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Pocos saben bien a bien qu estudia la lingstica y para qu. En este artculo,
Pedro Martn nos muestra que la lingstica ronda las fronteras entre la
objetividad de las ciencias naturales y el carcter interpretativo de las
humanidades, de manera que sus mtodos, temas y utilidades son ms variados
de lo que podra pensarse.
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iguales[1].
Si hablamos de las lenguas, la lingstica estudia la forma en que se estructura
todo lo dicho y lo escrito por millones de personas desde hace miles de aos, desde
la Tierra del Fuego a Filipinas y vuelta a empezar. Es ms, como las lenguas
cambian lentamente sin dejar de ser casi lo mismo, si tomamos como punto de
referencia el espaol, tendramos que anotar todo lo hablado y escrito tambin en
latn, y reconstruir lo que hablaron y cantaron los indoeuropeos (Rodrguez
Adrados). Puestos en esos caminos, habra que irse bastante atrs, hasta las races
mismas del Homo sapiens y la gnesis africana (Cavalli-Sforza), lo que ya es andar
un buen rato. O podemos mirar hacia los lados, hacia la linguodiversidad de
Mxico (Valias), que tiene sesenta y tantas lenguas indgenas (a las que habra
que sumar la lengua de seas mexicana y varias lenguas inmigrantes
minoritarias), pero que pueden ser muchas ms si se considera que las trescientas
y muchas variedades en que se dividen son en realidad lenguas diferentes, por no
hablar de la diversidad tipolgica de esas lenguas (vanse los datos del Instituto
Nacional de Lenguas Indgenas).
Referirse al lenguaje supone crear modelos acerca de su naturaleza misma. La
hiptesis estructural de Ferdinand de Saussure (el lenguaje como una estructura
convencional y autnoma) est en la base de cualquier modelo lingstico actual.
La lingstica generativa de Noam Chomsky ha evolucionado hacia diferentes
propuestas, como la hiptesis microparamtrica o la teora de optimidad
restrictiva, aunque todas ellas parten de una perspectiva comn. Una de las ms
atractivas es el llamado programa biolingstico que da materia a la idea del
lenguaje como capacidad mental o competencia, en forma de instinto del lenguaje
(por recordar a Steven Pinker). Una prueba fuerte para el programa reside en la
observacin de que si un pidgin es una especie de lengua comn convenida en el
trato social por individuos de diferentes orgenes lingsticos, los nios hijos de
esos primeros hablantes se convierten en hablantes nativos de una lengua criolla,
que posee una gramtica mucho ms compleja (Derek Bickerton) y que califica ya
como una lengua natural (histricamente, muchos criollos han nacido en
situaciones de esclavitud), lo que da lugar a la hiptesis del bioprograma
lingstico. Otros modelos hacen nfasis en la constitucin gestltica del lenguaje
(Ronald Langacker).
Por fin, otro gran enfoque de la lingstica hace referencia a los hablantes,
considerando los procesos de adquisicin de primeras y segundas lenguas en nios
y en adultos, observando los procesos de cambio lingstico en comunidades de
habla especficas (William Labov), analizando las bases psicosociales que regulan
las conductas verbales de grupos de diferentes tamaos, estudiando los conflictos
entre comunidades lingsticas, as como los procesos de revitalizacin y de
normalizacin, al tiempo que los de retraccin, desplazamiento y desaparicin de
lenguas o aparicin de nuevas variedades.
La lingstica se mueve en el terreno de las humanidades de manera obvia, dado
su objeto de estudio, y sus problemas guardan relacin con la filosofa, la
psicologa, la pedagoga, la sociologa y con la historia; sus mtodos, por otra
parte, son afines en bastantes dimensiones a los de las llamadas ciencias naturales.
Existe lingstica descriptiva, terica, experimental y aplicada. Hablemos un
momento de esta ltima.
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NOTAS
[1] Me refiero aqu bsicamente a la concepcin moderna de la lingstica, pues
sus orgenes y supuestos pueden rastrearse en el desarrollo remoto de sistemas de
representacin grfica, en las obras de gramticos y retricos antiguos (de Pini a
Quintiliano), en la labor de los llamados lingistas misioneros por todo el planeta
(sobre todo en el s. xvi y en el xvii), en las ideas de Humboldt o en la propuesta de
la existencia de una familia indoeuropea por William Jones (s. xviii).
[2] Lo de la ortografa es cosa curiosa. Aunque es importante en los procesos de
estandarizacin y se debe ser realista acerca de su peso social, para no caer en el
error de no ensearla, preocupa ante todo a los no especialistas en el estudio del
lenguaje. Cuando Garca Mrquez presenta su celebre alegato contra ella, el gran
escritor, indirectamente, le concede un peso que no merece.
[3] Vanse los tres volmenes de la Historia sociolingstica de Mxico de El
Colegio de Mxico (2010-2014).
[4] Cada vez es ms comn tener la experiencia de dialogar con un sistema para
pedirle pequeas cosas. Si se hace algo ms que dar instrucciones breves y claras,
los resultados pueden ser anodinos, como ocurre con alguno de los traductores
ms populares: [Espaol] En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero
acordarme, no ha mucho tiempo que viva un hidalgo de los de lanza en astillero,
adarga antigua, rocn flaco y galgo corredor > [ingls?] In a village of La Mancha,
whose name I do not remember, not long ago there lived a knight of the lance and
ancient shield, a skinny nag and a greyhound > [francs?] Dans un village de la
Manche, dont je ne me souviens pas, il ny a pas longtemps vivait un chevalier de
la lance et le bouclier antique, un bourrin maigre et un lvrier > [y de nuevo
espaol?] En un lugar de la Mancha, que no me acuerdo, no fue hace mucho
tiempo viva un caballero de la lanza y el escudo antiguo, un rocn flaco y galgo.
______________________
Pedro Martn Butragueo (Madrid, 1965) es doctor en Lingstica Hispnica
por la Universidad Complutense de Madrid y nivel III del Sistema Nacional de
Investigadores en Mxico. Actualmente trabaja como profesor de tiempo completo
en el CELL de El Colegio de Mxico, donde coordina el Laboratorio de Estudios
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