mago que
ameaava consumir-lhe a alma. Odiava-o por isso e, ao mesmo tempo, ansiava
por procur-lo e deitar-se entre os braas dele. Infeliz, reviven por vezes
incontveis os beijos recebidos, sem saber que Bruce tambm lutava contra os
impulsos sexuais. Por muito tempo, ambos no conseguiram conciliar o sono.
Trs dias depois, e s primeiras horas da madrugada, Bruce acordou-a.
Levante-se, vamos deixar o desfiladeiro agora.
Danny no compreendia a rispidez dele. Ainda sonolenta, gostaria de
dormir mais um pouco, porm ele inaistiu em ser atendido. Tudo j estava
preparado e, aps uma refeio ligeira, partiram.

CAPTULO VII
A velha rvore frondosa, no centro do ptio espaoso, cobria-o quase
totalmente de sombra. Sentada no banco volta do tronco, como fazia com
freqncia, ndrea pensava em Bruce. Quando o irmo chegaria? Passou as
mos pelos cabelos loiros e respirou fundo. O arvoredo vioso e o , perfume
das flores, ali, sempre a ajudavam a relaxar.
Ao ouvir um farfalhar de seda, levantou o olhar, ressentida com a quebra
daquele momento de reflexo e calma. Conformada, estudou a silhueta
delicada da moa morena que se aproximava. Embora o decote do vestido de
Margaret fosse discreto, o feitio fora dsenhado para ressaltar-lhe o corpo de
propores perfeitas. A seda verde-esmeralda tinha a mesma tonalidade de
seus olhos e dava uma aparncia de porcelana pele.
Andrea vestia-se com mais simplicidade. H muito livrara-se do uso de
anguas e espartilhos, considerados essenciais elegncia na Europa, porm
muito incmodos num clima quente como o dali.
Andrea, voc no tem notcia alguma de Bruce? indagou lady
Margaret com voz melodiosa e suave, como fazia todos os dias.
No. Andrea no simpatizava com ela e desconfiava de seu sotaque
estranho, apesar, de a moa afirmar que pertencia nobreza da Inglaterra.

42

 Quanto mais serei forada a esperar, neste fim de mundo? Margaret

perguntou, descontando o mau humor em Andrea. Eu devia ter avisado
Bruce de minha vinda para c. Se ele soubesse, tenho certeza, j estaria aqui
h muito tempo.
Irritada, afastou-se, e Andrea fez uma splica silenciosa para que o irmo
voltasse logo.
Ao entrar no quarto, Margaret bateu a porta e chamou:
Sara, venha me ajudar a trocar de roupa, Vou cavalgar um pouco.
Uma mulher magra, baixa, de cabelos grisalhos e nariz adunco apareceu
logo. Ela havia acompanhado Margaret dos Estados Unidos para a Inglaterra e
permanecido a seu servio. Embora trabalhasse como criada, era tambm
conselheira e amiga da patroa. Elas se davam bem graas natureza astuciosa
de ambas.
Por que esse mau humor todo? Sara quis saber, enquanto a ajudava.
Nada est dando certo. Pensei que fosse um golpe de mestre chegar
aqui antes de Bruce e causar-lhe uma surpresa agradvel, mas me enganei. Ele
no aparece e eu estou confinada neste lugar horrvel, alis, nem um pouco
melhor do que a fazenda de papai no Texas.
No fique aborrecida consolou-a Sara. Ele chegar a qualquer
momento e as coisas se arranjaro. A senhora sempre consegue o que quer.
Nesse ponto, a criada tinha razo, refletiu Margaret. Os pais tinham sido
fazendeiros ricos, e ela, aos dezoito anos, os convencera a mand-la para a
Inglaterra. L, conhecera e se casara com lorde Leighton, conde de Hampton. O
fato de ser muito mais nova do que ele no tivera a mnima importncia, pois,
atravs dessa unio, entrara para a nobreza.
Em frente ao espelho, Margaret ajeitou a chapeuzinho na cabea e sorriu.
Gostava muito de cavalgar e estav disposta a preciar o passeio desse dia.
Afinal , os Falkner possuam animais magnficos.
Bruce continuava a exigir um passo constante de Mescal. Danny no
compreendia como tanto homem como animal conseguiam vencer quilmetro
atrs de quilmetro sem se esgotarem. Paravam apenas ao anoitecer e, ao
primeiro sinal do raiar do dia, partiam novamente. Ela aprendera a dormir
encostada ao peito de Bruce, enquanto cavalgavam; mesmo assim, todas as
noites entregava-se a um sono profundo mal acabavam de comer.
Durante as semanas de convivncia, estabelecera-se um forte lao de
amizade entre o animal e Danny. Ela no tentava montar o garanho, porm,
quando o chamava, ele vinha a seu encontro. Outras vezes, o cavalo se aproximava e a tocava com o focinho, espera de um afago e de palavras
carinhosas. A princpio, Danny sentia medo de Bruce no gostar e se zangar
com isso, mas ao presenciar uma dessas cenas, ele demonstrou admirao.
Voc tem um dom muito raro, Danny.
Como assim?
Esse seu jeitinho com cavalos. Os criados por ndios no fazem amizade
com facilidade, acredite.
Ao encetarem a descida de uma serra, Bruce parou Mescal e apontou para
o vale que se perdia de vista.
Estamos perto, Danny. L o nosso destino final. Chama-se Chino
Valley.
Um dia e meio depois, chegavam maior casa j vista por Danny. Bruce
s parou e desmontou junto varanda, enquanto ela, extasiada, corria o olhar
pela construo. No lhe havia ocorrido que a famlia. de Bruce fosse rica.
43

 Bruce, voc voltou! exclamou um homem excitado. Que maravilha

v-lo de novo! Dona Andra vai ficar felicssima! Maria tambm!
E desta vez, Armando, para sempre afirmou Bruce.
Os dois homens abraaram-se entre palavras de alegria, e ento Armando
se afastou aos gritos:
Dona Andrea, Maria, Bruce chegou!
Bruce estendeu os braos e ajudou Danny a desmontar.
Bem, menininha, esta a sua casa agora.
No houve tempo para perguntas e explicaes. Uma mulher surgiu do
interior da casa.
Bruce! Bruce, meu querido! Voc est de volta!
Ele a tomou nos braos e a fez rodopiar no ar, numa demonstrao de
alegria plena pelo encontro.
Ai, Andrea, que bom ver voc! disse ele, ao p-la de volta no cho.
- No imaginava v-lo vestido de ndio, mas devia ter esperado por isso.
Sua me est sempre presente com voc e assim que deve ser.
Mais surpresa ainda, Danny observou a loira bonita. Estranho ela parecia
to mais velha do que Bruce... Os dois passaram a conversar em voz baixa e
no foi mais possvel ouvir o que diziam.
Andrea, em Santa F fiquei sabendo da morte de papai Bruce
comentou, j sem o sorriso e a expresso alegre.
Ah, pois comeou ela, com um olhar triste tambm. Antes de
falecer, papai me fez prometer no contar nada a voc at chegar em casa.
Tambm, nestes ltimos tempos, no sabia onde encontr-lo e eu mesma
queria dar-lhe a notcia.
Tudo bem. Deixe eu ir cuidar de meu cavalo e tomar um banho. Ento,
poderemos conversar.
Andrea afastou-se um pouco e comentou:
Bruce, voc cresceu mais uns centmetros, desde a ltima vez em que
nos vimos. Duvido que suas roupas antigas ainda sirvam. Voc est to alto
como papai. Ai, quanta saudade! Temos muita coisa para conversar e pr em
dia!
Vendo o olhar de Bruce desviar-se, ela o acompanhou. At ento, no
tinha visto a moa.
Ora, quem temos aqui?
E uma histria meio complicada, Andrea. Talvez voc possa lhe dar
trabalho aqui em casa. Danny no tem para onde ir e precisa ganhar a vida.
Voc toma conta dela?
Eu?! Est bem concordou Andrea, a contragosto. To logo
acomode meu cavalo, eu entro.
Um dos empregados pode fazer isso.
No, esse animal muito bravo e no deixa ningum tocar nele.
Ento, eu o vejo mais tarde. Vou pedir a Maria para providenciar um
jantar especial a fim de comemorarmos sua volta. Afinal, um acontecimento
importante.
Acompanhado de Mescal, Bruce afastou-se em direo s cavalarias bem
cuidadas e Andrea dirigiu-se a Danny. No fazia a mnima idia sobre por que o
irmo trouxera a moa para casa e, muito .menos, da razo pela qual
transferira a responsabilidade para seus ombros.
Bruce no foi muito amvel, esquecendo-se de nos apresentar. Sou
Andrea Windall. Voc Danny, no ?
Certo.
44

 Nome um pouco estranho para uma moa. Quantos anos voc tem,
Danny?
Eu nunca contei a Bruce, mas meu nome verdadeiro Danielle Louise, e
logo vou completar dezenove anos. Ficaria muito agradecida se a senhora no
passasse essas informaes a ele.
Inteirada de sua idade, Andrea observou-a melhor e, notando-lhe o estado,
sugeriu:
Por que no vamos l para dentro? Talvez voc queira tomar um banho
e descansar um pouco, antes do jantar.
Ah, muito abrigada. No vejo a hora de me livrar desta sujeira
respondeu Danny, para alvio de Andrea, que temera um recusa.
J entrando em casa, esta no resistiu curiosidade e perguntou:
Diga uma coisa, onde conheceu meu irmo?
Desta vez a surpresa foi grande demais; Danny parou abruptamente e,
sem escond-la, exclamou:
Seu irmo?!
Sim. Por qu?
Pensei que fosse mulher de Bruce, ou coisa parecida explicou
Danny, mas, em seguida, baixou a cabea, constrangida e Andrea reprimiu a
vontade de rir.
Para desgosto meu, Bruce ainda solteiro. Ele lhe disse que era
casado?
No, eu conclu isso quando me informou que ia me entregar senhora.
No me passou pela cabea que fosse irm dele.
Bem, vamos ver esse banho e, enquanto isso, voc pode me contar
onde encontrou Bruce.
Como se no bastassem os problemas com Margaret, agora aparecia outra
moa para esgotar-lhe a pacincia, refletiu Andrea. Margaret! Deus do cu,
tinha esquecido de avisar Bruce sobre a presena da inglesa na fazenda! Bem,
ele logo descobriria a novidade.
No interior da casa, Danny virava a cabea de um lado para o outro,
extasiada. O cho e os mveis encerados no tinham um gro de poeira. Logo
surgiu uma criada a quem Andrea pediu para providenciar o banho.
Ao entrarem no quarto, Danny no podia acreditarem seu olhos. O imenso
aposento era maior do que o. casebre onde ela e Jed tinham morado no campo
de minerao. Aproximou-se da cama de dossel e apalpou o acolchoado macio
de penas.
Este ser seu quarto, se gostar dele, Danny.
A senhora no pode estar falando srio. o quarto mais lindo que j vi.
Quer mesmo que eu fique nele?
Danny perguntou, enquanto o olhar ia da cmoda, com topo de
mrmore, para o sofazinho e as poltronas de brocado.
Caminhou at a frente do espelho, mas no chegou a se olhar nele. Uma
fila de mulheres entrava no quarto.
Uma delas abriu um biombo de seda e colocou-o num dos cantos do
cmodo. Duas outras puseram atrs dele algo parecido com unia tina de cobre,
mas com um formato muito estranho. As restantes carregavam baldes de
gua.
Onde vo pr tudo? indagou Danny.
Na banheira replicou Andrea.
Ah, vou lavar minha roupa?
No, vai tomar banho. Por isso a tina tem essa forma.
45

Quando a ltima criada saiu, Danny foi para trs do biombo a fim de
entender direito a explicao de Andrea. Sua reao de espanto foi to grande
que, esquecida de onde se encontrava, desfiou um sem fim de exclamaes
pontilhadas de palavras vulgares.
E a gua est quente! concluiu, ao enfiar a mo na banheira.
Andrea horrorizou-se com aquela demonstrao de vocabulrio da moa.
Ao contrrio do que o pai e Bruce imaginavam, depois de viver vinte e cinco
anos em fazendas: no existia uma palavra de baixo calo desconhecida por
ela. At Thomas, o marido bem-amado, fora famoso por praguejar nos
momentos de raiva. Porm ela jamais tinha ouvido uma mulher expressar-se de
maneira to baixa.
Danny virou-se para Andrea, que a seguira.
Nunca vi nada igual. Olhe dona...
Pode me chamar de Andrea.
Est bem. Andrea, no sou o tipo de hspede que voc costuma ter
nesta casa linda. Se me der um cavalo, vou me embora e voc fica livre de
mim.
Sugesto interessante, refletiu Andrea. Por que Bruce j no havia dado
um cavalo para Danny, em vez de traz-la para a fazenda? Perguntas e mais
perguntas.
Olhe, tome seu banho e, enquanto isso, vou ver se arranjo alguma coisa
para voc vestir.
No se incomode, no preciso. Posso lavar minha roupa na tina e,
quando estiver seca, visto de novo.
De jeito nenhum! O que pensa de mim? Tenho de hosped-la pelo
menos por uma noite declarou Andrea.
No preciso, repito. Tenho para onde ir.
Bobagem. No vou permitir que Se v hoje. Vou deix-la vontade, mas
no demoro. O sabonete est no banquinho ao lado da banheira.
To logo Andrea saiu, Danny despiu-se e deixou as roupas no cho; junto
ao biombo. Entrou na banheira, contudo estranhou a gua quente e, s depois
de algum tempo, conseguiu imergir o corpo todo. Mas, uma vez acostumada
temperatura, resolveu no sair dali to cedo. Quando apanhou o sabonete, o
perfume a deixou estonteada. Por que acaso da sorte estava gozando daqueles
privilgios todos? Danielle lavou primeiro os cabelos e depois o corpo. Sentiuse to bem que repetiu tudo nova,mente e, s ento, resolveu lavar as roupas.
Estendeu a mo, porm no as encontrou, elas haviam desaparecido.
Bruce tambm encontrava-se tomando banho. Estava bem satisfeito
consigo mesmo por haver se desincumbido da responsabilidade assumida.
Quanto a Danny, podia agora lavar as mos e relaxar. Se Andrea protestasse
contra a presena da moa de boca suja e, vestida de homem, ele bateria o p.
Afinal, algum precisava cuidar de Danny e a irm estava muito mais
capacitada para a tarefa do que ele.
Aps vestir-se, ele deixou o quarto e foi procura de Andrea. Para grande
Surpresa sua, encontrou Margaret Embora ela estivesse de costas, reconheceua logo.
Margaret!
Bruce, meu querido! No soube de sua chegada!
Seus olhos verdes brilhavam de alegria. Bruce estava mais encantador do
que nunca e sua vontade era atirar-se nos braos dele, mas se conteve. H
muito descobrira que a nica maneira de conquistar Bruce era deix-lo tomar a
iniciativa.
46

 Esta uma surpresa muito agradvel! disse ele, sorridente.

Esperava que fosse mesmo, meu querido. Lembre-se, voc me convidou
para visitar sua fazenda linda.
Bruce, encantado com a viso diante dos olhos, podia sentir-lhe o perfume
delicioso. Como sempre, ela estava a imagem da perfeio. Nem um nico fio
de cabelo escapava do penteado bem-feito e as sapatilhas vermelhas tinham a
mesma tonalidade do vestido de cetim. Ele se aproximou e a tomou nos
braos.
Voc tudo que eu preciso Bruce murmurou.
Margaret mal conteve a emoo e, ao ser beijada teve medo de desmaiar.
Subitamente, ele a largou e foi at uma mesinha, abriu uma caixa e tirou
um charuto. Margaret sentiu-se confusa. Bruce agia como se o beijo trocado
no lhe significasse nada. Achava estranho que ele no insistisse numa
intimidade maior e mais prolongada.
H quanto tempo est aqui, Margaret?
Tempo demais, Bruce. Voc tinha me dito precisar ir a vrios lugares a
pedido de seu pai, portanto eu esperava chegar aqui antes de voc. Todavia,
no imaginava que sua viagem fosse to longa confessou ela, com um
sorriso encantador.
Est bem aqui? Tem todo o conforto?
Por que ele perdia tempo falando de trivialidades?, questionou-se
Margaret.
Claro! No poderia ser diferente, contando com a companhia amvel de
sua irm.
Bruce riu.
Ora, Margaret, ns dois sabemos muito bem a que tipo de vida voc
est acostumada.
Bem, este um lugar sossegado e aborrecido demais!
Uma das coisas de que gosto em voc a franqueza.
Ah, sei. Por que semelhante a sua, Bruce?
Sabe, voc no acharia a fazenda sossegada, na poca em que os
ndios apareciam com freqncia.
Eu teria achado bem interessante. Nunca vi um ndio.
Bruce riu novamente e por mais tempo.
Duvido! contradisse ele, lamentando ter cortado os cabelos antes de
tomar banho.
Verdade! Ouvi dizer que h uns bem bonites.
Pode ser. Vamos nos sentar no ptio. Assim poder me contar o que
nossos amigos comuns ficaram fazendo em Nova York, depois de minha
partida, e todas as novidades to a seu gosto. muito bom revIa, Margaret.
Senti falta de sua companhia. Foi uma viagem longa e solitria demais.
Margaret sorriu, feliz, ao deixarem a sala.
Quando Andrea retomou ao quarto de Danny, no a viu em lugar algum.
Mas, enquanto estendia o vestido que trouxera na cama, ouviu o rudo da
gua.
Como , Danny, no pretende sair da? Danny riu alto, e o som cristalino
lembrou a Andra o bimbolhar de sinos alvissareiros.
Ah, eu estava aproveitando ao mximo esta delcia. Voc levou minhas
roupas embora?
Foi uma das empregadas. Precisam ser lavadas.
Andrea dirigiu-se para trs do biombo e encontrou Danny em p na
banheira.
47

 Olhe, enxugue-se com isto disse, ao estender lhe uma toalha grande.
E para isso mesmo que serve? Eu vi, mas no quis pegar com medo de
armar confuso.
"Deus do cu", refletiu Andrea, "a moa perfeita, com os cabelos bem
penteados e roupas adequadas, poder provocar inveja a qualquer mulher, at
mesmo a Margaret!"
Trouxe um dos meus vestidos para voc usar. Maria vem daqui a pouco,
fazer os arranjos necessrios informou ela, ao deixarem a pequena rea.
Enrolada na toalha, Danny sentou-se na cama e acariciou o tecido macio e
estampado.
Nunca usei um vestido antes murmurou baixinho.
Por qu? No queria?
Quis muito, mas no aprendi a cavalgar de lado como uma dama. Alm
disso, roupas de homem so mais seguras.
A curiosidade de Andrea aumentou.
Vamos sentar ali no sof e conversar enquanto Maria no aparece.
Como voc e Broce se encontraram? perguntou esforando-se para falar
com naturalidade.
Ele fugiu e me levou junto replicou Danny; depois de atirar-se com
falta de mos no brocado cor-de-rosa.
Bruce o qu?
Isso mesmo. Ele surgiu no sei de onde e me raptou.
Por que fez uma coisa dessas?
Ele pensava que eu fosse um rapaz.
Como assim? Cada vez entendo menos essa histria confusa. Explique
melhor.
Fiz uma coisa para irritar Bruce e ele, para se vingar, desapareceu
comigo contou Danny, embaraada.
Ai, isso hilariante! comentou Andrea, rindo.
Pois eu no acho nem um pouco engraado protestou Danny, sria.
Desculpe, minha cara, no estou rindo de voc, e shn de Bruce. Se voc
conseguiu pregar uma pea em meu irmo, foi a primeira pessoa a fazer isso.
Por que no me conta tudo desde o comeo? Prometo no repetir uma palavra
sequer a ningum garantiu Andrea.
Danny fitou-lhe o rosto bondoso. Nunca tivera amigas e sentia a falta de
uma. Precisava de algum em quem pudesse confiar. Seria a irm de Bruce a
pessoa indicada? Se lhe contasse sua histria, logo teria a resposta.
Tudo comeou... Numa voz firme, Danny narrou os fatos todos e
terminou dizendo: Finalmente, chegamos aqui.
Coitadinha! Imagine Bruce lhe fazer essas coisas horrveis. Ele merecia
ser chicoteado.
Ele no me tratou mal, exceto no dia em que me estaqueou. Na ocasio
em que a cobra me picou, Bruce cuidou de mim com a maior dedicao e
bondade.
No passou despercebido a Andrea o olhar meigo de Danny. Como a
maioria das moas, ela se enamorara de Broce, notou logo. Simpatizava muito
com aquela criatura absolutamente primitiva. Como uma pedra pr~ciosa em
estado bruto, ela precisava ser lapidada.
Ento Bruce no ficou sabendo de sua fazenda, nem que voc praticou
s trs assaltos?
No. Ele no acreditaria se eu contasse, Andrea.
Onde ficam sua terras, minha querida?
48

 Segundo Jed, esto localizadas perto da fazenda Falkner. O nome

Silver Ranch.
Deus misericordioso!
O que foi? Est se sentindo mal? perguntou Danny, ao notar a palidez
repentina de Andrea.
Qual o seu sobrenome?
Jameson. Por qu?
Andrea levantou-se, foi at a janela e abriu a cortina. O olhar vago
percorreu o panorama sem registrar nada. Agora entendia por que as pessoas
afirmavam ser este um mundo muito pequeno.
Sei onde fica sua fazenda disse Andrea finalmente.
No diga! exclamou Danny, excitada. Ento, pode me deixar ir
embora.
Andrea virou-se e fitou-a.
Antes de eu lhe dar qualquer informao, quero que me prometa uma
coisa.
O qu? Danny indagou, desconfiada.
Passar um ms inteiro aqui primeiro e s ento ir para a sua fazenda.
Por qu?
Por muitas razes. Eu gostaria muito de contar com esse tempo para
nos conhecermos melhor e ficarmos amigas. Este o motivo principal. O outro
voc se familiarizar com a vida de fazenda a fim de aprender a cuidar da sua.
No sei, no. Estou muito ansiosa para conhecer minhas terras e um
ms tempo demais para esperar. Alm disso, Jed deve estar muito aflito sem
notcias minhas.
Concordo com este ltimo ponto, mas eu poderia mandar um bilhete a
seu amigo para tranqiliz-Io a seu respeito.
Isso ajudaria. Minha fazenda fica assim to perto a ponto de voc poder
enviar recados para l?
Promete ficar, Danny?
Desconfio no ter outra escolha.
De fato, no declarou Andrea com firmeza, porm no muito segura
de estar agindo bem.
Ento, prometo. E eu no sou pessoa de voltar atrs com a minha
palavra. Onde fica a Silver Ranch?
Danny, esta aqui a Falkner.
Com todos os diabos, quem Falkner?
Bruce.
Impossvel. Voc disse que o nome dele Windall.
Voc no entendeu. Esse o meu nome.
Quer dizer que Bruce o dono desta fazenda?
Danny perguntou, sem saber se sentia surpresa ou raiva, ou ambas.
Uma batida na porta impediu Andrea de responder. Sem esperar
permisso, uma mulher corpulenta e sorridente entrou no quarto. Num dos
braos, ela carregava uma cesta de vime com material de costura e, no outro,
peas de roupa de baixo.
Danny, esta aqui Maria disse Andrea. Ela est com a famlia no
sei h quantos anos. Na verdade, ela quem toma conta da casa. gem Maria,
estaramos perdidos.
Em instantes, quando as duas mulheres comearam a vesti-la, Danny
deixava de pensar em como chegar prpria fazenda. Experimentou uma
sensao deliciosa ao calar as meias de seda primeiro e depois ao vestir a
49

camisa e os cales de cambraia. As anguas a deixaram fascinada, e o

vestido, j com os ajustes necessrios, provocou-lhe exclamaes e sorrisos.
Olhou-se no espelho e murmurou, orgulhosa:
to lindo!
Vou deix-la outra vez porque tambm preciso me vestir para o jantar
avisou Andrea. Maria vai pentear seus cabelos. Depois, tente aprender a
andar com o vestido. Voc vai estranhar um pouco.
"Ser um prazer hospedar Danny", ponderou Andrea, ao deixar o quarto.
"O ambiente da casa j est diferente."
Os cabelos de Danny tinham crescido bastante, desde a ltima vez em
que ela os cortara. Desembara-los constituiu uma tarefa rdua para Maria.
Todavia, ela conseguiu pente-los num estilo elegante, embora Danny
protestasse contra as dores sentidas.
Nervosssima, Danny andava de um lado para outro do quarto, como lhe
fora recomendado, quando Andra apareceu a fim de lev-la para jantar. Por
mais que tentasse, pisava na barra da saia e quase caa.
Est pronta? perguntou Andrea.
Ela ainda no conseguira assimilar a transformao. "Danny linda!",
reconheceu mais uma vez. Agora s lhe faltava ter coragem para enfrentar a
tarefa de ensin-Ia a falar com propriedade e a adquirir bons modos.
Estou, sim. Bruce vai ficar s:urpreso, no acha?
Sem dvida, e por vrias razes.
Andrea havia conversado ligeiramente com Bruce antes de vir buscar
Danny, porm no lhe dissera que a moa jantaria em companhia deles.
Danny, temos uma outra hspede, alm de voc. O nome dela lady
Margaret Leighton.
Como devo cham-la? Maggy? perguntou Danny, provocando o riso
de Andrea.
No. Lady Margaret fica mais apropriado. Ela veio visitar Bruce
explicou, e, como esperava, viu sinais de cime na expresso de Danny.
Ela bonita?
Muitssimo! Olhe, eu gostaria de lhe pedir um favor. No deixe, de jeito
nenhum; ningum ficar sabendo que. voc a proprietria da Silver Ranch
nem diga seu sobrenome.
Por qu? No me envergonho dele.
No tenho tempo para entrar em detalhes agora, querida, mas confie
em mim. importantssimo ningum descobrir nada. Diremos que seu
sobrenome James.
Mais alguma recomendao? indagou Danny, irritada.
Por favor, Danny, acredite. Estou apenas tentando proteg-la afirmou
Andrea.
Est bem. Afinal, preciso comear a confiar em algum, voc, at
agora, s me ajudou. Prometo tambm. no praguejar durante o jantar para
no embara-la. No sou muito bem-educada e, s vezes, falo o que me vem
cabea. Quando eu era criana, Jed costumava me dar palmadas, ao me
ouvir repetir os palavres usados pelos mineiros. No adiantou muito.
Andrea comoveu-se. A sua simpatia pela moa crescia a cada instante.
No deixava de ser agradvel ter algum por perto que ainda no aprendera a
arte sutil da dissimulao. Ao oposto de Margaret, Danny era de uma
transparncia cristalina.
50

 Uma coisa no entendi bem, Andrea. Como voc e Bruce so irmos e

no se parecem nem um pouco? S mesmo .nos olhos azuis.
Somos irmos apenas por parte de pai. Quando tiver tempo, conto-lhe a
histria da famlia. Agora est na hora do jantar, e mulheres bonitas no
chegam atrasadas. Tambm no gosto de comida fria gracejou Andrea.
Em p, Bruce conversava com Margaret, quando as duas mulheres
entraram na sala. Ele viu Danny tropear na barra da saia e esforar-se para
no perder o equilbrio. Ficou petrificado. Onde a irm estaria com a cabea, ao
trazer aquela delinqente para jantar com eles?, indagou-se.
Desculpem o nosso atraso pediu Andrea. No foi nossa inteno
faz-los esperar. Vamos mesa?
Margaret apertou um pouco os olhos, ao ver Danny. No esperava ver
outra pessoa ali, muito menos uma moa.
Ao chegarem perto da mesa, Danny puxou a cadeira cabeceira e j ia se
sentar, todavia Andrea tomou-a pelo brao e informou:
No, minha querida, seu lugar perto do meu.
Bruce segurou a cadeira para Margaret e, depois, acomodou-se na
extremidade. Imediatamente, Danny percebeu o ecro cometido. Quase tomara
o lugar de Bruce. Deu-se conta tambm de ser essa uma boa oportunidade
para aprender bons modos. O melhor seria observar os outros antes de fazer
qualquer coisa.
Bruce, querido, ainda no fui apresentada a sua visita reclamou
Margaret, em voz suave.
Perdoe o meu lapso, minha cara. Danny, quero que voc conhea minha
amiga, lady Margaret.
Danny?! Margaret repetiu, em tom surpreso, e riu um pouco.
Quem lhe deu um nome desses? Parece de homem, no concorda?
Danny meu apelido. O nome Danielle Louise.
Bruce ergueu as sobrancelhas, surpreso. At ento, imaginara ser Danny o
nome de batismo da moa.
Margaret sentiu curiosidade por aquela criatura um tanto bronca, sentada
quase frente dela. Chegara a temer o perigo de competio, contudo sabia
agora poder reduzir a tontinha a p. Danny devia ser uma simplria das
redondezas, pois quem teria coragem de lhe pr um vestido daqueles, a no
ser Andrea?
O modo de falar da moa meio estranho comentou. Diga uma
coisa, Andrea, ela desta regio?
Curioso, Bruce fitou a irm espera da explicao.
No. Danny uma parenta distante e est aqui nos visitando. Eu, j a
tinha convidado h tempo e fiquei muito satisfeita por ela aparecer finalmente.
Embora surpreso, Bruce manteve a aparncia de naturalidade. Andrea
estava planejando algo e ele precisava descobrir-lhe as intenes.
Danny observou Margaret. Apesar de os lbios curvarem-se sorridentes, os
olhos verdes brilhavam maldosos. Entendia como Bruce podia sentir atrao
por uma mulher to linda, porm isso a fez experimentar cime pela primeira
vez na vida. Lady Margaret exibia um vestido muito bonito e elegante. A
tonalidade lils da seda ressaltava-lhe a alvura da pele e, atravs de algum
mistrio, o decote baixo no expunha os seios por completo. Os brilhantes nas
orelhas e volta do pescoo deviam valer uma fortuna. Ela viu Margaret
murmurar algo ao ouvido de Bruce e os dois riram. Sem dvida, caoavam
dela, calculou Danny.
51

Firme na resoluo tomada, Danny viu as travessas de comida serem

passadas volta e, paciente, esperou at chegarem a seu alcance. Todavia,
certos detalhes lhe passaram despercebidos e, tarde demais, notou terem
todos se servido de pores pequenas, enquanto ela empilhara a comida no
prato. "Que vo para o inferno!", refletiu. Se no tinham apetite, ela estava
faminta. Apanhou o garfo e comeou a ingerir grandes bocados da comida
deliciosa.
Margaret dirigiu um sorriso malicioso para Andra e depois virou-se para
Bruce com expresso chocada.
Misericrdia! Ela sempre faz esse barulho, quando come? Pelo jeito, a
coitadinha est morta de fome!
Danny parou de comer e levantou o olhar.
H um tempo que no fao uma refeio decente, e voc no, pela
maneira como belisca a comida replicoll Danny, num esforo para no elevar a
voz.
Admito estar bem alimentada, porm, mesmo se estivesse morrendo de
fome, no comeria como um animal Margaret afirmou, com suavidade.
Seu pai e sua me no se deram ao trabalho de educ-Ia?
Danny baixou o olhar e tentou comer sem fazer barulho.
Divertido com a situao, Bruce admirou a beleza da jovem maluquinha.
Conhecia-lhe bem o temperamento explosivo e estranhava o fato de no haver
ainda reagido s provocaes. Margaret comportava-se como uma criatura indigna e m. Encontrava-se to empolgada com a prpria importncia que se
havia esquecido de manter o sotaque da Inglaterra e as maneiras de uma
nobre. No demoraria muito para as duas entrarem em atrito.
Margaret ignorava o quanto Bruce sabia a seu respeito e acerca de seus
amantes. Na Inglaterra; ela constitua o assunto preferido das ms-lnguas.
Apesar de haver se casado com um nobre, jamais fora aceita pela alta
sociedade.
Francamente, Bruce, espera mesmo que eu fique aqui sentada, ouvindo
esta criatura devorar a comida? Ela estragou meu apetite queixou-se
Margaret. Por que algum no a leva daqui para comer na companhia de
gente da mesma classe?
Danny comeou Bruce, mas Andrea o interrompeu:
Danny tem todo o direito. de jantar conosco. nossa hspede.
No , no contradisse o irmo.
o que, ento, Bruce? Gostaria muito de saber declarou Andrea, em
voz calma.
Escutem, no estou aqui para causar problemas. Acho melhor eu ir
embora disse Danny, afastando a cadeira.
J no sem tempo! exclamou Margaret. Pelo menos, vai deixar as
pessoas educadas jantarem em paz. Veja s a confuso que voc provocou.
Para Danny, essas palavras tiveram o efeito de um tapa.
Olhe aqui, sua cadela, no fui quem comeou!
Um instante! ordenou Bruce, em voz baixa e severa para esconder o
quanto se divertia. No fao idia do que esteja acontecendo aqui, porm
me recuso a jantar e ouvir, ao mesmo tempo, duas gatas miando.
Imediatamente, Margaret readquiriu o autocontrole.
Tem absoluta razo, meu querido, e a culpa toda minha. Eu no devia
ter feito tais comentrios.
Custou bem para Bruce manter a seriedade e no rir, diante da mudana
de atitude de Margaret.
52

 Mais tarde conversaremos, minha cara. Quanto a voc, Andrea, no sei

o que pensa em relao a Danny. Isso poderemos esclarecer daqui a uma hora,
no escritrio. Se insiste em que ela se sente mesa conosco, sugiro ensinar-lhe
um pouco de modos. Pea a Maria para me servir no escritrio. E agora,
senhoras, deixo-as vontade para continuarem a conversa.
A ss, as trs olharam-se de esguelha. Andrea lamentava a humilhao
infligida a Danny, contudo sentia-se satisfeita por Bruce ter testemunhado a
duplicidade do carter de Margaret. Esta, furiosa, acusou-a:
Contente agora, Andrea? Aposto como planejou tudo com cuidado, no
?
No sei a que se refere replicou Andrea.
Como se atreveu a trazer esta vagabunda mesa, ainda mais comigo
aqui?
Darmy levantou-se to depressa que a cadeira caiu.
Para mim, chega! J aguentei bastante! Voc no fez outra coisa seno
me ofender. Pensa que muito importante, lady Margaret? Pois, para mim,
voc vale tanto quanto uma mula imprestvel perdida no mal dito deserto!
Como se atreve a falar comigo dessa forma? esbravejou Margaret.
Sabe quem eu sou? Claro que no, e nem poderia, tratando-se do lixo que !
Pode me chamar de lixo, mas, pelo menos, no ando por a com essa
roupa indecente, como se fosse uma cadela no cio procura de um macho.
Oh! exclamou Margaret, e saiu batendo os ps. Danny levantou a
cadeira e sentou-se com os cotovelos na mesa a fim. de apoiar o queixo nas
mos.
Desculpe, Andra, Nada disso teria acontecido se eu no estivesse
aqui.
Voc disse o que era preciso, Danny, e eu no estou nem um pouco
aborrecida. S uma coisa precisamos dar um jeito nesse seu vocabulrio. A
gente, quase sempre, pode expressar o que pensa, mas com palavras
delicadas. No sei quanto a voc, porm eu no vou desperdiar --uma boa
refeio. Ainda tenho uma hora, antes de me encontrar com Bruce.
Ele vai estar furioso!
Deixe meu irmo por minha conta. Aceita uma batata?
Sim respondeu Danny, sorridente, e, dessa vez, serviu-se de uma
apenas, dando, com isso, a oportunidade para Andrea ministrar-:lhe a primeira
lio de etiqueta.
Sabe, Danny, a razo pela qual as pessoas s seservem de pores
pequenas bem simples. No se devem deixar sobras no prato, e se a dose
no for suficiente, elas podem repetir quantas vezes quiserem.
Isso faz sentido. Olhe, Andrea, voc no vai querer que eu cumpra
minha promessa, no ? Se eu ficar aqui, s vou causar mais problemas.
Devo t-la julgado mal, minha cara. No imaginei que voc fosse do
tipo de se acovardar fugir.
Fugir?! No estou fugindo! protestou Danny.
No mesmo? Ento, como chama isso? Sei bem o que Margaret diria!
Ah, tem razo. Porm ela no vai ter essa chance.
E as duas riram divertidas.
Margaret entrou no quarto e, depois de bater a porta, foi at a mesinha de
toalete. Apanhou a escova de cabelos e atirou-a longe. O pente e outros
objetos tiveram fim idntico.
53

 Maldio! exclamou, trmula de raiva. No vejo a hora de Bruce e

eu irmos embora daqui!
Jogou-se no sof, aliviada por Sara no se encontrar no quarto. Precisava
ficar sozinha. Fechou os olhos e entregou-se a recordaes.
Seu primeiro encontro com Bruce tinha sido na Inglaterra. Ela o vira em
vrias festas e danara com ele numerosas vezes. Desde o incio, havia-o
desejado intensamente, porm no conseguia despertar-lhe o interesse. Na
ocasio, Bruce mantinha uma ligao amorosa, muito comentada, com lady
Covingham, considerada a mulher mais linda da Inglaterra. Mesmo assim, suas
tentativas para lev-lo ao altar no tiveram xito.
Margaret, atravs de informaes de amigos chegados, descobrira que
lady Coyingham no fora a nica mulher a ter os esforos frustrados pelo
esquivo senhor Falkner. A fama do homem quanto a relacionamentos amorosos
crescera, o que o tomava mais atraente ainda.
Antes de tomar qualquer iniciativa para conquist-lo, Margaret enviuvara.
Lorde Leighton tinha falecido de velhice, deixando-a livre finalmente.
Entretanto, por ditames da sociedade, ela se vira forada a guardar luto por um
certo perodo.
Sua viagem aos Estados Unidos, nessa poca, provara ser muito
proveitosa. Bruce Falkner embarcara no mesmo navio. No tinha sido preciso
um grande esforo para conhec-lo de maneira ntima e pessoal. Ele havia
correspondido plenamente fama de amante competente. Margaret jamais
experimentara momentos to delirantes na cama. Bruce possua tudo o que se
pudesse desejar em um homem.
No importaria o que custasse, ela pretendia se casar com Bruce. Uma vez
efetuada a cerimnia, Margaret. no previa grandes dificuldades de convenclo a voltar para a Inglaterra e civilizao. Afinal, por que ele haveria de
preferir ficar naquela fazenda, nos confins do mundo.
Exatamente na hora indicada, Andrea entrava no escritrio, preparada
para enfrentar uma briga. Surpreendeu-se com a expresso sorridente de
Bruce.
Aproxime-se, Andrea, no vou morder voc. Aceita um conhaque?
Aceito, sim disse ela, corrando o olhar pelo ambiente austero do
escritrio, que pertencera a Gerard Fallmer.
Antes de ser dominada por lembranas do pai, concentrou a ateno em
Bruce, que lhe entregava a bebida. Aps servir-se de uma dose generosa de
usque, ele sentou-se a seu lado, no sof de couro.
Muito bem, minha querida irm, estou bem contente por me encontrar
de volta, mas minha primeira noite em casa no correspondeu s minhas
expectativas.
Lamento, Bruce.
No precisa. Achei tudo muito divertido. S gostaria de saber por que
voc fez Danny jantar mesa e inventou a tal histria de ser parenta nossa.
Eu simpatizo com ela, Bruce, e no acho justo escond-Ia num canto
qualquer s para no nos dar trabalho. Na minha opinio, voc lhe deve algo
mais.
Talvez tenha razo. Eu no sabia o que fazer com ela, na verdade.
Danny lhe contou tudo?
O quanto estava disposta. Por que a raptou, Bruce? J me fiz essa
pergunta mais de cem vezes. No ria, mas, quando pensava que Danny era
ainda meio criana, tive a idia de traz-la para ser uma espcie de filha para
voc.
54

 Eu aceitaria esse relacionamento, mas prefiro t-la como amiga.

Seus sentimentos por Margaret so diferentes, tenho a impresso. Voc
no gosta dela, no ?
Pergunta injusta, Broce. Ela sua amiga, e no minha.
Tem razo, Andrea admitiu ele, e, por uns instantes, manteve-se
calado. Depois indagou: Como papai morreu?
Ela esperava isso e estava preparada para a indagao.
Papai no era mais um jovem, Bruce. Ele apanhou uma tosse e no
deu muita importncia. Foi piorando e, no fim de um. ano, percebeu que ia
morrer. Mandou, ento, cham-lo de volta. As ltimas palavras dele foram:
"Twana e Bruce". Papai tinha um grande amor por vocs dois.
Papai nunca devia ter me mandado embora queixou-se Bruce, e a
mgoa na voz no passou despercebida a Andrea.
Se fosse seu filho, voc no teria feito a mesma coisa? Tente ver a
situao do ponto de vista dele. Enquanto Twana era viva, ela mantinha o
equihrio de sua personalidade de ndio e de branco. Porm, aps a morte de
sua me, o seu lado indgena comeou a dominar mais e mais o outro. Quando
papai descobriu que voc rastreava soldados, no teve outra escolha seno
mand-lo para a Inglaterra. Voc no era mais um homem branco, Bruce. Ele
precisava de voc, no s para tomar conta da fazenda, mas tambm como
filho.
Por algum tempo, Andrea ficou em silncio, depois prosseguiu:
Papai e eu falvamos sempre sobre voc. O maior sonho dele era v-lo
casado com uma moa a quem amasse muito, tendo filhos para continuar a
famlia e cuidar da fazenda.
Por que ele no me mandou vir diretamente para casa, em vez de viajar
pelos quatro cantos do pas a fim de comprar reprodutores para melhorar
nosso rebanho? Desgraado! Ele me roubou a oportunidade de dizer-lhe muitas
verdades, como eu desejva h anos protestou Bruce, em tom de desnimo.
Papai sabia que no estaria vivo, quando voc chegasse. Pela vontade
dele, voc no se esqueceria de como cuidar da fazenda: nem do fato de ter
nascido e sido criado neste pas, e no na Inglaterra. A viagem por vrios
Estados era a idia dele de proporcionar-lhe uma recepo significativa.
Bruce levantou-se e serviu-se de outra dose de usque, que tomou de um
gole s. Um murmrio raivoso escapou-lhe dos lbios. Irritado, deu vazo ao
ressentimento:.
Que belo presente de boas-vindas! A nica coisa que ele sempre me
deu foi amargura! Se o "todo-poderoso" me amava tanto, por que no me
mandou voltar antes?
Apesar de Bruce encontrar-se de costas, Andrea sentia-lhe a mgoa
profunda. Com o mximo cuidado, escolheu as palavras da resposta:
De fato, ele no esperava morrer, at o momento em que lhe escreveu.
E em todas as suas cartas, Bruce, voc s falava como vivia satisfeito. Nem
uma s vez pediu para voltar para casa.
Bruce virou-se devagar e passou os dedos pelos cabelos.
Deus do cu, aquelas cartas eram o fruto do meu orgulho teimoso,
Andrea! Furioso com papai por me mandar embora, eu queria que ele me
pedisse para voltar para ter o prazer de desobedecer-lhe. Isso foi no incio,
quando cheguei s propriedades de nosso tio. Os anos passaram e eu
amadureci. Ao receber a ltima carta, reservei passagem no primeiro navio
para a Amrica.
Andrea foi at o irmo e abraou-o.
55

 Est tudo bem agora, Bruce. Voc est em casa, e era isso que papai
desejava. Ele j pode descansar em paz. Largou-o e dirigiu-se
escrivaninha; de onde tirou da gaveta de cima, um envelope lacrado. Papai
deixou isto para voc, Bruce.
Mal ele o pegou, ouviu-se uma batida na porta.
Bruce querido, voc est a perguntou Margaret.
No quero ver ningum, Andrea sussurrou ele Preciso ficar
sozinho.
Fique sossegado, vou j dar um jeito.
Andrea abriu apenas uma fresta na porta, saiu de pressa e fechou-a em
seguida.
Bruce est dormindo e pediu para no ser perturbado murmurou
baixinho.
Ele vai gostar de me ver insistiu Margaret. Andrea continuou a
bloquear-lhe o acesso porta.
Margaret, Bruce viajou durante semanas seguidas e quer ficar sozinho.
Se voc gosta mesmo dele, como d a entender, vai respeitar-lhe a vontade.
Naturalmente, s desejo o melhor para Bruce.
Eu tinha certeza de sua compreenso. Por que no me espera na sala
de estar? Vou ver se est tudo em ordem com Danny e depois poderemos dar
uma volta sugeriu Andrea.
tima idia, ser um prazer.
Andrea no ignorava o quanto Margaret detestava ter de ficar ainda esse
dia em sua companhia, porm no havia escolha.
Ela entrou no quarto de Danny e encontrou-a entregue a um sono
profundo. O vestido estampado estava cuidadosamente colocado numa das
cadeiras de brocado. Andrea parou ao lado da cama e sorriu, ao contemplar a
moa adormecida. Bruce ainda n,o se dera conta, mas Danny era a mulher
certa para ele.
Ingnua, espontnea e cheia de vivacidade, ela constitua a resposta aos
anseios e necessidades do irmo. Ele jamais seria feliz ese satisfaria com
menos. Considerando todas as circunstncias de seu conhecimento, Andrea
no ignorava as dificuldades apresentadas pela situao. Todavia, algo em seu
ntimo lhe dizia que elas seriam venci das, especialmente se dependesse de
seus esforos.
No escritrio, Bruce colocou a garrafa e o copo na escrivaninha e
aumentou a chama do lampio a querosene. Instigado por uma curiosidade
indesejvel, revirou o envelope nas mos vrias vezes. S ento, sentou-se.
Quebrou o lacre e desdobrou a carta. Ao ver a caligrafia do pai, foi dominado
por um misto de raiva e mgoa. Tomou dois goles de usque e comeou a
leitura:
"10 de fevereiro de 1872. Meu filho, Quando voc ler esta carta, j terei
partido. H muitas coisas que desejo lhe dizer, todavia, por termos nos mantido
afastados um do outro durante anos, no sei como me expressar. Tente,
portanto, desculpar qual quer ranzinzice minha. No ignoro que em seu mago
existe a semente do dio e da raiva. Embora eu jamais gostasse de explicar
minhas aes a outro homem, vejo-me na obrigao de faz-lo agora. Nunca
fui uma pessoa fraca e, quando sua querida me me deu um fIlho, agradeci a
Deus por me dispensar uma graa especial. Voc era a alegria do nosso amor.
Amei Twana profundamente. Quando ela me pediu para educ-Io, no s na
minha cultura como na sua tambm, concordei. Entenda, eu no podia negar56

lhe nada. Os homens da famlia Falkner so conhecidos por amarem apenas

uma mulher. Nossos anos passados no territrio do Colorado foram os
melhores de minha vida. Ns tnhamos Andrea, um filhinho e possuamos um
ao outro. O que mais um homem poderia desejar? Vi voc se desenvolver,
tornar-se alto e forte. Contudo, com o passar do tempo, eu me preocupava com
a sua preferncia pelo povo de sua me. Apesar de trabalhar muito e melhor
do que qualquer empregado da fazenda, voc mal podia esperar pela chegada
do vero a fim de voltar para o meio dos cheyennes. Eu me ressentia dessa
predileo bvia. Desejava que meu filho, um dia, assumisse o controle do
imprio construdo por mim. Infelizmente, a distncia entre ns aumentava
mais e mais. Como voc sabe, quando fui com 'Unc1e Joe' Walker explorar o
territrio do Arizona, descobrimos ouro. Requeri a posse de milhares de acres
que hoje constituem a fazenda de sua propriedade. No foi uma vida fcil.
Havia problemas constantes com ndios e assassinatos de homens procura de
ouro. Eram tempos duros e, armas de fogo, a nica lei. Ao voltar para casa, sua
me havia falecido. A minha mgoa persiste at hoje e me acompanhar ao
tmulo. Tambm durante a minha ausncia, Andrea havia perdido o marid, e
eu, meu filho. Eu tinha de procur-lo e, graas a Deus, o povo cheyenne era
meu amigo, caso contrrio, no teria encontrado voc. Descobri, ento, que
voc se tornara rastreador de soldados, o mais feroz e audacioso guerreiro
cheyenne, e estava em guerra contra o homem branco. Depois do massacre
levado a cabo pelo coronel Chivington em Sand Creek, entendi perfeitamente
sua revolta contra a mortandade intil de mulheres e crianas indgenas e a
morte de seu amigo, o chefe Black Kettle. Mas sou um homem branco, e voc,
meu filho, meu nico filho. Deveria eu permitir que permanecesse selvagem?
Por Deus, Bruce, voc se vangloriava dos escalpos arrancados, e isso
significava morte certa."
Numa expresso de alheamento, Bruce levantou o olhar. Uma das
mulheres mortas em Sand Creek tinha sido Morning Flower, sua amiga de
infncia. Depois de crescidos, todos na vila espravam que ele a tomasse por
esposa. Apesar de seu afeto pela moa ser apenas fraterno, pensara
seriamente em casar-se com ela. Podia ainda ver-lhe o olhar meigo
confessando seu amor.
A beleza de Morning Flower o teria feito um marido orgulhoso. Bruce
voltou os olhos para o papel e continuou a l-lo:
"Restava apenas um recurso. Vendi a fazenda e mudei a famlia e o
rebanho para minhas terras no territrio do Arizona. Brigamos amargamente e
a sua fria cresceu. Ela era provocada pelo que eu o obrigava a fazer e pelo
fato de eu representar o homem branco, a quem voc havia aprendido a odiar.
Ento, mandei-o para a Inglaterra, longe de todos os ndios. No lhe conto isto
para desculpar meus atos. Eu os repetitia, se fosse necessrio. Contudo, em
meus ltimos momentos, entristeo-me pela perda dos anos que poderamos
ter passado juntos. Eu te amo, meu filho. Atravs de voc e de seus filhos,
continuarei a viver. Peo a Deus que se livre de toda a amargura e tenha uma
vida feliz. Seu pai."
Bruce largou o papel na escrivaninha e manteve-se imvel por algum
tempo, sem saber ao certo quais eram seus sentimentos. Gerard Falkner tinha
sido o homem mais forte e inflexvel que conhecera. A palavra dele constitua
lei, ningum a questionava e explicao alguma era oferecida. Agora, aps
57

quase vinte e oito anos, Bruce descobria. uma outra faceta do pai, at ento
ignorada. Reconhecia parte da culpa caber a si mesmo. Ele nunca se dera ao
trabalho de procurar, sob a superfcie rgida do pai, o homem verdadeiro.
Deveria ter sempre existido, pois, caso contrrio, sua me no o teria amado
to profundamente. Bruce s se lembrava do homem que no esperava as
coisas acontecerem, e sim, as fazia acontecer.
-Tempo perdido murmurou, com os olhos rasos de gua. Aps tomar
mais uma dose de usque, Bruce levantou-se e deixou o escritrio. Com passos
firmes, atravessou a casa, saiu pela porta da frente e foi ao estbulo, onde
soltou Mescal. Montado em plo e orientando-o com os joelhos, partiu a
galope. No parou a montaria at alcanar as grades de ferro volta do
pequeno cemitrio da fazenda. Desmontou e no teve dificuldade em localizar
a sepultura do pai. Uma placa alta de granito a marcava.
Descanse, meu pai murmurou em voz rouca. Estamos em paz um
com o outro.
Os dias seguintes passaram depressa. Bruce gastava a maior parte do
tempo familiarizando-se com os empregados e a situao da fazenda. Quando
se achava em casa ou no escritrio, conversava com Andrea sobre negcios ou
ficava ao lado de Margaret. Esta, de maneira delicada, mas firme, continuava
insistindo na volta de ambos para a Inglaterra.
Andrea dedicava um bom nmero de horas, todos os dias, a Danny. Em
sua opinio, a nova amiga era muito inteligente, absorvia os ensinamentos
com prontido e no os esquecia, graas a uma memria admirvel. O fato de
saber ler e escrever provocara uma surpresa agradvel a Andrea, que passara
a lhe emprestar livros. Danny os lia noite e apreciava histrias de cavaleiros
ingleses com armaduras reluzentes.
Outra qualidade de Danny era a determinao. Sem desanimar, ela se
exercitava em andar com os longos vestidos e a comer com propriedade.
Recusava-se a tomar as refeies com os outros mesa, prometendo s faz-lo
quando houvesse adquirido boas maneiras.
Havia jurado no dar mais oportunidade a Margaret de caoar de seu
comportamento.
Aprender a falar de forma educada estava levando mais tempo. A pedido
seu, Andrea a corrigia sem cessar, e, aos poucos, seu vocabulrio melhorava.
Certo dia, no quarto de Danny, Andrea reconheceu o xito dos esforos. A
criatura bronca e desajeitada j quase podia ser qualificada de fina e graciosa.
Em p numa banqueta, Danny tentava manter-se mvel, enquanto Maria
lhe marcava a bainha de um vestido novo. Estava encantada com o teido
amarelo que Andra mandara vir de Prescott, junto com outros, a fim de que a
governanta lhe preparasse um pequeno enxoval.
Andrea, at hoje voc no me explicou essa histria de ser meia irm
de Bruce reclamou Danny.
Se prometer ficar bem quietinha para no atrapalhar Maria, eu lhe
conto tudo a respeito de nossa famlia.
Meus pais eram altos, loiros e moravam na Inglaterra.
Ah, isso explica a altura de Bruce. Quanto ele tem?
Um metro e noventa e cinco, como meu pai. Quando eu tinha treze
anos, minha me morreu de gripe. Papai, como filho mais novo de Conrad
Falkner, o duque de Wilmington, no tinha direito ao ttulo, a no ser que
Andrew, o irmo mais velho, morresse. Mas tio Andrew casou-se e teve trs
filhos, acabando de vez com as possibilidades de papai vir a ser duque, algum
dia. Mame havia sido casada antes e, ao enviuvar, tomou posse de uma boa
58

fortuna. Naturalmente, esses bens ficaram para papai, quando ela faleceu.
Somados aos que j possua, ele se tornou bem rico.
Eles se amavam? Danny quis saber.
Eu gostaria de responder sim, porm o casamento deles foi arranjado
por convenincia. A bem da verdade, eles no se davam bem.
Andrea recostou-se na cadeira, numa posio mais confortvel, e
entrelaou as mos esguias no colo.
H algum tempo, papai vivia obcecado com a idia de visitar as
colnias na Amrica. A viuvez proporcionou-lhe a oportunidade desejada. Ele
quis muito me trazer, porm meu av conseguiu convenc-lo dos perigos
existentes aqui para uma menina rf de me. Durante as viagens de papai
pelo Territrio do Colorado, ele ficou com uma tribo de ndios chamada
cheyenne e apaixonou-se pela filha do chefe. Desse amor, nasceu Bruce. Uma
criatura extraordinria, Twana fez o que nenhuma outra mulher cheyenne seria
capaz de fazer. Quando Bruce completou dois anos, ela sugeriu a papai a
construo de uma casa fora da vila indgena, onde eu pudesse morar. Ela
sabia como meu pai sentia saudades de mim.
Como seu pai se chamava? perguntou Danny.
Gerard. Papai comprou umas terras e comeou a formar uma fazenda
de gado.
Se vocs moravam em outro lugar, como vieram parar aqui? indagou
Danny, curiosa.
Quando Twana morreu, papai vendeu a fazenda e trouxe a famlia mais
para o Oeste. Entusiasmado com o conforto oferecido pelas casas em estilo
espanhol, ele mandou construir esta. Todas as outras, no vale e na cidade, so
de madeira, e no de alvenaria.
Maria levantou-se e ps as mos atrs, na cintura, enquanto endireitava
as costas.
Pronto. J terminei de marcar tudo. Vou levar o vestido e mandar uma
das meninas fazer a costura.
Danny tirou a pea e a entregou gvernanta.
Obrigada, Maria agradeceu, sorridente.
Em seguida, acomodou-se numa poltrona e, interessadssima na narrativa
de Andrea, perguntou:
Quando chegou a este pas, voc se sentiu muito infeliz? No estranhou
ter uma madrasta indgena?
A princpio, eu me ressenti por deixar a Inglaterra, onde ficaram todos
os meus amigos. Mas isso no demorou muito tempo. Eu possua o mesmo
esprito aventureiro de meu pai e logo me afeioei a Twana. Alis, a adaptao
dela foi bem mais dificil do que a minha, porm jamais reclamou. Ela se
considerava feliz, desde que contasse com a companhia de papai.
Histria lindssima! Mas quer dizer ento que Bruce ... isto ...
Sei o que est pensando, mas engana-se. Papai e Twana foram casados
por um ministro a fim de garantir a legalidade de Bruce em todos os aspectos.
E voc, Andrea, por que nunca se casou? E uma mulher bonita, e no
lhe devem ter faltado pretendentes.
Fui muito bem casada e feliz. Meu marido morreu h nove anos, num
acidente de diligncia.
Sinto muito, Andrea. No foi minha inteno reavivar suas lembranas
tristes.
J me consolei, at certo ponto, e consigo falar sobre o assunto. Como
, respondi a todas as suas perguntas?
59

 No, tenho mais uma. Se Bruce viveu entre os ndios s at os dois anos
de idade, por que ainda se comporta como um?
A me de Bruce pediu para ele viver algum tempo entre o seu povo a
fim de aprender costumes indgenas. explicou Andrea, disposta a no revelar
detalhes..
E agora, dona Curiosa, est satisfeita?
Acho que sim respondeu Danny.
Pelo seu tom, ainda quer saber algo. Vamos l, pergunte estimulou-a
Andrea.
Bem, se Bruce viveu entre ndios, chegou a escalpelar algum?
Danny indagou, em voz velada.
No sei, nunca perguntei.
Poderia ele ser to selvagem?
Andrea desviou o olhar e tentou formular a resposta da melhor maneira
possvel. A questo no podia ser ignorada, contudo no desejava amedrontar
Danny.
Bruce o homem mais gentil e atencioso qq.e conheo, porm eu no
gostaria de t-lo como inimigo.
Ento, sua resposta sim.
Francamente, no sei. Parte de Bruce permanece selvagem e livre,
enquanto a outra civilizada. As duas culturas formaram o homem que hoje.
Em muitas coisas, ele igual a voc, e eu no gostaria de mudar nada em
ambos.
Com os olhos cheios de lgrimas, Danny abraou-se a Andrea.
Obrigada murmurou. Essa foi a coisa mais bonita que algum j
me disse.
Comovida, Andrea esforou-se para falar naturalmente:
Bem, chega de conversa sria. O que quer fazer agora tarde, Danny?
Estou morta de vontade de cavalgar, mas no sei usar. selas para
mulheres montarem de lado.
Tenho uma soluo para isso e estava guardando para lhe fazer uma
surpresa. Espere um pouco aqui.
Andrea saiu e no demorou a voltar com um conjunto branco de couro de
cora.
O que isso? perguntou Danny, interessada.
Os cheyennes so famosos pela grande habilidade com que cavalgam,
tanto homens como mulheres, e Twana. gostava muito dessa atividade. Por
isso, papai mandou fazer esta roupa de montaria para ela. Veja s, so duas
peas. Esta aqui parece saia, mas cala.
linda, perfeita!
A parte de cima um tipo de bluso que se passa pela cabea. Twana
era, mais ou menos, do seu tamanho, apenas com a cintura um pouco mais
larga. Porm, com este cordo de couro, voc pode adaptar a pea a seu corpo.
Trouxe tambm as botas de couro de cora. Que tal experimentar tudo?
claro! respondeu Danny, entusiasmada.
Ao entrarem no estbulo, Danny ficou maravilhada. Jamais imaginara algo
igual quilo. Tudo estava absolutamente limpo e em ordem. Um cheiro
agradvel de feno fresco e de couro das selas permeava o ambiente. Baias
alinhavam-se de ambos os lados e alguns cavalos, percebendo-lhes a
presena, esticaram o pescoo por sobre a portinhola, na esperana de receber
uma guloseima ou agrado.
60

 Ai, Andrea, nunca vi tantos animais lindos! E todos eles com sua prpria
baia!
Este estbulo era o orgulho e a alegria de papai.
Ele mandou vir garanhes e guas selecionados da Inglaterra e iniciou um
programa cuidadoso de reproduo.
Ol, princesinha indgena!
Danny virou-se e viu Bruce. J ia elogiar os cavalos quando Margaret
surgiu atrs dele. Esta vestia uma roupa de montaria marrom-escuro e usava
um chapeuzinho sobre o penteado bem-feito. No deixava de ser ridculo esse
luxo exagerado, ali na fazenda, refletiu Danny reprimindo o riso. Por sua vez,
Bruce estava magnfico, com a indumentria de estilo espanhol, cala preta e
camisa branca, de mangas franzidas e aberta at quase a cintura.
Ouviu-se o relinchar manso de um cavalo. Danny olhou em direo ao som
e viu Mescal numa das ltimas baias. Depois de aproximar-se, afagou-lhe o focinho aveludado por cima da portinhola.
Ol, companheiro! Sentiu falta minha?
Satisfeito, o garanho apoiou a cabea em seu ombro.
Bruce, querido, voc disse que ele era perigoso comentou Margaret,
surpresa.
E mesmo. No chegue perto dele advertiu Bruce.
Distrado, ele observava Danny. Quantas vezes vira a me com aquele
conjunto branco, refletiu admirando a silhueta delicada que lhe trazia
lembranas to boas.
Mescal no gosta de estranhos, Margaret. Fique longe dele Andrea
disse, repetindo o conselho do irmo.
Mas vejam s, ele no nem um pouco perigoso declarou a falsa
inglesa, irritada.
Naturalmente, pensou Margaret, entendia mais de cavalos do que aquela
idiota pretensiosa! Afinal, tinha cavalgado os melhores animais encontrados na
Inglaterra.
Mescal est acostumado com Danny e gosta dela explicou Bruce.
A ateno dele no estava em Margaret, e sim, em Danny. Com os olhos,
ele a percorria da cabea aos ps. Mesmo se estivesse vestida na ltima moda,
sua beleza no seria maior. A imagem de seu corpo nu aflorou-lhe mente e,
absorvido por esse pensamento no percebeu os movimentos de Margaret at
ser tarde demais. Ele e Andrea gritaram-lhe o nome ao mesmo tempo.
Ela havia se aproximado de Mescal. O garanho esticou o pescoo longo e
tentou mord-la. No conseguiu por questo de centmetros. Fora de si,
Margaret chicoteou-o na cabea.
Esta besta precisa de uma lio! gritou ela, e repetiu o gesto.
Mescal soltou um urro ensurdecedor, ao mesmo tempo que se atirava
contra a portinhola e a arrombava. Atingida por esta, Danny caiu, porm o
garanho pulou por sobre seu corpo com facilidade e foi em perseguio de
Margaret, que, apavorada, fugia.
Tudo aconteceu e.m questo de segundos, todavia os reflexos
instantneos de Bruce conseguiram evitar um desastre. Quando Margaret caiu,
ele se interps entre ela e Mescal.
a, a, rapaz! Calma!
O cavalo relinchou, inquieto, mas no prosseguiu. Danny, voc est
bem? gritou Bruce.
Estou.
E voc, Andrea?
61

 Tambm.
Bruce... gemeu Margaret voc...
Danny, h uma baia vazia perto de voc. Abra a portinhola e chame
Mescal.
Danny levantou-se depressa e obedeceu.
Venha c, amigo disse, com voz meiga. Venha, venha! Logo Bruce
vai sair para um bom galope e voc descarregar toda a raiva.
Mescal virou-se e troteou em direo a Danny. Ela no teve dificuldade em
coloc-lo na baia, cuj a porta fechou com firmeza. Foi ento para junto de
Bruce e Andrea, que ajudavam Margaret a levantar-se.
Que diabo estava querendo mostrar? vociferou Bruce. No lhe
disse para ficar longe de Mescal? Ele podia t-la matado, Margaret!
Como se atreve a falar assim comigo? protestou Margaret,
comeando a chorar Seu cavalo me atacou. Ele um animal perigoso e
deveria ser eliminado. No foi culpa minha! Por que no fica bravo com ele?
Danny e Andrea notaram a frieza dos olhos azuis de Bruce, e os msculos
do rosto ficarem tensos, na tentativa de controlar a raiva.
Margaret disse Andrea -, por que no me deixa lev-la para casa?
Depois desta experincia, sem dvida voc precisa de uma bebida e descanso.
Tem razo choramingou ela, ao ver Bruce virar-lhe as costas e
caminhar rumo baia de Mescal. Querido, voc vai voltar logo para casa?
perguntou em tom queixoso.
No! Danny e eu vamos sair a cavalo respondeu ele, sem se dar ao
trabalho de se virar para trs.
Enquanto caminhava para casa, mentalmente Margaret chamou Danny de
todos os palavres que conhecia. O relacionamento com Bruce ia to bem, e
agora acontecia aquilo! S quando aquela ordinria aparecia ao lado deles,
surgiam diferenas entre ambos.
As reflexes de Andrea eram bem outras, e, a custo, ela reprimia o sorriso
de satisfao. A primeira preocupao de Bruce tinha sido com Danny. Talvez
eles tivessem tempo de se apaixonar antes de descobrirem os problemas
existentes entre as fazendas dos dois, pensou, esperanosa. Felizmente, o
churrasco proporcionaria mais uns dias de convivncia, alm do ms
estipulado para a partida de Danny.
Ao chegarem em casa, Margaret perguntou:
Como Danny ficou to amiga de Mescal?
Por meio de Bruce. Eles se conhecem h muito tempo. So como
irmos.
Vendo-a dirigir-se para o quarto, Andrea perguntou-se como aprendera a
mentir com tanta .eficincia.
Enquanto Bruce examinava Mescal, Danny observava-o, cheia de
apreenso.
Bruce murmurou no preciso ir cavalgar. Tambm vou voltar para
casa. Sinto muito o que aconteceu.
No v, Danny pediu ele, e riu de sua expresso confusa. Faz dias
que no a vejo e converso com voc. Andrea tem me informado de seus
esforos para melhorar e esta a primeira oportunidade de lhe dizer como me
sinto orgulhoso de sua mudana.
O rosto de Danny iluminou-se de prazer.
Ora, Bruce, muito obrigada. Voc pode mesmo notar alguma diferena?
Com toda a certeza, menininha, com toda a certeza! Voc j escolheu o
cavalo em que quer cavalgar?
62

 No, ns tnhamos acabado de chegar. Mescal est bem?

Continua meio irritado, mas no se machucou. Olhe, deve haver um
animal de que goste mais. D uma olhada por a.
Ah, Bruce, so todos to lindos! Vai ser difcil escolher um confessou
ela, enquanto andavam ao longo das baias.
Em frente segunda, Danny parou e. prendeu a respirao. Bem no fundo,
encontrava-se uma gua magnfica. O animai virou a cabea em sua direo,
mas com as orelhas abaixadas para trs. Era bem grande para uma gua, com
ancas largas e pernas longas. A crina e a cauda branca sobressaiam do plo
castanho, lustroso.
Ol, moa bonita, por que no chega perto?
A gua sacudiu a cabea e bateu com as patas no cho.
Ora, pare com isso! No vou lhe fazer mal algum, e voc sabe disso. Se
eu tivesse uma cenoura, voc j estaria aqui, aposto disse Danny, e virou-se
para Bruce. O que h de errad com ela?
Nada, por qu? Ela seria sua escolha, no ?
Pela sua resposta j percebi que no possvel. Qual o problema
dela? Por que no vem aqui para a frente?
Venha c, Sheeka chamou Bruce, e a gua obedeceu.
Danny achou graa e comentou, rindo:
J sei, um outro Mescal.
Venho trabalhando com ela desde que chegamos e s ontem eu a
controlei por completo. Galopamos durante horas e agora somos amigos.
Ningum mais cavalgou nela?
Vrios tentaram. Sheeka muito manhosa. Comporta-se bem e, quando
o cavaleiro menos espera, atira-o longe. Ningum conseguiu ainda afastar-se
daqui com ela.
Exceto voc, certo?
Quer experimentar?
Gostaria muito de tentar, mas no hoje. Sheeka muito especial. Vou
escolher outro. Por que no faz isso por mim? Se no resolvermos logo,
acabaremos no dando o passeio.
Tudo bem concordou ele, com um sorriso, provocando outro em
Danny.
Danny e Bruce galoparam por um bom tempo, entregues ao prazer de
cavalgarem animais velozes. Ao pararem, fmalmente, ela estava com as faces
coradas e os olhos brilhando de excitao.
Ai, eu j tinha me esquecido como gostoso percorrer os campos numa
boa montaria!
Sei bem como se sente, Danny. Voc est contente na fazenda?
Sem dvida respondeu ela, reprimindo a vontade de dizer o quanto
mais ficaria quando fosse para a Silver Ranch.
Andrea se afeioou muito a voc.
E eu, a ela.
Sabe, estou curioso. Por que no escolheu Sheeka? Quero primeiro
conquistar a confiana dela. Ontem, Bruce, voc usou sela e brido?
No, montei maneira indgena. Mas no tente o mesmo, Danny
advertiu Bruce.
No fao idia do que esteja falando.
Faz, sim. Sheeka muito diferente do que de monstra ser quando est
dentro da baia.
Ela linda!
63

 E voc, tambm.
O corao de Danny disparou, e ela enrubesceu, provocando o riso de
Bruce.
Ora, ora, a pequena assaltante ficou vermelha. No vi isso com
freqncia. Diga uma coisa, Danny, voc vai corar cada vez que um homem lhe
fizer um galanteio no dia do churrasco? perguntou Bruce, em tom malicioso.
Que churrasco?
Andrea vai oferecer um, dentro de duas semanas, para comemorar
minha volta e meu aniversrio. Ela no lhe disse que me pediu para ensin-la a
danar?
No. Por que preciso aprender?
Toda moa deve saber danar, menininha, especialmente as lindas.
Essa uma das coisas de que Andrea gosta muito e, na opinio dela, voc
deve aprender.
Por que ela mesma no me ensina?
Como voc vai danar com homens, no acha melhor eu ensin-la?
Danny no respondeu e eles reencetaram o galope. Quando chegaram de
volta ao estbulo, Smoky, o empregado encarregado do lugar, incumbiu-se do
cavalo de Danny enquanto Bruce cuidava de MescaL. O garanho ainda no
permitia que ningum tocasse nele,. exceto o dono e Danny.
Muito obrigada, Bruce, por me levar a cavalgar disse Danny, antes de
voltar para casa.
No mereo um beijo por fazer-lhe companhia?
Como?! Eu... Bem, acho que sim.
Ento, venha c.
Danny aproximou-se de Bruce e o beijou no rosto.
Vai jantar conosco hoje, Danielle Louise?
Uma alegria intensa a dominou. Pela.primelra vez, Bruce usava seu nome
de batismo.
Vou, sim. Estou cansada de comer sozinha. respondeu e deixou o
estbulo cantarolando.
Mesmo depois de muito tempo de Danny haver desaparecido de vista,
Bruce continuou como que pregado ao cho. Mentalmente, ele revia Danny
com os cabelos castanhos-avermelhados refletindo o brilho do sol e alvoroados pelo vento. Ouvia-lhe o riso cristalino de puro prazer, enquanto os
cavalos galopavam pelos campos.
Imaginara, quando deixaram o desfiladeiro e ao entregar Danny s mos
competentes de Andrea, haver se livrado do desejo. Reconhecia agora o
engano. Mais do que nunca, queria possu-la e sentir-lhe o corpo nu sob o seu.
Devia ter feito isso antes de iniciarem a viagem para a fazenda, a fim de saciar
aquele anseio atormentador.
Bruce j no sentia o instinto de proteo. Em seu lugar havia uma
carncia premente que estava resolvido a satisfazer. Danny era ingnua em
relao s sutilezas envolvidas no relacionamento entre um homeme uma
mulher. Sem dvida, sob a nova aparncia de moa educada, o seu lado
selvagem encontrava-se sufocado. Com a mnima provocao, ele despertaria.
Entretanto, Bruce pretendia agir com cuidado e pacincia. Ele riu baixinho.
Embora Danielle ignorasse, o jogo havia comeado, e dessa vez ele pretendia
apossar-se do prmio.
Vamos l, Mescal, precisamos escovar esse seu plo disse, dando
umas palmadinhas. no pescoo do animal.
64

A esse mesmo tempo, Danny tambm pensava em Bruce. Ao chegar ao

quarto, sentou-se no sofazinho e reviveu o passeio a cavalo. Bruce a tinha
tratado como se ela fosse uma dama fina e educada. Mal podia acreditar que
ele fosse o mesmo homem que a estaqueara, raptando-a quase a seguir. Em
sua imaginao, Bruce era um dos cavaleiros ingleses das histrias lidas nos
livros de Andrea. Corajoso e de corao puro, incapaz de praticar o mal,
envolvida por vises romnticas, Danny sobressaltou-se, ao ouvir uma batida
na porta..
Entre disse.
Como se fosse a dona do quarto, Margaret apareceu e ps-se a percorrlo bem vontade, numa verificao de todos os detalhes.
Ol, Margaret. Fico satisfeita por v-la com boa aparncia, apesar do
acidente afirmou Danny, sincera. No quer se sentar?
No, obrigada. S vim saber se Bruce no fez algum comentrio sobre o
ocorrido no estbulo.
-No.
Eu me comportei como uma tola e estou muito constrangida. Tambm
tenho sido indelicada com voc, minha cara, e gostaria de lhe pedir desculpas.
Infelizmente, sou muito temperamental e, s vezes, custo a me controlar.
Porm, ficaria muito contente se fssemos amigas, Danielle Louise. Segundo
Andrea; voc e Bruce consideram-se como se fossem irmos. No seria justo
marginalizar algum da famlia qual pretendo fazer parte dentro em breve.
Danny no sabia o que pensar da visita inesperada, todavia no
acreditava numa nica palavra ouvida nem pretendia pedir desculpas tambm.
Obrigada, lady Margaret. Imagino como lhe deve ser dificil dizer tais
coisas.
Pode me chamar d Margaret, Danny. Por ser filha nica, seria um
prazer consider-la tambm como minha irmzinha, caso no se importe.
Muito simptico de sua parte.
Sabe, querida, voc no deveria se manter escondida o tempo todo. Por
que no janta conosco hoje?
Eu estava planejando fazer isso respondeu Danny.
Otimo! Eu a vejo mais tarde, ento.
Aps a sada de Margaret, Danny ficou um bom tempo com o olhar fixo na
porta fechada. O que estaria a inglesa arquitetando?, perguntou-se. O melhor
seria conversar com Andrea sobre esse assunto.
Jed e Jos cavalgaram at a pequena casa e desmontaram. Podiam sentir
o cheiro da comida sendo preparada por Carlotta e isso lhes aumentou o
apetite. Afinal, tinham passado grande parte do dia nas pastagens sem se
alimentar.
O que pretende fazer, Jed? indagou Jos. Preciso pensar primeiro,
mas, no momento, s quero saber de matar minha fome.
O homem corpulento e o companheiro baixo entraram na casa dilapidada
e foram logo sentar-se mesa. Carlotta, a mulher de Jos, serviu-os
imediatamente de boas pores de ensopado e voltou a acomodar os quadris
avantajados na cadeira de balano. Na opinio de Jed, ela era a mulher mais
preguiosa na face da Terra. S no ficava sentada enquanto preparava as
refeies. O ranger constante da cadeira de balano ralava os nervos de Jed,
porm ele no reclamava por considerao a Jos. Para este, era Deus no cu e
a mulher na Terra.
65

O casal s tinha em comum a tonalidade morenada da pele e os cabelos

pretos. Apesar da estatura pequena, Jos era forte e musculoso, enquanto o
corpanzil de Carlotta chamava a ateno pela gordura. Jed calculava terem
ambos perto de cinqenta anos de idade.
Desde a chegada, Jed vinha descobrindo uma srie de problemas
provocados pela incompetncia de Jos em administrar a fazenda, embora
fosse bom conhecedor de gado. Contudo, ele possua uma qualidade preciosa:
lealdade.
Eu lhe digo uma coisa, Jos, no vejo outra sada para esta situao a
no ser guerra aberta contra os Falkner. Para tanto, precisaramos contratar
atiradores, e isso no me agrada nem um pouco.
Vai ser muito dificil convencer o jovem Fallmer de que o gado dele no
pode mais usar estas terras e beber a gua daqui. Afinal, o pai dele teve esse
direito durante anos.
Sei disso. Mas voc disse que o rapaz passou muitos anos longe daqui.
Quem sabe ele no vai encarar os fatos de um ponto de vista diferente?
Pode ser. Voc pretende aceitar a oferta deles para comprar a Silver
Ranch? perguntou Jos.
S estive com o sujeito que veio trazer notcias de Danny, e ele no
tocou no assunto. Apenas sei o que voc me informou. Alm do mais, a deciso
cabe a Danny. No vejo a hora de essa criatura chegar aqui.
O homem no disse onde ela estava?
No. Informou que Danny encontrava-se bem e que deve chegar aqui
dentro de algumas semanas.
Carlotta ergueu a corrente do pescoo e beijou o crucifixo com os olhos
voltados para cima.
Deus proteja a menina. O que a pobrezinha no estar passando?
Voc no v Danny, Carlotta, faz muitos anos comentou Jed, rindo.
Acredite, ela espertssima e sabe se cuidar muito bem.
Danny no viu Andrea a resto da tarde e, portanto, no teve a
oportunidade de comentar com ela o comportamento estranho de Margaret.
Quanto a sua deciso de ir jantar mesa, Maria j tinha avisado Andrea.
Logo aps a sada de Margaret do quarto, a governanta viera ali para
trazer-lhe o vestido de seda amarela, j pronto. Planejava us-lo no jantar. As
mangas bem curtas, terminadas com finssima renda italiana, deixavam-lhe
nus os braos longos e esguios. O decote baixo e a cintura justa tambm
tinham o mesmo acabamento de renda. A saia longa caa em franzidos delicados sobre uma nica angua. Por causa da simplicidade do feitio, Andrea
afirmara parecer o vestido uma criao francesa, alm de realar o corpo bemfeito de Danny.
Maria tomou um cuidado todo especial :para pentear-lhe os cabelos
castanhos-avermelhados, escovou-os at conseguir o brilho, desejado e depois
prendeu-os no alto da cabea, deixando as pontas carem encaracoladas.
Fiapos esvoaantes, volta das orelhas e da nuca, formavam a moldura
apropriada para o seu rosto. Encantada C9m a prpria aparncia, Danny deixou
o quarto cheia de ansiedade.
Bruce encontrava-se em p, com um copo de conhaque na mo, quando
Danny entrou na sala. Ela viu os olhos azuis percorrerem-lhe o corpo e sentiu
tim arrepio na espinha.
Cheguei cedo demais? perguntou, nervosa. No. Andrea e
Margaret esto atrasadas. Voc est encantadora, Danny.
Obrigada sussurrou ela.
66

 Posso lhe servir um copo de vinho?

Por favor.
Danny respirava com dificuldade e perdera a fala. Constrangida,
atravessou o aposento e sentou-se no sof. Embora contra a vontade, no
conseguiu manter o olhar afastado de Bruce. Ele se mostrava magnfico, com o
terno cinza, de corte perfeito. Na medida exata, a cala delineava as coxas
musculosas, e o palet, os ombros largos e os quadris estreitos. A camisa alva
ressaltava-lhe o bronzeado da pele.
Bruce j havia entregado o copo de vinho a Danny e voltado para o outro
lado da sala, quando Margaret apareceu.
Querido! exclamou ela, em voz esfuziante. Desculpe o atraso, mas
eu queria estar bem bonita para voc, esta noite declarou, ao enla-lo pelo
pescoo e beijar-lhe os lbios.
Danny sabia que Margaret no a vira e sentiu-se embaraada por
testemunhar a demonstrao amorosa.
Bruce,meu amor,-voc no est mais bravo comigo, no ? Margaret
perguntou com suavidade.
Estou consciente meu pssimo comportamento desta tarde e prometo
no repeti-lo.
Bruce fitou a mulher linda e soltou-lhe os brao do pescoo.
No, no estou bravo. Porm, vamos esquecer q incidente, por
enquanto.
Obrigada, querido. Fiquei doente de preocupao resto da tarde,
imaginando o seu aborrecimento comigo.
Crente de haver conseguido o resultado almejado, Margaret virou-se para
se sentar e descobriu Danny no sof. Ao constatar-lhe a beleza, quase perdeu a
compostura, porm controlou-se.
Minha cara, eu no a vi, sentada a declarou Margaret, com um
sorriso amigvel. Desculpe-me. Voc ainda muito jovem para compreender
certas coisas. Quando duas pessoas gostam muito uma da, outra, como Bruce
e eu, no podem permitir a interferncia de problemas tolos em seu
relacionamento explicou, ao sentar-se junto a Danny. Que vestidinho mais
lindo, minha cara! Essa cor bem apropriada para jovens de sua idade.
Obrigada agradeceu Danny, certa da falsidade do elogio e desejosa
de poder arrancar os cabelos da outra.
Bruce, voc vai ficar contente ao saber que Danny e eu tivemos uma
tima conversa, esta tarde. Ela concordou em ser minha irmzinha e, assim,
seremos uma famlia feliz contou Margaret.
No diga! Que interessante! comentou Bruce, de muito bom humor.
Ai, perdoem o meu atraso pediu Andrea, entrando apressada na sala.
Eu estava ocupada com os livros de contabilidade e no vi o tempo passar.
Ela mal conteve a surpresa ao ver a maneira afvel com que Margaret
tomou o brao de Danny a caminho da sala de jantar. Interrogou Bruce com o
olhar, porm o irmo apenas deu de ombros. Afinal, ele tambm desconhecia
as razes por trs do comportamento estranho da inglesa.
Durante a refeio, Margaret encarregou-se de grande parte da conversa e
foi amvel com todos. Bruce quase no desviava o olhar de Danny. A sua transformao intensificava-lhe o desejo.
Como sempre, Andrea, o jantar estava timo elogiou ele, ao
deixarem a mesa.
Obrigada, meu caro.
67

 Andrea, por que voc no me falou nada sobre o churrasco?

perguntou Danny.
Ah, ento voc j sabe?
Culpa minha confessou Bruce.
Mas, meu querido, para mim voc no contou queixou-se Margaret.
Vamos receber pessoas importantes?
No estamos na Inglaterra, Margaret. Os convidados so os
fazendeiros da regio e pessoas da cidade.
Alguma razo especial para o churrasco, querido?
para comemorar a volta e o aniversrio de Bruce respondeu
Andrea, em lugar do irmo.
Aniversrio?! Ah, ento preciso providenciar um presente bem especial
declarou Margaret, sorridente.
Pelo menos, Andrea, voc podia ter mencionado que havia pedido para
Bruce me ensinar a danar disse Danny.
Andrea sorriu para disfarar a surpresa. Pela primeira vez, ouvia falar
sobre aulas de dana.
Bruce, querido, por que voc no contrata algum para ensinar sua
irmzinha.a danar? sugeriu Margaret, a quem no agradava a idia de o
namorado incumbir-se da tarefa.
Bruce no sabia por que Margaret continuava a se referir a Danny como
irm dele, mas achou a aluso oportuna.
Ora, a obrigao de um irmo mais velho ajudar a irmzinha em tudo.
No concorda, Danny?
Bem, eu... gaguejou Danny, que no desejava tal parentesco com
Bruce.
Alis, por que no temos a nossa primeira aula agora noite?
sugeriu Bruce. Andrea, voc se importa de tocar piano para ns?
Ser um prazer respondeu a irm.
No lhe passaram despercebidos os olhares de Bruce e Danny, durante o
jantar, e a pouca ateno dispensada a Margaret. Sentia-se mais segura por ter
insistido com Danny para ficar um ms na fazenda. Tudo estava dando certo.
A princpio, Danny teve um pouco de dificuldade com os passos, mas,
alm de leve, era gil, e Bruce mostrou ser um bom professor. Aprendido um
ritmo lento, Andrea mudou para outro mais animado. Os trs divertiam-se
bastante. Margaret, entretanto, custava a conter o mau humor. Em pouco
tempo, Bruce liguiava Danny em crculos e volta da sala.
Vamos parar, Bruce, estou sem ar! pediu Danny. Ai, muito
divertido, mas cansa declarou, sentando-se na cadeira mais prxima.
Sorridente, Andrea deixou o piano.
Lamento terminar uma noite to agradvel, porm tenho muito trabalho
amanh. Os preparativos para o churrasco vo tomar muito do meu tempo.
Boa noite para todos.
Eu tambm j vou me retirar disse Danny, que desejava acompanhar
Andrea para contar-lhe a conversa da tarde com Margaret. Bruce, obrigada.
Gostei muito.
De nada, irmzinha. No vai me dar um beijo de prmio pela minha
coragem?
A pergunta deixou Danny atnita. Lembrou-se do dia, no desfiladeiro,
quando, num gracejo, o beijara pelo ato de bravura de salv-la do rio. Estaria
ele repetind as palavras com . intuito de refrescar-lhe a memria?
68

Impossvel. No devia dar asas imaginao. Aproximou-se de Bruce e o beijou

no rosto.
Covarde! Da outra vez foi na boca.
As palavras, ditas em tom baixo, s foram ouvidas por Danny. Aturdida, ela
deixou a sala em, companhia de Andrea. Entretanto, Margaret notou algo e
indagou cheia de suspeitas:
O que disse a Danny, Bruce?
Boa-noite, por qu?
Ela ficou vermelha.
Ah, foi por causa da dana. Aceita um copo de vinho?
Voc todo o vinho de que eu preciso, meu amor replicou ela, com o
rosto voltado para cima e os lbios macios entreabertos.
Bruce sorriu para a mulher linda e sensual, disposta a agraci-lo com os
seus favores. Aconchegou-a de encontro ao corpo e beijou-a com paixo. Em
seguida, ergueu-a nos braos e dirigiu-se para o seu quarto.
Voc tem razo disse-lhe ao ouvido. Por que deveramos perder
nosso tempo bebendo vinho?
Margaret suspirou em antecipao ao prazer.
Em p, ao lado da cama onde acabara de deitar Margaret, Bruce a fitou.
Seus olhos verdes brilhavam de paixo irreprimvel e seus braos estendidos o
convidavam para juntar-se a ela. Displicente, ele se desculpou:
Lamento, minha cara, porm mulheres que descontam suas frustraes
em animais no me interessam. Teria sido melhor se houvesse usado seu
chicote em mim. Duvido, entretanto, que se atrevesse a tanto.
Um frio intenso invadiu Margaret.
Miservel sem corao! Voc incapaz de amar algum!
Ponto que vale a pena ser lembrado, minha cara.
Margaret atirou o travesseiro porta acabada de fechar, aps a sada de
Bruce, e ento rompeu num pranto convulsivo.
Maldio, maldio! exclamou, entre soluos, enquanto batia com os
punhos cerrados na cama.
Danny apagou a vela na mesinha-de-cabeceira e foi sentar-se perto da
janela. As venezianas estavam abertas a fim de que a brisa amenizasse o calor
sufocante do aposento.
Havia conversado com Andrea a respeito da atitude curiosa de Margaret
iniciada tarde. A amiga a aconselhara a no confiar na inglesa. Infelizmente,
no conseguira coragem suficiente para indagar sobre o relacionamento entre
Bruce e Margaret e se, na verdade, existiam planos de casamento.
Distrada, Danny ps-se a correr as mos pelos braos nus, o pensamento
concentrado em Bruce. Havia se divertido muitssimo, danando com ele, e se
deliciado com o seu comportamento gentil e amvel. Sem duvida, o pedido de
beijo no passara de uma brincadeira sem maiores intenes. Todavia,
despertara-lhe a vontade de ser beijada como no desnladeiro. O melhor seria
no sonhar to alto, pois um cavalheiro no tirava vantagens de uma moa.
Precisava tambm reconhecer que, desde a chegada fazenda, Bruce quase
no lhe dedicava ateno. Sonhos eram uma coisa, e realidade, outra bem
diferente.
Nos dias seguintes, Darmy manteve-se muito ocupada, ajudando nos
preparativos para o churrasco. Os fazendeiros vindos de mais longe ficariam
hospedados na casa e, para tanto, os quartos precisavam ser arrumados. A
atividade na cozinha era imensa, e Danny logo aprendeu a supervisionar as
69

criadas. Gostava de ir l para sentir o aroma das especiarias e saborear alguma

guloseima oferecida por Maria.
Outro prazer de Danny constitua a leitura, todas as noites, do livro A
Amiga da Jovem Dona de Casa, de autoria da sra. Cornelius e presenteado por
Andrea. Alm de receitas culinrias, a publicao oferecia conselhos sobre a
execuo das mais variadas tarefas do-msticas. Graas a ela, Danny sentia-se
confiante quanto a tomar conta da casa na Silver Ranch, apesar de sua
inexperincia.
Para surpresa de todos, Margaret tambm ajudava nos preparativos para a
comemorao. Por alguma razo desconhecida, ela se mostrava mais quieta e
reservada, Mesmo assim, deixava bem claro que Bruce lhe pertencia. To logo
ele chegava em casa, noite, no saa de seu lado.
A fazenda contava com numerosas construes, alm da casa, tais como
alojamento para os criados, oficina de ferreiro, celeiros, currais e cocheiras.
Mas o estbulo para os cavalos selecionados ocupava uma rea separada.
Pelo menos trs vezes ao dia, Danny ia l para ver Sheeka e sempre
levava algum petisco. No fim do quarto dia, alegrou-se ao notar que a gua
esperava pela sua chegada com a cabea esticada para fora da baia.
Danny tambm fez amizade com Smoky, o encarregado do estbulo.
Contou-lhe ter a permisso de Bruce para tentar cavalgar Sheeka, porm
queria surpreend-lo com a conquista da proeza.
Um grande mulherengo, o empregado sentiu-se lisonjeado com a
confidncia e no mencionou suas atividades a ningum. O que Smoky no
imaginava era a inteno de Danny de tomar parte na corrida decavalos, um
dos eventos do churrasco.

CAPTULO X
A ps esse dia, Danny passou a tirar Sheeka todo dia da baia e, puxando-a
por uma corda, levava-a para dar voltas pelas imediaes do estbulo. Os
passeios ficavam condicionados aos avisos de Smoky sobre a ausncia de
Bruce. Algumas vezes de tal procedimento foram suficientes para convenc-la
de estar na hora de cavalgar a gua. Apesar de uma leve discusso com o
empregado, resolveram experimentar na manh seguinte.
A noite, mal terminado o jantar, Danny retirou-se para o quarto sob a
desculpa de no se sentir bem e de pretender repousar parte do dia seguinte.
No se esqueceu de passar na cozinha e pedir vrios maos de cenouras.
De manhzinha, ao raiar do sol, Danny levantou-se. Vestiu a velha cala e
a camisa, pulou a janela do quarto e foi ao estbulo. L encontrou Smoky, j
encilhando dois cavalos.
Por causa da estatura pequena, o empregado lhe lembrava um galinho
garnis. Ele tinha cabelos ralos, meio amarelados, nariz arredondado e muito
vermelho, pela marcada de varola e pernas arqueadas. S mesmo gras s
botas de salto, ficava um pouco mais alto do que ela. Fugiam-lhe
compreenso as razes pelas quais Smoky considerava-se um conquistador de
mulheres. Vrias vezes, dirigira-lhe galanteios que ela fingira no ouvir.
Posso tirar Sheeka da baia? indagou Danny.
Smoky levantou a cabea e no escondeu o choque. Pela primeira vez na
vida, via uma mulher vestida de homem. Embaraado, desviou o olhar.
70

 Pode, sim, j estou terminando, aqui.

Sem serem notados por ningum, seguiram rumo ali m antigo curral, a
uma certa distncia da sede da fazenda. Puxada por uma corda, a gua
acompanhava a montaria de Danny.
Ao chegarem, ela soltou Sheeka na rea cercada e deixou-a correr
vontade. De tempos a tempos, oferecia-lhe uma cenoura. Quando o animal,
aps saborear uma, afagou-a com o focinho aveludado, Danny percebeu estar
na hora de enfrentar a fera. Por insistncia de Smoky, resolveu no montar em
plo e usar a sela do cavalo em que viera.
O empregado fez a transferncia depressa e Sheeka no ops a nnima
resistncia. Danny lembrou-se de Bruce t-la avisado de quanto a gua era
imprevisvel. Todavia, do topo da alta montaria, e ao conseguir conduzi-la a
trote pelo cercado, comeou a relaxar. Sem aviso algum, Sheeka baixou as
orelhas para trs e comeou a corcovear.
A gua dava coices, empinava e corria de um lado para o outro do curral.
De repente, ela parou e Dariny passou voando por cima de seu pescoo. Havia
cavalgado por uns bons minutos e at provocado os aplausos de Smoky, porm
agora Danny encontrava-se atirada ao cho.
Voc se machucou? perguntou o empregado, descendo da cerca e
correndo a seu encontro.
No, no! Pode voltar para o seu lugar porque vou tentar de novo
respondeu Danny, tornando a montar.
Smoky podia ver-lhe a determinao nas feies. Admirava-lhe os
esforos, porm duvidava de seu xito. Muitos vaqueiros j tinham tentado
cavalgar a gua e todos haviam fracassado, exceto o senhor Falkner. No esperava outra coisa do patro, pois, afinal, ele era ndio.
Smoky no gostava de Bruce e irritava-se por receber ordens de um
mestio. Contudo, o salrio generos compensava. O sentimento de revolta o
levara a concordar com o plano de Danny. Duvidava de que Bruce lhe tivesse
dado ordem para tirar a gua do estbulo mas, no ntimo, queria v-la no
domnio de Sheeka. Seria uma lio para o patro arrogante. Infelizmente na
quarta queda de Danny, percebeu a impossibilidade da faanha.
Coberta de transpirao e terra, Danny levantou-se do cho no auge da
fria. Chegou perto de Sheeka, que, parada, mantinha a aparncia de
docilidade, desafivelou a correia da sela e atirou-a ao cho.
Venha me ajudar, Smoky!
Est na hora de parar respondeu ele, depois de olhar a altura do Sol
no cu. Por que no desiste? Vai acabar quebrando o pescoo. Outro dia,
voc tenta de novo.
Se Bruce pode cavalg-la, eu tambm posso! Smoky comeou a se
preocupar. Se algo acontecesse a Danny, ele seria responsabilizado e teria de
enfrentar Falkner. Embora no gostasse do patro, no queria problemas com
ele. Precisava levar Danny para casa antes de darem pela falta dos dois,
ponderou, arrenpendido por t-la ajudado.
J disse, est na hora de irmos embora. Temos de chegar sede antes
do senhor Falkner.
Voc falou que ele s voltaria tarde da noite. Eu ainda no consegui
meu intento. Vai me ajudar, ou no? teimou Danny, inflexvel..
"Que desgraa", pensou ele, aborrecido, "acabarei perdendo o emprego."
Se no voltarmos j, vou ser forado a contar
tudo ao patro
ameaou Smoky.
71

 No se atreva, Smoky! Se abrir a boca, direi a Bruce que voc me

convenceu a cavalgar Sheeka. Sem dvida, ele vai acreditar em mim, e no em
voc. Agora, pegue seu cavalo e suma daqui. Voc no passa de um poltro!
Smoky sabia no ser corajoso, esperto, sim. Mas a qualificao de covarde
dada por uma mulher despertou-lhe a raiva. Foi preciso um grande esforo
para no esbofetear Danny. Apanhou o cavalo e foi embora. Se ela morresse,
azar! Assim que Smoky sumiu de vista, Danny levou Sheeka para junto da.
cerca, onde subiu. Mais uma vez, montou e, desta vez, em plo.
Quando Danny finalmente voltava para a sede, censurou-se por haver
ficado tanto tempo fora. Caso Bruce descoBrisse que ela havia tirado o
precioso animal do estbulo, ficaria bravo. Riu alto. Mesmo se fosse apanhada,
a aventura valera a pena. Ela havia cavalgado Sheeka e at fora do cercado.
J entardecia, ao chegar ao estbulo. Vendo a baia de Mescal vazia,
respirou aliviada. Bruce no voltara ainda. No pretendia arriscar-se
novamente e, para tanto, dali em diante s cavalgaria Sheeka durante a noite,
quando todos na casa j estivessem dormindo.
Talvez no ganhasse a corrida no dia do churrasco, porm causaria uma
surpresa aos concorrentes.
Depois de largar o cavalo e a gua aos cuidados de Smoky, foi para casa e
entrou no quarto pela janela.
Mal havia despido as roupas imundas quando ouviu uma batida na porta.
Quem ? perguntou, enquanto enfiava as peas de roupa sob a
cama.
Maria respondeu a governanta, ao mesmo tempo que entrava.
Deus do cu, menina! O quarto est com um cheiro horrvel de cavalo, e voc,
sujssima! O que andou fazendo?
Ai, Maria, estou muito envergonhada. Eu queria dar uma volta por a
sem que ningum me visse, por isso vesti minhas roupas velhas e fui at o
estbulo. No sei como, escorregliei e ca no lixo tirado das baias. Por favor,
no conte a ningum, pois vai ser muito embaraoso para mim, especialmente
se Margaret souber.
A meno do nome da inglesa, de quem Maria no gostava, produziu o
efeito desejado.
No se preocupe, menina, ningum descobrir nada, muito menos
aquela bruxa. Onde ps as roupas?
Danny apanhou-as e entregou governanta.
Vou mandar lav-las e tambm providenciar o seu banho. Vim saber se
vai jantar aqui.
No, na sala. Tenho de me apressar para no deixar as pessoas me
esperando.
Depois de banhada e vestida, Danny olhou-se no espelho. Custava a crer
na sua aparncia normal. Todos os ossos e msculos do corpo doam e ela no
conseguia mover-se com a flexibilidade habitual. Alisou a saia de musselina
azul e deixou o quarto.
Ao ver Bruce parado no corredpr, perto da porta, Danny respirou fundo.
Para ele encontrar-se pronto para o jantar, devia ter chegado ao estbulo
pouco depois de sua sada de l. Com certeza, Smoky precisara agir com
presteza para disfarar os vestgios da aventura.
Ol, Bruce cumprimentou, ressabiada.
Eu queria ter uma.palavrillha com voc disse ele, ao tomar-lhe a mo
e beij-la. Voc est linda!
72

O contato dos lbios na pele provocou um arrepio em Danny. Nervosa,

puxou a mo.
Sobre o que quer conversar? perguntou, receosa de ouvir um
interrogatrio sobre Sheeka.
Vamos at o ptio? sugeriu Bruce, abrindo uma das portas de vidro
que davam para fora.
Caminhando pelo ar livre, Danny podia sentir o perfume das flores e
encantar-se com o brilho de miriades de estrelas e da lua. Ali estava ela, ao
lado do homem de seus sonhos, num cenrio romntico. A pele da mo ainda
guardava a sensao do beijo. De repente, foi tomada por medo e excitao ao
mesmo tempo. A fim de abafar qualquer noo tola da mente, virou-se para
falar com Bruce e quase tropeou nele. Estavam a centmetros de distncia e
Danny podia sentir-lhe o calor.
Se no fosse por isso, como explicar a onda abrasadora que a invadia?
No queria conversar? perguntou ela, tentando controlar a respirao
ofegante.
Com a cabea curvada e um leve sorriso, Bruce a fitava como se fosse
beij-la, e Danny, receptiva, entreabriu os lbios.
Bruce pensava justamente em tom-la nos braos e saborear-lhe os beijos,
porm o lugar e a hora eram imprprios. Leu o desejo expresso no olhar de
Danny, e seria fcil satisfaz-lo. Todavia, queria muito mais, e, para tanto,
Danny ainda no estava preparada. No devia amedront-la. No momento
oportuno, encontraria um pretexto para afast-la de casa, onde Andra a
observava com cuidados exagerados, e Margaret, com desconfiana. De
propsito, afastou-se.
Estive conversando com Andrea e ela se queixou de eu no a ter
aceitado como membro da famlia, Danny. Lamento, caso tenha dado essa
impresso. Garanto honestamente que no me aborrece a idia de ter uma
irmzinha afirmou ele, quase engasgando com as palavras e notando o
desapontamento de Danny.
Ora, muito obrigada, Bruce. Considero um privilgio ser sua irm
mentiu Danny, frustrada.
Bruce observou-lhe o conflito de emoes e sorriu. Tudo o que tinha a
fazer, agora, era mant-la alheia s suas intenes e, ao mesmo tempo,
alimentar-lhe o desejo. A expectativa podia ser bem estimulante.
Aproximou-se novamente e correu as mos ao longo de seus braos nus.
Fico satisfeito de que pense dessa forma. Vamos entrar? sugeriu, e
beijou-a na ponta do nariz.
Nos dias seguintes, Danny continuou a ajudar nos preparativos para o
churrasco, porm, na calada da noite, saa s escondidas a fim de cavalgar
Sheeka.
De manh, dormia at um pouco mais tarde, fato de que ningum se dava
conta. Bruce aparecia a seu lado nos momentos mais inesperados. Passava-lhe
o brao sobre os ombros e a aconselhava a no trabalhar muito. Ou ento,
beijava-a no rosto. Um dia, trouxe-lhe um boto de rosa vermelha e afirmou ter
pensado nela ao v-lo. Para Danny, tais atenes provocadas por um amor
fraterno constituam um suplcio. Mais e mais, apanhava-se rememorando o
beijo trocado no desfiladeiro. No lhe passava pela mente que tudo se resumia
num plano deliberado.
Andrea continuava ocupadssima. O quanto podia, evitava a companhia de
Margaret, cujo, mau humor tornara-se intolervel. Com tato, el pedira a Bruce
para no mencionar a Silver Ranch na presena de Danny. Temia que a moa
73

quisesse se envolver com o problema, explicara, e no desejava interferncia

alguma no processo educativo de Danny. Bruce aceitara a desculpa sem
question-la. Infelizmente, na opinio de Andrea, o relacionamento entre os
dois no progredia. Ambos tratavam-se como irmos e no havia nada a ser
feito em tais circunstncias. Se no existia amor, ela no poderia for-los a
nada.
Margaret, por sua vez, esperava com impacincia que a raiva de Bruce se
esgotasse. Ele a tratava bem e jamais a ignorava, porm isso era tudo. Ela
tentava se convencer de que a situao no poderia perdurar para sempre e,
quando Bruce a procurasse na cama, haveria de receb-lo de braos abertos.
Bruce e dois vaqueiros deixavam o Gurral aps terem examinado um
grupo de guas trazidas das pastagens.
Chuck, v avisar Tom de que quinze animais esto precisando de
ferraduras.. Depois, volte aqui e ajude Bobby a separ-los e a lev-los
ferraria.
Tudo bem, patro replicou Chuck.
Bruce j ia embora quando viu Armando aproximar-se. O capataz era
alto, esguio, e a pele curtida de sol esticava-se sobre as feies angulosas.
Apesar dos fios brancos entremeados na cabeleira escura, era dificil avaliar-lhe
a idade. Contudo, Armando tornra-se capataz de Gerard Falkner ainda no
territrio do Colorado e tinha ajudado a trazer o rebanho para a nova fazenda.
Embora fosse filho de mexicanos, no conhecia o pas dos pais nem desejava ir
l, contara a Bruce.
Preciso falar com voc. Tem um minuto, Bruce? Naturalmente. Algum
problema?
Joe apareceu por aqui.
Para qu? Ele no devia estar ajudando os oq.tros a mudar o gado de
pastagens?
Joe veio buscar suprimentos e relatar os contratempos que teve.
Segundo ele, a caminho dos prados altos, pararam na Silver Ranch para o gado
beber gua.
De repente, ouviram uns tiros e a boiada estourou.
Algum se machucou? Bruce quis saber.
No. Conseguiram controlar o gado a muito custo e j chegaram s
pastgens altas.
Pensei ter dado ordens explcitas para no atravessarem a Silver Ranch
com o rebanho reclamou Bruce, bravo.
Eu transmiti as instrues para todos, mas dificil fazer os homens
entenderem. A distncia muito mais curta, por l, e eles vm seguindo esse
caminho h tempo demais. Como cruzavam as terras de Jameson na poca de
seu pai, Bruce, j comeram a comentar que voc no tem a mesma fibra.
E voc, Armando, o que pensa?
Eu o conheo muito bem e nunca o vi recuar de uma briga, caso tivesse
razo. Imagino que tenha um plano, agora. Pode contar comigo para ajud-lo:
Durante minha viagem pelo pas, procura de gado, observei muita
coisa interessante. Voc no imagina os problemas existentes entre
fazendeiros e posseiros. Por causa deles, muitas pastagens esto sendo
cercadas com arame farpado. Campos abertos como ns conhecemos esto
com os dias contados, infelizmente.
Voc sabe, Bruce, que todos os riachos e nascentes fornecedores de
gua para ns esto na Silver Ranch?
74

 Estou bem a par da situao. Ela constitui um motivo forte para ns, por
enquanto, respeitarmos a vontade do pessoal de l. No quero uma nica
cabea de meu gado na Silver Ranch. Deixe-os pensar que ganharam a parada.
Obrigue nossos vaqueiros a me obedecerem, Armando. Quem no gostar pode
pedir as contas. Daqui a uns tempos vou fazer uma oferta de compra das
terras.
Seu pai tentou adquiri-las e chegou a oferecer quatro vezes o valor
delas, mas no conseguiu. O proprietrio nunca apareceu por estas bandas.
Segundo o registro na cidade, trata-se de um tal D. L. Jameson.
O capataz da Silver Ranch, Jos Jackson, afirma no saber por onde anda o
patro, porm garante que ele no quer vender a fazenda.
De qualquer forma, tentaremos outra vez. Caso recuse, veremos se no
existe um acordo satisfatrio para ambos os lados. Vou mandar um pedido de
desculpas pelo incidente e um convite para o churrasco.
A primeira coisa que um ndio aprende reconhecer sua posio de
vantagem quando o inimigo se encontra desprevenido e no suspeita da
situao. Bem, est quase na hora do jantar e eu preciso ir para casa.
Olhe, Armando, pretendo me ausentar por um dia ou mais. Vou sair de
manhzinha para caar duas onas.
Duas?! Fred viu pegadas s de um animal.
Ora, meu amigo, h vrios tipos de felinos e eu quero apanhar dois bem
diferentes.
Armando sorriu ao ver Bruce se afastar. Sentia-se melhor, depois da
conversa com o patro. Ele era muito bom para os empregados e tinha o
direito de exigir obedincia.
A conversa durante o jantar centralizou-se no churrasco a ser realizado da
a quatro dias.
Quando os convidados comearo a chegar? perguntou Danny, cujo
interesse maior concentrava-se na corrida de cavalos no sbado.
Sexta-feira, os fazendeiros de lugares mais distantes j estaro por
aqui. Especialmente as famlias precisam de tempo para se refazer da viagem
cansativa explicou Andrea. As churrasqueiras esto preparadas, Bruce?
Sim. Armando cuidou dessa parte. A lenha j foi colocada nos lugares e
o fogo ser aceso amanh. Quando o carvo estiver formado, a carne
comear a ser assada. As de vaca e de porco esto limpas e temperadas.
Falta apenas preparar dois gamos caados hoje pelos empregados.
Graas s visitas constantes cozinha, Danny sabia que logo molhos
saborosos estariam fervendo em tachos de cobre.
Tendo terminado de comer, Margaret levou o guardanapo aos lbios e
depois colocou-o na mesa.
Imagino sua ansiedade, Danny, para tomar parte na festa. Ser uma
oportunidade magnfica para voc encontrar pretendentes afirmou Margaret,
sorridente. Na sua idade j deve estar pensando em casamento.
Tolice! Danny no precisa se apressar. Quando chegar a hora certa, ela
poder escolher entre vrios admiradores, tenho certeza declarou Andrea.
Vamos mudar de assunto, senhoras? pediu Bruce, irritado.
Qualquer deciso quanto ao futuro de Danny diz respeito somente a ela.
A conversa lhe desagradava, pois interferia em seus planos. Andrea sorriu
satisfeita com o aparte do irmo.
Talvez ele no gostasse de falar sobre a possibilidade de Danny se casar,
um bom sinal.
75

 Andrea, vou sair amanh cedinho e no sei se volto a tempo para jantar
avisou Bruce.
Aonde vai? a irm quis saber.
Uma ona parda anda atacando o rebanho na serra e j apanhou umas
novilhas. Os vaqueiros atiraram rio bicho, mas no acertaram e no
conseguem rastre-lo nas rochas.
Voc no pretende ca-la, no ? perguntou Margaret, aflita. E
muito perigoso, Bruce. Mande um de seus empregados cuidar do caso. Suas
obrigaes no incluem arriscar sua vida.
Bruce fitou-a com frieza.
Sei bem quais so meus deveres, minha cara.
Claro, querido. Eu s quis dizer...
No insista, Margaret. Eu mesmo vou rastrear a ona.
Deixe de se preocupar, Margaret. Bruce dar conta do recado
aconselhou Andrea.
um animal muito grande? indagou Danny.
Pelas pegadas, um dos maiores j vistos pelas redondezas. Est velho e
no pode mais caar, por isso pega as novilhas, que so presas fceis. No
quer ir comigo? sugeriu Bruce, amvel.
Antes de Danny poder falar, Margaret aparteou:
Por que haveria de querer levar Danny com voc? Verdadeiro absurdo!
Mocinhas no devem ir a lugares selvagens, e sim, ficar em casa cuidando de
seu afazeres!
Na verdade, ela no confiava em Bruce e no queria que os dois
passassem um bom perodo de tempo juntos. Contudo, seus protestos apenas
ajudaram o plano de Bruce.
Eu no estava falando srio, Margaret. No tenho a mnima inteno de
levar Danny comigo. Ela s me atrapalharia. Para me acompanhar, uma pessoa
precisaria saber no s cavalgar muito bem como ter boa pontaria com a
espingarda.
Pela primeira vez em semanas, Danny sentiu-se ofendida. Como Bruce se
atrevia insinuar sua falta de habilidade .com montarias e armas de fogo?
Numa voz surda, contestou:
Sou tima no gatilho!
Duvido, mas no tem importncia. Voc agora uma moa fina e me
traria uma perda de tempo valioso. Uma vez, conheci um rapazinho... Bem,
deixa isso pra l. Afinal, uma outra histria.
"Golpe mais baixo!", refletiu Danny.
Do que est falando, querido? No estou entendendo comentou
Margaret, satisfeita por Bruce no se interessar em levar Danny.
Ah, eu s ia exemplificar como as mulheres, em geral, so medrosas.
A provocao atingiu o mximo da resistncia de Danny e, por pouco, ela
no explodiu. Bruce notou-lhe o brilho raivoso nos olhos e reconheceu estar na
hora de recuar. A oncinha j no se encontrava mais em estado de hibernao,
e sim, desperta e pronta para ser possuda.
Ainda bem! concordou Margaret, segura de si mesma. Na verdade,
a fraqueza das mulheres que atrai os homens. Eu no gostaria de sair por a
desafiando a sorte s para provar minha valentia.
Muito bem dito, Margaret. Se me derem licena, senhoras; no vou
acompanh-las ao salo. Amanh ser um longo dia e eu quero dormir cedo.
Boa noite para todas.
76

Mesmo aps a sada de Bruce, Danny no se acalmou. No fundo, ele a

chamara de covarde. Como podia ter sido to ingnua e acreditado na
mudana de Bruce? Ele continuava o mesmo demnio com quem convivera
antes de vir para a fazenda. O fato de t-la levado a confiar nele deixava-a
duplamente furiosa. Haveria de ensin-lo a no se divertir mais a sua custa
nem tomar a faz-la de boba.
Depois de algum tempo, e quando j podia se retirar sem levantar
suspeitas em Andrea e Margaret, Danny deixou o salo. Sabia o que tinha. a
fazer e como. Na superviso da limpeza da casa, ela havia visto espingardas e
pistolas no escritrio. A munio, ouvira algum mencionar, encontrava-se na
arca perto da porta. Infelizmente, no poderia cavalgar Sheeka, essa noite,
mas provar seu valor ao "Grande Chefe" merecia prioridade.
Com as roupas antigas e as botas presenteadas por Andrea, Danny
esperava escondida perto do estbulo. Usava tambm um chapu de abas
largas, preso sob o queixo, e. um cinto, volta dos quadris, com uma pistola.
Nas mos, levava uma espingarda Winchester.
Embora o sol ainda no houvesse surgido na linha do horizonte, a
claridade era suficiente para ver Bruce partir a galope. No interior do estbulo
ainda estava bem escuro, e ela levou uns dez minutos para encontrar uma sela
e outros tantos para encilhar um cavalo. Depois de colocar a espingarda na
bainha apropriada nos arreios, montou e partiu na direo tomada por Bruce.
Sentado em Mescal, as pernas cruzadas sobre a sela, Bruce mantinha-se
espreita, completamente relaxado. Estavam numa pequena elevao, atrs de
uma rvore, onde Danny no poderia v-los. Ele, contudo, no tinha dificuldade
em apreciar-lhe o galope apressado. Riu e disse para si mesmo:
Finalmente, o cordeirinho cai no ninho da guia!
Ele descruzou as pernas, ps os ps nos estribos e fez Mescal encetar um
trote vagaroso. No queria que Danny tivesse dificuldade em encontr-lo.
Quando ouviu o rudo do cavalo j bem prximo, parou Mescal e esperou
at Danny emparelhar a montaria com a dele. Disposto a no deix-la perceber
que lhe preparara uma armadilha, fingiu irritao.
O que est fazendo aqui?
Vou com voc caar a ona parda.
Pois pode virar a montaria e voltar para casa. Danny levou a mo ao
cabo da pistola.
Homem algum me. chama de covarde, muito menos voc! Podemos
resolver a questo agora mesmo. Mas, se eu tiver de ir para casa, voc volta
junto ameaou ela.
Ora, no vou aceitar seu desafio agora, no tenho tempo. Qualquer
acerto entre ns ter de esperar declarou Bruce, e partiu a galope com Danny
logo atrs.
Nas duas horas seguintes, continuaram num passo firme. Danny no podia
entender como pensara amar um homem to rude e insensvel.
Bruce, por outro lado, ria intimamente. A sua oncinha o acompanhava
como planejara. Ele no a tinha forado. Danny viera de vontade prpria. No
tinha sido um deciso sensata deixar a segurana da casa, e ela acabaria
descobrindo o erro. Se Danny demonstrasse tanta fria quando a possusse
como agora, a recompensa seria esplndida. Jurava que, na volta, ela j teria
perdido a inocncia. A, de uma vez por todas, pararia de cobi-la.
Ao alcanarem o topo de uma montanha, Danny viu o imenso plat
forrado de capim. Centenas de cabeas de gado pastavam pela rea e a perder
de vista. Logo um vaqueiro os avistou e veio-lhes ao encontro.
77

 Bom dia, Sr. Falkner cumprimentou ele, e olhou curioso, para Danny.
Fred chegou ontem noite e nos avisou de sua vinda hoje.
A ona tornou a aparecer, Charly? indagou Bruce.
Ela apanhou outra novilha, ontem tardinha. bem manhosa e
esperta; O gado comeou a ficar inquieto, ento percebemos que a ona
estava de volta. Como sempre, ela se escondeu no capim alto e ns no
sabamos para onde atirar. A, ns nos espalhamos e ficamos espera. S
vimos o bicho quando j fugia com a presa. Eu atirei, mas no sei com certeza
se acertei. Hoje de manhzinha, encontramos uma trilha de sangue que tanto
pode ser da ona como da novilha.
Vocs foram at muito longe? questionou Bruce. No. Achamos
melhor esperar o senhor. No convinha deixar o gado sozinho.
Para onde foi a ona?
Naquela direo, como das outras vezes respondeu Charly,
apontando para os rochedos ngremes.
Podem me seguir que eu mostro as marcas.
Ao chegarem ao incio da trilha de sangue, Bruce desmontou e estudou-a
com ateno.
Tudo bem, Charly. Daqui para a frente, eu me incumbo de rastrear a
ona.
O vaqueiro retomou s pastagens e Bruce continuou a observar o cho
volta. Depois de algum tempo, chamou Danny.
Desa e venha c ver uma coisa.
Danny desmontou e juntou-se a ele.
Aqui est a marca da fera Bruce informou, e apontou para o cho.
imensa! exclamou Danny, completamente esquecida da raiva.
Voc entende de onas, Danny?
Nem um pouco.
Charly acertou o tiro. Este sangue da ona.
Como sabe, Bruce?
Os felinos pulam nas costas da presa e lhe quebram o pescoo. O
ferimento provoca hemorragia interna e muito pouco sangramento externo.
Estamos a uma boa distncia do lugar onde a ona atacou a novilha, e esta
no estaria mais sangrando, aqui. Se voc prestar ateno s pegadas, ver
que o tiro de Charly pegou a perna direita e traseira da ona.
Danny seguiu a sugesto de Bruce e percebeu que a explicao fazia
sentido.
Vamos montar outra vez, menininha. Agora; s nos falta encontrar o
esconderijo da fera.
J haviam cavalgado um bom trecho montanha acima quando Bruce parou
Mescal e apontou para o lado.
L est o resto da novilha. A velha ona banqueteou-se ontem noite.
Como sabe que velha? perguntou Danny.
Se fosse nova, no atacaria novilhas, e sim, coras e gamos, animais
velozes que exigem esforo para serem apanhados e mortos.
Continuaram a subida pela encosta rochosa da montanha. s vezes, Bruce
dsmontava e repetia o exame minucioso da rea. Para Danny, essa habilidade
constitua um mistrio. Ela jamais seria capaz de detectar a passagem da ona
por ali.
De repente, Bruce parou e olhou para cima. Danny seguiu-lhe o exemplo.
Do outro lado de uma pequena ravina e num nvel bem mais alto, ela viu o
78

corpo longo de uma ona parda estirado numa salincia de pedra em frente a
uma gruta.
Ela est morta? perguntou Danny, baixinho. Provavelmente,
dormindo. Comeu muito ontem e deve estar descansando a perna ferida.
Como descobriu que estava l? indagou ela, sem conter a
curiosidade.
Senti o cheiro respondeu Bruce.
Impossvel!
Para voc, talvez. Daqui para a frente, vou ter de subir a p. Voc fica
com os cavalos.
Por que no posso ir tambm? questionou Danny. E muito ngreme.
Quero alcanar aquelas rochas direita a fim de atirar com boa visibilidade.
Quero ir insistiu ela.
Tudo bem concordou Bruce, para evitar uma discusso. Vamos
seguir contra o vento para a ona no sentir nosso cheiro. Mas no podemos
fazer o mnimo barulho. Se ela for alertada, acabar dentro da gruta e eu terei
de entrar atrs para mat-la.
Danny sentiu medo por Bruce, porm no desistiu.
A escalada foi bem mais dificil do que imaginara. Alm de ter de olhar
onde pisava, carregava a espingarda. Em pouco tempo, a roupa lhe grudava no
corpo, com a transpirao.
Bem mais frente, Bruce verificava seu progresso com freqncia.
Admirava-lhe a persistncia. Ela possua mais coragem do que qualquer mulher
que conhecia.
Finalmente, ele alcanou a pedra desejada. Deitado de bruos, apontou a
espingarda. A ona continuava dormindo e Bruce resolveu esperar por Danny.
Ela merecia presenciar a cena.
Quando apareceu, depois de vrios minutos, ele lhe estendeu a mo e
ajudou-a a subir a rocha. Exausta, Danny deitou-se ao lado de Bruce.
Quando sua respirao voltar ao normal, vou deix-la atirar nela.
As palavras estimularam Danny. Em poucos minutos, a respirao
controlada, ela apoiava a coronha da espingarda no ombro e o cano na pedra.
Agil, o dedo enrodilhou-se no gatilho ao mesmo tempo que o olho verificava a
pontaria. Mas ento sentiu-se paralisar. De certa forma, a ona a lembrava de
Jed. Danny podia ver-lhe as plpebras lnguidas semicerradas. Aps uma
refeio farta, o pai adotivo tinha a mesma expresso. Embora os dois, homem
e animal, houvessem deixado a mocidade para trs, mantinham ainda certa
dignidade. Decidida, largou a arma.
No vai atirar? indagou Bruce, impaciente. No respondeu, e ele
puxou o gatilho.
Danny viu o corpo da ona arquear e, depois, ficar imvel. Enquanto o
sangue manchava a pedra, suas lgrimas comeavam a rolar pelas faces. Ao
constatar-lhe a emoo, Bruce disse baixinho:
Pronto, acabou. No havia outra soluo.
Por qu? Que diferena fariam para voc umas novilhas a menos?
Danny perguntou, soluando como se algum tivesse atirado em Jed.
No foi s por causa das novilhas. Mais um pouco e at elas escapariam
da ona. Seria um fim triste morrer de fome, no concorda? Assim, foi menos
doloroso.
Tem razo assentiu Danny, j em controle das emoes e percebendo
a tolice de sua comparao.
79

 Voc muito contraditria, menininha. Depois de tudo que passamos

juntos, a primeira vez que a vejo chorar. Voc capaz de enfrentar as piores
situaes sem pestanejar, entretanto comove-se com o sofrimento de um
animal.
No bem assim discordou Danny, constrangida. J cacei muito
para comer.
Vamos voltar? No muito longe daqui, h um tanque na natural nas
rochas. Se tomar um banho, vai se sentir melhor.
Ao iniciarem a descida, Bruce reforou a inteno de possu-la ali nas
montanhas. Precisava livrar-se da tentao a fim de poder voltar para a cama
de Margaret.

CAPTULO X
Danny apreciou o banho e relutou em sair da gua. O tanque natural no
era muito grande, porm ficava incrustado numa rocha imensa, de granito.
Depois de lev-la at ele, Bruce tinha voltado campina abaixo para esperar
sua vez. Tomada por uma onda de preguia, Danny vestiu-se devagar. Pensou
em no colocar de novo o cinturo com a pistola, mas mudou de idia. Nunca
se sabia quando uma arma era til.
Bruce observou-a, quando se aproximava, e notou que estava mais calma.
Enquanto ele tambm se banhasse, Danny teria tempo para relaxar
completamente. Caso agisse com cuidado, no encontraria problemas, refletiu
ele. Alm do mais, no lhe passara despercebida sua maneira meiga de fit-lo:
Por alguma razo, o cinturo com a pistola volta dos quadris de Danny
lhe desagradou. No deveria tentar tir-lo, pois corria o risco de irrit-la.
Pronto, Bruce, a sua vez.
Tem razo! Enfim, chegou a minha oportunidade!
Sem saber que ele no se referia ao banho, Danny sorriu.
Descansou um pouco? perguntou ela.
Dei uma cochilada. Voc deveria fazer o mesmo. Vai ser uma longa
cavalgada, de volta fazenda. Por que no tira o cinturo com a pistola. Ficar
mais confortvel.
Com o olhar, Danny seguiu Bruce at v-lo desaparecer atrs da rocha. Ia
seguir-lhe o conselho e dormir um pouco. J se livrava do cinturo quando, pela
segunda vez, desistiu. Se deixasse de costas, a arma no a incomodaria.
Ao voltar, Bruce vestia apenas a cala. Trazia as botas, meias e camisa nas
mos. Sem fazer barulho, aproximou-se. Danny dormia, porm continuava armada, notou aborrecido.
Como voc disse hoje de manh, menininha, vamos resolver a questo
agora mesmo resmungou ele.
Danny murmurou algo e virou-se sobre o lado direito. Depois de largar no
cho a camisa e as botas com as meias dentro. Bruce deitou-se junto a ela. Sa tisfeito, sentiu-a aconchegar-se a seu corpo. Lembrouse do desfiladeiro, quando
a aninhara nos braos a fim de acalmar-lhe o delrio da febre, mas ento ela
estava nua.
Bem devagar Bruce passou um brao por sob seus ombros e colocou o
outro volta da cintura. Pretendia tirar-lhe a pistola, contudo a viso de seu
pescoo o excitou. Cobriu-o de beijos leves, enquanto a mo procurava um dos
80

seios. Mesmo adormecida, Danny mostrava-se receptiva s carcias. O mamilo

ereto convidava os dedos para provoc-lo. Com a lngua, ele lhe circulou a
orelha e depois tomou o lbulo entre os lbios.
Danny comeava a despertar. Entregue a sensaes deliciosas, suspirou
de prazer. Todavia, ao acordar de vez, percebeu o que acontecia. Foi como se
tivesse recebido um balde de gua fria na cabea.
Que diabos pensa estar fazendo?! gritou, ao tentar, em vo,
desvencilhar-se dos braos de Bruce.
No lute contra mim, Danny: Tenciono possu-la antes de deixarmos as
montanhas. Por bem ou por mal, cabe a voc resolver. Se relaxar, garanto que
vai gostar. Seu desejo por mim to grande quanto o meu por voc.
Porco imundo! Voc no melhor do que todos os outros homens
interessados em alimentar o prprio prazer!
Bruce ficou chocado. Esperava uma certa resistncia por questo de
dignidade, mas no tal reao. A verdade intrnseca nas palavras de Danny o
atingiu como um golpe fsico. O que aquela criatura possua para lev-lo a agir
de tal forma? Jamais tivera de forar uma mulher a aceit-lo. E no que j
titubeava em seu intento? Refletiu furioso.
Sem perceber, Bruce afrouxou os braos. Danny, fora de si, aproveitou
para escapar. Encolheu o joelho e bateu com fora o salto da bota na virilha de
Bruce.
No mesmo instante, ele a largou e encolheu-se de dor. Danny levantou-se
e, depois de correr uma certa distncia, sacou a pistola e virou-se. Enfurecida a
ponto de no mais raciocinar, postou-se espera, com as pernas afastadas
para maior firmeza. Quando Bruce finalmente ergueu o olhar, avaliou a
situao. Bem devagar, ps-se de p.
Eu j lhe havia dito antes que; como a maioria dos homens, voc no
prestava! Devia ter dado ouvidos a minha intuio esbravejou Danny.
To furioso quanto ela, Bruce perguntou em voz baixa:
O que pretende fazer, Danny? Voc no est usando a cabea. Eu a
deixei escapar antes, mas agora, desista. Sua nica sada me matar. Duvido
que voc atire num homem desarmado. Um, dois... _ Comeou a contar os
passos dados em direo a ela.
Imagine se no! exclamou Danny, ao puxar o gatilho e atirar entre as
pernas de Bruce. Estou avisando, pare a!
Seis, sete...
Mais uma vez, ela atirou e, por centmetros, no o acertou no brao
direito. A expresso firme de Bruce no mudou.
Nove, dez...
Pare, porque o prximo tiro ser no peito!
Treze, catorze...
Uma sombra de hesitao cruzou o semblante de Danny e Bruce, num
pulo certeiro, alcanou-a.
O impacto derrubou-a para trs e a pistola foi parar longe. No mesmo
instante, Bruce caa sobre ela. Prendeu-lhe as mos com uma das dele e
ergueu-as acima da cabea.
Sua selvagenzinha disse ele, antes de tomarlhe a boca com
brutalidade.
A fim de fugir do beijo violento, Danny virava a cabea de um lado para o
outro, porm Bruce a imobilizou agarrando-lhe a cabeleira farta. Preferindo
morrer a ser possuda daquela forma, ela continuou a lutar.
81

Os beijos tornaram-se suaves; porm mais exigentes. Bruce saboreou-lhe

o lbio inferior e, com a lngua, percorreu o interior de sua boca. Seus esforos
para escapar comeavam a enfraquecer. Tentou manter o corpo imvel, mas
no conseguiu. Noite aps noite de solido, ela sonhara com essas carcias.
Bruce a beijava como no desfiladeiro.
Sensaes estranhas e maravilhosas passaram a envolv-la. Ao sentir o
membro rgido de Bruce contra uma das coxas, a excitao a dominou por
completo. No sabia quando ele lhe soltara os cabelos, apenas se dava conta
de que a mo, agora, procurava seus seios.
xtasiado, Bruce lhe reconheceu a receptividade. Desabotoou-lhe a
camisa e, um a um, afagou os seios firmes. Viu os mamilos intumescerem e,
com delicadeza, apertou-os entre os dedos. Sem mais poder se conter,
abaixou. a boca e sugou um deles.
Instintivamente, Danny comeou a movimentar o corpo sob o dele,
gemendo baixinho.
Toque em mim, Danny pediu Bruce, num sussurro.
Ela percorreu-lhe o peito com a ponta dos dedos, sentindo-o estremecer.
E, quando ele a beijou, entreabriu os lbios numa rendio absoluta.
Consumida pela paixo, assustou-se, ao v-lo afastar-se um pouco.
Por favor, Bruce, no pare.
Vou s tirar suas roupas. Quero sentir sua pele, quero v-la nua, Danny.
As mos geis a despiram depressa. Depois de livrar se da prpria cala,
ele voltou a seu lado e a envolveu nos braos. Beijou-a e percorreu o corpo
feminino com a ponta dos dedos, ate encontrar sua parte mais sensvel.
Danny gemeu de prazer, arqueando o corpo. Bruce viu-a passar a lngua
volta dos lbios, enquanto ele tateava, buscando a penetrao. Ao encontrar
certa resistncia, deu um impulso mais forte para que ela sofresse um mnimo
de dor.
Danny retraiu-se e gritou, porm a dor passou logo. Em seu lugar, surgiu
uma carncia incontrolvel. Os impulsos sucediam-se cada vez mais rpidos e
nada mais importava a no ser o prazer que Bruce lhe proporcionava. E ento,
gritou novamente, mas, dessa vez, consumida pelo xtase.
Ao mesmo tempo, Bruce conquistava a gratificao plena. Pouco depois,
acomodava-se ao lado de Danny, que, de olhos fechados, sorria. A realidade
havia ultrapassado a fantasia.
Mais tarde, banharam-se juntos no pequeno reservatrio de gua e depois
amaram-se sobre a laje de granito. Dessa vez, Bruce foi deliberadamente
vagaroso e s a possuiu quando Danny suplicou que lhe mostrasse as estrelas
de novo.
Bruce, sinto muito ter atirado disse Danny, aninhada entre seus
braos. No ficou com medo? Eu poderia t-lo matado.
Voc tem tima pontaria, Danny. Se quisesse mesmo me eliminar, teria
acertado o primeiro tiro.
s vezes, eu me deixo dominar pela raiva e depois me arrependo.
Firmado no cotovelo, Bruce soergueu-se e contemplou-lhe a beleza. Seus
cabelos castanho-avermelhados espalhavam-se volta da cabea como uma
coroa. Tudo em Danny era perfeito.
Voc est bem? perguntou ele.
Surpreso, Bruce percebeu que se preocupava com ela. O sentimento de
proteo nutrido no desfiladeiro ameaava domin-lo outra vez.
Estou. E voc?
82

Bruce observou-lhe os olhos brilhantes, as faces coradas, os lbios

entreabertos como a pedir outros beijos...
Sua malandrinha! Voc parece uma criana que encontrou as balas
escondidas e no consegue se saciar!
Desculpe, Bruce. Ainda no conheo as regras do jogo.
No se lamente, eu no gostaria disse ele, ao tom-la entre os
braos. Eu te amei, Danny, com toda a paixo. Voc no poder mais
escapar de mim.
E por que eu haveria de querer isso?
"Ah, voc vai desejar fugir de mim", pensou ele, "e se odiar pela sua
fraqueza. Mas estar a meu lado todas as vezes que eu te desejar. Voc ainda
vai delirar, de tanto prazer. H tantas coisas ainda para eu te ensinar..."
Voc to insacivel quanto eu, amor. Venha c, sente em cima de
mim pediu ele, com a voz rouca.
Danny atendeu-o e colocou as pernas uma de cada lado dele. Bruce
ergueu-a pelos quadris e a trouxe mais para baixo a fim de penetr-la. Ao sentilo entrar em seu corpo, sensaes deliciosas a dominaram. Ele repetiu o gesto
vrias vezes, fazendo-a estremecer de prazer.
Quando desejar alguma coisa, amor, no se acanhe de exigi-la
aconselhou Bruce.
Absorvida com o prprio gozo, Danny passou a movimentar-se sem o
auxlio de Bruce e sempre mais depressa. Dessa ltima vez, foi ela que o levou
ao delrio.
Durante o retorno para a fazenda, Danny admitiu estar apaixonada por
Bruce. Tentava negar o fato, porm no tinha como fugir da verdade. Ela o
amava desde os dias que haviam passado juntos no desfiladeiro. Sua
determinao em tornar-se uma moa fina visara apenas atra-lo.
A princpio, Bruce estranhou a receptividade absoluta de Danny paixo,
contudo, aps alguma reflexo, compreendeu. Danny entregava-se por
completo a tudo o que empreendia, fosse assaltar diligncia ou educar-se.
Percebia agora que levaria algum tempo at se cansar dela, a no ser que
Danny tentasse for-lo a se casar. Todavia, continuava convicto de que
chegaria o dia quando ele iria procurar um outro alvo para suas atenes
amorosas. Comportara-se sempre assim com as mulheres e com Danny no
haveria de ser diferente.
Margaret acertara, ao acusar sua incapacidade de amar. Tinha conhecido
muitas mulheres, porm jamais sentira vontade de passar o resto da vida ao
lado de uma delas. O amor mencionado pelo pai na sua ltima carta lhe era
desconhecido.
Entretanto, Danny era exatamente o que ele necessitava no momento. J
conjeturava quando lhe seria possvel fazer-lhe amor outra vez. Teria de
esperar at depois do churrasco, a no ser que encontrasse uma maneira de
fazer-lhe um sinal para vir a seu encontro. A casa ia estar muito cheia e ele no
desejava que o relacionamento de ambos fosse descoberto. Desde que no
precisasse abrir mo de Danny, faria o possvel para no lhe manchar a
reputao.
No meio do caminho entre o estbulo e a casa, Bruce puxou Danny para
uma sombra e a beijou.
No sei quando poderemos nos ver a ss outra vez, Danny. Talvez s
depois de os convidados terem ido embora. Mas, se surgir uma oportunidade,
eu assobiarei sob sua janela assim explicou ele, fazendo o sinal mencionado.
Voc ir a meu encontro?
83

 Sim, Bruce. D um Jeito de ser logo.

O mais cedo possvel, amor garantiu ele, rindo.
Agora, v dormir. Os prximos dias vo ser bem movimentados.
Voc no vai entrar?
Depois. Quero primeiro fumar um charuto. Boa noite.
Embalada por sonhos com Bruce, Danny no teve problemas para
adormecer.
Sem prestar ateno ao cigarro preso entre os lbios, Jed releu a
mensagem que Carlotta lhe entregara h pouco. Ao sentir a brasa queimar-lhe
a boca, atirou o toco ao cho, em meio de dezenas de outros, praguejou:
Desgraado!
O que diz o bilhete? perguntou Carlotta.
Ela puxara a cadeira para junto da janela e balanava-se na esperana de
aliviar o calor e espantar as moscas.
Pelo amor de Deus, Carlotta! Se para fazer esse barulho infernal, por
que no leva a maldita cadeira para o terrao? vociferou Jed.
A reclamao no produziu o mnimo efeito na mulher despreocupada.. Ela
j se acostumara com a rabugice de Jed.
No precisa descontar o seu mau humor em mim. Tudo bem se no
quer me dizer o que est no bilhete. Mas eu quero ao menos saber se Jos vem
para casa agora noite.
Vem, sim. Deve estar chegando por a replicou Jed.
Se quiser jantar, a comida est pronta. Ainda bem que voc contratou
dois empregados, Jed. Agora voc e Jos no vo ter de trabalhar em noites
alternadas para vigiar o gado. Esse servio era demais para duas pessoas com
outras obrigaes. Voc emagreceu bem uns dez quilos depois que chegou
aqui, mas ficou melhor assim, sem aquela gordurinha volta da cintura, sem
dvida afirmou Carlotta, rindo.
Ora, vejam s quem est falando resmungou Jed.
Pretende contratar mais empregados?
No at providenciar um lugar para eles dormirem. Amanh vou com o
carroo a Prescott para comprar madeira. Logo poderemos comear a erguer
o barraco.
Perguntei porque no pretendo cozinhar para um bando de gente. Se
arranjar mais vaqueiros, trate de procurar uma companheira.
Ah, sei, para voc ter tempo de sobra para se balanar nessa cadeira
dos infernos, no ?
Voc tem sido bom para ns, Jed, mas contratou s Jos, a mim, no.
Tudo bem cozinhar para vocs dois, eu no me importo, mas logo a fazenda vai
estar cheia de trabalhadores, e ento eu me aposento.
Sua idia no m, Carlotta. Assim eu no terei de comer este
ensopado todo santo dia! ironizou Jed, ao servir-se da comida que fervia
num caldeiro preto.
Um som de passos ressoou no terrao e ele levantou a cabea no
momento em que Jos, da porta, cumprimentava a mulher.
Ol, meu bem.
Recebi um bilhete de Falkner informou Jed, sem dar tempo de
Carlotta responder ao marido.
Uma oferta para comprar a fazenda? indagou Jos.

84

 No. Um pedido de desculpas pelo incidente do outro dia e a promessa

de manter o rebanho dele fora da Silver Ranch. Mas no disse por quanto
tempo.
Ser que no est mentindo?
Sei l! bom demais para sr verdade. O jeito esperar para ver o que
acontece. Ele tambm convidou a gente para um churrasco contou Jed.
Ns vamos? Jos quis saber.
Tomem cuidado, pode ser uma armadilha aparteou Carlotta. No
confio nessa gente.
Pensei a mesma coisa admitiu Jed. Maldio! Ainda falta uma
semana para Danny chegar. Se eu soubesse onde a diabinha se meteu, iria
busc-la.
Danielle acordou em verdadeiro estado de euforia, no dia seguinte. Ao sair
do quarto, encontrou Andrea, no corredor, com uma pilha pesada de roupa de
cama.
Bom dia, Andrea. Carregando isso sozinha? Deixe-me ajudar
ofereceu-se, amvel.
Ah, obrigada, Danny. Dormiu bem?
Como um anjo! Desculpe acordar to tarde. Sei que ainda h muita
coisa para ser feita.
Falta pouco, j est quase tudo pronto. Bruce me contou que vocs
encontraram a ona parda e mataram a coitada.
Ai, Andrea, eu devia ter escrito um bilhete explicando aonde ia para no
deix-Ia preocupada.
Tolice. Quando demos por sua falta, imaginei que tinha ido com Bruce.
Alis, comecei a suspeitar de suas intenes ontem noite. Hoje, no caf da
manh, Bruce no se cansou de elogiar sua resistncia. Ele nos deu um
relatrio completo da aventura.
"Duvido", pensou Danny.
Bruce ainda est em casa?
No, saiu bem cedinho. Foi com Armando examinar umas pastagens.
Margaret insistiu em ir junto explicou Andrea, ao chegarem rouparia.
A euforia de Danny evaporou-se e ela se manteve calada enquanto
guardavam a roupa nos armrios.
Pronto, tudo acomodado. Vamos agora tratar de aliment-la. Segundo
Bruce, ontem vocs passaram o dia inteiro sem comer comentou Andrea.
verdade confirmou Danny, achando estranho que, na vspera, nem
dera falta das refeies.
A princpio, Danny no se sentiu tentada pela mesa farta, porm, ao
refletir sobre sua reao tola, readquiriu o apetite. Que mal havia Margaret
estar com Bruce se Armando os acompanhava? De boa vontade, alimentou-se
fartamente.
Mas que fome, hein? comentou Andrea. Impressionante o que uma
pessoa to pequena e delicada pode consumir!
Preciso repor a energia que gastei ontem replicou Danny, com um
sorriso de felicidade.
Voc precisava ver a expresso de Margaret quando descobriu que
tinha ido com Bruce. Ficou uma fera e descontou o mau humor em mim; mas
valeu a pena. Infelizmente, todos ns tivemos de agentar aquela lngua
viperina.
85

Danny ficou surpresa. Andrea jamais comentara os sentimentos para com

Margaret de forma to franca.
J que comecei, vou dizer o resto continuou Andrea. No suporto
mais Sara, a empregada de Margaret. Ela vive atrs' de Maria para ver se
arranca informaes de interesse da patroa. Eu no devia estar falando assim.
S Deus sabe o quanto me esforcei para gostar de Margaret, porm no
consegui.
O que vai fazer, se Bruce se casar com ela? perguntou Danny, embora
tal possibilidade a magoasse.
No acredito que Bruce tenha essa inteno. Tudo no passa de
imaginao de Margaret. Se estiver enganada e eles se casarem, terei de me
mudar para Santa F.
No seria um transtorno para voc?'
No princpio, talvez, mas confio na minha capacidade de adaptao.
Olhe, estamos falando de bobagens. No gosto dessa sua carinha triste, Danny.
No consigo ver Bruce sendo arrastado para o altar. E voc?
Tambm no, e por mulher alguma confessou Danny.
Pois ento, vamos pensar em outra coisa. Est animada para o
churrasco?
Nem queira saber! Tenho um segredo que preciso contar para algum.
Voc promete no dizer nada antes da hora?
claro. Do que se trata?
Vou tomar parte na corrida de cavalos.
Voc o qu?! perguntou Andrea, estarrecida.
Por favor, no se preocupe, j planejei tudo.
No estou preocupada, apenas surpresa disse Andrea, sem conter
um riso franco. Conte o que maquinou nessa sua cabecinha matreira.
Vou correr com Sheeka revelou Danny, e descreveu o que vinha
fazendo. Terminou dizendo: Sei que a gua um animal valioso e eu no
tinha o direito de...
Pare com essas bobagens. Se eu tivesse sabido de seus planos antes,
s teria me preocupado com a sua segurana. Ai, Danny, uma alegria t-la
aqui na fazenda! Suas idias so geniais. Acha que Sheeka tem chances de
vencer?
Andrea, ela um relmpago. Naturalmente, no conheo os outros
animais que vo concorrer, mas acho que Sheeka tem timas chances. S
tenho medo de Mescal. Pensei em confiar meus planos a Bruce, mas ele no
entenderia.
-Talvez tenha razo, Danny. Vamos ver se entendi direito. Ningum
desconfia que voc pode cavalgar Sheeka, muito menos Bruce. Como pretende
entrar na corrida sem que ele descubra?
Bem, segundo Smoky, o preo vai comear perto do estbulo, vai
rodear a rea da sede e terminar junto ao curral do gado. isso mesmo?
. J comearam a preparar a pista.
Tudo o que tenho a fazer desaparecer no meio dos convidados, mudar
de roupa e me esconder num canto do estbulo. Quando Bruce sair com
Mescal, monto Sheeka e vou para trs dos outros concorrentes. Ningum vai
prestar ateno a mim.
Por que no me deixa ajud-la? ofereceu-se Andrea. Smoky pode
dizer alguma coisa a Bruce, especialmente se for para salvar a prpria pele.
Caso saba que estou ciente de tudo, ele se sentir mais seguro. Devemos
contar a ele sobre seus treinos noturnos e explicar que a sua entrada na
86

corrida um presente de aniversrio para Biuce. Voc pretende cavalgar

Sheeka, esta noite?
Sem dvida. Ontem j no pude...
Ento, vamos cuidar disso logo. Bruce e Margaret podem voltar a
qualquer momento e, amanh, os convidados comearo a chegar.
O que sugere? perguntou Danny, estimulada com a animao de
Andrea.
Posso levar suas roupas ao estbulo e ficar l enquanto voc se
apronta. Quando Bruce chegar para buscar Mescal, eu lhe fao um sinal.
Depois, saio com ele e me posiciono entrada do estbulo, onde voc possa
me ver. Um pouquinho antes de a corrida comear, levanto minha mo
avisando-a de que pode montar Sheeka e se juntar aos outros concorrentes.
Andrea, sua idia tima! Por que vai me ajudar? Ah, minha querida,
h muito tempo que no me divirto. E, sem dvida alguma, vou rir bastante, ao
ver a expresso de choque no rosto de meu irmo.
Voc no imagina as peas que ele me pregava. Agora, chegou a minha
vez.
Uma outra coisa, Andrea. Bruce vai me reconhecer, o que no tem
importncia, mas no quero que ningum mais saiba de nada. Especialmente
Margaret. Todos caoariam de minhas roupas de homem.
Tem toda a razo, eu compreendo concordou
Andrea, lembrando-se da aparncia pssima de Danny ao chegar
fazenda e do seu esforo para se transformar na moa atraente de agora.
Durante a corrida, vou ficar entre a linha de chegada e o estbulo.
To logo veja o vencedor, irei correndo ajud-la a pr o vestido de novo.
Lembra-se de mais alguma coisa?
No. Pensamos em tudo.
Pois ento, vamos at o estbulo.
O trabalho de Smoky era relativamente fcil, e ele contava com dois bons
ajudantes, Jessy e Adam, filhos do ferreiro. Os rapazes chegavam ao estbulo
ao raiar do sol, limpavam as baias e espalhavam palha limpa no cho. Depois
de darem gua e um pouco de feno aos cavalos, eles os levavam para fazer
exerccios. Cabia tambm aos dois manter as selas e arreios limpos e
encerados. Smoky apenas verificava se a rao de farelo e aveia tinha a
consistncia certa e supervisionava os servio de Jessy e Adam. Confiava na
eficincia dos dois. Se um dos irmos Falkner aparecia, ele encenava alguma
atividade qualquer.
Quando Andrea e Danny chegaram, Smoky acabava de inspecionar parte
das baias.
Bom dia, dona Andrea cumprimentou ele, amvel, mas apenas
inclinou a cabea em direo a Danny.
Viemos ver Sheeka, Smoky. Est cuidando bem dela?
Sim, senhora.
Queria lhe agradecer por ajudar Danny a cavalgar a gua, mas vamos
precisar de um favor maior. Sem ningum saber, exceto eu, Danny tem
exercitado Sheeka todas as noites. Trata-se de uma surpresa para o aniversrio
de meu irmo. Faltam apenas dois dias para o churrasco e Danny no pode
passar mais duas noites inteiras em claro. Por isso, Smoky, eu queria que voc
tratasse da gua quando Danny terminasse de cavalg-la. Assim, ela poder
dormir umas horas.
Espero que voc continue a guardar nosso segredo. Eu ficaria
aborrecidsaima se Bruce desconfiasse de alg.
87

 No se preocupe, dona Andrea. De minha boca, no sair um pio. Fique

tranqila tambm quanto moa e Sheeka. Cuidarei bem das duas.
Andrea e Danny deixaram o estbulo. Quando j no podiam mais ser
ouvidas por Smoky, riram divertidas.

CAPTULO XI
A tardinha, Danny e. Andrea encontravam-se sentadas sombra da rvore
quando Bruce e Margaret entraram no ptio.
Boa tarde, moas cumprimentou Bruce.
Ah, minhas queridas, no imaginam o passeio agradvel que fizemos
contou Margaret. Como sempre, Bruce comportou-se como um verdadeiro
cavalheiro ingls e me cobriu de atenes.
Danny sentiu vontade de esganar os dois.
Fico satisfeita em saber, Margaret, que voc apreciou o passeio disse
Andrea, disfarando a antipatia.
Eu sempre me distraio na companhia de Bruce. Mas agora preciso me
cuidar. Devo estar com uma aparncia horrvel. Vou tomar um banho e me
vestir para o jantar.
Eu a acompanho at l dentro, Margaret. Tambm tenho de me aprontar
disse Bruce, tomando-lhe o brao.
Ao v-los entrar em casa, Andrea comentou:
A julgar pelas aparncias, eles se divertiram muito. Sem dvida
alguma concordou Danny, sarcstica. Olhe, vou para meu quarto. Quero
ler um pouco.
Apreensiva, Andrea observou Danny afastar-se. Estaria ela aborrecida
porque Bruce sara com Margaret, ou simplesmente no gostava da inglesa?
Nesse caso, no adiantara nada ter insistido em sua permanncia na fazenda.
No, tolice. Danny mudara da gua para o vinho, nesses dias. O irmo era um
cego.
No quarto, Danny logo desistiu de ler. Agitada, caminhava de um lado para
o outro. Bruce agira como se no a conhecesse. Se a inteno tinha sido
provocar-lhe cime, ele conseguira, mas haveria de se arrepender.
O jantar no melhorou o estado de esprito de Danny. Mais uma vez, Bruce
a ignorou e s deu ateno a Margaret, que no se cansou de falar sobre o
passeio.
Depois de cavalgar Sheeka bem tarde da noite, ela se encontrou exausta
fisica e mentalmente. Mesmo assim, no conseguia dormir. Imagens de Bruce a
atormentavam e ela quase podia sentir suas mos acariciando-a. Apavorada,
sentiu a paixo e o desejo a domin-la por completo. De repente, ouviu dois
assobios.
Estaria to fora de si a ponto de imagin-los?, indagou-se, ao sentar na
cama. No, eles se repetiam.
Graas a Deus! murmurou em voz abafada, enquanto corria para a
janela.
J ia pular para o lado de fora quando mudou de idia.
Ah, Bruce Falkner, se pensa que vou correndo a seu encontro depois de
seu tratamento mesquinho de hoje, est muito enganado resmungou Danny,
ao fechar as venezianas e passar o trinco com firmeza.
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Saber que ele se encontrava do lado de fora a sua espera s serviu para
aumentar-lhe a carncia. Bruce a fizera mulher e ela se deliciara com cada
segundo da experincia, mas, agora, pagava o preo. Sua noite foi um inferno.
De manh, Danny chegou atrasada para o caf. Andrea e Bruce j
terminavam a refeio quando ela entrou na sala. Margaret, cdmo sempre, no
estava, pois no se levantava cedo.
Bom dia, querida, dormiu bem? perguntou Andrea.
Mais ou menos replicou Danny, ao sentar-se. Notando-lhe a palidez e
as olheiras, Bruce comentou:
Voc deve estar doente, Danny. Sentiu frio, durante a noite? Sem sono,
sa para andar um pouco e vi as venezianas de seu quarto fechadas, apesar do
calor. Ser que no teve febre? sugeriu, com um sorriso malicioso.
Por Deus, Danny! No ficou sufocada? Andra indagou, apreensiva.
Uns assobios estranhos no me deixavam dormir, por isso fechei a
janela explicou Danny, mal-humorada.
No foi imaginao sua? provocou Bruce.
Quando Danny no lhe fora ao encontro, ele se aborrecera. Porm, ao
refletir um pouco, considerara a reao bem estimulante. Ela fechara a janela
porque, se o visse, no conseguiria negar-se a ele, sinal de que o desejava. No
ignorava o ressentimento dela por causa do passeio com Margaret; contudo,
seu objetivo tinha sido provocar uma falsa impresso sobre seus interesses
amorosos. Tambm no queria que Danny alimentasse esperanas de
casamento.
Danny, estou preocupada. Voc est abatida
disse Andrea.
Eu no dormi bem.
Se tivesse deixado as venezianas abertas, a noite teria sido muito
agradvel, garanto. E, agora de manh, voc se sentiria satisfeita e revitalizada
Bruce provocou-a mais uma vez.
Talvez voc deva voltar para a cama e tentar dormir sugeriu Andrea.
Os convidados s vo comear a chegar no final da tarde.
Andrea tem razo, Danny aparteou Bruce. Quer que eu a acompanhe
at seu quarto?
No, conheo bem o caminho replicou Danny, rspida, porm
acrescentou mais amena: Vou seguir seu conselho, Andrea. Depois de
repousar um pouco, sem dvida estarei melhor.
Dessa vez, Danny no encontrou problemas para adormecer e, ao acordar
horas mais tarde, sentia-se bem-disposta. Com a chegada dos primeiros
fazendeiros e suas famlias, o ambiente da casa tornou-se festivo, e Danny,
satisfeita, compartilhou da alegria geral.
Os quartos foram distribudos e, para acomodar a todos, homens,
mulheres e crianas formaram grupos separados.
Danny sabia de antemo que duas moas ficariam em seu quarto e, ao
conhec-las, simpatizou muito com as companheiras. Sentadas na cama,
prontas para dormir, ela as observou.
Beth Watson, de dezenove anos, era esguia, possua um rosto lindo, em
forma de corao, olhos azuis e algumas sardas no nariz. Sua cabeleira, farta e
sedosa, de um loiro bem claro, chegava-lhe cintura. Jane Morgan, da idade de
Danny, era dona de um corpo de curvas pronunciadas e bem-feitas, das quais
ela se orgulhava. O rosto redondo estava sempre sorridente e os olhos
castanho-claros expressavam bom humor.
Seus cabelos eram loiros tambm, porm mais escuros que os de Beth.
Ambas eram atraentes, simpticas e tagarelas. Contaram a Danny que
89

moravam em fazendas vizinhas e eram amigas desde pequenas. Animadas,

relataram diabruras da infncia e namoricos da adolescncia, mas no fizeram
perguntas indiscretas sobre Danny.
Imaginavam que ela fosse filha de algum fazendeiro, pois Andrea a
apresentara como uma parente distante.
A conversa logo enveredou para o assunto favorito das duas moas:
rapazes. Citaram nomes de vrios, esperanosas de encontr-los no dia
seguinte.
Naturalmente, nenhum deles se compara a Bruce. No concorda,
Danny? perguntou Beth.
Apanhada de surpresa, Danny no respondeu.
Imagine se ela no concorda, bobinha protestou Jane. Qualquer
mulher iria correndo, a um aceno de Bruce. Eu bem que gostaria de pr minhas
mos nele.
Desista! Ainda mais que Margaret no larga do p dele aconselhou
Beth. Diga uma coisa, Danny, os dois esto noivos?
Que eu saiba, no; embora Margaret pense o contrrio respondeu
Danny, confiando na opinio d Andrea.
timo! exclamou Jane, entusiasmada.
Fale-mais sobre Bruce, Danny pediu Beth.
Ele passou esses anos todos na Inglaterra e a gente mal se lembra dele.
No verdade, Beth. Ns no tirvamos os olhos de Bruce. Ele vivia
quieto, com aquela pose, e ns fazamos apostas sobre o que o bonito estaria
pensando recordou Jane.
Ah, eu era muito nova, naquele tempo. Mas voc tem razo, ns o
seguamos por toda parte, quando ele aparecia l nas fazendas com o pai
reconheceu Beth.
E est mais interessante agora. Diga uma coisa, Danny, ele to
perigoso como aparenta? Jane quis saber.
Se ! replicou Danny, rindo.
Papai contou que Bruce era meio selvagem, quando foi embora, e est
curioso para ver se ele mudou disse Jane.
Bem, a conversa est boa, mas amanh o dia vai ser muito
movimentado. Vamos dormir? sugeriu Danny.
Ai, pretendo me divertir a valer... confessou Beth.
Apagaram as velas e, pouco depois, Danny ouvia a respirao calma das
duas moas. Esperou mais uns minutos e ento verificou se estavam bem
adormecidas. Satisfeita, trocou de roupa depressa, pulou a janela e foi cavalgar
Sheeka.
Danny nunca tinha visto tantas pessoas reunidas num s lugar. Ao meiodia, havia gente em toda parte e carruagens continuavam chegando com mais
convidados. Enquanto os aqultos conversavam pondo em dia as novidades, as
crianas divertiam-se com jogos e brincadeiras.
O aroma da carne vindo das churrasqueiras era tentador. Nas mesas
arrumadas no ptio, havia poncheiras com mistura de bebidas no alcolicas e
jarras de limonada para as senhoras e crianas. Garrafas de usque e rum
estavam disposio dos homens.
Danny passou a manh em companhia de Jane e Beth, divertindo-se
bastante. As duas demonstravam muita habilidade em atrair rapazes solteiros
e conversar com eles. Outros grupos de moas distraam-se com a mesma
atividade. Como Danny estava hospedada na fazenda h mais tempo, todas
vinham lhe fazer perguntas sobre Bruce.
90

Pouco depois do meio-dia, Maria encabeou uma fila de criadas com as

travessas de comida trazidas da cozinha. Havia pombos, perdizes, frangos,
peixes, legumes, pratos mexicanos, urna grande variedade de pes, frutas e
vrias sobremesas. Tudo foi colocado em dez mesas improvisadas, de tbuas
longas apoiadas em barris e volta das churrasqueiras. Depois, cobriram os
alimentos com toalhas alvssimas de linho, pois nada seria levado de volta
antes do anoitecer, quando comearia o baile.
Terminada essa parte, um vaqueiro que ajudava no preparo do churrasco
bateu com uma concha num tringulo de ferro.
Venham e sirvam-se! Est tudo pronto! gritou ele.
Enfim! exclamou Jane. Estou morta de fome!
Como pode, depois de comer tanto de manh! provocou Beth, fingindo
indignao.
No quero emagrecer e perder minhas curvas respondeu a amiga.
Os pratos estavam to gostosos quanto aparentavam ser, e a carne do
churrasco, macia e saborosa. Mesmo assim, Danny mal conseguiu se alimentar.
A ansiedade com a corrida no final da tarde crescia com o passar das horas.
Bem cedo de manh, ela levara as roupas ao quarto de Alldrea e esta lhe
recomendara cuidado.
Todos comeam juntos e sempre h muitos concorrentes. Na confuso,
um bom nmero deles atirado para fora da sela logo no incio. Ser cada um
por si advertira Andrea.
Danny, est no mundo da lua?
Desculpe, Jane, meu pensamento andava longe. Perguntei trs vezes
se no quer ir assistir ao concurso de tiro ao alvo. Beth est de olho em Tracy
Stuart, que j foi para l. Ele tem fama de atirar bem com pistolas.
Tracy muito atraente justificou-se Beth.
Jovem demais, na minha opinio, e no o meu tipo contestou Jane.
timo, assim no tenho concorrncia. E ento, Danny, no quer ir? Vai
ser interessante garantiu Beth.
Vamos, sim.
Para mim, o mais importante ser o baile confessou Jane.
As trs seguiram em direo ferraria, atrs da qual se realizava o
concurso. Quando chegaram, j havia um grupo grande de pessoas para
apreciar a competio. Esgueiraram-se entre elas at chegarem frente.
Dez homens empunhando pistolas formavam uma fila a alguma distncia
dos alvos.
s isso que tm a fazer? Acertar no alvo? Fcil demais! comentou
Danny.
Cada um tem direito a seis tiros por vez. Quando estes terminarem,
outros tentaro. Os que acertarem na mosca tero outra chance. Se no
houver um vencedor, comearo a atirar em moedas jogadas ao ar, at um
deles ganhar explicou Jane.
Isso poder levar o resto do dia.
No, Danny, a maioria dos homens atira muito mellior com espingardas
do que com pistolas disse Beth.
Danny no compreendia. como eles podiam se divertir com algo to
simples. Quando os dez ltimos terminaram, s quatro tinham conseguido
nova chance de atirar.
Por Deus, como puderam errar tanto? criticou
Danny, perplexa.
Desculpe, senhorita, sabe atirar?
91

Danny virou-se para o homem direita. Ele tinha cabelos loiros ondulados
e um rosto muito atraente. Devia contar trinta e poucos anos. Vestia-se com
bastante elegncia.
No pude evitar de ouvir seu comentrio e fiquei curioso. Conseguiria
acertar no alvo?
Sem dvida respondeu Danny, corando.
Pois saiba, eu acredito.
Antes de Danny perceber a inteno do homem, ele gritava ao dirigente
do evento:
Espere, mais algum quer tentar.
Se houvesse um buraco ao lado, Danny teria entrado nele. As pessoas, ao
verem a quem o homem se referia, comearam a rir. Ela se virou para fugir
dali, porm seu olhar cruzou-se com o de Bruce. Ele se encontrava um pouco
atrs e sorriu-lhe com expresso de desafio, instigando seu orgulho.
No tenho uma pistola disse ela ao homem loiro. Eu lhe empresto
a minha. muito boa.
Danny ergueu a cabea e juntou-se aos quatro outros concorrentes. Podia
ouvir as vozes abafadas e as risadinhas atrs de si.
A senhorita primeiro e depois os cavalheiros anunciou o encarregado
do concurso.
Danny avaliou o peso da arma e ergueu-a. Deu os seis tiros numa
seqncia rpida. Quando terminou, havia um furo perfeito na mosca.
No vou continuar declarou, ao entregar a pistola ao dono e afastarse depressa.
Espere por ns, Danny! gritou Jane.
Ela s parou depois de afastar-se bem da ferraria.
Deus do cu, aonde vai com tanta pressa? Apagar um incndio?
reclamou Beth.
Como aprendeu a atirar to bem? perguntou Jane.
Enquanto as outras meninas brincavam com bonecas, eu manuseava
pistolas respondeu Danny, cansada de esconder a verdadeira identidade.
Mesmo Bruce jamais mostrara algum interesse por seu sobrenome. Ela era
apenas Danny. Nem mais, nem menos.
Ah, eu queria atirar assim! Por que fugiu correndo? censurou-a Jane.
Porque passei por boba. No gosto que riam de mim.
Pois ningum estava mais rindo, quando voc terminou. No ouviu a
salva de palmas que lhe deram?
No.
Danny, voc me faz pensar em minha me. Quando veio para o Oeste
com papai, ela aprendeu a atirar. Naquele tempo, e por questo de segurana,
todas as mulheres precisavam saber usar armas de fogo contou Beth. Ela
ficou perita e at hoje atira melhor que papai.
Verdade? perguntou Danny, sentindo-se consolada.
Ela no teria imaginado que uma mulher pequenina, bonit e muito
feminina como a me de Beth fosse capaz de empunhar uma arma e atirar.
Papai tentou me ensinar tiro ao alvo, mas, depois de duas semanas,
desistiu. Eu no .acertava um! _ contou Jane.
Sabem de uma coisa? Estou com uma vontade louca de comer um bom
pedao de torta de cereja _ disse Danny, ignorando as razes do apetite
repentino.
Animadas, as trs voltaram para junto das mesas.
92

Um pouco mais de uma hora antes da corrida, Danny comeou a ficar

nervosa. No sabia por que havia tido aquela idia infeliz. Todavia, viu Bruce
conversando com uma moa bonita e sua determinao voltou. Ao ver,
finalmente, Andrea caminhar em sua direo, deu se conta de ter chegado o
momento temido.
Ol, Jane e Beth, esto se divertindo?
Muito, Andrea respondeu Beth.
A comida est uma delcia! elogiou Jane.
Danny, estou precisando um. pouco de voc. No se importa d deixar
suas amigas por uns instantes?
Voltar logo disse Andrea.
No v perder a corrida de cavalos, Danny. No demora muito para
comear advertiu Jane.
De jeito nenhum! Para mim, esse o acontecimento mais importante
do dia afirmou Danny. No se preocupem comigo. Tratem de arranjar
depressa um bom lugar para assistir corrida. Eu as encontrarei depois.
Mastou-se em companhia de Andrea e, assim que puderam falar sem
serem ouvidas por ningum, esta. a avisou:
Deixei suas roupas atrs das selas e dos arreios. Smoky no estava l.
Deve ter escapulido para beber um pouco. Se voc se apressar, poder trocar
de roupa sem que e e veja.
Com passos mais rpidos, seguiram rumo ao estbulo.
Danny, j no estou muito certa de que sua idia foi ajuizada. Ser que
no vai ser perigoso, com tantos concorrentes? Tem certeza de querer entrar
no preo?
Ao ouvir Andrea expressar suas prprias dvidas, Danny tornou-se mais
determinada.
Absoluta! No vou desistir, fique certa.
Ento, preste ateno. Meu pro. entendia muito de corridas. Segundo
ele, para se vencer uma, mais do que contar com uma montaria veloz, vale a
habilidade do cavaleiro. Cabe a ele guiar o cavalo e mant-lo fora de
confuses. Os inexperientes pensam apenas em manter o animal na dianteira
dos outros. Na maioria dos casos, o cavalo se cansa e perde a velocidade muito
antes da reta de chegada. Nem todos, porm. Por isso, o importante
conhecer a montaria e saber conduzi-la.
Interessante. Em resumo: no permitir que o cavalo dispare no incio a
fim de aproveitar as brechas entre os outros corredores e economizar energia
para o final. Certo?
Isso mesmo. Espero que a minha explicao a ajude. Tenho certeza,
ela faz sentido.
Smoky ainda no tinha voltado qu;mdo elas chegaram ao estbulo. Andrea
montou guarda enquanto Danny trocava de roupa e depois enfiou-lhe os
cabelos sop a copa do chapu. Em seguida, passou um pouco de barro em seu
rosto e prendeu o leno volta do pescoo.
Talvez Bruce a reconhea, porm ningum mais. Voc sabe agora,
Andrea, o que eu parecia, quando ele me conheceu.
No foi toa que meu irmo a tomou por um rapaz! Andrea apanhou o
vestido e outras peas de roupa de Danny e os guardou num lugar seguro.
Agora, Danny, voc precisa se, esconder. Vamos tirar vantagem do fato
de Smoky no a ter visto. Ele no saber do que se trata at ser tarde demais.
Vou ficar no fundo da baia de Sheeka. Ningum vai olhar l dentro
informou Danny.
93

 Boa idia. Voc ter tempo de encilhar a gua?

Sim mentiu Danny, escondendo o fato de que ia cavalgar em plo
para no provocar mais preocupaes a Andrea.
Boa tarde, dona Andrea.
Deliberadamente, ela se afastou da baia de Sheeka. Como se no
bastasse sua aflio, o empregado a assustara.
Se soubesse que a senhora estava aqui, teria voltado antes. Fui comer
alguma coisa explicou Smoky, nervoso.
Falkner tinha lhe dado ordens para no beber at a corrida terminar, .mas
ele no resistira tentao de ir tomar uns tragos. Arrependia-se agora.
Deseja algo, dona Andrea?
No, estou esperando por Bruce. Quero desejar lhe boa sorte.
No posso ajudar muito. Mescal ainda no me deixa chegar perto.
Nesse instante, Bruce apareceu, acompanhado de Margaret.
Andrea, voc por aqui? exclamou ele, surpreso.
Vim dar-lhe o meu apoio.
Se precisar de mim, senhor Falkner, estou l atrs disse Smoky,
afastando-se depressa.
Que diabos tem o homem? perguntou Bruce.
Em geral, ele fala o tempo inteiro e no para de me bajular.
Andrea no respondeu e, entrada do estbulo, observou o nmero
crescente de cavaleiros postando-se no incio da pista, prontos para
dispararem ao sinal convencionado.
Voc acha que vai ganhar? indagou do irmo. Ningum tem um
cavalo que se iguale a Mescal.
No vejo dificuldade em chegar primeh-o replicou Bruce.
Querido, vou procurar um bom lugar, d onde possa apreciar a corrida e
aplaudir sua vitria declarou Margaret. No quer vir comigo, Andrea?
Gostaria muito, mas prometi fazer companhia a uns amigos. Eles vm
me encontrar aqui.
Tudo bem disse Margaret, ao beijar Bruce no rosto. Boa sorte,
querido, e at mais tarde.
Bruce viu-a ir embora e lastimou no se tratar de uma partida definitiva.
Cansara-se da morena sedutora e sensual. Terminado o churrasco, e aps a
partida do ltimo convidado, ele lhe diria estar tudo acabado entre ambos.
No quero atrapalh-Io, Bruce. V se preparar para a corrida. Vou ficar
aqui esperando os Jacobson -. disse Andrea, meio nervosa.
Bruce foi at a baia de Mescal. Seria imaginao sua, ou a irm e Smoky
agiam de maneira estranha?, refletiu. No momento, no tinha tempo para se
preocupar com os dois.
To logo ele saiu do estbulo para se juntar aos outros, Andrea correu
baia de Sheeka.
Pronto, Danny, est na hora. Ande depressa, voc no tem muito
tempo. J esto formando a fila de partida. Vou ficar do lado de fora. Preste
ateno a minha mo.
Danny acabava de pr o freio na boca de Sheeka e j ia tir-la da baia
quando Smoky apareceu.
Ei! Aonde pensa que vai com essa gua? gritou ele, sem reconhec-la.
Sou eu, Danny.
Smoky ficou paralisado.
Por que est vestida de homem? Que pretende fazer com Sheeka?
Vou entrar no preo com ela replicou Danny.
94

 Ah, no vai, no senhora! Tenho de evitar complicaes para o meu

lado, por isso, desista.
Danny j havia tirado a gua do cubculo e posto um tapetinho de l sobre
ela. Levou-a para perto de um banquinho e preparou-se para montar.
Pare a, sua teimosa! ordenou Smoky.
Deixe de ser idiota e no se meta. Vou tomar parte na corrida. a
surpresa de que Andrea lhe falou. Pense bem, antes de me impedir de sair
daqui.
Smoky tentou refletir depressa. Se dona Andrea sabia daquela loucura, a
culpa no poderia recair sobre ele. Tambm no convinha se antagonizar com a
patroa. Levou ainda. em considerao o que ouvira a respeito de Danny no
concurso de tiro ao alvo. Pela sua expresso, agora, podia visualiz-la com uma
pistola apontada para ele.
J montada em Sheeka, Danny viu a mo de Andrea levantar-se. Passou
por Smoky e saiu do estbulo. Ao se aproximar dos outros cavaleiros, soou o
tiro de partida.
Todos os cavalos, inclusive Sheeka, lanaram-se para a frente, porm
Danny manteve rdeas curtas. Pensara muito sobre o conselho de Andrea e
pretendia correr como Gerard Falkner o faria.
Observou a massa slida de montarias e homens a sua frente. Os
encontres eram tantos que muitos caam. O barulho tornava-se ensurdecedor,
e a poeira, sufocante. Danny puxou o leno do pescoo e cobriu o nariz a fim
de respirar melhor.
Finalmente, ela viu uma brecha apertada entre os concorrentes. Apressou
a gua e conseguiu atravessIa sem ser abalroada. O grupo de cavaleiros mais
frente, por ser menor, no era to compacto. Foi fcil ultrapass-lo por um
dos lados. Sheeka ainda no corda de acordo com sua capacidade; mesmo
assim, Danny ia deixando mais e mais concorrentes para trs. Na metade do
caminho, deu rdeas largas.
Vamos, moa bonita, vamos! encorajou Sheeka, ao lhe dar tapinhas
com a mo enluvada.
Sentiu sob o corpo o poder da gua ao obedecer-lhe. Atravs da poeira,
distinguia quatro concorrentes liderando a corrida. Passou o primeiro, o
segundo e o terceiro. Restava Mescal apenas.
Ao ouvir os gritos da assistncia, tornou a incentivar Sheeka:
Vamos, .queridinha, vamos!
Em poucos segundos, que lhe pareceram uma eternidade, aproximaramse do garanho preto. J estavam quase emparelhados quando Bruce se virou
para trs e no conteve a surpresa, ao reconhecer Danny.
Juntos agora, cada animal tentava vencer o outro. Bruce inclinou-se mais
para a frente e prensou os saltos das botas nas ilhargas de Mescal. A reao foi
imediata. O garanho avanou e venceu por meio corpo.
Enquanto pessoas entusiasmadas rodeavam Bruce, Danny virou Sheeka e
seguiu depressa para o estbulo.
Smoky continuava onde o deixara. Ela desmontou e entregou-lhe as
rdeas.
Cuide de Sheeka ordenou.
Aridrea chegou correndo e exclamou:
Parabns, Danny! Foi a melhor corrida a que assisti. Voc quase venceu
Bruce!
Mas no ganhei queixou-se Danny, ao tirar as luvas e bater com elas
nas pernas.
95

 Ora, no perca a esportiva. Voc foi fantstica! Agora, tem de se trocar

depressa declarou Andrea, aflita, levando-a pelo brao sala de arreios.
Nos poucos minutos em que ficou espera de Danny, aproveitou para
molhar um leno na gua de um balde e para fazer as ltimas recomendaes
ao empregado.
Smoky, ningum pode ficar sabendo desta histria. Se uma palavra
sequer chegar aos meus ouvidos, saberei que foi voc quem deu com a lngua
nos dentes. Ento, adeus emprego. No se preocupe com Bruce, Ele est a par
de tudo.
Danny apareceu vestida e as duas saram pela porta dos fundos do
estbulo.
Olhe aqui, limpe o rosto com este leno, Danny.
No imagina o quanto estou orgulhosa de voc, minha querida!
Quando Bruce conseguiu finalmente escapar das pessoas, rumou direto ao
estbulo. Todos tinham insistido em saber a identidade do segundo colocado,
porm ele afirmara ignor-la.
Onde est ela? perguntou a Smoky.
Foi embora com dona Andrea, pela porta de trs.
Ah, ento as duas planejaram tudo juntas! concluiu Bruce,
comeando a rir, mas parou ao ver Smoky cuspir no cho. Quantas vezes j
lhe disse para no fazer isso?
Desculpe, senhor Falkner, eu me esqueci. Vou limpar logo garantiu o
empregado, numa voz meio pastosa.
Andou bebendo, Smoky?
S um traguinho, depois da comda, para comemorar.
Bruce, querido, a corrida foi lindssima! exclamou Margaret, ao entrar
no estbulo.
Tenho de cuidar de Mescal agora, Margaret. Mais tarde eu a vejo
disse Bruce, em tom rspido.
Furiosa por ser tratada daquela forma diante do empregado, ela se virou e
saiu batendo os ps.
Enquanto tirava a sela de Mescal, Bruce perguntou:
Diga uma coisa, Smoky, quando Danny comeou a cavalgar Sheeka?
No sei direito. Dona Andrea pode lhe dizer melhor.
Estou perguntando a voc. No sabia que ela tirava o animal daqui?
S a primeira vez. Ela me disse que o senhor lhe tinha dado permisso
para cavalgar a gua. Ento, fomos ao curral velho.
Sei. E o que aconteceu?
Ela foi atirada da sela contou Smoky.
Montou de novo e conseguiu cavalgar?
No senhor, foi atirada de novo.
Quantas vezes? questionou Bruce.
No sei ao certo. Umas quatro ou cinco.
Quando, afinal, Danny se manteve na sela? perguntou Bruce,comeando a se impacientar.
A bem da verdade, no sei. Como no quisesse parar, vim embora.
Imaginei que Danny me seguiria.
Sorte sua eu no lhe dar um murro! Ela poderia ter morrido! E voc nem
se deu ao trabalho de me avisar do que estava acontecendo.
Dona Andrea e Danny me disseram para no lhe contar nada porque se
tratava de uma surpresa.
96

 No me importa quem disse o qu! Voc meu empregado e

subordinado a mim. Entendeu?
Sim, senhor.
Outra vez que Danny tentar algo parecido, no saia do seu lado e
tome bem conta para ela no se machucar. Depois venha direto me informar.
Bruce no disse mais nada e, quando terminou de cuidar de Mescal,
colocou-o na baia e foi embora.
Quem ele pensa que para falar com um homem branco desse jeito?
resmungou Smoky. Algum devia ensinar-lhe um pouco de boas maneiras.
Apanhou uma garrafa de usque escondida entre duas pilhas de feno e
comeou a se embriagar.

CAPTULO XII
Por onde andou? Beth perguntou, ao ver Danny. Veio correndo? Est
ofegante!
Viu a corrida? indagou Jane.
Apenas umas partes respondeu Danny.
-Ah, no sabe o que.perdeu! Ns a vimos inteirinha, declarou Beth.
Foi emocionante do comeo ao fim. Bruce quase perdeu. Ningum sabe quem
o segundo colocado.
Exceto Bruce, mas ele no quer contar para ningum aparleou Jane.
Tem certeza? sondou Danny.
Claro! O animal pertence a ele. Ouvi Buck Taylor contar que tentou
comprar a gua hoje de manh, por um bom preo, mas Bruce recusou vendla. Segundo Buck, a recusa foi deliberada, pois agora, depois da corrida, o valor
do animal bem maior relatou Jane.
Danny sentiu um aperto no corao. Seria muito triste ver Sheeka ser
levada embora, Por outro lado, Bruce no a deixaria mais cavalgar a gua, com
toda a certeza. Ele devia estar furioso com a sua entrada na corrida.
J est anoitecendo. Vocs no acham bom a gente ir se preparar para
o baile? sugeriu ela.
Beth e Jane concordaram e as trs partiram em direo casa. Ao
entrarem no ptio, Danny sentiu algum segurar-lhe o brao. Virou-se e deu de
frente com o homem loiro que lhe havia emprestado a pistola . 0 torneio de tiro
ao alvo.
Voc se afastou to depressa, hoje tarde, que eu no tive tempo de
expressar-lhe minha admirao por sua destreza.
Ora, muito obrigada respondeu Danny, sorridente, e, mais uma vez,
achou-o bem atraente.
Meu nome Garret Beckman. Seria muita ou sadia minha perguntar o
seu?
Danny. Danny James respondeu ela, lembrando-se a tempo d
sobrenome sugerido por Andrea.
Muito prazer, Danny. Voc me daria a honra de reservar uma dana
para mim, logo mais, no baile?
Certamente, Garret, ficarei encantada.
Ele fez uma leve curvatura e Danny, seguida pelas amigas, entrou em
casa.
97

 Danny perguntou Jane, quando j estavam no quarto voc sabe

quem esse homem?
Sei. Foi ele quem me emprestou a pistla, no torneio.
Grande novidade. Estou falando do fato de ser ele considerado um tipo
moralmente desprezvel disse Jane.
Por qu? indagou Danny, comeando a despir-se.
Bem, ele possui uma fazendinha meio abandonada e vive das rendas de
um bar e de uma casa de
jogo na Whiskey Row.
E da? Ele me parece ser um cavalheiro, e bem bonito.
Ah, isso verdade concordou Jane. Durante a corrida, Margaret
no tirou os olhos dele. Contudo, Garret Beckman tido como um indivduo
ordinilo e sem escrpulos.
Voc bem que gostaria de receber olhares de Gatret acusou-a Beth.
Deus me livre! Meu pai me mataria! Mas que uma tentao, ! Viu s
a expresso dele ao olhar para Danny?
Pois, para mim, no serve declarou Beth. No gosto de homens
muito experientes, nem mesmo sendo to atraentes como Bruce. Prefiro Tracy
Stuart, atrs de quem a mulherada no anda como acontece com Garret e
Bruce.
Elas j haviam despido quase toda a roupa e estavam apenas de cales e
camisa. Reclinaram-se na cama a fim de descansar uns minutos. Jane e Beth
continuaram a conversar sobre rapazes, seu assunto favorito. Danny, como
nunca houvera convivido com moas de sua idade, achou o tema bem
esclarecedor.
tanto para vencer. Ela cavalgava Sheeka praticamente todas as noites
depois de estarmos dormindo. Sua determinao jamais fraquejou. Todavia, ela
no quer que saibam que cavalgou Sheeka. Tem medo de ser ridicularizada por
causa das roupas de homem. Portanto, no faa nada em pblico.
J escolhi o presente perfeito disse Bruce.
O baile j havia comeado quando Danny e as companheiras entraram no
galpo. O lugar inteiro encontrava-se enfeitado com festes de papel de seda
colorido, e lampies a querosene, pendurados em lugares estratgicos,
iluminavam o local. Os msicos eram empregados da fazenda. Dois tocavam
violino, outro, violo, e um quarto, harmnica. O ritmo alegre animava a todos
e mesmo as pessoas sentadas o acompanhavam com o bater da ponta dos
ps.
Danny sentia-se um tanto nervosa. Exibia um vestido de seda rosa-claro,
com flores brancas aplicadas na saia rodada. O decote, em sua opinio, era um
tanto exagerado, porm adorava as mangas bem curtas e bufantes que lhe
deixavam os braos expostos. Os cabelos presos no alto da cabea caam
encaracolados para trs. Como complemento ela usava um par de brincos e
um colar de prolas emprestados por Andrea.
Em questo de minutos, as trs amigas j rodopiavam pela pista de dana.
Para surpresa de Danny, Bruce no se cnsava de tir-la para danar. Na primeira vez, perguntara-lhe se estava se divertindo e, at agora, no mencionara
sua participao na corrida. Embora continuasse zangada com ele por trat-la
como uma mulher qualquer, a quem punha de lado quando bem entendia, seu
corao batia agitado por encontrar-se entre os braos dele.
Outro que lhe requisitava a parceria com freqncia era Charly o vaqueiro
que lhes mostrara o rastro da Ao deixar o estbulo, Bruce viu-se rodeado
novamente por pessoas curiosas sobre a identidade do segundo vencedor.
Elogios corriam solta, no s pela sua vitria como tambm por possuir
98

Sheeka, animal. de grande valor. Ele correu os olhos volta, a procura de

Danny. No a viu em lugar algum, contudo, localizou Andrea conversando com
alguns negociantes de Prescott. Pediu licena aos amigos e foi at ela.
Desculpem, cavalheiros, podem dispensar minha irm por uns
instantes? Preciso falar a ss com ela.
Ao se distanciarem do grupo, Andrea ps-se a rir.
Danny quase ganhou de voc!
Quase mesmo concordou Bruce,rindo tambm.
Que eu saiba, voc a ajudou.
Muito pouco. A idia foi de Danny. Depois de todas as peas que voc
me pregou na vida, irmozinho, hoje me senti vingada. Est bravo com Danny?
No, e reconheo-lhe o valor. Ela cavalgou aquele animal melhor do que
a maioria dos homens. Se no fosse por Mescal, Danny teria ganhado a corrida.
Ela rilerece um prmio pelo esforo, no aha?,
Ah, Bruce, uma idia magnfica! Danny lutou ona parda. Ele mostrou
ser um rapaz bem-humorado e Danny apreciou-lhe a companhia.
Mais tarde, ao terminar uma dana com um senhor idoso, ela viu Garret
Beckman esperando-a com dois refrescos.
Voc deve estar com sede disse ele, oferecendo-lhe um dos copos.
Muita amabilidade sua, Garret.
Gostaria de descansar um pouco, antes de mel dar a dana que me
prometeu?
Danny ia recusar com uma desculpa qualquer, porm mudou de idia. A
no ser quando a tirava para danar, Bruce continuava a ignor-la. Ele nem se
dera ao trabalho de ficar bravo em relao corrida.. Na verdade, ela s lhe
interessava para a satisfao do desejo. Pois era muito bom ter um outro
homem atraente que a tratava com considerao.
Ah, sim respondeu ela. Estou um tanto cansada.
Garret tomou-a pelo brao e a acompanhou at um banco, onde se
sentaram. Discretamente; ela o observou com mais ateno de que tarde. Os
cabelos loiros eram fartos, ondulados e muito bem cuidados. Embora magro,
Garret tinha uma aparncia vigorosa, talvez devido altura, apesar de no
alcanar a de Bruce. Todavia, as maneiras gentis constituam o trao mais
marcante.
Eu nunca a vi na cidade, Danny, por isso imagino que seja nova lia
regio.
De fato, sou. Estou aqui de visita respondeu Danny, antes de sorver
um gole da limonada refrescante.
Gostava do jeito como Garret a fitava, bem diferente do olhar confiado de
Bruce. Sentia-se admirada e, quando ele no escondeu o interesse por ela, no
se ofendeu.
No vai aparecer qualquer dia destes na cidade?
Gostaria muito de convid-Ia para jantar confessou Garret.
Talvez. Andrea est planejando uma ida a Prescott.
Seria pedir demais que me mandasse uma mensagem ao Glass Slipper?
Eu ficaria muito contente de jantar na companhia de duas moas adorveis.
No posso prometer nada. Vai depender do que precisa ser feito na
cidade respondeu Danny.
Devagar, ela terminou o refresco e ps o copo no cho.
Vamos danar, agora? sugeriu Garret.
Ele mostrou ser um excelente danarino, e Danny apreciou-lhe muitssimo
a companhia. Conversaram sobre assuntos gerais e riram bastante. Num dado
99

momento, seu olhar cruzou com o deBruce e ela lhe notou o desagrado. Estaria
o infeliz imaginando que desejava provocar-lhe cime? Ah, se pudesse!
Quando alguns convidados da redondeza comearam a se despedir, Garret
anunciou que tambm se ia. Danny acompanhou-o at onde ele deixara a
montaria.
Espero v-la muito em breve, Danny disse ele, com voz suave.
Passei momentos inesquecveis em sua companhia. Voc uma moa
encantadora. Gostaria de vir busc-la, para dar um passeio de charrete, porm
duvido de que os irmos Falkner aprovem a idia.
Por que diz isso? Andrea to hospitaleira!
No sou exatamente o tipo de homem que ela aceitaria para lhe fazer
companhia, Danny. Andra no hesitaria em me dizer o que pensa sobre mim.
Ridculo! O fato de voc ser o dono de um bar no desmerecedor
protestou Danny.
Isso no a importuna?
De forma alguma! Deveria?
Garret inclinou-se e beijou-a de leve nos lbios.
Vamos nos ver logo, tenho certeza disse ele.
Danny acompanhou-o com o olhar, enquanto se afastava. Virou-se para
trs e deu de encontro com Bruce. Antes de poder dizer uma nica palavra, ele
comeou a pux-la pelo brao, em direo ao estbulo. Tropeou vrias vezes,
porm ele no a soltou. Embora, atnita, reclamou:
Droga! O que voc pretende?
Ele no lhe deu ouvidos e continuou a arrast-la. No estbulo, apesar da
chama baixa dos lampies, Danny pde ver a expresso enfurecida de Bruce.
O que eu pretendo?! indagou ele num tom ameaador. Essa
pergunta cabe a mim fazer!
Do que est falando? inquiriu Danny.
Aproveitou bem a noite, ao lado de Garret Beckman? No passei o
tempo todo com ele. E, mesmo se tivesse passado, no da sua conta! Pelos
menos, Garret um cavalheiro, e voc, no!
Cavalheiro?! No seja ridcula! Ele no passa de um traste imundo
disposto a pr as mos no que puder.
E quanto a mim, Bruce? Voc no me considera da mesma forma?
Lembre-se, sou assaltante de diligncias, o famoso Gringo Kid, com um prmio
sobre a cabea em Santa F. Como v, Garret e eu somos da mesma categoria.
Voc no vai voltar a v-lo. Ningum toma o que me pertence, muito
menos esse infeliz!
Sua, eu?! No sou de ningum, Bruce Falkner! Ento assim que me
encara? Como propriedade sua? Volte para Margaret. Eu me recuso a ir
correndo encontr-lo a um mnimo aceno seu! declarou Danny, ciente de
estar gritando.
Ah, voc minha, sim senhora! Lute quanto quiser, Danny, mas voc
me deseja e sabe disso. Eu j lhe disse uma vez, eu te marquei com o fogo da
paixo!
V para o inferno, senhor Falkner!
Devagar, Bruce aproximou-se mais e Danny recuou. Sorrindo maldoso, ele
perguntou, numa voz acariciante e suave:
Qual o problema, Dnny? No confia em si mesma? Ela continuou
afastando-se, sem perceber para onde, at encostar na parede. Bruce colocou
as mos em cada lado seu, impedindo-a de escapar. Roou os lbios nos dela e
depois cobri-a de beijos ao longo do pescoo.
100

"Grande injustia!", revoltou-se Danny. " s ele me beijar e a minha

vontade de brigar desaparece! Como posso odi-lo num minuto e, no seguinte,
desejar que me faa amor?!"
Me beije, sua teimosa disse-lhe Bruce, ao ouvido, antes de tomar-lhe
os lbios num gesto possessivo.
Entregaram-se ao beijo com tanta paixo que no deram pela entrada de
Margaret no estbulo. Ao constatar a .cena, a moa mais velha foi tomada pelo
cime.
Atnita, observou os dois entrarem numa baia vazia e ouviu-lhes os
murmrios de prazer. Sara, a criada, j havia afirmado que Bruce no tinha
intenes de se casar com ela, mas no lhe dera crdito. Pois bem, refletiu
Margaret, ficaria na fazenda apenas o tempo necessrio para arrumar a
bagagem e partir. Contudo, haveria de se vingar de Bruce e Danny por a terem
feito de boba, decidiu, furiosa, ao afastar-se.
Quase no mesmo instante, Smoky tambm deixou o estbulo, pela porta
dos fundos. Tinha acordado no momento em que Bruce e Danny haviam
entrado ali e ouvira toda a discusso dos dois. Precisava clarear a cabea e
decidir sobre a melhor maneira de usar as informaes obtidas.
Grande parte dos convidados continuou na fazenda por mais trs dias.
Embora Danny houvesse se afeioado a Jane e Beth, desejava readquirir a
privacidade do quarto. Todas as noites, a partir do churrasco, ela ouvia os dois
assobios de Bruce. Aps certificar-se do sono profundo das amigas, pulava a
janela e ia ao encontro dele, maldizendo-se pela fraqueza. Contudo, mal
anoitecia, apanhava-se esperando, ansiosa, pelo chamado.
Durante o dia, Bruce no lhe dava ateno. Segundo ele, para seu prprio
beneficio, pois, se algum desconfiasse do relacionamento de ambos, sua
reputao sofreria bastante. Sabia que ele no a amava, mesmo assim
desejava usufruir ao mximo o pouco tempo que lhes restava.
Finalmente chegou o dia da partida dos ltimos convidados. Danny, na
varanda, despedia-se de Jane e Beth, quando Bruce apareceu puxando Sheeka
por uma corda. Buck Taylor largou a roda de amigas e juntou-se a ele.
Ah, voc se convenceu de que no ia aumentar a oferta pela gua e
resolveu aceit-la, no ?
Bruce sorriu e sacudiu a cabea.
No, meu amigo, no mudei de idia.
Tudo bem, minha ltima proposta...
No se d ao trabalho aconselhou Bruce. Se deseja o animal, ter
de falar com Danny. Sheeka lhe pertence.
Danny quis desmentir, mas no conseguiu falar. Por que Bruce usava de
tal desculpa para se livrar do H! comprador?
Pensei que a gua fosse sua desculpou-se Buck. Era mesmo, mas
eu dei Sheeka a Danny. Alm de mim, ela a nica pessoa capaz de cavalgar
Sheeka.
Danny sentiu todos os olhares volverem-se para ela e teve vontade de
desaparecer. Andrea tentou interferir, porm Bruce a impediu com um gesto de
mo.
Danny continuou ele, sorrindo tinha medo de ser ridicularizada por
vocs, mas eu vi como todos a aplaudiram por ter sado em ltimo lugar e
quase me vencer. Tenho certeza de que os amigos admiraram sua excelente
demonstrao de amazona.
Para surpresa de Danny, Bruce tinha razo. Todos a fitavam com uma nova
expresso de respeito. O fato de ela ter cavalgado com roupas de homem no
101

lhes fazia diferena. Bruce acabava de lhe ensinar que no existia nada errado
em ser fiel a si mesma. Ele deu um passo para trs e deixou-a gozar as
honrarias um pouco atrasadas.
Bem, mocinha, estaria interessada em vender a gua? perguntou
Buck.
Sheeka mesmo minha? Danny quis saber. Claro! Voc at teril
testemunhas confirmou Bruce.
Lamento, Buck, mas nada me convenceria a vender Sheeka. Um
presente algo para ser tratado com carinho e amor declarou Danny, com
um brilho de felicidade no olhar.
As pessoas riram e concordaram com o seu modo de pensar, e, meia hora
mais tarde, todos haviam partido.
Enquanto Bruce retomava ao estbulo levando Sheeka, Danny e Andrea
viraram-se para entrar em .casa. Margaret, porta, bloqueou-lhes a entrada.
Que cena mais comovente! comentou, venenosa. Pretende
receber mais presentes de Bruce por ser uma irmzinha carinhosa? Danny
prendeu a respirao. Margaret sabia de sua ligao com Bruce, calculou.
Voc deve ter bebido acusou-a Andrea.
Ah, bebi mesmo confirmou Margaret, ao deix-las entrar na sala.
Enquanto vocs trocavam amenidades ali na varanda, abusei do excelente
conhaque aqui na sala.
Vou procurar Bruce e agradecer o presente informou Danny, dirigindose varanda novamente.
V, sim, e agradea direitinho aconselhou Margaret.
Cuidado, Margaret, no diga mais nada avisou Andrea, no instante
em que Bruce aparecia.
Meu querido, creio ter abusado da bebida. Nem sei se posso voltar ao
meu quarto. Seria muito pedir-lhe que me ajudasse? disse Margaret,
assumindo uma expresso de meiguice.
Bruce dirigiu-se a ela e a amparou pelo brao. Quando saram da sala,
Danny rumou para o ptio. Irritada, batia os ps no cho; sem se importar com
o que Andra pensaria. Bastava Margaret expressar a menor vontade para
Bruce atend-la.
porta do quarto, Margaret assumiu uma atitude mais sbria e Bruce
notou-lhe um laivo de tristeza no olhar.
Entre por um instante, Bruce. Precisamos conversar.
Tem razo concordou ele, e abriu-lhe a porta.
Sara bordava sentada numa poltrona. Ao v-los entrar, levantou-se,
apressada, e saiu do quarto.
Acomodaram-se os dois no sofazinho e Margaret manteve-se calada por
alguns instantes. Finalmente, inquiriu:
Est tudo terminado, no , Bruce?
A bem da verdade, algo que nunca comeou.
Voc no chegou a pensar em se casar comigo?
Sabe muito bem que no relacionamento que ns tnhamos no existia a
possibilidade de casamento. Voc veio fazenda por vontade prpria.
No precisa mencionar esse detalhe. Qual a
sua
ligao
com
Danny?
No sei do que est falando.
Deixe de fingimentos. Alm de ser uma mulher experiente, vi vocs
dois, ontem noite, no estbulo.
E da?
102

 Voc o homem mais indiferente que j conheci. Mantm-se impassvel

quando lhe digo saber o que est acontecendo. Durante o churrasco, descobri
que voc mestio. Muitas vezes, tentei encontrar razes para voc ser to
diferente dos outros homens. Como nunca conheci um ndio, s posso deduzir
ser essa a justificativa para sua personalidade estranha. Margaret fez uma
pausa e sorriu. No vai responder a minha pergunta?
No.
Por que foi procurar Danny quando tinha a mIm, Bruce.
No deveria fazer essa pergunta, Margaret. Nosso relacionamento
valeu, mas acabou.
E voc quer que eu v embora, no ?
Certo. No h motivo para ficar aqui. No pretendo voltar a procur-la
em sua cama.
Um som gutural escapou dos lbios de Margaret. Num mpeto, estendeu
as mos de unhas longas em direo ao rosto de Bruce, enquanto gritava:
Maldito infeliz!
Bruce segurou-lhe os pulsos e a manteve distncia.
No podia ser mais original, Margaret? Voc no a primeira mulher,
nem ser a ltima, a usar tais palavras. Agora que j nos entendemos, no
temos mais nada para dizer um ao outro. Apronte suas malas a fim de partir no
shado. Um dos meus empregados a levar at Prescott e eu providenciarei
passagens numa diligncia para o Leste. Vou passar uns dias fora, verificando o
rebanho nas pastagens mais distantes. Estarei de volta sexta-feira noite para
me despedir de voc.
Sem outra palavra, Bruce deixou o quarto. No corredor, ele avistou a irm
indo em direo cozinha e a chamou:
Andrea, quero falar com voc.
O que foi? Margaret est bem?
No se preocupe com ela. Sei que vai ficar contente em saber da
partida de Margaret, no prximo sbado. No quer mandar duas empregadas
ajud-la a fazer as malas?
Ah, sem dvida! respondeu Andrea, satisfeita.
Outra coisa. Vou com Armando e Charly at a pastagens a nordeste e s
volto sexta noite.
Mas voc no pode! protestou Andrea, sem querer:
Por qu? Algum problema? indagou Bruce.
No, mas deveria passar esses dias com Margaret.
Na verdade, Andrea lamentava a ausncia do irmo, pois Danny iria
embora. para Silver Ranch na manh de sexta.
Margaret e eu no temos mais nada para conversar. Voc viu Danny por
a?
Ela deixou a sala logo depois de voc. Estava meio aborrecida.
Ficar de bom humor quando souber da partida de Margaret disse
Bruce, rindo. Diga-lhe aonde fui e quando estarei de volta..
Por que voc mesmo no fala com Danny?
No tenho tempo, estamos atrasados. Pretendamos sair bem mais
cedo. At sexta despediu-se, e a beijou na face.
Andrea observou o irmo se afastar. Depois da partida de Margaret,
precisava contar-lhe a verdade sobre Danny e temia a sua reao.
O mau humor de Danny aumentou ao se inteirar da ausncia de Bruce.
Ressentia-se por no ter sido avisada pessoalmente, um mnimo de ateno
103

que lhe devia. Nem mesmo a notda da partida de Margaret elevou-lhe o

nimo.
Margaret, por sua vez, riu divertida, ao saber da partida de Danny na
sexta-feira de manh. A namoradinha de Bruce no se encontraria na fazenda
para receb-lo, noite, castigo bem merecido. Apesar disso, continuava
determinada a vingar-se dos dois, embora ainda no soubesse como.
Na manh de quinta-feira, aps Andrea e Danny irem de charrete
cidade, Margaret resolveu dar um passeio a cavalo. Smoky no se encontrava
no estbulo, porm Adam preparou-lhe a montaria. Na volta, Smoky j estava
l e veio correndo a seu encontro.
Ouvi dizer que vai embora e fiquei muito triste disse ele. A
sen40ra a nica pessoa simptica, por aqui. A ruiva quem deveria sumir da
fazenda.
No mesmo instante, Smoky captou a ateno de Margaret. . .
Mas Danny tambm vai! Alis, amanh cedo. Graas a Deus! Ela me
causou muitos problemas.
Voc no gosta dela?
Nem um pouco, mas agora no tem mais importncia.
O que Danny lhe fez?
Foi tudo por causa da gua. Eu s tentei ajud-la e, no fim, levei toda a
culpa. Aquele mestio desgraado... Smoky comeou, mas parou assustado.
Ento voc tambm no gosta de Bruce?
Ora, no disse isso respondeu, nervoso.
Pode se abrir comigo, Smoky, no direi nada a ningum. Voc e eu
pensamos da mesma forma. O que mais desejo me vingar daqueles dois.
A senhora est brincando!
De jeito nenhum garantiu Margaret, ao sentar-se numa banqueta
velha, enquanto um plano comeava a tomar forma em sua mente. Passou as
mos
sobre os seios e sorriu, vendo a reao do empregado. Ns dois
podemos nos ajudar bastante. Voc ganhar uma boa soma de dinheiro, alm
de gozar outros prazeres.
O que tenho a fazer? perguntou Smoky, respirando com dificuldade.
Enxotar Mescal para longe na sexta-feira noite, assim que Bruce
retomar.
Deus me livre! No sou idiota! Falkner me torceria o pescoo sem d
nem piedade!
No se voc deixar as luvas de Danny na baia de Mescal explicou
Margaret, ao mesmo tempo que desabotoava parte do colete e expunha o topo
dos seios.
Ningum dar pela falta do animal, a no ser sbado de manh. Todos
pensaro que Danny ficou escondida por a e, durante a noite, soltou o
garanho.
Ser um prazer me livrar de Mescal. A fera est. sempre tentando me
morder.
Odeio o cavalo tanto quanto voc, Smoky. Ele merece umas boas
chicotadas. Se executar o trabalho direito, Mescal jamais aparecer por aqui.
Smoky, sorriu, ao pensar na satisfao que teria ao se livrar do garanho
e, ao mesmo tempo, ferir Bruce e Danny.
A senhora falou em dinheiro e outras recompensas? Quando o
servio estiver pronto, irei a seu quarto. Mas a senhora no vai embora?
104

 S na segunda-feira de manh. mentiu Margaret. Ainda teremos

duas noites completas. Nem queira saber como sero maravilhosas, Smoky.
No precisa responder agora. Pense primeiro e, sbado de manh, descobrirei
o que decidiu.
Animada, Margaret deixou o estbulo. Em sua mente, no pairavam
dvidas quanto resoluo a ser tomada por Smoky. Ele afugentaria Mescal, a
alegria e orgulho de Bruce, e tambm prejudicaria Danny.
Naturalmente, no pretendia. pagar o empregado. O idiota no poderia
reclamar a seu respeito com ningum, pois, se abrisse a boca, seria
responsabilizado pela perda do animal.

CAPTULO XIII
Sob a direo competente de Andrea, o cavalo baio levava a charrete num
passo firme e ligeiro. Para Danny, a trilha mal conservada no merecia o nome
da estrada. Felizmente, as molas do veculo amenizavam um pouco os
solavancos. O cu, de azul profundo, exibia churoaos esparsos de nuvens
alvas.
Elas iam a Prescott a fim de apresentar Danny aos comerciantes locais
com quem ela faria negcios dentro em breve.
Ao cruzarem o vale amplo, Andrea relatou alguns dados histricos da
regio. O Arizona havia se tornado oficialmente territrio dos Estados Unidos
em 1863 e Prescott fora sua primeira capital. Porm, ela foi transferida para a
cidade de Tucson em 1867.
O nome da cidade foi dado em homenagem a um grande historiador,
William Hickling Prescott. Contudo, por causados barracos dos mineiros ao
longo do riacho Granite, todos se referiam a Prescott como "Granite City"
contou Andrea. Papai gostava de falar sobre a reunio da comunidade no
armazm de Manuel e seria, quando selecionaram o nome e determinaram o
traado da cidade. Ele sentiu tanto orgulho por ter tomado parte nas decises!
Bem posso imaginar -replicou Danny. Durante muitos anos, eu s
conhecia o povoado de Dusty Creek. Um dia, fui a Santa F e levei um susto.
Jamais tinha imaginado a existncia de cidade daquele tamanho. Eu olhava
para todos os lados, com receio de no ver tudo.
Eu acompanhei o crescimento de. Prescott, e foi uma experincia muito
gratificante. Mas considero uma lstima que a cidade abrigue lugares como a
Whiskey Row e os prostbulos.
Ora, Andrea, esses estabelecimentos tm uma certa utilidade. Onde
voc queria que vaqueiros e mi. neiros relaxassem? Jed e eu, muitas vezes, nos
divertimos bastante, em um bar.
Como, nos dois ltimos dias, Andrea deixara de lado o papel de mentor,
Danny sentia-se mais vontade para referir-se a fatos passados. A amiga rira
bastante das confuses em que Jed e ela haviam se envolvido.
Pelo que voc conta, Danny, Jed um sujeito interessante. Quero muito
conhec-lo.
Ele um homem bom. Nem posso acreditar que vamos nos encontrar
amanh.
Ao chegarem cidade, Danny achou-a maior do que esperava e bem
movimentada. Uma diligncia do Carr's Freight Team acabava de chegar com
105

uma nova leva de Golonos. Andrea parou a charrete em frente farmcia

Pioneer e, a p, as duas foram visitar as vrias casas comerciais.
As horas passaram depressa, enquanto Danny travava conhecimento com
os negociantes e examinava o estoque de suas mercadorias. Embora no se
lembrasse de ningum, todos a tratavam como se a conhecessem.
A bem da verdade, j sabiam ter sido ela a segunda colocada na corrida
de cavalos. Essa proeza, mais a habilidade com o gatilho e sua ,beleza, a
tinham transformado numa celebridade, aos olhos da cidade. Vrias pessoas
lhe contaram que o jornal de Prescott, o Miner, tinha publicado um artigo a seu
respeito.
Todavia, a maior surpresa foi provocada por Andrea.
A amiga, desde o incio, a apresentaya como Danny Jameson, a
proprietria da Silver Ranch. O fato de poder usar o nome verdadeiro provocoulhe grande satisfao. Entretanto, no entendia por que a fitavam com
estranheza ao se inteirarem de sua identidade.
As novidades espalhavam-se depressa ali, e, ao entrarem na C.P. Head and
Company, o proprietrio a chamou de srta. Jaineson antes de serem
apresentados.
Quando j voltavam para a charrete, Danny viu Garret Beckman
aproximar-se sorridente.
Boa tarde, minhas amigas. S agora h pouco soube que estavam na
cidade e vim depressa procur-Ias. Gostaria de convidrlas para comer algo,
ou, quem sabe, tomar um refresco de salsaparrilha.
No, muito obrigada, senhor Beckman. Temos uma longa viagem pela
frente e j tarde Andrea apressou-se a responder, fazendo meno de
subir charrete.
No mesmo instante, Garret ajudou-a e, depois, deu a volta e fez o mesmo
com Danny.
Se os boatos so verdadeiros, voc a dona misteriosa da Silver
Ranch?
De fato, sou respondeu Danny orgulhosa.
E, mesmo assim, hospeda-se na fazenda dos Falkner? perguntou
Garret, arqueando as sobrancelhas.
A expresso curiosa no passou despercebida a Danny.
Amanh vou para a minha fazenda.
Pois, se .no se opuser, irei visit-la daqui a umas duas semanas.
Sem dvida, Danny estar ocupadssima por um bom tempo opinou
Andrea, ao sacudir as rdeas e pr a charrete em movimento.
Garret acompanhou-as com o olhar. Que situao mais estranha, ponderou
ele. Saberia Danny que a Silyer Ranch era a pedra no sapato da famlia
Falkner?
Impossvel, a julgar pela amizade entre as duas moas.
Ele fazia questo de ir visitar Danny. Talvez at devesse pensar na
possibilidade de casamento. Unir-se a Danny poderia trazer-lhe vrios tipos de
beneficios. Garret riu, ao pensar na reao dos Falkner a tal casamento.
Assim que deixaram a cidade, Danny reclamou:
Como pde tratar Garret to mal, Andrea?
Ah, Danny, sob certos aspectos, voc to ingnua! Garret atraente e
gentil, mas tambm muito desonesto. Boa aparncia e maneiras ducadas no
so qualidades de carter.
Incrvel! Voc est se comportando como Bruce.
106

Francamente, Andrea, na realidade voc esnobe. S porque Garret tem

um bar, no quer dizer...
E vrios prostbulos.
Tambm uma fazenda argumentou Danny.
Controlada por bandoleiros pagos.
Com certeza, Garret viu-se forado a contrat-los para garantir as terras
sugeriu Danny, j sem muita raiva, mas sentindo ainda a necessidade de
defender o homem.
Que terras? Uns mseros alqueires arenosos que no servem de pastos?
Mesmo se servissem, duvido que Garret os aproveitasse. O trabalho de
pecuarista muito duro, e ele prefere ganhar dinheiro de maneira fcil. Dizem
que Garret colocou um enorme lustre de cristal no bar, mandado vir de San
Francisco, de onde tambm vm suas roupas. Ele vive como um homem de
posses, mas de onde sai o dinheiro? No daquele bar.
Danny percebia o papel ridculo que havia feito.
Desculpe, Andrea. Voc conhece Garret muito mais do que eu e tem as
suas razes para julg-lo.
No devia t-la chamado de esnobe.
No precisa se desculpar. No fiquei brava. Como todas as mulheres,
voc suscetvel a homens atraentes. Quando for mais velha, saber separar o
joio do trigo.
Mas Garret deve ter alguma qualidade. Ningum totalmente mau
insistiu Danny.
Isso se aplica maioria das pessoas, mas no a Garret Beckman. Na
minha opinio, ele ruim at a medula dos ossos, e eu sei julgar bem o carter
de certos indivduos.
Seguiram o resto do trajeto em silncio, cada uma imersa em seus
prprios pensamentos. Danny sofria o conflito de emoes. Queria ir para
Silver Ranch e rever Jed, mas no desejava separar-se de Bruce. Os momentos
mais gratificantes de sua vida eram aqueles em que ele lhe fazia amor. Odiavase pela fraqueza de no conseguir negar-lhe nada. A nica maneira de quebrar
esse domnio era no v-lo por uns tempos. A fazenda e Jed seriam a sua tbua
de salvao.
Andrea, por sua vez, refletia sobre os problemas entre as duas fazendas.
Sentia-se tentada a contar tudo a Danny, porm se mantinha calada. Qualquer
explicao sobre a atitude de sua famlia Danny interpretaria mal, to logo
ouvisse a verso de Jed no dia seguinte. No desejava que nada interferisse na
amizade de ambas e planejava visitar a amiga e vizinha dentro de algumas
semanas.
mesa do jantar, nessa noite, encontravam-se apenas as duas, pois
Margaret pedira para ser servida no quarto. Conversaram sobre assuntos
diversos, sem, contudo, mencionar a partida de Danny na manh seguinte. A
nica referncia foi feita por Andrea, com o intuito de ensinar o caminho para a
Silver Ranch.
Danny recolheu-se cedo e, no quarto, mal podia conter a euforia. Enfim, ia
conhecer suas terras e matar a saudade de Jed. Lamentava deixar os vestidos
bonitos, porm no achava justo lev-los. Iria com as roupas com que chegara
e as botas dadas por Andrea. Afinal, as suas Bruce jogara no rio e no queria
andar descala. Entre seus pertences indispensveis contavam-se ainda o
chapu usado na corrida, o livro A amiga da Jovem Dona de Casa e Sheeka.
Quanto gua, sentia um certo escrpulo, porm se justificava com a
necessidade de um meio de transporte.
107

Quando o cinza substituiu o negrume do cu, Danny vestiu-se e deixou o

quarto. Na mesinha de toalete ficara uma carta de despedida para Andrea.
Atravessou o corredor, alcanou a porta do terrao e a transps com uma
ponta de nostalgia. Talvez nunca mais passasse por ali.
No estbulo, Jessy e Adam j davam a primeira rao de feno aos cavalos.
Danny sentiu-se culpada por no permitir que Sheeka terminasse de comer,
mas a pressa era grande. Desejava ir embora bem cedo para evitar despedidas
constrangedoras.
Bom dia cumprimentou Jessy, sem se surpreender com suas roupas.
Vai sair com Sheeka? Espere um pouco. Vou pegar um tapetinho e a brida.
Imagino que no queira sela.
No, ainda no chegamos a esse ponto respondeu Danny sorridente.
Assim que Jessy arrumou a gua e a ajudou a montar, ela partiu, mas no
sem antes agradecer.
Obrigada, Jessy. E uma pena que voc no seja o responsvel pelo
estbulo, em lugar daquele molenga do Smoky. At mais ver, Jessy.
Me do Cu! exclamou Carlotta, persignando se. Vai ficar sentado
em casa o dia inteiro, Jed?
Voc nem tem certeza se Danny chega mesmo.
No pode passar de hoje.
Foi o que disse ontem replicou Carlotta.
Jed foi at a porta de entrada e firmou o olhar na distncia, procura de
algum movimento que anunciasse a chegada de Danny. No sabia se ela vinha
a p, a cavalo ou coisa parecida. Irritado, praguejou:
Maldio! No agento mais ficar esperando! Tenho de arranjar
alguma coisa para fazer as horas passarem depressa!
Atravessou o terrao e desceu os degraus rangedores. Ia verificar o
trabalho da construo do telheiro.
Ao ver a casa em runas, no ocorreu a Danny ser ela sua nova moradia.
As outras construes, mais atrs, apresentavam a mesma situao precria.
Da chamin, saa uma tnue fumaa, sinal de que algum morava ali.
Oi pessoal! gritou, ao levar Sheeka. at bem em frente do terrao.
Ouviu-se o arrastar de chinelos e uma mulher volumosa surgiu porta.
Danny!
Carlotta!
Deus bendito, voc! exclamou Carlotta, rindo feliz. Jed tinha
razo, voc cresceu e est linda! Ele vai ficar to contente com sua chegada.
Danny escondeu o choque. Aquela no era a casa que havia imaginado.
No vai apear? Voc deve estar com fome. Acabo de preparar uma nova
panela de ensopado explicou Carlotta.
Danny escorregou da montaria e prendeu as rdeas na grade de madeira.
Bem devagar, subiu os degraus e atravessou o terrao, evitando os buracos e
as tbuas soltas.
Onde conseguiu a gua? Nunca vi animal to lindo. Roubou de algum?
indagou Carlotta.
No, ganhei de presente replicou Danny, distrada.
Da soleira da porta, seu olhar registrou todos os detalhes frente, desde o
cho imundo at as panelas engorduradas sobre o fogo. Tirou migalhas de
comida de uma cadeira e sentou-se. "Deus do cu, era assim que vivamos?
No! O casebre minsculo em Dusty Creek tinha um aspecto bem mais limpo."

108

Com o brao, Carlotta abriu espao na mesa atravancada onde colocou

uma tigelinha de ensopado. Canecas de folha rolaram ao cho, porm ela no
as apanhou.
Coma, querida, precisa engordar um pouquinho aconselhou, ao
sentar-se do outro lado da mesa.
Danny olhou para a comida e sentiu nojo. S via uma nata de gordura
flutuando em gua.
Na verdade no estou com fome mentiu.
Foi salva de maiores explicaes pela chegada de Jed.
Ao ver o pai querido, correu para abra-lo. O encontro, comovente e
silencioso, provocou lgrimas a ambos.
Pensei t-la perdido para sempre queixou-se Jed.
Pois aqui estou para ficar, meu pai.
Senti tanta falta sua, Danny. Quero que me conte tudo o que lhe
aconteceu durante a nossa separao.
Sentaram-se e, pelo resto da manh, Danny relatou sua histria, omitindo
apenas o relacionamento com Bruce. Interessado, Jed nem se deu conta do
ranger da cadeira de Carlotta.
difcil acreditar que voc estivesse aqui to perto e nas mos do
jovem Falkner. Acho bom ele no aparecer na Silver Ranch. No de hoje que
tenho vontade de torcer-lhe o pescoo. Estranho essa tal Andrea trat-la to
bem comentou Jed, pensativo.
uma mulher boa e simptica. Vai gostar dela, pai.
Ela da famlia Falkner, portanto no merece confiana apartou
Carlotta.
Andrea no comentou nada sobre os problemas com a nossa fazenda?
indagou Jed.
No. Que tipo de problemas? Danny perguntou, sem esconder a
surpresa.
Durante anos, o velho Falkner conduzia o gado dele por estas terras,
usando a gua e os pastos. Jos tentou impedi-lo, mas no conseguiu. Se no
me engano, houve at troca de tiros. Jos no podia enfrentar sozinho os
vaqueiros de Falkner, por isso desistiu. Quando cheguei, continuavam a passar
por aqui.
No entendo por qu. Eles tm um sem-fim de terras e pastagens
protestou Danny.
O velho Gerard comprou todas as terras desta regio exceto as suas.
Mas nos rodeiam por todos os lados, e mais fcil cortar por aqui a fim de
alcanarem as pastagens altas. Alm disso, a Silver Ranch tem mais gua do
que a fazenda deles.
O velho Falk.ner, que Deus o tenha, tentou de todas as formas comprar
suas terras, Danny contou Carlotta. Ele era muito bravo e ficou furioso
com Jos por no ajud-lo. Nem sei como no matou meu marido. Quando Jos
saa de manh, eu no sabia se voltaria noite.
Bem, essa uma preocupao a menos, Gerard morreu disse Danny,
tentando animar o ambiente.
O jovem Falkner escreveu um bilhete duas semanas atrs, prometendo
no passar mais o gado por aqui. At agora, cumpriu a palavra, mas acho que
s quer ganhar tempo. Tenho o pressentimento de que as coisas vo mudar
confessou Jed.
E o nosso gado, como vai? indagou Danny.
Do que est falando?
109

 No me diga que no temos nenhum, Jed!

Apenas umas quinhentas cabeas, e, assim mesmo, porque Jos as
manteve fora de alcance explicou Jed.
Eles roubaram o n~sso gado?!
No exatamente. Quando o rebanho comeou a aumentar Jos no
conseguia marcar as novilhas nem separ-Ias num lugar seguro. Elas acabaram
se misturando com o gado de Falkner. Jos s deu pelo fato tarde demais,
nosso rebanho j estava reduzidssimo.
Por que Jos no contratou vaqueiros para ajud-lo? Voc lhe mandou
dinheiro suficiente, Jed.
Ele s pensou nisso quando no adiantava mais. Ns demos ordem para
comprar gado e ele obedeceu replicou Jed.
Muito bem. E onde esto as reses compradas por Jos?
Tiveram o mesmo fim das novilhas.
Por Deus, Jed, voc est me dizendo que o nosso gado passou para os
Falkner de mo beijada?! Danny perguntou, num misto de incredulidade e
choque.
Infelizmente, estou.
Danny tentou se acalmar a fim de refletir melhor.
Pelo menos podemos exigir a devoluo das reses compradas. s
mostrar os documentos de compra. Quanto s novilhas, no h remdio. Uma
lstima!
Olhe, Danny, voc no vai poder fazer nada. Jos no guardou a
papelada da compra do gado informou Jed.
O qu?!
No seja injusto com Jos protestou Carlotta.
Ele no ia adivinhar que vocs podiam precisar dos papis. Cumpriu a
obrigao comprando o gado. Se este se juntou ao de Falkner, no foi por culpa
de Jos.
Incrdula, Danny fitou Carlotta, mas depois caiu em si. Se no tivesse
aprendido muito sobre pecuria atravs das conversas entre Andrea e Bruce,
talvez reagisse da mesma forma que essa mulher bronca.
As reses restantes esto marcadas? perguntou.
Contratei dois empregados e eles j marcaram todas. Comeamos
tambm a construir um barraco,
caso arranjemos mais vaqueiros.
Se entendi bem, os Falkner nos devem muitas cabeas de gado
concluiu Danny.
No vai ser fcil reav-las afirmou Jed.
No custa tentar. Daqui a um ms, irei visitar Bruce e vou pedir a
devoluo de meu gado. E agora, Jed, quero saber de outra coisa. Como
estamos em relao a dinheiro?
Muito bem. Gastei s um pouco na compra de
material para o barraco.
Sei. Carlotta, se no me falha a memria, Jos sabe cuidar de cavalos,
certo?
Se sabe! Mais do que de gado. E, como vaqueiro, um dos melhores!
Danny ficou meio preocupada. Pelo que acabara de ouvir, Jos entendia
muito pouco de gado. Seria sensato deixar Sheeka sob os cuidados dele?,
questionou-se.
Em que est pensando, Danny? perguntou Jed.

110

 Na minha gua l fora. Ela est acostumada a uma boa vida. Por
enquanto, ficar num dos telheiros l atrs, mas quero que seja bem
alimentada. Talvez Jos possa se encarregar dela.
Claro! Jos sempre sonhou em ter um animal como esse afirmou
Carlotta, provocando o riso de Danny.
Jos que tome cuidado. Se ele tentar cavalgar
minha gua, acabar com a cara no cho. Quero uma baia e um pequeno
pasto cercado s para ela. Os dois empregados tm onde dormir? Danny
quis saber.
Esto acomodados na parte pronta do barraco respondeu Jed.
Acho melhor interrompermos a construo por uns tempos Com um
rebanho to reduzido, no precisamos de mais empregados. urgente
reformar a casa e providenciar umas cocheiras. Logo o inverno estar a.
O que h de errado coma casa, alm de precisar de uma boa limpeza?
perguntou Jed.
Onde vocs dormem?
Jos e Carlotta no quarto, e eu, aqui no cho. Pois agora seremos dois
neste espao apertado. Confie em mim, pai, voc ficar muito mais bem
acomodado quando eu executar meus planos.
Pouco depois da meia-noite, Smoky levantou bem o lampio e olhou
volta a fim de certificar-se de no haver testemunhas. Em seguida, foi at a
baia de Mescal.
Riu alto quando o cavalo relinchou e tentou mord-lo.
Ah, seu grandalho, como vou me divertir a sua custa! Enfim, chegou a
minha vez!
Depois de pendurar a lampio num gancho alto, Smoky tirou o chicote
longo do ombro e estalou-o no cho. O rudo provocou inquietao em todos os
animais.
Esperei demais para castig-lo. Quando apareceu aqui com Falkner, j
merecia umas chicotadas.
Ele levantou o relho e desceu-o sobre a cabea de Mescal. O garanho
soltou um urro, porm Smoky continuou a bater-lhe numa fria incontrolvel.
Ao ver o
animal recuar para o fundo da baia, ele abriu a portinhola e apanhou, com
a mo esquerda, um forcado de juntar feno.
Venha me atacar provocou.
Mescal avanou, porm foi chicoteado mais uma vez. Smoky gargalhou, ao
ver o sangue manchar-lhe o plo negro. Num movimento rpido, ergueu o
forcado e espetou-o no peito do animal. Assustado, este parou.
Que diabo est acontecendo aqui? Voc ficou louco?
Smoky olhou para a entrada do estbulo e viu Charly. Mescal disparou em
busca da liberdade e o vaqueiro mal teve tempo de pular para trs a fim de
no ser esmagado pelas patas do garanho furioso.
Ainda excitado, Smoky correu para a frente, no mesmo instante em que
Charly se aproximava praguejando. Girou o longo chicote no ar, fazendo a
ponta enrolar-se no pescoo do intruso. Com o puxo forte, derrubou-o ao
cho.
Ao dar-se conta do ato praticado, Smoky foi tomado pelo medo. O sangue
de Charly comeava a escorrer no cho e sua cabea torta mostrava que
estava morto, com o pescoo quebrado. Tinha de agir depressa. Largou o
chicote, puxou o corpo para fora e largou-o junto s pegadas de Mescal.
Pensariam que a fera o matara, refletiu, ao cuspir, distrado, no piso de tijolos
111

da entrada. No gastou muito tempo limpando o sangue do cho com uns

trapos que escondeu depois. Guardou o chicote e examinou a rea inteira.
Vendo tudo em ordem, relaxou. Smoky j ia para o quarto quando se lembrou
do que Margaret lhe dera. Tirou do bolso o par de luvas de Danny e colocou-o
na baia de Mescal. Satisfeito foi dormir.

CAPTULO XIV
Todos os moradores da fazenda compareceram ao funeral. A cerimnia foi
breve, constando apenas da leitura da Bblia e de algumas palavras de
despedida, pronunciadas por Bruce.
Exausto, Smoky no conseguia prestar ateno ao servio fnebre. Havia
passado a noite em claro, espera de Margaret, com o dinheiro e seus
encantos. De manh, ficara sabendo da partida da moa e, ento, percebera
ter sido vtima de uma trapaa. As vises daquela mulher nua sob o seu corpo
no mais se realizariam. Restava o consolo de haver se livrado de Mescal e
posto a culpa em Danny. Ningum suspeitaria dele.
Terminada a cerimnia, Andrea voltou charrete e ficou espera de
Bruce. Nervosa, retorcia as mos e pensava nos acontecimentos do dia. Bem,
cedinho, Jessy fora avis-los da morte de Charly. Bruce tinha se vestido
apressado e corrido ao estbulo. Ao voltar para casa, algum tempo depois, seu
semblante carregado era ameaador. Ele contara que as luvas de Danny
tinham sido achadas na baia de Mescal. Em vo, Andrea havia tentado
convenc-lo da inocncia da amiga e, como argumento principal, falara sobre o
amor de Danny por Mescal.
Ento por que ela foi embora e no voltou? Bruce tinha perguntado com
desconfiana.
Andrea no tivera oportunidade de explicar as razes da partida de Danny.
Bruce, com a desculpa de precisar tomar certas providncias, sara. Ela no
voltara a v-lo a no ser um pouco antes do funeral. O irmo tinha mandado
Armando avis-la de que a cerimnia seria naquela tarde. A pressa a deixara
aborrecida. No houvera tempo para irem buscar o pastor em Prescott. O
empregado sugerira a Bruce esperar at a manh do dia seguinte, porm ele
se mostrara inflexvel.
Finalmente, Bruce subiu na charrete, sacudiu as rdeas e eles deixaram o
cemitrio. Em seu rosto no havia o mnimo sinal de emoo, e o trajeto foi
feito em silncio. Em casa, Andrea o seguiu, decidida a provar-lhe a inocncia
de Danny.
Bruce, voc tem de me ouvir!
Muito bem, ento vamos at o escritrio. Preciso de uma bebida.
No aposento austero, Andrea sentou-se, enquanto Bruce se servia de uma
boa dose de usque. Com voz severa, perguntou:
Sobre o que quer conversar?
Bruce, Danny no culpada deste crime. Tenho absoluta certeza. Voc
no pode acus-Ia s por causa das luvas. Qualquer pessoa podia t-las colocado na baia.
Por que ela foi embora, Andrea? Voc sabe, e melhor me contar tudo
antes de eu partir.
Partir? Para onde?
112

 Em busca de Mescal.
Ah, meu querido, mande algum em seu lugar. Vai ser muito doloroso
mat-lo.
Eu jamais faria isso, Andrea. Vou traz-lo para casa.
Mescal um assassino, Bruce!
O cavalo no culpado, e sim, quem o soltou. E, agora, responda
minha pergunta: por que Danny foi embora?
Andrea sentia-se constrangida. As circunstncias no eram as mais
propcias para revelar a verdade sobre Danny, porm no havia alternativa.
Bem, tudo comeou no dia em que vocs chegaram aqui.
Sem ser interrompida por uma indagao sequer, ela contou a histria
toda. Quando terminou, Bruce continuou a fit-la em silncio.
No vai faz.er nenhum comentrio? indagou, nervosa.
O que quer que eu diga?
Sei l! D uns gritos, brigue comigo, qualquer coisa! No abafe suas
emoes! No volte a ser a pessoa que era h sete anos! Fale comigo, por
favor! implorou ela.
A expresso de Bruce permaneceu indecifrvel.
Eu tenho sentimentos, Andrea, mas voc no gostaria de conhec-los.
No estou bravo com voc. Suas atitudes foram bem-intencionadas. Vou partir
amanh de madrugada e no sei quando estarei de volta. Havia sangue na
baia de Mescal. Talvez ele esteja muito ferido e no possa se esforar por uns
tempos. Tambm no sei se vou encontr-lo logo.
Ele a beijou no rosto e saiu do scritrio sem outra palavra, provocando as
lgrimas da irm.
Acorde, Smoky!
O empregado abriu os olhos e, assustado, sentou-se. Na penumbra do
quarto, ele viu um homem alto, musculoso e vestindo apenas um par de calas
de couro. Aps uns segtindos reconheceu-o.
Oh! Sr. Falkner, levei uni susto! Aconteceu al
guma coisa? Est precisando de mim?
Nada especial. Vou sair a cavalo e quero que me
acompanhe. .
Pois no, sr. Falkner. Deixe s eu me vestir.
Vendo-o pronto, Bruce avisou:
Vamos embora. Estou com pressa. As montarias
j se encontram encilhadas, atrs do estbulo.
O sol ainda no tinha nascido e o ar frio acabou de despertar Smoky. Ao
avistar os cavalos prontos, teve vontade de fugir correndo. Acalmou-se,
refletindo que o patro no desconfiava dele e culpava Danny pela fuga do
garanho e pela morte do vaqueiro.
Aonde vamos? indagou em tom afvel.
Procurar Mescal. Como no sei seguir pegadas muito bem e voc
entende bastante de cavalos, achei que poderia me ajudar a encontrar o
garanho.
Naturalmente, patro concordou Smoky, montando no cavalo
indicado por Bruce. No vai ser dificil. A ferradura esquerda e traseira de
Mescal est rachada, o que deixar marcas evidentes. Eu pretendia avisar o
senhor hoje para lev-Io ao ferreiro explicou, sem revelar que a falha tinha
sido descoberta por Jessy.
timo. V na frente e eu o sigo disse Bruce.
113

Smoky reprimiu o riso. Se encontrasse o garanho, Falkner ficaria bem

impressionado com sua habilidade, alm de grato, e talvez lhe desse um
aumento de salrio. Satisfeito, dirigiu a montaria rumo ao sul.
Bruce e Smoky cruzavam as plancies cravejadas de chollas, uma espcie
de cacto gigantesco, de forma cilndrica e uma praga nas pastagens. O sol
estava quentssimo e o empregado passou o leno pelo rosto molhado de
transpirao. No entendia como o patro se mantinha imune aos efeitos do
calor.
Ele deve ter ido para o rio. Eu mesmo estou louco para matar a sede
comentou, intrigado com o silncio de Falkner durante o trajeto inteiro.
Agrupamentos esparsos de choupos ofereciam alguma sombra ao longo
do rio e Smoky rum ou a um deles. J prximo da gua, desmontou depressa,
mas no chegou a dar trs passos. Sem esperar, o lao de uma corda rodeoulhe o corpo. Antes de poder fazer qualquer coisa, encontrava-se imobilizado.
Que diabo est fazendo? gritou ele, enquanto
Bruce o derrubava ao cho. No obteve resposta e, ao sentir a remoo
das botas e os tornozelos sendo amarrados, um pavor imenso o dominou. A
corda volta do trax queimou e cortou-lhe os braos, quando estes foram
levados para as costas e presos tambm. Bruce o colocou sentado e removeu o
lao. Em seguida, cortou-lhe a roupa com uma faca, deixando-o nu. Em pnico,
Smoky tentou rolar em direo ao rio, porm foi logo amarrado a uma rvore.
Voc ficou louco, Falkner? vociferou, no auge do desespero, mas a
nica explicao foi um, olhar de desprezo.
Quase em estado de choque, viu Bruce apanhar uma machadinha na
mochila presa sela e, com ela, cortar um galho grosso de rvore. Este, por
sua vez, foi dividido em duas estacas. Depois de enterr-los com firmeza no
cho, Bruce deu uns passos at duas rvores novas, mas resistentes, que
cresciam lado a lado. Com o auxlio da corda, laou o topo da primeira, vergoua para baixo e amarrou-a a uma das estacas. A seguir, fez a mesma coisa com
a outra. Smoky sabia agora o que ia lhe acontecer e o seu medo no conheceu
limites.
Em vo, ele tentou lutar, quando foi desamarrado da rvore. Chorava e,
em altos brados, gemia. Bruce soltou-lhe os pulsos, um de cada vez, e
prendeu-os s rvores vergadas.
Pelo amor de Deus, no faa isso! urrou.
Smoky ouviu o estalo da corda sendo cortada, antes de sentir o corpo
erguer-se no ar. Uma dor excruciante atravessou-lhe os ombros, provocada
pelos braos que, por pouco, no foram arrancados. A vista escureceu e ele
perdeu os sentidos.
Quando recobrou a conscincia, o sofrimento continua:va intenso. As
pernas abertas encontravam-se amarradas s rvores. Numa agonia atroz,
comeou a gemer.
Acreditou mesmo que ia escapar, Smoky? Apesar do brilho do sol nos
olhos, Smoky viu Bruce embaixo. Com dificuldade, replicou:
No sei do que est falando.
A admisso do crime significaria morte certa. Se conseguisse convencer
Falkner de sua inocncia, talvez escapasse.
Por que matou Charly, Smoky? Ele o apanhou enquanto chicoteava
Mescal?
O que quer dizer com isso?
Usou o relho em Charly tambm?
114

 Pelo amor de Deus, me tire daqui para a gente poder conversar. No

tenho nada a ver com a morte do homem. A culpa foi daquela vagabunda com
quem voc andou se agarrando. Vi os dois no estbulo na noite do churrasco.
Ela virou sua cabea e voc ficou louco. A dor nos braos est me matando!
Corte as cordas e me faa descer!
No, Smoky, Dnny no teve nada a ver com o crime. Voc devia limpar
melhor seus apetrechos. O sangue de Mescal estava no chicote.
Pense um pouco, Falkner. Por que eu faria uma coisa dessas? O que
teria a ganhar?
No sei, mas vou descobrir. Eu o avisei muitas vezes para no cuspir no
estbulo, mas voc deixou sua marca nos tijolos da entrada. Isso e suas
pegadas junto ao corpo de Charly contaram a histria inteira.
Devo ter passado l tarde. Sou inocente, juro. O que diz no prova
nada.
Voc se esquece de que sou mestio de ndio. O sol da tarde teria
enfraquecido o cheiro.
No matei Charly e ningum vai acreditar nisso.
Eu acredito, e o que importa declarou Bruce, afastando-se em
direo ao cavalo.
Depois de montar, apanhou as rdeas do animal cavalgado por Smoky e
fez uma ltima pergunta:
Como sabia a direo em que Mescal fugiu, Smoky?
Falkner! Voc no pode me deixar morrer aqui!
Seu ndio miservel, no faa isso comigo! Foi um acidente, e por culpa da
outra vagabunda, Margaret! Ela me meteu nessa encrenca, a desgraada!
Voc foi vingado, Charly Bruce murmurou, e partiu.
Danny j se encontrava na Silver Ranch h dois meses, durante os quais
grandes mudanas estavam ocorrendo. Todos resmungavam reclamaes,
todavia ela se mantinha inflexvel. Jed no entendia por que precisava barbearse todos os dias, Carlotta no gostava de ajud-la a limpar a casa, Jos sentiase infeliz por causa das queixas da mulher e os dois empregados, Clancy e Joe,
achavam que deviam cuidar do gado em vez de trabalhar na reforma da casa,
que inclua a construo de trs quartos.
Com o passar dos dias, a casa adquiriu um aspecto completamente
diferente. O interior apresentava um asseio impecvel e a parte externa,
depois dos conser
tos e da pintura, parecia nova. As galinhas e porcos, que antes andavam
soltos, receberam cercados especiais, e Sheeka, uma baia.
A energia de Danny no conhecia limites, e ela estimulava a todos com
elogios e a expresso sorridente. Carlotta no podia reclamar em voz muito
alta, pois Danny a ajudava sempre, rias tarefas mais pesadas, como lavar
roupa. Ela teve de aprender tambm a cozinhar outros pratos, alm do
ensopado costumeiro.
Algumas das receitas do livro presenteado por Andra no deram certo,
mas Danny no desanimou. Os homens apreciavam bem a mudana do
cardpio e isso mantinha seu entusiasmo culinrio.
Contudo, havia um ponto queos fazia praguejar baixinho. Danny exigia
que eles tomassem banho todos os dias, com sabo, na bomba do poo, a
tardinha. Depois, tinham de vestir roupa limpa. A princpio, no a levaram a
srio, mas, ao ficarem sem jantar, no tiveram outra escolha seno obedecerlhe. As maneiras mesa tambm sofreram crticas e, aos poucos, Danny foilhes ensinando outras mais adequadas.
115

Quando dois dos trs quartos novos ficaram prontos, Danny pediu a Jed
para colocar, num deles, os pertences de seus pais. Sentia-se ansiosa para
descobrir algo sobre eles.
Custava a acreditar que tanta coisa pudesse caber num carroo coberto.
Havia quase tudo para se montar uma casa, desde panelas, louas, talheres,
moedor de caf, at mveis, alm de quatro males com roupas.
Abri-los deu-lhe a sensao de gozar um Natal extra em meados do ano.
Todavia, s fez isso aps arrumar as outras coisas e pr o colcho de penas
para arejar e tomar sol.
Nos dois primeiros males, encontrou roupa de cama. Ficou imaginando se
a me tinha feito os acolchoados lindos. "Pobrezinha, o quanto deve ter
sonhado com a nova vida no Oeste", refletiu, comovida. Nos outros
malesestavam roupas de vestir. Sorriu ao dar-se conta de que as de criana
eram suas. Todos eles continham saquinhos de musselina com cnfora e lascas
de cedro.
Danny examinou as outras roupas e, pelo tamanho, deduziu que os pais
tinham sido de estatura pequena. As camisas do pai lhe serviam bem, exceto
na cintura, bem mais larga que a sua. At as calas dele ela poderia usar, se
apertasse o cinto. Os vestidos da me tambm tinham utilidade. Eram um
pouco justos no busto e curtos, porm poderia alargar as costuras das blusas e
descer as bainhas das saias.
Ela experimentou ainda os sapatos e ficou feliz ao verificar que tinha os
ps do mesmo tamanho dos da me. O que mais a emocionou foi encontrar o
vestido de noiva, no fundo da cmoda. Apanhou o dirio da me e passou a
mo pela capa de veludo rosa. No ia l-lo agora. S o faria quando seu quarto
estivesse pronto, com a cama dos pais montada e a cmoda de encontro a
uma das paredes.
A manh do dia seguinte j ia adiantada e Danny ocupava-se em montara
cama dos pais quando Carlotta entrou no quarto um tanto esbaforida.
Joe avisou que uma charrete vem vindo para c. Quem poder ser?
indagou, intrigada.
Como vou saber? respondeu Danny.
As duas apressaram-se em direo ao terrao e chegaram a tempo de ver
Andrea parar a charrete. Danny foi tomada por um misto de raiva e alegria,
porm a segunda emoo foi mais forte diante do sorriso da amiga. Numa
frao de segundo, desceu a escada e a abraou, saudosa.
Ai, Danny, como bom rev-la! Senti tanta falta sua!
Pois eu no esperava sua visita. No sabe que est em territrio
inimigo?
Por que acha que levei tanto tempo para aparecer?
Carlotta, prepare um refresco para a srta. Falkner. Ela deve estar com
sede, depois do trajeto longo, neste calor.
Andrea estava acostumada a ser chamada pelo nome de solteira e no se
deu ao trabalho de lembrar Danny do correto, Windall. Carlotta, todavia, ao
inteirar-se da identidade da visitante, persignou-se e declarou, antes de entrar
em casa:
No vou preparar coisa nenhuma para uma Falkner. Desculpe, Andrea
disse Danny. Carlotta no gosta muito de sua famlia.
Eu esperava por isso, minha querida. Infelizmente, no tenho controle
algum sobre as brigas entre nossas fazendas. Meu pai no aceitava
interferncia minha, e Bruce, agora, tambm no me d ouvidos. Se
116

dependesse de mim, essa bobagem toda j teria terminado h muito tempo. S

no desejo que ela prejudique nossa amizade.
Penso da mesma forma, Andrea, mas s me dei conta disso com a sua
chegada aqui.
Eu trouxe suas roupas, que voc deixou l em casa, e um presente
especial. Voc no tem algum para carregar tudo l para dentro? um pouco
pesado para ns duas.
Nesse instante, Jed apareceu do interior da casa com uma espingarda na
mo. Danny sabia que Carlotta sara pela porta de trs e fora cham-lo. Andrea
levou um susto ao ver o homem corpulento.
Jed, abaixe essa arma! repreendeu-o Danny.
Andrea no veio aqui para brigar, garanto.
Com todos os diabos, o que ela quer ento?!
Apenas me fazer uma visita, e eu estou muito contente em rev-la.
Guarde a espingarda e venha ajudar a carregar um malo para dentro de casa.
Entre surpresa e divertida, Andrea observou Jed obedecer ordem.
Achava extraordinrio que uma moa to pequenina e delicada controlasse o
homenzarro.
Que malo? perguntou Jed, aproximando-se.
Est na parte de trs da charrete explicou Andrea. E tambm seu
presente, Danny. Venha ver.
Ao encontrar a banheira de cobre amarrada sobre
o malo, Danny no
conteve exclamaes de alegria.
O que isso? indagou Jed, curioso.
Sabe, pai, uns tempos atrs eu tambm fiz a mesma pergunta. Trata-se
de uma banheira respondeu Danny.
Onde devo pr os dois? ele quis saber.
No meu quarto, por favor. E agora, Andrea, vamos entrar. Coei caf
agorinha mesmo. Que tal uma xcara?
To logo Jed acomodou o malo e a banheira no quarto de Danny, foi
juntar-se s duas amigas na cozinha. No podia deixar a filha adotiva a ss
com uma Falkner mesmo tratando-se de uma moa bonita e amvel.
Enquanto saboreavam o caf, Danny descreveu Andrea os melhoramentos
em andamento na casa e na fazenda.
Parabns, Danny. Fico contente ao saber que tudo esteja correndo bem
para voc.
Esta casa no tem termo de comparao com a sua, Andrea, mas
sentimos muito orgulho dela garantiu Dariny.
O tamanho de uma casa tem importncia relativa. O que vale a
felicidade proporcionada por ela disse Andrea.
No acredito que aceitasse trocar o luxo de sua casa pela simplicidade
desta aqui desafiou Jed.
Por que no? Vocs tm todo o necessrio. Que diferena faz o resto?
Jed no soube responder.
Ainda no a ps para fora, Jed?
Os trs fItaram Carlotta parada port.
No admito que fale assim! protestou Danny.
Andrea sempre diz que qualquer pessoa bem-vinda em sua casa. O
mesmo digo eu a respeito desta aqui. Se no tem nada agradvel para dizer,
Carlotta, ento fique quieta.
Danny, no vim aqui para aborrec-los. Talvez seja melhor eu ir embora
disse Andrea, ao levantar-se.
117

 Por favor, Andrea, sente-se. No quero embara-la, mas preciso

esclarecer um ponto j. Vocs dois, Jed e Carlotta, sabem muito bem como
Andrea cuidou
de mim com carinho e bondade, enquanto estive em sua casa. Eu me
sentia solitria e ela me deu amor, no tinha roupas e ela providenciou um
enxoval completo e lindo. Por estas razes, e muitas outras, espero que a
tratem com respeito e delicadeza.
Um silncio profundo tomou conta do ambiente. Aps uns segundos, Jed
limpou a garganta e falou em tom srio:
Bem, o nome. no iguala as pessoas, reconheo. Quanto a voc,
Andrea, por tudo o que fez por Danny; ser sempre bem recebida na Silver
Ranch. E por todos acrescentou, olhando para Carlotta. Entretanto, jamais
perdoarei seu irmo pelas malvadezas feitas a minha menininha. Se o
encontrar, um dia, eu o esfacelarei de pancadas. Ficou claro?
Andrea encarou Jed com firmeza.
Meu irmo no o demnio que imagina, Jed. Contudo, reconheo
que, se estivesse em seu lugar, teria a mesma reao. Sei ainda que no posso
fazer nada para mudar sua opinio a respeito dele. A diferena entre ambos s
ser resolvida com o passar do tempo e sem interferncia de ningum.
Certo. Agora que j discutimos este problema abertamente, que tal um
gole de usque?
Jed! exclamou Danny.
Estou apenas tentando ser amvel protestou Jed.
Aceito sim respondeu Andrea, rindo.
Incrdula, Danny olhou de um para o outro.
Quando Andrea foi embora, depois de prometer voltar logo, ela e Jed
estavam meio altos e em muito bons termos. Como se fossem velhos amigos,
tinham conversado bastante. Ele at a levara para ver as melhorias que
estavam sendo feitas.
Nesse dia, Danny no teve mais tempo para acabar de arrumar o quarto.
Precisou dormir outra noite no cho, hbito desprezado nas semanas passadas
na casa dos Falkner.

CAPTULO XV
Aps a visita de Andrea, Danny percebeu que no podia esperar mais para
ir procurar Bruce. Com a desculpa do trabalho de melhorias na fazenda, vinha
adiando o encontro desagradvel. Todavia, tornava-se imperioso enfrentar o
problema de uma vez por todas. Como pretendia ir cidade fazer compras,
pararia na fazenda Fallmer, que ficava no caminho.
Ao chegar l, desceu da carroa, verificou se a blusa de cambraia branca e
a saia de musselina estampada estavam em ordem, endireitou os ombros e
dirigiu-se porta de entrada. Nunca ela lhe parecera to imponente como
agora, pensou, antes de bater a pesada argola de bronze vrias vezes.
Surpreendeu-se ao ser atendida por Andrea, pois geralmente uma criada
cuidava dessa tarefa.
Danny! Que surpresa agradvel!
Ol, Andrea, como vai? Hoje a visita no para voc. Vim falar com
Bruce. Ele est?
118

 Sim, est respondeu Andrea, mas no contou que o irmo retomara

fazenda com Mescal, na vspera noite e aps uma longa ausncia. Ele foi
at o estbulo falar com Jessy. Vou l cham-lo. Devo dizer-lhe qual o
assunto?
Vim conversar com Bruce a respeito de gado.
Ah, sei. Por que no vai esper-lo no escritrio?
Com certeza ele no vai demorar, quando souber que est aqui. Ou voc
prefere ir procur-lo?
No. Quero tratar de negcios e o escritrio o melhor lugar.
Nervosa e impaciente, Danny caminhava de um lado para o outro do
aposento austero. Irritava-se consigo mesma, pois planejara exibir uma
aparncia calma e controlada. Olhou para as armas de fogo penduradas na
parede e reconheceu as que havia levado quando insistira em acompanhar
Bruce na caada ona parda. Como tudo, nesse dia, seria diferente, se no
houvesse tomado parte na excurso fatal. Imersa nos pensamentos, assustouse quando a porta se abriu.
Vendo Bruce entrar no escritrio, Danny deu-se conta de haver esquecido,
nesses dois meses de separao, como ele era alto e intimidador. Estava mais
bronzeado de sol, porm continuava um homem atraente.
Ol, Danny cumprimentou Bruce, em voz firme e ntida. No quer
se sentar? Andrea me disse que voc desejava conversar sobre gado.
Exato respondeu ela, preferindo ficar em p enquanto Bruce se
acomodava na cadeira atrs da escrivaninha.
H alguma questo que queira discutir? Tenho mantido meu rebanho
fora de sua fazenda.
Danny no respondeu logo e recomeou a andar de um lado para o outro.
Bruce a observava com ateno e, se pudesse, a puxaria para seus braos.
Durante o perodo em que rastreara Mescal e, depois, cuidara dele, no
conseguira parar de pensar em Danny. Especialmente noite. Sentia falta de
seu desejo impetuoso. Todavia, negcios eram negcios e ele queria a Silver
Ranch. Mais tarde, encontraria uma maneira de equacionar o problema
amoroso.
Nos ltimos trs anos comeou Danny Jos, o meu capataz,
comprou gado com o dillheiro mandado por ns. Mas seu pai continuou a
passar com o rebanho pela Silver Ranch e a levar nossas reses com as dele.
Danny parou de andar e fitou Bruce. Quero esse gado de volta. Ele nos
pertence.
De quanto est falando?
Calculo que voc nos deve umas quinhentas cabeas.
Voc tem os documentos de compra para provar sua acusao?
indagou Bruce.
No, Jos no os guardou.
E voc espera que eu lhe entregue todo esse gado baseado apenas em
sua palavra? No h uma vaca sequer em minha fazenda com sua marca.
Isso no me interessa. Voc mantm aqui parte do meu gado e eu o
quero de volta.
Prove sua afirmativa.
Desanimada, Danny sentou-se no sof. No tinha como atend-lo.
Respirou fundo e falou em voz mais calma:
Muito bem, tive uma idia. Por que voc no me d seus bezerrinhos e
ns pomos um ponto final na questo?
119

 Sem dvida, voc ficaria satisfeita, pois tenho muito mais de

quinhentos bezerrinhos. Minha proposta melhor. Venda sua fazenda para
mim.
Danny levantou-se de um salto.
Vender a Silver Ranch?! Jamais! Nem para voc nem para qualquer
outro infeliz!
Sua atitude no sensata. Pense um pouco. Estou disposto a pagar o
dobro do valor das terras falou ele, no tom suave to conhecido de Danny e
que a punha de sobreaviso.
E quem faz a avaliao da fazenda? Voc? perguntou ela, comeando
a perder a pacincia.
Com o dinheiro, Danny, voc poder comprar outra fazenda e um
rebanho bem regular.
No quero o seu maldito dinheiro! Quero a minha fazenda, o meu gado
e o meu direito de cuidar deles como bem entender!
Como vai levar o seu gado para vender, Danny? Como assim?
Minhas terras circundam as suas, e, para levar seu gado ao mercado,
ter de passar pela minha fazenda. No permitirei isso. Quero a Silver Ranch e,
de um jeito ou de outro, vou conseguir o meu intento.
Maldito! praguejou ela. Se for preciso, cercarei minha fazenda
inteira com arame farpado. Serei um espinho na sua carne, Bruce Falkner!
Pela expresso de Bruce, Danny percebeu que a meno a arame farpado
no lhe agradara.
Veremos disse ele, ao levantar-se e ir at a janela. Depois de alguns
segundos, perguntou: Jed est morando na Silver Ranch?
Claro!
Livre-se dele, Danny. O homem no presta. Lembre-se da confuses em
que ele a meteu. O nome de Jed no est nos cartazes da polcia, mas o seu,
sim.
S agora Danny percebia o quanto Bruce ignorava a respeito do pai
adotivo. Ele s sabia que os dois tinham assaltado diligncias e, pela maneira
de falar, dava a entender que a idia e a responsabilidade tinham sido de Jed.
Idiota! Ele no sabia da histria, nem a metade!
Livre-se de Jed insistiu Bruce. Para o seu prprio bem, Danny.
Por qu? Para facilitar seu trabalho de me expulsar de minhas terras?
No, eu posso precisar de Jed para me ajudar a assaltar uns bancos a fim de
comprar arame farpado! desafiou Danny, dirigindo-se para a porta.
Bruce foi mais rpido e a impediu de sair, segurando-a pelos braos.
Caso se atreva apenas em pensar em assaltar um banco, eu a porei na
cadeia to depressa que voc nem se dar conta! Tambm no se meta a fazer
cercas de arame farpado porque eu as derrubarei!
Nas minhas terras, posso fazer o que bem entender. E quanto a me pr
na cadeia, voc precisaria de provas. Quem iria acreditar que uma moa como
eu fosse culpada de tais crimes?
No tente, Danny, ou ter de se haver comigo avisou Bruce, em tom
mais ameaador ainda.
Ento devolva o meu gado!
No!
Pois v para o inferno!
Ele a viu sair batendo os ps e esmurrou a escrivaninha.
Maldio! Ela louca o bastante para assaltar um banco! exclamou,
frustrado.
120

Ao chegar cidade, a raiva de Danny ainda no havia passado e no viu

Garret porta do bar.
Ai, ai, aquela sim, uma senhorita linda!
Smoky, sentado numa mesa de canto e no costumeiro estado de
embriaguez, ouviu as palavras de Garret.
Quem ? ele quis saber.
Danny Jameson. Uma pena eu ter andado to ocupado, nestes dois
meses. Pretendia visitar essa dama semanas atrs.
Dama coisa nenhuma resmungou Smoky. Eu sei a verdade.
Do que est falando? perguntou Garret, distrado, enquanto seguia
Danny com o olhar.
A moa tapeou todo mundo. Ela no passa de uma assaltante de
diligncias. O nome de guerra era Gringo Kid.
Voc est bbado, Smoky declarou Garret, ao afastar-se da porta e
dirigir-se ao escritrio nas dependncias do bar.
Sei do que estou falando. Ela e o mestio so farinha do mesmo saco
afirmou Smoky, numa voz pastosa.
Ele se sentava sempre naquele canto a fim de manter vigilncia na
entrada do bar. Caso aparecesse um em pregado da Fazenda Fallmer, ele teria
tempo de se esconder. Ningum de l podia saber que continuava vivo.
Smoky no fazia idia de quanto tempo ficara pendurado nas rvores. A
pele cobrira-se de bolhas provocadas pelo sol ardente e a sede tomara-se mais
alucinante diante da gua fora de alcance. Um sem-nmero de vezes, tinha
desmaiado e ficado sem voz, de tanto gritar por socorro. Finalmente, perdera a
noo de tudo e, quando recobrara a conscincia, encontra va-se deitado no
fundo da carroa de um vendedor ambulante e com um cobertor sobre o corpo.
Com o correr dos dias, Smok.y passou a odiar o homem, porm sabia que
dependia dele para sobreviver. Quando descobriu que o vendedor ia para
Prescott, entrou em pnico. Depois de refletir um pouco, concluiu que Falkner
jamais desconfiaria de sua presena na cidade. Afmal, o mestio o julgava
morto. Em Prescott, ele poderia com prar um cavalo e fugir. Mas precisava de
dinheiro.
Ao chegar cidade, Smoky tinha os bolsos recheados com as economias
do vendedor ambulante e rumou direto para a Whiskey Row. H uma semana
mantinha-se bbado a fim de afogar as lembranas. Caso dormisse sbrio,
tinha pesadelos horrveis com a experincia vivida margem do rio e acordava
gritando.
Ol, chefe cumprimentou um homem de aparncia rude quando
Garret entrou no escritrio.
O que est fazendo aqui, Butch? Eu o avisei para no vir ao bar
Garret reclamou, bravo.
Voc disse que queria ter notcias quando voltssemos, por isso vim
depressa. Ningum me viu chegar. Usei sua entrada privativa.
Como foi o servio?
Macio como a pele de uma moa bonita. Entramos e samos do banco
antes de perceberem o que estava acontecendo.
Algum se feriu?
No.
Garret apanhou uma das sacolas de lona de sobre a escrivaninha e avaliou
o peso.
121

 Boa pescaria! comentou, para, em seguida, girar a combinao do

cofre, abri-lo e guardar as sacolas nele.
Voc tinha razo quanto entrega do ouro. Os homens no demoraram
no banco, e, to logo saram, ns entramos.
Volte j para a fazenda e tome cuidado para ningum ver voc por a
ordenou Garret, enquanto fechava o cofre. Vamos ficar na moita por uns
tem
pos. As pessos por aqui j esto ficando nervosas. Souberam dos outros
servios feitos em bancos e do ouro que tiramos das minas.
Mas no fizemos nada, ainda, nestas redondezas; No tem
importncia, as notcias voam. Como disse, vamos parar por uns tempos. A
menos que eu tenha alguma idia.
Como queira, voc o chefe.
Quando Butch saiu, Garret olhou para o cofre.
Mais umas coletas como esta e eu estarei feito para o resto da vida
disse, em voz alta e satisfeita.
A imagem de Danny passou-lhe pela mente. Agora que no tinha negcios
prementes, iria visitar a moa bonita.
Armando comeou Bruce, enquanto os dois se dirigiam ferraria
quero que os homens vigiem a Silver Ranch.
Alguma novidade?
H duas semanas, Danny esteve aqui e ameaou cercar a fazenda com
arame farpado.
Segundo ouvi contar, as tais cercas so um perigo para o gado
comentou Armando.
Eu sei, e no precisamos delas aqui no vale. Por isso, quero o lugar bem
vigiado. Se Danny instalar o arame, arranquem fora recomendou Bruce, e,
depois, olhou para o cu azul. Tempo demais sem chuva. Tem idia de
quando esta seca vai terminar?
Eu no. Voc quem deve saber. Afinal, no ndio? brincou o
empregado, e os dois riram. Mas a gua est baixando, Bruce, e eu no gosto
nada disso. Vamos ter de recorrer Silver Ranch como sempre fizemos em
tempos de seca.
A situao muito ruim?
Ainda no, mas vai ficar se no chover logo. Os novos bezerrinhos ainda
no podem ser marcados, por causa do calor. As vacas e novilhas esto nas
pastagens que recebem gua da Silver Ranch e no correm perigo.
Bem, me mantenha informado. Quero ver como Jessyest se saindo e
depois vou para casa. Talvez amanh eu d um pulo at as pastagens para ver
novamente esse gado.
Armando afastou-se e Bruce entrou no telheiro da ferraria. As brasas
rubras, na forja, produziam um calor quase insuportvel. Sem camisa e com
um avental de couro, o corpo enorme e musculoso de Karl brilhava
detranspirao. Junto bigorna, ele trabalhava numa ferradura. Um pouco
afastado, Jessy segurava a corda de Mescal com firmeza.
Algum problema, Jessy? perguntou Bruce.
No, senhor. Eu e Mescal estamos nos dando muito bem. Ele no me
esqueceu. O que usou para cur-lo?
Um dia, quando pudermos sentar e conversar um pouco, eu lhe conto
tudo. Por que no disse, antes de eu patir, que podia cuidar de Mescal?
Smoky odiava o animal e transformaria minha vida num inferno, se
descobrisse a verdade. Senhor Falkner, ainda no tive a oportunidade de lhe
122

agradecer por me encarregar de cuidar do estbulo. Prometo me esforar

bastante.
Teve alguma notcia de Smoky? indagou Karl, enquanto comeava a
colocar a ferradura na pata de Mescal.
Ele jamais aparecer por aqui replicou Bruce.
Claro. S mesmo se fosse muito idiota para vir fazenda depois do que
aprontou. Felizmente, o senhor descobriu a verdade. Armando nos contou tudo,
enquanto o senhor procurava Mescal. Fez muito bem em expulsar Smoky
daqui, patro, mas uma pena que o desgraado no pague pelo crime
cometido.
Sem dvida, Karl, ele encontrou o castigo merecido. Bem, vou andando.
Se algtim me procurar, digam que estou em casa. At mais.
Andrea levantou o olhar quando Bruce entrou na saleta que ela chamava
de seu escritrio. Livros encontravam-se abertos a sua frente, na escrivaninha.
Encontrou algo? perguntou Bruce.
Nos ltimos trs anos, adquirimos muitas reses extras. Em minhas
anotaes, elas aparecem como "extraviadas". Papai deve ter mudado a
informao. No posso garantir que sejam as de Danny.
Caso soubesse a origem do gado, ele no contaria a ningum
comentou Bruce, antes de sentar-se no sof com expresso de desnimo.
Talvez tenhamos problemas srios logo, Andrea. Se no chover, vamos ficar
sem gua.
E voc est pensando na Silver Ranch.
No posso deixar o gado morrer defendeu-se Bruce.
O que planeja fazer?
H vrias opes, porm quero esperar mais um pouco antes de agir.
Uma das solues levar o nosso gado para as pastagens de Danny,
sem dvida disse Andrea.
Certo. Outra seria oferecer quinhentas cabeas em troca da permisso
para o nosso rebanho entrar na Silver Ranch.
Ai, Bruce, essa a resposta perfeita!
Nem tanto, Andrea. O que acontecer por ocasio de outra seca, no
futuro? Oferecer mais gado?
mesmo, no pensei sobre iss.o. Mas eles no fariam exigncias
absurdas, aposto.
As pessoas mudam quando se trata de gado e dinheiro, minha cara
irm. Sei o quanto gosta de Danny, mas espero que no fique contra mim, ou
conteste minha deciso.
De fato, gosto muito de Danny, Bruce, porm voc meu irmo. Seria
muito bom se. esta questo fosse resolvida de maneira amigvel. H muito
nossas fazendas deviam manter um bom relacionamento. Todavia, ficarei do
seu lado.
Voc ainda no me respondeu, Jos! exclamou Danny, impaciente.
Ela, Carlotta e Jos encontravam-se sentados mesa da cozinha enquanto
Jed caminhava nervoso pelo aposento.
No consigo acreditar que voc planeje cometer
tal loucura, Danny.
No se trata de um roubo, Jed. Vamos apenas nos apoderar do que nos
pertence. Poderamos represar a gua ou cercar as terras com arame farpado,
porm as duas solues dependem de tempo e dinheiro, e eu quero nosso
gado agora. Por falar em dinheiro, Jed, voc voltou s campinas a fim de
procurar o cofre cado da diligncia como me prometeu?
123

Jed virou o rosto para Danny no lhe ver o olhar

de preocupao.
Naturalmente, mas o cofre encontrava-se aberto e vazio. Algum deve
ter chegado l antes de mim mentiu ele, pois ningum o tinha visto enterrar o
ouro achado sob o terrao ali da casa.
Uma lstima! O que haveria dentro do cofre? Mas no adianta chorar
sobre o leite derramado. Olhe, Jos, vamos voltar ao assunto inicial. Como
apanhar gado?
Na verdade, s ouvi contar histrias quando fui ao Mxico, porm nunca
testemunhei nada. Quando se trata de novilhas, como voc quer, corta-se o
msculo das plpebras, deixando-as cegas por uns dias. Depois da
cicatrizao, elas voltam a enxergar, mas ficam com as plpebras meio cadas,
sinal tpico de gado roubado. Ou ento, colocam-se brasas quentes entre os
cascos da pata. Com a dor, as novilhas no seguem o rebanho explicou Jos.
Vocs esto indo longe demais! vociferou Jed e saiu da cozinha.
Tem razo concordou Danny, sentindo-se mal. Eu jamais cometeria
tal crueldade. H de existir um modo mais simples. Outro dia, quando fui
exercitar Sheeka, vi uma manada de vacas e bezerrinhos perto dos limites da
Silver Ranch. No cheguei muito perto, mas talvez devesse. Amanh cedinho,
vou voltar l. Amarro Sheeka um pouco para trs e me aproximo s
escondidas. Tentarei descobrir quantos vaqueiros esto tomando conta do
rebanho. Ento, poderemos planejar algo.
Eruce deixou a fazenda bem cedo. Ao dirigir-se Silver Ranch, tinha um
nico propsito em mente: fazer amor com Danny. Desde sua visita fazenda,
ele no conseguia tir-la do pensamento. Sempre apreciara as namoradas at
cansar-se delas, quando as largava num piscar de olhos. Todavia, jamais
nenhuma delas lhe dominara a mente como essa, assaltante de diligncias,
diabrete, feiticeira, pistoleira e um sem-fim de outras qualidades
desabonadoras. Mesmo assim, ele a desejava com paixo, reconheceu, ao
apressar o passo de Mescal. O fato provocava-lhe um certo desassossego, pois,
de alguma forma, o interesse dessa vez era diferente. Por mais que tentasse,
no conseguia entender o tipo de atrao exercido por Danny. Convencido de
que, cedo ou tarde, se cansaria dela, resolveu preocupar-se apenas com a
satisfao da necessidade fisica.
Quando Danny saiu a galope para espionar o gado nos limites da fazenda,
no fazia idia de estar sendo seguida. Cavalgou por uma longa distncia e,
ento, resolveu desmontar, amarrar Sheeka e continuar a p. No havia
caminhado mais do que uns noventa metros quando ouviu o relinchar de um
cavalo. Viro-se e viu Mescal, sozinho, perto de Sheeka. J ia afastar-se
correndo, porm Bruce surgiu a sua frente e a poucos passos de distncia.
Eu devia ter trazido minhas pistolas censurou-se ela, provocando o
riso de Bruce. Qual a graa?
Ora, minha linda, h tanto tempo que no nos vemos...
Apenas dois dias.
No me refiro a tal tipo de encontro replicou ele.
No! protestou Danny, comeando a recuar.
No vou deix-lo impor sua vontade em mim, Bruce Falkner! J o tirei do
pensamento.
Mentirosa!
Ao v-lo caminhar em sua direo, ela parou.
Acabou tudo, Bruce.
Venha c, Danny.
124

 No respondeu baixinho, e fraquejando. Pode lutar vontade, mas

sabe que me deseja tanto quanto eu a voc.
"Deus me ajude a ter foras para resistir", rezou ela, aflita. Fechou os
olhos a fim de bloquear a viso tentadora. Tantas noites sonhara com Bruce,
ansiosa para que ele lhe fizesse amor.
Abra os olhos, Danny, e venha c.
A voz como uma carcia, envolveu-a por completo. Fitou-o e percebeu que
a batalha estava perdida. Devagar, dirigiu-se a Bruce e aninhou-se entre seus
braos.
Voc minha, Danny. Jamais se esquea disso.
Somos inimigos, Bruce.
Os problemas entre nossas fazendas no tm nada a ver com esta
situao afirmou Bruce.
Prendeu-lhe os lbios com os dele, impedindo-a de argumentar, e deliciouse com a receptividade. "Por Deus, como a desejava!"
Danny sentia a mesma necessidade e urgncia. Quando Bruce comeou a
desabotoar-lhe a camisa, tambm abriu a dele. Queria o contato dos corpos
nus desesperadamente. Sua carncia era profunda e consumidora, e, ao
pertar os seios de encontro ao peito musculoso, esqueceu-se de tudo o mais.
Nem se deu conta de ser deitada na grama alta, entregue por completo s
sensaes delirantes.
Por favor, Bruce, no posso esperar mais implorou entre gemidos.
Por algum tempo permaneceram deitados, lado a Lado, at a respirao
de Danny voltar ao normal. Satisfeito o desejo, pensamentos desagradveis
invadiram-lhe a mente.
Bruce, minha maneira de encarar o problema entre as fazendas no
mudou em nada murmurou.
Eu sei respondeu ele, com a mesma suavidade.
Apoiada no cotovelo, Danny ergueu-se e fitou-o. Os olhos fechados e a
placidez das feies davam a impresso de que ele dormia.
No podemos discutir o assunto, Bruce?
Ele abriu os olhos e observou-a antes de responder.
Danny, ns dois temos de agir de acordo com o nosso modo de pensar.
Quando nos encontramos juntos como agora, no quero falar do resto do
mundo. S existimos ns dois e tudo o mais pode ir para o inferno. Voc me
entende?
Por um instante, Danny vislumbrou uma sombra de tristeza nos olhos
azuis. Reconheceu que ele tinha razo e voltou a deitar-se. Bruce queria as
terras que ela se negava a vender, desejava-lhe o corpo e sua fraqueza a
impedia de recus-lo.
Tenho de ir embora disse Danny, sentando-se.
Deixe-me vesti-la pediu Bruce.
Sempre, ao fazerem amor, mostravam-se afoitos e impacientes, porm,
naquele momento, Bruce transformou-se num. homem delicado e carinhoso.
At as botas ele lhe calou.
Pronto disse ele, ao terminar. Quero v-la amanh noite, Danny.
Impossvel!
Espere pelo meu chamado e descubra uma maneira de deixar a casa
sem ser vista.
Bruce, eu...
No diga nada. At amanh.
125

Ao chegar perto dos cavalos, Danny notou as cicatrizes de Mescal. No dia

seguinte, perguntaria a Bruce o que havia acontecido ao pobre animal.
Em casa, entrou pela porta de trs e foi recebida por Carlotta em
verdadeiro estado de excitao.
Ai, Danny, voc tem uma visita esperando l na
sala... Um cavalheiro e tanto! Chama-se Garret Beckman.
O que veio fazer? indagou Danny, intrigada.
Ora, v-la! E voc est toda desarrumada. Tem capim at nos cabelos.
O que andou fazendo? Arrastando-se no pasto para ver as tais vacas? V
depressa trocar de roupa e se pentear. No se deixa um homem daqueles
esperando muito tempo.
"Que mulher linda!", refletiu Garret, ao ver Danny entrar na sala com um
vestido de algodo estampado e os cabelos castanhos-avermelhados soltos
nos ombros.
um prazer muito grande v-la novamente declarou ele, ao beijarlhe a mo. Lamento haver demorado tanto para vir visit-la. J est
completa mente instalada?
Garret demorou-se um bom tempo, e Danny apreciou-lhe a conversa
descontrada e o interesse por seus afazeres na fazenda. Quando ele se
levantou para ir embora, convidou-o para o almoo. Todavia, alegando
compromissos na cidade, Garret despediu-se e partiu.

CAPTULO XVI
A proximadamente mesma hora em que Danny saa outra vez a fim de
espionar o gado de Bruce, Garret encontrava-se no escritrio contando os
lucros do bar da noite anterior. O Glass Slipper ia de vento em popa, contudo
no rendia o suficiente para lhe garantir um futuro despreocupado.
Guardou o dinheiro no cofre e passou para o bar. Jake, o barman, j se
achava a postos. Garret cumprimentou-o com um aceno de cabea enquanto
caminhava at a porta de vaivm de onde pretendia apreciar o movimento da
rua. Pensava no prazer que sentira durante a visita a Danny, na vspera, e
antecipava um bem maior quando a levasse para a cama.
Garret avistou logo um homem alto e magro pregando um cartaz na
parede da loja, do outro lado da rua. Reconheceu a autoridade policial e foi-lhe
ao encontro.
Bom dia, delegado, qual a novidade?
Ol, Beckman. A Cordhill Mine est oferecerido uma recompensa pela
devoluo de um carregamento de ouro roubado no Territrio do Novo Mxico,
h alguns meses.
No diga comentou Garret, com um erguer de sobrancelhas.
Alguma suspeita de quem tenha feito isso?
Desconfiam do Gringo Kid.
Garret observou o cartaz. O nome soava familiar.
O senhor disse Gringo Kid?
Exato. Ele andou assaltando diligncias por l e o pessoal da mina acha
que foi ele. O rapaz sumiu na mesma poca. Com certeza, anda esbanjando o
ouro.
H testemunhas? indagou Garret.
126

 No. Os dois transportadores do carregamento e trs bandoleiros foram

encontrados mortos na regio. Gringo Kid rumou para o Oeste. Jamais teremos
notcias dele.
De repente, Garret lembrou-se. Smoky tinha falado em Gringo Kid;
Bem, delegado, boa sorte. Espero que apanhe o seu homem disse e
retomou ao bar.
Da porta, Garret avisou Jake de que ia se ausentar por umas horas. A
seguir, apanhou o cavalo, montou e saiu da cidade.
O que o traz de volta to cedo? perguntou Butch, ao ver o chefe
surgir na fazenda cavalgando.
Garret no desmontou. To logo descobrisse o que queria saber, voltaria
cidade.
Butch, voc no disse que a Cordhill Mine recuperou o carregamento
daquele servio desastrado?
Eu expliquei tudo direitinho. No foi culpa minha. O maldito homem
com a espingarda deu cabo de Billy Joe, Jacob e. Stacy. E, ainda por cima, me
acertou no ombro. Naturalmente, fugi. Foi uma sorte a bala ter sado do outro
lado.
Vac no viu ningum mais? Com todos os demnios, no!
Quando voltou l mais tarde, encontrou o cofre vazio, correto?
Certo. Algum da Cordhill deve ter apanhado o ouro. Por que est
fazendo todas essas perguntas de novo?
Eu lhe pago para executar servios, e no para me questionar. Quero
que v cidade hoje noite. Use a entrada privativa. Se eu no estiver na
escritrio, fique minha espera. Tome cuidado para ningum o ver. Talvez eu
tenha um trabalho para voc.
Garret virou a montaria e tomou o caminho de volta.
Deus do cu, menina, onde passou esse tempo? perguntou Carlotta.
Est quase na hora do jantar!
Danny atirou-se numa das cadeiras da cozinha e sorriu satisfeita para
Carlotta.
Eu a avisei que ia espionar o gado.
Mas no que ia levar o dia inteiro!
Nesse instante, Danny ouviu os passos pesados de Jed, que entrou logo na
cozinha, seguido por Jos.
Vi Sheeka e soube de sua volta anunciou ele.
Descobriu alguma coisa? indagou o capataz aflito.
Situao mais perfeita impossvel replicou Danny, rindo alegre.
Tem certeza do que quer, Danny?
Pare de se preocupar, Jed. S h um vaqueiro tomando conta do
rebanho. Passei o dia deitada de bruos no capim, observando o homem. De
quatro em quatro horas, ele verifica o gado. No resto do tempo, pratica a
pontaria, alis pssima, ou tira uma soneca. As condies so excelentes!
Quando vamos agir? Jos quis saber.
Tem de ser logo, e noite. O vaqueiro no pode nos reconhecer
explicou Danny.
Ah, vai ser to bom nos vingar dos Falkner! declarou Jos, sorridente.
"Mais do que voc imagina", pensou Danny. Enquanto observava o gado,
refletira muito sobre o relacionamento com Bruce. Precisava ser forte e
termin-lo de uma vez por todas, se no quisesse acabar louca. Quando ele a
chamasse, nessa noite, no lhe iria ao encontro.
127

Ao cair da noite, Smoky entrou cambaleando no Glass Slipper. Garret tinha

passado boa parte do dia a procur-lo, sem sucesso. Chegara a temer que o
homem tivesse deixado a cidade e nem imaginara que ele, talvez, estivesse se
escondendo.
Garret foi at o balco e pediu uma garrafa de usque e um copo a Jake.
Depois, dirigiu-se mesa de canto onde Smoky estava e sentou-se em frente a
ele. Serviu uma boa dose de bebida, oferecndo-a, em seguida, ao
homenzinho.
Por conta da casa explicou, diante do olhar desconfiado de Smoky.
Como bom jogador de pquer, Garret sabia dissimular muito bem os
pensamentos.
A troco de qu? Smoky quis saber.
Preciso de sua ajuda.
No conte comigo avisou Smoky, antes de tomar, de um gole s, o
lquido cor de mbar. Amanh vou
comprar um cavalo e sumir deste
inferno da cidade.
Por que vai embora? perguntou Garret
No da sua conta.
Percebendo que o homem no estava to bbado como aparentava,
Garret serviu-lhe mais usque.
S preciso de umas informaes e estou disposto a pagar bem. Um
dinheiro extra o ajudar, caso queira mesmo ir embora.
Depende do que quer saber replicou Smoky.
Simpatizei com Danny Jameson e gostaria muito de me casar com
ela.
Impossvel! Ela e o mestio Falkner so amantes.
Garret ficou surpreso. Ignorava tal detalhe. Estaria Smoky falando a
verdade ou dando asas imaginao? ponderou.
Por isso mesmo quero conversar com voc confessou, com um
sorriso amigvel. Pretendo, daqui a uns tempos, vender o bar e ir trabalhar
na fazenda. Naturalmente, quero me casar com uma mulher direita e honrada.
Outro dia, voc mencionou que Danny criminosa. A informao correta?
Antes de mais nada, deixe-me ver o pagamento. E eu quero em ouro
declarou Smoky, resolvido a no se deixar ludibriar outra vez.
Vejo que voc tem boa cabea para negcios elogiou-o Garret,
levantando-se. Volto j.
Dirigiu-se ao escritrio, de onde retornou com uma sacolinha. Colocou-a
na mesa e Smoky soltou o cordo a fim de examinar o contedo. Satisfeito com
a quantia, fitou Garret.
Muito bem. O que quer saber?
Outro dia, voc se referiu a Danny como sendo Gringo Kid. Onde ouviu
essa informao?
Sem hesitao, Smoky contou a Garret o que tinha visto e ouvido no
estbulo, na noite do churrasco. Terminada a narrativa, um tanto surpreso com
a revelao, Garret manteve-se calado por alguns instantes. Jamais teria
suspeitado de um relacionamento de Danny e Bruce por causa da rixa antiga
entre as duas fazendas. Talvez Falkner estivesse sendo esperto. Atravs de
Danny, ele poria as mos na Silver Ranch. Quanto moa, custava a crer que
criatura to delicada e feminina fosse uma bandoleira procurada pela lei.
Porm sua habilidade no gatilho e em cavalgar eram provas suficientes.
Interessava-se agora no ouro em sua posse.
Como Danny apareceu na fazenda Falkner? indagou Garret, curioso.
128

 No sei ao certo. Dizem que veio com Falkner quando ele retornou da
Inglaterra.
Bem, Smoky, no preciso saber de mais nada. Vou ter de procurar uma
outra noiva. No quero -ligao alguma com gente desse tipo.
Muito sensato de sua parte. Qualquer moa que vai para a cama com
um ndio no presta.
Garret levantou-se e empurrou a garrafa de usque bem em frente a
Smoky.
Por conta da casa disse, antes de se afastar.
Ao entrar no escritrio, viu Butch erguer-se depressa da cadeira e depois
resmungar:
Vou ter de esperar muito tempo ainda?
Com um gesto, Garret chamou-o at a porta entreaberta.
Est vendo aquele homem na mesa de canto?
Estou respondeu Butch.
Quero que o apague. Tire minha sacolinha de ouro e qualquer outra
coisa de valor que encontre nos bolsos dele. Faa o servio para pensarem que
foi pr dinheiro. Entendeu?
Entendi respondeu Butch, com um sorriso cruel. Quando Smoky
terminou o contedo da garrafa de usque, levantou-se amparado na mesa.
Sabia precisar de uma boa noite de sono, antes de partir de Prescott de
manhzinha. Havia ficado tempo demais na maldita cidade, refletiu.
Ao sair do bar, ignorava que jamais voltaria a ver a luz do sol. Butch o
esperava atrs da esquina e, quando, cambaleando, a virou, recebeu um tiro
no rosto.
Inquieta, Danny revirava-se na cama. Pela janela aberta entrava uma brisa
refrescante, porm ela no a notava. Sua mente fervilhava com idias contraditrias. Quando Bruce chegaria? No desejava ir-lhe ao encontro. Por que ainda
no aparecera? No iria quando a chamasse. Mas o desejava tanto! No devia
permitir que ele continuasse a us-la. Como o amava!
Ao ouvir o primeiro assobio, Danny abriu os olhos. A indeciso no podia
mais continuar. Por mais que desejasse ir ao encontro de Bruce, manteve
inflexvel a determinao de ignor-lo. Virou-se de bruos e enfiou a cabea
sob o travesseiro a fim de no ouvir os chamados.
Por algum tempo, permaneceu imvel. Teria Bruce ido embora? J ia
levantar o travesseiro quando sentiu algum deitar-se a seu lado na cama. Quis
gritar, mas foi impedida pela mo da pessoa em sua boca, enquanto um brao
a enlaava.
Bruce riu baixinho e perguntou, ao retirar a mo:
Diga uma coisa, minha oncinha, est deixando a mente dominar seu
desejo?
Ficou louco? O que est fazendo em meu quarto? Ento no sabe? Fui
forado a vir, j que voc no atendeu ao meu chamado.
Quero que saia daqui imediatamente exigiu Danny, tentando, em
vo, desvencilhar-se do abrao.
Imagine se algum entra aqui!
Problema dele, e no meu. Mas todos esto dormindo, na casa.
Como sabe?
Verifiquei.
Seu atrevido! Quer dizer que andou a pela minha casa? perguntou,
furiosa.
129

 Fique quietinha, seno vai acordar todo mundo recomendou ele,

enquanto comeava a acariciar-lhe o corpo.
Tenho uma coisa importante para lhe dizer, Bruce.
Fale logo, ento. Meu desejo de possu-la est fugindo de controle.
Eu no te quero mais declarou Danny, resoluta.
Terminou? s isso?
No estou brincando, Bruce! afirmou, abafando um gemido
provocado pelas carcias nos seios. V embora j e no volte mais! Bruce,
pare! insistiu ainda, enquanto sentia os beijos midos ao longo do pescoo e
sua resistncia comeava aceder.
Ah, Danny, voc to mentirosa! murmurou Bruce, antes de
capturar-lhe os lbios.
Seus protestos seguintes perderam-se quando ela se entregou por
completo paixo.
Na manh seguinte, mesa do caf, Andrea elogiou o bom humor de
Bruce.
De fato, estou em muito bom estado de esprito.
Acho que fmahnente, vamos ter chuva. Vai sair agora cedo, Andrea? Est
toda arrumada... comentou Bruce.
Vou visitar Danny. Quero levar-lhe uns pes que fiz ontem e uns vidros
de gelia de framboesa.
Graas mudana do tempo, minha deciso quanto Silver Ranch fica
adiada.
Indefinidamente, espero disse Andrea.
No conte com isso. Um dia destes, vou ter de tomar um atitude
enrgica. Quero aquelas terras, Andrea. Desta vez, a seca no causou
prejuzos, foi curta. Mas, e a prxima? No podemos confiar no tempo.
Arre, Bruce, voc igualzinho a papai! Se quer tanto a Silver Ranch, por
que no se casa com Danny de uma vez?
O qu?! exclamou Bruce, incrdulo.
Isso mesmo. Seria o fim de seus problemas.
E o comeo de outros tantos! vociferou Bruce.
Bobagem. Voc no gosta dela? perguntou Andrea, esperanosa de
ter lanado a semente da idia.
Gosto, sim, de Danny, mas isso no quer dizer que eu esteja disposto a
sacrificar minha liberdade. A troco de que eu haveria de me casar?
Voc teria a fazenda to cobiada.
A Silver Ranch vai ser minha, no duvide! E agora, se me d licena,
tenho trabalho me esperando no escritrio declarou Bruce, sem esconder a
irritao.
Ao v-lo pelas costas, Andrea suspirou desanimada. Havia de existir uma
maneira de juntar aqueles dois. A unio de ambos constitua a nica soluo
para o problema das fazendas.
Bruce entrou no escritrio e bateu a porta. Onde Andrea teria ido buscar a
idia absurda de casamento? No teria sido sugesto de Danny? Pois, se a
oncinha tinha a pretenso de for-lo a se casar, estava muito enganada,
pensou, raivoso.
Bruce sentou-se no sof e massageou as tmporas, pensando em Danny.
Haviam feito amor quase a noite inteira e ele s a deixara um pouco antes de
alvorecer. Sem dvida, ela era a mulher mais extraordinria com quem se
relacionara. Danny lhe satisfazia o apetite carnal de forma extraordinria e, ao
130

mesmo tempo, o renovava continuamente. Isso e o fato de no sentir atrao

por outra mulher constituam experincias novas para ele.
Nessa noite, quando a chamasse, Danny lhe viria ao encontro, pois sabia
que ele no hesitaria em entrar no seu quarto. Devagar, Bruce sacudiu a
cabea. Jamais fora to persistente, nem tivera tanto trabalho, para possuir
uma mulher. Isso, naturalmente, no queria dizer que a quisesse como esposa.
O melhor era no pensar no assunto, e o trabalho podia ser o remdio
indicado, raciocinou, ao levantar-se do sof e ir at a escrivaninha.
Danny deitou-se cedo. Precisava recuperar-se de duas noites passadas em
claro e entre os braos de Bruce. Ele havia lhe avisado que no viria nos prximos dias, pois ia se ausentar da fazenda, a trabalho. Embora desgostosa
consigo mesma, ela s conseguia pensar no reencontro de ambos.
tardinha, pesadas nuvens comearam a se formar no cu e ento j se
podia sentir o cheiro de umidade. Essa noite, a chuva abenoada regaria a
terra.
Quando o primeiro relmpago riscou o cu, seguido pelo estrondo forte do
trovo, Danny ainda no havia adormecido. Abriu os olhos, excitada, e pulou da
cama. Vestiu-se depressa e, num instante, encontrava-se porta do quarto de
Jed, batendo na madeira.
Acorde logo e vista-se! gritou. Chegou a hora, Jed! Vamos pegar
nosso gado!
A porta escancarou-se e Jed apareceu de macaco.
Que diabo est falando, menina?
Com a tempestade podemos pegar o gado! 0 vaqueiro vai pensar que
os troves assustaram as reses! Depressa, Jed, v acordar os outros!
Danny...
Se no quer me ajudar, diga logo. Se for preciso, farei tudo sozinha!
Est bem, est bem! Eu vou, mas contra a vontade.
Por ordem de Danny, Joe ficou com o gado da Silver Ranch.
To logo Clancy e Jos apareceram, ela explicou o plano. Quando
alcanassem o rebanho dos Falkner, deveriam instig-lo a ultrapassar os limites
das fazendas. Os animais estariam nervosos e assustados com o barulho da
tempestade, o que ajudaria a explicao a ser dada a Bruce mais tarde.
Segundo os seus clculos o vaqueiro se encontraria ocupado demais, tentando
acalmar o gado, para ver os quatro atravs da
chuva torrencial.
Ao chegarem perto do rebanho, Danny aproveitou o estrondo prolongado
de um trovo para dar um tiro no ar. Os animais, inquietos, comearam a se
mover. O grupo no teve problema em lev-los nadireo certa e nem
chegaram a ver o vaqueiro. Quando finalmente se aproximaram do rebanho da
Silver Ranch a trovoa da j havia passado, porm continuava a chover.
O que est acontecendo? perguntou Joe, vindo-lhes a encontro.
No posso explicar agora respondeu Danny.
Vai ser uma noite longa e trabalhosa. Temos de levar estes animais para
o curral.
A noite inteira, eles trabalharam, marcando o maior nmero possvel de
bezerrinhos. Apsar das capas de oleado, encontravam-se todos encharcados
pela gua da chuva. S mesmo o trabalho intenso e o suprimento contnuo de
caf trazido por Carlotta os mantinha aquecidos.
Quando o nascente comeou a clarear, Danny deu ordem para pararem. A
chuva havia cessado h horas, mas o cu continuava nublado.
131

 Muito bem, pessoal, vamos soltar os animais disse ela. Se

aparecer algum com indagaes, no abram a boca. Mandem falar comigo. Eu
darei as respostas.
Jos ficou com o gado no pasto e os outros rumaram para casa, onde
Carlotta os esperava com uma refeio reforada.
Uma boa xcara de caf e duas. panquecas so suficientes para mim
declarou Danny, sentando-se mesa ao lado de Jed. No sei quando os
homens de Falkner vo aparecer procura do gado, mas, sem dvida, viro.
Carlotta, e Jos? Ele deve estar morto de fome.
No se preocupe. Assim que todos terminarem, levo comida para ele l
no pasto.
Pouco depois, Danny entrava no quarto. Encontrava-se xausta e nem se
deu ao trabalho de tirar as roupas sujas. Como estava atirou-se na cama e
fechou os olhos. No teve problemas para adormecer logo, porm, um segundo
antes, saboreou o gosto da vitria alcanada contra Bruce.

CAPTULO XVII
Acorde, Danny chamou Carllotta. Clancy veio avisar que os
homens esto chegando.
V embora, me deixe dormir resmungou Danny.
Voc tem de levantar e trocar de roupa. Os empregados de Falkner
estaro logo aqui.
As palavras de Carlotta penetraram-lhe a mente enevoada. Danny abriu os
olhos e fechou-os depressa por causa da claridade do sol vinda pela janela
aberta.
J chegaram? perguntou, sonolenta.
Ainda no, mas no demoram. Quando Clancy os avistou na distncia,
tomou um atalho e veio avisar.
Diz ele que os homens no vm a galope, porm so muitos. J pus gua
quente na banheira. Conhecendo voc, sabia que gostaria de tomar um banho
rpido.
Danny levantou-se e comeou a despir as roupas sujas. Ao entrar na
banheira, fez uma prece rpida.
Carlotta, por favor, apanhe um par de calas e uma camisa limpas para
mim. Depois v avisar Jos, Joe e Clancy para sumirem de vista. Se os homens
so muitos, no vamos poder enfrent-los.
Fechando o ltimo boto da camisa, Danny saiu ao terrao a mesmo
tempo que os empregados de Falkner paravam em frente casa. Bruce no
tinha vindo. Jed j se encontrava ali, com espingarda sob o brao.
Deixe que eu fale com eles recomendou Danny. Vrios homens foram
para trs da casa enquanto os outros se espalhavam pelos lados e pela frente.
Ol, Armando cumprimentou Danny, fitando o capataz nos olhos.
Posso saber o que voc e os outros vieram fazer na minha fazenda?
Armando tocou a aba do chapu e respondeu:
Demos por falta de umas cabeas de gado. Por acaso no sabe do
paradeiro delas?
Esto todas marcadas? indagou Danny. Armando mexeu-se inquieto
na sela.
132

 As vacas esto, e os bezerrinhos sabem de quem so filhos, tenho

certeza.
Bem, no sabemos nada de gado algum. Se esto em minhas terras,
entraram por conta prpria. E se esse o caso, creio que todo animal em
minha fazenda, sem marca, meu.
Armando ergueu: a mo e uns quinze homens sacaram a arma.
Abaixe a espingarda, senhor ordenou ele.
Obedea recomendou Danny, ao ver a hesitao de Jed. Em seguida,
dirigiu-se a Armando: Voc no pode entrar em minha fazenda e pegar o que
bem entender! Bruce quem deveria resolver a questo, no voc. Onde est
ele?
Ele tinha outros negcios para tratar. Sou o capataz da fazenda e Bruce
me d autoridade para decidir qualquer assunto. Se o nosso gado est em suas
terras, tencionamos lev-lo embora.
Imagino que planeje levar o meu tambm.
No, s o nosso. Todo e qualquer animal com a sua marca ficar aqui.
Voc d a sua palavra, Armando?
Dou garantiu ele.
Muito bem, mas vou com vocs. Quero ter certeza de que vai manter a
palavra.
Como queira, porm o homenzarro vai tambm declarou Armando,
apontando para Jed. No quero que ele provoque confuses e transforme a
questo num banho de sangue. Caso insista, estamos prontos.
Bastou um olhar aos homens para Danny certificar-se da validade das
palavras de Armando. Talvez Jed tivesse razo em discordar de seus planos.
Onde esto seus outros vaqueiros? indagou Armando.
No temos um bando como vocs. So s mais trs homens, e eles no
querem se azriscar a receber um tiro. Jed e eu vamos buscar nossas montarias
avisou
Danny, longe de sentir a segurana demonstrada.
E ns os seguiremos avisou Armando.
Quando ela e Jed j estavam a cavalo, Danny perguntou:
Onde quer olhar primeiro, Armando?
Entre o seu rebanho.
Ao chegarem ao pasto, alguns homens desmontaram e puseram-se a
examinar as marcas dos animais.
So nossos, sim declararam logo.
Muito bem, rapazes, comecem a separ-los determinou Armando.
Danny esperou um pouco antes de dizer qualquer coisa. A nica maneira
de sair-se bem seria blefando. Respirou fundo e aproximou-se de Armando,
que, tambm montado, vigiava o trabalho dos vaqueiros. Emparelhando o
animal com o dele, gritou, brava:
O que est acontecendo aqui?
No est vendo? perguntou Armando, impaciente.
No vou deix-lo levar minhas reses. Voc me deu sua palavra! Pelo
jeito, os homens da fazenda Falkner no conseguem manter uma promessa!
Foi a vez de Armando ficar furioso.
No estamos pegando o seu gado! vociferou ele;
Com todos os diabos, esto, sim! O que me diz de todos aqueles
bezerrinhos que tm a minha marca?
Voc no sabe do que est falando replicou ele.
Sei, e muito bem, aquela novilha l ordenou
133

Danny, apontando para um animal j separado dos seus.

Ora essa! Tony disse Armando a um vaqueiro ao lado v buscar
aquela novilha.
Tony obedeceu com presteza e Armando desmontou para verificar o
animal. Quando fitou Danny, os olhos chamejavam.
Esta marca nova! protestou ele.
Todavia, minha. E voc pode ver que no a pus sobre a marca
Falkner. Tenho o direito de ferretear todo animal sem marcas encontrado em
minhas terras!
Com as mos nos quadris, Armando olhou para o cu, numa tentativa de
controlar a fria. Cara na armadilha de Danny no podia fazer nada.
Tudo bem, homens, separem as novilhas e bezerrinhos com a marca da
Silver Ranch gritou Armando, exasperado, e, em seguida, voltou a montar.
Danny mal continha a alegria de haver, finalmente, tomado algumas reses
da fazenda Falkner. Reprimindo o riso, retornou para junto de Jed.
Sem sucesso, os vaqueiros tentaram separar os bezerrinhos das mes.
Tiveram de levar o rebanho todo at o curral, onde Danny havia marcado os
animais. S aps prenderem os bezerrinhos, afastaram-se com as vacas. J era
quase noite quando, de muito mau humor, deixaram a Silver Ranch.
No dia seguinte, um pouco antes da uma hora da tarde, Garret saiu da
casa da fazenda e subiu no coche alugado.
Est pronto para partir? perguntou a Butch, que o tinha seguido at
ali fora.
Estou. Os homens encontram-se a minha espera. Arranjei o chapu, a
jaqueta com botes prateados e as esporas. As peas so suficientes para me
fazerem
passar pelo Gringo Kid. No vou coloc-las a no ser antes dos assaltos
aos bancos em Ash Fork e Tucson.
No se esquea de dizer, antes de sair do banco, que o Gringo Kid
recomendou Garret.
Ainda no entendi suas razes. para esse disfarce reclamou Butch.
Que diferena faz, se receber sua parte nos lucros? No volte para c
antes de trs semanas e trate de despistar qualquer pessoa durante o trajeto.
Fique sossegado, chefe.
Garret sacudiu as rdeas e o coche partiu numa nuvem de poeira. No mais
excelente bom humor, dirigia-se Silver Ranch. Se tudo corresse de acordo
com seus planos, a notcia dos assaltos praticados por Gringo Kid logo se
espalharia. Danny, ento, gostaria de encontrar uma maneira de se esconder.
O casamento seria a soluo ideal, pois, com a mudana do sobrenome,
ningum suspeitaria dela. Naturalmente, a ele, Garret, caberia o papel de
marido. De posse da Silver Ranch, ganharia um bom dinheiro, vendendo-a para
Falkner. Isso sem falar no ouro da Cordhill Mine escondido por Danny. No tinha
a mnima inteno de contar os planos a Butch. Quando o capanga no tivesse
mais utilidade, encontraria o fim merecido. S ento ele se mudaria para San
Francisco a fim de levar a vida de um cidado respeitvel.
Aps uma noite de repouso bem merecido, todos na Silver Ranch
entregaram-se a grandes comemoraes. No s haviam conseguido o
impossvel como Danny completava dezenove anos.
Alguns j estavam meio altos e o barulho era intenso, quando Garret
chegou fazenda. Foi preciso bater vrias vezes para ser ouvido.
134

 Ol cumprimentou Jed, ao abrir a porta. Vamos entrando. Chegou

em boa hora!
Garret havia planejado levar Danny num passeio de coche, mas, ao
constatar a alegria reinante, mudou de idia. Em pouco tempo, ficou a par da
histria do gado, pois a ouviu vrias vezes. Bebeu muito pouco e manteve os
ouvidos atentos na esperana de obter alguma informao valiosa. Contudo,
ningum mencionou assaltos a diligncias ou ouro.
Ao anoitecer, Jos perdeu a conscincia e Jed carregou-o para a cama.
Carlotta instalou-se na cadeira de balano no terrao e, pouco depois, dormia.
Clancy e Joe, abraados e com as pernas trpegas, foram para o barraco,
entoando antigas canes de vaqueiros.
Sempre um cavalheiro, Garret levantou-se a fim de se despedir.
Est ficando tarde e eu devo voltar para a cidade.
Danny quase no tinha bebido e parara completamente com a chegada do
visitante. Sbria e amvel, convidou-o:
Vou preparar o jantar. Fique para comer conosco.
J delonguei demais a minha visita. No quero importun-los, seno,
no me recebero mais.
Tolice. Jante conosco insistiu Jed.
Bem, se no. for muito incmodo, aceito disse Garret, com um largo
sorriso.
Enquanto Danny preparava a refeio, os dois homens conversaram sobre
fazendas e pecuria. Jed foi quem mais falou, e Garret declarou logo no
entender muito do assunto. Por isso mesmo, no criava gado em suas terras.
Depois do jantar, os trs continuaram sentados mesa, saboreando mais
uma xcara de caf.
Voc uma excelente cozinheira elogiou Garret. Obrigada
agradeceu Danny.
Ela vai dar uma boa esposa comentou Jed. Garret observou o rubor
cobrir as faces de Danny.
Ela se levantou e comeou a tirar a mesa.
Vamos l fora, Jed, fumar um charuto? sugeriu Garret.
Ora, podemos fumar aqui mesmo.
Garret tirou dois do bolso e passou um para Jed. Este, depois das primeiras
baforadas, comentou:
Delicioso! H muito no fumo um bom charuto. Quando cheguei,
tarde, notei as novas construes feitas por vocs comentou Garret.
Ah, estamos melhorando aos poucos replicou Jed. A madeira deve
ter custado muito, e eu fiquei curioso. Onde conseguiram o dinheiro? Venderam
gado?
As perguntas despertaram a suspeita de Jed. Na ltima ida Cidade, ele
vira os cartazes da Cordhill Mine.
Embora houvesse bebido bastante, mantinha-se sbrio.
Eu tinha uma mina de prata. Vendi antes de virmos para c. E a sua
fazenda, do tamanho da Silver Ranch?
De jeito nenhum! Muito menor! Outra razo para eu no criar gado.
Vivo do bar.
No pretende mudar de vida, casar-se?
Eu deveria lhe fazer a mesma pergunta disse Garret, rindo.
Para ser bem franco, bem que eu gostaria. S falta encontrar uma moa
boa e bonita, disposta a passar o resto da vida aqui comigo.
No tem ningum em mente, pai? perguntou Danny.
135

 Pai?! exclamou Garret, sem esconder a surpresa. O parentesco podia

complicar-lhe os planos.
Jed me criou e eu o considero meu pai verdadeiro explicou Danny.
Ento no so do mesmo sangue? perguntou Garret.
No afirmou Jed. s vezes, Danny me chama de pai, e outras, de
Jed.
Garret respirou aliviado.
Os trs passaram para a sala de estar e nem imaginavam que algum,
escondido nas sombras fora da casa, os observava atravs das janelas abertas.
Bruce havia cavalgado diretamente para a Silver Ranch ,sem passar em
casa primeiro. Ao ver o coche, e sem saber de quem era, espionou o interior da
casa. Foi tomado por uma fria imensa ao constatar a presena de Garret.
Com, toda a certeza, o desgraado pretendia tomar-lhe Danny. Esperaria que
fosse embora para question-la. No queria aquele infeliz freqentando a Silver
Ranch.
Consciente do adiantado da hora, Garret agradeceu a hospitalidade e
despediu-se. Danny acompanhou-o at o terrao, onde Carlotta continuava a
dormir na cadeira de balano.
Espero que volte a nos visitar, Garret disse Danny, parando num dos
degraus da escada do terrao. Tenho uma coisa importante para lhe dizer,
Danny. O qu? Pelo seu jeito, parece coisa sria.
E mesmo. Custo a acreditar que, neste curto perodo em que a
conheo, tenha me apaixonado por voc.
Garret...
Por favor, no diga nada. Deixe-me terminar primeiro. Nada mais justo,
Danny, do que voc ficar a par de minha~ intenes. Eu a quero como minha
esposa e pretendo conquist-Ia. No espero sua resposta at que me conhea
bem, mas no me negue a oportunidade de provar-lhe meu amor.
Voc mal me conhece, Garret!
No preciso, meu corao a aprova. Nada a seu respeito me faria
mudar de idia. Nada! No sou santo, Danny, e tenho sido acusado de fazer
negcios escusas. Encontro-me disposto a deixar tudo para trs, inclusive o
Glass Slipper, e comear uma vida nova a seu lado. Bem, depois de minha
franqueza, permite que eu volte a visit-la?
Sim consentiu Danny, sem a mnima hesitao.
Minha querida murmurou Garret, ao tomar Danny nos braos e beijla ansiosamente.
Observando a cena a distncia, Bruce mal conteve o impulso de ir at eles
e esmurrar o malandro. Apenas a receptividade de Danny o impediu de agir.
Ele viu Garret subir ao coche e partir, enquanto Danny continuava no mesmo
lugar. Depois de algum tempo, ela subiu a escada, acordou a mulher
adormecida na cadeira de balano e sumiu no interior da casa. S ento, Bruce
montou Mescal e foi embora.
Ao chegar em casa, todos j haviam se recolhido. Apanhou uma garrafa de
usque e dirigiu-se para o quarto. To logo fechou a porta, sorveu um longo
gole da bebida. Algo em seu ntimo doera muitssimo quando presenciara a
cena entre Danny e Garret, porm ele no entendera a razo. J estava na hora
de procurar outra mulher. A feiticeira no lhe faria falta, refletiu, ao tomar mais
usque.
Devagar, Bruce foi se embriagando e, ao mesmo tempo, procurava
motivos para desligar-se da moa linda de cabelos castanho-avermelhados.
Lembrou-se do churrasco, durante o qual muitas beldades, inclusive a viva
136

Johnson, tentaram seduzi-Io. Todavia, ele s tinha olhos para Danny. Riu,
pensando na viva atraente. Devia t-Ia levado ao estbulo, em vez de Danny.
Pelo menos, ela no teria lutado como a oncinha selvagem. De forma alguma
precisava de Danny, concluiu Bruce.
Conhecendo-lhe o temperamento apaixonado, ele estava convencido de
que Danny j havia ido para a cama com Garret, nesses dias em que. estivera
ausente. "Assanhadinha! Com certeza, Jed lhe ps a idia na cabea",
resmungou Bruce, antes de cair num sono profundo..
Danny foi para a cama em verdadeiro estado de euforia. O primeiro pedido
de casamento em sua vida significava-lhe muito. Garret a amava e queria se
casar com ela. Era bem mais do que podia dizer a respeito de um certo
indivduo pretensioso. Reconhecia, entre tanto, que o beijo de Garret no lhe
fizera ferver o sangue como os de Bruce. Provavelmente, isso aconteceria com
o tempo. Tambm no amava Garret, mas gostava muito dele. Esse sentimento
era bem mais slido do que o amor selvagem e irracional que nutria por Bruce.
Tudo acabaria bem, e ela se livraria de Bruce de uma vez por todas,
pensou Danny, esperanosa, antes de adormecer.
Danny fez o qu?! gritou Bruce, na manh seguinte.
No foi culpa minha! protestou Armando.
S me restava aceitar o fato ou matar todo mundo da Silver Ranch para
pr fim na confuso.
No, no, voc agiu bem admitiu Bruce.
Ele se encontrava a caminho do estbulo quando Armando o tinha
alcanado e contado a histria ocorrida na fazenda vizinha. Parados, nenhum
dos dois fitava o outro.
Os empregados esto marcando o resto dos bezerrinhos. No vo poder
pegar mais nenhum informou o capataz.
O que est feito, est feito, Armando. Mas temos de reconhecer, Danny
foi bem esperta.
Bruce resolveu ir at o curral com Armando. Com os braos apoiados no
topo da cerca, observou os cavalos a serem usados para conduzir o gado aos
fortes.
Resolvi partir amanh, com os rapazes, a fim de ajud-los a levar o
rebanho para os fortes Verde e McDowell informou Bruce. E voc, quando
segue para os fortes Whipple e Mahave?
Daqui a dois dias respondeu Armando, tambm apoiado na cerca.
Est preocupado com alguma coisa, Bruce?
Qual a razo da pergunta?
Voc est diferente, Bruce. No quer se abrir comigo? ofereceu-se o
empregado e amigo.
No, mas obrigado da mesma forma. Uns dias longe daqui me faro
bem.
Se mudar de idia, estou s ordens. Se no, at a volta despediu-se
Armando.
Bruce observou-o enquanto se afastava. No caf da manh, Andrea havia
manifestado a mesma solicitude. Contudo, mesmo se quisesse, ele no saberia
explicar seu estado de esprito a ambos, pois no entendia o que se passava
em seu ntimo. A viagem com o gado lhe faria bem. Precisava de trabalho.
Dois dias aps a partida de Bruce, Andrea foi visitar Danny. Sentadas
mesa da cozinha, tomavam caf e conversavam.
137

 Na minha prxima visita, vou lhe trazer umas mudas de arbustos e de

flores. Voc precisa enfeitar um pouco o lugar sugeriu Andrea.
Tem razo concordou Danny, meio desanimada.
No momento em que vira a amiga, havia comeado a se sentir culpada
por ter se apoderado dos bezerrinhos.
Tir-los de Bruce era pura questo de justia, mas Andrea tambm morava
e trabalhava na fazenda. Por nada deste mundo desejava mago-la. Como no
agentasse mais a tenso ntima, Danny resolveu tocar no assunto:
Est brava comigo, Andrea?
Deus do cu, no! Por que deveria estar?
Por causa dos bezerrinhos respondeu Danny, observando a amiga e
surpreendendo-se com seu sorriso adorvel.
Eu me recuso, como j lhe disse uma vez, a deixar que o problema
entre as fazendas interfira em nossa amizade. Que tipo de pessoa seria eu se o
primeiro sinal de encrenca abalasse minha resoluo?
Ah, Andrea, voc uma criatura extraordinria! No sei o que fiz para
merecer sua amizade!
Mas nem todos l na fazenda pensam como eu.
Voc se refere a Bruce, no ?
Exato.
Quando Armando apareceu aqui, procura do gado, disse que Bruce
estava fora, a servio comentou Danny, esperanosa de ter notcias dele.
Bruce havia ido ajudar os vaqueiros a reunir o gado a fim de lev-lo aos
fortes.
Ah, sei. E j voltou? indagou Danny, num esforo para no
demonstrar interesse.
Chegou em casa no dia seguinte, porm tornou a partir anteontem com
o rebanho.
Danny sentiu-se magoada por Bruce no a ter procurado entre as duas
viagens. Com certeza, ele perdera o interesse. Mas no era esse o seu desejo?,
indagou-se, confusa.
Por onde anda Jed? perguntou Andrea.
No curral, ajudando a alimentar alguns bezerrinhos. Tentamos pegar
apenas os que j podiam ser desmamados, mas, com a pressa, agarramos uns
muito novinhos.
Se no se importa, vou at l. Talvez possa ajud-lo.
Naturalmente. Fique vontade -replicou Danny.
Andrea j ia saindo, porm parou.
Sabe, Danny, ns todos nos encontramos numa situao dificil cuja
sada ningum poder prever. Papai a criou h muitos anos e parece no existir
uma resposta para ela. Algum ter de abrir mo da maneira de pensar. Caso
contrrio, to certo como eu me encontrar aqui agora, haver derramamento
de sangue.
Se est insinuando que eu deva vender a Silver Ranch, desista, Andrea.
No, minha querida, sei o quanto a fazenda significa para voc, jamais
lhe pediria tamanho sacrifcio. Mas tambm estou a par da determinao de
Bruce em ficar com estas terras. Nada o far mudar de idia. Lamento, porm,
meu irmo, quando deseja algo, torna-se implacvel. No quero que ningum
saia ferido desta briga. Entende o que estou tentando dizer?
Perfeitamente murmurou Danny.
No estou preocupada com Bruce. Ele sabe se cuidar e sempre acaba
por cima. Eu me aflijo por voc e Jed.
138

 Jed? perguntou Danny, surpresa.

Isso mesmo. Os dois homens se odeiam. Bruce acha que Jed lhe deu a
idia do roubo dos bezerrinhos. Segundo ele, Jed est sempre levando voc
para o mau caminho. Tentei convenc-lo do contrrio, porm ele no me deu
ouvidos.
E eu s contribu para piorar as coisas.
Como assim? perguntou Andrea.
Quando fui falar com Bruce a respeito da devoluo do meu gado,
ameacei cercar minhas terras com arame farpado, mesmo que eu e Jed
tivssemos de assaltar bancos a fim de conseguir o dinheiro necessrio.
Arame farpado? Deus do cu, Danny, o gado ficaria todo ferido. Voc
falou srio?
No, Andrea. Eu apenas quis provocar a preocupao de Bruce.
Entretanto, se ele insistir em trazer o gado para as minhas terras, tomarei
providncias para proteger o que meu.
S Deus sabe qual ser o fim disto tudo. A ns apenas cabe esperar.
Bem, vou ajudar Jed acrescentou Andrea, com um suspiro de desnimo, e
saiu pela porta dos fundos, rumo ao curral.

CAPTULO XVIII
Garret passou a conduzir o namoro com o comportamento digno de um
homem de bem. Em qualquer circunstncia, mostrava-se um cavalheiro
atencioso. Alm de beijos ocasionais, jamais forava Danny a maiores
intimidades. Presenteava-a com freqncia, tratava Jed com respeito, elogiava
a comida de Carlotta e conversava com Jos de igual para igual. A estratgia
surtiu efeito e, em pouco tempo, todos insistiam com Danny para aceitar o
pedido de casamento e oficializar o noivado.
Embora Danny apreciasse a companhia e as atenes de Garret, a
perspectiva de casar-se com ele no a entusiasmava. Logo apanhou-se
procurando desculpas para no ficar a ss com o namorado. Conhecendo os
sentimentos de Andrea para com Garret, Danny ainda no lhe contara nada.
Entretanto, o encontro dos dois ali na fazenda seria inevitvel, pois a amiga
vinha visit-la assiduamente, durante a ausncia de Bruce.
Aps terminarem o excelente almoo preparado por Carlotta Andrea,
Danny e Jed sentaram-se no terrao.
O inverno est chegando comentou Andrea. J posso sentir o
cheiro no ar. Espero que no neve muito.
Ah, eu gosto da neve afirmou Danny.
Naturalmente, voc nunca teve de ficar no pasto tomando conta do
gado reclamou Jed.
Voc fala como se fosse um velho brincou Andrea.
Moo que no sou!
Andrea foi a primeira a avistar Garret aproximando-se a cavalo. Levantouse com expresso de fria nos olhos azuis.
O que esse homem vem fazer aqui?
Ah, Garret aparece com certa freqncia na fazenda. Alis... Bem, eu
devia ter lhe contado... quer dizer... gaguejou Danny, confusa..
139

 Ela est tentando lhe contar, Andrea, que Garret a pediu em casamento
explicou Jed, sem entender a razo de Danny para no querer revelar a
novidade excelente.
Danny! Voc no pretende aceitar, certo?
Garret chegou nesse instante e Danny no pde responder.
Boa tarde para todos cumprimentou o recm chegado, ao desmontar.
Ol, Garret respondeu Jed, amvel, ao sentir o hostilidade repentina
do ambiente.
Jed, por que no me leva para ver como os bezerrinhos esto passando?
sugeriu Andrea.
Eles esto no pasto agora.
Tanto melhor, assim daremos um passeio. A no ser que voc no
queira ir.
Imagine, ser um prazer.
Depois de ajudar Andrea a subir na charrete, Jed acomodou-se a seu.lado
e sacudiu as rdeas. Partiram, deixando Danny aborrecida por ficar a ss com
Garret.
Andrea tentou convenc-la a no se casar comigo? perguntou ele.
No. Ela s ficou sabendo da novidade agora.
Ficou com vergonha de contar-lhe, Danny?
No. Se no disse nada, foi para evitar discusses.
Garret seguiu a charrete com o olhar at v-la sumir.
Sem dvida, ela vai encher a cabea de Jed com uma poro de
histrias disse ele, sem perceber que pensava em voz alta.
Danny percebeu uma frieza na voz dele jamais notada antes. Todavia,
Garret sentou-se a seu lado com expresso sorridente.
Sabe, h uma onda de boatos na cidade.
Verdade? Sobre o qu? indagou Danny, sem interesse.
Dizem que houve uma srie de assaltos a bancos executados por um tal
Gringo Kid. Todos tm medo de que ele aparea em Prescott.
Impossvel balbuciou Danny, atnita.
Concordo afirmou Garret, interpretando mal, de propsito, sua
afirmativa. No vejo razes para ele aparecer nesta regio.
Danny respirava com dificuldade, e Garret teve vontade de rir de sua
reao.
Mas no vamos falar sobre isso. A notcia assustou-a. Sabe, hoje recebi
uma proposta para vender o Glass Slipper. Podemos nos casar mais cedo do
que planejei.
Muito bem comentou ela, desanimada.
A bem da verdade, no ouvira a informao. Sua mente fervilhava,
desordenada, com a notcia dos assaltos de Gringo Kid. Esperava jamais ouvir a
meno deste nome.
H algo errado? indagou Gartet, com ar inocente.
No, no!
Que tal marcarmos a data do casamento?
De repente, a idia de casar-se com Garret a apavorava.
No posso me casar com voc explodiu Danny.
Por qu?
Voc no sabe nada sobre o meu passado.
Vamos ver. Como excelente no tiro ao alvo, devo deduzir que uma
famosa pistoleira? gracejou ele.
No, nada to excitante.
140

 Olhe, Danny, j lhe disse uma vez que no sou nenhum santo. A menos
que voc no ande por a assassinando pessoas, o resto no me importa. Eu te
amo declarou Garret, tomando-a nos braos.
Danny esquivou-se e foi para junto da grade do terrao.
O que existe no seu passado? Pode confiar em mim.
Por que imagina que eu tenha algo a esconder?
Danny, voc vive se referindo a seu passado. Se ele a aflige e nos
impede de casar, no seria melhor abrir-se comigo? sugeriu Garret,
maldizendo a dificuldade em arrancar uma confisso de Danny.
Ela no desejava mago-lo, porm precisava ser honesta.
Garret, tenho de recusar seu pedido.
Minha querida, voc est muito nervosa. Casamento um passo muito
importante e eu no deveria apress-la. No tome uma deciso precipitada.
Vou voltar agora para a cidade, mas antes quero a sua promessa de pensar no
assunto. Posso lhe dar uma boa vida, no sou pobre, Danny. Tambm a farei
feliz. Jed e os outros sabem como serei um bom marido. Oua os conselhos
deles. Como minha esposa acrescentou ele como medida de precauo
ningum poder prejudic-la. Voc estar em segurana!
Garret aproximou-se e tomou-a nos braos. Depois de beij-la
carinhosamente, avisou:
Volto daqui a duas semanas para saber sua resposta. Por favor, no me
desaponte. Eu morreria de tristeza, com uma negativa sua.
Garret...
Num gesto teatral, ele lhe colocou o dedo nos lbios e fitou-a com
expresso romntica.
No diga nada, querida. Todas as noites, ao dizer minhas preces, rezarei
para que sua resposta seja sim.
Em seguida, Garret partiu. Ao encetar um galope desenfreado, foi
acometido pela raiva. Sentia vontade de torcer o pescoo de Danny. Jamais
duvidara da habilidade em persuadi-la a se casar com ele. Que lhe negasse o
pedido, era inconcebvel!
Maldita! praguejou, furioso. Ela capaz de me arruinar os planos!
Na volta das pastagens, Andrea tentou convencer Jed do pssimo carter
de Garret. Danny no poderia escolher pior marido. Acusada de dar ouvidos
maledicncia, calou-se, exasperada. Danny tambm no aceitaria seus
argumentos.
Ao chegarem em casa, ela sentiu alvio, no vendo o cavalo de Garret.
Embora consciente da inutilidade dos esforos, pretendia exortar Danny a
mudar de idia. Esqueceu a inteno no instante em que ela lhes veio ao
encontro com o pnico estampado nas feies.
Ai, ainda bem que vocs voltaram logo! Aconteceu uma coisa terrvel!
Qual o problema, menininha? indagou Jed, aflito.
Algum anda assaltando bancos em nome de Gringo Kid.
Quem lhe contou isso? Andrea quis saber.
Garret. Todos, na cidade, j sabem da novidade. Meu Deus, Jed, o que
vamos fazer?
Com toda a certeza, nenhuma bobagem replicou ele, aborrecido com
a notcia. Onde est Carlotta?
Foi levar comida para os homens, no pasto.
Como no h ningum para nos ouvir, vamos entrar em casa e discutir
o assunto sugeriu Jed. To logo se sentaram, Andrea foi a primeira a falar:
Danny, o que, exatamente, Garret contou?
141

 No muito. Apenas os assaltos a alguns bancos e o medo das pessoas,

em Prescott, de que o Gringo Kid aparea por l.
No vejo razo para voc se preocupar. Como no assaltou banco
nenhum, ningum poder suspeitar de voc afirmou Andrea, mais relaxada.
No sei, no murmurou Danny, sacudindo a cabea. Algo est
errado nessa questo.
Andrea tem razo, menininha. No h motivo para se afligir. Voc
procurada no territrio do Novo Mxico, no aqui argumentou Jed.
Mas por que algum quer passar por mim, a no ser para me
incriminar? perguntou Danny.
Com certeza, o homem ouviu o nome e resolveu us-lo para esconder a
prpria identidade. Quem sabe? disse Andrea. De qualquer forma, voc
no deve se deixar abalar pela histria. impossvel algum lig-la a voc.
Inquieta, Danny levantou-se e ps-se a andar.
Tenho a sensao estranha de que algo est ocorrendo sem o nosso
conhecimento. Mas logo recair sobre meus ombros. Pela primeira vez, Jed,
estou preocupada.
Tolice, Danny. Ningum sabe de nada, a no ser ns J ed a lembrou.
Danny parou de andar e acrescentou:
E Bruce!
Voc no est imaginando que ele faria tal coisa, no ? protestou
Andrea, tensa.
Que ele assaltasse bancos, no. Mas voc mesma disse que quando
Bruce quer algo, torna-se implacvel.
No quis dizer dessa forma defendeu-se Andrea.
Como, ento? Sabemos muito bem o quanto Bruce deseja pr as
mos .na Silver Ranch disse Danny, com olhar furioso e deixando Andrea
sem argumentos.
Ora, esse infeliz maldito! vociferou Jed. Uma pena ele estar
viajando, caso contrrio, eu iria j fazenda a fim de dar-lhe cabo da vida!
No sejam injustos. Bruce no cometeria tal baixeza, estou certa
garantiu Andrea, numa nova tentativa de defender o irmo.
Pois eu, no declarou Danny. Ele no teria maneira melhor de se
livrar de ns a no ser contar, por a, o meu nome de guerra acrescentou
com amargura.
Impossvel!
Sinto muito, Andrea, mas no vou mais lhe dar ouvidos. Gosto de voc
como se fosse minha irm, mas sugiro que julgue Bruce com honestidade.
Alm de ns trs, s ele sabe da verdade. Eu e J ed no contamos a ningum,
voc tambm no, imagino. Quem sobra, Andrea?
No vou ficar aqui sentada ouvindo acusaes injustas protestou
Andrea, brava.
Danny, voc est sendo muito indelicada com sua amiga. A culpa no
dela repreendeu-a Jed.
Desculpe, Andrea murmurou Danny, de cabea baixa. Valorizo
muito sua amizade e no quero perd-la. Infelizmente, no podemos negar os
fatos. Fora ns quatro, que conhecemos a identidade do Gringo Kid, s resta
Bruce. Eu ficaria tranqila se algum tivesse feito isso no Novo Mxico, mas
no aqui no Arizona.
Sem proferir outra palavra, Andrea foi embora. Durante o trajeto para
casa, sentiu-se abalada por emoes conflitantes. Amava o irmo
profundamente e no o considerava capaz de haver cometido tal barbaridade.
142

Se desejasse livrar-se de Jed e Danny, poderia levar o gado para a Silver Ranch
e desafi-los a tomar uma atitude. Isso seria mais no estilo de Bruce.
Entretanto, Danny fizera perguntas vlidas para as quais ela no tivera respostas. Apenas o irmo poderia elucidar as questes, porm ele no voltaria
antes de duas semanas, talvez mais.
Para Andrea, esse perodo de tempo arrastou-se de maneira enervante.
Sentia falta dos amigos da Silver Ranch e no podia ir visit-los sem levar
provas concretas da inocncia de Bruce.
Com Danny, ocorria o oposto, os dias voavam. Logo Garret voltaria para
cobrar-lhe a resposta e sua indecizo persistia. Jed e Carlotta no se cansavam
de exaltar as boas qualidades de Garret e insistiam com ela para aceitar o
pedido de casamento. Danny afligia-se tambm com os assaltos a banco e a
determinaao de Bruce em se apoderar de suas terras. Como se isso no fosse
suficiente, o dinheiro estava acabando.
Finalmente, ela resolveu aceitar o conselho de Jed e Carlotta. Talvez eles
tivessem razo, e casar-se com Garret pareceu-lhe a deciso mais acertada.
No existia uma razo lgica para no aceitar a proposta, exceto o fato de no
am-lo. O amor viria com o tempo, tentou se convencer.
No final das duas semanas, Garret apareceu na Silver Ranch como
prometera, a fim de obter a resposta de Danny. Os dia de espera e incerteza
tinham sido um verdadeiro inferno e s custa de muito esforo ele no viera
para advogar em causa prpria.
Como ningum atendesse a suas batidas, Garret deu a volta casa e
avistou Danny no cercado, escovando Sheeka. Quando se casassem, a gua
seria de seu uso exclusivo, resolveu ele.
Ol! cumprimentou, atravs da cerca e em tom afvel Sua beleza
sempre me surpreende, minha querida.
Danny corou e, para frustrao de Garret, continuou a trabalhar.
Veio buscar a resposta? indagou ela, por sobre o ombro e sem fit-lo.
Acertou. No quer vir aqui para fora para conversarmos melhor?
sugeriu ele.
No preciso. Resolvi aceitar.
Um suspiro de alvio escapou dos lbios de Garret e ele comeou a rir de
satisfao.
Ento, venha me dar um beijo para selarmos nossos planos pediu
ele.
No posso interromper meu trabalho. Que tal nos casarmos daqui a
duas semanas?
Garret no entendia o comportamento de Danny, porm no lhe deu
importncia. Ela concordara em se casar com ele e isso bastava.
Para mim, timo. Terei tempo suficiente para acertar meus negcios.
Voc no vai se arrepender, Danny, serei um bom marido.
Tenho certeza concordou Danny, sem um mnimo de entusiasmo na
voz. Segundo Carlotta, no devemos nos ver at o dia do casamento. para
no dar azar.
E como vamos tratar dos detalhes? perguntou Garret, rindo.
Parece tolice, no verdade? disse Danny, aproximando-se da cerca
e rindo tambm. Jed e Carlotta j esto fazendo os planos e querem que
tudo saia direitinho. Amanh, Jed vai procur-lo na cidade para acertar certos
pontos.
Pois eu o estarei esperando. Adeus, meu amor. At daqui a duas
semanas.
143

 Adeus, Garret.
Quando Bruce e os vaqueiros chegaram de volta a Pres
cott, rumaram direto para a Whiskey Row. Os homens encontravam-se
dispostos a relaxar e se divertir, ainda mais que as despesas correriam por
conta do patro.
O grupo alegre entrou no bar de Elmer, lugar no to opulento como o
Glass Slipper, mas de melhor atendimento. Pelo menos o proprietrio no
servia bebida aguada. Bruce deu ordem a Elmer para servir os homens e no
lhes deixar o copo vazio. Alguns sentaram-se junto s mesas, outros subiram
ao segundo andar, acompanhados de moas, mas Bruce mantevese em p em
frente ao balco de mogno.
Andou viajando, Bruce? perguntou Elmer.
Fomos levar o gado aos fortes antes do inverno. Ento no deve
saber que Garret Beckman vai se casar com Danny Jameson comentou o
proprietrio do bar.
Quando resolveram isso? indagou Bruce, em voz baixa, dissimulando
a raiva.
No fao idia. O homem anda por a contando vantagem.
Francamente, no entendo o que uma moa to fina e bonita viu naquele
calhorda.
"No sei por que fiquei to aborrecido", refletiu Bruce. "Se Danny quer se
misturar com um tipo -toa, no da minha conta! J tive o meu quinho e no
preciso mais dela!"
Talvez agora voc consiga comprar a Silver Ranch continuou Elmer.
No posso imaginar Garret acomodado na vida de fazenda. Aposto como vai
procur-lo com a proposta de venda das terras.
Bruce pediu outra bebida e mudou de assunto:
Mais alguma novidade, durante a minha ausncia?
Ah, sim! Todo mundo anda alarmado ainda com os roubos em bancos
feitos pelo Gringo Kid.
Repita isso, homem! exigiu Bruce.
O povo daqui continua amedrontado com os as saltos executados pelo
Gringo Kid em bancos de Tucson e Ash Fork.
Como sabem quem foi o assaltante? perguntou Bruce, em voz to
baixa que Elmer mal o ouviu.
Bem, ele se veste como mexicano e, no fim de cada servio, diz o nome
ao banqueiro explicou Elmer.
Bruce enfiou a mo no bolso e tirou um mao de dinheiro.
Isto deve dar para pagar a despesa dos rapazes. Se faltar, acerto a
diferena da prxima vez.
Tudo bem, Bruce assentiu Elmer, ao v-lo sair apressado do bar.
Uma vez l fora, Bruce montou Mescal e rumou para fora da cidade.
"Maldita!", pensou ele. "Danny me avisou e eu no acreditei! Mas desta vez
no escapar, juro!"
Num galope desenfreado, Bruce guiou Mescal para a Silver Ranch.
Enquanto os quilmetros se sucediam, ele xingava Jed e Danny de todos os
nomes possveis e imaginveis.

CAPTULO XIX
144

Quando Bruce avistou a casa, viu Danny afastar-se com Sheeka num trote
moderado. Apressou Mescal e foi-lhe ao encalo dominado pela raiva. Danny
logo ouviu o rudo das patas do garanho. Num olhar rpido para trs,
constatou a expresso ameaadora de Bruce e a iminncia do perigo. Imaginou
a gua e fugiu a galope. Por uns instantes, teve a esperana de escapar, porm
um lao de corda rodeou-lhe o corpo e arrancou-a da sela. Danny atingiu o solo
com um baque surdo. Ofegante, levantou-se e desvencilhou o corpo da corda.
Com todos os demnios, est tentando me matar?! gritou, fora de si.
Sem desviar o olhar de seu rosto, Bruce recolheu a corda e aproximou-se.
Onde est o dinheiro, Danny?
Saia j de minhas terras, atrevido miservel! No vou mais aturar suas
maLvadezas! Chega! Voc o sujeito Mais cruel, -toa, sorrateiro e fingido que
j conheci! Se eu tivesse minha pistola, furaria seus miolos! declarou Danny,
batendo com os ps no cho, frustrada por no poder atacar Bruce
fisicamente.
No adianta fingir indignao, Danny. Quero saber onde est o dinheiro!
Ah, quer que eu lhe pague para manter a boca fechada? Pois v
esperando! Eu no me importo mais! Ouviu bem? Pode contar para todo
mundo, porque no vou lhe dar quantia alguma! Entendeu?
Quero tudo e no uma parte apenas declarou Bruce, certo de que
Danny se referia ao dinheiro roubado ao banco.
Disso sei eu, e melhor do que ningum! disse ela, em tom desprezo e
j um pouco rouca de tanto gritar.
Nesse instante, viu poeira na distancia e percebeu a vinda de algum em
seu socorro. Ao sair de casa, tinha deixado Carlotta em p porta. Com
certeza, ela vira Bruce e avisara os homens.
Bruce seguiu a direo do olhar de Danny e sorriu. Sem hesitao, soltou a
espingarda da sela e apontou-a para o lado de onde vinha o rudo de um cavalo
a galope.
Temendo que Jed surgisse ali e fosse morto, Danny abaixou-se e apanhou
um punhado de terra. Atirou-o nos olhos de Bruce quase ao mesmo tempo que
ele puxava o gatilho. Um tiro explodiu no ar, mas errou o alvo.
Jed saltou da montaria e arrancou Bruce da sela, acertando-lhe logo um
murro no queixo.
Testemunha das muitas vezes em que o pai adotivo vencera homens
fortes durante uma briga, Danny apanhou a espingarda de Bruce e atirou para
o ar.
Pare j! E capaz de mat-Lo e depois o enforcaro, Jed! gritou ela.
V embora, Danny. H muito esse infeliz vem pedindo para apanhar.
Bruce sacudiu a cabea, ainda meio atordoado com o. golpe inespera<:lo
e forte. Limpou a terra dos olhos e fitou o gigante a poucos passos.
E ento, Jed comeou, com uma voz cheia de dio voc s pode
lutar quando o adversrio tem os olhos cheios de terra e uma mulher lhe
garante a retaguarda com uma espingarda?
V para casa e espere, Danny disse Jed, furioso.
No! Tenho de impedir esta briga.
No teime e obedea! ordenou Jed. E no mande ningum aqui. H
muito que esta questo precisa ser resolvida. Vou ensinar uma lio ao
atrevido para jamais ser esquecida urrou, ameaador.
Embora Jed no fosse autoritrio, Danny sabia quando devia obedecer-lhe.
Montou Sheeka e rumou para casa.
145

 Muito bem, senhor Falkner, prepare-se.

Ambos tiraram a camisa e Jed acrescentou:
No vou parar at me pedir clemncia! Vai mal dizer o dia em que me
conheceu!
O mesmo digo eu retrucou Bruce, cheio de dio.
De repente, Jed atacou, mas Bruce esquivou-se para o lado. O homem
mais velho demonstrara ser bem mais gil do que se poderia imaginar. Agarrou
Bruce por trs, num abrao vigoroso e de tirar o flego. Bruce enroscou o p na
perna de Jed e, com um impulso das costas, fez os dois rolarem no cho.
Mesmo assim, o homem no o largava, e o ar comeava a rarear em seus
pulmes. Como houvesse cado sobre Jed, Bruce encolheu o brao e acertoulhe o queixo com o cotovelo. A fora do golpe forou o outro a afrouxar o
abrao, dando a Bruce a oportunidade de desvencilhar-se. Mal se havia firmado
nos joelhos e nas mos, Jed esmurrou-o sem d nem piedade. Ele pulou em p
e retribuiu os socos com a mesma ferocidade. A briga continuou sem
interrupo. Enquanto trocavam golpes poderosos, cada um verbalizava o que
pensava do outro, e usavam qualquer palavro que lhes vinha mente.
Lutavam em p, ou rolavam pelo cho, contudo nenhum cedia um centmetro.
O odor de transpirao e sangue emanava de seus corpos e ambos usavam de
golpes sujos a fim de vencer.
Finalmente, quando os dois mal se mantinham em p, Bruce teve sorte e
acertou um murro em Jed, fazendo-o perder os sentidos. Em seguida, caiu
sentado no cho, completamente exausto. Nunca na vida levara sova
semelhante como a que Jed lhe dera, e ele havia tomado parte numa infinidade
de brigas. Todos os ossos e msculos do corpo doam horrivelmente.
O que aconteceu? indagou Jed, um tanto atordoado e tentando
focalizar o olhar.
Receando que no conseguiria se defender de novo ataque, Bruce ergueu
o punho cerrado. Surpreso, viu Jed fazer um gesto com a mo espalmada.
Para mim, chega declarou o mais velho, ainda com a respirao
ofegante. Pela primeira vez na vida, perco. uma briga, mas sei quando devo
parar.
Vendo os cortes e o sangue de Jed, Bruce imaginou qual seria o prprio
aspecto. De repente, comeou a rir. Sentia-se mentalmente aliviado. Ficara
muito tempo sem uma boa briga.
Do que est rindo? perguntou Jed, desconfiado. Voc devia se
olhar no espelho. Est horroroso!
E quanto a voc? Parece um monstro! replicou Jed, sentindo-se
contagiado pelo riso.
Sem conseguirem se controlar, os dois homens rolaram pelo cho, s
gargalhadas, embora acometidos de dores terrveis.
Danny batia as panelas no af de limp-las. O fato de estarem impecveis
no tinha importncia. Precisava se manter ocupada a fim de no enlouquecer
de preocupao. No caminho para casa, havia feito Jos e Clancy voltarem.
Eles tinham ouvido os tiros e iam em socorro de Jed. Informara-lhes a vontade
do pai adotivo de querer resolver a questo sozinho.
Por que esto demorando tanto? perguntou ela a Carlotta, que,
sentada mesa, descascava batatas.
Tudo vai acabar bem garantiu a outra, sem contar que rezava em
silncio, os dois homens continuavam deitados no cho, embora no rissem
mais.
Diga uma coisa, Jed, por que voc e Danny resolveram assaltar bancos?
146

 Do que est falando? indagou Jed, sentando-se. Imagine se amos

cometer tamanha loucura!
No minta, Jed, eu s quero ajudar. Talvez eu possa livr-los da
encrenca se devolver o dinheiro e garantir que vocs no se envolvero mais
em crimes. Tenho muita influncia e ningum morreu durante os assaltos. De
qualquer forma, quero a devoluo do mal dito dinheiro ao banco. Avisei Danny
para no se atrever a roubar nada, pois teria de se haver comigo.
Estou dizendo a verdade, no assaltamos banco algum. Com todos os
diabos, nem nos afastamos da fazenda, a no ser para ir a Prescott. Se no
acredita, pode perguntar para sua irm. Ela veio nos visitar vrias vezes, nas
ltimas semanas.
Bruce levantou-se e apanhou a camisa.
Ento que histria essa de o Gringo Kid assaltar bancos em Tucson e
Ash Fork? perguntou, intrigado.
Jed observou o homem alto a sua frente. Com a briga, adquirira respeito
por Bruce. No fazia sentido um homem lutar at .quase cair e, ao mesmo
tempo, praticar a baixeza de que Danny o acusava. Alm disso, com a
influncia e o grande nmero de empregados, por que Bruce havena de se
incomodar? Bastaria invadir a Silver Ranch e dominar a todos. No entanto, ele
se mostrava disposto a ajudar.
Vai responder a minha pergunta, Jed?
Sabe, Falkner...
melhor me chamar de Bruce.
Est bem, Bruce. Pelo jeito, estamos falando de coisas diferentes e um
no sabe o que o outro tem na cabea. Durante a briga, eu ouvi me acusar de
transformar Danny numa foragida da lei.
Ouviu bem concordou Bruce, e depois limpou o sangue da boca com
a camisa.
Sente-se aqui e vamos conversar sugeriu Jed.
No vou mudar de opinio, Jed.
Nem eu a minha histria. No assaltamos bancos! Bruce perscrutou o
olhar de Jed a fim de descobrir se ele falava a verdade. Finalmente, sentou-se.
Sobre o que quer conversar?
O que sabe a meu respeito e de Danny, alm de assaltos a diligncias e
de sermos proprietrios da Silver Ranch?
Na verdade, nada respondeu Bruce.
Pois vou llie contar a histria de uma menininha encontrada por mim e
cujos pais foram mortos por ndios.
Danny amassava o po com tanta fria que a farinha espalhava-se por
tudo, volta.
Aposto como no passou pela cabea daqueles dois a minha aflio,
aqui em casa, sem saber de nada. As mulheres tm de ser dceis e no
interferir nos negcios dos homens! Os idiotas podem muito bem estar cados
mortos, por l acrescentou, e virou-se para Carlotta. Esta, porm, tinha
deixado a cozinha. Ora, at ela me desertou! reclamou, ao enfiar os
punhos cerrados na massa.
E esta a histria toda terminou Jed. Qual a sua? perguntou,
ao apanhar a camisa e tirar do bolso papel e tabaco que ofereceu a Bruce.
No, obrigado. S fumo charutos. Nunca me acostumei a cigarros.
E eu jamais consegui me sentar sobre as pernas cruzadas como voc.
Portanto, estamos quites declarouJed.
Ah, a gente aprende e se acostuma.
147

Nenhum dos dois pensava muito no que falava. Jed esperava pelos
comentrios de Bruce, que, por sua vez, refletia sobre a histria de Danny.
Bem comeou ele finalmente interpretei tudo de maneira errada.
Tinha certeza de que voc havia levado a pobrezinha para o mau caminho e,
na realidade, as idias malucas eram dela. Mas, com toda a justia, eu no
poderia ter pensado outra coisa justificou-se Bruce. Eu tinha de me guiar
pelo que havia visto. Danny nunca mencionou o passado. Deduzi, ento, que
vocs dois ganhavam a vida assaltando diligncias. Todavia depois de haver
conhecido Danny bem, eu deveria ter suspeitado da verdade.
Mas voc a levou para casa e proporcionou-lhe uma vida diferente e
boa lembrou Jed.
O mrito todo foi de Andrea, no meu.
Sabe, Bruce, Danny acha que foi voc quem armou essa histria de
assaltos pelo Gringo Kid.
Por que ela pensa assim?
Ela acredita que exista algo por trs de tudo, cujo propsito ainda
desconhecemes. Cedo ou tarde, ele subir tona. Como s ns quatro
sabemos que ela o Gringo Kid e Danny confia em Andrea e mim, suspeita de
voc. Ela imagina ser essa. a sua ttica para se apoderar da Silver Ranch.
Segundo Danny, no faz sentido o nome aparecer de repente por aqui.
Jamais mantive em segredo minhas intenes de possuir estas terras e
at propus a compra a Danny. Porm, enquanto estive fora esses dias, tive
tempo de sobra para refletir sobre os problemas entre as duas fazendas.
Resolvi que, se Danny no quiser me vender a dela, tentarei encontrar uma
soluo vantajosa para ambos os lados. A briga est durando tempo demais e
j est na hora de gozarmos um pouco de paz, aqui no vale. Se voc estiver de
acordo, talvez possamos discutir o assunto qualquer dia destes.
No vou ter direito a opinar sobre o assunto, Bruce. Danny vai se casar
com Garret e voc dever se entender com ele informou Jed, porm algo na
expresso de Bruce o deixou intrigado. Voc no sabia do casamento?
Ouvi falar na cidade. Danny vai ter uma grande surpresa. No se casar
com Garret.
Voc no gosta do homem, no ?
No. Ele o sujeito mais ordinrio na face da Terra. Garret no d ponto
sem n. Danny uma moa lindssima, mas este detalhe no seria suficiente
para ele. Se est disposto a se casar com Danny, existe alguma outra razo.
Talvez a possibilidade de me vender a fazenda com bons lucros.
Ento no tem de se preocupar com o casamento, pois, por meio dele,
vai conseguir comprar as terras disse Jed.
Inteirado agora do relacionamento, entre Jed e Danny, Bruce convenceuse de que o homem no teria induzido a filha adotiva a ir para a cama com
Garret, como imaginara. Todavia, desejava saber a que ponto os noivos haviam
chegado.
Responda uma coisa, Jed. Qual grau de intimidade entre Danny e
Garret?
Jed levantou-se num salto e jogou longe o cigarro.
Se est insinuando algo indecente, prepare-se para outra briga! Eles
no ficaram a ss o tempo suficiente para algo acontecer declarou Jed,
embora se lembrasse do dia quando ele e Andrea tinham ido de charrete ver os
bezerrinhos.

148

Como Bruce se mantivesse calado e de costas, no lhe descobriu a reao.

Mas, de repente, lembrou-se de sua expresso estranha primeira meno do
casamento e resolveu provoc-lo.
Deixe isso para l. Afinal, no tem importncia alguma, pois eles vo
mesmo se casar.
Bruce virou-se depressa e com expresso sombria.
Vo coisa nenhuma, j disse!
Ora essa! E como vai impedir?
Se for preciso, levo Danny para outro desfiladeiro!
Jed no reprimiu um riso divertido.
Agora a sua vez, Bruce, de esclarecer algo. H
quanto tempo est
apaixonado por Danny?
Ficou louco? No sabe do que est falando!
Se sei! Voc quem no sabe. Para mim, um homem disposto a
conservar uma mulher a seu lado a qualquer custo deve alimentar um forte
sentimento por ela.
Completamente estarrecido, Bruce fitou Jed por um longo tempo. Por fim,
disse:
Imagino se no vai perguntar agora quando pre
tendo me casar com
Danny.
Acertou. Quando?
Eu no me casaria com aquela ona nem que fosse a ltima mulher...
Bruce no conseguiu terminar. Seria possvel estar, de fato, apaixonado
por Danny?, refletiu. Ento era essa a razo do seu terrvel mau humor desde o
instante em que a vira nos braos de Garret?
Anime-se, Bruce! O amor ataca o melhor dos homens!
Bruce negava-se a aceitar a verdade bvia. Estava
enganado, no podia
ser amor, ponderava, obstinado.
Enquanto se dirigiam aos cavalos, Jed parou.
Antes de voltarmos, quero lhe contar uma coisa, pois conclu que voc
um homem honesto. Ningum mais, nem mesmo Danny, sabe o que vou lhe
revelar.
Bruce no disse nada e ficou espera.
Lembra-se do cofre cado da diligncia nas campinas onde voc nos
Surpreendeu?
Bruce sacudiu a cabea afirmativamente.
Danny varria o terrao quando os dois homens chegaram. Apesar dos
rostos inchados, dos vrios cortes e de um olho preto em cada um, nenhum
dos dois parecia estar seriamente ferido.
Ora, muita bondade aparecerem finalmente para eu ficar sabendo que
no morreram! gritou furiosa, ao largar a vassoura e sumir no interior da
casa.
Eu no vou enfrent-la agora. Conheo bem o seu temperamento
afirmou Jed, virando a montaria rumo ao curral.
Por um momento, Bruce manteve o olhar fixo na porta. Depois, desmontou
bem devagar e, sem a mnima hesitao, subiu os degraus do terrao, atravessou-o e entrou na casa. Danny no se encontrava na cozinha ou na sala e ele
se dirigiu ao seu quarto. Tentou entrar, mas a porta estava trancada.
Por favor, Danny, abra pediu ele, batendo de leve.
No, obteve resposta.
Ou voc abre a porta ou eu arrombo ameaou ele.
149

 No tente, Bruce. Voc dar de cara com a minha pistola avisou

Danny.
Com um nico pontap, Bruce escancarou a porta. Fiel a sua palavra,
Danny mirava a arma para ele.
Quero falar com voc e, com todos os diabos, no posso fazer isso com
uma pistola apontada para mim.
Pois fale depressa e d o fora ordenou ela, sem baixar a arma.
Danny, jamais abri a boca a respeito do Gringo Kid.
No acredito em voc!
-Tambm tenho a soluo para todos os seus problemas.
O qu?! Quer que eu me entregue e reze a Deus para no acabar com a
corda no pescoo?!
No. Acho que devemos nos casar. Sendo minha mulher, ningum
questionar seus antecedentes.
Casar com voc, Bruce? No me faa rir disse ela, sem esconder a
amargura. Nada neste mundo me forar a cometer tal loucura! Voc no
tem vergonha! capaz de qualquer coisa a fim de pr as mos em minhas
terras. Desista! Vou me casar com Garret.
Danny viu as feies de Bruce endurecerem e os olhos sombrearem-se.
Suas mos comearam a tremer, porm ela no se deu conta.
Eu matarei Garret. No instante em que voc disser "sim", ele ser um
homem morto. No duvide de minha ameaa, Danny! acrescentou Bruce, e
saiu do quarto.
Danny deixou a pistola cair ao cho e comeou a chorar. Por um longo
tempo, ficou entregue a um pranto triste e sentido. Quando enxugou as
lgrimas, j havia tomado uma deciso. Ningum na fazenda ficaria satisfeito
com ela, porm no lhe restava outra escolha.
Andrea no conteve o choque, ao ver Bruce chegar fazenda naquele
estado deplorvel.
Deus do cu, o que aconteceu?
Jed e eu tivemos uma briga respondeu Bruce, ainda furioso com a
perspectiva do casamento de Danny e Garret.
Como est Jed?
Muito bem. Vou para o meu quarto tomar um banho.
E me deixar aqui aflita sem saber o que aconteceu?
Desculpe, Andrea pediu Bruce, num tom mais afvel. Estou em
petio de misria e preciso urgentemente de um banho. Prometo no me
demorar muito. Ento, conversaremos.
A fim de distrair-se e fazer o tempo passar mais depressa, Andrea sentouse ao piano. Todavia, prestou pouca ateno ao que tocava.
Quando Bruce retornou, mais tarde, comentou:
Por essa msica violenta, voc deve estar num pssimo humor, mana.
Ai, Bruce, estou aflita para conversarmos. Tenho tanta coisa para lhe
contar e quero ouvir a histria da briga.
Vamos at o escritrio. Preciso de uma bebida.
Eu tambm disse Andrea, para surpresa do irmo. A maneira como
ela se largou no sof de couro do escritrio demonstrava aborrecimento e
preocupao.
Acalme-se, Andrea, tudo vai dar certo garantiu Bruce, sem acreditar
nas prprias palavras.
Voc no sabe o que aconteceu!
150

 Se est se .referindo ao fato de Danny me culpar pela histria do Gringo

Kid ou a seu casamento com Garret, engana-se. J estou a par de tudo. O que
quer beber?
O mesmo que voc.
Andrea! Vou tomar...
Ora, Bruce, no me amole! Bebo o que quiser!
Bruce deu de ombros, serviu a ambos e sentou-se escrivaninha. Andrea
sorveu um gole e sentiu o lquido forte queimar-lhe a garganta e o peito.
O que isto? indagou, com lgrimas nos olhos.
Algo que encontrei num dos fortes. Eles chamam de "relmpago
branco". Pelas suas olheiras, achei que precisava de um bom estimulante.
Beba devagar.
O sabor bom. Ai, Bruce, o que vamos fazer? Danny no pode se casar
com Garret!
Est se afligindo sem razo. No vai haver casamento.
No me diga! At j me sinto melhor! Quem convenceu Danny a mudar
de idia?
Eu respondeu Bruce, disfarando a luta ntima.
Como conseguiu?
Avisei. Danny de que, se insistir em se casar com Garret, eu o matarei.
Bruce! exclamou Andrea, levantando-se. Voc no pode estar falando
.srio! No seria capaz de matar um homem a sangue-frio!
Engana-se, minha irm.
Andrea viu a expresso de dio nas feies de Bruce.
Danny minha e nenhum homem vai tir-la de mim!
Meu Deus, voc a ama!
verdade, e no me sinto muito satisfeito com o fato. De repente, eu
me vejo apaixonado por uma ona selvagem e morto de cime porque ela quer
se casar com outro homem!
Mas que maravilha! exclamou Andrea, feliz, e Bruce a fitou como se
ela houvesse perdido o juzo.
Por que essa alegria toda? Danny me odeia.
Engana-se, ela ama voc. Apesar de no ter nunca me confessado
nada, tenho certeza de seu amor por voc. O nico problema Jed.
No, ele e eu acertamos os ponteiros. Jed ficaria bem satisfeito, se eu
assumisse a responsabilidade de Danny.
H quanto tempo voc est apaixonado por Danny?
Francamente, no sei. Foi algo que me apanhou desprevenido, num
momento de distrao. Talvez faa tempo, porm, cego e teimoso, no me dei
conta.
Voc tem muita coisa de papai, Bruce. Ele tambm no abriria mo da
mulher amada para outro homem. S que matar Garret no a soluo. Nem
forar Danny a aceitar sua vontade. Voc sempre conquistou mulheres
facilmente, mas desta vez vai ser diferente. Duvido que Danny venha correndo
para seus braos ao primeiro aceno seu.
Ela j veio antes contou Bruce, com um sorriso malicioso, revelando a
Andrea a existncia de fatos secretos.
Posso estar errada, mas repito: desta vez, vai ser diferente, meu
querido.

151

CAPTULO XX
Montada em Sheeka, e enquanto a gua, de cabea abaixada, bebia gua
no ria
cho, Danny correu o olhar volta, notando todos os detalhes do
panorama. Estava bem mais frio do que quando Bruce a trouxera para o vale,
na primavera. Sentiu um arrepio e aconchegou o poncho de l ao corpo.
Embora o sol de fins de novembro brilhasse forte, o ar estava mido e nuvens
carregadas surgiam na linha do horizonte.
Danny puxou as rdeas e Sheeka recomeou a andar, num passo
moderado. Cavalgar pelos campos abertos sempre lhe dava a sensao de
liberdade e o fato de faz-lo em suas terras era muito gratificante. Adorava o
cheiro de capim e da resina dos pinheiros que envolviam as pastagens. Dirigiu
o olhar para as montanhas distantes, nas limites do vale, e murmurou:
Planejava passar o resto de minha vida aqui e jamais esquecerei a
beleza deste lugar. Mas chega de me torturar. Vamos para casa, mocinha
disse, batendo de leve no pescoo da gua e com lgrimas nos olhos.
Carlotta encontrava-se na cozinha fazendo tortillas, prato mexicano base
de farinha de milho, quando ouviu os passos de Danny no assoalho de
madeira.
Demorou bastante no seu passeio, hoje comentou, ao v-la entrar.
Onde est Jed? perguntou Danny, aps tirar as luvas e o chapu.
Na cocheira, descarregando feno para o inverno. Este ano, ele est
atrasado. Geralmente, faz muito mais frio nesta poca.
Danny saiu pela porta dos fundos pensando na mudana radical de
Carlotta nos ltimos meses. Ela quase no mais se sentava na cadeira de
balano, mantinha a casa limpssima e preparava refeies excelentes. Era
inacreditvel.
Ao aproximar-se da cocheira, Danny foi tomada de orgulho pela obra de
Jed. Ela constitua uma estrutura ampla, muito mais alta do que as outras
construes. To logo entrou, sentiu o cheiro delicioso de feno e de lenha
recm-cortada. Na outra extremidade avistou Jed sobre a carroa,
arremessando feno para Jos no jirau. Ele estava de costas e a camisa azul
mostrava manchas largas de transpirao, sinais do trabalho pesado.
Ol! saudou ela, ao chegar mais perto. Tudo bem?
Jed virou-se, sorridente, e largou o forcado.
Quase acabamos informou, pulando para o cho e dirigindo-se ao
barril de gua a fim de matar a sede. Desa tambm sugeriu a Jos.
O empregado escorregou escada abaixo e aceitou a caneca de gua
oferecida por Jed.
No quer dar uma folga para Jos? pediu Danny. Preciso conversar
com voc em particular.
Claro concordou Jed.
Carlotta acabou de preparar uma travessa de tortillas, Jos. Por que no
d um pulo at em casa? props Danny.
A est uma idia que no posso recusar replicou Jos.
Aconteceu alguma coisa, menininha? perguntou Jed, quando ficaram
a ss.
Tomei umas decises e quero informar voc. No vai gostar, tenho
certeza, pai.

152

 Est com ar muito srio. Por que no sentamos a fim de conversar

vontade, sugeriu Jed.
Acomodaram-se numa pilha de feno, e ele, virando-se para Danny, disse
numa voz suave:
Conte o que a est preocupando, menininha.
Uma poro de coisas erradas, pai, e acho muito dificil explicar. O
melhor falar logo. Resolvi vender a fazenda para Bruce.
Atnito, Jed no abriu a boca e esperou pelas palavras seguintes de
Danny.
Uma das condies para fechar o negcio vai ser manter todo o pessoal
da fazenda. No quero ningum daqui desempregado. A segunda deciso
refere-se a Garret. No vou mais me casar com ele. Amanh irei cidade para
lhe dizer. Ele vai ficar bravo, alis, furioso, e com toda. a razo.
Por que resolveu fazer tudo isso, Danny?
Cansei de lutar, pai. A adversidade muito grande para ser enfrentada.
A gente s pode blefar um pouco, mas no para sempre.
No estou entendendo confessou Jed.
Tudo se resume num nome: Bruce. H muita coisa que no lhe contei.
Quando fui falar com ele a respeito do nosso gado, Bruce afirmou que no
deixaria nossas reses passarem pelas terras dele, a caminho do mercado. Ns
dois sabemos que ele tem empregados suficientes para executar a ameaa.
Alm disso, Bruce goza de influncia bastante para impedir que as autoridades
dos fortes tomem minha .defesa. Mais ainda, ele ameaou matar Garret, se eu
me casar com ele. Ah, eu poderia continuar falando sem parar. Voc entende,
Jed? Bruce tem mi:tilias mos atadas. Mais cedo, ou mais tarde, ele acabar
nos expulsando do vale. Por que, ento, esperar por esse dia, quando s receberei um tero do valor de minhas terras?
Impressionado com suas palavras, Jed tomou-lhe uma das mos entre as
dele e perguntou:
Voc est apaixonada por Garret?
Que diferena faz? Isso no mudaria nada.
Eu gostaria de saber. No gosto de ver voc sofrendo.
Danny puxou a mo e levantou-se. Caminhou at a emoo e manteve-se
de costas a fim de Jed no lhe ver o rosto.
Desconfio no entender de amor. "Enganei-me, quando, um dia,
pensei estar apaixonada", refletiu.
Todos diziam que eu deveria me casar com Garret. O amor viria com o
tempo, imaginei. Percebo agora o meu engano. Eu nunca chegaria a am-lo.
Infelizmente, deixei me influenciar pela opinio dos outros.
Ns tivemos a melhor das intenes justificou Jed, com a conscincia
pesada.
Ele deveria ter conversado com Danny antes, a respeito de seus
sentimentos, em vez de deduzir o amor por Garret.
No se culpe, pai disse Danny, virando-se. A responsabilidade
tambm minha. Eu poderia ter impedido as visitas de Garret logo no incio,
porm me senti lisonjeada. com as atenes dele. Nunca homem algum me
tratou com tanta delicadeza. Uma vez, Andrea me disse que cavalheiros
atraentes e gentis
nem sempre correspondem s aparpcias. Talvez ela tivesse razo. S sei
que eu seria muito infeliz com esse casamento.
Est resolvida a ir falar com Bruce? indagou Jed.
153

 Amanh, na volta da cidade, pretendo parar na fazenda. Se Bruce no

estiver l, deixo um recado para me procurar.
Sabia que ele est apaixonado por voc?
Foi ele quem lhe disse isso? Danny indagou, brava.
No exatamente, eu conclu.
Porque, se foi ele, pura mentira! Voc no sabe que Bruce tem duas
caras? Eu o conheo bem melhor do que voc, Jed! No fim, ele sempre vence!
A expresso de Jed tornou-se sombria.
Est tentando me dizer alguma coisa, Danny?
Sim respondeu ela, fitando-o nos olhos. Bru
ce conseguiu o que queria comigo. E ento, o que me diz do respeitvel sr.
Falkner? Ele no me forou a nada, pois muito esperto para tanto. De boa
vontade, eu me deixei envolver pela sua teia, provavelmente como todas as
mulheres por quem ele se interessa. A maneira de Bruce tratar Margaret devia
ter me aberto
os olhos. Entende agora, Jed, minha amargura? perguntou Danny, com
os olhos cheios de lgrimas.
Eu no imaginava, menininha murmurou Jed, aconchegando-a entre
os braos. Voc o odeia muito?
Nem faz idia, pai!
Ento, vamos vender as terras e partir.
Danny fitou-o com olhar amoroso e terno.
No, Jed, est na hora de eu cuidar de mim mesma, e voc tem uma
boa vida aqui. Talvez, um dia, quando j estiver acomodada em algum lugar,
eu venha visit-lo.
E para onde vai?
Qualquer canto. O importante no encontrar ndios por l gracejou
Danny, comeando a rir.
Voc ter sorte, menininha, estou seguro murmurou Jed, com voz
emocionada.
Eu tambm, pai.
Agitada, a gua corcoveava no, curral, tentando, inutilmente, atirar Bruce
ao cho. Ele percebia que a resistncia do animal diminua, devido ao cansao.
Depois de a gua dar vrias voltas sem corcovear, Bruce desmontou e atirou a
corda a um vaqueiro. A gua foi levada embora e o ltimo cavalo a ser
amansado entrou no curral. Nesse trabalho, haviam passado boa parte do dia.
Finalmente, Bruce deixou a rea. A caminho de casa, parou junto bomba
de gua e movimentou o cabo, para cima e para baixo, vrias vezes. Quando o
jato c0!lleou a sair, enfiou a cabea na gua refrescante.
Endireitou-se em seguida e sacudiu os cabelos negros, prestando pouca
ateno aos respingos que lhe ensoparam a camisa. Por um instante, ficou
parado, com as mos nos quadris. Como sempre, a imagem de Danny surgiulhe na mente.
Quase no dormira, na ltima noite. Sem cessar, revivia os momentos de
amor que haviam compartilhado. E a percepo da maneira injusta com que a
tratara o atormentava. Agora consciente de am-Ia muitssimo, no conseguia
pensar em outra coisa.
Devagar, recomeou a andar para casa, continuando a pensar na moa
linda de cabelos castanho-avermelhados. Ele lhe apreciava as maneiras finas
ensinadas por Andrea, porm amava a mulher selvagem e teimosa com quem
154

convivera no desfiladeiro. Por isso mesmo a. levara a reassumir o papel,

quando foram rastrear a ona parda nas montanhas.
Ao entrar no ptio, Bruce avistou Andrea sentada no banco sob a rvore
frondosa, imersa em pensamentos. Parou a sua frente e riu.
Sentaria a seu lado, mas voc no agentaria o meu cheiro brincou
ele.
Bruce?! No ouvi voc se aproximar.
Parece cansada, Andrea. Est tentando resolver os problemas da
humanidade?
No respondeu ela, com o sorriso costumeiro;
Sentei aqui e comecei a refletir sobre voc e Danny, contudo, cheguei a
concluses a respeito de mim mesma.
Quais so elas?
Bem, j que estamos atravessando um perodo de confisses
sentimentais, quero admitir minha atrao por Jed declarou, e observou a
reao de surpresa de Bruce. Talvez a febre do amor esteja pairando no ar e
nos tenha atingido.
Pode ser. Formamos um bom par, no acha? Mas lembre-se, voc
tambm tem sangue Falkner e vai encontrar uma soluo satisfatria
garantiu Bruce, ao retirar-se rindo.
Imerso na gua tpida da banheira, relaxando os msculos doloridos,
Bruce ponderou sobre a revelao de. Andrea A irm no encontraria
problemas em convencer Jed a ver a situao pelo seu prisma. Depois de
conhec-lo, passara a gostar dele. Jed era um homem ntegro e afetuoso.
Aprovava inteiramente a escolha da irm.
Quanto a seu prprio caso, a incgnita persistia: como convencer Danny a
se casar com ele? E se a infeliz amasse Garret? Mesmo. assim, impediria a
unio dos dois. Ela poderia odi-lo pelo resto da vida, todavia sua existncia ao
lado de um indivduo to sem carter seria infernal, e isso ele no poderia per mitir, refletiu, ao erguer-se da banheira e apanhar a toalha do aparador ao
lado.
A primeira coisa a fazer era uma visita a Garret no Glass Slipper, durante a
qual definiria a situao. Depois, precisava devolver o ouro Cordhill Mine.
Alm de confiar nele, Bill Tucker ficaria felicssimo, ao reaver o metal roubado,
e no questionaria nada. Quanto ao Gringo Kid, ainda precisava pensar um
pouco a r1m de arquitetar o plano adequado. Ento, com tudo acertado,
poderia procurar Danny. No sabia como convenc-la a aceit-lo, mas haveria
de existir uma maneira. Maldio! Jamais tivera problemas em conquistar
mulheres. Enquanto se vestia, planejou que, no dia seguinte, iria Silver Ranch
conversar com Jed e, depois, seguiria para a cidade a fim de acertar tudo com
Garret de uma vez por todas.
Uma briga entre dois vaqueiros a ser acertada retardou a ida de Bruce
Silver Ranch. Ele ignorava que Danny houvesse passado ao longo da fazenda
uma meia hora atrs. Ao chegar a sua casa, viu Jed sentado no terrao, com
expresso taciturno, e no estava preparado para o olhar furioso do homem.
Que diabo veio fazer aqui, Falkner? No est satisfeito com o mal que
fez?
Bruce desmontou devagar e no se deu ao trabalho de prender Mescal
grade.
Mudou muito, desde a ltima vez, Jed. Pensei que tivssemos ficado
amigos declarou Bruce, ao pisar no primeiro degrau da escada.
Isso foi antes de eu ficar sabendo o que fez a minha menininha.
155

Bruce sabia exatamente a que Jed se referia.

Eu no a forcei a nada contestou.
Eu sei, Danny me contou. Mas voc um homem-feito e podia ter
evitado tudo.
No, Jed, voc se engana. Jamais desejei tanto uma mulher como a
Danny e teria movido cus e terras para Possu-la. Embora no soubesse, j a
amava.
Est dizendo a verdade, rapaz? perguntou Jed, encarando-o com
firmeza.
Sem dvida Concordou Bruce, constrangido por expressar os
sentimentos. No sei como tudo isto vai tenninar, nem se estou sendo
sensato, mas garanto estar apaixonado por Danny.
Jed levantou-se e deu uns passos frente, coando a nuca com ar
perplexo.
Com todos os diabos, no sei em quem acreditar! resmungou. Isso
no quer dizer que voc tenha agido corretamente com minha menininha. Por
outro lado, entendo suas explicaes, caso esteja dizendo a verdade.
Eu no teria nada a ganhar, com mentiras. No nada fcil me abrir
com um homem teimoso como voc.
Acredito concordou Jed, rindo. No queria estar na sua pele, mas
estou confuso. Afinal, ouvi dois lados diferentes da mesma histria. Por que
no damos uma volta por a e tentamos deslindar esse emaranhado?
Garret entrou no escritrio e encantou-se com a viso diante dos olhos.
Um vestido azul de l delineava a silhueta esguia de Danny, e o chapu,
amarrado com um lao sob o queixo, emoldurava o rosto lindo.
Os clios longos ressaltavam o brilho dos olhos castanhos-claros e os lbios
carnudos o incitavam a pression-los sob os seus.
Que surpresa mais agradvel! exclamou ele, tentando disfarar o
desejo.
Ol, Garret.
A voz calma e indiferente de Danny excitou-o mais ainda.
Pensei que no devssemos nos ver antes do casamento disse ele,
numa tentativa de provoc-la.
Lamento, Garret, mas no vai haver casamento algum.
Pelo tom srio da voz, a deciso era inabalvel e fruto de reflexo. Ele
duvidava de que, dessa vez, pudesse faz-la mudar de idia. Em pnico,
revidou:
Voc no pode estar falando srio! Faltam apenas dois dias para o
casamento e os preparativos esto todos terminados. At j vendi o bar! Voc
no tem o
direito de mudar de idia to repentinamente!
Sei disso e sinto muitssimo por todos os transtornos. Porm, eu no o
amo, Garret.
Est interessada em Falkner, no ?
Danny levantou a cabea num movimento brusco.
Por que faz uma pergunta to leviana?
Garret percebeu seu erro e sentou-se escrivaninha. Precisava readquirir
a compostura.
Desculpe. Foi uma idia tola, cime, talvez. Todas as mulheres no
resistem ao encanto dele e eu no agentaria perd-la para outro homem.
Tudo bem, porm voc est enganado.
156

 Noto que sua deciso inabalvel disse ele, com um meio sorriso.
No desejo for-la a nada, minha querida, entretanto, se mudar de idia,
prometa vir me procurar. Estarei a sua espera. Duvido jamais encontrar outra
moa a sua altura afirmou, provocando-lhe gratido.
Aps acompanh-la at a porta, Garret ps-se a andar de um lado para o
outro. A infeliz no podia lhe fazer tal desfeita! Todos caoariam dele! Talvez o
impedisse de se apoderar da fazenda, mas jamais do ouro!
Haveria de existir uma maneira de passar a mo nele, pensou, ao sentarse e enterrar a cabea entre as mos. De repente, ergueu-a. Um plano
comeava a tomar forma em sua mente.
To logo as compras foram acomodadas na carroa, Danny partiu rumo
fazenda Falkner. Precisava acertar a venda de suas terras enquanto no
esmorecesse sua determinao. Uma empregada abriu a porta.
O senhor Falkner est?
No respondeu a criada, estranhando o tratamento cerimonioso.
No quer entrar?
No, obrigada. Diga-lhe que preciso falar cqm ele.
Andrea entrou no vestbulo e reconheceu-lhe a voz.
Danny, que prazer! Por favor, entre!
Vtima do sentimento de culpa desde o ltimo encontro de ambas, Danny
no resistiu e aceitou o convite.
No posso ficar muito tempo. Vim para falar com Bruce. Vou lhe vender
a fazenda e ir embora do vale.
Meu Deus, voc no pode estar falando srio! A Silver Ranch o seu lar
agora! Aposto como ainda no conversou com Bruce! E o casamento com
Garret? Ai, estou falando demais! reconheceu Andrea.
Danny sorriu, sentindo-se muito mais velha do que a amiga.
Estou voltando de Prescott, onde fui informar Garret sobre minha
deciso de no mais me casar com ele. Quanto venda da Silver Ranch, ela
resultou de minha vontade de conhecer novas paragens. J me cansei do vale
mentiu Danny. Bruce vai ficar bem satisfeito com a minha resoluo.
No trajeto de volta para casa, Danny sentia uma ponta de felicidade.
Ficara mais tempo com a miga do que havia planejado e os laos de amizade
tinham se estreitado. Gostava muito de Andrea e no desejava partir deixando
traos de amargura.
Ao chegar em casa, Danny surpreendeu-se ao ver Mescal. E no conteve a
raiva quando Jed e Bruce, sorridentes, vieram-lhe ao encontro. Pelo jeito, o pai
tinha se deixado ludibriar com conversa fiada.
Como chegou aqui to depressa, Bruce? perguntou, e entrou em casa
seguida pelos dois.
Explique-se melhor, Danny, ele est aqui h horas informou Jed.
Ento Andrea no lhe deu meu recado?
No respondeu ele, em p perto da porta. Como Garret aceitou
sua recusa em se casar com ele?
Esse assunto no da sua conta replicou Danny, percebendo que Jed
tinha mencionado suas decises sobre o casamento e a venda das terras.
Bruce podia bem se sentar, refletiu ela. Em p, sempre lhe provocava a
sensao de desvantagem.
Vou trocar de roupa e no demoro. D para ficar mais um pouco, Bruce?
Afinal, estou para lhe dar o que mais quer.
Eu espero, fique vontade respondeu ele.
157

Assim que fechou a porta do quarto, Danny atirou-se na cama com um

suspiro de desnimo. No sabia se teria foras suficientes para levar a cabo a
deciso penosa. Em menos de uma hora, a Silver Ranch no seria mais sua. E
embora o seu corao j estivesse calejado, sofria ao olhar para Bruce.
Continuava a ach-lo atraente, quase irresistvel, especialmente com aquela
camisa vermelha que lhe ressaltava o negro dos cabelos e o bronzeado da
pele. Provavelmente, passaria o resto da vida apaixonada por Bruc. Deus
devia t-lo colocado no mundo para provar s mulheres como eram fracas e
tolas, refletiu Danny, ao levantar-se e comear a trocar de roupa.
Jed fugiu? perguntou ela, irnica, quando entrou na sala e viu apenas
Bruce.
Ele foi at o curral respondeu Bruce, percor
rendo-a de alto a baixo com o olhar.
Danny vestia as costumeiras cala e camisa xadrez. Apesar de sua
simplicidade, continuava lindssima, e ele a amava loucamente, admitiu,
perplexo. De um jeito ou de outro, haveriam de se casar. Pelo menos, Garret
estava fora do caminho.
Bem, melhor tratarmos logo dos negcios declarou Danny, um
tanto rspida. Vamos nos sentar mesa da cozinha. Estou precisando de
uma xcara de caf.
Passaram para o outro cmodo e Bruce acomodou-se logo numa cadeira.
Com o olhar vido, acompanhou-lhe os movimentos, enquanto ela apanhava as
xcaras do armrio e o bule da chapa quente do fogo a lenha. Sentia-se
tentado a tom-la nos braos e provar-lhe seu amor. Contudo, o gesto teria
conseqncias desastrosas, nesse momento.
Danny ps as xcaras j servidas na mesa e ficou imaginando aonde
Carlotta teria ido.
Com certeza, Jed j lhe contou tudo disse, ao sentar-se do outro lado
da mesa.
J, sim, mas prefiro ouvir de voc replicou Bruce.
Numa atitude de desafio, Danny ergueu o queixo.
Muito bem, vou lhe vender a Silver Ranch. Voc venceu, porm existem
condies.
Ficou espera de comentrios ou indagaes, entretanto Bruce mantevese calado, com os olhos azuis fixos nos seus, incapaz de fit-lo, baixou o olhar
prosseguiu:
Voc ter de manter Jos, Clancy e Joe trabalhando aqui, e
naturalmente, Jed. Esta casa deverficar para ele at o final de seus dias.
Quero as condies por escrito.
Voc pretende ficar? perguntou Bruce.
No se preocupe, no tenciono atrapalh-lo. Vou embora daqui.
Para onde?
A pergunta em tom manso a alertou e ela ergueu o olhar para Bruce. O
que estaria ele maquinando?
Isso tambm no da sua conta.
Voc tem coragem de virar as costas e largar o homem que a criou?
indagou Bruce, com frieza.
Que diferena faz para voc? Armal, no vai conseguir o que tanto
quer? indagou Danny, na defensiva.
Como sabe o que quero? Voc nunca se deu ao trabalho de descobrir
minhas vontades!
158

 Ah, no v me dizer que no deseja mais a fazenda! protestou brava,

mas respirou fundo e continuou mais calma: Tudo bem, Bruce, no vou
brigar com voc. Quer ou no comprar minhas terras? Se desistir, sem dvida
Garret estar disposto a adquiri-las.
No mesmo instante, a fria dominou Bruce.
Voc se atreveria a vender a fazenda ao ordinrio?
Que direito tem de ofend-lo pelas costas? protestou Danny,
magoada. Garret um verdadeiro cavalheiro, enquanto voc no passa de
um mestio presunoso!
Danny ficou chocada com as prprias palavras. Mais uma vez, deixara-se
dominar pela raiva e pel frustrao. Ao ver a mudana de expresso de Bruce,
teve vontade de se desculpar, porm no conseguiu. A ligao entre ambos
estava se rompendo definitivamente, e talvez fosse melhor assim.
Compro sua fazenda, Danny declarou Bruce, em tom indiferente.
Amanh, tarde, o dinheiro ser entregue prometeu, ao levantar-se e sair.
Danny acompanhou-o at o terrao e gritou, quando ele j montava
Mescal:
Bruce! No se esquea! Quero as condies bem claras, no papel!
Sem se dar ao trabalho de responder, Bruce partiu a galope. Precisava
afastar-se depressa, antes de cometer algo de que viesse a se arrepender. Um
dio intenso o consumia. Desde os tempos de meninice que a palavra
"mestio" no o magoava to profundamente. Um sorriso cruel curvou-lhe. os
lbios. Danny se casaria com ele mesmo que ambos tivessem de passar o resto
da vida
num inferno. Ela logo descobriria como um mestio podia se esquecer de
todo e qualquer detalhe de cavalheirismo!
Sabia como for-la a se casar com ele. Se Danny gostava, de fato, de Jed,
no suportaria v-lo enforcado por haver se apossado do carregamento de ouro
da Cordhill Mine.
Danny mordeu o lbio inferior a fim de no chorar. Tudo estava acabado.
Do dia seguinte em diante, no haveria mais uma fazenda chamada Silver
Ranche, em poucos anos, ningum mais se lembraria dela. Revertendo a um
hbito antigo, passou os dedos pelos cabelos e surpreendeu-se com o
comprimento deles.
Vou cort-los bem curtinhos disse em voz alta e com o olhar preso
pelos primeiros flocos de neve a cair.
J ia sair procura de Jed quando o viu chegar.
Como , voc e Bruce acertaram tudo? perguntou ele, animado e
sorridente.
Sim. Ele vai trazer o dinheiro amanh respondeu Danny, disfarando
o estado emocional.
Mas Bruce no lhe contou o que tinha em mente?
No lhe dei oportunidade, e voc deveria fazer a mesma coisa, da
prxima vez que o encontrar repreendeu-o ela.
No precisa descontar o mau humor em mim, mocinha! Voc no tem
de ir embora. Bruce quer se casar com voc.
Ah, no diga! Se eu soubesse, teria me ajoelhado aos ps dele e lhe
agradecido a inteno de se sacrificar por mim! ironizou Danny.
No tora minhas palavras para entender o que deseja reclamou Jed.
Pensa que eu quero vender a fazenda?!
Ora, tambm no insinuei isso!
159

Danny virou-se e correu para o quarto. "Por que todos esto pondo a culpa
em mim?", indagou-se, e bateu a porta.
Butch passou boa parte da noite trmulo de frio e caminhando de um lado
para o outro a fim de ativar a circulao. Esperou at de madrugada para se
aproximar da janela do quarto de Danny. A essas horas, todos na casa
deveriam estar dormindo profundamente.
Para evitar rudos, ele levou muito tempo para abrir as folhas de madeira e
levantar o vidro. Estava muito escuro, pois as nuvens pesadas cobriam a lua, e
ele, j dentro do quarto, no podia ver nada. Ouviu um ressonar tranqilo e
caminhou em direo a ele, contudo, bateu na cama, acordando Danny.
Quem est a? perguntou ela, ao sentar-se, abrupta, certa de que
Bruce lhe havia invadido o quarto.
Butch vislumbrou a sua silhuet e, antes que ela pudesse gritar, desferiuIh um soco, fazendo-a desmaiar. Enrolou-a depressa num acolchoado e a
colocou sobre um dos ombros. Com grande dificuldade, transps a janela, sob
o peso inerte.
Danny ainda no acordou? Jed perguntou a Carlotta.
Ele j fizera uma parte dos servios matinais e voltara para casa a fim de
tomar o caf da manh.
No respondeu Carlotta, comeando a servir a refeio farta.
Jos j se encontrava sentado e Clancy e Joe entravam nesse instante.
melhor ir acordar Danny, Carlotta. Ela est muito magra e precisa se
alimentar. Quandotudo estiver frio, no comer direito disse Jed.
Vamos ter de procurar outro emprego, Jed? perguntou Clancy,
preocupado. Nesta poca do ano vai ser dificil encontrar trabalho.
Todos conheciam as intenes de Danny de vender as terras e estavam
receosos. Carlotta esperou para ouvir a resposta de Jed.
Danny s vender a fazenda com a garantia de vocs continuarem
trabalhando aqui informou ele.
E quanto a voc? indagou Jos.
Esta casa vai ficar para mim, e eu tenho certeza de que Bruce nos
tratar muito bem respondeu Jed, sem deixar transparecer a ansiedade em
relao ao futuro de Danny.
Duvido que, como proprietrio das terras, o ho
mem mantenha a
palavra resmungou Carlotta.
Jed ps o garfo no prato e encarou-a.
Eu sempre soube julgar bem o carter de um homem. No s gosto de
Bruce Falkner como confio nele. No quero mais ouvir comentrios desse tipo.
Vocs vo trabalhar para ele e, se no mudarem a maneira de pensar, iro
para o olho da rua. Agora, chega deste assunto. V acordar Danny.
Quando Carlotta retornou apressada para a cozinha, Jed percebeu que
algo estava errado. A mulher jamais corria. Ele se levantou com um movimento
brusco, derrubando a cadeira.
O que aconteceu? pergtintou, nervoso.
Danny no est no quarto.
Jed respirou aliviado e ergueu a cadeira.
Ora, pensei que ela estivesse doente ou coisa parecida. Vai ver, saiu
para andar a cavalo.
No! Alguma coisa est errada. A janela est escancarada e a cama
ainda desfeita. Danny no sai do quarto sem arrum-la. Ah, e o acolchoado
sumiu.
160

Sei que ela no partiu, porque o malo est l, vazio, e as roupas, no

armrio.
Est imaginando que algUm a raptou? perguntou Jed,indo em
direo ao quarto de Danny.
o que parece respondeu Carlotta, seguindo-o.
Jed correu um olhar rpido pelo quarto e deixou-o enquanto gritava:
Jos, v ver se Sheeka est na baia!
Em seguida, acompanhado pelos outros, foi examinar o cho do lado de
fora do quarto. A neve mostrava marcas ntidas das botas de um homem.
Confuso, Jed no entendia por que algum sumiria com Danny, e a primeira
pessoa em quem pensou foi Bruce.
Sheeka est na baia avisou Jos, ofegante.
Clancy, quero que v voando at a fazenda do Falkner. Diga-lhe para vir
para c o mais depressa possvel. Se ele no estiver l, avise a dona Andrea o
que aconteceu. Volte imediatamente para me dar notcias ordenou Jed.
Eles lhe emprestaro um cavalo descansado, tenho certeza.
Em questo de poucos minutos, o empregado partia a galope No perdera
tempo nem em selar a montaria.
No acha bom seguirmos as pegadas? indagou Joe.
Podemos, e talvez o peguemos, caso ele tenha seguido sempre pela
neve. E se foi pelas rochas ou a caminho de Granite Creek? Voc sabe rastrear?
perguntou Jed.
No muito bem.
E voc, Jos? Tambm no.
Jed calou-se. Sabia que, se Danny estivesse com Bruce, ningum os
encontraria. Porm, se o raptor fosse outro, Bruce seria a nica pessoa capaz
de apanh-lo.
No podemos ficar aqui sem fazer nada protestou Carlotta. S
Deus sabe por onde anda a menina!
Vamos esperar a volta de Clancy determinou Jed. No quero
ningum andando por aqui para no confundir as marcas. No h necessidade
de ficarmos fora, no frio resmungou, ao dirigir-se para casa.
O tempo corria devagar, enquanto Jed fumava um cigarro atrs do outro e
caminhava agitado pela cozinha. Quando finalmente ouviram o tropel de um
cavalo, acorreram todos porta de entrada. L vinha Bruce no garanho preto.
Bem mais atrs, seguiam Clancye, mal perceptvel na distncia, uma charrete.
Bruce pulou de Mescal antes de o animal parar.
Que histria essa? quis saber. Danny sumiu?!
No sei o que est acontecendo. replicou Jed, aflito. Algum levou
Danny e ns no sabemos rastre-lo.
Andrea chegou e perguntou, alarmada:
Nenhuma notcia ainda?
Ningum respondeu, e Jed levou Bruce para ver as pegadas na neve.
Depois de observ-las com cuidado, Bruce disse, em voz bem baixa:
No se preocupe, Jed, eu a encontrarei.

CAPTULO XXI

161

Ao acordar a segunda vez, Danny deu-se conta da dor aguda no queixo

onde havia recebido o soco. Por estar encolhida, os braos e pernas
formigavam, endurecidos. Devia encontrar-se deitada nessa posio h muito
tempo. O acolchoado continuava a cobrir-lhe o corpo todo e a cabea, porm a
corda no a prendia mais, fora retirada. Mesmo assim, tinha medo de se mexer.
Perplexa, pensava no que acontecera. Havia perdido os sentidos ao ser
agredida e, ao recobr-los, percebera estar amarrada, coberta e em cima de
uma montaria, numa posio muito incmoda. Aps uma longa cavalgada,
pararam, para grande alvio seu. Continuava sem poder ver nada, mas sentia o
odor desagradvel de corpos sujos a sua volta. Podia, ainda, ouvir homens
falando, em espanhol. De maneira rude, tinha sido carregada por uma curta
distncia e jogada num catre. Apesar das vozes abafadas a sua volta, ningum
se aproximara dela. Exausta, havia adormecido.
Assustada, voltou a pensar na situao presente. Incapaz de manter-se
encolhida por mais um segundo, esticou os braos e as pernas, devagar, na
expectativa de ouvir uma ordem para manter-se imvel. Todavia, ningum
reclamou. Aliviada, levantou a ponta do acolchoado e espiou. Embora as
janelas estivessem cobertas com pedaos de couro, dava para ver a
luminosidade do sol volta deles. Num canto, havia uma lareira, mas apagada.
Por isso mesmo, o frio era intenso.
Um pouco mais segura, ps a cabea para fora do acolchoado e
inspecionou o casebre imundo. Sentado de encontro a uma da paredes,
encontrava-se um homem de aspecto tenebroso. Regulava de tamanho com
Jed, porm tinha uma barriga imensa. Um chapu, de estilo mexicano e preso
ao pescoo, pendia-lhe nas costas. Os cabelos negros e gordurosos chegavam
aos ombros e as pontas do bigode longo caam sobre o queixo. Os cintos de
munio cruzavam-lhe o peito, em cima da camisa suja e de uma jaqueta
curta. Pela aparncia o bandido era mexicano. Estremeceu, quando o homem
mexeu os ps, e as esporas, presas s botas enlameadas, tiniram. Contudo, ele
sorriu, deixando mostra as falhas entre os dentes encardidos.
Bem enrolada no acolchoado, Danny sentou-se e indagou:
Por que estou aqui?
No com prendo ingls replicou o homem. Danny no falava espanhol,
e ele, obviamente, desconhecia sua lngua. Virou-se de costas, disposta a no
olhar para o homem. Alm de pequenas mudanas de posio, manteve-se
imvel durante um bom tempo.
Segundo suas observaes, havia trs homens no local. O segundo a
aparecer tambm devia ser mexicano e chamou o primeiro de Mateo.
O terceiro entrou s uma vez no casebre. Era de altura mdia, vestia
roupas mais limpas e, sem dvida alguma, tratava-se de um americano. Na
penumbra do ambiente, ele dava a impresso de ser um jovenzinho, porm, de
perto, as rugas volta dos olhos provavam o engano.
Senhor, por que fui trazida para c?
Meu nome Butch. Voc ter todas as respostas quando o chefe chegar
explicou ele, como certa amabilidade, e, depois de falar em espanhol com
Mateo, retirou-se.
Aps horas de espera, sentindo-se atormentada pela fome, medo e raiva,
Danny ouviu uma batida na porta. Mateo levantou-se e espiou por um
buraquinho na madeira. Satisfeito, levantou a tranca. A luz abenoada do sol
inundou o casebre e Danny abafou um grito de alegria ao ver a silhueta de
Garret frente da de Butch. Ento ele havia sido seqestrado tambm?,
162

indagou-se, atnita. Seria mais seguro para ambos fingir no conhec-lo. Butch
disse algo a Mateo e os dois homens saram, encostando a porta.
Garret puxou uma cadeira para junto do catre e sentou-se. Danny, com os
olhos arregalados, perguntou:
O que est acontecendo? Por que nos trouxeram para c? No me
explicaram nada.
Eles querem a recompensa sobre sua cabea ou o dinheiro dos assaltos
explicou Garret.
Ora, azar deles. No tenho dinheiro algum. Ai, Garret, eles no esperam
que voc pague, no ?
No respondeu ele, lacnico.
Graas a Deus! Mas vo ficar muito desapontados, ao saberem que no
fiz assalto nenhum e no tenho o dinheiro. Segundo Butch, o chefe vai
aparecer logo.
Olhe, Danny, nossas vidas correm perigo disse Garret, com um
fingido ar de frustrao. Eu sempre desconfiei que voc escondia algo. Por
que no me contou que era o Gringo Kid? Teria evitado toda esta complicao.
Danny respirou fundo e no respondeu.
Vai negar? insistiu ele.
No. Como descobriram?
Se no me engano, foi um tal de Smoky quem contou.
Impossvel! Ele no sabia de nada! contestou ela.
Bem, isso no vem ao caso agora. O importante o ouro roubado por
voc da Cordhill Mine. Eles querem tudo.
Ouro?!, No tenho ouro algum! Nunca ouvi falar nessa tal mina!
Danny, esta no a hora de bancar a inocente! Se voc entregar o
carregamento de ouro, eles nos libertaro.
Voc acredita neles, Garret? Honestamente, no
sei ao que eles se
referem. O seu olhar sincero o fez refletir. De repente, percebeu que poderia ter
tirado concluses erradas. No existiam provas de que o Gringo Rid tivesse
escapado com o ouro. Qualquer outra pessoa poderia ter feito isso. Fora muito
tolo, reconheceu. Passou as mos pelos cabelos e observou Danny
atentamente.
O que me explicaram foi o seguinte: uma diligncia transportava o cofre
com o ouro. Butch pertencia ao grupo que tentou roub-lo, mas recebeu um
tiro no ombro e fugiu. Os outros foram mortos. Tudo se passou em campos do
territrio do Novo Mxico.
Apesar da penumbra, ele vislumbrou um lampejo de compreenso nos
olhos de Danny. Moito, puxou a cadeira para mais perto do catre. Ela, por sua
vez, recuou assustada, at encostar na parede.
Sabe do que estou falando, no sabe? insistiu ele.
Sem dvida. Ns vimos tudo de longe.
Ns?!
Jed e eu. Porm no pegamos o cofre. Nem descobrimos o que continha.
J a avisei. Esta no hora para fingimentos! gritou Garret, perdendo
a pacincia.
V para o inferno! No estou mentindo! Fomos embora e Jed voltou l
mais tarde, porm o cofre...
Danny parou com os olhos arregalados. Teria Jed lhe contado a verdade?,
indagou-se.
O cofre o qu? demandou Garret.
Havia sumido declarou, com expresso rgida.
163

 Ele no mentia, pois viajmos para c, e, se houvesse encontrado algo,

estaria conosco explicou, sem poder revelar todos os acontecimentos.
Garret sorriu, maldoso.
Porque Jed retomou s campinas?
Foi procura de uma das minhas pistolas que eu havia perdido. Alis,
no a encontrou. Por que est me questionando assim? At parece que est
interessado no tal carregamento de ouro.
Garret deu-se conta de que precisava se acalmar. Danny comeava a ter
suspeitas. Se ele mostrasse as cartas, no lhe arrancaria informao alguma.
Acredito em voc, Danny. Mas e os homens l fora? Aceitaro suas
explicaes? Vou tentar convenc-los.
Antes de Garret abrir a porta, ela foi escancarada com um forte impulso.
Ele se esquecera de recolocar a tranca. Butch encontrava-se na soleira,
acompanhado dos dois mexicanos.
Ento a histria essa? Eu estava do lado de fora da janela e ouvi a
conversa de vocs dois informou Butch.
Depois falaremos disse Garret.
Ah, no senhor! Vamos conversar agora declarou o outro, ao entrar
no quarto e dar umas ordens em espanhol aos mexicanos, que montaram
guarda do lado de fora. Voc no pretendia me contar nada sobro o ouro,
no ? disse. Sua inteno era passar a mo em tudo e fugir da cidade,
sem dvida! Tencionava lova! tambm minha parte guardada no cofre do bar
Cale a boca! No sabe do que est falando. L fora, acertaremos tudo!!
esbruvojou Garret.
Danny percebeu que parora de respirar e inalou profundamente. Devagar,
afastou-se para a cabeceira do catre, mas a parte do dos ps levantou-se no ar
e ela caiu no cho. Tinha de encontrar uma maneira de escapar da confuso,
porm no lhe ocorria idia alguma.
No vamos sair daqui at a mocinha nos dar certas respostas Butch
declarou, bravo. Voc est sendo muito mole com ela, chefe. Uns bons tapas
a faro falar depressa. Caso resista, eu e os outros teremos prazer em possula.
A palavra "chefe" repercutiu na cabea de Danny como uma bomba. Como
havia sido ingnua e boba! Devia ter acreditado nas afirmaes de Andrea.
No toque nela! ameaou Garret.
Voc no est entendendo, chefe. Como tentou me passar a perna,
quem d as cartas agora sou eu rosnou Butch. Fique de fora, se quiser
sair vivo daqui. Afinal, voc no pode me acusar, seno ser enforcado
tambm.
Cale essa boca maldita, Butch!
Cale a sua, ou acabar recebendo um tiro j, j! Odeio ser tapeado e
ver algum tentar passar a mo no que meu!
Sentada e completamente aturdida, Danny no conseguia raciocinar. Se
antes sentira medo, agora estava apavorada. Nesse momento, certa de no ter
mais futuro pela frente, ouviu dois assobios conhecidos. S podia ser Bruce,
avisando-a de que vinha em seu socorro.
Danny respirou fundo e tentou ganhar tempo.
Como descobriu que eu era o Gringo Kid, Garret?
Ele sorriu com expresso de infantilidade, como se quisesse lhe pedir
desculpas. Depois, respondeu com voz fraca:
Smoky me contou. Ele ouviu voc e Falkner conversando no estbulo,
na noite do churrasco. Naturalmente, como foragida da lei, voc h de convir
164

que eu no tinha outra escolha. Se ao menos houvesse querido se casar

comigo! Ns ficaramos ricos e partiramos para a Califrnia.
De repente, Danny percebeu a situao pattica de Garret. Incapaz de
controlar o poder, ele se desintegrava.
Por isso, mandei Butch assaltar bancos em nome do Gringo Kid. Pensei
que, dessa forma, eu a foraria a se casar comigo. Maldio! exclamou,
exasperado.
Fui bom para voc! Jamais tratei mulher alguma com a delicadeza que
lhe dispensei, Danny!
Danny sentia-se enojada. Quase se casara com esse verme.
Chega de conversa fiada! avisou Butch. Olhe aqui, mocinha,
resolva lago. Voc no me parece idiota; por isso, sabe que eu e os rapazes
vamos nos divertir vontade com voc. Poder lutar o quanto quiser, no
adiantar nada. Ser at mais divertido. Quando terminarmos, morrer
devagar ou depressa, pouco me importa! De qualquer forma, vai nos dizer
onde escondeu o ouro ameaou, e riu, vendo Danny estremecer.
No sei de ouro nenhum! gritou ela, num acesso sbito de raiva.
"Onde est Bruce?", pensou, desesperada.
Butch aproximou-se e esbofeteou-lhe o rosto com tanta fora que Danny
caiu ao cho.
Apenas uma amostra do que a espera, mocinha!
Em seguida, ele agarrou e puxou o acolchoado, deixando-a exposta, s
com a camisola. To absorvido ficou com a viso estimulante que no se deu
conta do ataque de Garret. Este derrubou-o com um soco e levou a mo
pistola. Todavia, Butch foi mais rpido. Sacou a dele e atirou na cabea de
Garret. Quase ao mesmo tempo, ouviu um rudo de luta fora do casebre. Virouse e apontou a arma para a porta. Como estivesse de costas para o aposento,
Danny conseguiu apoderar-se da pistola de Garret.
Jogue a arma ordenou ela ou voc morre!
Butch baixou a brao e virou-se devagar.
Voc no seria capaz de acertar na parede larga de um celeiro
desafiou Butch, comeando a reerguer a pistola. Danny puxou o gatilho.
Quando Bruce entrou, correndo, viu logo Danny sentada no cho, de
camisola, e com a arma de fogo entre as mos trmulas. Examinou os dois
homens cados e constatou-lhes a morte.
Por que demorou tanto? esbravejou ela. Eu poderia estar morta!
Embora o seu rosto estivesse vermelho e inchado a ponto de quase fecharlhe os olhos, Bruce sabia que Danny encontrava-se bem. Por pouco no
enlouquecera, ao ouvir, primeiro o seu grito, e depois os dois tiros. Mas ali
estava a sua mulher adorada reclamando, furiosa, a demora dele.
O alvio era to grande que ele comeou a rir.
Qual a graa?
A sua maneira de me receber respondeu Bruce, com um largo
sorriso.
Danny jogou-lhe a pistola na cabea, porm ele a apanhou a tempo.
Onde esto os outros dois homens? indagou ela.
No se preocupe, eles no nos causaro problemas.
Embevecido, Bruce viu Danny levantar-se e, enrolada no acolchoado,
caminhar para fora com um porte de rainha.
Os raios de sol fizeram-lhe bem, embora sentisse o cho gelado sob os ps
descalos. Numa rvore prxima, viu um dos mexicanos amarrados com
firmeza.
165

As marcas pretas sob os olhos mostravam o vigor de punhos fortes. Danny

no viu o outro bandido, porm no se inte~essava em saber o que lhe tinha
acontecido.
Dirigiu-se cerca onde os cavalos dos homens estavam amarrados, soltou
um, montou e foi embora.
O casebre j tinha ficado para trs das colinas quando Bruce a alcanou.
Continuaram em silncio por um pequeno trecho e, ento, Danny perguntou:
O que vai fazer com o homem amarrado rvore?
Mandar os soldados de Fort Wipple busc-lo. O que se passou naquele
quarto? ele quis saber.
Ainda abalada pelos acontecimentos, Danny no de sejava falar sobre
eles. Entretanto, preisava informar Bruce de um detalhe importante.
O outro homem l dentro foi quem se fingiu de Gringo Kid.
Foi muito bom eu no ter matado o ltimo bandido. Ele ser uma
testemunha valiosa sobre os crimes do grupo comentou Bruce.
Tem razo concordou Danny, e depois respirou fundo, antes de
murmurar: Obrigada por ter salvado minha vida Bruce.
O qu? perguntou Bruce, embora tivesse com preendido muito bem o
agradecimento.
Obrigada por ter salvado minha vida gritou, dessa vez num tom
exacerbado.
Sabe, Danny, s .vejo uma maneira de mant-la fora de encrencas:
nos casando.
Nesse dia, far frio no inferno! Jamais me casarei com um homem que
no sabe tratar bem uma dama! declarou Danny, e instigou a montaria.
Entretanto, Bruce inclinou-se e segurou as rdeas do animal, fazendo-o
parar. Em seguida, desceu de Mescal e, num movimento gil, tomou Danny nos
braos. Apesar de sentir muita dor, ela lutou e gritou em sinal de .protesto.
Bruce carregou-a at a sombra de um pinheiro e a colocou no cho com
delicadeza. Danny tentou esmurr-lo, mas, como sempre, ele segurou-lhe as
mos. Depois, aconchegou-a nos braos, imobilizando-a por completo.
Sabe o que penso? perguntou Bruce, sem esconder a alegria e o
prazer de t-la novamente junto a si.
No interessa!
Vou dizer assim mesmo. Voc est apaixonada por mim.
Perdeu a razo, Bruce?
Danny no conseguia fit-lo, e a proximidade comeava a afet-la. "Eu te
amo, sim!", teve vontade de gritar.
Nestes ltimos dias, pensei muito nesse assunto. Se voc no me
amasse, no teria se entregado a mim com tanta facilidade.
J se esqueceu de que eu no me atirei a seus ps, e, sim, tentei atirar
em voc?
Bruce afastou-lhe os cabelos do rosto e, com as costas das mos, tocou de
leve a face inchada.
Eles deveriam ter morrido devagar e dolorosamente para pagar o que
lhe fizeram sussurrou ele.
Como nunca o ouvira falar com tanta ternura, Danny fitou-o e viu-lhe o
amor indisfarvel nos olhos azuis. Temerosa de revelar as emoes atravs da
voz, manteve-se calada. No ousava acreditar no que via.
Eu sei, sim, como tratar uma dama, pequenininha.
Bruce, voc est tentando dizer que me ama? perguntou, meio sem
folego.
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 Ora, esqueci de mencionar esse ponto! gracejou Bruce.

Voc impossvel! exclamou, ao mesmo tempo que batia com os ps
nas botas dele.
Bruce a soltou e Danny dirigiu-se aos cavalos. J havia colocado um dos
ps no estribo quando o ouviu dizer:
Sim, Danielle Louise Jameson, estou to apaixonado por voc que chega
a doer!
Ela se virou depressa e deparou com um largo sorriso.
E acho bom voc tambm estar apaixonada por mim, porque, seno,
vamos ter mais encrencas. No estou disposto a deix-la ir embora do vale.
Est me pedindo em casamento? indagou, desconfiada.
Acertou em cheio!
Danny foi dominada por uma alegria imensa. Bruce s podia estar dizendo
a verdade, pois no existia mais razo alguma para mentir. Embora o queixo
doesse muito, seu riso cristalino ecoou pelos campos.
Em todos os livros que eu li, quando o homem declara o seu amor e
prope casamento, ele se ajoelha brincou ela.
No este mestio. Andou lendo livros errados. Deus meu, voc uma
viso celestial! exclamou ele, em voz baixa e suave.
S ento Danny deu-se conta da aparncia lamentvel. Mesmo assim,
sorriu.
E voc o homem mais atraente que j vi!
Devagar, ele se aproximou, louco para beij-la. Contudo, conteve-se,
lembrando-se dos ferimentos no rosto delicado.
Quando ficar boa, no a deixarei sair da cama avisou, parando
frente dela.
Danny j ia dizer-lhe que no havia nada errado com o su corpo, mas
mudou de idia. Apreciava os cuidados de Bruce e no havia mal algum em
faz-lo esperar por uns dias. Afinal, quanto tempo ela passara na expectativa
angustiante? Sorriu e prometeu:
Eu aguardarei com ansiedade.
Bruce ergueu-a e a colocou na sela. Em seguida, montou Mescal.
Vamos para casa, Danny.
Ao se afastarem, ele fez um juramento silencioso.
Antes de devolver o ouro Cordhill Mine, ouviria a sua gata indomvel
dizer "Sim" diante do pastor.

Fim

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